Андрей Земляной Мастер крови

Глава 1

Власть народа, это когда бараны сами себя выводят на пастбище, сами себя стригут, и сами относят шерсть.

Ты спросишь меня где же пастухи? А пастухи в это время кушают шашлык вместе с волками.

Рувис Тис Гор. Разговоры на перекрёстке.

Во вселенной бесконечное количество миров и рас, и человечество вполне могло жить и далее не встретив иной цивилизации кроме как порождённой им самим. Слишком велики расстояния, слишком огромно количество планетарных тел, на которых возможна жизнь.

Философы, учёные и досужие болтуны всё рисовали сценарии встречи, но никому не могло прийти в голову, что мы столкнёмся с расой, которая вовсе не считает нас разумным видом.

Рубаи немногим отличаются от обычного человека. Рост от метра восьмидесяти, до двух двадцати, телосложение атлетическое с рельефными мышцами даже у женщин, так как подкожная жировая клетчатка почти полностью отсутствует. Но кожа толще и прочнее чем у обычного человека. Кроме того, кожные покровы пронизаны мириадами волоконец, которые отводят избыточное тепло от мышц, и делают кожу ещё прочнее.

Что их явно отличает от человека — так это большие глаза, что обусловленно эволюцией в тёмном всегда сумеречном лесу, и вытянутые вверх кончики ушей, что помогало им слышать малейший шорох.

В интеллектуальном плане развиты средне, на уровне пятидесяти — восьмидесяти единиц интеллекта, то есть на уровне имперского технического специалиста среднего звена. А вот координация тела и общая культура движения у расы рубаи выше всяких имперских стандартов. Пожалуй, только профессиональные гимнасты и мастера боевых единоборств смогут вступить в схватку с обычным воином рубаи, и не проиграть её сразу.

Все особенности расы проистекают от условий жизни на материнской планете, и культа войны, который исповедуют все рубаи. Плотные леса Авирисс — матери, ставшие колыбелью рубаи, с огромным количеством хищников и постоянной борьбой за выживание заставило их стать самыми быстрыми и смертоносными жителями лесов.

Космическая экспансия расы, ничего не изменила в подготовке воинов рубаи. Возведённое в культ физическое совершенство, воинские искусства и презрение к смерти сформировало умелых, самоотверженных и весьма опасных бойцов.

Производства как такового у рубаи нет. Всё что им было нужно, выращивалось и создавалось методами генной инженерии, и биотехнологии. Даже космические корабли выращивались как ульи, триллионами крошечных существ, действовавших под управлением матки. Впоследствии корабль становился их домом, и в случае повреждения, мог сам восстановить себя.

В свою очередь, люди, сделавшие своим домом каменную коробку, и делавшие всё что им нужно на дымящих и коптящих заводах, представлялись рубаи существами даже не второго, а третьего сорта, недостойными жизни.

Первый контакт, когда высадившиеся на планету Фаргол рубаи даже не смогли дышать воздухом насыщенным промышленными отходами, закончился бойней.

Рубаи подвергли планету космической бомбардировке спорами, которые не только уничтожали всё живое, но и перерабатывали в труху, всё остальное.

В свою очередь, батальон Скорпионов не смог продвинутся по планете рубаи более ста километров, потому что сверхагрессивная флора и фауна встала живым заслоном, убивая и калеча людей. После эвакуации подразделения, фазотронные орудия флота превратили зелёную планету в мёртвый каменный шар.

Так и повелось с тех пор. Рубаи уничтожали наши планеты, мы уничтожали их, и иногда сходились накоротке чтобы испытать новые пушки кораблей, и снаряжение десантников.

Эту войну мы проигрывали. Рубаи были многочисленнее, богаче и агрессивнее. Но маги Тессарин в одночасье переломили ситуацию, уничтожив весь флот расы рубаи, мощнейшим плетением переноса, которое отправило их в чёрную дыру где им и место.

Империя Тессарин пережила эту войну, и вот уже полторы тысячи лет восстанавливает былое могущество, а о рубаи, мы давно ничего не слышали.

Из статьи, посвященной полутора тысячелетнему юбилею в победе над рубаи.

Имперский вестник. Выпуск 1500.

Тессарин, Гроздь Ассарта, Земля.

Райбал — чуть прилизанный катер военной полиции Табирола — очень неспокойного места тридцать второй грозди, был отличной машиной, защищённой от любых капризов погоды и людей.

Алексей, загрузивший в машину Сири и Руби, только успел поднять мобиль в воздух, как ожила система боевого оповещения.

— Ведение прицельным лучом. Зафиксирован пуск ракеты с орбиты… Автоматическое отражение угрозы.

Левый борт мобиля раскрылся и оттуда вылезла решётчатая конструкция, полыхнувшая зелёным светом.

— Ракета уничтожена. Пусковая станция выведена из строя. Команда на уничтожение станции… исполнена.

В тёмном небе полыхнула огнём и погасла маленькая звёздочка

— Папа… Руби которая была гораздо любопытнее чем сестричка подняла голову. — Нас хотели убить?

— Да, малышка. Но мы их убили первыми.

— Первыми это хорошо. — Руби зевнула, показав длинные розовые клыки, потянулась выпустив когти, которыми она могла вспороть консервную банку, и свернулась калачиком на заднем сидении рядом с Сири.

Пуск ракеты с космической платформы Независимость, зафиксировали все станции ПВО — ПКО, но поскольку ракета пошла в малонаселённый район, противоракету пускать не стали, сочтя что пуск был ошибкой системы управления.

Но вот когда сама станция от лучевого удара брызнула во все стороны словно шрапнельная граната, стало понятно, что, то самое «не туда», ответило очень жёстко, уничтожив космический объект стоимостью в сто миллиардов долларов. И только системы визуального контроля прояснили ситуацию.

Летающая машина генерала Широкова, взлетела из района Саратова, и сразу же была атакована американской космической станцией.

В ответ сначала ударила сама машина, снеся антенны станции, а чуть позже, нанесли лучевой удар охранные станции, для которых мобиль Широкова, и он сам были приоритетной целью защиты.

Ничего этого сам Широков не знал, да и не очень интересовался. Посадив машину у грузового створа портальных врат, он сам активировал переход, и вернувшись в машину, проскочил на ту сторону.

Тессарин, Императорская резиденция Поющие ручьи.

Сразу после перехода, Алексей доложился в канцелярию императора, и получив время визита, добрался до дома на острове, и надев парадный мундир, вылетел на встречу.

К счастью, при вызове императора не нужно было строго соблюдать строевой устав, но Алексей тем не менее, перед входом поправил все награды, и не допуская никаких вольностей, подошёл к столу, за которым сидел ардал.

— Генерал первого ранга герцог Ши Роков прибыл по вызову имперской канцелярии первой категории, код Пламя.

Император улыбнулся сидевшей напротив Мири Си Эрол.

— Обрати внимание дорогая. Никакого панибратства, или развязности. В меру точное соответствие строевому уставу, и строго выверенная уверенность в себе. Просто образец служаки. Если бы не аура в миллионы врагов, то можно было подумать, что перед нами заслуженный воин пера и бумаги. Но мы к счастью знаем вас, герцог Роков. — Император кивнул на свободный стул. — Садитесь и поговорим без чинов. Я знаю вы умеете.

Алексей сел, и вопросительно посмотрел на Мири, а та сразу кивнула на ардана. Мол он всё объяснит.

— Честно говоря, никакой срочности в вызове не было. Император развёл руками. — Просто канцелярия решила, что с вами можно не церемониться. Но раз уж вы здесь, то поделюсь с вами своей проблемой. — Ардан помедлил. — Гроздь, которую вы присоединили решила очень многие наши проблемы, а именно с зарядкой и производством энергетических кристаллов всех уровней. Это была очень важная операция, но в каком-то смысле пожарная, потому что наши специалисты по подобным делам, либо были ниже вас по классу, либо заняты в других делах. Подобные операции часто длятся столетиями, и бывает, что уникальные специалисты, и настоящие эксперты по выживанию просто исчезают бесследно. Так вот исчезла бы Мири, если бы не вы. — Ардан кивнул на сестру. Есть у нас сорок вторая гроздь, которую мы пытаемся вернуть вот уже триста лет. Триста лет назад, туда ушла капитан Зири Нихнак. Мастер боевых искусств и маг уровня ученик. Когда мы поняли, что она возможно погибла, через сто пятьдесят лет, туда ушла генерал первого ранга Линга Тайро. Тоже мастер боевых искусств, и маг уровня подмастерье. А ещё через сто пятьдесят лет, а это примерно год назад, туда ушёл герцог Ташал. Там перечислять регалии бессмысленно, но он маг уровня магистр. Мы с ним договорились что он, не отходя от портала проведёт поверхностную разведку, и вернётся, но в назначенное время сигнал от него не поступил.

Скажу очевидное, но главное достояние империи — люди. Станок, завод, город, да даже государство можно отстроить на пустом месте. С людьми такого не происходит. Очень часто специалист — сочетание таких случайностей, что повтор невозможен.

Наши потери на разведке сорок второй грозди, уже превысили все разумные пределы, и вы, если конечно согласитесь, действительно последнее средство. Я даже не рассматриваю варианты если вы не справитесь. Но вот когда вы справитесь, моя благодарность будет весьма значительной. А если вы сможете спасти кого-то из тех, кто пошёл перед вами, то она будет существенно больше.

Тессарин, владение герцога Рокова, планета Тасис.

По здравому размышлению, девчонок Алексей решил оставить в колонии ахара, несмотря на то, что они сами предпочли бы остаться в доме на острове. Но понимая, что дело может оказаться не только опасным, но и очень долгим, не слушая возражений сдал пушистых хулиганок Мугуру, который сразу определил для жительства Руби и Сири комнаты в храме.

Уходя в портал, оглянулся и увидел, что всё племя ахара лежит на передних лапах, подняв хвосты вверх, что было для них знаком величайшего уважения и неожиданно для себя подошёл к Мугуру, и обнял его.

— Если что, ты присмотри за девчонками, ладно?

— Да, мой повелитель. — Мугур — огромный зверь выше двух метров в холке и весом за две тонны, прикрыл глаза в знак согласия. — Иди и покажи всем, что боги ахара, ещё страшнее чем сами ахара.

Энергетический фон на Аруби, был низким, что объяснялось относительной удалённостью от центра мироздания и близости к мирам хаоса, где магии как таковой практически не было. Фон конечно не такой низкий как на Земле, но полноценная боевая магия была невозможна. Поэтому Алексей озаботился внедрением в тело кристаллов — накопителей, и системы распределения заряда.

И то и другое ему сделали в клинике в Ориларе, по представлению от управления Прорыв, которое и занималось портальной разведкой.

Кристаллы — накопители внедрили в кости, а функции распределителя потоков взял на себя имплант.

Такая операция стоила фантастически дорого, и делалась только под контролем государства, с тем чтобы иметь возможность контролировать маготехнологического монстра который мог выдать разом десяток плетений уровня архимагистр. Но в случае с Алексеем, такой контроль был невозможен. Имплант высокого уровня блокировал любые попытки поставить контроль-закладку, и вопрос разрешил лично император, подписав распоряжение об операции.

Сешесс, на время перехода должен был растечься по коже, создавая дополнительную защиту, а в качестве защиты явной, Алексей надел комплект замагиченной одежды выглядевшей вполне привычно — штаны, сапоги, рубаха и куртка.

Данные объективного контроля по уровню цивилизации на Аруби отсутствовали полностью, и можно было делать лишь предположение о том, насколько откатился уровень жизни и вообще, что там происходит. Поэтому пришлось отказаться от высокотехнологичного оружия, и уж тем более от доспехов.

Минусом было то, что портальный комплекс находился в довольно глухой части Аруби, где никакой цивилизации не было вообще, и контроль окружения техническими средствами наблюдения ничего не давал.

Аруби изначально не была промышленно развитием миром, а планетой с развитым аграрным сектором с населением в сорок миллионов, и единственное её преимущество — расположение в узловой точке грозди миров.

Вообще, у Алексея был целый ворох вопросов по ситуации с порталом и планированию операций, но он не стал озвучивать ни один из них, считая, что на месте разберётся.

С таким настроением и подошёл к порталу, в главном зале академии, и когда пространство под аркой засеребрилось облаком перехода, шагнул вперёд.

Глава 2

Месть не должна быть холодной. Месть должна быть созревшей.

Владимир Ульянов (Ленин)

Рабир Уру сообщил о закрытии договора по очистке Лиморского леса от стаи саблезубых волков, и о выплате команде Лазоревого Мотылька всей оговорённой суммы.

Король Салдеро Киндол Карай объявил о грандиозном бале, в честь помолвки его дочери принцессы Элги Карай, с принцем Вирисом Агато.

На балу, который продлится три дня будут выступать лучшие артисты Таримского Союза, и прибывшие из-за границы. Услаждать вкусы избранного общества будут знаменитые повара Кинир Жур, и Урис Гагур, которые продолжат соревнование, начатое на королевском балу у Виндора Могучего, три года назад.

Молодой мужчина, сидевший третьего числа месяца урса в театре Лабарис, и одетого в фиолетовый сарвак с чёрными отворотами, прошу откликнуться на приглашение прекрасной незнакомки, сидевшей напротив него во второй боковой ложе в фиалковом платье с алой накидкой. Обращаться в редакцию газеты, для Голубой Розы.

Сатарийская Академия магии Алдора Всемогущего открывает приём на первый курс на специальности: Маг плодородия, маг боевой поддержки, маг-целитель, маг фармаколог, маг бытовик, и маг металлург.

Гити Серая Лань, набирает бойцов для исполнения договора по зачистке Шаргинских каменоломен. Ожидаются изменённые звери первого — третьего уровня. Нужны мечники, копейшики, маг — боевик. Только для Рубаи! Людей просим не беспокоиться.

Таримская Панорама 5 числа месяца урса 1675 года.

Сорок вторая гроздь. Узловой мир Аруби. Территория Таримского Союза.

Каждый раз, когда Алексей шагал в портал, что-то внутри него сжималось словно пружина, словно при ночном прыжке с парашютом, когда покидаешь борт и ныряешь в чернильную темноту бездны.

Доли секунды перехода растягиваются совершенно невероятным образом, и вдруг кажется, что не хватает воздуха, словно за миллисекунду организм выработал весь находящийся в теле кислород… Но, после мягкого толчка, Алексей вывалился из портала, и сразу же магический поток огромной силы, ударил по нему парализующей магемой.

В уголке глаза вспыхнули цифры поглощения энергии амулетом абсолютной защиты, а Широков, уже выдернул левой рукой из кольца на поясе длинный кинжал, нанося секущий разрез кляксообразному демону с десятками длинных отростков.

Ушёл от ответной атаки, и качнулся в ударе, посылая вдоль сешесса выросшего из правой руки сильно изменённую магему Улиа Грасс, и добавляя Серым Пеплом — магемой распада столь старой что она потеряла имя своего создателя.

Клякса сразу забилась в судорогах, выстреливая ножками в разные стороны, но через пять секунд замерла, и осыпалась мелкими искристо-фиолетовыми кристалликами.

— Вовремя. Прокомментировал Алексей звонкий щелчок, означавший что амулет неуязвимости, отработал весь заряд и нуждается во внимании создателя, а именно Ши Саргонаи.

Клякса — демон верхнего уровня, Карвал, по имени учёного описавшего его характеристики и уязвимые точки, был довольно редким явлением даже для миров Хаоса потому что равнялся по силе архимагу, только пользовался своими собственными плетениями, и по-своему был довольно умён. При этом почти не имел точек уязвимости, но против сешесса усиленного магией разрушения, не имел шансов.

Не выпуская оружия из рук, Алексей оглянулся. Портал находился в помещении без окон со стенами усиленными стальными балками, сходящимися в купол на высоте пяти метров и двумя коридорами. Всё было из почерневшего от времени бетона, и освещено тусклым светом аварийных фонарей.

Всё было похоже на приспособленную для своих целей природную пещеру. Алексей снял со спины рюкзак, и достав контейнер, вытряхнул из него на пол полтора десятка разведывательных дронов — шариков диаметром в пять сантиметров.

В глазах сначала зарябило от подключений, но затем имплант сам начал раздавать команды, и бесшумно взлетев с пола, дроны выдвинув двигатели улетели на разведку.

И почти сразу же, карта подземелья, где до этого был прорисован только портальный зал, стала обрастать подробностями, пока рисуемыми зелёным цветом.

Алексей вынул из рюкзака контейнер куда больше предыдущего, и куда тяжелее, который собственно и занимал почти всё место, и положив на пол, вдавил кнопку активации.

Три мощных ремонтных дрона последнего поколения, с полевыми исполнительными устройствами и антигравами, приходили в рабочее состояние мгновенно и получив приказ, сразу начали ремонт портала, над которым кто-то вдумчиво поработал. Часть блоков была вынута из гнёзд, и разбита прямо тут, виделись пустые места для стержней — накопителей, и выдернутые провода.

«Время восстановления полного функционала — двести десять часов. Время восстановления аварийного функционала два часа» доложились ремонтники.

Несмотря на ужасный вид, разрушение портала как видно было сделано с хирургической точностью. Он продолжал работать, но мог перебросить крайне ограниченную массу в длительный период времени. То есть разведка не могла кинуть сразу группу, а вынужденно посылала по одному человеку.

«Требуется помощь старшему офицеру».

— А вот и нашелся как минимум один такой человек. — Произнёс вслух Алексей, и пошёл вперёд.

Короткий коридор привёл его в помещение примерно в двести квадратов, где у стен стояли прозрачные цилиндры, к которым подходили шланги, провода, и были облеплены всякими показометрами[1].

Все цилиндры были пусты за исключением трёх, в которых находилась две женщины и мужчина.

Капитан Управления Специальных Операций Зири Нихнак. подполковник УСО Линга Тайро. Генерал первого ранга УСО, герцог Ташал, высветил имплант.

Зири была высокого роста, почти с Алексея, светловолосой и очень красивой женщиной со стройной фигурой, и красивой грудью, Линга Тайро черноволосой худой и невысокой словно подросток, дамой средних лет, а герцог Ташал, мужчиной средних лет, с мощными мышцами, и широким костяком.

Судя по тому, что кайма вокруг тел была жёлтой, они были всё ещё живы, и оставался вопрос, как их вытащить из стеклянных колб, где им явно не место.

В принципе, колба была не чем иным как «малым гибернатором», которые стояли на космических кораблях в «Эру коротких прыжков». Тогда рейс от планеты к планете мог длиться годами, и чтобы не терять это время, были придуманы гибернаторы. Но эти были ещё как-то модифицированны, и оставалось вопросом, не повредит ли им разрушение оболочки. А ничего иного, Алексей сделать и не мог, поскольку в данной машинерии не разбирался никак. Но всё же дал команду импланту на анализ устройства и возможности освобождения людей.

Думая, что с этим всем делать, Алексей прошёл во второй коридор, и обнаружил там вполне жилую комнату, с кроватью, застеленной какими-то тряпками, стол, который использовался и для еды, и для чтения толстой книги в кожаном переплёте, что сейчас лениво шевелила страницами под действием ветра который врывался через распахнутую толстую дверь.

А за дверью, была небольшая, всего метров двадцать в диаметре площадка на склоне высокой горы, откуда открывался прекрасный вид на цветущую горную долину.

Алексей замер, впитывая в себя красоту цветущих полей, небольших рощиц, и быстрой речки в обрамлении хрустально-белых ледяных пиков, и запахи цветения и свежести, постоял, и вздохнув вернулся обратно.

Пока он бродил, обследуя пещеру, дроны доложили, что аварийный функционал восстановлен, и в принципе можно возвращаться, оставив дроны ремонтировать портал дальше.

Это был вполне рабочий вариант. Закрыть дверь изнутри, дать команду ремонтнику чтобы заварил её от греха и ненужных посетителей, и когда портал будет восстановлен полностью, сюда придут очень злые дяденьки и тётеньки из управления Прорыв. Они и натянут всех местных сов на глобус, за то, что сделали с офицерами управления. Ну и заодно спасут самих офицеров и генерала. Наверное. Потому что куда-то же уходили трубы и провода? А аппаратной Алексей так и не нашёл. Продуктовый склад, забитый натуральными продуктами — нашёл, даже гардероб, где правда была лишь одна меховая шуба и пара толстых валенок. А вот места откуда управлялись гибернаторы — не нашёл.

Значит, кто-то, обнаружив дверь из бронестали закрытой изнутри, может запросто отключить гибернаторы, и тогда вся возня с порталом принесёт людям в капсулах лишь достойное погребение.

Алексей вздохнул, переживая решение, и включив виртуальный комплекс управления посмотрел, что означает аварийный режим работы портала.

Дроны обещали возможность обратного переброса ста пятидесяти килограммов, и выгорание блоков под номерами…

Он оценивающе посмотрел на герцога Ташала. Два метра сплошных мышц и плечи шириной сантиметров семьдесят. Такая машина уж точно весила за сто килограммов, и если спасать его, то женщинам уже ничего не достанется. Хотя…

Он обдумал внезапно пришедшую мысль, и найдя её плохой, но в данной ситуации единственно возможной, приступил к делу.

Сашесс, напитанный магемой Огненное дыхание под завязку, легко рассёк стеклянную колбу, и под шипение кипящей жидкости, разрезал тело герцога на уровне живота закупоривая сосуды сгоревшей плотью, а когда тот раздирая трубки и провода, упал на пол, Алексей отсёк ему руки по самые плечи, ещё уменьшая общий вес.

Подхватив обрубок тела, опрометью кинулся к порталу и не сбавляя хода вкинул его в портал, сам уйдя в сторону, чтобы врезаться в стену.

— Нормально пошла. — Оценил он сообщение о достижении конечной цели перехода, и порысил в комнату гибернаторов.

Когда всё закончилось, он был уделан по самые брови питательной жидкостью из колб, кровью из обрубков тел, и какой-то зелёной дрянью, хлеставшей из рассечённых трубок. К счастью, душевая всё же была предусмотрена строителями убежища, и после, он минут тридцать стоял под ледяными струями отмываясь от крайне неприятного эмоционального состояния.

Разумеется, для медицины Тессарин было совсем несложно вернуть конечности и тело, но вот резать по живому, да ещё и не врагов, а своих же, было до крайности паскудно.

Когда успокоился, наконец почитал, что там ему написали ремонтные дроиды, и усмехнулся. Прогноз восстановления портала вырос до двухсот суток, а это значило, что как минимум ему предстоит заняться охотой и рыбалкой, если конечно он не желает посмотреть кто это такой умный и сделал из портала ловушку. А желание такое было. Комната на входе в пещеру явственно намекала, что кто-то умеющий как минимум читать книги, регулярно сюда приходит, и что-то делает. И вряд ли этот кто-то совсем не в курсе происходящего.

Оставалось дождаться будущего подопытного, и вдумчиво поспрошать. А пока — прибраться. А то неаппетитные запахи гарантированы.

Несколько простых магем, и обращённые в прах осколки прозрачного пластика, обрезки рук и ног, вытянулись тонким вихрем за пределы пещеры и были развеяны над долиной.

Разведывательные дроны, чтобы не простаивать разлетелись на предельную дальность собирая, а точнее обновляя карту Аруби, потому что за прошедшие полтора тысячелетия, многое могло измениться.

В круг радиусом в полторы тысячи километров попали несколько десятков городов, больше сотни деревень, и пара крепостей вполне средневекового вида.

Просматривая снятый разведчиками материал, Алексей оценил существовавшую на Аруби цивилизацию, примерно на уровне самого начала девятнадцатого века. Паровые машины, качавшие воду и вращавшие станки, относительно точная механика, позволявшая уже сделать часы, и совсем немного летающих машин с магоэнергетическим двигателем. Немного потому, что зарядка накопителей таких машин стоила очень дорого и была по карману лишь самым обеспеченным гражданам. Транспорт верхнего эшелона чиновников, наиболее богатых торговцев, и высшей аристократии.

Технически — ничего сложного. Магема Карвилл внедрённая в четыре диска из природного кварца или плотного стекла, расположенные крестом. Два по продольной оси и два по бокам. Кварц позволял накопить больший заряд, но в итоге мог разрушится прямо в полёте, а стекло заряжалось всего на треть от кварца, но зато служило не в пример дольше.

Самые богатые пользовались «Ратильской слойкой». Сплавленным до монолита диском из природного кварца, и приклеенными сверху и снизу дисками из тяжелого стекла.

Такой бутерброд набирал энергию даже больше чем природный кварц, и служил дольше чем просто стекло.

Всё это и многое другое Алексей узнал из газет, которые хранил смотритель этого места, как видно для хозяйственных целей. Газеты часто были рваные, старые и грязные, но как источник информации незаменимы, и именно из них, Широков узнал, что в этом мире вместе с людьми живут Рубаи.

Как они попали на Аруби, газеты не рассказывали, но из общего контекста стало понятно, что прибыли они на планету уже после того, как весь флот и три десятка центральных планет рубаи были уничтожены. Сколько их было неясно, но видимо недостаточно чтобы навести геноцид на Аруби, и сначала ушастые поселились в уединённой горной долине, а после начали потихоньку выходить к людям.

Занимались они всем понемногу. Выращивая лекарственные растения, и делая из них эликсиры. Строили и ремонтировали системы очистки воды, и вообще занимались очисткой водоёмов, что было весьма актуально для городов, а также целительством. Но главное, чем стали зарабатывать рубаи — борьбой с локальными пробоями хаотических энергий и охотой на всяческую монструозную живность, происходящую из-за этих пробоев.

Быстрые, ловкие и смертоносные, рубаи как правило выходили победителями в схватках с изменёнными животными и даже демонами, иногда пролезающими в мир Аруби.

Чтение газет, и манускрипта по лекарственным травам, составленным кем-то из ушастых с именем Золотая Пчёлка, заняло всё время пока Алексей ждал смотрителя портала и капсул. Наконец дроны — разведчики дали сигнал, что по тропе поднимающейся к пещере идёт караван вьючных животных в сопровождении людей.

Сидя за столом, и пластая окорок, тонкими ломтиками и запивая его лёгким красным вином, Алексей наблюдал объективами разведчиков, как люди разгрузили караван, и оставив мешки на площадке у входа ушли, оставив одного человека который взвалив мешок на спину вошёл в пещеру.

— Аа… ва… — Мужчина средних лет в рубахе и штанах, заправленных в короткие сапоги, вытаращив глаза смотрел как за его столом сидел незнакомец, поедал окорок из его запасов, и запивал вином приготовленным на День Всех Богов.

— Ты, не мнись. — Незнакомец, говоривший со странным акцентом кивнул ему на лавку. — Присаживайся. Разговор у нас с тобой долгим будет.

Вместо ответа мужчина выронил мешок на пол и выхватив из-за пояса нож кинулся на Алексея, но его вдруг как-то странно повело в сторону, потом руку прострелила такая острая боль, что нож выпал на пол, а в довершении от удара по голове, колени так ослабли что он грохнулся на пол.

Привязанный к лавке мужчина запирался недолго. Нет, конечно в самом начале рассказывал какой могучий волшебник скоро придёт сюда и покарает несчастного, но не прошло и получаса, и одуревший от боли служка поведал, что пещеру эту обнаружил в своих странствиях Алдор Всемогущий — великий волшебник Сатарии, и придворный маг Сатарского короля Маргауса.

Ловушку для прошедших через портал он сделал сам с помощью могучего амулета, который тоже где-то нашёл, а пойманных магов использовал для зарядки кристаллов, которые вынул из портала.

На вопрос о том, кто так ловко распотрошил портал мужчина ответа не знал, как не знал и о том, где сейчас находится Великий и Ужасный Алдор. Последний раз он забирал заряженные амулеты полгода назад, и нужно было ещё несколько лет, пока они не зарядятся полностью. А комната управления этим своеобразным магическим насосом находилась на вершине горы, где была площадка для посадки шаймара — летающей лодки.

Рассказав всё что мог, слуга Великого и Ужасного Алдора скоропостижно скончался, и любезно развеялся над долиной, увеличивая её плодородие.

Сначала Алексей хотел затолкать мужчину в гибернатор, но после решил, что это будет совсем не по-человечески.

Наверх, вела совсем узкая тропинка, заросшая травой и кустарником, но Алексея вели разведдроны, для которых это было в принципе штатной задачей. Построение маршрута по труднопроходимому рельефу.

Наверху было хорошо. Гора с плоской вершиной на высоте примерно в полторы тысячи метров позволяла любоваться роскошными видами, и что немаловажно оглянуться, увидев даже дымку над Сайлором — столицей Таримского Союза, объединявшего восемь когда-то независимых государств. Но элиты как-то договорились и сначала появилась объединённая армия, нахлобучившая всех врагов в округе, потом министерство торговли, регулировавшее споры между купцами, и в конце — объединённый парламент, где заседали выборные из каждой страны пропорционально населению и изначальной финансовой мощи.

Стальной люк закрывавший помещение наблюдательного поста открылся легко, так как вся механика и электроника была уничтожена ещё очень давно, а внутри самого поста находился полевой медицинский процессор «Римар КЛ 1200» приспособленный к нему блок управления гибернатором, с воздухоочисткой, объёмными баками и прочим алхимическим хозяйством. А в центре этого маготехнологического безумия зарядное устройство для кристаллов.

Сами кристаллы тоже были, но разряженные наполовину.

Алексей аккуратно достал кристаллы, поднялся по лесенке наверх, и запустил в помещение поста Улиа Грасс, превращая всю высокотехнологичную начинку в пыль.

Аруби, Таримский Союз, Сатарин

То, что созданная им, из остатков былой технологической мощи устройство для подзарядки кристаллов уничтожено, Алдор Ижири, носивший прозвище Великий и Ужасный, понял, как только острой иглой кольнуло в сердце. Всё устройство, которое выкачивало из магов их силы было построено на магии крови. И это была его, Алдора кровь. И всю трагедию умирания комплекса зарядки кристаллов он переживал шаг за шагом. Сначала сработал портал, и ловушка захлопнулась, но маг, каким-то образом сумел освободиться и уничтожил Карвала, что было само по себе невероятным. Ну и последовавшее затем разрушение гибернаторов, где хранились живые батарейки, и уничтожение самого зарядного комплекса, было уже ожидаемым.

Нет, Великий и Ужасный Алдор, не кинулся к своей летающей лодке, чтобы на всей скорости лететь в Шаргинские горы, и покарать того, кто разрушил труд нескольких столетий. Маг способный убить такого демона как Карвал, и выбраться из ловушки, сам способен кого угодно покарать, и если Алдор желал как-то поквитаться с негодяем, следовало быть осторожным и аккуратным.

[1] Прибор показывающий непонятный параметр. (жаргон)

Глава 3

Случайность это непонятная для вас закономерность

Раби тул Гудор Воспоминания о не существовавшем.

Специальный комитет конгресса США, и комиссия Европарламента продолжает расследовать крушение оборонительной космической станции Независимость, происшедшее над территорией России. Несмотря на общий негативный фон отношений с этой страной, специалисты склонны утверждать, что Россия не имеет отношения к гибели станции, и случившееся — трагическая случайность которая произошла от несовершенства оборудования и главного энергетического реактора.

Траурная церемония символического погребения останков экипажа станции Независимость состоится на мемориальном кладбище Раммштайн, 11 ноября 2112 года.

Объединённая комиссия представила план по строительству ещё двух космических станций оснащённых самым передовым оборонительным вооружением, для защиты демократии во всём мире.

Берлинер Цайтунг. 10 ноября 2112 года.

Сорок вторая гроздь. Узловой мир Аруби. Территория Таримского Союза.

Последний раз бросив взгляд на двери убежища, Алексей повернулся и пошёл к тропе, ведущей вниз, в долину. Оттуда он планировал дойти до торгового посёлка, собиравшего товары с окрестных деревень, и сев на дилижанс добраться я до столицы Таримского Союза — города Сайлора. Нужно было как-то устраиваться на то время пока дроны будут ремонтировать портал, и делать это лучше не в деревне, а с комфортом.

Алексей вообще любил комфорт несмотря на то, что легко справлялся с его отсутствием. Возможно он таким образом создавал себе удобства там, где их нет, но сам Широков такими сложностями не задавался. Просто шёл по песчаной тропинке между высоченных хвойных деревьев, не забывая смотреть и слушать что происходит впереди.

К сожалению, от разведывательных дронов пришлось отказаться, по понятным причинам, а магема Луви Талор, которая делала защитный круг, была очень прожорлива в смысле магии. Вообще весь привезённый с собою запас, Алексей потратил едва ли на пятую часть, но приходилось экономить силы. Восстанавливалась магическая энергия очень и очень медленно. Поэтому и сешшес, окончательно принял форму тяжёлой шпаги, и тоже берёг силы, находясь в своеобразной спячке.

На ночёвку стал на высоком берегу горной реки, и под шум водопада, приготовил ужин из запасов покойного смотрителя портального зала, и после еды, долго смотрел на гаснущее пламя костра, и встающее над долиной звёздное небо с чужими созвездиями.

На шестой день путешествия, вышел к маленькой крепостице, где дежурила пара непонятных личностей в рваных кольчугах, с ржавыми неухоженными мечами, перегородившими дорогу оглоблей, поставленной на рогульки.

— Сюда иди. — Охранник лениво махнул рукой показывая на стол, сколоченный из грубо оструганных досок. — Выгребай всё из карманов клади мешок, да железку свою, и можешь дальше идти. Приказ Его святости епископа Шаргинского. Всё что выносится с монастырских земель — собственность монастыря.

— Ага. — Алексей улыбнулся. — Только помоюсь и в альпинисты. — Охранник ничего не успел сказать, а появившаяся в его виске ромбовидная дырочка, вообще не поспособствовала стройности мыслей, потому как из дырочки беззвучно плеснуло красным, и охранник умер, ещё не упав на землю.

Второй смотрел на это широко открыв глаза, но после короткого укола в сердце, глаза прикрыл и так же тихо, как и его товарищ умер.

«Поглощено триста восемьдесят терс энергии». Негромко прошелестел имплант, сообщая о том, что каннибализм свойственен не только людям. Сешесс поглотивший энергооболочки двух охранников честно поделился с хозяином, что и было отмечено имплантом.

«А жизнь-то налаживается!» — подумал Алексей, уходя по мощёной дороге в сторону от поста, оставляя за спиной два трупа. «Вот так, копеечка к копеечке…»

Через пару часов его перегнала телега с двумя мужиками, которые нахлёстывали животное в упряжи весьма похожее на лошадь, только с небольшими рожками на голове.

Через минуту, телега с крестьянами скрылась из виду, оставив за собой лишь пыль, а Широков продолжил путь.

К вечеру он пришёл к постоялому двору откуда ходил экипаж до столицы. Крепкое, двухэтажное здание с большим количеством хозяйственных построек, и высоким и мощным трёхметровым забором, окружавшим всю площадку.

Время было ещё не позднее, так что Алексей спокойно прошёл на территорию постоялого двора, и войдя в зал трактира, нашёл взглядом самого толстого мужика.

Толстый мужчина среднего роста в серой рубахе навыпуск, коричневых широких штанах и коротких порыжевших сапогах, стоял за стойкой навалившись на неё, и зорко осматривая зал. Вечер был ещё далеко и зал был относительно пуст. Небольшая компания мужчин в кожаных доспехах, мужчина и женщина, одетые вполне прилично в дорожные костюмы, и две дамы рубаи. В облегающих костюмах из «драконьей кожи» — магически обработанной овчины, широкими поясами на котором висели узкие мечи, и глухих медных очках, защищавших глаза лесной расы, привыкшие к вечной темноте.

Первым и естественным желанием Алексея было кинуться на них и уничтожить и если бы он увидел их в другой ситуации то, наверное, так бы и сделал. Но уже зная, что на Аруби люди и рубаи живут вместе, подспудно был готов к этой встрече.

Он с трудом оторвал взгляд от рубаи и повернулся к мужчине.

— Ты хозяин?

— Ну. — Трактирщик видел перед собой высокого, широкоплечего и крепкого словно рубаи человека, одетого как простолюдин, но с тяжёлой шпагой на широком боевом поясе и длинным кинжалом. Оружие было точно дороже чем весь постоялый двор, а уж в этом бывший оружейный мастер третьего полка морской пехоты, разбирался блестяще.

— Сено гну. — Широков поднял тяжёлый взгляд на трактирщика и тот сразу подобрался. — Комнату, мыльню, пожрать. Девок не нужно.

— Пять сарс до утра, десять за сутки.

— Ну и цены. — Алексей покачал головой, и положил на стойку перед хозяином одну серебряную монету, из запасов покойного смотрителя. — Билет до города у тебя?

— Не. У кучера купишь. — Отмахнулся мужчина и оглянувшись посмотрел на женщину, стоявшую у стены. — Хвара, отведи господина наверх, в седьмую, и затопи мыльню.

Свежее бельё Алексей купил здесь же в трактире, и благоухая травяным сбором чистый и умиротворённый, вернулся в зал трактира чтобы поужинать.

К этому времени зал заполнился людьми. Народ ел, выпивал, но все вели себя тихо, посматривая на парочку рубаи в углу.

Репутацию рубаи имели серьёзную. Насколько Алексей знал возможности воинов этой расы, две женщины могли раскидать весь кабак, и не сильно при этом устать. Поэтому народ вёл себя аккуратно. Сильно не орали, кружками не кидались, а про традиционную драку и не вспоминали.

Алексею подали толстый шмат мяса, запечённое на углях, горшочек каши, две полулитровых кружки пива, и здоровенный кусок хлеба. Еда была простой, но очень вкусно приготовлена и, засунув куда подальше свои ксенофобские мысли занялся ужином.

Оглянувшись на шум, увидел, как в трактир вваливается десяток вооружённых мужчин в разнокалиберных доспехах и вытолкнув вперёд себя старика в грязной хламиде, расходятся по залу.

Старик, достал из кармана своей засаленной накидки, какой-то амулет на цепочке, и стал водить им кругами, потом остановился, и ткнул пальцем.

— Вот они!

«Они» оказались теми самыми мужиками, что обогнали Алексея на телеге по дороге от поста охраны.

Мужиков мгновенно взяли и опрокинув стол упёрли головами в пол, с вывернутыми наружу руками.

В это время стражники обыскали их и с тожеством в голосе предъявили найденное старшему.

— Вот! Они убили Гедана и Бури.

Старший присел около охреневших мужичков, и с ласковой улыбкой приподняв подбородок одного из них, кончиком кинжала уставился в заросшее волосами лицо.

— Ты мне только одно скажи. Нахрена вы это сделали-то? Ведь всё равно нашли бы.

— Мы не убивали! — Мужик завизжал словно хряк. — Они уже мёртвые были. Мы только по карманам пошарили…

— Да за убийство стражников его святость вас заживо сварит.

— Нееет!!! — Ещё пронзительнее заверещал мужик, и когда стих, в зале громко и ясно прозвучал голос Алексея.

— Сержант, не шуми. Это я их прикончил.

— Что?!! — Словно ужаленный стражник крутанулся на месте чтобы впериться ошалелым взглядом в лицо мужчины в одиночестве сидевшего за столиком.

Одет мужчина был в самую простую одежду, но пояс, шпага и кинжал были не просто дорогими. Они просто кричали о родовитости их владельца, а это резко меняло ситуацию. Сословная система на Аруби находилась в хаотическом состоянии. Жалованные грамоты выдавались только в самых развитых странах, а все остальные довольствовались иными отличительными знаками, в качестве которых вполне годилась тяжёлая шпага и умение ей пользоваться. Человек мог объявить себя хоть королём неведомой страны, и пока к этой стране не будет проложен торговый путь, и официально прибывшее оттуда посольство не опровергнет твои слова, жить в этом статусе. Правда он сам по себе ничего не давал, кроме возможности судиться в сословном суде, и платить налоги и пошлины непосредственно суверену данной территории.

Но вот с наказаниями была большая сложность. Судить дворянина могли лишь в судах крупных городов, где внутренние законы Шергинского Епископата, учреждённого кстати в обход общих правил, не имели никакой силы. С точки зрения закона, на дороге из горной долины случилась банальная драка в которой погибло два человека. Очевидно, что виновного установить невозможно, ввиду отсутствия свидетелей, и вообще неподсудности той территории.

Ни о чём подобном Алексей естественно не имел ни малейшего понятия, но считал, что будет неправильным если парочка дураков пострадает за то, что совершил он.

А вот сержант, как раз очень хорошо понимал все эти тонкости, и то, что воин убивший двух охранников, легко убьёт и весь десяток.

— Взять этих. — Для верности сержант показал на крестьян. Те было вновь в крик, но крепкие зуботычины прекратили вокальные упражнения воришек, и когда их увели, в обеденном зале вновь воцарилось спокойствие.

Алексей уже допивал пиво, когда из угла, где сидели рубаи донеслось:

— Эй, ты… сюда подошёл быстро.

Широков допил пиво, поставил кружку на стол, и подумал, что, наверное, можно выпить ещё, но завтра вставать очень рано, и нужно быть в форме.

— Ты что, червь? — Донеслось из угла гораздо громче, и оглянувшись Алексей натолкнулся на взгляд женщины — рубаи, тёмный от гнева. — Да, я к тебе обращаюсь! Сюда подскочил быстро!

Академия даже та которую закончил Алексей, была вполне серьёзным учебным заведением. И предмет коротко озаглавленный «Враг», Широков сдал на отлично. Там были и основные вехи зверств рубаи по отношению к мирному населению, и базовые знания о физиологии, и разумеется несколько десятков фраз, для того, чтобы было что сказать в эфире, ненавистному врагу.

Фразы, построенные психологами так, чтобы противник имел все шансы потерять разум, и соответственно облегчить людям задачу по своему убиванию.

— Шилори им сарди, ту квано им. — С улыбкой произнёс Алексей и потыкал большим пальцем вверх, что было аналогом поднятого среднего пальца на Земле. Смысл фраз был в том, что даже сучок мёртвого дерева, отказался бы от тесного знакомства с этой дамой, будь у него такая возможность.

Рубаи взвилась с места словно зенитная ракета, и рванула, не разбирая дороги к Алексею, но наткнувшись челюстью на кулак, вдруг остекленела взглядом, и на подломившихся ногах рухнула на пол.

В вязкой тишине, которая настала после падения женщины — рубаи голос Алексея прозвучал словно гром.

— Трактирщик, а что так грязно у тебя в зале? Всякое говно валяется на полу?

Взгляды всех посетителей словно по команде переместились на вторую рубаи, которая неторопливо встала, кинула на стол пару монет, и достав из ножен тонкий узкий меч показала кончиком клинка на выход, и сама пошла вперёд.

Перед таверной, где была площадка для разворота карет, было уже не протолкнуться, но для Алексея с рубаи выделили большой круг, метров десять в диаметре, и расступились, когда он шёл сквозь толпу.

Рубаи уже ждала с мечом в руках, и Алексей, сжав ножны левой рукой, и толкнув гарду большим пальцем, поймал шпагу в воздухе, и приглашающе качнул рукой в свою сторону.

Маркиз Кин Тегол, казначей и главный хранитель герцогства Салдеро, путешествовал в одиночку по самой банальной причине. Его охрана, осталась на Сатарском тракте, давая ему со спутницей возможность уйти. Вечером этого дня, Тегол смог нанять двух рубаи, чтобы они проводили его до Сайлора — столицы Таримского Союза, но уже одна рубаи валялась на полу, а вторая собиралась драться на мечах с этим странным воином.

Воин был безусловно дворянином высокого звания несмотря на одежду. Точнее именно смотря на одежду, потому что Кин Тегол был магом низшего уровня — постигаюший, и не мог создавать эффективных магем, но имел возможность смотреть в магическом спектре, и видел, что вся так просто выглядевшая одежда воина была замагичена с очень высокой плотностью. Что говорило не только о высоком классе мага — артефактора но и о материале. Потому что обычный кисанский шёлк держал магему усиления месяц. Не больше.

Придерживая спутницу под локоток, не торопясь Кин, вышел вместе со всеми во двор, и пользуясь своим высоким положением остался на крыльце, чтобы видеть всё без помех.

Ожидавшая подвоха рубаи, начала бой на самой высокой скорости какую могла развить и сразу обрушилась на воина градом ударов, но его широкая шпага была кажется везде. Парируя удары рубаи, он постоянно наносил провокационные тычки рукоятью, удары локтями и ногами, и один раз войдя с рубаи в близкий зацеп, ударил головой в плотную маску закрывавшую лицо наглухо вырубая её.

Собственно, бой после этого и кончился.

Воин высвободил свою шпагу из захвата, и видя, что рубаи ещё стоит, легко толкнул в грудь, после чего она рухнула на землю.

Больше всего Алексею хотелось добить тварей перерезав глотку, но плюнув, повернулся и пошел в таверну.

Сказать, что люди не любили рубаи — не сказать ничего. Их ненавидели жгуче и искренне, как можно ненавидеть нечто омерзительное и гадкое. И для этой ненависти были все основания. Рубаи конечно делали очень важное дело. Воевали с порождениями хаоса, и демонами, прорывающимися в этот мир. Но при этом, они делали это совсем не бесплатно. Один убитый демон, и можно не работать несколько лет, ни в чём себе не отказывая. Но это вовсе не было бы проблемой если бы не всеобъемлющая спесь, чванство и высокомерие рубаи. Они просто не считали людей разумным видом и держали их за весьма развитых животных, умеющих говорить. И вот этого люди простить им не могли.

Но люди нуждались в рубаи а рубаи в свою очередь нуждались в людях, и две расы вынужденно жили в мире с тоской поглядывая на острую сталь.

Дам рубаи отволокли под навес, где местный коновал, остался приводить их в чувство, а все остальные вернулись в зал, обсуждая невиданное. Человек побил двух рубаи, причём сделал это легко и не напрягаясь. В итоге все сошлись на то, что парень — полукровка, а иначе откуда такая скорость и мощь.

— Вы позволите?

Алексей поднял голову и увидел, что возле стола стоит мужчина средних лет в плотном дорожном сюртуке.

— Присаживайтесь, господин…

— Маркиз Кин Тегол. — Мужчина коротко поклонился, отслеживая реакцию собеседника.

— Присаживайтесь си Тегол. — Ответил Алексей, не дрогнув лицом. — Я с вашего позволения не представляюсь. Достаточно моего слова, что я дворянин. Ко мне можете обращаться ри[1] Роков.

— Ри, и всё?

— Мы точно хотим обсудить тонкости разговорного протокола, или у нас есть другие более важные темы?

— Вы правы. — Казначей кивнул. — Не знаю вашего достоинства, но имею честь предложить сопроводить меня и даму, в столицу. Сегодня вечером я предложил рубаи по тысяче сарс авансом, и по тысяче после пересечения линии городских ворот Сайлора. Вам предлагаю две тысячи сразу, и три тысячи после того как мы войдём в столицу.

— Что-ж, си Тегол. — Алексей улыбнулся. — Условия понятны, и мной принимаются. Только у меня одна просьба. Подержите пока мои деньги у себя. А то, у меня весь багаж то, что вы видите. И даже деньги сложить некуда.

— Как же такое могло случиться со столь прекрасным воином как вы? — Искренне удивился казначей.

— Увы. — Алексей со смехом развёл руками. Демон встретившийся мне дорогой успел сожрать и лошадь со сбруей, и непоправимо испортить багаж. Осталось только то, что на мне.

— А демон?

— А что демон? — Удивился Алексей, и полез в один из кармашков на поясе, вытащил плотный кожаный мешочек, и развязав завязки вытряхнул на ладонь немного искристого порошка что остался от карвала. Демон сказал, что обиделся на нас, и сдох.

— И в какую сумму вы оцениваете этот мешочек?

У казначея увидевшего ценнейший алхимический реагент, натурально загорелись глаза.

— Я право не знаю… — Алексей сделал вид что задумался, потому что даже примерно не представлял себе цену мешочка с останками карвала.

— Цены прошлогоднего аукциона рубаи вас устроят? — Деловито предложил маркиз.

— Разумеется. — Алексей кивнул с таким видом будто видывал он аукционы и получше, но чтобы не расстраивать уважаемого человека — уступит на этот раз.

— Тогда прячьте назад, а рассчитаемся уже в столице. Не нужно слишком возбуждать людей.

Выехали рано утром, даже раньше, чем рейсовый дилижанс. Карета у маркиза Тегола была большой, устойчивой и крепкой, сделанной из толстых плах сианского дуба, с мощными рессорами и мягкими колёсами из натурального каучука.

Алексею досталась смирная рогатая лошадка по кличке Валун. Высокая, почти два метра в холке, с широченной грудью, и жидкой щёточкой гривы. Зато как уверял трактирщик выносливая и приученная к резким звукам. ...