Ткачев Андрей, Иван Смирнов Путь крови. В начале пути. Том 1

Глава 1

* * *

Вокруг была кровавая дымка. Сквозь нее, кажется, слышны какие-то звуки и просматривается движение кого-то или… чего-то, но все слишком смутно и запутанно, чтобы суметь разобрать эти неясные образы.

В противовес этому взгляд сосредоточен на странного вида кристалле, похожем на наконечник копья. Это единственный объект, который я вижу необычайно четко. Внутри него как будто циркулирует в нескончаемом потоке багряная кровь. Вспыхивают красные искры, что отражаются на гранях необычного кристалла.

Я невольно тянусь к нему и, обхватив кристалл двумя руками, резко и без малейших колебаний вонзаю его себе в сердце…

Резкая вспышка боли, которая, кажется, заставляет содрогаться мою душу, и благостная темнота, которая приходит с осознанием того, что я лежу у себя в кровати и эта темнота скоро превратиться в рассветные сумерки.

Снова эти странные и непонятные кошмары. Уже прошли те времена, когда я просыпался с криками и пытался рассказать об увиденном окружающим, чтобы хоть как-то сгладить тот ужас, что я испытывал после них. В такие моменты даже семья косилась на меня странно, что уж говорить о слухах, ходивших среди слуг.

[Внимание!

Воздействие на душу.

Тип воздействия — неизвестно.

Рекомендация: для блокирования воздействия укрепите духовную защиту напрямую или достигните стадии Понимающего.]

Проигнорировав возникший перед глазами текст, который, в той или иной вариации появлялся после каждого такого странного сна и уже стал порядком надоедать, и зная, что идея сразу пытаться уснуть после очередного кошмара обречена на провал, я, слегка потянувшись, встал с большой и мягкой кровати. По меркам слуг она должна быть вообще шикарной, но все же эта кровать не достигала комфорта тех, что расположены в спальнях родни.

Не спеша, надел форму для тренировок, представляющую простые серые штаны из плотной ткани и безрукавку из такого же материала, да, обувшись в мягкие кожаные сапоги, вышел в коридор.

Идя по еще погруженному в сладкую негу сна дому, мне приходилось старательно отгонять всплывающие образы из кошмаров. Уже был печальный опыт с попыткой сосредоточиться на них, приведший лишь к сильнейшей головной боли, так что я старательно гнал мысли о сне прочь.

Постепенно ускоряюсь, почти перейдя на бег, но все же достаточно тихо ступая, чтобы никого не разбудить, а то опять влетит от родни.

Я знал, что как только начну тренировки, это наваждение на время пройдет. Можно, конечно, было сесть медитировать, но я больше предпочитал физические занятия, когда организм от чрезмерной нагрузки сам старается впитывать больше энергии и мысли больше сосредоточены на том, чтобы сделать следующее движение и не растянуться на земле, чем над философским вопросом толкования снов.

Все равно от последнего прока было мало, а тренировки никогда не будут лишними.

Наставник говорил, что этот способ работает только на слабых ступенях, когда практикующий не сильно отличается от обычного человека, которому боевые практики недоступны, и все, что он дает, — это небольшое преимущество физических параметров, но также это ведет к уменьшению скорости развития духовной энергии.

Последнее, правда, при чрезмерных усилиях, только в одном направлении делающих подготовку слишком однобокой.

Меня, впрочем, данный факт не сильно тревожил. Отец говорил, что все дело в количестве уделяемого времени, а в этом со мной мало кто из моего окружения мог поспорить.

Все связано было с тем, что я очень мало спал — почти каждая ночь приносила новую порцию кошмаров. После такого мне становилось страшно засыпать и я гнал сон всеми возможными способами, в конце концов научившись обходиться лишь относительно небольшим временем отдыха. Отчасти из-за этого я стал несколько нелюдимым — сложно пойти на контакт с людьми, которые и так не особо стремятся к общению с тобой, когда ты раздражен из-за того, что не выспался, и когда ты бодрствуешь уже несколько часов, а остальные только покидают теплые постельки. Не всегда удавалось спокойно реагировать на это и порой я излишне резко срывался, из-за чего окончательно отпугнул даже тех, кто хотя бы перекидывался со мной дежурными фразами.

Как ни странно, малое количество сна никак мне не вредило. По словам отца, у меня просто сильный организм, но в эти моменты в его взгляде мелькало что-то странное. Вот только понять толком, что именно, мне никак не удавалось.

Пройдя пару коридоров, вышел во двор, мельком посмотрел на красивое здание, стоящее по правую руку. Не знаю, кто был архитектором и сколько отец потратил на возведение этой части поместья, но у человека, сделавшего это, был определенный вкус. Здание представляло из себя типичное для нашего региона трехэтажное строение с покатыми крышами, украшенных красного цвета черепицей.

На ставнях окон были искусно вырезаны различные мистические звери, которые, казалось, готовы сорваться с поверхности дерева и начать битву друг с другом — настолько живо удалось мастеру передать их яростную битву.

На центральном входе же, по обе стороны от него, располагались стальные статуи Солнечных Львов стадии Понимающего. Только на этой стадии их шерсть становится подобна лучам солнца и слепит их противников практически так же, не давая тем точно прицелиться, чтобы атаковать Солнечного Льва. Эти звери, так же идущие практикой развития, но по своему собственному пути обитали на юге Империи Ниар, в которой мне повезло родится.

Сами по себе статуи не были лишь объектам искусства, а являлись сложными артефактами-стражами, которые должны были не дать нарушителю проникнуть внутрь. В то же время они наглядно демонстрировали возможности и силу нашего рода. Как-никак, в этом здании находились техники и артефакты, собранные поколениями предков, которые тщательно их отбирали, чтобы усилить род.

При этом в доме была еще одна небольшая особенность, связанная с нашим родом — у него не были закрыты двери, однако никто не постигший хотя бы начальных законов ветра не мог войти в него.

Мне уже исполнилось двенадцать, но в постижении законов ветра добится прогресса не удавалось. Даже часть детей из основного рода, которым было меньше девяти лет, смогли пройти барьер и начать изучать семейные техники.

Если бы глава рода сам не признал меня своим сыном, многие стали бы уже открыто сомневаться, есть ли у меня кровная связь с родом Кристер, а так надо мной просто насмехались. Да и внешне я не сильно был похож на отца, видимо, пойдя в этом в мать, которую я не знал.

Я уже давно смирился с таким отношением от тех, кто вроде бы должен был поддерживать меня. Раньше смеялись из-за моих криков посреди ночи и слез — где это видано, что будущий практик и воин боялся каких-то снов? Теперь смеются из-за недостатка таланта.

Таковой была и пока остается моя жизнь.

Однако не все было так безрадостно, как могло показаться. Когда я занимался боевыми искусствами или медитировал, чтобы лучше постичь себя и окружающий мир, я чувствовал полную гармонию с миром и самим собой. Хоть я и не сильно любил медитацию, но в такие моменты мне были безразличны насмешки и оскорбления. А каждое сообщение Арбитра о повышении параметров, пускай и не слишком частое, укрепляло веру, что пока ситуация не безнадежна и хоть что-то я делаю правильно. Да и отец говорил, что мои навыки медитации имеют куда более крепкую основу, чем у братьев и сестер, которые порой отлынивали от занятий, считая, что боевые искусства куда важнее, чем простое сидение на месте.

Вот и сейчас в окружении простых тренажеров для вступившего на путь практика в виде гирь и разнообразных по форме камней, поделенных на группы по весу, решил начать с привычной разминки, но не успел.

— И кто это у нас не спит? Гарди, пытаешься нарастить мышцы и скрыть свою никчемность на пути культивации? — заходя на тренировочную площадку, как всегда насмешливо произнес черноволосый юноша с ухоженным лицом.

На вид ему можно было дать четырнадцать-пятнадцать лет. Он был старше меня и, по сути, являлся первым наследником отца, так что его отношение ко мне в какой-то мере было понятно. Сам парень, как и любой вставший на путь практики боевых искусств, был прекрасно сложен и его взгляд пробежался по моей худощавой фигуре с явным превосходством. Мне пока было далеко до таких же кондиций, как у него, да и шире наследник рода был в плечах, даже этим пойдя в отца. В отличие от меня…

Подобные провокации уже давно не задевали меня — ко всему привыкаешь, особенно когда подобное происходит каждый день и порой не по одному разу, но в этот раз игнорировать Крила, именно так звали первого моего за сегодня собеседника, не было возможности, да и желания — удивление было слишком велико.

Вокруг Крила струились потоки воздуха. Заметить это можно было по летающим в данных потоках частицам песка (которые он специально демонстрировал, так как можно было обойтись и без этого эффекта). Это означало, что он прорвался на ступень Понимающего. Добиться такого в четырнадцать лет означало получить статус гения. Именно это гордый собой наследник рода сейчас демонстрировал мне, явно наслаждаясь той гамме эмоций, что можно было прочесть на моем лице.

Мне ничего не оставалось как склонится в приветственном поклоне слабого к сильному. Пришло понимание — теперь придется так делать всегда, разница в ступенях достигла уже двух полных и это нельзя было игнорировать. Не мне идти против заветов предков и сложившихся в империи традиций, хоть и гнуть спину перед братцем очень не хотелось.

— Поздравляю старшего брата с прорывом на новую ступень, — не разгибая спины и не глядя на него, сказал я, после чего опустился на колени, не в силах противостоять воздуху, ставшему очень плотным и тяжелым.

Давление было велико. Мне приходилось прикладывать все силы, чтобы не распластаться на песке. Давать возможность еще сильнее поиздеваться надо мной я не мог, поэтому держался, прикусив губу и стараясь думать об этом, как об очередном испытании на моем пути.

— Не смей называть меня братом! — зло произнес Крил. — Ты слишком жалок! Позор семьи! Почувствуй разницу в наших силах, — после этих слов давление стало еще сильнее. — Бастард!

Уже после такого я не смог сопротивляться и упал на землю. Песок забился в нос, но я не произнес ни слова и не стал просить пощады или звать на помощь. Гордость не позволяла мне так поступить — это вызвало бы только больше насмешек, и пока отца нет в поместье, наказание никакого никто не получит. Вместо этого я пытался подняться, прикладывая к этому титанические усилия.

— Твои попытки заниматься культивацией смешны сами по себе, — вдруг продолжил говорить старший брат и одновременно с этим давление стало ослабевать. Я уже показал ему достаточный уровень своей беспомощности, чтобы удовлетворить его гордыню. — Думаю, тебе уже пора покинуть пределы этого особняка. Подумай над этим, — отрывисто бросил он, смотря, как я шатаясь пытаюсь опереться хотя бы на руки. — Даю тебе месяц на размышления, как раз тогда я снова вернусь в особняк.

На этих словах давление воздуха окончательно пропало и я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Хорошо, что он не видел моего взгляда, иначе из-за отсутствия покорности в нем я мог бы получить еще больше и тогда точно подняться бы самостоятельно не смог.

Глава 2

После его ухода я поднялся и, отряхнув одежду от пыли, решил заменить физические нагрузки на малую медитацию — следовало многое обдумать. Да и несмотря на произошедший конфликт, тренировки никто не отменял, хоть иногда мне и хотелось провести день, ничего не делая. К сожалению, после такого кошмары становились еще более пугающими, так что я предпочитал свободное время посвящать тренировкам.

Поверхностная медитация была полезна как раз для того, чтобы успокоить течение мыслей и настроиться на созерцательное состояние, которое позволяет лучше понять себя и окружающий мир. Вот в таком отрешенном состоянии я начал просматривать информационные строки, которые располагались в левом верхнем углу и были почти незаметны, но стоило сосредоточить на них внимание, приблизились, разместились по центру, увеличившись для возможности спокойно прочесть:

[На вас оказывается воздействие Законом Ветра.

Степень воздействия — слабая

Получены незначительные повреждения мышечных тканей]

Степень воздействия может быть и слабая, но все же я чуть не распластался на земле, как какой-то жук под порывом ветра. Что было бы, если эта степень была бы выше?

По всей видимости, я уже привык к изматывающим тренировкам, так как, несмотря на информацию Арбитра, который никогда не обманывает, не чувствовал никакой боли. Только незначительную слабость, да и то она постепенно исчезала из тела, оставляя за собой лишь дымные воспоминания.

Скорее всего это связано с моим уровнем понимания Закона Крови, что тоже отличало меня от остальных членов семьи, которые посвящали жизнь в основном Закону Ветра. Ранее уже замечал: физические повреждения у меня заживают намного быстрее, чем у сверстников.

Справедливости ради стоит сказать, что большинство проживающих поблизости, получив травму, сразу обращаются к лекарю рода, но мне, чтобы не привлекать лишнего внимания и не выслушивать очередные насмешки от родственников, приходиться избегать подобных мест.

Конечно, только если травма не слишком сильная, да и в таком случае ее сложно скрыть от остальных. Вот когда я сломал левую руку, упав с дерева, пришлось идти и выслушивать оскорбление от братьев о моей неуклюжести, но рука уже на следующий день была в полном порядке. Так что оно того стоило — пропускать тренировки очень не хотелось.

Практики на пути Возвышения, изучающие Законы Жизни, могут очень быстро привести человека в норму, а лекарь рода был очень хорошим специалистом, чтобы такие незначительные травмы вызывали у него затруднения. Да что там — он даже отрезанную руку мог прирастить на место, если к нему быстро доставят пострадавшего. Сам видел, как он это делал и выглядело это потрясающе. Именно поэтому практики высоких ступеней развития вызывают у других заслуженное уважение.

Закончив с малой медитацией, я окончательно успокоил свои мечущиеся, словно птица в запертой клетке, мысли. Слабость из тела исчезла, и я чувствовал себя довольно бодро, несмотря на раннее утро. Плавно поднявшись с земли, осмотрелся по сторонам, но не нашел никого из слуг или родственников, что, впрочем, не было так уж и плохо.

Когда я дошел до края тренировочной площадки, мне открылся вид на десяток маленьких домиков, по размеру больше напоминающих беседки. Зашел во второй по счету. На двери не горел знак, а значит там никого не было.

Вообще практика не рекомендуется отвлекать во время его тренировок, поэтому такая система оповещений была повсеместно распространена, чтобы слуги не попали впросак и не навлекли на себя гнев господина. Другие-то практики сразу поймут, что внутри кто-то занимается.

Стоило мне подойти достаточно близко ко входу в домик, как перед глазами высветилось сообщение от Арбитра:

[Требуется проверка допуска. Дотроньтесь до двери]

Сделав необходимые манипуляции, получил стандартный ответ. Как и всегда, в этом не было ничего необычного и таинственного. Хотя, помнится, в первый раз, когда я такое увидел, то здорово перепугался, чем вызвал угрюмый взгляд отца. А сейчас ничего — отношусь к этому равнодушно и с толикой раздражения, так как я и сам знал, что необходимо сделать, чтобы попасть внутрь.

[Допуск разрешен]

Я бы удивился, если бы меня не пустило внутрь. Да и вряд ли кто-то кроме меня пользовался этим местом.

Отец отдал его мне в полное распоряжение и, что самое главное, никто не имел больше возможности посещать его. Это вызвало зависть среди моих братьев и сестер, но спустя два года использования данной беседки многие стали считать её проклятым местом, ведь таких медленных темпов развития давно не помнили в знатных семьях.

И вот идет уже четвертый год. Может, действительно с этим местом медитации что-то не так? Столь медленную скорость и на слабость таланта не спишешь. По словам учителей, даже крестьянин, медитируй он в таком месте, уже перешел бы на следующую ступень после стольких лет медитаций.

Все внутри этих домиков было предназначено для ускорения развития юных практиков, но со мной по какой-то неизвестной причине это не работало.

Зайдя внутрь, я не вздрогнул от того, что дверь за спиной бесшумно закрылась — даже к такому можно привыкнуть. Моему взгляду предстала уже поднадоевшая и невзрачная обстановка: простые стены из деревянных реек, накрытые однотонной тканью (что делало хоть какой-то эффект обработки, а то выглядело совсем бедно, да и они приглушают звуки снаружи, позволяя насладиться тишиной); простой деревянный пол, правда, на нем не было следов пыли, да и выглядело все так, будто внутри домика постоянно проводили тщательную уборку. Впрочем, последнее было невозможно, так как входить сюда могли только вступившие на путь развития — простой человек бы мгновенно потерял сознание, умудрись он каким-то образом пройти проверку на входе.

И все же, несмотря на внешний вид, иметь подобные места для медитации могли немногие и такая обстановка носила скорее традиционный смысл, чем необходимость делать ее настолько аскетичной. Еще немаловажным моментом было то, что, в отличие от более бедных семей, которые использовали подобного рода помещения для медитации в тишине и некотором отдалении от внешнего мира, в основании постройки находились накопители энергии, что, впрочем, на внешнем виде никак не отражалось. Они создавали повышенный энергетический фон, что благоприятно сказывалось на развитии практика. Такие места были идеальны для лучшего постижения законов и в целом культивации.

Накопителями являлись энергетические кристаллы зверей высоких ступеней. Выглядеть они могли как угодно и в то же время их ты никогда не перепутаешь ни с чем другим, ведь духовную энергию, исходящую из них, может почувствовать даже простой человек, если, конечно, осмелиться прикоснуться к такой вещи. Они стоили очень много и даже за деньги не каждая семья, клан или секта могла позволить себе такое. Просто более влиятельные семьи со связями выкупали подобные кристаллы постоянно. Спрос на них был огромен, а риск добычи духовных кристаллов был слишком велик, чтобы удовлетворить эту потребность полностью.

Особняк, в котором я жил, как раз принадлежал одной из влиятельнейших семей в городе Стоград, глава семьи занимал пост старшего советника главы города. Именно поэтому отец мог позволить себе такие значительные траты и даже иметь собственную библиотеку, чтобы обучать своих отпрысков на пути развития и постижения новых этапов.

Сбоку у правой стены лежало несколько циновок — опять-таки дань традициям, ведь можно было бы использовать какой-нибудь коврик помягче. Взяв одну из них и расстелив по центру, опустился в позу для медитации.

Как только поймал нужный настрой, решил ознакомиться со своими параметрами. Последние замеры я делал неделю назад и была надежда, что хоть сейчас что-то в показателях изменится.

Чтобы увидеть окно с данными, что предоставляет Арбитр, достаточно направить энергию в Бергис. У меня, как, впрочем, и у большинства людей, эта татуировка, связывающая нас с Арбитром, располагалась на левой руке и выглядела как два скрещенных меча, один из которых был покрыт красными шипами, а второй переливался синевой. Как раз из-за последних эффектов Бергис невозможно было спутать с обычным рисунком, нанесенным на кожу.

То, что мой Бергис именно такой, было еще одним поводом нелюбви части родственников ко мне, так как у всей семьи духовная татуировка состояла только из мечей, переливающихся синевой на кромке лезвия. А моя с красным и синим мечом слишком выделялась и была не такой как у всех.

Никто не любит выскочек. Правда, мне эта особенность никак не помогала и только служила поводом для новых насмешек.

Количество мечей в татуировке говорило о таланте практика на пути культивации. У Крила было двадцать восемь мечей и со стороны его высказывания и оскорбления смотрелись обоснованно к человеку всего с двумя мечами. Тут даже спорить бессмысленно.

После обращения к Бергису передо мной появились параметры, видимые только мне, впрочем, как и остальные сообщения Арбитра, кроме тех, что предназначались группе лиц, но такое было довольно редким явлением.

[Статус: свободный практик

Раса: человек

Ступень развития: идущий

Заключенные контракты/кляты: отсутствуют

Задания: отсутствуют

Изученные законы:

— законы крови — первая ступень

Изученные техники:

— Обновление

Параметры:

— телосложение: 7

— энергия: 4

— духовная энергия: 10 + 12(???)]

Глава 3

К сожалению, мои параметры так и не изменились, хотя я и не особо питал надежды на иной исход. Как-то привыкаешь к своему медленному темпу развития, когда изо дня в день видишь одни и те же результаты. И в то же время радуешься каждому незначительному изменению, что порой все же происходило.

В данный момент меня беспокоило кое-что другое. Если судить по поведению Крила, отец все-таки ушел на закрытую тренировку для прорыва на следующую ступень. Иначе даже при достижении ступени Понимающего он не стал бы ставить ультиматумы и насильно выгонять меня из особняка. Большой период в месяц был им выбран как перестраховка, чтобы отец не прервал тренировку в начале из-за вызова главы города, а уже в середине перехода нельзя будет прерваться без повреждения процесса дальнейшей культивации, значит, его не будет как минимум полгода. Обычно столько занимал переход на новую ступень практиков такого уровня.

Из всех моих родственников Крил больше остальных невзлюбил меня и, являясь официальным наследником отца, он мог позволить отдавать такие распоряжения, держа ответ только перед главой рода. Обычно он действовал осмотрительнее, но, видимо, просто не мог не воспользоваться такой возможностью избавиться от меня.

— В таком случае мои дела плохи, — сказав это, откинулся на спину и просто лег на циновку, уставившись в потолок, пытаясь придумать, как изменить свою жизнь в лучшую сторону. Благо в этом помещении меня никто не мог подслушать и помешать тренировке, а звук собственного голоса меня часто успокаивал. — Из особняка придется уйти — у меня нет сил противостоять Крилу, — меж тем размышлял я вслух. То, что я могу остаться, несмотря на слова брата, я даже не рассматривал. Если буду сопротивляться, то он может попросить вышвырнуть меня слуг, которые были выше меня в стадии развития, а значит я банально ничего не смогу им сделать. — И куда я могу податься? Земли родни не вариант, да и из города придется уйти. У брата тут слишком много влияния, особенно когда он получит статус гения. Уж после такого раннего прорыва никто в этом не станет сомневаться, — с горечью произнес я. Пускай это и неизбежно, но мне не хотелось покидать место, что было для меня домом. — Многие захотят приблизится к нему таким легким путем, как устранение меня, — приняв решение покинуть город, понял, что после этого стало немного легче. Впереди появилась смутная цель и осталось только определиться с деталями.

Одновременно с этим мне на глаза попался кулон, переданный мне отцом со словами использовать его только когда он умрет или когда я сам достигну ступени Понимающего. Почему были поставлены именно такие условия, я не стал спрашивать, больше обрадовавшись, что он мне что-то подарил. Я думал, что смогу его использовать, когда прорвусь на следующую стадию культивации, но, видимо, не судьба.

Сорвав кулон с шеи, я раскрыл ладонь и всмотрелся в красный кристалл, обрамленный черным металлом, который создавал причудливый узор на его гранях. Смотря на него, возникали не самые приятные воспоминания — он напоминал кровавые кристаллы из кошмаров.

И информация, выдаваемая арбитром, тоже не слишком воодушевляла:

[Обнаружен контакт с неопознанным кристаллом.

Свойства неизвестны.

Ранг неизвестен.

Вашей ступени развития недостаточно для предоставления более точной информации.]

— Приступим! — направив духовную энергию в кристал, я стал ждать.

Через десять секунд я лишь недоуменно смотрел на кристалл, с которым ничего так и не произошло. Еще ни разу не было такого случая, когда приходилось тратить так много энергии, просто чтобы распечатать кристалл и получить доступ к хранящимся в нем знаниям. Спустя полчаса упорного вливания духовной энергии в желании насытить уже кажущийся бездонным кулон, мне стала понятна тщетность данной попытки.

На моей ступени развития нет возможности пользоваться пространственным кольцом, так как нет возможности направить энергию в предмет. Не хватает контроля и навыков, присущих ступени Чувствующего.

Но вот обучающие кристаллы или кристаллы, наполненные информацией, совсем другое дело — для них требовалась направить именно духовную энергию, которой в моем распоряжении было много. Из оговорок других практикующих, что бывало посещали наш дом, и слов отца, я выяснил, что такое значение, как у меня, присуще практику ступени Понимающего, когда он находиться уже на грани прорыва к средним этапам Возвышения. А значит, этого должно хватать, чтобы работать с подобными предметами.

Но этот клятый кристалл никак не реагировал!

Размахнувшись, я уже хотел бросить его в стену, но уважение к отцу, единственному человеку, относящемуся ко мне хорошо, остановило меня. Да и не дело это для практикующего — быть под контролем своих эмоций.

Посидев еще немного, собираясь с мыслями, стал прикидывать, как поступить теперь, когда шанс получить ответы простым путем не принес результатов. А ведь я надеялся, что хоть в этот раз мне будет сопутствовать удача.

В этот момент мне ярко вспомнились наставления отца, данные четыре года назад, когда я только начинал постигать основы культивации и еще не знал, какие трудности будут ждать меня впереди.

Мы сидели в одной из беседок, где нам никто не мог помешать, и отец проводил очередной урок, вразумляя меня и направляя на пути Возвышения.

— В начале пути практик осознает пределы своего физического тела и пытается его улучшить, используя те или иные практики и методики. У большинства уходит примерно два года на этот этап. Главное успеть заложить фундамент, на котором будет строиться дальнейший путь Возвышения практика. Ведь если дом построен на болоте, то вряд ли он простоит века, — спокойная и размеренная речь отца успокаивала, но в каждом слове чувствовалась его сила и опыт. — После познания тела следует этап ощущений — ступень зовется Чувствующий, — сделал он акцент на последнем слове, видимо, чтобы я еще лучше проникся моментом. — Само название недвусмысленно говорит о том, что надо почувствовать разлитую вокруг энергию и силу, заключенную в себе, — для наглядности отец провел руками вокруг себя, а потом свел их на уровне солнечного сплетения. Я в этот момент почувствовал дуновение ветра, будто он откликнулся на его действия. — Внутренняя сила делиться на духовную и обычную энергию, — меж тем продолжил глава рода. — Духовная энергия — это сила твоей души, — на этих словах пристальный взгляд проницательных глаз впился в меня. Не выдержав давления, я отвел глаза, — а то, что называется просто энергией, — это основной инструмент для практика. Насытив ей тело, можно усилить себя физически. Использовав для формирования техник, можно воздействовать на окружение, а чем больше Законов познает идущий путем культивации, тем насыщенней становиться его внутренняя энергия. Когда идущий путем Возвышения начинает манипулировать энергией, тогда он становиться на путь понимания и с этого момента может официально называть себя практиком боевых искусств, — торжественно произносит он, вытянув руку и сжав кулак, будто пытался что-то ухватить, невидимое мне.

В этот момент я не выдерживаю:

— Значит я уже на ступени Понимания! Ведь я освоил закон крови и могу с ней манипулировать! — произнес я восторженным голосом и с радостным ожиданием посмотрел на отца. После моих слов он бросил на меня очень строгий и, я бы даже сказал, холодный взгляд.

— Нет, ты все еще на начальной ступени, — строго и твердо произнес он, поднявшись. Его светло-синие глаза, казалось, припечатали меня к полу, показывая, чтобы я оставался на месте. — Понимание Закона Крови — твой уникальный талант, ничего не значащий на пути культивации. Эта не такая уж и редкость, когда у практика есть определенный талант к тому или иному Закону и, поверь мне, тебе предстоит в своей жизни столкнуться с такими мастерами не один раз. Гарди, тебе надо много стараться, чтобы стать сильнее, — сказав это, он развернулся ко мне спиной и посмотрел на закат. Его фигура, освещенная в лучах заходящего солнца, была достойна того, чтобы быть запечатленной на холсте или зафиксированной в статуи. Глава рода был истинным воином и это чувствовалось во всем, что он делал, даже в том, как дышал и говорил. — К тому же я запрещаю тебе показывать знание этого Закона окружающим. Никому без моего разрешения! — обернувшись, отец снова пристально посмотрел на меня и я оцепенел не потому, что испугался, однако и это отчасти было правдой, что уж скрывать, да и обманывать самого себя — путь в один конец, но основная причина была в том, что не мог.

Воздух вокруг меня стал твердым, словно вековой камень, и все, что мне осталось, — это дышать и немного поворачивать головой. И то для последнего требовалось прикладывать неимоверные усилия, что на моем лбу моментально выступила испарина.

Через мгновение из последних сил я проговорил:

— Обещаю, — это слово было произнесено тихо и отрывочно, но отец прекрасно все расслышал, просто кивнул — и давление исчезло.

С этого момента прошло четыре года, я все еще нахожусь на первой ступени развития, что для семьи, занимающей высокое положение в городе, сродни позору. Поэтому мои «успехи» не сильно афишировали и мне было запрещено покидать территорию поместья, благо она была достаточно большой, чтобы за все это время я еще не успел ее до конца исследовать.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я взял одно из колец-артефактов с полки и, сев обратно, направил в него внутреннюю энергию. В обычной жизни мне бы это не удалось, ведь я пока даже не мог ощущать энергии. Сейчас же я находился в месте, насыщенном энергией, и пользовался тренировочными артефактами, помогающими лучше чувствовать энергию без дополнительных действий. Они являлись костылями, которые использовали дети знатного происхождения, чтобы комфортнее и быстрее начать свой путь Возвышения. Все же не пользоваться преимуществами своего происхождения было бы глупо.

Как только артефакт напитался минимальным количеством, я подкинул кулон в воздух и соединил их энергетической нитью. Благодаря этому кулон завис в воздухе, так и не упав на землю. Уже давно прошли те времена, когда на это мне приходилось тратить много времени и концентрироваться на создании связи.

Левитируя его по кругу, взяв за его центр себя, начал малую медитацию. Если в ближайшее время мне придется покинуть дом, то надо получить от этого максимум. Может, я все-таки смогу прорваться на следующую ступень и почувствовать внутреннюю энергию. Тогда путешествие по незнакомой местности будет намного проще.

Просидев в доме для медитации больше одиннадцати часов и не почувствовав никаких изменений, я расстроенный вернулся в свою комнату, желая немного поспать, ни о чем не думая. Мне и так медитации не слишком нравились, но когда они ни к чему не приводят, чувствуешь, что только зря терял времени. Единственным плюсом от этого было то, что на протяжении этих часов кулон ни разу не упал (а значит я не разу не потерял контроль над энергией), но это было слабое утешение.

Прошло два дня, за которые ничего не поменялось. Я все так же не мог почувствовать в себе ничего нового, никакой энергии души или хотя бы обычной. Может показаться, что мой контроль крови был как раз следствием управления одной из этих энергий, но все это было лишь благодаря моему пониманию Закона Крови и, по сути, единственное, что я вообще мог на данный момент проделать с кровью, не свалившись от истощения.

Спокойствия не добавляли кошмары, которые, будто почувствовав слабину в моей воле, с удвоенной силой взялись за меня. Эти смутные картины и непонимание происходящего выматывали сильнее всего и мне лишь приходилось терпеть и надеяться, что в этот раз я смогу раньше разбить оковы сна.

Меня охватывали злость, гнев и тоска. Эти три чувства были основными в том смешанном коктейле эмоций, что бурлил внутри меня. Это не спокойное течение реки и даже не ледяной горный водопад, неумолимо несущий воды вниз и разбивающий ее о камни. Скорее мое внутреннее состояние походило на бурю, где на поверхность выходило то одно, то другое чувство.

Хотелось просто забраться под одеяло и скулить о жестокой судьбе, но гордость не позволяла сдаваться. И это не из-за того, что я боялся, что кто-то найдет меня в таком состоянии, — просто гордость даже перед собой была тем последним чувством, за которое я хватался из последних сил. Единственное, что позволяло держаться и не сдаваться, несмотря ни на что. То, что позволяло оставаться в центре бури и быть невредимым, хоть и потрепанным ветром. Ветром, что мне никак не давался, несмотря на достижения остальных членов семьи.

Через пять дней после ультиматума Крила я снова встретил его. Точнее это было не так — в этот раз он пришел ко мне в комнату, чем я был сильно удивлен. Как-то не особо радовали своими визитами братья и сестры место моего обитания. На его лице играла жизнерадостная улыбка, не сулившая, впрочем, мне ничего хорошего. Склонившись в приветствии, я ждал новую порцию угроз и унижения, однако этого не последовало.

С добротой в голосе он произнес:

— Брат мой Гарди, как я рад тебя видеть! — улыбнувшись, осмотрел он мое скромное убранство. Мне мало что требовалось для комфортной жизни, а что необходимо всегда предоставят слуги. Пускай последнее они делают с явным нежеланием, но я привык не акцентировать на этом внимание. — Вижу, ты все еще не продвинулся в культивации, — окинул он меня внимательным взглядом, при этом продолжая улыбаться, что меня изрядно нервировало, но я старался этого не показывать. — Не переживай, я верю в тебя и даже придумал способ, как тебе стать сильнее! — ободряюще произнес он и на этих словах прошел дальше и без спроса развалился на кресле, с ожиданием смотря на меня.

Я никак не проявил своего удивления.

— Младший готов приобщиться к мыслям Старшего, — немного монотонно произнес я. Не хотелось радовать Крила своей реакцией, и тот с толикой недовольства бросил на меня короткий взгляд, практически моментально вернув свое добродушное настроение.

— Что ж, раз ты так жаждешь, то держи, — он бросил мне свиток. Ловко поймав его, я сразу же понял — у меня большие проблемы. На свитке стояла официальная большая печать семьи. — Прочти, не стесняйся, — подбодрил Крил, — хочу видеть твою радость от щедрого предложения семьи. Мне стоило больших усилий добиться получения для тебя данного разрешения, — его предвкушающий от удавшейся каверзы взгляд с каждой секундой портил мое настроение все сильнее.

Свитки с большой печатью нельзя раскрыть, не являясь получателем или не имея очень большую ступень развития. Последние скорее испортили бы свиток, чем смогли прочесть его.

Мне оставалось только ознакомиться с именем получателя, выгравированного на печати. Малый зал мудрости мастера Ор — этого названия мне не хватило для понимания всей ситуации и я уставился на Крила, ожидая продолжения.

— Что, братишка, не понимаешь? — склонив голову на бок, удручающе цокнул он языком. — Жаль-жаль. Это доступ к малому залу для тренировок у великого мастера, — после небольшой паузы, видимо, для большего эффекта произнес брат. — Вот только есть один нюанс, — ухмыляясь, выставил указательный палец Крил. — Мастер Ор не любит слабых и у него очень жесткий отбор. А кто не может пройти, — тут он хитро улыбнулся, — без хорошего лекаря, своевременно приложившего усилия по восстановлению утраченных конечностей, навсегда остаются калеками либо умирают, — я уже открыл рот для вежливых извинений и собирался вернуть свиток, понимая, что не смогу пройти никакой отбор, однако мне не дали этого сделать. — И отказаться нельзя, — ухмылка на лице брата стали еще больше. Он был очень доволен той ситуацией, в которую сам меня и загнал. — Мастер очень влиятельный человек и опытный наставник. Поступить к нему на учебу хотят многие, ведь его ученики гарантировано могут поступить практически в любую академию боевых искусств. Для получения этого свитка пришлось привлечь множество связей, — тяжело вздохнул Крил, демонстрируя, как он старался ради этого. — В свою очередь, если тот, чье имя записано внутри, не явится, это будет воспринято как оскорбление многими. Ты же не позволишь, чтобы репутация семьи пострадала, да, Гарди?! — на этих словах он рассмеялся и больше не смотря на меня вышел из комнаты. Я лишь в последний момент успел отойти в сторону, чтобы брат не сбил меня с ног, что с его степенью Возвышения было легче легкого. Находясь уже в коридоре, Крил крикнул: — Да, и чуть не забыл. Проверка состоится через восемь дней на Восточной горе.

Весело смеясь, будто услышал удачную шутку, он ушел, оставив меня одного со свалившейся на мою голову проблемой.

Глава 4

Три следующих дня я готовился к шагу, который кардинально изменит мою жизнь. На этот шаг было пойти нелегко, но я не видел иного выхода. Уже чудо, что я мог столько лет спокойно тренироваться здесь и пользоваться всеми преимуществами, что тебе может дать богатый род с глубокими корнями в боевых искусствах.

К сожалению, ждать помощи от отца было бессмысленно, так как неизвестно, когда он закончит свою тренировку, а прерывать его… лучше найти другого смертника. Так что Крил удивительно точно подгадал момент, чтобы избавиться от меня, да еще и обернул всю ситуацию так, будто он мне помогает. С учетом того, что с большинством родственников из-за моего происхождения у меня были натянутые отношения… Да что думать о том, что все равно не сможешь изменить, как бы ни старался.

Мне предстояло впервые за несколько лет покинуть территорию семейного особняка. Это невольно вызывало у меня волнение и в то же время азарт исследователя, ведь из-за запрета отца на выход я был вынужден жить в этой надежной скорлупе, словно слабый птенец, скрытый от мира, не в силах пробить своим клювом твердую оболочку.

После этого мой путь лежал в ближайший город, в котором я был всего один раз, но, думаю, мне не составит проблем арендовать повозку, следующую к восточной плантации. Все же грузы перевозят туда и обратно, и не думаю, что кто-то откажется от попутчика, могущего скрасить уже привычную и скучную дорогу.

Поблизости от плантации начинался путь к горе, являющейся целью моего путешествия. Пускай брат пытался устрашить меня суровостью учителя, обитающего там, но это в то же время был мой шанс испытать себя. Да и был ли у меня выбор? Ведь если я сбегу, то отброшу несмываемую тень на репутацию рода, чего позволить я себе не мог. По крайней мере попытаюсь пробиться в ученика, а там посмотрим, что будет. Об ином варианте развития событий я всеми силами старался не думать, чтобы мной не овладел страх.

Предстоящий мне путь я узнал в библиотеке, которая находилась в центральной пагоде. Доступ у меня, к сожалению, был только на первый этаж, на остальных шести хранились техники и другое наследие, добытое моими предками, что было хоть важным, но не настолько, чтобы поместить его в закрытое хранилище семьи. Даже некоторые слуги имели доступ на первый и второй (где уже находились простейшие техники) этаж, если умудрялись чем-то отличиться, чтобы получить такую награду.

Сам поход в центральную часть после проявления татуировки на левой руке не был приятным. Там было слишком много ранее искренне улыбающихся мне знакомых лиц, которые оказались слишком зависимы от мнения остальных.

Ну и что, что у меня всего два меча! Мне осталось совсем немного и я преодолею начальную ступень, а после моя культивация пойдет быстрее!

Я понимал, что это ложь самому себе, но этот внутренний крик был вызван стрессом последних дней.

Как оказалось, за прошедшие три года, пока я избегал посещения центральных пагод, все стало только хуже. На меня косились как на больного. Некоторые и вовсе откровенно насмехались. Особенно обидно были видеть среди них тех, кто раньше звался другом.

На входе в здание как обычно бессменно сидел библиотекарь Урул, в руках которого всегда находился то свиток, то книга. Мне кажется, он редко отрывался от чтения, будто хотел изучить все книги, которых тут накопилось несколько десятков тысяч на самые разные темы. Предки вообще любили копить знания, правда, на первом этаже было много и откровенного хлама, как, например, романы, которые несли лишь художественную ценность, но не могли дать никакой достоверной информации. Такое для меня было бесполезным и приходилось выискивать крупицы знаний.

— Добрый день, хранитель знаний, — слегка склонил я голову перед главным работником центральной пагоды. ...