========== Часть 1 ==========

После того как его поймали люди, Кайло впал в глубокую депрессию.

Вырванный из родного мира кораллового рифа, словно самая обыкновенная рыба-клоун, он оказался выставлен на всеобщее обозрение. Толстые маленькие человечки пялились на него и тыкали пальцами в стекло — одного этого было достаточно, чтобы свести с ума. Наблюдая, как они слюнявят свои напитки и еду, он дрейфовал среди декора резервуара, стараясь держаться в тени. Здесь даже сделали удобное логово — специально для самки — но самка так и не появилась.

Шли годы, а ее все не было, и это усиливало в Кайло чувства расстройства и оторванности. Ему требовалось спариться. Обернуть самку в свои черные щупальца и оплодотворить ее, почувствовать близость кого-то из своего рода. Бывало, некоторые самцы выползали на берег и похищали неосторожных человеческих самок, чтобы насильно преобразить их, но Кайло был не из таких.

Ему хотелось обрести счастливое логово, с эфирой и довольной самкой. Чтобы смотреть, как самка округляется их потомством, помочь ей устроить гнездо и охранять его, пока она ухаживает за яйцом. Одним-единственным яйцом. Одной эфирой за раз, желанной и свирепо оберегаемой.

Преображенная человеческая самка сохранила бы хрупкие человеческие ноги — но вдобавок обзавелась бы изящными жабрами и перепонками, помогающими плавать. Еще детенышем он слышал, что преображенные женщины особенно алкали размножения и спаривание с ними было… неописуемым.

Кайло проводил дни, мрачно поглядывая наружу из своего логова. И его озлобленность нарастала. Хотелось обратно на риф, хотелось оплодотворить самку.

***

Верх резервуара накрепко закрывался большой металлической решеткой. Люди кормили его сквозь нее: окунем, щукой, иногда скатом. Кайло ел сырую рыбью плоть и наслаждался, разрывая ее в клочья так, чтобы толстые маленькие человечки вопили от ужаса.

Услышав три удара — сигнал завтракать — он устремился к поверхности. Обычно по утрам его кормил Клайд — в общем-то терпимый человеческий самец. Старый, но добродушный и разговорчивый.

На этот раз решетка заскрипела и открылась, Кайло завис прямо под ней — и увидел кое-что гораздо более заманчивое, чем Клайд. ...