Высокий замок

Пролог

Он шел по ночной улице, опоздав на последний автобус. Вокруг было тихо, даже шума машин не было слышно. Идти до общаги вдоль дороги слишком долго — большой крюк, так что решил срезать через парк. Так и тащился, придерживая свой рюкзак, да пялясь в экран смартфона. В соц-сетях вновь мелькали сообщения о пропаже людей — их в последнее время слишком много. Зато чего-то интересного или веселого совсем нет. Скука сплошная.

— Да уж, как страшно жить, — пробормотал парень и сунул телефон в карман.

И тут понеслось. Неведомый ветер начал сдувать листья с кустов. Полетел по асфальту бумажный мусор, загремели бутылки. Внутри как-то заныло и потянуло, а в глазах помутнело. Голова стала какой-то тяжелой. Сам того не осознавая парень отпустил лямку рюкзака. Тот грохнулся на землю. Впрочем, было не до этого. Мерзкое чувство всё нарастало, будто бы инсульт какой-то. Ветки с деревьев сорвало очередным порывом. А парковая дорожка резко просела, будто бы под ней была яма.

Но там была лишь пустота. В которую рухнул несчастный. Хорошо, что он уже не видел этого, так как заблаговременно потерял сознание.

Остался лишь рюкзак в окружении потрепанных кустов....

Глава первая. Человек со спортивной сумкой

Очнулся парень совсем не скоро. Уже солнце светило. Башка раскалывалась, тело ныло, будто бы палками всю ночь били. Он, морщась, приподнялся с травы и тут же обалдел. Вокруг уже не было никакого парка. Сплошной густой лес.

Здоровенные деревья. Мелкие кусты. И трава, которая всю землю вокруг застилала.

Парень и сам не заметил, как оказался на ногах, недоуменно озираясь по сторонам.

Да, всё ещё дремучий лес. Никаким парком и не пахнет. Сразу полез в карман за телефоном. А тот отказался включаться. Напрочь. Безуспешно потыкав в кнопку включения, парень сунул бесполезный кусок хлама обратно в карман.

— Чего делать-то? — пробормотал он.

Один, в каком-то лесу, чёрт пойми где — замечательная ситуация. Оставался лишь один вариант: его похитили. Но зачем?

На этот вопрос ответа не было. Но зато ответ мог быть в синем пятне, что виднелось в траве.

Парень дернулся к нему.

Это была синяя спортивная сумка. Лежала себе прямо посреди травы у поваленного дерева. В лесу, где никаких признаков цивилизации. Словно так и должно было быть.

Может быть, это похитители забыли. Или там лежит запас для выживания. Почему-то вспомнился фильм Пила. А что? Хороший сюжет! Схватили ночью в парке, вывезли в глухой лес, попутно хорошо отпинав. И оставили лишь небольшой набор для выживания. Мол, игра началась.

В такие игры ему играть совсем не хотелось. Но нужно было хоть взглянуть — что там...

Парень уже было нагнулся к сумке, как из-за гнилого бревна высунулась чья-то рука и вцепилась в неё.

— А ну отойди, — прорычал незнакомец. Он перевалился через поваленное дерево и с трудом перетащил сумку к себе на колени. Тяжелая она была — сразу видно.

— Эй, полегче! — парень отступил на пару шагов, — я тут потерялся немного.

— Потерялся? — сурово нахмурил брови мужик. Ему было лет под сорок. Белые кроссовки, модный спортивный костюм. Волосы, собранные в хвост. Борода пышная, ухоженная. Явно не простак какой-то. Он огляделся по сторонам и скривил лицо, — наверное, я тоже потерялся.

— Да?

— А ты думал, — бросил ему незнакомец, всё ещё сжимая ручки сумки. Он бегло и презрительно оглядел парня, — слушай, пацан, давай-ка залезь на дерево, а?

— Я?

— Ну не я ж, — тот развел руками, — знаешь, сколько этот костюм стоит? А у тебя вон, грязные джинсы и дешевая толстовка. Глядишь, увидишь здания или вышку какую. Давай, давай, — поторопил он.

— А куда я залезу? — проглотив обиду, спросил парень.

— Да вон дуб торчит или что это... Хорошая ветка, прям у земли — ткнул пальцем незнакомец, — шустрее, а то медведи придут ещё, — ухмыльнулся он.

— Ладно, — пришлось согласиться. Зашагал к дереву. Что за наглый тип вообще? Но спорить и смысла не было. Ведь логика тут была. Вдруг и правда — есть вышка рядом или вообще город.

А незнакомец за его спиной спешно расстегнул молнию на сумке и вытащил оттуда небольшой пистолет. Нацелил ствол прямо в спину парню. Палец коснулся спускового крючка. Жить тому оставались считанные секунды. Но нет. Мужчина вздохнул и убрал оружие обратно в сумку, при этом разочарованно качая головой.

Впрочем, парня можно было и не убивать — он бы и сам справился. Подпрыгнул, зацепился за ветку и руки его тут же соскользнули. А сам он, как мешок, рухнул в траву.

— Блин, — протянул он, развалившись среди зеленых стеблей.

— Толку-то от тебя, — бросил ему незнакомец, поднимаясь на ноги. Он прошагал через полянку, таща свою сумку. И протянул парню руку, — вставай давай, мешок. Как звать-то хоть?

— Валера, — поморщившись, поднялся тот, — Тямичев.

— Откуда будешь?

— Вообще из Красноярска, учусь там.

— Ясно. Буду звать тебя студент. Пошли, — и мужик зашагал вперед, переступая через толстые корни деревьев.

— А тебя-то как зовут?

— Меня? — замер незнакомец и на секунду призадумался, — Алонзо Чизман.

— Да ты шутишь, — возмутился Валера, — серьезно?

— Да. Мать любила бразильские сериалы, а отец сыр, — фыркнул ему в ответ мужчина, — но ты будешь звать меня мистер Чизман.

— Мистер Чизман?

— Да, — он остановился и засунул руку в карман на сумке. Оттуда появились большие черные очки Ray Ban. Из тех, что на пол-лица, — у нас в Америке так принято, — хмуро добавил он, надевая очки, — понял?

— Понял.

И они вновь зашагали вперед.

— Значит, ты из Америки... — Валера продолжал донимать своего спутника, — тогда где мы вообще?

— Не знаю. Главное выбраться.

— Слушай, а почему ты тогда говоришь по-русски?

— Я в Москве родился. Эмигрировал в девяностые в Майами.

— Ого, классно там, наверное.

— Угу.

— А чем занимаешься?

— Программист.

— Понял, сейчас программисты хорошо зарабатывают. Я вот тоже учусь. На втором курсе сейчас. Ты, кстати, на каком языке пишешь?

— На самом лучшем, — Чизман грозно глянул на него поверх своих очков, — у тебя ещё какие-то вопросы, студент?

— Да нет, — поёжился тот. Программист повернулся и зашагал дальше, — хотя погоди. А куда мы вообще идем-то? — полетело ему в спину.

— На север.

— На север? А что там будет?

— Дорога.

— Хм, думаешь, нам по пути встретится дорога?

— На севере всегда есть дорога, — буквально процедил тот, — хочешь спросить, почему север в той стороне — тут на деревьях мох есть. И если у тебя ещё есть вопросы, то держи их при себе, ага?

— Хорошо, — пробормотал парень.

Они пошли молча. Шли минуту. Десять. Час. Лес и не думал заканчиваться. И дороги никакой им не встретилось. Деревья вокруг были какие-то не такие. Не русские. Больше, толстые, с пышными кронами. Листья у них были прямо зеленые-зеленые. А кора всех оттенков коричневого. Местами её покрывал густой и пышный мох. На языке вертелось какое-то меткое описание всей это природы. И постепенно оно сформировалось окончательно. Сказочный лес. Вот где они очутились.

— Слушай, а ты как думаешь, мы вообще в России? — вновь подал голос Валера. Его спутник бросил грозный взгляд и пробурчал:

— Вряд ли.

— Хм. Наверное, где-нибудь в Европе...

— Сомневаюсь.

— Значит, Америка?

— Австралия! — выпалил Чизман, — вон, сейчас кенгуру вылезут.

— Ну, там же пустыни, — пожал плечами Валера, — а лесов таких вроде нет.

— Какая тебе вообще разница? Иди вперед. Потом всё узнаешь.

— Да я же так... Нервы успокоить...

— И чем же это поможет?

— Хорошо же хотя бы примерно знать, где находишься? Вот ты как думаешь?

— Я? — программист тяжело вздохнул, — Я думаю, что мы вообще на другой планете, ага?

— Ну, это вряд ли. Скорее в параллельном мире, — усмехнулся Валера.

— А что если так? — Чизман подошел к нему в упор и прошептал, — что если мы действительно в параллельном мире? Что тогда? — а затем развернулся и резко зашагал вперед. А Валера остался стоять столбом посреди леса.

Программист уже было скрылся среди деревьев, когда парень очухался и побежал следом. Какой параллельный мир? Это всё выдумки. Да, слышал он о теориях всяких, струны и прочее. Несколько измерений, но для него это было байками из телевизора. В любом случае, это просто такой лес. Просто лес. Так он себя утешал.

Чизман упорно ломился через чащу. К своей особой цели. Уверенности ему было не занимать.

— Хоть бы.... Подождал, — пробурчал Валера, нагоняя своего спутника. Странное было дело — парень уже запыхался, а Чизман тащил здоровую и тяжелую сумку, но ему хоть бы что.... Кстати, чего у него там? Судя по весу какие-то гири. И костюм спортивный.... Видать, сюда он попал по пути в спортзал.

Но медлить было нельзя. Всё потому, что вдвоем проще выживать. Этот мужик хотя бы английский знает, в то время как сам Валера с трудом получил «удовлетворительно» на экзамене. С такими знаниями с местными не договоришься.... Если они вообще будут. В любом случае парень тащился следом. Выйдут куда-нибудь — да и ладно.

— Эй, я понял, — заявил Валера, догнав Чизмана, — мы в Новой Зеландии. Тут как раз Властелина колец снимали. И леса такие же.

— Вот опять... — фыркнул тот, а затем вдруг резко ускорил шаг.

— Ну, серьезно... — продолжил парень и вдруг осекся. Среди деревьев впереди показался просвет. Что-то там было. Он рванул следом...

И они оказались у дороги. Правда, выглядела она довольно заброшенно. Две узкие колеи, следы копыт и тонкие полосы от колес.

— Ого, ты оказался прав, — воскликнул Валера, вылезая на дорогу. Только вот Чизман тут же дернул его за толстовку.

— Стоять.

— А что такого? Там же удобнее идти, чем по лесу.

— Назад, — программист буквально потащил его в кусты.

— Ты чего?

— Пойдем параллельно дороге. Через лес.

— Почему?

— А ты знаешь, кого здесь встретишь?

— Ну, грибников каких-нибудь, — косясь на дорогу, ответил Валера, — может, кто на великах катается...

— Да? А может здесь дурь выращивают? Повстанцы-террористы? Будешь потом опиумный мак собирать пока не сдохнешь...

— Ух, ну ты загнул.

— Думать надо, — пробурчал программист, обходя парня.

Теперь они шли вдоль дороги, скрываясь в кустах. Шагать приходилось через поваленные деревья, кочки. Густая трава цеплялась за ноги. Мошки всякие ещё мешались. Раньше-то выбора не было. А теперь рядом была ровная дорога. Манила. Там-то гуляй, не хочу. Но нет. Чизман намеренно вел их через бурелом. Да ещё и оглядывался по сторонам. Запугали, видимо, его в этой Америке. Террористы, повстанцы, наркомафия. Тьфу.

Но Валера шагал следом, не смея нарушать приказов. Кроссовки уже промокли от росы, да и джинсы тоже. Ещё всё в травяном соке и пыльце от цветов. Выбраться бы уже отсюда и поскорее...

Внезапно Чизман замер. А затем резко вскинул кулак вверх. Парень в недоумении шагнул к нему.

— Ты что слепой? — злобно прошептал программист, потрясая кулаком, — вот это значит замри!

— Ладно, — воскликнул Валера, получив ещё один презрительный взгляд.

— Не шуми и присядь, — Чизман припал к земле, — слышишь?

В лесной тиши действительно раздавался какой-то странный звук.... Будто бы лязг металла или что-то подобное. Приближались чьи-то голоса...

— Люди? — прошептал парень. Программист кивнул и приложил палец к губам, тут же добавил, — это-то поймешь?

Лязг приближался. Валера приподнял голову и увидел их. Трое всадников. У них кони в броне и с разукрашенными попонами. Сами одеты в латы, даже мечи на поясе. Один держал длинное копье со знаменем. Они неспешно ехали по дороге.

— А сэр Гермонд говорил, что чума идет с севера. С Темнолесья, — донеслось до них.

— Ещё бы, местные сношаются с лесными тварями! Вот и болеют всякой дрянью!

— Болели бы они в своем жалком краю, так нет же! Лезут сюда. К порядочным людям.

— Поэтому, его светлость и приказывает ловить каждого встречного чужака. Всё они разносчики чумы...

Всадники приближались, и голоса их становились всё громче.

— Чизман! Это же ролевики! — вдруг догадался Валера, — ещё и русские! Повезло нам! Они все нормальные ребята, пошли! — он вскочил и бросился к дороге. Программист поднялся, чтобы остановить его, но тот уже проламывался сквозь кусты.

— Проклятье, — только и успел процедить мужчина.

— Эй, ребят! — донеслось со стороны дороги, — мы тут потерялись!

— Стой на месте, проходимец! — сразу же отозвались рыцари. Чизман ещё раз выругался, сбросил сумку на землю. Рывком расстегнул молнию и буквально нырнул внутрь.

— Эй, я не из ваших! Просто потерялся. Проводите до города? Тут я и мой друг! — не унимался Валера.

Всадники остановились неподалеку от него. Один из них спешился и, обнажив меч, двинулся вперед.

— Помни, он может быть заражен! — бросил ему второй, — откуда ты чужеземец?

— Из Красноярска!

— Дивное название, но думаю, что ты лжешь, — процедил первый рыцарь, грозно направляясь к Валере. Тот недоуменно попятился.

— Погодите, ребят! Хватит шутить! Нам тут не до этого, — глядя на направленный на него меч, пролепетал парень.

— Странная у него одежда. Явно не из наших краев, — продолжал рассуждать второй рыцарь. К нему подъехал знаменосец, державшийся позади.

— Сэр, послушайте. Не иначе это разносчик чумы, — пробормотал тот, — колдун из самого Темнолесья!

— Проклятье, — вдруг выругался рыцарь, сидевший на коне, — Всё верно! Альфруд — руби ему голову! А после сожжём его тело!

— Чего?! — в панике завопил Валера. Он попытался отскочить, но споткнулся и рухнул на землю. Рыцарь бросился на него, на ходу занося свой меч.

Что-то грохнуло. Прямо на его доспехе появилась большая дыра. Ноги у него подкосились, и человек грудой железа рухнул на землю.

— Колдовство! — истерично завопил знаменосец. Второй рыцарь подхватил копье и, пришпорив коня, бросился прямо на Валеру.

Из кустов на дорогу выскочил Чизман. В его руках пускал дымок помповый дробовик.

— А ну иди сюда, ублюдок! — завопил программист, передёргивая затвор.

Рыцарь пустил коня галопом и направил копье прямо на него.

Бахнуло. Конь покатился по дороге, подминая под себя седока.

— Демоны! — закричал знаменосец и резко развернул свою лошадь. Чизман вскинул оружие и, прицелившись, выстрелил ему вслед. Ещё одна груда металла рухнула наземь. Конь вскочил на дыбы и встал на месте.

— Молодец, — прохрипел программист, помогая Валере встать на ноги, — хорошо их отвлек.

— Чего? — тот отшатнулся от своего спутника, — ты убил их!

— Ага. А что подождать надо было? Пока тебе голову срубят?

— Это же ролевики...

— И часто они с мечами на людей кидаются? — парень удостоился презрительного взгляда поверх очков, — так. Иди лови коня. Потом обшарим тела и сбросим их туда, — кивнул он в сторону леса.

— Да как же так...

— Делай, что я сказал! — прикрикнул Чизман, потрясая ружьем, — или останешься здесь!

Пришлось смириться.

А программист закинул дробовик за спину и присел у лежащего рыцаря.

— Тяжелый, гад, — проворчал он, переворачивая мертвеца на спину.

Валера отправился за лошадью. К его счастью животное стояло смирно. Только вот бывший седок зацепился латным ботинком за стремя. Парень, поморщившись, отцепил его. Руки предательски дрожали. Он с трудом взял коня за уздцы и повел к программисту.

Тот уже обшарил мёртвого. Взял небольшой кожаный мешок — видимо, кошелек. Двинулся ко второму, на которого конь упал.

— Ох, — тихий стон донесся из-за поверженного животного. Парень нервно дернулся.

— Тихо. Держи лошадь, — хмыкнул Чизман. Он подошел и поставил ногу прямо на расшитую попону.

— Ну, что тут у нас, — злобно ухмыльнулся программист, стягивая очки, — полудохлая консерва?

Валера вытянул шею и увидел, что рыцарь ещё жив. Он лежал придавленный крупом коня.

— Замечательно, — Чизман надавил на мертвую лошадь. Рыцарь болезненно вскрикнул, — сами мы не местные, — развел руками программист, — так что подскажешь нам, где ближайшее поселение?

— Ты.... Ответишь.... За это! — просипел ему в ответ павший.

— Ладно, — пожал плечами тот и придавил несчастного ещё раз.

— Погоди, погоди, — рыдая, заторопился рыцарь, — Рейчкорд! Мы его недавно проехали... Совсем рядом...

— Отлично, — процедил Чизман. Стянул с плеча дробовик...

Грохнуло. Лошадь Валеры встала на дыбы и вырвалась у него из рук. Чизман вовремя перехватил поводья.

— А ну тихо, — прорычал он, прижимая животное к земле. Второй же конь вел себя куда спокойнее.

— Ну что, понял? — усмехнулся программист, глядя на Валеру.

— Что именно? — просипел тот. На его глазах только что убили трех человек.

— Слышал что-нибудь про Рейчкорд?

— Нет. Не силен в географии.

— А я тебе скажу — на земле таких мест нет. И рыцарей таких же нет. Погляди, как воняет от них. Это дикари, а не современные люди. Смекаешь?

— Я не понимаю.... Хочешь сказать, это не наш мир? Или мы попали в прошлое?

— Какая к черту разница, а? Мы в средневековье, студент. Тут закон простой — или ты их, или они тебя. В кандалы закуют или голову срубят — итог один. Сдохнешь. Итак, ты со мной? Или останешься рыдать здесь, в окружении трупов?

— С тобой, — пробормотал Валера.

— Вот и отлично, — Чизман привязал коня к ближнему дереву. Затем второго. А потом кивнул на лежащие тела, — помогай, давай.

И вот обычный студент из Красноярска уже таскает трупы с программистом из Майами. Ужасная смена деятельности за такой короткий срок.

— Так ты действительно программист? — тяжело пыхтя, спросил Валера. Этот вопрос просто мучил его.

— Да, — фыркнул Чизман.

— А откуда у тебя оружие?

— Америка, студент. Там у всех стволы.

— Угу, а убивать там тоже учат?

— Значит так, — программист бросил тело, — я из выживальщиков, понял? Знаешь, кто такие?

— Нет.

— Это ребята, которые готовы ко всему. Наш мир слишком нестабилен. Глядишь — война начнется. Придется выживать. Так что умение жить в лесу, стрелять и быть готовым отстаивать свою жизнь — вот вклад в будущее. А это будет место, где на просторах мира пост-апокалипсиса придется отстреливать всяких выродков.

— Не очень уж светлое это будущее, — едва отдышавшись, ответил Валера.

— В него мало кто верит. Но нужно быть готовым ко всему, верно?

В ответ Валера лишь вновь взялся за мертвеца.

Рыцари были тяжелыми, отъевшимися. И латы порядочно весили. Но вдвоем они всё же справились. Побросав тела людей в кусты, Чизман повернулся к лежащей дохлой лошади. Задумался.

— А, — махнул он рукой, — эта пускай валяется.

— Что теперь?

— Едем в ближайшее поселение. Этот Рейчкорд или как его там...

— А, за едой и ночлегом?

— В первую очередь за информацией, — хмуро процедил Чизман. Он отвязал коня.

— Ездить-то умеешь?

— Нет.

— Ох, нахрен я тебя спасал... — фыркнул программист, — ладно, заберись в седло, а коня я поведу. Будем как тупые конные туристы. Кстати, да.

Он вытащил из кустов сумку, чтобы достать из неё небольшой пистолет.

— Держи.

— Я стрелять не умею, — пробормотал Валера.

— Эх, в мое время любой парень душу бы продал за возможность подержать в руках оружие, тьфу, — махнул рукой Чизман, — что ты даже кина американского не смотрел? В игры не играл? Вот. Снимешь с предохранителя и жмешь на курок. Бах. Всё. Понял?

— Да.

— И руку твердой держи. Отдача, знаешь ли.

— Понял, — парень сунул пистолет за ремень. Вроде так делали герои в фильмах.

— А теперь лезь на коня, и поехали.

С трудом, прыгая на одной ноге, Валера смог забраться в седло. А Чизман подхватил сумку и буквально запрыгнул в седло. У него будто бы поднялось настроение после всей этой бойни.

— Погнали, — он подхватил лошадь парня и повел за собой.

Так они и ехали. Вперед в таинственный Рейчкорд.

Какое-то время они тащились молча. Программист поглядывал по сторонам, а Валера напряженно что-то пытался сообразить.

— Эй. Я тут подумал, — начал он.

— И думал бы дальше, — бросил через плечо Чизман.

— Откуда они знают язык? И почему вообще говорят на русском? — пропустив колкость, спросил Валера.

— Может, это ты знаешь их язык? — усмехнулся программист, — и это совсем не русский?

— Да? Погоди, но тогда я должен быть в чьём-то теле!

— Ага. И тело это кто-то нарядил в твою одежду!

— Так, я запутался, — Валера почесал голову, — значит, это обычный я?

— Откуда я знаю? — бросил ему программист, — обычный ты или необычный. Просто не парься. Держись рядом и всё будет ок, — он вытащил свои очки из кармана и нацепил их на нос, — смекаешь?

— Да, — кивнул ему в ответ Валера.

Этот день был просто ужасен. Слишком много событий и ещё больше было впереди. А самое главное это пугающая неизвестность. Где они? Почему они тут? Что с ними будет?

Но самое главное — его пугал спутник. Таинственный программист и убийца с сумкой полной оружия.

Хотел ли он таких приключений — парень не знал. Но делать ему больше было нечего.

Глава вторая. Двое из леса

Они влетели словно ураган. Буря. Появились со стороны леса. Пронеслись галопом прямо по главной улице. Остановились у трактира. Не свои. Чужие.

Твари, демоны, нечисть — это сразу было ясно. Симяон был старостой деревни под названием Рейчкорд уже несколько десятков лет, но такого не видывал. У одного из них на груди было идолище поганое. Горящий череп. Одежда странная. Про другого и говорить нечего — огромные глаза на выкате, блестят как у таракана, руки с ногами синие, а за спиной палка блестящая.

— Нечистая сила к нам пожаловала, — пробормотал Симяон и отправился собирать мужиков....

— Значит так, — бросил через плечо Чизман. Деревья впереди начали редеть. Среди них виднелся поднимающийся дымок и соломенные крыши. Вот и поселение, — входим, узнаем, что надо и выходим. Всё понял?

— А еда? И ночлег? — пробормотал Валера. Ехали они недолго, но внутри уже всё болело. Даже столь небольшая поездка вытрясла из него всю душу.

— Солнце ещё высоко, — процедил программист, — да и хрен ты тут заночуешь. Это тебе не придорожный мотель.

Он отпустил поводья второй лошади. Стянул сумку. Вытащил дробовик. Повесил на плечо. Затем пистолет. За пояс. Подумал пару минут. Достал две пузатых гранаты и распихал по карманам.

— Всё, можно ехать. Держи пушку наготове.

— Эй, — остановил ринувшегося вперед программиста Валера, — погоди. Ты что собрался опять убивать?

— Если придётся. А придётся.

— Нет, нет. Ты что?! Это же мирные жители.

— Мирные? Ха. Поехали уже. Увидишь, какие они мирные.

Чизман схватил поводья и пустил коня галопом. Полетели облака пыли из-под копыт. Крыши стремительно приближались.

Валера едва держался. Его мотало из стороны в сторону. Твою ж мать, как же всякие рыцари это терпят? Он сразу как-то забыл про местных.

А вот те их долго не забудут. На въезде конь программиста сшиб какую-то бабку, тащившую белье. Она едва увернулась от второй лошади.

— Простите, — прокричал ей Валера. Но та лишь безумно поглядела на них. И перекрестилась.

Они пронеслись мимо большой доски. Рядом какой-то седой дед пялился на них, вытаращив глаза. А потом резко куда-то поспешил.

Но Чизману было плевать на это. Он остановил коней возле небольшого здания. Вывеска с кобылой — ну ясно. Таверна.

— Слазь, — махом выскочил он из седла, — пойдем внутрь.

Пока его спутник привязывал лошадей, Валера спустился на землю. Медленно. Плавно. Будто бы старик. Вздохнул. И прихрамывая попёрся за Чизманом.

Программист лихо вышиб дверь ногой. Завалился внутрь, поглядывая по сторонам. Было темно. Он стянул очки. Зыркнул ещё раз.

Было пусто. Слишком пусто. Даже хозяина не было.

— А ну! — Чизман сорвал дробовик с плеча. Грохнуло. С потолка посыпалось сено и щепки. Стало светлее. Кто-то тихо вскрикнул.

Программист повернулся, освещаемый лучами солнца. Будто бы ангел с ружьем, спустившийся с небес. И прищурился в сторону стойки. Рывком бросился туда, выдернул оттуда тетку. Мятый грязный фартук, чепчик. Немного полная и жутко перепуганная.

— Эй, не трогай её! — воскликнул Валера, но ничего не сделал. Так и стоял. Чизман фыркнул в его сторону:

— Отвали. Успеешь ещё жениться, — усмехнулся он, — итак, дорогуша... — его рука крепко держала женщину за шиворот, — скажи-ка мне, где у вас тут заседает самый крутой?

— Чего? — выпалила та, — не понимаю...

— Самый главный кто. Кто сила, кто управляет всем, а?

— Староста.

— Какой ещё староста, дура? Кто над ним? — на мгновение задумался, — или не так.... Над кем никого нет?!

— А-а-а, — простонала та, извиваясь, — Король! Король! Выше только боги!

— И где король?

— В Каменоре! Там он правит, в Высоком Замке.

— Ты видела его?

— Короля? — та аж обомлела, — нет!

— Ясно. Где Каменор?

— Туда, — ткнула рукой трактирщица, — дорога кругами идет, а через поля быстрее будет.

— Вот и умница, — Чизман отбросил несчастную прочь, — отходим! — это уже Валере бросил. И вновь ударил ногой дверь. А там стояла толпа.

Крестьяне окружили небольшой дворик у входа. Все с вилами, топорами. Факелов только не взяли — солнце ещё. И во главе тот седой дед.

— Окстись, сила нечистая! — завопил он, аж слюни полетели. Кулаком потряс. А толпа одобряюще загудела.

— Так, — грозно буркнул Чизман, срывая с плеча дробовик, — пошли нахрен отсюда! — и передёрнул затвор.

Один мужик ойкнул и побежал. Остальные стояли столбом. Молчали и нервно перемигивались. Лишь убегающий топал, поднимая пыль по сельской дороге.

— Мирные, значит, — программист прищурился и через плечо глянул в недра таверны, — там есть другой выход?

— Не знаю, — прошептал Валера. Эти местные перепугали его. Он вдруг понял, что если б не Чизман — парня бы уже разорвали.

— Ладно, — пожал плечами программист. Повернулся и снес одним выстрелом самого ближнего к нему мужика. Тот рухнул как подкошенный.

К трусу в поля убежала сразу половина. А оставшиеся выставили вперед вилы. Но уже не были такими уверенными.

— Ух, сила нечистая! — просипел кто-то.

— Я.... — Чизман обвел их дулом дробовика, — Я не просто нечистая сила, — он вытащил из кармана очки. Надел на нос и задрал голову, — Я сам дьявол.

Он вскинул ружье. Грохнуло трижды. Один мужик свалился. Другой сбежал прочь — программист промахнулся. А третий выстрел вообще ушел куда-то в воздух, над головами собравшихся.

И всё. Люди бросились в рассыпную. Староста рухнул наземь, хватаясь за сердце. Чизман брезгливо перешагнул через него. Валера потащился следом, держась хвостиком. Кто-то попытался ткнуть вилами в программиста. Исподтишка, прячась за телегой. И получил пулю в лоб.

— Что, не боитесь меня?

— Да не убоимся мы зла, потому что хранит нас.... — в полный голос запричитал кто-то из-за угла таверны.

Не договорил. Чизман вынул гранату и швырнул в ближайший сарай. Грохнуло. Полетели доски и курицы. Сено вперемешку с перьями взмыло в воздух над деревней.

И под этим дождем, твердо шагал программист, махая во все стороны дробовиком. За ним, бледной тенью, крался Валера. Он бы вытащил пистолет, чтобы если что отбиться.... Да только тот выскользнул из-за ремня и болтался где-то в джинсах. Парень держал его через карман, пригибаясь к земле. Только бы не потерять.

Чизман прошел через деревню. Этакий победитель. Люди прятались от одного его взгляда. А он улыбался.

Коней у них, правда, увели. Так что двое, вышедших из леса, скрылись в полях.

И этих краях их действительно запомнили надолго. А ещё молились. Молились, чтобы из леса больше никто не выходил.

А пока жители деревни отходили от произошедшего, маленький отряд прошел через поля и скрылся в небольшом лесочке.

Там Валера наконец-то смог догнать Чизмана. Когда тот плюхнулся возле большого дерева. Программист залез в сумку. Достал пару протеиновых батончиков.

— На, — полетел один из них в сторону парня. Тот схватил его и покрутил в руках.

— Чего крутишь? Забыл, как открывается? ...