Душа Контролёра

Пролог

Сообщение сталкерской сети: Срочно! Внимание! В результате внеочередного выброса, в районе Кордона зона увеличилась на километр. Военные отступили на второй защитный периметр. Блокпосты усилены. Ведётся огонь на поражение! Много новоиспечённых аномалий! Свирепствуют голодные мутанты! (для тупых уточняю-не суйте туда свой нос, а то сожрут или пристрелят!)

По грунтовой дороге, кое где изрытой воронками, на недопустимой для этих мест скорости ехал колёсный бронетранспортёр. Ещё вчера здесь ездили патрульные машины — это была земля между первым и вторым охранными периметрами, а сейчас это была зона отчуждения — опасная, смертоносная и не предсказуемая. В рассветных сумерках тени под стоящими вдоль дороги деревьями были непроглядно чёрными, даже мощный свет прожектора не мог помочь ясно различить что же там скрывается. Но водитель явно спешил, спешил на столько, что шёл на смертельный риск.

— Николаич, не гони! Мать твою! Ты же нас угробишь! — сорвался на крик, сидевший в пассажирском кресле, мужик лет около 40ка. Одежда выдавала в нём бывалого сталкера — даже в бронетранспортёре он не снимал шлем повышенной пси защиты, поверх камуфляжной куртки был одет броник с множеством мелких кармашков, к голенищу высоких берц пристёгнуты ножны с мощным охотничьим ножом, а через плечо был перекинут ремень калаша.

— Во-первых, Соболь, зови меня Григорий Николаевич! А во-вторых, мы из-за этого долбаного выброса отстали от графика! Груз уже сейчас должен был быть за периметром!

Возрастом он не уступал сидевшему рядом сталкеру, но был явно крупнее. По одежде водителя сложно было понять кто он, серый комбез из плотной материи вот и всё. Однако повелительный тон в его голосе выдавал в нём человека военной дисциплины, привыкшего отдавать приказы.

— И ещё, поставь автомат на предохранитель, а то пальнёшь не кстати! Лучше следи за детектором! Тебя для этого наняли!

Соболь покраснел от злости, но промолчал, ясно понимая, что нет смысла объяснять этому остолопу бесполезность слежения за детектором аномалий на такой скорости. Пять человек полегло ради того что находилось в грузовом отсеке их бронетранспорта, ради приказа доставить любой ценой за периметр что-то созданное учёными в условиях строжайшей секретности. Под страхом смерти было запрещено открывать грузовой отсек, да и ключей у них с собой не было. Доставить бронетранспортёр за периметр — вот и весь приказ.

Блин! Вот влип! — думал про себя Соболь — Дай Бог выбраться из этой передряги живым! И всё-больше ни каких контрактов с этими сумасшедшими научниками!

Тут на экране детектора вспыхнуло алое пятно.

— СТОЙ!!! — заорал не своим голосом сталкер, но было уже поздно. Водила вжал тормоза и вывернул руль, а машину несло по инерции, колёса скользили по влажной от утреннего тумана земле…. БАБАХ!!! ГРРР!!! Машину снизу ударил невидимый молот, мощный «Трамплин» — беспощадная аномалия, подкинув в воздух тонны брони согнул дверь в грузовой отсек и оторвал несколько колёс. Изуродованный БТР рухнул на землю кучей бесполезного металлолома.

Откинув в сторону покорёженный люк Соболь выбрался на сырую траву и ухватился руками за гудящую голову. Он уже хотел снять шлем, но замер, заметив в тени ближайших деревьев движущийся силуэт. Гул в голове сменился звоном.

— Мать твою! — прошипел сквозь зубы сталкер и повёл в след странной тени дулом автомата, и в этот момент в спину ему выстрелили. Соболь упал на колени, броник выдержал удар пули, но больно саданул по рёбрам. Перекатившись на бок, сталкер вдавил курок и выпустил длинную очередь в стрелявшего. У разбитой машины стоял с пистолетом в руке Григорий Николаевич, автоматная очередь оттолкнула его, но даже не повалила на землю, пули разорвали ткань комбинезона, та мгновенно окрасилась алым.

— АРРРРРР! — вырвалось из клокочущей кровью глотки.

— ЫЫАА! — рука с пистолетом вновь направилась на Соболя, но сталкер оказался проворнее — ещё одна очередь разорвала не удачливому стрелку голову.

С тихим стоном Соболь поднялся на ноги и повернулся в сторону деревьев, но тень исчезла также, как и появилась.

— Там ты, сволочь! — прорычал сталкер, звон в его голове не умолкал, а значит за деревьями скрывался один из опаснейших монстров зоны — контролёр.

Понимая, что гоняться за тенями бесполезно, Соболь подошёл к телу бывшего спутника и поднял пистолет. В зеркале начищенного до блеска оружия промелькнуло что-то оранжевое. Сталкер вскинул было автомат, но не успел — стальной захват сомкнулся на его шее. Видимо, из-за звона в голове он не заметил как из грузового отсека выбрался человек в наручниках и подойдя сзади накинул эти наручники ему на горло. Сталкер потянулся к голенищу пытаясь выхватить нож, но в уже меркнущем сознании пронеслось: Зомби так просто не убить. Трясущимися руками он нащупал курок автомата и тут, среди деревьев, уже расплывающимся взглядом, различил блеск бездушных глаз и в последнем порыве выпустил длинную очередь в этот призрак.

— Достал я тебя, гнида! — подумал Соболь и отрубился.

Глава 1 Новый друг, лучше чем ни одного.

Говорят, что после обморока сознание возвращается медленно, но у меня всё случилось совсем иначе — вот была темнота и пустота, а уже через миг я увидел падающее на меня тело. Секундная паника и замешательство быстро прошли, я выбрался из-под придавившего меня к земле трупа. Наручники на моих запястьях, грязный оранжевый комбинезон, покорёженный бронетранспортёр, два трупа, один из которых почти без головы, холодные предрассветные сумерки — ни чего себе натюрмортик!

— И как же меня угораздило во всё это впутаться? — сказал я в слух. Разумеется ответа я не ожидал, просто разговор в слух меня чуток взбодрил и подтолкнул к здравому рассуждению. Долго думать не пришлось что бы понять: я не помню как сюда попал! Блин! Я ВОБЩЕ НИХРЕНА НЕ ПОМНЮ!!! Очередной приступ паники прошёл так же быстро как и первый. Как бы там нибыло — я живой, и помирать не собираюсь, а значит надо быстро вникнуть в ситуацию и действовать соответственно обстоятельствам.

У ног того трупа что упал на меня лежал пистолет, а в руках он всё ещё сжимал автомат. Я подобрал пистолет и выщелкнул обойму — патроны есть, предохранитель снят. Так, батенька, оружием пользоваться мы умеем. Это открытие меня обрадовало. Теперь займёмся автоматом. Попытка вырвать его из рук покойника не увенчалась успехом, попробую разжимать пальцы по одному. Странно, а руки то у нашего мертвяка тёплые! Ёлы- палы! Да он, блин, живой! Живой значит, тогда тем более надо забрать у него автомат пока не очухался. Может пришить пока есть возможность? Нет, нельзя, он явно знает больше чем я и нужно расспросить его, а там разберёмся. Наручники на руках то ещё удовольствие, но искать ключи нет времени, прежде всего автомат! Медленно разжимая пальцы того, кого я минуту назад считал трупом мне наконец то удалось завладеть оружием, и снова познания в пользовании огнестрелом меня приятно удивили, правда полупустой рожок не радовал. Где-то недалеко раздался хруст ломаемых веток. Проклятущие наручники! Как же не удобно! И тут мой взгляд упал на кабину перевёрнутой к верху дном машины — если сюда идёт человек, то убежище не очень, а вот от зверя скрыться самое то! Ухватив за воротник своего заложника, так я про себя окрестил это бесчувственное тело, потащил его к боковой дверце, благо та была распахнута настежь. Забрался сам и втянул следом начавшего постанывать мужика.

Дверца закрылась без проблем, а вот деформированный люк никак не желал вставать на место, но увиденное через окно водителя предало мне сил и я одним рывком захлопнул упёртую железяку. Прямо к нам двигались два странных существа, люди в рваных противогазах прыгающие на четвереньках! СНОРКИ!! Я знаю как они называются! А мужик всё ещё не пришедший в чувство — СТАЛКЕР! Эврика! Я в Чернобыльской зоне! Но кто же я такой? Что тут делаю? Пока не помню… Блин! А вдруг этот мужик зомбак?! От этой мысли пот выступил, но здравый рассудок помог успокоиться — зомби не теряют сознание, да и тёплыми они не бывают! БУМ!!! БУМ!!! Удар в стекло заставил вздрогнуть. Снорк попытался разбить броне стекло ногами, но видимо поняв бесполезность своих стараний, присоединился к своему товарищу — труп с простреленной башкой был для них настоящим лакомством. Хруст костей и жадное чавканье напомнили мне ещё об одном весьма важном деле — я был зверски голоден и хотел пить!

Связав мужику руки за спиной его же ремнём и изъяв у него отличный охотничий нож, я занялся осмотром кабины. Света через забрызганные стёкла проникало мало, но глаза уже привыкли к полумраку, куда хуже было то, что машина была перевёрнута и всё что могло упасть с пола на потолок упало и валялось в полном беспорядке: инструменты, палатка, буксирный канат, моток брезента, какие-то бумаги, вещь мешок. Ага! Это то что нужно! Фляга с водой была как золотой самородок, я припал к горлышку, но пил не много, неизвестно когда будет возможность пополнить запас. Консерва и пол батона хлеба — не густо, но и на том спасибо. Вскрыв жестянку ножом, я начал уминать содержимое прямо с лезвия, а хлеб оставил на потом.

— Смотри не подавись! — раздалось у меня за спиной. Ну что же ты будешь делать? Не мог ещё пару минут побыть в отключке?! Отложив в сторону почти пустую банку, с ножом в руках, я повернулся к гневно глядящему на меня мужику.

— Слушай, батя, не нужно на меня так таращиться! Я тебе ничего не должен! — начал я чуть грубовато.

— Я тебе не батя! Ты когда себя в зеркало видел?! Шалтай — болтай! — агрессивно ответил незнакомец.

— По-хорошему разговор видимо не пойдёт — угрожающим тоном проговорил я и как бы в невзначай провёл пальцем по лезвию.

— Не пугай! Пуганые уже! Хочешь завалить — вперёд! Флаг тебе в задницу и ветер в паруса! мужик сплюнул и с вызовом посмотрел мне в глаза.

Неизвестно как бы разговор пошёл дальше если бы привлечённый нашими голосами снорк не повторил попытку выбить стекло. БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! — глухо стукали подошвы драных ботинок, не причиняя никакого вреда толстым бронированным стёклам. Вид разъярённого мутанта похоже изменил ход мыслей моего пленника.

— Как бы там ни было зона не любит неблагодарных. Спасибо что не бросил меня снаружи. Я — Соболь. Извини, руку пожать не могу. — последние слова прозвучали с укоризной и явным намёком. Следующий ход был за мной, но прежде чем развязать ему руки я решил разыграть ещё одну карту.

— Да и мне в наручниках руки пожимать не очень удобно. — выложил я свой козырь, но ответ был неожиданным.

— Ты не гони! Не я тебе браслеты одел! Я вообще не знал, что мы везём тебя в грузовом отсеке!

Так-так, кое-что я узнал — меня привезли сюда в багажнике даже не зная, что везут. Я уже хотел было спросить откуда взялся труп, который с таким аппетитом грызут снорки и вдруг в моём сознании я увидел: перевернутый бронетранспортёр; Соболя, вылезающего на четвереньках, позади него человек с пистолетом стреляет ему в спину. Вот Соболь перевернулся и расстрелял голову того что в него стрелял, а в это время из погнутых дверей грузового отсека выбрался кто-то в оранжевом комбинезоне и начал душить Соболя, потом дуло автомата изрыгающее пламя мне в лицо!!! Картина вспыхнула у меня в мозгу и погасла. Что за бред?! Похоже выражение моего лица встревожило сталкера, он смотрел на меня как затравленный волк.

— Повернись, развяжу — примирительно сказал я, решив пойти на мировую.

— А, так бы сразу и сказал. Напугал, чёрт лысый! — выдохнул сталкер с улыбкой и повернулся ко мне спиной, — Так как звать то тебя?

Я хотел спросить, почему он назвал меня лысым чёртом, но его вопрос был важнее и я решил ответить прямо.

— Не помню я! Как зовут не помню! Кто такой и откуда тоже не помню! Да я вообще ни чего о себе не помню! — выдал я с такой силой, что Соболь даже смутился слегка.

— Ну блин, паря, извини! Да ты не переживай, может вспомнишь со временем. Буду звать тебя Шалтай. — сказал Соболь с доброй усмешкой — Если ты конечно не против.

— А почему Шалтай? — удивился я.

— Да лысый ты как Шалтай Болтай. Назвал бы тебя Лысый, да народу с такой погремухой куча, а вот Шалтаев ещё не встречал. — и снова улыбнулся, но как-то печально. Кто такой этот Шалтай Болтай я не помнил и, видимо, сталкер это сразу понял по выражению моего лица. — Это из сказки одной. — объяснил Соболь как-то резко перестав улыбаться. — Дочурка моя эту сказку любила.

— Ладно, пусть будет Шалтай. Как бы мне от этих браслетов избавиться? — спросил я, выставив вперёд натёртые до крови запястья. Порывшись среди вещей, валявшихся под ногами, и найдя какую-то папку, Соболь снял скрепку с пачки бумаг.

— Давай избавим тебя от этих украшений. — сказал он, загнув зубами край скрепки и вставил её в замочную скважину наручников. Клац! Клац! — пара щелчков и наручники упали к моим ногам.

Рычание снорков за стенкой усилилось.

— Слушай, Шалтай, верни мне автомат. Надо убрать этих трупоедов и убираться отсюда, пока кто посерьёзнее на запах крови не пришёл — предложил сталкер и протянул руку. Я посмотрел ему в глаза и поколебавшись секунду отдал оружие. Конечно, это было рискованно, но мне нужен был союзник, сам бы я вряд ли выпутался из ситуации. Взяв в руки автомат Соболь тут же отстегнул магазин и проверив наличие патронов пристегнул его на место. В моей голове роилась куча вопросов, но мой новоиспечённый товарищ будто прочитав мои мысли сказал:

— Все вопросы обсудим в более подходящей обстановке, а сейчас слушай как я вижу наше будущее на ближайшие несколько минут: сейчас ты откроешь дверь, снорки — твари шустрые, но у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, поэтому они полезут прямо на нас. Тут я их и встречу.

Как Соболь сказал, так и получилось. Едва я открыл дверь, в проём сунулись две кошмарные морды в подранных противогазах. Мой новый знакомый не стал ждать пока эти злобные твари протиснутся внутрь, две короткие очереди разворотили их уродливые черепа.

От выстрелов в замкнутом пространстве у меня заложило уши, у сталкера похоже тоже, поэтому он знаками показал, что бы я выходил первым, а за ним прикрытие.

Вот и в отмычках оказался — пронеслось в моей голове. Ну откуда я знаю все эти термины? Ладно, лирика побоку, выставив на полусогнутой руке пистолет я выглянул в проём и убедившись, что рядом никого, вышел из бронетранспортёра. Переступил через трупы снорков и замер в ожидании какой — нибудь пакости. Но пакости не случилось, вокруг было пусто, лишь где-то далеко были слышны выстрелы. Соболь, выбравшись из раскуроченной машины, прислушался.

— На кардоне стреляют. Много народу стреляет. Это плохо. — выдал он свой вердикт, и в ответ на мой вопросительный взгляд добавил: — Нам туда нужно идти. Без вот этого куска мяса нас первый же патруль изрешетит без вопросов. — и махнул автоматом в сторону мертвеца в сером комбезе. Я уже открыл рот чтобы спросить кто этот кусок мяса, но был остановлен легким взмахом руки.

— Не нравиться мне здесь, Шалтай, уходить надо, но перед этим есть еще пара неотложных дел. На все твои вопросы я обещаю ответить, как только доберёмся до Сидоровича.

Крадущейся походкой Соболь пересёк грунтовку и остановился возле раскидистого куста лесного ореха. Чуть помедлив я пошел следом. То, на что смотрел сталкер, легко было принять за кучу старого тряпья, заляпанного черным мазутом, но, когда дулом автомата, был отброшен в сторону объёмный капюшон, я увидел лицо человека. Конечно, это не было обычное человеческое лицо, темно серая сморщенная кожа, желтые зрачки суженые в тонкие горизонтальные щели не встретишь ни на одном континенте или острове матушки Земли, но в остальном это был человек. Кем бы не являлось это существо, одно было ясно — это был монстр. Даже мертвым он источал страх и проникающую в глубь сознания ненависть.

— Что же ты такое? — прошептал Соболь.

— Патриарх… — это слово тихим выдохом вытекло из моего пересохшего горла,

а в голове возникла картина из прошлого, возможно моего…

Я вспомнил пожилого мужчину в помятом медицинском халате. Он стоял ко мне спиной, сутулый, с седыми коротко стрижеными волосами, его скрипящий голос отдавался эхом от бетонных серых стен.

— ПАТРИАРХ!!! Вот как я назову тебя!! Ты будешь первым из супер людей!! Они будут покорны тебе, а ты будешь слушаться меня… И да страшатся тебя все твари земные!!!! — Он повернулся лицом и медленно подошел ко мне почти вплотную. На нем были большие очки в черной оправе, в отражении стекол я увидел серое лицо с желтыми, горящими не передаваемой ненавистью глазами…

— Патриарх?! Ты уверен?! — взволнованный голос сталкера заставил меня вздрогнуть, вернув к реальности. Я думал пару секунд, стоит ли ему говорить о том, что я вспомнил, и решил не вдаваться в подробности.

— Да вспомнилось кое-что и там был этот, с желтыми глазами, и имя Патриарх. — ответил я как можно спокойнее — А почему тебя это так взволновало?

— В двух словах не объяснить, а на подробности времени нет. Слышишь? Стрельба прекратилась.

Я прислушался и не услышал вообще ничего. Тишина была неестественной, зловещей… Соболь, похоже, почувствовал то же что и я.

— Надо его фотнуть! Эх, голову бы отрезать — за неё бабок можно поднять, да жаль нести не в чем.

Сказав это, он брезгливо отбросил полу плаща, в который кутался Патриарх и замер от удивления. А удивляться было чему. Под заношенным, грязным плащом, монстр был одет как самый настоящий сталкер: камуфляжный костюм из куртки и брюк, на шее виден воротник синей водолазки, добротный кожаный ремень, на ногах высокие плотно зашнурованные армейские берцы, а к бедру двумя ремешками пристёгнуты ножны со штык ножом!!!!!!

— ОХРЕНЕТЬ!!! Шалтай, ты тоже это видишь? — похоже ответа на этот вопрос он не ждал — просто эмоции зашкаливали. — Когда я в него стрелял, то был уверен — это контролёр! Эта падла подчинила себе Николаевича, и ты на меня напал явно не по своей воле! Я раньше уже убивал контролёров! Они выглядят совсем не так.

Взяв себя в руки Соболь расстегнул молнию у себя на запястье. Там, прикрепленный к руке, был карманный персональный компьютер (КПК) выполненный в форме прямоугольного пенала с откидной крышкой. На внутренней стороне крышки был экран, а снаружи — окуляр камеры.

— Скажи сыр. Блин, какой ты страшный! — сострил новоявленный папарацци делая снимки. — Слыш, Шалтай, верни мой нож, а себе возьми трофей, если не брезгуешь конечно.

— Брезгливые в Зоне не выживают. — ворчливо ответил я. Напускная весёлость Соболя меня раздражала, в роли матёрого сталкерюги он мне больше импонировал. Став на колено, я снял ножны с ноги мертвеца и поднявшись, приладил на своё бедро. Вынул нож, подержал на ладони пробуя баланс, ловко крутанул лезвием в воздухе и вернул оружие на место.

— Ого! Надо быть с тобой поосторожнее — серьёзно сказал сталкер. — Сдаётся мне, не так ты прост. Ох не прост…

— Сам не ожидал. — так же серьёзно ответил я, и достав из просторного кармана, единственного на моём, не к месту, ярком комбезе, нож, снятый мной с бесчувственного сталкера, протянул владельцу вперёд рукоятью.

— Может и ботиночки примеришь, — предложил Соболь, — а то в твоих тапках по зоне не побегаешь.

Я посмотрел на свои ноги, да, переобуться не помешает, но от мысли что эти ботинки носил жуткий монстр как-то не по себе становилось. Мои мысли были явно написаны на лице, и Соболь не преминул меня подколоть:

— Брезгливые в Зоне не выживают- с улыбкой сказал он, а после, уже вполне серьёзно, добавил: — Да у него одежда как будто только из прачечной, не удивлюсь если в этих ботинках белые носки. Я бы тебе и камуфляж предложил примерять, да только все поганой кровью изгажено. Вон как я его знатно изрешетил — три пули вошли в тело мутанта по косой, сердце, желудок, печень. Правый нагрудный карман остался цел, его даже растекшиеся пятна почти черной крови не достали. Я заметил, что из-под клапана этого кармана виден уголок какой-то бумажки.

Далекий вой нарушил гробовую тишину и тут же налетел порыв ветра, зашелестев верхушками деревьев. К Соболю сразу вернулась серьёзность.

— Завозились мы тут! Долбаный мутант совсем меня из колеи выбил! Короче, стяни с него ботинки и примерь, если чистые внутри, а я пока багажник проверю, сдается мне там «Колыбелька» должна быть, уж больно долго ты по нужде не ходишь. — тут он был прав. До ветра меня не тянуло, а самым логичным выводом было то, что артефакт замедляющий метаболизм почти полностью, лежал в багажнике, там, где везли меня. Стягивая ботинки, я не смотрел на Соболя, только слышал, как он со скрежетом открывает вторую половинку дверей, первую вырвало при аварии. Кстати, сталкер почти оказался прав — под ботинками были портянки, чистые белые портянки!!! И мало того, они пахли стиральным порошком. Это было просто невозможно! Как-то не вязалось это с тем что я знал о Зоне. Знаю о зоне, но не знаю о себе. Сколько всего надо обдумать! Ну ладно, потом, все потом…

— Эй, Шалтай, иди-ка сюда! — не громко окликнул меня Соболь. Взяв ботинки, которые не успел примерить, я вспомнил о бумажке в кармане разутого мной трупа. Быстро расстегнув пуговицу на клапане, вынул бумагу и сунув в свой карман, поспешил к ждущему меня сталкеру.

— Посмотри внимательно и скажи, что ты об этом думаешь? Хорошо подумай прежде чем ответишь. — голос моего вынужденного напарника звучал угрожающе — я насторожился. Что такого мог увидеть Соболь. чтобы изменить своё, довольно таки доверительное ко мне отношение на враждебное? Я осторожно подошёл к тёмному прямоугольнику грузового отделения, перевёрнутого бронетранспорта, при этом сталкер отступил назад, сохраняя дистанцию в пару метров. От моего внимания не ускользнуло как напряжённо он сжимает в руках автомат, поворачиваться к нему спиной было опасно… Но раз меня не пристрелили пока я возился с ботинками, то и сейчас не станут, по крайней мере без разговора не обойдётся. Содержимое багажника, и моя на это реакция должны были решить мою судьбу, поэтому я сосредоточил все свое внимание и присмотрелся.

Утро уже вступило в свои права и в проем дверей проникало достаточно света чтобы рассмотреть содержимое. На потолке, который сейчас был внизу, лежало тело в таком же комбезе как на мне, его шея была неестественно вывернута, очевидно сломана, и бескровное лицо мертвеца хорошо было видно. На голове у незнакомца была вязаная шапочка, еще одна такая шапочка лежала в углу. На потолке, бывшем раньше полом, были прикреплены два матраса, по бокам от которых висели матерчатые ремни с вывернутыми застёжками.

— Ну что скажешь? — сталкер ждал моего ответа направив ствол автомата мне под ноги.

— Теперь ты держишь меня на прицеле. Как быстро мы поменялись местами. — мои слова смутили Соболя, он даже немного опустил автомат, но тут же взяв себя в руки поднял оружие до уровня моей груди.

— Отвечай или пристрелю! Зона тебя забери!

Это были уже не шутки, бросив ещё один взгляд на труп с переломленной шеей, я описал как вижу ситуацию:

— Похоже, меня и этого второго вы везли пристёгнутыми ремнями к полу, когда машина перевернулась, крепления не выдержали и ремни расстегнулись, он свернул себе шею, а я вылез наружу и напал на тебя. — это всё что я мог сказать. — Ну и за что ты тычешь в меня автоматом? — Было очевидно, что ничего нового я не поведал Соболю, и это его ещё больше разозлило.

— Внимательно посмотри на этого трупяка! Тут что, шоу близнецов? Вот почему ты себя не помнишь, потому что, мать твою, ты долбаный клон! — вскипел сталкер, палец на спусковом крючке побелел. Я поднял правую руку, в левой у меня были ботинки, и потрогал пальцами своё лицо… До меня наконец дошло!!!

— Погоди! Погоди! Мы с ним что, одинаковые? Но я ничего об этом не знаю! Я даже не знаю как выгляжу, кроме того что ты мне сказал о моём лысом черепе! И хватит тыкать в меня автоматом! За что ты хочешь меня пристрелить? Даже если я клон, то что плохого тебе сделал? — осознание того что я создан в пробирке нельзя назвать приятным, но с другой стороны, какая разница как ты появился на свет? Главное то как ты живёшь!

Повисла молчаливая пауза, которая тянулась несколько секунд, но по ощущениям намного дольше.

— Одна из первых заповедей сталкера — это остерегаться всего нового и непонятного. Кто так не поступает — тот долго не живет. Извиняться не стану. Сам понимаешь, слишком это всё пованивает неприятностями со смертельным исходом. — высказался Соболь и опустил автомат. — Ищи колыбельку, думаю в шапках стоит посмотреть.

Сталкер повернулся ко мне спиной и стал следить за окрестностью. Если человек повернулся к тебе спиной, то он либо дурак, либо полностью тебе доверяет. Соболь не был дураком, поэтому я не стал строить из себя обиженного, а полез в багажник и достал две «Колыбельки» — два дорогостоящих атртефакта. Арты оказались в шапочках, повторюсь, дураком Соболь не был, и от того что он мне доверяет на душе стало теплее. «Колыбелька» — арт без побочек, действует при контакте с телом, так что я смело положил их в карман.

— Сейчас решим последний вопрос и двигаем к Сидоровичу. — сталкер взял на себя роль ведущего в нашей паре, ну а я ведомого. — Заберись в кабину и достань рюкзак, брезент, и верёвку.

Я быстро залез в бронетранспортёр, и подобрав всё что нужно — выбрался наружу. Соболь, орудуя ножом, отрезал кусок брезента, в центре прорезал дыру и накинув на меня это своеобразное пончо, перетянул куском верёвки на поясе, а штанины и рукава моего комбеза тщательно вымазал дорожной грязью.

— Ну вот, теперь ты не будешь за километр отсвечивать своим цыплячим прикидом. — улыбнулся довольный своим творением дизайнер самоучка. Ботинки оказались велики и, опять же, по совету Соболя, я одел их поверх своих лёгких матерчатых тапок. Последним штрихом в моём, прямо скажем, спартанском наряде, стала вязаная шапочка, только «Колыбельки» в ней уже не было. Зелёный армейский рюкзак дополнил картину.

— Это всё, теперь в путь. Я ведущий, ты замыкающий, в пути молчим и смотрим по сторонам, о любом подозрительном объекте сообщай немедленно! Мои указания выполняй беспрекословно! — не ожидая моего ответа, Соболь, с автоматом на перевес, пошёл по дороге, а я, с пистолетом в руке, двинулся следом.

Глава 2 Молчание — золото, а слово — смерть.

Мы отошли от БТРа около десятка шагов, когда Соболь указал мне на странное пятно чуть взрыхлённой земли.

— Вот здесь и притаился трамплин на котором мы прокатились, но похоже масса нашей машины была для него критичной — разрядился полностью. Тут где-то может быть арт. Смотри по сторонам, а я проверю — быстро проговорил он и скрылся в кустах.

На дороге отчетливо были видны две параллельные борозды, обрывающиеся на том месте, где был «Трамплин». Водитель тормозил, но инерция была слишком большой. Сильно же нас кинуло….

— Вот, нашел. — тихо раздвинув ветви молодой поросли ко мне подошёл сталкер. В руке он держал небольшой комок похожий на спрессованную глину с вкраплениями веточек и мелкого щебня, светилось это образование тусклым зеленоватым светом.

— «Медуза»… — расстроено пробубнил Соболь. — Ну она хотя бы не фонит, а то без контейнера можно рентген лишних хапнуть. Дальше аномалий быть не должно — мы проехали здесь совсем не давно. Но от Зоны можно ждать любых сюрпризов, так что не расслабляйся. Вот, — протянул он мне «Медузу», — возьми и положи за пазуху, немного защиты от радиации тебе не повредит. Только не ложи вместе с «Колыбелькой», кто знает, как они будут взаимодействовать.

Около получаса мы шли средним шагом, не встречая на своём пути никаких препятствий. Пейзаж вокруг ничем не отличался от простого леса, вот только птиц слышно не было — нет их в Зоне. Я внимательно смотрел по сторонам, но ничего кроме нависших над обочиной веток с пожелтевшей листвой не видел. Размеренный темп нашего движения успокаивал, и я чуть не прозевал знак, который подал мне соболь, вскинув руку вверх. Впереди было видно, что дорога дальше покрыта асфальтом и сворачивает на право. Возле поворота стояла крупная собака, повернув безглазую морду в нашу сторону она нюхала воздух. Ветер дул с нашей стороны, и я не сомневался в том, что псина нас учуяла.

— Ну, приплыли… — чуть слышно прошептал Соболь. — Слепой пёс. Если он один, то убежит — в одиночку они не нападают. Ну а если там стая, то пиши пропало, в рожке моего автомата не больше трети, и у тебя не полная обойма. Эх, была не была! Пошли! Выбора всё равно нет. Закончатся патроны — спина к спине и ножи в руки — может отобьёмся.

Взяв на прицел уродливую зверюгу мы медленно к ней приближались, но не прошли мы и двух метров как собака, громко зарычав, скрылась из поля нашего зрения. Соболь ускорил шаг, а я поспешил следом, под ногами заскрипел мелким гравием потрескавшийся асфальт.

Прямо за поворотом оказался шлагбаум, а за ним были видны здания армейского блокпоста. Посреди двора около двух десятков слепых псов грызлись, выхватывая друг у друга человеческие останки. Кишки подобно уродливым змеям валялись на покрытом пятнами крови плацу. Я не успел как следует рассмотреть картину побоища — псы, забыв о своих распрях, повернули к нам свои окровавленные морды и оскалили клыки. Соболь присел на одно колено приложив автомат к плечу, я повторил его действия беря на прицел ближайшего слепыша, но собаки не нападали, и даже более того — они перестали рычать и скалиться, а только нюхали воздух. Так продолжалось около минуты, казалось твари сомневаются нападать ли им, и вдруг, как по команде, вся стая бросилась на утёк. Я опешил, неужели два человека с оружием напугали целую свору жестоких хищников?

— Быстро за мной!! — тихо, но очень жёстко проговорил Соболь, и побежал к двухэтажному зданию. Всё ещё не понимая, что происходит, я побежал за ним, стараясь не поскользнуться на разбросанных то тут, то там внутренностях. На втором этаже была терраса, куда вела наружная лестница, с широкими ступенями. Когда мы взбежали на эту на террасу, сталкер попросил меня подсадить его к краю односкатной крыши, и когда я помог ему туда взобраться, он, свесившись, протянул мне руки и затащил следом за собой.

— Ложись и не звука! — потребовал Соболь, но я не удержался от вопроса

— Что происходит? Почему собаки от нас убежали? — но ответом мне был указательный палец, приложенный к губам и кивок в сторону двора где мы стояли несколько секунд назад. Я посмотрел туда, и замер — псы испугались не нас….

Совершив огромный прыжок, из-за деревьев, росших возле шлагбаума, на плац выпрыгнул зверь от одного вида которого дрожь пробегала по коже. Размером этот монстр был с медведя, но грациозен как пума, под серой, морщинистой как у слона, кожей перекатывались мощные мускулы, когти длиной с палец взрослого человека, вызывали в мозгу мысль о выпадающих, из распоротого живота, внутренностях, и завершали картину дикого ужаса две головы на плечах этого исчадия Зоны. Одна голова была большой, а вторая поменьше, как будто недоразвитая, располагалась слева от большей. Морда зверя напоминала изуродованное человеческое лицо, только с большой пастью и вытянутым в низ подбородком, круглые глаза на выкате налиты кровью. С тихим угрожающим рычанием химера, именно так называли сталкеры этого мутанта, обошла территорию блокпоста и наконец нашла то зачем пришла — тело солдата, на нём была военная форма. Взяв в зубы, почти целый труп, хищная тварь легкими прыжками ускакала в сторону кордона.

— Слава Чёрному сталкеру. — выдохнул Соболь — Пронесло. — Крупные капли пота выступили у него на лбу. ...