Мирная Татьяна Эксклюзивно для Его Величества

Пролог

Я не была в этом доме почти восемь лет. Когда-то в порыве гнева и обиды поклялась себе, что не вернусь сюда. И сегодня, оказавшись в огромном холле с широкой лестницей, застыла, раздавленная воспоминаниями — нечёткими, размытыми, ведь многие мелочи уже стёрлись из памяти… Не все воспоминания были плохими. Но душу рвали одинаково больно и радостные, и грустные моменты. Ощущения, чувства, которые я здесь пережила, били наотмашь даже сейчас.

Осторожно ступая, поднялась по дубовой лестнице. Сколько раз девчонкой я бегала по ней, цеплялась, спотыкалась! Даже подумать страшно! И сегодня ступеньки казались мне невообразимо высокими. Словно ноги не хотели туда идти… Вот и второй этаж. Я безошибочно нашла ту самую комнату, несмотря на недавний ремонт и новые двери. Как всегда, всё соответствовало последним модным тенденциям. Наверняка хозяева наняли лучшее дизайнерское агентство, по-другому и быть не могло! Я провела ладонью по прохладному металлу ручки и осторожно нажала её. Дверь с тихим щелчком распахнулась, гостеприимно впуская меня внутрь комнаты. А я стояла на пороге, не в силах сделать шаг. Смотрела на свои старые вещи и чувствовала, как мороз бежит по коже. Непроизвольно сжала кулаки, пытаясь обуздать разгулявшиеся эмоции. Здесь всё осталось как раньше, словно я никуда не уходила! Словно меня все эти годы ждали!.. Я нервно дёрнула головой и начала дышать под счёт. Обычно это помогало. Признаться, идя сюда, даже не ожидала, что меня так накроет!

Медленно выдохнула и сделала первые шаги… Все почему-то думают, что самый трудный именно первый шаг. А вот мне кажется, что второй или третий. Первый он такой… пробный, что ли. Ты сам не знаешь, как дальше будет. Вот следующий шаг — другое дело! Когда в голове уже появилось ощущение или красной дорожки победителя, или позорного пути Арлея. Был такой волшебник в истории нашего королевства, которого заставили пройти по разрушенным его проклятиями улицам. И Арлей шёл под взглядами обездоленных им людей, осиротевших детей и покалеченных стариков. Шёл, а его проклинали и оплевывали. Дорога позора! Представляете, каково это: идти и знать, что впереди тебя ждёт унижение и бесславие? А свернуть нельзя!.. Ладно, это всё лирика. Моя дорога позора давно пройдена. Но именно здесь всё началось, и я это помнила. Я много чего помнила…

Я помнила ВСЁ!

Остановилась перед туалетным столиком, за которым когда-то просиживала часами, наводя красоту. По количеству кремов, консилеров, пудр и помад я легко могла соперничать с любым визажистом. Теперь столик был пуст, только стояла круглая шкатулка с бусами. Мы сделали их с мамой в девятом классе, и долгое время я считала эти розочки из полимерной глины счастливыми. Надевала их на контрольные и даже на первую встречу с главой ковена.

Я оставила бусы здесь, когда уходила.

На стене большой портрет в рамке. Девушка в открытом белом платье счастливо улыбается, а взгляд открытый и полный жизни. Я смотрела на себя и не узнавала. Это был другой человек! Другая жизнь! Которую у меня отобрали!..

Бездна!!! … Я переоценила себя! Мне здесь невыносимо. Хочу уйти! Хочу на воздух!.. Я беспомощно заозиралась. Взгляд зацепился за игрушки, которые тоже непонятно зачем сохранили. И очередной откат в прошлое!

****

На детской кровати в ровный ряд были усажены нарядные куклы: феи, колдуньи, гномки и эльфийки. Позади, играя роль кавалеров, выстроились плюшевые мишки, зайчики и собачки. А перед ними стояла девочка с двумя тонкими косичками и держала в руках микрофон.

— …Доброе утро! Вы смотрите новости первого канала. Мы расскажем вам о самых важных событиях нашего города, — быстрый взгляд на стеллаж с игрушками. — Мы ведём наш репортаж из района Бальчеви. Сегодня утром пудель Реми встретился с главной ведьмой Маргаритой. Куклы согласились уступить нижнюю полку и перебраться повыше…

Осторожное покашливание заставило девочку подпрыгнуть от неожиданности. Она обернулась. У входа в детскую комнату стояла очень красивая женщина с доброй улыбкой на губах.

— Удачный репортаж, Фике! Из тебя получится хороший репортёр!

— Спасибо, мама!

За спиной женщины появился высокий хмурый мужчина. И улыбка малышки поблекла.

— Здравствуйте!

Он коротко кивнул и увёл маму с собой. Ни слова! Как всегда!

Рука с микрофоном опустилась вниз. Девочка потеряла интерес к игре. С ногами забралась на кровать и взяла трубку галайона (аналог стационарного телефона в Волшебном мире — Прим. авт.), набрала номер, который знала наизусть.

— Слушаю? — через несколько гудков ответил мужской голос.

— Привет, пап!

— Софи?.. Привет, детка! Как дела?

— Хорошо. А у тебя?

— Тоже ничего!

— Пап, а когда ты заберёшь меня к себе?

— На выходные, как мы и договаривались.

— Это долго… — вырвалось у девочки.

Мужчина насторожился.

— Софи, что-то случилось?

— Нет!.. Я скучаю.

— И я скучаю… Слушай, детка, я возвращаюсь из командировки в четверг. А в пятницу заберу тебя к себе в Фету. Идёт?

— Идёт! — оживилась малышка и тут же сникла: — А мама позволит?

— А ты будь умницей и, конечно, позволит.

— Хорошо, я постараюсь.

— Как твои занятия? Получается колдовать?

— Да, я учусь сдерживать свою магию. Я уже научилась делать фонтанчики, — похвасталась девочка.

— Здорово! — восхитился отец. — Я же говорил, тебе нужно только потренироваться как следует — и больше не будет потопа!

Малышка улыбнулась и кивнула. Несмотря на то, что она, как и мать, была магиней Воды, основам ворожбы дочку учил отец — маг Металла. Первое время, когда заклинания не получались, девочка сильно переживала. Она видела недовольство матери и замыкалась в себе. Поэтому роль учителя взял на себя более терпеливый отец.

— Люблю тебя, папочка, — прошептала малышка, незаметно шмыгнув носом.

— И я люблю тебя, детка!.. Привет Пайку!

* * *

Детские воспоминания вызвали грустную улыбку. Я взяла старого потрёпанного слонёнка с поникшим хоботом. На цветастом комбинезончике была вышита надпись «Господин Пайк». Эту игрушку подарил отец, когда я пришла к нему в гости в первый раз. Мы скучали друг без друга, но после развода папа не мог находиться с мамой в одном городе и перебрался далеко на юг. Игрушечный слон словно замещал мне отца, напоминал, что он есть.

— Привет, Пайки! — усмехнулась я, разглядывая игрушку. — А ты ни капли не постарел!..

— Здравствуй, София!

Я вздрогнула от тихого голоса за спиной и медленно повернулась.

— Здравствуйте! Не ожидала вас увидеть!

Уголок губ дёрнулся вверх, что означало улыбку.

— Ты лукавишь. Наша сегодняшняя встреча совершенно точно не случайна.

Я склонила голову набок.

— Пожалуй, я не точно выразилась… Я не ожидала встретить именно ВАС здесь и сейчас.

— Я пришёл, чтобы отдать тебе это! — мужчина протянул небольшой белый конверт с вензелями.

И я совершенно точно знала, что в нём лежит.

— Как это понимать?

— Это моя благодарность за сына!

Глава 1

Все судьбоносные встречи всегда случайны, а порой попросту нелепы.

Когда-то Эмилин Арно спешила на свой первый эфир в качестве ведущей новостей и в коридоре случайно столкнулась с незнакомым мужчиной, выбив папку из его рук. Извинившись, она помогла собрать выпавшие бумаги и побежала дальше. А вскоре забыла об этом случае. До следующего эфира. Эмилин уже сидела в кресле, когда по студии пробежал шепоток:

— Сам здесь!

Женщина поправила воротничок блузки и спросила у второго ведущего:

— О ком все говорят? Кто «сам»?

— Брайан Хейли.

Эмилин слышала о генеральном директоре телеканала «MB-vexa», но не была знакома с ним лично. Собеседование проводили совершенно другие люди, а контракт она подписывала в юридическом отделе. В тени студии женщина едва различила очертания мужской фигуры. Что ж, она покажет господину Хейли, что он не ошибся, взяв её на работу. Эмилин мягко улыбнулась в магокамеру, услышав знакомую отбивку.

— Новости столицы на телеканале «MB-vexa». Вас приветствует Эмилин Арно. Здравствуйте!..

Спустя полчаса, передав эстафету ведущему спортивных новостей, женщина поднялась из кресла и шагнула в тень, где по-прежнему стоял «сам». Улыбка медленно сползла с её губ. Эмилин узнала вчерашнего незнакомца, заметила его тяжёлый взгляд. От неожиданности замерла на месте и беспомощно заозиралась по сторонам. Но все были заняты делом. Прямой эфир! Брайан Хейли кивком велел подойти к нему. Женщина с обречённым вздохом повиновалась, не сомневаясь, что её сейчас уволят.

— Господин Хейли, я прошу прощения за то досадное недоразумение…

— Хорошая работа, Эмилин, — перебил генеральный директор. — Будешь вести вечерний выпуск.

Это же прайм-тайм! Лучшее время! Женщина счастливо заулыбалась, не пряча торжествующий блеск в голубых глазах. И даже не подозревала, что в этот момент изменила свою судьбу и судьбу своих близких.

Брайан Хейли влюбился в Эмилин с первого взгляда. Влюбился крепко, как любят раз в жизни. И его не заботило, что на тот момент она была замужем за известным телеведущим Кристианом Арно и имела маленькую дочь. Хейли долго добивался взаимности, а, добившись, оплатил бракоразводный процесс и внушительный штраф. Ведь разводы среди магов не приветствовались, тем более, если в браке были несовершеннолетние дети. Сразу из зала суда он забрал Эмилин в свой огромный особняк. А вместе с любимой женщиной забрал и её дочь. Меня.

Так я оказалась в районе Бальчеви — самом престижном и дорогом в Виридии. Здесь жили известные политики, знатные лорды и леди, звёзды кино и эстрады — одним словом, те, у кого хватало денег на роскошные дворцы и замки. В доме мне отвели отдельную комнату в противоположной от хозяйской спальни стороне, наняли профессиональную гувернантку, которая занималась моим воспитанием и — самое главное! — не давала маячить перед глазами хозяина дома.

В шестилетнем возрасте плохо осознаёшь, что такое развод. В первое время я увлечённо изучала новое жилище, свои многочисленные игрушки. У меня никогда не было таких! А ещё наряды! Целый шкаф платьев, кофточек и юбочек! Новенький тетрис, большой кукольный домик! Даже летающая доска была! Сейчас мне кажется, что родители покупали всё, лишь бы не видеть вопросы в моих глазах, не замечать разрастающуюся тоску. Мама и папа, несмотря на тяжёлый развод, сохранили видимость приятельских отношений ради меня. Они понимали, каким ударом для моей психики стало их расставание. Когда я, наконец, осознала, что папа не в затяжной командировке и больше не вернётся, что теперь рядом с мамой постоянно будет господин Хейли, я… Что может ребёнок? Просить, плакать, обещать быть послушной! Мама тогда постоянно была со мной, пыталась помочь. Они с новым мужем даже наняли детского психотерапевта…

Я ненавидела Брайана Хейли, считала его виноватым в том, что родители развелись. Часто представляла, что он погибнет или умрёт от болезни, а папа вернётся. И мы все вместе будем жить в этом красивом доме. Но господин Хейли имел отменное здоровье. Более того через год у меня родился брат Томас — сморщенный, вечно орущий комок, над которым все носились, охали и ахали! И я окончательно отошла на второй план… Нет, мама не забыла обо мне. Она делала со мной уроки, учила стихотворения, мы гуляли вместе. Но я знала, чувствовала, что она уже не только моя. Меня убедили, что это нормально, что маленькому Тому мама сейчас нужнее, ведь он беспомощный, а я… Я старше и самостоятельнее. А в подтверждение купили новую игровую приставку и записали в театральную школу, где занятия проходили пять раз в неделю.

Со временем я свыклась со своей жизнью: будние дни проводила с матерью, а выходные — с отцом. Папа перебрался в Фету — один из крупнейших городов юга. Работал на телевидении как и раньше. Я смотрела все передачи с его участием. Когда он улыбался с экрана, я думала, что это он улыбается мне. А когда говорил в конце передачи «пока», я отвечала ему: «Пока, папочка!» Мы часами разговаривали по галайону, он даже мне сказки читал. Я скучала невообразимо!.. С отчимом у меня сложились странные отношения. Вернее, этих отношений не было вообще. Брайан Хейли едва ли замечал меня.

Через много лет, повзрослев, я поняла, что в нашей семье не всё было гладко, раз Хейли смог увести маму. Но никого не винила. Я была благодарна родителям за их любовь и время, которое они проводили со мной. А учитывая профессию журналистов-телеведущих, это был настоящий подвиг! Родители были рядом в самые важные моменты моей жизни: когда я пошла в школу и когда состоялась моя инициация в ковене магов. Мама помогала выбирать платье на выпускной, а отец отвёл меня туда. Они были рядом, когда я поступала в Виридийский университет на факультет журналистики, и тряслись каждый экзамен, пока я проходила испытания.

Они были со мной и сегодня, когда я получила свой диплом!

— Уи-и-и-и!!!

От наших криков и писков закладывало уши. Грохочущая музыка давила на барабанные перепонки. Но нам сегодня всё было в кайф! После торжественной церемонии, пафосной речи ректора и вручения дипломов часть выпускников отправились в «Разгон» — дорогущий ночной клуб столицы, чтобы отметить конец учёбы как следует. Здесь отдыхали самые-самые! Звёзды эстрады, кино, известные люди нашей страны. Даже мне попасть сюда было не так просто. Я и не стремилась особо, гуляла здесь всего два или три раза. У нашей компании было другое любимое место, не такое навороченное и без кучи охраны по углам. Понты понтами, но я лучше потусую в клубе, в котором мне реально нравится, а не в прославленном «Разгоне», где каждый корчит из себя пуп мироздания! Сегодня мы пришли сюда по приглашению одногруппника Пламена Благовского. Его старший брат был владельцем клуба и сделал родственнику такой подарок. И нам заодно! Кто ж откажется на халяву отметить диплом в хорошем месте?.. Мы были молоды, безбашенны и уверены в себе не на сто, а на тысячу процентов! И мы ликовали от своей везучести.

Итак, давайте знакомиться! Я — София Арно, будущая звезда экрана! Не в смысле киноактриса! Нет! Я всю сознательную жизнь мечтала о карьере репортёра. Это другие дети бинтуют собачкам лапы и уши, или усаживают кукол за парты, пытаясь обучить их грамоте. Мои игрушки были моими первыми зрителями. И совсем скоро я выступлю перед реальными людьми, перед многотысячной аудиторией. Меня уже пригласили на «Аврея +» — один из самых популярных телеканалов королевства.

— Гуляем, Софа! — рядом вытанцовывала Диана Шерро — моя лучшая подружка.

И я с радостным писком присоединилась к ней. Видела такие же горящие весельем глаза, слышала восторженные голоса и чувствовала эйфорию. Это затягивало, увлекало во всеобщий котёл, бурлящий на танцполе. Тусить я любила, чего скрывать! Музыка в «Разгоне» была отпад! Диджей — супер! В общем, сегодняшняя туса грозила стать тусой года! Наверное, в двадцать семь лет нельзя веселиться по-другому. Только так — отрываясь до конца, выбирая кайф по максимуму. Я не баловалась психотропными препаратами вообще никогда, но алкоголь позволяла. А сегодня нас угощали вкусными коктейлями, от которых приятно кружилась голова.

Возвращаясь из туалетной комнаты, мы с Ди смеялись над какой-то шуткой и пытались не заблудиться в коридорах, похожих как две капли воды. Шли на музыку, как вампиры на свежую кровь.

— Я хочу танцевать! — призналась подруге.

— А я — выпить! — Диана непозволительно громко икнула.

Мою подружку развезло конкретно. Лично я больше пить не собиралась и ещё до похода в туалет пропустила парочку коктейлей.

— Ди, может, хватит? — я с сомнением глянула на девушку.

— Не-е-ет!

Она яростно замотала головой и, не удержавшись, завалилась в приоткрытые двери какой-то випки.

— О-о-о!

Раздался дружный строй мужских голосов. Незнакомая компания нам явно обрадовалась. Диана обрадовалась тоже. А я малость струхнула. За игровым столом сидело четверо мужчин. Именно мужчин, не парней. Пространство вокруг было буквально пропитано силой и властностью незнакомцев. Такие шуток и приколов не понимают. Извинившись, я схватила Диану и потащила к двери. Эта зараза отчаянно упиралась и вырвала-таки руку, полетев прямо в объятия худощавого блондинчика. Я, естественно, полетела в другую сторону и, так как там никого не было, упала на пол. Боль отрезвила. Прикусив губу, стала спешно подниматься и неожиданно ударилась головой.

— Тьма! — глухо рыкнул кто-то сверху.

Я задрала голову.

Ну, ещё бы! Только я могла, поднимаясь с колен, попасть вошедшему в випку мужику прямо в пах! Незнакомец болезненно сморщился, держась за причинное место. Со стороны послышались смешки.

— Живой?

— Главное достояние цело или всмятку?

А кто-то словно невзначай заметил:

— Хорошо девка стоит…

Осознав, что они имели в виду, я буквально взлетела вверх и напоролась на пронизывающий чёрный взгляд. На мужчине, как и на остальных, был Отводящий полог — базовое заклинание, позволяющее оставаться неузнанным. То, что я сделала дальше, было чисто на инстинктах. С того дня, как мама показала мне этот фокус, я всегда так делала! В мужском хохоте мой шёпот остался незамеченным. Я выждала секунду, прежде чем снова посмотреть на пострадавшего, и едва не рухнула. Я узнала его! Сердце ушло в пятки!

Мужчина прищурился:

— Какая милая встреча!

Бездна! Это точно он! Ведь голос Полог изменить не мог!

— …Так меня ещё не встречали!

Боковым зрением я заметила, как блондинчик и его сосед вдвоём оглаживают бёдра пьяненькой Дианы, бесцеремонно залезая под платье. Да и сальные взгляды остальных уверенности не добавляли. Я почувствовала себя беспомощным котёнком рядом с взрослыми тиграми. Они лениво наблюдали за нами, даря ощущение мнимой свободы. Но стоит рыпнуться — незамедлительно последует бросок, смертельный для меня и Ди. По спине пробежал неприятный холодок. Адреналин шарахнул по мозгам, потому что только этим я могу объяснить то, что сделала потом.

— Это ещё что!

Словно артистка на сцене, я взмахнула руками и громко запела:

Полюбила эльфа я!

С ушками стоячими!

Ушки-то стоячие!

А ху. ня висячая!

Притопнув в конце, схватила Диану за руку и ослепительно улыбнулась опешившим мужчинам.

— Эксклюзивно для зрителей «Аврея+»!

Вылетела из випки и понеслась вперёд, не разбирая дороги.

— Ну, Диана!.. Чтоб тебя!

Подружка что-то блеяла в ответ, но хотя бы не упиралась.

— Софа, ты чего?

— Ты что, не узнала их?

— Кого?

— Того, кто тебе в трусы лез!.. Это был Нейл Тестимун! А я самому королю по яйкам дала!

— Что?!!! — Шерро даже протрезвела. — Ой! И что сейчас будет?

— Ничего. На них же Полог был, — уверенно заявила я. — Эти золотые мальчики думают, что мы их не узнали.

Диана оживилась.

— Точно, в «желтухе» писали, что Авизар с друзьями периодически зависает в «Разгоне». Они же вроде со старшим Благовским учились вместе?

— Ага, учились. А теперь играют в шаджи (разновидность карточной игры — Прим. авт.) и пьяных дур потрахивают!

— Софа… — Диана виновато запыхтела.

— Всё! Забыли! — и пригрозила подруге. — А ты помалкивай!

— Что я, дура, что ли? — возмутилась та.

— Не дура, — вздохнула я. — Всем говори, что встретили каких-то мужиков, пошутили, пообнимались — и всё.

В общем, махнули мы с Дианой ещё коктейльчик для храбрости и пошли к однокурсникам на танцпол.

Поправочка! К бывшим однокурсникам! Конечно, пока это не чувствовалось и не осознавалось. Я уверена, со многими ребятами мы ещё не раз пересечёмся. А некоторых я больше не увижу, и с радостью не видела бы никогда. Взгляд замер на белобрысой девице. Элеонора Марлоу училась с нами в параллельной группе. И мы, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Все годы учёбы между нами шла негласная конкуренция. Ещё бы! В открытую выступить против падчерицы одного из самых влиятельных телевизионщиков королевства у Марлоу кишка была тонка. Я не выпячивала своё родство с Брайаном Хейли, но многие знали, кому и кем я прихожусь. Особенно те, кто привык использовать друзей в своих целях. Сначала Элеонора пыталась подружиться со мной: на первом курсе активно крутилась рядом, пытаясь втереться в нашу компанию, и заливисто смеялась над моими шутками. Но я терпеть не могла явного подхалимажа и заглядывания в рот ни тогда, ни сейчас. Ну и резанула правду-матку! Послала Марлоу куда подальше! И после этого она стала исподтишка… даже не гадить, а подгаживать мне. Знала, что если серьёзно навредит, я её размажу.

Именно тогда и началась наша конкуренция! Кто лучший в учёбе? У кого круче репортаж? Чью заметку возьмут в «Виридийский вестник»? С кем будет самый популярный парень универа?.. В чём мы только ни соревновались! Не буду врать, что никогда не провоцировала Элеонору. За мной тоже числились грешки. Но я подначивала без фанатизма и подлости. Даже находила в этом плюсы для себя: зная, что в спину дышит сильная конкурентка, постоянно держала себя в тонусе.

Вот и сейчас за спиной раздался язвительный голосок.

— Осторожнее, Арно! Не танцы, а конвульсии эпилептика!

Я повернулась к белобрысой стервозине.

— Хочешь показать класс, Марлоу? — и кивнула на клубную сцену, на которой обычно выступали приглашённые артисты. — Вперёд!

И рядом заорали:

— Поединок!

Чтобы Марлоу отказалась? Да никогда!

Она вскочила на сцену и подбежала к диджею. Скрестив руки на груди, я наблюдала за их разговором. Наконец, парень понятливо кивнул и склонился над пультом. Ещё минута и зазвучала медленная композиция с низким женским вокалом. Элеонора сбросила кожаный пиджачок, оставшись в облегающем топе, и эффектно выгибалась под музыку. Магией Воздуха обдувала собравшихся и кокетливо приподнимала подол своей юбки. Стрип-танец смотрелся зрелищно, но не ко времени. Народ уже разгорячился, и всем хотелось двигаться. К тому же на танцполе сейчас было больше девушек: парни или рассосались по кабинетам с барышнями и картами, или курили на улице. А Элеонора, хоть и имела музыкальный слух, но не была одарённой танцовщицей. Мы встретились взглядами, и я растянула губы в хищной улыбке: «Детка, ты продула!»

Теперь вскочила на сцену я. Хлопком добавила света. Мне не надо прятаться в тени.

— Давай «Абанару»! — махнула диджею.

Тот, усмехнувшись, выставил большой палец. «Абанара» — танцевальный хит, который прошлым летом взорвал все чарты. Почему бы не освежить в памяти? Тем более, у нас есть домашняя заготовка. Я подмигнула Пламену Благовскому, только что вернувшемуся в зал вместе с Дианой. Тот согласно кивнул.

И понеслось! Да, я тоже виляла бёдрами и выгибалась всем телом, но это было не для соблазнения всех. Я танцевала для одного единственного — своего партнёра. Пламен подхватил меня и закружил по сцене. Я следовала за ним, чувствуя каждый шаг, каждое движение рук. В нашей «Абанаре» не было тягучей сладости секса и томного предвкушения, от которого закипает кровь и звенит в ушах. Вся фишка была в синхронности, слаженности движений. Это не давало отвести глаз, заставляло, не мигая, следить за каждым шагом. Просто танец — лёгкий, заводной! Как флирт, как ухаживание — ещё осторожное, игривое, нежное. Насколько ты мне подходишь, насколько ощущаешь меня?! … И зал это чувствовал, повторяя за нами некоторые движения. Когда Пламен будто бы случайно подхватывал меня или ловил за руку — зрители пищали от восторга, не понимая или не желая понимать, что это всё возможно только после долгих репетиций. Да и зачем им это знать?! Правда? … Под чёткий ритм я прищёлкнула пальцами, и посетители клуба, которые в этот момент пили напитки, удивлённо вскрикнули. Коктейли, соки, вода — любая жидкость выпрыгивала из стаканов небольшими шариками. Люди пытались поймать их губами и восторженно кричали, когда это удавалось.

— Софа, жги! — орали однокурсники.

И я, раззадоренная, жгла! Пламен лишь хмыкнул, когда пуговки на его рубашке оказались расстёгнутыми и зрительницы смогли разглядеть великолепное, молодое тело. Всё для вас, девочки!

Парень подбросил меня вверх, и я взмахнула руками. Водные шарики кружились над нами, сверкая и переливаясь в свете прожекторов. А с последним аккордом осыпались влажной пылью. Зал ревел от восторга. Я видела горящие глаза друзей и перекошенное от бешенства лицо Элеоноры.

— Это нечестно! Тебе помогали! — обвинительный взмах в сторону Благовского.

Марлоу трясло от возмущения и обиды. Ничего, пусть потрясёт, как трясло меня весной, когда она выбила нас с Пламеном из танцевального конкурса. Тоже нечестным способом. Я пожала плечами и повторила её же фразу, сказанную тогда.

— А никто и не запрещал!

— Сучка!

Вот это зря!

— Умойся, стерва!

Она пискнула, когда в лицо плеснула холодная вода. И потянулась ко мне, собираясь вцепиться в волосы. Благовский вовремя растащил нас и отвёл меня в сторону.

АВИЗАР

— Что там за вопли? — поинтересовался Нейл Тестимун, не поднимая глаз от карт.

— Выпускники диплом отмечают, — лениво ответил Захар Благовский — хозяин клуба.

— Шумно отмечают.

— Свой выпускной вспомни, — хмыкнул Гораций Лачев со знанием дела.

Ещё бы! Ему тогда пришлось подчищать за нами всеми!

Тестимун и Благовский охотно вспомнили некоторые яркие моменты, посмеялись и вернулись к игре. Я мельком глянул на карты и куда пристальнее наблюдал за лицами соперников. Игра в шаджи — это целое искусство!.. Громкий рёв с первого этажа вновь отвлёк от партии.

— Да что там такое? — Гораций бросил карты на стол.

Плохой расклад!

Мужчины подошли к стеклянной стене. Лачев — из-за природного любопытства, а Благовский, не столько из-за интереса, сколько из-за тревоги за свой клуб. Маленькими глотками он пил коньяк, внимательно наблюдая за происходящим внизу. А там бесновалась толпа.

— Танцевальный поединок? — спросил Нейл Тестимун, подходя к друзьям.

— Похоже на то.

Заинтересовавшись, я тоже подошёл к стеклянной стене и посмотрел на пару на сцене.

— Захар, а это не твой братец?

— Он… Паршивец! — чертыхнулся хозяин клуба. — И клялся же вести себя прилично!..

— В ночном клубе? Прилично? — усмехнулся Реннон Затери, откладывая карты. — Ладно бы ещё ваши родители на такую чушь повелись, но ты-то…

— Так диплом с отличием… Я пообещал осенью…

И Благовский закатил глаза, глядя на выкрутасы младшего брата.

— Танцор! — поддевал приятеля Тестимун.

Но я уже не слушал их перепалку. Не отрываясь, смотрел на танцующую пару. Черноволосый парень провёл рукой по позвоночнику девушки, заставляя её прогнуться и прильнуть ближе. Они двигались красиво, слаженно. Вроде ничего такого, а в пах стрельнуло. Когда Пламен, присев, пробежался пальцами по девичьему бедру вверх, из моего горла вырвался судорожный выдох. Я незаметно переступил с ноги на ногу, чувствуя лёгкое неудобство в брюках.

— Слушай, Зар, — позвал меня Нейл, — это же та девочка, которая тебе яйца чуть не откусила!

Что ему сказать? Я узнал её с первого взгляда. Реннон Затери хмыкнул:

— И побасенки (короткие шутливые песенки — Прим. авт.) гоблинские поёт, и «Абанару» танцует!.. Надо же какая талантливая девушка!

Лачев хохотнул:

— Я, кстати, такой побасенки ещё не слышал… Не любят гоблины эльфов.

— Да не больно-то и хотелось! — громко фыркнул Затери — высший эльф. Но обиженные нотки в голосе прозвучали.

А я не сводил глаз с танцующей девушки, просто не мог. Мокрое платье облепило тело… Очень красивое тело, между прочим!

— О-о-о! Я узнаю этот взгляд! — рядом засмеялся Тестимун. — Похоже, девочка попала!

Я победила! Я завела зал! И уела эту провинциальную выскочку! Да-да, Элеонора Марлоу — приезжая, явилась в Виридию из какой-то глуши. Нет, я не снобка, и одинаково ровно отношусь ко всем, независимо от происхождения и расы. Но иногда эти «талантливые» выскочки из народа дадут фору любому аристократу в мастерстве ходьбы по головам. А невинность, доброта и прочие добродетели провинциалок давно стали мифом. Деревенские девочки идут в столицу с одной мечтой — зацепиться там любой ценой: работой, браком, контрактом. Что угодно, только бы не вернуться обратно. Марлоу как раз относилась к таким. А учитывая, что стерва была смазливая и неглупая, у неё имелись весьма неплохие шансы. Да и на здоровье! Только пусть не переходит мне дорогу! Иначе закопаю!

Я спрыгнула вниз, опираясь на руку Благовского.

— Пламен, спасибо!

— Должны же мы были когда-нибудь станцевать эту «Абанару»!

— Ага! На Остару! — напомнила я одногруппнику. — Но кто-то набухался тролличьего пойла и рыгал в туалете, пока Марлоу надевала корону на весеннем балу.

Благовский виновато потупился.

— Но сегодня я реабилитировался?

— Вполне, — похлопала его по плечу. — Выдохни, Пламен. Я давно не сержусь.

Диана козой скакала рядом.

— Круто!

Я тоже смеялась, радуясь этой победе. Выслушав поздравления и восхищения, присела на высокий стул рядом с барной стойкой. Бармен подмигнул:

— Коктейль?

— Нет, воду с пайтом (фрукт с горьковато-кислым вкусом — Прим. авт.).

Парень недоверчиво выгнул бровь.

— Уверены?

— Давай-давай! — поторопила я его.

Знаю, напиток на любителя, но мне нравился. Прикрыв глаза, я пила ледяную воду с горчинкой и приходила в себя после состязания. А вскоре почувствовала движение рядом: кто-то присел на соседний стул. Ещё один желающий познакомиться. Ко мне уже подходили некоторые, сразу после танца. Я повернулась, собираясь отшить очередного кавалера и замерла. Рядом сидел ОН.

— Шикарно танцуешь, ручеёк!

— Спасибо.

Я же типа не узнала мужчину в той випке.

— Не простынешь? — он кивнул на запотевший бокал с холодным напитком.

От чёрного взгляда мурашки побежали по коже. Казалось, король трогает меня этим взглядом, ласкает, ведёт по шее вниз, по плечу, замирая на груди. Соски непроизвольно сжались и отозвались лёгкой болью от трения по ткани. Моё женское естество трепетало перед сидящим рядом мужчиной. Сильный, уверенный — такому хотелось отдаться!.. А почему бы и нет?

— Согреешь меня? — я протянула руку.

Потрясающее окончание праздника. И пусть завтра мне будет стыдно, но сегодня я — королева! И эту ночь проведу с королём!

Я не пожалела. Ни разу! Король Авизар стёр всех, кто был до него. Его огонь выжег мою память. И даже через сто лет я буду помнить эту ночь.

Авизар забрал меня из клуба и привёл в какую-то квартиру. Мне было всё равно, даже если это дешёвый пансион с капающими кранами в ванной. Я прижималась к сильному плечу, вдыхая приятный аромат. Хотелось попробовать его, слизать, вдохнуть, чтобы он проник в меня и заполнил всё, до последней клеточки. Мужчина целовал жадно, руками лаская спину, зарываясь пальцами в волосы. А я тёрлась об него кошкой. Стянула с широких плеч пиджак. Рванула рубашку, наплевав на пуговицы. Наваждение какое-то! Хотела его до потери пульса! Лизнула кожу на груди и услышала сдавленный стон.

— Прости, ручеёк! Первый раз будет быстро. Очень хочу тебя! Завела меня своим танцем!

Платье сползло с плеч. Мужские губы скользили следом, выцеловывая шею и грудь. А когда Авизар взял сосок в рот и начал перекатывать на языке, думала, кончу прямо там, у входной двери, прижатая к стене. Почувствовала пальцы мужчины в трусиках и сама стала насаживаться на них. Король довольно шепнул:

— Ты вся течёшь!

И подхватив на руки, понёс в спальню. Всё и вправду было быстро, но от этого не менее вкусно. Я смотрела, как Авизар торопливо раздевается, и дрожала от нетерпения. А когда почувствовала его в себе…

— Наконец-то! — в один голос выдохнули мы.

Мужчина дал немного времени привыкнуть и начал двигаться.

— Мечтал об этом… весь вечер!

Я только стонала, обхватывая ногами крепкую талию. Чувствовала его движения, глубокие, сильные, до боли. Чувствовала, как он растягивает меня, наполняет собой. И это было так сладко, так правильно!.. Первый оргазм ударил по оголённым нервам — быстро, остро, необходимо. Он — как освобождение от терзающего напряжения!

Зато потом Авизар сдержал слово и показал мне, каким может быть секс с опытным мужчиной. Не спешил, растягивал удовольствие, и своё, и моё. Умело ласкал моё тело. Заставлял открываться, доверяться полностью. Я горела в его чёрном взгляде. Знаю, как это звучит, но по-другому не скажешь. Авизар так смотрел! А его губы… Я хотела целовать их всегда! Он весь был словно чистый секс для меня! С ним я была готова на всё! В какой-то момент заметила в зеркалах наше отражение. Я на коленях, прогнувшись и цепляясь за простыню. И он за мной, нависает, закрывает собой. Столько его власти! Столько моей покорности! Это было непривычно! Это было завораживающе!..

И когда перед глазами взорвался очередной огненный шар, я закричала от наслаждения, такого яркого и болезненно острого, что слёзы брызнули из глаз. Боги, да знала ли я до этого настоящий секс?!

Проснулась я одна. Даже не открывая глаз, поняла, что короля рядом нет. Лежала так ещё несколько минут, прислушиваясь к себе. Вспоминала случившееся и ловила слабые отголоски пережитых эмоций. Улыбалась, как ненормальная!

Наконец, я сладко потянулась и открыла глаза, готовясь встретить новый день. На часах — семь утра. На прикроватной тумбе — футляр с браслетом.

— «Спасибо за волшебную ночь», — вслух прочитала записку.

Неприятное чувство скребануло по душе, но я знала, к кому иду, и знала, что это разовая акция. Вот только платить мне не надо! Достала из сумочки косметический карандаш и написала сверху.

— «Волшебные ночи не продают. Их дарят особенным мужчинам».

Собралась я рекордно быстро. Уже стоя в дверях, огляделась, чтобы ничего не забыть, и ушла домой.

Утром за завтраком мама с понимающей улыбкой поинтересовалась:

— Как прошёл выпускной?

— Незабываемо!

И ведь правду сказала!

Глава 2

Я совру, если скажу, что не вспоминала тот вечер и ту ночь. Конечно, вспоминала! Первые дни часто, потом реже. А когда вышла на работу, стало не до воспоминаний. Как я уже говорила, меня пригласили на телеканал «Аврея+». Зарплату предложили не ахти какую, но я шла туда за опытом. Телеканал ориентировался на молодёжную аудиторию, поэтому мне было особенно интересно там работать. Наверное, вы спросите: почему я не пошла на «MB-vexa», который входил в десятку популярнейших в королевстве и куда меня точно бы взяли?.. Причин было несколько. Во-первых, к отчиму я бы по-любому не пошла работать. Во-вторых, ощущения, когда тебя берут по блату, и когда зовут, потому что оценили потенциал, очень разнятся. В-третьих, на «Аврее+» я проходила практику на последних двух курсах. Помогала редакторам, следила за новостной наполняемостью, пробовала делать репортажи. Одним словом, придя сюда в первый рабочий день, не было мандража и ощущения потерявшегося ребёнка. Мы с Дианой уже многих знали и по дороге только успевали здороваться и принимать поздравления. Нас взяли репортёрами с испытательным сроком. Как я была рада! Ведь все годы учёбы я грезила именно об этом: встречаться с интересными людьми и нелюдями, первой сообщать зрителям новости, рассказывать о необычных событиях… О! Это удовольствие сродни оргазму!!! А вот Диана на поздравления наших уже коллег буквально выдавливала из себя вежливую улыбку. Болтаться по стране она не очень хотела. Её мечта — кресло телеведущей, а в дальнейшем своё шоу. Я добродушно стебалась над подругой.

— Успеешь ещё! Ты только-только со студенческой скамьи!

Шерро поджала губы и гордо задрала нос, чем вызвала ещё больший смех.

— Не споткнись, Клара Липман!

Диана фыркнула на это сравнение. Но я отлично знала, что она мечтает быть похожей на эту телеведущую, даже неосознанно переняла некоторые жесты в кадре и манеру говорить.

Изок (июнь — Прим. авт.) пролетел на одном дыхании! Я целый месяц кайфовала, чувствуя себя частью этого мира — мира живого эфира! Это то, о чём я всегда мечтала! Я знала лучших спецкоров королевства, многих — лично. Я наблюдала за ними, пересматривала их работы, училась у них. Советовалась с родителями, готовя материал к эфиру. И на день летнего солнцестояния — один из самых весёлых и любимых праздников Гебы — мой репортаж пошёл в прайм-тайм. Мы с оператором не только сняли лучшие кадры торжества, но и встретили парочку известных личностей, которые согласились выступить перед магокамерой. А в конце праздника с одним из них я прыгнула через ритуальный костёр. В общем, режиссёр был доволен. Даже мама похвалила меня. А она в профессиональном плане скупа на похвалу.

На следующий день после Литы мне позвонили с незнакомого номера.

— Привет, ручеёк!

Я узнала бы этот низкий голос из тысячи! Открыла рот, чтобы ответить, и замерла. А что говорить?

— Ты слышишь меня? — спросил король. А это был именно он.

— Да, — сиплым от волнения голосом проговорила я.

Длинная пауза. Авизар, наверное, ждал, что я скажу что-нибудь ещё. Но я молчала. Тогда заговорил он.

— Я видел твой репортаж с Литы. Хорошая работа! И в кадре ты смотришься отлично!

— Спасибо.

Снова длинная пауза. А что я могла сказать? Я вообще не понимала, зачем он звонит?

— Мне кажется, твой дебют надо отметить! — весело предложил Его Величество.

— Простите, но я не могу. Тороплюсь!.. На съёмку!

Пробормотала я на одном выдохе и трусливо сбросила вызов. А что вы хотели?! Король же не знает, что я знаю, что он король! … Тьфу! Уже заговариваться начала! Я запустила пальцы в спутанные после сна волосы, приходя в себя и пытаясь успокоиться.

Авизару, видно, понравилось играть со мной. Мне тоже понравилось… На один вечерок — самое то приключение! А сейчас пошло оно всё в Бездну! Кто знает, как король отреагирует, поняв, что его инкогнито раскрыто?! А его охрана? Учитывая, что до этого я не слышала о связях Авизара с медийными персонами, вывод напрашивался сам собой: или этих связей не было, или всё тщательно скрывалось. И лучше не знать как! По спине пробежали перепуганные мурашки. Я смотрела через окно на пролетающие автолёты, и все казались такими подозрительными!.. Честно говоря, этим утром я основательно пересрала, простите за грубость. Ведь я прекрасно знала, как работает наша Тайная канцелярия во главе с лордом Лачевым, прозванным Чёрное сердце не за любовь к этому цвету! Ткачи были повсюду! (ткач — прозвище работников Тайной канцелярии — Прим. авт.) Мне только проблем сейчас не хватало, в начале своей карьеры!

В общем, я не жалела о своём решении. Потом было ещё два-три звонка с этого номера, но я не брала трубку. И всё прекратилось. Со временем я успокоилась, с головой погрузившись в любимую работу. Перестала вздрагивать, услышав рингтон гилайона (аналог мобильного телефона в Волшебном мире — Прим. авт.), и не озиралась на каждый автолёт с затемнёнными стёклами. Может, помогло то, что я точно знала: короля сейчас нет в столице. Сама помогала Диане монтировать ролик о визите Его Величества в южные провинции.

Авизар вернулся в Виридию через десять дней, и нас — репортёров «Авреи+» — пригласили на пресс-конференцию в Кетемарский дворец — официальную резиденцию короля.

— Арно, собирайся! — велел режиссёр, заглянув в аппаратную.

— Я?!

— Да. Твоё имя тоже указано в списке.

На меня смотрели удивлённо, недоверчиво, а кое-кто с плохо скрываемой завистью. Даже Диана тяжело вздохнула, обмахиваясь листком бумаги (в студии было жарко):

— Везучая ты, Софка!

А я промолчала, догадываясь, что не в везении дело. Чуть позже режиссёр вызвал меня к себе.

— Это не обычная конференция, София. Это выступление самого короля. В Кетемарском дворце неожиданности не приветствуются! Поняла?.. — и, дождавшись моего согласного кивка, сказал: — Слушай! Смотри! И не лезь с инициативой!

В назначенное время мы с ещё одним репортёром и оператором вошли в Кетемарский дворец. Меня потряхивало от волнения. Но как же было интересно!

— Не трусь! — Андрей Стоянов шёл рядом. — Всё нормально будет. По протоколу. Наши вопросы уже проверили и одобрили.

Я понятливо кивнула, с любопытством оглядываясь по сторонам. Дворец, построенный сто лет назад, производил неизгладимое впечатление. Даже не верилось, что здесь можно есть, спать, ходить в туалет. Мне, если честно, было страшно прикоснуться к чему-нибудь. Такое всё красивое и дорогое! Ещё большего страха нагнали безмолвные фигуры охранников. Я непроизвольно шагнула ближе к Стоянову.

В зале для пресс-конференций было не протолкнуться от наших коллег. А впереди — огороженное пустое пространство и небольшая трибунка. Представители СМИ периодически поглядывали в её сторону и, ожидая короля, негромко переговаривались. Всё время нахождения в Кетемарском дворце меня не покидало странное ощущение! Я постоянно чувствовала, что на меня смотрят. Сначала думала, что это другие репортёры поглядывают на незнакомую коллегу. Они подходили, здоровались с Андреем и знакомились со мной, по-товарищески подбадривая «молодняк». Но были и другие взгляды… Не любопытные, а пронизывающие, сканирующие до костей. У меня волосы на затылке шевелились от них. Неужели это ОН?..

— Его Величество Авизар Мави Глаасад, король Авреи, Десетры, Азурии и Пресенских островов.

Ого! Внушительно звучит! Я помимо воли сглотнула, разглядывая идущего к нам мужчину. Мужчину, с которым провела незабываемую ночь. Сейчас передо мной был совершенно иной человек: властный, жёсткий, закрытый. Это чувствовалось по взгляду, по осанке, по плотно сжатым губам. И пусть Авизар стал королём не так давно, но мне хотелось опустить перед ним голову, склониться. Наверное, это и есть та самая харизма сильных личностей, которой нельзя научиться. С нею можно только родиться.

— Господа!

Вежливая улыбка, которая не затронула чёрных глаз, и лёгкий кивок, как знак, что отсчёт королевского времени пошёл. Его Величество произнёс заготовленную речь, рассказал о своём визите на юг, коротко проанализировал ситуацию с реконструкцией портовых доков: там недавно были акции протеста. Наконец, вперёд вышел пресс-секретарь:

— Пожалуйста, задавайте ваши вопросы.

Я старательно стенографировала услышанное (в королевском дворце использование магических штучек не приветствовалось службой безопасности) и едва сдерживала усмешку. Всё сказанное было стандартно и в то же время ни о чём: направления развития южного региона, многовекторная внешняя политика. Одним словом — обтекаемые красивые фразы. Я поправила выбившуюся прядь волос…

— Слушаю ваш вопрос, — Авизар посмотрел прямо на меня.

Я застыла, ошарашенно глядя на мужчину. Тишина вокруг стояла гробовая. Андрей ткнул меня в бок.

— Спрашивай!

Я откашлялась. Все заготовленные и одобренные вопросы стёрлись из памяти. В голове был полный кавардак. И вот тогда я заметила снисходительную улыбку короля. Это заставило очнуться. Я снова откашлялась и чуть дрогнувшим голосом проговорила:

— София Арно, телеканал «Аврея+». Правда ли, что сегодня утром вы встречались с нашими западными соседями по поводу так называемого Красного пути?

Если до этого тишина стояла мёртвая, то теперь она ещё и убивала. Меня — точно. Да, я знала, что этого вопроса не было в списке, но мы обсуждали его с папой накануне. Проблема торговли людьми действительно была важной. И меня волновало, что столько людей бесследно исчезало в Сумеречных территориях. Вот скажите! Что особенного в очередном визите нашего короля в соседнюю Ласангу? Мы давно живём мирно, сотрудничаем, ходим туда-сюда в гости. Между службами безопасности и военными ведомствами действуют договорённости о помощи и поддержке. А вот встреча с вампирами — совсем другое дело!

Авизар уже не улыбался.

— Правда. Такая встреча была. Более того, нами достигнута договорённость в этом вопросе. В ближайшее время состоится официальная встреча с первородными (советники у вампиров — Прим. авт.) князя Сумеречных территорий.

— Спасибо за ответ, — кивнула я с благодарной улыбкой.

Стоянов снова ткнул меня в бок. На этот раз, чтобы похвалить.

— Ну, ты даёшь, Арно! Хватка папашина!

Король тем временем попрощался и покинул зал. Пресс-секретарь вежливо улыбнулся:

— Дамы и господа, конференция окончена.

И пригласил всех на фуршет. Заметив наши обалдевшие лица, мужчина коротко пояснил:

— В честь недавней Литы.

Это было странно, но не отказался никто. Мы дружно перешли в соседний зал, где стояли столы с холодными закусками. Мои коллеги с аппетитом ели деликатесы, а мне кусок в горло не лез. Андрей Стоянов усердно работал челюстями и успевал при этом приговаривать:

— Считай, что ты в штате, мелкая! Приглашение во дворец, вопрос — на новость дня, и король тебя выделил.

— …Так что твой испытательный срок окончен! — согласно кивал наш оператор.

Я только вздохнула, делая глоток шампанского. Знали бы вы, почему Авизар меня выделил!.. И в этот момент заметила помощника короля, который лёгким кивком указал мне на дверь. Шампанское стало поперёк горла. Я закашлялась. Стоянов легонько похлопал меня по спине и вернулся к столу с закусками. А я перехватила ещё один красноречивый взгляд придворного и вздохнула, смиряясь с судьбой. Пока мои товарищи разговаривали со знакомыми, отошла в сторону и выскользнула в приоткрытую дверь. Королевский помощник кивком головы велел следовать за ним. Толстый ковёр глушил наши шаги. Поначалу, когда слышались голоса других журналистов, я чувствовала себя увереннее. Но потом мы свернули за угол, и всё стихло. В голову полезли трусливые, нехорошие мысли: сейчас точно арестуют за вопрос о вампирах!

Мужчина открыл неприметную дверь.

— Вас ждут.

Я, сглотнув, сделала осторожный шаг внутрь. Не успела дверь закрыться, как меня сжали в объятиях.

— Что же ты творишь, дурёха?! — король жадно набросился на мои губы. — Зачем бегаешь от меня?! — его пальцы касались щёк, век. — Такая красивая! Деловая!.. Чуть с ума не сошёл — так хочу тебя!

Я стояла словно истукан до последней фразы. Что?!

Упёрлась ладонями в широкую грудь. Мужчина тут же остановился. А может, заметил, что я не отвечаю на ласки. Он с тревогой заглянул в мои глаза.

— София?.. Что не так? Я чем-то обидел тебя?.. Сделал больно в прошлый раз?

— Нет.

— Тебе не понравилось?

— Очень… — перехватив его озадаченный взгляд, я тряхнула головой, сообразив, как двояко прозвучал мой ответ. — Очень понравилось. Ты же сам… Ой! Вы же… — я окончательно растерялась. — Простите, Ваше Величество!

Ещё и книксен сделала. Авизар, кажется, понял, в чём дело.

— Так! Посмотри на меня!.. Я в курсе, что ты узнала меня в клубе. Да и потом, засыпая, шептала, что я король не только Авреи, но и секса.

Что?!!! … Ох!!! Стыдно-то как!.. Я отвела взгляд от его смеющихся глаз и, кажется, покраснела.

— Я никому не скажу. Если надо подписать какую-то бумагу…

— Зачем?

— Я же репортёр.

— А почему не сделала репортаж до этого дня? — Авизар выгнул смоляную бровь. — Почему не написала, какой длины мой член и на сколько раз меня хватает за ночь?

Пожала плечами, чувствуя неловкость.

— «Желтуха» — не моё! Я рассказываю о действительно важных вещах, а не о ерунде какой-то!

— По-твоему, мой член — ерунда?! — фыркнул мужчина.

— Да что вы прицепились к этому члену?! — зашипела я. — Всё у вас там хорошо! Но на экономический рост страны это никак не влияет!

— Умница! — Авизар одобрительно кивнул. — Уверен, на репортёрском поприще тебя ждёт успех!

— Спасибо! — я расплылась от похвалы.

И тут же новый вопрос короля.

— Ты скучала по мне?

Что ему ответить?

— Да, — кивнула я и добавила: — Но не рассчитывала на продолжение.

— Зря! — засмеялся мужчина. — Сегодня вечером я заберу тебя на ужин. И посмей только не взять гилайон!

— Извините!

— София, когда мы наедине, обращайся как раньше: на «ты» и по имени, — велел король и тут же шепнул на ушко: — Мне понравилось, как ты стонешь «За-а-ар», когда кончаешь подо мной!

Мои щёки полыхали маковым цветом. А король смеялся, явно пребывая в отличном настроении.

— До вечера, ручеёк!

Очередной поцелуй обжёг губы. И теперь я ответила. Внизу живота стало жарко и влажно. Я нетерпеливо потёрлась о мужские бёдра. И расслышала тихий полустон. Авизар тряхнул головой.

— Не сейчас, София! Не дразни! — лёгкий поцелуй в нос, и король отпустил меня: — Возвращайся к остальным!

…

До вечера я не могла найти себе места. Но даже мысли не допустила, что не пойду на это свидание. Меня привлекал король Авизар, привлекал именно как мужчина. Я знала, какой он в постели, и меня всё более чем устраивало. А ещё льстило, что я понравилась самому королю и он хочет именно меня.

К тому же под кожей был страх и понимание, что нельзя отказывать, дабы не навлечь немилость. Поверьте, этот страх стоял на последнем месте, но он был. Я не собиралась строить из себя революционерку и размахивать стягом свободы и равноправия. В свои двадцать семь я прекрасно знала, что иногда проще дать, чем объяснять, почему нет, а потом ещё и терпеть месть обиженного мужчины. Авизар другой, но интуиция подсказывала, что вряд ли он спокойно воспримет отказ.

К свиданию я приготовилась заранее. Благодаря маме, была у меня такая привычка: продумывать свой образ и собираться заблаговременно. Если утром мне предстояла важная встреча, то уже с вечера на вешалке ждал подготовленный наряд, иногда не один, на случай, если вдруг поменяется погода или я не смогла определиться с выбором. Сегодня сомнений не было никаких. Лёгкая блузка и юбка, а вот под ними — бельё из нежнейшего кружева. Босоножки на высоком каблучке. С волосами я не стала ничего делать, просто расчесала и перебросила их через плечо. Свежо, мило, не слишком броско, но мы ведь не в ресторан идём. Мне хотелось выглядеть естественно и обманчиво просто, чтобы король не зазнавался и не думал, что его приглашение стало для меня подарком судьбы и я вне себя от радости надела своё лучшее платье.

Тёмно-синий автолёт опустился рядом с нашими воротами ровно в семь вечера. Я, как и положено приличной девушке, выждала пятнадцать минут и только тогда вышла из дома. А Авизар, как и положено нормальному кавалеру, всё это время терпеливо ждал в машине. Едва я подошла, дверь открылась.

— И снова здравствуй, София!

— Добрый вечер! — я улыбнулась мужчине.

Меня тут же собственнически притянули к груди и жадно поцеловали, растрепав волосы. Отдышавшись, я покосилась на водителя. Авизар заметил это:

— Не волнуйся. Он глух и слеп касательно того, что происходит здесь.

— Я и не волнуюсь, — зыркнув на невозмутимого водителя, поспешила уточнить я, — мне неловко.

— Это был всего лишь поцелуй.

Я усмехнулась и прошептала:

— Всего лишь поцелуй — это если бы ты чмокнул меня в щёку и поинтересовался: «Милая, как прошёл твой день?» А когда от поцелуя дымится в трусиках — это уже не шуточки!

— А у тебя дымится? — в чёрных глазах заплясали бесенята.

— А то! Еле сижу! — фыркнула я и стала поправлять одежду.

Мужчина с весёлым интересом наблюдал за мной. Рука по-хозяйски легла на колено, но под юбку — слава богам! — не полезла. Я перевела дух.

— Куда мы летим?

— Ко мне.

— Почему не Иглой?

— Мне нравятся такие прогулки по Виридии, — легко признался Авизар. — Они помогают собраться с мыслями. К тому же я не хочу нервировать свою охрану. А тащить их всякий раз с собой в портал нет ни малейшего желания. Проще так.

Я обернулась, только сейчас обратив внимание на следующий за нами чёрный автолёт.

— Они?

— Они, — кивнул король.

Мы летели над вечерней столицей. Погода была превосходная, и внизу гуляло много горожан, кое-где звучала музыка, слышался детский смех. А мимо проносились такие же шустрые автолёты. Кто-то из водителей сосредоточенно управлял машиной, кто-то весело переговаривался с пассажирами, кто-то, как и я, смотрел в окно. Авизар в это время отвлёкся на гилайонный разговор, и я стала украдкой разглядывать его. Правда, недолго: мужчина быстро завершил звонок. Когда он повернулся ко мне, глаза были непривычно серьёзные.

— Откуда ты узнала о встрече с вампирами?

В первую секунду я опешила от такого резкого перехода, но тут же взяла себя в руки.

— Разве это секрет?

Авизар прищурился:

— Нет, но моя встреча с вампирами не была запланирована. На момент пресс-конференции о ней мало кто знал.

— У меня есть друзья в Манникаме, — выкрутилась я.

В этом приграничном городе у меня действительно были знакомые, точнее не у меня, а у папы. Но тем не менее!..

— Журналисты! — фыркнул Авизар. — Ничего от вас не скроешь!

Я даже не спорила! И вообще восприняла эту фразу как похвалу! Король заметил мою довольную улыбку, хмыкнул, но вскоре и сам заулыбался.

Глянув в окно, я с удивлением узнала высотки нового жилого комплекса. Сначала растерялась, но быстро опомнилась. Наверное, у меня мозги поплыли «от счастья», если я решила, что мы полетим в королевский дворец. Для таких, как я, у Авизара имелось отдельное место — та самая квартира. Любовное гнёздышко короля! Не я здесь первая и не я последняя. Гордись, София!..

С кривой улыбкой я оглядела знакомую гостиную. Роскошно, богато. Цветы, свечи, вкусные ароматы. На столе сервированный на две персоны ужин. Что ж, я знала, куда шла и зачем. Нечего строить из себя скромницу и оскорблённую невинность. Это король, мать твою! Или, скорее, мать его!.. Я медленно выдохнула, возвращая на лицо безмятежную улыбку.

Мы сели за стол. Несмотря на то, что это была не первая наша встреча, я всё равно волновалась, поэтому выпила вина, чтобы расслабиться. Пока Авизар рассказывал забавный случай (ерунду какую-то, просто чтобы не молчать), я приходила в лады с собою.

Так, София, выдохнула! Ты здесь для удовольствия, причём удовольствия обоюдного. И всё! Король — не маньяк, не садист, не немощный старец. В этом ты уже убедилась! И пищала от восторга! Да что там я! Вся женская часть Паглаомы нам завидует. Да и некоторые мужчины тоже! Такой король — пальчики оближешь! Сильный маг Огня! Красавец! Высокий, широкоплечий. Черты лица правильные, чёткие, даже резкие. Во всём облике нет ничего женственного. Наоборот, столько силы и мужественности!.. А от взгляда чёрных глаз — кровь кипит! Предвечная Тьма! Да у Авизара даже залысин нет! Роскошная чёрная шевелюра, хоть в рекламе шампуня снимайся! Ниже пояса тоже всё в полном порядке, это я вам со всей ответственностью заявляю. Постаралась природа! Ничего не скажешь! К таким сильным мужчинам тянет любую женщину. Они как вызов: покоришь — не покоришь?.. Попробовать, что ли?

Я насмешливо фыркнула, причём смеялась над собой: похоже, вино уже подействовало, раз такие идиотские мысли лезут в голову!

— София, о чём ты думаешь? — вкрадчиво поинтересовался король.

Я улыбнулась и ответила полуправду:

— Вспоминаю, как оказалась здесь в прошлый раз.

Авизар понятливо хмыкнул:

— Я тоже часто вспоминал тот вечер в «Разгоне». Значит, Пламен Благовский — твой одногруппник?

— Да, мы хорошие друзья.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— У тебя много друзей?

— Много, — кивнула я и, перехватив пристальный взгляд, пояснила: — Мне нравится общаться с людьми, и они это чувствуют. Охотно идут на контакт. У меня почти сто тысяч подписчиков в «Чудотворцах» и «Дабасаде»! (популярные соц. сети в Сейпонете — Прим. авт.)

Услышав это, Авизар нахмурился, но больше не стал ничего спрашивать. Наоборот, перевёл разговор на другое.

— Как ты узнала меня?.. Я, разумеется, знаю о заклинании, разбивающем Полог. Но это не оно.

Я горделиво приосанилась. Было приятно хоть в чём-то удивить короля.

— Нет, не оно.

— А что тогда?

Под пристальным взглядом мужчины стало не по себе. К тому же не хотелось подставлять маму. И я осторожно спросила:

— Ты можешь пообещать, что никто не пострадает?

— Даже так?.. Это какое-то новое заклинание, не зарегистрированное в ковене? — король выгнул бровь и велел: — Рассказывай, София!

— Ты не так понял! Я не сделала ничего противозаконного или опасного. Это всего лишь небольшая уловка, которая часто выручает меня как репортёра.

— То есть помогает пролезть туда, где тебя не особо хотят видеть?

— Это моя работа: узнавать интересные факты, особенно когда их хотят скрыть.

— Я бы поспорил с тобой, но не буду. Думаю, со временем ты всё поймёшь сама. Уже начала понимать, иначе давно рассказала бы о случившемся в «Разгоне», — сказал Авизар и напомнил: — Так что там с Пологом?

Я вздохнула и призналась:

— В магической практике существует несколько видов защитных Пологов. Но что они есть?.. По сути своей это тот же туман. И чтобы узнать, что находится в этом тумане, надо всего лишь войти в него. В нашем случае всё проще и быстрее. Чтобы обмануть защиту, нужно сделать так, чтобы она не воспринимала тебя как угрозу. Поэтому я создаю такой же Полог и соединяю с твоим. Если они совпадут по структуре, я увижу того, кто скрывается.

Авизар задумался.

— То есть ты на мой Полог набросила свой — и они растворились друг в друге?

— Именно так.

Мужчина недоверчиво хмыкнул и тут же проверил всё на практике. Несколько минут сидел неподвижно, потом воскликнул:

— Надо же! Как всё просто!

— Так чаще всего и бывает. Самые сложные задачи имеют самое простое решение.

— Подожди! — король прищурился. — Но ведь пологи бывают разные?

— Да, — согласилась я. — И здесь срабатывает наша психология. Все хотят самую надёжную защиту. А это — Отводящий Полог Вольфа. Им пользуется большинство сильных магов. Мы с тобой в том числе. Воспользуйся ты тогда в клубе обычным защитным заклинанием, я бы тебя не узнала.

— Или мне нужно создать новый Полог с изменённой схемой, — понимающе кивнул мужчина, подливая вино в бокалы.

— Всё правильно. Видишь, никакого обмана!.. Можно тогда и мне задать один неудобный вопрос? — осторожно спросила я. — Сегодняшняя конференция и фуршет?.. Это выглядело странно и необычно. По крайней мере, у нас все удивились.

Авизар улыбнулся.

— Твоё приглашение на пресс-конференцию — моё распоряжение. А фуршет — чтобы отвлечь внимание от нас.

— Зачем? Ведь ты мог устроить нашу встречу по-другому.

— Это второй вопрос, но я отвечу. Я не понимал причину, по которой ты шарахалась от меня, избегала встреч, не отвечала на звонки. И хотел понаблюдать за тобой в неформальной, привычной обстановке.

— И что увидел?

— Ослепительно красивую девушку. Растерянную, но не испуганную, — король хмыкнул. — Даже не думал, что тебя напрягут такие мелочи.

— Мелочи?

— София, я живой человек! Я мужчина! И имею полное право влюбиться!

Ого! Второе свидание — и уже «влюбиться»?.. Я подняла бокал.

— Тогда… Выпьем за любовь!

Пила и не сводила глаз с Авизара. И видела такой же горящий взгляд. Чувствовала, этот вулкан скоро рванёт. Когда мужчина поднялся и протянул руку, поняла, что рванёт прямо сейчас!..

Но король не поволок меня в спальню и не полез в трусики. Он отвёл меня на балкон — открытый, просторный, украшенный зелёными плетущимися растениями с белыми цветочками. Они приятно пахли в этот тёплый летний вечер. Я с наслаждением вдохнула прогретый за день воздух. Квартира находилась на верхнем этаже, и я видела перед собой огромный город.

— Почему так высоко?

— Чтобы сверху никто не плюнул, — пошутил мужчина.

— А если серьёзно?

Он обнял меня за плечи, прижимая к горячей груди.

— Я люблю эту часть города. Люблю смотреть на неё.

— Современный район?

— Да. Только пойми меня правильно: Кетемар тоже красив. Там большой парк, журчащие фонтаны — и всё такое… Но мне больше нравится это, — король кивнул на мегаполис внизу.

Я проследила за его взглядом и не сдержала восхищённую улыбку. С высоты птичьего полёта Виридия казалась совершенно фантастической. Тысячи разноцветных огней, настоящие золотые реки там, где двигались потоки автолётов! Ни с чем несравнимый гул живого города. И трепет внутри от мысли, что ты — часть этого организма. Я отлично понимала короля, потому что тоже безумно любила Виридию и не представляла себя в другом месте.

— По вечерам столица напоминает мне Огненного демона, лежащего на земле и любующегося звёздным небом.

Я невольно улыбнулась, слушая мужчину. Авизар уткнулся носом мне в шею.

— Как же ты вкусно пахнешь, ручеёк. Этот аромат не даёт мне покоя! Что это за духи? Сладко, но не приторно, свежо и так нежно, что сбивается дыхание… Что это, София?.. Так пахнешь только ты!

Даже не собиралась спорить с ним. Мои духи делали феи по индивидуальному заказу (спасибо маминым знакомствам). Такого запаха больше действительно не найдёшь! Мужчина лизнул мою шейку, и я затаила дыхание, слушая, как откликается тело на эту ласку. Запрокинула голову, открывая своё горло новым поцелуям. Вот сейчас и рвануло!..

Я даже не поняла, как мы оказались в спальне. Авизар ласкал моё тело руками, губами, языком, не пропуская ни кусочка, незаметно освобождал от одежды, словно разворачивал дорогой подарок. Я тоже раздевала его, шалея от понимания, что этот мужчина со мной, что он хочет меня. Что эта гора мышц и силы трепещет под моими пальцами!..

— Как ты это делаешь? — рвано выдохнул король. — Мозги от тебя сносит!.. Хочу!

Прижала его голову к груди.

— Потом!.. Лизни! Вот так!.. Возьми в рот! Втяни!..

Он хмыкнул и опрокинул меня на спину.

— В другой раз покомандуешь!

Но губы скользнули по сжавшемуся соску.

— О да-а-а!

Я обожала такие ласки! Зарылась пальцами в густые чёрные волосы мужчины, привлекая его ближе к себе. Захныкала, чувствуя, как по телу пробегают лёгкие разряды удовольствия. Авизар то нежно касался языком моих сосков, то осторожно покусывал их — и я натурально задыхалась от восторга. Когда его рука скользнула в трусики, только шире развела ноги. Я подстраивалась под движение его пальцев, замирая, когда они проникали чуть глубже.

— О да!.. Да!..

Пусть звучало банально, заезженно, но когда король касался там, где нужно, где было жизненно необходимо, что ещё скажешь, кроме:

— Да! Да!.. О да!!!

— Не спеши, ручеёк! — Авизар говорил сипло, тяжело дыша. А глаза — чёрные как ночь! — Подожди меня!

Мой мужчина тоже хотел ласки. И я её дарила. С удовольствием, с желанием. Наслаждаясь красотой и силой смуглого тела. Я хотела быть его! Принадлежать ему!

Авизар вошёл в меня легко, быстро, до упора, вырывая из груди громкий выдох. Шевельнул бёдрами, показывая, что всё — полностью, на всю длину. Как знак принадлежности: «Моя!» Я выгнулась в ответ, словно говоря: «Хорошо! Продолжай!» И Авизар начал двигаться. Как же мне нравилось то, что он делает! Сильные, размашистые толчки, без лишней нежности и осторожности. Сейчас они были не нужны. Прелюдия закончилась, и я хотела, чтобы мною владели, властно, жёстко! ОН! Чтобы он приказывал, что делать, а я делала. Не потому что ему будет хорошо, а потому что хорошо будет НАМ!.. Бездна! Мы понимали друг друга без слов, чутко реагируя на взгляды и касания!

Мужчина сменил положение: сел на колени и притянул меня, буквально насаживая на себя. Держал за талию и жадно, не отрываясь, смотрел туда, где соединялись наши тела, и вот сейчас он натурально трахал меня, глубоко, больно, доставая до матки. Вбиваясь так, что я ощущала колючие волоски его паха. Ещё и держал, чтобы я прочувствовала этот момент. И я чувствовала! И мне нравилось!

Это был не секс ради секса! Не секс для себя, великого и прекрасного! Король получал удовольствие, но такое же удовольствие дарил мне! Наверное, и поэтому тоже было так классно! Толчки, то ускоряющиеся, то замедляющиеся. Влажные шлепки и наше шумное, сбившееся дыхание!

— Да!.. Да!.. Да!..

Перед глазами вспыхнули звёзды. И я громко закричала… Бездна! Я всегда думала, что крики во время секса — это враньё! Женская игра, чтобы потешить чсв своего любовника! Но сейчас я сама кричала от удовольствия!

Авизар быстро догнал меня, кончил с глухим стоном, впечатав себя в моё тело. Несколько минут лежал, тяжело дыша и уткнувшись лбом в мой лоб. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце, как дрожат руки. Охваченная внезапной нежностью, поцеловала в уголок губ. Мужчина понял это по-своему: тут же скатился в сторону, освобождая от своего веса.

— София, ты чистый кайф!

Вяло фыркнула.

— Фи, ваше величество! Что за жаргон?! Выдайте что-нибудь из высокой литературы! — я помахала рукой в воздухе. — Например, «Софи, ты вызываешь у меня безумное желание!.. Я сгораю от страсти, когда вхожу в твоё узкое лоно!»

И услышала рядом тихий смешок.

— Паразитка!.. Лучше скажи, я оправдал звание «короля секса»?

— О да! — не лукавя, кивнула я. — Отныне я — ваша верная подданная!

Когда сердце успокоилась и дыхание улеглось, я поднялась с кровати.

— Ты куда? — тут же насторожился король.

— Пить хочу!

Ответила я и голой пошла в гостиную. Своего тела я никогда не стеснялась. По примеру мамы следила за ним со школы: тренажёрный зал, салоны красоты. У меня был годовой абонемент в лучший спа-салон города! Мамочкин подарок, между прочим. И результат, как говориться, на лицо! Чего его прятать?

Налила себе вина и жадно выпила.

— София! — позвал мужчина. — И мне принеси, пожалуйста!

Взяв бутылку и бокал, я вернулась в спальню. Король усадил меня так, чтобы я опиралась на его грудь. Мы пили из одного бокала, переглядывались и шутили, чувствуя приятную расслабленность и… счастье.

Авизар, прикрыв глаза, лениво поглаживал мои бёдра.

— У тебя тут капелька, — заметила я.

— Где?

Повернувшись, слизала вино с красивых губ.

— Уже нигде.

Мужчина отставил бокал и притянул меня к себе. Мы поцеловались… И, в общем, пошли на второй круг!..

Вымотанная и обессиленная, я быстро заснула. Но стоило королю подняться, тут же открыла глаза.

— Зар?

— Прости, что разбудил! — мужчина присел рядом с кроватью.

— Нет. Это я чутко сплю.

Глянула на время: второй час ночи. И перевела непонимающий взгляд на собирающегося Авизара.

— Ты уходишь?

— Так надо, ручеёк. Я должен ночевать во дворце. Это правило.

Я зевнула в кулак и тоже стала одеваться. Король взял меня за руки.

— София, нет! Ты можешь остаться. Отдыхай!

Укутавшись в простыню, я наблюдала за сборами и откровенно любовалась чёткими движениями мужчины. Никакой суеты и позёрства! Авизар не смущался, но и не красовался передо мной. Спокойно застегнул рубашку, заправил её, потянулся за ремнём…

Закончив одеваться, король присел рядом и застегнул на моём запястье тот самый браслет.

— Пожалуйста, не отказывайся от моих подарков.

— Авизар, не надо. Мне хорошо с тобой… Это лишнее! Понимаешь?.. Я даже не знаю, как объяснить эти подарки родителям!

Мужчина упрямо покачал головой.

— Я хочу тебя баловать. И я буду тебя баловать. До встречи, ручеёк! Я скоро позвоню.

Осторожный поцелуй в губы. И я осталась одна. Обвела взглядом опустевшую квартиру. Без Авизара здесь стало неуютно и холодно. Чего ждать утра? Я собралась и тоже вернулась домой.

Глава 3

Так начался мой роман с его величеством. Я и сама толком не заметила, как всё закрутилось. Авизар действительно позвонил на следующий день, мы мило поболтали, посмеялись, незлобно подшучивая друг над другом. Потом было очередное свидание, и мы снова гуляли по городу, разговаривали, ужинали в той квартире и занимались сексом. Не могу сказать, что наш роман был умопомрачительно страстным и жарким, что у меня напрочь срывало крышу и отказывали тормоза. Моя работа и королевские обязанности Авизара отнимали бесову уйму времени и осложняли наши отношения. Так я думала вначале. А потом поняла, что всё к лучшему. При таком ритме жизни и занятости мы не надоедали друг другу, успевали соскучиться, а потом бурно радоваться встречам. Да и с королём было не так легко, как мне показалось сразу. Авизар оказался непростым мужчиной. Он привык повелевать, привык, что все слушаются и не перечат. Мне приходилось ужом изворачиваться, чтобы донести свою точку зрения и не нарваться на обидное фырканье. Но мы с королём не ссорились. Ни разу за всё время! Не до того было. Я прекрасно понимала: Авизар встречается со мной, чтобы расслабиться и отдохнуть, хочет свою долю ласки и нежности. И давала ему это. Получая в ответ такую же щедрую порцию любви и заботы.

Одним словом, в моей жизни вот уже который месяц царила полная идиллия. На работе всё было замечательно: я зарабатывала авторитет и получала бесценный опыт, заводила нужные знакомства. И единственное, что по-настоящему огорчило меня, — это известие о том, что руководство телеканала не подписало контракт с Дианой. Какое-то время моя подруга скрывала это и тайком искала работу. Наивная! Разве можно что-то скрыть от журналистов?! Диана Шерро была гордой девушкой и никому не жаловалась, но я-то не слепая. Видела, как она переживает, подолгу зависает на сайтах с вакансиями, рассылает своё резюме в столичные редакции и телестудии. И когда подруге отказали в очередной раз, я решила вмешаться. Сделала то, чего никогда бы не сделала ради себя: обратилась за помощью к маме. Моя добрая мамочка всё поняла. Она похлопотала, и Диану взяли на работу ассистентом режиссёра на «MB-vexa». Это, конечно, не самая желанная должность, но зарплата стабильная и перспективы есть!

— Не кисни! — подбадривала я подругу. — Не всё сразу! Поработаешь годик, наберёшься опыта, познакомишься с нужными людьми. И всё у тебя будет! Многие начинали с обычных помощников. Вспомни! И Керолайн Брикман, и Иржи Горак. Ну же, Ди!

Она натянуто улыбалась и отводила глаза. И мне было так грустно и обидно за подругу! Но со временем всё как-то утряслось. Диана втянулась в работу, завела новый роман и стала прежней хохотушкой.

Несмотря на занятость, мы с друзьями по-прежнему любили собираться вместе и отдыхать своей компанией. Я скучала без них, без весёлых вечеров с музыкой и танцами, когда можно расслабиться и проветрить мозг. И если король был занят, то подбивала ребят на поход в бар или клуб.

Авизару это не нравилось, но он молчал, не вмешивался. Лишь после того, как видео одной женской драки попало в Сейпонет, не выдержал.

— …Смотри! — я подсунула ему под нос свой гилайон.

Мужчина несколько секунд наблюдал за происходящим на экране, потом оттолкнул мою руку.

— И тебе это нравится?

Я растерянно моргнула.

— Ну-у-у… это же прикольно!

— Что «прикольно»? Смотреть, как твоя подруга выдирает волосы другой такой же пьяной девице? Или снимать всё это на камеру, а потом выбрасывать видео в «Чудотворцы» и считать просмотры?

— Зар, мы просто веселимся!

Я правда не понимала, чего он завёлся. Король строго посмотрел на меня.

— Есть такое понятие, как репутация. Заработать её сложно, а вот потерять можно за считанные минуты. И подобные развлечения как раз таки способствуют этому!

Вот зануда! Я спрятала гилайон в карман и надулась.

— Я и так практически не вижусь с друзьями!

— Какими друзьями, София? — Авизар в упор посмотрел на меня. Пожалуй, я впервые видела его таким серьёзным и даже злым. — Кого ты называешь другом?.. Вы всего лишь вместе пьёте в барах и ржёте над ерундой, прости, пожалуйста! То, что вы проучились семь лет вместе, не делает вас друзьями! — мужчина взмахнул руками. — Я вообще не понимаю твоего отношения к дружбе! Стоит кому-то отвесить тебе комплимент, сказать что-то остроумное — и ты уже записываешь его в товарищи. А потом хвалишься: «У меня столько много друзей!» … Да нет у тебя друзей! Одна Диана! И это не плохо! Настоящих друзей не может быть много! Пойми это, наконец!

Что-то наш вечер перестаёт мне нравиться… Я скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на мужчину.

— Я понимаю. Диана — моя лучшая подруга. Ей я доверяю как себе! А она полностью верит мне. С остальными я не так близка, но мы — одна компания. Случись что, я точно знаю: они меня не бросят и не подставят. Тот же Пламен или Томаш, если надо, заступятся и защитят от назойливых приставал, а Элишка или Мира не оставят одну и не дадут подлить в бокал никакой дряни… Или мне надо превратиться в затворницу?

Мужчина присел рядом.

— Нет, София! Гуляй, встречайся! Кто же запрещает?! Но отсекай лишних людей! Тот же Шаховский… Друга нашли! Вы познакомились неделю назад, а Пламен ему уже деньги одолжил, ты со своим отцом пообещала познакомить… Да этот тип использует вас как лохов!

Вот же… Нормальные у меня друзья! Классные! Весёлые! И вообще, человек — существо социальное. Он не может один, не может без общения!..

Но слова Авизара, как семечко, проросли в моей голове. При следующей встрече с друзьями я подозрительно поглядывала на светловолосого парня, недавно присоединившегося к нашей компании. А по дороге домой спросила у Дианы:

— А где Элишка познакомилась с Романом?

— В заповеднике каком-то. Она же у нас на природе помешана, а он там по делам был… А что?

— Нет, ничего. Просто подумала, что мы ничего о нём не знаем.

Диана засмеялась.

— Я понимаю, о чём ты. Рома весь такой улыбчивый, такой сладкий, что прямо передоз этого обаяния. Но он нормальный… Мне так кажется.

Вот-вот! Мне тоже казалось, пока кое-кто нотацию не прочитал!

Самое удивительное, что наши дружеские встречи становились всё реже. Собраться полной компанией теперь практически не получалось: всё время кто-то отсутствовал. И как ни странно, чаще всего — я.

Однажды мы с Дианой выбрались в магазины: наступила осень, и нужно было обновить гардероб. А ещё вдоволь наговориться! ...