Максим Зарецкий Седьмой. Том 2

Глава 1. Стать сильнее

Глава клана Защитной чаши с усталостью массировал виски, пытаясь сосредоточиться над одним из отчётов по результатам недавней экспедиционной вылазки в золотой мир. На этот раз обошлось без лишних жертв, что не могло не радовать, но вот добыча оказалась удручающе мала и лишь покрывала расходы на открытие и поддержку портала. Это была уже третья подряд «пустая» экспедиция. Такими темпами, если клан и дальше будут преследовать неудачи, они рискуют оказаться перед одним из самых серьёзных кризисов за последние пятьдесят лет. Нет, говорить о том, что клан подходил к черте, за которой грозит банкротство, нельзя, всё-таки у Чаши оставалось огромное количество дополнительных источников доходов, связанных с торговлей и строительством. Но то, что враги клана могут воспользоваться шатким положением Чаши и попытаться выбить из-под него опору, очень вероятно. В худшем случае клан в будущем могло ждать поглощение одним из великих кланов, присматривающим за регионом…, а этого ни в коем случае нельзя допустить.

Размышление главы прервало появление первого советника. Мужчина в строгом костюме и очках почти неслышно появился в кабинете и, подойдя к столу, за которым работал глава, протянул ему небольшую папку с написанным на лицевой стороне номером файла на клановом сервере на случай, если главе потребуется ознакомиться с материалами в электронной версии.

– Ты пришёл лично, да ещё и принёс дело на бумаге вместо того, чтобы отправить мне электронное письмо? – удивлённо поднял брови глава. – Это настолько важно.

– Сами посмотрите, это касается золотого мира, мне пришлось сильно постараться, чтобы достать эту информацию у руководства наёмников. Благо личные знакомства в таком деле часто срабатывают намного лучше денег.

Открыв папку, глава углубился в чтение. Уже через несколько минут он с шумом выдохнул воздух и покачал головой:

– Если всё что тут написано – правда, это может стать для нас самым большим шансом за много лет. Насколько доступна эта информация? Другие кланы знают?

– Я смог получить это только через свои каналы, – с гордостью отозвался первый советник. – Могу с уверенностью утверждать, что пока это известно только нам. Очень сомневаюсь, что у других кланов города есть возможность узнать что-то из своих источников.

– Ну великие кланы и Император в любом случае должны быть в курсе, впрочем, уже то, что на первых этапах конкуренции будет куда меньше – просто замечательно! – улыбнулся глава. – С этого момента останавливаем экспедиции и рейды в другие миры соцветия и начинаем подготовку групп в золотой. Это наш шанс завершить тёмную полосу в истории клана.

– Слушаюсь.

Глава же посмотрел ещё раз на лежащую перед ним папку, где прямо в заголовке значилось:

«Великие сущности изнанки золотого мира. Начало карнавала богов».

* * *

Добираться до горной резиденции клана пришлось на общественном транспорте. Монорельс не казался удобным и быстрым транспортом, но он хотя бы шёл прямо до резиденции. Перед тем как уехать, я вновь заглянул в оружейный магазин, продемонстрировав продавцу то, что осталось от «Эгиды» и получил вполне логичный ответ, что подобные повреждения исправить невозможно. Пришлось приобрести новый костюм, а также докупить к нему многофункциональные боевые перчатки, систему жизнеобеспечения, обошедшуюся мне почти в три раза дороже самого костюма, ну и систему замкнутого дыхания. а этом я решил пока остановиться. Деньги, несомненно, мне ещё понадобятся в будущем, особенно при таком износе основного бронекостюма. Следовало их немного сэкономить, тем более что, по сути, я уже купил всё, что нужно для фиолетового и оранжевого миров.

Сейчас выходя на станции, находящейся возле резиденции, я вдохнул прохладный слегка разреженный воздух и улыбнулся собственным воспоминаниям. ЗВ прошлом я бывал здесь только со своей семьёй. Алисе очень нравилась горная резиденция, и она часто уговаривала отца съездить сюда. Пожалуй, именно здесь сестра чувствовала себя свободнее всего. Вдали от условностей кланового общения и большинства семей. Особенно, если удавалось занять один из зимних домиков на отшибе, а не жить в центральном особняке.

Как раз на это я больше всего и рассчитывал. Вдали от посторонних глаз, в одном из домиков, я мог заниматься практикой сколь угодно долго – при условии, что университет всё ещё продолжит оставаться закрытым.

«Замечательное место для тренировок, я ощущаю лишь небольшое присутствие других особей, Носитель», – заметил Седьмой.

Кто бы сомневался, – я мысленно усмехнулся и скорой походкой отправился в сторону главного особняка резиденции, расположенной в паре километров выше по дороге. Следовало показаться персоналу, чтобы меня не потеряли и, заодно, забрать ключи от нужного мне домика.

Сам особняк скорее больше походил на большую трёхэтажную бревенчатую виллу в западном стиле, чем на типичный для территории кланов дом. Пока добирался до него, успел заметить, что асфальтную дорогу основательно замело и никто её не пытался чистить, так как в любой момент мог зарядить снегопад, сделав эту затею бессмысленной.

Территорию горной резиденции клана огораживал относительно невысокий деревянный забор с часто развешанными табличками «частная собственность, проход запрещён». Конечно, не нужно быть великим бойцом, чтобы просто перелезть через такой забор, но это не особо заботило клан. Следили только за особняком и за домиками. Посторонние сюда забредали очень редко.

На входе в особняк меня встретил один из слуг. Уточнив имя и сверившись с записями в небольшом планшете, он одобрительно кивнул, после чего поинтересовался, какую комнату для меня приготовить.

– Не нужно, хочу занять один из домиков. Есть свободные? – ответил я.

– Есть несколько в северной части и один в западной.

– Думаю лучше северная часть.

– Как пожелаете, – кивнул слуга. – Сейчас схожу за ключами, подождите немного.

«Носитель, я ощущаю нескольких очень сильных существ в доме, они не пытаются замаскировать своё присутствие…», – вдруг заговорил Седьмой, но я его не дослушал, так как уже увидел одного из этих «существ». В общий зал вошел хмурый сутулый мужчина в сопровождении красивой женщины с волнистыми тёмными волосами, спускающимися до плеч. На её плече сидела сова, внимательно следившая за каждым моим движением. Конечно, я знал, кто находится передо мной – одни из сильнейших стражей кланов, вплотную приблизившиеся к силе кристалла. Екатерина Орлова и Дмитрий Солдатов.

– Ещё гость? Что-то горная резиденция последнее время стала слишком популярна, – удивилась женщина и, улыбнувшись, обратилась ко мне. – Меня зовут Катя, а это Дима. С кем имеем честь?

– Ян Александров, – ответил я.

– О-о-о? – удивилась она. – Мальчик-сирота, идущий против воли главы клана? Когда-то мы были учениками твоего деда, парень, и он точно не был бы рад увидеть тебя в таком положении.

– Спасибо, мастера, – слегка кланяюсь, не хочу ссориться лишний раз с людьми. – Но у меня свой путь.

– Такой же упрямый как мастер, – хмыкнул мужчина. – Дело твоё, парень. Каждый сам выбирает свою судьбу.

В этот момент откуда ни возьмись в помещении появился белый тигр, окинув взглядом двоих, он сердито заметил:

– Вам двоим что, заняться нечем? Приехали сюда для тренировок и находите время, чтобы поучать молодое поколение? Кажется, Андрей зря потратил столько времени, вдалбливая вам важность практики без отвлечения на что-то другое.

– Иш’кафэл, ты бы помолчал лишний раз, а то только и делаешь, что ворчишь, – вдруг заговорила сова на плече Екатерины.

– Уж не тебе высказывать мне замечания, Ган’шо.

– Ну всё, давайте не будем ссориться, – подняла руки женщина. Дмитрий удивлённо посмотрел на неё, но быстро понял, что речь идёт о фамильных богах, которых он видеть не мог. – Уважаемый Иш’кафэл прав, нам в любом случае нужно заняться тем, ради чего мы сюда приехал. Ян, не принимай наши слова близко к сердцу, но порой человек должен понимать границы своих возможностей, без этого он обречён.

– Спасибо, мастер, я подумаю о ваших словах, – что тут скажешь, мне просто хотелось забрать ключи от домика и начать уже свои тренировки.

Проводив взглядом уходящую парочку, тигр фыркнул, заметив:

– Они могли стать куда сильнее, если бы уделяли больше времени своим тренировкам, а не друг другу.

В зал зашёл слуга и, протянув мне ключи, монотонным голосом зачитал перечень правил пользования домиком, сводящихся к одному ёмкому тезису – «Не спали дом». После чего уточнил, нужно ли мне ещё что-то и, получив отрицательный ответ, вежливо попрощался, отправившись по своим делам. Объяснять мне, где находится мой домик, никто не собирался, впрочем, это и не требовалось – я прекрасно помнил их расположение, так как несколько раз отдыхал там мальчишкой.

На то, чтобы добраться до места, мне потребовалось больше получаса. Нужный мне дом, к которому подошли выданные ключи, представлял собой основательный небольшой одноэтажный коттедж с двумя комнатами и магическим генератором. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы запустить его и включить систему обогрева.

Порывшись в рюкзаке, я вытащил предусмотрительно взятую «Эгиду» – решил, что тренировки в бронекостюме явно будут не лишними, так как лучше заранее привыкнуть к его свойству немного сковывать движения. Запасов еды и воды у меня хватало на неделю. Как только они закончатся, вернусь в поместье и пополню, заодно проверю, что там с университетом. На территории горной резиденции клана телефоны ловили сигнал только в поместье.

«Камень изнанки лучше всего будет использовать чуть позже, когда вы адаптируетесь к местным условиям. Ну что, готовы начинать? » – спросил Седьмой, когда все необходимые дела были завершены.

– Несомненно, – ответил вслух я.

А затем начались мои тренировки. И это оказалось намного сложнее всего, что я испытывал за всю свою жизнь. Седьмой показал себя беспощадным тренером. Началось всё с бега. В одних лёгких штанах и майке. А на улице, стоит сказать, уже лежал снег. Одна из главных задач, поставленных Седьмым, заключалась в использовании магии для того, чтобы продержаться как можно дольше, согревая себя. Поначалу это получалось из рук вон плохо. Чтобы использовать магию на бегу, да ещё на таком тонком уровне, требовалось нешуточная сосредоточенность, и это когда порой уклон трассы мог запросто достигать двадцати-тридцати градусов.

«Сейчас это просто физическая тренировка, что соединена с тонкой практикой магического воздействия, позже, когда у вас начнёт получаться лучше слегка изменим формат», – объяснял Седьмой, почему выбрал именно бег по нескольку часов.

Другая часть тренировки оказалась физической закалкой, и это было очень больно. Благодаря вмешательству Седьмого моё тело имело высокую выносливость и силу. Но, со слов конструкта, требовалось большего. Этот изверг заставил меня найти небольшое горное озеро, расположенное на территории клана, и, погрузившись в него, отрабатывать удары в ледяной воде. Уверен, раньше я бы не выдержал и часа такой тренировки. Но тут всё проходило гладко. Тело колотило от холода и боли, но я продолжал отрабатывать удары как заведённый. Исключительно благодаря своей силе воли, я час за часом продолжал вкладывать всё возможное в удары.

«Вы должны непрерывно вращать внутри себя источник магии, согревая себя, и дозировано вкладывать магическую силу в каждый удар», – говорил конструкт, когда я в очередной раз пытался провести атаку обычной палкой, находясь в воде по подбородок. – «Научитесь контролировать поток. Разделить его на две независимые части. Одна поддерживает ваше тело, а другая помогает в атаке».

Хрясь! Брызги разлетаются в разные стороны, а на водной глади остаётся на мгновенье огромный шрам, который почти тут же исчезает.

«Слишком много магической силы вложено в удар, так вы очень быстро устанете», – замечает Седьмой, и я продолжаю практиковать удары.

Ещё одной важной частью тренировок стала практика боя Создателей. И тут мне повезло. Удалось позаимствовать несколько кукол высокого качества исполнения с одной из тренировочных площадок возле резиденции. Судя по всему, их заказали специально для Дмитрия, и я решил воспользоваться появившейся возможностью. Не каждый день тебе достаётся манекен для практики звёздного стража кланов.

А отличие было огромным. Первый же запуск куклы расставил все точки над и. Сдуру я поставил максимальный уровень сложности, и меня просто избили. Даже используя полную силу и умение боевого искусства Создателей, не получилось прикоснуться боккеном к кукле. Зато у меня появилась цель.

Раз за разом я выходил против куклы и выкладывался на все сто, старясь хотя бы попасть по манекену. Пока без особого толку. Структура движений, стойки и дыхательная методика постоянно крутились в голове. Я точно губка поглощал новые знания, но достать проклятую куклу не удавалось.

«Ваша главная ошибка – это отказ от использования дыхательной техники, Носитель», – в один из дней заметил вдруг конструкт.

Я использую её, – действительно, каждый раз выходя против куклы, мне приходилось на максимум использовать все доступные способы.

«Как только начинается интенсивный бой, вы забываете о ней, дыхательная техника создателей должна быть у вас всегда, на бессознательном уровне. И неважно, чем вы занимаетесь. Бегаете, учитесь, едете в общественном транспорте – это должно быть на автомате. По-другому подняться выше и победить куклу не получится. С этого момента я рекомендую вам всегда стараться использовать дыхательную технику. Даже во сне. Если хотите, я буду контролировать это».

Что ж, хуже точно не будет. Я согласился и тем самым значительно затруднил себе тренировки. Седьмой чуть ли не каждые пять минут напоминал о дыхательной технике, и уже через несколько часов я был готов проклясть всё за свой длинный язык. Но терпел.

Фамильный бог с пониманием смотрел на процесс тренировок и за всё время лишь пару раз разговаривал со мной, остальное время предпочитая просто спать.

Так пролетела одна неделя. «Каникулы» в университете были продлены. Судя по всему, убийцу всё ещё не могли найти. А я продолжал до исступления тренироваться. На вторую неделю я впервые почувствовал небольшой прогресс. Ежедневные пробежки перестали восприниматься как испытание, а ледяная вода, казалось бы, обжигала куда меньше.

Седьмой всё так же напоминал о дыхании, но такое ощущение, что уже немного реже. Ну а главным достижением стало то, что я умудрился боккеном один раз задеть куклу. Случившееся настолько поразило меня, что от неожиданности я пропусти несколько очень болезненных ударов и был отправлен в полёт.

Уже поздно вечером, занимаясь чисткой Одинокого, я пытался проанализировать поединок и свои действия. Создавалось впечатление, что в какой-то момент я вошёл в состояние близкое к трансу и действовал по наитию. На рефлексах. Это было нормально для любого боя, но то, как действовало тело, меня удивило. Нужные пояснения дал тут же Седьмой:

«Благодаря дыхательной технике вы начали осваивать боевой транс, это то, за что так ценилось боевое искусство Создателей, пока вы коснулись транса только чуть-чуть, но если будем практиковаться дольше очень скоро эта способность станет для вас доступна».

– Хм-м, теперь понятно, – кивнул я.

«Носитель, меня давно интересует вопрос…».

– Спрашивай.

«Что такое Одинокий?» – вдруг спросил конструкт, из-за чего я застыл, перестав протирать шёлковым платком клинок. – «Я ощущаю, что это одушевлённый предмет, но не могу понять его природу, а ваши воспоминания почему-то на этот счёт совершенно пусты, хотя я чувствую явный эмоциональный отклик».

– Ну, здесь я и сам не до конца понимаю. Одинокий – это клановый клинок, наделённый сознанием, и он связан со мной неразрывной связью. Забрать его просто невозможно. Как я понял из объяснений отца, клинок несёт в себе отголосок души с изнанки, которую он нашёл в одном из рейдов… Нет, не контрактного божества, чего-то совсем иного. Отец лично вместе с клановыми оружейниками делал этот меч. После того как мне вручили Одинокого, мы стали одним целым. Это немного напоминает контракт с фамильным божеством.

«Почему ваш отец решил передать такое редкое оружие наследнику без навыков и силы? Это пустое расточительство», – прямо заметил Седьмой.

– Он никогда не считал меня слабым. Говорил, что я достоин лучшего оружия.

Горло сдавило отвратительное чувство, разговаривать расхотелось.

«Давайте займёмся медитацией», – понял моё состояние конструкт и отступил с расспросами. – «Завтра нам предстоит много работы».

Глава 2. Второй круг и оранжевый мир

Я понял про какую работу говорил Седьмой лишь после того, как он велел достать из сумки «камни изнанки».

«Думаю можно начинать», – сказал он. – «Мне удалось найти хорошее место с высокой концентрацией магической энергии».

И что же это за место? – поинтересовался я.

Вместо ответа на вопрос конструкт лишь попросил проявить терпение и, взяв камни, пойти в сторону резиденции клана. Точнее к тренировочным площадкам, находящимся возле него.

– Погоди, ты хочешь сказать, что место, насыщенное магией, это беседка для медитации магов и медиумов? – вырвалось у меня, когда мы подошли к одному из крытых лёгких строений, используемых магами клана в качестве места практики.

«Энергетические нити создают здесь место средоточие силы, и ничего удивительного, что именно здесь появилась эта постройка».

Я поднялся по ступенькам в беседку и осмотрелся. Ровно посередине строения находилось небольшое возвышение, обитое белой тканью. Возле него можно было заметить специальный низкий столик с множеством каких-то склянок и бутылей на нём. Высота этого столика позволяла сидящему магу, медитирующему на возвышении, с лёгкостью дотянуться в положении сидя до любого бутылька.

Скорее всего, всё их содержимое имело отношение к поддерживающими зельям, созданным алхимиками клана для практики магов.

– Что же, раз это лучшее место, то ничего не поделаешь, остаётся надеется, что Екатерина не наведается сюда в момент использования «камней изнанки».

– Если ты о той парочке, то их срочно вызвали в клан ещё пару дней назад, – заметил белый тигр, увязавшийся за мной из домика. Будь спокоен, чтобы бы ты не собрался делать, теперь тебе никто не помешает.

– Тем лучше, – я кивнул в ответ фамильному богу и обратился к конструкту. – Седьмой, я готов. Давай приступим.

Под руководством конструкта я положил подсумок с камнями возле возвышения и сел на белую ткань, начав медитацию. Требовалось успокоить разум, очистить его, получив кристальную ясность мыслей.

После того как удалось это сделать, я протянул руку к камням и вытащил один из них. На ощупь он казался обычным булыжником, разве что лишь чуть-чуть теплее. Создавалось впечатление, что он распространял вокруг себя спокойную, ровную силу.

«Ваша задача, Носитель, попытаться впитать в себя магическую энергию камня и, заодно, понять принцип её работы», – начал объяснять конструкт. – «Камни изнанки – это средоточие магической силы, она не принадлежит никому, нейтральна и потому идеальна для восприятия. А её главная особенность в том, что, будучи направленной в ваше ядро магии особым способом, она серьёзно укрепляет его. С этим вы сможете освоить второй круг магической силы, что в вашем мире соответствует продвинутому уровню, и возможно даже закрепиться на нём. Способ направить полученную силу в нужное направление я вам сейчас покажу, следуйте ему неукоснительно или рискуете стать калекой».

Вот как? Понял тебя. Хорошо, давай попробуем.

Я взял крепче камень и, обратившись к нему, начал быстро поглощать его силу стараясь ощутить её как можно лучше и направить туда, куда мне указывал Седьмой. Кажется, это и было магическое ядро человека, с помощью которого происходила манипуляция с силой. Секунды сменяли друг друга, а поток силы всё нарастал, становясь уже не потоком, а настоящей лавиной, управлять которой невероятно трудно. Стиснув зубы, я продолжал сжимать камень, ощущая всем телом, как трещит по швам моё ядро магии. Оно уже было до краёв наполнено силой и не выдерживало напора.

В какой-то момент с губ сорвался стон, я уже испытывал настоящую боль, пытаясь удержать шквал силы в нужном направлении. Ну же. Мне послышался отчётливый треск. Ядро магии с оглушительным грохотом взорвалось, а на его месте появилось яркое маленькое солнце, что освещало мой внутренний мир магической силы. И в этот же миг поток силы от камня прекратился, из-за чего я рухнул прямо на возвышение, пытаясь успокоить скачущие в голове мысли и отдышаться.

«Поздравляю вас Носитель, вы получили доступ ко второму кругу, став продвинутым пользователем магией. Ещё немного и вас можно будет называть полноценным чародеем. Конечно, вам бы удалось это сделать и без камня, но на это ушло куда больше времени».

Я молчал. Мысленно заглядывая внутрь себя. Где-то в глубине духовного тела разгоралась яркая звёздочка, говорящая о том, что с этого момента мне стали доступны заклинания намного более опасные, чем имелось в моём арсенале раньше. Но это ведь ещё не всё? Кинул взгляд на небольшую горсть камней, лежащих в подсумке. А что, если сейчас поглотить всю их силу.

«Этих камней не хватит на то, чтобы стать равным третьему кругу, но поглотить их вам в любом случае нужно. Всё вместе это даст нужный импульс, который следует использовать, чтобы усилить ваше обновлённое ядро магии Носитель».

Жаль, конечно. Было бы замечательно прорваться сразу к третьем кругу, но положа руку на сердце, я очень сомневаюсь, что в мире может существовать способ, который позволяет сделать это так быстро. Уровень продвинутого мага примерно равен серебряному рангу, и по сравнению с тем, что у меня было изначально, это – настоящее чудо. Всё благодаря усилению тела Седьмым и простому с виду маленькому камню.

Вслед за первым «камнем изнанки» очень быстро был поглощён и второй, на этот раз ощущения «лавины» не было, просто поток энергии, поглощаемый мной. И чем больше камней я брал в руки, тем меньше казался этот поток. В конце так и вовсе превратился скорее в тонкий ручеёк.

«Это нормально», – прокомментировал моё удивление Седьмой. – «Камни изнанки уже не так эффективны после стольких использований, поэтому нам следует найти другие ингредиенты, способные помочь усилить как силу магии, так и два других аспекта, сосуд души и закалку тела. Сосуд души и закалку тела. Не считая постоянных тренировок, это – один из важнейших принципов усиления любого воина, мага или медиума».

Что ж, хорошо. Тогда, думаю, стоит продолжить наши тренировки. Я поднялся с места для медитации и тут же наткнулся на любопытный взгляд тигра.

– Что-то ты долго копался с этими камнями, – заметил он. – И как результаты?

– Теперь мне доступен второй круг и сила продвинутого.

– О-о-о? Вкупе с твоей закалкой тела, думаю, сейчас ты без труда сможешь получить платиновый ранг, – сказал тигр, вильнув хвостом. – Если бы только твои родители были живы, чтобы увидеть это…

Повисла пауза, каждый из нас думал о чём-то своём. Наконец, я, мысленно вздохнув, направился в сторону дома. Следовало переодеться в бронекостюм и продолжить тренировки. Тигр всё так же задумчиво последовал за мной.

Вернувшись к ежедневным тренировкам, я заметил, что управление магией стало даваться в разы легче. Теперь во время ежедневных многокилометровых пробежек вращать одновременно с бегом ядро магии казалось обыденным делом, о чём я радостно и сообщил Седьмому, тут же заработав дополнительное задание. Сейчас во время моего марафона требовалось ещё и усиливать с помощью магии своё тело, питая его и ускоряя.

Далеко не самая простая задача для меня даже в спокойном режиме, чего уж говорить о беге.

Многое изменилось и с тренировками в ледяном озере. Управлять магической энергией во время ударов теперь стало куда легче, поэтому Седьмой без промедления добавил ещё одно требование – во время каждой атаки я должен был перемещаться на несколько метров – и так постоянно. Удар-рывок, удар-рывок. Уже после несколько таких упражнений силы заканчивались, и каждая новая атака становилась настоящим испытанием.

Ну и главным сюрпризом для меня стали поединки с боевым манекеном. Конечно, говорить о каком-то значимом рывке в боевых искусствах Создателей после моего прорыва ко второму кругу магии было нельзя, но уже то, что я мог во время боя поддерживать своё тело чарами, значило очень многое. На этот раз вертлявую куклу удавалось несколько раз за бой доставать боккеном. Правда, в конце концов всё заканчивалось одинаково. Моим весьма болезненным поражением, оставляющим пару синяков на память.

В вечернее время я вместе с Седьмым всеми силами пытался освоить магические приёмы и заклинания мира Создателей, и конкретно с этим, в отличие от методов развития, возникли проблемы. Выяснилось, что уже со второго круга сложность магии сильно повышалась и многие заклинания отказывались работать так, как со слов конструкта должны были. Часто сходили с ума и ещё чаще оказывались просто «пшиком» сжирающим прорву магической энергии. При этом Седьмой заявлял, что никаких отличий от мира Создателй мой не имел.

Почему так получалось, Седьмой сказать не мог. Поэтому передо мной встала ещё одна проблема – чтобы применять магию не на базовом уровне, требовались свитки и книги заклинаний. Ну, либо учитель. В моём мире, так уж вышло, всё это достать очень непросто, даже за хорошие деньги.

На четвёртую неделю своего пребывания в горах, когда я в очередной раз навестил резиденцию клана, на мой смартфон упало с десяток непринятых сообщений. В основном они были от Оксаны. Ещё одно пришло от неизвестного номера, на которое я решил не отвечать

– Знаешь, сколько раз я тебя набирала? – послышался раздражённый голос девушки, когда я позвонил ей.

– Предполагаю, что много.

– Замечательная интуиция. Кажется, после рейда за мной остался должок?

– Ты обещала свести меня с рейдлидерами, которые водят рейды в миры средней сложности.

– Через три дня собирают массовый выход в оранжевый мир, я замолвила за тебя словечко и тебя готовы взять.

– Массовый? – уточнил я. – Зачем кто-то собирает массовый рейд, кто-то нашёл город?

– Ага, один из кланов, кажется, Лепестки, сумел обнаружить титановый город.

– Ясно, – теперь стало понятно, почему наёмники сбивались в массовый рейд. – И ты тоже ведёшь его?

Титановый город – это настоящая мегаструктура колоссальных размеров, лабиринт и источник огромного количества важных для мира ресурсов. Лепестки это понимали и, скорее всего, на полную уже выносили сокровища из оранжевого мира. А ещё, это была хорошая возможность клану заработать на рейдах. Цены на такой портал взлетали до немыслимых для оранжевого мира высот. Наёмники решали такую проблему просто – собирали массовый рейд. Как правило, он раз в пять превышал обычный по численности и его вели сразу два-три рейдлидера.

– Какое там, – на той стороне трубки послышался вздох. – Во-первых, я всё ещё до конца не восстановилась после вылазки в сиреневый мир, а во-вторых, было инициировано расследование гильдии из-за высоких потерь во время последнего рейда. Так что ближайший месяц из нашего мира я ни ногой. Ладно, я скину тебе контакт одного из рейдлидеров, направишь ему заявку. И ещё, если хорошо себя зарекомендуешь, нужные люди могут рассмотреть твою кандидатуру уже в фиолетовый рейд, так что ты уж постарайся там. Удачи.

– Спасибо, – поблагодарил я девушку и прервал связь.

Оранжевый мир, значит? Чем-то он походил на алый, только в отличие от него, природа оранжевого не подверглась уничтожению. К тому же существа, населявшие когда-то этот мир, имели куда лучшее технологическое развитие. Что же до причин его опустошения, то здесь многие учёные предполагали вмешательство какого-то неизвестного мира. Так как многое указывало на то, что в оранжевом мире шла непродолжительная война…

Через пару минут, как Оксана и обещала, она скинула контакты рейдлидера, и я сумел отправить заявку в уже открытый им набор в рейд. Подтверждение пришло почти сразу.

– Итак, значит выход через три дня. Ладно, тогда полагаю, нам пора возвращаться домой? – вслух спросил я.

– Что, уже всё? – тут же возле меня появился фамильный бог, и по его морде было прекрасно заметно насколько он рад этому.

– Да, следующий рейд в оранжевый мир.

– Ну и замечательно, на этот раз смогу сопровождать тебя, – кивнул фамильный бог и перед тем, как исчезнуть в пустоте, добавил. – Пожалуй, не буду трястись с тобой в поезде и отправлюсь в клан первым. До встречи дома.

Я посмотрел на то место, где совсем недавно стоял белый тигр, и вздохнул про себя. Всё-таки не любил он холода…

На то, чтобы вернуться домой у меня ушло полдня. Перед отъездом, слуга, получая ключи от домика, всё же уточнил, не было ли каких-либо проблем во время моего пребывания в горной резиденции клана. Видимо, всё же опасался, что я мог что-то испортить внутри домика. Успокоил его, сказав, что отдых прошёл нормально.

Покидая поместье, я ещё раз посмотрел на тёмное небо с идущим, казалось бы, бесконечно снегопадом и, мысленно пробежавшись по тому, что удалось достичь за прошедшее время, с улыбкой кивнул самому себе. Пожалуй, было чем гордиться.

Поправив лямки рюкзака, я начал спускаться по засыпанной рыхлым снегом дороге к платформе монорельса, где уже через тридцать минут ожидался поезд.

«Насколько опасен оранжевый мир?» – вдруг раздался вопрос Седьмого.

Долго же ты ждал, чтобы спросить.

«Вы были заняты сборами, Носитель».

Раньше тебя моя занятость не смущала. Ладно, неважно. Оранжевый мир – это, пожалуй, один из самых спокойных миров средней сложности из всего соцветия. Правда, это не касается титановых городов. Там, скажем так, неспокойно. Для стражей и наёмников с деревянными и медными знаками это опасное место. Наверно и серебряным там будет непросто.

От объяснений меня отвлёк телефонный звонок. Станция монорельса, как и резиденция клана располагались близко, потому сигнал проходил без проблем. Взглянув на смартфон, я увидел опять неизвестный номер. Кто бы это мог быть?

– Слушаю.

– Наследник, – раздался слегка изменённый модулятором голос. – Делая шаг, всегда думай о последствиях. Ты уже привлёк внимание. Я помог.

– Кто это? – я остановился, кто бы ни звонил мне сейчас, он назвал меня наследником, позвонив на номер безликого.

– Не будь беспечен. Твой маскарад сработал сейчас, но рано или поздно все узнают, что ты такой же, как те мутанты. Доберись до золотого мира раньше, чем превратишься в чудовище. Там твой шанс на спасение и все ответы. Буду прикрывать тебя сколько смогу, но за это выполнишь одно моё поручение. Отказ не принимается – помни, я знаю о тебе всё, наследник.

После этого телефон замолчал, сбросив вызов. Проклятье, что это сейчас было?

«Думаю этот человек считает, что вы такой же, как „изменённые“, Носитель», – заметил Седьмой. – «И он советует вам как можно быстрее попасть в золотой мир».

Доброжелатель, да? Ну-ну. А ещё шантажист. Догадаться, что я безликий хоть и непросто, но вполне возможно, если знать, куда копать. А вот понять, что я связан с хорьками сложнее. Он утверждает, что на некоторое время отвлёк чьё-то внимание от моей персоны, означает ли это, что гвардия уже обращала на меня внимание?

«Если рассуждать логически и сопоставить факты, то всё очень просто, Носитель. Кем бы этот человек ни был, он прав. Рано или поздно о вас узнают. Как и поймут, что вы подобны "изменённым"».

Значит, мне просто нужно до этого момента либо успеть попасть в золотой мир и найти сестру, либо раскрыть тебя моему клану Седьмой. В последнем случае есть большая вероятность потерять свободу. Очень сомневаюсь, что глава захочет отпускать меня в этом случае.

Путь до дома занял у меня, как и в прошлый раз, несколько часов. Уже вечером, принимая ванну, я проматывал в голове кусочки имевшего место разговора с неизвестным. Позвонивший прав. Рано или поздно умные люди сопоставят два и два и выйдут на меня. Весь вопрос только в том, сколько у меня осталось времени. Предполагаю, сейчас они должны были полностью заняты поиском других хорьков и их предводителя. Кроу пропал почти сразу после их возвращения из алого рейда. Я навёл кое-какие справки о нём, никто не знал, куда подевался атакующий. В любом случае у меня был лишь один путь – заработать денег и репутацию на золотой рейд, а если этот парень, как и обещал, прикроет меня от чужих глаз – то и замечательно, выполню его поручение. Можно сказать, это будет плата за его услуги.

Весь следующий день я занимался практикой магии, пытаясь найти хоть какие-то работающие заклинания второго круга из алого мира, но без особого толку. Как ни крути, а придётся использовать только то, чем располагаю сейчас. Хотя и это немало.

К примеру, тот удар, которым я ранил изгоя во время нападения на клан, теперь перестал сжирать все силы, и я без особых проблем мог применять его около десятка раз. Да и скорость, ловкость и даже координация движений после тренировок и поглощения «камней изнанки» значительно возросли. А вот от суммы, которую мне пришлось заплатить за возможность участвовать в оранжевом рейде, мне чуть не стало плохо. Лепестки зарядили ценник в почти двадцать тысяч кредитов, и это для массового рейда. Да столько не просили даже за вход в фиолетовый мир.

На третий день я отправился в штаб-квартиру лепестков и на этот раз не для того, чтобы попасть в алый мир. Уже на подходе к зданию клана стало понятно, что рейд будет именно массовый. Возле входа в штаб-квартиру толпились наёмники. Их медленно пропускали внутрь, проверяя. Для стандартного рейда такое просто невозможно. Обычно вся проверка занимает не больше десяти секунд, а тут…

Дождавшись, когда настанет моя очередь, я протянул золотой значок охраннику и, посматривая по сторонам, поинтересовался у него:

– Давно портал держите открытым?

– Год, – не поднимая глаз, сказал он.

«Эта особь лжёт», – тут же появился голос Седьмого в голове.

Ну это и ежу понятно, спасибо.

На этот раз наёмников разделили сразу на несколько залов, так как в одном весь рейд даже при всём желании не поместится. Мне, естественно, достался зал, где находились в основном одиночки и безликие. И среди них подавляющее большинство имело либо серебряный, либо медный ранг. Сбиваясь в кучки, они формировали временные группы. И оставалось только удивляться откуда у них такие деньги на этот массовый рейд. Несколько раз они подходили и ко мне с предложениями, но заметив маску безликого тут же отворачивались.

Даже несмотря на то, что титанический город был опасным для таких, как они, местом, наёмники низких рангов всё равно желали попытать счастья, тратя последние деньги на это. Сокровища, артефакты и ресурсы оранжевого мира в несколько раз лучше алого и часто лучше синего и зелёных миров. Многие пытались таким образом сделать ставку на массовый рейд, в надежде, что сбившись в группу у них будет больше шансов вынести добытое в наш мир.

Я нисколько не удивился, когда среди наёмников заметил знакомую мне группу изгоев, только на этот раз их набралось уже пять человек. Естественно, такой лакомый кусок они бы никогда не упустили. Даже несмотря на то, что они дали мне визитку и в прошлом рейде мы сражались плечом к плечу, я не обманывался – связываться с изгоями очень опасно. И лучше от них держаться на почтительном расстоянии, целее буду.

Где-то ещё через час, когда в зале уже стало тяжело дышать от прибывающих одиночек, лепестки, наконец, объявили начало рейда.

Глава 3. Куб

Профессор Зиновьев внимательно вчитывался в отчёт, предоставленный ему вернувшимися из рейда тремя лаборантами. Особенно его интересовала информация проводников о нападении воинов золотого мира. По расчётам профессора именно сущность класса Хессед должна была напасть на базу экспедиции, и многое указывало именно на это. Обрывки магических колыханий, пойманных уловителями у врат, следы, найденные разведывательным отрядом на одном из хаотичных островов, характерное возмущение пространства. Но он ошибся. Тварь, похоже, всё это время находилась где-то поблизости от базы экспедиции, но к нападению не имела никакого отношения.

– И всё-таки, почему они решили напасть на базу? Неужели поняли, чем мы там занимаемся? – задумчиво спросил вслух Зиновьев.

Профессор задумчиво перевёл взгляд на разложенные перед ним фото того, что осталось от отряда наёмников, который послужил приманкой для существа класса Хессед. Капкан, созданный лично Зиновьевым для этого существа, сработал идеально, будучи отвлечённой на наёмников, тварь впопыхах не заметила развёртывания вокруг неё магической ловушки, и её поимка стала самым большим успехом в карьере профессора. Мужчина в очередной раз с чувством выполненного долга поздравил себя с абсолютным успехом, Стрижи и стоящий за ними великий клан Белого Дракона получили в свои руки сущность высокого класса, и это было только начало.

– Профессор, – в кабинет зашёл помощник, как раз тот, что сумел поймать чудовище. – Вы просили напомнить, когда сыворотка должна подействовать.

– Да, пойдём, посмотрим, как на неё реагирует Хессед, – кивнул он и направился к выходу, а на столе так и остались лежать фотографии, запечатлевшие мёртвые тела группы наёмников рейда в сиреневый мир.

* * *

Одна из теней сумела найти лакомство. Оно вернулось. Оно здесь!

Павел чуть не захлебнулся слюной от восторга. Давно он не был так счастлив. Голод, что грыз его вот уже месяц, в этот момент даже немного отступил, дав ясность мыслей. Пора действовать, лакомство не должно уйти. Не должно. Все тени без исключения должны отправиться на поиск. Павел потерпит без еды ещё немного. Ради лакомства потерпит. Только ради него. Тени не должны подвести. Они найдут. А потом придёт он и заберёт то, что принадлежит ему по праву!

* * *

К порталу стекались ручейки людей: судя по всему, лепестки запускали внутрь далеко не всех наёмников сразу, предпочитая разделять по времени потоки заходящих во врата.

Впрочем, без заминок никуда, даже у старших кланов города. Когда мы все зашли в зал с порталом, прямо перед входом нас, нестройную толпу одиночек и безликих, остановили, попросив несколько минут подождать по эту сторону врат, давая возможность выйти довольно многочисленной клановой группе в сопровождении небольших парящих в метре от земли повозок.

Молчаливой процессией они шли мимо, не обращая никакого внимания на людей, стоящих по обе стороны от прохода. В это же время я заметил вышедшую из портала изящную девушку моего возраста в сопровождении таких же молодых людей. Стройное тело девушки облачалось в довольно облегающий бронекостюм на основе полной магической защиты нового поколения наподобие моей «Эгиды», только на три поколения современнее. Фактически эта одежда и бронёй-то в классическом понимании не являлось. Костюм полной защиты с функцией искажения реальности «Бацинет». Очень, очень дорогая вещь. Насколько мне известно, таких костюмов даже у нас в клане не водилось. Хотя, возможно, для Алисы бы глава раскошелился на подобный.

Конечно, я сразу узнал девушку, идущую сейчас в сопровождении сильнейших стражей клана. Юная принцесса клана Опутывающей Листвы и второй по силе медиум города. Наследница и главный столп силы, благодаря которому лепестки стали одними из сильнейших в городе. Юлия Никифорова собственной персоной. За всю свою жизнь, даже во время общих приёмов, куда приглашали мать с отцом, мне не довелось пообщаться с золотым поколением кланов. Это была отдельная группа одарённых наследников, куда смогла бы точно попасть лишь Алиса… Впрочем, без разницы, я стану сильнее, не оглядываясь на других людей. Во что бы то ни стало.

Когда принцесса проходила мимо меня, за её спиной вдруг появилось существо, сильно похожее на молниевую обезьянку, оно с высокой скоростью мелькало возле девушки, то появляясь, то исчезая. И, несмотря на его размеры, от этого существа явственно веяло сильной угрозой, как будто оно являлось чем-то невероятно опасным.

Стихийное божество, воплощение молнии в своей уменьшенной форме. Несомненно, после слияния с хозяином оно превратится в разрушительного монстра. Так всегда происходило с настолько сильными существами. Сама Юлия Никифорова, следуя за своими спутниками, смотрела только вперёд, особо не обращая внимание на происходящее по сторонам и не слушая, что ей пытались говорить идущие с ней в ногу стражи. Очевидно, что девушка совершенно не не интересовалась происходящим вокруг.

Проводив её взглядом, я попытался понять, что именно погрузили в парящие над полом повозки, но без особого толку. Толстый брезент накинули сверху с таким расчётом, чтобы чужие не смогли рассмотреть, что под ним.

Вероятно, группа только вернулась из глубин титанического города, и, скорее всего, ей повезло найти какой-то склад или схрон цивилизации оранжевого мира, судя по количеству собранного. И такие мысли пришли в голову не только мне одному, потому как наёмники поблизости стали перешёптываться, озвучивая висящую в воздухе мысль.

– Девочка сильно выросла, – вдруг заявил в обычной своей манере появившийся из неоткуда тигр. Заметив мой удивлённый взгляд, он хмыкнул. – Что? Твоя семья раньше хорошо общалась с некоторыми лепестками, в том числе и с семьёй Никифоровых. Ты этого не помнишь, потому как был ещё мал. Хотя позже между семьями будто пробежала какая-то кошка. Можешь не спрашивать, я не в курсе, что там произошло.

Сказав это он тут же пропал, точно его здесь и не было.

Наконец, когда вереница повозок и членов клана лепестков закончилась и последние стражи покинули зал, нас пропустили к порталу.

Как обычно, решил сразу не лезть в толпу, подождав, когда количество людей немного уменьшится, и только тогда нырнул внутрь оранжевой воронки врат. Перед этим не забыв снять шнуровку с ножен Одинокого. Мало ли.

Пожалуй, слово «нырнул» оказалось самым верным в данном случае. Меня с головой накрыло ощущение нахождения под водой, точно я нырнул куда-то на глубину, а сам переход показался куда дольше обычного.

С другой стороны портала я буквально вывалился в реальность, лишь благодаря приобретённой ловкости успел на рефлексах приземлиться на ноги. Каждый конкретные врата на разных людей действовали по-разному. У этих оказалось на редкость отвратное свойство для меня.

Отойдя немного в сторону, чтобы не мешать появлению других наёмников, я смог немного осмотреться. Вокруг площадки и возле врат находилось несколько клановых магов и медиумов, что поддерживали портал открытым и защищали его, а впереди, в паре сотен метров от каменной площадки виднелся частокол, за которым находился временный лагерь лепестков. Но совсем не это притягивало взор. Впереди, буквально в нескольких километрах, виднелся колоссальных размеров куб. На его поверхности горели огни и временами случались яркие вспышки, свидетельствуя, что сооружение не обесточено. Его размеры поражали разум, и я, даже примерно представляя, что увижу, оказался шокирован зрелищем. В высоту куб терялся где-то в облаках, а его бока простирались на многие километры в обе стороны. Титановый город оранжевого мира. Подобные сооружения не являлись великой редкостью, их уже находили, хоть и нечасто. Потому назвать обнаружение куба каким-то легендарным событием нельзя, но всё же оно предоставляло отличную возможность разбогатеть.

В основном оранжевый мир ценился за большое количество техномагических артефактов, очень полезных для нас. Скажем, моя «Эгида», маска безликого и даже смартфон работали с помощью множества артефактов оранжевого мира либо их прямых аналогов из нашего. Ещё одна вещь, которую покупали с большим удовольствием любые торговцы, – это монеты из небесного металла. То есть неизвестного сплава, созданного с помощью слияния магии и техники. Пока ещё учёные нашего мира не смогли полностью воссоздать процесс создания этого металла, из-за чего каждая такая монета, величиной с ладонь, стоила хороших денег. Небесный металл лёгок, пластичен и прочен. Не боится высоких температур и даже способен хорошо отражать какое-то количество магической энергии.

«Носитель, я ощущаю, что здесь насыщенность магической энергии выше, чем в вашем или мире Создателей», – заметил до этого молчаливый Седьмой.

Ты удивишься, когда мы пройдём через золотые врата, – ответил я ему мысленно. – Там магической энергии ещё больше. Ну хорошо, давай заглянем вначале во временный лагерь лепестков, узнаем, где вход в титановый город и займёмся работой.

В этот момент меня прервал голос появившегося фамильного бога:

– Ян, мне на несколько часов нужно уйти. На то, чтобы привыкнуть к оранжевому миру спустя столько лет требуется некоторое время. Заодно, после, попробую осмотреться.

– Хорошо, не пропадай надолго, – что тут ещё скажешь.

Кивнув исчезающему тигру, я быстрым шагом направился по уже хорошо протоптанной дороге к виднеющемуся впереди частоколу. Природа оранжевого мира, очень похожа на природу нашего мира, и данный конкретный регион очень походит на присущее нашим северным районам континента. Смешанный лес с постепенно вытесняемыми хвойными деревьями, большое количество мелких озёр, болот и достаточно прохладная погода.

Приблизившись к лагерю, я быстро понял, что недооценивал его настоящих размеров. Здесь как минимум проживало несколько сотен лепестков и, судя по постоянной суете, они не теряли времени даром. В лагере можно было заметить и некоторых наёмников из тех, что смогли попасть в оранжевый мир раньше. Они пытались сторговаться с клановыми торговцами, отдавая найденные предметы за специальные расписки, которые в нашем мире можно сразу перевести в кредиты на личном счету. Я увидел и уже знакомые повозки, только на этот раз полупустые, лишь частично заполненные артефактами и небесными пластинами.

Один из наёмников с тяжёлым многозарядным арбалетом на плече о чём-то спорил с из торговцем, когда я проходил мимо, и, судя по обрывкам фраз, он пытался сбить цену за информацию.

«Похоже, ваш план разузнать в лагере о месте нахождения прохода будет стоить некоторых вложений», – тут же заметил конструкт.

И откуда ты только таких слов набрался Седьмой? Вроде как раньше ты так не говорил.

«Вероятнее всего, это из-за влияния Носителя», – ответил тот.

Хм-м-м, – не стал комментировать его ответ, но это надо будет позднее обдумать.

Как и предположил Седьмой, просто так мне ответ никто не дал. Бродить по местным лесам вдоль стены куба можно было очень долго, поэтому, решив не ругаться с лепестками, заплатил им оказавшуюся символической сумму и получил на небольшом листе бумаги точную информацию о месте нахождения врат города.

Побродив некоторое время по лагерю и поняв, что больше ничего интересно здесь не увижу, я уже подумал о том, чтобы направиться к титановому городу, когда неожиданно столкнулся чуть ли не нос к носу у выхода из лагеря с появившейся принцессой клана лепестков. Девушка в сопровождении нескольких стражей из тех, что я видел возле неё в прошлый раз, быстрым шагом пронеслась мимо меня, направляясь куда-то вглубь поселения.

Похоже, отдыхать она даже и не собирается, – подумал я и, пожелав её охранникам удачи и терпения, продолжил свой путь.

Путь к вратам титанового города оказался не самым простым. Приходилось огибать буреломы и болотистые места, а ещё, несколько раз натыкаясь на теневых медведей, обходить и их тоже. Мишки хоть и не считались опасными монстрами, но запросто могли привлечь шумом тварей похуже. Благо ни нормальным зрение, ни слухом их боги не наградили, и можно было, даже не особо скрываясь, проходить в отдалении от них. Всё благодаря Седьмому, конструкт легко обнаруживал эту мелочь и загодя предупреждал меня об их появлении на горизонте.

Уже через пару часов, когда до заката оставалось, судя по положению солнца, ещё приличное количество времени, я подошёл к массивной стене куба. Вблизи эта штука выглядела ещё более монументальной. Ради интереса я даже потрогал её – на ощупь она казалась тёплой и шершавой. Дальше оставалось только найти врата, которые благодаря полученной информации от лепестков обнаружились достаточно быстро.

Стоя возле относительно небольшого по сравнению с самим сооружением входа, я задумчиво всматривался в проём, затянутый синей едва светящейся магической плёнкой.

Не удивлюсь, что имеются десятки других входов, разбросанных на всём протяжении огромной стены, а лепестки передают информацию только лишь о каких-то невыгодных, с их точки зрения… – мелькнула у меня мысль.

Подойдя к проёму, я медленно вытянул руку и прикоснулся к синему магическому экрану. Эта печать помогала законсервировать город и не пропускала пыль, влагу и местную живность внутрь сооружения. Для человека она не представляла опасность. Лишь только мои пальцы дотронулись до синей плёнки, как она начала стремительно бледнеть и таять на глазах. Впрочем, насколько мне было известно, исчезла ненадолго, через десяток минут проход вновь закроется плёнкой.

Уверенно шагнул через порог и, оказавшись в кромешной темноте внутренних помещений, тут же зажёг светлячок. На этот раз, предвидя длительное пребывание внутри титанического города, где часто многие помещения не освещались, я взял больше полусотни светляков. Такого количества должно хватить надолго.

Призрачный свет зажжённого огонька выхватил из мрака высокие потолки серых коридоров. Со стороны это напоминало мне исследовательский комплекс в алом мире, где я нашёл Седьмого, но, в отличие от него, здесь всё казалось не таким запущенным и временами попадались горящие тусклым светом рабочие панели, установленные прямо в некоторых стенах. Из любопытства я даже попытался покопаться в одной такой панели, но, закономерно, практически на все мои действия она выдавала одну и ту же информацию. Вероятно требовалось что-то вроде пароля или чего-то подобного.

Внутри помещений куба царила абсолютная тишина, лишь изредка прерываемая едва слышимым потрескиванием работающих панелей. Очень скоро стало понятно, что все залы, которые я посещал, были уже вычищены с большим усердием. Думаю всё и так очевидно. Лепестки вынесли отсюда всё подчистую, поэтому очень скоро я просто перестал проверять их, решив углубиться как можно дальше внутрь куба, желательно поднимаясь выше по этажам. Зачистить весь этаж клан бы просто не смог, потому скоро должны были пойти не посещённые никем комнаты, залы и прочие помещения неизвестного назначения. А ещё хотелось подняться на этаж выше, там сокровищ должно было быть ещё больше. Правда, для этого требовалось найти лестницу, а её-то как раз и не было.

Продвигаясь вперёд, я не забывал постоянно ставить специальные метки с помощью «маяка Тесея» – незаменимого магического инструмента в виде удобно лежащей в руке книжицы, в которой записывались местоположение всех оставленных меток. С такой вещью я мог бродить по коридорам титанового города бесконечно, не опасаясь заблудиться.

Очень скоро пришлось извлекать из ножен Одинокий, стало очевидно, что на первом этаже комплекса я был не один. Судя по информации, найденной в клановой библиотеке – титановые города населяли как нейтральные для людей существа, так и враждебные. К примеру, «потерявшие себя» – гуманоидные монстры, срастившиеся с магическими артефактами и превратившиеся в безумных кукол. Однако, утверждалось, что все твари жили дальше, ближе к ядру города, где было больше энергии и имелось тепло, а следы присутствия неизвестных я начал встречать уже через час своего продвижения. И, казалось, это точно были не люди.

Глава 4. Полагаясь на себя

Мужчина в очках с золотой оправой уверенным шагом зашёл в зал совещаний, кивнув двум оперативникам, поднявшимся из-за большого круглого стола.

– Оставим эти приветствия, показывайте, что вы накопали такого, из-за чего меня вызвали в штаб-квартиру посреди ночи. Михаил, очень надеюсь на то, что это какая-то информация по университетскому мяснику.

– Я бы не сказал, что новости хорошие, но… Вы сами должны это услышать, – ответил тот начальнику, после чего перевёл взгляд на второго оперативника и ободряюще кивнул. – Наташ, сейчас повтори, что мне сказала. ...