Все права на текст принадлежат автору: Анна Шаенская.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Королева падающих звёздАнна Шаенская

Королева падающих звёзд 


ГЛАВА 1: Во всём виноваты мужчины!

Особняк семейства ур шан Хелерсс
Беатриса с тоской поглядывала на отражающиеся в зеркале огромные настенные часы. Бездна! Осталось меньше шести часов! Если за это время она не придумает, как сорвать помолвку — ей конец.

Её, наследницу древнейшего магического рода Империи, выдадут за картёжника Вальенхо, а сразу после свадьбы сошлют в закрытую Академию Истинного Света.

— Миледи, мы почти закончили, — сообщила горничная, колдующая над причёской Беаты, вплетая в огненно-рыжие локоны последнюю жемчужную нить, — добавить заколку с бриллиантами? Или прикажете достать изумрудную диадему?

— Оставьте так. Всё просто идеально! — довольно воскликнула матушка. — Увидев тебя, Его Светлость потеряет дар речи!

Лучше бы он сам потерялся по дороге сюда, с тоской подумала Беатриса. Наш род, конечно, знатен и богат, но учитывая любовь Максимилиана к картам, даже её приданого хватит ненадолго.

— Леди, — сурово произнесла матушка, — что это за траурная гримаса? Герцог красив, высокороден, а ещё он лучший друг принца Луиджи. Я уверена, когда принц взойдёт на престол, то обязательно сделает твоего будущего мужа своим старшим советником. Ты должна благодарить Хранителя света, что такой мужчина выбрал тебя!

— Я слышала, что на прошлой неделе этот мужчина проиграл своё загородное поместье начальнику городской стражи, — осторожно начала Беатриса, — а месяцем ранее…

— Вздор! — леди Алиория возмущённо взмахнула веером и отвернулась от дочери. — Это всё клевета и сплетни, распространяемые завистниками! Максимилиан никогда бы не сел за карточный стол. Он прекрасно воспитан, галантен, учтив, обходителен…

Беатриса до хруста сжала веер, пытаясь не отпустить парочку ехидных замечаний. Что-что, а кружить дамам головы, льстить и лгать герцог действительно умел.

Только она, в отличие от своей матушки, оценивала людей не по словам и титулам, а по поступкам. Поэтому, когда её родители впервые заговорили о браке с герцогом Вальенхо, Беатриса навела о нём справки и узнала много интересного.

Кроме того, что Максимилиан был завсегдатаем столичных борделей, он обожал горячительные напитки и азартные игры. Вот только капризная Фортуна редко удостаивала его своим вниманием, поэтому в большинстве случаев он покидал игорные дома без медяка в кармане, но с ворохом долговых расписок.

Конечно, Беатриса понимала, что оклеветать можно любого, поэтому и обратилась к трём лучшим детективам столицы, дабы те провели независимое расследование. И уже на следующий день ей были представлены неопровержимые доказательства того, что герцог действительного редкий гуляка, бабник и картёжник.

Но родители даже слушать её не стали, объявив, что всё это происки и козни завистников и врагов Максимилиана.

— Для нас этот брак очень важен. Пойми, наконец, что замуж выходят не ради любви и прочей ерунды, а ради укрепления политической мощи семьи, — продолжила свои наставления матушка, — союз с родом Вальенхо поможет нам заполучить ещё один голос в Совете Старейшин, а ты ведь понимаешь…

Беата тихо вздохнула, пропуская мимо ушей очередную порцию наставлений. Как можно настолько помешаться на чистоте крови и оценивать людей лишь по титулам? Неужели, личные качества для неё совсем ничего не значат?

— Ты всё поняла?

— Разумеется, матушка, — поняв, что спорить с матушкой бесполезно, Беатриса вежливо улыбнулась и кивнула.

— Ну, вот и хорошо, — просияла Аллиория, — и не забудь сообщить герцогу, что ты успешно прошла испытания и сразу после свадьбы поступишь в Академию Истинного Света!

— Матушка, а может свадьбу лучше сыграть после окончания обучения? — с надеждой протянула Беата, — я боюсь, что не смогу одновременно быть примерной ученицей и хорошей женой.

— Я думала об этом, но герцог Вальенхо слишком выгодная партия. Пока ты будешь обучаться, он может найти другую невесту.

О! Это было бы подарком Богов!

Хотя Беатриса и ненавидела целительство, на фоне брака с Максимилианом обучение в Академии казалось уже не настолько большой проблемой. В конце-то концов, истинные целители — это огромная редкость. Поэтому после обучения она без проблем сможет получить лицензию на свободную практику и открыть свою знахарскую лавку.

Конечно, это не то, о чём она мечтала, но лучше, чем похоронить себя в браке с тем, кого ненавидишь и презираешь.

— Я ненадолго оставлю тебя, мне необходимо подготовиться к приезду гостей. А ты пока определись с платьем. Я до сих пор не знаю какое выбрать: тёмно-бордовое или нежно-изумрудное? Они должны лучше всего подойти. И не вздумай всё испортить! — неожиданно добавила матушка. — Нашей семье хватит скандала с твоим дедом! Ещё одного позора род ур шан Хелерсс не переживёт.

Во имя Девяти Богов! Упомянутый дедушка Диего всего-то отказался от места в Совете, чтобы работать артефактором. Тоже мне скандал! Ладно бы он в Гильдию воров подался, но Мастер артефактов — это уважаемая и высокооплачиваемая профессия.

— Но прошлого уже не исправить, — вздохнула Алиория, — когда определишься с платьем, позови меня. Я хочу убедиться, что вечером ты будешь выглядеть безупречно.

— Как прикажете, матушка, — сказала Беатриса.

— Какое платье госпожа прикажет достать первым? — спросила служанка.

— Принеси мне чай и лёгкую закуску, я проголодалась.

— Как прикажете.


* * *
Выждав несколько минут, Беатриса тенью выскользнула из комнаты и, воспользовавшись чёрным ходом, выбежала на улицу. Только что матушка подала ей прекрасную идею! И как она раньше не подумала обратиться за помощью к Диего? Ведь, правду говорят, всё гениальное просто!

Во время торжественного бракосочетания в храме все члены её семьи должны подтвердить, что этот брак является добровольным. И если её личный отказ могут проигнорировать, с мнением графа Диего Арворенского придётся считаться.

А он просто обязан принять сторону любимой внучки, а не дочери.

— Дорогу! Дорогу! — мимо Беатрисы неожиданно промчался молодой эльф, прижимающий к груди какие-то свитки.

Кажется, она настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как добежала до Квартала Мастеров, в котором и была расположена лавка деда. Здесь всегда было людно и оживлённо, но сейчас и вовсе творилось нечто невообразимое. Хотя это было неудивительно. Сегодня ведь Ночь падающих звёзд...

От мыслей о празднике, и без того ужасное настроение стало ещё хуже. Неужели, пока все нормальные жители столицы будут всю ночь танцевать на карнавале и загадывать желания на падающие звёзды, она будет страдать в компании герцога Вальенхо?

Ну уж нет! Она обязательно придумает, как сорвать эту помолвку!

Собравшись с духом, маркиза[1] решительной походкой направилась к лавке, украшенной скромной и лаконичной вывеской. В отличие от остальных Мастеров дедушка не стал давать мастерской название, а просто поместил на фасаде родовой герб: корону и кинжал. И хоть Аллиория устроила по этому поводу грандиозный скандал, герб Диего так и не убрал, объявив, что он приносит ему удачу.

Прорвавшись сквозь толпу суетящихся Мастеров и гуляющих горожан, маркиза уже собиралась распахнуть дверь в мастерскую, как вдруг услышала:

— Смотрите, смотрите!

Беата замерла на пороге и обернулась, выискивая взглядом кричащую женщину.

— Смотрите! — вновь закричала худенькая брюнетка, — звездопад начинается!

— Загадывайте желания!

Желания? Ах, да! Старинная дхаргарийская традиция…

Маркиза посмотрела на небо, раскрашенное первыми лучами закатного солнца в нежно сиреневый цвет. Только во время Шэ`йе`льны[2] можно увидеть звёздопад до наступления ночи.

С розового марева сорвалась ещё одна звезда. А Беатриса, молитвенно сложив руки на груди, прошептала:

— Помоги, Всевеликая и Всеблагая[3], умоляю, помоги! Я хочу разорвать помолвку с Максимилианом и встретить свою истинную пару! Хочу провести всю жизнь с тем, кого буду искренне любить!

Глупость, возможно, но на душе почему-то стало теплее. Хоть её семья и поклонялась Хранителю Света а не Великой Матери, Л`лаэра никогда не отказывала в помощи тем, чьи просьбы искренни, а помыслы чисты.

Возможно, в эту ночь она услышит и её мольбу.


* * *
 Внутри мастерской
В мастерской деда царил хаос.

Помощники Мастера носились по центральному залу, собирая в огромные ящики какие-то артефакты. На стульчике возле кассы громко рыдала белокурая эльфийка, а сам Диего безуспешно пытался вручить леди кружевной платочек и стакан воды.

— Госпожа Савэлен, уверяю вас, ничего страшного не произошло. Мои помощники сейчас отнесут резервные аккумуляторы на главную площадь и подключат их к вашей иллюзии.

— Если шоу сорвётся, мне конец! — девушка закрыла лицо руками и вновь разрыдалась.

Кажется, если ничего не предпринять, леди будет рыдать до рассвета. Что ж, пусть Ьеата лишена возможности использовать классическую магию, в мастерстве целительства она уступает лишь своей матери.

— Я погибла! — вновь заскулила эльфийка.

Маркиза тихонько подошла ближе и подала заметившему её Диего знак молчать. Будет лучше, если эльфийка не узнает о ментальном воздействии. Какое бы видение её послать? Хм… Белоснежные волосы, но кожа смуглая, а на левом запястье браслет в виде переплетённых ивовых прутьев. Похоже, что она из Серебряного Леса.

Прекрасно, заставим её вспомнить родные места: нежный перезвон ветвей эльфийских ив и пенье лунных соловьёв, скользящий по коже тёплый весенний ветер и дурманящий запах трав.

Целительная энергия сорвалась с кончиков пальцев и невесомым коконом опутала плачущую леди, осторожно сплетаясь с её аурой.

Всхлипы неожиданно прекратились, и девушка застыла, растерянно сжимая в руке мокрый от слёз платочек. А через мгновенье на её губах расцвела мечтательная улыбка.

Кажется, иллюзия была выбрана верно.

— М-м-милорд Арворенский, — тихонько прошептала эльфийка, — вы простите мне моё недостойное поведение. Это мой первый крупный заказ я испугалась, что всё сорвётся.

— Ничего страшного, леди! — рассмеялся Диего, — вашу проблему можно легко решить. Мои помощники уже собрали всё необходимое. Сейчас мы с вами отправимся на главную площадь и всё починим.

Беатриса растеряно заморгала. В смысле на главную площадь? А как же важный разговор и её план?

— Леди, выпейте воды и отдышитесь, — сказал граф, увидев замешательство внучки, — а я вернусь через несколько минут.


* * *
— Я знаю причину твоего визита, но ничем не могу помочь, — сообщил дедушка, как только они вошли в его кабинет.

Беата собралась возмутиться, но вовремя заметила лукавые огоньки в глазах Диего. Хитрый артефактор уже успел что-то придумать.

— Официально не могу, — продолжил граф, — но если ты готова в открытую пойти против воли семьи, я могу помочь тебе поступить в Академию а`й`шаров[4].

— Издеваешься?! Я ведь не владею классической магией! Как ты себе это представляешь?

— C этого года они начинают готовить и магов поддержки: целителей, специалистов по сигнальным заклинаниям и друидов. Только учти, что в отличие от Академии Истинного Света, там будут готовить специалистов по боевым травмам и проклятьям. Если ты готова поступить на воинскую службу в качестве полевого целителя, то я могу поговорить с ректором.

— Готова! — ни секунды не колеблясь, ответила Беата. — Но как это мне поможет избавиться от жениха?

— В Академиях Мечтателей и а`й`шаров издревле действует одно достаточно специфическое правило, — усмехнулся дедушка, — до окончания обучения ректор считается официальным опекуном всех адептов. Поэтому, если Авэлл ди`эр Верэнса не даст разрешения на твой брак с герцогом, а он его никогда не даст ибо ненавидит семейство Вальенхо, ты не сможешь выйти замуж. А после поступления на воинскую службу ты уже можешь официально пойти против воли семьи. Только скандал будет знатный, ты это понимаешь?

— Понимаю! Но я хочу сама распоряжаться своей жизнью

— Другого я и не ожидал услышать. Но если ты вдруг решишь пойти по моим стопам, то всегда можешь выбрать факультет артефакторики, — добавил Диего. — Но независимо от твоего выбора, на сегодняшнем приёме тебе придётся улыбаться герцогу и терпеть его ухаживания. Если он узнает о нашей затее, всё пропало.

— Приёме? — сипло повторила Беата, надеясь, что ей послышалось. — Матушка говорила о небольшом семейном ужине!

— На этот «семейный ужин» приглашён король с супругой, два принца, ректор Академии Высшего света, Советник императора и половина Совета Старейшин.

Голова резко закружилась, и ей впервые в жизни захотелось упасть в обморок. Кажется, именно так поступают приличные леди в непонятной ситуации?

— Успокойся и выпей водички, — хмыкнул Диего, — тебе ещё нужно помочь любимому дедушке.

М-да, кое-что в этой жизни не меняется. От графа Арворенского невозможно было уйти, не получив поручения.

— Что нужно сделать?

— Ничего сложного, всего-то отнести починенный артефакт заказчику, — Мастер виновато улыбнулся и осторожно добавил, — только он живёт в другой части города. Мне, правда, неудобно тебя просить, но все мои помощники сейчас отправятся чинить сломавшуюся аппаратуру леди Савэлен, а передать посылку со слугой я не рискну. Артефакт слишком редкий и дорогой.

— Хорошо, я всё равно хотела немного прогуляться.


* * *
Квартал Мастеров
— Леди, прошу меня простить, но я не могу проехать дальше, — водитель фиакра[5] опустил стекло, отделяющее его от пассажиров, и с виноватым видом посмотрел на Беатрису, — дорога перекрыта из-за праздника.

Судя по взгляду оборотня, он тоже мечтал танцевать на главной площади, а не развозить последних пассажиров, но идти пешком через половину столицы…

Хоть Беата и любила пешие прогулки, это уже было явным перебором.

— А если поехать по объездной?

— Леди, умоляю, я с вас даже денег не возьму за эту поездку! Если вы свернёте за этим фонтаном налево и, пройдя до лавки Мастера Трорина, свернёте направо сразу после статуи Арорина, вы как раз выйдете к центру Квартала Ювелиров. Это меньше четверти часа пешком! А на фиакре мы будем час объезжать толпу!

— Хорошо, — Беата выдала водителю две серебряные монеты, проигнорировав его попытку отказаться от денег. Всё же большую часть пути они уже преодолели.

Подождав, пока фиакр отъедет, она направилась по указанному маршруту.

В принципе, если водитель не соврал, дойти до дома заказчика она успеет. А вот как она будет возвращаться домой на этот злосчастный приём? Если она пропустит встречу с Максимилианом, крики её матушки будут слышны в соседнем государстве.

Ладно, возможно ей удастся купить в лавке Трорина простенький портальный артефакт. Как же неудобно жить без магии в мире, где даже маленький ребёнок может самостоятельно открыть себе портал! Дар целительства — это, конечно, хорошо, но лучше бы она родилась обычным магом.

Стоп! Беата замерла, увидев знакомую фигуру. А он что здесь делает?!

— Леди! — возмутился какой-то гном в лиловом кафтане. — Ну, нельзя ж так резко останавливаться! Я из-за вас едва не упал!

— Извините, пожалуйста.

Коротко поклонившись продолжавшему бухтеть гному, она подошла ближе к «Золотому колесу» — известному на всю Урсаю ломбарду.

Она не могла опознаться! Длинные серебристые волосы, хрупкая, практически девичья фигура, роскошный, расшитый жемчугом нежно-голубой камзол. Это мог быть только Максимилиан Вальенхо, но что он делает здесь? Он ведь должен приехать в город только через полтора часа.

Неужели он снова проигрался в карты?

На прошлой неделе этот идиот проиграл какому-то ассасину своё родовое имение. После чего он валялся в ногах у её родителей, умоляя не разрывать помолвку, и клялся, что это был последний раз, когда он сел за карточный стол.

Что ж, видимо, Максимилиан Вальенхо не только картёжник и гуляка, но и заправский лжец.

Но тем хуже для него. Своё состояние он может проиграть до последнего медяка, но к её наследству он даже не притронется!


* * *
Предвкушая знатный скандал, Беатриса гордо расправила плечи и откинула упавшую на лоб огненно-рыжую прядь. Ну, что ж, герцог, вот вы и попались с поличным. Теперь ни о какой помолвке не может быть и речи!

Маркиза решительно направилась к ломбарду, когда в кармане что-то глухо брякнуло. Это ещё что такое? Бездна! Артефакт! Она ведь так и не отнесла его заказчику. И ведь Диего просил её обойтись без скандала…

Что же делать? Воспользоваться случаем и высказать всё Максимилиану в лицо или отступить, доверившись плану дедушки?

В одной стороны она привыкла самостоятельно разбираться со своими проблемами, а с другой, даже если она избавится от герцога, неугомонная матушка за пару дней найдёт ей нового жениха.

Быстро всё обдумав и взвесив риски, Беатриса решила довериться опыту Диего и обойтись без скандала, но судьба распорядилась иначе. Дверь ломбарда с грохотом распахнулась, и на улицу кубарем вывалился герцог Вальенхо.

— Никогда не смей угрожать господину Джероньера! — прорычал наполовину трансформировавшийся в звериную форму оборотень-леопард, — ещё раз тебя здесь увижу — порву на куски!

Заметив Беату и оценив её внешность, а также стоимость наряда и украшений, мужчина заулыбался и почтительно поклонился:

— Прекрасного вечера, леди! Надеюсь, вы ко мне?

— Нет, милорд, — изящный поклон и вежливая улыбка. Ссора с Алваро Джероньера никак не входила в её планы, а в таком состоянии оборотень мог посчитать личным оскорблением любое неосторожное действие.

— О, леди! Какое несчастье! — практически промурлыкал леопард.

Ой! Кажется, улыбка была лишней.

— Умоляю, не разбивайте мне сердце! Окажите мне честь, согласитесь отужинать со мной!

Поднимающийся с брусчатой мостовой герцог Вальенхо бросил на неё злорадный взгляд.

— Леди, так куда мы с вами отправимся? — продолжил хозяин «Золотого колеса», приняв её молчание за согласие.

Катастрофа…

Закончивший очищать камзол от пыли герцог бросил на неё ещё один ехидный взгляд и гордо спрятался за ближайшим деревом, галантно предоставив невесте возможность самостоятельно разобраться с оборотнем.

Но, никогда не стоит недооценивать загнанную в угол леди!

Скандал так скандал!

— Милорд, я польщена вашим предложением, но не могу его принять, — прошептала Беата, не забыв при этом жалостливо всхлипнуть, — дело в том, что я пришла сюда в надежде опровергнуть слухи, которые ходят про моего жениха. Но теперь вижу, что всё ещё хуже, чем мне рассказывали!

— Жениха? Это ничтожество ваш жених?! — взревел возмущённый оборотень, привлекая к ним внимание толпы.

Шах и мат, Ваша Светлость. Выходцам из Э`ирлиоха[6] плевать на титулы, они признают лишь Право Силы. И ради возможности пригласить на свидание понравившуюся леди, леопард не побоится вызвать герцога на дуэль.

— Отойдите от моей невесты!

— Ты ещё здесь?! — прорычал Джероньера, полностью перекидываясь в звериную ипостась.

Кожу обдало жаром. Сколько же в нём силы?!

Хотя она и была суккубом лишь на четверть, способностью поглощать чужую магию маркиза владела в совершенстве. А оборотень, сам того не понимая, только что щедро поделился с ней своей энергией. И даже не заметил потери!

А может, действительно стоит отдать женишка на растерзание Алваро?

- Не смейте угрожать мне и моей даме! — вновь воскликнул из-за дерева герцог.

Не успела Беатриса удивиться неожиданному героизму со стороны Максимилиана, как сбоку раздался чей-то крик:

— Именем Императора! Что здесь происходит?

Теперь все стало на свои места. Вальенхо просто увидел бегущую к ним стражу, вот и рискнул погеройствовать.

— Этот сумасшедший оборотень угрожал мне, а потом напал на мою невесту! — воскликнул герцог.

— Ложь! — зарычал Алваро.

— Отойдите от девушки! — стражник достал из ножен меч и сделал предупреждающий выпад.

— Любимая, ты в порядке? — Максимилиан мигом оказался рядом и попытался взять её за руку.

Беата вздрогнула, будто ей за шиворот кинули живую жабу. В отличие от чистой огненной энергии оборотня, магия герцога была склизкой, противной и даже… воняла. Хотя… это мог вонять и сам милорд Вальенхо. Он часто не знал меры в парфюмах, выбирая всегда душные и липкие ароматы.

— Леди, это правда? — спросил стражник.

— Да! — ответил за неё Макс, — во имя Великого Отца, вы что не видите, у неё шок!

— А вы давно стали леди? — ядовито поинтересовалась Беатриса, увернувшись от очередной попытки обнять её.

— Дорогая…

— Я вам не дорогая, Ваша Светлость. Простите за ложную тревогу, — маркиза на мгновенье замолкла, прикидывая, как лучше обратиться к стражнику.

— Капитан Элрохан, — к счастью, мужчина верно понял её замешательство.

— Капитан Элрохан, этот господин сам спровоцировал скандал и трансформацию милорда Алваро.

Судя по мелькнувшему в глазах оборотня восхищению, она только что обрела верного союзника. А вот Максимилиана теперь точно размажут по мостовой, как только капитан и его люди зайдут за угол ближайшего дома.

— Вы уверены? — нахмурился стражник.

— Она переволновалась! — воскликнул герцог, клещом вцепляясь в Беатрису.

Трусливый полуэльф мигом оценил кровожадные настроения Алваро и решил использовать единственный шанс уйти с поля боя с полным комплектом зубов.

— Отпустите меня! — маркиза вновь безуспешно попыталась вырваться из объятий горе-жениха.

— Отойдите от неё! — зарычал Алваро, готовясь ринуться ей на помощь.

— Прекратите! — закричал капитан Элрохан. — Хватит, господа, вам всем придётся пройти со мной в участок.

Только этого не хватало!

Судя по резко побледневшему лицу герцога, ночь в столичной тюрьме не входила и в его планы.

— Я докажу вам, что эта леди моя невеста! — взвизгнул Максимилиан.

Воспользовавшись тем, что Беатриса на мгновенье потеряла бдительность, он резко притянул её к себе, собираясь поцеловать.

Зря!

От злости и отвращения, выпитая из оборотня магия штормовой волной хлынула наружу, трансформируясь в чистое пламя.

— А-а-а-а-а!! — Его Светлость в два прыжка достиг ближайшего фонтана и ласточкой нырнул в воду, надеясь потушить объятые пламенем панталоны, — ты за это заплатишь! Будь ты проклята, ведьма! Это покушение! Все видели?!

— Бегите! Я вас не видел! — крикнул давящийся смехом стражник.

Дважды ему повторять не пришлось.

Подхватив пышные юбки, Беатриса юркнула за ближайший поворот и помчалась в неизвестном направлении, напрочь забыв про заказчика и проклятый артефакт.

* * *
Квартал Оружейников
Беатриса бежала, не разбирая дороги, а в ушах набатом гремели слова Максимилиана:


«Это покушение! Покушение! Ты за это заплатишь!»

Покушение?! Да он с ума сошёл! Его же засмеют!

Она не боевой маг, не а`й`шар или некромант, да, она даже не маг-оружейник, в конце концов! Он действительно готов стать посмешищем, объявив, что не смог отбиться от целительницы?

Герцог, конечно, никогда не относился к великим мыслителям, но даже его скромного умишки должно хвать, чтобы понять, насколько он опозорится, выдвинув эти обвинения.

Нет, если даже капитан Элрохан едва не умер от смеха и отпустил её, не восприняв слова Максимилиана всерьёз, то здесь опасаться нечего. Скорее всего, сейчас оскорблённый Вальенхо раздобудет новые панталоны и отправится жаловаться на неё Алиории ур шан Хеллерсс.

Бездна! И что ей теперь делать? Без портала она никогда не успеет добраться домой быстрее герцога…

Беата замерла, пытаясь отдышаться и понять, где она находится, как вдруг кто-то дёрнул её за рукав платья.

— Леди, леди! — гномка-подросток в ярко-розовом платье хитро улыбнулась и протянула ей роскошную серебряную маску. — А у меня есть то, что вам нужно! Заговорённая маска, как раз для праздника! В ней вас никто не узнает. А вам ведь от погони нужно уйти?

— От погони?

— Ну или от жены вашего любовника, — бесцеремонно ляпнула девочка, вогнав её в краску, — я на прошлой неделе видела, как граф Ворино убегал от лорда Эсшера после того, как тот застукал его со своей женой.

— Вы ошиблись, я не…

— Ой, да ладно! Мне в принципе всё равно, от кого вы убегали! — махнула рукой гномка. — Вы, главное, маску купите! Мне на новые туфельки десять золотых не хватает. Поэтому я продам вам маску за пятнадцать и ещё пять возьму за молчание.

Беата едва сдержала улыбку, глядя на маленькую хитрюгу. В маске не было ни капли магии, но сама работа была выполнена мастерки.

— Десять, — согласиться на первую названную цену, значит, нанести гному смертельное оскорбление, а обижать ребёнка Беате совсем не хотелось.

— Девятнадцать! — возмущённо воскликнула девочка. — Вы посмотрите, какая идеальная работа! Да эти серебряные лилии краше настоящих! А как с вашим платьем будет сочетаться тёмно-сиреневый бархат! Да все кавалеры на празднике будут у ваших ног!

Какой талант! А леди далеко пойдёт!

— Пятнадцать.

— Восемнадцать, — надулась девочка, — леди, вы сами подумайте! Это единственная ночь в году, когда вы можете без вреда для репутации пригласить на танец и поцеловать любого свободного мужчину. А сегодня, — гномка перешла на заговорщический шёпот, — сегодня за безопасность на центральной площади будет отвечать ди`эр Ривейра!

Хуан ди`эр Ривейра? Легендарный Командир Драконьей Гвардии?!

— Информация проверена, — деловито добавила девочка, заметив её растерянность, — вы мне за неё ещё два золотых должны.

М-да, как начинали с двадцати золотых, так к ним и вернулись. А леди и впрямь далеко пойдёт!

Беатриса активировала банковское-кольцо и перевела на названный счёт уговорённую сумму.

— Полковник прибудет через десять минут. Он и его люди будут проходить через Южные Ворота, — шепнула мелкая сводница перед тем, как раствориться в толпе.

Кажется, девочка всерьёз верила, что она купила маску только из-за возможности увидеть Командира Драконьей Гвардии. Хотя… Беатриса задумчиво покрутила в руках покупку.

С центральной площади доносилась весёлая музыка, гомон и смех. Жители столицы начинали праздновать Ночь падающих звёзд.

А она… Она должна вернуться домой, где её ждёт грандиозный скандал. Матушка наверняка потребует, чтобы она принесла извинения Максимилиану и попытается ускорить их свадьбу. А герцог, воспользовавшись ситуацией, наверняка потребует составить брачный контракт, нарушающий все её права.

В Бездну! Сегодня ночь магии и волшебства, ночь, когда сбываются даже самые несбыточные желания, Ночь падающих звёзд! И она проведёт её так, как сама захочет!

Беатриса подошла к ближайшей витрине и надела маску. Идеально! Будто для неё и делали.

Сегодня её шанс впервые в жизни почувствовать себя не наследницей древнейшего магического рода, увешанной бесполезными титулами, а обычной молодой девушкой. И пусть завтра её ждёт война с герцогом и открытая ссора с семьёй, сегодня она будет танцевать и веселиться!

— Ой! — воскликнула какая-то женщина, — а вы уже читали последние новости? Какой кошмар!

Ну что там уже случилось?

— Алмаз, похищенный из сокровищницы короля[7], так и не нашли!

— И не найдут! — буркнула тролиха в тёмно-зелёном плаще, — его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории Империи вновь начало работать Тёмное Братство[8]!

— Не могли его распилить! — возмутился одетый в малиновый кафтан гном, — он ценен только в целом виде! Это кто-то из тинтарских некромантов заказал его Гильдии Воров.

Беата поправила маску и решительным шагом направилась к центральной площади. Ограбление королевской сокровищницы уже неделю не сходило со страниц газет, но сегодня ей нет дела до королей и пропавших алмазов.


* * *
Центральная площадь
Центральная площадь Урсаи тонула в разноцветных магических огнях и цветах.

Мастера, украшавшие столицу к празднику, превзошли сами себя. Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивала в водоворот пьянящего веселья, заставляя забыть обо всех бедах и тревогах.

Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка, смех и гомон толпы…

Как же это отличается от скучных балов и приёмов!

До этого Беатриса видела Ночь падающих звёзд только по миркалу[9] и то, когда матери не было рядом. Её семья поклонялась Великому Отцу, поэтому на время карнавала Триединой они всегда покидали столицу. Леди ур шан Хелерсс никогда бы не допустила, чтобы её дочь танцевала на центральной площади.

Но сейчас её нет рядом. А завтра… В Бездну! Зачем портить ночь мыслями о бедах, которые ещё не произошли?

— Леди позволит пригласить её на танец? — высокий смуглый демон, одетый в форму тинтарского Ловца, весело улыбнулся и протянул ей руку, — окажите мне честь.

Танец? А почему бы и нет! В конце концов, она пришла сюда веселиться, а не понуро стоять в укромном уголке.

— С удовольствием!

— Рад это слышать! Кстати, меня зовут Габриэль, — коротко представился мужчина, утягивая её за собой в пучину танцующей толпы.

Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем они им, если они разойдутся сразу после танца?

— Райза, — прабабушка была единственной в их семье, кто поклонялся Триединой, поэтому её имя первым всплыло в памяти.

— Счастлив познакомиться, прекраснейшая! — южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил. — Вы впервые на карнавале?

— С чего вы взяли?

— Вы слишком зажаты и смущены. Только вы зря боитесь.

Демон обнимает её за талию, притягивая к себе. Шаг, шаг, поворот. А он неплохо танцует и при этом старается сохранять почтительное расстояние. Максимилиан бы уже воспользовался ситуацией и прилип к ней словно тинтарская пиявка.

— Но если пожелаете, я могу до рассвета оберегать вас от внимания навязчивых кавалеров, — тихий шёпот демона опалил её ушко. Кажется, она рано обрадовалась.

— Спасибо, но я и сама справлюсь, — Беата вновь отстранилась на безопасное расстояние и вежливо улыбнулась, — давайте просто потанцуем.

— Любой ваш каприз, прекраснейшая, — рассмеялся Габриэль, — но если передумаете, я всегда к вашим услугам!

Ловец уверенно ведёт в танце, и они скользят среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой, огненным вихрем, кружат золотистые магические бабочки.

И почему эта ночь не может длиться вечно?

Мелодия сменяет мелодию, а демона — синеглазый некромант.

И снова только имена, только один танец и, возможно, если она захочет — поцелуй.

Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка, с роскошными кучерявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду. В эту ночь джентльменам следует быть внимательней. Если на его запястье нет красной ленты, свидетельствующей о том, что его сердце уже занято, его может поцеловать любая леди, которой он приглянется.

Шаг, шаг, поворот, прискок, шаг…

— Танцуй ведьма! — кричит кто-то из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.

Начинается фестиваль иллюзий.

Миг, и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто «вода» и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновенье и кружащие над ними бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.

Грифоны, саламандры, морские ёрмы[10] в истинной ипостаси… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.

Магия… В эту ночь, даже такие как она могут почувствовать себя полноценными магами. Хотя возможно дело в случайно выпитой из Алваро энергии?

Беата вспомнила растекающуюся по телу Силу и срывающееся с кончиков пальцев пламя. Бездна! Она ещё никогда не чувствовала себя настолько живой.

Сердце сжалось от тоски. Она неспособна на полноценные заклинания, в ней нет истинной магии, только светлый Дар целителя. Её удел — такие короткие вспышки и то, за счёт Силы, добровольно подаренной другими…

— Мечтай ведьма! И да воплотятся в реальность твои сны!

Девиз Мечтателей прозвучал совсем близко, вырывая её из горестных раздумий. Хватит! Она не будет жалеть себя и тратить эту ночь на грустные мысли.


Алмаз!Смотрите! —закричал какой-то мужчина. — Эта иллюзия похожа на похищенный алмаз!

Ох! Ну как же вы надоели со своим алмазом!

— Да-да!

— Он среди нас! Вор здесь! Они хотят показать ему, что его уже вычислили!

Беата едва сдержала смех. Если б вора и впрямь нашли, его бы просто тихонько проводили в казематы на пытки и допрос. А не тратили время на шоу.

— Я в ужасе! — снова раздался с боку чей-то крик. — Если ограбили даже короля, то что говорить о простых жителях?

— Мы все в опасности!

Кажется, в этой части площади собрались одни паникёры и сплетники. Что ж, это повод прогуляться на второй ярус. Ловко лавируя между любующимися продолжением иллюзорного шоу горожанами, Беата поднялась на обзорную площадку и едва не споткнулась, увидев стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.

Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! И почему все мужчины в Империи не могут носить военную форму?

— Командир! — к мужчине подбежал рыжеволосый стражник. — Все патрули на месте, происшествий пока не было.

Командир? Так это и есть легендарный полковник ди`эр Ривейра?

— А я слышала, что алмаз похитили айшагирские шпионы, — снова раздалось неподалёку.

Беата едва сдержалась, чтобы ничем не кинуть в сплетницу. Как же вы надоели со своим алмазом! Где музыка? Скорей бы закончилось шоу, музыка хотя бы глушила эти разговоры!

Пытаясь отвлечься, она вновь посмотрела на полковника. Дракон по-прежнему стоял возле парапета, наблюдая за танцующими горожанами.

Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, резкие, хищные черты лица. Какой же он красивый… вот бы с ним потанцевать…

Минуточку, а ведь она может сама его пригласить!

Окрылённая собственной дерзостью, Беата сделала глубокий вдох и мысленно отрепетировала приглашение.


Я хочу вас пригласить потанцевать. Нет. Я хочу пригласить вас на танец. Я хочу…

— Как вообще кто-то мог похитить алмаз?!

Проклятье! Да, замолкните вы уже!

Все, забудем о криках и алмазах! Дракон, танец и, возможно, один поцелуй, если на его запястье не обнаружится красной ленты.

Я хочу вас пригласить… Хочу вас пригласить потанцевать…


Дыши, Беатриса, дыши и успокойся! Один танец!

— Леди? — полковник оторвался от созерцания площади и повернулся к ней.

Глаза, похожие на расплавленный янтарь, хриплый будоражащий голос…


Я хочу вас пригласить…

— Похитили прямо среди бела дня! — закричал какой-то мужчина.

— Я хочу вас похитить!

Ой…

Осознав, что она ляпнула, Беата попыталась впервые в жизни поступить как светская дама и упасть в обморок, но мигом оказалась в объятьях улыбающегося дракона.

— Даже так, — промурлыкал полковник, — какое интригующее предложение.

— Всего на один танец! — попыталась исправить положение маркиза.

— Конечно, — рассмеялся дракон, — пока на один танец, а через час я освобожусь с дежурства и тогда, прекраснейшая, вы сможете похитить меня до самого рассвета.

Ох... Так далеко она заходить не собирается, значит, придётся сбежать сразу после танца.

Тишину разорвал гитарный плач и цокот кастаньет, а над площадью пронёсся восторженный рёв толпы.

Шэвэнна!

Самый страстный, дикий и осуждаемый высшей аристократией танец. Танец, рождённый в сердце Империи огненных демонов.

Танец — вызов, где каждое па — сражение с партнёром.

— Сегодня определённо мой день! — дракон рассмеялся, а в лукаво прищуренных глазах заплясали шальные огоньки. — И даже не думайте сбежать! Ну же, леди, куда подевалась ваша смелость? Неужели, вы испугались?

Вот же, провокатор чешуйчатый! Понимает ведь, что теперь она точно никуда не сбежит.

— Даже не надейтесь!

Наглый, хитрый, но такой красивый…

Беатриса поклонилась и протянула ему руку. Ладонь обожгло жаром. На балах все танцевали в перчатках, поэтому прикосновение к обнажённой коже партнёра приятно удивило.

Слишком близко для аристократки, но в самый раз для обычной девушки, пришедшей отпраздновать Ночь падающих звёзд. Один танец и, возможно, она даже рискнёт поцеловать его.

А после, после она сбежит и всё вернётся на свои места. Полковник уедет обратно в Кайран, а она…

К рваному гитарному ритму присоединился грохот барабанов, и дракон закружил её в безумном танце.


Танцуй ведьма!

Шаг, поворот, ди`эр Ривейра замер и снял руку с её талии, позволяя сделать два быстрых поворота вокруг своей оси, вначале в одну, а затем в другую сторону. Юбки взметнулись вверх, обнажая точёные ножки практически до колен.

Её мать упала бы в обморок, увидев шэвэнну в объятиях дракона.

Горячая ладонь снова скользнула по её спине, и опьянённые магией ночи и перезвоном гитарных струн, они продолжили свой безумный танец.

И почему она не его истинная пара? Всевеликая…

Запах можжевельника и специй перебивает витающий в воздухе аромат фиалок, а дыхание дракона обжигает её шею.

— Вы прекрасно танцуете, моя маленькая леди.

Резкий поворот, она отклоняется назад и лежащий в кармане юбки артефакт с оглушительным звоном падает на мостовую, разлетаясь на миллионы осколков.

Вспышка, ночное небо оказывается неожиданно близко, и она с чудовищной скоростью летит вниз, а мир тонет в водовороте падающих звёзд и шелесте драконьих крыльев…

ГЛАВА 2: Горячие драконы, неправильные эльфы и неунывающие гномы

Беатриса стремительно летела вниз. В ушах свистел ветер, съехавшая маска и волосы застилали взор, шёлковые юбки закрутились вокруг ног, словно тугие морские канаты, а в чернильном мареве небес, сверкая переливающейся в лунном свете чешуёй, парил огромный серебряный дракон.

Кажется, это был их первый и последний танец. Как же глупо получилось…

Удар сердца, и полковник с диким рёвом пикирует вниз.

Неужели, успеет?!

По глазам снова больно бьёт прядь волос, и она зажмуривается, оставляя всё на волю случая и судьбы. Но, Бездна! Как же хочется жить!

Успей, умоляю, успей!

Совсем близко звучит музыка, заглушаемая женскими визгами, а на её талии смыкается когтистая лапа.

Грохот, крики, кажется, они уже упали и куда-то катятся…

— А-а-а-а-а!

Дракон неожиданно отпускает её, а воздух вновь вибрирует от магии, судя по всему, полковник трансформируется в человеческую форму.

— О-у-у-у!

Панические крики сменяются восхищёнными, и она, наконец, открывает глаза.

Вспышка света, мигающие огни, толпа аплодирующих женщин, кидающих в них цветы, и падающий в лиуре[11] от неё занавес. Они что, рухнули на сцену?!

— Кто вы такие?! — раздался сзади чей-то вопль. — И как вы посмели испортить моё шоу?!

Ой! Лучше бы она не оборачивалась…

Посреди наполовину разрушенной сцены стоял голый и злой полковник, два не слишком одетых эльфа с двух сторон прикрывали его честь и тыл, веерами из павлиньих перьев, а сверху на них дождём падали блёстки и розовые лепестки.

— Какая фактура! — жизнерадостно воскликнул один из эльфов. — Милорд, с такой внешностью мы бы вас и так взяли в шоу! Право, не стоило настолько эффектно появляться!

Ди`эр Ривейра витиевато выругался и отодвинув один из вееров, решительно направился к краю сцены.

Беата мигом зажмурилась, но было поздно. Перед глазами по-прежнему стояла смуглая, украшенная замысловатой татуировкой спина дракона, перевитые жгутами мышц руки, крепкий… тыл…

— Да, во имя Арорина![12] Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?!

— Дядюшка Зорин, Маэстро! Леди в восторге и требуют поднять занавес обратно! Только они хотят того, который упал на сцену. Королева сказала, что пусть даже не танцует, пускай просто стоит!

Беата осторожно приоткрыла один глаз. Злющий как тысяча тхаргов[13] полковник наматывал на бёдра какую-то малиновую тряпку, а рядом метушились два разодетых в кружева и перья гнома.

— В смысле, в восторге? — встрепенулся гном в зелёных панталонах и розовом жакете. — Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!

— Нет! Королева готова обеспечить нас заказами на весь год! Но она хочет дракона!

— Поднимайте занавес! — взревел гном. — Мужчина, войдите в положение и уберите эту проклятую тряпку!

Гном попытался вцепиться в прикрывающую стратегически важные места ткань, но наткнувшись на испепеляющий взгляд дракона, отпрыгнул назад.

Инстинкт самосохранения победил даже гномью жадность.

— Ведьма! — прорычал полковник, обернувшись к заползшей в самый дальний и тёмный угол Беатрисе. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?!

— Милорд! Умоляю! — вновь заскулил гном. — Просто постойте на сцене!

— Полковник ди`эр Ривейра! — пропел нежный женский голос. — Какой восхитительный сюрприз! Право, Её Величество в абсолютном восторге! Она сразу вас узнала!

Дракон снова выругался и метнул в Беату очередной убийственный взгляд.

Бездна! И почему маги до сих пор не придумали заклинаний, позволяющих драконам и оборотням сохранять одежду после превращения?

Но, ладно, нужно забыть о голом полковнике и попытаться понять, куда их забросило.

Из-за занавеса не видно ничего, кроме сцены, а во время падения ей было не до осмотра окрестностей.

— Ну, почему же вы молчите?

Беата обернулась на голос и ошарашено замотала головой. Тонкая, практически воздушная фигура, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза и платиновые волосы, достающие до самого пола.

Чистокровная высшая фэйри?!

Неужели, они умудрились попасть на Острова фей?

— Леди Авориллиан ми Оран, — полковник почтительно поклонился младшей принцессе фей и поправил съехавшую с бёдер тряпочку, — я приношу свои извинения за это досадное недоразумение. Я и моя помощница испытывали экспериментальный портальный артефакт. Но, видимо, наши артефакторы неверно выставили финальные координаты.

Неужели, он решил её снова спасти?

— Мой дорогой полковник, — облизнулась леди, — мы всегда только рады подобным недоразумениям!

Бедный дракон… Интересно, как он будет выкручиваться? Любвеобильней фэйри только цвасхии[14], а ди`эр Ривейра, судя по хмурому виду, явно не был настроен радовать половину женского населения Острова.

— Прекраснейшая ми Оран, — полковник вновь галантно поклонился леди, словно, он не стоял практически голышом на сцене, а вёл с ней светскую беседу на императорском приёме, — боюсь, я и моя помощница вынуждены покинуть вас.

— Вы никуда не уйдёте! — раздался сзади мужской голос. — Именем королевы, вы арестованы!


* * *
— Капитан вэ Сауран! — возмущённо воскликнула принцесса. — Вы сошли с ума? Это же наш дорогой друг, милорд ди`эр Ривейра! Он специально прилетел, чтобы сделать сюрприз Её Величеству!

Авориллиан ми Оран капризно надула губки и, подойдя ближе к дракону, положила ручку ему на плечо. А Беатриса едва не подпрыгнула от волны раздражения, хлынувшей от полковника.

Интересно, чем ему так не угодила принцесса? Или он в принципе не любит настолько навязчивых леди?

— И королева очень сильно разозлится, если в ближайшее время не получит свой подарок! — любвеобильная фэйри попыталась прижаться к дракону и положить вторую ручку ему на грудь, но полковник тут же перехватил её кисть.

— Восхитительная и неподражаемая ми Оран, — промурлыкал дракон, снимая лапку леди со своего плеча, — как я уже говорил, мы очень спешим. Мне безгранично жаль, что я и моя помощница прервали праздник, но я надеюсь на ваше милосердие и нижайше прошу прощения за сей прискорбный случай.

Авориллиан судорожно выдохнула и, словно зачарованная уставилась на полковника.

Так-с, стоит запомнить на будущее, что ди`эр Ривейра в совершенстве владеет методиками ментального воздействия. Но какие заклинания он при этом использует?

Беатриса осторожно просканировала ауру принцессы. Потрясающе! Ни единого следа, а ведь целители её уровня могут обнаруживать даже самые хитрые и тонкие плетения.

Может, он использует личное магическое обаяние? Но ведь ему нет ещё и четырёхсот лет! А способность незаметно воздействовать на разум есть только у инкубов, сирен, некоторых оборотней, сильных некромантов, Мечтателей и древних драконов.

— Наш «дорогой друг», — прошипел высокий черноволосый фэйри, — попал сюда при помощи запрёщенного артефакта. И, что самое интересное, именно такими портальными системами пользуются контрабандисты, охотящиеся за лунной пылью!

— Что?! — воскликнула мигом очнувшаяся принцесса. — Это шутка? Мой милый полковник, умоляю, скажите, что капитан ошибся!

— Разумеется, это ошибка, — невозмутимо ответил ди`эр Ривейра.

Воспользовавшись тем, что на неё никто не обращал внимания, Беатриса просканировала эмоции капитана. Ненависть, ярость, зависть. Кажется, у фэйри с полковником какие-то личные счёты.

— У меня есть неоспоримые доказательства его вины, — победоносно объявил вэ Сауран, — за последний час был только один переход через портал, и он полностью совпадает по времени с появлением полковника. А судя по разрыву в защитном куполе, наш «друг» использовал именно контрабандный артефакт, а не дхаргарийскую портальную систему.

Беатриса поднялась с пола и отряхнула юбки, кажется пора вмешаться.

— Милорд вэ Сауран, — маркиза почтительно поклонилась фэйри, — как уже говорил полковник ди`эр Ривейра, мы испытывали экспериментальную систему переходов. Этот артефакт ещё находится в стадии разработки и, к сожалению, пока не слишком стабилен. Я не исключаю, что одновременно с нами на остров могли проникнуть и контрабандисты. Но, вероятнее всего, ваша система безопасности просто проигнорировала нестандартное портальное плетение, зафиксировав при этом разрыв, связанный с несанкционированным переходом.

Как хорошо, что она втихаря от матери, помогала деду в мастерской и изучала его ремесло!

— Да-да! — принцесса радостно захлопала в ладоши, хотя по её лицу было видно, что она не поняла ни слова из того, что сказала маркиза.

Кажется, она относилась к числу леди, не рисковавших забивать свою прелестную головку лишними знаниями, считая, что это помешает им удачно выйти замуж.

— Вот видите, — продолжила фэйри, махнув рукой в сторону Беаты, — это всё маги и вот эта помощница что-то неправильно настроили!

Возмущённая подобной наглостью и недалёкостью, маркиза уже собиралась возмутиться, но полковник её опередил.

— Восхитительная и неподражаемая ми Оран, моя помощница прекрасный специалист, но экспериментальная артефакторика всегда сопряжена с риском.

Беатриса напряглась. Почему он так настойчиво её защищает? Неужели, он успел понять, что не так с этим проклятым артефактом?

Дедушка Диего говорил, то это устройство сложное и дорогое, но почему она не додумалась спросить, что это? Проклятье! И имя заказчика ей ни о чём не говорит.

— Хорошо, — ядовито ухмыльнулся капитан, — мы ещё раз всё проверим. А пока, вам всё равно придётся пройти со мной.

— Капитан, вы ведь понимаете, что сейчас пытаетесь спровоцировать политический конфликт с Империей? — спокойно спросил полковник. — У вас нет прав удерживать здесь меня и мою помощницу.

— Поверьте, — елейным голосом пропел капитан, — у меня и в мыслях подобного не было! Сейчас вам выдадут одежду и проводят к королеве. А вашу помощницу осмотрят наши целители, вы же видите, что леди едва на ногах стоит после падения.

— Нет. Леди Райза пойдёт со мной.

Странно, разве не в интересах полковника избавиться от неё и сдать властям?

В голову закралась шальная мысль и Беатриса перевела взгляд на полуобнажённого дракона.

Ох! Не зря на нём так мундир шикарно сидел! Ох, не зря! Сложен полковник был идеально и, судя по развитой мускулатуре, он не почивал на лаврах славы, а продолжал каждый день усиленно упражняться с мечом.

Но сейчас не время любоваться им. Маркиза бросила быстрый взгляд на левую руку полковника и едва не застонала от разочарования. Проклятье! Чисто! А ведь вязь истинной связи могла бы всё объяснить. Хотя бывали случаи, когда татуировка появлялась через несколько дней после знакомства. Может, он действительно почувствовал в ней пару?

— Как вам будет угодно, полковник. Но вам в любом случае стоит одеться.

— А мы? — пискнул гном в зелёных панталонах. — Мы можем продолжить шоу?

— Продолжайте, — вэ Сауран милостиво кивнул гному и повернулся к дракону, — леди Райза, полковник ди`эр Ривейра, прошу за мной.

Беатриса уже собиралась последовать указанию капитана, как вдруг уловила чей-то ментальный призыв.


— Не верь ни единому его слову, — прозвучал в голове голос дракона.

Телепат?!

Ой… Вот это она влипла… Неужели, он с самого начала все её мысли слышал?

— Леди! — голос капитана прозвучал совсем близко, выводя её из оцепенения. — Я слишком хорошо знаю ди`эр Ривейру. Уверен, что вас втянули в это дело шантажом, но я смогу вас защитить. Вам только необходимо сделать то, что я скажу.

Капитан вэ Сауран одарил её снисходительной улыбкой и, не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону выхода.

— Нам пора. Не стоит давать нашему другу повод для подозрений.

Хм… Кажется у неё появился шанс выбраться из этой ситуации живой. Ментальному воздействию лучше всего поддаются самовлюблённые или крайне неуверенные в себе люди. А судя по тому, что вэ Сауран даже мысли не допускал, что она может его ослушаться, самомнение у него было ещё выше, чем у Максимилиана.

— Конечно, милорд! — восторженно пролепетала Беатриса и, подхватив пышные юбки, ринулась догонять ди'эр Ривейру. Благо, дракон не успел далеко уйти.

Интересно, почему капитан не использовал никаких плетений, защищающих от подслушивания? Эти полуголые эльфы работают на него? Или он специально позволил «подслушать» их разговор?


— Ты ведь понимаешь, что он тебя просто использует, а затем убьёт?

Голос полковника в её голове прозвучал настолько неожиданно, что она едва не споткнулась.


— Понимаю , — подумала Беатриса, — но что нам делать?


— Посмотри на меня и дважды моргни, если понимаешь.

Ох! Беатриса с радостью выполнила указания дракона, мысленно вознеся хвалу всем известным ей Богам. Похоже, Ди'эр Ривейра не истинный телепат, он не слышит чужие мысли, он может только посылать короткие сообщения.

— Дорогой полковник, — вновь активизировалась принцесса, — вам выделят лучшие апартаменты, как раз рядом с комнатами королевы и моей спальней!

Кажется молоденькая фэйри была как кошка влюблена в дракона. Но принцессу легко было понять. Беатриса сама пала жертвой его обаяния. Эх, не пригласи она его танцевать шэвэнну, возможно, ничего бы и не произошло.

Хотя, неизвестно, чем бы всё закончилось, успей она отнести артефакт заказчику.

— Восхитительнейшая ми Оран, как я уже говорил, мы не можем остаться, — едва сдерживая раздражение, произнёс дракон.

— Не переживайте, для вашей помощницы, — последнее слово фэйри практически прошипела, бросив при этом на Беатрису полный ненависти взгляд, — мы тоже найдём комнаты.

— Ваше Высочество, — присоединился к беседе капитан, — до выяснения всех обстоятельств этого запутанного дела, полковника ди'эр Ривейру и леди Райзу лучше поселить в гостевом крыле.

— Капитан вэ Сауран, — полковник выжидающе посмотрел на фэйри, — чтобы проверить работу защитного купола и выявить все следы разрывов, связанных с несанкционированными переходами, достаточно получаса. А на это время вовсе не обязательно выделять нам отдельные комнаты.

— Полковник, если вы хотите провести это время в коридоре, пожалуйста, — рассмеялся вэ Сауран, — но ваша помощница едва стоит на ногах…

— Недавно вы любезно предлагали мне новую одежду и апартаменты, — перебил вэ Саурана дракон, — пожалуй, я всё же воспользуюсь вашим предложением. Но леди Райза останется со мной.

— Прекрасно! Рад, что вы решили проявить благоразумие. Мои люди проводят вас, а я пока займусь проверкой системы безопасности.

— А я поговорю с Её Величеством и попытаюсь объяснить ситуацию, — хихикнула принцесса, посылая дракону воздушный поцелуй, — я скоро навещу вас, мой дорогой полковник!


* * *
— И если миледи что-то понадобится, — пропела служанка, — достаточно нажать на изумрудный кристалл и я немедленно телепортируюсь к вам.

— Благодарю, мне пока ничего не нужно.

Выпроводив, наконец, навязчивую служанку, Беатриса хотела осмотреться и обдумать ситуацию, но из соседней комнаты, словно привидение, выскользнул дракон. К счастью, уже полностью одетый.

— Что мы…

Полковник жестом приказал ей молчать и принялся плести какое-то заклинание.

— А вот теперь мы поговорим, прекрасная незнакомка.

— Я не хотела подставлять вас! — воскликнула Беатриса.

— Это я уже понял, — кинул ди`эр Ривейра, — ждали не нас.

— Что?

Погодите. Неужели…

Перед глазами калейдоскопом пронеслись все случайности сегодняшнего вечера. Плачущая эльфийка, забравшая всех помощников Диего, водитель фиакра, отказавшийся ехать по назначенному адресу.

— Я думал, что знаю всех Мастеров-артефакторов в империи. Но вас я вижу впервые. Кто вы?

— Беатриса ур шан Хелерсс, — тихо ответила маркиза, поняв, что врать бесполезно.

Сейчас они в одной лодке и чтобы выбраться, им придётся действовать сообща.

— Внучка Диего Арворенского? Прекрасно, кажется, кое-что начинает проясняться. Дальше. Как к вам попал артефакт?

— Дедушка попросил отнести его заказчику. Все его помощники были заняты. К нему ворвалась рыдающая эльфийка. Она утверждала, что у неё сломалась аппаратура, поддерживающая иллюзии для шоу. Вот он и отправил всех чинить её артефакты.

— И должен был сам отнести заказ, но тут пришли вы, — продолжил за неё полковник. — Судя по всему, заказ был проверкой мастерства. Высшим фэйри нужен артефактор, работающий с нестандартной и редкой аппаратурой.

— Мой дедушка лучший специалист по эльвесским артефактам, — задумчиво произнесла Беатриса, — а ещё он и его бывшая наставница Райвэнна Лиориссэ единственные Мастера, способные работать с веерными портальными системами…

— При использовании которых, невозможно отследить координаты финального перемещения из-за создания порталов двойников, — снова закончил за неё полковник. — Вот мы и ответили на первый вопрос. Идём дальше. Как они собирались переместить Диего сюда?

— Артефакт сработал при случайном падении. Но вероятнее всего, он был оснащён таймером.

— Слишком большая вероятность ошибки, — покачал головой полковник. — Вы разбираетесь в портальной артефакторике?

— Немного.

— Можно ли настроить автоматическую активацию портала после выполнения определённого действия?

— В теории можно. Если в доме заказчика находился кристалл-активатор.

— Правильно, — улыбнулся дракон. — Только из-за повреждения артефакта, мы переместились раньше его активации и не туда, где ждали Мастера.

Ах ты! Если он сам отлично разбирается в артефактах, к чему этот допрос?

— У меня прекрасная новость! — жизнерадостно объявил полковник. — У вас только что появилась уникальная возможность поучаствовать в раскрытии государственного заговора и помочь мне поймать опасных контрабандистов.

— Вы сейчас пошутили? — от неожиданности Беатриса закашлялась, и дракон тут же заботливо налил ей воды из стоящего на столе графина.

— Нет, моя прекрасная леди. Райвэнна метаморф, обожающий менять внешность. К тому же она не любит общаться с живыми, предпочитая общество тинтарской нежити. Но Диего её бывший ученик и, насколько мне известно, они до их пор поддерживают связь.

— Вы хотите сказать, что меня приняли за легендарную Райвэнну Лиориссэ?!

— Конечно, нет, но я знаю, как их в этом убедить.

— Но почему они собирались арестовать нас? И почему капитан так сильно ненавидит вас? ...



Все права на текст принадлежат автору: Анна Шаенская.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Королева падающих звёздАнна Шаенская