Роман Прокофьев Мятежник (Стеллар #4)

***

Страница книги

Интерлюдия. Врата

– Мы пришли, – сказала Арахна.

Черные ущелья одной из самых опасных А-Зон, «Прибежища Духов», острыми клыками вздымались вокруг. Алиса немного слышала о ней: когда-то здесь была древняя подземная крепость, принадлежащая неизвестным Инкам, потом произошел мощный Прорыв, следы которого ощущались до сих пор.

Оборотень подозрительно принюхалась. Монотонная пульсация А-излучения, звуки, запахи, предчувствия, все кричало – уходи, быстрее беги отсюда!

Они давно двигались вдвоем, обычные люди не рисковали заходить в эти места. Конвой остался далеко позади, разбив лагерь на подступах к горному массиву. Бродяги пришли сюда не просто так, что-то происходило, что-то готовилось.

В Конвое появлялись новые Одержимые. Эфир, Кайра, Гремлин – Алиса слышала их позывные, видела, как они приходят и уходят, подчеркнуто не обращая внимания на пленницу Арахны. Гибель Оскала и его ученицы не разрушила замыслы Одержимых. А в том, что они к чему-то упорно готовились, Алиса совершенно не сомневалась. Она видела, как под покровом ночи в Конвой прибывают странные незнакомцы, как разгружаются чужие механизированные караваны. Ветер доносил обрывки запахов железа, свежей оружейной смазки и еще чего-то знакомого и очень опасного, заставляющего загривок непроизвольно дыбиться.

Она снова была свободна, Арахна даже вернула часть отнятой экипировки. Бывший оборотень давно могла сбежать, но не сделала этого. Одержимая сумела убедить ее, их дороги совпадали, и они вели к Грэю. Хотя пришлось пожертвовать поддержкой Ричи, чтобы не получить новых взысканий, Алиса без колебаний пошла на этот шаг. И сейчас они искали того, кто мог восстановить древний Доспех.

– Мы пришли, – повторила Арахна, нервно облизнув тонкие губы.

Вокруг огромных перекошенных гермостворок лениво танцевали войды. Казалось, когда-то неведомая сила раздвинула врата, смяв металл гармошкой. В узкой щели прохода чернела темнота. Там ощущалось присутствие существ, куда более сильных, чем азур-призраки. У Алисы непроизвольно задрожала и поднялась верхняя губа.

– Не бойся, они нас не тронут, – пробормотала Арахна, напряженно вглядываясь в темноту. – Он уже знает, что мы здесь.

Казалось, она совсем не уверена в своих словах. С ними не было Заклинателя, а без него энергетические Твари представляли большую опасность даже для Инкарнаторов. Однако выбора не было. Именно здесь обитал тот, кто мог починить Крылья Ангела.

Они вошли внутрь, протиснувшись в искореженные створки. Войды не реагировали, продолжая свой беззвучный танец. Широкий коридор, будто прорезанный в толще стены, вел вниз. Алиса видела на стенах буквы и цифры, складывающиеся в странные фразы. Это место… было построено еще до Утопии.

– Здесь когда-то находился исследовательский комплекс, один из многих, – тихо произнесла Арахна. – Его… убежище находится ниже. Пойдем.

Темнота и сырость. Старые камни хранили следы Прорыва, тут бродили А-сущности, здесь не было места живым. По своей воле Алиса никогда бы не сунулась сюда, очаги Грани много лет оставались смертельно опасны.

Каждые несколько сотен шагов коридор разветвлялся. Трижды по ходу движения попадались заклинившие или разбитые гермоврата. По их состоянию, а также по сколам и царапинам на стенах, создавалось впечатление, будто огромные твари когда-то прорывались изнутри, круша все на своем пути.

Душный, иррациональный страх, вечный спутник А-сущностей, становился все сильнее. Войды не проявляли агрессии, странно, но тут явно обитали Твари калибром покрупнее. И по мере спуска они становились все ближе. Темнота оживала, отбрасывая причудливые тени на стены, в ней шевелился кто-то неосязаемый, но при этом – абсолютно реальный.

– Стой, – прошептала Арахна. – Не двигайся, не нападай…

Алиса вдруг поняла, что ее провожатая тоже испытывает страх. То, что двигалось во тьме, приблизилось, окружило их. Девушки замерли, наблюдая за искаженными тенями, которые отбрасывало на стены невидимое существо. Или существа? Не требовалось быть Заклинателем, чтобы почувствовать нечеловеческую жуть. Нечто знакомое, похожее на Зверя, но несоизмеримо более сильное, коснулось оцепеневшей Алисы. Ужас на мгновение перехватил дыхание, сжал ледяными когтями горло.

Через несколько секунд безмолвного изучения то, что скрывалось в сумраке, отдалилось, будто убедившись в наличии у них невидимого пропуска или получив негласный приказ. Стало полегче, Алиса наконец-то смогла вздохнуть, избавившись от спертости в груди.

– Что это? – хрипло произнесла она.

Арахна указательным пальцем утерла капельку пота, выступившего на виске, и вполголоса ответила:

– Нечто вроде стража. «Див» или «Ахриман», точно не знаю. Следит, чтобы не лазили чужие. Здесь много таких. Но нас они не тронут.

– Здесь нет живых. И не было, – пробормотала Алиса, нервно озираясь. – Твари. Духи. Кругом. Зачем? Мы пришли? Сюда?!

– Ты проницательна, – улыбнулась Арахна. – Здесь никто не живет. Тут точка входа. Одна из многих. Мы уже близко…

Через некоторое время они действительно пришли. Лабиринт коридоров привел в зал с обвалившимся потолком и грудами мусора, в очертаниях которых угадывалось древнее оборудование. В центре виднелся постамент с черным кругом, разбитым на несколько секций полосками потускневшего металла. Он казался поврежденным и заброшенным, как и все вокруг, но стоило Арахне прикоснуться пластинкой мастер-ключа к незаметной скважине, и черный камень замерцал, будто отсвечивая изнутри голубоватым азур-сиянием.

Алиса видела такие штуки. Экстрамерность, вход в рукотворное мини-измерение. Во времена Утопии люди начали осваивать псевдориманово пространство, научившись изготавливать крипторы, но их достижения нельзя было сравнивать с искусством Ши, творивших целые рукотворные миры. Прометей когда-то овладел секретом этих ксенотехнологий, изготовив такие шедевры, как Монолиты, Куб или Полигон.

Здесь было нечто подобное. Точка входа… причем сам объект мог располагаться за тысячи миль от «Прибежища Душ». Однако этот древний вход-транслокатор был построен именно здесь, в заброшенной подземной крепости, и это означало, что…

Алиса не успела додумать, потому что Арахна, потеряв терпение, мягко подтолкнула ее в спину, вынуждая войти внутрь.

Яркий солнечный свет ударил в глаза после тьмы подземных коридоров. Чувствительное обоняние оборотня тут же уловило запахи свежей земли, растений и множества живых существ, смешанные со струйками ароматов металла, пластика и стекла. Щебетали птицы, гудели насекомые, в воздухе кружились огромные бабочки.

Алиса огляделась. Очень странное место. Нечто среднее между джунглями, огромной оранжереей и высокотехнологичной лабораторией. Освещение только казалось естественным, оно исходило от арочного белоснежного потолка. Смутные воспоминания всплыли в голове Алисы, нечто подобное она видела в прошлой, давно забытой жизни, там, где солнечный свет струился сквозь зеркальные купола, деревья заполняли ярусы стеклянных небоскребов, а робототехника спокойно соседствовала с растениями. Аркологии экополисов Утопии очень походили на это место…

Маятник А-излучения продолжал мерно биться, медленно, но верно наполняя голубую шкалу. Но сам источник был очень размытым, казалось, Азур испускает все вокруг.

– Мы пришли, – произнесла Арахна, с наслаждением вдыхая свежий воздух.

Все увивал плющ, в вазах вдоль стен росли необычные растения. Под белым куполом, управляемые невидимыми силовыми лучами, кружились в невесомости огромные прозрачные шары воды, в которых плавали разноцветные рыбы.

Одна из бабочек, большая, с ало-черными бархатными крыльями села на руку Алисы. Девушка замерла, внезапно ощутив странную, колючую ауру. Насекомое было азурическим, в нем присутствовала мощная потусторонняя сущность. С совершенной очевидностью подселенная специально, подобно тому, как самой Алисе когда-то подсадили Зверя.

– Не трогай никого, и они не тронут тебя, – предупредила Арахна.

Такими же оказались и прочие обитатели этого места. От них исходил необычный азур-нимб, все они были вместилищами разнообразных духов. Могучие Заклинатели древности ловили А-существ и заставляли служить себе, некоторые Инки могли говорить с азурическими созданиями, но Алиса никогда не слышала об аниматургах, способных с таким искусством обращаться с призраками Грани.

Или… слышала? Опять всплыли смутные воспоминания, скупые намеки, передаваемые вполголоса имена. В руководстве «Черной Розы», секте Святых, когда-то захвативших ее для экспериментов, несомненно, присутствовали Инки-ренегаты. Существовали и иные отступники, не принадлежащие к фракциям Города, кланам или Одержимым. В свое время Первый Легион приложил немало усилий, чтобы собрать лояльных Инкарнаторов под звездой Стеллара. Он беспощадно боролся с теми, кого считал опасным, но ростки все равно пробивались в самых неожиданных местах даже через десятки лет.

Узкая дорожка привела их на открытую площадку, похожую на небольшую зону отдыха. На глазах изумленной Алисы из дрожащего воздуха возник круглый столик и три стула, а затем за одним из них материализовался человек.

Человек? Когда он повернул голову, девушка увидела его глаза и задрожала от ярости и страха одновременно. Он не был человеком и не принадлежал к Одержимым. Ее интерфейс сбоил, не определяя в точности, хотя мужчина, несомненно, был Инком. Но не только…

???

А-человек. Класс «Лилит». Класс «Инкарнатор».

Интерфейс Стеллара наконец-то определился. Значит, «Лилит». Так называли людей, одержимых азурической сущностью. Алису пытались сделать подобной, когда подселили Зверя, но эксперимент провалился. У настоящих «Лилит» был полный контроль над человеческим телом, часто они были разумны и крайне опасны. Демоны из Грани, только выглядящие как люди. Проникнув в сообщество людей, они могли нанести невероятный вред. Были известны случаи, когда их влияние превращало человеческий социум в орду кровожадных фанатиков.

Человек не казался опасным. Худощавый, черные прилизанные волосы, тонкие пальцы. Никакого оружия, простая темная одежда. Но мощнейший азур-нимб безошибочно говорил, что перед ними местный хозяин. Тот самый, к кому вела Арахна, чтобы починить Доспех.

– Алиса ван дер Хиден, – произнес человек, улыбнувшись краешком тонких губ. – Я вижу, твоя проблема со Зверем решена? Это был интересный эксперимент.

– Кто? Ты? – глухо выдохнула девушка. Он ее узнал, он ее видел раньше, он знал о Звере! Возможно, он был причастен к «Черной Розе», а может, и вовсе один из тех, кто стоял за экспериментами над ней?! Глухая ярость поднималась из глубины, тяжелая и бессмысленная, потому что Алиса прекрасно осознавала – она ему не ровня. Стоит незнакомцу пошевелить бровью – и местные духи разорвут ее на тысячу кусочков.

– Много вопросов у тебя на языке, верно? Гнев, старая обида, жажда мщения… – покачал головой мужчина. – Кто я? У меня было много имен, и многие уже забыты… или стерты намеренно. Одно из них – Левша.

Левша. Один из троицы учеников Прометея, самый загадочный из всех. Он исчез так же внезапно, как и появился. Алисе мало что было известно об этом Инкарнаторе, кроме того, что несколько его аномальных изобретений в свое время наделали много шума. Он не служил Городу, как не был и враждебен, но за любую информацию о его местонахождении щедро платил Легион.

– Ты не человек.

– Как и ты. Успокойся. Сядь. Твой интерфейс ведь уже классифицировал меня? Он не ошибся, я действительно «Лилит», на базе сущности, которую Стеллар называет «Ахриманом», но дух Грани внутри находится полностью под моим контролем. Управляю я, используя его силу.

– Это! Невозможно!

– Возможно. Ты один из неудачных экспериментов, звено цепи, я – его завершение. Методом проб и ошибок нам удалось почти невозможное.

– «Черная Роза»? Ты? – прошипела Алиса, не торопясь принять приглашение.

– «Черную Розу» уничтожила группа Кастора давным-давно, – не моргнув глазом ответил Левша. – Давай не будем ворошить старые угли. Ты же наверняка слышала о судьбе Черной Принцессы.

– Зачем ты сделал такое с собой?

– Ради любопытства, конечно, – пожал плечами человек. – Множество новых возможностей. Грань и Азур – первооснова, строительный материал вселенной, и чтобы прикоснуться к ней, мы вынуждены использовать разные методы. Понимаешь?

– Нет. Зачем ты… – Алиса повернулась к спутнице, но Арахна предостерегающе приложила палец к губам. Она грациозно приземлилась за столик напротив мужчины и провокационно взмахнула ресницами.

– Арахна. Давай без твоих штучек, на меня это не действует. Зачем ты просила о встрече? – Левша как будто только сейчас заметил Одержимую.

– Ты единственный, кто может нам помочь, – сказала Арахна.

– Давай сразу перейдем к делу, – вздохнул Левша. – Итак, Арахна? Я слушаю.

Вместо ответа Арахна спроецировала над столом голограмму Крыльев Ангела. Полупрозрачный силуэт древнего кидо отсвечивал багровыми полосами многочисленных трещин.

– «Ала Ангелус», модифицированный «Икар», – лениво протянул Человек. – Альфа-плюс, работа Прометея, отличий от оригинала немного: сам материал, азур-источник и ударная модификация «Крылья». Вижу, что поврежден довольно серьезно…

– Ты должен восстановить его, – сказала Арахна.

– Должен? Во-первых, это потребует серьезных ресурсов, – Левша поменял позу. – Во-вторых, не думаю, что вы сможете расплатиться со мной за такую работу.

– Вингер предназначается Инкарнатору, – медленно произнесла Арахна. – Для которого ты все сделаешь бесплатно. В виде подарка… или выкупа.

– Выкупа? Очень интересно, – Левша поднял бровь. – И кто же этот таинственный Инк? На ум приходит только сам Прометей, мой старый враг и мой старый учитель…

Алиса увидела, как Арахна отрицательно качает головой.

– Ты почти угадал. Но не совсем… – задумчиво произнесла Одержимая. – Я сейчас покажу результаты своих исследований, и мы будем решать, как выбираться из этого дерьма.

Глава 1

Бой с Вороном был окончен. Трое Инков «Восхода» смотрели на меня, вернее – на наруч из Синей Стали на моей руке.

Перчатка Прометея. Его легендарная Десница, знак гранд-легата, символ власти, с помощью которого мой предшественник правил и карал, уничтожал и созидал. Перепутать этот предмет с чем-то другим было невозможно. Настоящее произведение искусства, напоминающее часть рыцарского доспеха, но в изящных обводах которого угадывалось дыхание высоких технологий. Наруч как будто предназначался для существ более утонченных и развитых, нежели люди, и на человеческой руке смотрелся немного чуждо.

Я уже мельком пригляделся к открывшимся в информационном поле функциям Десницы. Целый спектр новых возможностей, каждый аффикс требовал тщательного изучения в более спокойной обстановке. «Конфигурация», «L-поле», «Транслокационный криптор», «Анализатор»… Но самым главным свойством был «Ключ», который позволял войти в Ядро и управлять системой Стеллара.

– Значит, это правда, – хрипло произнесла Гелиос. – Ты действительно вернулся.

Я ощущал эмоции Инков раскрытым пси-полем. Корвин ярко и уверенно горел решимостью и жаждой действий, Гелиос излучала робкую надежду, смешанную с облегчением, а Часовой как будто испытывал суеверный страх.

Я коротко кивнул, попытавшись улыбнуться. Последняя нейропломба открыла правду. Мой предшественник был легендарным основателем Города и главой Легиона. В это не хотелось верить, потому что вместе с последними словами Прометея на плечи опустился огромный груз ответственности.

– Это настоящая Десница Прометея, несомненно, – сказал Часовой. – Но как это вообще возможно?!

– Он и есть Прометей, – каркнул Корвин. – Просто со стертой памятью. Все сходится! Теперь вы видите, что я был прав?

– Я все равно не понимаю, – пробормотал Техномант. – Пусть так, но снаряжение гранд-легатов не мог использовать никто, кроме них!

Часовой был абсолютно прав. Изначально Инк, не имеющий звания гранд-легата, просто не смог бы коснуться Десницы. Но Прометей модифицировал перчатку, сняв системные ограничения. Вероятнее всего, он изначально предусмотрел вариант сброса звания и хотел использовать ее на меньших рангах. Или оставить такую возможность кому-то еще. Когда я взял ее, произошла новая генетическая привязка, и теперь перчатка принадлежала только мне.

– Да, ты прав, – произнес я. – Перчатка настоящая, но Прометей ее изменил. Снял ограничения.

– Почему ты говоришь о нем в третьем лице? Разве ты не он?

– Нет! – резко ответил я, но тут же добавил. – Похоже, я был им в прошлом. Но его больше нет.

– Как же нам называть тебя теперь? – тихо спросила Гелиос.

– Грэй, – ответил я. – Теперь меня зовут Грэй.

Инкарнаторы переглянулись. Затем Корвин коротко кивнул, и Гелиос стащила шлем, мелькнули взлохмаченные светлые волосы. Внешность девушки была совсем иной, чем я запомнил в утробе Сциллы, но порывистые движения остались прежними. Она опустилась на одно колено и вскинула руку в знакомом жесте. Мгновением спустя ее движение повторил Часовой, а затем, чуть помедлив, их примеру последовал и Корвин. Это был какой-то ритуал – подобно Ворону минутой ранее, Инки преклонили колено и отдали воинский салют Легиона.

– В каждом теле и любом обличье, – медленно произнесла Гелиос, неотрывно глядя мне в глаза, и Часовой тут же подхватил, торжественно и нараспев:

– Живым или мертвым, я клянусь не терпеть зла…

– …быть бесстрашным и всегда защищать людей! – в унисон повторил Корвин, опираясь на рукоять Нотунга, и я вдруг понял, что слышу древнюю клятву Первого Легиона. Много лет она не звучала, и теперь первые три Инка вновь повторили слова, высеченные на пьедесталах древних изваяний. Это означало надежду на возрождение, и ее светлая волна сейчас расправляла крылья в душах бессмертных. На несколько секунд я увидел себя их глазами – и вздрогнул, потому что осознал, какая исполинская тень теперь всегда будет стоять за моей спиной.

– Мы признаем тебя, – сказала Гелиос, – и сдержим клятву.

– У меня, честно говоря, тысяча вопросов, – произнес Часовой, поднимаясь. – Как ты выжил? Корвин показал видео, но… Как ты оказался на Черной Луне? Почему среди вернувшихся Одержимых никто не упоминал о тебе?

– И самое главное – что ты собираешься делать? – добавила Гелиос.

– Это… длинная история. Мне нужно попасть в главный терминал и войти в ядро системы Стеллара, – сказал я. – Вы знаете, где он находится? Можете помочь?

– Да, – кивнула Гелиос. – Ладно, вопросы подождут. Давайте сначала закончим здесь и выйдем из Полигона. Проверили Ворона?

От убийцы Одержимых мало что осталось. Куски, клочья, кровавые брызги на скалах. Часовой с помощью телекинеза поднял отброшенную взрывом винтовку, ствол которой представлял собой полупрозрачный светящийся кристалл, а ложе и приклад были украшены сложной резьбой.

– В Башне остались его кинжалы, – сказал я, вспомнив серебряные когти Ворона. Они оставляли следы некроза на ладонях, стоило притронуться, став причиной одной из моих смертей, но Техномант наверняка мог что-то сделать с генным замком. – Тлен, Отчаяние…

– Горесть, Отрава и Агония, – закончил Корвин. – Я заберу.

– Азур совсем немного. И три Генома, – сказал Техномант, вопросительно взглянув на меня. Я понял, что они ждут решения, потому что именно я внес окончательный вклад в победу над Вороном, и махнул рукой:

– Нет, это ваше. Забирайте. Если бы вы не пришли на помощь, Ворон бы прикончил меня.

– А если бы ты не вмешался, он убил бы нас, – возразила Гелиос. – Нет, так не пойдет. Ты ведь выбрал путь Заклинателя, верно? Посмотри, тут есть интересный азурический Геном.

Все выпавшие Геномы были очень вкусными, но слишком высокими по рангу. Двумя из них, в том числе «Адаптацией», мог в полной мере воспользоваться только Корвин. А вот третий, отсвечивающий мерцающий голубой рамкой, заставил Мико восхищенно всплеснуть руками:

Геном Туманника

Азурический

«Аттракция» – способность неосознанно притягивать биологических существ с помощью псионической активности. Сила воздействия зависит от мощности Источника.

Требуется: Источник (15), Нейроядро.

Активная способность.

«Психокинез» – способность воздействовать на материю с помощью силы мысли. Сила воздействия зависит от мощности Источника.

Требуется: Источник(10), Усиление таламуса(5), Нейроядро.

Активная способность. Расход Азур зависит от формы, веса и размера предметов, на которые оказывается воздействие.

«Эктоплазменный экзоцитоз» – клетки вашего организма вырабатывают эктоплазму, способную поглощать материю, перерабатывая ее в А-энергию.

Требуется: Усиление кожных покровов (5), Источник(5), усиление эндокринной системы (5), Нейроядро.

Мико: Грэй, не вздумай отказываться! Как и «Повелитель Стаи», этот Геном завязан на мощность Источника – наш главный козырь. Прекрасная синергия может получиться, мы значительно расширим наши возможности.

– Ты имеешь в виду «Психокинез»? Это то же самое, что «Телекинетика»?

Мико: Намного лучше. Более широкий спектр воздействий, в том числе на стихийные составляющие. Бери, не сомневайся!

Нейросеть так горячо настаивала, что я не выдержал и кивнул. Гелиос, довольно усмехнувшись, щелчком отправила мне визуализированный образ Генома, и голубая ДНК-спираль с легким покалыванием исчезла в моей ладони.

– Как выйти отсюда? – спросил я.

– Выход должны активировать снаружи, – сказал Часовой. – Мы немного подстраховались, на случай если Ворон положит нас. Кое-кто поможет выбраться.

– Естественно, не бесплатно, – усмехнулся Крестоносец. – Ты его уже знаешь.

Выход оказался очень прост. Мы материализовались на транслокаторах, окружавших черную глыбу Полигона.

В зале стоял густой дымный смрад. Вход, вскрытый Корвином, превратился в бугристый спиральный узел из расплавленного, а потом застывшего металла. Выглядело это так, будто их наглухо заварили изнутри. Вероятно, работа Гелиос. Сейчас в эту конструкцию кто-то безуспешно колотил, пытаясь прорваться внутрь.

Я неожиданно увидел знакомую фигуру и не менее знакомую усмешку главного меркатора Кошек, стоявшего у терминала управления.

– Благодарю, что не отказал, – произнес Корвин, сходя с круга.

– Его благодари. Чего не сделаешь за еще один кусочек азурида? – пожал плечами лже-меркатор, кивнув в мою сторону. Он внимательно присмотрелся и добавил. – Радует, что мой нюх не подвел. Как там говорят у вас в Легионе? Айве!

Он сделал жест, который отдаленно напоминал воинское приветствие легионеров.

– Не глумись, ты не приносил клятву Прометею, – строго заметила Гелиос.

– Да, дисциплина не для меня, – кивнул Кошка, набрасывая капюшон. – Кстати, вас ожидает комитет по встрече.

– Кто? – отрывисто спросила Гелиос.

– Я не вдавался в подробности. Звездный Луч, кажется, – пожал плечами меркатор. – Что бы вы ни задумали, советую поторопиться, архонты уже летят сюда. Поэтому временно отложим наши расчеты. Как всегда, не прощаюсь…

Он шагнул к стене и вдруг исчез, слился с окружающей тенью. Пси-поле на его месте просто провалилось в пустоту, как будто Инк-меркатор растворился в воздухе. Я ничего не понимал. Выходит, хитрец с Меркады тоже принадлежал к Инкам и с самого начала играл со мной в странные кошки-мышки?

– Кто он такой? – спросил я.

– Старый прохвост. Но иногда очень полезный, – усмехнулся Корвин. – Аккуратнее с ним, Грэй. А теперь отойдите, я сделаю дверь.

Он вытащил клинок и примерился к заваренному проходу. Несколько ударов – и сплавленная глыба металла уступила невероятному оружию. Вырезанный кусок с лязгом и скрежетом вывалился наружу, едва не покалечив бойцов с противоположной стороны.

В коридоре уже кишели вооруженные «Бессмертные». Стволы смотрели со всех сторон, мгновенно взяв нас на прицел. Ими командовал высокий и худощавый Инк с азиатским разрезом глаз. Хищный бионический «Ахиллес» выдавал Воина, и информационная поддержка тут же подтвердила:

Оскар «Звездный Луч» Микоями (совпадение на 99%).

А-человек. Инкарнатор. Воин.

На плече Инка, удерживая черный плащ когорты «Бессмертных», нестерпимо переливалась серебряная легатская звезда. Он вышел вперед и рявкнул:

– Стойте! Гелиос, что тут происходит? Почему вы вскрыли Полигон? Что с Вороном?

– Полигон зачищен, – ответила Гелиос, остановившись, – Ворон мертв, мы его сделали. Можешь проверить. Распускай свою группу захвата, Оскар, она не пригодится.

– И освободи дорогу, – прогудел Корвин.

– И не подумаю. У меня приказ Совета Архонтов и лично Фурия… – Инкарнатор теперь смотрел на меня. – Этого… человека необходимо задержать!

– Засунь этот приказ в задницу своим архонтам! – фыркнул Крестоносец.

– Что?

– Что слышал! Отойди с дороги! Ты меня знаешь, я уже не молодой. Второй раз повторять не буду.

Острие клинка Корвина вдруг оказалось перед самым лицом Оскара, а сам Инк застыл в напряженной боевой стойке. «Бессмертные», окружившие Полигон, зашевелились, а Звездный Луч непроизвольно отшатнулся.

– Что вы делаете? – вырвалось у него. – Что с вами? Этот человек – враг Легиона!

– Ложь. Я не враг Легиона, – сказал я, выходя вперед. Положил левую руку на плечо Корвина, пытаясь успокоить импульсивного Воина, и одновременно сбросил полу плаща с правой руки, освободив Десницу Прометея.

– Если ты узнаешь этот предмет, если вы узнаете его, – я немного повысил голос, оглядывая застывших легионеров, – я приказываю немедленно пропустить нас!

Одновременно я усиливал напор своего пси-поля. Ни «Бессмертные», ни Звездный Луч не были готовы к ментальному воздействию, а демонстрация перчатки вообще произвела ошеломляющий эффект. Легионеры зашевелились, неохотно расступаясь, а Инкарнатор замер с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Он узнал перчатку и как будто сжался в предчувствии удара, не сводя глаз с изделия Прометея. По его эмоциям я понял, что в прошлом Звездный Луч был свидетелем ее использования – и сейчас совершенно не желает стать объектом демонстрации силы.

– Отойди с дороги, – с нажимом повторил Корвин.

Сработало. Его воля сломалась, как не выдержавший напряжения стальной стержень. Легат «Бессмертных» молча отступил в сторону, и мы прошли дальше по длинному коридору, ведущему к уже знакомому мне центральному лифту, насквозь пронзающему Арсенал.

– С архонтами так просто не выйдет, – озабоченно сказала Гелиос, – Грэй, у тебя есть какой-то план?

– Нужно добраться до главного терминала и ядра Стеллара, – повторил я.

– Зачем?

– Задание Прометея. Именно для этого он оставил в Башне Десницу, – ответил я.

– Тогда нужно спешить, – закусила губу девушку. – Птички уже наверняка летят сюда.

– Прекрасно, я столько лет мечтал об этом, – прищурился Корвин. – Это змеиное гнездо давно пора как следует разворошить!

– Да, но у змей пока достаточно яда. Поспешим!

Подъемник, к счастью, все еще работал. Он понес нас вниз и через несколько минут выскользнул из лифтовой шахты, начав опускаться по краю огромной цилиндрической каверны, превращенной в многоэтажный комплекс.

Я неожиданно понял, что мы сейчас находимся в том самом подземном колодце, на дне которого в видении Прометея хранилась Синяя Птица. Значит, я не ошибся, и это место нашлось прямо здесь, глубоко под Эспланадой, Арсеналом и Башней Иглы. Видимо, базу несколько раз перестраивали, превращая в многоуровневый бункер. Тысячи тонн армированного пластобетона, десятки перекрытий надежно защитили и спрятали от посторонних глаз сердце Города – главный терминал Стеллара.

Однако исполинское подземелье выглядело мертвым и заброшенным. В видении с Синей Птицей здесь кипела жизнь, сейчас все скрывала темнота, освещаемая редкими сигнальными огнями. Как и этаж, где находился Полигон, это место явно посещали очень редко.

Нижняя часть колодца тонула в непроницаемом мраке, из которого постепенно выступили очертания большой круглой площадки. Мой предшественник оказался прав, сейчас все выглядело совершенно по-другому. Ощущение того, что я приближаюсь к разгадке тайны, усилилось. Лифт остановился, мы вышли и оказались перед огромными гермовратами, украшенными звездой Стеллара.

– Главный терминал, – произнесла шепотом Гелиос. Она прикоснулась к магнитному замку, вызывая инфопанели дополненной реальности. Я приложил руку к призрачному силуэту ладони и услышал знакомый голос:

Синхронизация с когитором выполнена. Авторизация завершена. Доступ разрешен.

Интерлюдия. Архонты

– Ее разум не поврежден, – заключила Мора, отпуская золотоволосую голову. – Спи, спи, спи…

Она осторожно убрала руки, и та, что прежде была известна в Тимусе как Аурелия, а среди Инков носила имя Немезида, покорно закрыла веки и моментально погрузилась в глубокий сон.

– Что это значит, Мора?

– То и значит. Она не безумна. Она просто чиста, как ребенок. Как пустой лист. Все стерто, и даже когитор приведен в состояние предстартовой активации.

– Можно ей как-то помочь?

– Нет, да и незачем. С ней все в порядке. Просто Немезиды… больше нет, с этим придется смириться. Теперь это другая личность. Она начнет с нуля. Нет даже номера, ей нужно заново проходить регистрацию в системе Стеллара.

– Как это вообще возможно? – спросил Шепот.

– Как видишь. Тот, кто это сделал, имеет власть над системой Стеллара, – медленно произнесла Заклинательница. – Я уже видела такое. Ты забыл, Шепот? Так могли обнулять Инков гранд-легаты.

Шепот усилием воли заставил себя успокоиться. Немезида, его незаменимая помощница, оказалась просто уничтожена. Самым страшным была даже не утрата ее личности, не куча дипломатических проблем с кланом Ястреба, не слухи, которые обязательно поползут по Легиону, а простой факт, что все ее знания, вся информация, в том числе данные, собранные по заговору кланов, все оказалось безвозвратно потеряно. Все ниточки, за которые она дергала, плетя паутину своих интриг в Семи Кланах, Тимусе и Легионе, были обрезаны, и восстановить их не представлялось возможным. Они потратили много лет, внедряясь внутрь общества мятежников, и огромная кропотливая работа пошла прахом, развеялась, как уносимый ветром пепел. Тот, кто сотворил такое, заслуживал самого сурового наказания!

– Значит, этот трибут… как его, Грэйхольм…

– Никакой он не трибут и никакой не Грэйхольм, – произнесла Мора. – Я не знаю, кто он, но очень хотела бы узнать. Вы его уже нашли? Он ведь не мог уйти далеко.

– Он в Городе. Его заметили в Арсенале вместе с Корвином, – пробасил Ганг Фурий. – Я дал приказ их задержать.

– Задержать? Того, кто может обнулять Инков? – Мора нехорошо усмехнулась, – Фурий, ты серьезно?

– Они контактировали с Корвином, когда пришла сцилла, – сказал Шепот. – Значит, уже тогда произошло предательство. Но что они задумали?

– Я не знаю, что у них на уме, – проговорила Мора. – Однако ситуация крайне тревожная. Неизвестный Инк, обладающий функциями гранд-легата, здесь явно не просто так. У меня только одно предположение… Сообщи всем, в ком уверен, Шепот. И немедленно отправляемся. Кроме нас, его никто не остановит.

– Есть новая информация. Они вышли из Полигона, «Восход» в полном составе и этот непонятный тип. Похоже, что уложили Ворона. Задержать их не вышло, на вызовы не отвечают. Они направляются вниз, к главному терминалу.

– Дерьмо, – прошептал Шепот. – Мы не успеем их перехватить.

– Успеем. Есть один способ, – сказала Заклинательница. Она вскинула руки в широких рукавах, и тень, отбрасываемая ею, зашевелилась, увеличиваясь в размерах и наливаясь густой чернильной темнотой. Архонт предусмотрительно отступил на пару шагов, видя, как тень вокруг Моры обретает форму идеального круга и начинает мерцать голубыми звездочками мощного азур-нимба.

– Теневая нора? Эффект Рашидова-Шварца? – быстро переспросил Шепот. Он колебался, слишком зловещими были слухи о таинственных перемещениях, которые использовали Заклинатели Теней. Архонту доводилось слышать о людях, которые навсегда исчезали в подобных азур-порталах или возвращались полностью утратившими разум.

– Никогда не интересовалась теорией, – фыркнула Мора.

Глава 2

Тройные створки пугающей толщины с низким гулом одна за другой разомкнулись, отъехали в стороны, открывая вход в большой темный зал. Через несколько мгновений внутри вспыхнул свет.

Главный терминал Стеллара был очень похож на то, что я видел в Монолитах, но более масштабное. Огромный круглый зал, черный мрамор пола и белые ряды терминалов. С тихим шелестом, как будто пробуждаясь ото сна, вспыхнули голографические консоли и информационные экраны. В геометрическом центре, над большим ажурным основанием появилась огромная виртуальная модель Земли, изображенная во всех подробностях. На ней тут же начали пульсировать множество желтых, синих и алых точек, вероятно, означающих общие системные директивы или незакрытые Тревоги.

Я с удивлением понял, что их очень, очень много. Cистема Стеллара получала и объединяла данные из множества источников со всего земного шара. Несомненно, здесь находился глобальный информаторий и центр управления, в котором когда-то координировались все операции Инкарнаторов. Помимо терминалов, полукруглыми секциями расположенных вокруг центра, я видел ретрансляторы с голографическими проекторами и множество незнакомых устройств. Судя по количеству мест, здесь могли одновременно работать как минимум несколько сотен людей.

По периметру зала находились транслокаторы на круглых постаментах, окруженные цилиндрами силовых щитов. Уловив мой интерес, Мико подсветила их, и стало ясно, что когда-то они вели в Монолиты. Именно здесь находился центр сложной паутины, некогда созданной Первым Легионом для возобновления контроля над Землей, именно отсюда по всему миру перемещались боевые группы Инков и рассылались системные награды.

Все это как-то не вязалось с тишиной и пустотой. Главный терминал, сердце системы Стеллара, почти не охранялся, раз мы так легко проникли сюда. А если бы на нашем месте была группа диверсантов?

– Почему здесь пусто? – спросил я. – Почему нет постоянного поста охраны?

– Когда-то был. Его сняли после того, как была заблокирована транслокация, – пояснил Часовой. – Сейчас нет смысла, его заменяет мощная автоматизированная система защиты и оповещения. Кроме того, доктрина Легиона утверждает: если враг проник в Город и пробился сквозь все защитные рубежи Арсенала, значит, война полностью проиграна и оборона Стеллара уже не имеет смысла. К тому же здесь годами никто не появляется.

– Ясно. А Инки Города не пользуются главным терминалом?

– Очень редко. Наверху есть несколько связанных терминалов, этого достаточно, – пожала плечами Гелиос. – Нас осталось немного, да и мало кто теперь…

Она не договорила, отведя взгляд от пестрящего сигналами виртуального глобуса. Но я безошибочно уловил посыл – большинство уцелевших Инков просто потеряли интерес к этим операциям и бесконечным директивам, полагая их чем-то вроде беличьего колеса. Они состарились и устали, и даже лучшие из них, не покинувшие Легион, больше не верили в возможность изменений.

– Где находится вход в ядро системы?

– Мы не знаем, – покачала головой Гелиос. – Только гранд-легаты…

Я коснулся консоли одного из терминалов. Появилась знакомая панель дополненной реальности с вращающейся трехлучевой звездой.

Система Стеллара приветствует вас, Инкарнатор Грэй.

Ваш уровень доступа: гард-аларх.

Больше ничего нового, знакомые разделы ИНФОРМАЦИЯ, ТРЕВОГИ, ДИРЕКТИВЫ… Все то же самое, что и в Монолите. Нейросеть с моего молчаливого одобрения мгновенно подключилась к системе, посыпались сообщения о закрытых заданиях:

Директива «Центральный Терминал» выполнена!

Награда: поощрение, доступ к Арсеналу, 10000 Азур.

Директива «Охота(2)» выполнена.

Награда: поощрение, 30000 Азур.

Директива «Происхождение Сциллы» выполнена!

Награда: 3 поощрения, 30000 Азур.

Синяя Тревога «Уничтожение Эффектора» выполнена.

Награда: 10 поощрений и большой знак отличия «Синяя Звезда».

Приятно, конечно, но никакого толку. Как же открыть этот вход в ядро?

Мико: На нашем ранге в Архиве нет данных о доступе к ядру системы. Думаю, необходимо каким-то образом использовать «Ключ», Грэй.

Я прикоснулся к прохладному синему металлу наруча. Вновь активировал управление Десницей. Выбрал иконку под названием «Ключ», описание которой гласило:

«Ключ» – зашифрованный ключ-подпись, подтверждающий полномочия гранд-легата. Используется для входа в ядро и управления системой Стеллара.

Ну что, попробуем? Я активировал «Ключ».

Десница мгновенно отозвалась. Она трансформировалась, создав на запястье прямоугольное утолщение, из которого выскочил щуп со звездообразным коннектором. Его форма идеально совпадала с одним из разъемов терминала.

Значит, вот так? Я вонзил металлический шип в отверстие и, выждав несколько секунд, повернул его подобно ключу в древних механических замках. Манипуляция вышла интуитивной, пальцы как будто сами вспомнили нужное движение. Раздался громкий щелчок, а затем откуда-то снизу, из-под пола, донесся странный рокот. Словно где-то там, в глубинах подземного колодца под терминалом включились исполинские механизмы. Едва ощутимая вибрация пронзила все вокруг.

ВНИМАНИЕ! ЗАПУСК ПРОЦЕДУРЫ ВХОДА!

300… 299… 298…

Терминал выпустил инфотабло с предупреждающей надписью и заморгал обратным отсчетом. Его примеру последовали все прочие информационные панели, освещение зала сменилось тревожной алой пульсацией.

Пять минут… до чего? Я запустил процесс, сути которого до конца не понимал. Кольнуло нехорошее предчувствие, что все это действительно могло оказаться подставой кого-то очень хитрого, и сейчас я могу сыграть не самую лучшую роль в истории человечества.

– Что происходит? – прошептала Гелиос, глядя на мигающие консоли. Часовой пожал плечами, Корвин тревожно оглядывался.

Виртуальная модель Земли в центре зала выключилась, ажурная конструкция под ней неожиданно начала двигаться, оказавшись частью огромного механизма. Пол под ним прорезала круглая щель, плита разъехалась, обнажив глубокий колодец, из недр которого доносился низкий гул.

– Грэй, ты уверен, что…

Мико: Тревога! Фиксирую азур-выброс! Неопознанный азур-эффект!

Инки «Восхода» и мой когитор среагировали одновременно. Между нами и центром зала неожиданно появилось идеально черное пятно, большой круг тени, мерцающий синими искрами А-энергии. Она сгустилась и будто вырастила из себя три человеческих фигуры.

Трех Инкарнаторов. Я никогда не видел их прежде, но знаменитые парящие обручи, легатские регалии и колоритная внешность безошибочно выдавали архонтов Города.

Первым бросился в глаза Ганг Фурий, командир Легиона. Настоящий гигант, как минимум двух с половиной метров роста, да еще в массивном уникальном «Геракле», он казался настоящим монстром. Наш Паук из Тимуса перед ним выглядел бы худощавым подростком, легат в несколько раз превосходил габаритами обычного легионера. Увидев его огромные гипертрофированные мыщцы, иссеченное шрамами суровое бронзовое лицо, я еще раз вспомнил слова Прометея – «всегда оставайся человеком». Фурий человеком не был, он казался машиной для убийств, чудовищем, способным голыми руками раздавить бойца в кидо.

Слева от него появилась маленькая хрупкая женщина в темно-синем балахоне, немного похожем на плащи Одержимых. Несомненно, Заклинательница. Ее лицо скрывал капюшон, но в позе и движениях чувствовалось огромное достоинство. От нее исходила незримая аура силы, настолько мощная, что мое пси-поле просто потерялось в этой грозной тени. Система Стеллара отметила ее «Мора», все остальные данные были скрыты знаками вопроса.

А справа стоял тот, кого называли Шепотом. Я видел его впервые, но опознал сразу. Высокий, не ниже меня ростом, Заклинатель в струящихся белых одеждах, перехваченным золотым поясом. Он опирался на тонкий жезл из Синей Стали и казался воплощением благородства и честности. Внешностью Шепот напоминал святого из древних религий: длинные темные волосы, изящная бородка и прочувствованный, какой-то отстраненный взгляд.

Инки «Восхода» медленно опускали свое оружие. Я ощутил волну глухой яростной досады, исходящую от Корвина, переменчивую нерешительность Часового и то, как начала съеживаться надежда внутри Гелиос. Попытался придать им смелости, но тут же соприкоснулся с чужим пси-полем, наткнулся на взгляд Шепота и все понял.

Передо мной стоял Заклинатель-ментал, точно такой же, как и я. Не знаю, что именно служило природой его силы – Источник или Геном, но Шепот явно в несколько раз превосходил меня. Скорее всего, он развивал свой дар очень много лет, используя все ресурсы Города, и, возможно, именно благодаря этому добился своего высокого положения.

– Вы что, стрелять в меня собрались? Ну, давайте! – загрохотал Фурий, разводя руки. Голос у него оказался под стать суровой внешности, низкий и ощутимо командный.

– Фурий, архонты, я прошу выслушать… – Гелиос опустила технолук, решительно шагнула вперед.

– Сначала – немедленно остановите процесс! Что вы делаете? Вы что, хотите погубить Город? – произнес Шепот тоном, не предусматривающим возражений.

– Слышали приказ? Останавливай активацию, немедленно! Вытащи ключ! – рыкнул Фурий.

– Нет. Не стоит так нервничать, архонты. Вы не можете мне приказать, – ответил я, продолжая следить за таймером. Две минуты… сто тридцать шесть секунд…

– Что? Ты вообще кто такой? – бас Фурия раскатился по залу. В гневе стратег Легиона ревел не хуже разъяренного льва и, наверное, был способен напугать кого угодно. Автоматические счетверенные пулеметы на наплечнике развернулись в мою сторону, размечая прицел, а из наручей «Геракла» недвусмысленно выдвинулись стволы импульсников.

– Фурий, выслушай меня! – настаивала Гелиос.

– Энджи, вы что, снюхались с врагом? Предали Легион?

– Нет, Фурий, мы просто выполняем свой долг, – резко ответила Гелиос, – и ты тоже должен!

– Что?

– Исполнить клятву. В каждом теле и любом обличье, – напомнил Корвин, – Вы забыли присягу, которую приносили Прометею, вступая в Первый Легион?! Пришло время вспомнить ее, архонты!

– Прометей вернулся, – произнесла Гелиос, указывая на меня. – В это трудно поверить, знаю, но это – он.

– Что?! Прометей? – гигант казался пораженным, но лишь на секунду. Он с нескрываемой угрозой смотрел на меня. – Я вижу, что он никакой не Прометей! А кто именно – мы скоро выясним!

Я чувствовал, что они, все трое, очень враждебно настроены и готовы к применению силы. Архонты видели во мне чужака, хитрого шпиона, забравшегося в их огород и пойманного на месте преступления. Они портили все своим неожиданным появлением – на таймере оставалось совсем чуть-чуть. Однако если были шансы решить все мирным путем – их следовало использовать. Я глубоко вздохнул. Что бы сделал Прометей на моем месте?

И тут же стиснул челюсти. К звездам Прометея! Сейчас есть только Грэй!

– Спокойнее, архонты. Давайте поговорим, – сказал я. – Я не враг Городу, Легиону и вам лично. Я имею полное право стоять здесь и делать, что делаю.

– Ты не Прометей!

– Я не Прометей. Но я был им в прошлом, – сказал я, поднимая руку и демонстрируя Десницу. – Видите? Разве этого доказательства недостаточно? Я оставил ее себе, чтобы вернуться. И я вернулся.

– Что за чушь? Прометей мертв, это всем известно, – прищурился Шепот. – Система зафиксировала его смерть от оружия Одержимых! Я не знаю, каким образом ты получил его Десницу, но ты – самозванец. Ты скрываешься в чужом теле, тайно проник в Город, тайно проник сюда! Чего ты добиваешься? Почему ты не пришел как друг, с открытыми руками, если твои намерения честны?

– Это долгая история. Тому есть причины. У меня есть доказательства. Я вернулся с Черной Луны, чтобы закончить свою миссию. Не мешайте мне исполнить ее.

– Вернулся с Черной Луны? – переспросил Шепот. – Мы знаем, в кого превратились те, кто там побывал. И кому они служат.

– Он не Прометей, конечно же, – произнесла Мора впервые, сходя с места и приближаясь ко мне. – И он не гранд-легат, это очевидно.

Ее сила как будто накрыла меня темным крылом. Я не знал источника силы маленькой Заклинательницы, но чувствовал ее странную энергию, больше похожую на зловещую клубящуюся тень, чем на пульсацию огня Ра, холод пустоты Войда или тяжелую мощь Ки. Мора, без сомнения, была наиболее сильной из всех Инков, развивавших Дух, которых я встречал до сего момента. Ей служили странные силы, природу которых я пока не мог понять.

– Но Десница настоящая и ключ гранд-легата тоже, – продолжила она. – Похоже, их действительно оставил Прометей. Я чувствую в тебе что-то очень странное… Шепот, мы должны разобраться.

– Вот именно! Мы должны разобраться! Если у тебя действительно есть какие-то доказательства, мы рассмотрим их, – спокойно произнес Шепот, чуть улыбнувшись. – Мы готовы выслушать тебя. Соберем Совет, все обсудим и вынесем справедливое решение. Так принято у нас в Городе. Мы, Инкарнаторы Стеллара, мы – Легион, мы – защищаем людей. Мы разберемся. А сейчас – останови активацию… Грэй.

Я отчетливо осознал, что Гелиос была права, переубедить их не удастся, разговоры бесполезны. Эти Инки так давно пребывали в плену ментального поля Шепота, что окончательно попали под его влияние. Подобно тому, как я использовал «Повелитель Стаи», подталкивая людей к принятию нужных решений, так и он располагал к себе, подсознательно заставляя находить нужные аргументы. Этот голос, негромкий и шелестящий… Его хотелось слушать, даже не вникая в содержание. Он убаюкивал и гипнотизировал, приходилось делать усилие, чтобы сохранить критическое мышление и прекратить внутренне соглашаться с его доводами.

Мико: Грэй, я не могу определить точно, но это какая-то разновидность скрытого ментального воздействия, действительно чем-то схожего с нашими способностями.

– Нет, – ответил я, снова поднимая Десницу Прометея. У нее имелось много интересных свойств, и архонты наверняка были осведомлены о них. Поэтому, хотя против нас четверых стояли трое, двое из которых были могущественными Заклинателями, я полагал, что шансы в случае конфронтации есть, и отнюдь не призрачные. – Я еще раз призываю вас выслушать меня и дать исполнить свою миссию.

– Ты говоришь, свою миссию, задание Прометея. Допустим, я тебе верю. У тебя есть ключ действительного гранд-легата. И ты активировал вход в ядро системы. В чем же заключается твоя миссия? Что ты собираешься сделать?

– Я не могу сказать. Будет ясно, когда окажусь там.

– То есть ты и сам не знаешь? Получается, ты предлагаешь поставить под угрозу всю систему Стеллара, судьбу всех Инков и в конечном счете – миллионов людей? Просто поверив тебе на слово? – холодно спросил верховный архонт. – Мне кажется, этого совершенно недостаточно.

– Хватит играть словами, Шепот! – хрипло каркнул Корвин. – Ты тянешь время… просто отойди в сторону!

– Или что? – холодно поинтересовался верховный архонт. – Поднимешь на меня меч? Предашь Город и Легион?

Корвин молчал, но я ощущал его возмущение, ярость и нетерпение. Он не мог тягаться в красноречии с Шепотом, но подсознательно чувствовал, что его просто водят за нос. Крестоносец ждал команды, и я знал – стоит ее подать, он будет драться.

Таймер подошел к концу. Из глубин главного терминала беззвучно поднялась круглая платформа, состоящая из трех ступенек. Она была прикрыта цилиндром силового щита, за мерцанием которого просматривался черный круг большого транслокатора. Стало ясно, что вступив на него, я окажусь в Ядре системы Стеллара, которая, скорее всего, находилась в защищенной экстрамерности.

Архонты тоже видели это, и они стояли так, чтобы преградить мне путь к нему.

– Ты не являешься гранд-легатом Стеллара. Я расцениваю ваши действия как попытку несанкционированного доступа, – произнес Шепот, глядя в упор. – Я тебя не пропущу.

Глава 3

Стало окончательно ясно, что переговоры зашли в тупик. Патовая ситуация. Что же делать? Почему Прометей не поставил нейропломбу для такого случая?

Мико: Невозможно предусмотреть все ситуации, Грэй. Эту проблему мы должны решить сами…

– Рассчитай наши шансы.

Мико: В случае конфронтации слишком много неизвестных, но предварительно я оцениваю вероятность победы как низкую. И, учти, если ты проявишь агрессию первым, система Стеллара наложит взыскание. Активируются защитные системы…

Она мгновенно проиграла несколько сценариев, включающих одновременное использование дара Ра и «Бича Пустоты». Мой основной козырь, «Повелитель Стаи», не мог здесь помочь, нам противостояли два очень сильных Заклинателя. А азур-плеть Одержимых – это оружие, которое бьет по площади и смертельно опасно для Инков. Его применение против архонтов мгновенно запишет меня во враги Города, отмыться будет невозможно. К тому же нейросеть упомянула защитные системы Стеллара. Что они собой представляют?

Мико: Информация вне нашего уровня доступа.

Нет, агрессия с моей стороны исключена. Есть ли другие варианты? Я еще раз проверил свойства перчатки. Может, стоит использовать «L-поле»? Судя по расшифровке, оно подавит азур-эффекты, сделав невозможным применение А-способностей. Это обезоружит Заклинателей. Но остается Фурий и вероятность срабатывания защитных систем…

К сожалению, несколько десятков секунд для принятия решения истекли. Ситуация еще более осложнилась. Открылись створки, в зал вошли трое Инкарнаторов.

Мужчина и девушка в одинаковых черных хайверах. Смуглый и непроницаемый азиат, просто источающий физически ощущаемую опасность. Рядом с ним – экзотическая красавица с восточным разрезом глаз, похожая на него, как сестра-близнец. На обоих виднелась сигна «Змееносцев», Шестой Когорты – черная змея в белом ромбе.

За ними появился уже знакомый Звездный Луч и целая толпа легионеров Первой Когорты. Они живым щитом окружили Ядро и рассредоточились, взяв нас на прицел. Под ментальным полем Шепота вероятность еще раз убедить их приближалась к нулю.

Наши шансы стремительно летели под откос. Шестеро против четверых. Глядя на них, в черные точки дул, нацеленных в лицо, я внезапно осознал простую вещь. Чтобы пробиться в Ядро, да еще с непонятными шансами на успех, нам придется убивать этих людей. Мне придется переступить через трупы солдат, которые выполняют приказ.

– Что, теперь не хватает храбрости? – с нажимом произнес верховный архонт. – В последний раз предлагаю вам немедленно сложить оружие!

Он нагло провоцировал! Я понял, что Шепот ждет от меня этого шага. Он хочет, чтобы мы первые начали применять силу – и это со спокойной совестью позволит обвинить нас в мятеже и развязать себе руки. Настоящий шпион, понимая, что раскрыт и пойман на горячем, должен был поступить именно так – атаковать в отчаянной попытке добраться до Ядра.

И, скорее всего, погибнуть – или от рук архонтов, или от неведомых защитных систем Стеллара.

К тем же самым выводам пришли и Инки «Восхода». Гелиос стояла, опустив лук, Корвин застыл в напряженной позе, а Часовой медлил, ожидая моего решения. Готовы ли они насмерть сражаться за меня против своих?

Мико: Грэй…

Страха перед схваткой не было. Но вся моя сущность, та ее интуитивная часть, что сохранилась от Прометея, протестовала против такого решения. Казалось бы, миссия Прометея под угрозой и цель оправдывает средства, Ядро – в десяти шагах, но чтобы войти в него, придется убивать тех, кого я убивать не хочу.

Всегда оставайся человеком…

Нет, так нельзя. Должен быть другой способ!

Приняв решение, я еще раз повернул и выдернул ключ-коннектор из разъема терминала.

ВНИМАНИЕ! ПРОЦЕДУРА ВХОДА ОТМЕНЕНА!

Поднявшаяся платформа с транслокатором немедленно опустилась вниз, крышка колодца с низким гулом вновь сомкнулась. Аварийная пульсация консолей выключилась, сменившись стандартной голубой подсветкой.

Маленький шаг назад, чтобы потом сделать два вперед…

Застывшие противники облегченно зашевелились. Шепот удовлетворенно улыбнулся. Скорее всего, он жалел, что мы не полезли на рожон, позволив расправиться с нами прямо здесь. Но архонт не подал вида и произнес, продолжая улыбаться:

– Разумное решение… Грэй.

– Мы не будем драться с вами. Делаю это ради сохранения жизней, во благо людей и Инков Города. Мы не враги, – сказал я твердо, – но оружия никто из нас не сложит. Мы не позволим обращаться с собой, как с преступниками. Мы пришли сюда по праву Инкарнаторов Стеллара. Я, как наследник Прометея, носитель его Десницы, требую доступа к Ядру!

– Мы обсудим этот вопрос. Незамедлительно, – кивнул Шепот. – Все архонты уже предупреждены и вскоре прибудут в зал Совета. Мы выслушаем тебя, изучим доказательства и примем справедливое решение.

– Нам тоже не нужна кровь. Ты поступил очень правильно, Инкарнатор, – добавила Мора. – Ты не Прометей. Но если ты имеешь отношение к нему и подтвердишь свои полномочия, мы рассмотрим вопрос доступа к Ядру.

– Если мы пришли к соглашению, прошу всех пока сохранять в тайне все, что вы увидели и услышали здесь – сказал Шепот. – Мы не хотим, чтобы в Городе и Легионе поползли слухи до того, как мы разберемся…

– Как глава Легиона, до Совета я все равно беру вас под стражу! – рявкнул Фурий. Казалось, громадный Воин разочарован тем, что дело не дошло до драки, – Гелиос, Корвин, Часовой! Вас ждет трибунал за предательство и неподчинение приказам!

– Что? Не тебе решать! – зарычал в ответ Корвин. – Не тебе я приносил клятву, когда вступал в Первый Легион!

– Если ты хочешь судить нас, я требую суда всех Инков Легиона! – гордо вскинула голову Гелиос.

– А ты не боишься, Ганг Фурий, что я тоже захочу судить тебя? – спросил я. – За неподчинение приказам? Как… Немезиду? Подумай об этом. ...