Вступление, не рассказ

Внутри дома, заложив руки за спину, нервно расхаживал сам Колобок, как небольших размеров тигр. Такой малогабаритный, игрушечный.

Э. Успенский, «Следствие ведут Колобки».

Долгие споры между подчинённым и работодателем утомляли. Сильно хотелось домой, в родную страну и к своей собственной работе. Да не выйдет. В своей профессии я оказался полный ноль. Как завещал треклятый Ленин, надо учиться, учиться и учиться.

Вы меня знаете, хлопцы? С вами говорит простой смертный Игорь Авраменко, бывший подчинённый Сидориной и жертва гостей из будущего. Если хотите большей конкретики, скажу другими словами: я единственный украинец, кто совсем недавно жил при Кучме. Даже больше скажу: я совсем недавно видел, как Олег Скрипка летал верхом на Киркорове, а Виктор Андриенко радовал нас «Комедийным квартетом», «Частной милицией» и долгоносиками. А сейчас? Добро пожаловать в две тысячи двадцатые.

Не будь вы знакомы с предыдущими событиями, вы бы наверняка решили, будто я несу чушь. Мы сами бы ни за что не поверили.

Жил бы привычной жизнью, был бы нормальным терапевтом, если бы меня не свели с Сидориной, а её не свели бы с гостями из 2100 года. Стряслось это в промежутке с 2000 по 2002-й. Вся жизнь молодая перевернулась. Выходцы из будущего доложили, что дочь бывшего московского градоначальника Юлия Валерьевна Сидорина (я эту тётеньку до того ни разу не видел, честно!) станет российским президентом, но не в ноль четвёртом году, и даже не в двадцать четвёртом, а в двадцатом. Я же буду при ней оппозицией. Но в первую очередь мы пройдём духовное очищение на далёкой параллельной античной Земле. Оттого мы и улетели, куда Макар телят не гонял.

В ноль втором году никто бы не догадался, что рядом с нами вертится Параллельная Земля, а на ней живут и здравствуют двойники людей из конца девятнадцатого века. Сегодня это знает каждый от мала до велика, а в начале нулевых до открытия было далеко. Если доверять расчётам российского учёного Сергеевского, в 2002 году на царской Земле был год 1884. Будь выбор, я предпочёл бы 1884 год первому веку до нашей эры. В то время царила холера, медицина была не очень совершенная, но хотя бы ближе к современной. Моя родина принадлежала москалю, но можно было бы укатить в Европы. Не было выбора, хлопцы!

Юлия Сидорина сама была обычным кондитером, но планы гостей из будущего одобрила. Результат грустнее некуда. Когда мы вернулись в двадцать первый век, я давно был врачом уровня знахаря или шамана и нормально работать больше не мог.

Российским президентом по не очень понятной причине стал милиционер, брат Сидориной. Ей самой было легко, она просто вернулась к кондитерскому производству. С нами был российский военный Ерёмин, он стал главой ФСБ вместо Патрушева (или кто был после Патрушева, не помню фамилию). Другой военный отдал концы во время полёта, Ерёмин навестил его родственников. Ещё одними жертвами выходцев из будущего стали иностранные инженер и преподаватель, они просто разъехались по домам, несмотря на пандемию.

Напоследок скажу ещё кое-что. Последние выборы президента Украины прошли, но оценок не ждите. В молодости я дружил с нынешним президентом, но деятельность Володько от меня далека. Со своими бы трудностями разобраться.

Некоторые реалии меня порадовали. Вместо видеомагнитофона к телевизору подключают практичную приставку, хотя рекламу она всё равно записывает. Первым подарком от родни стал маленький плоский сотовый телефон без кнопок, у которого больше не надо платить за входящие.

Всё, высказался. В настоящее время, в мае двадцать первого, я живу в Киеве и учусь в мединституте. Родные меня признали. С документами порядок. Выслушайте теперь, хлопцы, кое-что дополнительное. Думал я, не податься ли к Сергеевскому по прозвищу «Сергиус» в его «агентство альтернативной истории». Кто его знает, вдруг примет на работу.

Тратить время, нервы и деньги на визит в Москву я желанием не горел, но хотелось увидеть знаменитость своими глазами. Спасибо прогрессу. Я сидел в Киеве и общался с Сергеевским по видеофону. Виноват, оговорился. «Видеофон», он из прошлого века, а в настоящее время это называется Skype.

«Общался» не в том смысле. В реальности глава «агентства» общался с другим врачом, русским хирургом Григорьевым. Работники «агентства» не застрахованы от травм, поэтому без хирурга им не обойтись. А если сотрудников отравят? Как они обойдутся без терапевта?

Глава «агентства» сидел боком. На мониторе красовался его профиль (без очков был бы похож на Агопьяна), а доктора экран не охватывал. Наступит ли момент, когда профиль сменится фасом?

Глава выставил в мою сторону ладонь, жестом предлагая подождать.

— …говорил же, жить здорово хотят все, не только знаменитости. Ваши дела не каждому нравятся, — вещал Григорьев. — Я имею в виду серьёзных критиков.

— Сам знаю. Помнится, я заметил подозрительное геополитическое совпадение: «родина» по-английски fatherland, по-немецки Vaterland, а по-украински «батькивщина». Думал, это на что-то намекает и что-то символизирует. А родственники взяли и разбили мои глупые теории. Напомнили русские слова «отечество» и «отчизна». Я, балда, не подумал.

— А здесь не совпадение. В вашем Агентстве много жуликов. Ваш любимый контингент.

— Они не все…

— Но вы набирали жуликов намеренно.

— Тем не менее, взял я не всех, кого хотел. Проверка на вшивость. Знакомо?

— Ваш подчинённый любил всякие разные игры. Как-то раз он предложил другу забить козла. Вы решили, будто они хотят забить лично вас. Битой. Хорошо хоть, вы их в кутузку не отправили.

— Что поделаешь, жизнь у меня собачья. Каждый день хожу туда-сюда, словно тигр в клетке. В интервью упоминал.

— Мой коллега поинтересовался: почему именно тигр? Сергеевский путает Тимура и Амура?

Не буду гадать, кто они и чем знамениты. Собеседник доктора схватился за голову, очки перекосились. Красноречиво цыкнул зубом.

— Я вам умную вещь скажу. Не подчинённым он был, а кандидатом в подчинённые. Я его проверял на вшивость.

— Ага. Слышал версию, что вы его не на вшивость проверяли, а на пархатость. В обоих смыслах этого слова. Притом, что вы Моисеевич, ваши бабка, дядя, двоюродный брат и прадед Гусманы, да и прадед до крещения Самуил.

Мне было всё равно, из какого народа родственники главы «агентства». Главное, чтобы он повернулся к экрану, благо, что платят теперь не за время соединения. А то отключусь. Что ещё делать? Я не медведь, заломать не могу.

Собеседники поболтали ещё немного. Новой темой стала первая параллельная Земля, где за время моего отсутствия начался двадцатый век. Так называемое «Прошлое». Глава отыскал в нём целую кучу агентов.

— Знаю я ваших осведомителей, негде пробы ставить. Возьмём хотя бы одного, который лично посетил ваш офис два года назад. Джентльмена и бравого деятеля колониализма. В первой группе есть вполне себе мулат, удивляюсь, как джентльмен его переносит. Однако вместе они не работали.

— У вас какие-то претензии?

— Слышали мы про вашего джентльмена удачи. В нашей истории его обвинили в нарушении некоего закона и упекли в тюрьму. Предпосылки начались раньше, посадили бы в любом случае. Зачем вам агент-правонарушитель, хотелось бы знать?

— Ваша картина неполна. Его напарник жуликоват в меньшей степени. Первый его, второго, временами задевает подколками. Второго тоже посадили, но его я как раз не взял.

— Тогда почему вы завербовали именно первого, более жуликоватого?

— Повторяю, ваша картина неполна. В мою агентуру кроме этого самого господина вошёл его камердинер. Он, заметьте, как человек немного другой. Вы скажете, у меня классовый подход? Я слугу не идеализирую, но он хочет вырваться из своего социального положения. В нашей истории он пошёл в спортсмены, то ли футболист, то ли крикетист. Выясняю подробности.

— Не знаю, кем он станет. Помните, жителям девятнадцатого века внушили, будто они живут в Матрице? Слуга до сих пор верит. Кстати, другой наш агент. Служит консультантом в Московском уголовном сыске. Мой прямой предок работал при нём судмедэкспертом.

— Не в уголовном сыске, а в сыскной части. Не искажайте.

— Без разницы. Вы его изучали по историческим трудам?

— У меня есть знакомый историк Бобров, скажу спасибо его исследованиям.

— Труды историка я читал. Знаем мы того детектива. Великий сыщик в молодости хотел быть уголовником. Наклонности у него. Кто его разберёт, вполне возможно, он стал бы уголовником, если бы не форс-мажор.

— Не приукрашивайте. Он не такой прям великий, до Путилина и Кошко ему далеко.

Когда они обратят внимание на несчастного врача? Скоро отключусь.

— Есть кое-какой аспект. Ваш духовник, который хотя бы в штат не входит.

— По-вашему, я отбирал батюшку по картине Перова «Чаепитие в Мытищах»? Ошибаетесь, дорогой товарищ.

— Не знаю, что вы ответите, но я не понимаю ваше пристрастие к обращению «товарищ». У Газманова «господа офицеры», а вы тоже рамсы попутали.

Профиль «Сергиуса» побледнел. Будь усы, они бы наверняка отвалились, как у «Кубовича» в номере Петросяна (для меня это было всего пять лет назад…).

Мало того, мой несостоявшийся собеседник обещал Григорьеву, что напишет «примечания-сноски к шести рассказам сборника (третьей книги цикла), хотя не факт, что ко всем шести». О чём он?

С меня хватит. Глава московского учреждения только один раз бросил на монитор краткий взгляд. Игнорируют, так прощайте. Суррогат общения завершён.

Мой старый друг Володько нынче занял место Кучмы. Поначалу он перешёл из КВН в другую передачу, украинскую. «Вечерний квартал» особенно впечатлял недавним номером. Не знаю, рвал ли на себе волосы Сергеевский. Наши актёры посвятили славную песню именно ему со всем его «агентством».

Песню я записал, и время от времени освежаю в памяти.

Истина в ерше

Как сейчас помню. 1990 год, мне только что исполнилось 7 лет, батенька тайком принёс домой чекушку. Я спросил:

— Если ты встретишься с дядей Горби, что ему скажешь?

— Мы с водкой боремся, а она побеждает, падла!

2001 год, мне скоро будет 18 лет. Матушка погрозила пальцем:

— Смотри не пей, Родя.

Я на это обиделся:

— Я и не собираюсь.

— Ах ты, негодник! Значит, мы пьём, а ты…

Конечно, это была шутка.

Информация от Р. М. Сергеевского для статьи П. Р. Шишкина

В высотке

Отец, прожив на белом свете больше семидесяти лет, после всех подвигов сидел в уютном кресле. В почтенном возрасте он сохранил ясность ума и в последние годы убивал время кроссвордами. Ломать голову, само собой, приходилось, но и в прошлом отец мог лишиться головы. В старые времена он побывал в афганском пекле, а в более новые дослужился до полковника милиции в отставке и Героя Российской Федерации.

Показал он моджахедам и криминалу силушку богатырскую. Мир настолько изменился, что отец не ориентировался в самых последних технологиях и не забивал голову 3D-принтерами, 3D-ручками, умными часами и тому подобными изобретениями. Старый герой ломал голову над культурными барьерами. Однажды Котов ему объяснил, что японские кроссворды вовсе не требуют знания японского языка. А сборник судоку это не сборник стихов. Котов один раз сам так ошибся. И на старуху бывает проруха.

Сам Котов зарабатывал на этикетках для пищевых продуктов, из скромности. Машину он никогда не водил и в любом случае экономил, как Матроскин (жаль только, от курения еле-еле избавился). Не будь отец полковником милиции и героем, жили бы они где-нибудь в более скромном месте, не в Доме на Котельнической набережной. В реальности они жили именно в высотке, из-за чего квартира оказалась по соседству с Еленой Шишкиной, тоже в некотором роде героиней. Отец её журналист «Комсомольской правды», сама она бывший космонавт с наградами, казалось бы, куда дальше? Просто Шишкину назначили героиней после того как она вернулась с соседней Параллельной Земли и привезла оттуда мир. Наладила контакт с политиками и изменила историю.

Долго ли, коротко ли Котов чесал в затылке, но яснее не становилось. Вместе с Шишкиной работали другие люди, но только она оказалась самой-самой. Остальные ведь мужчины, а она единственная девица. Ещё Шишкиной будто бы двадцать пять лет, хотя этот возраст в первый раз упомянули девять лет назад.

Куда подевалась Елена Павловна, сразу не разберёшь. Котов знал, что вечно молодая девица работает у друга-физика, который время от времени забрасывает своих людей на Параллельную Землю. Однажды её отправили в другое место. Не на Землю с царями и помещиками, а на Землю со, страшно подумать, цезарями и патрициями. Прискакала та планета вместе с Альфой Центавра. Не разбирался Котов в паранаучных вещах. Не ломал голову понапрасну.

Отец тем более не ломал голову над Параллельной Землёй с пережитком царизма. Его суждение было кратким: «Я воевал с душманами, а не с золотопогонниками. Не мне судить». Тем более он не разбирался в блогерстве. Сам же Котов видел, как Елена писала о нём всякие благоглупости. В смысле, видел, когда Павел Шишкин учил пользованию новыми программами. А гаджетами Котов не увлекался. Телефон и то с кнопками.

Журналист снова пригласил Котова к себе на квартиру, в которой развернулся весь этот диспут.

Бяка стряслась первого ноября прошлого года. На Красную площадь свалился космический корабль с отсталыми людьми, которые отсутствовали на Земле восемнадцать лет и, едва вернулись, рвутся к власти. К падению корабля и подлёту звезды примкнул катаклизм. Котов сходил на Красную площадь и своими глазами увидел катавасию.

К тому моменту отец больше года жил в Параллельном Париже из-за Всемирной выставки и Олимпиады. Ничего странного. Один российский фехтовальщик оказался его предком из дворянского рода, а отец интересовался некоторыми пращурами из царских времён ещё до открытия Параллельной Земли. Старому герою особенно понравился былой Париж без мусульман. Прошлое он посетил ещё в октябре восемнадцатого года. Фотографий прислал великое множество (хорошо ещё, предки цифровой фотоаппарат не спионерили). В ноябре уже двадцатого Котов навестил отца и вернулся домой со свежими фотоснимками эпохи, когда трава была зеленее.

В середине мая Павел Шишкин пригласил его в гости. Сразу предупредил: Елены дома не будет. Её заменит мать из Нью-Йорка на экране компьютера. О политике речи не пойдёт. Они вместе с журналистом обсудят содержимое кружек, стаканов, рюмок, фужеров, банок и бутылок. Газетный работник обещал нечто большее. Шишкин писал статью на тему «Алкоголь и его роль в истории человечества».

Лучше бы его дочь занялась личной жизнью. Двадцать пять лет? Сколько она будет скрывать возраст? Будто публика разучилась считать.^[1]

Шишкин расселся на компьютерном стуле. С монитора на Котова взглянула женщина средних лет с химией и очками. Журналист представил её как Эдиту Робертовну, отдалённо живущую супругу нью-йоркского происхождения. Последнее неважно, была бы человеком приличным.

— Присаживайтесь. Обсудим тему стаканов и их содержимого. Боюсь, в газете мою тему зацензурят. Придётся прямо у Лены в ЖЖ. Она разрешила.

Котов поморщился. Надоела ему Елена со своими россказнями. Она каждый раз описывала, как Котов от удивления разевал рот. Врёт как очевидец. Хорошо хоть, нашли другую тему, даже если она косвенно связана с этикетками. Правда, его больше интересовали не стаканы и фужеры, а колбаса без мяса и электронные сигареты. Сам недавно бросил.

Жена Павла Романовича сидела прямо. Взявшись за подбородок, она ответила с еле заметным акцентом, почему-то без тягучести.

— Что касается стаканов. Помню, Лена рассказала. Ей приснился фрейдистский сон про Арсена Делона.

— Что за стаканы фрейдистские пошли.

— Не сами стаканы. Лене снилось, как они втроём сидели за столом, Родион, недовольный, прогнал Арсена Делона, а Лена ответила:

— …Я раньше думала, Лена к её dude равнодушна. С Родионом она точно просто дружит.

Шишкин пожал плечами.

— Мы не отвлеклись? Мы говорили про стаканы.

— Ты прав.

— Надо определить основу художественного рассказа. У нас на выбор несколько персонажей. Они тем или иным образом связаны с алкогольными напитками. Скажем, герой Рекса Стаута.

Всё ещё грустный Котов не отреагировал.

— Ниро Вульф пил пиво. Понимаете?

— Помню. Вульф, «Мой серебряный шар».

Шишкин терпеливо объяснил:

— Не путайте. Я имел в виду другого, Ниро Вульфа. Сергеевский как раз читает, у него в библиотеке полный набор. А его сотрудник, Эраст Попов, не хочет. Думает, нам забугорные сыщики-толстопузы не нужны.

Рот Эдиты Робертовны раздвинулся.

— Швейк тебе чем не угодил? Он тоже любил пиво. Он вам ближе, чем Вульф.

Котов решил вмешаться.

— Я что-то упустил. Почему у вас только чужие персонажи?

— Не согласен. Бывает, когда для высмеивания используют уже существующих персонажей. Например, в «Большой разнице» был Шрек против Лужкова. Или возьмите пьесы Шварца, опять же пьесы Филатова, мультфильмы Бардина.

Эдита Робертовна угрожающе упёрлась кулаком в подбородок.

— Weird Павел, спустись на землю. Где ты возьмёшь столько пластилина? А бриллиантовый зелёный для Шрека?

— Шрека необязательно красить целиком. Просто приделаем к голове две зелёные дудки. Художественная условность.

— Будь добр, назови остальные варианты.

— Пожалуйста. Астерикс и Обеликс. Недавно обещали пятый фильм, про Китай, но у нас не та тема. Панорамикс сварил волшебный напиток, который на самом деле шнапс. Пришли германцы и тихой сапой украли шнапс. Астерикс с Обеликсом отправились в Беролинум. Что скажешь, Эдита?

— Павел, ты читал комиксы? Не фильмы, не мультфильмы, а комиксы.

— Не читал. Там уже есть?

— Комикс «Астерикс и готы». Готы похитили друида во время конференции в священном лесу. В первом фильме его похитили римляне. Ты не знал? Этот сюжетный ход именно из готов.

— Эх, ладно уж. Пущай будут славяне. Украли волшебный напиток, который на самом деле самогон. Галлы потопали за ними в Словенск. Славян в Астериксе не было?

— Не припомню. Вроде бы были сарматы, но герои к ним не приходили, суть другая. Павел, неужели ты нарисуешь? Мы обсуждаем рассказ, а не комикс.

— Вовсе не обязательно. У начальника Агентства, кроме Арсена, есть второй француз, он художник. Мы его тоже отправили в альтернативный Париж. Я слышал, этот художник зациклился на просвещении народа в старых временах. Будто бы его срочно надо познакомить с сегодняшними комиксами, если время действия позволяет.

— Когда твой француз на Викторианской Земле, как ты с ним свяжешься? Лучше говори по делу.

— У меня есть вариант с мистером Питкином. Непонятно? Посмотрите на фамилию. Происходит от слова «пить». Мистер Пивкин.

— Не понимаю, my sweet, — опешила Эдита Робертовна. — Как ты переведёшь на английский?

— Возьму да переведу. Мистер Питкин будет Mr. Beern. Каламбур с Bean и beer. Разве что с bear, медведем, перепутают. А что касается самого героя, существует понятие «локализация». Обошлись бы мы без неё в несбыточном случае. Эх, почему пиво «ПИТ» больше не продают? Было бы актуально, не надо было бы менять мистера Питкина на Бина. Ах да, забыл. Есть похожее название. «В Питере — пить». Котов, вы не слышали эту песню?

Растерявшийся Котов молчал. Ему целая половина современных песен была до лампочки.

— Павел, говори по делу.

— Если не хотите мистера Питкина, пущай будет мистер Холмс.

— Тоже мне, оригинальность. Холмс от нынешних фильмов в гробу вертится. Павел, обоснуй выбор.

— Элементарно, Эдита. Приходит к Холмсу Лестрейд и предъявляет претензии: «Мне доложили, что вы принимаете наркотики». «Какие ваши доказательства?». «Кокаинум!».

Эдита Робертовна в ответ лишь головой покачала. Журналист красноречиво развёл руками.

— Я разве виноват, что Конан Дойл сделал его торчком? У Сергеевского среди агентов есть один сыщик. Из московской сыскной части. У него, понимаешь, не кокаин, а кофеин. Что скажу? Кофе, оно то ли вредное, то ли безвредное, не разберёшь. Разброс мнений. Сергиус назвал бы не разбросом, а «раскидыванием мозгами».

— Говори по делу.

— Другой подходящий вариант — Джеймс Бонд, водка-мартини. Наставил рога Пушкину. Не генералу КГБ, а самому Александру Сергеевичу.

— Не поняла. Бонд наставит рога в пьяном виде? Уже слишком, ты не находишь?

— Да, перегнул палку.

— Разве обязательно надо чужих персонажей? Авторские права не нужны?

— Если это пародия, тогда не нужны. На фанфики копирайт тоже не нужен.

На что авторские права не нужны? — не расслышал Котов. На фантики? Правильно говорят. Фантики кто угодно может коллекционировать, если есть деньги на конфеты. Котов ни на какие конфеты деньги не тратил, а на электронные сигареты… Бросил.

На этот раз удивила сама Эдита Робертовна.

— Есть идея. Вы императора Ниро называете Нероном?

— Да. А что ты хочешь…

— Шурик Тимофеев ударился головой, от этого Ниро Вульф попал в первый век на место Нерона, а Нерон попал в современность. Мы раскроем тему еды. Каша гречневая. Каша овсяная. Каша заморская, кукурузная.

Фу-ты, ну-ты. Эдита Робертовна излагала фабулу с самым серьёзным видом, словно головой ударился вовсе не Шурик. Павел Романович тоже был против.

— Одного не пойму. Как наш Шурик оказался в Нью-Йорке? Он эмигрировал вместе с Крамаровым?

Котов замаялся. Жомини да Жомини, а об водке ни полслова.

Словно прочитав его мысли, Павел Романович хлопнул ладонями.

— Может, лучше более самостоятельное произведение? А то всё Вульфы, Холмсы, Бонды да Швейки. Вдруг читатели заругают. Если писать пародию на реальных людей или на чужих персонажей, они вполне могут быть под изменёнными именами. Никто не придерётся. Логично? Али нет?

— Вопрос закрыт, Полли… Павлуша.

Шишкин попрощался с женой, вышел из скайпа и стал что-то искать в компьютере.

— У меня есть запись, про Менделеева поёт то ли сам Лепс, то ли пародист. Нашёл.

— Под «этой молодой страной» имели в виду нынешнюю Россию. Менделеева просто достали. Приходят к нему фанаты и спрашивают: «Это ведь вы изобрели водку?». Дмитрий Иванович каждый раз хватается за голову. Хоть святых выноси.

— Вы закрыли вопрос? Можно уходить?

— До скорых встреч. Увидимся в блоге Лены.

Котов сморщился. Опять та же бодяга.

Собственно рассказ

Странное дело Вольфа, или Слишком много стеклотары

Каждый раз, когда Вольф посылает меня с поручениями, в голове возникает чувство, будто для этой надобности нужны роботы. Однако! Разве роботу выдашь зарплату? Так что моему начальству без Архипа не обойтись.

Читатели наверняка помнят мои ЖЖ-хроники о детективно-следственной работе Никифора Вольфа. Если нет, вы всегда можете перечитать.

Карьера Вольфа началась с того дня, когда десять лет назад его ноги ступили на землю Москвы, покинув родную Финляндию. Нерезиновая поглотила его, но поглотила не просто очередного понаехавшего, а будущего следователя и прирождённого борца с преступностью.

Мне, подчинённому, досталась рутинная работа, побегушки, опрос свидетелей, установка жучков и прочий уголовный розыск. Никифор Вольф тем временем располагался в кабинете, восседая в кресле тучным телом, и обрабатывал могучим мозгом всё, что я приносил. Скажете, такое бывает только в классическом детективе? Я отвечал критическим комментариям, но лишь сейчас готов выложить всю правду о гениальном уме начальства.

В случае если Вольф не справлялся с мыслительным трудом, на помощь приходил компьютер. Обычно компьютер с самым современным процессором равнялся по объёму работы с мозгом моего шефа, но в последнее время мозг моего шефа от компьютера сильно отстал. Причину я вам сейчас расскажу. Вольф очень любит пиво. И орхидейную настойку.

Мне, Архипу, оба напитка были не по нутру. Но для Вольфа — настоящая радость. Соратниками в любимом деле стали его друзья. Сделал дело — гуляй смело. Крепче всех Вольф сдружился с отставным русским солдатом Осипом Швеиным. Когда на Донбассе закончилась война, выживший Швеин вернулся к родным пенатам. (Дико извиняюсь, но наш рассказ не о политике.) Он тоже любил пиво. Если Вольф предпочитал Budweiser, то Швеин присасывался к сортам Velkopopovický Kozel и Žatecký Gus, которого в шутку называл не Жатецким, а Затёкшим Гусём.

Теперь расскажу о двух других соратниках в славном деле пития. Были они генералом Михалычем и егерем Кузьмичом. Вольф родом финн, а с одним из представителей этой нации Михалыч и Кузьмич были знакомы, да ещё как.

Вся компания встретилась в баре. В моей печальной повести настал ответственный момент.

— Ты готов, Никифор? — возвестил Швеин подловатым голоском.

— Всегда готов! — пошутил Вольф. — Я, ясень пень, вырос в загранице и ни разу не был пионером. Но как бы то ни было, к нашему делу я всегда готов. Где моя орхидейная настоечка? Архип, иди покупай бутыли!

Видите? В деле поднесения бутылей я остаюсь подчинённым.

Швеин смачно икнул от предвкушения.

Не хватало лишь сантехника Афони и датского профессора. А ведь мой шеф с ними был хорошо знаком.

— Ты, Ося, обожаешь однообразие, — возразили ему Михалыч и Кузьмич. — Давайте лучше привыкнем к разнообразию.

— Где вы его возьмёте? — хихикнул Швеин.

— Я его купил, — важно ответил Михалыч, ничуть не смущаясь тем фактом, что бутыли покупал не он.

— И я! — добавил Кузьмич. — Ну, за Михалыча!

— Погоди, Кузьмич, я ещё не открыл.

Вольф покачнулся крупным телом, желая оказаться поближе к желанному предмету.

— Что в бутылях? Покажите, я тоже хочу.

— «Столичная». Сделаем из неё твою любимую настойку, а дальше будет ещё лучше. Никифор, хочешь ёрш?

Вольф покачнулся в заднюю сторону и по закону инерции едва не свалился на пол.

— Так вы, друзья мои, имели в виду это разнообразие? Увольте, я не готов.

— А кто говорил «всегда готов»? — Михалыч угрожающе наклонился вперёд.

— Ты меня не уважаешь? — нахмурился Кузьмич.

— Уважаю.

Тем временем ёрш был готов. Друзья вспомнили, что тостуемый пьёт до дна. Поэтому моему шефу налили по самый край.

— Ну, за Никифора!

— А оригинальнее ничего не нашлось?

— Придумывай сам.

— Есть идея. Я много лет назад учил русский язык и не сразу понял, почему на язык нужен типун. Думал, «тяпуном» русские называют топорик, которым они тяпают по языку. Однако главное, чтобы нас по дороге из бара посреди ночи по башке не тяпнули. Ну, за типун!

И немедленно выпил.

Дальше я рассказываю со слов шефа.

Незадолго до того он отмахивался руками и ногами, требуя, чтобы собутыльники не мешали ему беседовать. С кем, интересно? С инопланетянами? С ангелами? А в следующий раз Михалыч вернулся из бара в три часа ночи с синяками (где был всё это время, сам не понял) и гадал: то ли упал и потерял сознание, то ли хулиганы врезали, то ли инопланетяне похитили. Вольф презрительно хохотал и советовал Михалычу брать хороший пример с него.

Вольф давным-давно храпел на кровати в майке и трусах. Друзья подготовили его к бодуну.

Шеф поворочался и потянулся. Наступило утро. Пели птахи. Впрочем, Вольфу не было никакого дела до птах. Разве что до соловья, да и то только в плане «из полей доносится „налей“». ...