Роман Revan Василиск: отвлекая внимание

Пролог. Какая погода?

15 лет до гибели Союза народов.

Воздух был привычно сухим. Чистое небо, согретое лучами пары местных звёзд, нависало над песчаными барханами. Редкое существо заходило в самый центр пустыни, а еще реже выбиралось. Двенадцать фигур странников спускались в низину, поднимая облако пыли.

– Долго еще нам тут бродить?

– Только отчаянные и безумцы заходят в эти края. Мы вроде еще не такие.

– Хватит ворчать. Оба! Уже надоели.

Путники выглядели уставшими: с ног до головы покрытые пылью и песком, они вызывали жалость, но их внешность – лишь иллюзия. Под грязными балахонами висели острые ятаганы и искусные самострелы. У некоторых можно было заметить метательные ножи и ампулы с кислотой. В это место их завел опытный атаман Мераван, в надежде на хороший куш.

Мужчина почесал недельную щетину и огляделся. Как и у всех в группе у него была смуглая кожа и темные волосы. Лишь редкая седина и морщины у глаз выдавали возраст. Живые глаза впились в нагретый путь.

– Сказали: на третье число и семь махов на север.

– Да мы уже все десять протопали.

– Ты не веришь в мои способности или в сказанья оракула?

Худая фигура только пожала плечами. Он шёл за неземными сокровищами и славой, а получил пока только песок за шиворот, кровавые мозоли, ну и намек на тепловой удар.

– Верю – верю, а то зачем бы я сунулся в это пекло, да еще и в середину Великого надзора. Просто мы тут уже несколько дней ходим. – говоривший поднял руки к солнцам, – Не с неба же сокровище упадёт?

Речи молодого человека звучали не первый раз и порядком надоели. Главный терпел его только потому, что юноша был мужем его любимой дочки.

– Ты..

Не успели нытику ответить, как сверху в соседний бархан ударила молния. От неожиданности все попадали. Облако песка и гари ударило в отряд. Худая фигура сильно прильнула к земле. Сердце бешено колотилось в груди. Даже спустя несколько минут никто не спешил подняться: молнии в безоблачной пустыни не частое явление, если вы конечно не пригласили сильного мага или не прогневали джина.

– Атака? – неуверенный голос прервал нависшую тишину.

– Закончилось? – спросил кто- то шёпотом.

– Да демон его знает. – так же шёпотом ответил мужчина, выбираясь из- под песка.

– Думаете, что она вас услышит? – с улыбкой спросил юноша.

– Что с плоскокрыла песок. – отряхиваясь сказал худощавый лидер. Его подбородок и скулы сильно выделялись на костлявом лице. Меравар не был силен физически, но отличался стойким духом.

Послышалось ворчание. Все начали подниматься и осматривать небо, себя и место "контакта". Худой посмотрел на друга и увидел, как тот пожимает плечами. Самый нормальный человеческий жест товарища вернул спокойствие в сердце атамана.

– Чертовщина: ни облачка же.

Высокий мужчина сплюнул на песок. Остальные неодобрительно покачали головами. Одна из самых больших ценностей в пустыне – вода. Пусть ты, хоть повелитель облаков, в пустыне все равны перед двумя светилами и двенадцатью детьми. Можно конечно их поносить, но и хорошего отношения в ответ не жди. Худой замер, присматриваясь к источнику черной струйки дыма в сотне метров.

– Как думаешь, что там?

– Идем и посмотрим. – ответил мужчина.

Он успел устать от суеверий и пассивной жизни местных племён. Ему хотелось больше активности. Но жизнь не сделала его колдуном, родители не отдали в гвардию, а боги не приняли жертв. Только крепкие ноги, быстрый скимитар и острый ум – помогали ему выживать. Не просто выжить, а ещё и добиться положения в тёмной части пустыни.

Группа медленно и осторожно шла к воронке от молнии. Яма оказалась больше, чем они могли представить: метров десять в диаметре и на дне полностью расплавленный песок.

– Чтоб мне воду вылили. – не удержался от комментария юноша.

– Не заткнешься – вылью. – прошипел кто- то в ответ.

На дне кратера лежал странный объект: две сферы были соединены продолговатым цилиндром. Из него выпирали различные металлические прутья, чёрные глаза и маленькие решетки.

Во рту сильно пересохло. От ямы не шло тепла, да и дым перестал, только странный запах. Худой почесал нос. Прежде чем остальные успели опомниться, он уже скользил к находке. Нужно будет озолотить оракула – подумал он.

Сокровище было металлического оттенка. Необычная внешность сильно бросалась в глаза. Мужчина сразу понял: это что- то рукотворное, хоть и действительно чужое.

Он прикоснулся к одной из сфер мозолистыми ладонями. Руки дрожали, а глаза сами не верили в то, что видят. Такого везения и в сказках не было. Эта скунд, она его не обманула. Даже, как очень странное произведение искусства, оно будет стоить мешки золота на черном рынке. Он уже знает несколько покупателей. Такие вещи всегда в ходу у неразборчивых богачей с севера.

– Ух – вырвалось у кого- то рядом. Группа медленно подошла ближе.

– Что это за металл? Я такого никогда не видел. – высказался хриплый голос. Странники с восхищением смотрели на свою находку, на этот дар пустыни и видимо двенадцати.

– А оно почему такое странное?

– Демон меня подери. Может, ну его? Добра от таких подарков не жди, будет много крови.

– Тут и думать нечего – оставим себе. – все выжидательно посмотрели на говорившего.

– Что? Будет глупо отдавать такое сокровище. Вы только посмотрите на этот металл, форму, да даже тот факт, что оно появилось посре…

Мераван не слушал, он уже исследовал объект: тот был холодным и гладким. Ему не терпелось найти, какой- то секрет. В легендах и сказках всегда говорилось о магическом механизме. Иногда ходили сказания о могущественных артефактах, которые были созданы архимагами. Кто не знает этих выпендрежников с востока? А может и с островов.

– Что это был за звук?

Руки худого, смогли что- то нажать. Послышался гул и лязг поворотных механизмов. Цилиндр открылся и все отпрянули, кроме худого. Для него – пара пшиков это ничто, особенно по сравнению с молнией колдуна или пустынным бесом. Он много всякого повидал в свое время.

Из сокровища выдвинулись тонкие черные плиты. Мераван подумал, что это крылья и сейчас его сокровище улетит. Он поспешил нажать ещё несколько раз на найденную им небольшую сферу, встроенную в "основное тело" .

Открылся чёрный глаз. Надо признать, что и тут худощавый не отступил. Откуда у подарков глаза? Он нервно сглотнул: не живое же оно? Нет, это что- то ещё. Он продолжал нажимать, пока не раздался противный свист. Звук как- то нарастал, заставляя покрываться липким потом.

– Демон меня по..

Тонкий, почти невидимый луч света превратил говорившего в две части целого. Рядом с кратером перестала дышать даже сама пустыня. Только разрезанное тело с шумом упало на расплавленный песок. Путники в страхе отшатнулись от неудачника. Он конечно уже достал их, но не настолько, чтобы желать ему смерти.

– Нужно будет убить оракула – подумал Мераван.

В его взгляде пропали следы усталости и детского любопытства. Морщины на лице стали менее заметны, в груди нарастало чувство предвкушения.

– Нужно будет наведаться к главе собрания кланов. И в дом зятя. Сначала к зятю. Черт, он же денег был должен. Нужно что- то дочке будет в подарок принести: какую нибудь одежду. А потом.. Ну это потом.. И как я ей скажу? Да, платье поможет. Найду ей лучше мужа. Но сначала сокровище.

 Все непонимающе уставились на худого атамана, который говорил сам с собой. Мераван был странным но надежным и они были готовы идти за ним дальше.

– Интересно, какая сейчас погода дома?  – Сказал атаман. 

Глава 1 Легенды и сказки.

456 г. после гибели Союза народов. Материк отреченных. Штаб квартира ВМС империи Авроры.

Двое мужчин неспешно шли по тёмному коридору. Опаздывать было бы некрасиво, но и таким людям не к лицу спешка. Их ожидает экстренное собрание по поводу странного перемещения сил "союзников".

– Я вам говорю: они что-то нашли. – сказал мужчина.

Густая, но короткая борода подчёркивала аристократический статус, а три золотые пуговицы – звание адмирала. Украшения слабо поблескивали на кителе от далёких огней в конце коридора. На ремне красовалась парадная шашка в инкрустированных ножнах. Гарда была сделана в виде морского дракона, пожаренного лезвием.

– За последние пятьдесят лет, там не было ничего, кроме пиратов.

Парадная форма контр-адмирала черного цвета идеально шла его карим глазам. Он был на полтора десятка лет младше своего собеседника, но уже прославился во флоте Авроры и за его пределами. В глазах мужчины бегали озорные искорки.

– Ну – ну. А до этого.. – он показал жест неопределенности в воздухе,– Чего там только не было. Интересно, башни еще стоят? Говорят, что черную кость не сломать.

Офицеры подошли к двери из красного дерева. Её с двух сторон охраняли солдаты с алебардами. Их начищенные кирасы были покрыты тематической гравировкой: по ней можно сказать, что бойцы из местного гарнизона. Эти двое определено выделялись. Вон как глазами стреляют, хотя перед ними начальство. Солдаты явно были  напряжены.

– Интересно.

– Нас ждут. Потом расспросите. – голос адмирала звучал без лишней стали, но в меру официально. Гордость офицера и субординация.

Солдат молча открыл дверь.

Часть коридора утонула в свете. Тьма в проходе была обусловлена поздним временем, но точно не отсутствием работы в штабе.

Мужчины вошли в большой зал. На стенах висели карты морей, течений и материков. Прямо под картами сидело множество людей с тетрадями, журналами и перьями. Работа кипела здесь постоянно. В руках у штабных были прозрачные кубы. Иногда люди шёпотом переговаривались, донося сообщения и делая пометки.

– Черт, мы так разоримся. – адмирал бросил раздраженный взгляд на магическое устройство в руках связиста.

– Бросьте. Если бы не траты на оборудование, мы бы с вами еще месяц ждали новостей. Или вон. – мужчина указал на выдвижные ящики на стенах. Их использовали для передачи сообщений прямо от посыльных. Это был старый метод, но им пользовались и сейчас.  Для сообщений меньшей срочности и только с окружающими городами.

– Ваше замечание не делает изобретателей кубов меньшими хапугами.

– Продавцов.

– Продавцов. – адмирал согласился. Он не был сильно против нововведений, просто это сильно било по карману госказны.

В конце зала с картами было еще несколько дверей. Охраны рядом с ними было намного больше: для прохождения пришлось предъявить идентификационные перстни. Собственно, сам перстень человек прикладывал к деревянной шкатулке, стоящей на маленьком столе. В ней было несколько механизмов, но далеко не все были известны публике или хотя бы личному составу. Не многие знали, но несколько обученных колдунов проверяли всех на иллюзии, невидимость, вмешательство в душу, память и тому подобные хитрости. Перстни помогали значительно ускорить этот процесс, но офицеров наверняка еще скрыто проверили.

Теперь дверь была не только из красного дерева, но ещё покрыта коваными вставками. Когда ее открывали, то можно было увидеть ее толщину: больше тридцати сантиметров.

"А внутри стены из металла" – подумал контр-адмирал. Он не мог видеть магические массивы, но догадывался об их наличии. Мужчина и сам думал: какое еще место могло бы подойти для грядущего собрания.

В открывшейся комнате стоял длинный прямоугольный стол. Во главе сидел мужчина с седыми висками. На первый взгляд, его Высочеству было под пятьдесят, но сколько точно, уже никто не помнит. Придворные маги поколениями заботятся об императорской семье, оказывая косметические и не только услуги.

– Присаживайтесь. Мы вас уже заждались.

Все собравшиеся носили похожие черные кители с золотыми и платиновыми пуговицами. Большинству уже шел шестой десяток, а некоторые перешагнули и его. Это бросалась в глаза. У них-то не было придворных магов. Официально. Но даже если и не было, то иногда император поощрял офицеров, разрешая использовать своих, только в медицинских целях.

Морские волки не носили ордена в присутствии главного: он и так отлично помнил, кого чем, и за что награждал. Остальное было обязательными атрибутами парадного гардероба морского офицера.

Главный лишь бросил короткий взгляд на своего атташе, хотя скорее секретаря. Тот был примерно одного возраста с контр-адмиралом. Взгляды мужчин встретились. Видимо, не только возраст, но и склада ума были схожими.

– По донесениям разведки стало известно, что флот "союзников" идёт южнее чем обычно. Их цель очевидна. – объявил атташе.

– Что они там забыли?

– Это наша зона интересов.

– Они хотят спровоцировать нашу империю?!– начался шум за столом. Определенные слухи появились ещё до начала собрания. У каждого были свои догадки и теории. В каждом горело желание показать воинскую доблесть и добыть еще немного регалий. Теплых отношений к эльфарам никто не испытывал и их было не жалко.

– Мы выясним их цели. Когда они вышли и когда прибудут? – спросил контр-адмирал у атташе.

Проигнорировав шум, мужчина повернулся к офицеру. Император молча смотрел на собравшихся. Его спокойствие – соответствовало статусу и характеру человека, контролирующего жизни миллионов подданных. Слабый жест рукой показал атташе, что можно говорить дальше.

– Они вышли пять недель назад и в течении нескольких дней прибудут в Алсахру.

– У них же быстрые корабли, где они так задержались?

– Это загадка, есть идеи контр-адмирал Мирков? – улыбнулся атташе.

Кто- то посмотрел на офицера, кто- то задумался сам. Адмиралы флотов сидели рядом с государем. Они были не в полном составе. Ведь многие находились довольно далеко: на своих военных базах или портах. Кто- то находился в море на операциях.

Мужчина набрал полную грудь воздуха. Как- то странно выходит: он совсем недавно получил звание, а его уже вызывают на мероприятие такого уровня. Но корабли бури не боятся, как и он публичных высказываний.

– Они сделали крюк до островов.

– Что заставляет вас так подумать? – уточнил атташе.

– Навигация. Возможно, вам не приходилось бывать на этих широтах.

Молчаливый вопрос, понимание и прозрение застыли у многих в глазах. Глава государства спокойно запоминал эти выражения, что- то помечая в уме. Императорский атташе при флоте кивнул, приглашая продолжить.

– Сейчас конец весны и кахетинское течение идет с севера на юг, а вместе с ним и ветер. Это ещё не говоря об общем превосходстве характеристик их трезубцев. – контр-адмирал посмотрел на коллегу: – Они потратили неделю на крюк, а потом зашли немного с юга к порту, продолжив ускоряться по течению. Это можно подтвердить у соглядатаев на месте.

– Вы правы: они зашли южнее. – атташе обвел всех взглядом – Это утренняя информация.

– Не побили же они пиратов за полторы недели? Их корабли пришли целыми?

– Целыми.

На этот раз атташе ответил другому офицеру, тому что раньше задавал вопросы.

– Значит, это была разведка или доставка. – прозвучал низкий голос адмирала флота. – сейчас конец весны и течение уже не на пике. Если бы они шли пустыми, то пришли бы быстрее. С боем – противоположное. Можем ли мы ждать ещё группы "союзных" флотов?

– Уже вышли. Три.

– Они рехнулись? Может еще и архимагов позовут. – в последнее всем верилось уже меньше. Архимаг архимагу рознь, мало кто осмелится применять самый сильный козырь, даже такая крупная держава, как княжество эльфар.

– Они готовятся к войне с нами!

– Не с нами. Иначе делали бы свои маневры у наших портов. Хотя и такой вариант отвергать нельзя: они могут нас выманивать.

– Явная провокация. Боргдум им как кость в горле. Мы же не зря спонсируем “свободных торговцев”.

– Мы же не дадим эльфарам возможность легко разобраться с этой проблемой? – спросил Мирков, после молчания.

– Не забывайте, что они тоже за нами следят. Вчера вон поймали двух человек в порту. Хотя, эти могут быть и агентами “центральных”.

– А что, вы не верите, что мы сможем совать палки в колеса без каперов ?

– Я смотрю на вещи реально. Если не "торговцы", то придётся звать центральных, а с ними, хлопот больше. – пожал плечами контр-адмирал. Ему не нравились политические игры, но без них никуда: хорошо не подуешь, далеко не поплывешь. Поддержка этих групп "свободных мореходов" одна из стратегий Главного штаба по сдерживанию влияния ушастых. Если Эльфары смогут свободно торговать на побережье, то это сильно повлияет на экономику империи. Им за глаза хватало великого и ужасного Торгового Союза с полной монополией на межконтинентальную торговлю, еще одной проблемы они не выдержат.

– Видимо, у нас появился доброволец. – голос прозвучал и все разговоры прекратились. Офицеры молча посмотрели на государя. – Вижу, что у вас уже есть идеи. Бумаги мне утром и можете брать шестую флотилию. Адмирал Вотор вы отправитесь вместе, но прошу, дайте контр-адмиралу немного свободы. Проследите, чтобы эти высокомерные рухляди не бедокурили в нашей зоне интересов.

Слова прозвучали спокойно, но все почувствовали их тяжесть.

– Есть! – оба ответили хором, ударив кулаком по груди. Хоть назначение от государя и вызывало вопросы, было очевидно, что они идут туда не для открытого боя, хотя такой вариант и нельзя было полностью исключить.

– Командир гарнизона Тавиш поддержит вас на месте. Это все.

Офицеры начали вставать и расходиться. Государь о чем- то думал и никто не смел его отвлекать. Зал опустел.

Император задержал взгляд на маленьком рисунке моря с тёмными тучами. Он носил его  с собой во внутреннем кармане. Это подарок от его младшей дочки. В центре бурлящего моря был маленький остров с одинокой пальмой. Он привык думать, что это его островок спокойствия в бушующем море. И его основная задача – защитить островок. 

***

Под тёмными тучами летело несколько чаек. Сегодня был на редкость паршивый день: им почти не досталось еды. Птицы забрались достаточно далеко и влетели на заполненную торговую улицу. В одном из переулков громко спорило двое мужчин:

– Четыре и не медяком больше!

– Вы меня разорить хотите господин! Что же мои бедные дети будут есть? Пять!

– Твои дети, будут есть твои черствые булочки, четыре. Или я ухожу.

– Сейчас такой холодный сезон, они же болеют. Вот если вы дадите пять, то мы пойдём в местный храм двенадцати и помолимся за нашего благодетеля!

– Да ты же безбожник! Какой к плоскокрылу храм? Четыре и треть.

– Вот караван ушастых с севера и то щедрее! Они скоро прибудут и я нормально заработаю!

– Это откуда в наших краях ушастые? Да ты от рождения, кроме печки своей ничего не видел. Еще и такую цену за булочки ломишь, умник! – смугловатый мужчина, с легкой сединой на висках посмотрел на немного сгорбленного темноволосого торговца. На макушке мелкого грабителя очень к месту смотрелся чёрный малгай. Косичка волос испачканных в муке лежала на спине пекаря.

– Ладно. – не выдержав долгого взгляда оппонента, ответил продавец. – Не так уж я и люблю своих детей, и без одного поживём. Четыре с половиной. А то ещё придётся торговать с аврорианцами.

Почти незаметная пауза.

– Идёт. – копейщик полез в мешок с монетами и достал четыре медных и одну половинку. Одна из медных монет давно окислилась и покрылась налетом.

– Буду ждать вас, уважаемый Вереск.

– И тебе не хворать, Юнг.

Копейщик пошёл дальше по улице, а пекарь вернулся к себе в лавку, где его ждала уставшая жена:

– Вы на протяжении десятка лет мне портите утро: ты хороший пекарь, но поганый торговец Ю. Давай я уже буду продавать ему еб… чертовы булочки.

Мужчина не ответил ей, он спокойно протирал монеты, которые дал ему копейщик. Оттерев ногтем немного налета, на свет показалось серое блестящее металлическое покрытие.

Вереск шёл по торговым лавкам, жуя ароматные булочки с мясом от старого пекаря. Вокруг был шум забитого рынка и торгового квартала, но его взгляд не цеплялся за товары, и ухо не реагировало на громких торгашей. Даже привычно потрясающие булочки, не вызывали в нем интереса. Группы бедняков и попрошаек дежурили у выхода из рынка. Мужчина нахмурился при взгляде на босых детей, которые просили милостыню. Привычное, но от этого не менее грустное зрелище.

В таком настроении он и дошёл до трущоб. Тут все было ещё хуже: разруха, нищие и жестокие банды. Стражи наверное вообще боялись сюда заходить. Копейщик иногда являться сюда лично, для чистки особо тяжёлых случаев.

День выдавался на редкость мрачным: несколько тяжёлых облаков достали "небесную колонну". Огромных размеров украшенную структуру, которую вырвали откуда- то с основанием и метнули в планету. Кратер, который она образовала, служил городу естественной защитой. При этом сама конструкция сильно накренилась и теперь угрожающе висела над головой, но не падала: центр масс слишком низко и вырванное основание было похоже на многослойный фундамент, который впился в местную почву. Возвышалось это чудо больше чем на три сотни метров над городом, защищая его от жара двух звёзд и сильного морского ветра. Ночью казалось, что двенадцать лун проходят рядом, но никогда не пересекаются со строением. Тень от неё заканчивалась на середине этих бедных кварталов, находившихся за пределами основной стены.

– Холодный сегодня бриз – подал голос юноша. – Не дадите монетку? Я вам спою.

При виде этого уличного попрошайки, мужчина вышел из своих мыслей и усмехнулся:

– Что сегодня в репертуаре?

– Эээ – парень на секунду растерялся, услышав незнакомое слово. Рука оборванца нервно гладила самодельную деревянную флейту. В его взгляде появился огонек идеи: – А понял: "северный ветер", "южные сказки" и “новый герой” пользуются популярностью. Но есть и диковинка – очень популярна у торговцев с севера, которые иногда заглядываю в наши края.

– И как называется? – С любопытством спросил мужчина.

– Серебряный и скажу! – безапелляционно заявил юноша. От такого ответа копейщик только громко рассмеялся:

– Дам два, если того стоит.

Юноша нервно сглотнул. В голове сразу появилась мысль: а не продешевил ли он? Может нужно было просить три?

– Хорошо, но не обманите! Она называется "Торговый союз…

Мужчина жестом остановил парня. Копейщик окинул улицу взглядом. Слегка принюхался к легкому ветерку. Паренёк был умный и Вереск знал, что если тот пойдёт через пару месяцев в набор стражи, то обязательно окажется в гвардии.

– Ладно, нет у меня времени слушать твои песни.

Он пристальным взором окинул парня и тихий переулок. Рядом было пусто.

– Ты тут только не стой, а то старшие отберут- Он бросил небольшой мешочек попрошайке. Ему был хорошо знаком закон улиц и он не стал держать парня на виду.

Глядя в спину мужчине, юноша не глядя, одними только пальцами быстро пересчитал содержимое мешочка. На пару секунд его глаза расширились, и снова в них блеснул огонёк понимания. Худая тень юркнула в дырку между досками в заборе.

Через несколько кварталов фигура копейщика значительно ускорилась и покинула трущобы. Несколько раз на улице промелькнули тёмные силуэты, но не рискнули приблизиться к одинокому страннику. Его практически не заметная тень добралась до одной из башен внутренних стен, отгораживающих дворец правителя от города, мирских забот и проблем. Уже в тайных туннелях, копейщик снял с себя пыльную рубашку и крупный нагрудник обычного стража. Их делали из плоских кристаллов: самый большой закрывал грудь, немного поменьше – живот, заходя на нагрудный кристалл. Так сохранялись подвижность и противнику было не удобно попадать в зазоры. Металл практически не водился в местных краях и его привозили торговцы с севера или моряки с запада. Через десять минут он уже подходил к огромным дверям. Те вели в тронный зал. Охрана готова остановить любого нарушителя, но при виде копейщика, стражи низко поклонились и распахнули двери. Легкий трепет сопровождал этого человека в стенах дворца.

На подиуме в зале стояло удобное кресло из костей пустынного гиганта. Стены были украшены знаменами местных кланов. За креслом, на подпорках стояла странная на вид скульптура: два шара соединенных цилиндром. Металлическая поверхность отражала свет факелов, свечей и кристаллов.

Правитель мило беседовал со своей супругой, когда вошел его капитан гвардии.

– Вереск? Опять за булочками бегал.. Нет бы за девушками.. – начал шутить Гезир Третий, но быстро прекратил, видя серьёзность друга. Одного жеста было достаточно, чтобы все лишние покинули зал. Капитан лишь молча посмотрел за трон правителя: там был тайный проход. Намек был понят. Гезир поднялся и пошёл за копейщиком. Только пройдя по туннелю и запершись в одной из секретных комнат Вереск открыл рот:

– Беда. По нам хотят ударить трезубцем.

– Так, что беда, я и по твоей кислой роже понял, давай подробнее.

– Ушастые и Северяне здесь биться будут. Силы стягивают. Нас проглотить хотят.

– Нас? Какого черта? Откуда новости?

– Ну, от надёжных источников. – мужчина пожал плечами, его разведчики работали по всему городу, порту и за их пределами:

– И это только раз. – Вереск начал загибать пальцы, – Эльфы в днях пути, это два. Северяне уже отправились вдогонку, это три. Я считаю, что пора готовить пир, для наших гостей и лучше было начать вчера.

– Как организуем? Наверняка местный посол вылезет из крепости..

– Эх, слишком многое мы им позволяли. И бери выше: этот бюрократ ничего не решает.

– А какого плоскокрыла, им тут нужно? – правитель глубоко задумался. Он давно не воевал и немного заржавел. Последние два года ничего крупнее буйства химер и потопа не случалось. Была как- то атака морских королей, но она быстро прошла после ужасного шторма на море.

– Да, кто их знает. Мы может и не самое богатое, но довольно гордое государство. Гезир, что делать будем? – капитан настойчиво требовал ответа у друга. Было понятно, что им далеко до таких крупных держав, как Княжество Эльфарское или Империя Авроры.

– Торговаться конечно. Посмотрим, кто предложит больше. А если такие торги им не по душе, то продадим наши жизни подороже.

– Съедят нас и не заметят. Нужен кто- то третий, не заинтересованный в песке, ветре и рабском труде.

– Где же мы таких благодетелей найдём? Северяне, хотя- бы соки медленно сосут. Ну видимо, раньше их это устраивало.

– Есть ещё одна штука: скоро в город прибудет караван Торгового союза.

Повисла тишина. Оба молча думали. Вереск тяжело дышал, когда представил те испытания, что свалятся на их страну.

– Будем будить Гота?

– Ну что ты. – задумался правитель. – Этот солдафон сразу всю армию на голову поднимет.

– Не самый плохой вариант. – пожал плечами Вереск. Было очень важно сохранить город: удобное расположение и высокие оборонительные способности делали Алсахру ключевой точкой в удержания власти над регионом. Аврорианам даже было позволено недалеко открыть военную базу, для обеспечения безопасности торговцев: так они говорили. Но Гезир не боялся их, пока сохранялись паритет в силах, общее направление целей и контроль за столицей.

Северяне не показывали им свою агрессию, но видимо все бывает в первый раз. В понимании копейщика, его друг хотел комфорта и безопасности, это  и помешало им быть готовыми к подобному повороту.

Юг мог дать Империи нужные в алхимии ингредиенты, местные моряки добывали множество предметов роскоши, шахтеры доставали магические камни, и правительство продавало все эти ресурсы по вполне разумным ценам. Да и отношения были довольно дружными последние годы.

– Нужно собрать мой отряд, я с ним поеду по кланам. Соберем армии и отпугнем окупантов – убеждал сам себя правитель.

– Я тогда буду в городе, посмотрю, чтобы он уцелел к твоему возвращению, но ничего не обещаю. – Вереск тяжело вздохнул и посмотрел на практически пустое помещение. В собственном доме, как крысы, сидят и обсуждают дела. Будь у них хотя бы один свой архимаг. Но за долгие годы семье правителей так и не удалось решить эту проблему.

– О магах снова думаешь?

Копейщик только кивнул. Во дворце была одна из богатейших библиотек на континенте. Её одной было достаточно для открытия небольшого университета, вроде того, что был на хомуранском континенте. Могли бы открыть филиал одной из магических школ или академий, создав небольшой союз. У них были пользователи магии и даже очень необычные для основного континента. Например у них часто баловались сделками с джинами или местными элементалями. Был совсем другой уровень алхимии, да и талантливых людей хватало, оставались только учителя и хорошая наследственность. ...