Часть Первая. Глава 1. Союзники.

До дома добрались, наконец-то. А то надоело уже трястись в телеге. Стоило каравану втянуться в ворота, как я выпрыгнул из телеги и дальше направился пешком. По мере того, как я двигался к голове каравана, за моей спиной собирались одноклассники. Нас, вместе со мной, было двенадцать человек.

Последней к нам присоединилась Ольга, она была как раз в головной повозке. Я, вместе с остальными, крутил головой по сторонам. Они осматривали местные достопримечательности. Я же смотрел, как сильно изменился город за время моего отсутствия. Кругом зелень и улыбающиеся люди.

Да, не зря вложился в своих старых знакомых. Дед с внучкой неплохо так постарались над озеленением города. А ведь я ещё парка не видел, который должны были разбить в моё отсутствие. Но думаю и там всё на высшем уровне. Нужно будет к ним обязательно заглянуть. Тем более, что его внучка проявляла себя как мага и должна в этом году поступить в мою школу.

Шли мы медленно, а чего спешить, думаю, родителей уже должны были предупредить. Мои же друзья осматривали незнакомый для них город. Да, видели мы не так уж и много городов, но наша столица разительно отличается от остальных. Тень деревьев создаёт приятную прохладу, и местная жара не так сильно давит на плечи.

Даже в столице империи, откуда мы прибыли, или столицы королевства, в которой мы недавно были, не так много деревьев на улице. Но всё это было сделано не только для красоты, но и с практической точки зрения. Деревья создавали много тени, что снижало вероятность возгорания, а пожар в городе — это страшно.

У нас, конечно, были организованы добровольные пожарные бригады и стояли бочки с водой для тушения пожара. Более того, по моей инициативе была сформирована постоянная пожарная бригада. Специально для них был построен дом с вышкой, на которой постоянно дежурили и днём, и ночью. В бригаде даже было двое не сильно развитыхмагов со склонностью к магии воды.

Но, лучше вообще не допускать таких случаев, и как можно больше снижать их вероятность. Ну и чисто эстетически приятно идти по чистым и опрятным улочкам. А не то, что тут было ранее. У нас хоть и не пустыня, но пыльные наносы с песчаными бурунами по улицам города гуляли часто. Так что сейчас тут было в разы уютнее, чем когда я тут появился.

Представляю, как тут красиво в момент цветения. Но этот период мы уже пропустили, это надо было сюда весной выбираться. Вот такие мысли бродили у меня в голове, пока мы добирались до дома моих родителей, где нас уже встречали. Сам дом начали приводить в порядок ещё когда я только собирался уезжать. Так что сейчас он выглядел более чем достойно. Вот только я на него даже внимания не обратил.

У дома нас встречала уже целая делегация. И помимо моих родителей, там нас дожидались остальные наши одноклассники. Как я и думал, они успели добраться сюда раньше нас. Но если имя только приветливо махнул рукой, то к родителям пошел обниматься. Да, тут так не принято, но мне было плевать на эти условности. Да, это не мои настоящие родители, но воспринимал я их именно как родных. И на это мне тоже было плевать, кто бы что не подумал.

— Я смотрю, нас ждёт пополнение? — произнёс я, отстраняясь и внимательно осматривая мать. После моих родов мать больше не могла иметь детей, но видать что-то изменилось, раз она смогла забеременеть.

— Как ты узнал? — спросила мать.

— ЧТО?! — одновременно с ней взревел в голос отец, для него это было полной неожиданностью.

— Я же твой сын, — покачал я головой, — ну и маг немного, так что не заметить такие изменения в твоей энергетике я не мог.

— У меня будет ещё сын! — радости отца не было предела.

— Скорее дочка, — внимательнее присмотревшись к матери, заключил я, — какой срок?

— Где-то три месяца, — произнесла мать и погладила живот.

— Дочка? — удивился отец и уставился на живот матери.

— Ты чем-то недоволен? — одновременно с матерью спросили мы его.

— Нет, что вы, — произнёс он, выставив руки перед собой, но я успел заметить, как у него по щеке скатилась одинокая слезинка. Тут ещё неизвестно, чему он больше рад, что у него ещё будет ребенок или что ожидается девочка.

— Ладно, — махнула мать рукой, — пойдёмте в дом, нечего гостей на улице держать.

— Да, точно, — кивнул отец и повернувшись к собравшимся, повысив голос, произнёс. — Рад приветствовать соучеников моего сына у нас дома, дом де Шенов с радостью принимает вас, чувствуйте себя как дома.

— Но не забывайте, что вы в гостях, — пошутил я, тихо ткнув локтем в бок Рика. — Как добрались?

— Мы буквально вчера прибыли, — произнёс он, потирая бок, но при этом радостно скалясь, — а твои родные веселые ребята. Они приняли нас как родных.

— Ну так, — кивнул я, — они же мои родители, а что твои сказали? — спросил я его серьезным тоном.

— Мои прибудут со следующим караваном, — произнёс он, тоже став серьезным, — сразу не получилось, дела.

— Это понятно, — кивнул я ему и повернулся к Эсси, она была рядом и слышала наш разговор, так что я только бровь поднял.

— Мои так же прибудут через месяц с вашим караваном, — кивнула она.

— У меня к тебе будет разговор, — произнёс я серьезно, — но позже.

— Хорошо, — только и кивнула она.

Наши отношения с ней складывались несколько натянуто. Она никак не могла простить мне мой демарш с одеждой. Но после общего сражения произошло некое потепление в наших отношениях. А ещё я смутно ощущал её присутствие, такое смутное, на уровне инстинктов. Однако каким бы смутным оно не было, я, даже не глядя на неё мог сказать, где она и чем в данный момент занимается.

Очень странные ощущения, которые появились после сражения. Даже на большом расстоянии я её ощущал. И если раньше это были только предположения, то сейчас они полностью подтвердились. Так что моя уверенность в присутствии тут части моих одноклассников была взята не на пустом месте.

Родители провели всех в общий зал. Да, он был маловат, но тут вполне могли с комфортом разместиться и больше людей. Повара тоже не подкачали, так что званый вечер, и плевать что сейчас середина дня, удался на славу. Вот только разместить тут столько народу было уже негде. Так что пока мы ужинали, Пилар организовал нам несколько телег, чтобы с комфортом добраться до замка.

Пообещав родителям заглядывать к ним почаще, мы направились в мой замок. Да, его можно считать именно моим, это даже родители признали. Но по пути мы проезжали мимо школы, так что я решил заехать туда. Самому было интересно, как там всё устроили. Её как раз заканчивали строить, когда я уехал.

Въехав на территорию школы, первое, что сразу бросалось в глаза, это дубок. Он хорошо так уже вымахал и своей кроной накрывал приличную территорию. Вокруг него всё было вымощено камнем. И установлены лавочки. Удивительно, но школа совсем не пустовала и на центральной площади нам встретилось несколько её учеников.

Все они сидели под кроной дуба и медитировали. Помимо лавочек там были организованы и приличные места для медитаций. Пока мы рассматривали это великолепие, а оно действительно было сделано красиво. Главное здание, из которого вышла комиссия по встрече, полукругом охватывало главную площадь с дубом. И всё это было сделано из мрамора, благо его у нас было много.

К нам же направлялись два главных человека в этой школе. Собственно, её директор и главный преподаватель всего и вся Леб. А также глава военного факультета школы. Он же второй учитель в школе. Иногда на занятия приходит отец с дедом, но считать их учителями не имело смысла, так редко они это делали.

— Господин, — в унисон произнесли они и засмеялись, увидев мою кислую мину. Явно готовились к этому моменту. Вот фашисты, но ничего, я им это ещё припомню.

— Ну и как тут школа моя поживает? — спросил я их, когда они подошли ближе, — смотрю ещё не разнесли её в пух и прах.

— Как можно, — улыбнулись они.

— Хотя попытки были, — произнес Максим, — очень уж ретивые ученики в школе.

— Л-леб, — вдруг из-за моей спины донёсся голос. А я всё думал, когда же она придёт в себя и оживет, всего-то пара минут ей потребовалось.

— Ольга, — растерялся глава школы, и с каким-то странным чувством в глазах посмотрел на меня, так тебе вражина, нечего было издеваться надо мной.

— Она знает, — произнёс я тихо, подойдя к нему и хлопнув по плечу, — так что оставляю её на тебя, думаю, вам есть о чём поговорить.

— Экскурсию устроишь, — произнёс я громче, обращаясь к Максиму.

— Конечно, пойдемте, — произнёс он, махнув нам рукой.

Мы пошли за воином. За прошедшее время он успел набрать массу и уже не выглядел узником Бухенвальда. Но до прежних форм ему ещё расти и расти. Хотя уже сейчас он многим фору даст, опыт, как говорится, не пропьешь. В нём и раньше ощущалась убийственная грация, а сейчас, смотря только как он идёт, уже можно было увидеть матёрого воина.

По школе мы прошлись быстро. Ну так она и не поражала своими размерами. Да, главный корпус, где находились учебные классы, был выстроен в два этажа, с прицелом на будущее. Сейчас же, если считать оба класса, то учеников в школе было чуть более двух десятков. Из которых семь было магов, остальные воины. Вот следующий набор ожидался более многочисленным, так что остро вставал вопрос об учителях.

За главным корпусом было выстроено ещё несколько корпусов. В основном они были жилыми, для учеников и учителей. Но было и пару учебных корпусов. А также была организована арена, правда пока без защитного магического массива. Был ещё стадион с полосой препятствий и разным спортивным инвентарём. Это была моя идея, а реализовал её уже Максим, и я смотрю, он за эту идею вцепился руками и ногами.

Ну и естественно, все было засажено деревьями и клумбами. А вдоль дорожек стояли лавочки. Красиво и практично. Но главным достоянием школы была библиотека, она пока была не так обширна, как имперская, но в ней уже можно было найти нужные материалы. И она всё время пополнялась, на что уходил солидный кусок от моих доходов.

Когда мы проходили мимо стадиона, там как-раз шли соревнования. Вернее, играли в футбол. Тоже моя идея, тут в этом мире как-то мало было разных развлечений. Вот я и привнёс нечто новое. Только вот влияние местных веяний привнесло в него нечто свое. Так что это был уже не совсем привычный футбол.

Однако, он помогал молодым да горячим контролировать свои силы в момент напряжения всех сил и азарта битвы. Именно эта идея пришлась по душе Максиму, потому он и организовал эти игрища, на которые мы сейчас и смотрели. Мне вот интересно, сколько весит этот мячик, раз его с таким трудом пинают хоть и молодые, но воины.

А ещё их форма. По сути, назвать её таковой было нельзя, так как это была не форма, а легкие доспехи. А это два в одном: силовая тренировка, с тренировкой концентрации. Так что тут мы немного задержались, моим одноклассникам тоже стало интересно, ничего подобного они ещё не видели. Да и игра была интересной, чего греха таить.

Но время уже близилось к закату, так что, дождавшись тайм-аута мы отправились дальше. Нам ещё до замка нужно было добраться и там устроиться. Но ничего, до конца каникул ещё два месяца, у них будет время не только посмотреть, но и самим мяч погонять.

В замке нас также встретили, но тут были уже чисто мои люди, что заменяли замковых служек. Однако, это не помешало мне с ними со всеми поздороваться и узнать, как идут дела. Ещё на подъезде я заметил, что конюшни были расширены, да и вообще вокруг замка уже мини городок вырос. Надо его выносить в сторону, мне как раз нужно сажать новое деревце, туда и вынесем все эти конюшни и псарни.

Только я вспомнил про псарни, как по замковому холлу разнёсся грозный рык и к нам кинулся страшный зверь. Он был огромен и очень грозен. А скорость его была очень большой, настолько, что даже не все успели его заметить. Те же, кто успел увидеть, как-то среагировать просто не успевали.

Так что я был погребен под этим страшным зверем, который начал поскуливать и радостно бить хвостом, сбивая им стоящих рядом людей. Я же просто обхватил этот комок шерсти, зарылся в него, при это яростно его чухая. Я и сам был похож на дикого зверя, порыкивая в ответ на радостные завывания моего Рыка.

— И я тоже рад тебя видеть, — произнёс я, пытаясь выбраться из-под его туши, — встать, окаянный, а то раздавишь меня.

Тот, недовольно ворча всё же поднялся и дал мне возможность подняться. Нужно было видеть глаза моих одноклассников, что ошарашенные стояли и не знали, что им делать. Только некоторые из них приняли боевую стойку, правда, магию задействовать не стали.

— Позвольте представить, — произнёс я, отряхиваясь, — это мой питомец, его зовут Рык, — произнёс я, ипочухал его за ухом. — Рык, это мои друзья, знакомься.

— Эм, — произнёс Рик, — ты нас сейчас своему псу представил.

— Ну-ну, — похлопал я того по холке, — он не хотел тебя обидеть. Рик, это зер, просто он смесок, вот и вымахал таким большим. А что насчет представления, — произнёс я, и погладил своего зверя, — то да, я вас представил ему. Он очень умный зверь, так что всё прекрасно понимает.

В ответ на мои слова тот чихнул и пошел обнюхивать вновь прибывших. Кого-то он просто понюхал, а кому-то даже в руку носом ткнулся. Но дойдя до Машени, он завилял хвостом и ткнулся ей лбом в грудь. Да, девушка была не велика ростом, но и этот зверь вымахал до размеров приличного такого теленка. Так что свободно мог уткнуться ей в грудь головой, даже не вставая на задние лапы.

— Похоже, ты ему понравилась, — произнёс я, подойдя поближе, — и он принял тебя в свою стаю. Так что теперь у тебя появился ещё один верный друг, да, Рык.

Тот в ответ поднял свою лобастую с большими ушами голову и радостно лизнул девушку. После чего подлез к ней под руку и начал тереться о неё. Вот только в нём веса было больше, чем в маленькой девушке, так что он её чуть ли не с ног сбивал. Но девушка сначала скованная и не привыкшая к такому отношению, вскоре уже радостно смеялась и обнимала страшного зверя за шею.

— Собственно, прошу любить и жаловать, — произнёс я, обращаясь ко всем, — это моя вотчина, так что можете располагаться и чувствовать себя как дома. Тут каждому из вас будут всегда рады. И вы все можете рассчитывать на нашу поддержку и защиту.

Время было уже позднее, так что нас ещё раз накормили и отправили осваиваться в своих комнатах. На втором этаже комнат слава богу хватало на всех, но кто-то решил селиться попарно. Так что места ещё оставались. Мой же этаж был полностью в моём распоряжении. Туда я и пригласил для разговора Эсси.

— Присаживайся, — пригласил я её, садясь в одно из кресел, что были заранее выставлены на террасе. Все местные прекрасно знали, что я люблю вечерами сидеть на террасе. Вот и выставили сюда несколько кресел и столик. А вот наличие тут отвара, дело рук Пилара.

— О чем ты хотел со мной поговорить, — произнесла Эсси, скромно устроившись на своём кресле и как будто спрятавшись за кружкой с отваром. Что-то я раньше не замечал за ней такого поведения.

— Скажи мне, — отпив из своей кружки, я продолжил, — ты определилась с растением, как я тебе говорил?

— Почти, — произнесла она тихо и опустила взгляд. Я её не торопил, но долго прятаться за кружкой она не могла и подняв на меня взгляд, спросила, — скажи, откуда у вас молодые мелорны?

— Так это всё-таки мелорны, — произнёс я в задумчивости.

— Ты не знал, что у вас растёт эльфийское дерево? — встрепенулось она.

— Деревья, — поправил я, но увидев её расширившиеся глаза, пояснил, — в школе растёт самое молодое посаженое мной деревце.

— И ты не знал, что это за дерево? — напирала она.

— Нет, не знал, — покачал я головой и отпил ещё из кружки, — догадывался, что они необычные, но не знал их истинное происхождение.

— Но откуда они у тебя? — спросила она.

— Там, где взял, уже нет, — улыбнулся я ей, — скажи, насколько они важны для вас?

— Как воздух, — просто ответила она, однако это многое пояснило.

— Понятно, — кивнул я и задумался, но через минуту приняв окончательное решение, поднялся. — Пойдём, — поманил я её за собой, — скажи, ты ритуал привязки помнишь?

— Конечно, — как-то даже обиженно произнесла она.

— Вот и хорошо, — произнёс я не стал более ничего пояснять.

Мы спустились с ней на первый этаж и вышли в замковый двор. Тут во всю цвели деревья и за их кронами не было видно дальнего края двора. Идти было не далеко, так что уже через пару мгновений мы стояли у чаши, над которой возвышался мой странный дубок.

Повернувшись к Эсси, увидел её большие глаза. Казалось, что они готовы были выпрыгнуть из орбит. Настолько удивленным и растерянным было её лицо, что она просто не знала куда себя деть. Не став её третировать и отвернувшись от неё, пошел поздороваться со старым другом. Мы не виделись чуть больше года, но как оказывается, я по нему скучал.

— О-откуда, — не сразу справившись с собой, она прокашлялась и продолжила, — откуда у тебя перводрево?

— Скажи, ты действительно хочешь узнать именно это? — спросил я её.

— Ты просто не понимаешь, — вспылила она.

— Так поясни, — просто пожал я плечами.

— Это не моя тайна, — произнесла она, но увидев моё выражение лица, нахмурилась, а потом и вовсе махнула рукой. — Понимаешь, эльфы не просто питаются энергией леса. Без энергии Мелорнов мы начинаем вымирать. С каждым поколением эльфы, отлученные от силы перволеса, становятся слабее, а их жизнь становится короче.

— Это понятно, — кивнул я, когда она замолчала.

— Наш род, — произнесла она и поникла, — уже четыре поколения назад был отлучен не только от силы леса, но и от энергии Меллорнов. Уже сейчас, я слабее своих родителей в разы, — произнесла она, — не говоря уже о том, что они переживут меня. Твой подарок, — произнесла она, — смог несколько выправить ситуацию.

— Но не решить её полностью, — понимающе кивнул я.

— Верно, — кивнула она. — Потому я и была поражена тем, что у тебя посох из ветки Меллорна такого важного для нас союзника. А когда я увидела, что в вашей школе спокойно растёт Меллорн, то даже не знала, что и делать. Это ведь спасение для всего моего рода, — произнесла она и подняла на меня свои заплаканные глаза. — А оно спокойно растёт в человеческой школе магии.

Отвечать ей не стал, просто кивнул головой, я вполне понимаю её чувства.

— Теперь же я вижу, что в твоём замке растет перводрево, — произнесла она и кивнула в сторону дубка. — И не просто растёт, оно явно имеет с тобой связь, а значит именно ты его посадил, но как?

— А что в этом такого? — не понял я её.

— Последнее перводрево исчезло из этого мира несколько тысячелетий назад, — вскричала она. — Всё, что осталось у эльфов, это Меллорны. Но они дети перводрева и от них никогда не родится древо из перволеса. А с каждым новым потомством, Меллорны превращаются в обычные деревья. Да, их магический фон повышен, но он не идёт ни в какое сравнение с Меллорном или перводревом.

Именно поэтому каждый Меллорн так важен для эльфов, — продолжала она горячо. — Именно поэтому в Великий лес не пускают никого, кроме эльфов. У каждого старшего рода был свой Меллорн, что является показателем силы рода. Младшие рода довольствовались пасынками от Меллорнов. А ещё иногда им давали прикоснуться к силе древа, чтобы род не захирел.

— Но есть изгнанные рода, — кивнул я сам себе.

— Но есть изгнанные рода, — печально кивнула она. — Меллорн способен дать семечко схожей по силе с самим собой только раз в пять сотен лет. Все остальные его семена будут слабее. А у тебя тут растёт Меллорн, — и, покосившись на меня, — и даже не один, да ещё и перводрево.

— Три, если быть точным, — произнёс я и посмотрел на неё, — у меня растёт три Меллорна и перводрево.

— Да не каждый эльф за свою жизнь видел столько Меллорнов, — воскликнула она, — сколько их растёт у тебя.

— Ну что же, — произнёс я, когда она замолчала, — я узнал всё, что хотел, — и остановив её яростный порыв, продолжил. — Ты сейчас будешь делать привязку или потом?

— Что? — не поняла она, — ты предлагаешь мне связать свою жизнь с перводревом?

— Ну да, — пожал я плечами.

— Но, также нельзя, — опешила она.

— Отказываешься? — приподнял я бровь, — ну на нет и суда нет, мне же проще.

— Нет, — тут же заполошно вскричала она, — не отказываюсь, но, также не принято, — пробурчала она сама себе под нос.

— Ну кем не принято? — печально вздохнув, спросил я её.

— Эм, — задумалась она, — всеми?

— Ну кем всеми? — спросил я её, — хоть один живой пример приведи.

— Да не знаю я, — вспылила она.

— Тогда чего вы все цепляетесь за это “ну так же не принято”? — Передразнил я её.

— Не знаю, — произнесла она потерянно.

— Ты привязку делать будешь? — печально вздохнув, спросил её я.

— Буду, — надувшись произнесла она.

— Тогда чего ждёшь? — поинтересовался у неё, — особого приглашения? Смотри, такого предложения больше не поступит.

— Не торопи меня, — огрызнулась она, — это ответственный момент.

— Тебя оставить одну?

— Если можно, — попросила она.

— Конечно, — произнёс я и попрощавшись мысленно с древом, повернулся в глубь сада, — я буду у входа в замок.

— Почему ты это делаешь? — догнал меня вопрос у самых деревьев.

— Сам бы хотел узнать ответ на этот вопрос, — произнес я, не поворачиваясь, после чего ушел в тень деревьев.

Уходить далеко я не стал, не знаю, чувствует ли она меня, так же как я её, но задержался посмотреть, как она начнет ритуал. Он был достаточно простой, но требовал полной сосредоточенности. Увидев, как она начала ритуал, я развернулся и ушел в сторону входа в замок. Надо бы к алтарю спуститься, — мелькнула у меня мысль, но это уже потом.

* * *

Месяц пролетел как-то совсем незаметно. Работы у меня было много, порой даже не всегда удавалось с одноклассниками поговорить. Кроме совместных завтраков не всегда удавалось даже на ужин попасть. А всё дела рода, которые накопились за время моего отсутствия.

Моя агентурная сеть уже работала достаточно, чтобы собирать интересующие меня сведения. В том числе я направил их деятельность на то, чтобы они шерстили караваны с рабами. Они и раньше это делали, но только проверяли те караваны, что проходили через Срезе. Теперь они будут следить и за столичным рынком рабов. Да и по пути следования каравана тоже проверять будут.

Народу же в нашей столице собралось уже столько, что можно было формировать новые поселения. Чем я, собственно, и занимался. Вот только выяснилось, что у нас нет даже толковой карты собственных земель. А разведка не уходила вглубь земель дальше, чем на две недели пути. Вот и приходилось вертеться, как ужу на сковороде.

Но с двумя караванами поселенцев смогли разобраться. Один ушел в сторону шахт. Там нужно заложить деревню, которая сможет обеспечивать продуктами шахтеров. Да, у меня есть определенные планы на сами шахты и их будущую организацию. Но поселение рядом с шахтами точно не помешает.

Второй караван, вместе с конюшнями и псарнями уедет в степь. Удалось по-быстрому разведать небольшую территорию. Так что новое поселение появится где-то между двумя старыми, но глубже в земли рода. Нам удалось найти живописное местечко, где берет начало бойкий ручеек, который через пару километров превращается в приличную речку.

Главное для этого поселения, наличие рядом заливных лугов, для выпаса скота и псов. Кстати, наши псы пока идут на внутреннюю службу, но скоро мы полностью укомплектуем стены нашими псами. Так что вполне возможно скоро вместе с караваном будут ходить и псы. И если поначалу в качестве дополнительной охраны, то потом и для продажи.

С Олтами всё гораздо сложнее, их поголовье пока не такое уж и большое. И я опять-таки планирую использовать их для личных нужд. Они в разы сильнее и выносливее лошадей. Да и среди них часто появляются пробудившиеся звери. Так что они ещё не скоро выйдут на продажу, если вообще выйдут, а не станут нашей визитной карточкой.

По крайней мере, тот же Максим уже оценил использование их в качестве боевых ездовых животных. Да и наш караван заметно быстрее других только благодаря этим прекрасным животным. На территории баронства вообще был введён запрет на их отстрел.

Так что прибытие родителей Рика и Эсси я воспринял даже как некую передышку. Хотя странно так говорить о тех, с кем придётся вести тяжелые переговоры. Однако после встречи и расположении их в родительском доме, я не стал тянуть кота за причинное место, а сразу завел с ними беседу. Естественно, что вести её пришлось при отце и деде, как ни как, они тут ещё главные.

— Уважаемые Матрил и Эллендил, — произнёс я в конце званого вечера. — Я передал через ваших детей, — кивок в сторону Рика и Эсси, — приглашение в гости не просто так, так что как вы смотрите на то, чтобы сразу перейти к делам?

— Ха, — ответил отец Рика, — как и говорил мой сын, за словом в карман ты не лезешь, — и улыбнувшись, добавил, — да и сразу берешь быка за рога.

— А твои родители? — это был уже отец Эсси.

— О, можете не обращать на нас внимание, — улыбнулся им отец, — он пригласил нас на эту беседу из чистого уважения, хотя уже давно в этом доме многое решает он.

— Вот даже как, — удивились родители моих одноклассников и даже переглянулись между собой.

— Да, — твёрдо кивнул отец, — его выбору мы полностью доверяем, и считайте, что его слова, это наши слова.

— Примем к сведенью, — и очередное переглядывание.

— Тогда давайте перейдём к делу, — посмотрел я на них, — не против, если начнём с вас, Матрил?

— Ха, — крякнул тот, — не против, давай.

— Тогда как вы смотрите на то, чтобы стать нашими вассалами? — Сразу не в бровь, а в глаз начал я. — Без кабальных обязанностей и по вассальной клятве.

— Хм, — произнёс задумчиво отец Рика.

— В нашем крае очень много гор, — продолжал я, — насколько они богаты, говорить не буду, так как не знаю этого. До недавних пор считалось, что в них нет ничего большего, чем пара небольших медных жил и одной железной. Но выяснилось, что тут попадается и горный хрусталь, и серебро, а большая часть горной гряды просто не исследована.

— И на каких условиях? — произнёс задумчивый глава изгнанного из подгорного царства клана.

— Мы передаём в ваше владение все кольцевые горы, — произнёс я, и увидел полные недоумения глаза главы клана. — Да, эти горы давно находятся в нашем ведомстве, но толку нам с них, так что мы с радостью отдадим их вам.

— В обмен? — спросил глава, чтобы хоть что-то спросить.

— В обмен на добросовестную службу и клятву встать на защиту земель рода, — произнёс я, — ну и защита горных кряжей так же за вами.

— А всё, что мы добудем в горах? — уточнил он.

— Ваше, — кивнул я ему, — единственное, прошу дать достойную цену, скидку и права на первоочередной выкуп нашему роду.

— Но, также не делается, — всплеснул он руками не выдержав.

— Ну раз вы настаиваете, то пусть будет пять процентов со всего добытого в горах наше, а остальное ваше, — произнёс я улыбаясь.

— А тебе палец в рот не клади, — улыбнулся он, но посерьезнев сказал, — можно увидеть вассальную клятву?

— Конечно, — только я произнёс, как за спиной появился Пилар и подал мне образец клятвы. — Это черновой набросок, так что можете вносить свои правки.

— Мне нужно время на ознакомление, — произнёс он, погружаясь в чтение.

— Тогда я пока переговорю с Эллендилом, — произнёс я и повернулся к отцу Эсси, — вы не против?

— Мне даже интересно, что ты предложишь нам? — произнёс он с улыбкой на устах.

— Тоже самое, — произнёс я, — у нас обширные земли, в том числе и леса, в которые ещё не ступала нога человека.

— И чем он примечателен в отличие от леса за пределами ваших земель? — спросил он с улыбкой.

— Тем, что он не подчиняется Великому лесу, — улыбнулся я ему в ответ. — И если вы будете стоять на страже земель рода, то можете рассчитывать и на нашу защиту и помощь.

— И какую помощь вы можете оказать нашему клану? — с прищуром спросил он.

— Хм, — произнёс я с улыбкой, и приподнял руку, куда Пилар тут же вложил небольшую шкатулку. — Допустим, безвозмездно передать в ваше полное владение это, — и положив шкатулку на стол, пододвинул её к главе ещё одного изгнанного клана.

— Отец, — начала было Эсси, но замерла, когда я на неё посмотрел.

— Прошу, — произнёс я, — помолчи.

— Хм, — произнёс её отец и странно посмотрел на дочь, а потом и на меня, но шкатулку пододвинул к себе поближе.

Открывал он её с этакой ленцой, но когда его взгляд упёрся в лежащее на бархате семя, его глаза расширились, а рот непроизвольно открылся. Он дрожащими руками поднял жёлудь и посмотрел на него как на самую великую драгоценность в мире. Собственно, для него и его клана так и было.

— Откуда оно у вас, — дрожащим голосом спросил он меня.

— Могу сказать только то, что не из Великого леса, — покачал я головой, давая понять, что некоторые тайны лучше даже не затрагивать.

— Вы понимаете, что предлагаете мне? — спросил он, переведя взгляд на меня.

— Ну, с учетом того, что Великий лес предал вас уже давно, — пожал я плечами, — то не совру, если скажу, что Жизнь?

— В-верно, — произнёс он.

— Думаю, — произнёс я, — если вы встанете на нашу сторону, это не будет предательством, после того как поступили с вами и вашими людьми. А я обещаю, что наш род встанет на вашу защиту, чего прошу и от вас. Ну и мне кажется, что одного Великого леса на этот мир маловато.

— Что вы хотите этим сказать, — вскинулся он тут же.

— Каждые десять лет, — и задумался, — скажем, в течение первой сотни лет, готов выдавать вам по такому же семени.

— Ещё десять семян Меллорнов, — удивился тот, — да столько только в старом святилище было.

— Только за верную и добросовестную службу, — подтвердил я.

— М-мне тоже нужно ознакомиться с клятвой, — произнёс он, даже боясь выпускать из рук семя.

— Конечно, — и уже по старой схеме передал ему копию клятвы, — это так же копия, так что можете вносить свои изменения.

— Я уже ознакомился с вашей клятвой, — произнёс отец Рика, поднимая на меня глаза, — это что-то с чем-то?

— Вас что-то не устраивает? — спросил его я.

— Просто, впервые вижу такое, — покачал он головой, — это больше похоже на равное партнёрство, чем нам вассалитет и подчинение.

— Ну так нам и не нужны рабы, — подал я плечами, — нам нужны друзья, с которыми мы бы могли долго и главное плодотворно сотрудничать.

— Я бы сказал, что мне нужно время, чтобы обдумать твоё предложение, — но покачав головой и посмотрев на Рика, продолжил. — Но думаю, что такого предложения нам не видать нигде на свете. У меня только один вопрос, — произнёс он и внимательно посмотрел на меня, — а вы не боитесь обострить отношения с подгорным троном?

— А почему это должно меня волновать? — удивился я, — они сами виноваты, что лишились такого клана, вот пусть на себя и обижаются.

— Ха, — усмехнулся тот и растянул губы в широкой улыбке, — интересная позиция. Больше вопросов не имею, — и твердо посмотрел на меня, — где подписать?

— Если вас всё устраивает, — произнёс я и в мою руку легла чистовая копия клятвы, — ознакомьтесь и подпишите в двух экземплярах.

— Кровью, — уточнил он, погружаясь в чтение.

— Конечно, — улыбнулся я.

— Мы так же согласны, — произнёс отец Эсси, оторвавшись от чтения.

— Прошу, — так же передав ему два экземпляра.

На подписание всех бумаг с двух сторон ушло не более двух минут. И все только откинулись на спинки своих стульев, обдумывая произошедшее.

— Впервые участвую в таких быстрых переговорах, — произнёс гном и покачал головой.

— Просто заранее подготовленный адекватный договор, — произнёс я, убирая магически подтвержденные клятвы.

— Нам потребуется пара месяцев на завершение своих дел, — произнес он же, — и куда нам потом прибыть?

— Ну, в вашем распоряжении все горы баронства, — улыбнулся я ему, — но недалеко, всего в неделе пути у нас уже есть разработанные рудники. Думаю, если и начинать, то не с нуля, — и показал примерное направление, где именно находятся рудники. — Тем более туда же отправились и наши поселенцы, так что скоро там должна зародиться новая деревня. Они должны заняться производством провизии, так что думаю и для вас места там найдутся на первое время.

— Толково, — кивнул глава, — так тогда и поступим. Единственное, что пока мы доберемся, уже и зима наступит.

— Не забывайте, — укорил его я, — вы теперь не сами по себе, так что можете рассчитывать и на нашу помощь. Обратитесь в наш торговый дом, они помогут вам с переброской как людей, так и имущества. Думаю, в торговом доме найдётся место и для ваших людей.

— Хм, — задумался он, — думаю, это хорошее предложение и это заметно ускорит наше прибытие.

— Привыкайте думать другими категориями, — улыбнулся я. — Кстати, у нас тут открылся банк, со своим монетным двором, — ещё шире улыбнулся я.

— Намек понял, — и рассмеялся.

— Нам также потребуется время на завершение дел, — произнёс эльф, — прежде чем мы сможем прибыть.

— Вы также можете рассчитывать на нашу всестороннюю помощь, — кивнул ему я, — вот только с вашим размещением есть некоторые проблемы. Так что прошу прислать к нам сначала группу рейнджеров, что исследуют территорию и выберут вам территорию.

— Это возможно, — немного задумавшись, произнёс он.

— Кстати, — посмотрел я на обоих глав кланов, — у нас на территории открылась собственная школа, где учат всех способных к магии и воинов. Так что с радостью увидим вашу молодёжь в нашем учебном заведении. А если у вас есть ненужные учителя, им тоже будут рады.

— Ненужные, — улыбнулись главы в унисон, — мы подумаем над этим вопросом. Дети же прибудут с первым караваном.

— Вот и отлично, — улыбнулся я им, — думаю, к этому времени мы сами отправимся обратно в академию. Так что за всеми вопросами можете обращаться к моему отцу. Я же оставлю все необходимые распоряжения.

На этом наш разговор тогда прервался. Всем нужно было подумать о своём. Я же радовался новым союзникам. Род крепчает и свежие люди нам ой как не помешают. И то, что это гномы и эльфы, совершенно не имеет значения. Главное, что мы нашли общие точки интереса. А сплотить нас в один народ дело хоть и не простое, но вполне посильное.

Глава 2. Адепт

Следующий месяц мы с одноклассниками провели в тяжких трудах. Нам необходимо было повторно прорваться к пятым вратам. Действовали мы уже по отработанной схеме. Малый круг, направленный на прорывающегося. Но даже так было сложновато, у кого-то ещё хромал контроль. А у кого-то был ещё достаточно малый источник.

Однако, это не помешало нам всем прорваться. И даже осталось пару деньков, что мы провели всем классом. Ольга всё это время пропадала в школе вместе с Лебом. С ней мы встречались, когда приходили погонять мяч на школьном стадионе. Эта игра многим зашла, и они даже предлагали устроить турнир в академии.

Можно, конечно, подумать над этим, но не уверен, что это зайдёт в академии. Всё-таки это больше воинам подходит, чем магам. Нет, маги тоже физически были более сильны, чем обычные люди. Но нам нужно что-то более полезное в плане контроля над своими силами. А над этим ещё стоит хорошенько подумать, что подойдёт нам лучше всего.

В голову мне приходила только игра в горячую картошку. Только вместо обычно мяча использовать магию, типа того же светляка. Игроку, к которому он прилетает, должна передаваться часть энергии. Но так, чтобы шар не лопнул и передать его другому игроку. При этом за ограниченное время. Проигрывает тот, у кого в руках взрывается шар или после броска.

Эта идея уже заметно интереснее. Но нужно будет ещё проконсультироваться с кем-то из старших. Не знаю, Ольга подойдёт на этот счет, у неё с практикой как-то не очень, она больше теоретик. Ну и алхимик она знатный. А вот мастер арены, на которой мы тренировались, с ним и поговорю на этот счет.

За день до того, как наш класс во главе с Ольгой отправится дальше на учебу, я провел с родителями. Мать была вся в заботах, ведь именно на неё я сгрузил Эльвиру. Родители давно хотели себе второго ребенка, вот пусть и тренируются, вспоминая, каково это. Матери правда было уже тяжеловато, как ни как шестой месяц беременности идёт.

Про Эльвиру, если быть честным, я совсем забыл, за всеми этими заботами. Но мои родители вцепились в неё как в родную дочь, так что она совсем не была одна. Да и по её цветущему виду было видно, что её более чем всё устраивает. Кажется мне, столько ласки и заботы она не получила за всё время своей жизни у себя дома, сколько получила их здесь.

Так что её я оставляю с чистой совестью. Тут о ней позаботятся. С отцом и дедом отдельно поговорил. Пояснив им ситуацию, что так как она последняя из своего рода, то за ней могут прийти, чтобы закончить ранее начатое дело. Не факт, конечно, что это будет, но лучше быть настороже. Тоже я сказал и Максиму, чтобы он накрутил хвоста наёмникам, что охраняли стены и город.

К нашему отъезду начали прибывать и первые переселенцы от кланов. С нашим караваном прибыли первые группы от гномов и эльфов. Они должны начать налаживать быт и к прибытию основных переселенцев должны заложить дома для большей их части. Думаю, проблем у них с этим не должно возникнуть. Что гномы, что эльфы используют свою особую магию для строительства домов.

В день отбытия с родными попрощался быстро, не люблю долгих расставаний. Из семьи только дед отправился со мной, он часто ходил с нашими караванами. Их охрана была сильна, но, как говорится, лишний воин никогда не лишний. Ну и развеяться дед хотел, так что с нами он проследует почти до самой столицы и вернётся обратно со встречным караваном.

Да у нас теперь два каравана курсирует. Наш торговый дом развивается, хотя и припонов мы встречаем достаточно. В той же столице империи, наш торговый дом не очень жалуют и пока что торговля там идёт не очень бойко. В большей степени мы обеспечиваем мелкие лавочки по типу того же Акима. Но с каждым днём их становится всё больше. Что не может не злить наших конкурентов.

Были и попытки нападения на караваны, но их пока все благополучно отбивали. При одном таком нападении даже дед отличился. Он, собственно, из-за такой возможности и ходит с караванами. Скучно ему просто дома сидеть, вот он и ищет приключений на свою пятую точку. Хотя, если быть честным, то воин он хороший, лучше, чем администратор. С этим в семье вообще туго всегда было.

Наше же прибытие обратно в империю, а именно в её столицу, прошло тихо и незаметно. Что не могло не радовать. С караваном мы расстались ещё на полпути к зданию торгового дама. Нам нужно было в другую часть города. А с учетом того, что оба клана планируют в скором времени покинуть территорию столицы, то с нами вместе отправились и Эсси с Риком. Позже они навестят своих, но для начала решили разместиться и оставить в новом доме вещи.

И если наше прибытие не вызвало никаких событий. То вот обстановка в доме, где я и дальше планировал оставаться, меня напрягла. Всё выглядело почти так же, как и до нашего отбытия на каникулы. Вот только сами люди выглядели не так. Мне докладывали, что в последнее время образовались какие-то проблемы тут, но конкретики я не имел.

Поэтому сразу по прибытию не стал никого собирать, был разгар рабочего дня. Так что я решил понаблюдать за тем, что происходит. И уже через полчаса заметил первые признаки. На территории дома почти никого не было. Это по сравнению с тем, что, когда я уезжал отсюда, тут был чуть ли не проходной двор. Сейчас же было три калеки.

И те три калеки были странными личностями, я бы скорее назвал их проходимцами. Они не только ничего не покупали, у меня создалось такое ощущение, будто они мешают торговле. Понаблюдав за всем ещё полчаса, я не выдержал этого. Можно их конечно просто прогнать, но это не решит проблему. Да и иметь странных личностей под боком не хотелось.

Так что, спустившись вниз с террасы, на которой я за всем и наблюдал, отправился к первому из проходимцев. А они как будто специально видя меня начали творить ещё большее непотребство. Кричали и обзывались, явно нарываясь на то, чтобы их избили. Именно поэтому я этого делать и не стал.

— Уважаемый, — произнёс я, подойдя к нему ближе, — вас что-то не устраивает?

— Пшёл отсюда, щ-щенок, — сплюнув через губу на землю и похабно улыбаясь, произнёс он.

— Вот даже как? — Совершенно спокойно произнёс я, — вы явно не до конца понимаете, кто я такой? — Произнёс уже я с улыбкой.

— Я неясно выразился, — произнёс он вроде как грозно, вот только его глазки при это бегали из стороны в сторону. Явно мой пассаж не укладывался в его голове.

— Вы смеете угрожать управляющему сего славного дома? — Произнёс я с той же улыбкой. — А вы знаете? — Спросил я, его наклонив голову к правому плечу, — что на территории данного дома я имею полные права, в том числе и стражей?

— Ч-что? — просипел он, явно не ожидая такого.

— Не знали? — Наигранно удивился я, — ну теперь знаете, а раз так, то прошу удалиться с территории данного дома.

— Да как ты смеешь, — начал он, но осёкся, когда увидел у меня в руках светляк, превращённый в кнут.

— Вы смеете сопротивляться официальной власти? — Искренне радуясь, проговорил я.

— Ты об этом ещё пожалеешь, — прошипел мой оппонент.

— А вот теперь я не могу вас отпустить, — холодно произнёс я. — За нарушение порядка — начал я, — оскорбление официальной власти, представленной на территории этого дома в моё лице. А также за угрозы в мою сторону, — продолжал я, а с каждым моим словом, глаза у дядьки расширялись. — Как не просто представитель официальной власти, я обязан вас арестовать и доставить в отделение местной жандармерии, — произнёс я. — Но как отпрыск благородного сословия, — продолжил я, — за нанесенные мне оскорбления, я вызываю вас на дуэль здесь и сейчас.

— Да что ты такое мелешь, — произнёс он несмело и оглянулся на своих подельников.

— Так как вы не благородный, — произнёс я, — то отказаться вы не имеете права, нанесенные мне оскорбления, вы может смыть только своей кровью.

— Я не, — начал было он, но я его перебил, слушать чего он там не хотел, мне совершенно не хотелось.

— Начнём же, — произнёс я, откидывая в сторону рубаху, оставаясь по пояс голым. Применять магию я не собирался, только голые навыки и умения рукопашного боя. Вот только этот дурень совсем с катушек съехал, он выхватил нож и начал им размахивать. Идиот, как есть.

Рассусоливать с ним я не стал и просто вынес его одним ударом ноги с разворота. Когда он кинулся ко мне, размахивая своим ножом, я поднырнул под его руку и врезал ему пяткой в челюсть. Этого более чем хватило, чтобы парень вырубился. Силу я сдерживал, а то так мог и голову ему оторвать.

Вот чего мне не нужно, так это жмурика на руках. Хотя, после его выходки с ножом я был бы в своём праве. Повернувшись к Пилару, что стоял немного в стороне, спросил его.

— Жандармов уже вызвали?

— Да, мой господин, — произнёс он с легким поклоном.

— Хорошо, — кивнул я ему и повернулся к оставшимся двум типам, что уже лыжи решили сделать. — А вы это куда собрались, господа? Я разве вас отпускал?

— Извините, — промямлил один из них, — но мы тут ни при чём и не знаем этого парня.

— Вот даже как? — Наигранно удивился я, — а одинаковые татуировки на ваших руках — это чистая случайность и последний пик моды в столице?

Они еще только начинали осмысливать мои слова, но на инстинктах уже потянулись к своим ножам.

— Не рекомендую, — произнёс я холодно и для убедительности покачал головой. Для ещё большей убедительности сорвал с руки светляк, он у меня уже на автомате в браслет превращается.

Удивительно, но они послушались и мирно стали дожидаться своей участи. Только зыркали на меня злыми взглядами из-под бровей. Ну и ещё ругались сквозь зубы. Я же, подойдя к ним ближе, сообщил, пока не прибыли жандармы.

— Слушайте сюда, — жестко произнёс я, — как выйдете из каталажки, передайте своему хозяину, а тот пусть передаст заказчику. Что если я увижу кого-то из вас в районе дома, то живыми вы уже отсюда не уйдете. Я ясно высказался? — Произнёс я, внимательно смотря в глаза обоих мужиков.

Те только нервно сглотнули и закивали. А чего им оставалось, ведь подойдя к ним поближе я выпустил на свободу свою силу. А та давила им на плечи и разум, заставляя нервно перешагивать с ноги на ногу. Это я затеял не просто так, в тот момент, когда вырвавшаяся из меня аура достигла этих упырей, я навесил на них маяки.

Естественно, что оставлять это дело просто так я не собирался. Как и надеяться на то, что мои слова испугают главу этих уголовников. Так что мне нужно будет к ним наведаться. Для этого и навесил на них маяки. А слова — это так, больше для создания нужного эффекта.

Когда же прибыли представители жандармов, я передал всех троих с чистой совестью. Конечно, предварительно поведав им всю суть случившегося тут казуса. По мере моих объяснений, глаза у жандармов округлялись, а у троицы, первого успели привести в чувство, наоборот, становились ещё более злыми.

А что они думали, я буду им жизнь облегчать? Нет, пусть помучаются, как и те, кто будет их оттуда доставать. Выставил я их так, что их чуть ли не на эшафот сразу вести нужно. Ну если и не троих сразу, то того придурка, что кинулся на меня с ножом. Хотя я приплёл сюда и их работу в группе, а это уже сговор группы лиц. В общем, постарался на славу.

Когда же этот цирк с конями закончился, я вызвал к себе на чаепитие и разбор полётов знакомых мне дам. Они и так уже мелькали на заднем плане, явно ожидая окончания. Так что наш разговор на долго не отложился. Так только, дождались, когда отвар будет заварен и разлит по чашкам всех собравшихся.

— И кто мне объяснит, что здесь творится? — спросил я, осматривая всех по очереди.

— Понимаете, — начала Анечка, — когда вы убыли на каникулы, по началу было все хорошо.

— Но пару месяцев назад, — продолжила за неё София, — начались странности.

— Сначала начали появляться вот такие типы, - это была уже Елена, — они начали высмеивать товар и оскорблять всех покупателей.

— Так, со временем к нам почти перестали приходить нормальные покупатели, — опять включилась Анечка.

— А недавно начали угрожать и жильцам, — закончила София.

— И чего они хотят? — спросил я сразу у всех, но ответила София.

— Чтобы мы покинули этот дом, — произнесла она и продолжила, — иначе с нами может случиться что-то противоестественное.

— А вчера впервые предложили переселиться в другое место, — вклинилась Анечка.

— Понятно, — кивнул я, именно о таком я им и рассказывал, — а что жильцы?

— Все настроены боевито, — улыбнулись они разом, — никто пока не поддался искушению переехать или ударился в панику. А после того, как вы вернулись и устроили показательную порку, ещё более воспряли духом. Так что все готовы сражаться за свой дом.

— Это хорошо, — улыбнулся я, — не хотелось бы его потерять.

Дальше мы просто поговорили, что называется, о погоде. До начала нашего учебного года осталась ещё неделя. Думаю, мы как раз успеем закончить с баней. Давно уже хотел её соорудить, люблю я это дело. Да и обещал Рику показать, что это такое.

Но и без этого дел хватало. Навестил торговый дом чтобы узнать, как у них идут дела. Оказывается, что и у них возникли проблемы. Нашему дому начали активно противодействовать. Даже были успешные случаи нападения на доставщиков в черте города. И, мне кажется, я знаю чьи длинные уши за этим стоят.

Торговому дому пришлось раскошелится на дополнительную охрану. Кстати, а это хорошая мысль, нужно и для дома найти охрану. Только по-старому принципу. Пилар, с этой задачей справится в лучшем виде. У него вообще талант находить нужных людей. Понятное дело, что в этом городе можно найти что угодно, но нужно ещё знать где искать. И у старика это получается лучше всего.

Что он в очередной раз и подтвердил. К концу недели он нашел четырех старых вояк, один из которых был даже на третьей серебряной звезде. Остальные трое были первой серебряной. Они были старыми знакомыми, так что вопросов в плане подчинения не возникло. По сути, они были уже сформированной группой.

Они-то и занялись охраной дома и прилегающей к нему территории. Благо прав на это у меня, как у управляющего, было более чем достаточно. Так что в правовом поле к нам придраться не могли. Вообще эти дома сами по себе очень интересны и не только своей защитой. Туже охрану не каждый житель империи мог обеспечить для своего имущества. Точнее на территории дома каждый мог делать что угодно, если это не противоречит законам империи. А вот организовать охрану прилегающей территории мог уже далеко не каждый.

Вообще, чем больше узнаю про эти дома, тем больше удивляюсь. Они, как отдельное королевство на территории империи. Прав и свобод у жильцов, а особенно у владельцев, этих домов более расширенные, чем у обычных жителей империи. А ведь это тянется ещё с тех времен, когда империя была королевством. И по всему выходит, что менять что-то в этом деле, никто не собирался.

А ещё интересно в этих домах то, что информация о них вроде как лежит и в свободном доступе, но просто так до неё не дотянуться. Даже мне, чтобы собрать всё в одну кучу, и то не уверен, что нашёл о них всё, пришлось хорошенько постараться. А ведь мне в этом особенно хорошо помогал мой “архив” и доступ в имперскую библиотеку. Не мудрено, что даже сами жильцы толком своих прав не знают.

До местных я доносил эту информацию, небольшими порциями, но доносил. Им нужно это знать, если я и дальше хочу здесь жить. Да и определенные планы на них всех у меня есть. Как и на этот дом в целом, но до того, как я смогу тут хоть что-то сделать, в этом вопросе, ещё ой как далеко. А потому нужно защищать его всеми доступными силами.

Те же нанятые охранники, сильно повысили привлекательность и с каждым днём наплыв обычных посетителей только рос. Конечно, не могло всё пройти и без эксцессов. Попадались и просто скандальные посетители и воришки. Но что-то мне подсказывает, что далеко не все из этих людей были сами по себе такими скандальными.

А потому, если я был дома, то старался на каждого такого товарища повесить маяк. Далеко не факт, что какой из них стрельнет, ведь это могли быть и разово нанятые люди. Даже если только один из них стрельнет уже будет хорошо. Нужно раскручивать эту ниточку, опять-таки не факт, что так получится выйти на заказчика. Но попробовать в любом случае стоит.

Сам же я в эти дни жил обычной, почти расслабленной жизнью. Жаль только Рик с братом, как и Эсси, отбыли в местную резиденцию своих кланов. Особенно жаль отбытие Рика с братом, они как гномы, были очень хороши в строительстве. Так что их помощь при оборудовании бани была бы точно не лишней. Но обошлись силами парней из класса и кузнецом.

Управились за четыре дня и переоборудовали одно из подсобных помещений под баню. Могли бы, наверное, и быстрее, но пока дерево после обработки сохло. Печь, опять-таки свеже сложенная и тоже требует просушки, перед тем как её можно будет использовать. По идее её можно было бы и из металла сварить, по принципу той же буржуйки. Но дюже дорогое это удовольствие. ...