Куликов Даниил Сергеевич Двойник 2: На Изнанке (Бояръаниме)

Глава 1. Старый отшельник

* * *

Я постучал. Вместо ответа дверь сама отворилась.

— Ну здравствуй. Долго же ты шёл. — раздался изнутри голос.

Голос был старый и незнакомый.

— Заходи, не стой на пороге, — ворчливо продолжил неизвестный.

Я аккуратно зашёл внутрь. Изнутри домик был отделан под старину — деревянный паркет, мебель такая, какой её показывают в фильмах о царской России, изящные подсвечники и оплывшие свечи в них. Именно свечи и давали такой мягкий тёплый свет. Рядом с горящим камином сидел старик одетый по моде прошлой эпохи — приталенный однобортный сюртук тёмно-коричневого цвета, опрятно выглядящий, но несколько запылённый, рубашку и какие-то брюки.

Если бы он одел шляпу-треуголку или котелок, то запросто смог бы сыграть в историческом фильме. Классический образ аристократа прошлой эпохи. Не хватает только монокля и трости. Ну может быть ещё трубки.

Сидел незнакомец в инвалидном кресле полностью выполненном из дерева, а в руке держал стеклянный бокал с тёмной жидкостью — горячительные напитки — одно из развлечений стариков.

— Давненько не было разрывов, — пробормотал старик и достал карманные часы-устрицу, щёлкнул ими открывая и посмотрел время. — Надо же — под самое утро.

Я убрал пистолет — в самом деле — не угрожать же старику оружием и сел на кресло возле камина, а потом спохватился:

— Какое утро? Ночь ведь была. Да и сейчас на улице ночь.

Старик неспешно отпил из бокала вина и посмотрев на меня сказал:

— Сынок, в этом мире всегда ночь. Рекомендую достать себе часы, чтобы не путаться, когда ложиться спать, а когда бодрствовать. Евгений Михайлович. Можно просто деда Миша.

— Костя, — ответил я переставая понимать, что вообще происходит.

— Будем знакомы Костя, — протянул мне руку седовласый дед и крепко её пожал. — Теперь ты в Изнанке и можешь официально считать себя местным жителем. Давненько к нам никого нового не заносило. Лет почитай двадцать или тридцать….

Неприятный озноб пробежал по телу.

— На-ка вот, — старик плеснул мне во второй бокал той же жидкости. — Выпей и развлеки старика беседой. Впрочем если ты неплохо играешь в шахматы, то я бы сыграл с тобой, а если у тебя есть сигареты, то выкурил бы с тобой пару.

— Михаил Евгеньевич. — сказал я. — Я не могу задерживаться — со мной сюда попали ещё трое человек, я не могу их бросить. Я должен найти их.

Старик медленно отпил из бокала и негромко сказал:

— Выпей. Никуда они не денутся. Когда Изнанка затягивает что-то, то разброс не может быть большим — несколько десятков метров. Я специально повесил на дверь фонарь — твои друзья сами увидят свет и придут сюда, а если нет — то увидят маяк города и пойдут туда.

— Города? Здесь есть город? — спросил я.

Старик молча показал на кружку и я сделал глоток.

— Угу. — кивнул я. — Община. Деревня. Клан. Называй как хочешь. Скорее всё-таки клан, потому, что там все одарённые, или как в моё время говорили — маги. Кто-то больше, а кто-то меньше.

Я сделал ещё один глоток.

— Из какого города ты к нам попал? — спросил старик.

— Из Новосибирска. Столицы.

— Неплохо-неплохо, — оживился старик. — Кто нынче император, или как он сейчас называется?

— Алексей Владимирович. — ответил я. — И да, должность так и называется — император.

— Давай подробнее — какой род, фамилия. Что вообще изобрели. — посмотрел на меня старик. — Я сюда давно попал — в начале двадцатых. Почитай один из старожилов.

Начало двадцатых? Не удивлюсь ели этот дед ещё царя видел — сейчас на двадцать первый век. Это сколько он здесь лет?

Около часа я только рассказывал о том, что изобрели в мире и какие события произошли. Старик внимательно слушал, а когда я выдохся только удивлённо пожал плечами:

— Ну и ну. Хорошо же вы однако живёте потомки, если теперь у каждого есть эти, как ты говоришь — телевизоры и телефоны. При мне были ксеновоксы, и то не у всех, а у единиц — у тех же мэров. А тут, такие дела и без магии… Прям чудеса.

— Деда Миша, а почему кругом так темно? — спросил я. — Как вы сюда попали, и как вообще живёте?

— Здесь Костик всегда темно. — сказал Михаил Евгеньевич. — Тут всегда ночь. Никогда не бывает рассвета. А попал я просто — раньше Изнанка иногда рвалась в наш мир и тащила всё, до чего могла дотянуться. Так и меня выдернула. С тех пор я тут и живу. Обратной дороги как видишь не нашёл. Это как стихийное явление. Кому-то повезло, а кому-то нет.

— Так сколько лет прошло. И вы живы? — что-то тут не вязалось в рассказе старика.

— Больше ста лет Костик. — сказал старик. — Больше ста. Есть тут у нас некоторые травки и другие вещи, которые прибавляют сил и долголетия. А одарённым — магии. Потому я и жив до сих пор, и даже сильнее стал. Ты кстати одарённый?

— Угу. — кивнул я.

— Тогда тебе будет легче. — кивнул старик.

— Деда Миша, а кто последний попал сюда. До меня? — спросил я.

— Чужие люди. — ответил старик. — Узкоглазые, желтолицые, с лицами круглыми, носами небольшими. Азиаты. Так кажется их нарывают — то ли китайцы, то ли японцы.

— Корейцы. — подсказал я.

Значит Сон не соврал, и его папочка и другие члены семьи тут. И если деда Миша прожил больше ста лет, то двадцать-тридцать лет для них — это ни о чём. Они до сих пор живы и возможно строят планы мести. Ещё один повод избегать их.

Вот я прям совсем не горю желанием столкнуться с кем-то из них. Очень не горю.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался старик.

— Так, слышал краем уха. — ответил я. — Один знакомый рассказывал. И как они тут?

— Знаешь Костя, у нас тут всё всегда тихо и мирно, но я бы очень советовал тебе не встречаться с этими людьми. — довольно жёстко ответил Михаил Евгеньевич. — Уж больно слухи дурные об этом клане ходят.

— Потому и спрашиваю — чтобы не встречаться. — Ответил я. Да, дед Миш, ты так и не рассказал, про местное житьё. Как и чего тут?

— Ну охоты сейчас нет. — задумчиво сказал старик. — Значит будет лучше будет показать, чем рассказать. — Как выйдешь из моего дома, повернись на три часа и иди до поляны. Там убей кого-нибудь, это пойдёт тебе на пользу.

Я вытаращился на старика как на сумасшедшего. Это что сейчас такое было?

— А что? — глядя на меня спросил старик. — Лучше будет если ты сам всё распробуешь и почувствуешь. Возьми топор у дверей. Тебе пригодиться. А патроны пока можешь сберечь.

Я посмотрел на него, как на сумасшедшего, и молча направился к двери. В любом случае стоит посмотреть о чём он говорит, а там я уже решу что делать. Хотя возможно, что этот чокнутый старик просто развлекается за мой счёт.

Где Анна? Где Наталья и Женя? Я не могу просто бросить их. Ладно, от этого променада затеянного стариком будет некая польза — смогу обойти округу и поискать девушек. Похоже я заигрался в брата, поскольку продолжаю испытывать родственные чувства к той же Анне. В прочем родственные ли?

Взяв топор на длинной ручке я вышел за дверь и прислонился к ней. Итак, подведём итоги — что я узнал? Что девушки где-то то рядом. Сон соответственно тоже. Его родственнички тоже тут, а ещё в этом запечатанном мире клановая иерархия, так же, как и у нас. Ещё здесь всегда ночь, и можно усилить собственные способности поедая местные допинги. Не густо. Выдохнув я поудобнее взял топор и оглядевшись пошёл в сторону указанную стариком.

С тропинки пришлось уйти, а под ногами зашелестела трава. В ландшафте появились деревья. Голые и лишенные листьев. М-да, неприятная картинка однако. Прямо скажем декорации к фильму ужасов.

Сделав паузу я снова усилил своё тело. Как там говорила Наталья? Я сейчас уже на уровне средненького одарённого? Это уже что-то. Надеюсь в случае чего я смогу если не победить опасность, то хотя бы сбежать. А может я просто всё утрирую, и старик просто отправил нарубить меня дров? Кстати, интересно, что он жёг в своём камине? Я как-то не обратил внимание.

Я замер перед поляной. Откуда-то со стороны послышался рык, и обернувшись я увидел багровые глаза. Мать честная! Так и до инфаркта не далеко! Судя по габаритам существо довольно крупное. Это что, местный зверь? Я вскинул топор и в тот же миг обладатель багровых глаз бросился ко мне.

Мышцы уже были накачаны Лебеном, и поэтому я легко подпрыгнул вверх избегая столкновения с неизвестным существом. Тварь промчалась подо мной и замерла в нерешительности. Я сделал ещё один прыжок и ударил её топором. Тварь заскулила и засучила лапами. Не останавливаясь я продолжал бить её ещё и ещё. Кого-то она мне напоминает. Ах да, точно вспомнил — баргесты, которые пытались сожрать нас с Женей под куполом. Вот откуда их выхватил Сон.

Убив тварь я опустил топор уперев в землю и опёрся на него. И сколько подобных тварей здесь могут шастать? Надеюсь девушки не повстречали ни одну из них. Анна бы точно испепелила бы такую, в этом я нисколько не сомневаюсь, но что может им противопоставить та же Женя или Наталья. И надеюсь их тут не слишком много — стая это очень опасно.

И что мне теперь с эти делать? Воткнув топор в труп баргеста я оттащил его к домику старого Михаила, и двинулся в другом направлении — я должен прочесать местные окрестности — кто-то из девушек может быть тут, или хотя бы будут видны их следы. Хотя следы в такой темени просто не будут видны.

Сделав несколько кругов в зоне вокруг домика и покричав до верности я зашагал обратно. Если я не обнаружил девушек в окрестностях, то может быть они уже греются в домике у деды Миши?

Труп пса около домика исчез. Почувствовав радость я зашёл вовнутрь.

— Долго ходишь. — остановил меня голос старика. — знакомых искал Вижу однако пёсика ты завалил.

Я постарался сдержать разочарование. Собака была тут же уже разделанная. Как этот старик её затащил?

— Мясо, — кивнул старик на тварь. — Не очень вкусное, со временем увеличивает уровень Лебена в твоём теле. Особенно сильно увеличивает его почки, печень и сердце. Я возьму себе треть от туши. Остальное можешь забрать.

— Никто не приходил? — поинтересовался я.

— Нет Костя, никто. — ответил старик.

Я почувствовал досаду — от того, что не нашёл девушек, и от того, что этот старик мог и так мне всё рассказать, а вместо этого я шлялся в темноте по лесу.

— Не кипятись Костик. — старик насадил кусок мяса на шпажку. — Мне нужно было мясо, а тебе знания. К тому же ты порыскав в темноте поискал своих товарищей. И получил неплохой подарок — съешь этого мяса, почки, и станешь сильнее. Сильным ты поможешь своим друзьям больше, чем слабым.

Подумав я кивнул.

— Ты знал, что она крутится рядом? — спросил я.

— Знал. — кивнул старик поджаривая шашлык. — Крутилась рядом, но напасть боялась. Я для неё слишком страшный.

— Страшный? — не понял я.

Вместо ответа старик молча вытянул руку как Дарт Вейдер, и массивный шкаф около стены легко оторвался от пола.

— Я ведь маг, — пояснил он. — А на местных харчах так отъелся, что даже сидя в этой коляске расправлюсь со стаей таких собак. Мой тебе совет — ешь местную пищу, когда получается, то что выращивают кланы не даёт таких сил. А мне что-то подсказывает, что для твоих поисков тебе нужно будет много сил.

— Спасибо, — кивнул я беря свою долю.

Старик ив самом деле дал ценную подсказку и очень хороший совет.

— Теперь о том, что у тебя вертится на языке. — хмыкнул он. — Как обойдёшь мой дом посмотри между деревьями, там в небе виден огонёк с башни. Иди прямо на него и придёшь в местный посёлок. Если повезёт, то твои друзья уже там. Не повезёт — помогут местные и объяснят всё остальное. Там же сможешь купить фонарь и хороший компас, чтобы ориентироваться во тьме.

— Спасибо Михаил Евгеньевич.

— Топор возьми, — донеслось мне вслед. — Потом занесёшь.

Взяв сие оружие и укрепив тело я зашагал на путеводный огонёк прислушиваясь к каждому шороху. Однако никто мне больше не попался, а часа через два я стал видеть в отдалении бесформенное пятно посёлка. Лесная тропинка сменилась хорошей утоптанной дорогой, которая вскоре даже стала мощёной камнем.

Прошагав по ней ещё час я наткнулся на указатель. Прочитать что на нём написано в такой тьме было просто не реально, поэтому я продолжил шагать по дороге. По бокам дороги оказался самый настоящий бордюр. Это ещё что за сюрприз? Пока я шёл меня посетила одна мысль, которая принесла мне облегчение — пусть сейчас случилась вся эта беда, пусть я неизвестно где и неизвестно что со мной будет, но теперь я не исчезну в небытие, как будто меня не было — та же Анна будет знать, что был некий Константин, который выдавая себя за её брата присматривал за ней.

Ложка мёда в бочке дёгтя.

Подходя ближе к посёлку я почувствовал когнитивный диссонанс — посёлок смотрелся самым настоящим европейским посёлком — высокая кирпичная стена, шестигранные фонари под старину на ней, за стеной виднелись аккуратные крыши с жестяными флюгерами и аккуратными печными трубами.

Если бы не знал, то решил бы, что это какая-то швейцарская деревня. В центре посёлка стояла вышка, на вершине которой горел огромный фонарь. Судя по неровному пламени за стеклом — горел огонь.

— Меки стехе вергехт? Васт ист их нейм? — остановил меня голос со стены. — Стой кто идёт? Как зовут?

Люди! Он сейчас что на немецком говорил?

— Стою, — ответил я. — Костя. С кем говорю?

— Який Константин? — с немецким акцентом спросил голос. — Я есть не слышать о тебе? Окюда ты?

— Из избы в лесу от деда Михаила, — честно ответил я. — Тут кроме меня никого не было?

— Кто есть таков дед Михаил?

— Михаил Евгеньевич, такой старик в инвалидном кресле с сильным телекинезом, — ответил я задрав голову. — Это он меня сюда направил.

— О… Я понимать. Подожди, сейчас открыть калитка.

Неизвестный за стеной стал куда-то спускаться, однако дверь открылась не сразу, он с кем-то оживлённо говорил, а потом в воротах открылась небольшая калитка.

— Заходь, — раздался уже русский голос. — А ты немчура сдвинься и с мушкета не шмальни по случаю.

— Ифан! Я не являться идиот, как ты думать!

— Я не говорю, что ты идиот, я говорю, что ты на радостях жамкнешь по спусковому крючку!

— Я быть аккуратен.

— Я вхожу, — прервал я их словесную перепалку. — Топор подам рукоятью вперёд. Ваня, отбери ты у этого Ганса ружьё, он говорит, как дворянский учитель в первом поколении — или в тебя попадёт, или в меня, или сам пораниться.

За калиткой раздался уже коллективный смех, а неразборчивое бормотание немца. Я аккуратно просунул топор рукояткой вперёд, а затем зашёл сам.

За калиткой как я и ожидал стояло несколько человек — вытянутый по струнке с неестественно прямой осанкой блондин сорока лет в распахнутом сюртуке, жилетке с часами на цепочке, брюках которые напоминали штаны кавалериста и шляпе с загнутыми полями. Ружьё было при нём, к счастью упёртое прикладом в землю. Очевидно тот самый немец.

Мужик с густой бородой и прямым пробором. Из одежды на нём был фрак, такие же штаны как на немце и сапоги с отворотами. В одной руке у него был шестигранный фонарь со свечой, а во второй старинный пистолет.

Если немец напоминал какого-нибудь пастора или учителя, то этот человек напоминал гусара.

Третьим был человек в коротком жилете, щегольской белой рубахе, короткими волосами и аккуратными усами. Ассоциация сразу была с каким-нибудь титулярным советником или писарем.

— Топор у деда взял. С обещанием вернуть, — сказал я. — Мне его ещё ему возвращать. Сдавать?

— Добро, — кивнул гусар. — Откуда идёшь?

— Из Новосибирска. — ответил я.

Разобраться бы ещё, что можно говорить, а что нет. За местного я точно не сойду, как ни буду стараться.

— Милостивый государь, как вы сюда попали? — напряжённым голосом спросил «титулярный советник».

— Была воронка, — коротко ответил я. — Потом я падал. А потом вынырнул, а подо мной мной был пруд. А потом исчез.

— Даст ист… — пробормотал немец. — Прорыв за столько лет. Новый человек. Друзья мои. Это есть событие.

— Да кстати. Сюда никто до меня не приходил?

— Приходили, — убрал пистолет «гусар». — Час назад. Пошли к мэру.

Глава 2. Мэр

— Где? — спросил я.

— Кто-то отдыхает, а кто-то у мера отчитываться, — ответил бородач. — Тебя как кстати звать?

— Костя.

— Захар.

Я пожал протянутую руку.

— Прохор, — представился второй.

— Петер^[1] Мейер, — протянул руку немец представившись полностью — отчество говорят только в России. — Искренне рад видеть нового человека. Какой сейчас год… Там?

— Две тысячи двадцать первый.

— Ох, — только и вздохнул немец. — Я — анахронизм.

— Пошли, а то он тебя до смерти заболтает, — поторопил меня Захар.

— А что мэр не спит? — спросил я.

— Так сейчас день, — посмотрел на часы Захар. — Или точнее время бодрствования. Так-то всегда сплошная ночь. В любое время. Аж тошно.

Мы некоторое время шли по мощеной мостовой мимо аккуратных зданий архитектуры прошлого века. Если бы не спаянные события и вечная ночь — точь-в-точь благоустроенный европейский городок. Ну или поселок.

Дом мэра отличался от других только тем, что был двухэтажным. В остальном такой же флюгер на крыше, такая же труба, та же мощная дорожка от забота и те же шестигранные фонари.

Дверь открыл пожилой господин во фраке, с прямым пробором и осанкой потомственного дворецкого.

— Новый человек, Семён Васильевич, — кивнул ему Захар.

— О? Вот как? — даже слегка удивился Семён Васильевич. — Входите господин…

— Константин, — подсказал я. — Ветров.

До меня не сразу дошло, что господин — это не значит благородный, а используется в значении «гражданин». Первичная форма обращения, которая ушла с прошлым веком.

— Входите господин Ветров, — кивнул дворецкий. — Обувная стойка слева.

Я разулся.

Семён Васильевич щёлкнул пальцем и все свечи в коридоре разом вспыхнули. Круто. Значит Семён Васильевич одарённый со стихией огня?

Мы миновали коридор и вошли в небольшую комнату с диванами и бильярдным столом — похоже гостевая комната.

— Подождите немного. — кивнул Семён Васильевич щелчком пальцев зажигая разом все свечи и гася те, что в коридоре. — Сейчас я подымусь к Михаилу Фридриховичу и доложу о вас.

У него там кабинет? Или спальня? Судя по запахам совсем рядом кухня.

Я ожидал, что мне придется ожидать довольно долго, но вопреки мэр спустился почти сразу — ровно за то время, которое требуется подняться из-за стола и спуститься по лестнице. За это время я успел мельком оглядеть бильярдную. Мда, если продать всю эту старину на современном рынке, то наверняка можно купить дорогой автомобиль.

— Здравствуйте господин Ветров, — устало кивнул мне мэр.

Выглядел он лет на пятьдесят, был среднего роста и слегка полноват.

Я молча пожал ему руку.

— Это правда, что вы только что прибыли в… Это мрачное место?

— Ага. — кивнул я. — Сейчас там 2021 год, Новосибирск — столица.

От этих слов мэр заметно погрустнел.

— Что ж, молодой человек, не дело нам здесь стоять, давайте пройдемся в столовую и поговорим на сытый желудок. Не думайте отказываться — хорошая пища здесь редкость, как впрочем и обычная пища, иногда неизвестно, когда получиться пообедать в следующий раз.

— Тогда не стану отказываться, — кивнул я.

Что-то все это слишком мрачно звучит.

Столовая была небольшой, но с той же старинной роскошью, длинным столом и стальными колпаками-крышками над едой. Стол был сервирован на двоих, однако полноватая женщина средних лет продолжала раскладывать вилки-ложки.

— Спасибо Мария Ефимовна, — устало кивнул мэр.

— Прошу вас господин Ветров, порадуемся тому, что имеем.

Овсяная каша с растительным маслом, обжаренная рыба, гарнир из бобов и домашний мягкий хлеб.

Нормальная еда, но если так питается мэр, то что едят рядовые горожане? Хлеб кстати оказался выше всяких похвал — мягкий, с хрустящей корочкой, ммм… Просто объедение.

Когда с обедом было покончено Семён Васильевич принес чайник с каким-то суррогатом кофе и яблочное повидло домашнего происхождения.

У меня сложилось ощущение, что Михаил Фридрихович или печалится этому, или просто излишне меланхоличен.

— Скажите Константин, какой магией вы владеете? — спросил он.

— Я очень быстро двигаюсь, — сказал я часть правды. — Ничего более.

Мер погрустнел ещё больше.

— Жаль, было бы проще, окажись у вас другие способности, — сказал он.

— Михаил Фридрихович, объясните наконец, что здесь такого, что постоянно повергает вас в уныние? — спросил я.

— Наша жизнь молодой человек, — устало ответил мэр. — Вы видели этот мир — мир вечной тьмы и мертвых деревьев, который при каждом удобном случае тащит в себя всё, до чего сможет дотянуться. Поэтому все растения тут мертвы за редким исключением — нет фотосинтеза — нет жизни. Домашних животных тоже нет. Немного диких зверей — не в счёт… Я из одаренных, склонных к улучшению растений. Могу влиять на их рост. Этим и выживаем — я делаю так, чтобы наши поля росли на основе того, что есть, а Юрий Трофимович одарённый света — даёт нашему зерну немного света, чтобы был фотосинтез. Поэтому даже простая пища у нас дефицит — а основная работа — аграрный промысел…

— А рыба? — спросил я.

— Берём у соседей меняя на зерно. — пожал плечами мэр.

— А войны у вас есть? Преступления?

— Помилуйте господин Ветров, — покачал головой мэр. — С кем? Убийства и преступления да, но не так много… А войны — сами понимаете их рентабельность.

Да уж, теперь понятны пораженческие настроения и постоянная меланхолия Михаила Фридриховича.

— Михаил Фридрихович, — начал я наконец с главного. — Со мной сюда попали ещё четверо человек и я слышал, что к вам час назад приходили люди. Где они? Мне очень нужно их видеть.

Мэр глянул на меня с некоторым непониманием, а затем его лицо прояснилось и он сказал:

— А понимаю. Это вам на воротах кто-то сказал? Эти господа имели ввиду наших людей, которые изредка покидают наше унылое пристанище выполняя кое-какие поручения. Новых людей кроме вас здесь не появлялось.

Почему-то я был уверен, что мэр не лжёт. Ему с его апатией это просто не зачем. Надо же так ошибиться. Я почувствовал себя так, как будто из-под меня выдернули стул. Мэр мгновенно понял моё настроение и поднял руки.

— Успокойтесь господин Ветров, успокойтесь. В моё время тех кто попадал рядом раскидывало всего на пару километров. Думаю завтра к десяти или в крайнем случае к двадцати часам ваши товарищи будут здесь.

Странная форма времени врезалась в мозг.

— Почему вы говорите к двадцати, а не к восьми вечера?

— Потому, что молодой человек у нас всегда ночь. — печально кивнул мэр. — Нет ни вечера, ни утра. Поэтому и часы мы называем так же — с часу до двенадцати, а потом — с тринадцати часов до двадцати трёх и второй дюжины — чтобы не было путаницы.

— Я не могу сидеть здесь, когда они во тьме, а кругом могут быть баргесты или другие твари. — я поднялся и заходил из угла в угол.

— И точно так же вы им не поможете, если побежите сейчас во тьму. Чёрную кошку в тёмной комнате не найти господин Ветров, особенное если она в соседней комнате. Для начала вам хотя бы нужно узнать план местности.

Я остановился. Чёрт возьми. А ведь он прав. Если я сейчас побегу в темноте, то скорее всего переломаю себе ноги и уже никому помочь не смогу.

— Вы поможете мне? — спросил я.

— Конечно, — кивнул Михаил Фридрихович. — Как честный человек я просто обязан это сделать. Семён уж оповестил часть, хм наиболее уважаемых людей нашего посёлка. Сейчас они придут и мы всё обсудим.

А он однако рассудительный мужик, этот мэр.

— Из-за этого вы ни о чём меня не расспрашиваете? — догадался я.

— Естественно, — кивнул Михаил Фридрихович. — Новости мы узнаем коллективно.

В прихожей раздались шаги и негромкий голос Семёна Васильевича здоровавшимися с вновь прибывшими.

— Пройдёмте в бильярдную, — кивнул мэр. — Там я познакомлю вас со всеми.

В бильярдной нас уже ожидало несколько человек — кряжистый и коренастый мужик на котором фрак почти трещал, а густая борода делала похожим на Илью Муромца. Женщина средних лет с волосами собранными в узел, дамском корсете и платье до пола, как раз по моде прошлого столетия. Уже знакомый мне немец Петер Мейер, который кивнул мне как старому знакомому. Седовласый господин с моноклем и чеховской бородкой в сюртуке и шляпе-цилиндре, которую он уже держал в руках.

С нашим появлением все взгляды обратились на нас.

— Рад приветствовать вас господа, — кивнул мэр, и тут же тактично добавил. — И дамы.

— Вы имеете честь видеть перед собой господина Ветрова, которому не повезло попасть к нам. Господин Ветров, знакомьтесь…

Мэр сделал жест в сторону бородатого крепыша — Фёдор Иванович, участник нашего небольшого совета — одарённый со стихией земли, именно он и руководил строительством нашего небольшого посёлка создавая кирпичи, раствор, и прочее. Без Фёдора Ивановича мы бы жили в землянках. Кстати, он может немного работать и с металлом, а его заместитель — с органическими предметами. Если вам нужно изготовить скажем иголку — это к Фёдору Иванычу. Если деревянную ложку — к его заместителю Эдуарду Остаповичу, но его сейчас нет.

Ого. Этот крепыш будет вторым по значимости после мэра со своими талантами.

Фёдор Иванович крепко пожал мне ладонь.

— Эта прекрасная дама, которую вы имеете счастье наблюдать — Евгения Максимовна, — У неё дар к живой органике белкового типа. Благодаря этому она наш врач. С Ниной Владиславовной они не дают нам захворать.

— Миша, прекрати, — чуть поморщилась дама. — Если бы ты был кондитером, то пересластил бы все блюда. Рада познакомиться Константин.

— А это Петер Людвигович, — представил мэр немца.

— Мы знакомы, — с классической немецкой хрипотой кивнул Петер Мейер.

— Господин Мейер занимается нашим единственным развлечением — газетой, и литературными статьями. В каждом номере он выпускает небольшую главу романа. Так сказать сериями, поэтому мы всегда берём новые газеты, ожидая продолжения. Архивом кстати тоже заведует он.

Я против воли улыбнулся. Вот так версия телесериалов с поправкой конечно на бумажную версию.

— Самиздат? — улыбнулся я.

— Вечт? — не понял сразу немец. — О я… Да, самиздат.

— И Юрий Трофимович, — представил господина с бородкой Михаил Фридрихович, тот церемонно пожал мою ладонь.

— Как вы уже знаете, я и Юрий Трофимович занимаемся аграрными делами, чем заняты остальные вы только что узнали. К слову Фёдор Иванович знает ближайшую местность лучше всех, а господин Мейер легко ориентируется.

— К делу Миша, — поторопила его Евгения Максимовна. — Мы не на светском рауте. Константин, вас похоже что-то гнетёт? Вы просто места не находите.

— Да, — кивнул я. — со мной сюда попали четверо человек. — Трое девушек и один мужчина. Я должен их отыскать. Сразу хочу сказать — девушки сильные одарённые со склонностью к огню, лечению и растениям. Вы должны понимать насколько ценны они будут.

Собрание местных глав несколько удивлённо переглянулись.

— Простите, а четвёртый? — поинтересовался Юрий Трофимович.

— Четвёртый — преступник убивший. Серийный убийца, — ответил я. — Он опасен.

— Опишите всех четверых. — попросил Фёдор Иванович.

— Анна. Блондинка моего роста, волосы собраны в узел. Одета в брюки и полицейскую шинель женского образца. Из оружия — пистолет и клинок похоий на палаш. Склонна чаще всего использовать стихию огня. Очень сильна. Наталья — тоже девушка моего роста, волосы каштанового цвета. Собраны в узел. Сильный одарённый и гений лечения. Спасла меня, когда я был при смерти. И Евгения. Ниже меня на голову или даже больше. Каштановые волосы средней длины. Или собраны в косы, или распущены. Она занимается преимущественно растительной магией.

— Четвёртый? — спросил Майер. — Как выглядит тот серийный убийца?

— Худощавый мужчина чуть ниже меня ростом. Кореец по имени Сон. Кожа коричневатого или красноватого оттенка, волосы гладкие, причёска короткая, глаза узкие, лицо монголоидного типа. Использует стихию воздуха и запрещённые техники печатей, для убийства, которое нельзя предотвратить. В некоторых случаях делает жертвоприношения. На своей родине известен тем, что уничтожил собственный клан смертельной техникой от которой нет спасенья. После этого было объявлен преступником, а его техники — запретными.

На некоторое время повисло молчание.

— Я считаю, что все разговоры о том, насколько сейчас изменилась наша страна и что случилось нового за это время можно оставить на потом. — сразу сказал Фёдор Иванович. — Теперь и нас есть очень весомая причина, чтобы заняться поисками этих девушек.

Остальные пока не спешили высказываться.

— Хм, простите Константин, в каких вы отношениях с этими дамами? — поинтересовалась Евгения Максимовна.

— Я был охранником одной из этих барышень. — кивнул я. — У Анны. С Натальей и Евгенией познакомился случайно. Право на брак не имею ни с одной из них, если вы об этом. По этому не приписываю им лишних качеств. Мы из разных социальных групп. На счёт моей объективности можете не сомневаться. Романов не имел ни с одной из этих девушек.

Евгения Максимовна смутилась.

— Э, хм… Исчерпывающий ответ. — сказала она. — В вашей лояльности я не сомневаюсь.

— Спасибо, — кивнул я.

— Итак, надеюсь теперь вы все согласны со мной? — спросил Фёдор Иванович.

— Вне всякого сомнения, — кивнул маг света. — Впрочем даже если бы эти барышни не были бы теми, кто они есть, то мы всё равно обязаны были бы найти их. Это наш долг чести. Предлагаю нам сейчас обсудить, как устроить поиски.

— Ты с Мишей остаёшься здесь, — тут же с ходу заявил каменщик. — Если вы пропадёте, то без ваших чар люди начнут опилки есть.

— Логично, — кивнула Евгения. — Им может понадобиться врач.

— Вы останетесь, — отрезал мэр.

— Со мной будет Федя. — ответила ему врачевательница. — И не только он. А текущими делами может заняться и Нина Владиславовна.

Мэр помедлил и кивнул.

— Петер Людвигович. — вставил Юрий Трофимович. — Кажется в ваших архивах есть карты?

— Та, есть, — кивнул немец.

— Тогда предлагаю сначала достать их и разбить на сектора поисков, — кивнул маг света. — Кстати, пока предлагаю не афишировать наши поиски и сделать это нашим небольшим коллективом.

— Поддерживаю. — кивнул Фёдор Иванович.

— Итак, давайте подведём итоги. — кивнул мэр, который стал выглядеть более оживлённым. — Петер Людвигович берёт свои карты, мы определяем места поисков согласно разбросу, который случается, а потом на поиски отправляется Фёдор Иванович, Елена Максимовна, и Константин.

— Я тоже отправляюсь, — характерно произнёс немец. — Это мой долг.

— Значит четверо, — заключил Юрий Трофимович. — Неплохо. Поскольку я остаюсь у нас, то периодически буду светить вам в небо, чтобы вы лучше ориентировались. С интервалом скажем в час.

— Тогда я схожу за медикаментами. — поднялась целительница.

— Я за картами. — кивнул Петер тоже подымаясь.

Оба человека покинули бильярдную.

— Теперь вы, — посмотрел на меня Юрий Трофимович. — Молодой человек, часы у вас есть?

Я поспешно ощупал себя и достал хронометр, который успела передать мне Анна. Складные часы-устрица явно сделанные вандалостоойкими и массивными. Цепь была такой же — такой вязать человека можно, не разорвёт. Хороший аксессуар — такой не сломается от случайных сотрясений и ударов, и с пояса не сорвут.

— Хорошие часы, — кивнул маг света. — Переведите их сразу на местное время. Оно пригодится вам, когда будете путешествовать где-нибудь по нашим землям, особенно, чтобы отсчитывать дни. Без часов это невозможно — у нас всегда ночь. И да, вам нужен будет компас, чтобы не сбиться в такой тьме.

Он залез рукой в карман, и достал массивный компас, украшенный в стиле девятнадцатого века.

— Возьмите, у меня есть ещё один, — протянул он его.

Я взял искомый прибор и протянул через кожаную петлю ремень.

— Нужно что-то ещё? — спросил я. — Какое-нибудь оружие? Вещи?

— Нет, — ответил вместо него Фёдор Иванович. — Если только еда, но мы не собираемся путешествовать долго. Максимум сутки.

— У меня есть мясо адской гончей, — сказал я.

— Откуда? — изумился мэр.

— Разделал около избушки Михаила Евгеньевича, — сказал я. — Такой старик в кресле-каталке с очень сильным телекинезом.

— Мясо у нас редкость, — оживился мэр. — Вам должно быть очень повезло Константин, или вы хороший охотник — гончие неуязвимы для магии, быстры, вёртки, и очень хитры. В наших краях это деликатес, как и другие звери.

— Я убил её без магии, — почти честно ответил я.

— Вот как? — изумился мэр. — Это просто здорово господин Ветров. Пожалуй я даже куплю у вас часть мяса.

В этот момент раздался стук в дверь и внутрь ввалились слегка запыхавшиеся Петер Мейер и Евгения Максимовна.

— Мы готовы. — с порога сказала она.

— Но есть одно но… — обвёл всех взглядом немец. — Мы упустили один очень важный факт. Кроме карт я посмотрел архивы. Примерно двадцать лет назад сюда попал небольшой клан, который все зовут — чернокнижники. Причём не просто попал, а пришёл с чужой помощью.

Петер выдержал паузу.

— И все они были корейцами. А сейчас к ним пришёл ещё один — серийный убийца.

Глава 3. Дикий рейд

Возникла небольшая пауза, затем мэр повернулся ко мне.

— Молодой человек, он имеет к ним какое-либо отношение? — спросил он.

— Самое прямое, — ответил я. — Здесь его отец, и часть семьи, которого забросили сюда за преступление.

Взгляды высказали больше, чем слова.

— В любом случае это не важно. — оборвал размышления Фёдор Иванович. — Петер, доставай карты и давай смотреть, где можно начинать поиски.

Немец кивнул разворачивая рулон.

— Это местная карта, — пояснил он. — Наша терефушка и земли фокруг на дфадцать километров. Мы здесь. Здесь избушка отшельника Михаила. Кте фы оказались, когда фсё началось?

— Около избушки, — ответил я. — Я вышел к ней минут через пятнадцать, или через пол часа.

— Значит где-то здесь, — немец обвёл вокруг избушки небольшую область. — И с небольшим интерфалом от вас сюда должны были попасть ещё несколько челофек. Три или пять километров.

Он обвёл полученную область ещё одним кругом.

— Они где-то здесь.

— Что тут у нас, — придвинулся к карте маг земли. — Кусок мёртвого леса, гиблый овраг, мёртвое поле, и топи. Остальная часть ведёт к нашему городку, её можно не обыскивать — Юрий Трофимович будет подавать световой сигнал, и если кто-то в ней есть, то он сам пойдёт к нам. Остаются поле, овраг, лес и топи. Начнём с леса. Вы готовы господа?

— Готовы. — кивнула Евгения Максимовна. — Идемте уже.

Петер поправил свой мушкет, А она сумку с лекарствами. Провожаемые мэром и дворецким мы вышли и пошли во тьме по каменной мостовой. Юрий отправился куда-то в другую сторону — очевидно на ту башню, которую упоминал, чтобы светить нам время от времени.

— Куда это вы господа? — встретил нас у ворот Прохор.

— За грибами Проша, — ответил ему маг земли. — Отворяй.

— Скоро будете?

— Как только, так сразу.

На такой ответ часовой прореагировал донельзя спокойно, и мы небольшим составом выдвинулись наружу.

— Погоди! — окликнул меня Прохор. — Топор возьми.

Я чуть не хлопнул себя по лбу и взял оружие отшельника.

— Ты как Раскольников, — хмыкнул маг земли светя из небольшого фонаря.

Подобный фонарь с направленным светом был у всех кроме меня. Мы зашагали во тьме.

— А кого здесь можно встретить кроме собак? — поинтересовался я.

— Разных сущностей. — ответила целительница. — Иногда змей и некоторых мелких хищников, но иногда этот мир подбрасывает очень неприятные вещи — например кошмаров.

— Кошмары? Какие ещё кошмары?

— А самые разные. — отозвалась она. — Что-то типо призраков, которые пытаются причинить вред. А иногда попадаются довольно неприятные существа вполне материального происхождения. И вот с ними не очень хочется встречаться.

— Например?

— Например — Тонкий Человек, — ответила она. — Мерзкий кошмар, который как говорят получился и чужих эмоций и безумия. Такой высокий господин более двух метров ростом и невероятно худощавый, лица не имеет, но носит фрак и цилиндр. Неестественно худощав, и имеет очень длинные тонкие пальцы. Нападает на одиночек и чаще всего тех, кто не сможет спастись — детей, которых похищает.

— Жуть, — поёжился я.

— Гадкая тварь, — кивнула целительница. — Здесь кошмары и мысли становятся реальностью. Иногда попадаются такие твари, что непонятно, как они существуют.

— А ничего, что мы идём почти без оружия? — спросил я.

— А зачем? — поинтересовалась целительница. — Федя у нас очень хорошо владеет землёй, у вас есть топор, а у Петера ружьё. Есть наткнёмся на гончих, то парочку завалим, и пообедаем, если встретим призраков — отгоним светом — он им не нравится, а кто-то более страшный сюда просто не сунется. У нас тут глухомань.

Так за разговорами мы пришли к дому отшельника.

— Так, Петя, куда дальше? — поинтересовался Фёдор. — Доставай карту и говори куда идти.

Немец поставил фонарь на землю и зашелестел бумагами.

— На фосток. — сказал он. — Погоди, Федя, сейчас сориентируюсь по компасу, какой угол.

Возился он с бумагами и своими инструментами не так долго, и почти сразу объявил:

— Туда. Тридцать градусов. На дфа часа.

Мы зашагали в указанном направлении то и дело сверяясь с компасом и высвечивая мёртвые сухие деревья.

— Смотрите, — показала на одно из деревьев целительница.

Мы подошли ближе. На стволе дерева была отчётливо выжжена буква «А».

— Это Анна. — сказал я. — Её отметка.

— Значит мы на ферном пути. — кивнул Мейер. — Это есть очень хорошо.

— Ищем другие буквы. — кивнул Фёдор.

Дальше наше продвижение замедлилось — все фонари стали выхватывать из темноты деревья.

Буквы «А» стали попадаться каждые пятьдесят метров. Неужели? Я почувствовал прилив бодрости. Кем за последнее время стала для меня эта девушка? Сестрой? Или кем-то другим?

Надеюсь остальные сейчас тоже живы, и направляются сейчас к деревушке.

— Аааааааууууууууууа! — раздался рядом дикий вой и фонари выхватили бесплотную фигуру в грязных лохмотьях с черепом вместо лица тянущую к нам костлявые руки.

— Тьфу, напугала уродина, — сплюнул Фёдор. — Знакомьтесь Константин. Кошмарка ночная. Почти безвредна. Сейчас посветим на неё фонарями и она сама уйдёт — света она не любит.

Я опустил топор, которым уже приготовился бить.

— Что значит почти? — поинтересовался я.

— В темноте может легко сбить с дороги, — ответил Фёдор. — Или привлечь ненужное внимание. Некоторые умельцы у нас умеют их ловить, даже убивать. Но это в других кланах.

— Почему вы говорите кланы? — поинтересовался я. — Как я понял, вы все попали сюда случайно и не имеете родства.

— Ну почему, — миролюбиво ответил Фёдор. — Какое-то имеем. Например — мой заместитель Юра — мой сын. Или фроляйн Виктория, которая выпускает газету с Людвиговичем — его дочь. А кланы… Ну можно говорить община, но поскольку мы все одарённые, то по старой памяти называем наши общины кланами.

— Просто нам, бывшим аристократом так приятней. — улыбнулась целительница. — особенно учитывая местную жизнь. Мишину меланхолию вы уже видели.

— Смотрите! — немец замахал фонарём в другую сторону. — Там что-то лежит!

При этих словах моё сердце пропустило один удар.

Мы сошли с намеченного пути и двинулись к бесформенной груде.

— Знакомьтесь Константин, — показала рукой целительница. — Тонкий Человек. Уже мёртвый.

На земле лежало невероятно худое и длинное тело с длинными и тонкими руками и ногами, одетое во фрак и цилиндр. Труп был связан лозой, в его теле было множество шипов, и огромный кол, которым его буквально прикололи к земле.

— Похоже местным страшилкам самим стоит опасаться ваших знакомых. — улыбнулась дама. — Это сделала та девушка?

Я внимательно оглядел труп.

— Нет, — покачал головой я. — Похоже это сделала Женя. Эти шипы и лоза — это её почерк. Аня бы просто сожгла на месте это чучело.

— Теперь мы знаем, что девушки живы и в безопасности, — кивнул Фёдор. — И где-то рядом. — Продолжаем поиски.

— Постойте, — Петер поставил фонарь рядом. — Пользуясь случаем фозьмём немного трофеев.

Он приблизился к тонкому человеку и снял с него шляпу, а потом отрезал полы фрака.

— Замечательная ткань, — сказал он глядя на мой недоумённый взгляд. — Ткань-невидимка. Сливается с любой поверхностью как экзотическая ящерица, которая может менять сфой цфет. Именно так Тонкий Челофек подкрадыфается к жертфе.

— Хамелеон, — подсказал Фёдор.

— О та, — кивнул немец. — Забыл слофо.

— Надеюсь, что девушки встретились. — кивнула Евгения Максимовна. — По крайней мере это точно могло произойти.

В этот момент где-то вдалеке в небо ударил луч света.

— О, Юра даёт нам ориентир. — кивнул Фёдор. — И заодно девушкам. Надеюсь они пойдут на свет.

Я приободрился.

Закончив со сбором трофеев мы двинулись дальше. Тёмный лес кончился. И нашему взору предстал мини каньон — широкий и глубокий овраг.

— А вот и Гиблый Овраг, — кивнул Фёдор. — Следов спуска не вижу, предлагаю сейчас завернуть в поле, а потом вернуться.

Все согласились. С досадой пришлось это сделать и мне — больше деревьев, на которых могло остаться выжженное клеймо рядом не было.

Наша компания сделала крюк и двинулась в другом направлении.

— Не горюйте Константин, — похлопала меня по плечу Евгения. — Ваши барышни вполне могут постоять за себя.

Я молча кивнул. Интересно, как дела у Арзет? Наталья была лекарем. Что она может противопоставить местным кошмарам? Хотя чего это я? Она ведь одарённая, и то что она специализируется на лечении не говорит о том, что она не может сотворить тот же огонь. Может быть не так профессионально, как Аня, но чтобы поджечь какое-нибудь чучело вроде тонкого человека должно хватить. Ей тоже не составит труда отбиться от местных обитателей.

Мы молча двинулись прочёсывать клочок местного поля покрытого какой-то серой, словно пожухшей травой. В этот момент вдалеке снова ударил луч света, а в другой стороне раздалось далёкое лошадиное ржание и звук охотничьего рога. Мои спутники разом переменились в лице.

— О нет… — сказал бледный как мел немец.

К звукам ржания примешались звуки бряцающего металла, вой, какое-то улюлюкание и отвратительный хохот.

— Так, быстрее разворачиваемся и мчимся обратно! — рявкнул Фёдор. — Ориентируемся на свет! До деревни добраться не успеем, поэтому бежим сразу к избушке дяди Миши!

— Что такое? — не понимая что происходит я стал чувствовать тревогу.

— Дикий рейд! — с побелевшим лицом ответила целительница.

— К лесу, там они будут медленнее! — закричал Фёдор.

А со стороны поля уже слышался топот сотни копыт, земля дрожала, вой и хохот были слышны всё ближе. Первой сорвалась с места целительница. Следом — немец, далее поняв, что нельзя отставать я, и последним, замыкая нашу процессию — Фёдор.

Топот копыт, вой и инфернальный смех приближались. Елена неслась как ветер, никогда бы не подумал, что дамы высшего света способны бегать с такой скоростью. Хорошо, что она была в брюках — в свой длинной юбке она бы далеко не убежала. Следом нёсся побледневший немец. Вид у него был такой, словно он увидел чёрта. Фёдор бежал последним, чтобы видеть каждого из нас.

А земля уже не дрожала — она тряслась. Кроме воя и хохота стал слышен какой-то рык и лай. Словно кроме армии всадников за нами неслась свора собак, которая повизгивая завывала на тонких нотах, тявкала на средних, и низко утробно охала на низких.

Внезапно бежавший передо мной Петер споткнулся и упал. Целительница обернулась и посмотрела на него, а затем в сторону, откуда на нас нёсся Дикий Рейд.

Фёдор дёрнулся к немцу.

— Пегите клупцы! — крикнул тот с побелевшим лицом. — Промедлите, сгинете!

Я ни о чём не раздумывая рванул к нему. Фёдор дернулся на месте.

— Спасай женщину! — крикнул я. — Мы сами!

Больше не раздумывая он кивнул и подхватив Евгению Максимовну через плечо рванул так, словно бежал без ноши.

— Я подфернул ногу! — истерично выкрикнул немец. — Это смерть!

Вместо разговоров я подхватил с земли небольшой шип и воткнул себе в руку. Лебен забурлил почувствовал боль. Я подхватил немца на спину и направил Лебен в ноги, а затем и в другие части тела подготавливая его для бега. Однажды это уже помогло, когда я спасал Берг-Дичевского. Я даже запрыгнул на третий этаж.

Рванув с места я побежал не чувствуя тяжести Петера. Усиления собственного тела — мой конёк. Земля под ногами только мелькнула и я понёсся прочь. Чёрт возьми, тьма такая, что не видно не зги, фонарь слабо разгонял мрак всего на пару шагов вокруг. Такими темпами легко споткнуться или врезаться во что-то. Разогнавшись я сделал огромный в пять метров прыжок, а сзади всё уже содрогалось от воя и хохота.

— Константин! — крикнул немец. — Не беги в лес! Сворачивай к офрагу! К офрагу беги! Я ненадолго закрою фонарь — они бегут на наш свет!

Не отвечая я сделал очередной рывок и повернул в сторону оврага. Майер как и обещал прикрыл чем-то фонарь, от чего сразу стало темно, а визг и вой позади стали несколько обиженными. Хорошо, что кругом поле — запнуться не обо что.

— Офраг! Офраг! — крикнул немец. — Фпереди уже должен быть офраг!

Снова замерцал фонарь открыв перед собой зев оврага глубиной сравнимой с двухэтажным домом.

— Лефей Константин, лефей! — крикнул немец и я рванул вдоль края оврага.

В неровном свете фонаря показался почти пологий склон. Ну как пологий — градусов сорок — тридцать.

— Фниз!

По этому склону я больше скатился вниз, чем сбежал.

— Теперь напрафо! ...