Осталось 9 жизней. Версия 1.0

Глава 1

Когда я запустил игру, экран компьютера погас. Маленькая комнатка погрузилась в непроглядную тьму.

Несколько секунд я сидел неподвижно, осмысливая случившееся, после чего решил встать и наощупь проверить выключатель светильника.

— «Свет что ли выключили?» — возникло в голове.

Я не почувствовал, как повернулся и поднялся с кресла, как не услышал скрип и не ощутил легкое напряжение в мышцах. Никаких ощущений и звуков. Только чернота перед глазами.

Начал двигать руками, чтобы дотронуться до стола или еще до чего-нибудь, но пальцы, которых я больше не ощущал, не могли нащупать ничего, за что можно было бы уцепиться.

— «Да ладно вам», — вырвалось у меня. Я не сказал эти слова, но подумал их, хотя явно желал произнести, но не смог. Как будто у меня больше не было рта.

Стало страшно, и я должен был, вероятно, услышать свое дыхание и биение сердца, но вокруг царила только тишина и тьма.

Захотелось дотронуться до лица, чтобы убедиться в собственном существовании, но пальцы ничего не нашли. Не было больше лица, как не было больше пальцев и остального тела.

Разум, парящий в темноте. Все еще соображающий, но беззащитный.

В момент наивысшей точки страха перед глазами возникла белая надпись, словно из восьмибитной игры:

«Чтобы выбраться, придется многое сделать».

— «Чего б…?!» — я должен был это выкрикнуть, но просто громко подумал. Громко, как могло показаться мне же, ведь вокруг не раздавалось ни звука.

Надпись исчезла. Появилась следующая:

«В новой жизни тебя должны звать по-новому. Немес — твое новое имя».

Я видел белую надпись, хотя не мог дотронуться до глаз. Я не чувствовал лицо и тело, и мог воспринимать лишь то, что возникало передо мной. Жутковатые надписи, которыми со мной говорила пустота.

— «Что происходит? Что происходит здесь?!»

Появилась новая надпись:

«Хочешь сохранить свою историю?»

Я просто смотрел на этот написанный вопрос. Я не понимал, как на него ответить. Я не хотел на него отвечать. Я не понимал, как смотрю, если у меня нет глаз. Я хотел лишь понять, что тут происходит?

— «Где я?! Что за херня тут творится?!»

Ответа не было. Лишь белая надпись с заданным вопросом.

— «Не буду я отвечать на сраный вопрос! Что все это значит, спрашиваю?!»

Вопрос исчез. Появилась другая надпись:

«Ты не вернешься, если не будешь играть».

— «Я хочу выбраться! Я хочу уйти!» — вырвалось у меня.

Надпись исчезла, и возник вопрос, что уже был задан ранее:

«Хочешь сохранить свою историю?»

— «Ладно», — собственный ответ показался мне жалким. — «Хочу».

Вопрос исчез, и показалась очередная надпись:

«Выбери класс».

Появился список из двенадцати названий. Все на русском языке, что неудивительно, потому что игру я скачивал именно в родной локализации. Но наличие русского языка одновременно и удивляло, потому что сразу после запуска игры началась настоящая дичь.

Список предложенных классов состоял из знакомых названий: воин, страж, берсерк, следопыт, ассасин, целитель, демонолог, друид, колдун, шаман, некромант и псиомант. Последний, как я понял, должен владеть силами разума.

Странно, но рассматривание названий классов слегка успокоило, даже отвлекло от непонятного происходящего. Нужно лишь выбрать, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Вот только сдвинулось куда. Скорее всего, в другую точку. Не менее мертвую, чем первая. Как знать.

Напротив класса «воин» мигала стрелочка, а рядом высвечивалось изображение мечника в шлеме и броне. Изображение казалось добротным, хоть и было полностью белым, словно обыкновенный набросок. Каким образом сместить стрелку вниз и посмотреть следующий класс я понятия не имел, но спешить не хотелось. Придется хорошенько подумать. Благо, новые надписи не появлялись, и я понял, что меня никто не торопит. Возможно, только пока.

От волнения и страха мысли ворочались с трудом, словно для каждого слова, произнесенного про себя, нужно было сдвинуть тяжелый груз.

Я спросил:

— Можно… можно посмотреть другие?

Над списком классов горела надпись «Выбери класс». Она исчезла, и на ее месте высветилась новая:

«Выбирай с умом».

Ничего не понимая, продолжал таращиться на название первого класса. Под изображением воина было что-то написано. Решил прочитать.

Начальный навык воинов — сопротивление смертельному удару.

— «Чтобы это б…ь ни значило», — подумалось мне.

Я никогда не был заядлым геймером, но в игры поиграл достаточно, чтобы фантазия и опыт могли хотя бы что-то подсказать. В идеале, так и должно было быть, но из-за подавленности и страха голова отказывалась работать нормально.

— «Как дальше?» — спросил снова. — «Как другие посмотреть?»

Ничего не поменялось. Надпись «Выбирай с умом» и список классов под ней. Напротив класса «воин» мигала стрелка.

— «Дальше как?!» — страх сменился вспышкой злости. — «Вниз как нажать, ебать тебя в рот?!»

Экран выбора класса пропал. Все пропало. Начал расти страх, но вместе с ним появились слабые ощущение, которые уже успели слегка позабыться. Прикосновения ветра. Что-то холодило кожу. Шум воды и далекие крики птиц.

Вдох.

Еще один.

Открылись глаза.

Небо — первое, что я увидел. Его затягивали густые серые тучи, сквозь которые не пробивалось ни лучика света. В некоторых местах небеса имели более светлый оттенок, что говорило о наличие солнца по ту сторону. Возможном наличие.

Я с легкостью вскочил, чувствуя себя на редкость хорошо. Более того, так хорошо я не чувствовал себя никогда в жизни, а это уже было кое-что.

Осмотрелся вокруг.

Морской берег. Голые ступни утопают в темном холодном песке. Вдалеке видны черные стены, над которыми высятся крыши домов. Черный город за черной стеной, а подальше за ним еще один.

Обернулся, и взгляду открылось огромное море с движущейся водой свинцового цвета. Вода казалась расплавленным металлом, и от нее веяло хладом.

В нескольких метрах от воды из песка торчал шест, а на нем деревянная табличка с заметной надписью:

«Этим путем не уйти».

— Каким путем? — вырвались слова, и я не узнал этот резкий грубый голос.

Голос не был моим, и потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что вопрос задал именно я. Но самое невероятное было в том, что я получил ответ.

— Только не вздумай лезть в воду, — прозвучал хриплый голос, и я обернулся на него.

Ко мне ковылял высокий худой мужчина, одетый в рваное тряпье, словно нищий. Мужик костлявой рукой придерживал мятую шляпу, из-под которой на меня изучающе смотрели маленькие темные глазки.

Незнакомец остановился в трех шагах и присмотрелся ко мне, словно я был должен ему денег, но он пока не был до конца уверен в этом. Наконец, мужчина щелкнул языком и покачал головой.

— Еще один. В последнее время вас крайне немного, но вы все равно успели мне надоесть.

Мужчина, если не сказать старик, был высок, но я смотрел на него даже немного свысока, словно был еще выше. Это немного сбило с толку, потому что мой настоящий рост не доходил и до метра восьмидесяти. Видимо, что-то поменялось во мне. Что-то стало другим…

На несколько секунд я полностью забыл про мужика в тряпье. Оружия при нем не было, а внешне он казался не сильнее алкашей с района. Мой взгляд обратился на собственное тело, и меня поразило то, в какой форме я пребывал.

Здоровенные ладони, мускулистые руки, крепкий торс, железобетонный пресс, сильные ноги, широченные плечи. Я выглядел как настоящий боец тяжелого веса и чувствовал себя так, будто всю жизнь посвятил тренировкам. Это было чертовски странное чувство, потому что я в жизни не занимался ничем кроме танцев. Это было в школе, давно и не правда.

Но кроме раскаченного тела на моем поясе висели ножны и мечом. Пальцы сомкнулись на истертой рукояти, и я тут же понял, что умею пользоваться этим оружием. Более того, само наличие оружия существенно успокоило и придало уверенности.

Я поднял взгляд на старика и спросил:

— Кто ты такой?

Мужик криво усмехнулся, показав желтые зубы.

— Сила придает смелости, а?

Нищий ничуть не испугался моей грозной внешности, и это слегка осадило. Я словно врезался в прозрачную дверь супермаркета и недоумевал, глядя перед собой.

Мужик заговорил, указав сухим пальцем на табличку:

— Если хочешь покинуть это место, не лезь в воду. Если только ты не хочешь утопиться.

Пальцы все еще сжимали рукоять меча. Ощупывая свободной рукой лицо, я спросил:

— Где я?

Мужик задорно кивнул, будто ему понравился вопрос.

— Ты в Крипоти, в землях Кассоры. Слева от тебя море Лит, оно же Серое море. А справа дорога, ведущая в Меритиф. Это город из мертвого камня. А за ним еще один, Новый Меритиф. Туда тебя не пустят просто так.

Я посмотрел сперва на металлические волны Серого моря, после чего перевел взгляд на тонкую тропу, поднимающуюся по холму и уводящую к черным стенам двух небольших городов. За моей спиной и за спиной старика тянулось бесконечное, с виду, побережье, омываемое тяжелыми волнами.

— Что мне делать? — вопрос вырвался сам и прозвучал совсем не под стать моей мужественной внешности.

— Ну, — мужик поправил шляпу, — ты, вроде как, игрок. Вас тут так принято называть, стало быть, тебе нужно поставить цель и идти к ней. Чего ты хочешь?

— Свалить отсюда!

Нищий поперхнулся смешком.

— Резвый какой, смотрите на него.

— Я не шучу! — я хотел шагнуть к старику, для грозности, но не решился. Незнакомец выглядел таким бесстрашным, что это ставило в тупик.

— А здесь шутить и не принято! — огрызнулся старик. — Здесь шуток не понимают!

Я на шаг отступил, едва не обнажив клинок. Мужик потеребил шляпу и сделал глубокий вдох.

— Значит, хочешь получить свободу. Хорошо! Я расскажу тебе, что нужно делать.

Я обратился в слух.

— Отсюдова лишь один выход, — начал старик. — Тебе нужно идти в Карор сарин — это Великий портал. Сперва отправляйся направо, в Старый город, а потом дальше, мимо Нового Меритифа. За городами простирается пустошь, а в пустоши есть храм, где живет хранитель Великого портала. Ты купишь у него свободу, если принесешь ему достаточно атмы.

Голова чуток закружилась. Я ощутил удушье. Реальность уходила из-под ног.

— Еще раз… я не понял…

— Карор сарин, Великий портал, в пустошах за городами, — медленно повторил старик и неприятно усмехнулся. — Цена вопроса — девяносто девять атм.

— О чем ты? Сколько это? Что это? — затараторил я, но старик замахал руками, развернулся и пошел по берегу прочь — Эй!

— Иди в город, чтоб тебя! — не оборачиваясь, ответил нищий. — Там к кому-нибудь приставай!

Я смотрел, как старик уходит, бросая взгляды на движущиеся свинцовые волны. Он словно чего-то ждал, а мой разум терзали вопросы и страхи. Все вокруг выглядело чужим и незнакомым, но казалось предельно реальным. Это не являлось сном. Тело наполняли ощущения, а события вокруг имели последовательность.

Мне хотелось знать больше. Старик кое-что рассказал, но этого не хватало. Пока незнакомец не ушел далеко, я бросился следом и быстро догнал его. Нищий метнул в мою сторону недовольный взгляд, но ничего не сказал. Я хотел остановить старика, но не решился дотронуться до него, поэтому ограничился словами.

— Постой! Расскажи мне больше!

— Больше?! — возмутился нищий. — Куда еще больше?! Твоя история началась. Персонаж создан. У тебя есть цель. Иди и выполняй ее!

— Да постой ты! — я все-таки схватил старика за одежду и потянул. Нищий резко развернулся, и его лицо исказилось от гнева. В его сухих руках появилась здоровенная ржавая коса, которой он замахнулся.

— Решил подраться?! — вскричал старик. — У меня в инвентаре еще куча всего! Пошел отсюда, сука!

Отшатнувшись от разъяренного старика, я понял, что у меня есть всего два варианта: сражаться или бежать. Будь я в обычной игре, с радостью наподдал бы старику, но я, очевидно, попал в не совсем обычную игру и попал сам, поэтому перед дракой чувствовал страх, как и в обычной жизни. Но мое новое тело… оно было таким легким и сильным. Я ощущал себя способным на многое.

Но не в этот раз.

— Я ухожу! — подняв руки, начал отходить.

Старик смотрел на меня, потрясая косой.

— Пошел прочь! Ишь чего! Игра толком не началась, а он уже хочет умереть! Смотрите на него!

Я быстро осмотрелся, но нищий обращался к пустоте. Вокруг никого.

Отойдя достаточно, бросился к тропе и начал подниматься. То и дело оборачивался, но старик не преследовал. Спрятав косу, он вновь побрел по берегу.

Когда старик скрылся из виду, я решил остановиться у здоровенного камня и передохнуть. Нет, усталости я не ощущал, но голова была готова взорваться, а разум переполняли вопросы и жуткие домыслы. Мир вокруг был реальным, но это не укладывалось в голове, ведь еще несколько минут назад я сидел в своей комнате, за компьютером.

— Это точно сон, это точно сон, — забормотал я, закрыл глаза, но не спешил открывать их, потому что в образовавшейся темноте появились надписи и очертания профиля персонажа. Вот так просто. Нужно лишь закрыть глаза, чтобы открыть лист персонажа.

В левой стороне были строчки:

Имя: Немес

Состояние: здоров

Статус: сурв (чернь)

Осталось жизней: 9

Класс: Воин

Уровень: 1

Навыки: Сопротивление смерти (Персонаж продолжает бой при нулевом здоровье)

Фракция:

Титулы:

Дополнительно:

— «Ох…еть», — подумал я и стал «смотреть» дальше.

В правой стороне располагался инвентарь, состоящий из восьми квадратиков. Все квадратики были пусты. Над инвентарем красовалось окно персонажа с надетым снаряжением. Я видел, что на мне надеты стартовые шмотки, словно на заключенном из Морровинда, а в правой руке вложен простой меч. Не было описания урона или прочности оружия. Просто меч и просто стартовое рванье.

— Обалдеть, — сказал я уже вслух и случайно открыл глаза. Вокруг ничего не поменялось, поэтому я вновь сомкнул веки, чтобы посмотреть инвентарь еще разок. Все получилось, и я заодно убедился, что профиль персонажа открывается именно так.

— Ну… ладно, — пробормотал я, открыл глаза и осмотрелся.

Берег с темным песком, свинцовые волны, редкая растительность. Кожей чувствовалась болезненная прохлада. А если обернуться, видны черные городские стены, за которые, вероятно, мне нужно было попасть, но города, Старый и Новый, выглядели жуткими и неприветливыми, поэтому идти туда не было желания.

— Это чертов сон. Всего лишь сон и все, — я присел, прислонившись спиной к холодному камню, и сомкнул веки. Появился профиль персонажа, но и хрен с ним. Расчет был таков — уснуть и проснуться у себя дома. Глупо ли верить в такое? Глупо ли надеяться?

Долгое время не происходило ничего. Я слышал шум волн, вой ветра, крики птиц, и это не менялось и не прекращалось, сколь сильно бы я ни пытался погрузиться в сон. Все было бесполезно.

Рядом хлопнули крылья, и я вздрогнул, открыв глаза. На небольшом кусте сидела взъерошенная птица с длинным клювом и белыми перьями. Птица клевала красные ягоды, изредка поглядывая в мою сторону. Клюнет ягоду и выжидающе смотрит. Клюнет и смотрит опять, словно проверяет, не решу ли я отнять ее лакомство.

Я присмотрелся к птице, потому что она показалась жутковатой, и вскоре стало понятно почему. Из-под перьев, в некоторых местах, торчали кости, а глаза пернатой гадины имели неприятный желтый отлив.

Я присматривался к птице с отвращением, пока не рассмотрел появившуюся передо мной надпись:

«Принять помощь белого проводника?»

Птица перестала клевать ягоды и стала смотреть, словно тоже видела возникший вопрос. Мой взгляд перескакивал с вопроса на белую птицу, которая, вероятно, и являлась этим самым белым проводником.

Осталось только дать ответ.

С одной стороны, подкупало слово «помощь», но вот сам белый проводник смотрелся неубедительно. Полудохлая птица с желтоватыми глазками не выглядела как помощник.

Гляделки с птицей продлились около минуты, если не больше. Я смотрел, а надпись не пропадала. Вариантов ответа видно не было. Нельзя было нажать «да» или «нет», значит ответ, очевидно, нужно произнести. Но сперва хотелось бы хорошенько подумать.

Птица издала хриплый вопль и улетела прочь, роняя перья. Вздрогнув от неожиданности, смотрел ей в след, осознавая, что думал слишком долго. Видимо, белый проводник не дождался ответа и полетел искать того, кто не будет соображать так долго.

Я вновь остался один. Птица отвлекла от попыток уснуть, и перед глазами стояли все те же унылые красоты незнакомого места.

Крипоть. Земли Кассоры.

Чтобы это ни значило. Где бы это ни находилось.

Решил пойти в город.

Все-таки решил. На это решение меня натолкнули существа, появившиеся на берегу. Поддавшись унынию, проморгал их появление, но твари не успели меня заметить, поэтому я наблюдал за ними из-за камня.

Существа напоминали вурдалаков, типичную нежить. Сухие тела, обтянутые синеватой кожей. Глаза на выкате, зубастые рты раскрыты, роняя противную желтоватую слюну. Три твари. Выглядели опасно и мерзко. Они рыли песок, выкапывали ветки, смотрели и выкидывали за ненадобностью.

Решил пойти в город.

На ходу то и дело оборачивался. Изредка переходил на бег. В новом теле движения давались очень легко, к чему я еще не успел привыкнуть. Пальцы левой руки сжимали рукоять меча, который еще ни разу не покидал ножны. Пока ни разу. Учитывая мертвых белых птиц, синих вурдалаков и безумных стариков с косами, носить оружие в ножнах было бы грешно.

— Надеюсь, монстры сожрут старика, — пробормотал, глядя вперед, на тропу.

Тропа вела прямо к черной стене и арке ворот, а по обе стороны простиралась земля с торчащей из нее редкой травой и дряхлыми кустами. Далеко справа виднелся лес, идти до которого было, наверное, несколько километров, если не больше.

Увидел впереди ворота, а рядом с ними стояли двое людей в броне и с оружием. Стражники, не иначе. Выглядели воины неприветливо, и это заставило замедлить шаг. Появилась неуверенность, но поворачивать назад было глупо. Игра сама себя не пройдет.

— «Хочешь выбраться — выбирайся», — сказал сам себе. — «Делай что-нибудь».

И лучше правда было что-нибудь делать. Я знал по опыту, если поддаться унынию, наступит конец. Хоть ложись и помирай. Лучше делать хоть что-нибудь, лишь бы двигаться и не останавливаться.

Направился к воротам.

Убрал руку от оружия, на всякий случай, и подошел. Стражники заметили меня еще издалека и следили за тем, как я приближаюсь. В руках у каждого по копью, легкая броня из металла и кожи сидит так, словно ее делали на заказ. Лица хмурые, взгляды неприветливые и прохладные.

Я остановился перед ними, словно мне должны были что-то сказать. В свое время проходил обе части Готики, и там нельзя было просто взять и войти в город, не перетерев со стражниками. Здесь оказалось не лучше.

— Здорово, — пробурчал воин с узкими недоверчивыми глазами, — этого даже останавливать не пришлось.

Его товарищ, с большими удивленными глазами, указал на мой меч и произнес:

— С оружием в город нельзя.

— Ладно, — говорю ему, но при этом не понимаю, как убрать меч в инвентарь. Я мог бы попробовать это сделать, но стоять с закрытыми глазами перед двумя вооруженными стражниками было стремно. Они ведь выглядели как живые.

Узкоглазый стражник рассматривал меня и недовольно качал головой.

— Класс «воин». Как задолбали уже такие вот как ты.

— Да уж, — я пробормотал в ответ, все еще не понимая, как убрать меч.

— Проблемы? — спросил большеглазый. — Тебе же сказали, с оружием нельзя.

— Инвентарь не могу открыть, чтобы убрать, — сказал я первое, что пришло в голову, и улыбнулся, чтобы сбавить напряжение, но стражники стали еще более неприветливыми.

Узкоглазый ткнул в мою сторону копьем.

— Меч сюда давай!

Замер, глядя на стражей. Большеглазый встал в боевую стойку и добавил с угрозой в голосе:

— Ты думаешь особенный что ли, игрок ебучий?

— Меч сюда давай, гнида! — прокричал узкоглазый и приготовился к бою.

Я быстрым движением обнажил клинок и застыл, глядя на стражников, совершенно не понимая резкой смены их настроения. Как бы клишировано это не звучало, но нормально же общались. Оба воина выглядели решительно. Достаточно решительно, чтобы не бросаться на них сломя голову.

— Сюда кидай! — сказал узкоглазый, кивнув себе под ноги. — Раз не можешь сам убрать, мы тебе поможем.

Чего бы не кинуть, казалось бы. Хрен с ним, с мечом, но в новом теле я чувствовал себя чертовски хорошо. Возможно, это ощущение силы взяло верх над здравым смыслом, поэтому я ответил:

— Хуй тебе!

Бой начался.

Стражники напали одновременно. Их копья пронзили мое тело так быстро, что я не успел даже встать в стойку. Не знаю, кем они были по классу. Вероятно, воины, как и я. И скорее всего они тоже чувствовали себя весьма сильными. Вот только для меня подобное оказалось в новинку, но эти ребята уж точно не должны удивляться своим возможностям. Если они вообще могут удивляться.

Боль прожгла тело насквозь, и перед собой я увидел яркую надпись: «Сопротивление смерти».

Я так понял, включился стартовый навык.

Стражники вырвали копья и моего тела, отскочили на исходную позицию, с которой начали атаку, и ринулись на меня вновь.

— Сука, — вырвалось у меня, но, несмотря на вспышку страха, новое тело знало, что нужно делать.

Я уверенно отразил первый удар, а потом второй. Противники вновь отскочили от меня и замерли, словно теперь настала моя очередь бить. Узкоглазый сплюнул под ноги и гневно прошипел:

— Ну давай, сучара!

— «Мой ход», — промелькнуло в голове, — «Бой продолжается».

Я ударил сверху вниз по узкоглазому.

Клинок сочно врубился воину в плечо даже через кожаный наплечник. Брызнули капли крови, и лицо стражника перекосило от боли. Я зарычал, вырвал меч и рубанул еще, но товарищ узкоглазого встал перед ним и отразил мой удар.

— Ох ты ж елки!

Отступив на шаг, я увидел, как большеглазый делает выпад. Казалось, от натуги его глаза вот-вот выстрелят из глазниц.

Я понял, что теперь их ход. Я видел удар. Начал поднимать меч для защиты, но в последний момент стражник приподнял копье и пронзил мое горло. Из глотки вырвался влажный хрип, глаза округлились, взгляд застыл на окровавленном древке. До ушей донеслись озлобленный слова:

— Сдох, сука! Воин ебаный!

Стражник вырвал копье, и это движение взорвалось болью, после которой в сознании наступила ночь, и на фоне непроглядной черноты появились белые надписи уже знакомым восьмибитным шрифтом:

«Твоя жизнь смехотворна. Ты лишился меча и задолжал хозяину локации за воскрешение. Скоро увидимся снова».

Глава 2

Открыв глаза, я увидел серое небо. Перевернулся, и взгляд упал на черную стену, ворота и двоих стражников. Узкоглазый и большеглазый. Воины равно душно смотрели в мою сторону. Узкоглазый стоял с окровавленным плечом и хмурой рожей.

Резко вскочил, рука бросилась к мечу, но ножны оказались пусты. Узкоглазый выплюнул травинку и указал себе за спину, на ворота.

— Проходи. Оружия у тебя больше нет.

Я остался стоять, напряженно глядя на стражников. Большеглазый добавил:

— Не делай глупостей, воин. Сейчас ты всего лишь должник, но умрешь на этой земле снова и твой долг возрастет.

— Что это значит? — спрашиваю.

— Ты умер на земле, принадлежащей Старому городу, и воскрес благодаря силе здешнего хозяина. Теперь ты должен отработать свое воскрешение. Проходи в город, должник.

Я дернулся, чтобы убежать, но наглый голос узкоглазого остановил меня:

— Куда собрался, должник? Думаешь, я просто так называю тебя этим словом?

Большеглазый добавил:

— Куда ты пойдешь без меча? Останешься на побережье — так за тобой быстренько придут. Другие игроки могут захотеть поразвлечься, изловив безоружного новичка. А больше идти-то некуда. Разве что в лес, но это локация второго уровня, а тебя нет меча.

— Зачем вы напали? — вырвалось у меня. — Это же игра, разве нет? Я в игре!

Стражники переглянулись. Узкоглазый ответил:

— Вы, игроки, считаете, что вам можно все.

— Считали, — поправил большеглазый. — Больше нет.

Оба стража весело усмехнулись. Узкий продолжил:

— Вы многое себе позволяли раньше: нападали на стражников, убивали жителей, устраивали в локациях черт знает что. Хватит! Вы не соль земли, вы — дерьмо! Входи в сраный город или беги, но тогда за тобой отправят охотника!

Ярость стражника едва не сбила с ног. На нетвердых ногах я кое-как прошел под тяжелой аркой, и в сером небе возникла надпись:

«Меритиф. Старый город. Локация первого уровня».

Мостовая поблескивала от сырости. Повсюду, словно грибы, росли монолитные дома из черного камня. В крохотных окнах горели тусклые огоньки. В спину смотрели стражники, оставшиеся у ворот. Они будто следили, чтобы я не повернул назад.

— Мы встретимся в Старом городе, — сказал большеглазый, а его напарник усмехнулся и добавил:

— Во всратом городе. Будь как дома.

Отвернувшись от стражников, осторожно направился по дороге. Тьма извилистых переулков настораживала и заставляла не сворачивать с путеводной тропы. Сырой черный камень неприятно холодил ступни. Чувство было такое, словно ступаешь по склизкой мертвой коже. Оружия больше нет, а сила, что я чувствовал в новом теле, уже не казалась чем-то особенным. Смерть смыла самоуверенность, но с возрождением пришла странная легкость, которая тут же отступила перед возникшей мыслью.

— «Смерть», — произнес сам себе. — «Я ведь умер!»

Стало дурно. Закружилась голова, и тело повело в сторону. Привалившись плечом к ровной стене ближайшего дома, решил подождать немного и отдышаться.

В городе стояла тишина, как мне казалось, несвойственная городам. Если только здесь вообще кто-то живет. Свет во многих окнах горел, но вот улицы не могли похвастать оживлением.

Я бродил по городу с осторожностью, то и дело оглядываясь. Черные дома, черные улицы, и лишь свет в окнах хоть как-то добавлял красок. Над плоскими крышами домов клубились густые тучи, готовые в любой момент лопнуть потоками ливня. Глядя на столь унылое небо, хотелось спрятаться куда-нибудь в тепло и не выходить.

Вскоре увидел местных. Жители города походили на бродяг. Мужчины и женщины носили простую и явно недорогую одежду тусклых цветов. Ничего яркого и вычурного, но у них хотя бы была обувь. Почти у всех.

Единственные, кто выделялся из серой массы горожан, это стражники в кожаной броне с металлическими накладками. По моим меркам, это что-то вроде легкой брони, если говорить игровым языком.

Черт возьми.

Жители города вели себя спокойно, но они не стояли у домов и дороги, как обыкновенные неписи, а ходили и разговаривали. У каждого жителя, как могло показаться, были свои дела, а если остановиться, можно было подслушать обрывки диалогов. Но горожане явно не любили излишне любопытных, поэтому очень быстро я понял, что подслушивать не стоит.

Я не представлял куда нужно идти. Стражники у ворот сказали, что я теперь должен хозяину локации за воскрешение, но они не сообщили место и не назвали человека, с которым нужно поговорить. Если это игра, нужно взять квест или типа того.

В распоряжении был профиль персонажа, который я тут же открыл. В строчке «Дополнительно» появилась надпись «Должен хозяину Старого города». Уже что-то, но к этой надписи не было никаких пояснений. Карты тоже не было. Даже мини.

Но было еще кое-что.

В строчке «Осталось жизней» число 9 сменилось на 8. На 8, сука.

— «Жесть», — подумалось мне. Я с первого раза не придал значение количеству жизней, но после болезненной и довольно легкой кончины у ворот пришлось задуматься о бытие. Однако, несмотря на случившуюся смерть, я не паниковал, а воспринимал произошедшее гораздо спокойнее, чем должен был. Более того, очень быстро я перескочил с потерянной жизни на размышления о долге хозяину локации.

— «Что же делать? Может быть, спросить у кого», — подумалось мне.

Навстречу шел человек в простой рубахе, драных штанах и потрепанных ботинках. Мужчина казался настороженным, его взгляд ощупывал все вокруг, в том числе и меня. Над человеком не было ни надписи, ни значка. Просто человек в простой одежде в городе из черного камня. Мертвого камня.

— Можно задать вопрос? — не самым уверенным тоном сказал я.

Человек окинул меня удивленным взглядом, слегка посторонился и прошел мимо, ускорив шаг. Я проследил за горожанином пока он не скрылся за углом. Ничего не понимая, направился дальше, но после неудачной попытки начать разговор в голове появились нехорошие мысли. С момента попадания в это место все мысли в моей голове были таковыми. Ни одной причины порадоваться, но, к счастью, меня не бросало в слепую панику, что, наверное, было хорошо.

Дома в городе имели примерно одинаковую прямоугольную форму и были расположены похожим образом, как клавиши на клавиатуре, если смотреть сверху. Разве что где-то расстояние между зданиями было больше, где-то меньше. Я понял это спустя примерно полчаса скитаний по однотипным улицам. Встречались дома большего или меньшего размера, но форма была примерно одна.

Не понимаю, зачем мне эта информация, но ладно. Наблюдение за миром помогает отвлечься.

Появилось желание поскорее найти хозяина локации и поговорить с ним. Я был уверен, случилось недоразумение. Стражники сами спровоцировали драку, черт возьми. Виноваты именно они. Хотя, я тоже хорош. Мог бы отдать им меч, и все бы обошлось.

Черт бы их побрал. Возможно, получится договориться.

Увидел женщину низкого роста с узкими глазами алого цвета. Ее взгляд показался восторженным и доброжелательным. Женщина носила серую бандану, слегка съехавшую набок, и плащ, скрывающий фигуру до колен. На ногах незнакомки надеты сандалии, и я видел мелкие пальцы с грязными ногтями. Отчего-то именно пальцы на ее ногах бросились мне в глаза больше остального. Но взгляд у дамы был добрым, поэтому я решил поболтать.

— Можно задать вопрос? — близко подходить не стал, но и орать с другого конца улицы тоже. Остановился шагах в четырех.

Женщина моргнула и улыбнулась, словно узнала меня, но потом присмотрелась и коротко бросила:

— Вали.

— Мне нужна помощь, — я не сдался, хоть голос и прозвучал подавленно.

Женщина глубоко вдохнула и крикнула:

— Стража! Стража!

Я бросился бежать, опасаясь второго покушения на жизнь. Убегая, слышал женский смех. Слышал, пока не скрылся за углом.

Потребовалось время, чтобы успокоить нервы. Уже второй человек в городе отнесся ко мне прохладно. Женщина и вовсе начала звать стражу. Какого черта вообще?! Это же игра! Драный старик в драной шляпе на драном берегу сказал мне, что я в игре. В драной игре, судя по всему.

— «Что же делать?» — спросил сам у себя, после чего подумал и решил попробовать поговорить с кем-нибудь еще. Вдруг попадется кто-то нормальный.

Вышел из темного переулка на полупустую улицу и сразу же заметил человека в плаще с черными волосами и хитрым взглядом. Мужчина тоже меня заметил и направился навстречу, что показалось неожиданным и насторожило.

По ушам ударил протяжный трубный звук, заставив вздрогнуть и закрыть уши ладонями. Хитроглазый мужик бросился прочь, оставив меня в недоумении, но напоследок я успел рассмотреть глаза незнакомца. В них появился страх, и это точно не было хорошим знаком для меня.

Трубный звук затих, после чего раздался вновь, словно кто-то дул в здоровенный рог, набирал воздуха и дул опять. Это явно был сигнал, и предупреждал он, очевидно, о чем-то нехорошем. Вот только о чем?

Стал бегать по улицам и смотреть на горожан. Появилась странная мысль проследить, что делают остальные и повторить. Жители города прятались по домам, что поставило в тупик, потому что дома у меня тут не было. Куда, черт возьми, бежать? А главное, от чего?

Трубный глас продолжал давить на уши, а на полупустых улицах уже не осталось ни одного жителя, зато появлялось все больше стражи. Мужчины и женщины с оружием и в броне передвигались группами не больше шести и направлялись… черт знает, куда они направлялись и зачем.

Решил не попадаться стражникам на глаза, но было уже поздно. Меня заметили.

— Эй, должник, живо ко мне! — типичный голос офицера, какие я слышал в армии. Голос человека, уверенного в своем авторитете и власти.

Обернулся и увидел высокого мужика в броне и с мечом. Густые рыжие волосы на его голове напоминали горящий огонь, а взгляд мелких глазок кололся не хуже иголок. С рыжим стояло еще трое воинов. Все с копьями и настороженно озирались по сторонам.

Подошел, потому что не видел смысла убегать. Некуда и незачем.

Рыжий окинул меня взглядом.

— Воин, значит. Небось думаешь, что все проблемы можно решить грубой силой?

— Никак нет, — решил ответить по армейски, тем более что еще три месяца назад топтал сапоги на плацу. Многое еще не было забыто, хоть и хотелось бы.

— В городе нежить, — без особого волнения сообщил рыжий. — Опять залезла к нам со стороны Окрестностей замка. Это локация третьего уровня, знаешь ли.

— Вам помощь нужна? — спросил с настороженностью.

— А как же! Пойдешь с моей группой, и я прослежу, чтобы ты отработал свой долг.

Перед глазами появилась надпись: «Тебя приглашают в отряд. Вступить?»

— Да, — неуверенно ответил я, и надпись пропала.

Я не стал спрашивать, откуда офицер знает про долг, потому что волновало совсем другое.

— У меня нет оружия, — говорю рыжему.

— Какой же ты воин, если у тебя нет меча? — с насмешкой спросил рыжий и приказал стоящему рядом стражнику. — Дай ему оружие на время.

Воин подчинился, и в его руке появился одноручный меч с простой перемотанной рукоятью и крестовой гардой. Такой же, вроде, был и у меня.

Я принял меч, после чего рыжий отдал команду выдвигаться и во главе своей группы побежал по пустой улице. Я бежал следом, почти самый последний. Воин, поделившийся оружием, бежал рядом и приглядывал за мной.

— «Черт бы побрал», — раздавалось у меня в голове. — «Черт бы побрал!»

Мы бежали к городской стене — я понял это, потому что увидел ее впереди. Все очевидно. А еще очевидно было, что в городе и правда нежить. Как и сказал рыжий.

На мостовой стражники дрались с мертвецами в ржавой броне. Лязгал металл, громыхали латы, раздавались крики. Доспехи покойников выглядели помощнее брони стражей, но их сплошь покрывала ржавчина и грязь. Нежить билась таким же скверным оружием, но, несмотря на плохое качество снаряжения, у мертвецов лихо получалось крушить сопротивление людей.

— «Локация третьего уровня», — подумалось мне, и тут же вспомнилось, город-то был локацией первого уровня. Для человека, игравшего в игры, стало очевидно, что уровни имеют значения, как было очевидно и то, что нежить сильнее местных вояк.

Рыжий остановил группу, окинул веселым взглядом и обратился ко мне:

— Твой первый бой? Ха! Держись со всеми и не вздумай нападать на нежить в одного. По одиночке у нас шансов нет. А теперь вперед!

Приободрил, сучара!

Рыжий бросился в бой, его воины следом, да и я вместе с ними. Не знаю, сработал ли стадный инстинкт или еще что. А может было просто страшно отделяться от всех и оставаться одному. Да и если убегу, все равно потом найдут, а тут, спустя столько времени непонимания, появился хоть какой-то просвет.

Сражайся и вернешь должок!

В качестве первой цели Рыжий выбрал мертвого рыцаря, на черепе которого болтались куски кольчужного капюшона. Латы мертвеца выглядели так, будто их недавно откопали археологи. Таким же казался и его двуручный топор, которым покойник размахивал над головой.

Бой начался, когда мы подбежали ближе. Я ощутил, будто нам отряд и мертвый рыцарь как бы отделились ото всех.

Как я успел понять, бои здесь были пошаговыми, но в самом поединке все казалось более быстрым, чем ожидаешь от подобной боевой механики. В обычной игре можно почесаться, подумать, выбрать навык или выпить зелье, а тут просто берешь и нападаешь.

Первый ход, очевидно, был за нами.

— Все разом! — скомандовал Рыжий, поднимая меч. Его самого и бойцов рядом окутала темно-оранжевая аура. Я тут же почувствовал прилив смелости и бросился в атаку. Страх притупился достаточно, чтобы не наделать в штаны прямо на бегу.

Рыжий ударил первым. Его меч отскочил от топора мертвеца, и воин попятился назад, но подоспели его подчиненные, принявшись рубить мертвеца. Три копья пробили проржавевший доспех, сваливая покойника с ног. Мертвец задергался и рассыпался в труху. Я не успел нанести ни удара и испытал облегчение, когда лидер группы не стал мне за это предъявлять.

— Вперед! Вперед! — Рыжий направил отряд к следующей цели. Я старался не отставать, полностью захваченный боем. Взгляд метался с места на место, наблюдая останки мертвецов и окровавленные тела защитников города. Изуродованная плоть, перекошенные рты, вытаращенные глаза и покореженная броня. Зрелище, что повергло в ужас, сбросив эффект от ауры командира.

Я замедлился и встал посреди улицы, глядя в выпученные глаза убитого воина. Рот покойника был раскрыт так широко, словно ему в этом помогли чьи-то монструозные руки.

Отряд Рыжего вступил в новую схватку. Их противником стал еще один мертвый рыцарь, размахивающий шипастой булавой. Несмотря на рвение командира, мертвец напал первым и одним ударом снес Рыжего с пути. Лидер группы отлетел как кукла, врезался в стену и грохнулся на мостовую. Трое его бойцов приготовились к бою, но нежить и не думала останавливаться на достигнутом.

Следующий удар булавы смял голову стражника, словно арбуз. Не знаю, есть в этом мире арбузы, но выглядело похоже. Во все стороны брызнула кровь и кусочки мозгов. Шлем ничуть не помог воину. Ему уже ничто не могло помочь.

Мертвый рыцарь замахнулся и ударил вновь, но промахнулся, раздробив дорожный камень. Вот он, шанс!

Двое оставшихся солдат атаковали одновременно. Я бы позавидовал их героизму, если бы с ужасом в глазах не таращился на происходящее. Копья стражников вонзились в мертвеца, заставив нежить отшатнуться. Они ранили его! Заставили отступать!

— Вместе! — крикнул один из них, и стражники, вырвав копья, ударили снова.

Сделав шаг назад, мертвый рыцарь увернулся от ударов и долбанул булавой наотмашь, сбив с ног обоих бойцов. Тот, в кого прилетел удар, лежал без чувств, а второй пытался выбраться из-под тела первого. Мертвец замахнулся и размозжил стражнику лицо. Голова воина осталась внутри развороченного шлема, словно кровавый винегрет в грязной тарелке.

Я бросился бежать. К черту! Мертвецы не отдают долги. К черту долг! К черту хозяина локации! И нежить тоже туда же!

Я остановился, когда стихли звуки боя. Вокруг никого. Город будто вымер. Прислушался и понял, что не слышу ни криков, ни лязга оружия. Понятия не имею, закончился ли бой, и кто победил. От незнания сделалось еще страшнее, хотя оставаться и наблюдать было бы безумием.

— «На хер это все! На хер это все!» — шел, глядя в пустоту, и твердил сам себе.

Трубный рев вновь ударил по слуху, заставив пригнуться. В этот раз звук длился дольше обычного, словно таинственный дудец вдохнул как следует.

На улицах стали появляться жители. Они выходили из домов и осматривались. Другие выглядывали из окон и переговаривались с теми, у кого хватило смелости покинуть жилища.

Мужчина с морщинистым лицом окликнул меня и спросил:

— Все уже кончилось?

Посмотрел на него невидящим взглядом.

— Не знаю.

Мужик ткнул в меня пальцем.

— Да он струсил! Как пить дать, убежал!

Люди вокруг стали бубнить и смотреть на меня.

— Воин, то же мне! — послышался женский голос, но кричавшую не было видно.

Я пошел с улицы прочь, все еще сжимая меч в руке. Люди уходили с дороги, но кричали оскорбления вслед. Затравленно глядя по сторонам, свернул в ближайший переулок, и крики немного стихли. Никто не шел за мной.

— «Я ничем вам не обязан! Я ничего вам не должен, поняли?!» — начал проигрывать в уме, как отвечаю толпе и ставлю их на место. Думая, незаметно для себя ускорил шаг и вышел на другую улицу.

— Режь его, пока нет стражи! — услышал резкий неприятный голос и увидел двоих мужиков с ножами. Небритые рожи. Безумно блестящие глаза. Они застали врасплох, пока я мысленно разбирался с толпой недовольных.

Первый ход за ними!

Мужики напали одновременно и внезапно. Могло показаться, что они не умеют драться, но я быстро понял, что это не так. Оба напавших подскочили и нанесли по удару в живот. От резкого приступа боли подогнулись колени, но я тут же выпрямился. Понятия не имел, сколько урона нанесли противники, но стартовый навык не включился, значит жизни не упали до нуля.

Один из мужиков замахнулся и попробовал всадить нож мне в шею, но я ловко увернулся и врезал ему навершием рукояти. Мужик попятился и сел, после чего в дело пошел меч.

От одного удара голова налетчика развалилась надвое. Пинком отпихнув тело, бросился на второго и прибил его к мостовой, пронзив грудь. Издав хриплый стон, мужик затих. Его дружок с раздвоенной головой казался еще более успокоенным.

Слегка отдышавшись, осмотрел живот. Дотронулся дрожащими пальцами до окровавленной рубахи и приподнял ее. Две кровоточащие раны темнели на бледной коже. Кровь текла в штаны и на них.

— «Пи…ц», — мысленно произнес и осмотрелся, морщась от боли в животе.

В конце короткой улицы стояло несколько жителей и таращилось на случившееся. Взмахнул окровавленным клинком и хрипло прикрикнул на них. Люди не тронулись с мест, но и не подходили.

— Сука, они все видели, — пробормотал я и крикнул свидетелям: — Это они напали!

В ответ тишина. Кое-как спрятал клинок в ножны и тут на глаза попались ножи, лежащие возле трупов. Осторожно нагнулся и подобрал оружие, которое тут же исчезло, после чего поспешил прочь, тяжело дыша.

Старался уйти так далеко, как было возможно. Ножи, видимо, были в инвентаре. Полученные раны болели, но я был жив, несмотря на то что весь живот был в крови. Остановился спустя черт знает сколько метров. Все время старался держаться переулков, но все равно меня время от времени кто-то замечал и провожал настороженным взглядом.

В тесном переулке замер в оранжевом свете, падающем из окна. Поднял рубаху и осмотрел раны. Кровь больше не текла, а боль заметно притупилась. Трогать ничего не стал, но в голову пришла мысль — будь в обычном мире, давно бы подох. Так казалось, по крайней мере. В ранениях никогда особо не разбирался. Иной раз стукнешься пальцем об угол, а чувство будто получил пулю.

— «Что же делать?»

Осмотрелся. Вокруг никого. Решил проверить ножи, которые подобрал у налетчиков. Закрыл глаза, и появился профиль персонажа вместе с инвентарем. Ножи лежали там. Каждый занимал по ячейке.

То же мне ножи. Выглядят как металлические заготовки, только острые, а рукояти перемотаны тряпкой, чтоб помягче. Вот и все дела. Разбойники хреновы!

Решил попробовать как-нибудь выделить хотя бы один нож и взять в руку, но тут же бросил эту затею, потому что внимание привлекли изменения в профиле.

— Да как так-то? — охнул, рассматривая остальные параметры, коих было немного. Совсем по минимуму.

Имя: Немес

Состояние: тяжелые раны

Статус: сурв (чернь)

Осталось жизней: 8

Класс: Воин

Уровень: 1

Навыки: Сопротивление смерти (Персонаж продолжает бой при нулевом здоровье)

Фракция:

Титулы: Меритифский трус

Дополнительно:

— Ох ты ж сука, — пробормотал я, рассматривая изменения.

Ни силы, ни ловкости, ни других характеристик. Да и инвентарь практически пустой, если не считать две ячейки, занятые ножами. Всего ячеек было восемь, что я уже подмечал ранее, но трудно сказать много это или мало. Так-то, по идее, мало. Даже очень.

И еще этот титул, то же мне. Я понимал, почему получил его, потому что это было очевидно. Я сбежал с поля боя, но видеть подобную надпись в профиле все равно было обидно.

То же мне титул.

Любопытно, у кого из игроков такого нет? Как будто я один сбежал с поля боя. И вообще, быстро как-то, по-моему. Всегда казалось, чтобы прослыть трусом, нужно быть им по жизни, а не в единичном эпизоде.

Но прогресс уже наступил. Хоть какой-то. Я понемногу втянулся в игровой процесс, а мысли о доме совсем не одолевали, что было крайне странно. Больше волновал окружающий мир, как будто ничего важнее просто не было. В каком-то смысле так оно и есть. Уж не знаю, что и как, но Крипоть, несмотря на то что это игра, казалась предельно реальным местом.

И тут меня посетила странная мысль. Я подумал, раз есть инвентарь и профиль персонажа, то должно быть и игровое меню. Настройки или еще что-нибудь. В общем, нужно как-то вызвать меню.

Я внимательно изучил профиль персонажа, но нигде не было никаких иконок или еще чего-то, что можно считать игровым меню. Как знать, вдруг оно вызывается голосовой командой или еще чем-то. Нужно пробовать!

Подумал:

— «Игровое меню».

Ничего не появилось.

Подумал просто «меню», но опять мимо. Либо что-то делаю не так, либо меню в этой игре нет. Одно из двух, и я надеюсь, что проблема во мне.

Я не отчаялся после неудачи.

— «Выйти из игры», — подумал четко и выразительно, но ничего не произошло.

— «Выход», — мысленно произнес опять. — «Выход!»

Опять ничего.

Сел у стены, прислонившись спиной, и открыл глаза. Окно персонажа исчезло. Одно немного радовало — несмотря на тяжелые раны, как написано в профиле, я чувствовал себя хорошо. В жизни такого точно бы не было.

Посидел в переулке еще немного. Тишина и покой. Никто не беспокоит, но недалеко послышались голоса, и я встал на ноги. Уйти все равно придется, но хотелось бы сперва определиться с целью. Основой, мать его, квест ясен — выбраться из игры на волю, как бы это ни звучало, но, кроме этого, набралось еще полно непоняток.

Рыжий мужик казался тем, кто знает, что к чему, но его убил мертвый рыцарь. И не только его, но и всех его людей. А ведь Рыжий мог помочь. Да, он был груб и раздавал приказы, но он сказал, что я смогу отработать долг, сражаясь за него. Дело, можно сказать, двинулось и тут же встало.

Мимо, по улице, прошло несколько людей. Я посмотрел на них, они на меня. Приставать не стали, но мне показалось, что лучше пойти куда-нибудь еще.

Выйдя на улицу, первым делом осмотрелся. Одежда, испачканная в крови, явно привлекала внимание. Как уже стало понятно, сражение с нежитью закончилось победой защитников, иначе мертвецы бы уже убивали горожан. Раз так, можно немного успокоиться. ...