В пламени феникса Анна Апрельская

Пролог

королевство Фриолия

В наступивших сумерках королевский дворец казался ещё более помпезнее, чем в лучах дневного светила. Яркие магические огни зрительно увеличивали высоту монументальных стен роскошного замка. Придворные маги постарались на славу, всё было идеально приготовлено к визиту делегации Эмилианского королевства. Но внезапно всю совершенную картинку чуть не испортил непредвиденный инцидент.

— Калиния, ты должна мне помочь! Умоляю тебя! — причитала фаворитка Его Величества Завожена Чейрекского.

— Мариэлла, я тебя не понимаю… Что тебе так понадобилось, что вызвала меня прямо из жарких объятий барона Илиборского? Ты же знаешь, что я не люблю когда меня отвлекают! — грозно наступала она на младшую кузину, ну повезло ей устроиться в жизни лучше её так зачем другом-то мешать?

— Сестричка! Пойми, Завожен попросил меня решить непростую ситуацию с одной из приехавших дам… — заискивающе смотрела фаворитка Его Величества Завожена на баронессу Дагирскую.

“Ну почему она не может ничего сделать сама? Под короля и то мне пришлось её подложить! Привыкла с детства, что я всё решаю за неё!” — думала Калиния Дагирская, намереваясь выяснить, что необходимо этой глупышке:

— Может расскажешь всё же что произошло?

— Мне нужна срочно повивальная бабка… — выдала она.

— Что? Не может этого быть! — взвилась кузина, гневно сверкая глазами. — Как у тебя хватило ума забеременеть от короля? Я же давала тебе капли! — кричала она.

— Да это не мне! — пыталась оправдаться девушка.

— А кому? — не понимала баронесса.

— Я же говорила тебе. С одной из приехавших дам случилась непредвиденное… Помоги, Кали? — умоляла она кузину.

— Так, объясни нормально! Что произошло?

— Так она рожать у нас удумала! — возмущенно выпалила фаворитка.

— Рожать? Вот же напасть… — пробормотала Калиния, всё не понимая, причем тут она. — И что с ними не прибыли лекари?

— Нет, в последний момент, что-то у них произошло, и лекарь остался в Эмилиании… Помоги, у тебя же есть подходящая повивальная бабка… — опять умоляюще посмотрела Мариэлла.

— Но почему ты этим занимаешься? Больше некому, что ли? Пусть придворный лекарь её и осмотрит! — совсем не хотелось баронессе в это ввязываться.

— Так у нас же врачуют одни мужчины, она им не доверяет! Хочет, чтобы роды принимала женщина! Вот Завожен и попросил меня найти лекарку, — отвечала фаворитка, в который раз с восторгом произнося имя короля.

— Хорошо, сейчас пошлю за Троник, — согласилась баронесса, отправляя вестника.

***

Сухонькая старушка появилась минут через десять, она всегда знала, когда срочно нужна её помощь, по этой причине и поспешила.

— Сегодня судьбоносный день, моя баронесса! Всё решится сейчас! — загадочно проговорила Троник, появившись в облаке чёрного дыма.

— Ты посмотри лучше на эту птицу! — пренебрежительно произнесла баронесса. — А я, пожалуй, посижу тут, нет большого желания видеть эту!..

— Ошибаетесь, леди Калиния! Ваше место сегодня около этой болезной! Ваше спасение тут! — выпалила старуха, показывая на огромный живот роженицы.

— Ты о чём?

— Там двое! И одного мы заберём! Вернее, вы! — довольно проговорила бабка.

— Зачем мне чужой приплод? — скривилась баронесса, не понимая мерзкую старуху.

— А мы сделаем всё так, будто это вы родили от графа Брионского! Не зря вы ему письма слали! — каркая, смеялась повитуха своим мыслям.

— Но в них же ничего подобно не было?.. Или было?.. Ты меня запутала, Троник!

— Иногда бывает, что и полунамеков хватает! По этой же причине я просила вас одевать очень широкие платья. Да и слух по дворцу ходит, что вы беременны... — произнесла старуха, водя руками над большом животом роженицы. — Всё верно! Двойня! Пора помогать им появиться на свет!

***

— Няня, я не пойму, ты всё знала наперед? Как такое возможно? — усаживаясь в кресло рядом, произнесла Калинария.

— Всё возможно, девочка моя! — довольно щурясь, отвечала та.

— Но разве я смогу убедить графа Пафлия, что это его ребёнок? — опять начала сомневаться женщина.

— А я тебе на что? Всё сделаем так, что у него не будет и доли сомнения! А там и сама родишь, чтобы полностью привязать толстосума к себе!

— Нет! Умоляю! Нянюшка, не хочу!

— Надо, Кали... Надо! Выбора у тебя нет! — твердо произнесла старуха.

— Но как же мой юный любовник? Корнет Илиборский уж точно знает, что я не беременна! — вспомнила она того с кем проводила почти все ночи подряд, да и не только ночи.

— И тут не волнуйся, он уже забыл про тебя! Думает, что с ним резвилась Мариэлла наша! Хватит с неё, сыграла свою роль, и будет! — спокойно произнесла старая колдунья, кидая взгляд на спящую фаворитку.

— Но как же так? И что с ней будет? — забеспокоилась вдруг кузина о младшей сестре.

— А ничего… Выдаст её в скором времени король за старого маразматика Мотинорского. Будет и дальше наша Марри развлекать весь двор, скучно ей покажется в постели старого барона, — зло хмыкнув, предрекла будущее ведьма.

— Ладно я всё вроде поняла, нянюшка… Но как же так вышло, что птица сейчас одна, а муж её где?

— Всё в данный момент видят фантом этой роженицы... Она мирно сидит на диванчике, и беседует с графиней Иторильской… Причин для беспокойства у них нет… — рассказывала повитуха, помогая родится крепкому мальчугану. — Ну вот первый пошёл! Сейчас второго вытащим и уходим! — добавила она, кладя младенца около матери, которая тут же обняла сына.

— Странно, вроде в беспамятстве, а ребёнка почувствовала… — удивлялась баронесса, видя как мальчик приник к груди матери.

— Так и она сейчас в своей воображаемом мире, помнит, что родила. Но только одного! — Троник продолжала колдовать над роженицей. — Ну вот и второй младенец! Принимай, его дорогая! Он твой!

— Нянюшка, а мне это точно надо? — глядя на пищащего младенца, проговорила Калинария.

— А ты хочешь стать графиней? Если да, то это твой единственный шанс! — ответила категорично колдунья, возясь около роженицы. — Вот и всё… Нужно было отдать положенную благодарность этой птице… Всё же малыша мы у неё забираем… — будто сама с собой переговаривалась старуха. — Да и если бы не я, не пережили бы эту ночь, ни она, ни дети… Так что ничего пропадать такой прекрасной возможности для моей малышки.

— Няня, а как мы про сына сообщим графу Брионскому? — заинтересовалась она уже возможности скорее стать законной женой дорогого Пафлия.

— Сына? Почему сына? Дочка у вас...

— Какая дочка? Он же сына хотел!

— Тут уже без вариантов! Мальчика ты сейчас не сможешь взять, — уверенно произнесла старуха.

— Не говори ерунды! На, подержи этот вопящий комок, — баронесса сунула плачущую девочку не ожидавшей подобного повитухе и попыталась взять на руки новорожденного мальчика.

Но малыш грозно посмотрел на женщину и закрыл их с матерью алым магическим щитом.

— Что за фран… Нанюшка, почему я не могу его взять? — возмущённо произнесла Калиния, поворачиваясь к старухе с затихшим младенцем на руках.

— Что же ты наделала, девочка моя… — еле слышно проговорила та, глядя как малышка на её руках засветилась и потянула из Троник магические силы. — Теперь тебе самой придется справляться в жизни с этим ребёнком. Как смогу, поставлю на её магию блок. Никто не сможет увидеть и понять, что она сильная магиня. Держи своё будущее счастье! И уходите, вам пора, — в последний раз посмотрела старуха на свою драгоценную леди, и отдав ей затихшего младенца, превратилась в пепел, как и положено уходящей за грань ведьме.

Глава 1

королевство Фриолия

прошло почти двадцать пять лет

— СиминИка, сколько можно уже повторять! Или для твоего скудного ума сложно понять простейшие вещи? Ты должна была следить за Тэфением! А не на птиц заглядываться! — распекал в который раз меня родитель за проделки младшего брата.

— Но отец… — пыталась вставить хоть слово я.

— Не смей меня так называть! Не знаю, где нагуляла тебя мать! Но ты точно не моя дочь! У меня не могла родиться такая глупая девица, да к тому же без толики магии! — всё не останавливался граф Брионский, высказывая недовольство. — Не то, что Тэфений! Вот тут я уже свою бывшую женушку под замок посадил, чтобы точно уверенным быть! Так что сын мой! Моя магия в нём!

Обидные слова отца уже почти не трогали меня, настолько я к ним привыкла. С малых лет я знала, что меня в семье не любят, для отца существовал лишь его сын, меня же он терпел с трудом. Конечно, мне было нелегко в детстве без ласки и заботы родителей. Сколько слёз было выплакано, знала лишь моя подушка. С наступлением же утра я старалась не показывать своих обид, что сильно злило родителя. Но показать свою душевную боль я не могла! Во мне будто внутренний стержень, не позволяющий падать ниц перед трудностями. И пусть слёзы на глазах, они не прольются! Никто из окружающих не знал, как мне плохо!

Так в очередной раз отец проклинал меня, и превозносил в моих глазах младшего брата. Только я, почему-то была уверена, что это ребёнок не графа Пафлия Брионского. А кузена, которого он привечал, когда его жена должна была понести долгожданного отпрыска.

Никогда не называла её матерью, не получалось. Более равнодушного отношения к себе я не чувствовала никогда. Отец хоть и сыпал ненавистью, но учителей для меня нанимал. Всё твердил, что деньги на ветер, но и нельзя, чтобы в округе прознали, что к его старшей дочери не приходят преподаватели. Гувернантки для детей графа мало было, вот и вынужден был отец оплачивать и мне наставников, а не только брату.  Вот уж от кого я почерпнула невероятное количество знаний.

С давних пор моими друзьями стали старинные книги. Хоть и не часто мне разрешалось посидеть в библиотеке за учебником. Да и свободного времени не так уж много у меня было. Отец постоянно давал какую-нибудь работу, заставляя выполнять немыслимые поручения.

У него было немало поводов меня не любить, и все их он мне постоянно и выказывал. Особенно его злил мой внешний вид. Я и сама не понимала в кого такой уродилась? Отец жгучий брюнет, жена его была яркой блондинкой. А я своей огненно-рыжей шевелюрой родителя очень бесила. Как часто я мечтала, что вдруг окажусь ему не родной дочкой… Что меня найдут когда нибудь родные мама и папа. Только вот где они?..

И ещё с самого раннего детства я хранила ото всех свою тайну. Мой воображаемый друг – мой брат, как я его называла. Лонни… Только он один и знал все мои горести и печали. Сколько слёз я пролила, рассказывая ему о несправедливости отца, о проделках брата, о непозволительной грубости слуг. Хоть я и понимала, что Лонни только плод моего воображения, но было намного проще после того, как доверю ему свои тайны. Я мечтала, чтобы в какой-нибудь другой жизни у меня был такой брат, на которого можно положиться, и который будет любить меня несмотря ни на что.

***

— СимонИка, тебя лорд Пафлий кличет! Велит прийти в его кабинет! — передала мне приказание отца худенькая уставшая горничная.

— Иду… — отозвалась я.

“Что опять понадобилось от меня?.. Вроде только что распекал, может не всё высказал, что хотел?..” — рассуждала пока шла в графский кабинет.

— Наконец-то! Почему так долго? Могла бы и побыстрее! Сроду ты непонятно чем занята! — криком встретил меня с порога отец, в который раз распекал ни за что.

Говорить, что выполняла задание за младшего брата, было без толку, отец и забыл уже, что велел мне написать конспект по геральдике за Тэфения.

— Хватит на моей шее сидеть! Пора приносить пользу графству, а не лодыря гонять целыми днями! — продолжал лорд Брионский с важным видом, расхаживая по кабинету заложив руки за спину.

Иногда было такое чувство, что он путал меня и своего ненаглядного сына. Вот уж кто целыми днями бездельничал, и в свои пятнадцать лет ничего не умел, да и в голове у этого недоросля одни горничные и молоденькие фрейлины.

— Я нашёл тебе мужа! Он даёт за тебя большие деньги! — радовался человек, вырастивший меня тому, что скоро сможет продать... не нужную обузу. — Мы будем обеспечены на долгий срок! Это невероятная новость! И… Твоим мужем станет уважаемый маркиз Гранесский! — как гром среди ясного неба прозвучали эти слова.

— О нет!.. — приложив руки ко рту, невольно вырвалось у меня, но отец продолжал, будто бы не слыша:

— Это невероятная честь! Он обратился ко мне с подобным предложением! Породниться с Гранесскими! Это фантастическая удача! Суровый он – не спорю, но тебе самое то! Будешь у него по струночке ходить! Может быть, хоть дурь из тебя выбьет! — разглагольствовал родитель, совершенно не обращая внимания на мою реакцию.

— Отец, умоляю! У него же жёны умирают одна за другой! Это не брак, а просто смерть для меня! — практически рыдая, произнесла я.

— Ничего потерпишь, несахарная! Походишь и с синяками! Жаль, что сам не могу так же, а то давно бы уже начал учить тебя уму-разуму! — не унимался граф Пафлий. — Тебя нужно в ежовых рукавицах держать! А то ещё удумаешь сбежать как твоя нерадивая мать! Нет! Не бывать этому! С сегодняшнего дня ты под замком, ключи только у мисс Жэдиции. Уж она точно не выпустит тебя, я в ней уверен! Решётки на твоих окнах сейчас уже устанавливают. Так что деваться тебе некуда, как миленькая выйдешь замуж! — закончил свою речь отец, зло засмеявшись.

Сказать, что я была расстроена – это просто ничего не сказать! Сильнейший шок был моей реакцией! Было такое чувство, что меня просто продали. Отныне моей судьбой станет угождение гадкому извращенцу… Сколько бы я ни искала выход из сложившейся ситуации, но не могла найти… Его просто нет!

Сколько слёз было пролито, знала только я и моя маленькая комнатка, что стала пристанищем на ближайшие дни.

Как часто в слезах я вспоминала своего воображаемого друга и брата, рассказывая ему о горе, что случилось со мной, повторяя как мантру:

“Лонни, помоги! Лонни! Ты мне нужен! Лонни!”

Только ответа, я не дождалась! Хотя и чувствовала странный отклик своего выдуманного друга в душе, но… Я не понимала, что это за чувства… Меня куда-то тянуло… Меня звал он… Мой воображаемый брат… Только где же он?

Иногда я так явственно ощущала его присутствие, что думала, будто просто схожу с ума… Мне хотелось уйти, раствориться из этой комнаты, из этого замка, от ненавистного навязанного жениха...

Казалось, что я все слёзы выплакала, в голове было пусто...

Глава 2

королевство Фриолия

Находясь на грани нервного срыва, я путала день и ночь… Иногда казалось, что у меня вырастают крылья, и я улетаю из темницы. В своём воображении я парю высоко над мрачным замком, в котором выросла. Ощущение реальности часто просто отсутствовало.

В один из моментов моего просветления я поняла, что в комнате опять Тэфений, который часто приходил ко мне позлорадствовать. Это было его лучшим развлечением!

— Ненавижу тебя, Симоника! Ты только позоришь нас с отцом! Иметь сестру без толики магии, это худшее, что могло случиться со мной! — в который раз проклинал меня младший брат, расхаживая около камина.

Я не сильно понимала его крики и брань, мой уставший разум не мог осознать все грязные слова, что говорил Тэфений.

— Не согласен я с отцом! Выдать тебя замуж за уважаемого маркиза Гранесский! Не достойна ты такой чести! Чтобы моя ненавистная сестрица и стала маркизой! Не бывать этому! Я не позволю! — всё кричал и кричал юный лорд, гневно смотря на мою скрюченную фигуру на полу. — Решено! Я избавлю нашу семью от такого позора, как ты! Ты сгоришь! От тебя не останется и пепла! Ненавижу! — в истерике кричал он, бегая около меня.

Внезапно Тэфений схватил полено, что лежало рядом с горящим камином, поджёг его, усилив свои действия малой толикой магии, что владел. И стал размахивать горящим поленом около меня.

Я почти не реагировала на его действия, будто застыла в своём горе. Стало всё равно, что со мной произойдет.

Я не поняла, когда мой сумасшедший брат кинул в меня полено, которое уже начинало гореть, ощутила лишь сильнейшую боль во всём теле.

Я мигом вспыхнула как факел! Яростное пламя окутало меня! Было жарко и нестерпимо больно! Казалось, что кожа лопалась от бушующего огня, который проникал в меня.

На мой яростный крик сбежались испуганные служанки. Где-то вдалеке я слышала вопли отца, проклинавшего моего брата. Но сделанного не изменишь! Человек которого я считала родителем продал старому извращенцу, а его сын просто поджег меня!

Все эти мысли пронеслись в моей голове в те мгновения, что я горела. Было странно, но боль притупилась, может быть, я просто успела к ней привыкнуть? Сколько прошло времени, я не осознавала, долгие часы это были или лишь короткий миг… Мне казалось, что я сроднилась с яростной стихией огня! Она была кругом, заполняла меня всю без остатка!

Сквозь крики отца и слуг до меня донесся голос Лонни, моего, казалось бы, воображаемого брата:

“Ника! Что с тобой происходит? Почему от тебя так тянет жаром? Малышка, не сдавайся! Я с тобой!”

“Лонни! Ты мне так нужен!” — простонала я, сгорая в огненном пламени, растворяясь в нём.

***

королевство Эмилиания

Пришла в себя я от ощущения множества глаз на своей голой коже. Захотелось закрыться от назойливых взглядов. Но двигаться я не могла, сил не было совсем.

— Ника! Ты всё же смогла переместиться ко мне! — услышала я взволнованный голос Лонни, и ощутила его сюртук на своих уже холодных плечах.

Брат поднял меня с пола, и прижал к себе, отдавая часть своей энергии и магической силы на моё восстановление.

— Лонни… Меня сожгли!.. Сожгли заживо!.. Как же больно мне было! Это адская боль!.. — рыдала я в плечо уже реального брата.

— Тише, не плачь!.. Всё прошло!.. Мы наконец-то вместе! — успокаивал меня его голос.

— Это неслыханно! Появиться на балу голой! Да как вы смеете! Да ещё и обниматься с чужим женихом! Ваше Величество, немедленно прогоните эту нахалку! — вклинился в мой мир визгливый женский голос.

Оторвавшись от Лонни, я огляделась. Да… Попала я прямо на королевский бал, да и сам король сверлил меня злым взглядом. Как и кучка придворных, что стояли около трона. Все смотрели на меня с презрением и осуждением.

— Лоннивиан Шахинский, что за цирк вы устроили на балу? Что вы себе позволяете? Обнимать голую девицу в присутствии своей невесты? — недовольно проговорила дама в прекрасном голубом платье.

Она гневно смотрела на Лонни, а меня будто не видела. Что же я опять пустое место для всех. Мне, конечно, не привыкать, сама виновата, угораздило же меня появится на королевском балу, да ещё и голой. А вот это упущение надо бы исправить… И я представила, что на мне прекрасное платье из нежного алого шелка. Туго обтягивающий грудь лиф, открытые плечи, пышная воздушная юбка с золотистой россыпью по подолу. Удобные туфельки, всё того же красного цвета, не босой же перед монархом стоять. Мои огненные волосы пусть будут убраны в высокую прическу, украшенную нитками красного жемчуга. ...