shellina Рита

Боги любят играть с людьми. И очень часто эти игры заканчиваются для людей плохо. Но иногда случаются исключения.

Пролог

Маргарита лежала на полу и зажимала рану в правом боку.

«Как же я так глупо попалась?» — перед глазами плыло, и с каждым ударом сердца из разорванных пулей сосудов вместе с кровью ее покидала жизнь.

Тот, кого прислали ее убивать, деловито потрошил ноутбук и копался в папке с бумагами.

Почему она не подстраховалась? На что понадеялась? Эти вопросы оставались без ответов. Вроде опытная уже девушка, не первый год занималась политическими скандалами в очень престижной газете.

Убийце надоело копаться в файлах и бумажках, иногда представляющих собой записки едва ли не на салфетках, поэтому он просто открыл принесенную с собой сумку и смахнул все в нее. Отдаст заказчику, пусть тот разбирается. Он поднялся, потянулся и направился к выходу из комнаты, еще раз наступив на навороченный айфон, который вытащил у девицы из кармана, как только она упала. Уже выходя из комнаты, убийца остановился, словно что-то забыл, развернулся и выстрелил в девчонку еще раз. Он не был профессионалом экстра-класса, но даже ему было ясно, что эта журналистка, нарывшая какой-то компромат на его шефа, уже не жилец. Вторая пуля вошла в грудь, как показалось убийце, в сердце. Но он ошибся. Сердце не было задето, поэтому девушка прожила еще какое-то время, прежде чем закрыть глаза навсегда.

— Вот смотрю я на тебя, Берестнева, и думаю: вроде бы умная баба, как ты умудрилась так подставиться? — незнакомый голос вывел Маргариту из оцепенения. Она с трудом открыла глаза и повернула голову в сторону говорящего.

Перед глазами стоял туман, но она смогла разглядеть рыжего парня, сидящего в кресле, из которого совсем недавно поднялся убийца. В руках у парня была книга. Маргарита попыталась сфокусировать взгляд и рассмотрела, что рыжий вертит в руках не книгу, а планшет.

— Так, что здесь у нас? — он разблокировал экран. — Гарри Поттер, основы журналистики Корконосенко и Чигринской, основы правовой журналистки… Берестнева, ты что, совсем того? — рыжий повертел пальцем у виска. — О, нет, не совсем, — он радостно ухмыльнулся. — Фанфики по Гарри Поттеру. Два своих и много чужих. Интересно, кого ты любишь? — рыжий пролистал читалку. — Мда, Берестнева. Нет у тебя устоявшихся предпочтений: то Снейп, то Малфои, то Поттер, то сам Волдеморт.

— Помогите, — прошептала девушка.

— Чем я могу тебе помочь? Ты же умираешь, — рыжий развел руками. — Вот скажи мне, как ты, такой серьезный журналист, которого, вон, убивать пришли, можешь читать вот это? — он потряс планшетом.

— Книга нелогична, я пыталась найти логику и даже пыталась представить, как оно должно быть, — боли уже не было, но слова давались с трудом. — Вызовите скорую, пожалуйста.

— Вот что, Берестнева, так получилось, что у тебя все было. Ты ничего в жизни не теряла, все преподносилось тебе на блюдечке с голубой каемочкой. Любимый человек, достаточно могущественный, чтобы тебя прикрывать. Родители, всем обеспечивающие деточку. Школа, университет, престижная работа, смазливая внешность… Чего еще желать? Ты стала слишком самоуверенной, и тебя приземлили. Нашелся кто-то, кто не побоялся навлечь на себя гнев любовника и родителей, и сейчас ты лежишь в луже собственной крови и теряешь самое основное, без чего все эти айфоны, мазды у подъезда, приличный счет в банке и уже заказанные билеты на Гавайи ничего не значат. Не значат, Берестнева, потому что ты теряешь жизнь. Я не могу тебе помочь напрямую, просто права не имею. Но я могу дать тебе шанс начать все сначала. Без мамы-папиной поддержки, без любовника, с которым на Гавайи, и даже без слишком смазливой внешности. Но, Берестнева, ты будешь жить. Правда, немного в другой реальности, зато в той самой сказке, в которой ты пыталась найти логику.

— Вы издеваетесь? Кто вы?

— Я? Зови меня Игрок. Так что, хочешь воспользоваться шансом?

— Я не понимаю.

— А что тут понимать? Здесь ты скоро, с минуты на минуту, умрешь. Я смогу перенести твою сущность в другую реальность и поместить ее в определенное тело. Это такая Игра, понимаешь?

— И кого мне придется играть? — Маргарита закашлялась. Во рту появился соленый привкус крови.

— Коллегу, — рыжий хохотнул. — Видишь, какой я добрый. Тебе даже профессию менять не придется. А ведь я мог бы тебя, например, в мужчину запихнуть. И даже к имени новому привыкать не нужно будет: как была Риткой, так и останешься. Ну что, согласна? Решай быстрее, Берестнева, ты же помрешь скоро. Да или нет?

Даже на то, чтобы сказать «да», сил уже не осталось, и девушка слегка кивнула, а потом голова безвольно мотнулась.

— Эй, Берестнева, ты чего? — рыжий подскочил к девушке и быстро коснулся пальцем ее лба. — Вот зараза, — он выругался. — Интересно, какие последствия могут быть, если уже начавшую свой путь душу насильно вернуть, да еще и не в свое тело? Хотя, она кивнула? Кивнула, значит, согласилась. А ведь я даже не успел никаких бонусов подкинуть, а сейчас соваться, только лишнее недовольство вызывать, — Игрок посмотрел на тело, совсем недавно бывшее красавицей, успешной журналисткой и желанной гостьей любой модной тусовки Маргаритой Берестневой. — Сейчас вообще непонятно, что она приобрела, а, возможно, и потеряла. Будем смотреть, все равно Игра уже началась.

Глава 1

Первая мысль, которая пришла в голову Рите, была о том, что ей не больно. Совсем не больно, голова не кружится, и дышать можно полной грудью, не опасаясь того, что в следующий миг захлебнешься собственной кровью.

Она даже не сразу сообразила, что окружающая ее действительность совершенно не похожа на ту, к которой она привыкла.

Когда первый восторг прошел, Рита догадалась оглядеться по сторонам. Она находилась в каком-то поселке, словно сошедшем с иллюстрации романа о средневековой жизни. Прямо перед ней было здание трактира. Над дверью висела вывеска.

— «Hog’s Head», — прочитала Рита. — «Кабанья голова». Неужели рыжий Игрок мне не привиделся? Но тогда получается, что там я все-таки умерла? — ей стало настолько жаль саму себя, родителей, любимого, даже главного редактора, который не дождется обещанной разгромной статьи, что девушка невольно попятилась назад, смахивая с глаз слезы. Было холодно, и мокрые щеки сразу же замерзли. Изо рта шел пар, а на улице стремительно темнело. Опустив взгляд на руки, Рита увидела, что на ней надето что-то вроде муфты из красивого меха. На левом предплечье висела сумочка ядовито-зеленого цвета.

Она продолжала пятиться от таверны и ушла бы так довольно далеко, если бы не раздался негромкий хлопок, и она не налетела спиной на довольно жесткую преграду.

Преграда оказалась живой и попыталась оттолкнуть от себя девушку.

— Простите, — пробормотала Рита и обернулась, стараясь взять себя в руки.

Перед ней стоял тощий темноволосый парень лет двадцати, одетый в черную немного поношенную мантию. Некрасивый, неухоженный, он, тем не менее, обладал какой-то странной притягательностью.

— Вы всегда ходите спиной вперед и не реагируете на звук аппарации? — резко спросил ее парень.

— Я извинилась, — Рита смотрела на юношу, пытаясь определить, кто перед ней.

— А я принял ваши извинения, а сейчас не могли бы вы дать мне пройти? У меня назначена встреча, я не хочу опоздать.

— Сколько сейчас времени? — невольно спросила Рита.

Парень закатил глаза, достал палочку и пробормотал:

— Темпус, — прямо в воздухе застыли цифры: 15.01.1980 18.54. — Теперь вы дадите мне пройти?

— Еще раз благодарю вас, мистер…

— Снейп, — буркнул парень и слегка покраснел.

Рита буквально почувствовала, как включился в работу ее мозг. Январь восьмидесятого года, Снейп рядом с «Кабаньей головой», у него назначена встреча…

«Ну уж нет, дружочек, — девушка оценивающе рассматривала Снейпа. — Ты не услышишь пророчества и не растреплешь о том, что услышал, всем, кто захочет тебя слушать. Мне просто необходимо чем-то заняться, чтобы не сойти с ума из-за сюрреалистичности происходящего. Я всю свою сознательную жизнь только и делала, что пыталась сломать чьи-то судьбы, почему бы сейчас несколько жизней не спасти, для разнообразия».

— Мистер Снейп, извините, что я вас все еще задерживаю, но, понимаете, я попала в несколько затруднительное положение, — Рита вытащила руку из муфты и вцепилась в парня, не давая ему пойти дальше. Снейп попытался высвободить руку. Рита сделала вид, что не поняла его намерений, и усилила хватку.

— Да отцепитесь вы от меня, — не выдержал Снейп. — Мне некогда решать ваши затруднения, какими бы они ни оказались.

— А вы очень невежливый молодой человек, — промурлыкала Рита. Чтобы отвлечься от бредовой реальности, она представила, что Снейп — несговорчивый предмет важного для нее интервью. Теперь, чтобы оторвать от парня журналистку, понадобились бы совместные усилия как Пожирателей смерти, так и представителей закона, и неизвестно, кто бы в этом случае одержал победу.

— А вы — очень навязчивая и бесцеремонная особа, — вспылил Снейп, не оставляя попытки высвободиться.

— Столько комплиментов в первые же минуты встречи я еще ни разу в жизни не получала, — Рита расцвела и кокетливо улыбнулась взбешенному парню.

— Вы ненормальная?

— Нет, конечно же, нет. И перестаньте вырываться, люди подумают, что я удерживаю вас силой.

— Но вы и так удерживаете меня силой!

— Я? — Рита очень натурально удивилась. — Каким образом слабая женщина сможет насильно удержать крепкого мужчину, — она окинула плотоядным взглядом худую нескладную фигуру, — если он сам этого не захочет?

Северус покраснел, но выдергивать руку прекратил.

«Какой стеснительный мальчик, — Рита судорожно придумывала повод, чтобы подольше его задержать, — такое чувство, что он еще девственник».

— Что вам от меня нужно? — Рита ощутила, что парень дрожит.

— Да вы замерзли! — она с удивлением посмотрела на него. — Кто надоумил вас зимой надеть летнюю мантию?

— Я не думал, что столько времени проведу на улице, — Северус снова покраснел и попытался наложить на себя согревающие чары, но сильные порывы ветра сводили эти попытки на нет.

— Пойдемте быстрее, вас обязательно нужно согреть, — она потащила парня к трактиру.

— И как вы будете меня согревать? — усмехнулся парень.

«Нет, не девственник», — хихикнула про себя Рита, а вслух произнесла:

— Ах, молодой человек, мне ваши намеки были бы лестны, если бы я не была вас настолько старше, — Рита втащила Снейпа в трактир и целенаправленно стала продвигаться к столику в углу.

— На сколько? — Снейп принялся дрожать еще сильнее.

— На восемь лет, — трагичным шепотом произнесла Рита, прикинув про себя, что под именем Рита она помнит только одну женщину в этом сказочном мире — скандально известную Риту Скитер. — Поэтому греться мы будем более традиционным способом, — она быстро проинспектировала сумочку и нашла в ней палочку, зеленое перо, свернутый пергамент, небольшую фигурку какого-то круглого существа, на которой было написано «дом», носовой платок и кожаный мешочек с монетами. Поискав глазами хозяина трактира, она кивком головы подозвала его. — Бутылку огневиски и чего-нибудь закусить.

— Мне нельзя, у меня встреча, — попытался отвертеться Снейп.

— Конечно, можно, — «Главное, не перегнуть палку», — подумала Рита. — Мы же не напиваться сюда пришли, а согреться.

— Что вам все-таки от меня нужно? — Снейп потер покрасневшие руки.

— Интервью, — Рита вытащила блокнот и перо. — Достоверные источники сообщили мне, что сегодня директор Дамблдор проводит здесь собеседования с несколькими претендентами на должность преподавателей. Вы не похожи на постоянного клиента подобного заведения, поэтому я осмелюсь предположить, что вы — один из претендентов, — Рита машинально поднесла перо к губам и лизнула кончик. Это была память тела, от которой она не собиралась отказываться. Поставив перо на пергамент, она насела на Снейпа, который не сумел вставить ни единого слова. Перо несколько секунд стояло, покачиваясь на пергаменте, а затем принялось быстро строчить.

Северус умудрился заглянуть в пергамент и впал в прострацию, потому что прочитал примерно следующее:

«…Какой цели желает добиться директор Хогвартса, назначая встречу своим потенциальным подчиненным в одном из злачных мест Хогсмида? Значит ли это, что сам Альбус Дамблдор подвержен скрытому алкоголизму и требует от своих сотрудников поддерживать его тайные пороки? Один из претендентов настолько не похож на завсегдатая питейных заведений, что, боюсь, он останется без работы, столь необходимой ему — судя по летней мантии, надетой зимой».

«Вещь!» — восхищенно подумала Рита. Перо на секунду прервалось и пощекотало ее по щеке.

— Что это такое?! — сумел выдавить из себя парень.

На пергаменте появилась очередная запись: «Однако сам претендент все еще надеется на лучшее. Спишем этот оптимизм на исключительную молодость юного дарования».

— Рита, вы нашли себе очередную жертву для своих пасквилей? — тихий голос заставил журналистку и ее перо развернуться в сторону говорящего.

Высокий седобородый старик смотрел на нее и хмурился. Рядом со стариком стояла странная особа, обвешанная множеством различных амулетов, в очках с огромными диоптриями, делающими ее похожей на стрекозу.

«Значит, пророчество уже произнесено», — с облегчением подумала Рита и улыбнулась старику.

— Директор Дамблдор, как насчет небольшого интервью?

— Нет, — оборвал ее Дамблдор.

Рита задумчиво провела пальцами по перу.

«Изначальные предположения оказались верными: директор явно предпочел женщину, глядя на которую, можно предположить, что она не понаслышке знакома с заведениями, подобными тем, в котором происходило собеседование. Ему неинтересен юноша, не притронувшийся к спиртному даже для того, чтобы согреться».

— Профессор Дамблдор, — Снейп вскочил со стула. — Я могу с вами поговорить?

— Не сейчас, Северус, — Дамблдор холодно улыбнулся молодому Пожирателю смерти. — Я пришлю тебе сову, когда у меня появится свободное время. Идемте, Сивилла.

Рита посмотрела на парня, который упал обратно на стул и закрыл лицо руками.

— Не переживай, — она поддалась порыву и присела рядом, погладив Снейпа по руке. — Ну, хочешь, я эту статью опубликую?

— Делайте, что хотите, — Северус плеснул себе в стакан огневиски и залпом выпил.

Рита покачала головой и, подозвав хозяина, расплатилась. Она вышла из таверны, оставив Снейпа напиваться в одиночестве, и тут на нее накатило отчаянье.

— Что же мне делать? Куда идти? — прошептала женщина. — Рита Скитер — очень скандальная журналистка, у нее должен быть предусмотрен экстренный вариант ухода, — Рита почувствовала, как по щекам снова потекли слезы. Она сунула руку в сумочку, чтобы вытащить платок, и наткнулась на фигурку странного существа. — «Дом», — прочитала она вслух и почувствовала, как ее тело будто затягивает в водоворот.

Спустя несколько неприятных секунд женщина почувствовала, что снова обрела почву под ногами.

Открыв глаза, она огляделась.

Портключ перенес ее в чью-то спальню. Разумно предположив, что это ее спальня, Рита скинула мантию и муфту на кровать, и, чтобы не предаваться отчаянью, принялась обследовать свое жилище.

Выяснилось, что жила Рита Скитер в небольшом, но уютном домике в каком-то спальном районе. Отыскав документы, женщина выяснила, что находится ее дом на окраине Лондона. Закончила Рита Хогвартс — причем довольно неплохо закончила. Название факультета, на котором она училась, заставило женщину расхохотаться.

— Вот это пощечина всему магическому миру, — пробормотала она, рассматривая красно-золотой галстук.

Про родственников ничего выяснить не удалось, зато Рита нашла подтверждение того, что является штатным корреспондентом «Ежедневного пророка». Координаты аппарации издательства находились здесь же, в контракте. Писать ей можно было по свободному графику, не отчитываясь перед главным редактором о предварительной работе.

— Это хорошо, — пробормотала Рита. — У меня есть время, чтобы хотя бы аппарировать научиться, да еще чему-нибудь по мелочи. Мышечная память должна была сохраниться, поэтому нужно только учебники найти. А у любого уважающего себя журналиста все учебники и куча дополнительных справочников должны быть всегда под рукой. Если с меня спросят насчет статьи, эту доработаю и отдам в печать, она как раз в стиле Риты Скитер получилась.

Рита еще немного побродила по дому, отметив про себя, что убранство дома ей нравится: все строго и очень функционально, только вот с гардеробом надо что-то делать, и прилегла на уютный диван в гостиной.

— Нужно в банк попасть. Там, кроме денег, какой-нибудь компромат должен храниться, — Рита обхватила руками подушку. На смену удивлению и жалости к себе пришел страх. — Нужно как следует обезопасить себя, не хочу, чтобы меня и здесь пристрелили, или, скорее, заавадили. Поэтому завтра нужно учиться, точнее, «вспоминать» заклинания. Рита Скитер была анимагом. Ну и что, что жук? Так даже лучше. Всегда можно спрятаться, — продолжала бормотать Рита, засыпая.

Глава 2

Проснувшись, а скорее, очнувшись, Рита поплелась в ванную, где приняла душ и долго разглядывала себя в зеркале.

Зеленоглазая блондинка, довольно хрупкого телосложения, и, как все натуральные блондинки, какая-то бесцветная.

— Мда, без макияжа я на улицу не выйду, — пробормотала девушка, привыкшая в свое время притягивать мужские взгляды.

Постояв перед зеркалом еще немного, она решила, что поиск косметики, столь необходимой для каждой женщины, не является приоритетным, и направилась искать учебники и справочники.

В небольшой библиотеке, которая по совместительству являлась рабочим кабинетом, все это нашлось — а кое-что даже не по одному экземпляру.

— Ну что ж, приступим, — Рита открыла учебник по чарам за первый курс и взяла в руки палочку.

Тело отвечало на команды весьма охотно, словно оно все еще не поняло, что хозяйка поменялась.

Когда-то попытка найти логику и смысл в поттериане заставила Риту прочесть множество различных поделок на эту тему. Поэтому с большинством заклинаний она была знакома. Так что на «повторение» ей понадобилось не больше пары дней, которые она провела дома, благо еды в холодильном шкафу было предостаточно.

К аппарации Рита решила приступить на третий день, боясь расщепа. Она долго готовилась и даже прочитала теорию от корки до корки, прежде чем перейти непосредственно к делу. Однако и здесь все прошло нормально.

— Это не к добру, — пробормотала Рита, мрачно глядя на кровать в спальне, куда она только что аппарировала. — Так не бывает, потому что так не может быть. Почему мне все так легко дается? Я все-таки не маг, хотя сейчас вроде бы и маг, черт, я запуталась! Все равно, так не бывает!

Забыв, что умеет аппарировать, девушка понеслась в библиотеку и ничего не нашла.

— Мне нужно что-нибудь про переселение душ, — бормотала Рита, натягивая на себя мантию. Она уже схватила сумочку и бежала к камину, когда внезапно вспомнила, что так и не нанесла макияж.

— Я только в книжный магазин и обратно. Меня никто не увидит, — сказала себе Рита и кинула порох в огонь. — «Флориш и Блоттс».

Только выйдя из общего камина в защищенном закутке магазина на втором этаже, она поняла, что немного погорячилась, думая, что магазин пуст. Между полками бродили люди, которые листали книги, что-то искали или просто проходили мимо.

— Будем считать, что я сегодня предпочитаю натюрэль, — успокоила себя Рита и отправилась на поиски нужной ей литературы.

Книг было много, и внезапно девушка осознала, что будет бродить здесь до бесконечности, если никто ей не поможет. Оглядевшись и не найдя никого, кто хоть как-то напоминал бы ей продавца, она посмотрела вниз. Тот самый искомый продавец стоял за прилавком, к которому тянулась небольшая очередь магов, уже подобравших себе то, что им было нужно.

Поняв, что с этой стороны никакой помощи ждать не приходится, Рита начала пристально осматривать покупателей, бродивших неподалеку, чтобы найти потенциального помощника.

Внезапно ее внимание привлек высокий парень в тонкой черной мантии, стоящий к ней спиной.

— Этого тоже не может быть, но иначе как везением происходящее не назвать, — пробормотала Рита и, натянув на лицо улыбку, подошла к парню. — Добрый день, мистер Снейп.

Северус подпрыгнул, услышав за спиной печально знакомый голос.

— Это опять вы?!

— Что значит, опять? — Рита бесцеремонно ухватила его под локоть. — Я зашла в магазин, чтобы приобрести литературу, необходимую мне для работы, и то, что я встретила здесь вас, просто необыкновенная удача.

— Что вам еще от меня нужно? — обреченно произнес парень.

— Вы не могли бы помочь мне найти здесь что-нибудь, связанное с перемещением душ?

— Собираетесь писать какую-нибудь малоправдивую гадость?

— Почему сразу гадость? — Рита нахмурилась.

— Значит, со всем остальным вы согласны? — Снейп огляделся, затем решительно направился к одному из стеллажей. — Вот, вся мистика свалена здесь.

— Мистика? — задумчиво спросила Рита, пробегая глазами по корешкам книг.

— Конечно, никогда не слышал ни про какие перемещения, — фыркнул Снейп и отошел от Риты.

— Я бы на вашем месте не была столь категорична, мистер Снейп, — прошептала девушка, пристально изучая содержимое стеллажа.

Прошел почти час, который Рита провела, увлеченно копаясь на полках. Ничего подходящего не было, в основном мусор — та самая «мистика», как обозвал ее Снейп.

Когда девушка уже готова была впасть в отчаянье, на самой нижней полке, которая стояла прямо на деревянном полу, она заметила старую на вид книгу. Обложка была кожаной и местами вышарканной.

— Аббот Левьер. «Души как сущности. Рассуждения». Ладно, возьму эту, — проворчала девушка и направилась к прилавку, даже не заглянув внутрь выбранной книги.

В конце очереди стоял Снейп с незнакомым высоким мужчиной. Рита пристроилась сзади, стараясь не привлекать внимание Снейпа, чтобы лишний раз не нервировать мальчика.

— Ты уверен, что нашел все, что тебе нужно, Снейп? — оказывается, они не просто так стояли рядом.

— Да, — Снейп был краток.

— Точно?

— Слушай, Долохов, я не знаю, зачем Малфою понадобилось это зелье, понятия не имею, почему он захотел сварить его сам, и уж тем более не понимаю, нахрена ему именно этот рецепт, когда я предложил ему свой, который ничуть не хуже, даже проще и лучше.

— Не кипятись, — усмехнулся Долохов. — Люциус захотел приготовить Нарциссе подарок собственными руками, узнал откуда-то, что существуют духи, аромат которых подстраивается под настроение той, кто ими пользуется. Вот он и попросил тебя найти тот самый рецепт.

— А сам чего тогда не нашел — раз уж все собственными руками? — прошипел Снейп.

— Потому что умер бы от старости, пытаясь его отыскать, — фыркнул Долохов.

— Зато теперь он своим творением отравит жену, — махнул рукой Северус.

— Ну, мы же не можем этого допустить, правда? Так что эти мерлиновы духи приготовишь ты, а потом мы подменим ими отраву Люциуса, — Рита не удержалась и прыснула.

— О, Мерлин, — парень нервно дернулся, увидев, кто стоит у него за спиной. — Вы меня преследуете?

Долохов с любопытством посмотрел на Риту.

— Рита Скитер, — она улыбнулась и протянула руку мужчине. ...