Гришанин Дмитрий. Рихтовщик-1. Пешка в чужой игре

Пролог

Пролог

Слеза скатилась по стене, пересекла заваленный битым кирпичом пол и замерла в углу, в шаге от пролома.

Навигатор блестяще справился с непростой задачей и четко вывел девушку на цель.

Внизу, на первом этаже полуразрушенного здания, устроила логово тварь, само упоминание о которой повергало в трепет самых отвязных отморозков Континента.

Тварь называлась скреббер — и это вся информация о цели, полученная Слезой от заказчика.

О скребберах на Континенте ходили легенды. Их мало кто видел. А счастливчиков, кому хватало удачи пережить такую встречу, можно было пересчитать на пальцах.

Плавным, кошачьим движением Слеза опустилась на колючий мусор, как на мягкий ковер, уперлась руками в края пролома и решительно закинула голову вниз.

В полумраке заваленного горами пыли и мусора первого этажа, некогда бывшего заводским цехом, разглядеть цель удалось не сразу.

Скреббер без движения лежал у дальней стены, забившись под длинный ржавый верстак. Он не походил ни на одно известное Слезе существо. И пока не шевельнулся, искусно маскировался под кучу мусора. Тварь раскрыла себя, когда из темного бесформенного силуэта под верстаком выстрелила длинная, как копье, лапа и пришпилила к полу пробегающую мимо крысу.

— Твою ж, через коромысло!.. — прошептала Слеза, наблюдая, как на боку темного силуэта распахнулась двухметровая пасть, полная акульих зубов, и приняла бьющийся в агонии трофей.

Бесшумным рывком вернув голову наверх, Слеза оттолкнулась от пола, подскочила на ноги и оказалась у края пролома.

На пару секунд девушка застыла статуей, принимая из ячейки инвентаря заранее припасенное зелье Духа, до максимума задирающие шкалу Духа Стикса. И без колебаний шагнула в пролом, одновременно активируя второй уникальный дар Системы — Лакомый кусочек.

Теперь в течение минуты для всех тварей в радиусе ста метров она самая желанная добыча.

Несмотря на семиметровую высоту первого этажа, хорошо прокаченные сила и ловкость позволили Слезе приземлиться точно на относительно чистый участок между кучами битого кирпича и без труда устоять на ногах.

Скрежет рвущегося металла за спиной известил девушку, что скреббер надежно сел на крючок дара. Теперь все решали секунды.

Сорвавшись с места, Слеза активировала третий дар — Летящий Бег.

Теперь, едва касаясь кончиками пальцев пола, она с каждым шагом разгонялась, как отрабатывающий стометровку спринтер. Только ее дар не ограничивался расстоянием. Он действовал ровно минуту, с откатом в два дня. И за эту минуту девушка могла наращивать и наращивать ход без ограничений. До сего дня рекорд разгона Слезы под даром составлял сто тринадцать километров в час, а пробег за минуту — один километр и семьсот двадцать три метра.

Сегодня, с таким монстром за спиной, Слеза ожидала обновления рекорда.

Для выполнения поставленной заказчиком задачи нужно было протащить скреббера за собой всего один километр — это примерно сорок секунд бега под даром.

Скреббера нужно вывести на заминированный заказчиком отрезок дороги.

От последующего сразу за этим взрыва Слезу прикроет сфера неуязвимости, активатор которой, в виде костяного пористого шарика, хранился в ячейке инвентаря и приводился в действие мысленной командой девушки.

До широкого проема в стене, со свисающими по краям ржавыми обломками развалившихся от старости ворот, Слеза добежала за три секунды. Шум погони за спиной зловеще нарастал с каждым мгновеньем. Похоже скребберу не понадобилось время для разгона, заагренная на добычу тварь мгновенно включила форсаж. И для отчаянной загонщицы это стало неприятным сюрпризом.

Благодаря настроенному на цель Навигатору, Слезе не нужно было оборачиваться на бегу. Дар транслировал изображение настигающего монстра лучше самой навороченной камеры. Информация поступала напрямую в мозг, словно на затылке у девушки открылся невидимый третий глаз.

Теперь, в движении, девушке наконец удалось рассмотреть скреббера во всей красе от макушки до хвоста. Широкое и длинное тело твари было закатано в пластинчатую темно-серую броню со стальным отливом. Что, вкупе с десятками пар длинных угольно-черных лап по бокам, делало скреббера похожим на сколопендру, размером с автобус.

Цокот лап по бетонному полу сопровождался отвратительным скрипом и хрустом трущихся друг о дружку панцирных пластин. Будто сотни гвоздей одновременно царапали по стеклу. Брр!

Этот скрип был просто невыносим. Пробирая до зубной боли, он разрушал гипнотический ужас, от вида настигающего монстра, и заставлял Слезу рвать мышцы ног в отчаянно усилии убежать от ненавистного звука.

На улице погоня продолжилась по узкой асфальтовой дороге, петляющей между разрушенных временем заводских построек.

Начальная фора в тридцать метров всего за пятнадцать секунд погони уменьшилась до жалких четырех. Уверенный в абсолютном своем превосходстве скреббер задрал переднюю пару лап, примеряясь всадить их в спину добыче.

Но на шестнадцатой секунде разгона Слеза наконец сравнялась по скорости бега со скреббером.

Пару секунд разрыв оставался неизменным, и отчаянный бросок скреббера в попытке дотянуться до спины Слезы, к счастью для последней, закончился значительным недолетом.

А дальше продолжающий наращивать обороты дар позволил девушке пойти в отрыв. И скребберу пришлось опустить передние конечности — понадобилось усилие всех лап, чтобы не упустить лакомый кусочек.

До указанного заказчиком участка оставалось пробежать всего двести метров, когда на всем протяжении дороги из щелей в старом асфальте, как пар из котельных клапанов, выстрелили белые туманные струи.

Все окружающее пространство мгновенно затянуло молочным маревом. В нос ударил хорошо знакомый отвратительно-кислый запах.

Изображение настигающего монстра в голове пропало. Дары Системы в тумане дезактивировались сами собой.

«Этого не может быть! Кластер же старый, как дерьмо мамонта!» — успела мысленно возмутиться девушка, активируя сферу неуязвимости.

Без поддержки дара ее ноги не справились с ускорением. Девушка оступилась и покатилась по асфальту, будто слетевший на полном ходу с байка мотоциклист.

Если бы не сфера неуязвимости, ее бы раскатало по дороге в кровавый блин. А так отделалась лишь приступом рвоты в конце стремительной чехарды из ударов, подскоков, разворотов и кульбитов, сопровождавших жесткую остановку.

А когда после встряски в голове прояснилась, Слеза остро пожалела, что не превратилась в кровавый блин. Быстрая смерть от удара об асфальт давала шанс на возрождение. Теперь же все пути к спасению были отрезаны проклятым туманом. Испугавшись боли, Слеза обрекла себя на окончательную погибель в кисляке — кислом тумане перерождающегося кластера.

Отчаянное шипенье оставшегося далеко позади скреббера подтвердило мрачные мысли.

Легендарная защита, гарантировавшая тридцать секунд неуязвимости от любого механического воздействия, против проклятого тумана не продержалась и десяти секунд.

Стоило погаснуть окружающему тело зеленоватому свечению сферы неуязвимости, и Слеза задохнулась от прострелившей все нервные окончания вспышки боли.

Девушка мгновенно умерла от болевого шока.

В навалившейся черноте перед глазами засветились кроваво-красные строки посмертного лога:

!!!Внимание! Вы умерли! И были принудительно воскрешены в точке смерти! Ваш штраф за смерть по неосторожности составил:

!Снижение характеристики Знание на 26 очков!

!Снижение характеристики Меткость на 22 очка!

!Снижение характеристики Скрытность на 32 очка!

!Снижение характеристики Реакция на 15 очков!

!Снижение характеристики Броня Стикса на 19 очков!

!Потеря 10148 очков опыта!

!!!Осталось воскрешений 24! В качестве поощрительного бонуса к вашей характеристике Удача добавляется 10 очков! Удачной игры!

Воскресшая Слеза судорожно сделала глубокий вздох. И тут же забилась в судорогах от охватившей тело волны непереносимой боли.

Снова смерть от болевого шока. И, как насмешка, очередной посмертный лог:

!!!Внимание! Вы умерли! И были принудительно воскрешены в точке смерти! Ваш штраф за смерть по неосторожности составил:

!Снижение характеристики Наблюдательность на 33 очка!

!Снижение характеристики Физическая Сила на 22 очка!

!Снижение характеристики Броня на 44 очка!

!Снижение характеристики Скорость на 26 очков!

!Снижение характеристики Дух Стикса на 14 очков!

!Потеря 10007 очков опыта!

!Потеря уровня!

!!!Осталось воскрешений 23! В качестве поощрительного бонуса к вашей характеристике Удача добавляется 12 очков! Удачной игры!

После третей смерти все понявшая и отчаявшаяся Слеза перестала читать предсмертный лог. Тупо смаргивала тревожные сообщения Системы. И обреченно ждала новой вспышки боли, последующей за воскрешением.

Худшие опасения девушки подтвердились. Ходившие по Континенту байки про ужасный конец бедолаг, угодивших под волну кисляка на перерождающемся кластере, полностью подтвердились. Она оказалось ни в том месте, ни в то время. Случайность ли это, или злонамеренная подстава заказчика, — теперь не имеет значения. Она попалась, как мышь в мышеловку. Начался ее слив. Окончательный и бесповоротный. Из этого кошмара нет выхода. Остается только ждать неминуемого конца.

— Ну почему же сразу нет? — раздался в голове хорошо знакомый насмешливый голос.

— Че надо?! — буркнула Слеза в ответ. — Решил напоследок поиздеваться?

— Фу, как грубо.

Слеза не успела ответить. Пришла пора очередного воскрешения.

Отчаянный вздох в белом мареве кисляка. Вспышка боли. И снова перед глазами красные строки посмертного лога на фоне непроницаемой черноты.

— Помнишь наш давешний разговор, о предложениях, от которых невозможно отказаться? — как ни в чем не бывало, продолжил невидимый собеседник.

— Это ты к чему? — живо откликнулась девушка.

— К тому, что для хорошего игрока всегда отыщется спасительная лазейка. На Стиксе безвыходных ситуаций не бывает. Вопрос лишь в том, готова ли ты заплатить назначенную цену?

— Готова! — тут же кивнула девушка.

— Ты все же подумай. Немного времени в запасе у нас есть. Я тут кое-что написал. Ознакомься. И после этого дай окончательный ответ.

Девушка хотела заспорить. Но очередное воскрешение перебило ее порыв.

Снова вздох, боль и смерть.

Но вместо красных строк посмертного лога пред глазами во мраке вспыхнул короткий зеленый текст.

Слезе пришлось перечитать его трижды, прежде чем до заторможенного предсмертным ужасом мозга дошел смысл чудовищного предложения. Она с трудом подавила рвущийся из горла вопль возмущения. Но полностью скрыть эмоции девушке не удалось. Невидимка, как всегда, догадался о ее состоянии и зловредно захихикал.

— Итак? — спросил насмешливый голос. — Ты принимаешь условия новой игры?

— Есть предложения, от которых невозможно отказаться, — прошипела девушка.

И отправилась на очередное воскрешение…

Глава 1

Глава 1, в которой меня цифруют и внедряют, и я страдаю от острой пивной недостаточности

Знаете как воняет старое выдохшееся пиво. Правильно, дерьмово воняет. Мочой прокисшей. И точно такой чудный запашок исходил от тумана.

Мля! Вонючая белая гадость это была, а не туман. И затянуто ей все вокруг было так плотно, что я не мог разглядеть даже своих плеч.

Как я сюда попал? Откуда взялся вонючий туман? И вообще кто я такой? Вопросы, вопросы, вопросы… И не одного ответа.

Память словно стерли.

Нифига не помню.

Кроме пива.

Эх, сейчас бы засадить баночку нефильтрованного. Глядишь, в голове бы и прояснилось. Но в этом гнилом тумане не то что пиво найти — пальцев-то своих не разглядеть.

Мля! Куда же меня черти занесли?

— На Стикс, — раздался насмешливый голос из тумана. — Здесь у нас интересно, тебе понравиться.

— Чего?

— Привет, болезный, говорю, — охотно откликнулся насмешник. — Начинается новый период в твоей жизни. Хочешь — не хочешь, но ты попал. Отныне ты Игрок.

— Чего?

— Ты вообще другие слова-то знаешь? А то заладил, как попугай.

— Где я?

— О! Прогресс! Отвечаю. В данный момент ты находишься на стартовой локации. Проходишь процедуру оцифровки и внедрения.

— Че за чушь?! Мля, братан, у меня и так башка трещит. Хорош по ушам ездить.

— По первости у всех так. Терпи. Со временем привыкнешь.

— Да не собираюсь я не к чему привыкать.

— А придется.

— Ну хоть пива дай, будь человеком.

— Человеком? Хм, забавно… М-де, сыроват ты пока для серьезного разговора. Ладно, ты тут пока почитай, покумекай. Наберешься ума-разума еще потолкуем.

— Братан, так че там насчет пива?..

Увы, мой последний вопрос повис без ответа.

Но через секунду я уже о нем забыл, потрясенный проступившими сквозь туман сроками длинного текста. Все строки горели ровным красным огнем, а те, на которых фокусировал внимание, вспыхивали ярче остальных.

Как-то само собой я начал читать текст. Втянулся. Зачитался. И на одном дыхании поглотил всю информацию до последней строки.

!!!Внимание! Запускается процесс внедрения на Стикс!

!Возрождение стартовое, нейтральное, без штрафов. На кластере: 054-88-12. В регионе Континента: 15-тый Юго-Восточный!

Игрок?????!

Статус: Нейтральный

Уровень: 0

Опыт: 0/10

Показатели:

Интеллект — 0

Атака — 1(+1)

Защита — 1

Ловкость — 0

Дух Стикса — 0

Характеристики:

Знания — 5 очков развития характеристики (очков) / бонус к Интеллекту: 0

Картография — 0 очков / бонус к Интеллекту: 0

Наблюдательность — 2 очка / бонус к Интеллекту: 0

Удача — 17 очков / бонус к Интеллекту: 0

Физическая сила — 34 очка / бонус к Атаке: 0

Рукопашный бой — 7 очков / бонус к Атаке: 0

Фехтование — 3 очка / бонус к Атаке: 0

Меткость — 1 очко / бонус к Атаке: 0

Физическая броня — 21 очко / бонус к Защите: 0

Выносливость — 18 очков / бонус к Защите: 0

Регенерация — 2 очка / бонус к Защите: 0

Скрытность — 0 очков / бонус к Защите: 0

Скорость — 5 очков / бонус к Ловкости: 0

Реакция — 14 очков / бонус к Ловкости: 0

Гибкость — 1 очко / бонус к Ловкости: 0

Интуиция — 16 очков / бонус к Ловкости: 0

Сила Стикса — 0 очков / бонус к Духу Стикса: 0

Броня Стикса — 0 очков / бонус к Духу Стикса: 0

Медитация — 0 очков / бонус к Духу Стикса: 0

Познание скрытого — 11 очков / бонус к Духу Стикса: 0

Шкалы:

Здоровья — 10/10

Удовольствия — 1/1

Спорового баланса — 1/1

Жажды и сытости — 2/2

Бодрости — 1/1

Духа Стикса — 1/1

Дары Стикса

Владеющий скрытым. Описание дара:????. Период действия дара:????. Откат дара:????.

Навыки

Алкоголизм — 223 очка развития навыка (очков) / бонус к Защите: +1

Владение Шпорой — 11 очков / бонус к Атаке: 0

Инвентарь

Персональная ячейка для Шпоры — 1 шт.

Задание на игру: Дожить до 2-го уровня развития.

!!!Осталось воскрешений 99! В качестве поощрительного бонуса к вашей характеристике Удача добавляется 17 очков! Удачной игры!

Из прочитанного твердо уяснил лишь одно: вляпался я в большую кучу дерьма, и выбраться из нее будет ой как не просто.

— Эй, братиш? Тут непонятки по тексту нарисовались. Может, прояснишь?

Насмешник из тумана не пожелал отзываться.

Но мой призыв не остался безответным. Он спровоцировал задувший в спину сквозняк, под напором которого вонючий туман стал быстро рассеиваться.

Ряды красных строк таяли и исчезали вмести с расползающимися туманными клубами.

Из прорех в белесом мареве по глазам лупанул яркий свет. И по ушам тут же звизганул скрежет пилой сминаемого металла.

До конца добившим сюрпризом стало пришедшее через секунду понимание, что устроившая концерт пила у меня в руках.

Выходило, это я только что с какого-то перепуга взрезал зубастым диском сверкающий стальной борт новенького фургона «Газели» — название машины, возле которой оказался, само собой всплыло в пустой голове.

Перед глазами вспыхнули красные строки сообщения:

!!!Внимание! Зафиксировано воспоминание!

!Увеличение характеристики Познание скрытого на 4 очка!

!!!Продолжайте познавать скрытное! Удачной игры!

Едва успел дочитать до конца сообщение, как раздался хруст в левой руке.

Сморгнув красные строки, посмотрел на отломившуюся от пилы нижнюю ручку со свисающим вниз проводом. Лишенный электричества массивный агрегат, заметно провисший в удерживаемой за вторую ручку правой руке, и не подумал прекратить вращение зубастого диска.

Невольно задержав взгляд на неугомонной пиле, я чуть по новой не всадил ее в злосчастный газельный борт, когда вдруг сбоку от агрегата появились зеленые строчки убористого текста.

!Шпора — шестизубый персональный одушевленный рихтовочный аппарат.

Опыт: 0/100

Мощность — 20 оборотов в минуту

Качество стали — низкое

Заточка — кустарная

Прочность — низкая

Показатели:

Атака — 1

Защита — 0

Бонусы — нет

Улучшения — нет

От греха подальше отодвинул опасный диск за спину, подальше от машины и своих ног.

Из описания агрегата с ходу понял только «шестизубый» — у круга реально было шесть длинных и искривленных в сторону вращения зубьев, с мой средний палец высотой.

Еще в пустыне памяти проклюнулся очередной росток воспоминай на «рихтовочный аппарат», но всплывшая в голове картинка разительно отличалась от пилы-Шпоры в моей руке. Достоверность воспоминания подтвердили очередные красные строчки сообщения:

!!!Внимание! Зафиксировано воспоминание!

!Увеличение характеристики Познание скрытого на 3 очка!

!!!Продолжайте познавать скрытное! Удачной игры!

Уже не вчитываясь, сразу его сморгнул, и сравнил Шпору с картинкой в голове.

Оба аппарата имели по две ручки — правда, у Шпоры они было вдвое длиннее и нижняя отломилась, но изначально-то она была, и доказательство ее существования я до сих пор держу в левой руке. Еще у каждого аппарата сбоку крепится массивный толстый диск — только на картинке в голове это был безобидный шлифовальный круг, а на Шпоре — хищная зубастая пила. На этом сходство рихтовочных аппаратов заканчивалось.

Корпус аппарата с картинки был, как трехлитровая пивная банка, пузатый и компактный, а корпус Шпоры имел форму длинной узкой трубы с загибом на конце, к которому и крепился вращающийся диск. Да, я не оговорился, зубастый диск на Шпоре, игноря отсутствие электричества, продолжал вращаться, честно выдавая заявленные в описании 20 оборотов в минуту…

От дальнейшего сравнения аппаратов меня отвлек злой окрик подскочившего красномордого мужика в синей рабочей спецовке и серых штанах. Кстати, на мне была точно такая же униформа.

— Кэмел, мля! Ты че творишь, бесов сын?!

— И тебе, дядя, здрасте, — на всякий случай вежливо откликнулся я. — Только ты что-то паришь, никакой я не Кэмел.

Глава 2

Глава 2, в которой я получаю незаслуженную награду и оказываюсь на грани разоблачения

За спиной мужика я увидел огромное светлое помещение из железа и бетона, и в пустой голове тут же всплыло воспоминание о рихтовочном цехе. Красные строки перед глазами, оповестив об очередном повышении характеристики Познание скрытого, подтвердили правильность догадки.

По полу цеха с черепашьей скорость вперед ползли две параллельные линии конвейера. На одной из них сейчас стоял я, возле продырявленного кузова газели. На второй линии тоже была газель с парой копошащихся возле нее работяг. Но тот фургон уже почти добрался до конца цеха, и от работающих там парней меня отделяло расстояние в добрую сотню метров.

— Опять на работу датый пришел! — продолжил наезжать заскочивший на мою ленту скандалист. — Кэмел, у тебя уже было последнее предупреждение! Все, мое терпенье лопнуло!

— Да не Кэмел я. У меня, вообще-то, имя есть.

— Мля! Двадцать лет был Кэмелом, горя не знали, а теперь: у меня имя есть, — передразнил мужик и, заметив рваную дыру на борту фургона, аж затрясся от бешенства.

— Мать моя женщина! — оттеснив меня плечом от газели, он ощупал края вспоротого внутрь металла, открыл дверь, заглянул в салон и исследовал повреждение изнутри.

Пока осматривал, сбоку от мужика загорелись зеленые строчки, точь-в-точь, как висящие рядом со Шпорой:

Зараженный Митрич

Статус: Потенциальный пожиратель биомассы

Уровень: 0 (Пустыш)

Опыт: 0/10

Убийств — 0

Поглощено биомассы, кг — 0

— И чем же ты, чудила недоделанный, такую беду сотворил? — по новой насел на меня Митрич, закончив осмотр.

— Этим вот, — отбросив обломок второй ручки с проводом, я обеими руками приподнял Шпору за первую ручку.

И был приятно удивлен легкости, с которой удалось это проделать. Несмотря на брутальный вид, Шпора весила не больше килограмма. Словно это был не стальной аппарат, а муляж из невесомого картона.

Убрав вторую руку, смог спокойно удерживать Шпору в одной руке.

— Что за хрень ты мне под нос суешь?!

— Рихтовочный аппарат.

— Мля, Кэмел, ты сегодня до инфаркта что ли довести меня вздумал! Какой, к чертям, это аппарат?!

— Шестизубый персональный…

— Все, чудила, достал! — перебил мужик, схватив за гнутый конец Шпоры у основания вращающейся пилы и резко потянул на себя.

Признаюсь, я не был готов к такому повороту. Рывок застал меня врасплох. Но ладонь и пальцы правой руки словно приросли к ручке Шпоры, так что вырвать у меня аппарат Митричу не удалось ни с первого раза, ни со второго, ни с третьего…

— Митрич, ты чего! — возмутился я, хватаясь левой за издерганную кисть правой руки.

— Я те покажу! Ща ты у меня попляшешь! — Миртича заклинило на желании вырвать у меня Шпору. Его и без того злая красная рожа исказилась в безумной ухмылке маньяка. С уголков губ потянулись нитки слюны.

— Ну-ка, дай сюда, — он дернул Шпору так сильно, что поскользнулся. Падая, потащил за собой вращающийся диск, и воткнул его себе горло.

Все случилось так быстро, что я ничего не успел сделать.

Отдернул назад Шпору, когда из рассеченного горла уже брызнул фонтан крови.

Схватившийся за горло Митрич, лежа на полу, еще пару секунд пытался что-то говорить. Но вместо слов изо рта вырывались только кровавые брызги. Потом он забился в судорогах, расслабился и затих. А кровь продолжала точками выплескиваться из развороченного горла, разливаясь на полу возле головы в широкую лужу.

Зеленые строки рядом с Митричем заморгали и погасли.

— Да как так-то, — пробормотал я, растерянно озираясь по сторонам.

Из-за гула работающих конвейеров работяги у второй газели не слышали нашей с Митричем скандальной разборки. Не видели убийства. И до сих пор не подняли тревогу.

Но их газель уже в нескольких шагах от схода с конвейера. Рихтовка ее бортов подходит к концу. И как только парни закончат с машиной, они обернутся и увидят труп Митрича с перерубленным горлом. А рядом увидят меня, с окровавленной Шпорой в руке. Потому что ее ручка намертво приклеилась к моей ладони.

Выходит, скрыть орудие убийства нифига у меня не получится. Бежать с такой дурой в руку тоже не вариант. И, ведь, что обидно, Митрич же сам на пилу напоролся. Я, наоборот, старался ее от него убрать. А отвечать за смерть психа отмороженного теперь придется мне. Вот где, спрашивается, справедливость?

В левом ухе раздался знакомый смешок. Дернувшись от неожиданности, я чуть не отпилил себе ногу Шпорой.

— Осторожнее, — фыркнул насмешливый голос.

Я обернулся к его хозяину, но никого рядом не обнаружил.

— Братиш?

— Да, вот такой я, неуловимый, — раздался голос насмешника уже из-за спины и, не дав мне опомниться, продолжил: — Поздравляю с первой победой. Красиво сработано. Эффектно, кроваво — все, как я люблю…

Свет в цехе вдруг погас. Конвейерные линии встали. Гул от их работы стих.

— Мячик, че за дела?

— Да без понятия, братан.

Донеслись приглушенные голоса работяг с соседней конвейерной ленты.

— Принимай подарки, заслужил, — ничуть не смутившись воцарившейся темноты, подытожил голос невидимки из-за спины.

Перед глазами тут же загорелись красные строки сообщения, ослепительно-яркие в кромешной тьме:

!!!Внимание! Ликвидирован пустыш!

Награда за ликвидацию:

!Прибавление 3 очков опыта!

!Увеличение характеристики Удача на 12 очков!

!Увеличение характеристики Физическая сила на 17 очков!

!Увеличение характеристики Выносливость на 15 очков!

!Увеличение навыка Владение Шпорой на 29 очков!

!!!Поздравляем с первой персональной победой!

Награда за первую персональную победу:

!Прибавление 5 очков опыта!

!Прибавление 50 очков свободного распределения характеристик!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

— Понравились подарки? — выждав паузу, пока я читал, спросил насмешник.

— Братиш, мне вообще не нравится эта игра. Понимаешь, я по натуре добрый парень. Не хочу никого убивать, и получать за это награды.

— Тогда убьют тебя, — хихикнул насмешник.

— Ну и пусть.

— Это будет больно.

— Ну и пусть.

— Потом ты возродишься. И если не сделаешь правильных выводов, тебя снова убьют… Тебя так и так ни единожды убьют, пока разовьешь настолько, чтоб дать достойный отпор. Но я сильно в тебе разочаруюсь, если начнешь бездарно сливать жизни на пустом месте.

— Мля, братиш. Совсем ты меня запутал. Голова, как чумная, нифига не соображает. Пивка бы сейчас. Хоть глоточек.

— Оно тебе не поможет.

— А вдруг?

— Как же с вами, нулевками, сложно… Все, разбирайтесь дальше друг с дружкой сами, а я свою часть договора выполнил.

— Эй, братиш, ты куда? Не бросай меня здесь одного. Ау, братиш?

Вместо насмешника на мой отчаянный призыв отозвалась пара рихтовщиков со второй машины.

— Кэмел, о чем это ты там так Митрича умоляешь? Гы-гы-гы…

— Братан, пошли что ли глянем, чем они там в потемках занимаются.

В голове застучал набат нарастающей паники.

Попытался свободной левой рукой запихнуть тело Митрича в фургон газели — не хватило сил. Снова попытался отодрать от второй руки прилипшую Шпору и охнул от боли в раздираемой ладони.

Моя возня была замечена приближающейся парочкой.

— Мля, братан, там у них реально че-то интересное.

— Ща накроем голубков. Гы-гы-гы…

Голоса напарников раздались совсем близко.

Уже отчаявшись выпутаться из щекотливой ситуации, перехватил поудобней Шпору, собираясь пустить ее в ход и отчекрыжить работягам их любопытные носы.

И вдруг заметил под уже прочитанными зелеными строками информации о Шпоре появившуюся только что дополнительную красную строку:

!!!Внимание! Шпора предлагает Игроку установить голосовую связь. Принять предложение: Да/Нет!

Глава 3

Глава 3, в которой приобретаю наставницу и от радости готов повеситься

Я мысленно надавил на «Да», и через секунду горько об этом пожалел.

— Долго соображаешь, парень. На Континенте такие тормоза долго не живут, — ворвался прямо в голову раздраженный женский голос. — У нас всего двадцать секунд до того, как два придурка дотопают до третьего.

— Я не придурок.

— Очень на это надеюсь. Уже восемнадцать!.. Будем дальше лясы точить, или займемся делом?

— Делом.

Перед глазами загорелась синяя надпись:

!!!Внимание! Шпора предлагает задание: Спровадить придурков. Принять задание: Да/Нет!

Я мысленно надавил «Да». И строка тут же погасла.

— Перво-наперво нужно освободить руку, — продолжала вещать командирша в голове.

— Думаешь, я не пробовал…

— Не надо пробовать, нужно делать, — перебил голос, истеричные интонации которого я уже ненавидел. — Нужно зайти в меню… Просто скажи меню.

— Меню, — повторил я.

И перед глазами тут же высветился короткий перечень из семи подчеркнутых слов ядовито-желтого цвета:

Показатели

Характеристики

Шкалы

Дары Стикса

Навыки

Инвентарь

Задание на игру

— Отлично. Выбирай инвентарь, — судя по уверенным интонациям, прописавшаяся в голове девица прекрасно видела желтый перечень моими глазами. — Для этого нужно мысленно…

— Да знаю я, — раздраженно перебил, фокусируя взгляд на Инвентаре.

Остальные шесть слов тут же потускнели. Инвентарь, наоборот, налился ослепительно ярким светом, и под ним загорелась дополнительная строка привычного красного цвета:

Доступна персональная ячейка для Шпоры — вложить предмет в ячейку: Да/Нет

Выбрать «Да» догадался без наставницы.

И случилось чудо.

Правая ладонь опустела одновременно с изменением содержания строки под Инвентарем:

Доступно извлечение Шпоры из персональной ячейки — извлечь предмет из ячейки: Да/Нет

Сморгнув не нужное больше меню, недоверчиво поднес к лицу пустую ладонь. К тому времени глаза уже привыкли к окружающему мраку, и вполне сносно различали контуры предметов во тьме. Они подтвердили невероятный факт: огромная шпора исчезла из правой руки.

— Потом налюбуешься, — фыркнул неугомонный женский голос в голове. — Осталось девять секунд… Живо марш навстречу цифрам.

— Кому?

— Придуркам, блин!

— А как же Митрич?

— Да плюнь на него. В темноте тело не видно.

— Но…

— Делай, что говорю. Если немедленно их не перехватишь, придурки будут здесь через шесть секунд.

Растерявшись под напором аргументов энергичной девицы, я доверился ей и зашагал навстречу приближающимся темным фигурам. А добившаяся своего наставница с удвоенной энергией продолжила сверлить мозг новыми инструкциями:

— Не паникуй, жмурика никто не хватится. Цифрам теперь не до него станет. Главное этих двух с цели сбить. Это не сложно. У них сейчас мозги сильно набекрень. Соображают туго. Грузани их неожиданной проблемой, и они мигом забудут, куда и зачем шли.

— А че сказать-то? — едва слышно шепнул под нос. До рихтовщиков оставалось не больше двух метров.

— Да что угодно. К примеру…

— О, Кэмел… — первым заговорил один из подходящей парочки.

— Привет, парни, — перебил я. — Тоже со связью беда? — И пройдя мимо, решительно зашагал дальше.

— Чего? — в два голоса напряглись рихтовщики и, развернувшись, зашагали следом.

— Телефон, говорю, че-то глючит у меня. Сеть не видит. Вы свои-то проверьте, а то, может, зря я волну гоню. Может, у меня одного сбой.

Мужики дружно вытащили из карманов телефоны и забегали пальцами по загоревшимся во тьме экранам.

— Мля, братан, у меня такая же фигня! — через пару секунд выдал тот, что пониже.

— Прикинь, Мячик, и у меня сети нет! — тут же вторил его рослый напарник.

— Значит, и у вас тоже, — подытожил я и озвучил надиктованное секундой ранее предложение наставницы:

— Надо нам, парни, отсюда на волю выбираться.

— Точняк, заодно перекурим это дело! — тут же ухватился за предложение невысокий крепыш, суетливой манерой поведения и впрямь похожий на скачущий мячик.

— Поддерживаю, — подхватил его напарник. — По сиге дернуть сейчас самое оно!

Как и предсказывала наставница, о Митриче оба и вправду забыли, полностью переключившись на указанную проблему. Обогнав меня, зашагали впереди, таращась в телефоны и обмениваясь короткими пустыми фразами, типа: «Че, появилась?», «Не-а, тухлях полный, братан. А у тя?», «Такая же фигня!», «Хреново!», «Ниче, ща по сиге дернем, разберемся!», «А-то!»…

— Действительно придурки, — прошептал под нос.

— Я же говорила, — тут же откликнулся голос в голове.

Перед глазами загорелся длинный столбец синих строк:

!!!Внимание! Задание Шпоры выполнено!

Награда за выполнение задания:

!Прибавление 1 очка опыта!

!Увеличение характеристики Наблюдательность на 5 очков!

!Увеличение характеристики Скрытность на 5 очков!

!Увеличение характеристики Интуиция на 10 очков!

!Разблокирован навык: Ораторское искусство!

!Увеличение навыка Ораторское искусство на 11 очков!

!!!Поздравляем с первым выполненным заданием!

Награда за первое выполненное задание:

!Прибавление 2 очков опыта!

!Прибавление 20 очков свободного распределения характеристик!

!!!Повышение Уровня +1!

!Повышение всех показателей +1!

!Увеличение характеристики Удача на 71 очко!

!Увеличение характеристики Физическая сила на 49 очков!

!Увеличение характеристики Выносливость на 67 очков!

!Увеличение характеристики Интуиция на 74 очка!

!Увеличение характеристики Познание скрытого на 62 очка!

!!!Выполняйте задания — это выгодно! Удачной игры!

— Вот это я понимаю, щедрый подгончик! — первой прокомментировала увиденное наставница.

— Угу, — отозвался я, ощущая неожиданный прилив сил, и тихо офигевая от захлестнувшей волны воспоминаний.

Целиком всю жизнь до тумана я, к сожалению, не вспомнил. Открывшиеся картинки из прошлого были связаны исключительно с работой в этом цеху. Но даже одной грани воспоминаний оказалось достаточно, чтобы вновь почувствовать себя цельной личностью.

Я вспомнил, что работаю на заводе рихтовщиком больше двадцати лет. Устроился сюда сразу после отчисления с первого курса института. Работаю, как все, в первую смену, с семи до четырех. В бригаде друзей у меня нет, со всеми парнями держусь ровно, и пользуюсь у них заслуженным уважением.

— Чего, накрыло? Это нормально, — продолжала меж тем, как радио, тараторить в голове неугомонная девица. — Всегда так бывает после нового уровня. А по первости вообще жестко накрывает. Ничего, сейчас отпустит. Это от того происходит, что с уровнем Система все показатели разом на единицу задирает. А они ведь пустышкой подняться не могут, должны быть заполнены характеристикой. Система это решает просто: выбирает самую раскаченную от нуля и задирает до двух нулей. Я, наверное, слишком муторно объясняю. На словах не поймешь, нужно на конкретном примере. Так-то там все просто. Короче, не парься, разберешься со временем…

И вправду я мало что сейчас понимал из спутанных объяснений наставницы.

Убежавшие уже шагов на десять вперед рихтовщики дошли до конца цеха и скрылись в боковом коридоре.

— Слышь, как там тебя, Кэмел, чего затих-то? — позвала наставница.

— Никогда не любил это собачье прозвище, — буркнул я в ответ.

Накатившая волна воспоминаний смыла завесу тайны с дурацкого прозвища.

Кэмелом меня прозвали в бригаде буквально в первый месяц работы. Будучи молодым прыщавым юнцом, я имел неосторожность выпендриться перед старожилами, мол, курю исключительно «Кэмел» — достаточно дорогие и модные по тем временам сигареты. И довыпендривался. Окрестили Кэмелом, и до сих пор приходится отзываться на ненавистное погоняло.

— И как тогда прикажешь тебя называть? — усмехнулась наставница.

— Не знаю. Настоящего своего имени не помню.

— Может, просто: Рихтовщик? А чего, звучит брутально. И вполне по делу. Ты ж по профессии рихтовщик. Как тебе такое имя?

— Всяко лучше, чем Кэмел.

— Тогда нарекаю тебя Рихтовщиком, — неожиданно торжественным голосом объявила наставница. — Согласен?

— Согласен.

Перед глазами ту же вспыхнула красная строка очередного сообщения:

!!!Внимание! Зафиксировано имя Игрока. Имя: Рихтовщик. Крестная: Шпора!

Добравшись до конца цеха, я свернул в короткий боковой коридор. И зажмурился от ослепительно-яркого дневного света резанувшего по глазам из распахнутой в конце двери.

Глава 4

Глава 4, в которой ведусь на провокацию, и все огребают по щам

— Чего с ногой? Почему хромаешь? — озаботилась наставница, пока шагал к выходу.

— А я знаю? — буркнул в ответ. — У меня память, как решето. Нифига не помню.

— Это нормально, — отозвалась Шпора. — Поначалу у всех так. Со временем все вспомнишь. И нога твоя подлечится. Вот разживемся живцом, и все болячки, как рукой снимет.

— Чем-чем разживемся?

Я задал вопрос слишком громко и, поскольку уже практически стоял на пороге, был услышан на улице.

— Кэмел, братка, я тут Грибу втолковываю, что на четвертом складе у барыги можно спиртяжкой разжиться, — опередив наставницу, ответил мне Мячик.

Опустившись возле крыльца с напарником на корты, парни уже затянули по сигаретке.

Благодаря частичному просветлению, вспомнил, почему второго рихтовщика прозвали Грибом. Он пришел к нам в бригаду зимой. И тогда носил огромную мохнатую шапку. В сочетании с узким пальто она делала его фигуру реально похожей на гриб. Кто-то из ребят в шутку назвал парня Грибом, и прижилось.

— Ты как, третьим будишь? — вторил приятелю Гриб, протягивая мне раскрытую пачку.

Наплевав на яростные протесты наставницы, которая, положа руку на сердце, достала уже понуканиями — нашла, мля, лошадь! — присел рядом с парнями, выудил из предложенной пачки сигаретку и, прикурив от протянутой Мячиком зажигалки, с наслаждением затянулся.

— Со светом, похоже, канитель надолго, — продолжил уговаривать Мячик. — И телефоны не пашут… Засадим по соточке — все повеселее будет.

— А че, можно, — кивнул я.

— Кэмел, красава, — расплылся в щербатой улыбке Гриб. — В натуре корефан. Мы с Мячиком в тебе, братка, ни минуты не сомневались…

— Ты чего удумал то?! — в параллель с Грибом забесновалась в голове командирша. — Кретин пустоголовый! Валить срочно отсюда надо! Тут сейчас такой ад начнется!..

— Заткнись! — не выдержав, шикнул под голос.

А услышали парни. Поскольку рядом больше никого не было, приняли на свой счет. И обиделись.

— Кэмел, попутал что ль? — ткнул локтем в бок Мячик. — Мы к тебе со всей душой. Сигой угостили, бухнуть по братски предложили…

— В натуре, Кэмел, обидно слышать, — подхватил Гриб.

— Да вы задрали называть меня этой собачьей кличкой, — поддавшись вдруг захлестнувшему яростному порыву, окрысился я.

Видимо сказалось длительное общение с прописавшейся в голове истеричкой. Накипело! И вдруг сорвался.

— Нормальная погремуха у тебя, — слегка опешил от моего отпора Мячик. — Звучит вполне достойно.

Но его увещевания ничуть меня не успокоили, а наоборот — еще больше разозлили.

— Кэмел, кончай бузить… — подхватил Гриб.

— Еще раз так назовешь, втащу, — прошипел я.

Углядев злой огонь в моих глазах, Мячик благоразумно прикусил язык и даже чуть отодвинулся. А вот его напарник решил проверить меня на вшивость.

Подорвавшись с кортов, Гриб коршуном навис надо мной и, многозначительно потирая мозолистый кулак, зло бросил в лицо:

— Кэмел — ты Кэмел и есть!

— Не надо! Стоять! — сиреной взвыла в голове Шпора.

Но меня уже было не удержать.

Гриб был опытным бойцом, с отличной реакцией, и, почуяв драку, занял выгодную позицию. Теперь любой мой удар снизу он запросто блокировал, а брошенные им сверху ответки шутя проходили сквозь подставленные руки и доставали до головы. Я это понимал, и он это понимал.

Рожа Гриба заранее растянулась в глумливой ухмылке победителя. Но мне удалось его удивить.

Вместо кулака, щелчком пальцев швырнул рихтовщику в рожу горящий окурок. Да так удачно, что едва не угодил Грибу в глаз.

Гриб инстинктивно схватился руками за лицо, и не успел среагировать на полетевший вслед за окурком кулак.

Ох, и смачно я ему прописал в подбородок!

От удара Гриб отшатнулся на пару шагов. Его заметно качнуло, но здоровяк устоял на ногах. И даже сумел отвести второй мой нацеленный в голову удар, когда, подорвавшись следом за ошеломленным противником, я вскочил на ноги и бросился его добивать.

Зато третий прошел идеально. Я классически пробил Грибу печень.

Здоровяк, талантливо парадируя рыбу, стал глотать ртом воздух.

Я замахнулся добить…

Но в наш честный бой подло вмешалась третья сторона.

Подкравшийся сзади Мячик пнул меня в подколенный сгиб больной ноги.

Зашипев от боли, я завалился на асфальт, едва успев выставить руки перед собой. Ободрал об асфальт ладони, но уберег лицо.

На спину тут же плюхнулся толстопузый любитель бить исподтишка, и приняв правую руку в умелый захват, стал так больно ее выкручивать, что я взвыл дурным голосом.

— Поделом тебе, морда неблагодарная, — зашипел в ухо Мячик.

Преодолевая боль, каким-то чудом удалось повернуться на бок и приложить обидчика левым локтем.

В жирный бок локоть вошел с сочным звуком. Мячик хрюкнул, матюкнулся и, избегая повторного удара локтя, полностью сполз с моей спины.

Хватка на правой руке ослабла. Я вырвался из захвата. И, заработав обоими локтями, так наподдал пузану, что Мячик со стонами и проклятьями позорно бежал с поля боя.

Упершись руками в асфальт, стал вставать на ноги. Но очухавшийся, за время моей возни с Мячиком, Гриб подскочил и сверху от души прописал в подставленную скулу.

Какой же красивый у меня перед глазами вспыхнул фейерверк!

После такого отличного удара я просто обязан был отвалиться в глубокий аут. Но видимо сказались добавленные Системой очки физической силы и выносливости, и каким-то чудом я исхитрился остаться в сознании и даже не поплыл.

Прекрасно понимая, что второго такого удара точно не перенесу, а Гриб уже размахивается, чтоб окончательно меня добить, я атаковал единственно возможным в моей коленопреклоненной ситуации способом. Нырнул на обидчика, целя лбом ему в пах.

Судя по тому, как тонко заскулил, складывающийся перочинным ножиком здоровяк, я пробил ему точно по бубенцам.

Больше никто не пытался на меня нападать. Кряхтя, поднялся на ноги и, сплюнув кровь вместе с крошевом выбитого зуба, гордым взглядом победителя окинул поле боя.

Получившие по щам напарники торопливо улепетывали. Это было довольно уморительное зрелище. Маленький помятый Мячик практически тащил на плече едва передвигающего ногами здоровяка Гриба. Но мне было не до смеха. Победа далась тяжелой ценой. Зверски болела покалеченная нога, саднили сбитые в кровь ладони, ныли оцарапанные костяшки кулаков, и на щеке наливался огромный в пол лица фингал.

Когда горячка боя схлынула, пришло запоздалое раскаянье.

Вот нафига, спрашивается, в бутылку полез. С нормальными пацанами на ровном месте из-за фигни поцапался. Ну да, назвали они меня Кэмелом. А прозвище это дурацкое во где уже у меня сидит! Так ведь не со зла же они, а по привычке. Причем, по многолетней привычке. Конечно, придуманный Шпорой Рихтовщик звучит куда как лучше, но парни-то не знали о смене прозвища. И вместо того, чтоб нормально им объяснить, закрутил канитель… Эх!

Перед глазами вспыхнули красные строчки очередного уведомления Системы. И я поймал себя на мысли, что уже ничуть не удивился. Даже ждал чего-то такого после драки. Похоже, начинаю привыкать к новым реалиям.

!!!Внимание! Поздравляем с очередной славной победой! Вы одолели в кулачном поединке двух врагов!

Награда за победу:

!Прибавление 2 очка опыта!

!Увеличение характеристики Наблюдательность на 6 очков!

!Увеличение характеристики Рукопашный бой на 23 очка!

!Увеличение характеристики Меткость на 4 очка!

!Увеличение характеристики Регенерация на 13 очков!

!Увеличение характеристики Реакция на 11 очков!

!Увеличение характеристики Гибкость на 9 очков!

!Разблокирован навык: Кулачный бой!

!Увеличение навыка Кулачный бой на 35 очков!

!Прибавление 10 очков свободного распределения характеристик!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Дочитав, сплюнул под ноги кровавую слюну и, скривившись от вспышки боли в потревоженной щеке, зло прошипел под нос:

— Покурили, блин.

— А я предупреждала! Говорила! Советовала! — словно сорвавшись с цепи заверещала в голове Шпора. — Если б послушал, сейчас бы не охал, как столетний дед, а уже подходил к границе кластера. Ну чего встал, давай шевели булками! Скорее топай отсюда! Остались считанные минуты тишины и спокойствия. Цифры уже начинают звереть. И скоро здесь разразится кромешный ад!

— Мля! Да я уже в Аду?!

Глава 5

Глава 5, в которой мне сперва чертовски любопытно, а потом смертельно больно

Шпора обиделась и замолчала.

Увы, не надолго. Шагов на двадцать.

— Шире шаг! — разорвал благословенную тишину голос наставницы и тут же посыпались упреки: — Чего плетешься, как черепаха. Живее копытца переставляй.

— Мля! Да сколько же можно!..

— Помлякай еще тут у меня!.. Ну-ка, давай, попрыгай на ходу.

— Чего?

— Того. Прыгай, говорю.

— Попутала, что ли!

— Я ж не просто так тебя прошу, это для дела надо. Тебе система ценный навык разблокирует.

— Да не буду я прыгать. Вон, люди кругом. Что они обо мне подумают.

Действительно, пустая поначалу дорога, по которой я направился к проходной, быстро заполнялась людьми. Из-за отключения электричества, встала работа всех конвейеров завода, и рабочие других цехов тоже высыпали на улицу.

— Плевать на цифр.

— Прекрати их так называть. Это люди.

— А ты к ним присмотрись повнимательнее. Ничего похожего в их поведении не замечаешь?

Передо мной шагали двое двадцатилетних парней в синих рабочих спецовках, еще чуть дальше женщина лет сорока в такой же спецовке. Оглянувшись, увидел сзади целую толпу мужиков в серых комбинезонах и рукавицах. Все люди — и впереди, и сзади — растерянно озирались по сторонам и периодически очень похоже взбрыкивали головами, словно прогоняли какое-то тревожное наваждение.

— Все башками трясут, — поделился увиденным со Шпорой.

— А знаешь почему?.. Все они заражены цифровым вирусом, который прямо сейчас пожирает их мозг. Они уже сейчас не люди, а полубезумные цифры. Но пока сохраняют остатки человечности. А очень скоро вирус полностью возьмет их под свой контроль, и они превратятся в чудовищ. В твоих же интересах успеть покинуть кластер, до того, как это произойдет.

— Ладно, считай, убедила, — проворчал я, переходя с шага на бег и обгоняя двух парней и женщину.

— И не забывай прыгать!

Устав спорить, подчинился. Раз пять скакнул на ходу. Но вместо поощрительного бонуса от Системы заработал лишь острую боль в щиколотке больной ноги.

Со вспышкой боли пришло очередное озарение. Вспомнил, как по малолетке попал в аварию. Это случилось еще до устройства на завод. Ехали с другом на моцике на дискотеку. Конечно оба были в дым пьяные. Друг слишком разогнался, не вписался в поворот, и нас швырнуло в кювет. Друг отделался ссадинами и ушибами, а мне плюсом к синякам и шишкам в лепешку раздробило щиколотку. ...