Все права на текст принадлежат автору: Натали Палей.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Мозаика сердца. Книга третьяНатали Палей

Натали Палей Цикл "Зеленый луч". Книга 3 Мозаика сердца. Книга третья

Глава 1.


Марилия. Юг. Поместье герцогов  Стефановичей. 3205 год.


На юге Марилии осень, наконец, начинала теснить жаркое, долгое и  невыносимое для меня знойное лето, вечера становились длиннее и прохладнее, листья на деревьях  — разноцветными, а вода в реках и озёрах — освежающе прохладной. В Тангрии осень давно наступила, и тангрийцы уже давно наслаждалась осенним пасмурным небом, мелким теплым дождем, под которым я раньше так любила гулять, разноцветными деревьями, которые так радуют глаз. Тангрийцы... бывшие тангрийцы, конечно... Ведь Тангрии больше нет. Есть Южная провинция великой империи Марилии. Чтоб ее разнесло в клочья, эту Марилию!

Я поежилась от вечерней прохлады и от своих мыслей. В Марилии осень приходила неохотно, когда на большей части бывшей Тангрии уже вовсю готовились к зиме. А я так люблю осень... только тангрийскую, а не это... недоразумение.

Третий год я проживала в небольшом поместье, принадлежащем моему другу по академии магии атеру Кирстану Стефановичу, принцу Марилии, которому я была обязана спасением из плена.

Поместье Кирстана находилось на Юге Марилии в какой-то глуши за тридевять земель от столицы-города Мара. К нему шла всего лишь одна достаточно опасная и труднопроходимая дорога через невысокие горы, больше похожие на холмы, по которым, однако, регулярно сходили опасные оползни и сели. Именно из-за отдаленности этого поместья Кир и выбрал его местом моего проживания.

Само поместье было не очень большим, с минимальным количеством слуг, которые все без исключения принесли Киру и мне магическую клятву верности.

Я облокотилась на мягкую спинку скамейки в густом и уже по-осеннему зеленовато-желтеющем саду, кутаясь в тонкую  шаль, прикрыла глаза,  размышляя о своей Земле, по которой очень скучала.  Здесь же мне все было не то и не так. Чужое, не родное.  Не такие дожди, не то небо, не та природа, не та погода... Все раздражало.

Мне хотелось увидеть Ледяное озеро, родной дом, леса Стенфилдов и Тубертонов, где я была так счастлива в детстве, но я осознавала, что это стало невозможно, в ближайшем будущем точно. Я ещё очень долго не увижу родные места, не смогу сходить на могилы к погибшим родителям и чете Тубертонов. Тоска грызла сердце, а понимание несправедливости того, что произошло с моими родными и Землёй, отравляло кровь чёрной злостью.

Искусственный пруд, с почти чёрной зеркальной водой, в котором плавали белые и черные прекрасные лебеди с длинными изящными шеями, не затрагивал тайных струн в душе так, как когда-то их затрагивало Ледяное озеро. Я совсем не обращала внимание на красоту и очарование места, в котором находилась. И так было не потому, что я привыкла к этому саду, пруду и самому пейзажу за последние три года, а потому, что я всей душой ненавидела Марилию и все, что с ней связано, даже ее природу. Моя внутренняя сущность постепенно, с каждым прожитым днем в этом месте, становилась все больше такой же чёрной и зеркальной, как этот искусственный пруд, потому что она озлобилась и отторгала от себя все хорошие чувства. А ведь раньше я была магом земли и, априори, не могла испытывать подобные чувства к природе. Не могла, но теперь могу, потому что я очень изменилась. И потому что теперь я не маг земли, а обычная женщина.

Прекрасные лебеди медленно и царственно плавали в пруду, не обращая внимание на равнодушную к ним зрительницу, а я пустым взглядом смотрела сквозь них.


***

Для всего магического мира Вериус я умерла три года назад от кровоизлияния в мозг в Тангрии в госпитале для военнопленных. Мое тело кремировали в крематории госпиталя на следующий же день после «смерти». Для кремации заговорщики отрезали часть моих волос и ногтей, которые добавили при кремации чужого женского тела. Кирстан сказал, что оно  принадлежало одной из пленных женщин тангриек, умершей от тяжелой болезни за день до моей «смерти», и немного похожей на меня.

Урну с «моим» прахом захоронили в госпитале для военнопленных в колумбарии крематория, который местные служители прозвали Стена Скорби Тангрии. Ее поместили в отдельную ячейку, которую закрыли мемориальной плитой с надписью: «Графиня Лорианна Тубертон, тангрийская аристократка Зарданского округа бывшей империи Тангрии. Даты жизни и смерти: 1 мая 3180 года — 3 июня 3202 года. Место смерти — Главный военный госпиталь Зарданского округа бывшей империи Тангрии. Причина смерти — кровоизлияние в мозг». Кратко, ясно, исчерпывающе.

В этом колумбарии таких ячеек, заполненных урнами с прахом военнопленных, было много сотен, а, возможно, и тысяч. Кирстан позже рассказывал, как настаивал на развеивании моего праха, боясь в будущем каких-либо некромантских экспертиз, но глава крематория, мрачный атер Датинич, категорически ему отказал, обосновав отказ тем, что в соответствии с межземельными нормами права, за соблюдение которых атер Стефанович больше всех и радел, в течение трех лет с момента захоронения урны с прахом родственники умершего, как близкие, так и дальние, с соответствующими документами могут затребовать урну у крематория. И только по истечении трех лет прах можно будет развеять. Кирстан ничего больше сделать не смог, чтобы не вызывать подозрения. Оставалось только ждать.

Сейчас, спустя три года с тех кажущимися до сих пор нереальными событий, урну можно затребовать, но кому она нужна? Кому? Тоска снова вгрызлась острыми зубами в страдающее сердце. Все родные мертвы, муж пропал без вести, а Джейсон  не подавал никаких признаков, где его можно найти. Уже три года мы не могли напасть на след исчезнувших братьев Тубертонов. А больше у меня никого не осталось. Никого. Только тётя Кристина, подданная империи Марилия, но ей совсем не нужно знать, что я осталась жива. Это знание станет опасным для неё... и для меня.

Я смотрела на черную зеркальную воду пруда  и видела в ней себя. Ещё  совсем молоденькую и счастливую, в родительском доме, пусть небольшом, но для меня самом лучшем, который марилийские солдаты сожгли несколько лет назад, во время проклятой Кровавой мясорубки под Зарданом.

Перед мысленным взором мелькали комнаты и коридоры родного дома, малая уютная столовая, гостиная, прихожая, огромный бальный зал, широкая лестница...

...Я спускаюсь по ней в шикарном бальном платье на своё совершеннолетие. Внизу стоят мама с отцом с восторженными лицами и Кристоф... тогда ещё даже не жених... мой будущий муж...

Такой красивый дом...

Такие счастливые мы...

Кристоф... смотрит на меня...

Усилием воли я остановила опасные воспоминания. Дальше я запрещала себе вспоминать, иначе становилось очень больно. За три истёкших года я выдрессировала себя словно цирковую собачонку   и, когда воспоминания становились опасными для расшатанной нервной психики, я принудительно останавливала саму себя, хотя…

Когда жизнь отнимает у тебя всё, остается только вспоминать.

Я плотнее закуталась в шаль. Когда начинала нервничать и переживать, сразу начинала мерзнуть, хотя совсем не была мерзлячкой. Раньше...

Это был странный внутренний холод, проникающий изнутри, пробирающийся до самого сердца и постепенно превращающий его в глыбу льда.

Как и этот странный внутренний холод, боль моей души... она тоже шла изнутри.

Иногда я думала, что нестерпимая боль должна ломать человека, его кости и душу, ломать его внутренний стержень, особенно когда эта нестерпимая боль двойная: физическая и душевная. Но, испытав столько боли в жизни, сколько трудно вынести любому обычному человеку, я однажды поняла, что не сломалась. Хотя сначала и думала по-другому. Поняла, что боль закалила истерзанную душу и сделала меня сильнее.

Мне помогли очень хорошие люди, и я осталась жива. Жива, хотя меня хотели убить много раз. Жива, хотя  погибли самые дорогие для меня люди. Жива, хотя моя Земля порабощена и захвачена.

Я жива вопреки...

И поэтому я собиралась бороться, собиралась жить дальше, чтобы все принесенные мной и моими близкими жертвы были не напрасными.

И я собиралась отомстить. За близких, за Землю и за себя лично. Конечно, не сейчас и даже не через год. Я прекрасно это понимала. Не знаю, как, и не знаю, когда, но это произойдёт. Я приложу для этого все силы, и воспользуюсь тем, что теперь я Хранительница артефакта подчинения.

Что это за должность и что из неё вытекает, я понятия не имела, но была уверена, что со временем со всем разберусь и всем воспользуюсь. А, может, и Богиня соизволит меня просветить на этот счёт. Просто нужно время, и пока оно у меня было. Не так много, как, если бы я осталась магиней, но всё же пока я не древняя старуха, и несколько десятков лет в запасе у меня есть.

Ещё мне нужны были знания, а вот их пока не было. Кирстан до сих пор не смог найти никакой новой информации об артефакте подчинения или его хранителе, а я в этой глуши тем более.


***

В поместье я проживала вместе с учёным Стоничем, для которого Кирстан полпоместья переделал под огромную лабораторию, в которой тот с утра до вечера и пропадал, что-то изобретая и бесконечно проводя в ней разнообразные опыты и эксперименты. Кир ни на что не скупился для него и спонсировал любые  сумасшедшие проекты.

Именно такое обещание Кир дал ему в случае помощи учёного Стонича при моём  спасении, а также обещал содействие в изучении моего мозга, на котором стоит ментальный блок «королевская слеза». Кроме того, учёный нагло потребовал, чтобы и сам Кир разрешил исследовать свой мозг с таким же ментальным блоком.

У меня же за прошедшие годы с учёным сложились довольно неплохие отношения. Ни ему, ни мне не нужны были тонкие душевные привязанности, но появившаяся между нами симпатия и доверие после всего, что произошло в военном госпитале, позволяли хорошо относиться друг к другу.

Он стал называть меня внучкой, я его дедом. Так мы быстрее привыкли к мысли, что якобы являемся родственниками.

До жизни здесь, почти полгода под именем внучки ученого Анны Стонич, я провела в храме сестёр ордена трилистника на окраине столицы Марилии города Мара практически под носом у императора Марилии. Я восстанавливала душевное и физическое здоровье и пережидала, когда исчезнет реальная опасность выйти за стены храма.

В храме опеку надо мной взяли сестра Таисия и сестра Иза, ее близкая подруга. Эти две замечательные женщины очень много для меня сделали, практически подняли на ноги и научили заново ходить. Через полгода, когда Кирстан, наконец, приехал за мной, чтобы забрать и увезти в это поместье, я уже могла ходить самостоятельно, опираясь на трость.

Тот день, когда Кир забрал меня, я, наверное, буду помнить всю жизнь. Тогда, покидая стены храма сестер ордена трилистника, я в первый раз с момента нахождения в плену и в последний раз за истекшие три года посмотрелась в зеркало. Та, кого я в нем увидела, навсегда отпечаталась в  памяти и потрясла до глубины души.

Я увидела в зеркале незнакомую женщину, явно старше тридцати лет. Этой женщине с уставшим бледным и суровым лицом, с нахмуренными бровями не могло быть всего двадцать три года. Явно выраженные носогубные складки, морщинки - гусиные лапки у глаз, левая сторона лица покрыта мелкими бледными рваными шрамами, которые захватывали и бровь. Я удивлённо  притронулась к шрамам кончиками пальцев, но не смогла вспомнить, откуда они появились.

А глаза... тот взгляд... холодный, жёсткий, настороженный... поразил меня. Это был не мой взгляд. Голубые и когда-то яркие глаза стали бледно-льдистыми и тусклыми. Я вглядывалась в себя с болезненным недоумением и не узнавала это чужое, изуродованное, холодное и странно взрослое лицо.

В русых волосах, забранных в аккуратный узел на затылке, угадывались седые пряди, справа чуть выше виска резко выделялась блестящая серебром прядь, шириной почти в два сантиметра, которая явно бросалась в глаза.

Прибавить к этому хромающую походку и вечно прижатую к груди ноющую левую руку, и получалась довольно печальная картина.

С того дня в зеркало я больше никогда не смотрелась. По-детски, трусливо, но я не могла.

В тот последний день пребывания в храме сестёр ордена трилистника за мной приехал ученый Стонич, который якобы являлся моим дедом. Провожали и собирали меня всем храмом вместе с настоятельницей. Не смотря на мою замкнутость и нелюдимость, сестры ордена очень хорошо ко мне относились. С сестрой Таисией я вообще очень тяжело расставалась. Последняя еще и тихо плакала, крепко обнимая меня. Я уже давно разучилась плакать и просто молча обнимала добрую женщину, благодарная ей за все хорошее, что она для меня сделала.

Когда я села в экипаж, то из его полумрака тут же вынырнул Кирстан. В тот раз мы снова, как тогда в военном госпитале, когда я впервые вспомнила его после амнезии, долго не отводили глаз друг от друга, изучая и будто вновь знакомясь, а затем Кир решительно протянул ко мне обе руки, предлагая кинуться к нему в объятия, но я не смогла этого сделать. Одна мысль о том, что он может обнять меня, вдруг привела в ужас. Понимание этого заставило похолодеть. Пришедшие полностью воспоминания о плене и издевательствах за последние полгода давали себя знать.

Тогда в экипаже Кир медленно опустил протянутые руки, внимательно изучая меня пристальным взглядом и о чём-то мучительно размышляя. И чем больше он смотрел на меня, тем жестче и острее становились черты его красивого и благородного лица. В свою очередь, я тоже внимательно его разглядывала, отмечая и седые волосы в черных волосах, и морщинки около уставших глаз, и жесткую складку губ, которой раньше не было, и вообще, как он очень повзрослел и ещё больше посерьезнел с последней нашей встречи. Да, война отразилась на всех, и на нем тоже.

Как всегда, Кир одет был с иголочки, в идеально сидящий по фигуре костюм из серой ткани, фасон которого был скромен и не притязателен, но ткань дорогой и добротной.

— Я очень рада видеть тебя, Кир, — тихо произнесла я низким хрипловатым голосом, постаравшись вложить в интонацию немного теплоты. Я действительно была очень рада ему, но я стала странно безэмоциональной. — Прости, но пока я не могу выносить мужские прикосновения, — добавила с кривой улыбкой.

— Я все понимаю… Анна, — он тоже как-то криво улыбнулся и споткнулся на моем новом имени. — Я хотел обнять тебя, чтобы поверить, что это действительно ты. Я очень переживал все время, пока не видел тебя.

— Да что проверять-то, — усмехнулся ученый, который ехал вместе с нами и теперь с огромным любопытством наблюдал за нами. — Конечно, это она. Уж поверьте мне, атер Стефанович.

 — Спасибо за все, тир Стонич, — резко обернулся к нему Кирстен. — Я никогда не забуду того, что вы сделали для нас, и выполню все обещания, — он крепко пожал руку ученого.

 — Я тоже никогда не забуду той аферы, в которую вы втянули меня, атер Стефанович, — добродушно усмехнулся ученый. — До сих пор не верится, что всё получилось. До вас моя жизнь текла размеренно и спокойно, без нервных потрясений. С вашим же появлением она превратилась в опасные для жизни горки. Но я совру, если скажу, что о чем-то сожалею.

Затем ученый повернулся ко мне и тепло улыбнулся:

— Я очень рад, что на старости лет обзавелся такой замечательной внучкой, милая Анна.

С удивлением я поняла, что его улыбка настоящая, не фальшивая, и он действительно рад нашему фальшивому родству. Несколько нерешительно я слабо улыбнулась в ответ.

— С нетерпением жду приезда в ваше поместье, атер Стефанович, чтобы начать, наконец, исследования, — обернувшись снова к Кирстану, продолжил разговор учёный, и от охватившего его нетерпения заерзал на сиденье.

Дальше они вдвоем продолжили разговор, я же уставилась в окно, потерянная от того, что жизнь снова меняется, и впереди меня ждет неизвестность.

Всю дорогу Кир не сводил с меня задумчивых глаз, редко отводя их на дорогу или на ученого. Я же практически не отводила глаз от окна, пряча от Кира изуродованную часть лица.

Ученый давно дремал, за окном проносились прекрасные мирные пейзажи Марилии, а разговор между мной и другом все не клеился. В итоге, мы ехали практически в тишине и лишь иногда перебрасывались ничего не значащими фразами.  Иногда я бросала косые взгляды на Кира, отмечая, что он так и продолжает пристально смотреть на меня.

— Я никогда больше не дам тебя в обиду, Лорианна, — через много часов езды неожиданно незнакомым жестким голосом произнес Кир, назвав меня старым именем. — Никогда и никому. А если кто-то осмелится причинить тебе вред, или хотя бы подумать об этом, я растерзаю его собственными руками, — в конце голос его сорвался.

Услышав те слова и тот чужой сорванный от внутренней боли голос, я нерешительно обернулась, полностью открыв лицо. Сердце дрогнуло, а затем бешено забилось испуганной птицей, когда я увидела вновь протянутую руку с длинными сильными пальцами, которые мелко дрожали. Какое-то время я растерянно смотрела на эту предложенную руку с дрожащими сильными пальцами, а затем неуверенно протянула свою тонкую с почти прозрачной кистью и осторожно вложила тонкие болезненно-белые пальцы в большую ладонь.

Кир осторожно и очень бережно сжал мои пальчики и больше их не отпускал. И если я думала, что при тряске экипажа мои пальчики могут выскользнуть из его руки, то я глубоко заблуждалась, потому что Кир крепко держал их всю дорогу, не обращая внимания на косые многозначительные взгляды ученого Стонича.

Тепло от руки друга постепенно передавалось и мне, немного согревая и мое замерзшее сердце. Тогда я поняла, что прикосновения Кира мне вовсе не неприятны, я смогу их выносить, и, более того, мне от них немножко тепло. Совсем чуть- чуть, но все же...


***

Воспоминания прервал обеспокоенный и такой знакомый голос Кира, который искал меня. Я встрепенулась, оглядываясь, потому что его давно  не было в поместье, и я соскучилась по другу. Обернулась, когда Кир со встревоженным лицом уже подходил широкими быстрыми шагами.

— Анна, ты опять одна,  — с упреком произнёс Кир, подсаживаясь ко мне и тут же завладевая моими пальчиками.

С того момента в экипаже он теперь все время так делал, превратив это в привычку и нашу традицию. Он нежно поцеловал костяшки пальчиков и поднял  строгий взгляд синих глаз.

— Ты снова ушла в самую дальнюю часть сада. Одна. Без сопровождения. Я неоднократно просил тебя так не делать. Мне было достаточно одного раза увидеть тебя лежащей здесь у пруда в абсолютно беспомощном полуобморочном состоянии, чтобы теперь просыпаться от кошмаров. Ты смерти моей хочешь? Или чтобы я плохо спал?

— Кир, мне захотелось побыть немного одной, — спокойно ответила я, разглядывая с улыбкой обеспокоенное и нахмуренное лицо друга. — С приездом. Я скучала.

— Тебе захотелось побыть одной, как и всегда за последние три года, а если судорога опять схватит ногу? А если паника снова придёт? Не думаешь о себе, подумай хотя бы обо мне, — тяжело вздохнул он.

Я осторожно вытянула пальчики из его больших тёплых ладоней. Кир не стал возмущаться, зная, что я все ещё не выношу чужих прикосновений, позволяя только ему ненадолго ко мне прикасаться. И то, это была вынужденная мера.

Когда все воспоминания вернулись ко мне, кошмары ещё долго мучили. Успокаивающие настойки учёный Стонич до сих пор не разрешал употреблять, заявляя, что они пока категорически мне противопоказаны, и сначала я ужасно мучилась со своими кошмарными снами.

В храме рядом со мной ночами была сестра Таисия, а потом – Кир, который ночью успокаивал меня. А если его не было, то я с трудом справлялась самостоятельно, потому что учёный слишком крепко спал, сильно уставая за день.

— Ты что-нибудь нашёл о нем? — нетерпеливо спросила я, с надеждой заглядывая в уставшее и расстроенное лицо друга, отмечая и запавшие глаза и бледное лицо. Как и всегда за последние месяцы, я задавала ему этот вопрос, невольно затаив дыхание.

 — Нет, ничего, — ответил Кирстан, устало облокотившись о спинку скамейки.  —  Меня это уже порядком бесит, но ничего не могу поделать.

Мои плечи опустились.

— Так не бывает, Кир! — хмуро произнесла я, плотнее закутываясь в шаль. — Не бывает, чтобы от человека не осталось совсем никаких следов, никакой информации! Он же не фантом был! Из плоти и крови!

 — Видимо, бывает, — поморщился Кир. —Но сегодня... — Кир торжественно посмотрел на меня, — я принёс тебе из архива министерства копии протоколов допросов всех охранников и других сотрудников тюрьмы, которые могли быть причастны к исчезновению пленника — графа Тубертона или просто обладать хоть какой-то информацией. И ты сама сможешь изучить   все документы. Может быть, я и мои люди что-то упускаем из вида.

 — Принес?! – изумилась я, недоверчиво вглядываясь в улыбающиеся глаза Кира. — Но тебя за это могут посадить в тюрьму! — нахмурилась тут же, осознав, что он сделал для меня.

— Я не принес их в материальной плане, я скопировал их на ... хм... — он вымученно и устало улыбнулся, — на кристалл памяти. Очень долгий и нудный процесс, скажу тебе. 

Я впилась в него подозрительным взглядом:

— Что это за кристалл такой?

— Новая разработка наших магов в Межземельном комитете, пока, конечно, секретная, но мне предоставили один кристалл для лучшего выполнения обязанностей. Ты же знаешь, где я сейчас состою, такой кристалл сильно облегчит работу.

Кир ушёл из Военного министерства Марилии как только с Тангрией окончательно разрешились все спорные вопросы, то есть как только ее разделили на десять провинций, присвоили новые названия всем провинциям, назначили в них наместников императора Марилии, а всех военнопленных распределили по рудникам, колониям, тюрьмам и госпиталям Марилии.

Тогда, больше двух лет назад, Кир признался, что сделал все возможное и невозможное, чтобы нормы Межземельной конвенции о правах военнопленных соблюдались Марилией, чтобы пленные, независимо от того, куда их распределили, находились в человеческих, приемлемых для жизни условиях, то есть в чистоте, с крышей над головой и накормленные съедобной едой. Выполнить задуманное оказалось очень сложным и нервозатратным, но у него получилось.

После разрешения всех этих сложнейших вопросов, которые заняли у него почти полгода, и стоили окончательным разрывом отношений с дядей, бывшим военным министром Марилии, Кирстан уволился из военного министерства Марилии и устроился в Межземельный комитет магического мира Вериус на должность Главного контролера по вопросам военнопленных, то есть в его обязанности входило контролировать деятельность военных министерств всех Земель магического мира Вериус в сфере любых вопросов, связанных с военнопленными.

Межземельный комитет базировался в городе Даре, втором городе Марилии по своему экономическому и политическому значению для империи и количеству проживающих жителей, и занимал территорию, неприкосновенную для власти любых Земель, в том числе и Марилии.

В нем работали представители всех Земель Мира Вериус.

— Я подумал, может быть, у тебя получится … ты что-то увидишь, что-то заметишь… какую-то зацепку или деталь, не знаю... потому что у меня опускаются руки, — пробормотал Кир с паузами уставшим голосом и прикрыл глаза.

Кир уже больше двух лет искал какие-нибудь зацепки, которые смогут нам помочь понять, куда и каким образом пропал из тюрьмы для военнопленных мой муж, лер Кристоф Тубертон, но до сих пор он не смог найти ни малейшего следа.

Последнее, что было известно о Крисе, это то, что в последний день, когда его видели, его допросили одновременно генерал Мирадович и капитан Бейкалич. В допросной присутствовали также менталисты, которые умели взламывать ментальные блоки любой сложности. В протоколах допросов было отмечено, что граф Кристоф Тубертон, высший аристократ Тангрии не шёл на диалог с допрашивающими его лицами, много бранился, отказывался отвечать на вопросы о "зелёных лучах" , которых возглавлял, и артефакте подчинения, украденном лучами, не позволял "читать"  себя, сопротивлялся охранникам и менталистам и всячески мешал взламывать свой ментальный блок. Более того, специально отметили, что он сломал руку одному охраннику и сильно  разбил нос и губу второму. Но последним все же удалось связать и обездвижить пленного, и менталисты насильно смогли взломать ментальный блок графа. Граф Тубертон при этом очень долго кричал от невыносимой боли, бился в сильных конвульсиях, а потом потерял сознание.

После взлома ментального блока бесчувственного графа Тубертона отнесли  в камеру, которая находилась на втором этаже тюрьмы и оставили там без всякой целительской помощи и присмотра. Вход и выход в камеру был через толстенную железную дверь, у которой постоянно находился охранник, окна в камере не было. Когда ему принесли по расписанию ужин, пленный так и не очнулся с момента потери сознания.

Утром тюремщики зашли в его камеру, но графа там не было, и не было ни одного следа или зацепки, что же с ним произошло и куда он делся. Начальник тюрьмы и капитан Бейкалич, доверенное лицо генерала Мирадовича, подняли на уши всю тюрьму, но пленника так и не нашли.

Все эти подробности были собраны в течение долгого времени и больших усилий сотрудников, подчинённых Кирстану. Маленькими шажками, по чуть-чуть, чтобы не вызывать подозрений своим излишним любопытством. После Кир пытался найти хоть какие-то зацепки и ниточки, которые помогли бы нам раскрыть тайну исчезновения графа Тубертона,  но у него пока плохо получалось.

Приватные беседы с оставшимися в живых охранниками тоже ничего не дали. Все они дали магические клятвы, что говорят правду. Всех ещё раз проверили менталисты Кира. Но все было бесполезно. Не допросили только  генерала Мирадовича и капитана Бейкалича. Но первый, когда понял, что его план по захвату власти, раскрыт, сбежал из заключения с помощью связей и огромных денег, а второй через несколько недель после окончания войны и подписания мирного договора был казнен вместе с несколькими военными преступниками военным трибуналом Марилии за садистское отношение к военнопленным тангрийцам.

— Спасибо огромное, я все внимательно изучу, — с благодарностью произнесла я. — Ты столько делаешь для меня, я очень ценю это, — постаралась произнести с теплотой, но получилось как-то сухо, как и моя благодарность. Мои эмоции уже давно словно заморозились, и было сложно выражать их.

Кир приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на меня:

— Не бери в голову, Анна, для тебя я готов и больше сделать. Это же так... пустяки.

 —  Это вовсе не пустяки, Кир! — возмутилась я.

— Обещай мне, — он пристально смотрел на меня, —если ты сейчас не найдёшь в этих документах ничего интересного, то мы прекратим поиски.

 — Прекратим? — опешила я от этой новости.

 — На время, — вздохнул Кир. — И поедем с тобой в Свободные земли.

— Ты опять за своё? — нахмурилась я.

— Мы должны найти способ вернуть тебе магию, — взволнованно подался ко мне друг. — Возможно, там нам помогут. До конца неизведанные земли, темная магия, чёрные артефакторы... может быть, мы найдём выход.

— Кир, это невозможно, — прошептала я.

— Вот и надо узнать, — упрямился друг. — Возможно или нет. Почему ты упрямишься?

Я хмуро смотрела на него, удивляясь, как надежда на то, что магия ко мне вернется, ещё жила в нем. Мы прочитали горы специальной литературы, он консультировался со множеством знающих людей, ученый Стонич постоянно испытывал на мне изобретенные приборы и эликсиры. Надежды на возврат магии не было никакой. У меня уж точно. А Кир не давал  мне смириться с мыслью о том, что магия больше не вернется.

— Обещай мне, — умоляюще произнёс он, — пожалуйста. Ради меня, Анна.

 — Хорошо, — нехотя согласилась я, скрепя сердце. — Обещаю.

 Как я могла ему отказать? Кирстан столько сделал для меня и делает до сих пор. И отправиться в неизведанные  и загадочные огромные по своей территории Свободные Земли тоже собирался исключительно для меня и ради меня. Поэтому ради него я готова была пообещать, что угодно и сделать тоже. Если бы не Кир, его поступки  и участие ко мне, я давно бы окончательно очерствела и озлобилась на весь мир.



Глава 2.


После того, как я дала Киру вынужденное обещание, я испытывала раздражение, но потом постаралась взять себя в руки и успокоиться. Мысленно, наверное, в тысячный раз я возблагодарила Святые небеса и Богиню за то, что у меня есть Кир. Этот мужчина столько сделал для меня, и  делал до сих пор, что иногда становилось  стыдно и совестно.

Помимо того, что он на совесть выполнял  обязанности в межземельном комитете, он ещё всегда находил время для меня и поиска необходимой информации, от чего, наверное, страдала его семейная жизнь.

Повинуясь порыву,  испытывая к нему огромную благодарность, я осторожно ладошкой погладила плечо друга.

 — Кирстан, я сделаю всё, что посчитаешь нужным. А ты уже совсем измучился со своим комитетом и со мной, тебе нужно побольше отдыхать, — посочувствовала я.  — Как поживает Стефания и твои сорванцы? Ты видел их в столице? — спросила с искренним интересом.

Кир ловко поймал мои пальчики, гладившие его по плечу, мягкие тёплые губы тут же их поцеловали и нехотя отпустили.

За три года я уже привыкла к этой ласке, хотя раньше просила Кира так не делать. Он же в данном случае проявлял поразительное упрямство, и мне думалось, что каждый раз он как будто убеждал сам себя, что это я рядом с ним, я не кажусь ему.

— Стефа передавала тебе привет,  — с хитринкой подмигнул друг. — Хотела приехать со мной в этот раз, но Рин заболел и она не смогла его оставить.

— С Рином что-то серьезное?

— Обычная простуда, но Стефа, слава Богине, заботливая мать, — усмехнулся друг. —Представляешь, этот сорванец бегал по лужам босиком вместе с детьми слуг, — Кир рассмеялся. — Видела бы ты лицо Стефы, когда он объяснял ей, почему пришёл весь мокрый и грязный.

Я слабо улыбалась, слушая дальнейший рассказ друга о Рине. Я не видела его мальчишек, но представляла, какие они были проказники.

Сердце неприятно кольнуло от мысли,  что у меня никогда не будет детей. Я постаралась тут же отрешиться от опасных переживаний и прислушаться к рассказу друга. Но внутренний холод уже запустил противные щупальца, которые стали расползаться по телу, заставляя мёрзнуть.

С женой Кира Стефанией я познакомилась полтора года назад при довольно двусмысленных обстоятельствах. Она ворвалась в поместье, не поленившись приехать в эту глушь, уверенная, что Кир здесь находится с любовницей, а нашла там меня и господина Стонича.

В тот памятный вечер я, ученый Стонич и Кир спокойно ужинали в малой столовой, когда неожиданно заявился начальник охраны поместья тир Занич, объяснив неожиданное появление тем, что перед воротами всадница, которая заявляет, что она хозяйка поместья, герцогиня Стефанович, и требует ее пропустить. Кир тогда только как пару часов приехал в поместье после очень продолжительного отсутствия.

Удивленный Кир ушёл с начальником охраны, а вернулся с женой. Стефания действительно приехала в эту дыру всего с двумя сопровождающими.

Когда, словно рассерженная фурия, она залетела в малую столовую, то тут же выхватила взглядом меня. Я с интересом наблюдала как ярость на ее лице сменяется искренним изумлением, а затем растерянностью.

Некоторое время герцогиня переводила недоверчивый взгляд с меня на учёного и обратно, а затем резко обернулась к невозмутимому Киру и шокированно произнесла то ли вопрос, то ли утверждение:

— Ты сказал правду и действительно отдал поместье учёным для исследований?!

— Господа, нас осчастливила визитом моя недоверчивая супруга, атера Стефания, герцогиня Стефанович, — несколько ядовито произнес сердитый Кирстан.

Так мы и познакомились. Меня представили как внучку ученого Стонича, которая болела наукой и являлась ассистенткой деда. Ученого Стонича Стефания, оказывается, уже знала, поэтому сразу и поверила в историю Кира.

Стефания оказалась очень яркой молодой женщиной. Она не была классической красавицей в полном понимании этого слова, а, наоборот, скорее, привлекала к себе внимание милой неправильностью резких черт лица. А большие яркие голубые глаза с пушистыми ресницами и капризные идеальные губы вряд ли могли оставить кого-то равнодушным. Пышная грудь, тонкая талия и шикарные каштановые волосы дополняли ее облик. С Киром они были внешне очень гармоничной парой.

Поняв, что она ошиблась, и муж уезжает в дальнее поместье не к любовнице, как она думала, герцогиня притихла и весь ужин заискивающе поглядывала на Кирстана, который не скрывал, что рассержен.

Стефания пробыла в поместье несколько дней. По-моему,  она полностью убедилась в том, что никакой опасности, как возможная соперница, я не представляю, и успокоилась. Со мной и ученым она общалась по-простому и очень дружелюбно, Киру же не давала покоя, и они часто уединялись.

Я была рада за них, ведь совесть всё время грызла меня за то, что Кир уделяет мне слишком много внимания. Здесь же вдали от детей и многочисленных обязанностей, у четы Стефановичей произошёл незапланированный «медовый месяц». Кирстан почему-то старался избегать меня, пока Стефания находилась в поместье.

После ее отъезда Кир поведал, что ревнивый темперамент его жене достался от ее отца оборотня, лаэрда Востока Берингии. И несколько неохотно рассказал историю их женитьбы, поддавшись моим настойчивым уговорам. До этого момента подробностей того, как он познакомился с женой, я не знала.

К сожалению, в их истории упоминался император Марилии, которого я ненавидела всей душой.

Император Марилии к сорока годам всю жизнь мечтал внедрить своего человека в правящую элиту империи оборотней, куда не допускались обычные люди и маги. Его преследовала навязчивая идея сблизиться с империей, которая хранила секреты, не дающие покоя. Однако, несмотря на то, что в Берингии жили не только оборотни, правили этой Землей только они. Император этой Земли был оборотнем, Совет оборотней, естественно, состоял из десяти оборотней, и все руководящие должности также занимали оборотни.

Оборотней, в основном, привлекали, в качестве жен оборотницы. Бывали исключения, но редко. Император Марилии пытался создать такие исключения, подсовывая в постель именитым оборотням самых красивых и интересных марилийских аристократок или горожанок  в надежде, что хоть один из десяти оборотней женится на марилийке, и он обретет в лице бывшей подданной надежную шпионку. Но увы, ни одна аристократка или горожанка из Марилии за последние несколько десятков лет не смогла выйти замуж за оборотня из Берингии или стать постоянной  любовницей, которую бы оборотень увёз  в свою Землю на постоянное место проживания.  Нонсенс, но это так.

Истинная оборотница также обычно выбирала супруга только из оборотней, поскольку в сексуальном плане их привлекали только они.

Но императору Марилии  было необходимо внедрить своего человека в правящую элиту Берингии  и, к его счастью, в Берингии проживали не только истинные оборотницы, но и оборотницы, которых называли "полушками". Это были те девушки, у которых мать не являлась оборотницей. Полушки были лишены возможности оборачиваться второй сущностью, унаследовав от отца только возможность быстрой регенерации, и обычно являлись магинями воды или воздуха. Такие девушки выходили замуж за кого желали: за человека, мага, оборотня. Именно такую «полушку» и нашёл император в марилийской академии магии. Девушка к тому же оказалась дочерью лаэрда Востока Берингии. Ею как раз и оказалась Стефания. Все очень удачно складывалось.

Хитрый император устраивал великолепные балы и праздники, на которые приглашались полушка с мамой, а также все неженатые принцы и высшие аристократы Марилии. Стефания влюбилась в Кирстана практически с первого взгляда, яркая девушка ему тоже понравилась. Но жениться на ней он не собирался, пока император Марилии не вызвал его на частную аудиенцию. После нее, получив одобрение императора и согласие отца девушки, молодых людей поженили по обычаям обеих империй на территории Марилии, потому что жених являлся все-таки подданым этой империи. Свадьба была шикарной и длилась три дня.

Однако, как сказал Кир, к его огромному облегчению, после свадьбы он не смог навсегда уехать в Берингию и получить её подданство, потому что, как оказалось, в случае подобного брака и саму девушку лишают подданства. Берингия не хотела пускать чужаков к себе.

Но такие подробности никто не знал до свадьбы, потому что до этого прецедентов не было,  а обычаи и традиции Берингии до сих пор не были до конца изучены, поскольку во всех академиях и библиотеках мира о ней было очень мало информации.

Император Марилии был в бешенстве, Кир в шоке. Так он попал в брачную ловушку предприимчивой Стефании, которая, конечно, знала о последствиях брака и о том, что Кир никогда не сможет получить подданство Берингии, но промолчала.

Через девять месяцев после брака девушка родила Ринариана, а ещё через девять — Лорана. Кирстан стал отцом двух мальчишек,  которых он обожал и благодаря которым смирился с браком.

Про ученого Стонича Кирстан узнал от жены, потому что учёный когда-то давно оказал серьезную помощь отцу Стефании, лаэрду Востока, который из-за ранений на долгое время лишился магии оборотней. Встретившись с учёным, когда я находилась в госпитале, Кир понял, что только он сможет мне помочь.

А теперь мой друг разрывался между семьей, комитетом и мной. И, как оказалось, Стефания ранее уже закатывала скандалы любимому мужу из-за его частых отъездов в дальнее поместье, и не верила, что там живут учёные, которые для Кира проводят секретные исследования.

— Пойдем ужинать, Анна, — вывел меня из задумчивости уставший голос друга. — Я действительно очень устал и проголодался. Пришел за тобой. Господин Стонич и мастер Дулье давно ждут нас и, поскольку оба хорошо воспитаны, то без нас ужинать не начнут.

— Да, пошли, — согласилась я. — А после ужина изучу документы, которые ты записал на кристалл.

Кир помог мне подняться, и мы направились по тропинке к огромному дому, выглядывающему через желтеющую листву.

Я шла, опираясь на трость, с помощью которой сейчас всегда ходила, а  Кирстан, который пошел рядом, заложил руки за спину.

— Как проходят  занятия, Анна?

— Отлично. Думаю, что мастер Дулье мной доволен.

— В прошлый раз он не был доволен, — добродушно усмехнулся Кир. — О чем даже написал в письме.

— В прошлый раз, когда он спонтанно решил принять промежуточный экзамен по фехтованию тростью, я заболела и у меня была высокая температура,  — спокойно парировала я.

Кир нахмурился:

— Ты болела? Почему я не знал? Тебе нельзя было перенапрягаться!  Я уже предупреждал об этом мастера!

— Видимо, он был не согласен с твоим решением, — спокойно ответила я. — У него на все свое мнение.

— Демоны побери этого упрямца с его школой! — гневно процедил Кир. — Я вышвырну его ко всем демонам!

— Не кипятись,  — я остановилась и успокаивающе положила руку Киру на рукав, остановив и его. —Может быть, он и прав. Враг не будет спрашивать у меня, есть у меня температура или нет, и как я себя чувствую. Он просто нападет, а я должна буду парировать удар.

— Какой враг?! Никто на тебя больше не нападёт! —Кир схватил меня за плечи, поставил перед собой и легонько встряхнул. — Сколько можно тебе повторять?! Ты учишься фехтованию, чтобы окрепло тело, мышцы, чтобы стать выносливой и сильной физически. Пока я жив, больше никто и никогда тебя не обидит! Ты, конечно, должна уметь защищаться, но не думаю, что эти умения тебе когда-нибудь пригодятся!

У Кира стало навязчивой идеей отгородить меня от всего мира, от любых опасностей, чтобы со мной больше никогда не случилось ничего подобного из прошлого, он постоянно боялся за меня и переживал о моем здоровье. И очень страдал от того, что у меня выжгли магию и поставили магическую метку, которая не позволяет применить ко мне магию целителей.

В последнее время Кир становился совершенно невозможным в страхе из-за меня, поэтому я не стала акцентировать внимание на том, что он сам себе противоречил: я должна уметь защищаться, но на меня никто никогда не нападет. Зачем тогда учиться?

Сейчас он гневно сверлил меня злыми синими глазами.

— Кир, хорошо, не злись, я просто так это сказала. Абстрактно, — миролюбиво произнесла я, сжимая с силой набалдашник трости, чтобы не выдать другу свою злость и ярость, которые помимо воли моментально охватили меня.

Когда-нибудь я вновь стану сильной, выносливой, тело окрепнет, и я научусь защищаться. Я уже учусь этому. И тогда... тогда я покину Кира, потому что буду мстить его Земле, его империи.

Набалдашник трости нагрелся от моей руки, потому что еле сдерживаемая ярость разлилась горячей лавой по крови, согревая изнутри. Трость у меня появилась еще в храме трилистника, а новую, на которую я сейчас опиралась, и набалдашник которой сжимала изо всей силы, мне подарил Кир два года назад, заказав ее у лучшего мастена-оружейника Марилии.

Тогда, заказывая для меня обычную трость, Кир в оружейной мастерской увидел образцы боевых тростей, и внезапно решил, что у меня обязательно должна быть такая особая трость. Боевая трость с секретом. И я должна научиться владеть ею.

Он рассудил, что научиться фехтованию тростью и клинком будет идеальным выходом в моем положении, — тело окрепнет от физических упражнений, а владение клинком тоже не помешает. На всякий случай.

Боевая трость появилась спустя пару месяцев с момента  появления в поместье молчаливого и хмурого человека. Чужеземца из Свободных Земель. Это был мужчина лет пятидесяти, худощавый и мускулистый, с цепкими пронзительными черными глазами и такими же чёрными волосами, и, как позже выяснилось, он был обычным человеком без магии. Звали его господин Арман Дулье, он оказался искусным фехтовальщиком, и Кир нанял его обучать меня фехтованию и владению боевой тростью.

— Я больше никому не позволю тебя обидеть, Анна, но и ты сама не должна чувствовать себя беспомощной, — взволнованно произнес Кир в тот день. — Это мастер Арман Дулье, он искусный фехтовальщик и в совершенстве владеет школой фехтования длинным клинком и боевой тростью. Я нанял его, чтобы он учил тебя.

Я была очень удивлена тогда, хотя ничего не имела против научиться защищать себя. С того дня каждое утро начиналось с физических тренировок и упражнений с тренировочной тростью и клинком.

Кир подарил мне великолепную боевую трость с секретом, которая представляла собой настоящий оружейный шедевр, и с одинаковым успехом могла использоваться как опора при ходьбе, и служить надежной защитой от внешней угрозы. Кроме того, выглядела она тоже очень красиво и могла быть элегантным дополнением к одежде.

Когда Кир подарил её, я просто потеряла дар речи от восхищения, внимательно рассматривала ее и только смутно понимала, какой, наверное, шедевр у меня в руках, и сколько он может стоить.

Поскольку тогда я мало понимала в том, что вообще такое боевая трость и что она собой представляет, Кир провёл мне небольшую лекцию.

— Анна, смотри и запоминай. Ты и эта трость должны стать одним целым. Конструкция трости предусматривает полностью полый шафт, то есть ствол. Внутри  ствола  размещено длинное лезвие с заточенным клинком из рессорной каленой стали, который сохраняет заточку и устойчив к любым ударам и изломам. Материалом шафта мастер выбрал для тебя чёрный граб,  потому что он лёгкий и прочный. При помощи кнопочного замка на пружине  ты сможешь освободить лезвие от ствола, в котором оно надежно фиксируется, — Кир показал  эту кнопку и осторожно вытащил из шафта тонкий длинный клинок.

Он передал трость мне, а клинок оставил в своей руке. Я заметила, что внешняя поверхность шафта была покрыта изящной резьбой в виде древних охранных магических заклинаний. Я осторожно погладила их, ощутив легкую шероховатость, и вопросительно посмотрела на друга.

 — Трость заговорена,  — серьезно ответил Кир на невысказанный вопрос. — Никто кроме тебя не сможет ею воспользоваться, магические заклинания этому поспособствуют.

 — И каким же образом? — стало очень любопытно. — Ты же вот держишь ее совершенно спокойно и ничего не происходит.

— Меня и мастера это не касается, — довольно улыбнулся друг, и уже без улыбки, очень серьёзно добавил: — А каким образом поспособствует... надеюсь, ты никогда это не узнаешь.

Затем Кир забрал у заинтригованной меня трость и осторожно передал клинок, который плавно вытекал из рукояти трости, заканчивающейся набалдашником. Я взялась за рукоять и подняла клинок  перед лицом, залюбовалась  им, как ребёнок. Крепко сжала пальцами рукоять, а затем другой рукой потрогала набалдашник, который имел округлую эргономичную форму, и удобно лег в мою небольшую ладонь. Набалдашник был стилизован под голову древней горгульи, и им я тоже залюбовалась. Такие головы раньше я видела  на нашем Зарданском храме.

Кир признался, что сначала хотел заказать частично полую трость, в которой можно было разместить небольшой острый стилет, но потом передумал, поскольку, чтобы пользоваться коротким стилетом, врага нужно достаточно близко подпустить к себе, что для меня очень опасно. Поэтому для меня решили сделать трость с потайным длинным лезвием.

Друг осторожно забрал клинок, засунул его обратно внутрь ствола трости, закрепил и передал уже собранную трость.

— Кир, это шедевр, а не трость. Спасибо тебе огромное, — произнесла я тогда, с восхищением разглядывая опасное оружие, и с сомнением спросила:  — Ты действительно думаешь, что я смогу научиться управляться с ней?

— Ты обязана это сделать, — твёрдо ответил Кир. — Для этого я и нанял мастера Дулье.

Я же вновь подумала, что, если Кир считает, что мне ничего не грозит, то зачем мне боевая трость? Но промолчала.


***

Ужин прошёл в малой столовой в компании Кира, ученого Стонича и мастера Дулье. Надо сказать, что большая столовая всегда была закрыта, потому что по понятным причинам Кир в этом поместье никогда не принимал гостей.

Кроме того, поместье обнесли высоченным забором с лучшей современной магической защитой от всяких любопытных личностей.

Именно поэтому Стефания не смогла запросто попасть на территорию, когда приехала, — магическая защита ее не пропустила. Только Кир своей ладонью смог на время дезактивировать ее, чтобы пропустить жену и двух слуг.

За ужином Кир рассказывал о последних новостях в политической и экономической жизни Марилии, о том, что благодаря огромным добычам христолина из Южной провинции империи развитие магии вышло на новый уровень, о том, что император  решил жениться и подыскивает невесту.

Ученый Стонич поделился своим восторгом по поводу нового изобретения и планами по вопросу его применения, а мастер Дулье рассказал о моих успехах и неудачах на поприще фехтовальщика.

 Я же просто молча слушала мужчин, в который раз поражаясь тому, как резко изменилась моя жизнь уже несколько раз за последние несколько лет.

Если бы кто-то сказал три года назад в госпитале, что я остануь жива, и, более того, стану достаточно умелой фехтовальщицей и научусь владеть боевой тростью, я бы покрутила пальцем у виска и проверила бы этого знающего на адекватность. Теперь же уже два года подряд каждое утро начиналось для меня одинаково: с тренировки с мастером фехтования.

Сначала я около получаса плавала в бассейне, затем начинала курс специальных упражнений для растяжки и укрепления мышц. Для этого надевала тренировочное трико, сшитое специально для меня в ателье из эластичного материала с волокном дикой колючки, которая росла только в землях Свободных земель. Этот материал мастер Дулье привез с собой. Такое трико обтягивало меня как вторая кожа, и выполняло две функции. В нем аккуратно сжимались все кости как в тисках, и я могла делать необходимые упражнения для тренировки тела и укрепления мышц. А также в нем нельзя было меня поранить.

Затем начиналась тренировка, и сверху трико я надевала защитное снаряжение: маску, нагрудник, перчатки, щитки на ноги, сделанные также специально для меня и по моим меркам, и вооружалась тренировочной тростью, которая практически была сестрой-близнецом моей боевой трости, но представляла собой гладкую деревянную палку длиной около метра и была сделана не из черного граба, а из кизила, очень прочного тяжелого дерева.

Тренировочная трость была намного тяжелее, чем боевая, что представляло двойную выгоду на тренировках. Во-первых, данное обстоятельство принуждало меня к полному выполнению движений и позволяло развить гибкость тела, которое после военного госпиталя стало совершенно деревянным и непослушным. Во-вторых, со своей большой инерцией трость бросалась со всего размаха в направлении противника, что тоже давало мне, обладающей небольшой собственной силой, определённое преимущество перед ним.

Я услышала, как Кир интересуется у мастера Дулье моими достижениями, и последний с удовольствием похвалил меня.

Мне стало приятно, потому что скупой на похвалы чужеземец не стал бы просто так хвалить. Поначалу он вообще не хвалил меня, и я вспомнила, слушая его сейчас, как с трудом сначала вообще запомнила, что трость, оказывается, имела два края, называемых «концами». Маленький – «кончик» и толстый – «пятка», иначе набалдашник, а часть трости между «захватом кисти» и «пяткой» называлась «рукоятью». Часть же, расположенная между кистью и кончиком, называлась собственно тростью. Почему-то мне было сложно это выучить, и мастер Дулье поначалу все время от раздражения закатывал глаза. Но, несмотря на это, с самой первой тренировки он относился ко мне с огромным вниманием и терпением, с большим тактом и уважением. Я часто спрашивала Кира, что такого он сказал мастеру про меня, но друг всячески отнекивался и уверял, что мастер глубоко чувствует людей и самостоятельно выбрал такой стиль отношений между нами.

— Анна, покажешь, чему научилась у мастера Дулье, пока я отсутствовал? — услышала я вопрос Кира.

— После ужина? — невольно скривилась я. — А как же документы, которые мы собирались изучить?

— Покажешь не в полную силу и переодеваться не надо, — «успокоил» Кир, — а потом начнем изучать документы.

Со вздохом я встала,— Киру я не умела отказывать. Вместе с мастером Дулье мы отправились в тренировочный зал на первом этаже дома. Ученый же вернулся в свою огромную лабораторию.



Глава 3


Кир вместе со мной решил заниматься фехтованием тростью, и теперь он переговаривался с мастером, рассказывая тому об отработке упражнений и собственных недочётах. Клинком он до этого владел, поэтому другу было намного легче, чем мне, а наши тренировочные программы отличались.

Моя тренировочная программа обычно зависела от многих обстоятельств: вчерашних успехов, настроения тренера, моего настроя, самочувствия, присутствия Кирстана, который, когда находился в поместье, всегда вместо мастера становился моим противником.

Поэтому, встретившись со мной утром и внимательно осмотрев меня и расспросив о самочувствии, мастер Дулье составлял тренировочную программу на каждый день.

Только одно упражнение я выполняла до сих пор ежедневно, независимо от дальнейшей программы, — «держание трости».

— Это первое упражнение, в котором ученик должен практиковаться постоянно, —  говорил мастер Дулье. – Представьте, госпожа Анна, что трость - это — маленькая птичка, которую держат в кисти. Если сдавите сильно – задушите, если не прижмете достаточно – улетит. Вы должны найти золотую середину.

Эти слова мастера прекрасно определяли трудное искусство «держания трости», а для моих ранее переломанных рук это стало вдвойне трудной задачей. Поэтому сначала казалось, что она совершенно не выполнима для меня.

Если бы я осталась по характеру  такой же, как раньше, до войны, то, скорее всего, бросила бы это трудновыполнимое для женщины дело. Но не сейчас. Сейчас я со стиснутыми зубами, не обращая внимания на боль в суставах и мышцах, бесконечно повторяла необходимые движения, мучая кисть и запястье.  Мази и эликсиры «деда», специально сшитое для меня тренировочное трико, которое держало все тело словно в корсете, также помогали держаться и не впадать в депрессию.

— Оружие должно иметь контролируемую свободу, — терпеливо учил мастер Дулье, снова и снова показывая мне  «держание трости». – Рука и кисть дают трости импульс и она действует уже подчиняясь своей инерции. Кисть закрывается и приоткрывается для направления трости по траектории или приноравливается к ее движению. Не нужно сдерживать трость, госпожа Анна, не стискивайте ее, нужно научиться ею балансировать.

И каждый день я училась балансировать тростью. Сжимала зубы и училась. Брала трость ладонью,  как показывал мастер, кончики четырех пальцев размещая на одной стороне рукояти трости, а большой палец с другой. Старалась держать оружие кончиками пальцев прочно, но не стискивать, чтобы захват позволял производить гармоничные движения. Но снова и снова получалось только стискивание несчастной рукояти трости, потому что сросшиеся после переломов конечности стали непослушными и деревянными, и, соответственно, как следствие, совершенно нелепые взмахи тростью. Или она сразу вылетала из моей кисти, если я слишком слабо сжимала рукоять. В отчаянии я топала ногами и отшвыривала от себя тренировочную трость, если она сама до этого не успела вылететь у меня из рук.

Но мастер Дулье обладал огромным терпением, и изо дня в день мы вновь и вновь повторяли элементарное на первый взгляд упражнение,  которое более-менее я научилась выполнять только через несколько месяцев.

Если после, в какой-либо из дней, «держание трости» выходило неважно, то и вся тренировка могла пройти из рук вон плохо. Если же упражнение получалось идеально, то и все остальное шло превосходно.

Позже мы стали отрабатывать различные виды мулине — самые основополагающие и зрелищные движения трости, которые хорошо помогали как в защите, так и в атаке, и представляли собой описываемые тростью около тела окружности.

Сначала долгое время я отрабатывала только вертикальные  или только горизонтальные мулине.

Далее начинались усложненные тренировки различного характера.

Мы могли отрабатывать передвижения и тогда мастер командовал:

— Движение вперед. Назад. Обратная стойка на месте. Выпад. Правая боевая позиция. Движение вперед. Вольтижировка. Обратная стойка на месте. Левая боевая позиция, — и так он мог говорить до бесконечности, пока я уже на автомате, полностью отключившись от реальности, не начинала выполнять команды, не обращая внимания на изувеченную ногу, из-за которой хромала.

— У вас вырабатывается собственный стиль фехтования, госпожа Анна. Я такого раньше не видел, — невозмутимо заметил как-то мастер и беспардонно добавил: — Назовём его «стиль хромой хищницы».

Я хладнокровно отреагировала тогда на это определение, сделала выпад в желании уколоть мастера кончиком трости побольней, но он, как и всегда, ловко отбил выпад.

Позже я подумала, что мастер точно охарактеризовал мою технику. Я действительно сильно хромала на правую  ногу, а занималась зачастую со злостью и агрессией, наверное, напоминая ему опасного хищного зверя. Просто, чтобы не сломаться и терпеть боль, я постоянно  представляла перед собой лица врагов, и уже со странным болезненным удовольствием делала выпады и сложнейшую вольтижировку. Самое  сложное движение тогда уже не казалось невыполнимым.

Таким и была эта самая вольтижировка, при выполнении которой нужно соединять передвижения все еще неуклюжего тела с уходами, позволяющими фехтовать тростью или клинком. Для моего деревянного тела это становилось целым испытанием на выносливость.

Как-то я подслушала, как мастер Дулье с удивлением признавался Киру:

 — У этой маленькой женщины поразительные сила воли и упрямство. Честно говоря, я был уверен, что у неё ничего не получится, хотя и решился попробовать обучить. Но с таким характером со временем маленькая госпожа станет прекрасной фехтовальщицей, несмотря на физические данные. Вы были абсолютно правы, атер Кирстан, когда выбрали ей этот вид боя.

— Еще она обладает  поразительной силой духа, мастер,  — серьезно ответил Кирстан. — Поэтому я был уверен в Анне, когда нанял вас.


***

Я взяла тренировочную трость из тяжелого кизила, встала в круг, диаметром примерно шесть метров, начерченный тренером прямо на полу в тренировочном зале, и приготовилась к бою с Киром, встав в основную стойку — сосредоточенную позицию. Выпрямила спину, соединила пятки, развела носки, правую руку выпрямила и слегка отвела от бока тела, кончик трости расположила у правой стопы. Эта позиция являлась положением приветствия и положением внимания, когда ученик слушает объяснения преподавателя.

Кир также выбрал трость из тех, которых было немало в зале, и все повторил за мной. Мы вдвоем вопросительно посмотрели на мастера Дулье, ожидая распоряжений.

— Госпожа Анна, продемонстрируйте господину Кирстану как вы научились мастерски владеть «розовым покрывалом», — с хитрой и довольной улыбкой произнес мастер, а его темные глаза заговорщески сверкнули.

— Ого! — искренне удивился Кир. — Даже так?! С удовольствием посмотрю на этот шедевр в исполнении Анны. Вы, действительно, зря время не теряете, мастер Дулье, — с уважением обратился он к учителю.

«Розовое покрывало» на сегодняшний день для меня стало самым сложным упражнением, которое я только недавно научилась  выполнять, причем довольно умело. Это упражнение представляло собой своеобразный шедевр в искусстве фехтования боевой тростью. Чтобы ему научиться, предварительно нужно научиться выполнять многие другие упражнения, без которых владение «розовым покрывалом» становится невозможным.

Я мысленно отрешилась от всего, стараясь сосредоточиться на том, что сейчас должна сделать. Встала в боевую стойку в ожидании нападения от друга, и он не заставил себя долго ждать.

Сначала Кир покружил около меня, немного разминаясь, неторопливо проделывая горизонтальные и вертикальные мулине, а затем стал нападать, делая резкие выпады вперед и пытаясь коснуться меня тренировочной тростью, но я довольно ловко выполняла мулине прикрытия и создавала перед собой невидимую «сеть», сотканную из надлежащим образом соединенных и упорядоченных вертикальных и горизонтальных мулине.

«Розовое покрывало» как раз и представляло собой соединенные вертикальные и горизонтальные мулине, которые должны были выполняться в серии округлыми и непрерывными движениями около тела. Соединения осуществлялись постоянно, одно движение являлось естественным продолжением предыдущего и естественной подготовкой для следующего. Трость должна была как бы летать, а переходы от горизонтальных мулине к вертикальным должны были быть бесперебойными.

Созданная сейчас моей летающей тростью "сеть" являлась превосходной защитой для меня и моим панцирем, который соперник никак не мог пройти под страхом болезненных повреждений.

Я заметила искреннее удивление на лице Кира, и это доставило огромную радость.

—  Ты меня удивила, — признался друг, когда вышли минуты нашего спарринга. — Очень мастерски создала защиту.

Я ответила ему широкой искренней улыбкой. 

— Меняйтесь, — скомандовал мастер.

Теперь я наступала на Кира, делая выпады различной направленности, стараясь найти слабое место в создаваемой им перед собой "сети", но он не менее ловко, чем я, создавал «розовое покрывало», не давая никакой возможности коснуться его тростью.

 — Молодцы! – довольно улыбнулся мастер и произнес любимую фразу, которую начал говорить с самой первой тренировки:

— Хорошего фехтовальщика может остановить только магия, — и серьезно добавил: — Поэтому в ваших интересах всегда носить амулет, который блокирует магию противника и даст вам возможность показать, на что вы способны.

 — Каким приемам ещё вы обучили Анну? – поинтересовался Кир, вытирая поданным мной полотенцем пот со лба, и с большим интересом смотря на мастера.

Ох, лучше бы он не спрашивал, потому что мастер Дулье никогда не врал своему щедрому работодателю. Он мог умолчать вначале, но на прямые вопросы всегда отвечал правдиво. И он ответил:

— Рубящим ударам трости, и колющим ударам концами трости. Это удары тростью в голову, навесные удары в лицо, прямые удары в лицо, удары в бок тела, по ноге... — он все же  запнулся, — в промежность.

Лицо Кира вытянулось от удивления при этом перечислении.

 — Мы выучили и отработали удары рукояткой трости, — спокойно закончил мастер.

Я же смотрела теперь куда угодно, только не на друга. На миг в тренировочном зале наступило тяжелое молчание.

 — Замечательно! Вы спятили здесь, что ли, пока меня не было?! – возмущенно и гневно прошипел Кирстан, забыв, как он был доволен мастером еще пять минут назад. — Это запрещенные для преподавания удары! О чем вы думали?! Зачем они Анне?!

— Чтобы суметь себя защитить в случае возникновения опасности, — невозмутимо ответил мастер. — Несмотря на все полученное мастерство, она навсегда останется слабой маленькой женщиной.

— Какой опасности?! – тут же взорвался Кир. — Я о чем просил?! Разве я поручал обучать Анну запрещенным ударам?!

Я тихо стояла в сторонке, исподлобья наблюдая за Киром и мастером. Я и мастер догадывались, какой будет реакция у Кира, поэтому мастер и сообщил  все уже после того, как обучил меня всем запрещённым приемам.

Мастер Дулье рассудил, что поскольку я слабая женщина, и к тому же инвалид, то меня необходимо обучить запрещенным для преподавания ударам. Это будет моим преимуществом в случае столкновения с партнером, превосходящим по силе.

— Если я ещё раз услышу, что вы обучаете Анну запрещенной технике, то будете немедленно рассчитаны, — услышала я холодный голос Кира.

 — Это больше не повторится, господин Стефанович, — сухо ответил невозмутимый мастер.

Конечно, не повторится. Он уже успел обучить, а отрабатывать запрещенные удары я смогу и без него.

— Очень надеюсь на это, мастер Дулье, — ледяным тоном ответил Кир, а затем повернулся ко мне и впился проницательным взглядом.

Я почувствовала его взгляд и подняла уже спокойное лицо. Выражение лица Кира не предвещало ничего хорошего.

— Анна, иди в душ, переоденься и приходи в библиотеку, — будет разговор по душам. А завтра покажешь, чему тебя научили с клинком, — строго произнес он, и добавил, не сдержав злость: — Надеюсь, что тебя не обучили запрещенным техникам владения клинком? Потому что иначе я вынужден буду распрощаться с мастером немедленно.

— Кир, не обучили, и это больше не повторится, —мягко произнесла я.

Я обожала занятия и не хотела расставаться с мастером. С каждым занятием я чувствовала себя увереннее и сильнее, постепенно упражнения возвращали прежнюю ловкость и гибкость, отвлекали от негативных мыслей и воспоминаний.  На занятиях со временем я научилась полностью отрешаться от всего. На них были только я, мой Учитель и необходимость выполнить упражнения. Я не хотела их лишаться.

За прошедшие три года, благодаря чуткости и внимательности окружающих меня трёх таких разных мужчин, Кира, ученого Стонича и мастера Дулье, я научилась жить со своими уродствами, перестала их стесняться, а иногда совсем забывала о них. Но забывала я о них только на занятиях.


***

В кабинете Кир на меня кричал. Не просто повысил голос, а кричал, что практически никогда не делал раньше. Он был по-настоящему взбешен.

Я стояла перед ним с опущенной головой и молчала, потому что  понимала то, что он был прав. Я не хотела его так расстраивать, но у меня не было выхода, — я должна уметь защищаться и иметь свои тайные козыри в рукаве.

— Зачем ты решила обучиться этим приемам?! Я уверен, что ты сама попросила о них мастера! Сам бы он не додумался до такого! С кем ты собралась воевать, Анна?!  — буквально ревел ранее всегда спокойный друг.

 — Кир, пожалуйста, не кричи, — как можно спокойней ответила я. – Я не буду больше им обучаться, не переживай.

— Конечно, не будешь, — ядовито процедил друг. — Думаешь, я такой дурак?! — опять взорвался он. —Ты, наверное, уже выжала из мастера все возможное, и он обучил тебя этим треклятым запрещенкам!!

Я подняла спокойный взгляд, не подтверждая его догадку, чтобы ещё больше не злить. Кир сверлил меня гневным взглядом.

— Зачем они тебе понадобились?! Чтобы быть в физической форме запрещённые удары не нужны!

— Стало интересно, — невозмутимо ответила я.

— Интересно?! – Кир в ужасном раздражении уставился на меня. — Ты готовишься к чему-то?! —свирепо спросил. — Собираешься удрать и всем мстить?! Своими мышиными уколами?!

 — Да нет же, — деланно рассмеялась я, удивляясь тому, каким он оказался проницательным.

Неожиданно Кир схватил меня за предплечья и поднял над полом, выровняв наши лица. Широко раскрытыми глазами я уставилась в его сердитые глаза, которые оказались перед моими.

 — Ты должна понимать, что я всегда буду рядом и смогу защитить тебя! Я Смогу Защитить Тебя! Ничего подобного больше не повторится! Ты мне веришь?!

Спазм сжал горло.

— Да, Кир, — прошептала я. — Я верю тебе.

Неожиданно он крепко прижал меня к себе, уткнувшись лицом в волосы, зарывшись носом где- то над ухом. Я ахнула от неожиданности и испуга, Кир продолжат крепко обнимать меня. Мои ноги болтались над полом, а руки были зажаты между нашими телами.

— Я так виноват перед тобой, Лори, — с болью прошептал Кир, назвав меня как раньше. — Никогда не прощу себе, что отпустил тебя в Тангрию. Мне нет прощения.

 — Кир, — только и могла я растерянно произнести. — О чем ты?

— Всю жизнь я буду помнить твое искалеченное тело на больничной койке, — сломанным хриплым голосом прошептал друг. — Враждебные глаза, когда ты не узнавала меня. Шрамы по всему телу и седые волосы. Демоны! Тебе всего двадцать три,  ты совсем девчонка еще и, если бы не «королевская слеза»... Никогда себе этого не прощу.

Он осторожно опустил меня на пол, убедился, что я прочно стою на ногах, и быстрыми широкими шагами вышел из кабинета.

Я с сожалением и тоской смотрела вслед. Бедный Кир, почему ты винишь себя? Во всем виновата Богиня, ее игры с нами, с нашими судьбами, и те, кто захотел больше власти, а не ты. Совсем не ты.


***

В ту ночь мне снова приснился кошмар. Я сидела на кровати с закрытыми глазами, из-под которых лились слезы,  и кричала. Истошно и пронзительно. Испуганный Кир ворвался в мою спальню, подхватил на руки, заключил в объятия и долго носил меня по комнате на руках, словно маленького ребенка, шепча ласковые успокоительные слова, пока я не успокоилась и не затихла. Кир целовал волосы и шепотом рассказывал добрые детские сказки, под которые я и заснула потом в кровати, а он сидел рядом и нежно гладил по голове.

Утром, когда я проснулась, он так и сидел, положив голову на руки, и крепко спал, а я вспомнила, как он успокаивал меня ночью. Будто почувствовав, что я проснулась, Кир тоже проснулся, словно от толчка. Глазами, не отошедшими от сна, он растерянно посмотрел на меня, и тут же проснулся окончательно.

— Я больше никогда не буду на тебя кричать, —  тут же хрипло прошептал Кир.

— Ох, Кир, это же не из-за тебя меня мучают кошмары, — грустно улыбнулась я, ласково взъерошив ему волосы.

— Из-за меня, — серьезно ответил друг и поднялся.

В порыве я схватила его за руку и потянула к себе. Он сел на кровать, а я взяла в ладони его лицо и заглянула в глаза.

— Кир, пожалуйста, перестань винить себя в том, в чем ты совершенно не виноват, — строго произнесла я и с удивлением заметила, как желваки заходили на его скулах, а глаза прищурились от закипающей ярости.

— Анна, я знаю, что говорю, а ты просто ничего не понимаешь, — жестким голосом процедил сквозь зубы Кир, дернувшись из захвата моих ладоней, но я удержала.

— Тогда, может быть, все объяснишь мне? —тихо попросила я, очень серьезно смотря на него.

Синие глаза потемнели, сам он напрягся под моим внимательным взглядом. Хмурый взгляд соскользнул на шрамы лица, затем на мои искусанные во сне губы, распущенные волосы, и боль отразилась в глазах. А затем невыносимое страдание.

Кир поднял руки и осторожно положил ладони мне на предплечья, слегка их сжав, замер, о чем-то мучительно размышляя.

— Ну, же, Кир, скажи мне, — прошептала я, заинтригованная мучениями друга.

Он вздрогнул от звука моего голоса и отстранился, опустив руки.

— Я не хочу загружать тебя этим, Лори. Это моя боль и моя вина, и мне с этим жить, — сухо произнес он, осторожно освободился от моего уже слабого захвата и ушел.

Он даже не заметил, что снова назвал меня старым именем, настолько был потерян.


***

Я внимательно изучала копии документов, вглядываясь в их проекцию, возникшую при помощи кристалла прямо передо мной в прозрачном воздухе. Сначала я, как ребенок, проводила рукой сквозь проекцию документа туда и обратно, поражаясь увиденному.

Теперь же, уже привыкнув к этому чуду,  вглядываясь в каждую строчку, в каждую букву, я опять переживала весь тот кошмар, который случился с Крисом.

Ненавижу! Ненавижу!

Как я ненавидела всех тех, кто мучал его и допрашивал, кто взламывал его ментальный блок.

Сволочи! Нелюди!

Прошло уже несколько дней, как я приступила к изучению документов, и я очень устала, глаза стали покрасневшими от вечного напряжения, спина болела, но я упрямо продолжала изучать документы, не желая оставлять на завтра то, что могла сделать сейчас. А вдруг… вдруг вот прямо сейчас я что-то увижу, что-то замечу.

Кир пока не уехал из поместья, хотя ему уже нужно было возвращаться в город Дар, и тихо сидел в кресле, задумчиво смотря вдаль в открытое окно и покуривая длинную сигарету.

Иногда я косилась на него, с облегчением понимая, что гнев друга сошел на нет, и он за прошедшие три дня успокоился, хотя стал по отношению ко мне более сдержан и странно насторожен, как будто ждал чего-то. А с мастером Дулье стал подчеркнуто холодно вежлив, выказывая тем самым свое неудовольствие по отношению к нему.

Я потёрла пальцами виски, пытаясь унять начинающуюся головную боль, и поморгала, чтобы снять с глаз усталость.  Вновь глянула на задумчивого Кира. За три прошедших года он, пользуясь служебным положением, собрал всю возможную информацию также и о Джейсоне.

Последнее, что было известно о тангрийском аристократе лере Джейсоне Тубертоне, которого также требовал выдать в качестве пленника генерал Мирадович, это то, что в день сдачи города-крепости Зардана он умер от тяжелейших ранений и наступившей из-за них сильной продолжительной лихорадки. Но я то знала, что Джейс тогда точно остался жив, потому что Элеонора сделала все, как я ей подсказала, и марилийцы получили тогда не его прах, хотя и отождествили тот с личностью лера Джейсона Тубертона.

Позже в документах архива военного министерства Марилии Кирстан нашёл несколько докладных от некромантов, служивших в армии генерала Мирадовича, и отвечающих за отождествление праха личности лера Тубертона. Один докладывал, что нет сомнений в принадлежности предоставленного тангрийцами из города-крепости Зардан праха леру Джейсону Тубертону, другой некромант настаивал на том, что в прахе была только незначительная часть праха лера Тубертона, а остальная принадлежала другому неизвестному человеку. К докладам некромантов присоединили доклады менталистов о том, что в памяти пленных «зелёных лучей» они «прочитали» о несомненной смерти лера Джейсона Тубертона, и в итоге вынесли заключительное свидетельство о смерти тангрийского аристократа лера Джейсона Тубертона от горячки в стенах города-крепости Зардан и сожжении его тела в крематории города. Урна с прахом Джейсона Тубертона стояла в одной из ячеек того же колумбария при крематории военного госпиталя в Тангрии, где находилась моя урна.

Больше никакой информации о Джейсоне Тубертоне за три прошедших года Кир не смог найти. Жив ли он до сих пор или погиб, было неизвестно. Но я всем сердцем надеялась, что он жив и где-то скрывается. Моя надежда подпитывалась тем обстоятельством, что с достоверностью сто процентов в колониях, тюрьмах и на рудниках Марилии тангрийца с таким именем не было.

За прошедшие годы Кир изучил все списки пленных во всех возможных органах и организациях, надзирающих за военнопленными. Думать о том, что Джейсон попросту мог умереть от лихорадки, я не могла и не хотела. Потому я верила, что он жив. Я была уверена, что иначе почувствовала бы эту утрату.

Также Кир выяснил, что лера Элеонора Тубертон с малышкой лериной Эльвирой Тубертон вдвоём прошли тогда, три года назад, по коридору для осажденных зарданцев, который предоставила марилийская армия. Всего спасённых женщин, детей и тяжело раненых насчитали почти полторы тысячи, а сдавшихся в плен военных крепости почти две тысячи человек, о чем тоже была составлена соответсвующая докладная на имя генерала Мирадовича. Вообще, марилийцы очень любили порядок во всем, поэтому все документировали и протоколировали, что в будущем сильно облегчало работу многих. И сильно облегчило нам поиски.

После прохождения через коридор лера Элеонора Тубертон сначала пропала из вида на несколько недель, а затем объявилась и стала жить вместе с маленькой дочкой под покровительством бывшего герцога Зарданского, который за заслуги перед Марилией стал принцем Марилии и губернатором Южной провинции, в которую входили территории бывших Верданского и Зарданского округов Тангрии. Ее отец так и остался его преданным соратником, также получив титул и земли от императора Марилии.

Элеонора же всегда носила траур по мужу и всегда была очень печальной. Позже несколько раз пыталась тайно покинуть Южную провинцию и отправиться в Свободные земли, но люди отца и герцога всегда возвращали ее и малышку Эльвиру обратно. Люди Кира все эти годы следили за Элеонорой, но Джейсон не объявлялся рядом с женой и дочерью ни тайно, ни явно.


***

Я не возлагала особую надежду на изучаемые документы, ведь многие люди до этого внимательно изучили их, но понимала, что просто обязана лично их изучить, если есть такая возможность, чтобы быть уверенной в том, что сделала все возможное для поиска мужа.

Поэтому, вновь вернувшись к изучению документа, который высвечивал сейчас передо мной в проекции, сначала я не поверила глазам и в изумлении уставилась на то, что прочитала. Перевела с проекции документа недоверчивый взгляд на друга, спокойно пыхтящего сигаретой. Затем снова вернулась к документу и внимательно вчиталась в строчки. Не может быть... или может?

— Кир, — мой голос вдруг сел от волнения. — Святые небеса! По-моему я напала на след! — громким шепотом «прокричала» я. От охватившего волнения голос пропал окончательно.



Глава 4.


Кир медленно повернулся и недоверчиво уставился на проекцию документа, светящуюся передо мной. Перевёл взгляд на меня, уставившуюся на него огромными ошеломленными глазами.

 — Ты что-то нашла? — с сомнением поинтересовался  он.

Я прокашлялась, налила воды в стакан из стоящего на столе графина, сделала несколько глотков и, набрав побольше воздуха в легкие, сиплым взволнованным голосом произнесла:

— Один из охранников, дежуривших в тот день в тюрьме для военнопленных, указал в показаниях, что видел... — спазм вновь сжал горло, и остальные слова я буквально вытолкнула из себя:

— Видел огромного белого барса в коридорах тюрьмы, — медленно и с трудом закончила я.

— Бред, правда? — устало усмехнулся Кир, вновь затянувшись сигаретой  и расслабляясь. — Наверное, этот охранник чем-то обкурился перед вахтой... — лениво добавил он, но заметив, как меняется выражение моего лица, подавился сигаретным дымом.

 — Что с тобой?! Тебе плохо?! — тут же взволнованно спросил, подавшись ко мне. ...



Все права на текст принадлежат автору: Натали Палей.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Мозаика сердца. Книга третьяНатали Палей