========== Визиты Аида или “Нико, нам пора бы поставить Богоотвод” ==========

«Буду сегодня в шесть вечера», — прочитал Перси на записке, которая была проколота еще одним кинжалом из стигийской стали прямо в стол.

Перси посмотрел на часы.

— Нико! — сказал он громко, так, чтобы мальчишка в ванной его услышал. — Твой отец придет уже через пятнадцать минут!

Перси вытащил нож и посмотрел на несколько других таких же отметин от кинжалов на столах. Сначала он был против такого варварского отношения к своему имуществу, но потом рассудил, что уж лучше так, чем внезапные появления Аида в самые неловкие моменты. Как-то он появился в очень громкую минуту прямо из теней в их спальне. Ну не ожидал же он, что двое вполне здоровых и в друг друга влюбленных парня будут в монополию играть наедине свободным вечером. В общем тогда Бог зарекся больше не заходить без предупреждения.

— Чемодан с остальными на шкафу, — сказал Нико, выходя из ванной в одном черном полотенце, обернутым вокруг худых бедер.

— Аид здесь будет с минуты на минуту, — предупредил Перси, доставая чемодан. — Уверен, что хочешь встретить его именно в таком виде?

Перси открыл его, посмотрел на шесть других кинжалов из стигийской стали: по одному на каждый месяц. Он приходил стабильно раз в четыре недели, предупреждая запиской, приколотой острым и опасным на вид кинжалом прямо к столу, и являлся точно в назначенное время.

— Переживаешь по поводу его угроз засудить тебя за совращение малолетних? Знаешь, а костюмчик у тебя оранжевый уже есть… — хмыкнул Нико, а Перси в ответ просто показал ему средний палец и язык. — Интересно, — мальчишка наклонил голову, наблюдая, как Перси, вернувшись к своему делу, осторожно складывал седьмой кинжал в чемодан. — Когда закончится стигийская сталь, как он будет оставлять записки?

— Прямо из Царства Мертвых будет пуляться огненными стрелами, — предположил Перси с ухмылкой.

— Я надеюсь, вы одеты!

Перси уже открыл было рот, чтобы ляпнуть очередную глупость, но наткнулся на сердитый взгляд Нико.

— Быстрей, — лишь буркнул Джексон и вышел из комнаты, чтобы встретить Аида.

Бог устроился на одном из стульев, положив свои невероятно длинные ноги на стол прямо в грубых ботинках, и окинул хмурым взглядом Джексона.

— Ты еще жив, — с сожалением выдохнул он. — Какая радость.

— Твое неравнодушие трогательно, — съязвил Перси. — Чай или тебе уже пора?

— Нет, на этот раз я один отсюда не уйду, — хмуро ответил Аид. — Завтра уже начинаются летние каникулы.

Нико вышел из спальни в черных домашних штанах и серой футболке с черным огромным черепом.

— Вообще-то у нас были планы, — сказал он, присаживаясь рядом с отцом.

Перси решил подпереть своей задницей раковину и скрестил руки на груди.

— Вы слышали меня вообще в самый первый день? На лето никаких планов. Все поголовно возвращаются в лагерь. Вы не исключение.

— Но ты разрешил Лео и Калипсо… — начал возражать Перси.

— Только что передумал, — бесцеремонно прервал Аид.

— Но мы купили билеты… — попытался Нико.

— Да мне плевать.

— Но….

— Как хорошо, что вы уже собрали вещи, — продолжал Бог.

— Да мы даже…

— Конечно, отправляемся прямо сейчас!

— Но…

— Джексон, я рад, что ты не возражаешь путешествовать по теням.

— Дай хотя бы…

— Слушай, Джексон, через неделю традиционный захват флага. Ты против Джейсона. Я поставил на Джейсона. Но я не увижу своего выигрыша, если ты не явишься в лагерь, так что давай не разочаровывай меня и проиграй как можно позорней.

— Почему ты так уверен, что я проиграю Джейсону? — прищурился Перси, жалея, что все же не свалил с Нико на Аляску к пингвинам.

— Джексон, ты сильный полубог и все такое….

— По заверениям очень достоверных источников я самый могущественный полукровка современности, — Перси быстро улыбнулся Нико, который вмиг покраснел до кончиков ушей, а потом снова вперил недовольный взгляд на Аида.

— Эти источники не очень объективны в своих суждениях, да, Нико?

— Вы, кажется, тут ругались. Вернитесь к этому, — мальчишка отвернулся, напрасно стараясь скрыть покрасневшие щеки.

— Мы собирались в лагерь, — напомнил Аид.

— Мы еще не реши…

— Да-да, не стоит благодарностей. Это я по доброте душевной.

— Но… Нико! — Перси уставился на ди Анджело в поисках поддержки, но мальчишка, казалось, уже смирился с тем, что придется отправится в лагерь, и прекратил попытки перечить отцу.

— Что? Все равно не учимся, а по Европе можем прокатиться и осенью, — пожал плечами он.

— Как хорошо, что хоть кто-то из вас двоих способен здраво рассуждать, — Аид, довольно улыбнувшись, кивнул Нико и протянул ладонь. Ди Анджело звонко дал ему “пять”.

Мальчишка довольно хмыкнул, а Перси лишь разочарованно выдохнул.

— Ладно, Аид. Твоя взяла. Но. Готовься заранее потерять свою ставку.

========== Джеймс Грейсон и Питер Джонсон набирают команду ==========

— Перси, раздери тебя Гефест на запчасти, Джексон!

Благо, Лео не загорелся, пока шел мимо полубогов, которые сами отходили в сторону, чтобы ненароком не получить ожог от злого Вальдеса.

— А давай через тени куда-нибудь свалим, Нико? — взмолился Перси, не имея никакого желания слушать злобную тираду недовольного огненного мальчика.

— Поздно, — пожал плечами ди Анджело, тоже заметив не особо дружелюбно настроенного Лео. — Ну, удачи тебе! — улыбнулся мальчишка и, увидев Уилла, который зачем-то отчитывал детей Гефеста, легкой походкой направился к нему.

Не успел Перси возмутиться по этому поводу, как его настиг очень злой Вальдес.

— Это был секрет! — возмутился он и дальше начал тараторить так быстро, что Джексон разбирал слово через три. — Я тут, видишь ли, у Аида отпрашиваюсь на летние каникулы. Обещал показать Калипсо весь наш мир! Знаешь, как трудно было отпроситься?

Вальдес продолжал что-то верещать, размахивая руками, а пальцы Перси сами потянулись к вискам и принялись их протирать, словно это могло хоть как-то спасти от непривычно громкого голоса Вальдеса.

— Ты даже не представляешь, через что-о-о мне пришлось пройти, чтобы отпроситься у АИДА! Мне пришлось Цербера с вот этой вот руки, — и Лео так рьяно начал трясти своей правой рукой, что она только чудом не оторвалась. — С вот этой вот самой руки кормить!

— Правда? — прервал его Перси, стараясь казаться заинтересованным. — И какого это? Знаешь, Аннабет как-то его отвлекала мячиком, вроде он любит красные. А как ты умудрился его покормить? Это такой отважный поступок!

Лео покраснел и, глупо улыбнувшись, почесал затылок. А Вальдес падок на лесть.

— Впрочем, все оказалось не так сложно, как казалось. Ты знал, что Цербер боится огня?

Дальше он минут пять говорил о предпочтениях любимого питомца Аида, тараторя с такой же скоростью, с какой гнал эриманфский вепрь. Правда, монстр таких выражений не знал, за что и получил мысленный балл в свою пользу в общем зачете от Перси.

Юноша оглянулся вокруг, ища свое спасение — Лео уже заканчивал расписывать полезные свойства Цербера, и совсем скоро он вспомнит, зачем вообще подходил к Перси, а пока ему срочно надо было найти кого-нибудь, кто придет ему на помощь.

— Хирон! — заорал сын Посейдона, увидев знакомую лошадиную задницу среди кучи полубогов, которых, кстати, стало много.

Лео недоуменно на него посмотрел, но не успел и слова на этот раз сказать, как Перси сорвался с места и побежал к кентавру. Не станет же Вальдес его жечь при свидетелях.

— Эй! Я не закончил! — возмутился Лео, но Хирон обнял Перси, а тот, выудив момент, показал средний палец и язык Вальдесу.

— Хирон! Как я рад тебя видеть! — Перси крепче обнял кентавра.

— А мои ребра уже нет, — просипел кентавр, пытаясь вырваться из крепкой схватки своего ученика. — Готов к завтрашнему Захвату Флага?

— Пф, — отмахнулся Перси, ухмыльнувшись. — Конечно, готов! Джейсону против меня не выстоять.

— Это кому это против тебя не выстоять? — раздался насмешливый голос за спиной, и Перси обернулся, чтобы увидеть своего римского друга.

— Джейсон! — воскликнул он и раскинул в сторону руки, чтобы обнять сына Юпитера.

Грейс как-то хитро улыбнулся, обнял Перси, а потом ловко выставил свою ногу за его коленкой, ударил и собрался уложить его на лопатки, как Перси, падая, умудрился схватить руками под коленкой Джейсона и тоже повалил его на землю.

Они бы принялись кататься по земле, как маленькие дети, вцепившись друг другу в волосы, но над ними нависла Рейна, уперев руки в бока.

— Вам, Тартар вас раздери, сколько лет? — строго спросила она.

— О, Джейсон, веселье кончилось, мамочка пришла, — съехидничал Перси, вставая, и тут же получил ощутимый удар в бок от претора.

— Время идет вперед, а твое чувство юмора все еще деградирует, Джексон, — заявила она, ухмыльнувшись. — И куда смотрит Нико?

— А что Нико? — совсем рядом из ниоткуда возник ди Анджело, напугав всех, кроме, естественно, Перси. — Я все еще работаю над этим, но, как видишь, безуспешно.

Перси сжал губы в тонкую полоску и скрестил руки на груди. А потом недовольно покачал головой.

— Рыбьи Мозги, неужели все мои лекции пропали даром? — за спиной Рейны возникла Аннабет.

Девушка заметно похорошела с их последней встречи: ухоженные волосы больше не торчали в разные стороны, а были собраны в аккуратный хвост. А одета она была в джинсовую юбку и клетчатую майку. Перси, окинув ее взглядом, довольно кивнул и показал ей большой палец вверх, а девушка ответила ему смущенной улыбкой и коротким кивком.

Нико заметил это, но сделал вид, что его это не задело. И что это вообще не он представляет, как вызовет фурий, чтобы они разодрали Перси на мелкие куски и носились с ними по всему Тартару, показывая при этом большие пальцы вверх.

Лео, который все это время стоял рядом, нехорошо ухмыльнулся:

— Аннабет, мы говорим о Перси! Наверняка у него водоросли в мозгах вместо извилин!

— Э, нет, Лео, с шутками у тебя тоже все плохо, — резюмировала Рейна.

— Так о чем ты говорила, Аннабет? — спросил Перси, нарочно игнорируя Лео.

— О том, что на этот раз отбор команды будет не такой, как прежде, — улыбнулась девушка.

— И что это значит?

— Скорей идем к костру! — сказал Хирон, подталкивая ребят вперед. — Там и узнаете.

Никогда прежде в лагере не было так много людей. Все собрались у костра, языки которого тянулись далеко вверх, и дети Аполлона, устроившиеся к нему ближе всех со своими инструментами, только подливали свои песни в огненный жар, делая его еще больше. Римляне и греки, смешавшись, устроились на скамьях, расположенных вокруг, и, подхватывая незамысловатую песенку с прилипающим мотивом, завывали вслед друг за другом, наполняя весь лагерь дружным хором сотни голосов. Здесь были даже Охотницы, которые, к удивлению Перси, не сидели отдельной стайкой, а слились с другими.

Перси, присоединившийся к ребятам, радостно осматривал всех вокруг, широко улыбаясь и здороваясь со старыми друзьями. В какой-то миг он осознал, что на самом деле благодарен Аиду за то, что тот притащил их сюда, несмотря на грандиозные планы Перси и Нико поколесить по всей Европе, но тут же дал себе слово, что в жизни не признает этого вслух.

Хирон, Зевс и Аид стояли в самом центре, оглядывая полубогов, и Перси вдруг подумал, что было бы неплохо, если бы здесь был Посейдон, но увы, Бог Морей и Океанов гордо нес свое бремя протектора в Новом Риме, не смея отлучаться с вверенной ему под защиту территории даже на миг. Но рядом с ними был еще кто-то, и, приглядевшись, Перси заметил Диониса.

— А он что тут делает? — шепотом спросил Джексон, адресуя свой вопрос всем и никому.

— Чувак, ты против Джейсона, — сказал Фрэнк, хмыкнув. — Дионис поставил все свои деньги, которые нашел в своем кармане, против тебя.

— И сколько он нашел?

— Баксов десять.

— Он их просрет, — пообещал Перси, обращаясь уже к себе.

— Размечтался! — хмыкнул Джейсон, который, как оказалось, стоял рядом.

— Старик, ничего личного, но Дионис и Аид поставили против меня. Я не могу это оставить просто так!

— И Зевс тоже чуть свои молнии не поставил против тебя, когда услышал о пари. В последний момент Гера вправила ему мозги, и он поменял свои молнии на сотню баксов, — добавил Грейс.

— Тогда тем более прости сейчас за то, что завтра я тебе наваляю, — улыбнулся Перси.

— Серьезно, вам линейки нужно было достать еще с первой вашей встречи, — встряла в мальчишескую перепалку Рейна.

— Тогда и тебе пришлось бы с нами померяться, — не упустил возможность съехидничать Перси.

— Чтобы вы потом разбежались по углам рыдать в три ручья? — парировала претор. Аннабет рядом скрыла смешок, уткнувшись в плечо Рейны.

Джейсон покраснел и смутился, а Перси, одобрительно закивав головой, собрался было ответить, как Хирон, ударив в свой мобильный гонг (надо было срочно узнать, откуда он откопал эту доисторическую вещь и спрятать куда подальше), привлек внимание полубогов.

— Греки и римляне! — начал он, и Дионис недовольно простер руки к небу и встал в центре, сместив кентавра и отобрав у него гонг.

— К черту всякие хвалебные речи и приветствия, — отрезал Бог Вина. — Уж лучше бы вас разодрали монстры по пути сюда, но раз вы здесь, к сожалению, живые и невредимые, кланяйтесь и восхваляйте Аида! Но это все после. Все мы знаем, зачем мы тут. Ставки еще принимаются до кануна игры. По всем вопросам к Гроуверу и Элле. Остается набирать команды. Питер Джонсон — капитан синей команды, Джеймс Грейсон — капитан красной команды! Выйдите сюда.

— Это он нас имел ввиду? — с сомнением спросил Джейсон.

— Джеймс Грейсон, — Перси шутливо протянул руку сыну Юпитера. — Приятно познакомиться, я — Питер Джонсон.

Джейсон улыбнулся и пожал руку Перси, а потом они вдвоем спустились к Богам.

— Эти два клоуна, которых почему-то все считают героями, набирают себе команды. Но правила отбора на этот раз мы слегка изменим. Каждый капитан по очереди назовет домик, который возьмет к себе в команду. Отказываться нельзя. Одна римская когорта приравнивается к одному домику, а семерка полубогов из великого пророчества, включая преторов Нового Рима — отдельные участники. Названные герои и домики становятся на сторону выбравшего их капитана. И право выбирать первым предоставляется Джеймсу Грейсону!

Джейсон уже оглядывал ребят, думая, кого можно пригласить в команду, и взгляд его упал на черноволосого мальчишку.

— Домик Аида! — сказал он, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Перси.

— Это подлый удар, Грейс, — прошипел он. Впрочем, мальчишка не выглядел расстроенным, напротив, на его лице светилась хитрющая улыбка, когда он свободным шагом встал за спиной сына Юпитера. — Ди Анджело, ты чему там радуешься?

— А я тоже сделал ставку на победу Джейсона, — ухмыляясь, объяснил он. — И я не потеряю своих денег, Джексон.

— Мы с тобой еще поговорим, — пообещал Перси. — Аннабет Чейз!

— Почему она? — спросил Джейсон, повернувшись к другу. Блондинка встала за спиной Джексона.

— Одна Аннабет стоит нескольких римских когорт, — довольно сказал Перси.

Нико сделал вид, что ему стали вдруг интересны носки его ботинок. Пяти когорт? Интересно, а скольких когорт, по мнению Джексона, стоил Нико? Он еще покажет ему… Пять когорт.

— Пятая когорта! — громко объявил Джейсон, и с десяток римлян поднялись со своих мест, чтобы встать за спиной своего капитана.

— Домик Ареса! — позвал Перси, и все дети Бога войны встали за спиной сына Посейдона вместе с жутко недовольной Клариссой.

Только мальчишки вошли в раж, как их прервал Аид, вставший между ними.

— Так-так-так, — протянул он. — Тут, смотрю, намечается самая настоящая бойня. И как ваш… кхм… защитник, я не могу позволить вам друг друга калечить. Так что, Джейсон, твой следующий выбор — это я. Для вашей же защиты.

Нико удивленно уставился на отца, остальные полубоги не могли поверить в сказанное, и Перси даже забыл, что теперь выбирать ему, как вперед вышел Дионис.

— Знаешь ли, будет нечестно, если в одной команде будет Бог, а в другой — нет. Так что, так уж и быть, Питер, — бывший директор наигранно устало выдохнул. — Я буду в твоей команде! Уговорил!

— Но я не… — постарался возразить Перси, но Дионис шикнул на него, а проходя мимо, прошептал так, что больше никто не слышал:

— Я тут договорился с одним человечком, и если выиграешь ты, то мы отмоем огромную сумму! Так что не подведи меня, Джонсон, иначе все лето проведешь на кухне за мойкой посуды.

И Бог, как ни в чем не бывало, пошел к набирающейся команде Перси и встал между Аннабет и Клариссой.

— Ну что ж, — прокашлялся Хирон, не давая долгой паузе стать слишком неловкой. — Джейсон, твоя очередь выбирать.

Грейс тряхнул головой, стараясь забыть, что за его спиной стоит Аид, сам решивший стать частью его команды, и снова посмотрел на полубогов.

— Рейна Ареллано!

Претор, хитро улыбнувшись Аннабет, встала к команде бывшего со-претора. Герои шепотом обсуждали ситуацию: кто гадал, кто молился попасть в определенную команду, а кто просто судачил.

— Фрэнк Чжан! — объявил Перси.

— Лео Вальдес!

— Домик Афродиты!

И тут смолкли все. И, словно репетировали месяц, уставились на Джексона.

— Домик Афродиты? — переспросил Зевс, первым отошедший от оцепенения. — Тебе кто-то предложил в два раза больше денег, чтобы ты проиграл? Джексон, вроде я не сильно прошиб тебя молнией.

— Твои молнии вообще до меня не дошли, — процедил Перси. — И да, я уверен. Домик Афродиты!

— Святые колокольчики Аполлона, на что я подписался, — вздохнул за спиной капитана синей команды Дионис, неодобрительно качая головой.

— Перси, ты уверен? — переспросила Дрю.

— Я сказал: домик. Афродиты. — сердито повторил Перси, указав рукой себе за спину, и стайка девчонок и мальчишек тут же поспешили к своей команде под стальным взглядом своего капитана.

— Домик Артемиды, — сказал Джейсон.

Охотницы под предводительством Талии спустились к Грейсу.

— Готовься, Джексон, к концу дня будешь вытаскивать мои стрелы из своей спины, — сказала она, усмехнувшись.

Перси ничего не ответил. Лишь гадко ухмыльнулся и назвал следующего члена своей команды:

— Пайпер Маклин!

— Третья когорта!

— Домик Аполлона!

— Хейзел Левеск!

— Домик Гефеста!

— Домик Гипноса!

— Вторая когорта!

— Домик Афины!

— Домик Гермеса!

— Четвертая когорта!

После того, как значительная часть полубогов уже была распределена, Перси немного остыл и стал выбирать внимательней. Греков уже разобрали, да и римлян не осталось, кроме одной, самой большой когорты.

— Первая когорта! — объявил Перси.

— Домик Ириды!

— Домик Диониса!

— Домик Гекаты. ...