Ее звали Мария Мендес. Для меня она была... была... Кем же она была для меня? Возлюбленной? Слишком громко. Соседкой? Слишком скупо. Судьбой? Слишком пафосно. Она была подобна падающей звезде. Прежде, чем сгореть, оставила неизгладимый след в моей судьбе.

Мария и я родились в фавелах, месте, куда наш создатель не заглядывает даже по большим праздникам, туристы обходят десятой дорогой, а богачи пугают своих откормленных детишек.

- Вы все прокляты, прокляты, прокляты... - шептала безумная старуха Мануэла, тыча в прохожих скрюченным подагрой пальцем.

Истинная правда. Мы все были прокляты еще до рождения. Но мы были детьми, а потому смеялись над сумасшедшей Мануэлой. Она злилась и пыталась огреть нас своей клюкой, вызывая новые взрывы хохота.

Если бы не постоянно урчащие желудки, наше с Марией детство можно было назвать самым обычным. Вот только кончилось оно слишком быстро и резко, словно опустили занавес в театре.

Мой старший брат был мелким уголовником, промышлял воровством, иногда налетами на лавки торговцев. Он ловко обращался с пистолетом и лихо сплевывал через дырку от выбитого в драке переднего зуба. Для меня этого было достаточно, чтобы возвести его в кумиры. Про готовящееся ограбление я подслушал, спрятавшись за картонными стенами нашего барака. Измученная непосильным трудом мать днями пропадала на работе. Она работала прачкой, обстирывала богатые дома Рио. Отец попал под пулю во время перестрелки. Мелкие гангстеры чувствовали себя вольготно в нашей лачуге.

Выходим сегодня ночью. - Рикардо, семнадцатилетний ублюдок, крутил на пальце револьвер.

- Ага, бабла там куча, я вам говорю, - поддакивал Педро, еще один дружок моего братца.

- Срубим бабла и трахнем донну Люсинду, - хрипло рассмеялся Рикардо. ...