Лорен Ловелл «Целуй меня» Серия: Поцелуй смерти (книга 2)

Автор: Лорен Ловелл

Название на русском: Целуй меня

Серия: Поцелуй смерти_2

Перевод: zaikolog

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: Critik

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Пролог

Грудь вздымается. Сердце колотится о ребра. Я стою посреди гостиной, сотрясаясь всем телом от бурлящего в крови адреналина. Рука сжимает нож так крепко, что пальцы сводит от боли. Делаю глубокий вдох и заставляю себя расслабиться. Почувствовав касание к своей босой ноге, я опускаю взгляд и вижу растекающуюся по деревянному полу лужу крови – она фонтаном бьет из перерезанной артерии незнакомца, чей труп лежит всего в нескольких футах от меня. А я стою, словно на острове посреди океана смерти и хаоса. Стены и дешевая мебель так сильно забрызганы, что вряд ли их когда-нибудь получится полностью отмыть. Закрыв глаза, я вдыхаю металлический запах крови, смешанный с едва уловимыми нотками порохового дыма. Этот запах для меня как наркотик. Он напоминает мне о том, что я и есть смерть.

Пять трупов. Пять человек, посланных сюда с единственной целью – убить меня. Я в бегах уже шесть недель, и все это время на меня ведется безжалостная охота. Хотя … меньшего я и не ожидала. Пять миллионов долларов – солидная сумма, и именно столько сейчас стоит моя голова. В этом мире у меня остался только один друг. Единственный человек, которому я могу доверять. Саша. Благодаря его помощи я на шаг впереди преследователей: у него солидные связи, и он успевает предупредить меня о времени появления наемников. Но делать это становится все труднее, потому что враги подступают ко мне со всех сторон. За последние две недели Саша подтвердил, что это Арнальдо Ботичелли заказал меня, как и предполагал Неро. Так что теперь я знаю, что именно младший босс итальянской мафии жаждет моей крови. Николай тоже ищет меня, ведь я не подчинилась его приказу вернуться в Москву. И, естественно, Неро. Я должна была знать, что он не позволит мне просто взять и уйти, и одного моего обещания вернуться к нему будет недостаточно.

Две недели назад он появился здесь, но в квартире этажом ниже, которую я сняла под одним из своих известных псевдонимов. А эту я снимаю за наличные. Анонимно. Зачем арендовать еще одну квартиру под именем, по которому меня сто процентов найдут? Зачем заманивать их сюда? Затем, что я - Уна Иванова и, даже находясь сейчас в бегах, не собираюсь прятаться. Если я им нужна, пусть приходят. Я готова к встрече с ними, а если возникнет необходимость, перебью людей Арнальдо всех до единого.

Но неделю назад здесь появились не люди Арнальдо. Это был Неро. Квартира снизу оборудована датчиками движения. Стоит кому-то переступить ее порог, и я тут же узнаю об этом.

Сигнализация сработала, и я, покинув квартиру, направилась на противоположную сторону улицы к своему наблюдательному пункту - пожарной лестнице, скрытой в тени безлюдного переулка. С нее прекрасно просматривается вся квартира, и именно отсюда я увидела Неро. Через прицел винтовки я рассмотрела его стиснутые челюсти и напряженный взгляд. Из всех людей, идущих по моему следу, Неро Верди, наверное, тот, кого я боюсь больше всех. Можно убивать своих врагов. Можно сколько угодно бороться с собой, но от судьбы не уйдешь. Невозможно убить человека – единственного! – к которому ты что-то испытываешь. Потому что, несмотря на жестокость и безжалостность Неро, мы с ним две половинки одного целого, безнадежно притянутые друг к другу тьмой. Я зависима от того кайфа, который может разжечь во мне только страх перед Неро. Однажды он сказал мне, что я могу сбежать хоть на край света – все равно всегда буду принадлежать ему. Так и есть: он - отец моего ребенка. А сейчас он здесь, в Лондоне, и все становится гораздо опаснее, чем когда-либо. Неро не должен узнать о моей беременности, потому что он и в лучшие времена был абсолютно непредсказуемым, а тут … я даже не представляю, как он отреагирует. Мне нужно выждать время. Если быть точной, то еще шесть месяцев. А потом я, как и обещала, вернусь к нему. В конце концов, у него моя сестра.

***

Моргнув, я опускаю взгляд на свой постепенно округляющийся живот. Мне нужно уходить. На этот раз они проникли в квартиру посреди ночи, застав меня врасплох. Сигнализация внизу не срабатывала – меня нашли здесь, в моей настоящей квартире. Избавиться от трупов без посторонней помощи у меня не получится, а, обратись я за помощью, мои враги тут же слетятся, как стая беркутов. А это повлечет за собой новые убийства.

Я достаю телефон, который использую только для экстренной связи, и отправляю сообщение Саше.

«Апартаменты на пятерых. Требуется уборка. Темнеет».

***

Быстро принимаю душ. Вода, смывая кровь с моей кожи, становится багровой. Выйдя из душевой кабины, я вытираю запотевшее зеркало и смотрю на свое отражение. Сама себя узнаю с трудом – и это отлично. Мои когда-то пепельно-белые волосы приобрели цвет шоколада, хотя краска местами начинает выцветать. Найденной полоской пластыря заклеиваю кровоточащую рану на щеке. Скула пунцово-красного цвета, а на горле багровеют следы от ремня, которым один из нападавших пытался меня задушить. Это Англия. Перестрелки здесь привлекают излишнее внимание. К счастью для меня. Гораздо проще убить пятерых мужиков, когда у них нет возможности пустить пулю в тебя.

Я надеваю джинсы, безразмерную толстовку и ухожу, взяв одну-единственную сумку. Наличные. Нож. Несколько поддельных паспортов. Ноутбук. И больше ничего.

Пройдя по темным улицам, я спускаюсь на ближайшую станцию лондонской подземки и направляюсь на вокзал Виктория. Там куплю за наличные билет и свалю отсюда. Может, поеду в Ирландию или даже в Париж, кто знает? И чем меньше я сама знаю о своем следующем шаге, тем сложнее будет выследить меня. Секрет успешного побега – это отсутствие плана, спонтанность. А самое главное – неприметность. Раз я сама не в курсе, как поступлю дальше, значит, и Арнальдо не будет знать.

Глава 1

Уна

Я протягиваю парню за стойкой поддельное водительское удостоверение на имя Сары Джейкобс. Он, едва взглянув на документ, делает ксерокопию и возвращает мне вместе с ключом.

— Место 24, — произносит он скучающим тоном.

— Спасибо, — я закидываю сумку на плечо и спускаюсь на лифте в гараж. На месте под номером 24 стоит черный блестящий Мерседес. Бросив сумку в салон, я сажусь за руль и завожу двигатель. Мне нельзя терять времени – у меня его нет. Поэтому туда и обратно.

Выезжаю из аэропорта Кеннеди и направляюсь к Бруклинскому мосту. Мне нужна еда, а еще оружие, боеприпасы, взрывчатка и бронежилет.

У меня возникала мысль затеряться где-нибудь в Европе, но я не смогла примириться с тем, что это будет выглядеть побегом от итальянского слизняка. Неро и Николая я боюсь бесконечно сильнее, а Арнальдо – это ничтожество, и мне уже наскучило убивать его людей. Я собираюсь добровольно войти в логово льва, убить и поставить ногу на его гребаную голову.

***

Я уже несколько раз проникала в дом Арнальдо, поэтому знаю практически каждую лазейку, каждый укромный уголок, не просматриваемый на камерах. Я планирую выиграть за счет эффекта неожиданности. Дойдя пешком до главных ворот, я натягиваю капюшон и опускаю голову, чтобы скрыть лицо. Быстрым движением достаю из карманов две гранаты и из каждой выдергиваю чеку. Опустившись на одно колено, плавным движением отправляю их катиться к воротам. Звяканье металла по асфальту – невинно звучащая прелюдия предстоящей бойни. Я отворачиваюсь и пригибаюсь к земле как раз в тот момент, когда раздается взрыв. Горячая волна обжигает спину, над головой летят обломки. Слышен скрежет металла, и следом раздается звук тяжелого удара – это ворота слетели с петель. Я вскакиваю и успеваю добежать до кустов, растущих по правую сторону от ворот, еще до того, как последние обломки касаются земли. Из небольшой будки рядом с воротами выходят, пошатываясь, два охранника, и каждый из них получает пулю в лоб. Спрятав пистолет в закрепленную на бедре кобуру, я ныряю за кусты и пробираюсь вдоль стены к задней части дома.

Задний двор освещен, как в День Независимости. Это не очень хорошо, но зато охрана здесь никакая. Хотя обычно один боец с винтовкой дежурит на крыше. Думаю, взрыва у ворот достаточно, чтобы отвлечь всю охрану на территории, но самонадеянность равносильна смерти. Я подтягиваюсь на руках, замираю на мгновение и спрыгиваю с другой стороны каменного забора. Мои ноги с легким шорохом касаются покрытой росой травы, и я, укрывшись в тени забора, замираю на несколько ударов сердца. На крыше не заметно никакой активности, но это ничего не значит. Прямо передо мной бассейн, и люминесцентные синие лампочки вокруг него освещают газон. Сжав пистолет в руке, я отталкиваюсь от забора и бегу через лужайку до ближайшего куста, чтобы спрятаться за ним. Сердце бешено колотится в груди, в крови кипит адреналин. Зажмурившись на мгновение, я перебегаю к следующему идеально подстриженному кусту. Затаив дыхание, выжидаю секунду, когда же невидимая пуля пронзит мою грудь или, может, голову – я даже понять не успею. На миг засомневавшись, я провожу ладонью по животу. Если я сегодня умру здесь, то погибнет и мой ребенок, но… его жизнью я жертвовать не хочу. Наверное, это единственное, что имеет значение. Единственный стоящий поступок в моей жизни. Проблема в том, что меня загнали в угол, из которого не выбраться без потерь. Я не могу привести ребенка в мир, где на моем пути стоит Арнальдо. Ведь если я умру, все окажется напрасным. Что будет через пару месяцев, когда беременность начнет причинять физические неудобства, и я уже не смогу защитить себя? Нет, уж, нужно разобраться с этим сейчас. Это моя последняя возможность – других не будет. Я – Уна Иванова. Я сумею выжить, а затем исчезну, как призрак в ночи. Потом рожу этого ребенка и вернусь к тому, что умею делать лучше всего. Убивать. У этого ребенка может быть любящая семья и шанс на нормальное существование. Это лучшее, что я могу дать ему.

С вновь обретенной решимостью я пробегаю оставшиеся несколько метров и прижимаюсь спиной к стене дома. Здесь установлено не так уж много камер. Честно говоря, Арни действительно стоило подумать над обеспечением своей безопасности. Сняв рюкзак и покопавшись в нем, я извлекаю несколько брикетов взрывчатки С-4. Закрепляю их справа от стеклянных дверей и, сделав глубокий вдох, со скоростью пули перебегаю на противоположную сторону. Тонкая проволока протягивается к двум другим брикетам взрывчатки, которые я устанавливаю у противоположной стены. Безрассудство? Возможно. Но дело в том, что у Арнальдо целая армия охранников, и я хочу выманить их всех. Мне не добраться до него, пока его надежно охраняют. Можно было бы попросить о помощи Сашу, чтобы он взломал систему безопасности и отключил камеры. Скорее всего, мне удалось бы убить Арнальдо так, что он даже не заметил бы моего присутствия, но сейчас не тот случай. Я хочу, чтобы он, сидя в своем кабинете, наблюдал за тем, как его драгоценный дом разлетается на куски. Хочу, чтобы он видел, как один за другим умирают его люди. Пусть он ясно понимает - я пришла за ним, но защитить его больше некому. И бежать некуда. Это больше, чем просто убийство. Это своего рода послание: никто не смеет объявлять охоту на смерть.

Арнальдо не первый, кто недооценивает меня. Естественно, он не ожидает, что я заявлюсь сюда. Даже опустив тот факт, что это чистой воды самоубийство, расчет довольно сомнителен. С одной стороны, итальянцам это может показаться справедливым: он заказал меня, и я пришла отомстить. С другой стороны, они могут выставить меня врагом номер один, и тогда меня будет преследовать вся итальянская мафия. Но у меня имеется поддержка русских… Наверное… Плюс, скрывать не буду, у меня есть какая-то патологическая уверенность в Неро. Хрен знает, почему. Он, хоть и капо, но большая головная боль всех мафиози.

Непредсказуемый человек, Джокер в этой игре, и, по его собственным словам, я принадлежу ему. Честно говоря, он с одинаковой вероятностью может как пристрелить меня, так и поддержать. Но девушкам свойственно надеяться. И, чего греха таить, у меня имеется туз в рукаве. Точнее сказать, в матке.

Захожу за угол и достаю из кармана обычный телефон-раскладушку. В течение нескольких секунд я удерживаю кнопку с цифрой один, и, кажется, все вокруг взлетает на воздух. Я достаточно далеко от эпицентра взрыва, но горячая взрывная волна бесцеремонно валит меня на газон. Вскакиваю на ноги, хватаю закрепленные на бедрах пистолеты и бегу к дому Арнальдо.

Задняя стена разворочена, из зияющей дыры вываливаются обломки. Через нее виден первый этаж и охваченная огнем кухня. Добрая половина стены разбросана в виде обломков по лужайке, а куски горящих досок делают особняк больше похожим на зону боевых действий. Я держусь поближе к дому, пользуясь огнем и дымом как прикрытием. Тем, кто появится со стороны сада, будет трудно заметить меня. А тем, кто внутри … ну, затруднительно стрелять через стену, к которой я в данный момент прижимаюсь спиной.

Я стреляю во все, что движется, едва замечая малейшее мелькание тени за дымовой завесой. Целюсь и стреляю. Целюсь и стреляю. Перезаряжаю. И все сначала. До тех пор, пока количество трупов не сравнивается с количеством пистолетных гильз, и вокруг не воцаряется жуткая тишина. Слышно только монотонное потрескивание огня, сопровождаемое периодическими звуками разрушения дома.

Немного выждав, я вытряхиваю пустые обоймы из обоих пистолетов и перезаряжаю их. Перепрыгнув через груду камней и то, что когда-то было французскими стеклянными дверями, я направляюсь к утратившей свой облик кухне. До боли напрягаю каждую мышцу и проскальзываю в коридор. В доме слишком тихо. Как-то все очень легко. Знаю, что мои ноги перемещаются по кафельному полу практически бесшумно, но каждый шаг отдается в ушах жутким грохотом. Сердце колотится в груди, а пульс в висках, словно предательские удары в барабан.

Я останавливаюсь, почувствовав едва уловимое движение в дверном проеме передо мной. Этого достаточно: в мгновение ока падаю на пол и делаю два выстрела. Раздается болезненный крик, но меня он уже не волнует, потому что в нескольких футах от меня раздаются шаги. Едва успеваю вскочить на ноги, как в лицо мне уже смотрит дуло пистолета. Я хватаю мужика за запястье, отвожу его руку в сторону и, вдавив свой пистолет ему в живот, жму на курок. Успев дважды выстрелить, пистолет выпадает из его обмякшей руки. Парень не умер, но из него получится идеальный щит. Он заваливается на меня, и я, просунув руки у него под мышками, отстреливаюсь от четырех мужчин, направляющихся в мою сторону. Мой «защитник» принимает в себя все их пули, хрипит, после чего его тело становится похожим на куль с мукой. Я пошатываюсь под его весом, а потом слышу характерный металлический звук: кто-то выдернул чеку из гранаты.

Твою мать.

Что-то ударяется о мой ботинок, и я, бросив труп на гранату, делаю рывок к ближайшей двери. Но не успеваю, получив по шее ребром ладони удар такой силы, что, кажется, повреждается гортань. Граната взрывается, и от этого звука закладывает уши. Что-то влажное шлепает меня по лицу, и я, ползком перемещаясь по полу и задыхаясь, пытаюсь проморгаться и вернуть четкость зрению. Перед глазами возникает пара ботинок, и я заставляю себя сосредоточиться и успокоиться. Вытащив из браслета на запястье маленькое лезвие, я демонстративно кладу его на ладонь.

— Поцелуй смерти поцелует меня в задницу, — издевательская насмешка звучит в голосе с сильным акцентом.

Мне удается набрать немного воздуха в легкие и вернуть себе способность двигаться. Молниеносно выбросив вперед руку, я чиркаю лезвием по его ноге, перерезая ахиллово сухожилие. Нога под ним подгибается, и он грузно валится на пол и рычит:

— Чертова сука!

Я подползаю к нему и взбираюсь на него сверху. Он тянется руками к моему горлу и, глядя прямо в глаза и скрипя зубами, сжимает мою шею. Одарив его легкой улыбкой, я вонзаю клинок ему в шею и проворачиваю. Фонтан крови вырывается из разрезанной сонной артерии и покрывает брызгами кафельный пол. Хватка на моей шее ослабевает, когда парень прижимает ладонь свободной руки к горлу. Но сейчас ему даже жгут не поможет. Он - нежилец.

Поднимаюсь на ноги и, упершись руками в колени, сгибаюсь пополам, все еще не в силах вдохнуть полной грудью. Затем прячу лезвие обратно в браслет и поднимаю с пола пистолет. Кабинет Арнальдо находится в противоположном крыле дома. Кто знает, сколько еще бойцов встанет на пути между мной и им.

На удивление, я сталкиваюсь всего с тремя. Наверное, у Арнальдо не хватает людей, потому что всех, кого он ко мне подсылает, я убиваю. Мафиози – высокомерные пустышки, сидящие в своих особняках и уверенные в том, что никто не посмеет на них покуситься. Без труда ликвидировав немногочисленные остатки охраны, я вскоре оказываюсь возле кабинета Арни. Как только я открою двери, меня встретит град пуль. Вряд ли он оставил себя совсем без охраны. При нем на постоянной основе круглосуточно два человека, а сейчас, учитывая ситуацию, я ожидаю, что их больше.

Я открыто смотрю в камеру над дверью – знаю, он видит меня. Прищурив глаза, я достаю из рюкзака еще две гранаты, подношу их к лицу и касаюсь губами холодного металла, не отводя взгляда от камеры. На поверхности остается отпечаток красной помады. Моя визитная карточка. Идеально для моей потенциально последней минуты славы. Улыбнувшись, я бросаю их, и они катятся по направлению к двери. Быстро разворачиваюсь и прячусь за одной из массивных мраморных колонн, украшающих излишне пафосный коридор. В тот момент, когда гранаты взрываются, я выхватываю пистолет и, пригибаясь под летящими пулями, бросаюсь к искореженным дверям кабинета. Одна из пуль попадает мне в бедро, и я, стиснув зубы, прижимаюсь спиной к стене за дверным проемом. Опустив взгляд, я тихо матерюсь: кровь из раны пропитывает штаны и стекает вниз по ноге.

— Брось, Арни. Гостей так не встречают, — кричу я.

— Незваный гость хуже врага, Bacio della morte. Возможно, ты заслужила уважение как убийца, но умрешь как собака. (Прим. Итал.: Bacio della morte – Поцелуй смерти)

Я смеюсь.

— Возможно, но, уходя, я непременно подкину тебе дерьма, — прихрамывая, я начинаю отходить от дверного проема.

— Мой офис неприступен …

Я пытаюсь бежать, превозмогая боль в ноге. В паре футов от двери я падаю на колени. Вытекающая из раны кровь помогает мне скользить по кафельному полу. Сделав два выстрела, я останавливаюсь по другую сторону дверного проема. Секунду спустя я слышу звук падающих на пол тел. Двух. Два трупа. Хотя, сколько их всего, я не знаю. Они вполне могут стоять за стеной, которая в данный момент служит мне укрытием.

— Это и есть твой хваленый неприступный офис? — спрашиваю я сквозь зубы. Опираясь спиной о стену, я сажусь на корточки и прижимаю ладонь к ране на ноге. Просунув руку под толстовку, я хватаюсь за нижний край майки, отрываю от нее довольно широкую полосу и максимально туго перетягиваю ногу выше места ранения. Закрыв глаза, прислоняюсь затылком к стене и делаю глубокий вдох. Знаю, что боеприпасы закончились, но на всякий случай проверяю обойму каждого пистолета: а вдруг ошиблась? Но я не ошиблась. Твою же мать.

Один пистолет отбрасываю в сторону, второй сжимаю в руке. Ну, и какая разница, что он пустой. Арнальдо ведь этого не знает. Вытаскиваю из ножен, закрепленных на ноге, нож, перемещаю его в ладонь свободной руки и поднимаюсь на ноги. Без малейших колебаний я вхожу в дверной проем кабинета, потому что самое главное – это произвести впечатление.

Я наблюдала за Неро: он входит в помещение, полное вооруженных людей, и одним своим видом заставляет всех нервничать. А все потому, что он уверен в своем абсолютном контроле над ситуацией. Я пытаюсь отыскать в себе подобное чувство вседозволенности и власти и продемонстрировать его.

Арнальдо сидит за столом. Он, по всей видимости, один, если не считать двух мертвых охранников на полу по обе стороны стола. Скривив лицо, он поднимает пистолет, но я бросаю в него свой – рукоять попадает ему прямо в лоб. Арнальдо опешил, не ожидая такого, поэтому я успеваю быстро преодолеть расстояние от двери до его стола и вонзаю нож ему в запястье, пригвоздив руку к столешнице. Он визжит от боли, как трусливая сучка – кем, в принципе, и является, из-за перерезанных сухожилий хватка его пальцев на пистолете ослабевает.

Я поднимаю пистолет. Арнальдо смотрит на меня: лицо искажено от боли, на лбу выступили капли пота. Усевшись перед ним на столе, я сгребаю в кулак его седеющие волосы и говорю:

— Ты заказал меня, Арни.

— Ты заодно с ним, — он словно выплевывает каждое слово. Кровавая лужа растекается по столу и с монотонным звуком капает на пол.

Я пожимаю плечами:

— Я работаю на того, кто больше платит. Он заплатил больше.

Он заплатил мне тем, чего не купишь за деньги. Моей сестрой.

— Ты умрешь. На этот раз твой русский папик тебе не поможет, — рычит он и обхватывает пальцами рукоять ножа. Я с удивлением наблюдаю, как Арнальдо выдергивает клинок из руки и бросает его в меня.

Схватив Арнальдо за запястье, я с силой упираю ладонь в его предплечье и наслаждаюсь треском ломающейся кости, сопровождаемый мучительным криком. Нож падает на стол, и Арни обхватывает свою руку, которая сейчас согнута под неестественным углом.

К таким людям, как Арнальдо, нельзя относиться легкомысленно, но факт остается фактом: это кукловоды, сидящие в кабинетах. В их руках власть. Они планируют убийства, не выходя из-за стола, но редко убивают сами. На курок они нажмут только при крайних обстоятельствах. Но мне Арнальдо не соперник, и он понимает это. В его глазах я вижу поражение. И призыв действовать.

Схватив Арнальдо за волосы, я вынуждаю его запрокинуть голову назад и взглянуть мне в глаза. С улыбкой я подношу нож к его шее, а потом, глядя прямо в глаза, перерезаю ему горло. Глаза Арнальдо расширяются, изо рта вырывается сдавленный булькающий звук. Водопад крови заливает его тело. Я обхватываю его подбородок и перехватываю тускнеющий взгляд.

— Мне не нужна помощь. Я – Поцелуй смерти, — мои губы прижимаются к его лбу. Когда я отстраняюсь, Арнальдо издает последний шипящий вздох, и жизнь покидает его тело.

Обычно, убивая свою очередную цель, я испытываю легкий трепет, но на этот раз я действительно ничего не чувствую. Арнальдо не был заказом. Это не было убийством за деньги. Он не был врагом какого-то безликого клиента. Он сам сделал себя моим врагом. Это стало моим личным делом. Вот что происходит, когда гоняешься за смертью. Она сама приходит за тобой.

А теперь мне пора уходить. Я только что убила главаря итальянской мафии, и это не останется без последствий. Даже смерть должна понимать, когда нужно бежать.

Глава 2

Неро

Ярость. Ставшая постоянной спутницей, она с каждым пройденным днем все больше лишает меня здравомыслия. А гребаная причина всему – Уна. Я знаю, она может за себя постоять и точно не нуждается в моей защите, но цена за ее голову высока. Высока настолько, что шансы резко уравнялись. А я вне игры: Арнальдо решил, что предатель Уна. Ему известно, что я работал вместе с ней, хотя, конечно, он не может этого доказать.

Мне просто нужно дождаться удобного момента, чтобы он проявил свой интерес. Только бы узнать хоть что-нибудь об Уне. Чем сильнее он загоняет ее в угол, тем хуже для него. Похоже, Арнальдо забыл, с кем имеет дело. И если она сама не напомнит ему об этом, то, черт возьми, это сделает Николай Иванов. Русскому отморозку не понравится, что на его любимицу объявлена охота, как на бешеную собаку.

Все идет не так, как я планировал. Совсем не так. Я совершенно не учел вероятность того, что Уна станет мне небезразлична. Она должна была быть пешкой в моей игре, а вместо этого стала королевой. Моей жестокой маленькой королевой … пока не сбежала от меня. С того самого момента, впервые увидев, я захотел ее, даже страстно желал, но это не все. И что получается? Мы не замечаем того, что имеем, пока оно не исчезнет?

Пока Уна не ушла, я даже не догадывался, как много она для меня значит. Я должен отпустить ее. Она делает меня уязвимым, а мне это совсем не нужно. Не говоря уже о том, сколько из-за нее ненужных проблем. Но… каждый раз, когда я представляю, что она ушла навсегда, или что, возможно, ее убили, или – что еще хуже – она жива, но живет своей жизнью и трахается с кем-то другим … это выше моих сил. Она не посмеет. Она моя, и никто, кроме меня, не имеет права к ней прикасаться.

— Неро.

Я отворачиваюсь от окна и вижу Джио. Он стоит в дверях моего временного офиса в лондонской квартире.

— Ты нашел ее?

Он скрещивает руки на груди.

— Не совсем.

***

Это больше похоже на сцену из фильма ужасов. Пять трупов, а крови… как будто с десяти. Ковер. Стены. Диван… Все залито красным. Я прохожу по квартире, скользя взглядом по немногочисленным вещам, оставленным Уной. Здесь нет ничего, что могло бы выдать или указать на ее присутствие – разве только кровавая баня в гостиной. В ванной комнате пара флаконов шампуня и бритва. Я беру в руку шампунь, снимаю колпачок и вдыхаю аромат. Ваниль. Запах мгновенно напоминает мне о ней, хотя в нем не хватает ноток оружейного масла, кажется, навсегда ставшего ее частью. Выхожу из ванной, останавливаюсь в дверях спальни и опускаю взгляд на тело, распростертое посередине комнаты. Изо лба торчит рукоять ножа, воткнутого так глубоко, что крови практически нет. Наклонившись, я выдергиваю его из головы покойника, и хруст костей черепа эхом отражается от стен. Рассматривая простой, но изящный клинок, я улыбаюсь, представляя, как команда наемников Арнальдо под покровом ночи проникает в квартиру Уны, но все оборачивается для них настоящим кошмаром.

— Служба зачистки сообщила, — говорит Джио, поморщившись. Мы заплатили всем, кому только возможно, и начать со службы зачистки оказалось хорошим решением. Они беспристрастны. Третья сторона. Люди, готовые прятать следы чего угодно, пока им платят. — Но вызывала их не она, — продолжает Джио. — Это сделали русские.

Я смотрю ему в глаза и хмурюсь.

— Они ее поддерживают?

Джио пожимает плечами.

— Думаю, она не оставляет им выбора. Вряд ли русским нужны такие проблемы, — он жестом указывает на кровавый натюрморт в гостиной.

Так и есть. На самом деле, это было неизбежно. Арнальдо не перестает посылать за ней людей, словно Уна – кровожадное животное, а ее шкура – драгоценный трофей. Рано или поздно она должна была устроить побоище, последствия которого в одиночку не устранить. И вот мы здесь. — Нет, тут нечто посерьезнее, — говорю я. — Этим трупам не меньше суток. Ей явно помогают. Русские тянули время, прежде чем вызвать зачистку. Они дали ей возможность уйти.

Знаю, что Николай любит ее, но открыто помогать ей сейчас – это поставить себя на линию огня. Этот русский, конечно, псих, но не настолько, чтобы развязывать войну.

Джио кивает.

— Это не в ее стиле. Она работает чисто и эффективно. А это… — он замолкает.

— Она посылает сигнал, — бормочу я, и на моих губах появляется улыбка.

— Сигнал получен, — бубнит Джио себе под нос. В этот самый момент у него звонит телефон, и, взглянув на экран, Джио меняется в лице.

— В чем дело? — спрашиваю я.

Он поворачивает телефон экраном ко мне, демонстрируя фото отрубленной головы Арнальдо: она лежит на его собственном столе, а на восковом лбу красуется отпечаток красной помады. Мои губы медленно растягиваются в улыбке. Она сделала это. Долгие месяцы планирования. Она, ее сестра… все это части более масштабного плана. Части этого. А потом Арнальдо заказал ее, и Уна сбежала. Я не хотел, чтобы перед ней вставала необходимость податься в бега. Я просто хотел защитить от того дерьма, в которое втянул ее. Но ни на секунду не мог предположить, что она заявится в дом Арнальдо и прикончит его на хер.

— Ей удалось уйти?

— Ее не поймали, если ты это имеешь в виду. Она убила восемнадцать его людей, — говорит Джио, и я усмехаюсь. — Мы просто потеряли ее след, а она теперь, вероятно, станет еще более востребованной. Какого черта ты улыбаешься?

Мы действительно потеряли след Уны, но я найду ее.

— Потому что она чертовски идеальна.

Я могу заполучить все, что только захочу, кроме нее. Мне необходимо найти Уну, потому что без нее даже власти над всем миром окажется недостаточно, чтобы заполнить пустоту, оставленную в моей душе маленькой бессердечной бабочкой.

***

Я останавливаю машину возле нагромождения контейнеров в дальней части верфи. Сидящий рядом со мной Джио буквально искрит от напряжения и бормочет: — Не нравится мне это. Черт возьми, нет у меня доверия к русским.

— Уна русская.

— Вот именно.

Признаюсь, я никогда и ни за что не согласился бы на эту встречу. Только ради Уны, иначе меня здесь не было бы. Один телефонный звонок: голос с сильным акцентом просто назвал мне место и время. Больше ничего. Единственная причина моего появления здесь – это русский акцент звонившего. А единственное, что есть общего у меня и русских, – это Уна.

Я глушу двигатель, и в течение нескольких секунд мы сидим неподвижно. Через лобовое стекло я рассматриваю высокого худощавого парня, опирающегося о капот спортивной модели Jaguar. Его светлые волосы того же оттенка, что и у Уны, – цвета лунного сияния. Клянусь, они вполне могли бы сойти за брата и сестру. Пронзительные зеленые глаза неотрывно следят за нами, пока он подносит сигарету ко рту и делает затяжку, заставляя вспыхивать на кончике оранжевый огонек.

Открываю дверь и выхожу из машины. Под курткой ощущается тяжесть пристегнутой кобуры с пистолетом. Русский отбрасывает окурок и направляется ко мне. Он двигается с грацией хищника и изяществом танцора одновременно: каждое движение выверенное и смертоносное. Он двигается, как Уна. Один из гребаной Элиты. Моя рука мгновенно тянется к пистолету. Склонив голову, он наблюдает за моим жестом, словно волк, с полным безразличием следящий за кроликом: он знает, что может в мгновение ока прикончить маленькое существо. Естественно, убийцы из числа Элиты не испытывают страха – даже тогда, когда должны.

— Не делай этого, — говорит он по-итальянски, но с сильным акцентом.

Я сжимаю рукоятку пистолета и опускаю руку вниз, держа палец на спусковом крючке.

— Кто ты такой?

Он со вздохом скрещивает руки на груди.

— Саша. Друг Уны.

— Прости, но мы не слишком симпатизируем друзьям Уны, — говорит подошедший Джио и встает рядом со мной.

— Для меня она, скорее, сестра, — он переводит взгляд с Джио на меня, и его брови сходятся на переносице. Это единственное проявление эмоций, которое я смог заметить у него. — Значит, ты тот самый итальянец, который довел ее до погибели, — в его голосе слышно обвинение.

— Почему ты здесь? — спрашиваю я, начиная терять терпение.

— Ты мне не нравишься, — он прищуривает глаза, — но сейчас она в опасности. Девятнадцать итальянцев – это чересчур много. Она - лучшая из всех, кого я знаю, но даже лучшая из лучших не может противостоять всей итальянской мафии, — Саша вздыхает. — И я смогу ей помогать только до тех пор, пока об этом не узнает Николай.

— Так это ты, — говорит Джио. — Ты вызвал ей службу зачистки.

Саша кивает.

— Я готов сделать для нее все, но не могу предать Николая, а он хочет ее вернуть. Она убила Арнальдо Ботичелли. Уна зашла слишком далеко. Может, ей удалось бы сбежать от Николая, но не с преследующими ее итальянцами. Я больше не смогу ее защитить, — он проводит рукой по лицу. — Но ты сможешь.

Я глубоко вздыхаю.

— Она сбежала от меня. С чего ты решил, что я смогу ей помочь?

Он приближается ко мне: мы стоим вплотную и смотрим друг другу в глаза.

— Мы оба знаем, что ты не тот, кем кажешься, Неро Верди. Как там говорится? Вместе с большой силой приходит большая ответственность, — между нами возникает пауза. — Я не знаю, друг ты или враг, — он окидывает меня взглядом с головы до ног, — но она, видимо, доверяла тебе.

Я ухмыляюсь.

— Она мне не доверяла.

Выражение его лица остается бесстрастным.

— Ей нужна помощь.

Да ни хрена. Поезд ушел.

— Найди ее. И когда она будет у тебя, защити ее и от своих, и от наших. Арнальдо мертв, но месть неизбежна. Николай хочет ее вернуть, и ты даже не представляешь, на что он готов пойти ради нее.

— Что он с ней сделает?

Уна полностью вышла из-под контроля, помогла мне сделать то, чего никогда не стоило делать, и все это ради сестры, судьба которой должна ее мало заботить.

Саша на секунду отводит взгляд.

— Человеческий разум податлив. Николай сможет заставить ее забыть. Он сможет исправить ее.

— Исправить? — мои кулаки сжимаются, а кровь буквально закипает.

Мгновение Саша молча смотрит на меня, а потом, кивнув, разворачивается и уходит. Рывком открыв дверь машины, он останавливается.

— Я могу отследить ее телефон. Пришлю тебе координаты ее местонахождения.

— Подожди. Почему ты ей помогаешь? Ты ведь предаешь Николая из-за нее.

Его ярко-зеленые глаза встречаются с моими.

— Потому что я люблю ее, — он садится в машину, закрывает дверь, заводит двигатель и уезжает.

Глава 3

Уна

Париж. Город, не похожий ни на один другой, со своей особой атмосферой. Улицы в постоянном движении, но почему-то оно ощущается совершенно неторопливым. Я стараюсь держаться как можно ближе к зданиям. В переулках не очень людно, но я все равно начеку. Добравшись до деревянной калитки, ведущей в таунхаус, я толкаю ее. Выложенный старой черно-белой плиткой коридор ведет меня к лестнице, по которой я поднимаюсь в квартиру и открываю дверь. Пару дней назад, бродя по городу в попытках затеряться, я заметила в окне этой квартиры табличку о сдаче ее в аренду. В моих планах было просто переждать несколько дней в Париже, прежде чем сесть на паром и отправиться обратно в Англию. Небольшое путешествие, чтобы сбить со следа тех, кто может преследовать меня. Но когда Аннализа, хозяйка дома, привела меня в квартиру, я почувствовала такое умиротворение, какого не испытывала очень много лет.

Квартира совершенно не отвечает требованиям безопасности. Здесь всего одна лестница. Первоначально дом был рассчитан на одного хозяина, поэтому даже пожарной лестницы не предусмотрено. Но я все равно арендовала ее. Наверное, мне просто на секунду захотелось прекратить эту гонку, затеряться в этом месте и немного перевести дух. Париж – подходящий город, чтобы спрятаться. Не хуже любого другого.

Толкнув дверь, я заношу в кухню небольшую сумку с продуктами. Квартира компактных размеров, с одной спальней, но зато в ней панорамные окна от пола до потолка. В каком-то смысле это место напоминает мне квартиру Неро в Нью Йорке. Послеполуденное солнце пробивается сквозь длинные полупрозрачные занавески, вызывая игру теней на деревянных половицах.

Мне нравится здесь. Можно даже остаться тут до рождения ребенка, и тогда он или она получит шанс вырасти в Париже, вдали от всех опасностей, которыми полна моя жизнь.

Зайдя в ванную, я беру все необходимое из аптечки и, присев на кровать, раскладываю перед собой пластырь и бинты. Из кармана раздается жужжание, и я, достав телефон, вижу пустое сообщение от Саши. Это проверка связи. Отправив ему короткое сообщение, я отключаюсь от сети. Выйду на связь, когда смогу.

Мне нужно отрешиться ото всех и всего. Потому что даже друзья могут оказаться врагами. Когда дойдет до дела, Саша встанет на сторону Николая – я в этом уверена. И рада этому. Сохранять преданность мне небезопасно для него.

Я стягиваю джинсы и снимаю повязку с бедра. Шов, наложенный на скорую руку, достоин показа в фильме про Франкенштейна. На тот момент я сделала все, что могла, имея только походный швейный набор, купленный в магазине на углу. Правда, он предназначен для пришивания пуговиц, а не для штопки пулевых отверстий. Кожа вокруг шва покраснела, нога опухла и чертовски сильно болела. Уверена, рана инфицирована, но я не могу обратиться за помощью – любая больница сразу же сообщит в полицию об огнестрельном ранении. Обычно с такими вещами я обращалась к врачам, рекомендованным Николаем или кем-то еще. Конечно, ценник в пять миллионов долларов, назначенный за мою голову, должен был потерять актуальность вместе со смертью Арнальдо – учитывая, что это он меня и ранил, – но есть те, кому моя смерть по-прежнему выгодна. Врачам доверять нельзя.

Открутив крышку от бутылки с водой, я стискиваю зубы и выливаю ее на рану. Боль настолько обжигающая, что мне приходится стиснуть зубы и дышать через нос. Я вспоминаю Неро и его рану в плече – тогда, несколько недель назад, я лечила ее порохом. Сейчас я с удовольствием сделала бы то же самое, но подобное дерьмо даже на других проделать достаточно трудно. Что уж говорить о себе? Мои мысли возвращаются к Неро. Интересно, чем он сейчас занят? Ищет ли меня? Может, теперь он и сам хочет моей смерти? Друг он или враг? Убьет ли он меня теперь, раз я убила его босса? Вряд ли. Хотя я могу ошибаться, ведь Неро играет по своим собственным правилам. По общепринятому мнению, мафия – это эталон семьи и преданности. Но Неро убил даже собственного брата. Нет, что-то мне подсказывает: Неро не испытает ни капли сожаления о смерти Арнальдо. Но он сильный игрок, а иногда, чтобы добиться власти, можно и притвориться, что ты верный и преданный. В конце концов, это мафия наделила его властью и так же легко может отобрать ее. Я обещала ему вернуться, но теперь не знаю, смогу ли сдержать обещание. В нашем мире чувства ничего не стоят, эмоции бесполезны, а верность очень легко покупается. Один шаг, одно мгновение, одна смерть – и все фигуры на доске меняют положение. Неужели они настолько сместились, что мы с Неро теперь на противоположных сторонах?

***

Я просыпаюсь. Все мои чувства обострены до предела. В квартире кто-то есть. Я резко сажусь и, достав из-под подушки пистолет, снимаю его с предохранителя. Сползаю с кровати и слышу легкий скрип половиц прямо за дверью моей спальни. Проклятье!

На цыпочках пересекаю комнату и встаю сбоку от двери. Пистолет в ладони, палец на курке. Готова. Жду.

Прижимаюсь спиной к прохладной стене. Все мои чувства обострены. Слух способен уловить малейший звук. Должно быть, это итальянцы. Или, что еще хуже, Николай. Если он доберется до меня, то уже никогда не отпустит, и этот ребенок … Я лучше умру.

Легкое поскрипывание пола под чьими-то осторожными шагами – любой нормальный человек даже не расслышал бы его. Если это люди Николая, то они должны знать, что попытка выбить дверь будет равносильна смертному приговору для них. Нет, скорее всего, это итальянцы. Они решили, что гоняются за какой-то глупой девчонкой.

Я бросаю взгляд на прикроватную тумбочку – на ней лежат ключи от машины. Мой план отхода – маленький бежевый «Фиат 500», припаркованный в переулке за домом.

Половица за дверью моей спальни снова скрипит, и я задерживаю дыхание. Каждый мускул моего тела напряжен, по венам мчится адреналин. Было время – еще совсем недавно, – когда я просто вышла бы в коридор и поубивала бы всех. Но тогда я была охотником, а сейчас стала добычей.

Еще один шаг.

Дверь со скрипом открывается: ржавые петли протестующе скрежещут. За открытой дверью меня не видно, и я еще сильнее вжимаюсь в стену, жалея, что не могу полностью слиться с ней. Уличный свет разбавляет мрак комнаты, очерчивая силуэт руки с зажатым в ней пистолетом, который направлен в сторону моей пустой кровати. Опустив пистолет, я вытаскиваю маленькое лезвие из браслета на запястье и зажимаю его между большим и указательным пальцами, словно гигантскую иголку. Нужно все сделать тихо – стрельба в городе привлекает ненужное внимание. Я подкрадываюсь сзади – бесшумная, как призрак. Зажав ладонью одной руки его рот, свободной вонзаю лезвие ему в горло. Этот маленький клинок вытащил меня из такого количества передряг, что ни одному пистолету и не снилось. Лезвие не настолько большое, чтобы пронзить грудь или живот, но оно смертельно острое и идеально подходит для перерезания сонной артерии.

Однако мой соперник застает меня врасплох: он падает на колени и валит меня на пол. Пистолет выскальзывает из моей руки и отлетает на пару футов в сторону. Внушительных размеров мужчина нависает надо мной, из его шеи течет кровь, и он падает на пол. Темные глаза. Темные волосы. Оливковая кожа. Явно итальянец.

Я отползаю от него по ковру, тянусь за пистолетом и ожидаю, когда раздастся оглушающий звук выстрела, сигнализирующий о завершении моей жизни. Но его все нет. Все, что я слышу, – это последний сдавленный вздох мужчины, а потом глухой стук упавшего на пол тела. ...