Академия Эрд. Пламя в сердце

Глава 1

— Дочка? — у меня аж в горле пересохло от осознания этих слов. Я медленно осела на диванчик, а мужчина так и стоял у окна, сложив за спиной руки.

— Меня зовут Мард дар Эрд. И да, дочка, как бы удивительно для тебя это сейчас не звучало.

— Но… но как? — нет, я хорошо понимала значение того, о чём мы сейчас говорим, но новость было ошеломительной. — Вы знали мою маму?

— Ну, конечно, знал… если ты мой ребёнок, — он улыбался уголками рта. Я понимала, что задаю глупые вопросы, но услышанное доходило до меня с трудом.

— Я бы хотела узнать… всё, что знаете вы.

— Как я с ней познакомился, и как вышло так, что ты росла без обоих родителей?

Я молча кивнула, слов не нашлось.

— Двадцать один год назад Бал Роз по жребию проходил в Академии Эрд. Как обычно пришли многие студенты из других академий и королевств. Как правило, я балы посещал редко, но в тот год решил поприсутствовать. Не танцевал, лишь наблюдая за всеми. В разгар праздника вышел на балкон подышать свежим воздухом и отвлечься, и увидел стоявшую там девушку — твою маму. Не знаю, почему мы разговорились, я не знал, кто она, а она — кто я, — мужчина закрыл на секунду глаза, видимо вспоминая. — Она сказала, что у неё есть жених, их чувства взаимны и они планируют соединить свои судьбы, но их резервы совпадают лишь наполовину, его семья настаивает на другой паре для него. Я успокаивал её, и в шутку предложил проверить нашу с ней совместимость…

— Вы совпали? — понимала, что он ответит утвердительно.

— Полностью. Я сначала не поверил, даже с двумя моими жёнами резерв совпадал чуть больше, чем наполовину. Сказал ей, но увы, её сердце было отдано другому. Принёс нам выпить, мы болтали, смеялись, а потом… — дар Эрд тяжело вздохнул, не решаясь продолжить, — мы проснулись утром в одной постели. Последнее, что каждый из нас помнил — разговор на балконе. Я до сих пор так и не понял, что это было — наваждение или магия.

Мард замолчал, отвернувшись к окну.

— А дальше? — я хотела знать правду, какой бы она ни была, но эта правда давалась мужчине слишком тяжело.

— Она вернулась в Гарад, а я остался здесь. И казалось бы, история должна была на этом закончиться, но через месяц я получил письмо с вызовом через академию, на нём было только моё имя, остального она не знала. Мы встретились, девушка сказала, что беременна. Был уверен — ребёнок мой, до нашей встречи Улия была невинна. Я чувствовал себя безумно счастливым. На тот момент у меня уже было две жены, с которыми наследников не получилось, и я уже ни на что не надеялся. Но она… — Мард повернулся ко мне, глядя в глаза и я поняла — то, что он расскажет дальше, мне не понравится. — Попросила помочь избавиться от ребёнка.

— Избавиться? — прошептала, чуть дыша. Мама не хотела меня?

— Улия сказала, что любит другого и желает связать с ним свою жизнь — ребёнок будет только мешать. Не знала к кому обратиться, а я огненный, могу выжечь… — он запнулся, видимо, эти воспоминания не нравились ему больше, чем мне.

— Но я же родилась, я здесь…

— Поверь, я никогда и никого не умолял, стоя на коленях… но в ту ночь ползал у неё в ногах, только бы она передумала. Это был мой единственный шанс иметь наследника, свою кровь, и я был готов на всё. Договорились пригласить лекаря со стороны, у неё был какой-то знакомый в Гараде, чтобы определить пол ребёнка. И если это мальчик, она выносит его, подпитываемая моей магией и оставит мне. Я буду растить его сам, как — не важно, а она получит большое поместье и огромную плату от меня. Улия сказала, что её род низший, а она всегда мечтала жить в роскоши и достатке.

Я не была готова к такой информации, совсем. В голове не укладывалось — неужели мама была настолько меркантильной? Поменять ребёнка на богатства? Я не знала её, но все эти годы искренне любила, с теплотой в душе разглядывая её портрет. Как же так…

— Лекарь, его звали Брок, подтвердил — мальчик, и я был несказанно счастлив. Уже и не мечтал о наследнике, и теперь мог передать свою силу сыну. Для жениха Улии придумали легенду, якобы её пригласили в Эрд для стажировки на Лекарском факультете. Поселил её в своём дальнем поместье, где за ней вёлся отличный уход и было всё, что требуется. Я приходил каждый день, чтобы подпитать тебя своей силой.

— Неужели вы не поняли, что мама носит под сердцем не мальчика?

— Я огненный, Оливия, а она была лекарем, который только учится. Королевского мага я пригласить не мог, никто не должен был знать, и мы доверились постороннему. Я даже не знаю, откуда взялся этот Брок, может и лекарем-то не был, на нём настояла Улия, сказав, что ему можно довериться.

— Я не понимаю — у вас было восемь месяцев, почему не уговорили остаться маму с вами? — должен же он был хотя бы попытаться.

— С самого начала она поставила жёсткое условие — я прихожу только для передачи силы ребёнку на полчаса в сутки. Согласился не раздумывая, думаю, какое бы условие она не поставила, я бы его выполнил. Никогда не говорила кто она и откуда, чтобы я потом не пытался её отыскать, и в свою очередь, ничего не спрашивала обо мне. Каждый день, приходя в поместье, слуги докладывали, что она хорошо ест, гуляет на свежем воздухе и проводит много времени в библиотеке.

— Когда вы поняли, что будет девочка?

— Подходил срок родов, оставались считанные дни, я находился в поместье постоянно. Неожиданно, в гости заехал старый знакомый, королевский лекарь, был проездом, хотел отдохнуть и поменять лошадей. Не любил перемещаться, передвигаясь исключительно по земле. Сказал ему, что в моём доме гостит дальняя родственница в положении. Когда Улия спустилась к ужину, он, посмотрев на неё, сказал: «Чудесная у вас будет дочь». Женщина была в шоке, всё это время думая, что носит мальчика, и после рождения оставит его мне.

— А вы?

— Честно — в тот момент я понял, что мне всё равно, кто появится на свет. Я даже обрадовался, что будет дочь, возможно, о девочке мечтал даже больше, — в этот момент его лицо озарила такая искренняя улыбка, что я поняла — он говорит правду.

— Но как получилось, что я родилась в Маарте в доме тёти, — я не понимала, как мама добралась к ней, будучи на последнем месяце беременности.

— Я не знаю… — дар Эрд замялся. — Утром следующего дня в поместье её уже не было, как и куда она ушла, я не знал. Побывал в Академии Гарада — туда она не возвращалась. Искал в окрестностях, опрашивая лекарей, не обращалась ли к кому беременная женщина — тщетно, она как в воду канула, — Мард протяжно вздохнул. — Переживал — за неё и за тебя. Но знаешь, я почувствовал, когда ты родилась, не знаю, как это объяснить… как будто, внутри меня зажглась маленькая искорка света, согревая изнутри и обволакивая родным теплом, — мужчина улыбался, вспоминая это чудесное чувство.

— Вы искали меня? — чувствовала, как в горле стоял ком, и слёзы щипали глаза.

— Да, — он кивнул. — Всё это время постоянно проверял информацию, не появилась где-нибудь огненная-девочка. А потом, ближе к твоим восемнадцати годам, стал наведываться в академии, чтобы посмотреть данные студентов. Был уверен — девушка с магией огня станет событием. Ты ведь должна была родиться уже с моей магией.

— Сколько своей силы вы мне отдали?

— Почти половину…

— Половину?! — я охнула, вот почему у меня потоковый огонь, такой мощный.

— Больше на наследников я не надеялся, — Мард развёл руками. — Я до сих пор не восстановился, восполнив лишь часть. Именно поэтому, стараюсь не ходить в рейды, резерв истощается слишком быстро, а лекаря, подходящего мне, нет. Ортас иногда меня упрекает, но правду сказать ему я не могу.

— Когда вы поняли, что я — это я?

— Когда пришла весть о чудо-лекаре, я, конечно, обрадовался, но значения этому не придал. Но когда, два дня назад до короля дошли новости последнего рейда, я всё понял. Приходил в твою палату, чтобы посмотреть… ты копия Улии — не мог не узнать. Только глаза мои, — Мард улыбался, я видела — сейчас он счастлив, как человек, который наконец-то обрёл то, что не надеялся уже отыскать. — Расспросил у Ортаса всё о тебе и понял: Улия отдала всю свою магию, чтобы перекрыть мою. Но увы — огонь самая мощная сила, и никакая другая магия подчинить её неспособна. Он всё равно бы в тебе проявился, не сейчас, так потом точно.

— И что теперь будет? — я встала, подойдя ближе к мужчине.

— Я официально признаю тебя своей дочерью, и ты станешь дар Эрд, моей единственной наследницей. Сейчас сложный момент, ведутся хитрые политические игры, и отчасти ты тому причина, но через время мы всё сделаем официально. Пока, знаю я, ты и король. Дар Лартак знать не должен. Но когда мы наедине, можешь звать меня отцом.

— Отцом?.. — такое незнакомое мне, но в тоже время такое родное слово. Хотела ли я иметь отца? Очень. Но сейчас, смотря на Марда, не понимала, что чувствую.

Дар Эрд подошёл и обхватил ладонями моё лицо.

— Оливия, дочка, я понимаю — сейчас я для тебя абсолютно чужой человек, к которому ты не испытываешь тёплых чувств. Лишь, надеюсь, что со временем, узнав меня лучше, сможешь полюбить, — из моих глаз катились слёзы, и он аккуратно стирал их большими пальцами. — Не думай плохо о своей маме: теперь я знаю, что она из женщины, желавшей избавиться от ребёнка, за девять месяцев превратилась в ту, что отдала за тебя свою жизнь. Пожертвовать собой можно только ради того, кого очень сильно любишь.

И тут меня прорвало — я просто разрыдалась. Сказывалось постоянное напряжение и нескончаемый поток удивительных событий в моей жизни. Мард прижимал меня к своей груди, по-отечески гладя по волосам и успокаивая. Не знаю, сколько мы так простояли, но вернулись в реальность, лишь когда дверь кабинета отворилась.

Именно вот так, в обнимку, нас и застал ректор. Отстранившись, Мард отошёл к окну, а я вытирала слёзы с лица. Не знаю, что подумал дар Лартак, но смотрел зло: взгляд холодный, колючий, острый.

— Ортас, можно тебя попросить доставить Оливию порталом на территорию академии? — Мард смотрел на ректора в ожидании ответа.

Вместо этого, мужчина молча открыл портал, протянув мне руку. Оказались прямо перед общежитием, это и хорошо, мне нужно побыть одной.

— Не желаете объяснить, ЧТО я увидел? — смотрит в глаза, чеканя каждое слово.

— Нет, — развернулась и пошла прочь от него. В голове ворох мыслей, и нет сил на объяснения с ректором, я морально выжата.

Глава 2

Пришёл за ней в точно назначенное время. Оливия сидела на кровати с закрытыми глазами, расслабленная, глубоко погрузившаяся в свои мысли. Я молча смотрел, не тревожил и ничего не говорил, откровенно любуясь ею. Сама открыла глаза, видимо, почувствовав моё присутствие. Без слов протянул ей руку, давая понять, что нам пора.

Подошла, но нет — не для того, чтобы быстро совершить переход. Прикоснулась… медленно и неторопливо по моей ладони двигались тонкие женские пальчики, исследуя, прикасаясь осторожно, невесомо. Замер, по-моему, даже перестал дышать, получая удовольствие от неизвестной мне ласки. Что же ты делаешь, женщина? Прекрати. Вздрагивал от её прикосновений, шумно выдыхая. Почувствовал, как по телу прокатывалась дрожь, сжал её руку, накрыв в своей, чтобы не почувствовала, не поняла, что делает со мной. Такой, казалось бы, невинный жест, выбил почву у меня из-под ног. Не поднимала головы, и я умолял про себя, чтобы не смотрела мне в глаза. Стоит только заглянуть в этот голубой омут — не смогу сдержаться, остановиться не смогу, не смогу её отпустить. Мои мольбы были услышаны…

Я был уверен, что её примет Наратор, но нет — Мард решил с ней поговорить первым, что меня невероятно удивило. Она его испугается: всегда сдержанный, часто безэмоциональный, жёсткий. В этом мы были с ним очень похожи, наверное, все, кто часто бывал при дворе, со временем становились такими.

Вернулся за ней через пару часов и войдя в кабинет дар Эрда замер. Мард обнимал её, нежно проводя рукой по волосам, что-то говоря и успокаивая. Заметив меня, мужчина отошёл в сторону с равнодушным лицом, а Оливия вытирала слёзы. Сжал кулаки до хруста, останавливая себя, пытаясь успокоиться, не наделать глупостей. Злость окатила изнутри, застилая глаза, сердце стучало где-то в висках. Открыл портал, практически затянув её туда.

— Не желаете объяснить, ЧТО я увидел? — смотрю прямо ей в глаза. Ну хоть что-нибудь скажи, Оливия, пожалуйста.

— Нет, — резко развернувшись, удалялась в направлении общежития. А я так и стоял не в силах пошевелиться, смотря ей вслед.

Вернулся в свой кабинет, наполнив вином бокал, рухнул в своё кресло. Сейчас мне это необходимо. Пытался осознать, что я увидел в кабинете Эрда: в памяти всплывала яркая картинка — Мард обнимал Оливию, крепко прижимая к себе. И я понял…

Король желает, чтобы она вышла замуж, сама выбрав мужчину. А что, если мужчина уже выбрал её? Если это дар Эрд? Уверен, их резерв совпадёт — она подойдёт и ему. Он лишь лет на сто старше меня, красив, богат, невероятно влиятелен. Несколько столетий является правой рукой короля, Наратор безоговорочно ему доверяет, прислушиваясь к советам. Мард дважды был женат, но наследниками не обзавёлся, возможно, с Оливией всё будет иначе. Вот почему он пожелал с ней поговорить, хотел посмотреть, предложить свою пару, возможно, настоять на своём. И я сам привёл её к нему…

Дар Эрд прекрасно осведомлён о моём проклятии. Часто, в первое время, я делился с ним переживаниями по этому поводу, и, казалось, он мне всегда искренне сочувствовал. А когда Лисса через сто лет наконец-то перестала гневаться и решила всё-таки со мной поговорить, всячески помогал мне отыскать в древних свитках способы избавиться от её магии. Но тщетно… И вот теперь он отбирал у меня единственный шанс на наследника. Я ему не соперник, да и никто из огненных: слишком силён, слишком влиятелен. Он легко сможет убедить короля в необходимости своей женитьбы на Оливии, и тот ему отказать не посмеет.

Внутри всё сжималось, отдавая болезненными спазмами. Почему он открыто не сказал мне о своих планах на неё? Почему не заявил прямо? Стало бы мне легче? Однозначно — нет, но через время я бы принял этот факт, и, возможно, смирился бы. Больше всего злило то, что всё это Мард делал за моей спиной, хотя, мы всегда были честны друг с другом.

Представлял, как Оливия его обнимает и становилось невыносимо, даже тошнота подкатывала к горлу. Что же ты со мной сделала, девочка? Когда успела проникнуть так глубоко? Завладеть сердцем, приручить душу, подчинить своим невероятным глазам…

— Ортас, вызывал? — в кабинет вошла Исма, усаживаясь в кресло напротив. Не знаю, как я сейчас выглядел со стороны, но от взгляда женщины это не ускользнуло. — Что с тобой? Такое чувство, что ты сейчас взорвёшься.

— Всё в порядке, — не поверил даже сам себе. — Приведи ко мне Оливию через пару часов, расскажу ей, что перевод завершён и с завтрашнего дня она в полную силу занимается с Защитниками. О зельеварении теперь придётся забыть, только если ты, конечно, не захочешь заниматься с ней дополнительно.

— Дополнительно заниматься придётся, нужно выяснить, сможет ли она использовать резервы по отдельности, независимо друг от друга и сможет ли по-прежнему лечить огненных. Прорыв может случиться в любой момент, и лекарь вам будет необходим, мы должны быть готовы заранее.

— Я об не подумал… — не подумал, когда она будет лечить меня — прикоснётся. Лучше уж проваляться неделю в забытьи.

— Я вижу, — она смотрела на меня с укором, — видимо, сейчас, ты вообще не можешь думать… Что произошло, Ортас? Король говорил с Оливией?

— Нет, с ней говорил дар Эрд, — вспомнив Марда волна ярости прокатилась внутри с новой силой. — На приёме у короля она даже не была.

— Мард? А он-то тут причём? Обычно, он болтовнёй не занимается, тем более разговорами с леди, оставляя это Наратору. Король у нас мужчина обаятельный, умеет находить подход к женщинам, и они охотно отвечают ему вниманием.

— На церемонии инициации Оливия должна выбрать себе будущего мужа, король решил подстраховаться, выдав её замуж, чтобы быть уверенным, что из королевства она никуда не денется.

— О-о-о, она уже знает? — Исма вскочив с кресла, перегнулась через стол. — Не хочешь ли ты сказать, мой мальчик, что Эрд?..

— Видимо, да. Двух жён ему было недостаточно, — в этот момент опустевший бокал в моей руке хрустнул, раздавленный на мелкие осколки. — Я больше не хочу об этом говорить. Приведи её через два часа.

— А говорить-то ты с ней сможешь? Я имею ввиду, нормально? — женщина смотрела с нескрываемой тревогой, она всегда искренне переживала за меня, и теперь, когда у меня появился шанс избавиться от проклятия, злилась на дар Эрда не меньше моего.

— Смогу. Не сомневайся, — отчеканил, искренне надеясь успокоиться за это время и натянуть свою привычную маску безразличия.

Тяжело вздохнув, Исма покинула мой кабинет. Я знаю, она всегда искренне за меня переживала, по-дружески. Всё это время женщина искала информацию о магии, наложенной на меня. Мы пробовали несколько ритуалов, но они, к сожалению, не помогли.

Следующие минут тридцать простоял под ледяным душем в своём доме, уткнувшись лбом в стену. Не спасало. Не чувствовал холода или тепла — ничего не чувствовал. В моей жизни было много женщин, разных, кто-то задерживался в моей постели всего лишь на одну ночь, кто-то дольше. Я испытывал к ним интерес, симпатию, и даже влюблённость, но то, что я чувствовал сейчас для меня было новым, неожиданным, болезненным. Не знал, как с этим справиться, не понимал, как избавиться, вырвать, не думать совсем. Всё было бы намного проще, если бы мы не виделись, но я сам предложил Оливии помощь в обучении, и она согласилась. Видеться мы будем постоянно на занятиях и тренировках огненных, да и рейды никто не отменял.

Выйдя из душа, потянулся за халатом, только сейчас вспомнив, что безжалостно его выбросил. Нужно купить новый. В шкафу всё ещё лежало её голубое платье, как напоминание о чудесном вечере, танцах и приятных прикосновениях — от него тоже нужно обязательно избавиться.

К назначенному времени я уже находился в своём кабинете, ожидая прихода Оливии. Говорить максимально коротко и понятно, обращаясь официально и не называть её по имени. Пусть увидит полное равнодушие с моей стороны, безразличие, если нужно будет, перейду на грубость — пусть ненавидит, так даже проще.

Глава 3

Зайдя в комнату, рухнула на кровать. События в моей жизни сыпались как из рога изобилия, не давая времени на передышку. Только-только я привыкла к тому, что я подхожу как лекарь чуть ли не всем огненным в королевстве, как сама стала этой самой огненной. Ещё не до конца осознав и приняв этот, новый поворот в своей тихой жизни, я получаю ответ на самый главный вопрос — кто я и кто мой отец.

— Отец… отец… папа… — произнесла несколько раз, чтобы поверить в то, что сегодня узнала.

Так неожиданно, внезапно я обрела своего настоящего отца. Не было романтической истории любви между ним и мамой, к друг другу, видимо, глубоких чувств они не испытывали. Но он невероятно желал моего появления на свет, сделав для этого всё возможное. Думал обо мне все эти годы, переживал, искал — это ли не показатель любви? Сегодня он рассказал мне всё, без прекрас и лжи, так, как это было на самом деле.

Сейчас я думала о маме… Она не желала моего появления на свет, мечтая связать свою судьбу с любимым мужчиной. Но могу ли я её осуждать? Нет. Я не знаю, о чём она думала, о чём мечтала и чего хотела на самом деле. Эта женщина навсегда останется для меня загадкой, да и для дар Эрда, видимо, тоже. В какой момент она приняла решение пожертвовать своей жизнью, да и зачем? Я была родилась огненной, она даже могла оставить меня отцу, но сама осталась бы жива и здорова.

Сейчас я переосмысливала свою жизнь, ещё недавно совсем простую и очень понятную для меня. Я всё распланировала: получить образование в Академии Эрд, вернуться в Маарт и работать с тётушкой в лавке. А теперь… Я огненная, Защитник, и теперь, как и все, должна отвечать на рейды и быть в сражениях. Смогу ли перебороть страх перед Фаранами, сумею ли научиться и применить свои знания? Нужно стараться, как я умею, пробовать ещё и ещё. Научиться разделять резервы, иметь способность всё так же лечить огненных.

И дар Лартак… увидев меня сегодня в объятиях дар Эрда, разозлился, я видела его реакцию, но объяснить ему пока ничего не могу, отец взял с меня обещание. Сейчас так надо, и для меня тоже — я пока не готова взять его фамилию и привлечь к себе ещё больше внимания, хотя, куда уж больше.

— Оливия, — женский голос неожиданно вырвал из размышлений. Передо мной стояла дак Вар. — Ректор тебя вызывает в кабинет. Решился вопрос с твоим переводом. Сейчас.

— Можно я пройдусь пешком? — я несколько дней не была на свежем воздухе, перемещаясь исключительно порталами.

— Хорошо, только поторопись. Он не в настроении, — профессор поджала губы, давая понять — она знает причину этого.

Вышла из общежития и направилась в сторону преподавательского корпуса, идти недолго. Лишь изредка встречала студентов, откровенно таращившихся на меня, остальные на занятиях. Мне ещё нужно будет привыкнуть к пристальному вниманию к моей персоне, теперь его будет в разы больше. Зашла в корпус и поднялась на второй этаж. Застыла перед дверью, сама не знаю почему. Вспомнила, как ректор зло смотрел на меня, когда мы вернулись. В тот момент не смогла ответить на его вопрос, в голове был полный бардак, необходимо было всё обдумать, взвесить. Тихонько постучала и, приоткрыв дверь, спросила:

— Можно войти?

— Да, — короткое и резкое.

Пройдя внутрь, подошла ближе к столу. Дар Лартак сидел на своём рабочем месте, перебирая бумаги и ставя на них какие-то пометки.

— Присаживайтесь.

Я послушно опустилась в кресло, ожидая разговора. Почему-то смотрела на него, ожидая взгляда, он поднял голову, и я замерла… пустой, равнодушный, на грани презрительности. Будто передо мной вовсе неживой человек, без чувств, без эмоций.

— С завтрашнего дня ваши занятия будет проходить с Защитниками четвёртого курса, по их программе и расписанию. Вы больше не являетесь студенткой Лекарского факультета, но можете продолжать жить в том же общежитии, это не запрещено. Основа — физическая подготовка, раз в неделю — тренировка на закрытом поле, — говорил, чеканя каждое слово, казалось, прибывая стальным молотом меня к креслу. — Вопросы есть?

— Почему на четвёртый? — с силой выдавила из себя вопрос, страшно, но спросить необходимо.

— Потому что именно начиная с четвёртого курса студенты-Защитника начинаю ходить в рейды.

— Но я ничего не знаю, ничему пока не обучена, чем я смогу помочь?

— Значит — учитесь, хорошо учитесь. Именно это вы умеете лучше всего леди дан Кронэр, не так ли? — ком стоял в горле от его тона, взгляда и поведения. Становилось душно, хотелось выбежать на воздух, вздохнуть полной грудью и больше никогда-никогда не видеть этого мужчину. — Забудьте о платьях раз и навсегда, на занятиях вы должны быть исключительно в форме для физической подготовки, так удобнее проходить полосу препятствий. Первое время, в рейды вы будете ходить по-прежнему как лекарь, дальше посмотрим.

— Я пока не знаю, смогу ли разделять две силы, и использовать нужную при необходимости.

— Профессор дак Вар поможет вам это выяснить. Если вопросов нет — вы свободны.

Но я не могла даже пошевелиться. Он не смотрел на меня, перекладывая бумаги на столе и продолжая что-то помечать на листах, делая вид, что я пустое место и не заслуживаю его внимания. Хотела посмотреть ещё раз в эти чёрные глаза и убедиться… что в них пусто… совсем…

— Что-то ещё? Я уже сказал — вы свободны, — чуть повысил голос, вырвав меня из оцепенения.

Шла к двери на ватных ногах, меня, можно сказать, вышвырнуло из его кабинета мощной волной злости, презрения и ледяного равнодушия. Закрыв дверь, облокотилась на прохладную стену, чтобы хоть немного прийти в себя. Теперь мы будем видеться каждый день на занятиях, ходить в рейды, да и к тому же, я согласилась на его помощь в обучении. Сейчас понимала — напрасно, я ещё могу отказаться. Долго так не выдержу. Осознала, что по щекам текут слёзы, от обиды и разочарования. Так тошно мне ещё никогда не было. Спускаясь по лестнице, даже представить себе не могла, что тому, кто остался в кабинете, сейчас в тысячу раз хуже.

* * *

Утром я как обычно встала с девчонками, мои занятия начинались также в восемь часов, как и у всех остальных студентов. Платья заброшены подальше в шкаф, форма для физической подготовки на мне.

— Волнуешься?

— Откровенно говоря — да, — Лэйс вчера весь вечер рассказывала мне о тренировках Защитников со слов Крата, и я поняла — сегодня будет мой первый и последний день, после такого я точно не выживу. — Для меня занятия с Филином раз в неделю уже подвиг, а тут каждый день усиленные физические упражнения.

— Лив, мы с тобой. Ну и в конце концов, ректор же должен понимать, что ты девочка и неспособна заниматься наравне с мужчинами, — Айри негодовала всё утро, поддерживая меня.

— Судя по его вчерашнему тону, заниматься я буду больше всех, поблажек можно не ждать.

Мы вышли из общежития и дошли вместе с подругами до корпуса Ведьминского факультета. Здесь наши пути разошлись, и я направилась в противоположную от них сторону к тренировочному полю.

— Лив, привет! — Крат добродушно махал мне издалека. — Мы здесь! Иди к нам! — ну вот, хоть ребята доброжелательно относились ко мне, знают, кто их лечить будет.

— Привет! — уже подойдя ближе поздоровалась со всеми. Все знакомые лица, но многих имён я не помнила. Теперь точно всех выучу. — Я не опоздала?

— Нет, ректора ещё нет.

Парни, около пятнадцати человек, рассеялись по полю. Все были хорошо развиты физически, тренированные тела говорили о постоянных физических упражнениях. Я на их фоне смотрелась маленькой букашкой. Защитник из меня так себе конечно…

— Обычно мы начинаем с разминки — бег, кругов пять, ну а дальше полоса препятствий: часто — малая, но раз в две недели проходим полностью большую. Думаю, сегодня дар Лартак позволит тебе просто посмотреть, чтобы понять, что и как.

— Не уверена, Крат, скорее наоборот, сегодня я как раз таки испытаю на себе всё и сразу, — он посмотрел на меня вопросительным взглядом, но объяснять, что к чему я не стала.

На поле появился ректор: чёрная рубашка и брюки, волосы туго связаны в хвост — как всегда безупречен. Осмотрев присутствующих, на мне взгляд даже не остановил. Что ж, ничего в настроении ректора не изменилось.

— Как всегда начинаем с разминки — пять кругов вокруг поля! — прокричал он и мы побежали.

Парни двигались быстро, бежали широкими шагами, ну а я так не умела. Бежала медленно, в размеренном темпе, как обычно на занятиях у Филина. Но ректору, видимо, это не понравилось.

— Ускорьтесь, леди дан Кронэр, иначе мы вас до вечера будет ждать. Ещё полоса препятствий впереди, — гаркнул он так громко, что все огненные повернулись в мою сторону.

Хорошо, я ускорюсь, но к тому моменту, когда я пробегу эти пять кругов, больше заниматься уже не смогу. На разминку ушло примерно минут сорок, мужчины даже не запыхались, дыша спокойно и размеренно, а вот я никак не могла отдышаться. Моё тело отчаянно сопротивлялось физическим нагрузкам, не желая продолжать издевательства над собой. Все собрались на том же месте, откуда начинали пробежку. Ректор взмахнул рукой, и прямо посреди поля появилась малая полоса препятствий. Я даже рот открыла от того, что увидела. Чего здесь только не было: большие кольца, широкое бревно, высокая стена с шипами наверху, раскачивающиеся огромные ядра с длинными колючками, вращающиеся брёвна на цепях и огромная лужа с вонючей жижой под ними. В общем, набор ужаса для нетренированного физически человека к вашим услугам!

— Малая полоса препятствий! Начали! Все знают, что делать, — скомандовал ректор. Ага, все, да не все. Эй, я не знаю вообще-то!

— Лив, сначала смотри, — шепнул Крат, направившись к полосе препятствий первым.

Подошёл к первому препятствию: пять пар железных колец были подвешены достаточно высоко на цепях, а под ними ковром торчали пятнадцатисантиметровые стальные острые иглы. Он быстро двигался, перехватывая руками кольца одно за одним, стараясь не упасть и не пораниться. М-да, я так точно не смогу, и видимо, лежать мне сегодня на этих иглах. Дальше бревно, достаточно широкое и длинное. Сначала я подумала, что по нему нужно просто пройти, удерживая равновесие, но нет, оказалось, что нужно передвигаться под ним, обхватив руками и ногами. Двигать конечностями нужно слаженно и быстро, потому что под ним бегали стайками красные скорпионы. А само бревно было измазано какой-то сколькой субстанцией, видимо, для усложнения задания. Ну что ж, милые мои скорпионы, видимо, и с вами мне сегодня знакомства не избежать! ...