Глеб Кондратюк Возвращение Собирателя Душ. Война

Глава 390

Гатхарв рычал и бранился, застёгивая на себе свой командирский доспех. Вот уже четыре года он не был на войне. Жирок давал о себе знать. Здоровенный орк с трудом смог втиснуться в свой доспех перед вечерним дежурством на стене.

— Чёрт бы побрал этого демона… — кряхтел матёрый орк, натягивая наплечники.

Водрузив на себя доспех, зелёнокожий взял в руки свою секиру, длинной почти полтора метра — две трети от его роста. Повесив пару палашей на поясе, могучий воин покинул своё богатое жилище и вышел во двор.

Как один из семи Адептов города, Гатхарв мог позволить себе просторный участок в центральном районе города. Надо же где-то разместить кучу жен и маленькую армию слуг?

Матёрый воин решил не спешить на стену. Вышел он рано оттого и имел время добраться до места назначения пешком. В свете последних известий стоять на стене не хотелось совсем. Прогулка по городу давала время настроиться на возможное ночное сражение.

Никто не смел огорчаться, когда задумчивый воин игнорировал приветствия своих подчиненных или знакомых. С такими разумными лучше, если они порой тебя не замечают. Народ сам расступался перед могучим орком, одним из сильнейших воинов города.

Ноги быстро донесли орка до одной из двух стен, обращенной к внешним территориям. Заирсхим располагался в перешейке между двумя горными цепями. Город является граничным поселением Даэдхамийской Империи. Все прилегающие внешние территории имели статус вассальных и не входили в состав самой Империи. Заирсхим управлял ими, вполне успешно до недавнего времени.

Страшные истории стали приходить из внешних территорий. Слухи о демоне истреблявшим за одно затухание небесных камней целые деревни. Временами с верхних этажей могли прийти звери способные учинить такое, поэтому в Заирсхиме никто не обратил на это особого внимания: отправили отряд охотников и всё. Только вот скоро до города добрались не только слухи. Это заставило город круглосуточно ставить одного из своих Адептов на внешнюю стену.

Когда орк подходил к воротам, со сторожки над ней медленно слетел низкий силуэт. В руках у него был коротенький (по орочьим меркам) посох из переплетенных ветвей с множеством кристаллов в виде листьев. Старый гоблин мазнул взглядом по орку, после чего приподнял посох — на тёмном металле нагрудника воина появились письмена, будто начерченные кусочком угля.

— Тихой тебе ночи, Гатхарв, — искренне пожелал гоблин.

— Спасибо, шаман, — ответил орк и побрёл к лестнице, ведущей на стену.

Там его уже ждал Урионискимесир. Имя своего товарища-нага орк просто не мог выговорить, несмотря на почти пятнадцать лет знакомства, поэтому называл его просто Ур. Его друг был, пожалуй, самым сильным сотником в городе и мог дать достойный отпор молодым Адептам, коим и сам надеялся стать в ближайшие пару лет.

— У нас всё настолько плохо? — спросил наг, стоило ноге орка опуститься на камень стены.

— Откуда такие выводы Ур?

Наг указал краем лезвия ножа, которым нарезал фрукт в руках, на чёрные письмена на груди орка. После этого на такие же, только уже на своём доспехе.

— Вы никогда с ним не ладили. А тут он раскошелился на защитные чары для тебя, после того как повесил их на новую смену караула, — сказал Ур, проглотив только отрезанный кусочек фрукта.

Орк пристроил секиру рядом с собой и оперся на парапет стены, спиной к городу. Взгляд матёрого война быстро пробежался по воинам в поле зрения. На каждом он заметил защитные письмена шамана.

— Не знаю Ур, — не стал врать Гатхарв, — кажется в приграничье появился кто-то сильный.

— И достаточно жестокий чтобы покалечить вождя Лима так, чтобы все целители пришли в ужас, — тихо добавил наг.

Гатхарв внимательно посмотрел на товарища.

— И много уже знает?

— Нет. Но через пару дней слухи доберутся и до солдат. Что там случилось с Лимом?

Орк огляделся, прикидывая смогут ли их подслушать ближайшие к ним солдаты. Убедившись в обратном, воин одними губами произнёс:

— Нет больше Лима. Выжили только семеро, которые тащили своего вождя до нашего города, исполняя приказ того кто… кто сделал это с ним.

— Сделал что?

— А мы не смогли понять. Все лучшие шаманы и целители корпели над ним два дня. Тот кричал и вопил без умолку всё это время, пока наш вождь не окончил его страдания. Кажется, ничего страшнее они за всю жизнь не видели. Да и я честно говоря тоже. Мы уже отправили отчет о происшествии в Кум, просили подкрепления с кем-то из Да’сваас.

— Попросили гвардейца Императора!? — прошипел наг.

Ур едва сумел сдержать удивление и не повысить голос. Да’сваас — отряд, состоящий исключительно из сильнейших Адептов страны. Новичок в этом отряде уже по силе будет равен всем Адептам Заирсхима вместе взятым. Каждый из них может заменить собой маленькую армию. Что так напугало глав города, раз они попросили себе на помощь такого монстра?

— Да что же сделали с этим вождем Лима?

Гатхарв покачал головой.

— Радуйся, что не видел этого друг. Я с тех пор мало сплю, даже зелья шамана с трудом помогают. Лучше умереть, чем так… мучиться.

Ур спрятал свой нож и впился зубами в свой фрукт. Значит заволновался по-настоящему понял орк, после чего обратил взгляд наверх. Свет кристаллов на небе уже начал меркнуть. Скоро наступит ночь. Выжившие из Лира сказали, что демон напал на город ночью. Убили всех, а их в живых оставили, чтобы они смогли доставить тело покалеченного Адепта в другой город. Чтобы тамошние жители пришли в ужас от действий появившегося в приграничье врага.

Отряд охотников нашёл их и смог провести в город ночью, так чтобы жители не увидели вождя Лима, потерявшего разум.

— Насколько ты сильнее вождя Лима? — спросил Ур, доев свой фрукт.

— Достаточно чтобы драться с ним одной рукой, — ответил орк.

— Будем надеяться, этого хватит чтобы отбиться.

— Будем надеяться, что нам не придется это выяснять, — поправил друга Гатхарв.

Орку не хотелось бы встречаться с тем, кто сотворил с вождем Лима такое. Выжившие жители Лима сказали, что весь город вырезал один единственный демон. Гатхарв в этом сомневался. В Лиме жило тысяч тридцать, а может и больше. Кем нужно быть чтобы вырезать тридцать тысяч живых так быстро, чтобы единственные выжившие были отпущены им самим?

Такого просто быть не может. Скорее всего на Лим напала вражеская армия, во главе которой и стоял вышеупомянутый демон. Вот только откуда пришла эта армия? С верхних этажей? Все ближайшие пути перехода под контролем Даэдхамийской Империи. Воспользовались другими? Сколько же им тогда пришлось пройти? И как они не дали себя обнаружить всем разведчикам? Приграничье было буквально напичкано ими.

В Заирсхиме было почти сто пятьдесят тысяч жителей. И это был официальный город Империи. Количество и качество здешних воинов на порядок превосходит Лим. Хватит ли этого чтобы отбить атаку? В любом случае орку очень не хотелось вступать в бой с тем, кто смог так изуродовать воина-Адепта. Их лучший шаман, встреченный на стене гоблин, с тех пор кажется стал ещё меньше и старше — настолько того потрясло увиденное. А этого злого старикашку было тяжело пронять.

— Я схожу проверю посты, — сказал Ур, подтягивая на поясе ремни со своими мечами.

— Ты иди налево, я пойду направо.

Орк закинул на плечо оружие и двинулся в озвученном направлении. Друзья разошлись чтобы проверить своих подчиненных на стене. Вскоре стемнело и по всему периметру зажглись фонари из специальных камней. Они излучали свет, пока запас маны в них не закончиться. С тех по как пришли новости из Римы на стене поставили дополнительные источники света. Из-за рассказа о способностях демона, крадущегося в темноте.

Так они и бродили по стене, проверяя своих людей. Сначала час, потом два, затем три… всю ночь.

Когда до рассвета оставалась не больше часа, два товарища снова встретились.

— Кажется на сегодня пронесло? — спросил Ур, начав очищать еще один фрукт ножом.

— Рассвет ещё не наступил, — сказал орк.

— Скоро будет.

Между старыми друзьями завязался разговор, который быстро ушел в мирное русло. Начали всплывать всякие смешные истории или интересные случаи из их жизни. Ур весело смеялся и поглощал один фрукт за другим. Был у него пунктик на этот счёт. Наг всегда ел фрукты из родной части империи. Иногда орк даже удивлялся: откуда он их столько берет на окраине?

Однако было в этом разговоре что-то странное. Всё время нечто на границах сознания ёрзало и пыталось обратить на себя внимание. Гатхарв чувствовал в этом что-то неправильное. Взгляд его сместился на ближайшую башню. Разглядеть на ней часового он не смог. Было слишком темно.

А почему было темно? Там ведь должны быть фонари?

Тогда до него дошло, что уже почти все камни погасли, а те, что еще нет, практически не испускали света. Почему они потухли так быстро? И какого хрена на башне никого не было!?

Слова выживших из Лима сразу всплыли в голове.

«Его обнаружили уже вырезающим город»

Орк взревел, поднимая тревогу, но не расслышал собственного голоса. Он повернул голову и увидел, как Ур, всего минуту, назад весело уплетающий свои фрукты, медленно сползает вниз, а знакомая секира, вонзенная в спину, торчит из груди.

Первый удар обрушился на него сзади и опрокинул на холодный камень городской стены. Следом за этим нападавший схватил его за сплетенные волосы и начал бить лицом о камень. После десятка ударов орк получил передышку. Несмотря на боль и головокружение воин оперся на предплечье приподнимаясь, а второй рукой попытался дотянуться до палаша. В следующий момент он снова закричал, только теперь уже от боли. И в этот раз он расслышал свой вопль у себя в голове. Боль столь чудовищная, что не поддавалась описанию заполнила его сознание. Оно покидало тело. Убийца пытался вытянуть все воспоминая, чувства и знания, саму суть орка из его тела. Кто-то старался вырвать его душу.

И у него получилось.

— Так вот ты какой, — хмыкнул Элим, оглядывая вытянутую душу.

В его руках появился изумрудно-прозрачный короткий меч с широким, заточенным с двух сторон клинком. Рукоять достаточно удобно лежала в руке, а массивная гарда не позволяла ладони соскользнуть на лезвие.

Элим уперся одно ногой в парапет стены. Свободная ладонь с пространственным кольцом на пальце, схватила появившуюся из него флягу.

Мужчина сделал несколько крупных глотков. Крепкий алкоголь обжег горло.

На стене не осталось ни одного живого разумного. За пару минут он изрубил каждого.

Первый Перерожденный глядел на дремлющий город внизу.

Сегодня наверняка будет самый мрачный день в его истории. Последний день.

Человек одним залпом допил остатки напитка во фляге. Облизнул губы и спрыгнул вниз со стены.

Глава 391

— Горит, — доложил один из разведчиков группе высшего руководства Альянса.

— Значит почти всё уже закончилось, — определил Пётр, — сколько до города?

Разведчик оглядел глайдеры на которых сюда добрался небольшой отряд, состоявший из глав Альянса и их охраны.

— Полчаса. Может чуть больше.

— Ты был внутри?

Разведчик покачал головой.

— Вы сами знаете, что нужно быть умалишенным, чтобы сунуться туда, когда он там.

— Это верно, — Пётр повернулся к остальным, — предупреждаю, зрелище будет крайне нелицеприятное.

— Думаешь после Дусмара что-то может удивить? — спросил Петер.

— Поверь мне, на такое смотреть тяжело, — предупредил глава одной из двух передовых дивизий.

Прошёл уже почти месяц с тех пор как Элим спустился в подземелье, и бойцы передовых отрядов успели насмотреться на зверства, учинённые самым сильным человеком в мире. В подчиненных подземной Империи землях имелось два города, во главе которых стояли Адепты. После истребления пары-тройки десятков местных деревень, Первый Перерожденный переключился на цели покрупнее. До наступления темноты стоял город, а на рассвете он уже весь пылал.

Мёртвый и пустой.

Элим не знал жалости. Он всегда вырезал всех жителей атакуемого населенного пункта. Неважно будь то отец, мать, дети или старики — всех ждала смерть. Причем смерть, достаточно жестокая. Основатель Оплота буквально рвал на куски почти всех, до кого дотягивались его руки.

Пётр и его подчиненные летели с максимально мрачными лицами, что не укрылось от остальных. Неужто предстоящее зрелище будет настолько «впечатляющим»?

Фёдор и Пётр вместе со своими людьми являлись передовыми силами Альянса. Во время последней войны они сражались едва ли не больше остальных, выискивая все вражеские укрытия на подконтрольной им территории и территориях, граничащих с ними.

Теперь они практически не сражались. А немногие столкновения нельзя было назвать сражениями. Людей было больше, и они были качественно сильнее противников. Большая часть местного населения пала от руки одного единственного существа.

Примерно через полчаса глайдеры вылетели на открытое пространство перед городом, расположившимся между двумя горными цепями. Город был затянут чёрным дымом. Запах горелого мяса очень скоро настиг движущихся к поселению людей. Уже на подлёте до них донёсся ужасный вопль из города, сковавший всё внутри каждого. Этот крик был настоящим воплощением боли и страданий.

Глайдеры остановились у стены.

— Мы останемся тут, если вы не против, — сказал один из людей Петра.

— Не против, — ответил мужчина, — я и сам с вами остался бы.

Мужчина вздохнул.

— Я уже говорил, что он вам не обрадуется?

— Раз сто, — ответила Мэган, уже не с таким энтузиазмом смотревшая на стену. Очередной крик заставив всех ещё раз подумать: а так ли нужна им встреча с Элимом?

— Плохая эта идея. К тому же мы пришли в самый отвратный момент.

— Это какой?

— На… казнь главы города.

Пётр и сразу несколько человек задрожали: однажды застали сие действо. Такое поведение не могло не смутить прибывших сюда глав Альянса. Пётр и его группа были очень известными бойцами Оплота, люди под их командованием были подстать командирам. Крепкие и суровые ребята. Трудно представить, что простое упоминание чего-то может вызвать у них такую реакцию.

— Ладно. Раз боги глухи к моим молитвам, придется глянуть на это ещё раз, — произнёс Пётр обреченным голосом и первым полетел на стену.

Вслед за ним взмыли в воздух Ян, Ли Цзиньлун, Кнуд, Том, Меган, Ирэн, Мадаки, Петер и два десятка сопровождавших их бойцов. Вся стена оказалась залита кровью и внутренностями убитых стражников. Тела были раскурочены самыми разными и жуткими способами. Кого-то рассекло несколькими ударами, кого-то свернули в самом неестественном положении просто физической силой, от некоторых и вовсе остался обугленный скелет.

Но все это померкло с чудовищным пейзажем, представшим перед людьми, спустившимися со стены в город. Все улицы оказались завалены трупами. Они лежали целыми штабелями, убитые десятками или даже сотнями одним заклинанием. Были здесь и сожжённые, и насаженные на ледяные или каменные колья, и порубленные ветряными лезвиями…

Список можно продолжать до бесконечности.

— Это всё… он сделал? — спросил пораженный Том.

Мужчина видел следы от заклинаний десятков сущностей. Мощных заклинаний. Одно дело, когда человек может вызвать множество мелких заклинаний, большинство из присутствующих так могли, но использовать десятки заклинаний разных сущностей, способных уносить сразу сотни жизней?

Это уже нечто за пределами разумного.

— Да. Всех мирных жителей он убивает сам. Духи дерутся только с теми, кто способен сражаться, — объяснил Пётр, после того как из центра города послышался очередной вопль.

— На него не похоже, — высказался Петер.

— Наоборот, — не согласился Том, — как раз в его духе. Самую грязную работу взял на себя.

Из-за дыма летели медленно, оттого имелось время рассмотреть все подробности устроенного в городе геноцида. Вопли становились всё ближе. Насладившись всеми пейзажами вырезанного поселения, группа людей добралась до центральной площади, на которой и нашёлся Элим.

Мужчина склонился над скованным, покрывшими конечности камнями, орком держа в руках гвоздь из странного материала. Небольшой, сантиметров пять в длину. Он без труда вогнал его в голову пленника, вызвав у того очередной приступ истошных воплей. Под ногами у него таких валялось ещё пять. Присмотревшись, можно было заметить, что уже семь таких вогнали орку в голову.

— Пётр, ты сказал им, что я не сильно обрадуюсь, увидев еще кого-то, следующего за мной? — спросил Элим, даже не взглянув на прибывшую группу.

— Раз сто.

Элим кивнул сам себе, бросив главе передовой дивизии мешочек.

— Там девять искр. Почти всех, кого убил в городе и парочки попавшихся мне по дороге.

Очередной гвоздь оказался вбит в череп бедного орка. Люди не понимали, что тот бормочет в перерывах между «процедурами», а вот Элим понимал и смог заметить в какую бессвязную кашу превратились эти бормотания. Не удивительно.

— Сейчас я закончу и поговорим.

Первый Перерожденный поднял ещё один странный гвоздь и загнал орку в череп.

— Закончишь что?

— Упаковывать открытку в следующий город. Надо же показать кто к ним идет, — ещё один гвоздь был поднят из земли, — этот гвоздь когда-то был его сыном, или внуком, — мужчина прищурился, разглядывая предмет в руке, — Тут уже даже я не пойму.

Мужчина воткнул поднятый предмет в голову своего пленника. Людям понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Первым дошло до Тома, и он, обескураженный, уставился на Элима. Тот внимательно изучал лицо своего пленника.

— Ты научился превращать в оружие другие души?

— Именно. Очень полезный навык хочу заметить, — он продемонстрировал покореженный клинок, — это когда-то был Адепт, охранявший стену. Им почти всю верхушку города зарубил. Правда теперь им особенно не помашешь. Пора ему на покой.

Элим с силой сжал эфес меча и по нему мгновенно пошли трещины. В следующий миг от него начали откалываться кусочки и превращаться в духовную энергию, которую мужчина быстро поглощал. За пару секунд клинок из его рук исчез.

— Думаю этого хватит, — решил Элим, изучив свою «открытку».

Оставшиеся «гвозди» постигла та же участь, что и клинок. Первый Перерожденный взмахнул рукой и у края площади раздались крики. Семеро лежащих тел оказались не мертвецами, а просто введенными в сон войнами.

— Живо ко мне, а не то убью! — прорычал Элим на местном языке.

Страх перед демоном, истребившим весь город, заставил семерых воинов повиноваться. Мужчина топнул ногой и камень, сковывающий пленника, обернулся вокруг него, как саркофаг, покрыв всё тело, за исключением лица.

— Несите своего вождя в следующий крупный город. Пронесите его через главные ворота, днём. Чтобы все видели во что я его превратил. А если кому-нибудь из вас придет в голову мысль не выполнить мой приказ, — вокруг Элима появились клочки чёрного тумана, маленькая частичка очень страшного ореола, — я заставлю вас завидовать своему вождю.

Семеро воинов быстро подхватили каменный саркофаг и бегом бросились из города. Никто не хотел связываться с этим чудовищем. Некогда могучий орк, ныне заключенный в камне калека безостановочно бормотал полную бессмыслицу.

— Теперь с вами надо пообщаться, — Элим обратил взор на прибывшую кампанию, — Анзор ведь вам уже сказал, что ваше присутствие здесь бессмысленно верно? Лучше бы занимались разработкой занятых территорий.

Анзор действительно предупреждал, что идти искать встречи с Элимом в подземелье бессмысленно. Собственно, из-за этого и не пошёл сам. А вот главы других группировок очень хотели пообщаться с Первым Перерожденным, после вызванной им бури. Ян решил пойти с ними, раз уж все остальные главы крупнейших организаций пошли.

— Ты идешь слишком быстро, — сказал Том, — мы не сможем взять под контроль всю территорию, если ты продолжишь двигаться в том же темпе.

— А на кой вам это надо? Что толку идти по дорожке из трупов? Вы ничего с этого не имеете. Никак не развиваетесь. Я пойду вперед ослаблять государство. Они вернуться на разоренные территории рано или поздно. У них есть императорская гвардия, состоящая из элитных Адептов — Да’сваас. Носят зеленую броню с эмблемой извивающейся крылатой змеи. Эти ребята пока для вас слишком сильны. При встрече с ними отступайте. Я, конечно, постараюсь убить их побольше, но мало ли. Может, кто выживет?

Из пространственного кольца Элим вытянул флягу, к которой тотчас приложился.

— В восточной части города склады. Советую туда заглянуть. Я льдом их прикрыл. Не должны были сгореть. Там много полезных вещей найдется, — он развернулся к людям спиной и побрел в сторону подземной Империи, — я сам по себе. Убиваю лучших воинов государства. Потом вы уничтожаете ослабленного противника. Водить вас за ручку у меня нет ни времени, ни желания. Иначе вы потом без моей помощи ничего сделать не сможете. Ах, да, Ирэн, — он повернулся к людям лицом, — вот как выгляжу я настоящий. Пьющий после истребления сто пятидесяти тысяч разумных и забивания остатков покалеченных разумов детей в башку их папашки.

Элим снова приложился к фляге, после чего горько рассмеялся. Его ноги продолжили нести его в сторону подземной Империи.

— Увидимся через пару лет!

Глава 392

Элим ладонью схватил кулак Лод’хара. Его рука задрожала, когда бывший орочий вождь попытался его вырвать. Через несколько секунд человек отпустил кулак.

— Как тебе новые возможности?

— Радостно снова чувствовать землю под ногами, — ответил орк.

Призрачное тело духа выглядело не так, как раньше. Изумрудный цвет посветлел, превратился в светло-серый. От него отчетливо веяло силой камня.

— А какие изменения помимо этого? Прибавилось общей силы?

Орк услыхав этот вопрос скривился. Элим показал им как тренироваться в их мире, внутри тела их господина. Теперь там стало дождливо. Облака из духовной энергии безостановочно изливались на обитателей этого чудного мира. Сам воздух пропитался энергией поглощенных, а затем разбитых душ. Собственно, шесть обитателей этого мира и сами помогли отправить множество душ в их мир. Однако их господин изменил своё отношение к новоприбывшим, если можно так выразиться. Все души он расщеплял, лишь малая часть сначала отдавала ему свои знания, чтобы затем также рассыпаться в изумрудный прах.

Господин показал своим слугам как этот прах поглощать чтобы становиться сильнее. Закалять собственные души. Процесс этот был малоприятен, сложен и, как показалось Лод’хару, противоестественен. Тем не менее он и его товарищи занимались им почти всё своё время в мире внутри господина.

— Я затрудняюсь сказать, Господин. Без живой плоти оценка собственных сил превратилась в непростую задачу.

Орк был убит давно. С того момента прошло уже больше десятилетия. Более чем достаточно, чтобы привыкнуть к своей новой форме, но недостаточно чтобы забыть какого это быть созданием из плоти и крови. Оценку новых возможностей затрудняло две вещи. Первое — вернувшаяся сила камня. Второе — зависимость от количества передаваемой маны. Элим мог дать столько, что орк мог бы вести напряженный бой несколько часов, а мог передать столько, чтобы хватило на краткий обмен ударами. Не было какой-то постоянной величины, на которую он мог бы ориентироваться. Каждый вызов он ощущал себя по-разному.

— Понимаю, — ответил Элим, отхлебнув из лиловой, почти классической формы горлянки.

Своё пойло закончилось. Пришлось пошарить по складам разрушенного города, чтобы восполнить запас. Подземники пьют куда больше, чем люди на поверхности. Подаренное Дэганом кольцо хранило в себе ощутимый запас алкоголя, самого разного качества и крепости. Была пара горлянок, которые Элим сейчас даже не рискнул бы открывать.

— Приготовься. Хочу проверить насколько прочнее ты стал с энергией камня внутри.

Лод’хар кивнул и одним прыжком разорвал дистанцию на десятка полтора метров.

Делая очередной глоток, Элим ударил сжатым кулаком по воздуху. Волна холода быстро разошлась от места удара, чтобы затем обратиться в волну льда. Стремительный поток острых ледяных шипов обрушился на орка.

Бывший вождь выставил вперед руки. Широко расставленными ногами уперся в землю. Ледяную стену он встретил словно другая стена, каменная. Ледяные шипы ломались и лопались, упираясь в необычайно прочное препятствие. Лишь несколько, самых толстых смогли выдержать и пронзить тело орка, которого волна протащила несколько метров по земляному склону. Сила её иссякла, под напором сопротивления могучего орка. Наверху ледяной волны показался Элим. Он пристальным взглядом оценил результат. Когда его духи получают ранения, то мана в их теле тратиться на их восстановление. Лод’хар потерял совсем немного, хотя раньше такой удар, полученный в лоб, сильно бы подточил силы орка.

— Что думаешь?

— С камнем ходить по реальному миру стало намного приятнее, — весело ответил орк.

— У тебя ещё много маны осталось. Не хочешь со мной прогуляться?

— Конечно, господин.

— Ну, пойдем тогда.

Элим спрыгнул с кучи льда и вместе со призванным духом направился к земляной дороге. После уничтожения первого города, подконтрольного империи, мужчина не отправился по вымощенному камнем тракту к следующему. Ему нужно было дать время донести выжившим его «весточку». Его послание. Предыдущее добралось до пункта назначение, однако цели своей не добилось. Только верхушка города узнала об этом и скрыла сей факт от жителей, пусть и на время. Рано или поздно новости об ужасном демоне распространились бы дальше. Сначала в самом городе, а затем, вместе с торговцами и путниками, пошли бы в другие поселения. Только вот до этого момента город не дожил.

В этот раз Пожиратель Миров не будет так спешить. Он поглотил воспоминания всех Адептов города, за исключением орка, душа которого обратилась оружием.

Даэдхамийская Империя.

Это государство оказалось очень мощным. Люди в своей нынешней форме не смогут свалить его, по крайне мере не понеся значительных потерь. А этого допускать нельзя. Им ещё планету завоёвывать — нельзя чтобы война с каждым подземным государством отнимала у людей много сил. У Империи обширные земли, множество ресурсов, множество граждан. Достаточно чтобы среди них нашлись достойные военачальники и управленцы. И вот это отделяло мелкие королевства, стоящих на плечах нескольких основателей, от Империи, способной самой регулярно порождать достойных разумных. К тому же у них было море. Море с водой которую жители могли пить. Огромный источник воды и пищи. В подземелье трудно придумать большее подспорье для мощного города, способного стать столицей могущественного государства. К тому же, на столичном острове может располагаться Семя Мира. Мощная Империя с морем на четырнадцатом этаже? Достаточно странно, чтобы такое предположение имело место быть.

В таком случае это государство так просто не сломить. Просто задавить силой… у людей столько нет. А Элим один. Он просто не будет успевать убивать во время масштабного столкновения. Поэтому он будет разрушать Империю изнутри, пока людям не хватит сил, чтобы её уничтожить, не умывшись при этом собственной кровью.

Ослабить же Империю подобного размера. Задачка ешё та. Элим уничтожил целый город, но это лишь капля в море, окружающее столицу. Нет, заниматься простым уничтожением городов нельзя. Толку от этого не слишком много, а сил отнимает немало. Уже два дня прошло с учиненной им бойни, а повторить её он сможет не раньше, чем через неделю. Ещё одна причина не спешить к следующему крупному поселению.

К тому же, у него есть и другие дела, требующие постоянной траты времени. Элим сделал очередной, щедрый глоток из горлянки. Мир вокруг поплыл. Край леса на горизонте помутнел, медленно превратившись в заваленные трупами горы. Земляная дорого под ногами сменилась потоком пересыхающей речушки, воды которой окрасилась красным цветом, а за спиной раздались звуки сражения.

Мужчина зло махнул рукой, развеивая видение. Следующий глоток стал больше предыдущего.

— Не могу не заметить, что ты стал много пить, господин, — раздался над ухом голос орка.

— Есть такое, но поверь мне, Лод’хар. Это, — человек помахал рукой горлянкой перед своим лицом, — далеко не самое худшее, что я с собой делал. Или сделаю. Зависит от того, как дела пойдут дальше.

— И как выдумаете они пойдут?

— Так, что заставят меня вспомнить старые привычки я полагаю, — невесело ответил Элим.

Детишки наверняка скоро расскажут Анзору о том, как прошла наша встреча. Убью последние капли надежды на моё нормальное существование в сознании брата. Ну, в любом случае, мне не впервой. Я это знаю. Он это знает. Правда теперь всё немного иначе…

— Могу я задать тяжёлый вопрос, господин?

Слова орка прервали невесёлые размышления Элима.

— Тяжелый?

— Мне кажется это наиболее подходящее слово для него.

— Задай Лод’хар. И больше никогда не спрашивай разрешения. Вы имеете право говорить со мной обо всем.

— Почему вы больше не собираете души, как раньше? Уже столько… сражений прошло, а нас по-прежнему шестеро.

Да, Элим никого не пощадил. Никому не дал места в маленьком мире рядом со своей душой. В прошлой жизни он забирал души своих жертв и использовал в качестве топлива для подпитки своих сил. Теперь он не делает даже этого, не просто убивая, а ещё и разрушая души, перемалывая их в энергию. Малую её долю поглощают шесть помощников Элима и куда большую — он сам.

Его собственная душа ранена, и чтобы рана поскорее затянулась, человек использует духовную энергию уничтоженных душ. Жестоко, но необходимо. Об этом суровом методе ему поведал Иркан. Предшественник уделали особое внимание развитию и укреплению души, ибо это единственный путь, который позволит Элиму одолеть двух существ, для которых вся его жизнь равносильна паре минут. Чем раньше он исцелиться, тем раньше приступит к тренировкам своей души. К своим первым настоящим тренировкам души.

— Мне нужна их энергия чтобы исцелиться. И вам чтобы стать сильнее. На моей шее больше не весит источник с бесконечной маной, и я не могу позволить себе призывать армию. Лишь несколько воинов, поэтому они должны быть сильными. Если нам попадется кто-то достойный, его душу я оставлю. Судьба всех остальных, увы, незавидна Лод’хар. И как ты уже успел заметить, — Элим откупорил горлянку, — меня это тоже беспокоит.

— Ты изменился, господин, — сказал Лод’хар спустя какое-то время.

— Я многое узнал пока спал. Приятного мало, конечно, зато путь к моей цели нарисовался. Вполне отчетливый, пусть и трудный. Поэтому очень надеюсь вы будете тренироваться со всем усердием, чтобы помочь мне по нему пройти. А награда… ты ведь видел новое тело у Анзора?

Лод’хар резко остановился, не верящим взглядом смотря на Элима.

— Чего смотришь? Ты думал вечно у меня рядом с сердцем сидеть будешь? Вы заслужили прожить свою жизнь до самого конца в теле из плоти и крови. Это, конечно, будет не скоро, но будь уверен, как только у меня будет возможность, я это сделаю.

Ждать осталось не так долго, как я раньше думал. Иркан обладал знаниями куда более обширными, чем знания об одних лишь душах.

Изрядно повеселевший орк размашистыми шагами пошёл вперед по земляной дорого. Элим хмыкнув, глотнул какой-то ягодной настойки и двинулся следом.

Глава 393

— Почему именно нам нужно переться в эту чёртову глушь? — пожаловалась недовольный рекрут Да’сваас.

Молодая эльфийка, верхом на летучем змее, продолжала доставать своего командира в этой миссии. На кожаном нагруднике красовалась металлическая эмблема с извивающимся змеем — символом их империи. Эти крылатые твари обитали в море и на побережье их моря рядом со столицей. У каждого члена Да’сваас имелся свой собственный. Изящная рука в кожаной перчатке тёмно-зеленого цвета с нежностью погладила гребешок крылатой змеи. Длинные волосы эльфийки цвета слоновой кости были аккуратно собраны с помощью нескольких заколок-спиц. Чтобы волосы на вились на ветру. Ну а в крайнем случае юный рекрут могла использовать их в качестве оружия.

— Ты здесь потому, что твои способности соответствуют требованиям этого задания, Иримэ, — отозвался наставник.

Чуть впереди эльфийки летел её командир. Старый, матёрый летучий змей почти в три раза больший, чем у эльфийки нёс на себе ветерана Да’сваас. Мощный гуманоид с бычьей головой спокойно восседал на своём змее. Минотавры были немногочисленной расой в пределах Даэдхамийской Империи. За всю историю Да’сваас в их рядах был лишь один минотавр — Манс, летящий прямо сейчас на самую окраину империи. Уже больше столетия этот воин числился в самых элитных войсках империи.

— Вот как? А ты тогда почему летишь со мной, Чёрная Булава Манс?

— Проиграл в кости командиру, — вяло ответил минотавр.

Эльфийка фыркнула. Проиграл в кости. Ещё бы. Кто посмеет приказывать чёртовому герою Второй Имперской Войны? Подразделением Да’сваас на двенадцатом этаже руководил Кулак Генеб — жёсткий до умопомрачения орк, ревностно соблюдавший устав их элитного подразделения. Его подчиненные соответственно тоже. Все, кроме Манса. За два года службы женщина ни разу не видела, чтобы Генеб приказывал минотавру.

Странный он.

Иримэ наверное уже в тысячный раз приходила к этому выводу. Герои Второй Имперской Войны, когда само существование их государство стояло под вопросом, — национальные герои. Каждый из них совершил подвиг, отмеченный императором. Все носители этого титула сейчас являлись генералами крупных армий, главами Да’сваас, губернаторами провинций или непосредственными советниками императора.

Исключением стал Чёрная Булава Манс, который теперь служил сержантом в Да’сваас на двенадцатом этаже. Никто в подразделении не видел, чтобы минотавр тренировался или с кем-то спарринговался. Никто никогда не поверил бы, что этот ленивый минотавр и есть национальный герой, если бы не редкие визиты его более именитых товарищей.

— Манс?

Минотавр даже отвечать нормально не стал. Просто издал звук, дающий понять о привлечении его внимания.

— Почему ты здесь?

— Я же сказал. Проиграл в кости.

— Ты знаешь, я не об этом. Почему ты здесь на двенадцатом этаже?

Манс просто пожал плечами. Иримэ сильнее сжала поводья наткнувшись на такой ответ. И почему она решила, что в этот раз он ответит? В отряде даже делали ставки на причину такого положения Манса. Каких только теорий не придумывали. А деньги какие были на кону… Хватит на приличный домик в столице.

Дальше летели молча. Скоро показался Бирм — пункт их назначения. Клятая дыра по мнению эльфийки. Солдаты на стенах пришли в движение завидев подлетающих всадников на летающих змеях. В империи на них летали только знатные особы и воины Да’сваас. В любом случае об этом стоило доложить главам города.

Элим наблюдал за городом, спрятавшись в одной из трещин в потолке. Бирм оказался куда больше его предыдущей цели. С таким будет не управиться в одиночку. Тут жили почти три десятка Адептов. Не то чтобы кто-то из них представлял для него угрозу, но если они объединятся со всеми сотниками города, то даже ему станет тяжело выбраться из окружения.

Такие города как Бирм слишком большие для одиночной атаки. По крайне мере с нынешним запасом маны. Тем не менее у него всё ещё есть дела в этом городе. Уже несколько дней он ожидает появления важных гостей. Члены гвардии императора должны прибыть в город для оценки «открытки», отправленной Элимом после истребления приграничного города.

А вот и они.

Его взгляд устремился к востоку от города. Два наездника на летучих змеях быстро приближались к стенам. Оба Адепты. Женщина, кажется, эльфийка сильнее любого из здешних Адептов. Хотя гоблин-наместник смог бы дать ей достойный бой. А вот второй, минотавр, совсем другое дело.

Это… слишком сильно. У этого воина достаточно силы чтобы повторить моё недавнее «достижение». Умертвить целый город. Пожалуй, даже у меня есть риск откинуть копыта в битве с этим гвардейцем. Может глава местного отделения? Сомнительно. Вряд ли бы он пришёл в сопровождении одного рекрута. Один из командиров? Если так, то в столице их точно будет ждать Воитель. И не один. Совсем не хорошо.

Манс и Иримэ усадили своих змеев в просторном дворе крепости наместника. Жилистый гоблин уже вышел их встречать.

— Приветствую вас благородные воины Да’сваас, — поклонился наместник перед парой воинов.

— Где он? — Эльфийка не соизволила даже поприветствовать наместника.

— Прошу следуйте за мной госпожа…

— Иримэ. А это Манс, — женщина ткнула пальцем в сторону минотавра.

— Манс… — повторил гоблин и тут до него дошло, что ему известен лишь один минотавр Манс, — Манс Чёрная Булава!?

— Да, да. Герой войны, — саркастично высказалась Иримэ, — ближе к делу наместник. Ведите нас к пострадавшему.

Наместник и вся его свита, казалось, склонилась перед минотавром, стоило им понять кем именно тот является. К эльфийка они будто совсем потеряли интерес.

— Видите нас, наместник, — попросил минотавр.

— Конечно, господин Манс.

Гоблин ещё раз поклонился минотавру, возвышавшегося над ним, подобно крепостному валу и повел своих гостей внутрь. Местный мастер над животными пришёл в восторг, когда ему отдали поводья от летучих змеев. Эти животные считались чуть ли не священными в их государстве. На окраине их было не встретить. Для такого ценителя диковинных зверей забота об этих змеях манна небесная.

— Позовите выживших, — приказал гоблин одному из подчиненных, пока они шли по коридорам крепости.

— Расскажите в чём именно проблема? В приграничье что-то стряслось?

Вопросы эльфийки удивили гоблина. Они не читали отправленное им послание, после того как соседний имперский город был истреблен?

— Нету больше приграничья, — пояснил Манс, — следящий за ним имперский город был вырезан. Выжившие принесли покалеченного вождя. По твоей части, эльфийка. Поэтому я взял тебя с собой. Надеюсь ты скажешь, что с ним.

Напыщенное выражение медленно сползало с лица эльфийки. Теперь история про проигрыш в кости уже не казалась такой реальной. Возможно его отправили сюда не просто так? Вырезан целый город?

— Он здесь. Зрелище… не слишком приятное, — предупредил гоблин.

Стоило дверям открыться как до них донесся приглушенный вопль, будто кричащему заткнули рот кляпом. Фактически так оно и оказалось. На постели лежал прикованный толстыми ремнями и цепями орк-вождь. Он безостановочно вопил и бредил. Невидящий взгляд метался от одного присутствующего к другому.

— Все физические раны излечены. Но как мы не пытались его разум… такого ужаса мы ещё не видели.

— Приступай.

Услышав голос минотавра, эльфийка склонилась над орком.

— Все раны залечены говорите? Тогда почему у него в череп гвозди забиты?

— Сначала изучите их, госпожа Иримэ, — посоветовал наместник.

Эльфийка положила ладони, предварительно сняв перчатки, на лоб раненого вождя. Манс в этот момент потерял к ней всякий интерес: следующие несколько минут она будет занята.

К этому моменту привели выживших. Манс терпеливо выслушал их историю. Большинство присутствующих считали их историю полным бредом. Как один единственный демон мог вырезать весь город? Так чтобы в живых остались лишь те, кого он сам избрал?

Минотавр, однако не разделял их скепсиса. Он познакомился с достаточным количеством воинов, способных истребить целый город. В столице сходу можно назвать с десяток таких монстров. Со времен второй войны империя не сталкивалась с врагами такого уровня. Неужели он стал свидетелем прихода третьей войны?

В помещении раздался громкий крик — эльфийка с ужасом отпрянула от покалеченного орка. Гоблин-наместник успел подхватить её, не дав упасть.

— Что ты увидела?

— Полагаю она поняла, что я сделал с этим орком.

Глаза выживших наполнились диким, первобытным ужасом. В страхе они бросились к двери наружу.

Манс обернулся. В комнате появился некто. Его рука оказалась погружена в тело одного из стражников. Минотавр прищурил глаза, завидев как незнакомец достает из тела убитого стражника странный, полупрозрачный стилет.

— Так вот ты какой, — сказал он, оценивая стилет, — наверняка умные люди считали тебя куском дерьма.

Воин Да’сваас внимательно изучал пришельца. Похож на эльфа. Только поплотнее и с серой кожей. Или ему так кажется из-за сети чёрных отметин покрывающих всё тело незнакомца?

Рядом на ноги поднялась эльфийка. Манс отчётливо увидел страх в её глазах. Не такой животный как у тех выживших воинов: у неё слишком хорошая подготовка.

— Это тот самый демон? — спросил минотавр.

— Именно он. Манс, ты не представляешь что он сделал с этим орком. Такое… нельзя прощать.

Страх стал медленно отступать, уступая место гневу. Учитывая надменность эльфийки, такой гнев за совершенно незнакомого орка говорит о многом. Видимо увиденное ею преступление по-настоящему непростительно.

Минотавр взял свою булаву в правую руку. Левая была покрыта щитом-наручем.

— Кто ты? И почему напал на Даэдхамийскую Империю?

— Надо же мне кого-то убивать, верно? — спросил как ни в чем не бывало Элим, — лучше ты расскажи мне много в вашей империи таких как ты?

— Достаточно чтобы с нами не стоило связываться, — ответил Манс.

— Очень вызывающее высказывание.

Элим достал горлянку и с удовольствием прильнул к горлышку. Манс не стал упускать эту возможность. Его булава загорелась чёрным пламенем, когда минотавр рванул вперёд.

Глава 394

Здоровенный минотавр, казалось, занимавший большую часть любого нормального помещения, обернулся размытой тенью. Знаменитый воин двигался столь проворно, что немногие в комнате оказались способны уследить за его движениями.

Манс оказался напротив противника за один удар сердца. Его булава, объятая чёрным пламенем, наглядно демонстрирующая откуда появилось прозвище её владельца, обрушилась на голову пришельца.

Минотавр сразу заметил, ни скорость, ни мощный удар не впечатлили иноземца. Тот ответ одну ногу назад и выставил перед булавой руку с горлянкой — та исчезла за миг до удара. Круглое навершие встретилось с грязной, исчерченной символами ладонью. Сразу несколько знаков загорелось на теле незнакомца. Рука могла погасить всю силу удара, слегка отклонившись назад. Пол под ногами цели треснул. Чёрное пламя почти щекотало лицо вторженца.

Иримэ удивленно глядела на происходящее. Этот иноземец был минотавру едва ли по грудь, но смог одной рукой остановить его булаву! Правда эта мысль быстро уступило место куда более приятной.

Глупец! Чёрная Булава Манс получил своё прозвище не просто так его чёрное пламя практически невозможно погасить, если оно тебя коснулось. Сейчас ты…

И тут эльфийка удивлена разинула рот: чёрное пламя проглотило ладонь нарушителя, но тот и бровью не повёл.

— Хорошая техника, — похвалил Элим, — теперь я понял почему тебя так зовут, Чёрная Булава Манс, — мужчина поднял голову и встретился взглядом с минотавром, — я тоже ею владею.

За миг до соприкосновения с металлом, он покрыл ладонь своим собственным чёрным пламенем, нивелируя эффект вражеского. Элим выбросил вперёд левую руку, мгновенно покрывшуюся чёрным огнём до самого торса.

Манс отпрянул, выпуская собственное пламя перед собой. Два чёрных фронта столкнулись. Несколько мгновений понадобилось им чтобы определить ничью, а потом, в немой ярости от сего факта, взорваться. Взор минотавра затмила вспышка взрыва, поэтому он едва успел изогнуться, избегая брошенного в него оружия.

Тот самый.

Минотавр проследил глазами за странным ножом, извлеченным из тела убитого стражника. На траектории полета оказался менее резвый воин из свиты наместника. Минотавр ожидал, что необычное оружие пробьёт толстый нагрудник гвардейца.

Реальность преподносит сюрпризы.

Доспех начал трескаться и вминаться ещё до соприкосновения с, как понял Манс мгновением позже, ужасным орудием. Нож не просто пробил доспех. Заключенной в нем силы хватило чтобы пробить в «счастливчике» сквозную дыру размером с кулак. Следом ‒ уже в стене за спиной мертвеца.

Минотавр шумно выдохнул и резко повернул лицо обратно к противнику. Ударил наотмашь перед собой. Бил вниз. Манс привык, что из-за своего большого роста, нужно опускать оружие вниз при ударе.

Видимо противник уже сталкивался с существами, превосходящими его по размеру. Из поднятого дыма он вынырнул на уровне головы минотавра. Ну что же, Манс всегда готов пустить в ход оружие своего рода — рога. Только воин собрался это сделать, из-за его спины взметнулись сотни крохотных лезвий, управляемых прикрепленными нитями.

Магия Иримэ.

Минотавр прищурился, заметив, как одни символы на теле странного противника погасли, а другие проявили себя. Тот резко кувыркнулся в стороны, избегая большинства лезвий. Те же, что смогли достигнуть иноземца будто наткнулись на железо и отскочили. Ноги вторженца прикрепили его к ближайшей стене, от которой он сразу же отскочил обратно в облако были. Один миг и в том месте взметнулась пыль от невидимых лезвий.

В бой вступил наместник.

Манс покрепче стиснул рукоять своей булавы. Этот иноземец силён, но сам Манс — один из сильнейших воинов Империи, а за его спиной два сильных Адепта с могущественными способностями. Не говоря уже о полусотне Адептов во всем городе.

Враг же всего один. Как-нибудь сдюжат.

Элим не прятался в дыму. Он прятался в одной из теней, среди ниш для стражников, по ту сторону завесы из пыли и каменного крошева. Возможно стоит уйти прямо сейчас. Они не смогут ему помешать. Но ведь он пришёл сюда не для того, чтобы просто показаться?

Минотавр. Ему нужно узнать насколько тот силён. По дороге сюда он убил ещё несколько стражей, из числа тех, до кого дошли слухи о прибывших членах гвардии императора. Новость о том, что один из прибывших Чёрная Булава Манс — герой последней имперской войны. Носитель титула. Вся империя почитает их как сильнейших воинов государства, главную его мощь. Элиму выпал шанс испытать эту мощь, получить представление о том сколько сил уйдет чтобы совладать с этой подземной империей.

Время ещё есть.

Не нападайте. Ваша задача только сдерживать врагов, чтобы мне не мешали. Держитесь поблизости.

Спрашивать была ли услышана его команда Элим не стал: нужда в этом давно отпала.

Манс предупредительно зарычал. Секунду назад он не ощущал ни одной вражеской ауры, а теперь их стало три! Они показались одновременно. Два призрачных силуэта — орк и карс напали на Иримэ и наместника. Иноземец же бросился в его сторону.

Удар булавы прошелся по ледяному щиту, нарощенному противником на руках. Сбросив лёд, Элим выбросил вперед руки с раскрытыми ладонями. Манс пытался сопротивляться, но поток воздуха оказался таким резким и сильным, что здоровенную тушу воина пронесло через половину комнаты и впечатало в стену.

Необычный орк встретился с его подопечной. Стена из камня оттеснила её и половину группы сопровождения наместника. Иримэ пыталась проникнуть своими нитями сквозь щели в камнях, но её противник умело из закрывал и продолжал теснить врагов. У наместника дела были не лучше. Свирепый карс, пусть и оказался в закрытом помещении, напирал на гоблина со своими ветряными лезвиями.

Это не простые воины. Неужели этот иноземец призыватель?

Времени обдумывать сею мысль у него не было: враг снова атаковал. Ледяное копьё оказалось на целено ему в глаз. Манс пропустил наконечник между черепом и своим рогом и резко подался вперед.

Элим моментально отпустил ледяное древко и развернулся в воздухе для удара ногой. Очень сильного удара ногой. Манс ощутил, будто на него несется разъяренный соплеменник. Воин подметил, что на теле противника в очередной раз зажглись новые символы. Он принял удар на скрещенные руки. Тело Манса сразу же пробило стену за спиной, пролетело коридор и врезалось в следующую.

Дальнейшей атаки не последовало: Элима отвлекли другие враги, среди которых он очутился, атаковав минотавра. Наместник и Иримэ по-прежнему были скованы борьбой со странными фамильярами иноземца, но были и другие.

Дурни! — Прочь от него!

Но крик прозвучал слишком поздно. Трое храбрецов из стражи замка наместника валилось на пол. Двоим Элим перебил горло, а третьему — просто раздавил голову руками. Тут рядом оказались карс и орк.

— Не рискуйте, — выдал последнее напутствие Элим и бросился на своего оппонента. Скоро в коридоре загремела битва двух «титанов» по местным меркам.

Лод’хар и Рухон перегородили проход, не давая покинуть помещение и последовать за Элимом. Орк мельком глянул в коридор, отразив очередную волну магии. В потолке коридора появилась зияющая дыра. Отголоски дуэли теперь слышались откуда-то сверху.

— У меня идея, — подал голос Рухон.

— Какая?

Говорили на русском, чтобы противники не смогли их понять.

— Как на счёт обрушить замок? Господин там кажется разошелся.

Бывший вождь орков оскалился. Ему подали хорошую идею. Мышцы на правой руке напряглись, будто толкали нечто тяжело, хотя в ладони ничего не было. Лод’хар издал громкий рык и выбросил руку вперед ‒ стена справа от него будто взорвалась, подняв тучу пыли.

Смотрелось очень эффектно и походило на мощную атаку. Орк, однако, потратил на это куда меньше сил, чем может показаться со стороны. Он нашёл самые слабые места в стене и выдрал из скрепляющего раствора обтесанные камни, вызвав тем самым обрушение всей конструкции. На этом парочка оставила своих противников и юркнула наверх через дыру в потолке коридора. На том этаже послышался шум разбивающихся камней.

Святые духи равнин! Что это за монстр!?

Манс стоял в паре десятков метров от странного пришельца. Пока они буйствовали в замке, набрели на пару стражников. Один из бедняг попал под руку иноземца и в итоге тот извлек из его тела короткое копьё. Выражение лица несчастного Манс никогда не забудет: такую страшную агонию он не видел ещё никогда за всю свою жизнь. После этого дела у него пошли хуже. Отбиваться от беспрерывных атак противника и так было не легко, а когда у него появилось такое оружие стало совсем тяжко.

Минотавр пробовал сломать копьё. Удар навершия булавы пришелся прямо в древко, но то не прогнулось ни на миллиметр. Хуже всего было чудовищное разнообразие видов атак и задействованных в них сил. Даже главный маг императора не мог похвастаться таким разнообразием подвластных сущностей, как этот пришелец. Он не только мог пользоваться таким обширным списком сил. Противник Манса умело их комбинировал и несколько раз такое умение могло стоить минотавру жизни.

Зазвенел колокол ‒ сигнал тревоги для всех городских Адептов.

Ближайшие наверняка смогли ощутить волны от столкновения двух мощных Адептов в замке наместника. Остальные же после этого звона моментально вооружаться и бросятся сюда.

— Времени осталось мало, — произнес иноземец.

Он тоже все прекрасно понимал. Минотавр ощутил, как тот готовит мощную атаку.

— Приготовься.

Элим направил копьё прямо на противника. Наконечник быстро покрылся беснующимися красными молниями, растущими с каждым мгновением. Все больше символов на его теле ярко вспыхивали, давая понять минотавру, что все предыдущие нападения не чета грядущему.

Манс обеими руками взялся за рукоять своей булавы. Мышцы рук вздулись, готовясь нанести мощный удар. Чёрное пламя окружило воина, почти скрыв того от взора противника. Ветерану Да’сваас едва удалось удержать контроль над собой, когда иноземец рванул вперёд, выпустив свою жажду крови. Такого он не видел даже на войне в самым безумных и жестоких побоищах. Если раньше у него и имелись какие-то иллюзии по поводу своего превосходства в боевой мощи, то все они исчезли в этот миг. Может быть ему нужно было потерпеть и приноровиться к стилю ведения боя противника? Подловить на ошибке и убить одни ударом?

Нет. Все это ушло. Манс отчетливо осознал одну вещь.

Сейчас он просто бьётся за свою жизнь.

Глава 395

Сокрушительный взрыв потряс крепость наместника. Если в городе кто до сих пор и не знал о беспорядках во владениях главы города, то теперь таковых не осталось. Вся восточная часть крепости обвалилась, заволоченная дымом и пыльной крошкой. Облако быстро проглотило ближайшие здания, устремившись дальше в город, к площади.

Из дыма вверх вылетела покрытая пылью и грязью фигура. Запоздало посмотрела на обломок своего оружия, а затем выбросила бесполезный предмет прочь.

Манс поморщился, повернув голову вниз, пытаясь найти под собой противника. Он смог выбраться из-под обломков, значит и тот пришелец должен. Воин не видел какой урон смог нанести противнику, зато отчетливо ощущал понесенный им самим. Левого глаза больше не было, как и рога с той же стороны. В общем то вся левая сторона тела теперь представляла собой сплошной кусок обгорелой плоти. Запах паленого мяса раздражал минотавра, особенного из-за того факта, что источником запаха был он сам. Про поврежденные внутренности и говорить не стоит. Эти молнии будто пытались зажарить его изнутри. Чтобы все это исцелить для сохранения боевого потенциала придется съездить в столицу. Ну а вернуть лицу нормальный вид ему теперь никто не сможет. Было в этой атаке что-то…

Из пыли показалась фигура.

Тот самый иноземец. Манс быстро пробежался по нему взглядом: внешние повреждения почти отсутствовали. Так, пара мелких ожогов. Если минотавру и удалось нанести противнику серьёзный урон, то он был внутренним.

— Хорошо выглядишь, — произнес Элим, глядя на своего противника, — Честно. Я думал, если тебя не убьёт, то хотя бы оторвет конечность-другую. А ты выглядишь вполне сносно.

Манс напрягся. Противник кажется был совсем расслаблен. Значит не боялся его и тех Адептов, чьи силуэты уже виднелись на подлете к месту схватки. Насколько же он силен? Или это все-таки излишняя самоуверенность?

Минотавр обратил внимание на одну деталь. Оружие противника исчезло. То странное копьё видимо не пережило атаку. Впрочем, как и его знаменитая булава.

Внизу послышался грохот это упал ещё один участок крепости. Два силуэта оказались рядом с иноземцем.

Те самые фамильяры. Если они здесь, то где же Иримэ и наместник?

Вопрос в его голове отпал сам собой, когда рядом показалась Иримэ и изрыгающий проклятья без остановки наместник. Парочка оборотов смогли поколебать даже каменное выражение лица знаменитого героя. Из всей его свиты выжили два крепких панцирника. Вся четверка покрылась пылью, вылезая из обломков, однако никаких серьёзных повреждений у них Манс не заметил.

— В порядке? — спросил Манс у подопечной, не отрывая взгляда от пришельца. Тот глядел на него в ответ. Смыкающиеся вокруг них кольцо их Адептов его совсем не беспокоило.

— Да, — непривычно коротко ответила эльфийка.

Значит бой с фамильярами дался ей нелегко. Уязвлена гордость.

Манс хотел поднять обе руки чтобы показать на окруживших их Адептов, но резкая боль заставила левую руку остановиться. Вверх поднялась лишь правая.

— Нас больше. Ты не сильно ранен, но та атака должна была забрать у тебя много сил. Сдайся и я представлю тебя Императору. Он решит твою дальнейшую судьбу.

Наместник метнул злой взгляд на минотавра. Только дурак не поймет суть сказанного. Манс фактически пригласил ублюдка, уничтожившего его замок, на аудиенцию к Императору! Этот иноземец смог так потрепать героя войны; империя не упустит шанса завербовать столь мощного воина в свои ряды. Такие типы периодически появляются. Конечно, безумцев, вырезающих целые города никогда не было, но появлялись недалеко от него ушедшие. Если они оказывались достаточно многообещающими, то империя прощала им все грехи, исполняла все их желания и превращала в верных солдат. В противном случае ‒ смерть.

Элим развел руки в стороны. Два призванных духа вернулись в его тело. Дым под ним рассеялся и мужчина стал медленно планировать на одну из башен поврежденной крепости.

Человек почесал нос, — Заманчивое предложение, Манс. Но не думаю, что ваша Империя способна дать мне то, чего я желаю. По крайне мере не в том виде.

— И что же не может дать целая Империя?

Ухмылка исчезла с лица Элима.

— Силу.

Минотавр нахмурился.

— Целая Империя по-твоему не обладает силой?

— Именно, — твердо произнёс Элим, — ваша Империя не имеет настоящей силы. К тому же, — животный оскал появился на лице человека, — я имел ввиду личную силу.

Минотавр подал сигнал всем Адептам приготовиться к атаке. Они не смогут завербовать его. До него дошло почему Империя не сможет дать ему силу. Он имел ввиду исключительно собственную силу, а это значит, что он собирается истребить всё государство чтобы стать сильнее. Учитывая пережитое сегодня, Манс решил не рисковать.

Гоблин-наместник зашипел, — Ублюдок специально опустился на мой замок!

— Забудьте про замок, наместник. Я сам построю вам новый. Только вдарьте изо всех сил.

— Это можно, — процедил наместник.

Воздух вокруг гоблина пришёл в движение. Все остатки энергии внутри гоблина пошли на предстоящую атаку. Все Адепты в воздухе над Элимом стали готовить самые мощные свои заклинания, чтобы уничтожить нарушителя. Манса узнали быстро. Только один минотавр в стране может носить отличительные знаки Да'сваас. Против противника, способного сделать такое с легендарным воином нужно бросать все припасенное на самый экстренный случай.

Элим же с улыбкой наблюдал за всеми приготовлениями. На его теле светился лишь один символ. Самый большой, на груди. Это лишь подбодрило атакующих в их приготовлениях. Ведь теперь они все стали бояться его ещё больше. Они были достаточно близко чтобы ощутить полное отсутствие ауры у их противника, и чтобы понять, насколько чудовищной, нарушающей все законы способностью тот обладает.

Манс выставил вперед здоровую руку, собрав остатки энергии.

Минотавр издал боевой клич своей расы, подав сигнал к атаке. Первая атака — знаменитое чёрное пламя сорвалось с его руки.

Полсотни атак обрушились на поврежденную крепость наместника, на которой стоял иноземец. Сотни тонн камней обрушились под тяжестью магического шторма, образованного слиянием энергий полусотен Адептов.

Прошло почти полминуты прежде чем шторм утих. Манс провел рукой в воздухе; мощный поток воздуха рассеял дым вокруг крепости.

Элим стоял в центре!

На нём прибавилось ран. Кровь шла изо всех щелей. В некоторых местах кожа оказалась содрана. Пара пальцев явно смотрели не в нужном направлении. Но Манс отчетливо видел тот же ликующий, животный оскал на лице. Остатки энергии от удара быстро поглощались бездонной дырой, в которую превратился иноземец.

— Ещё увидимся.

Голос Элима разошёлся по всему городу.

Мужчина резко свёл руки вместе и между ними показался шар. В нём заключалась энергия почти сотни сущностей, взятых из собственных запасов, позаимствованной у окружающей среды и сворованной у атакующих. Он возвел руки к небу.

Манс взревел и выпустил перед собой волну чёрного огня в последний момент. Прежде чем маленький шар взорвался и поглотил весь центр города.

Минотавр ощутил, будто весь мир взорвался. Все известные ему сущности странным образом сплелись вместе и образовали нечто, поражавшее своей мощью и величием. ...