Элиан Тарс Тайные кланы 3

Пролог

Суббота, девятое июня. Вечер. Люкс-номер отеля в одном из городов центральной полосы России.

— Я убью эту тварь! — выкрикнула Людмила Власова, ударив пустым стаканом из-под виски об стол.

— Успокойся, — сухо ответил Константин Рыков, сидевший за столом напротив своей подруги.

— Как я могу?! — вскинулась Власова. — Тебе вообще плевать, что этот урод убил нашего сына?!

— Замолчи! — огрызнулся Рыков. И чуть тише продолжил: — Конечно, нет. … — он нахмурился, а затем, медленно выдохнув, внешне расслабился. — Но мы с тобой не какие-то там плебеи, чтобы, поддавшись эмоциям, навредить своему клану.

— Мы не навредим клану, — зло бросила Власова. — Только этой твари! Я заставлю его страдать!

— Люда, — процедил Рыков, глядя ей в глаза. — Не дай бог, я узнаю, что ты навредила Светлане.

Власова недовольно хмыкнула:

— О, не бойся! Но в отличие от смерти свалившегося нам в руки медиума, смерть ее брата-выскочки нам особо не помешает.

***

Малахит-сити. Воскресенье, десятое июня. 23:22.

— Ну что, к отцу? — нехотя спросил я, взглянув на Свету.

Сестра, сидевшая рядом со мной на пассажирском сидении, несколько секунд смотрела на меня взглядом нашкодившей девчонки, а затем молча кивнула.

— Поехали, — вздохнул я, трогаясь с места.

Мы только что высадили Дэна, а до этого завезли домой Мишу. И вот теперь, когда мы в пяти минутах от нашей квартиры, придется тащиться практически через весь город в отчий дом.

О том, что Света хочет пожить с отцом, она сообщила мне еще в субботу. Я стойко принял эту новость. В конце концов, ее жизнь — это ее жизнь. И она сама вольна распоряжаться ей так, как захочет. Главное, чтобы была в безопасности.

Положа руку на сердце, признаю, что сейчас с отцом ей будет безопаснее, чем со мной.

Да, восемь лет назад двенадцатилетняя девочка поступила чересчур по-взрослому, решив не оставлять брата одного. Беспокоилась обо мне. Теперь, видимо, в глазах Светы я достаточно вырос, чтобы позаботиться о себе самостоятельно.

— Брат, — неожиданно заговорила сестра, до этого глядевшая в телефон. — Давай заедем к маме?

— Сейчас? — выпалил я

— Давно нужно было, — тихо проговорила она. — И да, прямо сейчас. Карта у нас собой, пустят.

— Ночь на дворе, — заметил я. — Темно.

— Фонари есть, — кажется, она настроена стоять на своем.

Так как я сразу не ответил, Света продолжила, добавив в голос просительных ноток:

— Ну братик… Я хочу навестить маму до того, как вернусь в родной дом.

— Хорошо, — вздохнул я.

Дальше ехали молча, Света вновь уткнулась в телефон. Мои же мысли вернулись к беседе с Леонидом и Михаилом Добриными.

Уж очень яркой была реакция обоих на мои слова о нашем со Светой отце. Причем оба Добрина, как мне показалось, даже пытались сдержать эмоции. У Михаила получилось неплохо, а вот у Леонида… Да, он успел выдаться себя с потрохами. И то, как он дальше строил разговор, лишь подтверждает мое наблюдение.

Вот и вопрос — что такого плохого сделал наш отец Леониду? Или же «Серые орлы» клану Добриных? Эх, а ведь все так неплохо складывалось — и доверительный разговор, и наше решение раскрыться. Все продумали, не учли лишь то, чего не знали. В итоге, вместо сближения, основанного на том, что мы со Светой решили открыть нашу «тайну», мы получили очень плохо скрываемый негатив в свой адрес. Не то чтобы это меня испугало, но причины такой реакции узнать определенно стоит.

— Свет.

— М?

— Если несложно, спроси у отца, как бы между делом, что «Серые орлы» не поделили с Добриными, хорошо?

— Хорошо.

Хм, а ведь отец намекал на что-то связанное с Добриными… Он явно знает, почему Леонид и Михаил так отреагировали на мои слова. Остается только надеяться, что Свете в отличие от меня, он расскажет.

На кладбище нас пропустили без вопросов. Более того, охранник учтиво одолжил нам весьма яркий светильник, стилизованный под старинный переносной фонарь.

Войдя на территорию нашего семейного участка, Света сперва посмотрела на два надгробья — мое и ее. Поморщилась и покачала головой. Затем, сказав несколько слов перед могилой бабушки, подошла к усыпальнице нашей мамы. Я стоял в сторонке, чтобы не слушать ее слова.

И издали смотрел на статую матери.

— Ну, что, мама, я снова свободен, — мысленно проговорил я. — Но теперь я не буду впустую тратить время. Я собираюсь стать таким вайлордом, каким бы ты гордилась. Я сам этого хочу. Я создам синдикат. Такой, что ни у кого язык не повернется пренебрежительно назвать «тайным кланом». Синдикат, для которого защита людей от граймов и тайных кланов будет основной задачей. Пожелай мне удачи, мама. Хотя… я и без неё справлюсь.

Света поклонилась статуе и повернулась ко мне.

— Все? — спросил я. — Поедем?

— А ты не хочешь?.. — удивленно проговорила она и кивком головы указала на статую.

— Поехали. Отец поди тебя заждался.

Глава 1

Утро понедельника началось для Светы необычно. По крайней мере, необычно было то, что она проснулась в своей постели, в которой не спала вот уже восемь лет. Ее комната выглядела точь-в-точь, как в тот день, когда она её покинула. Разве что постельное белье было новое — горничная подготовила комнату к приезду хозяйки.

Света проснулась по будильнику, умылась и спустилась в столовую к завтраку.

— Доброе утро, пап, — она весело улыбнулась отцу и села за стол рядом с ним. Перед ней уже стояла тарелка с тыквенной кашей, чай и бутерброды.

— Привета, Света. Как спалось? — чуть улыбнувшись, ответил отец, облаченный в длинный светлый халат. В этом халате он походил на барина в кафтане.

— Спасибо, здорово, — немного приврала Света. На самом деле она долго не могла уснуть, размышляла о событиях последних дней, о том, стоило ли оставлять брата, о своей подруге Вите.

— Рад слышать, — еще шире улыбнулся отец. — Чем планируешь сегодня заняться?

— Пока не решила. Хочу… походить по дому. Посмотреть, что тут да как… Погулять по округе.

— По округе? — чуть приподнял бровь отец.

— Нельзя?

— Отчего ж нельзя, — хмыкнул он, — можно. Только, пожалуйста, скажи Лизе. Не хочу навязывать тебе ее, но… Пожалуйста, пусть она будет рядом. Она не помешает.

— Кто такая Лиза? — не поняла Света.

— Доверенный мне вайлорд и с сегодняшнего дня твой телохранитель, — твердо сказал Владимир Князев и чуть мягче добавил: — Если ты не против. Пойми, мне так будет спокойнее, и…

— Ладно-ладно, — подняла обе руки девушка, будто сдаваясь на милость победителю. — Только пусть под ногами не путается.

— Спасибо, дочка, — кивнул Князев.

Некоторое время ели молча, но Свете это быстро надоело, и она решила завести разговор:

— Ну а ты дома сегодня будешь? Может, сходим куда-нибудь? Восемь лет все-таки не гуляли.

Князев посмотрел на нее, улыбнулся и благодарно кивнул:

— Хорошо. Давай сходим. Я тоже хотел предложить. Можем прямо сейчас поехать по магазинам и купить тебе что-нибудь. Что захочешь.

— Хм… — задумчиво протянула девушка. — А давай!

— Договорились, — Князев снова посмотрел на дочь, подумал, что она не прочь поговорить и решил не упускать момент. — Скажи, Свет. А Стас тебе ночью писал? Он нормально добрался?

— Беспокоишься за моего братика? — ехидно улыбнулась Света.

— Для родителей в порядке вещей беспокоиться о своих детях, — невозмутимо ответил отец.

От его серьезного тона Света неожиданно для себя смутилась.

— Прости, — проговорила она. — Да, писал. Все с ним в порядке.

— Хорошо, — кивнул Князев и, помолчав немного, спросил: — Не знаешь, какие у него планы на ближайшее будущее?

Несколько секунд Света внимательно смотрела на отца, а затем, улыбнувшись, виновато склонила голову набок:

— Увы, ничего интересного. Он сам еще не знает, что будет делать. Говорил, отдохнет немного.

— Отдохнет? — прищурился Князев. — Хм… Ну ладно.

Свете показалось, что отец не очень ей поверил, но говорить отцу про то, что Стас решил создать синдикат, не стоит.

Помешивая кофе ложкой, девушка думала о просьбе своего брата. Да, он говорил спросить невзначай, но… Вряд ли это получится. Лучше обозначить интерес к этой теме и посмотреть на реакцию отца. А затем действовать по ситуации.

— Скажи, пап, — заговорила она, — а что произошло между кланом Добриных и тобой?

Князев посмотрел на дочь серьезным взглядом и хмыкнул:

— Прости, я не могу тебе сказать.

— Значит дело не столько в тебе, сколько в «Серых орлах»? — не унималась Света. — Вы… не воевали часом?

— Говорю же, дочь, — вздохнул он, — не могу тебе рассказать. Вот если бы ты состояла в нашем синдикате, тогда другой разговор. А так…

— Пусть я не состою в синдикате, — глядя в глаза отцу, произнесла девушка и мило улыбнулась, — но я все же твоя любимая дочь. А в клане Добриных состоит моя хорошая подруга. Ну и там много людей, которые мне помогли. Пап, — добавила она в голос просительных интонаций, — мне нужно знать…

Князев ответил не сразу. Любого другого он бы послал куда подальше, но с дочерью так поступить не мог. Однако и рассказывать все недопустимо.

— Посмотрим, — снова вздохнул он. — Может, и скажу позже. А сейчас давай собираться. Поедем уже.

— Ура! Магазины! — Света радостно вскинула руки вверх, решив дальше не развивать эту тему. Удочка закинута, нужно ждать.

***

В понедельник утром я проснулся по будильнику в своей собственной квартире. Как в былые времена, вышел на улицу и побежал в сторону школьного стадиона. Побегал, попрыгал, размялся, полез на турники и брусья. Да уж, после индивидуальных занятий с Игнатом подобные тренировки — детский лепет. Эдакая попытка замедлить деградацию. За короткое время я, конечно, не потеряю в силе, но после регистрации синдиката чуть ли не в первую очередь нужно будет озадачиться созданием специализированной площадки и поиском тренера.

Вернувшись домой, принял душ и позавтракал наспех приготовленным омлетом. После завтрака уселся за ноутбук. И продолжил просматривать информацию о клубах вайлордов. Всего их в городе было пять штук. Все-таки места эти не особо востребованные — подавляющее большинство вайлордов состоят в кланах и синдикатах или на службе у государства. А стало быть, и тренируются на своих базах, а не в общественных клубах.

Самый большой клуб принадлежал МСГУ — государственному университету Малахит-сити. Мама рассказывала, что в этом клубе она тренировалась вместе с отцом до того, как родители, дядя Артур, Карина и Борис Борисович создали «Серых орлов».

Клуб в МСГУ открывался в четыре часа дня и работал до десяти часов вечера. Времени до открытия ещё полно, так что я продолжил изучать нюансы создания синдиката, а заодно и прикидывать, на какие деньги наш синдикат будет существовать.

Я хочу обеспечить комфортную жизнь себе и членам синдиката. Слова Льва Алексеевича Добрина о том, что герой не должен побираться, оказались мне вполне близки.

За полмесяца (с небольшим) работы на Добриных я получил пятнадцать миллионов рублей. То есть тысячу средних месячных зарплат среднего работника России. Это… неплохо. Хотя я и не за деньги сражался, но все же Добрины не обидели. Правда, положа руку на сердце, лучше бы заплатили десятку и оставили артефактный браслет.

Когда Леонид попросил вернуть «Бога Скорости» меня чуть не разорвало на месте от негодования. За короткое время я успел сродниться с браслетом, и то, что в вертолете мне Илья сказал: «используй его пока сам», вселило в меня мысль, что он мой. Проклятье! Трофей, снятый с тела врага, отобрали! Хоть Добрины и были в своем праве, чувство потери от этого не проходит.

А ведь я дважды его забирал, этот чертов артефакт! Сначала после победы над Ральфом, потом после победы над Власовом. И оба раза его отнимали у меня…

Бесит!

Выдохнув, я посмотрел на свое запястье. Браслет прекрасно бы на нем смотрелся…

Мотнул головой, попытался избавиться от надоедливых мыслей и собраться.

Итак, пятнадцать миллионов. Свете, кстати, заплатили семь. Мише два, а Дэну и вовсе один миллион. Бонусы выплачивались соразмерно вкладу в победу в сражениях. По мнению Добриных, разумеется.

Так каким же образом лучше распорядиться моими деньгами? Не такое огромное богатство, чтобы построить на него империю, но с чего-то же начинать нужно?

С этой благой мыслью я продолжил прочесывать интернет, просматривая варианты для вложений.

Ну а после обеда я отправился в МСГУ.

Приехал заранее, покружил по кварталу в поисках свободного места для парковки. Возле университета ни одного не нашел, так что оставил машину на парковке магазина, в десяти минутах ходьбы от главного здания МСГУ.

На территорию студенческого городка прошел без проблем, охранник в будке даже не посмотрел на меня. Пройдя по асфальтированной дорожке, я остановился возле скамеек и осмотрелся. Сам я учился в другом университете, поэтому понятия не имел, что и где расположено на территории МСГУ. А на сайте клуба никакой схемы территории не было, лишь фотка здания, похожего на ангар.

Я решил спросить дорогу у студенток, сидящих на одной из скамеек. Оторвавшись от конспектов, девушки доброжелательно объяснили, куда мне идти, так что уже через пять минут я стоял перед закрытой дверью того самого ангара.

Хм, до открытия две минуты. Как я и думал, место не пользуется большим спросом.

— О, новенький? — услышал я сзади хрипловатый голос и, обернувшись, увидел полноватого мужчину лет пятидесяти на вид. Лысого, с бородой и шрамом от ожога на правовой щеке.

— Здравствуйте, — кивнул я. — Да, хотел бы посетить ваш клуб.

— Приятно видеть новые лица, — произнес он с улыбкой, открывая дверь.

Войдя внутрь, мы оказались в холле. Мужчина прошел за стойку регистратора, бросил ключи на стол и снова повернулся ко мне.

— Меня зовут Василием, я комендант этого клуба, — представился он.

— Стас, — я ответил на его рукопожатие.

— Ну что ж, Стас, прежде чем записать тебя и выдать клубную карту, прошу продемонстрировать доказательства наличия у тебя сил вайлорда.

— Хорошо, — отозвался я, доставая из кармана чистый листок А-А. Я быстро нарисовал простенький амулет. — Шест вайлорда один. Расти, — спокойно произнес я, бросив бумажку на пол.

Потолки в холе были высокими, так что трехметровая ярко-красная палка до них не достала.

— Сгодится, — вздохнул Василий. Мне показалось, он немного расстроился. Ждал чего-то другого? Хотел увидеть персональный амулет?

Однако пояснять свою реакцию комендант не стал и попросил паспорт. Быстро переписав с пластиковой карточки мои данные в журнал, он вернул мне паспорт, а через минуту протянул и клубную карту, выглядящую как обычная визитка. На карте ручкой были написаны мои ФИО.

— Носи с собой, — сказал он. — Обычно охранники не спрашивают, но вдруг.

Затем он объяснил, где находится раздевалка, и я отправился переодеваться в спортивную одежду. Когда я уже обувал кроссовки, в раздевалку вошел высокий щупленький парнишка, чем-то похожий на Мишу, и вежливо поздоровался со мной.

Зал для тренировок напоминал такой же зал у Добриных, но был меньше, обстановка проще, и полоса препятствий, на мой взыскательный взгляд, выглядела совсем уж детской. Я размялся, пробежал несколько кругов, подошел к турникам. В этот момент появился давешний парнишка и тоже начал делать разминочный комплекс.

Эх, и зачем я сюда явился в такую рань? Вопрос, конечно, риторический. Хотел застать как можно больше людей. Теперь придется проторчать здесь до самого закрытия.

Когда я играючи проходил полосу препятствий, заметил Василия. Он стоял в дверях зала и внимательно наблюдал за мной.

— Привет, меня Стас зовут, — я подошел к щупленькому, когда тот освободился. — А тебя?

— Привет. Глеб, — кивнул он, — Приятно познакомиться.

— Взаимно. Чем вы тут обычно занимаетесь?

— Тренируемся, — ответил он, не скрывая гордости, а затем, немного смутившись, отвел взгляд и начал перечислять: — Физические упражнения делаем, да спаррингуемся.

— Если ты закончил с разминкой, буду рад устроить спарринг с тобой, — я улыбнулся.

Глеб согласился. Вроде бы с радостью, а вроде и с неуверенностью. Мы вышли в центр зала, и он активировал свой персональный амулет. Висящей на его запястье брелок в виде катаны обернулся тати — двуручным японским мечом. Его клинок, как и полагается, был длиннее и изогнутее клинка обычной катаны.

— С одноразовыми амулетами? — уточнил парень.

— Конечно. Я только ими и планирую пользоваться, — отозвался я.

— Как? Но… — удивился парень. — Ну, если тебе так будет удобно…

Я нарисовал два амулета быстрее, чем он один.

— Ускорение тела три! Рывок! — крикнул парень. Листок А-А в его руках вспыхнул и исчез.

— Усиление тела пять. Крепость. Ускорение тела пять. Рывок, — спокойно сказал я. Глаза Глеба расширились от удивления.

— Нападай, — хмыкнул я.

Он не рванул вперед сразу, а плавно поднял меч над головой. Начал медленно приближаться в мою сторону, а затем резко ударил. Я без труда ушел в сторону. Через секунду уклонился от еще одного удара, затем от следующего. Пожалуй, можно было и не использовать «Крепость». Но без этого я бы выглядел уж слишком высокомерно.

Не скажу, что парень размахивал своим мечом, будто палкой. Он явно занимался кендо и какие-то стойки в него вдолбили. Это даже я — человек, который на турнирах по кендо был только в качестве зрителя, могу определить.

Уклонившись несколько раз от его выпадов, я отбил руку с мечом в сторону, сократил дистанцию и подсек Глебу опорную ногу. Под ногами лежало ковровое покрытие, смягчившее парню падение. Заблокировав его руку с тати своей, я обозначил удар, остановив кулак перед носом противника.

— Проиграл, — обреченно выдохнул Глеб.

Встав на ноги, я протянул ему руку и помог подняться. Парень смотрел на меня восхищенными глазами.

— Ты крут, Стас! — выпалил он. — Очень крут! Может быть, и Кузьму сможешь победить!

— Кто такой Кузьма? — с интересом спросил я. — Он хорош?

— А то! Он сильнейший вайлорд в нашем клубе! Сегодня должен прийти, после шести. Если останешься, обязательно с ним увидишься.

— Я планирую остаться до закрытия, — улыбнулся я.

— Я тоже, — радостно выдал Глеб.

Хех, забавный парнишка. Похоже, он из тех, кто не сдается после поражений и упорно старается стать лучше. Это можно сказать по тому, что Глеб пришел практически к открытию клуба и планирует здесь задержаться до самого закрытия. Явно ведь не просто так, а ради тренировок. И ведь на деле слабенький он вайлорд.

— Может, еще один спарринг? — предложил я.

— Согласен, — с готовностью кивнул он и тут же потупился. — Правда… вряд ли для тебя от этого будет толк.

— Поверь, будет, — ответил я. — Я не стану использовать «Рывок», только «Крепость», чтобы ты не стеснялся атаковать в полную силу.

Следующий тренировочный бой оказался для меня более захватывающим. Глеб также использовал «Рывок» третьего уровня, а вот я полагался исключительно на свою собственную скорость. Как ни крути, и ее нужно развивать. Ведь количество усилений, которые я могу на себя повесить, очень ограничено. Даже если в дальнейшем я смогу постоянно использовать три амулета высокого уровня, вычтем Джека, и остается лишь два. Например «Крепость» и «Мощь» — хорошая пара. Если успеваешь попасть по противнику.

После четвертого спарринга мы с Глебом устроили перерыв. Парень выглядел уставшим. Усевшись на лавку вдоль одной из стен, немного поболтали. Я узнал, что моему собеседнику двадцать лет, учится он здесь же в МСГУ и в достойные синдикаты его не зовут, по его собственным словам. Дважды к нему рекрутеры подходили, но «похожи они были больше на преступников, чем на вайлордов».

Постепенно в зале стали собираться и другие члены клуба. С каждым из них, кроме девушек, я провел по несколько спаррингов. Были среди этих вайлордов как студенты, так и вполне себе взрослые мужики. Начинал спарринг с новым противником я всегда с пары: «Рывок» и «Крепость» пятого уровня. Собственно, этих амулетов в спаррингах мне хватало с головой.

А ближе к шести часам в зал вошел знакомый мне человек. Высокий спортивный мужчина лет тридцати на вид. Клим Филиппов из рода Филиппывых, клана Добриных.

— Приветствую, — подошел я к нему и поздоровался за руку, — признаюсь, не ожидал.

— Привет, Стас, — хмыкнул он. — Могу сказать то же самое. Что, решил не запускать тренировки? Но вряд ли здесь для тебя найдутся достойные противники.

— Ну хоть какие-нибудь, — усмехнулся я.

— Если бы остался в клане, проблем с выбором спарринг-партнеров у тебя бы не было, — покачал он головой и серьезным тоном спросил: — Тебе ведь предлагали остаться, да?

— Да, — кивнул я. — Но я решил идти своим путем.

— Кто-то скажет, что это правильно. Но я, как представитель клана, скажу, что зря.

— Увы, — развел я руки в сторону.

— Ладно, в любом случае рад тебя видеть. Не буду отвлекать от тренировок, — улыбнулся он. — На тебя уже смотрят. Похоже, ждут, — кивком головы Филиппов указал мне за спину.

Ну да, мужчины и парни рады со мной поспарринговаться. Хорошо хоть девушки не предлагают спарринг. Не хочется их бить и валять по полу.

Клим, к слову, не переоделся, и уж точно пришел сюда не заниматься. А значит, Добрины решили активно искать новых вайлорд на замену погибшим членам клана. Да уж, интересно, будут усыновлять или удочерять, если кто приглянется? Слышал, кланы иногда используют этот метод.

— Привет, новенький. Говорят, ты хорош. Но то, что ты не используешь свой персональный амулет, показывает тебя с дурной стороны, — ко мне подошел парень примерно моего роста, только чуть более тощий. Вскинув голову с кудрявыми светлыми волосами, он уперся в меня уверенным взглядом.

— Кузьма, Стас и без амулета справляется, — попытался убедить его Глеб, который только что закончил спарринг с черноволосой девчонкой. Я же несколько секунд назад вынудил признать поражение крепкого мужика Гришу.

Кудрявый хотел что-то возразить, но не успел.

— Просто мне так удобнее, — ответил я с добродушной улыбкой. — Я ведь тоже тренируюсь. Но если тебе хочется провести со мной спарринг, и использование мной персонального амулета твое условие — пожалуйста, я согласен.

— Что ж, — ухмыльнулся Кузьма. — Другой разговор.

К этому моменту все в зале, а набралось тут уже больше двадцати человек, с интересом наблюдали за нами.

— Отойдите к стене, — прошелся перед зрителями комендант Василий.

Мы встали с Кузьмой напротив друг друга.

— С персональными и одноразовыми? — уточнил парень.

— Как тебе будет угодно, — отозвался я.

Он кивнул и достал из кармана листок А-А. Я же задумался, как поступить. Сегодня в спаррингах я не использовал «Мощь». Против меня дважды использовали «Крепость» пятого уровня. Пробить ее кулаками без усиления нереально. Но пятый уровень держится не очень долго, а постоянные атаки сокращают время действия положительного эффекта. Можно продолжить действовать по прошлой схеме, но с учетом Джека. А можно просто сокрушить персональный амулет парня, усилив Джека «Мощью»… Персональные амулеты самовосстанавливаются, но если атака по ним заметно превышает их защиту, то высок шанс того, что в этом бою противник больше не сможет использовать персональный амулет.

Ладно, нечего выпендриваться и прилюдно унижать сильнейшего бойца клуба. Я все-таки сюда за другим пришел.

— Ты без одноразовых? — удивленно выпалил Кузьма, закончив рисовать два амулета.

— Мне и персонального достаточно, — заверил я. — Да к тому же он с меня много сил тянет.

— Ну как знаешь, — ответил он, покосившись на Василия. Комендант решил судить наш спарринг.

— Готовы? — спросил Василий, поочередно глянув на нас. Мы с Кузьмой синхронно кивнули. — Тогда после моей команды пять секунд на активацию амулетов, — он поднял руку вверх и тут же ее опустил с криком: — Активируйте!

Штык-кольцо в палец, кровь на медальон:

— Режь, Джек Потрошитель!

— Задуши его, Каа! — забавно, что в спящем режиме персональный амулет моего спарринг-партнера тоже представлял собой медальон, висящий на шее.

Выглядел он как металлическая змейка, которая, пробудившись, обернулась громадным буро-коричневым питоном. Толщина змеиного тела в некоторых местах была как две мои ноги. О длине и говорить не берусь — свернувшись спиралью, он доставал до груди своего хозяина. А голова на вытянутой шее так и вовсе возвышалась над Кузьмой.

— Укрепление тела шесть! Мощь! Укрепление тела пять! Крепость! — парень смог удивить меня. Но лишь тем, что до этого сразу три амулета против меня сегодня никто не использовал. Так как одноразовые амулеты Кузьма активировал средненькие по силе, в самом факте использования сразу трех нет ничего удивительно. Таких я штук шесть без особого труда активирую.

Однако и реальную силу парня два средненьких амулета отнюдь не демонстрируют. Может быть, у него персональный мощный? Вряд ли как Джек, но…

— В бой! — дал отмашку Василий, и питон, точно разжатая пружина, полетел на меня, практически полностью вытянувшись в полете.

Я сконцентрировался на одной из кос Джека, вторая же, как обычно «работала» в автономном режиме. Две косы скрестились, встретив морду змеи.

Что ж, Кузьма смог второй раз удивить меня. Атака его амулета смогла сдвинуть меня с места. Ноги проскользили по ковровому покрытию сантиметров двадцать, прежде чем у питона кончался запал, и змей отвел голову назад. Нас с его владельцем разделяло метров шесть, Каа же отвел голову еще дальше, за спину Кузьме.

В этот момент я атаковал.

И змей тоже.

Кузьма не использовал «Рывок». Пусть его амулет был довольно быстр по сравнению с другими завсегдатаями клуба, я вполне справлялся с его скоростью. Полуоборотом обогнув распахнутую пасть Каа, я обеими косами ударил по его длинной шее. Моя коса довольно глубоко вгрызлась в тело питона, да и коса Джека смогла его ранить.

Еще один полуоборот, Джек смог отбить в сторону возвращающуюся змеиную голову, ну а я, обогнув нижнюю часть питона, сбоку ударил самого Кузьму.

В удар не вкладывался.

И все равно рисковал. Вдруг с парня уже слетела «Крепость»?

К счастью, нет, но удар он прочувствовал, вскрикнул и попятился. Как раз в тот момент, когда Каа атаковал меня хвостом. Удивительная техника — в питоне метров пятнадцать, а он удерживает весь свой вес лишь на небольшом участке тела, который стоит на ковролине. Настоящая змея так бы не смогла, мне кажется, мышц бы не хватило.

Я отбил его хвост, но мы с Джеком оказались в кольце из змеиного тела, которое стремительно сжималось. Я успел среагировать — положив руку на змею, перемахнул через нее, будто бы через забор. И тут же ударил двумя косами. Затем еще раз, и еще.

Змей чуть не завязался в узел, а его морда вновь атаковала. Я сконцентрировался на ударе. Не блокировал, а бил в ответ.

Я разрубил змеиную голову на две части, отчего она стала похожа на змеиный же язык.

И, тем не менее, амулет не развеялся, только хлопнулся об пол.

Два быстрых шага, и лезвие моей косы коснулось шеи Кузьмы. Если я хоть что-то понимаю в боях между вайлордами, «Крепость» с него точно спала.

— Сдаюсь! — в полнейшем изумлении поднял обе руки вверх парень. — Спи, Каа.

Его амулет развеялся, и, обернувшись металлической змейкой, в виде подвески вернулся на цепочку.

— Покойся с миром, Джек, — тихо произнес я, тоже деактивировав амулет.

— Победитель, Стас! — зачем-то объявил Василий. Я глянул на коменданта. Его лицо выражало поистине детский восторг.

— Он фанатеет от необычных амулетов, — буркнул Кузьма, видимо, проследив за моим взглядом.

Я снов повернулся к парню и протянул ему руку:

— Это был хороший спарринг. Спасибо.

— Хех, уверен, ты использовал далеко не все свои силы, — проворчал он, ответив на рукопожатие.

— Пусть так, но твою силу я признаю. Поди отбоя нет от приглашений кланов и синдикатов, — ехидно улыбнулся я.

Он оценивающе посмотрел на меня, хмыкнул и кивнул в сторону кулера:

— Пойдем водички попьем, — ну а как мы тронулись с места, ответил: — Да, кланы даже предлагали усыновление. Но я их вежливо послал, не собираюсь я отказываться от родителей. А синдикаты… этих было больше.

— Тоже шлешь куда подальше? — спросил я, первым наливая себя воду в пластиковый стаканчик. Как только наш спарринг закончился, Василий погнал остальных тренироваться дальше, и нашей беседе никто не мешал.

— Некоторых. Другим говорю, что подумаю, — Кузьма самодовольно хмыкнул и разъяснил свою мысль: — Хочу сначала закончить университет. Чтобы, если пойду в синдикат, сразу и должность посолиднее предлагали. Но не факт, что пойду.

— А что так?

— Хочется быть лучше, — упершись в меня взглядом, произнес он. — Быть выше. А значит тогда лучше создать свой синдикат.

— О… — усмехнувшись, протянул я. — Стало быть, мы… Конкуренты в каком-то смысле? — я недвусмысленно кивнул в сторону тренирующихся вайлордов.

Сегодня меня уже спрашивали, состою ли я в каком-нибудь клане или синдикате. Довольно частая практика, когда «селекционеры» не только смотреть на тренировки в клубы вайлордов приходят, но и сами проводят спарринги. Почти как я.

— Значит вот зачем ты здесь, — задумчиво проговорил Кузьма. — Тоже хочешь создать синдикат?

— Ага, — кивнул я.

— Тоже не хочешь подчиняться? — хмыкнул парень. — С твоей силой понятное желание.

— И это тоже верно, — спокойно ответил я. — Но вернее будет сказать, что я сам хочу определять вектор развития своего синдиката. Не заработок денег, хотя и без этого никуда, а помощь людям. Я хочу, чтобы вайлорды в моем синдикате были в первую очередь вайлордами, а не бизнесменами или бандитами, наделенными удобными силами и правами.

— Какое… чистое желание… — глядя в потолок, произнес Кузьма и покачал головой.

Чуть позже у меня случился похожий разговор с Василием, Глеб рассказал мне, что, по слухам, комендант клуба раньше состоял в каком-то синдикате. До того, как этот синдикат уничтожили враги. Собственно, Василию на его вопрос я ответил примерно теми же словами, что и Кузьме.

— Ха-ха, — выслушав меня, усмехнулся Василий. — Буду держаться за тебя кулачки. И, если ребята будут спрашивать, скажу им о твоей наивной мечте.

Он говорил вполне добродушно и без сарказма.

— Что, уже сами, поди, захотели ко мне присоединиться? — улыбнулся я.

— Да ну, — махнул он рукой. — Мне тут хорошо, — он обвел взглядом свой клуб. — Десять лет уже тут. Обжился совсем, — комендант хлопнул себя по небольшому пузу. — Ты это, кстати, телефон мне свой оставь. У нас это необязательно, но вдруг ребята спрашивать будут.

— Без проблем, — отозвался я.

Записав мой номер, комендант почесал лысую голову и изрек:

— Пока присматриваешься, ты и сам тренироваться, наверное, хочешь. Но у нас тут не найдется для тебя толкового противника. А вот в клубе «Кулак защиты» такой есть. Мой старый друг и боевой товарищ. А заодно и основатель того самого клуба. Я по-любому расскажу ему про тебя, завтра с ним бухаем. Так что потом можешь к нему заглянуть. Адрес и время работы сам в интернете найдешь.

— Спасибо, — ответил я удивленно. Уж очень неожиданно Василий это выдал. Пожалуй, и вправду стоит посетить этого бухающего создателя «Кулака защиты».

— Но и к нам заглядывать не забывай, — строго произнес Василий. — Сегодня ты еще не со всеми познакомился. И ребятам будет полезно с тобой поспарринговаться.

— С радостью.

— И вот еще что, — произнес комендант и замялся, что при его внешности смотрелось немного странно. — Из меня тот еще боец сейчас, но, может, смахнемся? Так, по лёгкому? Но чур с использованием персональных амулетов.

Фанат необычных амулетов? Хех, ну а чего бы и не порадовать мужика?

Глава 2

Практически весь день я провел за компьютером, продолжая выискивать варианты для вложений, а в перерывах изучая отзывы по различным клубам вайлордам да просматривая странички кланов и синдикатов. После семи начали подтягиваться ребята. Можно было бы собраться раньше, если бы Олег не вышел на работу. А так пришлось ждать, пока у него закончится рабочий день, пока он переоденется, возьмет с собой Таню… В результате сейчас на часах было почти восемь вечера.

— Спасибо, что все собрались, — обведя взглядом друзей, произнес я.

— Спасибо, что позвал, — усмехнулся Дэн, подняв бутылку с пивом. Мы чокнулись, выпили и принялись поедать пиццу.

Словно светские люди мы говорили сначала о всякой ерунде, перед тем как перейти к обсуждению по-настоящему важных тем.

— Давно мы не собирались нашей тесной компанией, — улыбнувшись, вздохнул я. — Хотелось бы наверстать упущенное.

— Успеется еще, — хмыкнул Олег.

— Верно, — я кивнул. — Успеется… — я посмотрел на него, затем на Таню.

— Что-то хочешь сообщить нам? — ухмыльнулся мой друг-полицейский.

— Мы с ребятами уже обсудили наше будущее, — кивком головы я указал на Мишу и Дэна. Они замолчали и внимательно смотрели на нас. — Теперь нужно обсудить и с вами. Олег, я собираюсь создать синдикат. Для этого мне нужно найти минимум четверых вайлордов. Надежных вайлордов. Но, кроме них, мне нужны и просто надежные люди, которые смогут прикрыть наш тыл по хозяйственной части, — я взглядом указал на Таню и снова посмотрел на Олега. — Собственно, я предлагаю вам двоим поддержать меня в моем начинании. Миша и Дэн, как вы уже поняли, согласны.

— Ага, будет интересно, — хлебнув пива, бодро поддакнул Денис.

— Постараюсь быть полезным, — Миша состроил серьезную мину.

С минуту Олег молча покачивал бутылку, разглядывая, как в ней плещется пиво. Таня, сжавшись в комочек, молча поглядывала то на своего возлюбленного, то на нас.

— Очень… неожиданное предложение, — наконец-то произнес Олег, подняв глаза. — Думаешь, у тебя получится? Даже найдя четверых вайлордов и создав синдикат, ты сможешь его сохранить? Тебе хватит сил?

— Стас силен, — быстрее меня ответил Миша. — Я был… аналитиком у Добриных, — чуть стушевавшись, продолжил он. — Слышал, что о нем говорят другие, видел некоторые его бои в записи. Стас сильнее большинства вайлордов! — с жаром выпалил он. — Если кто и справится с этим, то только Стас!

— Вот как, — проговорил Олег и принялся барабанить пальцами по столу. — Что ж… хочется верить, что это правда. В самом деле, ребята, я буду болеть за вас, — произнес он и улыбнулся. В глазах Олега я видел тоску.

— То есть ты отказываешься? — уточнил я, понимая причины его решения.

— Да, я… отказываюсь, — выдохнул он.

Что ж… не то что бы ожидаемо, но такой вариант я тоже предвидел. Из-за Тани мой друг не пойдет на такой риск. Ведь если ты член синдиката, то вероятность, что из-за твоих действий пострадает близкий тебе человек куда больше, чем если ты просто полицейский. Олег не хочет ставить Таню под удар. И, в общем-то, я его понимаю.

— Как? — изумленно выдохнул Миша, впившись взглядом в нашего друга-полицейского. — Почему? Ты же сам говорил, что тебе не нравится в полиции! А если мы вместе создадим синди…

— Хватит, Миш, — подняв руку, перебил его я. — Оставим эту тему. Давайте лучше выпьем за счастливое будущее каждого из нас! — я поднял бутылку с пивом, мы чокнулись и выпили.

Больше мы не возвращались к теме создания нового синдиката. Зато поговорили о войне Добриных с «Багряными псами». Сперва мы почти не касались этой темы из-за Тани, но в один момент она сама ее подняла.

И все же первоначальной непринужденности в наших разговорах не было. Ну а через полтора часа Олег с Таней, простившись с нами, отправились домой. Оба казались задумчивыми.

— Эх… как же так вышло? — обреченно покачал головой Миша.

Мы с ребятами проводили парочку до двора, и когда они ушли, остались на улице, чтобы выкурить еще по одной сигарете.

— Нормально вышло, — хмыкнул Дэн.

— В смысле? — не понял Миша.

— В коромысле, — отозвался Денис и повернулся ко мне: — Твои же планы в силе?

— Разумеется, — спокойно ответил я.

Мы постояли еще немного, сходили в магазин за пивом и закусками и вернулись ко мне. Нужно было решить, как действовать дальше, а заодно поведать парням о моем походе в клуб вайлордов и моих поисках в интернете.

Кстати, не один я зависал во всемирной паутине в поисках вдохновения для развития бизнеса. Дэн тоже этим занимался, хоть и ворчал что у него меньше всех из нас денег. Не то чтобы это сильно влияло на будущую экономическую мощь синдиката — все равно всем складываться, просто доли будут разные.

— Ну ничего, — приговаривал Дэн, — я еще больше вашего заработаю в нашем синдикате. Особенно больше тебя, — погрозил он пальцем Мише.

Как ни крути, но получить в два раза меньше денег, чем наш друг-художник — огромный удар по самолюбию Дениса.

К сожалению, идеальных предложений по экономическому развитию от Дениса не поступало. Дельные были, как и у меня, но над всеми ними нужно хорошенько подумать. Большая проблема в том, что, когда создаешь бизнес, ты сам должен им управлять. Полностью понимать все процессы. Для меня же гораздо важнее изгонять граймов. То есть сконцентрироваться на чем-то одном у меня никак не получится.

Пока наши обсуждения носили слишком общий характер. Мы делились идеями, пытались нащупать направление.

— Я могу рисовать, — в один момент озвучил свою мысль Миша, — продолжу рисовать комиксы, а вы поможете мне раскрутиться. Как вам? Если все пойдет, денег хватит для дальнейшего развития.

— Это само собой, — хмыкнул я. — Если ты сохранишь желание развиваться в этом направлении, мы займемся твоим продвижением. Но все же одних комиксов слишком мало.

Если бы Света осталась со мной, можно было бы создать студию дизайна, как она и хотела. Плюс производство различной сувенирной продукции, разработанной моей сестрой. Миша вполне мог помогать ей в свободное время. Но не судьба.

В общем, мы просидели пару часов, правда ничего толком и не решили. Но время у нас есть, не страшно.

Проводив ребят, я убрал со стола и, плюхнувшись на диван, включил телевизор. Смотреть особо было нечего, да и не интересно. Решил пораньше лечь спать, чтобы наутро с новыми силами приступить к делам.

Выключил телек и пошел закрывать раскрытое настежь окно. Фонари у подъездов разгоняли ночную темноту мягким желтым светом. Во дворе было ни души, только легкий свежий ветерок шевелили молодую листву и обдувал мое лицо. Тихая ночь, свежий воздух… Приятно, черт подери!

Я улыбнулся во весь рот и вдохнул полной грудью. Внезапно в груди кольнуло и обожгло, как будто кто-то воткнул горячую иголку. Затем еще раз и еще.

Мысли пустились в пляс. Осторожно перевел взгляд вниз — моя футболка в области сердца медленно пропитывалась кровью. В следующий момент я заставил себя завалиться набок и рухнуть, изобразив безжизненное тело.

Я лежал под подоконником, вытянувшись параллельно стене, так чтобы меня не было видно даже с крыши. Оттянул горловину футболку и увидел, как под тканью прямо на моих глазах одна начала уменьшаться из костей под черепушкой Джека, принимая привычную форму.

А с нее спадают три пробитые насквозь пули.

Снайпер стрелял в сердце, довольно кучно, три раза. И мой амулет успел насадить на кость каждую пулю. Но полностью защитить от пуль меня он не смог, так что кожа была повреждена, и возможно, немного мышцы. Отсюда и кровь.

Проклятье! А ведь самая глубокая рана осталась от первой пули. Пробив ее, амулет стал действовать еще быстрее. Это… Ну да, кровь хозяина его ускорила. Логично…

Черт возьми! Да нифига это не логично! Я никогда не слышал, чтобы амулеты в спящей форме действовали по собственной воле!

От удивления я даже в первое время как-то выпустил из головы, что меня только что пытались убить. Хорошо, что я решил изобразить умирающего, надеясь, что больше выстрелов не последует. Если бы неизвестный снайпер заподозрил что-то неладное, мог бы и продолжить стрелять. Спас бы меня амулет он пули в голову? Тот еще вопрос. Ведь Джек висит у меня на груди, рядом с сердцем и далеко «тянуть свою руку» ему не пришлось. Смог бы он прикрыть мой череп?

Стоп, опять не о том думаю. Поверил ли снайпер? Кровь хоть и есть, но ее не очень много. Хотя и в обычном случае тоже не в первое же мгновенье все заливает. Будем надеяться, что поверил. Если так, то сейчас вражеский стрелок спешно удаляется с места преступления.

И все же, что мне делать? Полежать так ещё?

Кровь из ран продолжала сочиться, поэтому я зажал их рукой. И пролежал в таком положении минут двадцать, затем осторожно поднялся на ноги, предварительно активировав Джека. Я оставил его под подоконником, чтобы он мог в случае необходимости защитить меня косами, так что Джек левитировал в горизонтальном положении. Ну а сам я выглянул в окно. Никого не увидел. Закрыл створку, поставил на проветривание и задернул шторы.

Я стянул с себя окровавленную продырявленную футболку и пошел в ванну, прихватив с собой дорогую шкатулку с мазями, которую мне подарила Вита на «день рождения».

Чудодейственным средством, созданным обладательницей исцеляющего амулета Мариной Сергеевной Фроловой, я обработал раны, закрыл их мазью и заклеил сверху пластырем.

Стоя перед зеркалом, я попытался понять, болят ли раны?

Почти нет, мази обладали обезболивающем эффектом. Но неудобство все-таки доставляют.

Закончив с первой помощью самому себе, я вернулся в гостиную-спальню и взял с дивана телефон. Несколько секунд смотрел на экран, все еще сомневаясь в правильности принятого решения. Затем откинув сомнения, набрал единый номер службы спасения: «111».

— Алло, здравствуйте. На меня совершено покушение. Стрелял снайпер…

Женщина-оператор после недолгих пререканий приняла мою заявку. Сначала в ее голосе слышался скепсис, но после того как я сообщил, что являюсь свободным вайлордом, мне вроде бы даже поверили.

Теперь остается дождаться полицию.

Но спокойно ждать получалось не очень, нервишки пошаливали.

Я открыл бутылку вискаря, подаренную мне Дэном на день рожденья. Как быстро пригодились подарки, однако, что Добриных, что Дэна! Наполнил стакан до краев, выпил залпом, налил еще и снова взял в руки телефон.

«Привет. В меня стрелял снайпер. Со мной все хорошо, вроде бы удалось обмануть стрелка. Присмотри за Светой. И не рассказывай ей, пожалуйста. Спасибо», — написал я отцу.

Он ответил почти сразу:

«Понял. Хорошо, что с тобой все в порядке».

Снова выпил и закурил, прямо на кухне. Нужно ли сообщить ребятам? Вряд ли они могут быть целью… Но если вдруг всю нашу компанию собрались ликвидировать? Маловероятно, однако предупредить стоит.

Написать? Проще позвонить, все равно же будут перезванивать, даже если просто напишу.

В итоге поговорил сначала с Дэном, потом с Мишей. Оба порывались ко мне приехать, но я убедил их пока остаться дома и не подходить к окнам.

Олега беспокоить не стал. На Добриных он вместе с нами не работал, вряд ли кто-то ему будет мстить.

Душу, конечно, грыз червячок сомнения. Но если рассуждать логически, им с Таней в самом деле мало что грозит. А лишний раз волновать обоих не стоит.

Наверное.

Снова выпил, снова закурил. Где эта чертова полиция?!

— Дилинь-дилинь-дилинь! — противно запел домофон.

Подорвавшись с места, я подбежал к нему и взял трубку.

— Да? — быстро ответил я.

— Ста-сик, пойдем гулять! — пропел знакомый мужской голос.

— А? — не понял я. Кто это, черт подери? Точно не полиция.

— Чего, а-то? — возмутилась трубка домофона. — Открывай уже давай! Или не рад видеть старого друга?

Артем, что б тебя? Какого грайма его сюда принесло?

Мотнув головой, собрался с мыслями и открыл дверь подъезда, а вслед за ней и входную.

Совпадение? Очень на то похоже, вряд ли снайпера ко мне подослал Артем. Мой друг детства, а ныне второй советник синдиката «Черный лис» Артем Сергеевич Николаев.

Выдохнув, попытался привести мысли в порядок и успокоиться. В целом, есть у меня логическое объяснение его появлению.

— Ух ты, встречаешь уже без одежды? — первым делом выдал Артем, появившись на лестничной площадке. — Мне, конечно, приятно такое внимание, но знаешь, я больше по девушкам.

Опустив взгляд, я мысленно чертыхнулся. Со всей этой беготней и звонками так и не накинул на себя новую футболку. Вот и стою в одних шортах.

— Заходи уже, — буркнул я, приглашая старого друга в квартиру. Закрыв за ним дверь, протянул руку для рукопожатия. — Какими судьбами?

Он дернул носом и хмыкнул.

— Хотел позвать тебя развеяться после твоего ухода от Добриных. А ты, похоже, решил в одного напиваться. И куришь прям в квартире, фу таким быть, — покачал он головой и сосредоточил взгляд на широком пластыре, которым я приклеил бинт с мазью на раны. — Последствия боя с «псами»? Кто умудрился тебя ранить?

Его голос прозвучал серьезно. Эдакое предложение доверительного разговора. А заодно и проверка, как я себя поведу. Артем, всегда был умным парнем. Если рана настолько серьезная, что через несколько дней вайлорду, которого лечили клановые медики, требуется пластырь, чтобы ее закрыть, значит она должна мне и сейчас доставлять неудобства, которые не скроешь от внимательного глаза.

— Пустяки, — показав на пластырь, ответил я. — Это свежее. Вообще-то в меня стреляли, и я жду полицию.

Брови Николаева взлетели вверх. Ему потребовалось секунды четыре, чтобы осмыслить услышанное.

— О. Ясно, — изрек он. — Снайпер стрелял в сердце. Сколько раз?

— Три.

— Хм… — он задумчиво потер лоб, а затем встрепенулся. — Мы так и будем стоять в коридоре? Может быть, внутрь пригласишь?

— Если полиция тебя не смущает, проходи, — отозвался я, пройдя на кухню.

— А чего мне ее смущаться, я ж не красна девица? Просто хороший друг, который пришел поддержать своего друга, на которого напал неизвестный снайпер.

Я предложил ему выпить, он согласился, так что пришлось доставать второй стакан.

— Ну, за встречу, — произнес тост Артем.

Блин, умеет он сбивать с мысли.

— Эх, неплохой напиток, — улыбнулся он, отпив из своего стакана. — У Добриных заработал хорошенько, чтобы пить такое?

— Друг подарил на день рожденье, — сухо ответил я. — Артем, к делу. Я, как ты понял, немного не в духе.

— Понял-понял, — поднял он обе руки. — Расскажешь, как смерти избежал? Ни за что не поверю, что ты дома под «Крепостью» ходишь, амулеты заколебешься менять и от потери крови помрешь. В тебя же дома стреляли?

— Да, — кивнул я и задумался, как много можно ему рассказать.

Пусть мы и были близкими друзьями, но за последние восемь лет у меня развилась привычка не говорить о себе много. В разговоре с Леонидом и Михаилом я изменил этой привычке, но вышло только хуже.

— В общем, повезло, — решившись, ответил я. — Джек помог. И мне, хочется верить, удалось обмануть снайпера.

— Это ненадолго. Раз уж ты вызвал полицию.

— Но пока мне этого достаточно.

— Согласен. Я на твоем месте поступил бы так же. Пусть государство отрабатывает налоги. Все-таки покушение с привлечением снайпера на обычного гражданского — дело серьезное. Да и может вывести тех, кто будет искать, в интересное русло.

Я нахмурился. Такие же мысли были и у меня, но то, что их озвучил Артем, говорит о том, что мой друг внимательно следил и за мной, и за конфликтом Добриных с «Багряными псами», и за последствиями этого конфликта.

— Не хмурься, — усмехнулся он. — Мне же интересно, чем живет оживший мертвец. Скажи, у тебя ведь есть догадки, кто тебя заказал.

— Власова, — буркнул я. — Слышал, она была сильно привязана к своему сыну.

— Которого ты без зазрения совести лишил головы, — кивнул Артем. — Хорошая догадка. Очень.

— Я слышу сарказм в твоем голосе, — покачал я головой.

— Тебе кажется, — отмахнулся Николаев. — Я действительно восхищаюсь твоей версией и теми перспективами, которые она открывает. Хотя… — он задумался. — На самом деле мало что она открывает.

— Ты специально мое терпение испытываешь, Тём? В меня совсем недавно стреляли, и я не в духе.

— А, прости-прости! — вновь поднял руки мой давний друг. — Просто думаю, ты не знаешь, что официально и Власова и Рыков мертвы.

— То есть как? — нахмурился я.

— Их сожрали граймы в одном из отелей Воронежа, — пожал плечами Артем и улыбнулся. Заметив, что я начал хмуриться еще сильнее, он прекратил лыбиться и поспешил пояснить: — Они заселились в номер вечером в субботу. По словам персонала отеля, женщина выглядела очень подавленной — вот тебе небольшой кирпичик в пользу версии пика негатива и вызова грайма. В номере обнаружили пустые бутылки из-под алкоголя — второй кирпичик, как известно, не всегда алкоголь веселит, бывает и наоборот. В самом номере видны следы борьбы, там же остались все их вещи, а один из граймов вылетал в коридор, где и попал на камеру. Потом, правда, исчез — по официальной версии, наелся и вернулся домой.

— Это бред, — резюмировал я. Невольно вспомнив, что по камерам цвет глаз граймов не определить.

— Угу, — кивнул Артем. — Но официально Рыкова и Власовой больше нет в нашем мире. Правда, думаю, спецслужбы продолжают расследование. А может быть, и другие заинтересованные лица.

— А вы? — серьезно спросил я.

Артем улыбнулся:

— Постольку-поскольку, — неопределенно повел он рукой. — Нет причин тратить ресурсы и лезть глубоко.

— Если они живы, — задумчиво проговорил я, глядя в потолок, — стало быть, имеют подвязки в этом отеле, иначе по камерам бы отследили их уход.

— Вполне может быть. А может что-то другое. Неважно.

Я задумался, насколько же в отчаяние эта женщина, которая, несмотря на хорошо спланированный побег, рискнула и наняла киллера, чтобы убить меня. Обезумела от горя и помешалась на мести?

Если стрелка найдут, на нее выйдут.

Или нет?

— Как думаешь, стрелка найдут? — подняв глаза на своего друга, спросил я.

— Есть такая вероятность… Но не слишком большая. Пожалуй, я тоже поучаствую в поисках, — произнес он и с любопытством уставился на меня.

— Зачем тебе это?

— Просто, чтобы помочь другу, — отозвался он, разливая виски по пустым стаканам. — И это, я бы советовал тебе окна поменять. На бронированные. И машину тоже. С контактами могу помочь. ...