========== Глава 1 ==========

- Как мы сюда попали? Как это случилось? - спросила Миранда, ставя бокал на каменный выступ своего балкона.

Андреа покачала головой и допила стакан односолодового виски. Ей тоже стало интересно, как она оказалась на балконе в отеле в Лос-Анджелесе, выпивая в полдень с Мирандой Пристли. Только один человек мог быть ответственным за этот момент, и, к сожалению, это человек, с которым они только что попрощались: Найджел Киплинг.

Последние восемь лет он работал креативным директором в Juicy Couture в Лос-Анджелесе. Основателям было ясно, что компания начинает терять популярность среди богатых и знаменитых, и Найджел был привлечен, чтобы помочь модному бренду превратиться в прибыльную розничную модель, которая будет доступна в универмагах по всей стране к 2015 году. Андреа хотелось, чтобы он продержался еще четыре месяца, как раз к началу года, когда Juicy представит свою коллекцию в сетевых универмагах. Но она знала, что он страдал последние несколько месяцев, и продлить такую жизнь было бы жестоко.

Четырнадцать месяцев назад у него была диагностирована агрессивная форма рака простаты. Он начал получать химиотерапию и лучевую терапию сразу же, но в конечном итоге диагноз стал смертным приговором. В конце концов, Найджел пожалел, что решил лечить рак. Химиотерапия сделала его больным и слабым, больше, чем сама болезнь.

Андреа виделась с ним, по крайней мере, один раз в год, когда Найджел бывал в Нью-Йорке или когда ей приходилось посещать Лос-Анджелес, что было гораздо реже. Она специально приехала навестить его сразу после первого курса химиотерапии. Он нанял медсестру, но она знала, что он ценил и ее присутствие. Сначала он смущался из-за своей уязвимости, но быстро оценил комфорт и силу, исходившие от его молодой подруги. После этого они разговаривали по телефону каждый день. Иногда просто текстовое сообщение, иногда ночные трехчасовые звонки. Они попробовали и скайп, но по мере развития болезни он обнаружил, что не хочет, чтобы его изможденные черты преследовали молодую женщину.

В последний раз она видела его всего девять недель назад, когда она была в Лос-Анджелесе в деловой командировке.

- Я давно не видела его, - сказала Миранда, опуская бокал с янтарной жидкостью. - Я все время говорила ему, что приеду на выходные, а потом мне приходилось отложить, или ему отменить, и теперь… - Ее голос затих в утреннем воздухе.

Андреа мягко положила руку на руку Миранды, обе женщины смотрели вдаль на океан.

- Когда я виделась с ним в феврале, - добавила она, - у него на тумбочке была стопка писем от тебя. И прекрасная орхидея, он сказал мне, что ты прислала ее.

Миранда кивнула и подняла подбородок вверх, быстро моргая. Слезы текли по ее щекам.

- Он знал, - сказала Андреа, нежно проводя большим пальцем по руке женщины.

Миранда сглотнула и вытерла слезы со щеки и подбородка. - Мои девочки хотели приехать раньше. Но я сказала им, что Найджел не хотел бы, чтобы они пропускали школу. А на этой неделе у них экзамены, или, по крайней мере, у Кэссиди. Кажется, у Кэролайн более гибкие сроки. Не спрашивай меня, почему она выбрала литературу, без обид, конечно.

Андреа тихо хихикнула. – Даже не думала. Я знаю, что Эмили хотела приехать, но ей пришлось остаться дома с маленьким Теодором.

- А я послала Серену наблюдать за съемками в Найроби, - сказала Миранда, качая головой. - Ты не знаешь, думал ли он вернуться в Нью-Йорк? Или почему он этого не сделал?

Андреа убрала руку и схватилась за бетонное ограждение балкона, вспоминая их разговор.

***

- Вернись со мной в Нью-Йорк, ты можешь жить со мной. У меня есть гостевая спальня. Я работаю по десять часов в сутки, так что у тебя будет время на себя, а потом я составлю тебе компанию по вечерам, - предлагала она, пытаясь убедить его.

- А что ты расскажешь бесконечному потоку великолепных женщин в твоей постели: «О, дорогая, не обращай внимания на моего дядю, он даже не слышит нас»?

- Найджел! Я серьезно, - сказала она, игриво хлопая его по руке. - И, к твоему сведению, такого не было уже давно. Я даже не встречаюсь ни с кем больше. Эмили, Серена и я вот мой круг общения сейчас. Мы все сейчас живем в Бруклине, и они пытаются забеременеть. Найджел, мы все скучаем по тебе.

- Я не могу показать свое лицо там, в этом городе. Я столкнусь с ней, я просто знаю это.

- Ты так и не объяснил, почему так быстро уехал после Парижа.

- И я не собираюсь. Это слишком унизительно, - ответил он.

- О, давай. В Париже я переспала с Кристианом Томпсоном, стучала в дверь Миранды Пристли, как сумасшедшая, прервала ее встречу с генеральным директором, сказала «иди на хуй» самой влиятельной женщине в издательском деле, бросила телефон компании в фонтан. Вот это было унизительно.

Найджел пристально посмотрел на нее. - В ту ночь, в ночь после завтрака в отеле, после того, как она по-королевски подставила меня, и после того, как ты сбежала как Золушка с бала, Миранда и я пили в баре внизу. Мы оба сидели там одни, и только когда другие посетители разошлись, я заметил ее. Глаза у нее были стеклянные, и она неуверенно прошлась в дамскую комнату и обратно. Когда бар закрылся, я помог ей спуститься с ее табуретки, и мы направились к лифту. Никто из нас не сказал ни слова, но она позволила мне довести ее до номера.

- Я открыл дверь и провел ее внутрь, где она упала прямо прямо в дверях. Я не знаю, споткнулась ли она о свои ноги или на ковер или что-то еще, но ее рука все еще была в моей, поэтому она притянула меня к себе. Она начала истерически смеяться, и я присоединился к ней, но вскоре сломался, рыдая, как ребенок.

Она перестала смеяться и наклонила голову так, как умеет только она, уставившись на меня, словно никогда раньше не видела, чтобы кто-либо выражал эмоции. Своими слезами я пытался объяснить, что я навсегда застряну в ее тени, что я никогда не буду счастлив, что она никогда больше не предложит мне повышение по службе. «О, Найджел», сказала она этим отвратительным голосом. Это было снисходительно, но в то же время ласково. Она неловко поднесла руку к моему плечу, и я повернулся к ней. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, и я не знаю, что на меня нашло. Я поцеловал ее. Не один раз и не дружеским поцелуем. Я целовал ее так, словно от этого зависела вся моя чертова жизнь, словно это обеспечило бы мое выживание. Забавно, это было как раз наоборот. Когда она, наконец, оттолкнула меня, боже, я все еще вижу этот взгляд в ее глазах.

- Так вот почему ты ушел? Вероятно, она нашла это место в Juicy для тебя, лично потребовала, чтобы они сделали тебе предложение, а затем рассказывала всем, как печально, что «Подиум» теряет такого давнего друга и сотрудника.

- Да. У меня не было выбора. Она прямо сказала мне: «У тебя нет выбора в этом вопросе».

***

Андреа вздрогнула, вспомнив о жестокой манипулятивной стороне женщины, стоящей рядом с ней. Она тщательно выбрала свои следующие слова. - Я не думаю, что он чувствовал, что у него был выбор в этом вопросе.

Редактор резко вздохнула и повернулась к Андреа, которая все еще смотрела вдаль. В тот момент она поняла, что Найджел рассказал девушке все. Она задавалась вопросом, как долго Андреа это знала. Она глубоко вздохнула и повернулась к океану. - Есть много вещей, о которых я сожалею. Прости, - сказала она, ее голос был едва слышен.

Теперь Андреа повернулась к ней лицом, глядя на нее в шоке. Ее глаза молча просили объяснений.

- У меня не было возможности извиниться перед ним, нет, подожди, это неправда. Был шанс, я просто не воспользовалась им. Я не хочу совершать ту же ошибку с… - ее голос смолк, но они обе знали, что она почти сказала «с тобой ».

Андреа снова положила руку на руку Миранды. - Не мучай себя. Это было сложно, и он знал это. Он мог… - Она была прервана звуком своего мобильника из комнаты.

- Тебе пора, - сказала Миранда, отрывая руку и заходя внутрь.

Андреа последовала за ней, схватила сумочку и увидела, что пропущенный звонок был от Эмили. Когда Миранда потянулась к двери, Андреа положила руку ей на плечо. - Он знал, что ты любишь его, - сказала она.

Миранда отпустила ручку двери и подняла руки, чтобы прикрыть лицо, пытаясь сдержать слезы. Андреа осторожно притянула ее ближе и обняла.

- Когда ты возвращаешься назад? - спросила Андреа через некоторое время.

- Сегодня в одиннадцать тридцать, - ответила Миранда, отступая от их неожиданных объятий. Red Wings Airlines.

- О, я тоже! Рейс Дельта 2394, верно?

Миранда кивнула. Справедливости ради, она не имела ни малейшего понятия, какая авиакомпания или номер рейса был забронирован, но она вспомнила, как ее помощница сказала, что это был единственный прямой рейс из Лос-Анджелеса в аэропорт Кеннеди в ту ночь.

- Ну, тогда я уверена, что увидимся позже.

Миранда открыла дверь, уже выходя, она обернулась: - Я сожалею о твоей потере, Андреа. Вы были очень близки с ним.

- Спасибо, - прошептала молодая женщина.

Вернувшись в номер, она перезвонила Эмили, потому что хотела убедиться, что с маленьким Теодором, ее трехмесячным ребенком, все в порядке. Оказалось, что с Теодором все в порядке. Эмили была помощником креативного директора в Allure Magazine, и она позвонила, потому что некоторые фотографии ее и Миранды с похорон Найджела только что были размещены в интернете. Андреа рассказала, что она немного поговорила с Мирандой, и не хотела вдаваться в подробности, в основном, потому что она не хотела слышать от тех двоих, как ей нужно «перебить» в своей памяти Миранду. Забавно, что не было такой вещи, как возможность «перебить» кого-то столь же запоминающегося, как Миранда Пристли.

- Клянусь, это был просто короткий разговор. Мы обе знали его, и, по-видимому, мы были единственными из Нью-Йорка, кто приехал. Ничего больше, - успокоила ее Андреа.

- Сакс, тебе лучше сказать правду. Теперь нас трое и я не думаю, что мы сможем позволить повторить те твои жалкие рыдания на нашем диване, - как обычно жестко сказала Эмили. - Слушай, мне пора. Бранч в воскресенье? Серена вернется завтра вечером.

- Звучит здорово. Передайте Теодору, что тетя Энди скучает по нему, - сказала она, прежде чем закончить разговор. ...