Все права на текст принадлежат автору: Дана Данберг.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Остров драконьих надеждДана Данберг

Дана Данберг Драконьи острова. Остров драконьих надежд

Пролог Лорд Гивард Лан Кейнер

Еще один отбор и опять все впустую. Только время потерял просто так — резонанс ни с одной невестой не образовался, соответственно, жену я с этого демонова острова невест не привезу.

Опять.

Я, как и прошлые два раза стоял на вершине бывшей крепостной стены и равнодушно смотрел в туман, куда одна за одной прыгали девушки, чтобы взмыть через несколько минут вверх полноценными драконами. Или не взмыть...

На этот раз отбор прошел без происшествий, даже без мелких разборок и склок. Слишком мало девушек участвовало, и, как ни странно, довольно много женихов. Практически паритет по количеству, хотя такое бывает редко. Может, даже кому-то сегодня не достанется жена или наложница просто потому, что минимум четверть из девиц не сможет обратиться в дракона и погибнет.

Ага, вот как раз произошла заминка. Следующая девушка не хочет прыгать, потому что ее подруга так и канула в пучину тумана, отдавая свою дань, жизнь, магию Льеону. Упирается, глупая, но ведь все равно придется прыгать и либо взлететь, либо нет.

Жаль только, что если участниц сегодня не хватит на всех, то я, лично я, не смогу отказаться от девушки в пользу какого-нибудь бедолаги. Как же, Высший и вернется с острова невест без наложницы или жены! Хотя зачем мне еще одна наложница, с предыдущей бы разобраться.

Но не положено и точка! Глупые, старомодные традиции. Если бы наш мир и наша сила не зависели от резонанса, все было бы гораздо проще, но что есть, то есть. Без этой связи между родителями дети не станут полноценными драконами, будут слишком слабы, не смогут обратиться и принять боевую трансформацию.

Не всегда это так, конечно. Если выбрать магически одаренную наложницу, то возможно потери в силе у потомства будут не так уж значительны. А это, в свою очередь, подталкивает меня к одному не слишком утешительным выводу: единственная достойная меня девушка здесь — Фрея Да Нарей.

Но мало того, что она благоволит другому Высшему лорду — наплевать. Резонанса между ними нет, а мой так называемый соперник хоть и Высший, но мне не ровня — я наследник, а он только третий сын. На чувства девушки можно не обращать внимания, мало ли, симпатия. Но есть одно но, вернее даже два. Первое — она сама Высшая, а это значит претензии, капризы и, как правило, отвратительный характер. Это все малозначимые детали, гораздо важнее то, что она Да Нарей, и если я ее выберу, ее чертов братец может и войну начать.

Хотя нет, у них всего пару лет назад у самих на острове война закончилась, так что вот прямо войну вряд ли. Но подгадить может, да. С другой стороны, вряд ли он рискнет мне сделать что-то серьезное, ведь это может отразиться на его сестре.

И все же плюсы перевешивают. Во-первых, сила. А во-вторых, не просто сила, а противоположная моей — сила жизни: ментал и вода. Две стихии у женщины — редкость, а она вообще потомственный менталист, как и большинство ее родственников. Вот как не присвоить себе такой алмаз?

А вот кстати и она.

Девушка вышла из строя таких же перепуганных девиц. Красивая, гордая, черноволосая — настоящий эталон. Даже среди Высших она бы выделилась статью и настоящей драконьей породой. А уж на фоне той серости, которая была на этом отборе — и подавно.

Подойдя к краю, она посмотрела вниз, на клубящийся желтым туман. Подумала секунду, вздернула подбородок и бесстрашно шагнула с обрыва. Наверное, практически никто здесь не сомневается, что у нее все получится.

Так и есть. Меньше через минуту над туманом взмыл довольно приличных размеров сиреневый дракон с голубыми разводами. Красавица! Взгляда не оторвать, настолько притягательная девушка. Нет, ее точно надо отбить!

Чуть позже, когда стало понятно, что девушек осталось в живых лишь на одну больше, чем мужчин, я решился на активные действия.

Припугнуть лорда, хоть и такого же Высшего, но стоящего на ступень ниже, не составило особого труда. Тем более, что миледи Да Нарей на него, конечно, нацелилась, но вот он, судя по всему, не особенно горел желанием брать ее себе. Ну еще бы! Влияния особого у него нет, а вот у нее семья не из последних, да еще менталистка — одни сплошные проблемы. Тем более, что Высшие лорды могут посещать отбор пять раз и у этого конкретного представителя аристократии еще есть неплохие шансы встретить свой резонанс. А с такой наложницей, как Фрея это будет тяжело пережить.

Теперь девушка. Вот она на парня нацелилась совершенно точно. Не знаю уж, чем ей не угодил я, но ведь отбор она меня чуть ли не игнорировала.

И вряд ли это как-то связано с ее братом, ведь вражды между нашими семьями нет, скорее просто соперничество двух талантливых магов, столкновение по работе и из-за женщин, конечно. Когда работаешь несколько лет в одном коллективе, такое случается. Но сомневаюсь, что обида Да Нарея была настолько велика, что он пожаловался сестре.

Через некоторое время после самой главной части отбора, когда девушки стали полноценными драконами, нас всех собрали в церемониальном зале. Молодые драконицы уже успели отдохнуть, отойти от стресса и прихорошиться, ну а мы обсудили все нюансы.

Оказывается, у двоих лордов случился резонанс. Естественно, об этом до самого последнего момента не распространялись просто в силу того, как бы сами девушки ничего не натворили. А то прибить соперницу здесь — это в порядке вещей. Что на этом отборе такого не случалось, всего лишь исключение, а никак не правило. Тем не менее разобрались, и вроде бы все были вполне довольны выбором.

И вот вошли девушки в шикарных выпускных платьях, улыбающиеся, красивые. Даже унылая серая масса на этот раз выглядела иначе — настроение многое значит. Когда не приходится постоянно думать о возможной гибели на испытании, чего бы не развеселиться. К тому же сейчас случится главный выбор в их жизни.

Девушки стреляли глазами в своих потенциальных мужчин, точнее в тех, кто, как они сами думают, их выберет. Полный надежды взгляд Фреи достался не мне. Что ж, извини, девочка, но ты мне здесь больше всех подходишь. Тем более, у твоего потенциального возлюбленного как раз случился резонанс, как выяснилось, и не с тобой.

Мне, как самому статусному жениху отбора, выпала честь первому выбрать невесту.

Я вышел вперед, поблагодарил организаторов сего мероприятия, они действительно неплохо постарались, слепили из очень слабой группы что-то более-менее вменяемое. Но пришло время озвучить имя.

— Фрея Да Нарей! — произнес я с каким-то даже злорадством. Нет, девочка мне ничего не сделала, просто не обращала внимания весь отбор. Хм... Оказывается, это меня все же задело.

Но какой взгляд! Владела бы она магией огня, я бы, наверное, факелом полыхнул прямо не сходя с места. Потом быстрый взгляд в сторону своего объекта обожания, который стоял с каменным выражением лица, и на молчаливый призыв что-то сделать не ответил.

Однако, девушка быстро взяла себя в руки и с гордо поднятой головой сделала несколько шагов ко мне. Встала рядом, демонстрируя всем высокомерную полуулыбку. Впрочем, у меня было ощущение, что она мне залепит пощечину, когда подойдет. Обошлось, гордость у девчонки оказалась сильнее эмоций. Но это было бы даже забавно.

Восемнадцатилетние девицы вообще забавные. Особенно, когда не получают, что хотят. А такое сочетание норова и гордости — это всегда интересно.

Глава 1

Думала ли я когда-нибудь, что судьба поступит со мной настолько несправедливо?

Я, Высшая, пусть и не наследница, стану всего лишь любовницей, а не женой! Что может быть постыднее? Мои надежды не оправдались, ни с один из женихов у меня не случилось резонанса, а значит, я не могу претендовать на звание жены другого Высшего.

Но и замуж за обычного лорда я тоже выйти не могу, обладательница такой фамилии и какой-то мелкий клерк — что может быть унизительнее? Благо, они на меня даже смотреть боялись. И правильно, на Острове невест есть своя иерархия, которую свято чтут и соблюдают, а именно: Высшие невесты для Высших женихов, и никак иначе. Вот наоборот — пожалуйста, мужчина может выбрать почти кого угодно, особенно если случится резонанс. Но даже без него, взять пару девушек в наложницы — практически святое дело.

Мой будущих хозяин, как я знаю, раньше так и поступал. Это не первый отбор, в котором он участвовал, и с каждого он увозил по одной девушке. Да у него целый гарем! Только в этот раз постеснялся выбрать еще кого-то кроме Высшей.

Не знаю даже, что я сейчас чувствую больше, обиду, опустошение, может, облегчение от того, что все закончилось и я даже выжила. Во всех смыслах. Я смогла превратиться в дракона и на этом чертовом отборе меня даже никто не прибил. А то бывали случаи, да...

Я заметалась по своей уже почти бывшей комнате на Острове невест. Скромная, почти спартанская обстановка мной была воспринята сначала как должное, но теперь жутко раздражала. Я все же Высшая! Я столько всего пережила здесь, стольким поступилась, да я даже вела себя хорошо! А что в итоге? А в итоге я стану любовницей Высшего, и даже в том случае, если у нас родятся дети, они будут в лучшем случае просто лордами, если боги наделят их хоть какой-то силой. Но ведь могут и не наделить, тогда они станут людьми. Людьми!

«Так, Фрея, тебе надо успокоиться. Так нельзя выходить к людям. Ты Да Нарей и не можешь потерять лицо» — я мысленно дала пинка самой себе. Несколько раз вздохнула, стараясь смирить не только чувства, но и магию, которую уже ощущала под поверхностью кожи.

Пару дней назад, когда завершились испытания, и я, наконец-то смогла обратиться в дракона, я стала намного сильнее, чем была. Обычно, такого резкого скачка не происходит, но у меня все не как у людей. Теперь, помимо проблем с личной, так сказать, жизнью, еще придется решать проблему с силой, которую необходимо взять под контроль и научиться ею нормально управлять.

Источник у меня открылся давно, так что я многое умела — брат учил, но все же разница в потенциале слишком велика, чтобы можно было махнуть на это рукой.

Сделав несколько раз дыхательное упражнение и погрузившись в поверхностную медитацию, я все же смогла успокоить нервы и силы. Так что вышла из комнаты я уже в практически спокойном состоянии.

Как говорит моя невестка: «Чему быть, того не миновать».

Внизу, в главном зале меня ждал он, мой хозяин. Высокий, статный мужчина, еще довольно молодой по драконьим меркам. От него веяло такой силой, что в любой другой ситуации я бы засмотрелась, как на полотно великого художника. Теперь же его аристократический профиль, жесткие губы, тяжелый подбородок и пронзительные почти черные глаза вызывали лишь раздражение, не более того.

— Готова? — уточнил он, подхватывая тяжелую сумку, которую я хотела бросить у его ног.

Знаю, я не должна злиться. Он тут единственный наследный Высший и он имел полное право, если не случилось резонанса, выбрать меня. Хотя будем честными, нравился мне другой — ненаследный Высший, более молодой, более утонченный. Все более...

— Да, готова, — через несколько секунд ответила я, но лишь потому, что мужчина в упор смотрел на меня и ждал этого самого ответа.

— Тогда в путь, — усмехнулся он, приобнял меня за талию.

И мир мигнул, на секунду стало пронзительно холодно, ком подкатил к горлу, но это сразу же прошло. Все один миг и вот мы уже не на Острове невест, а на другом Острове мира Льеон.

Только вот где мы? Что-то обитель Высшего я себе не так представляла.

Мы вывалились из портала на большой зеленой лужайке. Справа росли огромные деревья, не лес, скорее рощица, но явно искусственного происхождения — все посажено как по линейке, впереди был фонтан, а за ним мощеная брусчаткой площадка и огромное, по виду даже можно сказать, древнее здание, поражающее воображение своей помпезностью, тяжестью, внушающее суеверный трепет.

А вот слева и сзади, когда я обернулась, стоял ряд небольших домиков. Ну как, небольших, наверное, на семью. Двухэтажные, по три окна в ряд на первом и два на втором этаже, беленые, под крышей из красной черепицы. Я такие только на исторических картинках видела. Странное место.

Может, это огромное здание — жилой дворец моего Высшего, а в домиках живут его любовницы? Я с сомнением покосилась на мужчину. Вообще такое не принято, наложницы и жены должны жить так, чтобы не пересекаться друг с другом или пересекаться по минимуму. Но точно не в соседних домах на одной полянке.

Хотя кто их знает, местные нравы? Высший Высшему рознь.

Но тут из-за угла одного из зданий вышла группа молодых людей — два парня и две девушки, поздоровались с нами, поклонившись и присев в книксене, соответственно, и не задерживаясь двинулись дальше, весело переговариваясь.

— Что это за место? — запинаясь спросила я, подозрительно покосившись на Высшего, который, кажется, был вполне доволен произведенным эффектом. По крайней мере, в глубине его темных глаз, я заметила некоторую насмешку. Он явно развлекался за мой счет.

— Это? Неужели не узнали? — усмехнулся он, когда я медленно покачала головой, уже представляя, как впиваюсь когтями в эту наглую физиономию. — Это Академический остров. Вы должны были видеть картинки в книгах или гравюры.

Подавив порыв вцепиться в лицо Высшему, я огляделась уже более внимательно и должна была признать, что мы действительно стоим сейчас как раз в том самом ракурсе, с которого пишут здешние пейзажи и делают открытки. Да, точно, передо мной высилось одно из самых древних зданий Академии Магии драконов — единственного на Льеоне высшего учебного заведения, уцелевшего после катаклизма, расколовшегося нашу планету на острова.

— И что мы здесь делаем? — поинтересовалась я завороженно.

Это место — моя мечта, в некотором роде. Я очень надеялась когда-то, что мой будущий муж разрешит мне здесь учиться или хотя бы прослушать пару семестров. А теперь у меня нет мужа, а есть хозяин и вряд ли он на это пойдет.

— Мы здесь будем жить, — усмехнулся еще раз мужчина.

Вот теперь я воззрилась на него немом изумлении. Что значит жить?!

— Фрея, Фрея, Фрея! Вы прослушали, когда меня представление, а потом даже не поинтересовались, чем занимается самый перспективный жених отбора? Это не говоря про то, что все, абсолютно все более-менее образованные молодые леди и лорды знают, чем знаменито семейство Лан Кейнер, — Высший разочарованно покачал головой.

Ну да, прослушала, не поинтересовалась, тем более, что надеялась, что меня выберет другой и оказывала ему все свое внимание. А меня нагло украли из под его носа в самом конце отбора.

Вот только этот напыщенный мужлан не на ту напал. Я — Да Нарей, а значит не имею права плохо знать историю.

— Прослушала, — повинилась я, — но была уверена, что вы из другой ветви семейства Лар Кейнер, из тех, что занимаются производством и торговлей оружием. А меня, знаете ли, не очень влечет эта тема.

— Хм... Вам следует впредь быть внимательнее.

Я смотрела на мужчину и представляла, как расцарапаю ему лицо, в красках представляла, и улыбалась.

— Откуда вы знаете, о второй ветви нашей семьи? Пойдемте, — аккуратно подтолкнул меня мужчина, предлагая побеседовать на ходу.

— Я много чего знаю, — довольно грубо ответила я.

— О, вам в скором времени предстоит узнать намного больше, — с намеком усмехнулся Высший, да так, что я чуть не споткнулась.

Так-то он прав, в очень скором времени придется подтвердить наш союз консуммацией, даже если я этого не хочу. Надеюсь, он не будет настаивать на сегодняшней ночи, потому что я к этому совершенно не готова.

— Куда мы идем? — перевела тему я.

— Домой, — просто ответил он, пожав плечами.

— А те домики? — я обернулась назад.

— Это для преподавательского состава. Хранители Академического острова, Лан Кейнеры, живут, разумеется, в другом месте.

— Тогда почему мы перенеслись сюда?

— Была интересна ваша реакция, миледи Фрея, — усмехнулся он.

— Так вы знали?

— Что именно?

— Что я все прослушала и вами, уж простите, не интересовалась.

Мужчина остановился, серьезно посмотрел на меня.

— Я преподаю вот уже пятьдесят лет, с тех пор, как сам окончил Академию, думаете, я не знаю, когда студенты слушают, а когда нет, когда они заинтересованы?

— Тогда почему вы меня выбрали? — Мне всегда казалось, что мужчины больше падки на тех, кто проявляет к ним самый живой интерес, а не игнорирует.

— Потому что на этом отборе вы были лучшей кандидатурой из всех. Это мой уже третий отбор, миледи Фрея, и опять без резонанса, поэтому моей задачей было выбрать сильнейшую.

— Вдруг на ней потом придется жениться, да? — язвительно уточнила я.

— Может, и не придется, но так дети будут хоть немного сильнее. Есть, знаете ли, шанс.

Мужчина довольно быстро, я за ним почти не успевала, прошагал через газон и мощеную площадь и свернул к одному из боковых флигелей этого старинного здания. Выглядит, конечно, величественно, но как-то холодно что ли.

— Добро пожаловать домой, — Высший взбежал на ступеньки и приоткрыв дверь.

Я прошла мимо него в довольно большой старинный холл, освещенный множеством артефактов, которые так и не смогли до конца разогнать тень в углах и под потолком. Нас встретили слуги, в количестве всего лишь пяти, меня представили и повели по огромной лестнице на второй этаж.

— Отец сейчас, видимо, на занятиях. Он управляет Академией и практически живет в своем кабинете, — по дороге начал объяснять мужчина. — Младший брат служит в Совете, он не пошел по нашим семейным стопам.

— А остальные?

— Кто, остальные?

— Ну... — замялась я. — Ваши женщины. Все же это был ваш третий отбор...

— Узнаешь. В свое время, — отрезал Высший.

Глава 2

Меня привели в выделенные мне апартаменты. Они состояли из гостиной, кабинета и спальни, которая имела не только выход в ванную комнату, но и дверь в соседнюю спальню, принадлежащую лорд.

Я подобное самоуправство никак не прокомментировала, но вообще-то было очень похоже, что это супружеские апартаменты. Это... несколько обескураживало и настораживало.

— Располагайтесь, обживайтесь. Завтрак будет через час, уверен, вы не отказались бы перекусить. — Это он так галантно намекает, что я за завтраком не смогла съесть ни крошки из-за нервов и злости? — Обратите внимание, что тут другое время по сравнению с Островом невест.

Я взглянула на новомодный хронометр на руке, потом на часы на стене, которые отставали на аж четыре часа и показывали сейчас вместо полудня восемь утра.

Кивнув лорду Лан Кейнеру, что все поняла, я решила осмотреться. Мужчина же откланялся, сославшись на дела.

Итак, спальня. Она выглядела необжитой, конечно, но довольно милой. Пастельные тона от бежевого и приглушенно розового до нежно персикового хорошо сочетались и давали ощущение покоя и уюта. Мебель была воздушная, резная, даже можно сказать ажурная. Большая кровать под балдахином доминировала в комнате, но на нее я решила пока не смотреть. Прямо под окном софа и столик в ее изголовье — удобно и продуманно, можно пить кофе и смотреть в окно или читать при дневном свете. Порадовал также большой шкаф и удобная ванная комната со всеми необходимыми принадлежностями.

«Все предусмотрел! Знает, что может понадобиться молодой девушке для ухода за собой!» — не без злости подумала я, вспоминая, что до меня в этих апартаментах уже наверняка жили другие наложницы, которые тоже надеялись на чудо.

Осмотрев спальню и не найдя более ничего интересного, я зашла в кабинет, но там кроме книжных полок и рабочего стола ничего не было. Интересно, зачем он мне?

В гостиной же можно было удобно разместиться с друзьями и для небольшого перекуса, и просто для беседы. Диваны и кресла стояли таким образом, чтобы не мешать проходу, но представляли собой уютную часть комнаты, даже визуально отделенную от входа. Посередине между ними чайный столик, который, при желании, можно было подвинуть в любую сторону. Комфортно, продумано, но немного без души, без личности.

Я про себя поморщилась, вспоминая свою заваленную всякими милыми вещами комнату на родовом острове. Брат мне был готов купить все, на что только укажет мой пальчик и даже больше. Баловал нещадно. Мне временами было даже интересно, что у него надо попросить, чтобы он притормозил и задумался. Впрочем, мы с Анной, его женой, этим с удовольствием пользовались.

И как мне теперь им в глаза смотреть, брату и Анне? Последняя урожденная леди Да Нарей не смогла выйти замуж, резонанса не случилось, но кроме того, она теперь наложница того лорда, который ей даже в малости не симпатичен. Мне бы Клеон ничего не сказал, если бы я стала чьей-то любовницей по любви. В конце концов, резонанс мы не способны контролировать, он либо возникает, либо нет. Но ведь между мной Лан Кайнером ничего нет. Точнее есть — злость и обида.

Хотя он и не виноват на самом деле. Он все правильно сделал, поступил разумно. А то, что походя разбил все мои надежды — это мелочь, внимания не достойная.

Но вообще-то пора заканчивать ныть. Еще не хватало распустить тут нюни, чтобы любовничек полюбовался. А вот не дождется!

Я тяжело вздохнула и вернулась в спальню, чтобы распаковать вещи. Точнее, то немногое, что я брала на отбор невест. Все остальные мои пожитки, думаю, прибудут в ближайшие пару дней из родового поместья. И мне повезет, если они прибудут без брата или Анны, пожелавших познакомиться с новым родственником.

И почему я этот исход не верю? М-да, вот стыд-то будет!

Развесив все пять платьев, что я брала с собой, я выбрала то, что было уместно для завтрака — светло-голубое. Оно очень мне шло. Вообще, все оттенки синего хорошо смотрятся на фоне моего холодного оттенка кожи, при темных волосах и темных же глазах. Странное сочетание — лед и пламя в одном человеке. А еще я красивая даже на фоне других драконов. Но, честно говоря, меня это всегда волновало только в том ключе, что окружающие девочки мне завидовали и нужно было держать ухо востро.

Я только успела освежиться и переодеться, когда в дверь постучали.

— Леди Да Нарей, позвольте вас проводить в малую столовую. — После моего разрешения войти, на пороге появилась одна из горничных, та, что помоложе.

Это, между прочим, было очень кстати, потому что плутать по новому жилищу и опаздывать совершенно не хотелось.

— Если вы не возражаете, я буду вашей горничной, — продолжила девушка. — Прошу, обращайтесь ко мне по всем вопросам. Меня Масель зовут.

— Благодарю, Масель, — я кивнула и пошла вслед за ней по каменным, историческим коридорам, стены которых украшали фрески, пытаясь и осмотреться и запомнить дорогу одновременно.

А в столовой меня уже ждал мой покровитель.

Мужчина поухаживал за мной и собственноручно отодвинул стул по правую руку от себя.

— Благодарю, — я вежливо кивнула.

— Надеюсь, вы немного успокоились и пришли в себя? — совершенно светски осведомился тот, не оставляя и следа от какого-никакого, а равновесия.

Чего вот он хотел добиться этим замечанием?! Впрочем, ему мой ответ кажется и не нужен.

— Приятного аппетита, — пожелала Лан Кайнер так же светски, пока я искала достойный ответ. Так и не нашла, открыла и закрыла рот, затыкая свое возмущение подальше.

На самом деле, не стоило с ним ссориться и качать права, но он сам должен понимать, что несколько поломал мои планы. М-да... Да я бы за обычного лорда и замуж могла выйти, там резонанс не обязателен. Хотя это фантазии, не имеющие отношения к реальности.

Посверлила объект моей ненависти яростным взглядом несколько секунд, потом все же уткнулась в тарелку. Есть действительно хотелось, потому что я не только не смогла сегодня позавтракать, но и вчера поужинать — перенервничала.

Нам подали типичный завтрак: кашу, булочки с джемом и медом, травяной тонизирующий отвар. Почти как дома. Только повар тут, видимо, несколько получше. Или я слишком голодная.

Только через несколько минут набивания пустого желудка, я поняла, что в атмосфере столовой что-то изменилось и это что-то меня смущает. Подняла взгляд.

Лорд Лан Кейнер смотрел в упор на меня, разглядывал заинтересованно, наблюдал за каждым движением, как хищник какой-то. Я даже булочкой чуть не подавилась от неожиданности и неприятного холодка на загривке.

Очень хотелось прощупать его своей силой, но, уверена, он уже обзавелся парой противоментальных артефактов. Иметь любовницу-менталиста — это не самое просто занятие, нужно всегда быть настороже.

— Да? — через несколько секунд игры в гляделки спросила я, откладывая недоеденную булку.

— Ответьте мне на один вопрос, Фрея, — мужчина как не в чем ни бывало принялся за еду. — Почему вы так сильно злитесь?

— Я не злюсь.

— Злитесь, даже в ярости. Я не ментальный маг, но вы еще слишком молоды и неопытны, чтобы это качественно уметь скрывать, — он усмехнулся.

Я посмотрела на него в упор. Не понимает, почему я злюсь? Что ж, я расскажу.

— Ну давайте поразмышляем... — протянула я. — Отбор закончился для нас обоих вовсе не тем, на что мы рассчитывали, не так ли?

— Предположим. Но скорее не рассчитывали, а надеялись.

— Хорошо, надеялись, — покладисто согласилась я. — Но у вас впереди еще два отбора, на которых вы, возможно, встретите свою будущую жену. А у меня? Какое будущее ожидает меня? Вашей наложницы, которая вам в скорости может надоесть и тогда меня, леди Да Нарей, выкинут на улицу, как какую-то бродяжку.

— Интересные вопросы вы задаете, Фрея. Я бы даже сказал, философские. — усмехнулся Высший. — Во-первых, у нас еще может случиться резонанс и вам это прекрасно известно. Еще несколько месяцев у нас есть. А во-вторых, думаете, если бы достались не мне, ваша судьба была бы иной?

Вся моя злость после этих слов поутихла, потому что как ни крути, а он прав. Если бы у меня был хоть с самым последним лордом отбора резонанс, меня бы не отдали другому, даже Высшему. А так, да, я могла бы в теории претендовать на роль жены обычного лорда, но мне-то нравился тоже Высший.

— Может, да, а может и нет, — я неопределенно пожала плечами.

— Думаете, на резонанс с ним у вас шансов больше? — я опять ничего не сказала. — Вы с детства знаете, что резонанс не зависит от личных эмоцией. Человек может нравиться или нет, но тут роль играет магия, а не чувства. Так вот, по статистике, резонанс случается чаще у разнонаправленных магов.

Я недоуменно подняла взгляд, который еще секунду назад хотелось закатить от менторского, преподавательского тона.

— Да, да, вы правильно поняли, Фрея. У мага стихий жизни, такого, как вы, больше шансов на резонанс с магом стихий смерти.

— Такого, как вы? — я на секунду даже забыла, почему злюсь, включился научный интерес.

— Но откуда такие данные? Ведь неизвестно почему случается резонанс.

— Неизвестно, — кивнул мужчина. — Но статистику собрать не так уж и сложно. Это в интересах нашего народа, знаете ли.

— Значит, у меня практически не было шанса с?.. — я не договорила, одернув себя. — Но мой брат со своей женой оба менталисты, а это стихия жизни.

— Верно. Но у ментальных магов свои, так сказать, особенности. Считается, как вы знаете, что от такой пары чаще всего рождаются дети с родовыми способностями к магии ментала. Но на самом деле, к самому по себе резонансу это отношения не имеет. У вас статистика, как у всех: шанс на резонанс с противоположной силой на двадцать процентов больше, чем с любой другой.

— Научный подход! — буркнула я. — Вы еще скажите, что действовали из моих интересов. Это было очень грубо. Я мельком глянула на мужчину и стушевалась.

— Простите, — и тут же перевела тему: — Я не то чтобы ставлю под сомнения ваши слова, но я не встречала упоминаний об этом в литературе.

— И не встретите, — усмехнулся Высший. — Вы в академии, не забыли? А тут ведутся некоторые важные исследования.

— Оу! — я понятливо кивнула и уткнулась обратно в тарелку.

— Что же касается твоего вопроса, — вернулся к теме мужчина. — Если у нас не случится резонанса, я предоставлю тебе выбор. Ты сможешь остаться при мне или стать свободной женщиной.

— Я сейчас Высшая, а стану я никем.

— Ну почему же? Ты можешь стать образованным и уважаемым магом.

Я опять посмотрела на лорда Лан Кейнера, все еще пытаясь осознать, что он сейчас сказал. Нет, не верится даже. Хотя...

— Вы хотите сказать, что позволяете своим наложницам учиться здесь?

— А где они все, по-вашему? — я лишь пожала плечами. — Одна из них уже свободна. Она попросила освободить ее от обязательств сразу, как стало понятно, что у нас нет будущего. Кстати, несмотря на простое происхождение, она оказалась талантливейшим артефактором. А со второй мы отношения не разрывали, но живет она в общежитии академии.

— Поэтому здесь так... малолюдно?

— Можно и так сказать. Так что вы думаете об обучении?

— Я бы хотела, чтобы мой покровитель разрешил мне учиться. Еще до отбора хотела, — призналась я.

— Что ж, решено. Поскольку вы урожденная Высшая, вам не придется даже экзамены сдавать, уже через несколько дней сможете приступить к учебе. Естественно, до этого нужно провести консуммацию наших отношений.

А вот это было уже хуже. Как только я окажусь в его постели, резонанса ни с кем кроме него у меня уже не будет. Никогда. Да и не хочу я просто так. Без чувств.

С другой стороны — учеба. Я ведь хотела учиться, всегда хотела, воображала себя великим боевым магом, который когда-нибудь войдет в Совет. Это, конечно, глупые детские фантазии, но любовь в нашем мире тоже не более чем недостижимая мечта.

Я медленно кивнула, стараясь при этом на мужчину не смотреть. И так чувствовала, что уши и шею уже заливает предательская краска смущения.

— Ну что ж, тогда договорились, — удовлетворенно ответил мужчина. — Надеюсь, вы сможете теперь окончательно взять свои чувства под контроль и переосмыслить свое положение.

Да он издевается! Он точно издевается! Вот только-только более-менее успокоилась, как он опять меня провоцирует, и такое ощущение, что специально. Он хочет, чтобы я вцепилась ему в лицо?

Весь из себя такой разумный, надменный, собранный и серьезный. Аж целый магистр. Бесит!

Но показывать этого нельзя, если я хочу учиться, а я хочу.

— Я попытаюсь, — вздохнув несколько раз и постаравшись, чтобы мой голос звучал не так язвительно, ответила я.

— Очень хорошо. Тогда предлагаю после обеда провести вам экскурсию по Академии, а сейчас мне пора. Прошу прощения, дела.

Мужчина встал из-за стола, оставляя меня в одиночестве, раздумывать над своим положением и тем, что он мне недавно сказал. А подумать было над чем...

Глава 3 Гивард Лан Кейнер

Наконец-то можно немного расслабиться и вдохнуть полной грудью. Наконец-то можно выдохнуть и сбросить все то напряжение, которым сковывало на этом демоновом отборе.

И опять все безрезультатно!

Я надеялся, конечно, надеялся, и у меня впереди еще два отбора, но что-то мне подсказывает, что они тоже закончатся ничем.

И с этой точки зрения маленькая злюка, что сейчас отправилась наводить марафет для прогулки — самая лучшая кандидатура. Сила есть, ум есть, образованность и родовитость есть, все же Высшая, но характер...

Это несколько задевает, когда девушка, которой мое общество должно польстить, вдруг воротит нос. Нет, ее аргументы понятны и логичны, она хотела резонанса. А кто его не хочет? Ей нравился другой, но что я могу сделать, если она мне подходит идеально?

Красивая, да. Впрочем, настоящие драконницы другими не бывают. Даже полукровки прекрасны, что уж говорить об урожденных?

Но довольно на этом зацикливаться, нужно перво-наперво проверить, как тут дела. Отец, конечно, справляется, благо ректором он служит уже лет двести, если не ошибаюсь, но он больше по учебному процессу, а разнообразными научными проектами заниматься не желает.

Я пересек площадь перед главным входом и вошел в святая святых нашего Острова — главное здание Академии. Можно было пройти сразу из нашего жилого дворца, не выходя на улицу, но нужно показать, что я вернулся.

Преподаватели вежливо здоровались, студенты кланялись или приседали в быстрых книксенах, в зависимости от пола. Скоро каждый из них будет знать, что меня опять постигла неудача.

Я про себя поморщился. Хотя кому какое дело? Но в тесном сообществе на небольшом, в общем-то острове, слухи распространяются быстрее пожара и являются чуть ли не единственным развлечением. В стенах Академии перемывают кости всюду и всем. С этим надо просто смириться.

— Гивард, вернулся?! — из соседнего коридора стремительно вышел мой давний друг и соперник, в некотором роде, Лайон Райтис.

— Вернулся, — про себя скривился. Не то чтобы я не был ему рад, но теперь целый год будет подтрунивать. Ему-то отбор еще только предстоит через пару лет.

— И как? Ты нашел ту единственную, предназначенную судьбой и магией? — высокопасно продекламировал он строфу из трактата о драконьих отношениях.

С недавних пор терпеть эту древнюю книжонку не могу. Когда ее писали, резонанс случался гораздо чаще, чем сейчас.

— Нашел неплохую кандидатуру, — ровно ответил я, стараясь показать, что меня это не очень задевает. Хорошо хоть в коридоре сейчас было не слишком много народу, занятия еще не начались и студенты только прибывают.

— Значит, нет? — друг погрустнел, мне даже на мгновение показалось, что искренне. Но тут же лучезарно улыбнулся. — И кто она?

— Высшая, маг жизни. В активе две стихии между прочим, достаточно сильная, чтобы попытаться. Познакомлю вас вечером.

И опять про себя поморщился. Идея знакомить Фрею с Лайоном мне почему-то не пришлась по душе. Наверное, из-за того, что они чем-то неуловимо похожи. Не внешне, а по характеру. Впрочем, о характере девушки я пока могу судить только по косвенным признакам, хотя издали наблюдал за ней весь отбор.

— Высшая? Ох и не повезло тебе, друг, — мужчина хлопнул меня по плечу. — Ты уж прости, но с девушками-Высшими одни проблемы и одна морока.

— С их мужьями и покровителями, ты хотел сказать? — усмехнулся я. — Ну так это моя, — я выделил это голосом, — Высшая. Запомни Лайон.

— Ладно, ладно, — друг поднял руки в верх. — Я же все понимаю, к тому же ты-то тут, рядом. Но когда сюда приезжают жены и любовницы, одни, без своих мужчин — это другое дело.

— Мы в прошлый раз скандал еле замяли, — устало потер переносицу я и пошел по коридору, но он не отставал.

— А что такого? Можно подумать, что они своих женщин учиться посылают не ради того, чтобы с простолюдинками крутить.

— Даже если так, наша этика...

— И это говорит тот, кто перепробовал чуть ли не всех своих студенток? — усмехнулся теперь уже Лайон.

— Ты преувеличиваешь.

— Если только чуть-чуть.

Мы зашли в кабинет, я предложил другу кресло, а сам устроился напротив за столом. Специально занял рабочее место, чтобы настроить и его, и себя на деловой лад. Он тоже посерьезнел.

— Введешь в курс дел?

Мы проговорили с Лайоном добрый час, после чего тот засобирался на лекцию, а я решил разобраться с бумагами перед неприятной встречей с отцом.

Секретарь передала несколько папок с самыми срочными материалами и я погрузился в чтение и анализ данных. Проекты шли, пусть и не так хорошо, как я надеялся. Студенты учились, моя группа показывала отличные результаты. Все было на первый взгляд неплохо, но один из новых заказов Совета меня беспокоил — подвижек по нему пока не намечалось, хоть это и понятно — времени прошло мало. Но дело в другом, я не уверен, что тут вообще что-то возможно сделать. Мы, конечно, проведем все необходимые исследования, но.

Сделаем все, что в наших силах, не больше и не меньше, но, боюсь, в данном случае этого может оказаться недостаточно.

Я так увлекся, что совершенно забыл и про отца, и про обед. Но первый о себе напомнил сам, заявившись ко мне в кабинет.

— Сын! — дверь со стуком распахнулась и в мой кабинет ввалился самый главный человек на этом острове, раскрыл объятия.

Ну не может он без фееричных появлений! Вроде бы урожденный маг-дракон, а такое ощущение, что тяжеловоз из диких драконов, которые когда-то населяли наши планету. Глыба не только по положению, знаниям, но и по массе.

— Отец! — в тон ему воскликнул я, подошел и обнял родителя. Тут же затрещали мои кости. А я ведь далеко не субтильного телосложения!

— Ну как, мальчик мой? Как отбор?

— Все так же, — мрачно усмехнулся я. — Зато мой выбор тебе понравится.

— Да? На этот раз ты выбрал простолюдинку с сильным даром или даже благородную?

— Высшая, сильный маг жизни, стихии ментала и воды.

— Даже так? — отец приподнял брови. — И кто она? Я знаю ее семью?

— Да уж, знаешь. Ее старший брат десятилетие назад наводил ужас на всю академию, — фыркнула я.

— А можно поконкретнее, а то у нас этих наводящих ужас... Хотя постой, постой... Ты случайно не Клеона Да Нарея имеешь в виду?!

— Его, — ухмыльнулся я. — Фрея Да Нарей теперь моя наложница.

— Ты же не будешь мстить через нее брату? Да, я понимаю, что он тебе много крови выпил, но это как-то... — родитель нахмурился, впился в мое лицо жестким взглядом из-под кустистых бровей.

— Конечно нет, — возмутился я. — Она действительно была лучшим вариантом на отборе. Сила, плюс противоположные стихии, плюс она Высшая. По характеру, правда, кажется, в брата.

— Что, такая заноза в заднице?

— Скажем так, она от того, что я выбрал ее, не в восторге.

— Аккуратнее с ней, — вдруг серьезно сказал отец. — Ты же знаешь, почему из Академии уехал теперь уже правитель своего острова Да Нарей. Она и так слишком многое и многих потеряла, если будешь на нее давить, реакция может быть непредсказуемой.

— Я это понимаю и не собираюсь ей вредить. Хотя, если честно, нестабильной она не выглядит. Слегка злобной и стервозной — да, истеричной — ни в коей мере.

— Нам бы не помешал в семье маг менатала. Постарайся как-нибудь завоевать ее симпатию, чтобы она не сбежала, как Сарана.

— Сарана не сбежала, — поморщился я. — Она предпочла свободную жизнь профессионального артефактора.

— Ей просто надоело доказывать тебе, что она не пустое место, и мириться со всеми твоими пассиями.

— Отец, мы об этом уже говорили, — от раздражения на вечно сующего нос не в свое дело родителя, у меня между пальцами начала даже магия потрескивать. Хотя, казалось бы, должен уметь себя контролировать.

— А ты меня вот этим, не пугай, — не менее раздраженно кивнул на мои руки родитель. — Ты меня разочаровываешь, сын.

— Извини, это не повторится, — повинился я и спрятал руку под стол, как нашкодивший ребенок. Эти отборы выводят меня до такой степени, что я уже не в состоянии уследить за эмоциями. — Я не властен над резонансом. Что я еще могу сделать? Дважды я выбирал сильных магичек, одна из них даже была дочерью, пусть и младшей, лорда. Теперь у нас есть девушка с силой и родовитостью, больше я сделать ничего не могу.

— Ты, главное, дров не наломай, — скривился отец. — Познакомишь нас за ужином. А сейчас оставим эту тему. Что думаешь, по поводу нового проекта?

Сказать, что после этого разговора я с энтузиазмом погрузился в работу — это ничего не сказать. Обсуждать ее с родителем уж точно лучше, чем личную жизнь. Нервы целее будут.

Было еще много дел и отрываться не хотелось. Привычная рутина и задачи так и затягивали, манили к себе, стараясь поглотить с головой. Но я обещал Фрее прогулку, а обещания надо выполнять, пусть и не особенно хочется.

Как ни странно, девушка уже ждала внизу в гостинной. С независимым видом. Наивная, притворялась, что изучает коллекцию древних артефактов отца. Особенно ценного тут, на всеобщем обозрении, нет, но попадаются довольно занимательные экземпляры.

— Фрея? — Я тихо подошел сзади и положил руки на плечи, от чего она ощутимо вздрогнула, точнее волна дрожи прошла через весь позвоночник. И это точно не от неожиданности или испуга.

Нет, так дело не пойдет, если она продолжит в том же духе, то консуммация наших отношений представляется мне несколько сомнительной. Не насиловать же ее в конце концов!

— Ты готова, можем идти? — спросил, когда она развернулась ко мне лицом, скидывая руки. Не резко, но вполне ощутимо дала понять, что ей неприятно. Вот же маленькая стервочка. Да Нарей — порода!

Но я добился маленькой победы — намеренно перешел на ты, а она не поправила и вообще никак это не прокомментировала.

— Да, вполне, — через силу улыбнулась она, пряча что-то в глубине подозрительно блестящих глаз. Уж не плакала ли? Да вроде нет, по лицу не похоже, хотя она же маг воды...

— Не хочешь перекусить сначала?

— Нет, пойдемте сейчас, — ответила она, но потом встрепенулась. — Или вы хотите отдохнуть?

— Фрея, наверное будет проще, если ты тоже начнешь называть меня по имени. Как ты на это смотришь?

— Если ты так хочешь, Гивард. — Девушка лишь безразлично пожала плечами.

«Неужто ты, малышка, выбрала новую тактику, сменила злость и истерику на безразличие. Думаешь, меня совесть замучает? Ошибаешься, дорогая, у меня нет совести», — но вслух я этого, разумеется, не сказал, лишь ухмыльнулся про себя.

И это, между прочим, не пустое бахвальство. Отсутствие у меня совести может подтвердить кто угодно из моих знакомых. Тот же Клеон Да Нарей, например. Готов признать, что большая часть наших конфликтов была спровоцирована мной, причем из спортивного интереса. А это, между прочим, было не просто — брат гораздо спокойнее и эмоционально стабильнее сестры. Тем более было непросто играть в такие игры с менталистом. Но ведь в этом и интерес.

— Тогда прошу. — Я подставил локоть, который, чуть помедлив, девушка приняла. — С чего желает начать экскурсию моя леди?

— С академии! — Фрея азартно заблестела глазами.

Вот что ее на самом деле интересует! Как бы из нее не получилась вторая Сарана, которой обучение гораздо интереснее меня. Но в отличие от прежней наложницы, эту я пока отпускать не планирую. По крайней мере, следующие пару лет и пару отборов, а если резонанса все же не случится, то и никогда.

— Как скажешь, — кивнул я. Что ж, сейчас, наверное, самое оптимальное время для экскурсии. Лаборатории еще работают, то есть студенты, преподаватели и научные сотрудники, оставшиеся на летние каникулы, мешаться под ногами не будут.

Я решил начать с центрального входа, потом покажу ей коридор прямо в наш жилой дворец. Рассказал об историческом здании, начиная с холла, и провел по основным залам и этажам.

— Гивард? — наконец подала голос до этого молчавшая Фрея. Она слушала с интересом, но вопросов предпочитала не задавать. Вообще, такое ощущение, что она это все и так знала. Наверняка успела проштудировать не одну книгу о нашем Острове.

— Что?

— А ты ведь правда любишь это место и свою работу, — неожиданно выдала она.

— Люблю, наверное. Это очень интересно и позволяет общаться с разными людьми.

— Со свободными девушками?

— В том числе, — пожал плечами я. А что тут скрывать, я здоровый взрослый дракон, которого покинула одна наложница и крайне раздражает вторая, взятая с предыдущего отбора. — А ты ревнуешь?

— Не ревную, — как мне показалось, чересчур быстро ответила она. Или мне хотелось, чтобы это было так? — Просто интересует диспозиция: на какой я, так сказать, ступени в здешней иерархии твоих любовниц.

— Хм... — напоказ задумался я. — А это довольно интересный вопрос. Но знаешь, это будет зависеть только от тебя.

Мы продолжили прогулку по территории. После главного корпуса вышли на зеленую лужайку и пошли исследовать окрестности. В здания мы больше не пойдем, да они по большей части сейчас еще закрыты, но хоть покажу, что где находится.

В какой-то момент девушка споткнулась на неровной брусчатке. Ну а что поделать, если она историческая и трогать и ремонтировать ее запрещает отец. Я, спутницу, конечно, поддержал, но воспользовался этом для того, чтоба приобнять ее за талию.

Фрея, почувствовав мою руку на своем теле, ощутимо напряглась, точнее, вытянулась как струна.

— А как ты видишь наши отношения? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от новых ощущений.

М-да, неприятно осознавать, что девушка на тебя реагирует подобным образом. Но я знал, на что иду. С помощью богов, надеюсь, смогу приручить эту малышку.

— Я не знаю, — подумав, отозвалась та. — Я никогда даже не думала, что стану наложницей незнакомого человека.

— Ты еще пока не стала, — сморозил я, после чего почувствовал, как девушка напряглась еще сильнее, а потом плавно сдвинулась вбок, давая понять, что не хочет, чтобы ее касались.

У меня был выбор: удержать или отпустить. Но сделать первое, означало напугать и усилить недоверие, а мне нужно, чтобы было наоборот. Да и успею я еще.

— Хорошо, — продолжил я как ни в чем не бывало, — но с чего-то надо начинать, разве нет? Попытаться что-то построить.

Девушка бросила на меня взгляд, а смотреть до этого она предпочитала по сторонам. И в этом взгляде прямо читалось: «Тебе надо, ты и строй!» Мне на это осталось только тяжело вздохнуть, но исключительно про себя.

Приручить эту малышку будет тяжело, но очень интересно!

— Так что же? — решил не отступать я, когда пауза затянулась.

— Я же говорю, не знаю, — ответила в раздражении, потом моментально взяла себя в руки и уже ровно добавила: — Мне бы хотелось попытаться.

Ну, уже прогресс, пусть в данный момент и наигранный. Но чем чаще она это себе повторяет.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу! — Я опять аккуратно, почти невесомо коснулся талии, увлекая девушку вправо.

А буквально через пять минут, пройдя насквозь небольшой лесок, мы вышли к границе острова, к обрыву.

Внизу, как обычно в преддверии осени, клубился плотной завесой сизый туман. Здесь, на границе земли и магического поля Льена, всегда было чуть-чуть прохладнее и влажнее, хотя всего лишь в нескольких сотнях метров было жарко и сухо.

— Это место, любимая стартовая площадка для студентов. Не хочешь полетать?

Глаза девушки азартно блеснули. Я еще не встречал ни одного новообращенного дракона, которого не манило бы небо. На то и расчет.

— Хочу. Только... — Фрея подошла к краю, посмотрела вниз. — Местность незнакомая, я не заблужусь?

— По периметру острова установлены маяки. Это чтобы если дракон уйдет за линию тумана, он всегда смог вернуться назад. Тем не менее, тебе туда пока еще рано, как и удаляться от Острова на большое расстояние. Так что я предлагаю облететь его вокруг. Как такая идея?

— Отлично! — воскликнула девушка, но тут же смутилась. Боги, да какой же она еще ребенок!

— Тогда вперед, — усмехнулся я. — Лети за мной, если будешь уставать, скажи, не надо геройства. На острове можно сесть практически в любом месте, кроме одной зоны, я тебе ее покажу.

С этими словами я шагнул с обрыва, на ходу обращаясь в большого антрацитово-черного дракона с алыми вкраплениями, будто всполохами, на чешуе.

Фрея последовала за мной, помедлив буквально секунду. Это ее всего лишь второе обращение и первое после испытания, когда она должна была превратиться в дракона или погибнуть.

Смелая девочка, не все так легко обращаются, так что я уже приготовился ловить. Но у нее все прошло как надо. Вот что значит древняя сильная кровь Высших.

Молодая драконница активно заработала крыльями, и мы полетели.

Глава 4

Налетались мы, конечно, вволю. Я даже на несколько мгновений почувствовала себя счастливой, полноценной, настоящим драконом. Но усталость все же дала о себе знать, а вместе с ней вернулись и невеселые мысли.

— Ваши вещи доставлены, миледи, — присела в книксене горничная, когда я вернулась в выделенные мне покои. Гивард велел переодеться к ужину, точнее не велел, это уже я придираюсь, а предложил привести себя в порядок. А теперь даже не отговоришься, что одежды у меня нет.

Хотя, если честно, меня так достали те тряпки, что я взяла с собой, и убогие платья, которые выдали на Острове невест, что хотелось уже надеть что-то свое, родное. К тому же, у меня неплохой вкус и замечательная коллекция нарядов — брат ведь ни в чем никогда не отказывал. Интересно, а Лан Кейнер будет контролировать мои траты, да и вообще даст деньги на милые женские штучки?

Или такие преференции, как поход в магазин, нужно будет заслужить, даже думать не хочу как? ...



Все права на текст принадлежат автору: Дана Данберг.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Остров драконьих надеждДана Данберг