Все права на текст принадлежат автору: Алла Матюлина.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Оставьте меня в упокое!Алла Матюлина

Оставьте меня в упокое! — Алла Матюлина

Глава 1. Это не я злая, а вы слишком добрые

«Лорен Даркли! По приказу светлого властелина вы обязаны явиться на ежегодный отбор невест, который будет проходить во дворце правителя общих земель. В противном случае, ваше поведение будет рассматриваться как неповиновение и караться соответственно.

P.S. Смерть не является уважительной причиной для не явки!»

— Ознакомились? Не хотелось бы терять время… — нагнетал обстановку бархатистый голос мужчины.

Тьма! Пять лет я всеми правдами и не правдами избегала этого отбора! А в прошлом году нашла, как мне казалось, идеальную лазейку. И как только эти светлые догадались, что свидетельство о смерти — поддельное?

Я в сердцах скомкала в письмо и щелчком пальцев развеяла его в пепел. А затем подняла тяжелый взгляд бирюзовых глаз на того, кто принес дурную весть.

— Знаете, что делают в темных землях с теми, кто принес дурное известие?

Светлые глаза насмешливо щурятся, но в то же время смотрят цепко, будто заглядывая в самую душу. Волевой подбородок говорит о характере несговорчивом. А прямой, чуть длинноватый нос и точеный профиль — наводят на мысль, что быть может, мой гость даже входит в аристократическую верхушку.

— Угощаете чаем, чтобы скрасить ожидание от Ваших сборов? — Невозмутимо поинтересовался это наглец, одетый в плащ за несколько моих месячных окладов. От его непробиваемой уверенности в себе у меня кровь стыла в жилах.

Кого же принесла нелегкая в мой дом? Уж явно не рядового дворцового прислужника. Иначе он не смог бы взломать защиту моего имения и пробраться внутрь. Сам же он сказал, что «калитка была открыта, видимо, кто-то забыл открыть. Право, не стучать же в гостеприимно открытую дверь».

— Нет, Дариэл, — так представился мужчина, нарочно забыв указать свой род и титул. — Сначала мы их откармливаем. Ну, знаете, чтобы помясистее были. Затем усыпляем их бдительность. А уж потом, когда подгоняем алтарь под замеры непрошенного гостя…

— Не слушайте эту негодяйку! — Я сбилась с полуслова и раздражено закатила глаза. Все насмарку, все насмарку. Впрочем, как и всегда.

К нам на всех парах спешила моя пра-пра-пра и еще много раз «пра» родительница. Уж каким нутром она чует холостого мужчину подле меня — не ведомо. Но, являясь фамильным призраком, она с завидным постоянством третирует меня, чтобы я…

— Лорен, дорогуша, тебе рожать пора, а не пугать всех мужчин своей унылой физиономией! Или хочешь закончить, как я?

«Начинается», — промелькнуло в голове. Эту историю я слышала добрую тысячу раз, а то и больше. Юная потомственная некромантка, которая нарвалась на высшую нежить и пала смертью храбрых, так и не успев обзавестись потомством. И с чего она решила, что меня ждет такая же участь?

А бабушка Берта, между тем, обогнула мужчина, который при виде нее и не дрогнул, и кокетливо протянула ладонь для поцелуя:

— Берта. А Вы..?

— Дариэл, прекрасная госпожа, — без всякой заминки представился мой новый знакомый и запечатлел поцелуй на призрачной руке, поражая одновременно и меня и бабулю.

Бабушка выразительно подняла брови.

— Это гонец, — внесла пояснение. Берта тут же поникла:

— Всего-то…Не сочтите за грубость, Дариэл, но я надеялась, это кто-то из лордов и я смогу, наконец, выдать свою девочку замуж.

— Все в порядке, — посыльный улыбнулся, — мы непременно исправим эту ситуацию на отборе.

Бабулин лоб разгладился, а губы растянулись в оскале. Как и у любого призрака, ее настроение менялось в одночасье.

— На том самом отборе? Во дворце этого гада, который уб…

Поспешно вскидываю руку и ставлю печать молчания на хранительницу рода, пока та не успела проболтаться. А затем, что есть мочи, трясу колокольчиком.

Мелодичный перезвон похоронного марша эхом раздается в помещении, а я мысленно отсчитываю драгоценные секунды до момента, когда верный помощник спасет положение.

Надолго печать молчания не сдержит хранительницу рода. А я не могу рисковать тем, чтобы бабушка проболталась о делах семьи. Просто не имею на это права.

Благо, мой слуга всегда отличался расторопностью. И уже спустя несколько секунд в помещение вбегает помощник, ожидая дальнейших указаний.

— Бабуля устала, ей надо бы отдохнуть, — говорю я и сообразительный Олис с помощью артефакта, изготовленного мной лично, утягивает привидение в дом.

Я мысленно выдыхаю. Вернемся к разговору…

— Я не собираюсь следовать за Вами в светлые земли, — категоричностью, прозвучавшей в моем голосе, можно было резать металл.

— А я не собирался ехать в эту глушь. Но, как видите, я здесь. И без Вас не уеду.

— Если желаете, чтобы Вас безоговорочно слушались — заведите жену. — Съязвила я, — А я — свободный человек и ехать куда бы то ни было с Вами не намерена.

Блондин не растерялся.

— Следуя Вашей логике — Вам в таком случае нужно завести любовника. Сразу же настроение вверх поползет и гостей привечать иначе будете. Мужчина самодовольно ухмыльнулся. Захотелось взять тряпку и стереть ухмылку с его лица. Желательно — половую.

— Вас это не касается!

— Да. Этим я Вас действительно не касался. Я бы точно запомнил.

Я сверкнула глазами.

— Вы совершенно меня не слушаете!

— Что Вы сказали? Что я — совершенен? — Светлые глаза смеялись.

Тьма! Еще немного и убью мерзавца. Вдох. Выдох. Беру в себя руки и максимально твердо произношу:

— Любезный, есть лишь два варианта развития дальнейших событий. На каком мы остановимся — решать Вам. Первый: Вы возвращаетесь восвояси и докладываете светлейшему, что не смогли меня отыскать. Какую ложь Вы ему скормите — меня совершенно не волнует.

— Или? — Лениво протянул мужчина, явно не купившись на мои угрозы. Ничего. Я умею добиваться необходимого эффекта.

— Или… — мой голос упал на пару градусов холоднее, — я сделаю с Вами то, чем так славятся темные некромантки!

Ментальный призыв, и в кабинет, где собственно происходит разговор, вваливаются пятеро зомби. Мои лучшие экземпляры. В каждом из них я уверена, как в себе. Выносливые и удивительно похожие на живых. Я всегда старалась вкладывать в свои творения куда больше, чем того требовалось по протоколу.

Черными провалами глазниц они молча гипнотизируют мужчину. И выглядит это до того пугающе, что даже у меня, привыкшей к своим созданиям, по позвоночнику пробегает мороз. Нет никаких сомнений в том, что последует дальше.

— Ладно. Я готов.

С этими словами мужчина принимается раздеваться. Слой за слоем. Сперва плащ. Затем — на диван улетает рубаха. Признаться, я не сразу обретаю дар речи. Да и полюбоваться было на что. Косая сажень в плечах, мощная шея, рельефный торс.

Когда пальцы Дариэна хватаются за ремень брюк, меня словно кипятком ошпаривает.

— Какого лешего Вы творите? — Если бы взглядом можно было убивать, мужчина уже был бы мертв.

— Вы же сами сказали, что сделаете со мной то, чем так славятся темные некромантки. Обычно я разборчив в связях, но некроманток у меня никогда не было, так что…так и быть, пойду Вам на встречу. Хотя, не сказать, что мне нравится заниматься любовью в присутствии посторонних. Но если Вас такое заводит, кто я такой, чтобы лишить леди удовольствия.

Я наглости мага я второй раз за день лишилась дара речи. Что не так уж и часто со мной бывает!

— Вообще-то я Вам угрожала! — Объяснила очевидную вещь.

— Неужели Вы настолько плохи в постели, что этим угрожаете? — Мужчина нарочито фальшиво выгнул брови. И тут меня осенило. Он же просто издевается!

Стиснула покрепче зубы и процедила:

— Я надеялась на Ваше благоразумие. Видимо зря. И теперь придется… — я кровожадно провела пальцем по горлу.

— Намекаете на оральные ласки? А зубы Вы почистили? Я, знаете ли, брезглив…

Каюсь. Я не выдержала. Набрала в легкие побольше воздуха и…

— Да кто Вы такой Тьма Вас подери, чтобы так фривольно себя вести в присутствии леди? Я, Лорен Даркли, потомственная некромантка, а не девица с сеновала на один вечер! И если в моих словах Вы узрели предлог с Вами переспать, то это говорит лишь о том, что у Вас больное воображение!

Светлые глаза сузились. Блондин сложил руки на широкой груди и в тон мне ответил:

— А кто Вы такая, чтобы противиться воле светлейшего? Я с порога Вам сообщил, что моя миссия — доставить Вас во дворец в целости и сохранности. И уж точно не собираюсь вестись на грубые запугивания.

Крыть было не чем. Дариэл был прав. Я не собиралась причинять ему увечья. Понадеялась, что смогу добиться своего не прибегая к насилию.

Но он слишком плохо меня знает, если полагает, что я безропотно отступлю от намеченного когда-то мной плана. Идея вспыхнула в голове мгновенно. Наслать на мужчину стазис, а затем прибегнуть к помощи ведьмы. Велия уж точно мне не откажет. Главное, чтобы нужное снадобье было в наличие. Чуть подправим память этого зазнайки и вуаля! Можно и дальше жить припеваючи!

Я покосилась на мужчину. Дариэл не сводил с меня глаз. Очевидно, ожидая, когда я принесу ему извинения и упаду в ноги.

Я улыбнулась блондину. На этот раз кротко и обезоруживающе. Мужчина послал ответную усмешку. Снисходительную. Весь его вид так и кричал «я же говорил».

А я …я резко, без предупреждения, выпустила магию с пальцев. Мгновенный стазис. Заклинание было такой силы, что должно было буквально завалить мужчину наземь и обратить в беспробудный сон. Мысленно зловредно потерла ладошки. Пара шишек ему не повредит.

Но заклинание просто… отразилось, не причинив никакого вреда.

Я сглотнула. Да кто же он такой?

— Сперва Вы ставите печать молчания на бедную женщину, а затем — пытаетесь ввести в меня в стазис. Лорен, Если Вы так сильно желаете произвести на меня впечатление, для этого не обязательно использовать магию… — прошелся по мне двусмысленным взглядом мужчина.

— Я желаю лишь одного… — блондин присвистнул, не дав мне закончить предложение.

— Желаете лишь меня одного? Это в корне меняет дело. В таком случае я великодушно сделаю вид, что Вы не пытались поднять бунт против светлейшего.

Поднять бунт? Ловко он все перекрутил. В кабине повисла оглушающая тишина.

«Думай Лорен. Стоит ли бодаться, если этот человек уже доказал, что маг он не из слабых? Или, быть, может, стоит все же согласиться на требования светлейшего? Но тогда это значит…Что встречи с тем, кому пообещала отомстить не миновать. А готова ли ты к этому сейчас?».

— Хорошо, — произнесла я, принимая решение, — завтра с утра выдвигаемся. Мой слуга о Вас позаботится.

Повинуясь молчаливому приказу, один из зомби отделился от пятерки и сделал шаг к тому, кто был для меня как кость в горле. Мужчина коротко кивнул и, подхватив одежду, устремился в сторону дверей. Но перед тем, как переступить порог, все же обернулся:

— А спинку Вы мне потрете в душе, раз уж переквалифицировались в радушную хозяйку?

Растянула губы в фальшивой улыбке.

— Разумеется, — парировала я, удивив Дариэла донельзя, — Вам потрут спинку. Но не я. Как я и сказала, мой слуга, — кивок в сторону зомби, — о Вас позаботится.

Лицо наглеца вытянулось, а в следующий миг дверь захлопнулась, отрезая меня от него.

Я устало откинулась на спинку кресла. Мало того, что мне все же нужно ехать на этот треклятый отбор, так еще придется провести несколько дней бок о бок с этим мужчиной. Теплилась надежда, что рано или поздно блондину надоест отпускать свои сомнительные шуточки.

Но очень скоро этот уголек надежды затух…

Увы, печать молчания не могла надолго сдержать хранительницу рода, так что разговора с бабушкой было не избежать.

— Ты с ума сошла? Ты серьезно намерена поехать на этот отбор после всего, что случилось пять лет назад?!

Бабушка была вне себя от ярости и, судя по виду, всеми силами была намерена меня отговорить от путешествия.

Я тяжело вздохнула. Кажется, пришло время выкладывать на стол карты.

— Я все равно планировала это сделать рано или поздно.

- Сделать — что? Выйти замуж? — Встрял призрак. Я отрицательно мотнула головой и продолжила:

— ….Просто собиралась набрать больше силы и сварить еще зелий.

- А зелья тебе зачем? Для зачатия? — Берта радостно захлопала ладошками, сменив гнев на милость.

Я оборвала прародительницу.

— Бабушка не мельтеши, пожалуйста, и дослушай меня до конца.

Я принялась выкладывать замысел, который вынашивала на протяжении всех этих лет. И с каждым новым словом, лицо призрака все больше вытягивалось. Дослушав до конца, бабуля попыталась обхватить ладонями голову. Разумеется, руки прошли насквозь.

— Лорен, нет! Я категорически против! Одну внучку я уже потеряла. И не позволю тебе идти на такой риск!

Надо же, даже словом не обмолвилась о том, что сначала обзаведусь потомством, а потом могу ехать, хоть на все четыре стороны. Значит, и правда беспокоится. На секунду почувствовала укол совести. Но…

— Так или иначе, ехать в столицу придется, иначе меня постигнет кара от светлого. И, не поверишь, но я пыталась отделаться от этого Дариэна. Но он такой… — я скривилась, вспоминая наглеца.

— Ты же можешь просто посмотреть на претендентов и вернуться обратно! Никого не…

Хранительница рода все еще пыталась вразумить меня. Но тщетно. Я все решила для себя еще пять лет назад.

— Нет, бабушка. Прости. Но я не отступлю. Пусть даже мне придется поквитаться с самим правителем общих земель. Так или иначе, но я отомщу за смерть своей сестры.

Бабушка все еще не упускала попыток образумить меня. Она давила на жалость и давила на меня. Она умоляла и угрожала. Берта даже уронила скупую фантомную слезу, но я была непоколебима.

Чем больше она говорила, тем дальше меня уносили воспоминания…

Леора была моей полной противоположностью. Если я росла меланхоличным и закрытым ребенком, то она — напротив, с младенчества была шаловливой хохотушкой. У меня на уме всегда была учеба. Ее же больше интересовали сначала платья, а затем — мальчишки.

Не мудрено, что Леора была на седьмом небе от счастья, когда ей пришло приглашение на ежегодный отбор невест во дворец светлого. Хотя его и отбором-то сложно назвать. Скорее, это мероприятие похоже на сводничество, в котором участвуют известные представители древних родов обоих полов. Несколько недель леди и лорды узнают друг друга и если между ними вспыхивают чувства — к концу отбора гремят сразу несколько свадеб.

Я даже не сомневалась, что сестра будет в числе тех, кто обретет свою половину и выйдет замуж, разделив со своим избранником силу напополам. Тем более, ее, в отличие от меня, всегда тяготило наше семейное поместье, расположенное, по ее мнению, слишком далеко от центра общих земель.

И если первые пару недель от Леоры приходили письма, пестрящие восхищением столицы и замком светлейшего, то позже все изменилось. Таинственные строчки о том, что кто-то желает, чтобы она участвовала в неком запрещенном ритуале. Намеки, что ее положение с каждым днем становится все хуже и хуже. А когда пришло письмо, в котором сестра писала о неприкрытом опасении за собственную безопасность, я в спешке принялась собираться в путь. Не успела. Письмо, извещающее о ее смерти, застало меня на выезде из собственных владений. Мол, погибла при неизвестных обстоятельствах, и даже останков не осталось для погребения.

До сих пор помню то острое чувство раскаяния и боли, которое испытала, вскрыв письмо. За то, что отправила ее одну. За то, что не поехала сразу, как только получило первое письмо от сестры с туманными угрозами. Но самое главное, за то, что не поверила ей. Ведь в строчки, которые она писала, гласили, что угрожает ей ни кто иной, как светлый властелин. Тот, кого считают в общих землях самым справедливым и мирным магом.

Утром следующего дня я чувствовала себя разбитой, как если бы накануне по мне прокатился свадебный кортеж. И это не удивительно. Ведь всю ночь я только тем и занималась, что кормила своих зомби силой, дабы они протянули без меня нужный срок. А так, как я изначально создавала своих подопечных не рядовыми умертвиями, с ограниченными функциями, а настоящими личностями — ушла львиная доля моего резерва.

«А что, если меня поймают на попытке навредить властелину? Что тогда будет с моими творениями?», — тревожная мысль змеей скрутилась вокруг шеи, лишив кислорода. Нет, нельзя поддаваться гнетущим размышлениям. Никто меня не схватит. Я проверну все быстро и без шума.

Я окинула удовлетворенным взглядом особняк. Прекрасно! Брешь в защите имения залатана и даже улучшена. Но дополнительная охрана в виде горгулий не повредит. Правда, сердце разрывалось от того, что путешествие моих красавиц на юг, куда они так давно просились, придется отложить. Но это был их выбор. Выбор, который я прочитала в их умных глазах.

— Откуда они у Вас? — Вдруг спросил Дариэл, заметив, куда я устремила свой взор.

Я ничего не ответила, в надежде, что он поймет упавший в тишине намек. Не желаю вести с этим человеком беседы.

Вместо того, чтобы продолжать тему, кинула прощальный взгляд на дом, запрыгнула на своего вороного и тронула поводья.

Но Дариэл то ли не заметил в моем молчании подтекста, то ли не захотел замечать. Смею предположит второе.

Мужчина, который восседал на таком же вороном жеребце, как и у меня, нагнал меня в два удара сердца и поравнялся.

— Вы не ответили.

Я огрызнулась.

— Долго охотилась, затем поймала и собственноручно убила в ходе одного особо кровавого ритуала. Вновь подняла. Только так они могут признать хозяина. Правда, пришлось съесть их сердца, отчего подцепила гастрит. Зато сработало же!

— Неужели? — Хмыкнул мужчина.

— Ужели. Про гастрит я пошутила.

— Не рассказывайте мне сказки, леди Лорен. Я далеко не дурак, чтобы верить во все бредни про темных.

Последняя фраза остановила меня от дальнейшего препирательства. Увы, но его слова были скорее исключением из правил. Потому что о темных действительно болтали разное. И, как правило, правды в этой болтовни было на донышке кружки.

Кинула изучающий взгляд на мужчину и, нехотя, призналась:

— Нашла их детенышами на одном кладбище, когда проводила зачистку нежити. Поставила каждую на крыло, воспитала. Скоро отправлю их в первое самостоятельное путешествие. Мои красавицы давно на юг просятся.

— Действительно, красавицы. В наше время таких красавиц — единицы, — мужчина прошелся по мне чисто мужским, оценивающим взглядом.

Я вспыхнула от корней волос. На что он намекает? На то, что их хозяйка красавица им под стать, или на то, что меня подобная участь не коснулась? Во второе верилось охотнее.

— Вы меня утомляете своей болтовней, — прошипела сквозь зубы.

— Я бы мог утомить Вас другим способом, зайти Вы вчера пожелать мне добрых слов, — вновь перешел на пошлости мужчина.

— Неужели вечер в компании зомби пришелся Вам не по вкусу? — По вспыхнувшим огонькам в глазах я догадалась, что мелкая пакость удалась.

— Значит, это по Вашему приказу Ваш слуга весь вечер не отходил от меня ни на шаг? Даже в ванной не оставил меня в одиночестве. Хорошо, что меня не смутить такими мелочами.

«Вас вообще ничем не смутить», — захотелось сказать мне, но вместо этого я елейно пропела:

— Тем не менее, Вы выглядите выспавшимся. Несмотря на близкий контакт с умертвием, так сказать.

Мужчина нахмурился.

— О чем Вы? Я точно помню, что засыпал один.

— Вы в этом уверены? Мои творения умеют перемещаться бесшумно. Тем более, Вы явно устали с дороги. Наверняка спали без задних ног. А зомби лежал рядом и смотрел на Вас. Лежал и смотрел. Лежал и…

Увы, провокация не удалась. И даже больше — мужчина тоже пошел в наступление и надавил на больную мозоль.

- А может, сменим тему? Поговорим о чем-то более насущном. Например, о кандидатах этого года. Уверен, Вам не терпится все о них узнать.

Я кисло поморщилась. Хотя будь я реальной участницей отбора, и реши связать себя узами брака — моя жизнь после свадьбы поменялась бы кардинально. И дело даже не в статусе, который может как на несколько ступеней понизиться, так и взлететь до небес. Гораздо больше меня пугает перспектива разделить силу, а заодно и свой век, напополам.

Ведь, как известно, чем одаренней маг — тем больше столетий он может прожить. А я из старинного рода, который славится сильными некромантами. И в перспективе могу жить долго. Очень долго.

А отборы хоть и предназначены для представителей древних сословий, но если слухи не врут, время от времени туда затесываются самые настоящие шарлатаны без магического дара.

Нет. Как по мне, договорной брак куда благоразумнее.

Хотя какое дело мне до отбора, если я еду туда, преследуя всего одну цель — узнать правду о том, что случилось с моей сестрой?

— Любопытнее будет узнать о светлейшем.

Дариэл удивлено присвистнул.

— Нацелились на светлейшего?

Нацелилась. Да только не в том смысле, что маг себе вообразил.

— Как и любой житель объединенных земель желаю узнать больше о его даре. — Парировала я и замерла в ожидании ответа.

О магии светлого властелина ходили целые легенды. Одни говорили, что светлейший обладает даром управлять будущим. Другие, что мужчина маг-универсал, коих человечество не видело десятки тысячелетий. Некоторые недоброжелатели вообще утверждали, что никакой силы у светлейшего никогда и в помине не было. А положил конец войне между темными и светлыми он, лишь применив какой-то хитрый политический ход.

Кстати, о той войне между темными и светлыми…

Она назревала долго. Как спящий вулкан, который медленно пробуждается, так и этот конфликт то набирал, то снижал обороты. А затем, в какой-то момент, горячая лава излилась. И улицы затопили реки крови. Тела темных, тела светлых…Их было не счесть. По крайней мере, так говорят. Что до меня — я к тому моменту была слишком мала, чтобы понимать происходящее.

Под раздачу попала и моя семья. В один момент мы с Леорой лишились и отца и матери. К слову, чуть позже мы даже узнали, кто был виновником того, что мы враз осиротели. Некий род Шаири. Но это уже было не важно. Потому что между темными и светлыми был заключен мирный договор. И этот договор гласил, что отныне никакой вражды между двумя мастями быть не может.

Так в историю вошел Лэндон Крайрег. Маг, который примирил две враждующие стороны. И даже больше — объединил их вместе, под своим началом. С того дня разборки между темными и светлыми практически сошли на нет, а два королевства объединились, став «общими землями».

— С удовольствием расскажу, — сердце ускорило свой темп. Невольно подалась вперед и напряглась, — как только Вы расскажете все свои секреты. А еще лучше, если в придачу и покажете, — светлые глаза смеялись. Было очевидно, что ничегошеньки ценного я от него не добьюсь.

Жаль, что взглядом нельзя убивать. Иначе он бы уже был мертв. Я пришпорила коня, вырываясь вперед. Никакого проку от такого сопровождающего.

В голове задребезжала идея. А что, если…

По губам скользнула улыбка. Кажется, я знаю, как избавиться от Дариэна.

Глава 2. Гадам тут не место

— Почему мы сворачиваем с дороги?

Глупо было надеяться, что мужчина не заметит, что мы отклонились от курса. Благо, ответ у меня был заранее заготовлен.

— Мне нужно заехать к приятельнице. Кое-что забрать. И, предотвращая Ваши вопросы, без этого я не смогу отправиться в столицу.

— К приятельнице? — Зачем-то повторил за мной мужчина. Хорошо хоть не стал уточнять, что именно мне нужно забрать.

— А что Вас так удивляет?

— Мне казалось, что Вы не любите людей.

— Не люблю. Особенно таких, как Вы, — сказала я прямо.

— Предпочитаете косых, хромых и убогих? — Предположил блондин.

— Предпочитаю водить знакомство исключительно с приятными людьми. Такими, как Велия.

- Велия? Ведьма? — Проявил осведомленность мужчина. Я удивлено изогнула брови.

— Вы знаете Велию? Хотя, чему здесь удивляться. За ее настойками для потенции приезжают со всех уголков страны. Если желаете, могу попросить у нее скидку для Вас, как для друга, — я сверкнула белозубой улыбкой.

Дариэн вторил мне улыбкой еще более широкой.

- То Вы не любите таких людей, как я, то утверждаете, что я Ваш друг. Кажется, я знаю, что Вы делаете.

Я знала, что нужно промолчать. Проигнорировать мужчину, прикинувшись глухонемой. Но интерес все же взял вверх.

— И что же?

— Играете в горячо-холодно. Пытаетесь вызвать во мне интерес. Сперва отталкиваете, затем — приближаете. Типичные ухищрения, которым так любят увлекаться леди.

— Бред, — я фыркнула.

— Бред, не бред, но Вы так мило краснеете, стоит встретиться нашим взглядам, — светлые глаза смеялись. В отличие от моих. Мои — метали гром и молнии.

— Это от ярости, которая затапливает мое черное сердце, когда я думаю, сколько еще времени мне придется провести с Вами в пути бок о бок! — И ведь почти не соврала. Я уже изнемогала от желания придушить этого гада.

— Бок о бок? Почему бы и нет. Хотя есть позы куда приятнее… — перекрутил все на свой лад Дариэл.

Каюсь, не выдержала:

— Уберитесь с глаз моих долой иначе… — но мужчина и не собирался меня третировать дальше. Будто осознав, что мое терпение и правда на пределе, наглец сверкнул улыбкой и, делая недвусмысленную отсылку к моим недавним словам, о том, что я думаю о нем, парировал:

— Не буду Вам мешать. Думайте на здоровье, — с этими словами мужчина вырвался вперед.

Мне оставалось лишь впериться взглядом в его широкую спину и беззвучно проклинать вчерашний день.

Признаться, когда вдалеке показались очертания ведьминой избушки, я выдохнула с облегчением. Как же — еще немного и корень моих бед в лице Дариэна будет устранен.

Как вскоре оказалось — праздновала я победу слишком рано…

Не успели мы спешиться с коней, как дверь избушки открылась и на пороге показалась Велия.

— Лорен? Мы вроде договаривались о встрече только на следующей… — девушка вдруг замолкла, и вперила расширенный взгляд карих глаз на моего спутника. А затем ее голос скатился на шепот, — лорд Дариэн…

Какие эмоции смешались в ее голосе? Неприязнь иль благоговение? То мне не ведомо. Никогда не была сильна в чтении чужих душ. Но одной загадкой становилось меньше: Дариэл и впрямь лорд. Другими словами, потомственный маг, как и я. Час от часу не легче. Было бы куда проще, если бы он был всего лишь посредственным магом.

— И я рад встрече с Вами, Велия, — насмешливо заявил мужчина, заметив заминку девушки, — надеюсь, Вы-то хотя бы имеете привычку угощать чаем гостей?

Я скривилась, услышав это «Вы-то хотя бы». Во вчерашней суматохе мне было совершенно не до гостей и не до соблюдения приличий, связанных с их появлением. И потому у меня совершенно вылетело из головы распорядиться накормить гостя. Да что там говорить, я и сама во рту крошки не держала, полностью сосредоточившись на том, чтобы привести в порядок дом перед своим отъездом.

— Да, конечно, — ведьма взяла себя в руки, — сейчас же накрою стол, — кротость, звучавшая в голосе приятельницы — сбивала с толку.

С этими словами девушка упорхнула в дом, оставив меня наедине с мужчиной.

— Вот видите, как надо гостей привечать, — не утерпел блондин.

Но я тоже была не лыком шита.

— Ключевое слово — «гостей». Вы же ворвались в мое имение и снесли родовую защиту!

— Лорен, Лорен… — протянул лорд, словно его заставляют возиться со слабоумной.

Я высоко задрала подбородок и процедила:

— Леди Лорен!

— Да-да, я так и сказал, — пожал плечами гад. И добил, — Лорен.

Чувствуя, что еще немного и выдержка меня покинет, я оставила своего вороного на привязи и первой шагнула в дом. Если внутри еще оставались какие-то сомнения, то лорд их развеял. Отравлению быть.

Велию я нашла на кухне. Она колдовала. Нет, не над очередным зельем. Всего лишь над плитой. Но пальцы ее подрагивали так, словно девушка испытывает сильное магическое истощение.

— Велия, мне нужна твоя помощь… — заговорщицким шепотом начало было я, но она меня оборвала на полуслове.

— Зачем ты притащила его в мой дом? — От злости, прозвучавшей в ее голосе, я едва не отшатнулась.

— Мне нужна твоя помощь. Хочу его отравить. Не на смерть, конечно. Ты ведь знаешь, это не в моем характере. Но, помнится, было у тебя зелье, от которого в голове туман…

Велия потемнела лицом.

— И думать забудь! Я в этом участвовать не собираюсь и тебе не советую! — Жестко припечатала ведьмочка.

Тьма! На такую реакцию я уж точно не рассчитывала! Но отступать от намеченного я не была готова. Схватила ее за руку и продолжила мягко увещевать, вкладывая в интонации своего голоса неприкрытое отчаяние.

— Я ведь вижу, что он тебе тоже не нравится. Просто покажи, где находятся те травки, от которых память вышибает? Ему же все равно ничего не будет. Поспит немного и оклемается. А там уж память ему подправим. Я даже придумала, какие новые воспоминания ему внушить. Будто он приехал к своему любовнику в темные земли. Для пущей убедительности можно даже раздеть его догола и с мужчиной положить. Как тебе такое, а? — Я с надеждой уставилась на подругу. Но взгляд ведьмочки был устремлен куда-то за мою спину. По коже поползли мурашки.

— А, Вам, Лорен, я смотрю лишь бы найти повод меня раздеть, — прозвучал знакомый голос за спиной.

— А, Вам, Лорен, я смотрю лишь бы найти повод меня раздеть, — прозвучал знакомый голос за спиной.

Я обернулась, как ужаленная. И тут же убедилась: сомнений в том, что лорд все слышал от начала до конца — не оставалось. Уж больно разгневанным был мужчина, не смотря на внешнюю видимость. Блондин стоял, небрежно прислонившись к дверному косяку, и всем своим видом пытался продемонстрировать, что он расслаблен, спокоен и в принципе не так уж и зол. Но все равно от его фигуры шла некая угроза. И не я одна ее ощутила.

— Лорд Дариэн, это недоразумение… — попыталась было встать на мою защиту ведьмочка, но Дариэн и слушать ее не стал.

— Оставьте нас, — приказал Велии мужчина, не удостоив ее и взглядом. Здесь и сейчас он смотрел исключительно на меня. И его взгляд обещал мне скорую расправу.

Приятельница кинула на меня выразительный взгляд, беззвучно умоляя не совершать глупостей, и ретировалась в другую комнату.

Секунды бежали одна за другой, но никто из нас ни проронил ни слова. Лично мне казалось, что слова излишни. Извинения? Муки совести? Их попросту не было. Я ведь сразу предупредила мужчину, что нам с ним не по пути. Пусть пожинает свои плоды. Да и за что мне извиняться, если намеченного я не успела выполнить?

Неожиданно взгляд мага смягчился, как если бы он передумал наказывать меня за почти что содеянное.

— Знаете, это ведь моя вина, — неожиданно произнес лорд, полностью разрушая мое представление о нем.

— Простите…?

— Да-да, Вы не ослышались. Это ведь я ворвался в Ваш дом, причем не с самыми лучшими известиями. Заставил ехать в столицу, куда Вы вовсе не рветесь. Да и характер у меня не сахар, Вы не устаете это повторять. Моя ошибка в том, что я Вас не слушал все это время. К слову, я забыл отрекомендоваться. Меня зовут лорд Дариэн Хеверсби.

Сердце пропустило удар. Лорд Хеверсби? Тот самый?

— Вижу, Вы обо мне слышали? — Блондин не мог не заметить моего замешательства. А оно было. Перейти дорогу самому советнику…Что же, я прямо совершаю одну ошибку за другой.

Не то, чтобы лорд Дариэн Хеверсби был очень яркой фигурой, имя которой не сходит с уст. Напротив, этот мужчина предпочитал оставаться в тени, уступая место первенства светлому властелину. Я сама услышала о нем пару лет назад от Велии. Тогда между главами ковена ведьм случился какой-то конфликт и именно советника отправили, чтобы его устранить. Он приехал, сделал свою работу и отбыл обратно в столицу. Казалось, бы, не придраться? Но, как шепнула мне по секрету ведьмочка, в этом и заключалась странность. Не было пролито крови. Не было никаких скандалов. Не было применено вообще никакой силы. А ведь ведьмы лишь голую силу и уважают. Как ему это удалось? Велия не знает. Ей известно лишь то, что когда советник прощался, главы ковена едва ли не падали перед ним ниц. И это крайне странно, учитывая, что его специализация — целительство.

Я облизала пересохшие губы.

- Что Вы намерены делать? Отомстить мне? Хотите устроить магическую дуэль? — Я замерла в ожидании ответа.

— Не имею привычки причинять физическую боль женщинам. — Высказал свое «фи» Дариэл Хеверсби. — Но…

Я напряглась.

— Но? — Подтолкнула я мужчину к ответу.

— Кое-что меня действительно задело. Когда Вы сказали, что у меня проблемы с потенцией. Сами понимаете, как такие слова задевают мужское эго. — Блондин развел руки в стороны, словно извиняясь, за то, что его такое могло задеть.

Я едва не рассмеялась от облегчения. Извиниться за вскользь пророненную фразу? Проще не бывает.

— Прошу прощения, не хотела Вас обидеть. Беру свои слова обратно. У Вас нет никаких проблем с потенцией. — Быстро выпалила я, в надежде, что на этом конфликт будет исчерпан.

Но не тут-то было. Светлые глаза вспыхнули торжеством, а в следующий миг я услышала голос материализовавшегося из ниоткуда призрака:

— Дорогуша! Я так рада! Так рада!

— Рада — чему? — Севшим голосом уточняю у пра-пра-пра родительницы. Внутри все сжимается от нехорошего предчувствия.

— Как это чему? Тому, что у него, — тычок в сторону блондина, — нет проблем с потенцией! Надеюсь, Вы не предохранялись? Нужно как можно скорее сыграть свадьбу, чтобы тебе не пришлось ехать на этот проклятый отбор в столицу!

Бабуля все говорила и говорила…Про то, какие цветы будут на нашей свадьбе, сколько гостей стоит пригласить. И чем больше она говорила, тем сильнее растягивались губы советника в довольном оскале.

— Как я и сказал, не имею привычки причинять физическую боль женщинам. — произнес маг и все сомнения на счет его причастности к появлению Берты отпали.

Я закрыла лицо руками. Уж лучше бы мы сошлись в магической дуэли.

Понятия не имею, как советнику удалось вызвать хранительницу рода, но факт остается фактом: бабушка третировала меня уже битый час. Сам мужчина незаметно улизнул вскоре после появления родительницы, оставив меня ей на растерзание.

— Нет, бабушка, я не собираюсь выходить за него замуж!

— Будешь прелюбодействовать вне брака? Лорен, разве я тебя так воспитывала?

Наши взгляды перекрестились. Бабушка смотрела на меня с нескрываемой укоризной. Я же смотрела на нее из-под поддергивающегося века.

— В сотый раз тебе говорю: между мной и этим типом ничего нет!

— Зачем тогда сказала, что ему не нужно зелье для потенции и упомянула размер его нижней части?

— К слову пришлось.

Бабушка недовольно поджимает губы и качает головой. Не верит.

— Лорен, я тебе много раз говорила. Замуж надо выходить девицей!

Вообще-то, я уже несколько десятков лет как не девица. Но бабуле с ее старомодными взглядами на жизнь знать об этом вовсе не обязательно.

И все-таки, магия, которая позволяет ей являться в мир живых — довольно своеобразна. Иной раз наткнешься на кого-нибудь паренька, а бабуля тут как тут. Сватает меня ему так, будто я — идеал, от которого в здравом уме не откажется ни один мужчина. Вот и приходится каждый раз доказывать, что я не ангел, сошедший с небес, а некромантка с весьма тяжелым нравом.

А порой бывает иначе. Встречаешься несколько лет с молодым человеком, а за это время хранительница рода даже нос не показывает. Чудеса, да и только.

Хотя в случае с Криспианом оно и к лучшему. Боюсь представить, какую взбучку она бы устроила моему несостоявшемуся мужу после того, как он бросил меня перед алтарем.

Но вернемся к бабушке. Выражение лица призрака неуловимо меняется. Хмурые складки на лбу разглаживаются, уступая влаге в уголках глаз.

— Дорогуша…

Бабуля подходит ко мне вплотную и накрывает мою руку своей. Хотя тепла прародительницы я не чувствую, но жест очень милый. Так я думаю ровно секунду. А потом привидение продолжает:

- Он сделал тебе предложение, потом переспал и отказался жениться, да?

Мои глаза лезут на лоб.

— Нет!

Но бабушка будто не слышит.

— Где этот прохвост? Я желаю с ним побеседовать! — Вперивает руки в бока Берта и делает шаг в сторону выхода из кухни. Но дорогу ей преграждает Велия.

— Это Вы о лорде Дариэне? — Ничуть не удивляется призраку приятельница, — там паренька одного привезли ко мне еле живого, чтобы подлечила. Но мне до целителя далеко, так что лорд Дариэл сам за него взялся. А в чем дело? Я думала, вы с ним поговорили и все уладили? — В глазах Вели застыл вопрос, адресованный мне.

— Поговорила и не только, — отвечает вместо меня прародительница. Я не успеваю и слова вставить, — так поговорила, что через девять месяцев ждем пополнения. — Призрачным пальцем бабуля указала на живот.

Ведьмочка ахнула.

— И когда только успели? Я же Вас вдвоем оставляла на несколько минут? Но оно и немудрено, лорд мужчина видный. Тебе хоть понравилось? Рассказывай все подробности!

— Нечего рассказывать!!!

— Настолько плохо? — Ведьма понимает меня по-своему. Я буквально рычу, нутром ощущая, что моих нервных клеток в запасе все меньше и меньше:

— Нет!

— Так тебе все же понравилось? — Переспрашивает девица, нахмурив брови.

— Да какая разница понравилось или нет! Под венец в любом случае придется идти! — Встревает бабушка. ...



Все права на текст принадлежат автору: Алла Матюлина.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Оставьте меня в упокое!Алла Матюлина