Все права на текст принадлежат автору: Дана Данберг.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Академия магических войскДана Данберг

Пролог

Лорд Уортон легко взбежал по серой каменной лестнице Королевского дворца в замке Ладгар, хотя этот старый донжон дворцом можно было назвать лишь условно. Стражники пропустили  мужчину без вопросов, только синхронно ударили себя кулаками в грудь напротив сердца да стукнули древками массивных алебард об пол в знак воинского приветствия, по эполетам безошибочно определив высшего офицера. 

Так же не сбавляя скорости, лорд прошел анфилады залов первого этажа, свернул в неприметную дверь и по черной лестнице поднялся на третий этаж в приемную своего непосредственного начальника и друга. 

– Прошу подождать, сир. Сейчас доложу о вашем прибытии. – Тут же подорвался с места адъютант и скрылся за массивными дверями кабинета. Это значило лишь то, что начальник не один, иначе этот пронырливый тип сообщил бы по стационарному коммутографу. 

Впрочем, скоро офицер вышел и пригласил гостя в святая святых всей королевской разведки. 

– Лорд Уортон по вашему приказанию прибыл, – по всем правилам доложился лорд, не забыв щелкнуть каблуками. Если бы не мужчина, сидящий в затемненном углу кабинета, лица которого так с ходу и не удалось рассмотреть, можно было обойтись и без официоза, ведь с хозяином этих апартаментов его связывали почти дружеские отношения. 

– Присаживайтесь, лорд. Хорошо, что вы смогли прибыть так оперативно, – сухенький старичок кивнул своему сотруднику не вставая. – Прошу прощения, нога побаливает, – как бы извиняясь улыбнулся он, но Уортона это не могло обмануть. Граф Даркай любил прикидываться больным и немощным пожилым человеком, а на деле цепко и жестко управлял лучшей разведслужбой по эту сторону Ладгарских гор. 

Лорд сел в предложенное кресло, стараясь скрыть присущее ему любопытство. Таинственный гость очень интересовал начальника одного из департаментов внешней разведки, но лишних вопросов тот задавать не стал, понимая, что сейчас ему обо всем расскажут. 

– Хочу вам представить нашего уважаемого коллегу из контрразведки, – наконец произнес граф Даркай, когда все разместились. Мужчины обменялись уважительными кивками и только. – Его имя, титул и звание вам знать не нужно, но у него для нас важная информация, разобраться с которой, очень надеюсь, поможете и вы. 

– Дело в том, – начал таинственный гость мягким приятным баритоном, – что по нашей информации в Академии магических войск могут возникнуть проблемы по вашей части. 

– По нашей? – удивился лорд Уортон. – Мне казалось, что выявлением врагов внутри страны занимается ваша служба. 

– Безусловно, – нисколько не смутился тот. – Я имею в виду, что в Академии находится один из ваших коллег из конкурирующей фирмы, так сказать. 

– Не предатель, пособник или агент, а именно вражеский разведчик? – граф Даркай и гость промолчали, подтверждая выводы лорда. – Я все еще не понимаю, чего вы в этом случае хотите от меня. Это не совсем мой профиль.

Про то, что Академия не самое подходящее место для резидента, лорд Уортон говорить не стал – это и так понятно. С другой стороны, а почему нет? Вербовать не только молодых военных, разведчиков, но и артефакторов там довольно удобно, так же как и собирать на них компромат. И пусть это не совсем дело самого резидента, но определенную логику здесь все же можно найти.

– И как я понимаю, вы не знаете точно, кто он? 

– Вы правы и это необходимо выяснить как можно скорее. На границе неспокойно, вы и сами это знаете. Причем, не только на границе с соседями, но и с Гатью. 

– И все же… Какова моя роль? – мозг лорда Уортона уже работал на полную катушку, просчитывая варианты, но прийти к какому-то определенному выводу пока не получалось. 

– Дело в том, что внедрить туда кого-то из преподавательского состава у нас не вышло. Перед началом учебного года все ставки были заняты, а информацию мы получили слишком поздно. 

– Может, это ложная информация? 

– Мы почти уверены, что нет. Уже то, что штат настолько удаленной от столицы Академии полон, там даже мест комендантов и разнорабочих нет, говорит о том, что не все чисто, – ответил гость. – Поэтому мы бы хотели внедрить туда ученика Королевской разведшколы. 

Вот тут у лорда начало потихоньку складываться лоскутное одеяло задумки двух старых разведчиков. 

– И не просто ученика, если я вас верно понял. 

– Верно. Вы все верно поняли, – граф Даркай старчески покряхтел в кресле, но потом распрямился и проговорил совершенно другим голосом: – Ваша племянница, Каталиса, подающий надежды специалист, она на хорошем счету, а главное, она будет ровесницей поступивших в Академию, что в столь юном возрасте немаловажно. 

– Но Ваша Светлость, – лорд перешел на более неформальный стиль общения, – Каталиса еще не доучилась, она выпускается только через два года. Не лучше ли взять кого-то более опытного, кто уже прошел практику. 

– Мы не знаем, какие связи и возможности для проверки есть у резидента, так что ваша племянница подходит более всего. Во-первых, ее не знают в нашей службе, как вы верно подметили, основную практику она еще не проходила. Во-вторых, как я уже сказал, она ровесница поступающих, – и пояснил для гостя, – леди Уортон сдала экзамены среднего академиума на два года раньше срока и поступила в Королевскую разведшколу не в двадцать, а в восемнадцать лет. 

– Поэтому вариант, что кто-то из среднего академиума может ее узнать и выдать, что она намного старше, чем другие ученики – исключен, – наконец понял задумку лорд Уортон. 

– Именно. Если даже и попадутся ее соученики, она просто скажет, что перевелась в другой средний академиум и последние два года училась там. 

– Эту легенду надо хорошо продумать. Но все же… Она еще не доучилась, поэтому отпускать ее туда одну нельзя. Боевого опыта у нее совсем нет и если возникнут проблемы – она не справится. 

– Этого и не требуется. Ей нужно будет только ыяснить, кто нам предоставил информацию о резиденте, получить от него все сведения и проследить за тем, что там вообще происходит. Нам нужна всего лишь общая ситуация, и для ее оценки кадет Уортон обладает всеми необходимыми знаниями и, что важнее, личностными качествами.

– Все лишь! – хмыкнул лорд Уортон. – Но я все еще не понимаю, почему вы решили посвятить в этот вопрос меня. Ну не нужно же вам разрешение, чтобы привлечь к этому делу мою племянницу?

– Нет, разрешение не нужно, – усмехнулся в усы гость. – Но общение с любимым дядюшкой вызовет подозрений гораздо меньше, чем с любым другим сотрудником нашей да и вашей службы. 

– Лорд Уортон, временно вы переводитесь на работу в столицу. Более того, для внешнего наблюдателя будет продемонстрировано мое недовольство вашей работой и вами лично. 

– Вы хотите не только использовать Каталису, но и чтобы резидент через нее попытался выйти на меня? 

– Это был бы идеальный вариант. 

– Главное, чтобы ее при этом не раскрыли. Одно дело, добраться до дяди через племянницу или попробовать завербовать ее саму, другое – раскрыть ее легенду, и тогда она будет в опасности. 

– Нет, если успеет разыскать нашего информатора. 

– У вас есть варианты, кто он? 

– Есть. И если мы правы, дело действительно серьезное, лорд Уортон.

Глава 1

"Я девочка и не хочу в военную академию, я хочу новое платье и на ручки!" - подумала я, выходя из портального комплекса в Валее и таща за собой битком набитый всякой всячиной чемодан. Ну и что, что мне выдадут все необходимое на месте? Ни одна нормальная девушка не может обойтись без милых сердцу вещичек… чемодана вещичек.

Стащив ношу с последних ступенек, я осмотрелась. Здание портала выходило на весьма оживленную улицу, одну из главных в городе, это ведь не железнодорожный вокзал с его гарью и грохотом, которому в центре точно не место. Сюда прибывают только состоятельные люди, так что все сделано для нашего удобства, поэтому на обочине, прямо перед входом, стояла вереница экипажей и новомодных мобилей, либо ожидавших кого-то конкретного, либо предназначенных для найма прибывающими. 

Но мне нужны были не они, меня поджидал большой пассажирский дилижанс, мест этак на двадцать, черного цвета, с золотой эмблемой Академии магических войск на борту. Со вздохом я потащилась к транспортному средству, которое еще ко всему прочему стояло вовсе не у входа, а метрах в двухстах. Не заметить его, правда, из-за размеров и яркой надписи на боку было невозможно.

Вот же удружило будущее руководство во главе с дядюшкой! Нет, я не то чтобы против, просто оперативная работа – не мой конек. Да и, если честно, вся эта история сначала с Академией разведки, а теперь магических войск – вовсе не предел моих девичьих мечтаний. 

Я – хороший аналитик и неплохой артефактор, но на этом и все. Ну какой из меня оперативник, если мне обещали службу в теплом кабинете при штабе и работу с интересными бумажками? И чтобы людей вокруг не было – не люблю я их. Одногруппников, и тех терплю с трудом. Вот такая вот я асоциальная личность.

Дядюшка ведь обещал похлопотать о хорошем местечке. Похлопотал вот, ага!

И я бы с удовольствием пошла на гражданскую специальность, того же артефактора, например, но у нас традиция! В нашей семье принято, чтобы старший сын шел по стопам отца в семейный бизнес, средний по военной стезе, а младший занимался отмаливанием их грехов у одного из богов пантеона. Проблема была только одна - у папочки не было трех сыновей, зато имелись две дочки. Но его такая мелочь совершенно не смутила, поэтому Сантория сейчас догрызает гранит науки экономики на последнем курсе Главного Королевского университета, а мне было приказано учиться военному делу надлежащим образом. С отмаливанием грехов и вовсе вышла незадача.

Хорошо хоть, все тот же дядя ходатайствовал перед отцом, чтобы я пошла учиться в подчиненное его структуре учебное заведение. 

"Вот где я, и где военное дело?" - буркнула про себя, с силой вырывая десятисантиметровый каблук из трещины в плитке, которой была вымощена улица. 

– Каталиса Уортон, прибыла для прохождения обучения, уф-ф-ф… - отчиталась я бравому парню в черной форме академии, с трудом дотащив чемодан до дилижанса и чуть при этом не сломав каблук. Дважды. Валея, конечно, далеко не столица, а всего лишь небольшой приморский курортный городок, но что за вопиющая бесхозяйственность?! 

Правда и я для прикрытия прикинулась высокородной пафосной куклой и, кажется, саму себя переиграла. Что-то мне подсказывает, что теперь с чемоданом придется колупаться самой… 

Парень, видимо студент старших курсов, полистал что-то в своем блокноте и кивнул, указывая на вход. Помочь мне затащить груз он даже не подумал, лишь подтвердив мои догадки и нелестные слова в свой же адрес. 

Зайдя в салон, где сидело всего трое кадетов, я примостилась в дальнем углу у открытого окна. С трудом подавила вздох облегчения. А когда наш транспорт начал наполняться народом, я похвалила себя за выбор, потому что сидячих мест всем явно не хватит, ну и обзор у меня хороший, можно понаблюдать за людьми.

Ровно в полдень мы тронулись. 

В дилижансе оказалось больше уже действующих кадетов, нежели первокурсников, которым, за редким исключением, пришлось стоять или сидеть в проходе. Всего набилось человек сорок не меньше. Но это и понятно, ведь занятия начинаются послезавтра, а первокурсники предпочитают приезжать заранее. Я же пока получала инструкции, учила легенду, сто раз проходилась по заданию и мерам безопасности… Так что пришлось пожертвовать временем на знакомство с местом учебы. Хотя в моем положении это нежелательно, хотелось бы хорошенько осмотреться.

Дорога вывела нас из Валеи, слева мелькнуло и пропало из вида лазурное море, и наш дилижанс начал удаляться по проселочной дороге вглубь континента. Где-то около часа мы ехали по степи, потом углубились в неожиданно вставший стеной черный и густой лес, которым поросли предгорья. Нам предстояло пересечь перевал и уже за ним, в долине, скрытой от глаз случайных путников, находится Академия. 

Кадеты весело гомонили, обменивались последними новостями, но только между собой, держа подчеркнутую дистанцию с первокурсниками. Мы пока не одни из них, так что не стоим внимания – именно так я расшифровала это демонстративное пренебрежение. Мои же однокурсники тоже общались между собой, стараясь не задирать старших, только вот рядом со мной никто из них не сидел, так что оставалось лишь держать ушки на макушке и таращиться в открытое окно на густой лес. 

Но зато хоть стало не так жарко, а то предыдущий час было ощущение, что голову в печь засунула, тем более села я неудачно – с солнечной стороны. 

Вдруг за деревьями мелькнуло что-то. Потом еще и еще раз. Я даже глаза потерла от неожиданности, но потом догадалась, что нас скорее всего встречают. Не может быть, чтобы военная Академия не охранялась на подступах. Теперь параллельно дороге по сухой еловой подстилке неслись четыре огромных волка с белым во главе. 

Оборотни или анимаги? Это можно легко узнать, но придется колдовать, за что меня вряд ли погладят по голове. Все же магия нам дана, не для удовлетворения любопытства. 

В какой-то момент белый волк посмотрел прямо мне в глаза, внимательно так и, мне показалось, угрожающе. 

– Декан Кемер уже встречает, – буркнула соседка, обращаясь, разумеется не ко мне. И почему-то активировала защиту. 

Дурочкой я не была никогда и делать правильные выводы умею быстро и резко. Только я решила не использовать свою магию, тем более, что в тесном пространстве салона – это не лучшая идея, а активировала импульсный защитный артефакт. Прелесть его в том, что постоянно защиту по типу щита он не держит, но отражает направленные атаки, причем как магические, так и физические. 

Дорогая штука, но учитывая, что я ее сделала сама… 

И только я успела дать небольшой импульс активации, как в дилижанс что-то ударило с огромной силой. Гибкая встречная воздушная волна – через мгновение поняла я, ощущая гудение эфира. Такой нельзя нанести значительные повреждения, но можно остановить. 

Как по команде дилижанс пошел юзом, склоняясь на сторону, где сидела я. Нехорошо. Если он опрокинется, мне, даже при наличии артефактов и собственной защиты, придется несладко. 

Впрочем, наш транспорт немного повизжал рессорами, поскрипел кузовом и выправился, оставшись стоять чуть ли не поперек дороги. 

На передышку нам не дали и пары секунд. Как только дилижанс остановился, в открытые окна стали врываться смазанные тени, сшибая на пол тех, кто сидел ближе всего. Правда падать им было особо некуда, поэтому по ним просто потоптались. 

В мое окно тоже попыталась залезть лохматая голова оборотня (теперь я это точно поняла раскрученной до предела чуйкой), но моя соседка его приложила какой-то оглушающей техникой. Мне тоже немного досталось, но артефакт отразил. 

Ну а раз пошло такое дело, что из-за каких-то дурацких тренировок меня задевают чужими техниками, то и я имею права поразвлечься. Так что в следующую секунду в оборотня полетел небольшой, размером с мяч для крикета, шарик воды. А потом еще один и еще. Тут же запахло мокрой псиной, а парень обиженно рыкнул, но откатился от моего окна прочь. 

– Ну не огнем же его, – пожала плечами я, повернувшись к соседке. 

– Можно было и огнем, а то расслабились, – фыркнула та, запуская молнию в еще одного оборотня, топтавшегося по первокурсникам уже в салоне. Потом заорала на всю округу: – Эй, ну чего вы как раки вареные? Кто атаку отбивать будет, а? Да не посрамим мы родной факультет артефакторики, да хляби небесные разверзнутся на разведчиков! 

По-моему, от этого патетического вопля вздрогнули все, и не только нападавшие. Потому что моя соседка вскочила и активировала какой-то артефакт. Салон тут же наполнился белым дымом, стало тяжело дышать. Впрочем, нет, не дымом, а паром, который быстро остывал и кристаллизовался.

– Саена, да чтоб тебя твари драли! – завопил кто-то с другого конца салона. 

Что делать? Что делать?! 

Часть студентов тут же ломанулась из салона, на ходу получая травмы. Хорошо, если никто ничего не сломает и никого не затопчут. 

А впрочем… Ну выпал у нас в салоне снег, что такого-то? Ну да, обычный снег, без примесей. Вот уже и пара почти нет, весь он, даже не успев превратиться в воду, стал привычными нам на севере белыми кристаллами.

Хотя с себя я его все же тщательно отряхнула. Во-первый, кто его знает, какой отложенный эффект у этого артефакта? Может сейчас снег возьмет и превратится в кислоту, что, конечно, маловероятно. А во-вторых, несмотря на то, что сейчас в салоне температура резко понизилась, но на улице-то жарко, и скоро это все добро начнет таять и превращаться в воду. Ходить мокрой мне совершенно не улыбается.

Поэтому никаких резких движений я делать не стала. Отряхнулась и ладно. Кстати, Саена сделала то же самое, что подтверждает мою версию о безопасности снега. 

Тем временем, битва переместилась из салона дилижанса на улицу. Но нападавших было мало, всего семь, не считая декана, который в забаве не участвовал, так что скоро их начали теснить. Все же одних только кадетов в салоне было человек двадцать, да и первокурсники, чуть-чуть очухавшись, тоже подключились. 

Так что еще через пять минут все было кончено. Оборотни и анимаги, обмахивая мокрыми хвостами свои местами порченные шкурки и скалясь, по сигналу декана стремительно унеслись в лес.

Да уж, отлично нас встречают!

– Хорошо, что на этот раз здесь, – влез в соседнее окно и плюхнулся на скамейку какой-то парень, – А то дальше перевал, и несколько лет назад там и без всяких атак дилижанс со студентами со скалы сорвался. 

Услышанное не радовало. Нет, ничего не имею против учебных атак, но вот скальный перевал меня совершенно не вдохновляет. 

Студенты, тем временем, привели себя в порядок, расселись, а дилижанс, с трудом развернувшись на узкой дороге, медленно пополз дальше. Леса становилось все меньше, а камней и скал все больше. Я чуть высунулась в окно, пытаясь рассмотреть, что впереди – так и есть, высокие скалы, с вьющейся по ним узенькой дорожкой. И как мы по такой проедем? 

Кажется, пока мы переползали перевал, я и дышала через раз. Но открывшийся за ним пейзаж сейчас захватил все мое внимание. 

Огромный комплекс зданий Академии поражал воображение своей монументальностью, величием и, собственно, величиной. Как на ладони под нами раскинулось не менее двух десятков зданий и ни одно из них не напоминало какой-нибудь одноэтажный деревенский барак. Все было сделано из серого камня, скорее всего из обломков тех же самых скал, и имело по меньшей мере четыре этажа, а в основном и больше. Целый город.

За основным массивом зданий скрывались еще какие-то постройки, скорее всего тренировочного назначения, а дальше была река. Точнее ручеек, пересекавший всю долину. 

Мы медленно выползли на площадку и остановились перед небольшим зданием, даже скорее будкой. А дорогу пересекла груда камней, которая должна была бы создать видимость обвала. Пеших диверсантов, если таковые появятся, это препятствие вряд ли задержит, а вот транспорту точно не даст проехать. По крайней мере, тихо. 

– Кадеты и студенты, всем выйти с вещами, построиться, – прокричал водитель. 

А у меня неприятно засосало под ложечкой. И тварь меня дернула одеть каблуки!

Когда всех студентов выпихнули, а кадеты повыскакивали сами, кое-кто даже через окно, так и не дождавшись расчистки прохода, я спокойно подхватила чемодан и вышла последней. 

И началась перекличка. Вернее, проверка документов.

– Так, кадеты могут быть свободны, – в итоге, громогласно объявил стражник.

Старшие курсы тут же словно ветром сдуло. Они с воплями и улюлюканьем понеслись вниз, в долину. Ни у кого из них чемоданов не было, только небольшие мешки за плечами. 

– Студенты, всем строиться, – приказал все тот же стражник. – Вы должны прибыть в Академию и зарегистрироваться в здании номер шестнадцать – это ближайшее к дороге четырехэтажное здание. Там вам выдадут документы на вселение и питание. На все про все у вас два часа. Ровно в восемнадцать ноль-ноль начнется распределение по факультетам. Опаздывать не рекомендуется. 

После чего он развернулся и скрылся вместе с напарником в домике. 

Я же с тоской посмотрела на долину. До нее оставалось километра два по пересеченной местности, и судя по всему подвозить нас прямо к воротам никто не собирается. А у меня чемодан и каблуки!

Я отошла в сторону, наблюдая, как вся толпа первокурсников, состоящая только из парней, скрывается за поворотом. 

Помощи никто не предложил и это печально, хотя и ожидаемо. 

– Студентка, – из будки выглянул охранник, – здесь оставаться нельзя. 

– Не беспокойтесь, сейчас уйду, только переобуюсь. 

Мужчина с ног до головы меня осмотрел, задержав взгляд сначала на корсете, потом на пышной юбке, но кивнул и молча скрылся в домике. 

Переобулась, затолкала туфли в чемодан и потопала вниз по дороге. Времени не так уж и много, на самом деле. Это только кажется, что два часа – это ого-го, а на поверку… Когда я приехала в средний академиум, меня селили часа четыре. Не меня лично, конечно, а всю нашу толпу из шести десятков первокурсниц. Но там сложнее: девочки все из дворянских семей, избалованные, капризные, да еще надо степень родовитости при поселении учитывать. Не дай боги баронессу поселишь в один блок с герцогиней! В разведшколе было попроще, но там вообще не принято устраивать толпу и кучковаться.

Так что в темпе, в темпе. 

Идти в ботинках было не так уж сложно, чемодан, правда, не легкий, но тут никто кроме меня самой и не виноват. А магию в таких делах использовать слишком расточительно – что-то мне подсказывает, что на распределении она мне еще понадобится.

Добежала я эти два с лишним километра буквально за полчаса, но была, конечно, последней. Впрочем, старшекурсников селить было не надо, а нас, первокурсников, приехало немного.

Но это я сначала так подумала, а потом прибавила шагу, потому что сзади показалась еще одна группа, видимо, из подъехавшего после нас дилижанса. И там первокурсников, судя по цветной, не форменной одежде, было гораздо больше. 

Здание номер шестнадцать найти оказалось несложно, тем более, что на нем красовались соответствующие цифры. Так что я вошла  в полутемный холл, где сидели две старшекурсницы, и направилась из них к той, которая выглядела более приветливо, опять представилась и подала бумаги. 

– Поздно приехала, – бросила она мне. – В женском уже мало мест осталось, так что если что-то не понравится, переселиться даже не пытайся. 

И рассмеялась как-то непонятно вместе со второй девушкой. Ой, не нравится мне это!

– Так, корпус девятнадцать – это через три здания налево, там увидишь, третий этаж, комната тридцать шесть. Вот, – она мне протянула документы на вселение, план и какой-то список. – Сегодня-завтра все получишь, не забудь, в шесть распределение по факультетам. Все, иди. 

Я не успела ничего спросить, как в помещение ворвалась группа из другого дилижанса, галдящая и вопящая. Тут, кстати, девушки были, но тоже немного. И все были одеты гораздо проще, если не сказать беднее. 

В Академию принимали все слои населения, вне зависимости от богатства и знатности, надо только сдать академиум на отлично и получить положительные рекомендации – ничего сложного. 

Стараясь не попасть никому под ноги, я выскочила из холла и пошла искать свое общежитие. Впрочем, с картой это было несложно. А вот список требовал дополнительного изучения. Итак, до начала занятий мне нужно заселиться – это пункт номер один, пройти распределение на факультет, получить одежду и учебники – вроде ничего сложного. 

Я пожала плечами и пошла заселяться, потому что время утекало, как песок сквозь пальцы. А опаздывать на распределение никак нельзя.

Добрела до здания, осмотрелась. Вокруг никого. Такое ощущение, что весь студгородок вымер. А ведь занятия еще даже не начинались. Толкнула дверь, и встретилась взглядом с высокой статной женщиной, явно не человеком, уж слишком от нее фонило дикой, необузданной силой. Оборотень. 

– Я Каталиса Уортон, меня сюда заселили, – на всякий случай представилась я. 

– Офицер Дериш, комендант общежития. Давай документы. 

Вместо бумаг на вселение мне протянули ключ с каким-то истрепавшимся брелоком. 

– Вверх по второй лестнице, третий этаж. В комнате поддерживать чистоту и порядок, никакой еды, а то потом насекомых не выведем. – Я вздрогнула, представив ползающих по стенам тараканов, и про себя согласилась с комендантом. 

Быстренько забравшись на третий этаж, я вышла в полутемный коридор и направилась на поиски своей комнаты. Нашла, повернула ключ в замке, толкнула дверь и встала как вкопанная. 

Передо мной предстала совсем небольшая комната, в которой стояло четыре кровати. Четыре! А судя по тому, что на трех из них что-то лежало, это три соседки, а не просто склад мебели. В академиуме я жила в комнате одна, а санузел и гостиная у меня были общими с еще одной графиней. И то я считала, что эти условия не так уж хороши. 

Беру свои слова обратно!

Вот как мне тут работать спрашивается? Я же не учиться приехала… Ну, в основном, не учиться. Мне нужно анализировать данные, возможно, что-то придется записать или спрятать. И где прикажете это делать? На виду у изумленной публики изучать доказательства и вычислять вражеского разведчика? Смешно… Надо в срочном порядке искать уединенное место. Не было печали, называется!

Из неприметной дверки в углу вышла девушка в форме кадета, глянула на меня, показалось, сочувственно. 

– Ну что встала, проходи, – бросила мне. 

Я тяжело вздохнула, приводя нервы и чувства в порядок. 

– Привет...

– Привет, привет, – усмехнулась девушка. – Ты бы не стояла в дверях, а то до распределения минут сорок осталось, а тебе еще дойти надо и переодеться. 

– Переодеться? Зачем? 

– Не хочешь – твое дело, но очень советую, – девушка плюхнулась на стул у длинного стола, достала из ящика какие-то книги. Только тогда я заметила на ее предплечье шеврон из трех золотых полосок – третий курс. 

– Давай, может, познакомимся? – Я представилась, прошла и осмотрелась. 

Кровать мне оставили прямо у самого входа, а также крайний шкаф и крайнее место за столом. Никаких тумбочек, столиков для косметики, в общем, никаких излишеств. 

– Мариата Крайтон, – в свою очередь представилась девушка, не отрываясь от книги. 

Судя по фамилии, она дворянка, как минимум графиня, причем из старых родов. И тоже здесь. А значит, это не конкретно мне так повезло с общежитием. 

Пренебрегать советом соседки я не собиралась, так что быстро достала из чемодана брючный костюм а-ля для верховой езды: кожаные узкие штаны и жакет, а под него тонкую блузку с коротким рукавом. Ну и что, что на улице за тридцать, главное, что выглядит прилично и подходит почти на все случаи жизни. А то спортивный костюм хорош для тренировок, но не для собеседования, а платье наоборот. С каблуками я сегодня уже ошиблась, так что…

Глава 2

Найти здание, где пройдет распределение, опять же проблем не составило – с навигацией тут полный порядок. Вошла. В зале на первом этаже уже толпились студенты в некотором количестве, но было понятно, что это далеко не все. Даже в той группе, что приехала следом за нами, и то было больше первокурсников. А если взять всех поступивших? 

Но оказалось, что распределение первокурсников идет всю неделю каждый вечер. Только результаты мы узнаем лишь в первый день учебы. Вероятно, это сделано для того, чтобы какой-то из факультетов не остался без рекрутов, а на другом не было перебора.

Мне перед приездом сюда так и не удалось узнать, по каким критериям распределяют поступивших. Дядя учился в Королевской штабной академии, где готовят высший командный состав, а не здесь, а последний раз этим вопросом интересовались компетентные органы, когда еще был старый директор, то есть более пяти лет назад.

Пока я прикидывала, что же нас ждет, холл наполнился народом. Было нас, на самом деле, не очень много, человек в общей сложности тридцать пять-сорок, но это ведь только за один день. 

Я даже не заметила, как на балкон, нависающий над холлом, вышли несколько человек в форме преподавателей Академии: черные мундиры с красными шевронами. Все действующие военнослужащие. 

– Добро пожаловать в Академию магических войск! – провозгласила невысокая хрупкая женщина, выйдя вперед. Ее голос, усиленный магией, разнесся под сводами холла. – Меня зовут Ректор Джантори, и я рада приветствовать вас здесь. Это мои коллеги, деканы факультетов. Боевая магия, – вперед вышел высокий широкоплечий мужчина, словно вырубленный из камня, резко бросил подбородок на грудь, – разведка, – вышел не менее высокий мужчина с пронизывающим взглядом темных, как провалы, глаз. И это при абсолютно белой шевелюре! – А также факультетов так называемой поддержки: военной артефакторики и целительства. 

Тут вперед вышли женщина и мужчина, похожие, как брат с сестрой. Оба тоже высокие, темноволосые и строгие. Я так и не поняла, кто их них кто. 

Что интересно, меня не то что досье на преподавательский состав не снабдили, а даже списком сотрудников. И я бы поняла, если бы его не было вообще или он куда-то пропал, так ведь нет – дядя сказал, что запрашивать слишком опасно. Академия проходит по военному ведомству, и там могут заинтересоваться, с какой это стати контрразведка хочет получить эти данные.

– В этом году вашу профессиональную пригодность будут оценивать именно они, – продолжила ректор. – Это будет строгий, жесткий, непредвзятый и полноценный отбор. Но не стоит расслабляться, если вы сегодня пройдете распределение, это еще не конец, а только начало, и отсев неуспевающих начнется уже с первого дня обучения. Однако, если мы увидим, что кто-то не тянет уже на испытании, ему будет рекомендовано подумать о смене профессии еще до начала обучения. 

По залу прошел ропот, впрочем, тут же стихший, как только женщина подняла руку. 

– Теперь что касается самого испытания... – Ректор, кажется, начала применять какую-то магию, потому что ее слова стали словно вколачиваться напрямую в мозг. Не похоже на ментальную, скорее, что-то связанное со звуковыми колебаниями. – Сегодня вы пройдете ряд тестов. И нас не интересует арифметика, чистописание или история. Вам будут даны задания и оценивать вас будут не только по результату, но и по тому, как вы к нему идете, и лишь после этого на комиссии из всех заинтересованных деканов будет принято решение, на что вы пригодны и пригодны ли вообще. Ваши пожелания тоже учтут, если посчитают это возможным. А сейчас прошу вас разделиться на четыре группы. 

В трех группах нас оказалось по десять человек, в четвертой девять, и каждую забрал один из деканов, но всех привели в одно и то же место, а конкретнее на полигон. Ну и построили так же, как забрали, группами. 

– Абитуриенты, – обратился к нам декан боевого факультета. Хм, даже не студенты. – Сейчас пройдет то самое испытание, о котором говорила ректор Джантори. Суть его заключается в том, чтобы добраться на вершину того холма. Видите на его вершине иссиня-черный мегалит? Испытание считается успешно пройденным, если вы дотрагиваетесь до камня. Повторяю еще раз, оцениваться будет не только то, что вы прошли, но и то, как вы это сделали. Сейчас вас условно разделили на четыре группы. Вы можете идти так же в группе, можете присоединиться к другой, а можете вообще идти сами. Однако, хочу предупредить, что на дистанции вас ждут сюрпризы. Это могут быть задания, ловушки, вам могут мешать другие абитуриенты и даже преподаватели. Хочу уточнить, задание именно дойти. 

Ага, то есть не выбить соперников, а просто показать себя как можно лучше на заданиях и коснуться мегалита. 

Я посмотрела внимательно на свою группу. Все люди, оборотней нет. Это с одной стороны хорошо, потому что они ребята непростые, с другой, задания, связанные с поиском, для нас могут быть проблемой. Что еще? Семь парней и две девушки, я третья. Для магов пол не важен, если впереди не дистанция с препятствиями, а до мегалита только по моим скромным подсчетам километров пять, не меньше. И это вовсе не по ровной дороге, а по самой что ни на есть пересеченной местности. 

А что мне особенно не понравилось, это то, что все ребята были из простых. Нет, я не повернутая на титулах вся из себя аристократка, в конце концов, сейчас, в нашем веке, уже важнее деньги и власть, нежели дворянство, просто я для них чужая, и вряд ли это не отразится на отношении и ходе испытания. Ну и обучение в простых школах не самое толковое и разностороннее. Той же физической подготовке может уделяться не так много времени, а местность здесь, опять же, сложнорельефная.

Парни тоже присматривались друг к другу, на нас, троих девочек, даже не обращая внимания, и, ожидаемо, присмотрелись. Кажется, у нас есть лидер – это самый неприятный тип из всей группы. Ну, на мой скромный взгляд. 

По крайней мере, пару сальных взглядов от него, я в свой адрес заработала. И это мне совсем не понравилось, м-да… Будут проблемы.

Нам дали буквально пять минут, чтобы определиться, как мы действуем. В итоге решили, точнее, наш лидер решил, что мы форсируем ручеек, углубимся в лес и там все обсудим вдали от посторонних глаз. На самом деле, логично, тактика нашей группе не помешает. А уже свою личную тактику я буду вырабатывать исходя из того, до чего мы дообсуждаемся. 

По отмашке декана боевиков, испытание началось. Но сначала нам раздали значки Академии, приказали прикрепить к одежде и строго-настрого запретили снимать. Декан разведки пояснил, что если что-то случится, по этим артефактам нас можно будет найти. 

Интересно, что тут может случиться?

Впрочем, времени порассуждать об этом уже не было. Три команды из четырех сразу побежали форсировать реку. Одна осталась и принялась яростно спорить. Решили обо всем договориться на берегу? Тоже хорошая идея, кстати. 

Подбежали к речке. Вот зачем бежали? 

Нет, я понимаю, что в темноте искать мегалит не хочется никому, но сейчас только полседьмого, до заката еще больше трех часов, так куда спешить? Время нам никто не ограничивал, условие, что надо обязательно всех обогнать, не ставил. 

Большая часть студентов ломанулась через реку как есть. Я же, как и еще несколько человек, предпочли воспользоваться силой. Кто-то подхватил воздушные потоки, ловко перелетая через стремнину, кто-то воспользовался льдом, промораживая ледяную дорожку, один парень и вовсе сделал земляной мост, а анимаг превратился в птицу. 

Понаблюдав за другими и застопорившийся всего на секунду, я решила пойти другим путем – просто использовала ту воду, которая и так была в наличии. Тот участок воды, на который я наступала, уплотнила настолько, чтобы не проваливаться. То есть со стороны казалось, что я просто иду по воде. Да, работать с матрицей вещества – это трудоемко, но имеет ряд преимуществ: во-первых, скрытность – никакой дополнительной магии при таком подходе в воде не обнаружится. А во-вторых, нас же попросили показать, на что мы способны, не так ли? Так вот, эта техника была непростой, требующей сосредоточенности. 

Именно на этом я и попалась. Когда дошла до середины ручейка, стремнина вокруг меня неожиданно вскипела. 

Я отвлеклась всего на одно мгновение, но этого хватило, чтобы уйти в воду по колено. Но я тут же выправила ситуацию, сообразив, что ничего опасного здесь нет, просто кто-то из деканов развлекается. Дальше на живущую своей жизнью воду я не обращала внимания, впрочем, не забывая отслеживать ситуацию. А то утонуть-то тут сложно, а вот получить огненным шариком в спину – это гораздо проще. 

Свою группу я нагнала уже около перелеска, где они собрали военный совет. Мокрые, наш лидер даже высушиться не дал. А я, как шедшая последней, команды не слышала, так что выйдя на берег сразу же удалила лишнюю влагу с одежды и обуви. Нам еще примерно пять километров идти с непонятно какими препятствиями, поэтому заледенеть или натереть мозоль совершенно не входит в мои планы.

– Явилась, выпендрежница? – язвительно осведомился наш главный, когда я доковыляла до группы. 

Отвечать я не стала, только пожала плечами. А что он мне сделает? 

– Как действовать будем? – спросил один из парней. 

– Предлагаю перехватить ту группу, где девять человек, и попытаться их задержать. Не дать дойти раньше нас до первой отметки. – Лидер деловито огляделся. – Они вроде бы направо пошли. 

– Но у нас нет задачи кому-то мешать. Да и какая разница, в каком порядке мы придем? – возразил самый тощий из парней. 

Конечно он прав, но в данном случае стоило промолчать, честное слово. А теперь на него наш лидер вызверится. 

– Может, хочешь сам покомандовать? – съязвил тот, подтверждая мои мысли. – Идиот, мы должны показать все, на что способны! А как мы это сделаем, выполняя дурацкие задания, которые наверняка сводятся к разгадыванию загадок или поиску какой-нибудь ерунды? Правильно, никак. Мы должны показать, что мы бойцы. Хотя ты, – лидер оглядел парня, – вряд ли проучишься здесь долго. 

И кто этому придурку сказал, что этот невысокий, тощий паренек хочет идти на боевой? Впрочем, ладно, тут мне самой надо решать, что делать. 

Понятно уже, что с этой командой мне не по пути. Во-первых, не собираюсь тратить время, за которое действительно можно себя проявить, на бессмысленную беготню за другой группой. Во-вторых, кажется мне, что за неконвенционные методы борьбы с противником, который и не противник вовсе, нас по голове не погладят. А пакостить другим – это явно не та цель, которую нам ставили. Да и противно мне и как дворянке, и просто по-человечески. 

С другой стороны, кто, как не такие вот типы становятся предателями чисто из любви к искусству, так сказать? Просто это в их психологии. И мне бы, конечно, надо привлечь внимание резидента, но позиция покорной овечки при таком лидере в данном случае не поможет, а возглавить группу тоже нет никакой возможности. Конечно, я хоть и не боец, но могла бы раскидать пару-тройку парней, но это было бы слишком демонстративно и вызывающе, а значит глупо. Тоньше надо действовать, ага...

И тут вопрос: уйти, хлопнув напоследок дверью, то есть поссорившись, или просто слинять в закат по-тихому? 

Душа требует первого. Уж очень хочется высказать, что я о них всех думаю, что о лидере, что о тех, кто ему согласен подчиняться. Но если рассудить по уму, то лучше просто потеряться, чтобы меня не пытались догнать или отомстить. Если “утеку” по дороге, меня могут пойти искать, так что лучше уходить прямо сейчас. 

Что я и сделала. 

В пылу обсуждения, точнее, выслушивания ценного мнения лидера, никто не обратил внимания, что я просто сделала несколько шагов назад и скрылась за деревьями и кустами, а дальше легкой трусцой побежала в том направлении, где должна находиться первая контрольная отсечка. Теоретически.

Кое в чем лидер все же прав: у нас точно будут задания из серии найти или отгадать. И если они будут у всех одинаковые, то попасть в толчею не хотелось бы. 

Глава 3

Никаких дорог здесь не наблюдалось, как, собственно, и отсечек. Я подумала, что кто-то из преподавателей будет сидеть на тропинке и выдавать задания. Но как же его найти в сплошном лесу? 

В темпе я шагала по ельнику, подложка из опавших иголок которого с одной стороны скрывала шаги, следы и сбивала оборотней, а с другой из-за нее не было кустарника и все хорошо просматривалось. Впрочем, на несколько десятков метров я тут была одна. 

Точнее, я считала, что одна, пока не споткнулась о нечто, от чего в темпе отпрыгнула, едва не заорав от неожиданности. В первый момент я подумала, что это тело человека, но потом поняла – учебный муляж, который, кстати, появился прямо из воздуха. Поклясться готова, что еще пару секунд назад его на моем пути не было, я ведь окрестности внимательно осматривала, а не заметить труп очень сложно.

О, вот и первое задание!

Я присела над муляжом… Убитого? Раненого? 

Итак – длинный порез от ключицы через грудь. Выглядит ужасно, но не смертельно, хотя крови многовато. Шишка на голове, колотая рана слева под грудиной, вокруг которой тоже много крови. 

Присмотрелась к последней ране внимательнее: вроде бы удар снизу вверх, да и большое количество крови может говорить о том, что было повреждено сердце. Если это и был муляж человека, то сейчас он скорее муляж трупа. Конечно, я не пробуюсь на целителя и могу ошибаться, но почему-то мне кажется именно так. Да и как я могу ему помочь? Тут делай не делай перевязку, а нужен целитель, тем более что перевязочного материала у меня все равно нет. И зелий нет, и амулет исцеляющий только тот, что на мне, и на муляж я его тратить не собираюсь. 

Аккуратно перевернула тело, осмотрела с другой стороны, ничего интересного не нашла. Поскольку муляж был в куртке и штанах, обхлопала карманы. Так, бумажник с деньгами – это откладываем. Мне чужие деньги не нужны, а вот перочинный ножик я, пожалуй, прихвачу. 

Да, я могу сделать ледяной клинок, но вдруг нужно будет не отбиваться от кого-нибудь, а, скажем, веревку или ветку разрезать? Магией металла я, на секундочку, не владею, только стандартными четырьмя стихиями. К тому же, как всегда говорил мой дядя, взять полезную вещь на войне – не мародерка. Так что берем и уносим ноги, а то, кажется, сюда кто-то идет. 

Следующее испытание тоже свалилось как будто с неба. Ну почти… 

На меня спикировал с ветки ближайшей ели огромный такой паук с ладонь размером. Как удалось не заорать – без понятия. Тем более что тварь свалилась мне прямо на голову. 

Смахнула животину, попрыгала, стряхивая ее возможных собратьев, не забывая, при этом, зажимать себе рот руками, а то вдруг и правда заору. На визг же весь лес сбежится и половина Академии!

Паучок, однако, убегать от меня не собрался, а сидел и перебирал механическими лапками. Да, именно механическими. 

Я уже хотела его схватить, рассмотреть поближе, но вовремя одумалась, потому что вряд ли цель задания именно в этом. А вдруг укусит или вообще откусит палец? Здесь же военная академия, если что, и такие паучки вполне могут быть боевыми… Не знаю, чем-нибудь боевым. 

Тогда я проверила его на наличие магии, и оказалось, что это сплав механики и артефакторики. Значит, чтобы рассмотреть паучка поближе, нужно обезвредить магию. Вряд ли предполагается, что мне надо с ним драться, я его, при таких размерах, одним огненным шаром на запчасти разберу. К тому же, я ведь хотела, чтобы меня зачислили на факультет боевой артефакторики, так что надо подумать, как сделать так, чтобы и самого паука не повредить, и магию убрать. 

– Цепь перегрузить что ли? – вслух задумалась я, почесывая то место, на которое это лженасекомое спикировало. До сих пор слегка потряхивало от пережитого шока. Бр-р-р…

Так, цепь у него скорее всего под брюшком, и до нее надо как-то добраться. 

Я наклонилась к пауку, аккуратно протянула руку, но животинка отрастила себе клешню и попыталась меня схватить. 

Ага, значит не сдастся без боя. Ладно. Оглянулась, нашла буквально в двух шагах ветку где-то в палец толщиной – как раз пойдет. Опять присела перед пауком. Резко двинув вперед этой веткой, чтобы не дать времени ни себе на сомнения, ни пауку на действия, я подцепила это произведение механического искусства под брюшко и просто перевернула на спину. 

Паука удалось опрокинуть с первой попытки. Отлично! Потом я быстро протянула руку, дотрагиваясь до брюха артефакта, и перегрузила цепь магией земли, как самой безопасной в данном случае. Он, правда, меня успел схватить, но, к счастью, не за палец, а за рукав. 

Как только цепь деактивировалась, паук пару раз дернул лапками, а потом на его брюхе появилась надпись: “В километре на северо-запад стоит охотничий домик, в нем на столе лежит свиток. Необходимо добыть свиток и не попасться охраннику”. 

На северо-западе, значит?.. А где у нас северо-запад? 

Я, на секундочку, не следопыт, но нужно рассуждать логически: запад – это там, где закат. А солнце у нас заходит ровно за ту гору, где стоит мегалит, по крайней мере, двигалось оно именно в том направлении, это сейчас за деревьями не видно. 

И по идее, шла я именно на запад, почти по прямой. Значит, мне нужно сейчас сменить немного направление и забрать вправо, если я правильно помню. Эх, как бы теперь не заблудиться?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но вообще задача интересная, конечно. Найти в лесу, где-то в километре на северо-запад, домик, который я могу элементарно за кустами не заметить. Отклонюсь всего на один градус и просто пройду мимо. А значит что? Шаги что ли считать, чтобы этот километр отмерить и потом искать примерно в этом районе? 

Это, конечно, идея… Но у нее есть один существенный недостаток – отвлекает, а в лесу это не слишком хорошо. Что у нас есть еще? Магия, какие-то поисковые техники? Нет, не подходит. Уже на последнем этапе можно применить, а за километр они не подействуют. 

Хм… А вот это может и подойти. Когда-то у меня были проблемы при работе с магией, точнее, я слишком сильно концентрировалась на техниках и буквально могла споткнуться на ровном месте, врезаться в стену или шагнуть под дилижанс. Поэтому моя преподавательница по магической подготовке еще в среднем академиуме придумала упражнение: я должна была запускать короткие импульсы магии и, поддерживая их, бежать по кругу полигона. Тогда-то я и выяснила, что одного такого импульса до его полного рассеивания хватает примерно на двадцать метров пути. 

Значит, мне надо выпустить пятьдесят импульсов. Это немногим, но это лучше, чем считать шаги. 

Я взяла слегка правее и побежала, не забыв прямо у места нападения артефакта сделать первый импульс. А до этого поджарила и самого паучка, чтобы врагу подсказка не досталась. 

Без приключений пробежав расстояние пятидесяти импульсов, я остановилась на кромке елового леса, дальше шли кустарники с редкими невысокими деревьями. А вот теперь поисковое заклинание. 

Живые обнаружились быстро. Группа из семи человек подходила к еще одному буквально в сотне метров левее.  Надо посмотреть, что там происходит. То, что группа движется медленно, наводит на мысли, что они подкрадываются к охраннику. 

Аккуратно, стараясь не шуметь, я побежала в том направлении. По кустам скакать  не вариант  – слишком шумно, а магией для скрытности пользоваться – не лучшая идея, могут обнаружить технику в момент активации. Так что я двинулась по еловому лесу, рискуя быть замеченной. Но ведь и я противника заранее увижу, тем более, что знаю, где он примерно находится. 

Небольшой домик стоял на опушке, с одной стороны которой был ельник, а с другой высокие заросли кустов. Очень сложно подобраться, половина территории просматривается метров на тридцать-сорок вглубь леса, а попробуешь ломиться через вторую половину – вся Академия услышит. 

Группа из шести студентов (так, а где еще один?) как раз подошла к охраннику. Его роль исполнял декан боевого факультета – скалоподобный мужчина-оборотень. Кстати, по именам их так и не представили, интересно, почему? 

И что мне за ерунда лезет в голову?! 

Но вообще-то шесть студентов против декана боевиков – это нечестно. Интересно, на что они рассчитывали, когда стали нападать? А нет, вон седьмой, видимо, под каким-то пологом скрывался. Основная группа отвлекает, а седьмой хватает свиток? Толково, только если я его вижу, то и декан его тоже видит – это сто процентов. Почему он свою маскировку сбросил, интересно?

Но вопрос в другом: засек ли декан меня? Магией я не пользовалась, но он оборотень, мог и услышать, и учуять. Если бы я еще шла с подветренной стороны… Но какая из них подветренная? Я тут вообще никакого ветра не ощущаю. 

Ну городская я девочка, городская, а работа у меня предполагалась конторская, а не полевая. Самый большой лес, в котором я была – это наш центральный парк в городе, а он вообще ни разу не дикий даже в самых отдаленных местах. 

Мужчина вяло отмахивался от четырех парней и двух девушек, явно не собираясь их травмировать. И продолжаться это могло довольно долго. Тут вылез седьмой член команды и попытался пройти в домик с другой стороны, как раз с той, где сидела я. Меня он не видел, но зато я все видела. 

Видела, как декан сформировал небольшой смерч и раскидал всю шестерку как котят, видела, как седьмого опутывают какое-то воздушное заклинание. 

И что мне теперь делать? Мимо оборотня я не пройду, что одна, что в команде. Декана боевиков даже полному десятку студентов завалить не удастся, у нас просто нет таких знаний. Ну если еще две команды объединятся, то можно попробовать… 

Не будь он оборотнем, можно было бы прокрасться, когда другие отвлекут. Магией? Свиток в магическом диапазоне не светится, так что вытянуть его через окно без визуального контакта не выйдет. Если бы я была портальным магом, попыталась бы переместиться внутрь, но я так не умею. 

В общем, вариантов у меня нет – придется отступать. Возможно, стоило бы просто обозначить свою попытку, но не факт, что декан пленных отпустит, и они смогут продолжить испытание. 

Подсказки, как действовать дальше, я лишилась, так что единственный вариант – это просто идти в сторону своей цели, то есть мегалита. Либо на этом испытания закончатся, и я дойду без всяких приключений, либо мне на голову опять что-то свалится. 

Свалилось. Вернее, из-за деревьев вышли четыре рослых фигуры, с головы до ног затянутые в черное, даже на лицах были маски. 

Четверо на одну меня? Не многовато ли чести? 

Но странно, я совершенно не боялась, хотя всю жизнь подобных ситуаций открытого физического противостояния старалась избегать. Не было даже мысли, что это какие-то бандиты или злая шутка, или подстава. Скорее всего, очередное испытание. 

Фигуры стояли молча, я тоже постояла, посмотрела на них и решила пойти дальше. Именно этот момент они выбрали для удара: запустили в меня шарики разной магии, кто-то даже металлическую шрапнель сформировал. 

Но я была готова к такому развитию событий, так что поставила купольный щит. Проблема была только одна: этот вид щита стационарный. То есть теперь они вреда мне причинить не смогут, но и я ничего сделать тоже не смогу. Хотя… 

На чем щит стоит? Правильно, на земле. 

“Только бы они не догадались первыми!” – взмолилась я и сформировала технику, разрыхляющую землю, превращающую ее в зыбучие пески. Надеялась, что они провалятся и хоть на пару секунд потеряют концентрацию. Но они были быстрее. 

Один из нападавших, видимо, был магом-фитокинетиком, то есть управлял растениями, так что я ойкнуть не успела, как из-под земли выстрелили корни, опутали мои ноги, повалили и окончательно спеленали. 

В свое оправдание могу сказать только, что щит я так и не убрала. Понимая, что они меня не убьют, просто держала защиту. Связать – связали, но теперь пусть попробуют меня отсюда выковырять. 

Парни потоптались немного вокруг купола, но сделать ничего больше не смогли. Пока я в сознании, я в безопасности. Они бы могли заставить меня снять защиту, но тогда меня нужно будет пытать. 

И видимо, им в голову пришла та же мысль. Растения начали сжиматься, оплетая меня все сильнее. 

– Сними купол, девочка, и это прекратится, – вкрадчиво предложил один из нападавших. 

Ага, сейчас, уже побежала снимать!

– Ты просто потеряешь сознание и купол исчезнет сам. 

Наверняка им нельзя причинять вред студентам. Да, наверняка! Но что если я ошиблась и это правда какие-то бандиты? Нет, не бьется, тогда они бы уже сделали так, чтобы я потеряла сознание. Быстро и эффективно. Но они медлят, стараются напугать. 

Сейчас главное оставаться спокойной и не впадать в панику даже если будет немного некомфортно и больно. 

Как только они уйдут, я смогу освободиться. Нет, не магией, уверена, что сейчас сорвется любой конструкт. Обычно такие стебельки и корни – это не просто подобия веревок, они блокируют магию, сбивая попытки ее применить, но у меня есть козырь, и я его незаметно успела достать до того, как меня полностью спеленали. 

Парни усилили давление, но я держалась. Завтра будет чем похвастаться: героические синяки наверняка останутся. Но эти ребята не учились в женском академиуме – такой ерундой как синяк меня не напугать. Девочки-дворянки – это такие нежные цветочки? Как бы не так! Драки у нас случались не реже, чем раз в пару недель, а чем старше, тем чаще применялась магия. Нет, я лично дралась редко, но это просто в силу спокойного и замкнутого характера, однако и мне походить с синяками пришлось не раз. 

Зато в разведшколе было, как ни странно, все чинно и благородно, за два года учебы ни одного конфликта или драки. Но мы и общались друг с другом самый минимум. И комнаты у нас были отдельные со всеми удобствами, да...

В итоге, стебли сжали меня настолько сильно, что было уже тяжело дышать, но я старалась этого не показывать. Парни, а я уверена, что это старшекурсники, потоптались-потоптались, да и отчалили в направлении ломящейся через кустарник другой группы. Я же осталась лежать, скрытая деревьями и невысокой порослью. 

Отлично, то, что надо! Перочинный ножик, отобранный у муляжа трупа, выстрелил лезвием прямо из моего сжатого кулака, и я начала долгий и кропотливый процесс перепиливания корней. Благо, они были не очень прочными, ребята не думали, что у меня хватит физической силы их порвать и поберегли магию. И в этом они правы: я бы ни за что не выбралась, если бы не подобранный нож, который, уверена, организаторы подкинули не просто так.

На освобождение от пут мне понадобилось полчаса, не меньше. Уже стало смеркаться, так что надо поторапливаться. 

Хорошо еще, что парни не вернулись. Видимо, были заняты поимкой других, думали, что я от них никуда не денусь. Сосунки наивные!

Так, стоп! Не надо бахвальства, они все еще с легкостью могут меня поймать, просто я застала их врасплох. Да и вообще излишне взвинченное состояние мне сейчас не на пользу. Так что дышим, Кати, дышим, успокаиваемся, сосредотачиваемся на беге и поддержании поискового заклинания. 

Да, применять магию опасно, да, ее можно засечь, но я девочка городская, что я буду делать в лесу в темноте? Пусть меня лучше поймают, чем я заблужусь или переломаю себе кости, упав со скалы. 

Но на пути мне больше никто не встретился, я добралась под скрытом до мегалита. Причем обежала его с другой стороны, резонно опасаясь, что дошедшие до финиша студенты могут мешать дойти следующим. Но никого в округе не было, и я коснулась ладонью гладкого черного камня. 

Вспышка. И вот я стою на нашей стартовой площадке, откуда начался забег. Здесь же находился один из деканов, тот, что с белыми волосами, и где-то треть студентов. К счастью, среди них я не заметила тех, кто был со мной в одном десятке в начале испытания. 

Я оказалась даже не последней! 

Глава 4

– Студенты, за мной! – где-то минут через десять скомандовал декан. 

Слава богам! А то уже надоело слоняться по темной площадке. Мы устали, мы замерзли, мы все в грязи! Но почему-то мне кажется, что это еще не конец. 

И надо сказать, я как в воду глядела!

Нас привели в учебный корпус и заставили рассесться в одной из лекционных аудиторий. Места здесь было много, так что все расположились по двое на целый ряд, не спишешь, если что. 

При чем здесь письмо? А перед нами лежали письменные принадлежности: чистые листы, самоспичие перья, а еще скрепленная брошюра с каким-то тестом. Я кучу таких прорешала в академиуме и разведшколе, так что сложно не узнать. 

Когда все расселись, декан встал за кафедру. 

– Итак, студенты, меня зовут декан Джейс Кемер, – начал мужчина. 

Странно, Кемером называли того волка, но он был вроде оборотнем, а этот точно нет. Обычное человеческое телосложение. Да, высок, силен, но не такая махина, как декан боевиков. 

– Поднимите руки, кому из вас нужна помощь целителя.

Несколько человек подняли, на что декан лишь кивнул. У меня все тело в синяках, но я бы не стала сейчас жаловаться. На ногах – и ладно. Думаю тем, кому действительно нужна помощь, ее оказали на месте. 

– Как вы уже наверное поняли, – продолжил тем временем мужчина, – сейчас будет вторая часть нашего отбора на факультеты. Она будет состоять из двух пунктов: первый – тест, который вам надо решить. Второй – эссе на тему прохождения вами испытания. Вам нужно как можно подробнее описать, как вы действовали и почему, как принимали решения, хотели бы вы что-то изменить. Очередность выполнения этих заданий не важна. Времени вам дается до полуночи. Лишь после того, как вы положите обе работы вот туда, – декан указал на преподавательский стол, – вы можете быть свободны, получить целительскую помощь, еду, питье, сон. 

Он оглядел внимательно наши ряды. 

– Впрочем, вы можете сдать пустые листы прямо сейчас и идти отдыхать. Вы все равно зачислены. Санкций не будет, через день вы так же как и все начнете учебный год. 

“Ага, только от вас избавятся при первой возможности”, – подумала я, решая что лучше – написать на еще более-менее свежую голову эссе или наоборот тест.

Тем не менее, многие начали переглядываться, как бы обдумывая предложение. Никто, правда, так и не поддался на сладкие посулы декана. Хотя уверена, что будут те, кто сделают работу абы как, чтобы хоть что-то сдать. 

Повертев в руках перо, я решила начать с эссе пока в памяти свежи события испытания. Мне надо подробнее описать моменты форсирования реки, ухода от группы, муляжа, паука, боя у сторожки, а также нападения парней. Немало, в общем. А еще тест на двадцать страниц по общим знаниям среднего академиума, как я поняла, бегло пролистав.  

Впрочем, оказалось, что тест несколько сложнее стандартного, а также в нем есть интересные вопросы на то, как бы я себя повела в той или иной ситуации. За вторую часть экзамена я села только через полтора часа, где-то примерно в пол одиннадцатого. Глаза уже слипались, ничего не соображалось, но я упорно пыталась сделать максимум из возможного, но при этом не показать излишних знаний, которых у меня быть не должно.

Работы я сдала ровно за пятнадцать минут до окончания экзамена. К тому времени от нашей группы осталась хорошо если четверть. Все старались убежать пораньше, и только самые упертые, презрев потребности организма, пошли до конца. 

Декан осмотрел меня с ног до головы, принимая бумаги, в итоге выдал: 

– У вас час, чтобы оказаться в общежитии. Можете поесть, столовая еще работает. И очень рекомендую сходить к целителю. Завтра у вас может не быть на это времени. 

Хм… Я же вроде не жаловалась, руку не поднимала. Однако либо заметил, что со мной не все в порядке, либо просто знает о моем прохождении испытания. 

Поблагодарив, я вышла из здания, решая, что лучше, поесть или полечиться. В итоге решила, что целитель от меня не убежит, в крайнем случае, завтра схожу, а вот ела я последний раз  еще дома. И пить хотелось просто адски. 

Решив не терять времени, я поплелась в столовую, которая, как я помнила, находилась в строении номер четыре. Найти бы его еще в темноте!

С горем пополам столовую я отыскала. Там сидела дюжина человек в общей сложности, но знакомиться с кем-то или просто разговаривать не было никакого желания. Из тела будто выдернули поддерживающий его штырь, и сейчас хотелось просто свернуться калачиком и сделать так, чтобы ничего не болело. Кости у меня однозначно целы, но синяки от корней по всему телу. 

Я с трудом вздохнула и, взяв порцию какой-то похлебки у заспанной поварихи, села на дальнем конце одного из длинных, во всю комнату, столов. От усталости тряслись руки, есть не хотелось, но нужно что-то в себя запихнуть, потому что когда здесь будут кормить в следующий раз неизвестно.  ...



Все права на текст принадлежат автору: Дана Данберг.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Академия магических войскДана Данберг