Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Роджер Желязны Ночь в тоскливом октябре
Посвящается Мэри Шелли, Эдгару Аллану По, Брэму Стокеру, cэру Артуру Конан Дойлу, Г. Ф. Лавкрафту, Рэю Брэдбери, Роберту Блоху, Альберту Пейсону Терхьюну и создателям многих старых добрых фильмов – с благодарностьюRoger Zelazny A NIGHT IN THE LONESOME OCTOBER Copyright © 1993 by Roger Zelazny © Н. Х. Ибрагимова, перевод на русский язык, 2021 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021 Я сторожевой пес. Меня зовут Нюх. Сейчас я живу со своим хозяином Джеком неподалеку от Лондона. Я люблю ночной Сохо – его темные улицы, насыщенные запахами туманы. В это время стоит тишина, и мы выходим на долгие прогулки. Джек – хранитель заклятья и должен большую часть своей работы делать по ночам, дабы не совершилось худшее. Пока он занят, я стою на страже. Если появляется кто-нибудь, я вою. Мы хранители нескольких заклятий, и наша работа очень важна. Мне приходится следить за Тварью в Круге, за Тварью в Шкафу и за Тварью в Дорожном Сундуке, не говоря уже о Тварях в Зеркале. Когда они пытаются выбраться, я поднимаю отчаянный лай. Они меня боятся. Не знаю, что бы я делал, если бы они все попытались вырваться на волю одновременно. Приходится часто рычать, однако это хорошая тренировка. Если нужно, я приношу Джеку разные полезные предметы – его волшебную палочку или большой нож со старинными надписями на лезвии. Я всегда знаю точно, когда они ему понадобятся, потому что это моя работа – наблюдать и знать. Мне нравится быть сторожевым псом, больше, чем тем, кем я был раньше, до того, как Джек призвал меня и поручил эту работу. Когда мы гуляем, Джек и я, другие собаки меня боятся. Иногда мне хочется поболтать и сравнить свои впечатления с мнением других сторожевых псов о работе и хозяевах, но я и вправду нагоняю на них страх. Недавно, когда мы были ночью на кладбище, ко мне все же подошел один престарелый сторожевой пес, и мы немного побеседовали. – Привет. Я – сторожевой пес. – Я тоже. – Я за тобой наблюдал. – А я за тобой. – Зачем твой человек копает глубокую яму? – Там, внизу, есть кое-что, в чем он нуждается. – Ах так. Мне кажется, ему не следует этого делать. – Можно взглянуть на твои зубы? – Да. Пожалуйста. А на твои можно? – Конечно. – В полном порядке. Ты не мог бы оставить для меня где-нибудь поблизости приличную кость? – Пожалуй, это можно устроить. – Это вы были здесь в прошлом месяце? – Нет, это конкуренты. Мы отоваривались в другом месте. – У них не было сторожевого пса. – Это они не подумали. И что ты сделал? – Полаял хорошенько. Они занервничали и ушли. – Хорошо. В таком случае мы, возможно, все еще впереди. – Давно работаешь со своим человеком? – Сто лет. А ты сколько сторожишь кладбище? – Всю жизнь. – Нравится? – Жить можно, – сказал он. Джеку нужно много ингредиентов для работы, потому что скоро предстоит большое дело. Наверно, лучше всего рассказать о событиях день за днем[1].
1 октября
Делал обход. Тварь в Круге меняла форму и в конце концов приняла вид весьма привлекательной собачьей леди. Но я не поддался на обман и не нарушил границу Круга. С запахом ей справиться не удалось. – Прекрасная попытка, – сказал я ей. – Ты свое получишь, дворняга, – ответила Тварь. Я прошел мимо разнообразных зеркал. Запертые в них Твари извивались и злобно урчали. Я показал им зубы, и они убрались прочь. Тварь в Дорожном Сундуке билась в стенки, она зашипела и зафыркала, когда почуяла мое вторжение в ее пределы. Я заворчал. Тварь снова зашипела. Я зарычал. Она замолкла. Потом я поднялся на чердак и проверил Тварь в Шкафу. Она скреблась в стенки, когда я вошел, но затихла, как только я приблизился. – Как дела там, внутри? – спросил я. – Были бы намного лучше, если бы кое-кто повернул ключ в замке. – Для тебя, может, и лучше. – Я могла бы найти для тебя много отличных косточек – крупных, свежих, сочных, сплошь покрытых мясом. – Спасибо, только что откушал. – Так чего же ты хочешь? – В данный момент – ничего особенного. – Ну, а я хочу выбраться отсюда. Подумай, какую цену ты за это назначишь, и давай поговорим. – Ты получишь свой шанс, со временем. – Не люблю ждать. – Это плохо. – Иди в задницу, шавка. – Ц-ц-ц! – ответил я и ушел, когда она начала браниться в еще более крепких выражениях. Я вернулся вниз, прошел через библиотеку, принюхиваясь к запаху пыльных томов, специй, трав и других интересных веществ, в гостиную, откуда стал смотреть в окно на улицу. Вел наблюдение, конечно. Это же моя работа.2 октября
Вчера ночью мы отправились на прогулку и в поле, далеко от дома, на том месте, где было совершено убийство, выкопали корень мандрагоры, хозяин завернул его в шелковый лоскут и отнес прямо на свое рабочее место. Мне было слышно, как он добродушно болтает с Тварью в Круге. У Джека длинный список ингредиентов, и все должно делаться строго по инструкции. Кошка по имени Серая Метелка кралась скользящей кошачьей походкой вокруг дома, заглядывая к нам в окна. Я ничего не имею против кошек. То есть могу погонять, а могу оставить в покое. Но Серая Метелка принадлежит Сумасшедшей Джил[2], которая живет на холме, ближе к городу, и кошка, конечно, шпионит для своей хозяйки. Я зарычал, чтобы дать ей понять, что ее заметили. – Рано принялся сторожить, верный Нюх, – прошипела она. – Рано принялась шпионить, Серая, – ответил я. – У каждого из нас свои задания. – Верно. – Итак, началось. – Началось. – Все идет хорошо? – Пока что. А у вас? – Тоже. В настоящий момент, полагаю, легче всего просто вот так задать вопрос. – …Но кошки вечно подкрадываются, – добавил я. Она вскинула голову, подняла лапу и стала ее разглядывать. – Есть особое удовольствие в том, чтобы затаиться. – Для кошек, – сказал я. – …И узнаешь что-нибудь новенькое. – Например? – Я не первая зашла к вам сегодня. Мой предшественник оставил следы. Ты знаешь об этом, верный сторож? – Нет, – ответил я. – Кто это был? – Филин, Ночной Ветер, приспешник Морриса и Маккаба. Я видела, как он пролетел на рассвете, и нашла перо на заднем дворе. Перо присыпано порошком мумии, чтобы нанести вам вред. – Почему ты мне об этом рассказываешь? – Возможно, потому, что я – кошка и мне нравится поступать нелогично. Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под окном, спрячу в кустах. – Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, – сказал я. – Был около вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая чешую. – Вот как! А почему ты мне это рассказываешь? – Плачу долги. – Мог бы выразиться как-нибудь иначе. – Это между нами. – Ты странная собака, Нюх. – Ты странная кошка, Серая Метелка. – Как и положено кошке. И она растворилась в темноте. Как ей и положено.3 октября
Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и сказал мне: – Нюх, принеси! И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему – нас обнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой пес. Я был очень горд. Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла. У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где угодно. Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однако присутствовало нечто другое. Снова послышался тонкий смешок – настолько тонкий, что человек его бы и не расслышал. – Кто там? – спросил я. С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой. – Еще один из тех, кто наблюдает, – раздался слабый писк. – В нашей округе становится тесно, – заметил я. – Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя? – Игла, – ответил он. – Кому ты служишь? – Джеку, – ответил я. – А ты сам? – Графу[3], – сказал он. – Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты? – Да, – ответил он. – А сумасшедшая свои нашла? – Уверен, нашла. – Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано… – Когда Граф вступил в Игру? – Две ночи назад, – сказал он. – Сколько всего игроков? – Я не знаю, – ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал. Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности узнать, Открывающие они или Закрывающие. Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, и очень умело. Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружной путь. Он потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Я поспешил домой с докладом.4 октября
Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход. – Иди в задницу, дворняга. – Взаимно. – Привет, Твари. Скользят, извиваются. – Как насчет того, чтобы меня выпустить? – Не-а. – Настанет мой день. – Не сегодня. Все как обычно. Все, кажется, в порядке. – Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие? – Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку. Пока. – Сукин сын! Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался с черного хода через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спал или отдыхал в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов того сорта, о которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное: один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома. Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле в поисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик, живущий дальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким сверкающим серпом. На его плече сидела белка. Еще один новенький. Я заговорил с белкой из-за изгороди: – Вы участвуете в Игре? Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув оттуда, протрещал: – Кто спрашивает? – Зови меня Нюх, – ответил я. – Зови меня Плут, – сказал он. – Да, полагаю, участвуем. В последний момент решили – спешка, спешка. – Открывающий или Закрывающий? – Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно! – Хотел попытаться проверить, не новички ли вы. – Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось. – Ладно. – Подожди. А в Игре есть полоз? – Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее – да, есть: Шипучка. Берегись. Его хозяин – сумасшедший. – А разве все они не такие? Мы рассмеялись, и я слинял. В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго шли. Великий Детектив[4] тоже бродил со своим спутником, последний прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звуки означали: «Пропал!» Когда я понял, я почувствовал, что «Пропал!» При этом шерсть у меня на загривке встала дыбом. – Почему ты рычишь, друг? – спросил Джек. Я не сказал. Я не был уверен.5 октября
Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время. Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка. – Серая Метелка, – позвал я. – Спишь? – Сплю, но все слышу, – донеслось в ответ. – Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх? – Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова. Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз. – Я пойду с тобой, если это не секретная работа. – Пошли. Через некоторое время я спросил: – Все тихо? – У нас дома – да, – ответила она. – Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа? – Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала? – Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски; похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе. – Не я, не я. – Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события. – Наверное, так. Жаль. Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились. – Он поздно работает. – Или очень рано. Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали. Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме горел свет. – Тоже работают, – сказала она. – Кто? – раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра. – Ответим? – Почему бы и нет? – сказал я. Она назвала свое имя. Я – свое. Ночной Ветер покинул насест, покружился над нами и опустился в траву. – Вы друг друга знаете, – заметил он. – Что вам здесь нужно? – Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, – сказал я. – Ты видел? – Только после того, как оно произошло и было обнаружено. – Так ты не видел, кто из нас это сделал? – Нет. Если это действительно был один из нас. – А сколько нас ты знаешь? – Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это запрещено. – Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты назовешь известных тебе. Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал, затем сказал: – Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете моих хозяев, я – ваших. Четыре человека. – Растов, с Шипучкой, – подсказала Серая Метелка. – Пять. – Я о них знаю, – ответил филин. – Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид, – сказал я. – Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг – белка по имени Плут. – Вот как? – удивился Ночной Ветер. – Я не знал. – Человека зовут Оуэн, – заявила Серая Метелка. – Я за ними наблюдаю. И это шесть. Ночной Ветер сказал: – Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда – на крыше полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза – и отдал высокому человеку, которого называл «Добрый Доктор»[5]. Возможно, это – седьмой или даже седьмой и восьмой – Ты нам покажешь это место? – Охотно. Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти. – Спасибо, – сказал я Ночному Ветру. – У тебя есть кто-нибудь еще? – Нет. А у вас? – Нет. – Тогда, я бы сказал, мы квиты. Он взлетел и скрылся в темноте. Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба, Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился озон, а из дома донесся хохот. – Да, за этим местом стоит понаблюдать, – заметила Серая Метелка, неожиданно очутившаяся высоко на ветке. – Уходим? – Да. Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.6 октября
Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло зеркало, и поднял отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри. Джек услыхал шум, принес свою цивильную волшебную палочку и перенес Тварей в другое зеркало – точно как Желтый Император. Это зеркало намного меньше, что, возможно, послужит им хорошим уроком, а может, и нет. Не понимаю, как они это проделали. Постоянно давили на какую-то одну трещинку, вероятнее всего. Хорошо еще, что они меня боятся. Джек ушел к себе, а я вышел из дому. Солнце светило сквозь серые и белые облака, а из запахов в воздухе носились только острые ароматы осени. Ночью я мысленно проводил линии. То, что я пытался сделать, было бы намного легче для Ночного Ветра, Иглы или даже Плута. Трудно созданию, привязанному к земле, представить себе местность так, как я старался ее увидеть. У меня получилась сложная диаграмма с внешней границей и пересекающимися лучами внутри. Создав такой чертеж, я мог делать с ним то, чего не могли другие. Он не был законченным, потому что я не знал, где находится Граф – и некоторые другие игроки, которые, возможно, были мне еще неизвестны. Тем не менее уже было на что опереться в поисках разгадки. Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку, по которой добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно дерево – направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал, составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не очень-то любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке. Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах позади в том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую субботу по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд ли они были участниками Игры. Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я услыхал знакомый голос: – Нюх! – Ночной Ветер! Ты где? – У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком задержался с возвращением. Забрался сюда, чтобы спрятаться от дневного света. Наши с тобой предположения совпадают, да? – Похоже, мы проводим одинаковые линии. – И все же, это не может быть тем самым местом. – Да. Это центр нашей схемы, но место не то. – Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем, где находится Граф. – Если он единственный, о ком мы не знаем. Событие должно произойти в центре созданной нами схемы. – Да. Что будем делать? – Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа? – Летучие мыши чертовски беспорядочно летают. – А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая Метелка не сможет. – Нет. В любом случае кошкам нельзя доверять. Все, на что они годятся, – так это только на струны для теннисной ракетки. – Так ты проследишь за Иглой? – Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю за ним сегодня ночью. – Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь. – Подумаю. – Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо будет послать кого-то с поручением в дневное время. – Это правда. Скажи, почему игроки всегда выстраиваются по определенной схеме вокруг центра событий, а? – Сам поражаюсь, – сказал я. Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале – теперь оно было в прихожей, – просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в Дорожном Сундуке сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса. – Тебе нравятся миниатюрные дамы? – спросила она. – Подойди и возьми ее, здоровый парниша. Она все же больше пахла Тварью, чем собакой. – Ты не очень-то умна, – сказал я. Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой, когда я уходил, – очень трудно вывернуть лапу подобным образом.7 октября
Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых ингредиентов для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много патрульных. Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож хозяина, вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы налетели на Великого Детектива, и я сбил с ног его спутника, который по причине своей хромоты не успел увернуться. Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани. – То что надо. Она в самом деле зеленая, – отметил он. Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил край зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно, все это тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями. Джек был счастлив, поэтому доволен был и я. Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся за расследование. В кухне и кладовке – никого. Сделал несколько кругов. У входа в холл уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение – внизу и впереди справа. Увидел. Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела большая черная крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить ее одним коротким рывком, и сказал: – Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей жизни. Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за основание шеи. – Подожди! Я все объясню! – крикнул он. – Нюх! Ты Нюх! Я пришел повидать тебя! Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение – и у него будет сломан позвоночник. – Мне о тебе рассказал Игла, – торопился он. – А Плут объяснил, как тебя найти. Я не мог ответить, рот был занят. – Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить. Никого не было, и я вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня. Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив. – Итак, ты – участник Игры, – сказал я. – Да. – Тогда ты должен знать, что проникновение в дом другого игрока без приглашения подлежит наказанию. – Да, но это был единственный доступный для меня способ связаться с тобой. – Что же ты хочешь рассказать? – Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра… – Это все? – Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об игроках и их замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел кое-что предложить. – Почему ты не предложил это Ночному Ветру? – Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме того, я слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья и прижимает крылья ближе к телу. Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал. – Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял вокруг? – спросил я. – Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале. – Ты в первый раз сюда забрался? – Да! – С кем ты? – С Добрым Доктором. – У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она по случайности – кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-то затеваешь недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно. – Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будем впутывать сюда кошку! – Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно? – Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебе участников Игры и сказал, где они живут. – А что я получу? – Я знаю, где отдыхает Граф. – Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер. – У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглой в лесу. Совы не могут летать зигзагами, как летучие мыши. – Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту? – Да. В обмен на список участников. – Хорошо, – сказал я. – Но это ты пришел ко мне. Поэтому я ставлю условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу тебе, кто еще играет. – Согласен. – А как тебя называть? – Бубон, – ответил он. Я отступил назад и сказал: – Пойдем. Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело несколько облаков. Звезды казались очень близкими. – В какую сторону? – спросил я. Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу. – Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра? – Тот самый. Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с незапамятных времен. – Ну? – спросил я. – Вот это место. – Остатки старой церкви. Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего… На пологом холме, посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел, что вниз идет ход. – Бубон, – позвал я. – Посмотри. – Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт. Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла. Подозреваю, что под нами равелины. Как ты думаешь? – Не знаю. Я никогда не был там, внутри, – ответил он. – Это не то место. Кладбище – под холмом, вон там. Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним – мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся вперед. – Здесь дыра, – сообщил он. – Его место там, внизу. Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть. Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка. – Остается поверить тебе на слово, – сказал я. – Назови же мне имена и места, как обещал. – Скажу по дороге. – Это место действует тебе на нервы? – Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, – ответил я. Он засмеялся. – Очень смешно! – И правда смешно, – ответил я. Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь.* * *
В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю, наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно. – Трудный был день, Нюх? – спросил он. – У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, – сказал я, – компаньон Доброго Доктора. – И что? – Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы Графа. Он говорит, что могила на кладбище у развалин церкви на юго-востоке. Показал мне это место. – Хорошая работа, – похвалил Джек. – Как это влияет на твои расчеты? – Трудно сказать. Собираюсь все это обдумать, а потом мне придется понаблюдать. – Игра еще в самом начале, – сказал он. – Ты же знаешь, как может меняться картина. – Это правда, – ответил я. – Но по крайней мере, теперь мы немного лучше информированы, чем прежде. Конечно, нужно проверить содержимое склепа днем, чтобы быть уверенным. Думаю, мне удастся убедить Серую Метелку это проделать. – Не Шипучку? – Я больше доверяю кошке, и раз уж приходится идти на сделку, то охотнее имел бы дело с ней, чем с кем-то другим. – Значит, тебе известны ее убеждения? Я отрицательно покачал головой. – Нет, руководствуюсь чувствами. – Она говорила о своей хозяйке, Джил? – Без каких-либо подробностей. – Мне кажется, эта леди гораздо моложе, чем старается показать. – Возможно. Я не знаю. Никогда ее не встречал. – А я встречал. Дай мне знать, если кошка заговорит о том, на чьей они стороне. – Хорошо, но она не заговорит, а спрашивать я не собираюсь. – Ну, как знаешь. – Вообще-то никто из нас ничего не выиграет, предлагая информацию в такое время. Но можно кое-что проиграть в плане сотрудничества. Если только у тебя не возникла настоятельная необходимость в информации, о которой я не знаю. В таком случае, однако… – Я понимаю. Оставим это. Ты ничего такого не узнал об остальных? – Нет. Мы сегодня выходим? – Пока нам хватит. У тебя какие-то планы? – Немного расчетов и много отдыха. – Ну что ж, неплохо. – Ты помнишь, как тогда, в Дижоне, эта леди с другой стороны умудрилась тебя сбить? – Трудно забыть такое. Почему ты спрашиваешь? – Просто так. Воспоминания. Спокойной ночи, Джек. Я пошел в свой любимый угол и устроился там, положив голову на лапы. – Спокойной ночи, Нюх. Я слышал его удаляющиеся шаги. Пришло время навестить Рычуна и взять у него очередной урок слежки. Вскоре окружающий мир исчез.8 октября
Вчера ночью и сегодня утром я мысленно провел еще несколько линий, но, прежде чем мне удалось составить более-менее приемлемую схему, к нам пожаловал гость. Я пролаял два раза, когда раздался звонок. Джек открыл дверь. Высокий, солидный человек с темными волосами, улыбаясь, стоял на пороге. – Привет, – произнес он, – меня зовут Ларри Тальбот. Я ваш новый сосед и счел возможным засвидетельствовать свое почтение. – Не хотите ли войти и выпить со мной чашечку чаю? – спросил Джек. – Благодарю. Джек провел его в гостиную и, извинившись, вышел на кухню. Я остался наблюдать. Тальбот несколько раз взглянул на свою ладонь. Потом внимательно осмотрел меня. – Славный парень, – сказал он. Я открыл пасть, вывалил наружу язык и часто задышал. Но не подошел к нему. Что-то такое было в его запахе – какой-то намек на дикость, который меня озадачил. Джек вернулся с чаем и печеньем, и они некоторое время болтали – о соседях, о погоде, о недавней вспышке серьезных ограблений, об убийствах. Я наблюдал за ними – двое солидных мужчин, у обоих в лице что-то от хищника, – они прихлебывали чай и рассуждали об экзотических цветах, которые выращивал Тальбот, о том, каково им будет в этом климате, даже в доме. Затем с чердака донесся ужасный треск. Я немедленно покинул комнату и, стремительно огибая углы, понесся прыжками по лестнице. Тварь стояла перед распахнутой дверью шкафа. – Свободна! – объявила она, разминая лапы, складывая и расправляя черные чешуйчатые крылья. – Свободна! – Черта с два! – оскалившись, я прыгнул. Я ударил ее, отбросив обратно в шкаф. Полоснул зубами дважды, слева и справа, когда она попыталась схватить меня. Припал к полу и укусил за ногу. Потом снова бросился на нее, и она отпрянула к задней стенке своей тюрьмы, оставив в воздухе густой запах мускуса. Я навалился на дверь, захлопнул ее и попытался закрыть щеколду лапой. Как раз в этот момент вошел Джек и сделал это вместо меня. В правой руке он небрежно держал нож. – Ты образцовый сторожевой пес, Нюх! – провозгласил он. Через секунду появился Ларри Тальбот. – Проблемы? – спросил он. – Могу ли я чем-либо помочь? Джек в одно мгновение спрятал нож и обернулся. – Нет, спасибо, – ответил он. – Это не так серьезно, как могло показаться по шуму. Вернемся к нашему чаю? Они вышли. Я последовал за ними вниз по лестнице, Тальбот двигался так же бесшумно, как и мой хозяин. У меня почему-то возникло ощущение, что он – участник Игры и что этот инцидент убедил его и в нашей к ней причастности. Уходя, он сказал: – Предвижу, что нам предстоят трудные дни, прежде чем истечет этот месяц. Если вам понадобится помощь – любая, – можете на меня рассчитывать. Несколько долгих мгновений Джек изучающе смотрел на него, потом ответил: – Вы так говорите, даже не зная моих убеждений? – Думаю, я их знаю, – ответил Тальбот. – Но каким образом? – Хороший у вас пес, – сказал Тальбот. – Умеет закрывать двери. С этим он ушел. Я проводил его до дома, конечно, чтобы посмотреть, действительно ли он живет там, где сказал. Убедившись в том, что так оно и есть, я понял, что мне предстоит провести новые линии. Занятно, однако. Он ни разу не обернулся и не посмотрел назад, но я не сомневался, он знает, что я всю дорогу шел следом. Позже я лежал во дворе, делал расчеты. Задача усложнялась. Послышались шаги. Приблизились. Замерли. ...Все права на текст принадлежат автору: Роджер Желязны.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.