Кира Арчер   69 миллионов причин ненавидеть тебя

Перевод не преследует коммерческих целей и является рекламой бумажных и электронных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Данный файл предназначен только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить его с жесткого диска после прочтения.

Спасибо!

Переводчики: Анна Коробко, Алена Шулика, Марина Судакова

Редакторы: Елена Назарова, Марина Судакова

Перевод группы https://vk.com/rom_com_books

ЧАСТИЧНОЕ ИЛИ ПОЛНОЕ КОПИРОВАНИЕ ТЕКСТА ПЕРЕВОДА И РАСПРОСТРАНЕНИЕ НА ДРУГИХ РЕСУРСАХ ЗАПРЕЩЕНО!!!

Глава 1

Кирстен

Она бежала на цыпочках за Мари, пытаясь не отставать и при этом не слишком цокать каблуками по мраморному полу. Быстро передвигаться по офису нагруженной кофейными чашками, пальто, сумками, портфелями, папками, ноутбуками и любыми другими предметами стало второй натурой Кирстен. По пути она передала две чашки кофе своим подругам Иззи и Кесси. Поблагодарив, те быстро вернулись к своим делам. Технически Мари не была их боссом, но она была первым помощником Коула Харрингтона – президента и основателя Harrington Enterprises, крупнейшего центра аналитики и развития на Манхэттене, – и это делало ее своего рода руководителем Иззи, Кесси и остальных помощников. Кирстен была вторым помощником, а, значит, девочкой на побегушках у Мари. Вся работа доставалась ей, а слава и почет – Мари.

– Не отставай, – бросила Мари через плечо.

Кирстен подпрыгнула, едва не пролив оставшийся в руке кофе, и бросилась догонять Мари, которая шла прямо в «логово дракона».

Кирстен вошла в кабинет и застыла, взглянув на мистера Харрингтона. Он занимался на беговой дорожке, одетый только в свободные спортивные штаны, низко сидевшие на бедрах. Ручейки пота стекали по его напряженным мышцам, которые, кстати говоря, в одном из таблоидов назвали «желанным сокровищем для каждой женщины на Манхэттене». Кирстен глумилась, прочитав это в журнале, но разглядев мужчину поближе, переосмыслила свой скептицизм. Когда одна странствующая капля пота убежала под резинку спортивных штанов мистера Харрингтона, Кирстен чуть не выронила кофе.

«Повезло этой капельке».

Мари вручила мистеру Харрингтону полотенце и последовала за ним к ванной комнате, скрытой за дизайнерской деревянной панелью в стене. Встав у двери, она, поморщившись от звука включившегося душа, подождала пару минут, а потом громко, чтобы перекричать звук льющейся воды, сказала:

– Мистер Харрингтон, в выходные меня не будет, но Кирстен останется на связи с вами, и…

Вода отключилась, и из-за двери раздался его голос:

– В эти выходные конференция, где я – основной докладчик. Мне нужно, чтобы ты была там. Гораздо проще перенести твое мероприятие, чем конференцию.

- Мое мероприятие? – Мари глубоко вздохнула, сжав руки в кулаки.

«Черт, она вот-вот взорвется!»

Мистер Харрингтон вышел из ванной, на ходу застегивая свежую рубашку.

– Да, твое мероприятие. Что бы это ни было, отмени его. Поменяй. Перенеси. Меня не волнует.

– Мое мероприятие – это моя свадьба! – проорала Мари. – Я неоднократно говорила вам об этом. Я потратила больше года, планируя ее, и не могу перенести.

Челюсть Кирстен упала. Никто не кричал на мистера Харрингтона. Черт, ему даже никто не перечил.

– Если ты не можешь выполнить свои обязанности…

Мари подняла руку.

– Не утруждайтесь. Я сама ухожу! Боже мой, как это приятно! – Она бросила связку ключей и телефон на его стол, взглянула на Кирстен и фыркнула: – Удачи.

С гордо поднятой головой и сияющей улыбкой Мари выпорхнула из офиса, а Кирстен застыла на месте. Она рискнула взглянуть на мистера Харрингтона, который, застегнув пиджак, шагнул к ней.

– Вот дерьмо, – прошептала она, а потом молча взмолилась, чтобы он ее не услышал.

Мистер Харрингтон взглядом пригвоздил ее к месту. Прежде Кирстен не случалось смотреть ему в глаза с такого близкого расстояния, и ее неожиданно заворожил их цвет: стальной серый с темной окантовкой у самого зрачка.

- Кто ты? – спросил мистер Харрингтон, забрав у нее пальто и кофе.

- Кирстен, сэр, – еле слышно ответила она и откашлялась. – Ваш второй помощник.

- Что ж, Кестин, тебя только что повысили. Будем надеяться, что ты продержишься дольше, чем последние три.

Кирстен открыла рот, чтобы поправить его, но мистер Харрингтон уже вернулся к своему столу и начал собирать портфель, попутно отдавая приказы:

- Через двадцать минут у меня встреча с менеджером проекта, а после этого заказан столик в…

Он нахмурился, и Кирстен поспешила ему на помощь.

- Le Bernadin, сэр. У вас бронь на восемь часов.

- Спасибо. Подтверди ее и освободи мое расписание до конца вечера.

По крайней мере, ее первое задание было легким.

- Я все подтвердила сегодня днем, мистер Харрингтон. Все готово.

Работа с Мари стала отличной тренировкой. Кирстен и так управляла жизнью мистера Харрингтона. Только теперь ей придется иметь дело с ним лично. Такая перспектива ее ужасала и волновала одновременно. Кирстен могла наконец-то показать на что способна, и заработать репутацию за работу, которую уже и так делала. Не говоря уже о хорошем повышении. Ее банковский счет нуждался в пополнении – сорок три долларов, что болтались там, полюбят компанию. И если ей придется проводить дни, приклеенной к заднице босса, то, по крайней мере, на эту задницу было приятно смотреть.

- Замечательно, – сказал мистер Харрингтон, вперив в нее взгляд.

 Кирстен оглядела себя, чтобы убедиться, не пролила ли она что-то на блузку и не забыла ли застегнуть пуговицу.

«Нет, ничего такого».

Она снова встретилась с боссом взглядом и на этот раз не отводила глаза. Да, он практически заставил ее рухнуть вниз с высоты ее липовых лабутенов, но знать об этом ему ни к чему.

Губы мистера Харрингтона дернулись с намеком на веселье.

– Зови меня Коул.– Кирстен моргнула. Мари никогда не называла его по имени. Никто не называл. – «Мистер Харрингтон» заставляет меня чувствовать себя старым. Я ведь не выгляжу старым?

Его очаровательный трусикоснимающий голос мог, вероятно, растопить шоколад.

Кирстен скользнула взглядом по своему боссу.

- Нет, сэр.

- Никакого «сэр». Просто Коул.

- Да, сэр.

«Черт!»

Коул издал звук очень похожий на фырканье, а затем повернулся к столу, чтобы взять портфель.

- Вот, – он передал ей телефон, который оставила Мари. – Все время держи его при себе. У меня ненормированные рабочие часы. Считай, что ты на дежурстве. Все нужные контакты должны быть там.

Он остановился на мгновение, нахмурив брови.

- Свяжись с отделом кадров. Скажи им, чтобы прислали документы на твою новую должность, и мы сделаем все официальным. Полагаю, ты знаешь, где Мари хранила мой календарь и всю информацию, которая тебе понадобится. – Кирстен кивнула, но Коул это не заметил, продолжая раздавать инструкции: –Убедись, что ты в курсе всех моих незаконченных контрактов и текущих проектов. Нам нужно уложиться в сроки, и я не собираюсь ничего пропускать из-за этого смехотворного недоразумения. Если тебе нужна помощь с паролями или чем угодно, чтобы попасть в компьютеры, позови айтишников, чтобы изменить их. Попроси службу безопасности сделать тебе новый пропуск. Он тебе понадобится, чтобы иметь доступ ко всем этажам и офисам.

Мистер Харрингтон остановился и посмотрел на нее.

- Разве ты не должна это записывать?

- Нет, сэр. Я все сделаю.

К счастью, Кирстен быстро схватывала и имела хорошую память. Очевидно, босс не даст ей расслабиться.

- Коул, – поправил он.– И я надеюсь на это.

Мистер Харрингтон продолжил собирать вещи, двигаясь по кабинету словно мини-торнадо, который ищет место для посадки. Схватив оставленную Мари связку с ключами, он бросил ее Кирстен.

– С их помощью ты сможешь попасть  в здание, во все офисы, в мою квартиру и в любое другое место, к которому тебе может понадобиться доступ. Я не знаю, какой от чего, так что тебе самой придется это выяснить. Моя охранная компания уведомит тебя об изменении паролей на панели управления в моей квартире. Ты должна быть там для распознавания голоса и отпечатков пальцев, когда будет обновляться программное обеспечение. Где-то на столе Мари должен быть список людей, которых нужно уведомить, что ты – мой новый помощник. Сделай это. Я не хочу тереть время на выяснения, имеешь ли ты право на получение информации. Поменяй авиабилет Мари и бронь в отеле на свое имя для конференции в эти выходные или сделай новые, если необходимо. У тебе ведь нет планов на эти выходные? – Он бросил на нее взгляд, который бы заморозил яички полярного медведя.

Кирстен кивнула. К счастью, у нее не было личной жизни. Она предпочла бы зарабатывать деньги, чем сидеть дома с ведерком Ben&Jerry’s.

- Хорошо. Ты должна изменить данные Мари на свои во всем, что связано с конференцией. И еще… – Он остановился и поморщился. – Убедись, что пособия Мари никуда не денутся, пока она не найдет новую работу, и составь для нее рекомендательное письмо. Кстати говоря, одна из фирм, с директором которой я встречался на прошлой неделе, ищет кого-то. Отправь им рекомендацию. Также, санкционируй выходное пособие. И удвой обычную сумму. – Он собрал оставшиеся вещи и направился к двери, но остановился перед тем, как выйти. – И отправь ей свадебный подарок.

Челюсть Кирстен снова упала, и на этот раз мистер Харрингтон – Коул – улыбнулся.

- Что? Я не всегда такой придурок.

- Не всегда, но часто, – сказал мистер Ларсон - деловой партнер Коула, с порога двери, улыбнулся и подмигнул Кирстен.

Коул легонько толкнул его в плечо.

- Даже не думай об этом, – пробормотал он, продолжая идти.

Мистер Ларсон пожал плечами и последовал за ним.

Кирстен ошарашено смотрела им вслед, все еще пытаясь обработать то, что произошло. Без сомнения, она была брошена в самую гущу событий, но с другой стороны, ее зарплата почти удвоится. Хотя, без сомнения, она отработает каждый пенни.

Коул Харрингтон был мечтой практически каждой женщины в мире. Молодой, великолепный, баснословно богатый и обладающий властью. Он владел целыми островами, щедро раздавал пожертвования, любил щенков и детей. Его обожали все, кроме тех, кто непосредственно на него работал.

Телефон в руке Кирстен пиликнул входящим уведомлением.

- Ну, началось.

Глава 2

Коул

- Итак, новая помощница, да? – Брукс Ларсон сидел напротив него за столом и наслаждался дорогим вином с тем самым блеском в глазах, который возникал всякий раз, когда у него появлялся скрытый мотив.

- Да. И что?

Брукс пожал плечами.

- Ничего. Просто для парня, который отказывается спать со своей секретаршей, как любой другой уважающий себя генеральный директор, ты довольно часто меняешь их.

Коул вздохнул, отодвинул недоеденный ужин и сосредоточился на файлах в планшете. Брукс был его лучшим другом и деловым партнером почти десять лет, но привыкнуть к отсутствию у него речевого фильтра все еще было сложно.

- Сейчас не пятидесятые, Брукс. Она – мой исполнительный помощник, а не секретарша. И она там для работы, а не для того, чтобы к ней приставал подлый босс. Смешивать бизнес и удовольствие – хороший способ потерпеть неудачу в обеих областях. Кроме того, мне нужны помощницы, сосредоточенные на работе, а не на мне. Иначе ничего не получится.

- Я думал, что ты их работа.

– Моя работа – это их работа. Моя личная жизнь под запретом.

Брукс пожал плечами.

- Как скажешь. Хотя мне сложно понять, как ты справляешься с этой каруселью из постоянно меняющихся помощниц. Что ты сделал, чтобы разозлить Мари?

- Мне нужно было, чтобы она поработала в выходные.

- И из-за этого она уволилась? Я думал, это часть должностной инструкции.

- Так и есть. У нее были планы.

- Какие планы?

Коул сделал глоток воды и вернулся к планшету. Ему не хотелось отвечать, но он знал, что Брукс не отстанет.

- Ее свадьба.

Брукс уставился на Коула, как будто у того выросла вторая голова.

- Ты ожидал, что Мари отменит свою свадьбу, чтобы поработать?

Коул поморщился. Из уст Брукса это звучало намного хуже.

- Мари знала, что нужна мне на конференции. Почему она запланировала свою свадьбу в те же выходные, вне моего понимания.

- А тебе не приходило в голову, что свадьбу запланировали задолго до организации конференции? Женщины планируют такие вещи годами.

Коул снова вздохнул, прокручивая файл на планшете.

- Я не придавал этому большого значения. В какой-то момент Мари поняла, что это были те же выходные, и должна была поменять свои планы. Ее работа заключалась в том, чтобы облегчать мне жизнь. Я очень хорошо платил ей, чтобы она всегда была в моем распоряжении. Не я должен подстраиваться под нее.

Брукс вздернул брови, и Коул подавил легкий приступ вины.

«Да, я засранец. Но в этом нет ничего нового, и это ничего не меняет».

- Я продлил ее льготы и удвоил выходное пособие. Ни того, ни другого я не должен был предлагать вообще, так как она сама ушла. Но, несмотря на недостатки, она была достойным помощником. Пока держалась.

Брукс покачал головой.

- Ты сентиментальный дьявол.

Коул закатил глаза.

- Разве тебе не надо работать?

- Надо, как и всегда. Теперь вернемся к проблеме с твоей помощницей.

- У меня нет проблем с помощницей. Это одна из причин, по которой у меня их всегда больше одной.

- Верно. Ты король резервных копий. Всегда есть замена для всего, и тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы остаться без помощницы, не так ли?

- До сих пор это работало. – Коул пожал плечами.

- Хорошо, тогда найди еще одну замену. Эта действительно горячая.

- Я не заметил.

- Тогда первое, что ты должен ей поручить, это назначить тебе визит к окулисту. Я думал, ты занят, а не мертв. Она похожа на сексуальную библиотекаршу.

Коул не был слепым. Или мертвым. Он намеренно лгал Бруксу, и только поэтому мирился с его издевками. Он и сам не знал, почему не заметил Кирстен раньше. Должно быть Мари отлично прятала ее или так загружала работой, что Кирстен не представилась возможность предстать перед ним лично. Один взгляд в эти большие карие глаза, на ее густые светлые волосы, просто умоляющие, чтобы их освободили из тугого пучка, заставляли его тело кричать.

- Даже ее имя Кестин так близко к поцелую…

- Кирстен.

- Что?

- Ее зовут Кирстен, не Кестин.

- Тогда почему ты назвал ее Кестин?

- Потому что сначала не расслышал.

- Она не поправила тебя?

- Да.

- Почему?

Коул снова вздохнул и щелкнул пальцем по планшету немного сильнее, чем необходимо, листая документы.

- Вот этого я не знаю. Тебе придется спросить у нее.

- Хммм, может быть. Возможно за ужином…

- Нет! – Коул свирепо посмотрел на друга.

Брукс не приблизится к Кирстен. Если надо он приставит к ней телохранителя.

- Уже ревнуешь?

Коул потер лоб, пытаясь предотвратить боль, которая часто возникала при разговоре с Бруксом.

- Хорошего помощника найти трудно. А как ты правильно заметил, мне еще и сложно их удержать. Первые помощники еще как-то держаться, а вторые редко остаются дольше месяца. Но, насколько мне известно, Кирстен успешно справляется с делами с тех пор, как ее наняли. Мари уже натренировала ее, поэтому не придется тратить время, чтобы во все вникнуть. Я не хочу, чтобы ты преследовал Кирстен, или мне снова придется столкнуться с трудностями обучения кого-то нового. К тому же мне еще предстоит нанять человека ей в помощь.

- Как ты узнал ее настоящее имя?

Коул поднял свой планшет.

- Отдел кадров прислал ее файл.

- Там есть что-нибудь интересное?

- Да. А теперь уходи.

- Почему? У тебя горячее свидание?

- У меня нет времени ходить на свидания.

- Тебе нужно найти время, – поддразнил Брукс. – Может, это хоть немного расслабит тебя.

Коул проигнорировал его слова. У него не было проблем с поиском кандидатуры для свидания, но он редко позволял себе слишком увлекаться этими связями. Это отлично работало. При желании у Коула была компания красивой женщины, а все остальное время его жизнь принадлежала ему одному. Никакой суеты.

Он все еще не встретил женщину, ради которой захотел бы измениться. Внезапно перед его мысленным взором возник образ больших карих глаз. Коул раздраженно покачал головой, чтобы отодвинуть подальше образ Кирстен.

- Свидания делают женщин прилипчивыми, – сказал он. – Я не люблю этого. Я работаю.

- Да, я заметил, – съязвил Брукс. – Что насчет той женщины... Бетси, Бекки…

- Ребекки.

- Точно. Ты встречался с ней некоторое время.

Коул нахмурился, с раздражением вспоминая свою последнюю девушку. Она продержалась не дольше, чем все остальные.

- Она возражала против брачного контракта.

Брукс выгнул бровь.

- Был разговор о брачном контракте? Не думал, что у вас так далеко зашло.

- Не зашло, но она начала намекать, и я показал ей брачный контракт. Обычно этого достаточно, чтобы заставить их забыть о свадебной ерунде.

- Почему? Брачный контракт довольно стандартная штука для кого-то в твоем положении.

Коул вздохнул.

- Потому что мой брачный контракт не стандартный. По нему, в случае развода, каждый остается при своем.

Брукс округлил глаза.

- Другими словами, они ни цента не получат из твоих денег.

- Правильно.

- Независимо от причины развода? Даже если ты изменишь?

- Верно.

- А если ты умрешь?

- Тогда наш брак будет однозначно завершен.

- Это понятно, но…

- Это ничего не меняет.

Брукс тяжело вздохнул.

- Неудивительно, что они не задерживаются.

Коул снова нахмурился. Он знал, что его брачный контракт далек от привычного, но на то были причины. Коул составил его после того, как заработав свои первые сто миллионов, встретил женщину, которую, как выяснилось, больше интересовали его деньги, чем он сам. Эта женщина разбила Коулу сердце. Потребовалось несколько миллионов, чтобы убедить ее не продавать их историю прессе. С тех пор все подруги Коула подписывали соглашение о неразглашении, а любая, кто надеялся на большее, поучала копию брачного контракта для ознакомления. До сих пор никто не задерживался достаточно долго, чтобы реально использовать его.

- Не понимаю, почему это такая проблема, – сказал Коул.

- Серьезно? – рассмеялся Брукс.

- Женщина выйдет замуж за меня, а не за мои деньги. Конечно, она будет наслаждаться определенным образом жизни во время брака, но если брак закончится, не понимаю, почему она должна продолжать наслаждаться тем, что я так упорно зарабатывал. Особенно если учесть, что женщины, с которыми я встречаюсь, привыкли к более чем нескромному образу жизни.

- Ты никогда не найдешь ту, кто согласится на это.

- Ту, кто полюбит меня больше, чем мои деньги?

Всегда было одно и то же. Многие женщины хотели стать миссис Коул Харрингтон, но не потому что любили его, а потому что это открывало доступ к его богатству, большим алиментам, если брак не сработает, бонусным деньгам, если появятся дети и внушительной страховке, если останется вдовой. Именно поэтому Коул составил такой брачный контракт. Если когда-нибудь в будущем он встретит достойную женщину, то, скорее всего, перепишет его, однако Бруксу об этом знать необязательно.

- Ну, удачи тебе с этим, – сказал Брукс.

Коул допил вино и вытер рот салфеткой.

- Мне не нужна удача. Мне просто нужно сосредоточиться на работе.

Брукс покачал головой, глядя на него таким заботливым взглядом, что Коул съежился. В ответ он свирепо посмотрел на Брукса, отчего тот засмеялся, подняв руки в поражении.

- Хорошо, хорошо, я оставлю тебя. В любом случае, у меня есть планы на вечер.

- Вот так неожиданность, – снисходительно улыбнулся Коул.

- Ты просто завидуешь, – парировал Брукс. – Увидимся завтра утром.

Проводив друга взглядом, Коул вернулся к своим файлам, изо всех сил игнорируя уже знакомый укол сожаления. Иногда ему хотелось, чтобы кто-то был рядом, но его знакомые девушки всегда жаждали одного, и, к сожалению, это был не он. Порой Коул не понимал, почему его вообще это заботило. Но, черт возьми, даже магнатам бывает одиноко.

Вздохнув, он собрал вещи и, оставив пару сотен на оплату счета, ушел.

Один.

Так ему было лучше.

По крайней мере, пока он одинок, ему не могли причинить боль.

Коул поморщился и вытащил телефон. Он мог бы с пользой потратить свободное время и поработать. Позвонив Кирстен, он попросил ее встретиться с ним в офисе. Если она и удивилась, что он звал ее на работу в девять вечера, то ничего не сказала. Просто согласилась прийти. До сих пор она отлично справлялась.

Воодушевленный, Коул направился в офис. Он как никогда был заряжен энергией и готов работать.

Глава 3

Коул

Шесть месяцев спустя

Он взял кружку, чтобы глотнуть кофе, но та оказалась пуста. День тянулся так долго и был таким напряженным, что Коул не помнил, как ее выпил.

С глухим стуком поставив кружку, он нахмурился и повернулся к документам. Стопки файлов, которые окружали его, казалось, никогда не закончатся.

Через десять минут он вновь потянулся к кружке и на этот раз она была полна. Коул не заметил, как Кирстен поменяла ее. Он вообще редко что замечал, когда был сосредоточен на работе, но эта женщина двигалась, как кошка. Несколько раз она пугала его до чертиков, и у него даже возникало искушение повесить на нее колокольчик.

Кирстен наклонилась, чтобы взять стопку файлов со стола, и Коула окутал нежный аромат чего-то цветочного, напоминающее магнолию во дворе его бабушки. Ему всегда нравился этот запах. Кирстен только недавно начала пользоваться этими духами, и Коул не был уверен, одобряет ли это. Ему нужно было сосредоточиться, а не принюхиваться, как шнауцер, каждый раз, когда Кирстен проходит мимо.

- Новые духи? – спросил он.

Кирстен оторвалась от папок, которые сортировала, и удивленно распахнула свои красивые карие глаза.

Вот именно поэтому Коул нечасто задавал ей личные вопросы.

- Вообще-то лосьон для тела. Он был частью набора.

- Подарок?

Улыбнувшись, она снова повернулась к картотеке.

- Да. От вас. На прошлое Рождество.

- Оу. Конечно. – Это означало, что она либо сама его купила, либо кто-то из других помощников. Обычно, Кирстен сама заботились обо всех покупках такого рода.

Зазвонил телефон, и Кирстен поспешила вернуться в свой офис, чтобы ответить на звонок. Мгновение спустя запищал интерком.

- Ваша мать на линии, сэр.

- Прими сообщение, – отмахнулся Коул. Игнорирование матери еще аукнется ему, но на данный момент у него не было времени болтать с ней. Нужно вернуться к работе.

Коул создал и продал свое первое приложение, еще когда учился в колледже. На эти деньги он создал девелоперскую компанию, которая быстро стала прибыльной, и с тех пор, казалось, вращался в вечной карусели контрактов, конференций, слияний и заседаний. Но, несмотря на все проблемы, было не так уж и плохо иметь стабильную и прибыльную работу.

Кирстен вернулась с очередной стопкой файлов. Вероятно, было бы проще хранить всё в цифровом виде, и это уж точно сэкономило бы не одну тонну древесины, но постоянное сидение за компьютером убивало глаза Коула.

Он вновь потянулся за кружкой, сделал глоток и поморщился. Кофе остыл. Снова.

Кирстен молча взяла кружку и вышла, а Коул вернулся к бумажной работе,. Вскоре перед ним появилась новая порция приятно обжигающего ароматного варева с двумя порциями сливок и четырьмя ложками сахара.

- Зачем ты вообще беспокоишься о том, чтобы приносить ему кофе? – спросил Брукс, проходя в кабинет и садясь в кресло перед столом. – Можно просто вставить соломинку в дозатор с сахаром.

- Не так уж это и сладко, – огрызнулся Коул.

- Ой, не обижайся. Хоть что-то в тебе должно быть сладким.

Кирстен фыркнула, но быстро замаскировав звук под легкий кашель, когда Коул поднял брови. Он никогда раньше не слышал от нее такого звука. Впрочем, он работал вместе всего полгода, и она была исключительно профессиональной.

«И все такой же отвлекающей, как и в первый день», - мысленно добавил Коул.

Кирстен была замечательной ассистенткой. Предугадывала почти все его потребности, быстро соображала и отлично вела дела. Под ее управлением офис работал, как хорошо смазанный механизм. Она была практичной и серьезной, однако Коулу все чаще хотелось сделать что-нибудь такое, что наконец-то выведет ее из себя. Ему было интересно есть ли у Кирстен страсть к чему-либо кроме электронных таблиц и картотеки.

- Могу я вам что-нибудь принести, мистер Ларсон? – спросила она Брукса.

- Нет, спасибо. Все в порядке. – Он подмигнул Кирстен.

Она улыбнулась и слегка покраснела.

- Хватит флиртовать с моей помощницей, – нахмурившись, буркнул Коул, когда Кирстен вернулась в свой офис.

- Почему? Кто-то же должен. Эта женщина как бутылка шампанского, которую кто-то встряхнул.

- Но ты не вынешь пробку.

- Застолбил это право за собой?

Коул снова нахмурился.

- Ты такой придурок.

Брукс пожал плечами, совершенно не задетый плохим настроением Коула.

- Кто-то же должен быть здесь веселым. Ты напряжен за нас обоих.

- То, что я предпочитаю работать, а не трахать каждую женщину на своем пути, не означает, что я напряжен.

Брукс схватился за сердце в притворной обиде.

- Ты выставляешь меня каким-то сексоголиком.

- Ты и есть сексоголик. Что ты вообще здесь делаешь? – Коул взглянул на часы. –Ты пришел на полтора часа раньше.

- Я умираю с голоду. А так как Кирстен вынуждена практически запихивать еду тебе в глотку, я знаю, что ты не ел. Вот и подумал, мы могли бы перехватить чего-нибудь перед сегодняшней игрой.

Коул снова взглянул на часы. Каждый вечер четверга они с Бруксом и еще двумя приятелями играли в покер. Брукс утверждал, что это помогает тренировать невозмутимое выражение лица для деловых встреч, но Коул был абсолютно уверен, что для него это лишний повод выпить отличный скотч и законно отжать деньги у друзей. Брукс был настоящей карточной акулой, ну, или чертовски близок к этому.

- Сначала мне нужно просмотреть еще несколько файлов. Я могу попросить Кирстен заказать нам что-нибудь.

Брукс застонал.

- Да, ладно, Коул. Давай, вытащи свою задницу из офиса.

Коул вздохнул и оттолкнулся от стола, зная, что Брукс не оставит его в покое, пока он не согласится. К тому же он и правда не выходил из офиса весь день, и было бы неплохо немного размяться.

- Отлично. Позволь мне только… – Прежде чем он успел позвать Кирстен, она заглянула к нему в кабинет.

- Я собираюсь уходить, мистер Харрингтон. Вам еще что-нибудь нужно?

Он перестал просить называть его Коулом после первой недели безуспешных попыток.

Упрямая женщина.

- Да. – Поджатые губы были единственным признаком того, что он вероятно разрушил ее планы на вечер. Коул указал на стопку из пятнадцати толстых папок. – Возьми их домой и просмотри.

Он ждал ее возражений. Что она будет спорить или откажется выполнить задание. Или закричит на него за то, что он испортил ей очередные выходные. Покажет ему язык, когда будет думать, что он не видит. Хоть что-нибудь.

Вместо этого Кирстен быстро пролистала папки.

- Разумеется, сэр. Что это такое?

- Справочная информация для нового проекта. Мне нужно, чтобы ты сказала, есть ли там что-нибудь полезное.

- Вы ищете что-то конкретное?

Коул вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Я не знаю, что ищу, поскольку еще не просматривал их. Для этого есть ты.

- Да, сэр, – произнесла Кирстен напряженно, но все еще контролируя свой голос. Коул не сомневался, что внутри она кипела. – Посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь полезное.

- Спасибо, Крастин. На этом все.

Кирстен сверкнула на него глазами, и Коул подумал, что момент наконец-то настал. Он практически видел, как на ее губах застыло громкое ругательство, но она спокойно ответила:

- В любое время, сэр.

Впечатляющая сдержанность. Если бы они поменялись местами, то он бы уже точно вышел из себя.

Коул проглотил раздраженный вздох.

Взгляд Кирстен слегка потеплел, когда она пожелала Бруксу спокойной ночи, и Коулу пришлось прикусить язык, чтобы не ныть. Брукс или Кирстен не сделал ничего хоть отдаленно неуместного, и даже если бы сделали, его это не касалось. Однако это было бы крайне неудобно для него.

Как только Кирстен ушла, Брукс повернулся к нему.

- Крастин? Серьезно?

Коул пожал плечами.   

- У меня заканчивается фантазия, чтобы придумывать для нее новые имена. Я не знал, что она позволит так долго называть ее неправильно. Пора проявлять креативность.

Брукс усмехнулся и покачал головой.

- Я удивлен, что она до сих пор не вылила кофе на твою голову или сделала что-то еще столь же болезненное, но абсолютно заслуженное.

- Раз или два она была почти готова. Но я бы предпочел, чтобы она и дальше вела себя как обычно: холодно и сдержанно.

- Если она тебя так раздражает, почему не уволишь и не наймешь кого-нибудь другого?

Коул снова нахмурился.

- Я не говорил, что она меня раздражает. Кроме того, Кирстен отличный помощник, а таких трудно найти. Так что держи свои руки подальше от нее, – добавил он чуть жестче, чем хотел.

- Эй, я знаю правила игры. Этикет покерного клуба. Не окунай перо в чернильницу компании. Разве это правило не об этом?

- Достаточно близко, – фыркнул Коул.

- Жены, подруги, сестры и помощницы под запретом. Я все понял.

Коул засмеялся.

- Пошли поедим.

- Наконец-то.

Брукс поднялся с кресла и вышел за Коулом в холл. Дверь лифта как раз закрывалась, скрывая дерзкую маленькую задницу Кирстен.

Брукс тихо присвистнул.

- У тебя железная выдержка, приятель. Я бы давно уволил ее, чтобы пригласить на свидание.

Коул свирепо посмотрел на него.

- Ты не ходишь на свидания.

- Для нее я бы сделал исключение.

Коул держал рот на замке, чтобы сохранить дружбу.

Брукс всегда так себя вел. А раз так, то почему Коула так раздражало его внимание к Кирстен?

Глава 4

Кирстен

Кирстен поспешно вышла из маленького магазина, надежно спрятав в сумке лотерейный билет. Она надеялась, что в один прекрасный день этот клочок бумаги окупится. Вероятно, это не самый надежный пенсионный план, но, черт возьми, ничего, кроме выигрыша в лотерее, не даст ей достаточно свободы, чтобы навсегда бросить жалкую работу и сделать что-то удивительное в жизни. Хотя она понятия не имела, что именно.

Подойдя к дому Коула, Кирстен кивнула швейцару и благодарно улыбнулась, когда тот придержал для нее дверь. Частенько она останавливалась и болтала с ним, но сегодня опаздывала на совместный вечер с подругами, поэтому пошла прямо к лифту. Если быстро со всем справится здесь, то сможет добраться домой вовремя, чтобы успеть перекусить до начала розыгрыша лотереи. ...