Пролог

Первое, что я почувствовала, было головокружение, тошнота и капли ледяного дождя, которые большим потоком лились с неба. Прикрываю лицо рукой, чтобы беспрепятственно открыть глаза. И эта самая рука оказывается в грязи. Осторожно сажусь и начинаю себя осматривать. Вся одежда испачкана и замочена. Похоже дождь продолжается не первый день.

Вокруг ни души. Что, с одной стороны, радует, никто не видит моего плачевного состояния, а с другой — не у кого попросить помощи. Черная шелковая блузка прилипла к телу, а джинсы теперь только на выброс. Хорошо, что сегодня я решила не надевать шорты, а то в такую погоду хочется максимально закрыться.

"Так, стоп…" — похоже мой мозг медленно начал оценивать обстановку. Мы, то есть я и мозг, сидели в луже посреди опушки леса.

Нахмурилась, пытаясь вспомнить, что случилось перед тем, как я очнулась здесь. По желудку пробежал холодок страха.

И вдруг до моего слуха из-за потока дождя послышался звон металла о металл.

Надо выяснить, что там происходит. Может кто-нибудь сможет сказать, где я нахожусь и как отсюда выбраться.

Неуклюже поднимаюсь с земли, кроссовки тонут в слое грязи, но выхода нет, и приходится аккуратно, чтобы не упасть, двигаться в сторону звуков.

От людей меня отделял редкий пролесок. Я не стала сразу выходить из него. Чувство опасности, что появилось стоило открыть глаза, заставляет обостриться и без того сильную врожденную осторожность. Прячусь за не слишком широкое дерево. Кстати, что это за дерево, сказать было сложно. Но на этом решила свое внимание не заострять, не настолько я и сведущая в вопросах ботаники.

Сердце колотиться от тревоги, пытаюсь с помощью дыхательных упражнений его замедлить. Иначе, рано или поздно, так и в обморок можно упасть. А сейчас явно не время. Из своих мыслей меня выводит мужской крик.

"Саша! Пожалуйста, прояви каплю смелости!" — говорю сама себе, заставляя посмотреть, что происходит за деревом. Руки трясутся, инстинкт самосохранения кричит о том, что надо поскорее бежать отсюда. Но сознание говорит, что надо хотя бы знать, от чего бежим.

И вот, я аккуратно выглядываю и вхожу в ступор. Не могу сдвинуться с места и вдохнуть воздух в лёгкие тоже не могу.

На поляне развернулась поистине страшная картина. Действующие лица — два мужчины средних лет. Один облачён в серые доспехи, на плечи накинут плащ, который в недалёком прошлом явно был белого цвета. На втором же, по сравнению с первым, был чернёный, но, очевидно, более лёгкий, доспех.

Но в ужас меня привело не это. А то, что белый рыцарь в данный момент вытаскивал свой меч из живота поверженного оппонента. В ту же минуту чёрный рыцарь, хрипя, всё ещё пытался бороться за свою жизнь. Белый делает взмах, и чёрный больше не подаёт признаков жизни. Передо мной только что убили человека… и сделали это настолько хладнокровно, что становиться страшно… очень страшно.

Надо убираться отсюда. Но ноги будто приросли к земле, а лёгкие уже жжёт от недостатка кислорода.

"Дубровская! Валим!" — пытаюсь, вырвать себя из оцепенения. И, наконец, это получается сделать.

Делаю шаг назад, затем второй. В потом громко вдыхаю воздух и моментально зажимаю руками себе рот.

"Пожалуйста, хоть бы этот белый меня не услышал", — в надежде посмотрела на поляну. К счастью, убийца был занят обыскиваем падшего. Да и грохот ливня играл мне на пользу.

Быстро развернулась и побежала в обратную сторону. В приоритете сейчас было оказаться как можно дальше от места убийства.

"Что к ёжикам здесь происходит?!"

Глава 1

Саша

Месяц назад…

Из приятных объятий сна меня вырвал звон будильника. Пришлось вставать и идти собираться. Сегодня меня ждали бесполезные пары, которые вся группа бы с удовольствием пропустила, потратив это время на сон и "ничегонеделание". Но увы, это скорее мечты, чем правда жизни.

Что ж, давайте знакомиться. Двадцать один год назад у моих родителей со звучной фамилией Дубровские родился ребёнок, которого было решено именовать Александрой. Спасибо, хоть не назвали в честь небезызвестной героини произведения Пушкина. А то это было бы просто стопроцентное попадание. И так всю школу все так и норовили звать меня Машей.

Ну, да ладно. Это все детские обиды. К великому счастью школу я закончила, экзамены сдала и решила посвятить свою жизнь педагогике. Так я и оказалась в педагогическом университете. Не сказать, что я люблю детей, но на тот момент это казалось единственным верным решением.

Спустя пару лет учёбы стало очевидно, что преподавание — это не мое, а именно нет желания класть свою жизнь на алтарь общего блага. Альтруизм альтруизмом, а кушать хочется всем.

Вот какие невесёлые мысли поселились в моей голове и вряд ли когда-нибудь из неё уйдут. А тем временем я умылась, надела на себя узкие голубые джинсы, темно-зелёную футболку, подвела глаза. В зеркале отражалась невысокая стройная блондинка с зелеными глазами. Накинула плащ и пошла на трамвайную остановку. Близилось лето.

Уже как четыре года я существую самостоятельно, родители с младшей сестрой живут в поселке в трёх часах езды отсюда. Я стараюсь достаточно часто к ним ездить. Но последнее время всё настолько осточертело, что одиночество стало единственным спасением.

Спустя двадцать минут добираюсь до корпуса своего университета, в холле которого уже собираются мои одногруппники.

— Доброе утро, — подходя к приятелям, здороваюсь я. Обнимаю девчонок. Это уже стало своеобразной традицией.

И все вместе мы идём в аудиторию.

Так и проходят "счастливые" годы студенчества. Бесконечная учёба, у которой конца и края не видно, а ещё не понятно, что мы получим по итогу. Наше будущее настолько неопределенно, что становиться даже как-то страшно.

— Как идёт подготовка к экзамену? — спросила моя одногруппница Наташа, одна из самых ядовитых змеек нашего террариума.

— Пока никак, — вздохнула я, — если честно, даже браться страшно.

— Ой, Сашка, не переживай, — оптимистично заключила девушка, — за эти четыре года мы уже столько пережили. Остался последний рывок.

— Только боюсь, он будет дорого всем нам стоить, — нахмурила я брови.

— Не смею не согласиться, — улыбнулась эта ехидна.

Время перед сессией и сама сессия — самый тяжёлый период для любого студента. Всё, что ты откладывал, должно быть сделано, то, что ты не хотел учить, должно быть выучено. В общем сплошная нервотрёпка. И на этом фоне меня каждую ночь начали мучить непонятные сны, кошмары сменяются на странности, и наоборот. Из-за этого страшно каждый вечер ложиться спать. Мало ли какая гадость сегодня приснится.

Часто снилось поле после битвы, кровавый закат и тела поверженных рыцарей. Случалось, снились какие-то совещания в средневековых замках. Сны были настолько мутные, что иногда, что происходит, понять было сложно. Чёткость проявилась лишь однажды. Передо мной предстал темный кабинет посреди ночи. В свете луны виднелся силуэт мужчины, что стоял ко мне спиной. Пожалуй, за последний месяц именно в ту ночь мне удалось выспаться.

Сегодня намечался очень важный экзамен, нервничаю жутко, и как назло трамвайная ветка встала. Быстрее бегу к автобусной остановке. Осталось не так уж много времени. И вдруг слышу визг шин, тормозящих об асфальтовое покрытие, и громкий гудок клаксона. Резко разворачиваюсь на звук и вижу, как прямо на меня несётся чёрный внедорожник. Последнее, что помню — это испуганный взгляд молодого парня, что сидел за рулём. А потом удар и бесконечная темнота.

Наше время…

Я бежала не останавливаясь. Дыхание сбивалось, лёгкие жгло от нехватки воздуха. Мышцы на ногах забились от нагрузки, и с каждой минутой я спотыкалась всё чаще и чаще.

Дождь практически остановился и сейчас лишь слегка моросил. Силы закончились. И после очередного падения, чтобы встать волевого усилия уже стало недостаточно. Пытаюсь отдышаться, внутри будто кошки разодрали глотку. Но через какое-то время я снова в состоянии соображать.

"Так, только что на моих глазах убили человека. Оба мужчины же были крайне странно одеты, а ещё у них были мечи, настоящие мечи", — судорожно подумала я, оглядываясь вокруг. Кругом снова лес. И конца ему нет ни края.

Неожиданно в голове всплывает авария.

— Это я что? Умерла что ли? — хриплый голос раздался эхом вокруг. Я сразу же опять зажала руками рот. Не хватало ещё накликать неприятности на свою нежную душеньку.

"Надо двигаться дальше, — подумалось мне, но ноги не слушались, — только немного передохну".

Я переползла за дерево, забираясь поглубже в кусты, чтобы в случае, если кто-то будет идти мимо, меня не смог заметить. Откинулась спиной на ствол и прикрыла глаза. Тело сотрясала ледяная дрожь. Мокрая одежда прилипла и больше совсем не грела.

Уставший организм требовал отдыха, и я даже не заметила, как задремала.

Сквозь темноту начали виднеться какие-то очертания. С каждым мгновением они становились всё чётче и чётче. И наконец, я смогла разглядеть окружающую меня картинку.

На небе зияла какая-то странная Луна. Кругом была непроглядная чаща, но между деревьями проглядывается небольшая, явно очень старая, избушка. Похоже, что хозяина у неё нет лет дес…

В сознание меня приводят громкие мужские голоса.

— Знатно мы их отделали, — довольно проговорил молодой светловолосый парень в белом одеяние.

— Сильно не зазнавайся, — ответил здоровенный мужчина, — мы выиграли битву, но до конца войны ещё далеко.

Они осматривались, похоже что-то искали, но к счастью их путь лежал дальше. С каждой минутой расстояние между нами увеличивалось, что не могло не радовать.

Оставаться здесь было чертовски опасно. Сложно предположить, что белые рыцари могут сделать, если обнаружат меня. Да и проверять их намерения я не собираюсь.

Холод распространялся по венам, и в то же время лицо окатило жаром. Похоже поднялась температура.

"Найти бы какое-нибудь укрытие", — подумалось мне, пока я поднималась с сырой земли. Обхватила себя руками за плечи и как только можно более шустро направилась в сторону, противоположную маршруту рыцарей.

Дрожь сотрясала всё тело, мешая соображать. Я двигалась просто на автомате. Если сначала чувства обострились, готовые сиюминутно сообщить мне об опасности, сейчас же все силы уходили на поддержание тела в вертикальном положении.

"Санечка, — обратилась я сама к себе, — потерпи чуток… ещё пару шажков, — уговаривала я себя двигаться дальше".

Привычка разговаривать сама с собой появилась на фоне существования в одиночестве. Что это? Предвестник какого-то психического расстройства или норма жизни сказать мог только специалист. Мне не мешает, а остальным и знать не нужно.

Ещё, наверное, непонятно чувство одиночества при живых родителях и скопе приятелей. Интровертные черты моего характера наиболее ярко начали проявляться стоило съехать из отчего дома. Первое время я ещё скучала, старалась стабильно ездить на каждые выходные. Но постепенно необходимость в этом отпадает. Мама же в последнее время думает, что со мной что-то не так, а я всего лишь, наконец-то, начинаю осознавать себя как личность, начинаю поступать так, как хочется именно мне без оглядки на окружающих. Что же касается друзей и приятелей? В школе у меня были две подружки, и мы даже неплохо общались. Но вся проблема ситуации заключалась в том, что я была запасным вариантом на период их ссор. С тех пор появилось одно из качеств, которое я не терплю в людях, стараясь оградить себя от них, — это лицемерие. Зачем лезть в душу, строить из себя близкого друга, если просто хочешь использовать?

В такие зависимые отношения я опять попала в университете. Хотелось понимания и человеческого тепла, а получила расстройство и очередное разочарование. Хотя сама виновата. Нельзя настолько быстро доверяться людям…

Ноги еле плелись. Солнце практически зашло за горизонт, оставались только одинокие красные лучи, что подсвечивали кромку леса. Доковыляла до ближайшего дерева и облокотилась на него. Как же я устала. Желудок сводило от голода.

"Неужели так бессмысленно закончиться моя жизнь, — обречённые мысли лезли в усталые мысли".

— Кар! Кар! — неожиданно раздалось справа от меня, заставляя вздрогнуть. Какая-то незнакомая птица сидела на дереве и призывно кричала.

— Что тебе надо? — особо не ожидая ответа, спросила я.

— Кар! — ответила мне говорунья и полетела вперёд, будто ведя меня за собой. Или это уже была игра воображения.

— Александра Сергеевна, похоже крыша у вас всё таки подтекает, — посмеялась я над собой, но за птицей пошла. Выбора всё равно нет. Либо идти вперёд, либо оставаться на месте.

И вот моё сумасшествие подтвердилось. Птица привела меня на опушку леса, на которой располагался ветхий домик, что не так давно мне приснился. Он также, как и тогда, подсвечиваться лунным светом. Сил, чтобы испугаться или удивиться, не было. Поэтому без вопросов, как будто их было кому задавать, пошла в сторожку. Хотелось поскорее уйти с ледяного ветра.

Дверь зияла пробоями, будто в неё кидали ножи, она едва держалась на петлях. Оперлась на косяк, чтобы осторожно переступить высокий порог. На руках остался неприятный влажный след. Внутри пахло сыростью. Сквозь разбитые окна сквозило.

— Похоже погреться не получиться, — сказала я, вытаскивая трясущимися руками зажигалку из кармана джинсов.

Курить бросила, а привычка носить зажигалку осталась. Принялась обыскивать домик, у стены стояла трухлявая лавка, рядом стоял сундук из какого-то тяжёлого дерева. Такой я видела в доме своей прабабушки, когда иногда гостила у неё в детстве. Кое-как удалось откинуть тяжёлую крышку. В темноте было сложно что-то рассмотреть. Зажгла зажигалку и аккуратно поднесла её к темноте. Слава ёжикам, ничего не шевелилось. На дне лежало какое-то тряпье. Дырявый тулуп неплохо лёг на плечи, а плотная, серая от старости, скатерть удачно прикрыла оконный проём. Теперь дуло не так уж и сильно.

Огонь развести не получится даже с зажигалкой. Сухого дерева нет, да и не сильна я в этом деле. В походы ходила только в начальных класса, а так разведением огня обычно занимается папа.

Вещи снимать, чтобы просушить тоже особого смысла не было. На улице снова шёл дождь, а внутри воздух был настолько влажный, что дышать было сложно. Или же всё дело в лихорадке, что овладела моим телом. Осторожно села на лавочку, сняла кроссовки и поджала под себя ноги, пытаясь руками их отогреть. Поплотнее укуталась в тулуп и прикрыла глаза. Голод, слабость и бесконечный холод… или же жар. Слишком сложно для уставшего мозга. Медленно сознание отключается, и я проваливаюсь в сон.

Глава 2

Саша

Сказать, что спала я тревожно, это не сказать ничего. От температуры тело начало ломить, тяжёлое дыхание сменялся сильным кашлем. С этим всем надо было что-то делать. Но что? Сообразить сложно.

Во-первых, я нахожусь в лесу. Неплохо было бы выйти к людям. Но в какую сторону идти, чтобы это сделать, а не забрести в ещё более глубокую чашу, было непонятно. Как современный человек я осведомлена, что мох растёт на северной стороне, туда же указывает и полярная звезда. Но эти сведения настолько теоретические, что даже найти эту самую звезду вызывает затруднение.

Во-вторых, я помню, насколько сильный был удар о машину. Мне сложно прикинуть ущерб, причинённый мне в результате аварии. И место, в котором я сейчас нахожусь, настолько правдоподобно. Поэтому предположить, что это один из моих снов, будет глупо. Чересчур реалистичные рыцари с настоящими клинками тоже не должно существовать в моём мире. Что же это может тогда быть ещё?

Другой мир?

"Да, нет. Я же ещё до такой степени не сошла с ума", — отмахнулась я от этого абсурда.

Прочитав килотонны фэнтези литературы, могу, положа руку на сердце, сказать, что ни разу мне не хотелось попасть в мир романа. На место какой-нибудь попаданка и подавно. Аргументирую сие утверждение. К благам цивилизации я отношусь с громадным почтением. Спасибо всем тем, кто привнёс в мою жизнь электричество, Интернет и много ещё чего. А в книгах девиц в основном закидывает в период средневековья. Помним о наших рыцарях.

Характер у описанных дам чаще всего боевой, решительный и дерзкий. Самое то, чтобы заинтересовать и захомутать главного героя и не умереть по дороге. Я же тревожный интроверт. Ооо, с этим и реальном мире тяжело жить, что говорить про вымышленный.

Что же ещё? Ах, да! Попаданки практически всегда ходят по лезвию ножа. А умирать как-то не хочется. По крайней мере не сейчас.

Тело сотряс кашель.

— Надо идти дальше, — хрипло произнесла я. Солнце уже поднялось над горизонтом, и сейчас хотя бы видно, куда можно пойти. Засунула ноги в кроссовки, они как были мокрыми, так и остались. Но выбора не было. Встала и поковыляла к выходу. Распахнула дверь. Лицо обдало свежим воздухом, птички щебетали, встречая новый день. Вышла на сырую траву и огляделась.

Похоже вся моя нерастраченная за двадцать один год удача решила спасти мне жизнь очередной раз. Из леса перед входом раздался громкий мужской смех. Тело сработало на рефлексах, и вот я уже прячусь за дальней стенкой дома. Голоса приближаются, а моё сердце увеличивает свой темп. И именно в этот момент мои лёгкие решают, что сейчас самое время прокашляться. Зажимаю рот руками, пытаюсь безумно прочистить горло, чтобы элементарно не задохнуться. Это удаётся через какое-то время осуществить. Но страшнее всего то, что я потеряла из виду тех мужиков, что направлялись сюда.

"Так, Саша, не трусь, — поддержала я себя, а потом сделала несколько шагов, прижавшись к старой стене, и аккуратно выглянула из-за неё.

На поляне перед сторожевой пять белых рыцарей скидывают свои мешки, похоже они решили организовать здесь себе привал.

— Клим! Тащи воду, будешь обед готовить, — крикнул молодому парню мужик лет сорока. Наверное, старший из них.

— Ааа… - замялся видимо тот самый Клим.

— Что ты как баба?! Шевелись! — прикрикнул старший, и парня как ветром сдуло. Вот это я называю мотивация!

— А пока наша дама будет готовить нам завтрак, предлагаю искупаться.

Оставшаяся троица нестройно поддержали своего командира и принялись раздеваться. Что-что, а тела у рыцарей были что надо. Кубики пресса, косые мышцы живота, бицепсы, в общем, красота. И вскоре вся эта гора мышц в одних портках направились следом за Климом. Походу именно там протекала речка.

Мой же план был прост, как сибирский валенок, подождать, когда полянка опустеет и скоммуниздить вещмешок, а лучше не один.

Я проследила, чтобы мужики окончательно скрылись за деревьями, дала себе мысленный подзатыльник к действию и сделала первый шаг, выходя из-за домика. Но не фортануло, к месту стоянки шёл ворчащий Клим с котелком, заполненным водой.

— Я что здесь самый рыжий? Горпат младше меня, ну и что, что он сильнее? Я старше! — продолжал возмущаться парень, вытаскивая что-то из сумки.

Похоже придётся уходить ни с чем. Ждать, когда вернутся остальные, — это самоубийство. Страшно представить, что пять здоровенных мужчины могут сделать с маленькой бедненькой мной. И только я развернулась, чтобы идти дальше, Клим ругнулся и бегом скрылся в лесу.

— Проклятый Горпат! Опять что-то подмешал мне в воду! — слышался голос парня из ближайших кустиков.

Это был мой последний шанс урвать что-нибудь из этой ситуации. И я не стала его упускать. Решиться хоть на что-то было крайне трудно, останавливал ещё УК РФ, но лучше украсть, чем умереть с голоду.

Я быстро пригнувшись подбежала к ближайшему серому мешку, на котором лежал один из рыцарских плащей, ухватила его вместе с сумкой и припустилась обратно. И вот, стою, в шоке от себя, от ситуации.

"Что я делаю?"

Из мыслей вывели крики возвращающихся мужчин. Больше ждать было нельзя, и я бегом скрылась в лесу за домиком.

Бежала я постоянно оглядываясь, но погони не было. Физическая подготовка у меня не ахти, поэтому на многое я не способна. И вот уже перехожу с бега на быстрый шаг. Так я смогу уйти максимально далеко от белых рыцарей. И только когда время перевалило за полдень, я решила сделать привал. Надо было разобрать улов, глядишь, повезёт, найдётся какая-нибудь еда.

Сначала вытащила серую большую рубашку, следом за ней чёрные потасканные трико, мужское белье, какие-то железки, с ними буду разбираться потом. И самое главное лежало на дне. Первое, что попало мне в руки, — это плотный мешочек. Внутри находилось несколько лепёшек, диаметром с мою ладонь. По цвету они напоминали бородинский хлеб, а по запаху — квас. В общем неплохо. Поступая из оставшейся рациональности, всё сразу есть я не стала. Во-первых, еду надо растянуть как можно дольше, а во-вторых, есть много после практически двухдневного голодания явно является плохой идеей. Откусила несколько маленьких кусочков и принялась тщательно жевать. Казалось, такого вкусного хлеба я не ела никогда. Желудок радостно заурчал. А я продолжала разбирать сумку. Нашла ещё полоски вяленого мяса, замотанного в бумагу, мешочек с орешками и сухофруктами. Но ничего знакомого среди них я не увидела.

Голод немного утолили, теперь черёд стоял за одеждой. Наконец, появилась возможность сменить влажную одежду на сухую. Огляделась вокруг, вроде везде тишина. Быстро скинула тулуп, стянула рубашку и джинсы, сняла лифчик, оставаясь в одних трусиках и принялась натягивать мужское трико и рубашку. Естественно, всё было мне велико. Но это не главная проблема в моей ситуации. Вытащила кожаный ремень из джинсов и затянула его чуть ниже пояса трико. Полы рубашки оставила свободно свисать. Обулась обратно в кроссовки, жалко, что не было сменной обуви, но и на том, как говорится, спасибо. Нацепила тулуп. Мозг порешал, что белый плащ всё таки весьма подозрителен в этих местах. А потом пришла ещё одна не менее логичная, как мне показалось, вещь. Нужно притвориться парнем. Тогда хотя бы моя "честь" не пострадает. Если вы понимаете, о чём я.

Так вот. Грудь у меня была небольшая от слова совсем, и за объёмной рубашкой её не было видно. Волосы я подстригала уже как пару лет в каре. Для большей достоверности образа надо их слегка укоротить. Добавить, так сказать, мужественности лицу. Буду надеяться, что сойду за щуплого парнишку лет пятнадцати, если сравнивать с теми рыцарями с поляны. А они были огромными. Мда уж.

Порылась в железках, что лежали в мешке, там были кинжалы, спицы, какие-то разноцветные камни, мешочек с металлическими шариками, похожими на пули и соответственно агрегат, который напоминал пистолет из нашего девятнадцатого века. Длинный деревянный корпус с металлическими вставками. Вещь красивая, но пока для меня бесполезен. Взяла в руки кинжал, оттягиваю пряди и коротко их срезаю. Волосы мне никогда не было жалко. Причитания мамы и бабушек я сначала слушала, а потом решила пропускать мимо ушей. С короткой стрижкой удобнее, да и мне больше нравится. Чем не аргумент?!

Провела рукой по голове, проверяя не осталось ли длинных прядей. Без зеркала и ножниц вряд-ли получилось что-то нормальное. Но хотя бы на первый взгляд мой пол не определишь.

Пора двигаться дальше. Сложила вещи в мешок. А свою рубашку и джинсы привязала за верёвку к ручкам сумки. Всё таки не оставляла надежда, что рано или поздно они высохнут.

"Идём дальше".

Наконец, получилось согреться. Хотя лихорадка пока сошла на нет, чувствовала я себя всё равно не важно.

"Сейчас бы таблеточку обезболивающего или жаропонижающего, — подумала я, продолжая идти вперёд".

Мой расчёт был таков — лес не может продолжаться вечно, и рано или поздно он закончится. Да и рыцари, кажется, шли именно в эту сторону. Выйти бы к какой-нибудь деревне или городу, там будет возможность затеряться и решить основную мою проблему. Хоть выясним, где я. Что эта не моя реальность, сомнений почти не было. И если сначала ещё были вопросы, сейчас слишком много фактов свидетельствовало об этом. Короче, у нас проблемы.

Пугала неизвестность и необходимость адаптироваться к новым условиям.

Физически меня сложно назвать сильным человеком. С физкультурой у нас отношения всегда строились на уровне равнодушия. Случались периоды, когда физические упражнения приносили удовольствие, но не настолько, чтобы насиловать свой организм самостоятельно. И из-за этого стоило страху, что подгонял меня идти вперёд, не останавливаясь, притихнуть, поняла, что выдохлась. Привалы приходилось делать чуть ли не каждые полчаса. Снова поднялась температура, ноги начало тянуть от холода. Из сумки был вытащен плащ, в который я всё таки замоталась. Плевать на безопасность, она не спасёт меня от переохлаждения.

Слава ёжикам, рыцари мне больше не встречались, но и обычные люди, у которых можно было бы попросить помощи тоже не торопились мне навстречу. Мрак… Что делать? Непонятно. Хоть сиди и плач о превратностях судьбы.

Так и прошёл весь день. Под вечер я валилась с ног.

"Ещё пару шагов, — уговаривала я себя".

Но перед глазами потемнело, а дальше темнота…

Глава 3

Саша

Кругом полыхало пламя, со всех сторон слышались крики боли и отчаяния. Я видела деревню, что находилась в чаще долины, окружённой густым лесом. Не скрываясь и не щадя никого, ни детей, ни стариков, белые рыцари монотонно вырезали всех жителей этого места. Я знала, что выжить не удастся никому… А потом всё заволокло серым туманом. Что-то мешало дышать, и из последних сил я вынырнула из пучин грёз, сотрясаясь в судорожном кашле.

Но чья-то крепкая рука удержала меня на месте. Приоткрываю глаза и вижу перед собой мужчину с сединою на висках.

— Потерпи, детка. Сейчас полегчает, — говорит он мне, протягивая кружку с какой-то жидкостью, — пей.

Он приподнимает мою голову за шею и в разомкнутые губы начинает потихоньку заливать отвар. На вкус он был похож на травяной чай. Горячая жидкость помогла расправить судорогу внутри, и я снова могла свободно дышать.

Мужчина уложил меня обратно и ласково сказал:

— Поспи ещё. Самый тяжёлый период позади.

А я верила этим добрым голубым глазам и просто закрыла глаза, снова погружаясь в сон.

Не снилось ничего, что в последнее время случалось крайне редко. Я просто бродила среди серого тумана без цели и эмоции. Прекрасное чувство. Никаких страшилок. Но я была бы не я, если бы моя неосторожность не вылезла бы здесь. Я, банально, споткнулась о какой-то камень и провалилась в темноту.

Воздуха не хватало. Пытаясь понять, где я нахожусь, начинаю ощупывать окружающее пространство. Справа и слева стена, над головой тоже, но самое страшное, что и передо мной, сверху, тоже стена, неподвижная. Сознание заполняет паника.

"Это что? Гроб!" — истерика набирает обороты.

Я стучу и срываю голос в попытках найти помощь. Но всё безуспешно…

— Надо успокоиться, — говорю себе, но как это сделать?

Закрываю глаза и пытаюсь представить, как расширяется эта коробка. Помню времена, когда мне ещё удавалось управлять снами, но последнее время они слишком реалистичными. А управлять реальностью может только Бог, если он, конечно, существует.

Стены не отодвинулись, но дышать стало легче.

"Хоть что-то".

Стоило мне начать успокаиваться, сознание опять заволокло туманом, вытаскивая меня из гроба. И сон без сновидений вновь продолжился.

Я уже не спала, а скорее дремала. Ну, знаете. Такое состояние, когда ты ещё не проснулся, но уже слышишь всё, что происходит вокруг.

— Кара, принеси воды. Кашу варить будем, — тихо произнёс хриплый мужской голос.

— Хорошо, папа. Я быстро, — звонко ответила ему похоже что девочка.

— Тише, — шикнул мужчина, — разбудишь!

— Ой, — отреагировала девочка и уже шёпотом сказала, — я быстро.

Раздались быстрые шаги и скрипнула дверь. Я же почему-то ощущала себя в безопасности, да и просыпаться не хотелось. Но надо было узнать, куда меня занесло и кто решил мне помочь.

Чувствовала я себя относительно хорошо. Мне было тепло. Мешала только сильная слабость, которая не давала сделать лишних движений.

Вокруг царила тишина. Решаюсь открыть глаза и утыкаюсь в бревенчатый невысокий потолок. Он был под наклоном, так, что я могла дотянутся до него рукой с кровати. Медленно поворачиваю голову, чтобы осмотреть место, где я оказалась. Небольшую комнатку освещал свет из маленького окошка. Или ещё было слишком рано, или же на улице было пасмурно. От остального дома меня отделяла красная шторка, из-за которой сейчас доносились шаги.

Спустила босые ноги на холодный пол, садясь на узкой кровати, на которой провела как минимум ночь. Накинула на плечи нагретое моим жаром одеяло и, стараясь не шуметь пошла к выходу из комнаты. Радовало то, что одежда, в которую я переоделась в лесу, всё ещё была на мне. Прислонилась плёчом к косяку и аккуратно отодвинула шторку. Передо мной открылся вид на ярко освещённую лампами комнату. В углу стояла печка как у бабушки в деревне. Возле неё вертелся высокий мужчина. Рядом расположился деревянный стол, из под которого выглядывали лавки. Я практически не дышала, было страшно привлечь к себе внимание. Но то ли я была неаккуратна, то ли мужчина был слишком чуткий. Но его голос заставил меня вздрогнуть.

— Так и будешь там стоять? — не оборачиваясь произнёс он.

Мне оставалось проявить каплю решимости. Ведь бежать некуда. А он всё таки мне помог.

Сделала шаг в комнату, где находился мужчина. Стопы ног продолжал охлаждать деревянный пол. С определением примерного возраста у меня всегда были проблемы, поэтому сказать, сколько лет моему спасителю, я не могла. Ну разве что то, что он не молод и явно старше моих родителей. В принципе… неплохо.

Он поставил какую-то посудину на деревянный стол и обернулся ко мне. Оглядел меня с ног до головы и недовольно прицокнул.

— Почему босиком, зря лечил что ли тебя, — мужчина достал из-за печи пару больших валенок и приблизился ко мне.

Инстинктивно отступила на шаг. Он заметил мой манёвр и, скорее всего, испуганный взгляд и остановился.

— Тише, — мужчина поставил валенки на пол и медленно поднял руки вверх, тем самым показывая, что не представляет опасности, — не бойся, здесь тебе зла не причинят, — а потом протянул большую ладонь ко мне.

От нервов мысли начали путаться, а руки трястись. Так со мной происходило всегда. Но если раньше окружающий мир не представлял для меня опасности, то сейчас я могу, особо не напрягаясь, угодить в капкан, который откусит мне голову. А умирать как-то не хочется.

"Надо думать", — поняла я.

Так. Во-первых, этот мужчина не сделал мне ничего плохого, и похоже именно он нашёл моё тельце в лесу и вылечил. Во-вторых, деваться мне всё равно некуда. А здесь появился человек, который способен всё объяснить.

"Думаю, не стоит говорить никому о прошлом. Лишь бы мои подозрения не оправдались! И меня занесло куда-нибудь в тайгу", — подумала я, осторожно вкладывая дрожащую руку в мужскую ладонь.

— Вот и хорошо. Какие у тебя руки холодные, — заключил он мою ладошку между своих. — А ну-ка, давай обувай, — протянул мне валенки, и стоило их надеть, потянул меня к лавке.

— Садись, — сказал он, наливая что-то в кружку.

Внутренняя дрожь отказывалась проходить. Пытаясь её унять поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях.

"Кого я убила в прошлой жизни, что мне так достаётся в этой. Можно было же хотя бы характер волевой дать, ну, или темперамент не меланхоличный? Вот и что мне со всем этим делать?"

— Так, на вот, девонька, выпей, — сунул мне в руки железную кружку с горячей жидкостью.

Понюхала. Пахло какими-то травками. В горле пересохло. Приблизила край и сделала глоток. На вкус отвар напоминал чай с ромашкой и мятой. Тепло побежало по телу, руки и ноги, наконец, согрелись. Дрожь постепенно сошла на нет. И спустя несколько минут я могла более менее спокойно воспринимать обстановку. Подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд карих глаз. Мужчина следил за каждым моим движением. От него не чувствовалась агрессия, что не могло не радовать.

— Что ж, давай знакомиться. Гордон Норман. Можешь звать меня дядя Гор, — добродушно произнёс мужчина.

— Дядя Гор, — на автомате повторила я.

— Молодец. Я военный в отставке.

— Какой? — неосознанно выдала я.

— Что?

— В какой армии вы служили? — очень хотелось услышать, что он не служил белым.

Головой я понимала, что в войне нет абсолютного зла. Политики преследуют свои цели, а их подчинённые идут из-за денег или чувства патриотизма на смерть. Но образ белого рыцаря с окровавленным мечом всё ещё стоял перед глазами.

— Я был капитаном великого княжества Тамира, — горделиво произнёс мужчина, но, не найдя в моём взгляде отклика, сказал, — чёрная-чёрная.

Не знаю, хорошо это или плохо, но всяко лучше, чем если бы он был из белой армии. Да и о Тамире я, кажется, раньше не слышала.

— А тебя как зовут? — вытащил из мыслей низкий голос.

— Саша.

— Саша? Какое интересное имя. Откуда ты? Как очутилась в лесу?

— Я очнулась в лесу и несколько дней шла. Что было до этого, не помню, — решила придерживаться тактики молчания. Пусть люди сами придумают правдоподобное объяснение ситуации.

— Почему тогда при тебе были вещи белого? — прищурил глава отставной капитан.

— Украла, — честно ответила я, — есть хотелось, да и промокла.

— Ну и ладно, — слишком спокойно отреагировал на воровство этот мужчина, — от этих иродов не убудет. Но только я сжёг плащ. Думаю, ты не будешь против. Сейчас слишком опасно хранить такие вещи.

Я пожала плечами. Объяснил бы мне кто-нибудь сложившуюся ситуацию. А то страху нагнал. Задавать прямые вопросы же было как-то боязно…

С боку раздался звук, и на пороге комнаты появилась маленькая девочка. Рыжее конопатое зеленоглазое солнце. Лучше описания для этого чуда было не найти. Выглядела она ровесницей моей младшей сестры. И если я действительно попала в средневековье, то девчушке должно быть лет десять. Всё таки в современном мире дети растут намного быстрее.

— Саша, это моя дочь Кара. Кара, нашу гостью зовут Саша. Прошу друг друга не обижать. Кара, садись за стол, будем обедать, — сказал Гор, вставая. Он пошёл к шкафу, что стоял у меня за спиной.

Стоило мне отвлечься на мужчину, меня коснулось что-то прохладное. Вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Возле меня стояла Кара, положив мне ладошку на лоб.

— Хорошо, что жар спал, — серьёзно кивнула она и как ни в чём не бывало уселась на лавку напротив меня.

Передо мной поставили миску с неизвестной кашей, по запаху очень напоминает гречку.

— Приятного аппетита! — провозгласила девочка, берясь за ложку.

— Приятного, — по привычке ответила я.

После обеда Гор протянул мне стопку с какой-то коричневой жидкостью.

— Выпей, это чтобы температура больше не поднялась. ...