Трой Деннинг Звёздные войны. Трилогия «Тёмный Улей». Книга I Король-Примкнувший

Посвящается Кертису Смиту, который пригласил меня поиграть «давным-давно в далёкой-далёкой галактике».

Действующие лица:

Алима Рар – рыцарь-джедай (женщина, тви’лек)

Бен Скайуокер – ребёнок (человек)

С-3ПО – дроид-протоколист

Кол Омас – глава Галактического Альянса (мужчина, человек)

Силгал – рыцарь-джедай (женщина, мон-каламари)

горог – телепат (киллик)

Хан Соло – капитан корабля «Тысячелетний сокол» (мужчина, человек)

Джейсен Соло – рыцарь-джедай (мужчина, человек)

Дже Джуун – капитан корабля XR808g (мужчина, салластанин)

Джегд Фел – командующий чисскими тактическими войсками (мужчина, человек)

Джейна Соло – рыцарь-джедай (женщина, человек)

Лея Органа Соло – второй пилот «Тысячелетнего сокола» (женщина, человек)

Лоубакка – рыцарь-джедай (мужчина, вуки)

Люк Скайуокер – мастер-джедай (мужчина, человек)

Мара Джейд Скайуокер – мастер-джедай (женщина, человек)

Р2-Д2 – дроид-астромеханик

Рейнар Тал – выживший в катастрофе (мужчина, человек)

Саба Себатайн – мастер-джедай (женщина, барабел)

Таири Вейла – мастер-джедай (женщина, человек)

Чёрный Клык – второй пилот XR808g (мужчина, эвок)

Текли – рыцарь-джедай (женщина, чадра-фан)

Тенел Ка – королева-мать (женщина, человек)

Тизар Себатайн – рыцарь-джедай (мужчина, барабел)

Велк – выживший в катастрофе (мужчина, человек)

Зекк – рыцарь-джедай (мужчина, человек)

Пролог

Вновь чувство отчаяния вспыхнуло в Силе подобно далёкой звезде, яркой и манящей. Джейна Соло поймала себя на том, что блуждает взглядом по иллюминаторам судебного корабля и вглядывается в синеватую пустоту за вращающимся Центром задержания Максек-8. Как и прежде, ощущение пришло откуда-то из Неизведанных Регионов, как зов… о чём? И от кого? Пока всё было слишком призрачно, чтобы отвечать на такие вопросы. Впрочем, так было всегда.

– Джедай Соло, – следователь подошла ещё ближе к месту свидетеля. – Мне повторить вопрос?

Высокая, худощавая, с гладко выбритой головой и глубокими морщинами в уголках серых глаз, Атадар Гиад своей манерой поведения больше походила на отставного офицера. Но так вели себя все мелкие чиновники Восстановительной власти, хотя единственным напоминанием об их службе мог быть лишь порядковый номер, который выдавался всем военнослужащим планетных войск, да и тот был десятилетней давности.

– Когда вы поднялись на борт «Ночной леди» с джедаем Лоубакка и…

– Простите, но я прекрасно поняла ваш вопрос, – Джейна перевела взгляд на обвиняемого, огромного яка с ничего не выражающим нечеловеческим лицом: его гравированный иторианский череп сбоку скрывал кибернетический имплантант. – Экипаж «Красной звезды» попытался нам помешать.

В серых глазах у Гиад промелькнуло нетерпение.

– Они атаковали вас бластерами, так? И вам пришлось защищаться световыми мечами?

– Да, всё так и было.

Гиад замолчала, тактично предоставляя свидетельнице возможность самой рассказать о битве. Но Джейну больше интересовало ощущение отчаяния, которое она почувствовала в Силе. Оно становилось всё сильнее, острее и страшнее.

– Джедай Соло, – Гиад встала прямо напротив Джейны, загораживая ей обзор. – Вы могли бы уделить немного внимания и мне?

Джейна холодно посмотрела на следователя.

– Кажется, я ответила на ваш вопрос.

Гиад отошла почти незаметно, но продолжила допрос, как будто не почувствовала возмущения в голосе Джейны.

– Что на вас было в тот момент надето?

– Плащи, – ответила Джейна.

– Джедайские плащи?

– Просто плащи, – за последние несколько лет Джейна столько раз выступала свидетелем, что ей уже всё было ясно: следователь пытается укрепить свою слабую позицию при помощи мистического ореола вокруг своего свидетеля-джедая. Это было лишним доказательством лишь того, что Гиад не понимает или недооценивает роль джедаев в галактике. – У джедаев нет формы, в отличие от военных.

– Ну, не будете же вы пытаться доказать нам, что преступник из разведки «Красной звезды» не узнал… – Гиад остановилась, обдумывая свои слова. Судебным следователям полагалось оставаться непредвзятыми, хотя на деле многие ограничивались лишь сбором и представлением доказательств, достаточных для заключения обвиняемого в тюрьму. – Джедай Соло, неужели вы хотите сказать, что экипаж мог действительно принять вас за пиратов?

– Я не знаю, за кого они могли нас принять, – ответила Джейна.

Гиад прищурилась и молча смотрела на Джейну. Несмотря на то, что после войны Люк Скайуокер советовал джедаям не вмешиваться в гражданские дела нового правительства, для восстановления галактики приходилось заниматься и этим. Слишком уж много было жизненно важных задач, справиться с которыми должным образом могли только джедаи, из-за этого Галактический Альянс и большинство чиновников Восстановительной власти стали рассматривать их лишь в качестве элитного отряда межзвёздной полиции.

Наконец Джейна решила всё объяснить:

– Я была настолько поглощена схваткой, что не могла сосредоточиться на их мыслях.

Гиад картинно вздохнула.

– Джедай Соло, разве ваш отец в своё время не зарабатывал себе на жизнь контрабандой?

– Это было чуть раньше моего рождения, – реплика Джейны вызвала смех на местах для зрителей, где двое её друзей-джедаев, Тизар Себатайн и Лоубакка, сидели и ждали окончания судебного заседания, всё больше превращающегося в фарс. – И я не понимаю, какая тут связь с ценами на спайс на Нал Хата?

Гиад повернулась к судейской ложе.

– Пожалуйста, попросите свидетеля ответить…

– Всем и так всё известно, – прервала её Джейна. – Это преподают на уроках истории по всей галактике.

– Правильно, – заговорила судья с показным состраданием, указав на пленного яка. – Может быть, вы сговорились с обвиняемым? Может быть, вы так неохотно даёте показания против него, потому что ваш отец подобным же образом относился к закону?

– Это неправда, – Джейна схватилась за холодные металлические поручни свидетельского места, как будто хотела их согнуть. – За последние пять стандартных лет я поймала тридцать семь преступников и сорвала более сотни контрабандных…

Вдруг чувство отчаяния проявилось в Силе особенно отчётливо и стало каким-то знакомым. Джейна опять перевела взгляд на иллюминатор и замолчала.

***

– Подождите.

Тахири Вейла подняла руку, и двое юужан-вонгов, стоящих перед ней, замолчали. Две группы зрителей в ожидании смотрели на неё, но она продолжала молчать, глядя в синее небо Зонама Секот. За последние несколько недель она стала ощущать далёкие, нагнетающие страх предчувствия, гуляющие в Силе, которые сейчас оформились в тоску, ужас и отчаяние.

– Джи-идай Вейла? – обратился к ней самый низкорослый из говоривших. У него был один подслеповатый глаз и бугристое кривое лицо. Он был один из «восхваляемых» – изуродованной низшей касты, когда-то известной как «отверженные». Своё название они заслужили тем, что восстали против своих поработителей из высших каст и помогли выиграть войну, в которой чуть не погибли и юужан-вонги, и вся остальная цивилизованная галактика. – Что-то не так?

– Да, – Тахири с трудом переключилась обратно на своих собеседников. Их глаза с синими краями и кожистые лица казались ей более знакомыми, чем отражение светловолосой женщины, которое она каждый день видела в зеркале – неудивительно, если вспомнить, что`ей выпало испытать в ходе войны. Она была настолько же юужан-вонгом, сколько и человеком, по крайней мере, по духу и разуму. – Но это совсем не относится к нашему разговору. Продолжайте.

Восхваляемый Один-Бава (она помнила, как его зовут) низко поклонился, намеренно нагнувшись до её роста.

– Так вот я и говорю, Джи-идай Вейла, что за эту неделю мы уже четыре раза ловили Сал Гатора и его воинов, которые промышляли в наших садах.

– В ваших садах, Бава? – Тахири вскинула бровь. Ла’окио была обычным экспериментальным поселением, в котором враждующие касты юужан-вонгов учились жить и работать вместе, а также доверять друг другу. – Я думала, сады принадлежат всем.

– Мы решили, что каждый грашал может засадить для себя отдельный участок, – Бава хмыкнул в сторону Гатора, а затем продолжил: – Но воины слишком ленивы, чтобы обрабатывать свои участки. Они ждут, что мы будем работать за них.

– Мы не можем заниматься этим сами! – запротестовал Гатор. Он был на полметра выше Тахири и почти в три раза тяжелее её. На его коже выделялись татуировки и ритуальные шрамы, выдававшие бывшего младшего офицера. – Боги прокляли нас. Что бы мы ни сеяли, ничего не вырастает.

Тахири с трудом подавила вздох.

– Только не надо мне говорить, что вы из разных каст. Вы должны жить вместе.

Во время разговора она почувствовала знакомое прикосновение чадра-фана в Силе, которая тоже хотела узнать, удалось ли ей заметить, насколько усилилось ощущение отчаяния. Она открылась для контакта и сосредоточилась на загадочном страхе. Текли не была особенно сильна в Силе, и то, что Тахири воспринимала как отчётливый сигнал, для маленькой чадра-фан было лишь слабым шёпотом. Обе решили не посвящать в это Данни Кви, которая хорошо чувствовала Силу, но почему-то совсем не заметила этого ощущения.

– Смешанные грашалы нечисты, – сказал Гатор, возвращая внимание Тахири обратно к проблемам в Ла’окио. – Нельзя требовать, чтобы воины спали в той же грязи, что и отверженные.

– Отверженные? – воскликнул Бава. – Мы – восхваляемые. Мы изобличили Шимрру в ереси, когда ваши воины толкали нас всех в пропасть.

Синий ободок вокруг глаз Гатора расширился и потемнел.

– Язык – враг твой, раал! Смотри, как бы ты не отравился своими словами.

– В правде нет яда, – Бава украдкой взглянул в сторону Тахири, а потом усмехнулся. – Теперь не мы, а вы отверженные!

Удар Гатора, от которого Бава кубарем покатился по циновке, был настолько быстр, что Тахири засомневалась, смогла бы она перехватить его. Впрочем, не очень-то ей и хотелось. Юужан-вонги умели так решать проблемы, что ни Данни Кви, ни Текли, ни кто-либо другой на Зонама Секот не понимали их до конца.

Бава остановился и доброжелательно посмотрел на Тахири. Она тоже посмотрела на него, но не ответила. Вырвавшись из цепей своей расы и положив конец войне, отверженные, как выяснилось, всё больше стараются найти другую касту, которую можно было бы поставить на своё освободившееся место. Тахири подумала, что неплохо было бы напомнить им о последствиях такого поведения. Кроме того, ощущение становилось всё сильнее и яснее. Казалось, оно исходило от кого-то знакомого, который уже давно ищет её и Текли.

«Иди ко мне, – голос звучал в её мыслях чётко, отчётливо и ужасно знакомо. – Где же ты?».

***

Слова звучали всё тише и тише, но Джейсен Соло отчётливо различал их, всё глубже падая во мрак своего подсознания. Пришло время ответить на зов, который он слышал вот уже несколько недель. Он разогнул в воздухе согнутые ноги и ступил на пол медитационного круга. Послышались мягкие хлопки – он растоптал крошечные виноградины блада, высыпавшиеся из швов между напольными плитками.

– Мне жаль, Акейна, но мне пора идти.

Акейна ответила, не открывая глаз.

– Если тебе жаль, Джейсен, то не надо никуда уходить, – гибкая женщина с лицом оливкового цвета и тёмными волосами выглядела ровесницей Джейсена, хотя на самом деле ей было пятьдесят стандартных лет. Она висела в сидячей позе в центре медитационного круга, окружённая новичками, которые с переменным успехом пытались ей подражать. – Если ты испытываешь сожаление, это значит, что ты не полностью доверился Потоку.

Джейсен обдумал её слова и кивнул в знак согласия.

– Тогда мне не жаль, – в Силе звучал зов, который отдавался у Джейсена в груди острой болью. – Мне просто пора идти.

Теперь Акейна открыла глаза.

– А как же наши тренировки?

– Я благодарен тебе за всё, чему ты меня научила, – Джейсен повернулся, чтобы уйти. – Продолжу, когда вернусь.

– Нет, – сказала Акейна, и выход из медитационного круга исчез за увитой виноградником стеной. – Я не могу этого допустить.

Джейсен остановился и обернулся к ней.

– Иллюзии необязательны. Если ты не хочешь, чтобы я возвращался, я не вернусь.

– Я лишь не хочу, чтобы ты уходил, – Акейна подплыла к нему и тоже встала на ноги. Она была настолько погружена в Белый Поток, что даже тонкие листья блада не ломались под её тяжестью. – Слишком рано. Ты не готов.

Джейсен с трудом сдержался. В конце концов, ведь это он разыскал фалланасси.

– Я прошёл уже столько тренировок, Акейна. Я понял лишь одно: каждый орден считает, что их путь – единственно истинный.

– Я говорю с тобой не о монахах и ведьмах, Джейсен Соло. Я говорю о тебе, – она поймала его взгляд своими тёмными глазами. – Ты ещё не разобрался до конца в своих чувствах. Кто-то зовёт тебя, и ты идёшь, сам не зная почему.

– Значит, ты тоже это почувствовала?

– Нет, Джейсен. Ты так же неуклюж в Потоке, как и твой дядя. От твоих чувств идёт рябь, которую нельзя не заметить. От кого идёт зов? От твоего брата?

– Нет. Энакин погиб на войне.

Прошло уже восемь лет, и Джейсен мог, наконец, ответить и признать тот факт, что смерть брата не прошла в Силе незамеченной. Когда джедаи научились сражаться с юужан-вонгами и не превращаться в чудовищ, в войне настал переломный момент.

– Я тебе уже говорил, – добавил он.

– Да, но был ли это твой брат? – Акейна подошла ближе к Джейсену, и его ноздри наполнились ароматом растения ваха, растущего у храмового бассейна. – Когда кто-то тонет в Потоке, остаются круги. Может быть, до тебя дошли всего лишь круги?

– Это ничего не меняет в моих ощущениях, – отрезал Джейсен. – Иногда последствия – это всё, что мы можем узнать о причине.

– Неужели ты запоминаешь мои слова, чтобы потом бросать их мне же в лицо? – Акейна подняла руку, как будто собиралась отвесить ему подзатыльник. Его рука инстинктивно поднялась, чтобы заблокировать её движение. Акейна с отвращением покачала головой. – Ты ужасный ученик, Джейсен Соло: слушаешь, но не учишься.

Джейсен уже привык к таким упрёкам за последние пять лет, которые он провёл в поисках истинной природы Силы. Джен-саарай, аинг-тии, даже датомирские ведьмы – все говорили ему подобные вещи, когда его расспросы об их взглядах на Силу становились слишком глубокими. Но у Акейны было больше причин для разочарования в нём. Ударить другого – проклятье для адепта Белого Потока. Но Акейна лишь подняла руку – это Джейсен расценил её движение, как готовящийся удар.

Джейсен наклонил голову.

– Я учусь, но иногда слишком медленно, – он думал о том, что ему уже два раза являлся дух умершего брата: сначала – когда пещерный зверь в Юужан’тар заманивал его в свою пасть, а потом – на Зонама, когда Секот во время разговора принял облик Энакина. – Ты думаешь, я отвечаю на зов и тем самым вкладываю свой смысл в те круги, которые до меня доходят?

– Сейчас неважно, что я думаю, – сказала Акейна. – Остановись, Джейсен, и посмотри в Поток.

Джейсен закрыл глаза и открылся Белому Потоку так же, как открылся бы Силе. Акейна и другие адепты учили, что Поток и Сила различны, и это было правдой, но в том лишь смысле, что любой ручей отличается от океана, в который впадает. По своей сущности они едины.

Джейсен выполнил упражнение на успокоение, которое выучил у теранцев, и сосредоточился на зове. Зов никуда не исчезал, он был настолько силён, что причинял боль. Знакомый голос, но чей? «Приди… помоги…» – это был мужской голос, но не голос брата.

И было тут что-то ещё, что-то знакомое Джейсену. Оно не звало, но следовало за зовом. Джейна.

Джейсен открыл глаза.

– Это не Энакин… не его круги.

– Ты уверен?

Джейсен кивнул.

– Джейна тоже это чувствует, – это и пыталась донести до него сестра. Связь между близнецами всегда была сильна и ещё больше усилилась за годы их странствий. – Кажется, она хочет ответить на этот зов.

– Я ничего не чувствую, – с сомнением сказала Акейна.

– Ты – не её близнец, – Джейсен повернулся и прошёл сквозь иллюзорную стену, скрывавшую выход, но тут Акейна (или её призрак) встала у него на пути. – Пожалуйста, попроси пиридианцев, чтобы спустили мой корабль с орбиты. Я уезжаю прямо сейчас.

– Извини, это невозможно, – Акейна опять поймала его взгляд и удержала почти силой. – У тебя та же сила, что и у твоего дяди Люка, но без света. Тебе нельзя уезжать, пока ты не прорвёшься к свету.

Джейсена задела её резкая оценка, но он не удивился. В ходе войны с юужан-вонгами джедаи поняли, что Свет и Тьма – не противоположности. Ещё до прибытия сюда он осознавал, что для фалланасси эта точка зрения покажется опасной. Вот почему он скрывал её от них… или просто думал, что скрывает?

– Жаль, что ты не одобряешь моего решения, – сказал Джейсен. – Но для меня Сила больше не разделяется на свет и тьму. Она намного больше, чем эти две противоположности.

– Да, мы слышали эти новые идеи джедаев, – в голосе Акейны слышалась насмешка. – И меня беспокоит, что они стали столь же глупы, сколь и высокомерны.

– Глупы? – Джейсон не хотел спорить, но, будучи одним из первых последователей нового учения, он считал своим долгом защищать эту точку зрения. – Эта «глупость» помогла нам победить в войне.

– Но какой ценой, Джейсен? – голос Акейны оставался спокойным. – Если джедаи не видят света, могут ли они ему служить?

– Джедаи служат Силе, – сказал Джейсен. – А Сила объединяет свет и тьму одновременно.

– То есть теперь ты находишься уже над светом и тьмой? – спросила Акейна. – Над добром и злом?

– Хоть я уже не рыцарь-джедай, – ответил Джейсен. – Всё равно, да.

– И неужели ты не понимаешь собственной глупости? – взгляд Акейны становился всё глубже и темнее. – И высокомерия?

Как понял Джейсен, фалланасси придерживались весьма негибких взглядов на мораль, но ничего не сказал. Зов всё ещё звучал у него внутри, вынуждая пуститься в путь, и ему сейчас не хотелось терять время на споры, которые всё равно никого ни в чём не убедят.

– Джедаи служат лишь самим себе, – продолжала Акейна. – Эти зазнайки считают, что могут использовать Силу, не починяясь ей. Своей гордыней они причинили больше страданий, чем предотвратили. Если свет не будет указывать тебе путь, Джейсен, то боюсь, что твои способности станут причиной ещё больших страданий.

Её откровенные слова поразили Джейсена не резкостью, а искренним беспокойством, которое он почувствовал за ними. Акейна действительно боялась, что он станет ещё большим злодеем, чем его дед, Дарт Вейдер.

– Ценю твою заботу, Акейна, – Джейсен хотел взять её за руку, но ощутил лишь воздух. Он боролся с соблазном найти её истинное тело в Силе – адепты Белого Потока считали такие действия вторжениями на грани насилия. – Но здесь я не найду света. Мне надо идти.

Глава 1

Вечер спустился на Юнити-Грин, и первые летучие мышесоколы уже кружили в воздухе, временами падая вниз, чтобы поймать яммал-медуз и куфи-угрей на гребнях волн озера Освобождения. На дальнем берегу окаймлявшие парк скалы из йорик-коралла окрашивались в пурпур и отбрасывали длинные тени. За ними возвышались дюрастальные остовы высоких башен, отливающих красным в лучах заходящего солнца. Планета походила одновременно на Юужан’тар и на Корускант, и так будет ещё долго. Но сейчас был мир. Первый раз в жизни Люка Скайуокера галактику не раздирали войны, и это всё объясняло.

Проблем, конечно, всё ещё хватало. Их всегда будет хватать. Сегодня, например, старшие мастера собрались, чтобы как-то решить проблемы, вызванные тем, что Джейна и четверо других молодых джедаев изменили своему долгу и отбыли в Неизведанные Регионы.

– Лоубакка был единственным, кто полностью понимал биомеханику «Маледота», – хриплым голосом говорил Корран Хорн. – Поэтому, как видите, проект передислокации Рамоана окончательно зашёл в тупик.

Люк заставил себя перевести взгляд с окна на джедаев, собравшихся в кружок в зале совета. Корран указывал лазерной указкой на голографическую проекцию огромного юужан-вонгского корабля для перевозки рабов. Орден джедаев надеялся использовать этот корабль для эвакуации населения умирающей планеты.

Корран сверкнул указкой, и на голограмме появилось изображение испещрённого взрывами горнодобывающего корабля, предназначенного для работы в астероидах.

– Положение в мальторианском горнодобывающем поясе тоже ухудшается. Без Зекка, который следил за порядком, пираты Трёхглазой подмяли под себя всю планету. Поставки сырья упали на пятьдесят процентов, и Служба планетной реабилитации пытается от них откупиться.

– Это надо немедленно прекратить, – сказала Мара. Она сидела в кресле рядом с Люком и, как всегда, первая перешла к сути дела. Именно это Люк и любил в ней больше всего. Иногда, когда малейшее решение могло повлечь за собой последствия, которые не мог бы предсказать даже чемпион-колуми по игре в дежарик, жена продолжала мыслить трезво и разумно. – Если реабилитационные конгломераты будут откупаться от пиратов, у нас по всем Центральным мирам начнут хозяйничать мародёры.

Остальные мастера поддержали её.

– Прекрасно, – сказал Корран. – Кем же мы тогда заменим Зекка?

Никто не вызвался. Все джедаи были где-то заняты, на большинстве рыцарей (и даже на учениках) лежало по три задания. И чем больше появлялось дельцов и эгоистов, поднаторевших в манипуляциях Сенатом Галактического Альянса, тем более угрожающим становилось положение.

Наконец Кип Дуррон сказал:

– Скоро семья Соло закончит дела на Борао, – облачённый в потёртую одежду, с длинными спутанными русыми волосами, Кип, казалось, сам только что вернулся из дальней дороги. Впрочем, он всегда так выглядел. – Может быть, Служба планетной реабилитации потерпит, если узнает, что к ним приедут Соло?

Молчание, последовавшее за его предложением, было ещё длиннее, чем предыдущее. По правде говоря, Соло нельзя было посылать на задания. Хан даже не был джедаем, а Лея – официальным лицом. Совет лишь просил их помощи в том или ином вопросе, а они помогали, и каждый мастер в зале отдавал себе отчёт в том, что Орден уже давно злоупотребляет их бескорыстием.

– Нужно, чтобы с ними связался кто-то другой, – сказала, наконец, Мара. – Всё так плохо, что Лея уже кривится всякий раз, как видит Люка по голо-связи.

– Я могу с ними связаться, – предложил Кип. – Я уже привык видеть, как Лея строит мне рожи.

– Тогда вопрос с Мальторией закрыт, – сказал Корран. – Каково будет наше решение по ботанскому ар’краю? В последнем докладе Алима сообщает, что Рех’муа со своими фундаменталистами получили наводку по местоположению Зонама Секот. Они отправили Мстителей в Неизведанные Регионы на разведку.

Небольшое возмущение в Силе привлекло внимание Люка ко входу. Он поднял руку, чтобы остановить обсуждение.

– Извините, – он повернулся к фойе и полностью погрузил свой разум в Силу, пока не узнал одного из идущих в сторону зала, а потом сказал: – Может быть, мы продолжим позже? Мы же не хотим, чтобы старейшина Омас знал, насколько мы обеспокоены отъездом Джейны, правильно?

– Не хотим?

– Вот именно, не хотим, – Люк поднялся и пошёл к двери. – Особенно когда он ведёт с собой чисса.

Люк остановился в фойе, где напротив двери стояла простая деревянная скамья и две пустые каменные вазы – всё было сделано так, чтобы посетителям было спокойно и уютно. Через секунду дверь с шипением открылась, и молодой ученик с удивлением остановился прямо перед Люком.

– М-мастер С-Скайуокер! – молодой родианин заикался. Он повернулся и указал длинными пальцами на дверь. – Старейшина Омас и…

– Я знаю, Туул. Спасибо.

Люк слегка подтолкнул ученика обратно в коридор к другому ученику, шагнул в дверной проём и увидел Главу государства Кола Омаса с тремя синекожими чиссами. У стоящего впереди чисса было морщиностое лицо и впалые щеки – Люк никогда не видел таких старых чиссов. Остальные двое явно были телохранителями – высокие, сильные, бдительные, облачённые в чёрную форму чисского Флота экспансии и обороны.

– Старейшина Омас, – поприветствовал Люк посетителя. Впалые щёки и землистый цвет лица – вот как изменила внешность Омаса непосильная тяжесть должностных обязанностей. – Добро пожаловать.

– Вы ждали нас, – Омас глянул на конференц-зал. – Это хорошо.

Люк пропустил намёк мимо ушей и поклонился старшему чиссу.

– С нами благородный… – Омасу понадобилось некоторое время, чтобы припомнить имя. Люк чувствовал это, не вторгаясь в его разум.

– Митт’све’клеони, – продолжил он фразу Омаса. – Приятно с вами познакомиться.

Красные глаза чисса прищурились до тёмно-малиновых щёлочек.

– Впечатляет. Не так уж просто собрать данные о представителях чисской аристократии.

– Мы не собирали о вас данных, – улыбнулся Люк, продолжая загораживать дверной проход. – Вы можете войти внутрь с вашими телохранителями, но только после того, как снимете скрытое оружие.

Омас напрягся, но Люк не двигался с места. Даже если бы он не почувствовал в Силе скрытое оружие, то всё равно выдвинул бы данное требование. Это же чиссы, в конце концов…

– Как вы уже знаете, – продолжил Люк. – В Храме джедаев разрешено носить только световые мечи.

Митт’све’клеони улыбнулся, как старик, который прикладывается к бутылке несмотря на рекомендации врачей, а затем отстегнул от башмаков маленький выкидной бластер и протянул его телохранителю.

– Мои телохранители подождут в коридоре, – сказал он. – Как я понимаю, в комнате, полной джедаев, от них всё равно не будет никакого толка.

– Они просто не нужны, – Люк шагнул в сторону и провёл двух высоких гостей в конференц-зал. – Присоединяйтесь.

Пересекая комнату, Митт’све’клеони рассматривал обстановку: автоматическую кухню, небольшой сад из редких растений требала, кресла с меняющимися формами – и его поведение полностью утратило былое высокомерие. Люк ожидал совсем другой реакции. Новый Храм был даром Галактического Альянса, навязанным джедаям. Мечущаяся Восстановительная власть в отчаянной попытке создать символ прогресса перенесла резиденцию правительства обратно на Корускант. Во многих отношениях этот переезд был серьёзной ошибкой, но Храм, пирамида из камня и транспаристали, прекрасно сочетающаяся с новым обликом послевоенного Корусканта, всегда производил нужное впечатление своим великолепием и архитектурным стилем Возрождения. Храм также служил постоянным напоминанием Люку о его самых страшных опасениях, что джедаи могут начать воспринимать себя лишь глазами других и перестанут быть простыми хранителями благодарного Галактического Альянса.

В конференц-зале мастера-джедаи встали, приветствуя гостей.

– Я думаю, все вы знакомы со старейшиной Омасом, – Люк усадил Омаса в кресло, а затем взял Митт’све’клеони под локоть и провёл его на ораторское место, располагающееся ниже уровня пола. – А это – благородный Митт’све’клеони из Чисской империи.

– Пожалуйста, пользуйтесь моим главным именем – Тсвек, – попросил знатный гость. – Его будет легче произносить.

– Хорошо, – сказал Люк, продолжая глядеть на совет. – Тсвек принёс нам тревожные вести.

Тсвек поднял бровь, но не высказал удивления по поводу «интуиции» Люка.

– Значит, вы уже знаете, почему я сюда приехал?

– Мы можем чувствовать в Силе ваши опасения, – сказал Люк, избегая прямого ответа. – Как я понял, вы хотите поговорить о наших джедаях в Неизведанных Регионах.

– Именно так, – ответил Тсвек. – Доминация требует объяснений.

– Объяснений? – Корран с трудом скрывал своё негодование. – И каких же вы ждёте от нас объяснений?

Тсвек нарочито пропустил слова Коррана мимо ушей, продолжая смотреть на Люка.

– Джедаи могут говорить разными голосами, благородный, – сказал Люк. – Но все мы говорим, как один.

Тсвек немного подумал, а затем кивнул.

– Хорошо, – он повернулся к Корану. – Мы ждём от вас объяснений ваших действий. Всё, что происходит на границе нашей империи, вас не касается.

Несмотря на замешательство и сомнение, пронёсшееся в Силе, мастера-джедаи продолжали сохранять внешнее спокойствие.

– Вы имеете в виду чиззкую границу, благородный? – спросила Саба Себатайн, совсем недавно принятая в мастера-джедаи.

– Конечно, – Тсвек повернулся к барабелихе, задумчиво нахмурив брови. – Разве вы не знаете, что там творят ваши рыцари-джедаи?

– Все джедаи проходят специальную подготовку, – сказал Люк Тсвеку. – А те пятеро, о которых вы говорите, обладают большим опытом. Мы уверены, что для их действий существуют достаточные причины.

В тёмно-красных глазах Тсвека мелькнуло подозрение.

– Пока что мы опознали семерых джедаев, – он повернулся к Омасу. – Кажется, мне здесь делать нечего. Видимо, джедаи влезли в это дело не по приказу, а на своё усмотрение.

– В какое-такое «дело»? – спросил Кип.

– Об этом Галактическому Альянсу знать не обязательно, – сказал Тсвек.

Он низко поклонился совету.

– Приношу извинения, что отнял у вас столько драгоценного времени.

– Не нужно извинений, – сказал Люк. Он хотел упомянуть Чаф’орм’бинтрани – аристократа, с которым они с Марой познакомились в ходе одного задания несколько лет тому назад. Но предугадать последствия было невозможно. Чисские политики отличались такой же непредсказуемостью, как и скрытностью, и, по сведениям Люка, Формби принадлежал одной из пяти правящих семей, которые таинственно исчезли, пока вся галактика сражалась с юужан-вонгами. – Совет хочет знать обо всём, что затрагивает рыцарей-джедаев.

– Тогда советую вам в будущем лучше их контролировать, – сказал Тсвек. Поскольку Люк загораживал ему проход, он повернулся к Омасу. – Я закончил, старейшина.

– Хорошо, – Омас взглядом попросил Люка отойти, а затем сказал: – У входа в Храм вас будут ждать. Думаю, мне ещё нужно поговорить с джедаями.

– В таком случае благодарю вас за гостеприимство, – Тсвек поклонился старейшине и направился к двери. – В течение часа я составлю официальный доклад Доминации.

Омас подождал, пока аристократ удалится, затем набросился на Люка.

– Ну?

Люк развёл руками.

– Старейшина Омас, пока что вы владеете информацией лучше, чем мы.

– Этого я и боялся, – простонал Омас. – Очевидно, горстка джедаев затеяла пограничный конфликт с чиссами.

– Как такое могло произойти? – спросила Мара. Люк понимал, что она действительно ничего не знала. Перед отлётом Джейна направила совету координаты места назначения, вычисленные путём триангуляции источника загадочного сигнала. Астрономическая разведка не подтверждала наличия звёзд в этом секторе, не было также никаких признаков того, что данные координаты могли чем-то заинтересовать чиссов. – Они летели в точку, расположенную на расстоянии более ста световых лет от Чисской империи.

– Значит, там находятся наши джедаи, – сказал Омас. – Какого ситха они там делают? У нас сейчас каждый на вес золота, а их там семеро.

Казалось, Мара стрельнула в него своими зелёными глазами, как бластерами.

– Наши джедаи, старейшина Омас?

– Простите меня, – старейшина заговорил более примирительно, чем с извинениями. Люк знал, что в глубине души Омас считал джедаев такими же служащими Галактического Альянса, как и он сам. – У меня не было никаких задних мыслей.

– Понятное дело, – сказала Мара тоном, не терпящим шуток. Она повернулась к остальной части совета. – Митт’све’клеони упоминал, что джедаев семь. О чём это говорит?

– Но их же было вззего пятеро, – Саба подняла руку и начала загибать когтистые пальцы: – Джейна, Алима, Зекк, Лоубакка и Тизар.

– А также Текли и Тахири, – добавил Кип.

Омас поднял брови.

– Откуда вы знаете? Они же, вроде, были на Зонама Секот в Неизведанных Регионах!

– Именно «вроде», – сказал Корран. – Но, как и другие, они тоже выжили в катастрофе на Миркре.

– Не понимаю, – сказал Омас. – Какая тут связь с заданием на Миркре?

– Мы и сами не знаем, – сказал Люк. Предпринятая в ходе войны с юужан-вонгами, миссия на Миркре обошлась им слишком дорого, хотя её исход и был положительным. Энакин Соло с ударной группой уничтожил вражеских воксинов, которые убивали джедаев. При этом погибло шестеро джедаев, включая самого Энакина, и ещё один числился пропавшим без вести. – Пока могу лишь сообщить, что в течение нескольких недель Джейна и другие, выжившие в этой миссии, докладывали, что чувствуют какой-то зов, исходящий из Неизведанных Регионов. В тот день, когда они улетели, этот зов превратился в крик о помощи.

– Поскольку мы знаем, что Тенел Ка всё ещё находится на Хейпсе, – объяснила Мара. – То весьма вероятно, что остальные двое джедаев – это Текли и Тахири.

Никто даже не предположил, что среди них мог оказаться и Джейсен, брат Джейны. Последнее, что о нём слышали, это что он отправился в какой-то дальний угол галактики, к фалланасси.

– А как же Зонама Секот? – спросил Омас. Зонама Секот была разумной планетой, согласившейся разместить у себя побеждённых юужан-вонгов. – Может быть, это с неё пришёл сигнал?

Люк покачал головой.

– Если бы ей требовалась наша помощь, Зонама Секот связалась бы со мной напрямую. Я убеждён, что всё это как-то связано с миссией на Миркре.

Омас молчал, ожидая дальнейших объяснений, но Люк больше ничего не знал.

Вместо объяснений Люк сам спросил:

– А что сказал Митт’све’клеони?

Омас пожал плечами.

– Он требовал, чтобы я объяснил ему, зачем Галактический Альянс послал своих джедаев – это он так сказал: «своих», – чтобы вмешаться в этот пограничный конфликт. Когда он увидел моё удивление, то захотел поговорить с тобой.

– Плохо, – сказала Мара. – Очень плохо.

– Согласен, – сказал Омас. – Или он думает, что все мы лжём…

– Или он думает, что наши рыцари-джедаи отбилиззь от рук, – закончила Саба. – В любом случае, разницы никакой.

– Они попробуют решить проблему сами, – Омас провёл рукой по редеющим волосам. – Интересно, как далеко они готовы пойти?

– Наши рыцари-джедаи могут сами со всем справиться, – сказал Люк.

– Знаю! – рявкнул Омас. – Я о чиссах говорю.

Люк чувствовал, как у Мары внутри всё кипит, но она решила не обращать внимания на тон Омаса и промолчать. Сейчас не стоило напоминать ему, что с джедаями не стоит обращаться, как с обычными подчинёнными.

– Если чиссы предпримут какие-то действия, Джейна и другие попытаются разрядить обстановку… хотя бы на время, – сказал Люк. – А потом уже всё будет зависеть от того, почему разгорелся конфликт.

– Если против них применят силу, они ответят без колебаний, – пояснила Мара. – И мы не будем их отговаривать. Если чиссы зайдут слишком далеко, то рано или поздно Джейна даст им всем по носу.

Омас побледнел и повернулся к Люку.

– Это надо остановить и немедленно. Нельзя допускать кровопролития.

Люк кивнул.

– Мы, конечно, пошлём кого-нибудь, чтобы…

– Не кого-нибудь, а ты полетишь сам, – Омас повернулся к остальным. – Я знаю, что у джедаев есть свой подход к решению проблем, но так как этих молодых рыцарей-джедаев ведёт Джейна, только Люк сможет убедить их вернуться обратно домой. Эта девушка такая же упрямая, как и её отец.

В этот раз с ним согласились все.

Глава 2

Серебристый объект промелькнул в трёх километрах прямо перед носом «Тысячелетнего сокола», завис прямо под облаками и исчез в прибрежном тумане. Хан Соло так и не понял, что же это было.

– Ты видела? – Хан говорил, удерживая обеими руками штурвал. Полосы серого тумана качались под низким серым небом, увитые виноградом остроконечные вершины йорик-коралла поднимались из колеблющегося леса. Борао была опасной планетой, смертельно опасной. – Что здесь делает ещё один корабль? Ты же говорила, что это покинутая планета.

– Да, дорогой, тут никто больше не живёт, – Лея глянула на консоль перед креслом второго пилота и недовольно покачала головой при виде помех. – Датчики ничего не могут считать сквозь эти ионизированные облака, но мы-то знаем, что` это был за корабль.

– И ты ещё говоришь, что я всегда тороплюсь с выводами! – несмотря на протест, сердце Хана упало. С тех пор как был принят Акт об охране необитаемых планет, казалось, что разведывательных кораблей в галактике стало больше, чем звёзд на небе. – Знаешь ли, это мог быть и контрабандист, и пират. В таком месте очень удобно залечь на дно.

Лея некоторое время смотрела на экран, а потом покачала головой.

– Ни в коем разе. Посмотри.

На экране появилась картинка с кормовой видеокамеры, изображающая небольшой пузатый корпус коенсайрского геодезического скифа. Он был посреди экрана, в самом его центре.

– Он следит за нами!

– Похоже на то, – ответила Лея. – Могу тебя обрадовать: он здесь недолго, иначе я бы его заметила. Поскольку датчики дальнего обзора всё равно не работают, я переключила экран на вывод информации с внешних камер.

– Неплохо придумано, – Хан улыбнулся отражению Леи на куполе кабины пилота. Она выполняла обязанности второго пилота «Сокола» столь же усердно, как и всё, за что принималась, и лучшего второго пилота для YT-1300 было просто не сыскать. Но под гордой осанкой скрывалось напряжение; нетерпение больших карих глаз выдавало, что она уже выросла из этой должности. И Хан всё понимал. Любой женщине, да ещё и благородного происхождения, которая вдохновила Сопротивление и курировала действия галактического правительства в его ранние годы, давно бы надоело летать на борту грузового корабля без постоянного места приписки, хотя Лея и была слишком хорошо воспитана, чтобы такое признать. – Это я в тебе и люблю.

Лея просияла.

– Я такая же умная, как и красивая?

Хан кивнул.

– Ты действительно хороший второй пилот, – он увеличил скорость, и лес внизу слился в большую зелёную массу. – Увеличь до максимума задний щит. Коенсайр только что поставил Службе планетной реабилитации целый флот вооружённых геодезических кораблей, так что дело может принять очень крутой оборот.

Лея смотрела на рычаг управления двигателем.

– Хан, ты что, ситх подери, делаешь?

– Мне надоело, что меня подрезают эти пилоты из Службы. От этого я чувствую себя стариком.

– Не надо глупостей, – сказала Лея. – Тебе ещё нет и семидесяти.

– Вот именно, – сказал Хан. – А все думают, что если у меня слегка поседели виски, то я уже сдаю позиции. И думают, что меня можно просто так подрезать…

– Хан, никто не думает, что ты сдаёшь позиции, – голос Леи стал мягче. – У тебя ещё, по крайней мере, сорок лет полноценной жизни впереди. А может быть, и пятьдесят, если будешь следить за собой.

Из динамика внутренней связи раздался аккуратный электронный голос.

– И разрешите заметить, что с другого корабля достаточно сложно разглядеть седину на ваших висках, – С-3ПО наклонился вперёд. Краем глаза Хан увидел его позолоченную голову. – Какая бы у других пилотов ни была причина думать, что вы, сэр, сдаёте позиции, я убеждён, что цвет ваших волос здесь совершенно ни при чём.

– Спасибо, Трипио, – проворчал Хан. – Может, тебе стоит отключить словарные модули, пока кто-нибудь не спалил их плазменной горелкой?

– Плазменной горелкой? – воскликнул С-3ПО. – Зачем это может кому-то понадобиться?

Хан не ответил дроиду и повёл «Сокол» в низко стоящее облако. При других обстоятельствах он сначала несколько раз облетел бы его, чтобы не напороться на одну из тех странных остроконечных башен, оставленных юужан-вонгами по всей планете. Но для этого пришлось бы облететь его ещё раз с рекогносцировкой, а у них не было сейчас на это времени. Они хотели опередить этих шустрых малых их же способом.

Когда «Сокол» вылетел с другой стороны облака, ни во что не врезавшись, пассажир вздохнул с облегчением и протиснул свою Т-образную голову между сидений.

– Капитан Соло, не стоит так рисковать кораблём, – Эзам Нор говорил обоими ртами, расположенными по краям круглой шеи, что придавало голосу иторианца скорбное стереозвучание. – В Акте охраны необитаемых планет записано, что, если на планету претендуют две стороны одновременно, Восстановительная власть отдаст предпочтение той стороне, у которой больше ресурсов. У моих людей меньше средств, чем даже у небольшого реабилитационного конгломерата, и ещё меньше, чем у Службы планетной реабилитации.

– Вы ещё молоды, поэтому не знаете, – возразил Хан. – Но мне обычно плевать на законы.

Из обеих глоток иторианца раздалось недовольное сопение.

Лея положила руку на руку Хана.

– Хан, мне не больше твоего нравится проигрывать этим хапугам, захватывающим целые планеты, но Эзам прав. У иторианцев нет…

– Слушай, давай сделаем так, – предложил Хан. На горизонте показалось большое облако тумана, доходящее до верхушек деревьев. – Борао не из тех планет, для которой легко составить карту, и работы у нас ещё непочатый край.

– Ну и?

– А Восстановительной власти необходимо вести учёт всех поступающих заявок, – Хан потянул штурвал на себя и начал поднимать корабль над туманом. Рискнуть с каким-то облачком ещё было можно, но лететь вслепую в густом тумане неизвестно сколько километров явно не стоило. – Если мне удастся убедить Ландо нас проспонсировать, у нас появится реальный шанс. Осталось только подготовить и переслать им первую карту.

Лея молчала.

– Ну, ладно, наши шансы действительно не ахти, – сказал Хан. – Но это же лучше, чем совсем ничего. Мы и раньше работали на весьма долгосрочную перспективу.

– Хан…

– Кроме того, может быть, Люк замолвит за нас словечко Колу Омасу, – добавил он. – И это…

– Хан! – Лея положила свою руку на его и толкнула штурвал вперёд, прервав подъём. – У нас нет времени для перенастройки сканеров наземной поверхности.

– Ты с ума сошла? – он нервно изучал атмосферу впереди корабля. – Нет, ты действительно сошла с ума.

– Разве ты не хочешь, чтобы эта планета досталась нам?

– Хочу! – сказал Хан. – Но для этого надо хотя бы остаться в живых.

– Капитан Соло совершенно прав, – сказал С-3ПО. – Без корректно работающих датчиков наши шансы врезаться в смотровую башню в этих облаках составляют примерно…

– Не надо о грустном, Трипио, – перебила его Лея. – Мне нужно сосредоточиться.

Она сосредоточилась на серой завесе впереди, и туман стал расступаться посередине. Хан хотел было сострить насчёт того, как удобно иметь джедая-метеоролога в качестве второго пилота, но потом вспомнил, что Лея сказала С-3ПО, и передумал. У неё почти не находилось времени на систематические тренировки, поэтому, если она сказала, что ей нужно сосредоточиться, то лучше уж не мешать.

К тому времени, как они достигли туманного берега, Лея открыла в тумане длинный и узкий проход, куда мог залететь лишь только «Сокол».

– Боже мой! – выдавил С-3ПО своим электронным голосом.

– Тише, Трипио! – рявкнул на него Хан. – Лее нужно сосредоточиться.

– Я всё понимаю, капитан Соло, но поскольку она расчистила туман, то ионные помехи исчезли. Кажется, мы принимаем межпланетное послание от мастера Дуррона.

– Ну так прими его, – приказал Хан. В отражении кабины он увидел, как Лея нахмурилась, и туман стал опять заволакивать проход. – И хватит нас отвлекать!

– Извините, капитан Соло, но это невозможно. Кажется, ионные помехи опять усилились, и я не могу записать это послание. Если бы вы поднялись на несколько сот метров, я бы использовал статические фильтры, чтобы усилить сигнал.

– Не сейчас! – туман заволок всё пространство. Из кабины пилота не было уже ничего видно. Хан глянул на Лею. – Если у тебя не получается…

– Всё получается, просто оставьте меня в покое! – отрезала Лея. – Вам это нужно или как?

– Хорошо, не надо только огрызаться.

Хан посмотрел вперёд, и туман опять расступился.

– Так-то лучше, – сказал С-3ПО. – Спасибо, принцесса Лея. Кажется, мастер Дуррон чем-то расстроен.

В динамиках послышался голос Кипа, но скрипучий и искажённый:

– … ваши сети сгорят изнутри!

– Расслабься, малыш. Мы тебя слышим, – сказал Хан. – И это уже хорошо.

– Когда ты перестанешь называть меня малышом? – взвился Кип.

– Скоро. Слушай, мы вообще-то тут заняты, поэтому если тебе нужно лишь…

– Извините, но дело не терпит. Я сейчас направляюсь на Рамоди.

– Барадиевый пояс? – удивился Хан. – Вроде этим должен был заняться Тизар Себатайн.

– Вот именно, что должен был, – Кип немного помолчал. – Там что-то странное.

– И оно важнее, чем контрабанда барадия?

– Трудно сказать, – вздохнул Кип. – Когда вы там закончите, Совету нужно, чтобы вы с Леей отправились в мальторианскую систему.

– Мило с их стороны, – проворчал в микрофон Хан.

– Поэтому я и здесь, – сказал Кип. – Совет не даёт приказов, особенно вам двоим.

– Да уж, на том спасибо. А что случилось с Зеком? С ним всё в порядке?

Последовало долгое молчание, и Хан подумал, что сигнал вовсе пропал.

– Эй, Кип!

– С Зеком всё хорошо, – сказал Кип. – Но там что-то случилось, и ему пришлось уехать.

Хан насторожился. Джейна рассказала им о загадочном зове из Неизведанных Регионов, который почувствовала она и другие участники ударной группы.

– Слушай, – трещал в динамике голос Кипа. – Мы не хотели просить тебя ещё раз, но это действительно важно. Служба планетной реабилитации собирается откупаться от Трёхглазой.

– Мне нужно обсудить это с Леей, – если учесть, кто пытался увести у них из-под носа Борао, Хан не был уверен, интересно ли им будет помогать Службе планетной реабилитации в её разборках с пиратами. – Суд по делу «Красной звезды» уже должен завершиться, и мы хотели повидаться с Джейной, пока она опять куда-нибудь не улетит.

Опять последовало долгое молчание, и в этот раз Хан решил дождаться, пока Кип не заговорит первый. В конце прохода, открытого Леей, показалась неясная зелёная пелена. Лея продолжала смотреть вперёд. Хан надеялся, что она там действительно что-то видит, а не настолько погрузилась в транс, что не замечает тёмное пятно впереди.

Наконец Кип произнёс:

– Э-э… вряд ли тебе удастся повидаться с Джейной.

– Ты о чём? – насторожился Хан. – Значит, говоришь, там случилось что-то серьёзное?

Неясная пелена впереди оформлялась в отчётливую полосу.

– Что-то из Неизведанных Регионов?

– Ну… да.

– Спасибо, что предупредил, – хмыкнул Хан. Обычно он не волновался о заданиях Джейны. Будучи пилотом-асом и рыцарем-джедаем, его дочь могла справиться с любой напастью, которая бы встретилась ей в галактике. Но Неизведанные Регионы – нечто иное. Там скрывался такой ужас, что многие боялись себе его представить. Во всяком случае, ему так рассказывали. – И что там происходит?

– Мы точно не знаем, – сказал Кип. – Но для волнений нет повода. Мастер Скайуокер отправился туда с Марой и Сабой на разведку.

Теперь Хан определённо забеспокоился. Задействовать трёх мастеров, когда джедаев не хватает – значит, случилось что-то действительно серьёзное.

– Ладно, малыш, – сказал Хан. Тёмная полоса на конце прохода окончательно оформилась в остроконечную коралловую вершину. – Что ты от нас скрываешь?

– Ничего.

Хан молчал, и Кип, наконец, спросил:

– Я рассказывал о чиссах?

К чести Леи, она не оторвала взгляда, но потеряла концентрацию. Туман быстро заполнил проход перед «Соколом», и коралловая вершина изчезла из виду. Хан дёрнул штурвал,… а затем почувствовал резкую боль в шее. Что-то толкнуло корабль вперёд. Панель управления разразилась какофонией аварийных сигналов. Хан пробежался взглядам по датчикам важнейших систем корабля.

– Что это было? – спросил Нор позади. – Мы разбились?

– Не совсем, – ответил Хан, а в рацию сказал: – Подожди, малыш. Нас тут отвлекли.

– Слышу, – сказал Кип с облегчением – у него появилось время, чтобы сформулировать свою мысль. – Я подожду.

Когда Хан выяснил, что жизненно важные компоненты корабля работают исправно, он вывел на экран картинку с кормовой видеокамеры, но увидел лишь помехи.

– Что-то ударило по нам сзади.

– Геодезический скиф? – спросила Лея.

– Он следил за нами, – сказал Хан. – Терпеть этого не могу.

– Боже мой, – воскликнул С-3ПО. – Надеюсь, все целы?

– Даже если нет, то так им и надо, – проворчал Хан. Он включил внутреннюю связь и велел ногри, телохранителям Леи по имени Кахмаим и Мивал, занять места у лазерных пушек. – Не надо стрелять. Просто скажите, что вы там видите.

Хан посмотрел на Лею и по стиснутым губам понял, что она слышала каждое слово их разговора с Кипом. Он выключил внутреннюю связь и вернулся к радиостанции.

– Ладно, малыш. Что там с чиссами?

– Всё не так уж и плохо, – Кип рассказал им о визите благородного Тсвека и о том, как Кол Омас «предложил» Люку самому во всём разобраться. – Мастер Скайуокер знал, что ты будешь волноваться, поэтому попросил Силгал ввести тебя в курс дела, когда ты спросишь о малторианском досье. Вообще-то я не…

«Сокол» тряхнуло, и вспыхнул ещё один аварийный индикатор. Кахмаим доложил, что, несмотря на повреждения, геодезический скиф продолжает по ним стрелять.

– Ну, так ответьте ему тем же, – приказал Хан. – Кип, придётся тебе…

– Слушай, – сказал Кип. – Осторожней там.

– У меня есть идея получше, – Хан толкнул ручки скорости вперёд и унёсся в туман. Он повернулся к Лее: – Ты можешь повторить свой фокус с туманом?

– Да, – кивнула Лея. Низкий гул прокатился по кораблю – это Мивал и Кахмаим открыли огонь из больших лазерных пушек. – Может, стоит подняться повыше и драться там, где хоть что-то видно?

Хан хитро усмехнулся.

– Ты видела шпиль впереди?

– Видела, – сказала Лея. Она тоже озорно улыбнулась. – Мне нравится ход твоих мыслей, мой летун.

– Какой ход? – переспросил Нор. – Что вы затеяли?

– Сейчас увидишь, – сказал Хан. – Держись!

Лея опять сосредоточилась на тумане, и скоро остроконечная верхушка, увитая виноградом, опять показалась на конце прохода. Если Хан не сломается на последней секунде, то преследующему их скифу не хватит времени, чтобы избежать столкновения.

Наконец Нор понял их план.

– Нет! – закричал он обеими ртами. – Не надо! Скажите стрелкам, чтобы прекратили стрелять!

– Прекратить стрелять? – переспросил Хан. Шпиль прямо по курсу уже был шириной с ладонь. Сквозь виноград стали проступать тёмные коралловые прожилки. – Ты с ума сошёл? Он же в нас палит.

– Неважно, – в голосе Нора слышалась паника. – Мои люди не станут переселяться на планету, если для её получения пришлось кого-то убить.

– Это не убийство, – запротестовал Хан. – Они первые начали. Мы лишь защищаемся.

– Между убийством и защитой большая разница, – сказал Нор.

Хан уже терял терпение.

– Если тебя всё время слушать, то иторианцы никогда не найдут себе планету, – шпиль стал величиной с руку. Ещё пять секунд, и у геодезического скифа не останется шансов. – В этой галактике всё приходится брать с боем.

– Мои люди считают, что войн уже было достаточно, – Нор запнулся, а потом сказал: – И вообще, это не вам решать, капитан Соло. Если вы уничтожите наших соперников, иторианцы всё равно сюда не прилетят.

– Хан, Эзам прав, – не отрывая взгляда от тумана, Лея потянулась к нему и нежно взяла его за руку. – Всё равно так у нас ничего не получится.

По резкости голоса Леи Хан понял, что она хочет обратного не меньше, чем он сам. За время войны они оба стали более жёсткими, менее уступчивыми и настроенными на победу любой ценой. Иногда они задумывлись, не победили ли в этой войне на самом деле юужан-вонги? Естественно, изменения затрагивали больше, чем несколько тысяч планет в галактике.

– Ладно, – Хан потянул на себя ручку управления, и «Сокол» начал выбираться из облаков Барао. – Пусть хапуги оттяпают ещё одну планету.

– Жаль это слышать, – сказал Кип по рации. – Но в малторианском поясе вам будет где разгуляться. Там нет Трёхглазой.

– Не так быстро, малыш. Мы ещё не сказали, что мы согласны.

– Но Джейна…

– Джейна сейчас в Неизведанных Регионах, – сказал Хан. – В этом и дело. Подожди-ка секундочку.

Лея заглушила микрофон, а затем спросила:

– О чём ты думаешь?

– Ты знаешь, о чём я думаю, – ответил Хан. Хоть он никогда бы в этом не признался, он жалел, что не улетел за Энакином на Миркр. Он знал, что это бы ничего не решило и, может быть, погибли бы оба, но всё равно жалел, что даже не попытался спасти сына. – Ты думаешь о том же.

– Наверное, – вздохнула Лея. – Ты же знаешь, что нет смысла лететь за ними.

– За ними? – переспросил Хан. – Джейна и Лоуи и…

– И Джейсен, – Лея закрыла глаза и повернула голову к звёздам. – Кажется, он тоже там.

– Ещё одна причина туда поехать, – сказал Хан. – Пять лет – слишком длинный срок.

– Ты же знаешь, что мы собираемся сделать это ради себя, – сказала Лея. – Наши дети лучше разберутся с проблемами, чем мы.

– Да, – кивнул Хан. – Но что нам ещё делать? Лить воду на мельницу Службы планетной реабилитации? Искать ещё одну покинутую планету, чтобы они увели её прямо из-под носа у иторианцев?

Лея закрыла глаза, пытаясь найти в Силе своих детей или, может быть, стараясь найти ответ в самой себе. Наконец она открыла глаза и включила микрофон.

– Извини, Кип, ничем не можем тебе помочь, – сказала она. – У нас с Ханом другие планы.

Глава 3

Неизвестный объект висел прямо перед «Тенью Джейд» – неровный тёмный овал размером с большой палец человека. Если верить показаниям датчиков, по плотности этот объект был сходен со льдом. Редко когда удавалось найти нечто подобное в межзвёздной пустоте. Но инфракрасные измерители показывали, что температура объекта находится где-то между теплым и горячим, а на спектрографе было явно видно свечение атмосферы, поэтому не было исключено, что объект обитаем.

Мара уже всё это знала из Силы. Она чувствовала, что внутри предмета что-то есть – рассеянное, древнее и очень большое. Там были и другие, более знакомые формы жизни: мелкие, явные, теряющиеся в тени более крупных. Но ничто не указывало на присутствие там Джейны или других членов ударной группы. Никто не чувствовал зова, который был замечен в точке с данными координатами.

Мара посмотрела на активизационную сетку перед кабиной пилота. Небольшая часть купола «Тени», изготовленная из плексосплава, служила зеркалом, и Мара переключила своё внимание на Люка и Сабу Себатайн, которые сидели сверху позади неё в креслах второго пилота и штурмана.

– Пора на разведку? – спросила она.

– На какую-такую ризед… разет… резетку? – раздался голос позади кресла Люка, где веснушчатый рыжеволосый парнишка с ярко-голубыми глазами заглядывал в люк лётной палубы. – Что это такое?

– Разведка, Бен. Это значит, надо оглядеться, – Мара посмотрела на сына и улыбнулась, но продолжила строгим голосом. – Разве ты не должен сидеть и играть с Нанной?

– Игровой модуль Нанны годится разве что для грудничков, – пожаловался Бен. – Она всё хочет, чтобы я поиграл с ней в тиков и эвоков.

– И почему ты с ней не играешь? – спросил Люк.

– А я её выключил.

– Это как же тебе удалось? – спросила Мара. – У неё же выключатель находится на шее под бронёй.

Бен сделал невинные глаза.

– Я подговорил её нагнуться и показать мне его.

– Зря ты выключил Нанну, – покачала головой Мара. – Её сети экранированы от импульсов. Ты думаешь, ей будет приятно, когда её включат после аварийного отключения?

– А что тут такого? – голос Бена звучал почти радостно. – Она такая глупая. Я уже три раза её выключал.

Саба Себатайн громко зашипела от удивления. Бен испуганно спрятался обратно в люк.

– Правда? – озабоченно пробормотал Люк.

Бен кивнул, не сводя широко раскрытых глаз с круглого лица Сабы. Люк зашёл за угол и вытащил мальчика на мостик.

– Обещай мне, что никогда так больше делать не будешь, – Мара чувствовала, насколько его беспокоит непослушание Бена. Давно, когда они ещё бороздили галактику, выполняя свои обязанности мастеров-джедаев, Скайуокеры решили, что будут сами воспитывать своего сына. И они прекрасно понимали, что в таком случае их сын должен во всём их слушаться. – Нанна не сможет защитить тебя, если ты её выключишь.

– Если она такая глупая, как она вообще сможет меня защитить? – ответил на это Бен. – Дроид-защитник ведь не должен быть глупее ребёнка, которого он защищает.

Вместо того чтобы объяснять сыну особенности дроида, запрограммированного на любовь к своему объекту, Мара сказала:

– Бен, или ты слушаешься отца, или в следующий раз, как мы куда-то поедем, останешься в Академии.

Бен немного подумал, а затем глубоко вздохнул.

– Ладно, – сказал он и повернулся к Люку. – Обещаю.

– Хорошо, – улыбнулся Люк. – А теперь пойди и включи её.

– Но мы уже почти прилетели! – Бен указал на экран переднего вида, где в темноте скрывался неизвестный объект. – Я хочу повидаться с Джейной!

– Джейны там уже нет, – сказала Мара.

– Откуда ты знаешь?

– Из Силы. Если бы она была там, мы с отцом бы почувствовали.

– А может быть, вы просто ничего не чувствуете?

– Мы бы почувствовали Джейну, – сказал Люк. – Её там нет.

– А теперь делай, что тебе сказал отец, – Мара указала большим пальцем на каюту. – Иди включи Нанну и будь там, пока мы не узнаем, где Джейна.

Бен решил не спорить, но всё равно не уходил.

– Еззли Бен не хочет идти, то оная приззмотрит за ним, – Саба развернулась в кресле и подмигнула ему сквозь тонкую щёлку глаз. – Он может поззидеть у неё на коленях.

Глаза у Бена расширились. Мальчик развернулся и бросился бежать по коридору. Саба удивлённо зашипела, но уже мягко и медленно, и Мара подумала, что барабелиха, наверное, обиделась. А может быть, и нет.

– Не волнуйся, Саба, – сказала Мара. – Мы и сами не понимаем, что с ним в последнее время происходит.

Саба два раза мигнула отражению Мары.

– Он прячетззя от Силы. Оная удивлена, что ты с маззтером Скайуокером этого не заметила.

– Мы-то заметили, – сказал Люк. – Только не понимаем, почему он так себя ведёт. После войны он стал каким-то замкнутым.

– Бен всегда говорит, что хочет быть похожим на дядю Хана и всё делать по-своему, – прибавила Мара. – Но думаю, здесь что-то другое. Такие этапы взросления долго не длятся.

Мара не стала добавлять, что Бен слишком в этом преуспел, потому что такая мысль пугала её. Она с трудом сосредотачивалась, чтобы найти сына в Силе, а Люк иногда вообще не чувствовал присутствия в ней Бена.

– Интереззно, – Саба лизнула воздух своим длинным языком, затем посмотрела вглубь коридора. – Быть может, ему не понравилоззь чувззтвовать войну?

– Наверное, – согласился Люк. – Мы пытались оградить его от войны, но это было невозможно.

– Слишком много всего происходило в галактике, – сказала Мара, удивлённая тем, что стала оправдывать саму себя. – В Силе было слишком много боли.

– Эта боль коснулась и нас. Вот что нас действительно беспокоит, Саба… может быть, он скрывается от нас.

– Тогда вам не о чём беззпокоитьззя, – сказала Саба. – Бен же не будет скрыватьззя от вас вечно. Даже оная видит, как он привязан к родителям.

Люк поблагодарил её на добром слове, а потом попросил Р2-Д2 показать инфракрасный снимок неизвестного объекта. У Мары на экране появилось нечто, напоминающее сборище пульсирующих кровяных клеток. У каждой такой клетки имелась несимметричная белая сердцевина, окружённая розовой аурой. Все клетки были связаны между собой паутиной плавающих красных чёрточек.

– Похоже на сеть обитаемых модулей, – заметила Мара.

– А также на бродячую гору, – добавила Саба.

– Кажется, что-то вырисовывается, – пробормотал Люк. – Кстати, а что такое бродячие горы?

– Очень вкуззно, и это чувззтво взаимно! – истерично шипя, Саба встала и пошла к выходу с мостика. – Оная возьмёт корабль-невидимку и полетит на разведку.

– Лучше не разделяться, – остановила её Мара. На инфракрасном экране рядом с центром неизвестного объекта засияла нить из крошечных белых точек. – Хотя бы пока не узнаем, что это такое.

Точки начали кружить и расти на глазах. Мара даже не пыталась посчитать, но их должно быть больше сотни. Им на смену стали появляться другие точки поменьше. Она запустила систему автоматических проверок, чтобы прогреть боевые сети «Тени».

– Ниже…

Когда Люк передал приказ Мары, встроенные лазерные пушки «Тени» вышли на боевые позиции. Она взвела наизготовку протонные торпеды и открыла двери огневых шахт.

– Р2, скажи Нанне, чтобы уложила Бена в ударопрочную люльку, – приказал Люк.

Р2-Д2 протестующе зачирикал.

– Никто не говорил, что мы будем стрелять. Мы просто хотим быть готовы ко всему.

Р2-Д2 ещё раз предупреждающе засвистел.

– Правда? – переспросил Люк. – Их так много?

Мара глянула в угол экрана и увидела, что показания счётчика постоянно возрастали.

– Пятьсот? – удивилась она. – Кому это понадобилось выпустить пятьсот кораблей, чтобы опознать чужака?

Р2-Д2 раздражённо заверещал, затем на экране Мары показалось сообщение: «Подождите». Астромеханик всё пытался опознать приближающиеся корабли. Пока не было времени волноваться о том, кто их послал.

– Извини, – сказала Мара, сама удивляясь, с каких это пор она стала извиняться перед дроидами-астромеханиками. – Я подожду.

Р2-Д2 одобрительно свистнул, а потом вывел на экран сообщение о движительной системе этих кораблей.

– Ракеты? – в недоумении спросил Люк. – Они похожи на старые ядерные ракеты?

Р2-Д2 раздражённо свистнул. На экране у Мары появилось сообщение: «Химические ракеты. Метан/кислород, удельный импульс 380».

Люк присвистнул от такого небольшого значения.

– Хоть убежать сможем, если придётся.

– Джедаи? – опять зашипела Саба. – Убежать?

Изображение на экране у Мары слилось в одно инфракрасное пятно. Она посмотрела выше и увидела небольшое облако из мигающих звёзд между «Тенью» и неизвестным объектом. На её глазах вихрящееся облако росло и становилось всё ярче. Скоро звёзды разделились на две группы: жёлтые шлейфы ракетных выхлопов и блестящие зелёные всполохи, похожие на пульсирующие маячки.

Мара включила ионный двигатель.

– Хоть кто-нибудь понимает, что вообще происходит? – она начала разворачивать корабль для разгона. – С таким маневрированием это должны быть боевые…

Р2-Д2 резко заверещал и засвистел.

Мара проверила экран, а потом спросила:

– Старый проблесковый код?

Р2-Д2 нетерпеливо взвизгнул.

– Имперский? – Мара глянула вбок. Рой приблизился достаточно, чтобы можно было увидеть вытянутые, похожие на дротики, корпуса боевых кораблей, от зелёных носовых маячков до жёлтых ракетных хвостов. В ближнем из кораблей она как будто разглядела пару изогнутых усов, прижатых ко внутренней части кабины пилота, откуда на неё пристально смотрели два выпуклых глаза. – Как в Империи Палпатина?

Р2-Д2 утвердительно, но капризно заверещал.

– Тогда расшифруй нам их послание, – приказал Люк. – И прекрати так разговаривать с Марой.

Р2-Д2 издал нерешительную трель в знак извинения, и на экране у Мары появилось сообщение: «Добро пожаловать на Лизил. Пожалуйста, все прибывшие могут, пожалуйста, проследовать через центральный портал, пожалуйста».

Глава 4

Чем ближе «Сокол» подходил к месту назначения, тем больше Лея заходила в тупик. Тёмный овал величиной с большой палец, который они увидели при выходе из гиперпространства (координаты пришлось клещами вытягивать у Коррана Хорна, который курировал все операции в отсутствии Люка), вырос тёмной стеной, протянувшейся от края до края иллюминатора кабины пилота. Поверхностные сканеры показывали наличие беспорядочно нагромождённых астероидов, ледяных глыб и пылевых скоплений от нескольких сотен до нескольких тысяч метров в поперечнике, и всё это удерживалось паутиной металлических распорок и каменных труб. Хотя вся структура ещё не развалилась под действием собственной тяжести, одного взгляда на неё было достаточно, чтобы Лея забеспокоилась.

Группа сопровождения «Сокола», состоящая из небольших, похожих на дротики, кораблей, управляемых кем-то с усами и большими выпуклыми глазами, вдруг оторвалась от них и растворилась в окружающей темноте. Впереди показался ряд мелькающих огней, окружающих одинокий жёлтый светильник в конце пути.

– Должно быть, это маяк, о котором нам сообщали с кораблей-дротиков, – Лея взглянула на схему рельефа поверхности на экране и обнаружила, что огни уходят за горизонт небольшого, но богатого углеродом астероида, расположенного на внешнем крае скопления. – Лети на янтарный свет. И притормози – там может быть опасно.

– Где это «там»?

Лея послала схему рельефа на экран пилота. Хан так резко затормозил, что даже инерционные компенсаторы не помешали Лее удариться о ремни безопасности.

– Ты уверена? – спросил Хан. – Похоже, там так же безопасно, как и в пасти у ранкора.

На экранах они увидели неровное пятикилометровое отверстие, окружённое разорванным кольцом астероидов. Тёмные массы из пыли и камня медленно и лениво сползали в дыру. Хотя радиус действия сканера ограничивался двумя тысячами метров внутреннего туннеля, можно было разглядеть изгибающийся проход, испещрённый выступающими скалами и тёмными пустотами.

– Уверена, – Лея чувствовала присутствие брата где-то далеко в глубине этого скопления астероидов. Он был спокоен, весел и любопытен. – Люк знает, что мы здесь. Он хочет, чтобы мы пришли к нему.

– Да ну? – Хан повёл «Сокол» на огни и стал приближаться. – И что мы ему такого сделали?

Они пролетели над рядом огней, и Лея увидела чёрную бугристую поверхность, тщательно очищенную от тёмной пыли, которая обычно покрывает углеродистые астероиды слоем в несколько метров толщиной. В какой-то момент ей показалось, что кто-то пробежал по кругу света, но Хан вёл корабль слишком высоко над астероидом, чтобы быть до конца уверенной. К тому же было опасно просить его подлететь поближе, чтобы лучше всё рассмотреть. Она навела видеокамеру на поверхность и увеличила изображение, но в туннеле было слишком пыльно и темно, чтобы что-то разглядеть. Она увидела лишь серые точки, которые почти не отличались от обычных помех.

Они едва пролетели первый ряд огней, как появились ещё два, уводящих «Сокол» ещё глубже в бездну. Корабль взбрыкнул, когда Хан попытался уклониться от пылевого скопления. Лея испуганно вскрикнула, а в переднем иллюминаторе стали расти две неровные глыбы.

– Не надо мне тут лишних звуков, – Хан не отрывался от экрана, разрешения которого не хватало, чтобы показать оба объекта. – Лучше скажи, что я делаю не так.

– Там! – Лея указала на иллюминатор. – Там!

Хан оторвался от экрана.

– Ладно, не так уж всё и страшно, – он спокойно перевернул «Сокола» набок и протиснулся между двумя глыбами за секунду до того, как те столкнулись, затем опять переключился на экран. – Я уже давно их видел.

Голос Хана звучал так нахально и уверенно, что Лея на секунду забыла, что это уже не тот самоуверенный контрабандист, который заботился о ней, пока она ещё сражалась с Империей. Это был мужчина, чья кривая усмешка и не к месту сказанная острота могла вызвать в ней бурю страсти или вспышку злости. Сейчас он стал мудрее, печальнее, и всё реже скрывал свои благородные порывы под маской цинизма.

– Как скажешь, летун, – Лея указала на ряды огней, которые посчитала слишком опасными для осмотра. – Я хочу подойти поближе к одному из них.

Хан широко раскрыл глаза.

– Это ещё зачем?

– Надо узнать, с какой технологией мы имеем дело, – Лея кокетливо надула губки и невинно спросила: – Тебе же это несложно, правда?

– Мне? – Хан облизнул губы. – Да раз плюнуть.

Лея улыбнулась и, пока Хан приближался к ряду огней, добавила мощности щитам. Может быть, рискованный полёт в тёмном, виляющем туннеле, наполненном осколками, поможет Хану перестать быть таким колючим?

Хан обогнул десяток препятствий на пути ко второму ряду огней… и в этот момент на мостике появился С-3ПО, вернувшийся после проверки сверхзвукового двигателя.

– Мы сейчас разобьёмся!

– Не сейчас, – проворчал Хан.

– Всё нормально, Трипио, – Лея сосредоточилась на астероиде впереди, где огни начали медленно мигать при подлёте «Сокола». – Почему бы тебе не вернуться и не продолжить техобслуживание?

– Не могу при всём желании, принцесса Лея! – С-3ПО уселся в кресло штурмана позади Хана. – Я нужен вам на мостике.

Хан хотел ответить, но его прервал шар из замороженного газа, оказавшийся на пути «Сокола».

– Я же говорил, – сказал С-3ПО. – Капитан Соло чуть не промахнулся!

– Я не промахнулся, – огрызнулся Хан. – Иначе бы тебя сейчас размазало по мостику.

– Я хотел сказать, что вы не видели его до последнего момента, – пустился в объяснения С-3ПО. – Будьте осторожны, вон ещё один большой валун приближается под углом сорок семь и шесть-шесть-восемь…

– Тихо! – Хан обогнул продолговатый камень, величиной с тяжёлый крейсер, а затем добавил: – Ты меня отвлекаешь.

– В этом случае вам надо проверить нервные синапсы, – посоветовал С-3ПО. – Замедленная реакция указывает на старение нервных клеток. Вон ещё один объект под углом тридцать два и восемь-семь-восемь градусов, наклон пять и…

– Трипио! – Лея развернулась и строго посмотрела на него. – Нам не нужна помощь. Иди в каюту и сиди там.

С-3ПО кивнул.

– Как хотите, принцесса Лея, – он встал и повернулся к выходу. – Я просто старался помочь. Последнее медицинское освидетельствование капитана Соло показало, что скорость его реакции замедлилась на 8 миллисекунд, и я сам заметил…

Лея отстегнула ремни безопасности.

– … что он стал…

Она встала и хлопнула дроида по прерывателю.

– … каким-то зато-о-о-рмо-о-о-ж…

Голос дроида превратился в низкий гул, и С-3ПО отключился.

– Кажется, пора слегка подправить его программу, – Лея толкнула дроида в кресло перед штурманским пультом и привязала его. – У него явно неполадки в цепях, отвечающих за настойчивость.

– Это необязательно, – бросил Хан, уводя «Сокол» вправо. Ещё один пыльный сгусток ударился о щиты, и корабль тряхнуло. – Всё равно никто не слушает, что говорят дроиды.

– Правильно, что может знать Трипио! – Лея поцеловала Хана в шею, а затем вернулась в своё кресло.

– Ага, – Хан изобразил хищную улыбку, от которой у Леи всё переворачивалось внутри ещё с тех пор, как Палпатин был Императором.

Хан зашёл сзади линии огней и начал спускаться к поверхности. Огни засветились ярче, очерчивая неровную блестящую поверхность металлического астероида. На земле позади первого маячка Лея разглядела завихряющиеся линии радужного шлюза, сделанного из той же плотной оболочки, которая выступала наружу под давлением внутренней атмосферы астероида. Источник света свободно болтался на конце конической метровой стойки, которая, казалось, ползла по поверхности астероида на шести тонких лапках. На переднем её конце в линзах большого яйцевидного шлема отражались огни следующего маячка линии.

– Жуки! – простонал Хан и покачал головой. – Ну почему именно жуки?

– Извини, – сказала Лея. Обычно Хан обходил ульи насекомых стороной – это было как-то связано с водной религией, которую он когда-то основал на пустынной планете Камар. Вроде бы, разъярённые камарийские насекомые разыскали его через несколько месяцев после поспешного отлёта, взяли в заложники и потребовали, чтобы он превратил Камар в водный рай, о котором он им проповедовал. Это всё, что знала Лея о той истории. Он никогда не рассказывал ей, как ему удалось скрыться от них. – Всё будет хорошо. Видимо, Люк нашёл с ними общий язык.

– Ага. Я всегда знал, что твой братец немного странный.

– Хан, нам надо зайти внутрь, – сказала Лея. – Здесь были Джейна и другие.

– Знаю, – отозвался Хан. – Именно от этого мне становится ещё страшнее.

Они достигли конца линии огней и пролетели над жуком, держащим янтарный светильник. Лея увидела второй радужный шлюз, и астероид остался далеко позади. Впереди вспыхнули ещё три линии огней, спиралью спускающиеся по стенке сужающегося прохода. Хан держал корабль поближе к стенам, специально для Леи следуя по контуру непредсказуемого рельефа.

Через некоторое время огни начали тускнеть, скрываясь в пыли, медленно затягиваемые слабой гравитацией астероида. Вскоре они и вовсе растворились в сером облаке. Хан продолжал вести корабль по стенке, хотя теперь сканер уже легче проникал сквозь пылевой туман.

В самом низу туннеля показался туманный диск золотого света. Он светился всё ярче, и вскоре Лея разглядела силуэты с метр ростом, одетые в насекомовидные пневмоскафандры. Эти существа работали вдоль стен прохода: тащили грузы по поверхности астероидов, ремонтировали каменные трубы, удерживающие массивную конструкцию, или просто стояли в неглубокой впадине и смотрели на них из-за прозрачной мембраны.

– Знаешь, Хан, – начала Лея, – что-то мне здесь становится жутковато.

– Ты ещё не слышала щёлканья клешней, – сказал Хан. – Вот тогда действительно мурашки по спине забегают.

– Клешни? – Лея взглянула на кресло пилота: может быть, Хан чего-то недоговаривает. – Хан, ты узнаёшь…

– Нет, я просто хочу сказать… – прервал её Хан. Он поджал плечи и вздрогнул от воспоминания, которое, казалось, давно похоронил, а потом закончил: – Это не то, что хочешь испытать. Вот и всё.

Пылевое облако наконец посветлело. Светящийся диск внизу оказался выступающей крышкой люка диаметром более ста метров. Несколько десятков насекомых отбегали от центра люка, выдавливая толстый слой зеленоватой слизи из крана в задней части своих скафандров. Хан заглушил двигатели, а потом, так как портал продолжал оставаться закрытым, остановил корабль в двадцати метрах над центром люка.

Насекомые добежали до края люка и повернули линзы своих тёмных шлемов на «Сокол». Скоро слизь стала улетучиваться небольшими сгустками.

– Чего они там ждут? – Хан поднял ладони и нетерпеливо махнул рукой. – Открывайте же, наконец!

Когда слизь полностью испарилась, насекомые вернулись в центр портала и стали бесцельно бродить вокруг.

– По связи что-нибудь слышно? – спросил Хан.

Лея дважды проверила каналы сканера.

– Фоновые помехи и немногим больше, – она не решилась предложить связаться с «Тенью». Некоторые виды насекомых оказывались чувствительны к радиоволнам, что привело к трагическому непониманию во время первых контактов между Верпином и остальной галактикой. – Я могу включить Трипио. Может быть, он сможет сказать нам что-нибудь о том, с кем мы имеем дело.

– А у нас есть другие варианты? – вздохнул Хан.

– Можно сидеть здесь и ждать, пока что-нибудь не произойдёт.

– Нет, – Хан решительно помотал головой. – Жуков можно ждать бесконечно.

Лея встала и щёлкнула выключателем на корпусе дроида. Фоторецепторы загорелись, и дроид сел, поворачивая голову из стороны в сторону, осваиваясь с окружающим пространством. Потом уставился на Лею.

– Я бы хотел попросить вас больше так не делать, принцесса Лея. Отключения меня дезориентируют. К тому же может повредиться таблица файловой системы, и я полностью потеряю свою индивидуальность!

– Не вижу ничего страшного, – проворчал Хан.

– Трипио, нам нужна твоя помощь, – сказала Лея, не дав дроиду ответить на саркастическое замечание Хана. – Мы не можем наладить общение с местными обитателями.

– Без проблем! – весело ответил С-3ПО. – Как я уже говорил до того, как вы меня отключили, я всегда рад помочь. И вы, конечно, знаете, что я владею…

– Да, знаем, шестью миллионами различных форм общения, – прервал его Хан и указал наружу. – Просто скажи, как нам общаться с этими жуками.

– Жуками? – С-3ПО встал и посмотрел на копошащихся насекомых – Это вряд ли жуки, капитан Соло. Скорее это наделённый разумом гибрид жёсткокрылых и перепончатокрылых. Очень часто они общаются при помощи своего рода танцев.

– Танцев? Только не это! – Хан опять положил руки на рычаги управления и штурвал. – И что же они нам пытаются станцевать?

С-3ПО некоторое время наблюдал за насекомыми, затем нервно булькнул и подошёл к консоли управления.

– Ну? – спросил Хан.

– Странно, – С-3ПО продолжал изучать насекомых. – Никогда не видел ничего подобного.

– Чего именно ты не видел? – Лея подошла к дроиду. – Что они нам говорят?

– Боюсь, не могу ничего сказать, принцесса Лея, – фоторецепторы С-3ПО старались не встречаться с её взглядом. – Я их не понимаю.

– Что значит – не понимаешь? – спросил Хан. – Ты тут всё время хвалишься о том, сколько форм общения ты знаешь!

– Это невозможно, капитан Соло. Дроиды не способны хвалиться, – С-3ПО обернулся к Лее. – Как я уже объяснял, в моих банках данных нет сведений об этом языке. Но синтаксический анализ, сравнение шагов и схематический поиск показывают, что это действительно является полноценным языком.

– Ты уверен? – спросила Лея. – А может быть, они просто ходят туда-сюда?

– О, нет, госпожа Лея. Схема и период их обращения имеют стойкие статистические соответствия, которые весьма важны. К тому же по косым головным наростам видно, что синтаксис этого языка намного сложнее, чем бейсик или даже ширивук, – С-3ПО опять повернулся к иллюминатору. – Я уверен в своих заключениях.

– Ну, так выкладывай их, – потребовал Хан. – Кто эти твари?

– Я и пытаюсь объяснить, капитан Соло, – ответил С-3ПО. – Это мне как раз неизвестно.

Они помолчали. С-3ПО тщательно изучал загадочный танец, а Лея с Ханом пытались отгадать загадку, почему выжившие в миссии на Миркр оказались именно здесь. Ни один ответ не казался им подходящим. Вроде бы, между насекомыми и ударной группой Миркра нет никакой связи. К тому же Лея понимала, что эти жуки не обладали достаточным контролем Силы, чтобы послать сигнал, о котором сообщали Джейна и другие.

Вдруг С-3ПО отошёл от купола мостика.

– Мне удалось выделить основную синтаксическую единицу их языка! Всё очень просто: положение живота на одном из трёх уровней указывает на то, является ли шаг…

– Трипио! – прервал его Хан. – Просто скажи нам, почему они не открывают эту дверь?

С-3ПО немного наклонил голову.

– Пока не могу, капитан Соло. Для этого мне нужно понять, что они говорят.

Хан простонал.

– А почему корабли-дротики использовали имперский проблесковый код?

– К сожалению, их пневмоскафандры, по-видимому, не снабжены источниками света, – объяснил С-3ПО. – Но я немного продвинулся с изучением их языка танца. Например, я установил, что они время от времени повторяют своё сообщение.

– В точности повторяют? – переспросила Лея.

– Да, – сказал С-3ПО. – Я бы даже сказал, копируют…

– Это сообщение длинное или короткое?

– Пока невозможно сказать Я не смогу определить среднее количество единиц, необходимых для обозначения одного понятия…

– Сколько им нужно времени, чтобы повторить сообщение? – Лея посмотрела на выступающий люк, изучая его мембранные сегменты. – Несколько секунд? Несколько минут?

– В среднем, три и пятьдесят четыре сотых секунды, – ответил С-3ПО. – Но без контекста эти данные бесполезны.

– Не совсем бесполезны, – Лея вернулась в кресло второго пилота. – Хан, двигаемся вперёд – хочу кое-что проверить.

Хан выполнил её просьбу. Лея посмотрела на люк, пытаясь понять, не ошиблась ли она. Вдруг насекомые собрались в центре мембраны, а затем опять разбежались к её краям, выделяя зелёную слизь.

– Двигаемся дальше, – сказала Лея. – Я поняла, что они пытались нам сказать.

– Это невозможно! – запротестовал С-3ПО. – Даже мне не удаётся расшифровать их грамматику, а вы говорите о точном переводе.

Вместо того чтобы спорить, Лея дотянулась до переключателей, регулировавших защитные щиты «Сокола». Хан широко раскрыл от удивления глаза, но продолжал вести корабль вперёд. Когда люк начал выгибаться внутрь, Лея ослабила щиты, и через несколько мгновений гибкая мембрана прижалась к «Соколу» под действием внешнего вакуума.

Хан присвистнул.

– Неплохо.

– Да, принцесса Лея, вы блестяще перевели их язык, – сокрушённо проговорил С-3ПО. – Так сколько языков вы знаете?

Глава 5

У Люка было такое чувство, как будто он проглотил целую миску мелкой рыбёшки. Бен подозрительно позеленел. Мара, которая могла часами кружиться в танце при слабой гравитации, сжала зубы от подкатывающей тошноты. Скайуокеры уже не первый раз сталкивались со слабой силой тяжести, но их желудки восставали против странностей астероидного поселения: липкого золотистого воска, покрывавшего коридоры, постоянного жужжания насекомых, бесконечного потока шестиногих рабочих в один метр ростом, снующих по стенам и потолку.

Саба же, по-видимому, чувствовала себя прекрасно. Она ходила по стенам на всех четырёх конечностях и пробовала длинным языком сладкий воздух. Люк подумал, что жара и сырость напоминают ей Бараб-1, но могло статься, что ей просто нравится скользить руками и ногами по восковой поверхности коридора. Барабелам, как он заметил, нравились подчас довольно странные вещи.

Они подошли к косой развилке, и Люк остановился, вслушиваясь в странный пульсирующий звук, который доносился из бокового туннеля. Приглушённый, жутковатый, похожий на скрежет, звук явно содержал мелодию и ритм.

– Музыка, – сказал Люк.

– Замечание, достойное жителя Татуина, – усмехнулась Мара. – Остальные назвали бы это отрыжкой ранкора.

– Оной нравитззя, – возразила Саба. – От этой музыки оная виляет хвоззтом.

– Я видела, как ты виляла хвостом от скрипа тягового пропеллера, – Мара указала на пол, стёртый до камня. – Вижу, это место пользуется успехом. Давайте посмотрим, что там.

Они двинулись по проходу.

– А Джейна здесь? – спросил Бен.

– Нет, – терпеливо ответил Люк. Бен задавал этот вопрос с того момента, как они вышли из гиперпространства. – Я уже сказал тебе, что её нет на астероидном поселении.

– А где же она?

– Пока неизвестно, – Люк обернулся к сыну. – Это мы и пытаемся выяснить.

Мальчик на секунду задумался, а потом сказал:

– Если вы не знаете, где она, то может быть, она здесь, а вы просто этого не знаете.

У Сабы опять случился приступ смеха.

– Он вас поймал, маззтер Скайуокер.

Бен спрятался за спину матери, и Люк удивился, почему мальчик так боится Сабу. В своей жизни он уже встречал представителей многих рас, но пугался только Сабы.

Люк терпеливо улыбнулся и объяснил:

– Бен, если бы Джейна была здесь, я бы почувствовал её в Силе.

– Понятно.

Удивлённый, что Бен так быстро потерял интерес к этому вопросу, Люк добавил:

– Я чувствую тётю Лею. Она здесь с дядей Ханом.

Саба остановилась посредине стены и поглядела на Люка.

– Соло здеззь? Оная думала, что они охотятззя на Трёхглазую.

– Вот и я тоже так думал, – Люк не мог сдержать недовольства в голосе. – Видимо, они решили, что лучше будет встретиться с нами.

– И они правы, – вмешалась Мара. – За прошедший год мы чаще виделись с Джейной, чем они. К тому же, пока Джейсен ищет знание Силы… Наверное, Хану и Лее очень одиноко, – она взъерошила волосы Бена. – Мне бы точно было очень одиноко.

– Знаю, – Люк чувствовал себя виноватым за раздражение. Он настолько привык, что все выполняют волю Совета, что начинал уже забывать об отсутствии у того формальной власти; все, особенно семья Соло, служили Совету исключительно по своей доброй воле. – Они уже и так сделали больше, чем мы имели право у них просить.

– А как же Трёхглазая? – спросила Саба. – Кто теперь её оззтановит?

– Пока мы ищем Джейну, этим может заняться Полиция Восстановления. Уже потом можно будет направить её и Алиму вместе с Зеком. Они втроём быстро решат эту проблему.

– Но это, еззли они соглаззятззя, – Саба продвигалась по коридору, качая головой. – Оная начинает сомневатьззя в разумноззти решений Совета. В любой стае должен быть вожак, чтобы охотники не разбежализзь каждый за своей добычей.

– Джедаи не похожи на волков, – сказал Люк, следуя за ней. – Каждый из нас – вожак.

– Стая вожаков? – Саба трижды хохотнула и исчезла за поворотом. – О, маззтер Скайуокер…

Чем дальше они продвигались по коридору, тем громче становилась музыка. Можно было различить беспорядочный щебет, который Люк принял за пение, ритмичное скрежетание, похожее на ударные, и резкие звуки флейты, выводившей некое подобие мелодии. Всё вместе звучало на удивление живо, и вскоре Люк поймал себя на том, что ему это нравится.

Через пятьдесят метров проход превращался в пещеру, освещённую тусклым светом плавающих светильников. Музыка раздавалась с эстрады в центре, где трое тощих верпинов играли под химическим светом десятка восковых светящихся шаров. Люк с удивлением разглядывал их музыкальный инструмент, пытаясь понять, как им удавалось извлечь столько различных звуков при помощи одной лишь струны.

– Астрал! – Бен появился из-за спины Мары и направился в эту кантину. – Вот здорово!

Мара поймала его за плечо.

– Ни в коем случае.

Мальчик довольно усмехнулся: Нанна и Р2-Д2 остались сторожить «Тень».

– Вы же не можете оставить меня здесь одного. Мне ведь всего восемь лет.

– А кто тебе сказал, что мы тебя здесь оставим? – Мара кивнула Люку на кантину, а затем обратилась к Бену: – Мы с тобой постоим и покараулим.

Люк и Саба вошли внутрь. Представители самых распространённых рас космолётчиков: гивины, ботаны, найкто и куаррены – сидели в центре заведения на скамьях из синтетического камня со стаканами в руках. В некоторых случаях опасные типы, как, например, дефел, спрятавшийся в углу, и хулиган дженет, наблюдавший за всеми из дальней части комнаты, сидели отдельно. Многие завсегдатаи заказывали себе постоянное место, но в Силе не чувствовалось скрытой враждебности, которая обычно пронизывает всё вокруг в кантинах космопортов.

Люк прошёл с Сабой к барной стойке, где стоял рассеянный дурос с аппаратами для розлива напитков. Не было видно ничего, что бы напоминало прилавок, однако из тёмного алькова позади аппарата раздавалось пощёлкивание. Когда они подошли поближе, пощелкивание прекратилось, и появился насекомообразный работник. Мгновение он разглядывал их, затем протянул каждому по пустой чашке и опять скрылся в алькове.

Люк и Саба пытались разобраться с аппаратами, на которых не было никаких обозначений. Саба недовольно зашипела. Она подошла к рассеянному дуросу и всучила ему свою кружку.

– Хочу кровавого коктейля.

Дурос резко повернул было свою безносую голову и увидел, что с ним разговаривает барабелиха. Синева пропала с его лица.

– Кровавого коктейля нет, – сказал он бесцветным голосом, свойственным дуросам. – Только мемброзия.

– Оной понравитззя мемброзия?

– Всем нравится, – пожал плечами дурос.

– Тогда и мне тоже, – сказал Люк, передавая ему свою кружку.

Дурос некоторое время разглядывал Люка, явно пытаясь представить его себе в другом обличье, а не в поношенной лётной одежде.

– Я просто пилот, – сказал Люк, пытаясь замаскировать себя с помощью Силы. – Пилот, который умирает от жажды.

– Понятно.

Дурос повернулся к ближайшему аппарату и наполнил обе кружки густой янтарной жидкостью. Люк вынул из кармана банкноту в десять кредитов, но дурос отклонил его руку.

– Здесь никто не платит.

– Никто не платит? – переспросила Саба. – Оная тебе не верит.

В Силе почувствовалось слабое недовольство, затем дурос пожал плечами и повернулся обратно к верпинам-музыкантам.

Саба смотрела на него некоторое время, потом глянула на Люка.

– Оная уззтала. Оная сядет.

Она хлебнула из кружки и пошла вглубь кантины. Казалось, дурос с нетерпением ждёт, когда же Люк последует за ней, но Люк не двигался с места, источая в Силе благожелательность и дружелюбие. Кажущееся равнодушие дуроса не пропало, пока Саба не заняла пустовавшее место перед эвоком, чем вызвала у того бурю разозлённого бормотания.

– Становится интересно, – усмехнулся дурос. – Этому маленькому эвоку вынесли смертный приговор в десяти звёздных системах.

– Да что ты говоришь? – Люк хлебнул мемброзии. Сладкая, густая и крепкая жидкость прогрела его от пальцев ног до кончиков ушей. Он посмаковал послевкусие, пришедшее за одурманивающей теплотой, а потом спросил: – Давно ты здесь?

– Слишком давно, – сказал дурос. – Лизил, как выяснилось, не применяет процессорных микросхем, и из-за этого я не могу вывести отсюда свой груз.

– И у всех тут такие проблемы?

– У всех, но это не проблема, – дурос вяло махнул рукой в сторону своих аппаратов. – Всё бесплатно. Можешь сидеть здесь, сколько хочешь.

– Очень щедро, – сказал Люк. – И в чём подвох?

– Никаких подвохов, – мотнул головой дурос. – Только когда подсядешь на мемброзию, то улетать уже не захочется.

– А ты говоришь, никаких подвохов.

– Всё зависит от того, как на это смотреть, – пожал плечами дурос. – Особенно, если у тебя остались невыполненные обязательства дома.

– А почему бы тебе не вывезти свои микросхемы в исследованную галактику? – спросил Люк. – Столько планет разрушено войной – эти микросхемы могли бы здорово пригодиться Галактическому Альянсу.

– Слишком опасно, – дурос приблизил свою большую голову к Люку. – Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь наёмник поймал меня с этими микросхемами.

– А-а, – протянул Люк. Ландо и Тендра объявили награду в миллион кредитов за возврат партии процессорных микросхем, похищенных по дороге на завод их компании «Вооружение Тендрадо» по изготовлению дроидов. – Теперь понятно.

– Это точно, клянусь пустым дыханием, – сказал дурос. – Уже пять джедаев пускалось по моему следу. Тогда-то я и решил сбагрить кому-нибудь свой груз.

Люк постарался не вздрогнуть.

– А ты уверен, что джедаи ищут тебя?

– А кого ещё им искать? – покачал головой дурос, а потом добавил: – Я слыхал, что Калриссиан связан с джедаями, но кто мог предположить, что до такой степени?

– Да, уму непостижимо, – Люк шагнул поближе к дуросу и понизил голос. – А эти джедаи, которые наступали тебе на пятки, они были молодые? Несколько человек с барабелом и вуки?

– И ещё тви’лекка, – дурос что-то заподозрил и отодвинулся от Люка. – А ты откуда знаешь?

– У меня у самого с ними кое-какие проблемы. И я не хочу, чтобы они поджидали меня там, куда я лечу. Кстати, а куда они все полетели?

Дурос некоторое время смотрел на верпинское трио на эстраде, несомненно, обдумывая свой отет. Люк разлил в Силе ещё немного доброжелательности, и наконец дурос покачал головой.

– Не знаю, – сказал он. – Спроси у Лизила.

Люк собирался спросить, где найти этого Лизила, как почувствовал, что кто-то подошёл к нему сзади. Казалось, подошедшая присутствует в Силе и как личность, и как часть огромной, распылённой сущности, которая наполняла всё астероидное поселение. Он обернулся и увидел поразительную женщину-фаллину. Её кожа была почти такая же зелёная, как и у мужчин её расы. Она вежливо кивнула Люку и повернулась к дуросу.

– Тарнис, у нас для тебя груз есть, – сообщила она.

Дурос хлебнул мемброзии и постарался сохранить спокойствие.

– И куда?

– Улей Хорох, – ответила фаллина. – Там тебе дадут груз для переправки домой, конечно.

Глаза Тарниса ещё больше округлились, по меркам дуросов.

– Беру.

Поскольку дурос не кинулся в ту же секунду к выходу, фаллина добавила:

– Вылет прямо сейчас. Лизил уже грузит «Звёздную песню».

– Без проблем, – Тарнис поставил свою кружку на пол. – Пойду собирать экипаж…

– Мы уже их собираем, – фаллина пошла к выходу. – Встретитесь в ангаре.

– Уже иду, – Тарнис пошёл за фаллиной, удивлённо качая головой. – Наконец-то!

Видя, что о нём все забыли, Люк с помощью Силы задержал дуроса, а потом нарочито откашлялся.

– Ах, да, – Тарнис взял фаллину за руку и указал на Люка. – Этот хочет что-то спросить. Я и сам могу найти ангар.

Фаллина чуть замедлила шаг.

– Нам некогда, – она обернулась, стараясь не смотреть Люку в глаза. – Наслаждайтесь гостеприимством этого улья.

Люк решил проверить в Силе, что она чувствует, но ощутил лишь глубокое беспокойство. Её чешуя взволнованно вздыбилась, и тут его вытолкнуло из её сознания таким жёстким и сильным импульсом, что он ударился об аппарат.

Тарнис и фаллина прошли к выходу. Мара выглянула из-за угла, убеждаясь, что удивление, которое она почувствовала, не несёт ничего опасного. Люк улыбнулся и отвернулся, показав пятно мемброзии на спине. Он проследил, как Тарнис и фаллина исчезли в коридоре.

Когда они отошли достаточно далеко, чтобы не заметить слежки, Мара взяла Бена за руку и тоже пошла по коридору, разговаривая, как будто мать и сын просто возвращались к своему кораблю.

Люк прошёл в центр кантины и сел на скамью рядом с парой иши-тибов. Некоторое время он молчал, притворяясь, что слушает музыку. На самом деле он искал в Силе подслушивающие устройства. Он ещё не до конца разобрался в том, что произошло у мемброзийного аппарата, но был уверен, что появление фаллины было не случайно. Лизил, кто бы он ни был, явно не хотел, чтобы Тарнис рассказал ему о Джейне и других.

Через некоторое время он почувствовал, что может спокойно задать окружающим несколько вопросов. Люк начал излучать дружелюбие и благожелательность, и скоро к нему повернулась иши-тиба, сидевшая ближе всего.

– Меня зовут Зелара, – она указала на свою подругу, которая повернула к нему свои глазные стебельки и слегка прищёлкнула клювом. – А это Ляри. Ты ей понравился.

– Спасибо, – улыбнулся Люк.

– Мне ты тоже понравился, – Зелара хлопала жёлтыми глазами.

– Очень приятно, – он немного ослабил распространяемое чувство благожелательности и добавил: – Вообще-то я тут своих друзей ищу…

– Мы будем твоими друзьями, – предложила Ляри. Она села рядом с Люком и просунула свою плотную руку ему под локоть. Изо рта у неё шёл густой запах мемброзии. – Я ещё никогда не чувствовала ничего подобного к человеку.

– И я тоже, – Зелара взяла Люка под другую руку. – Но этот очень милый, даже несмотря на утопленные глаза.

– Дамы, кажется, вы мемброзии перебрали, – Люк почувствовал, что Мара возвращается в кантину. Он не почувствовал её страха или ярости, только раздражение; она не смогла уследить за дуросом и фаллиной. – Я пытаюсь найти нескольких молодых путешественников, которые тут останавливались. Там было, по крайней мере, двое человек, одна тви’лекка, один барабел…

– И ещё один вуки? – спросила Ляри.

– Значит, вы их видели, – сказал Люк.

– Может быть, – Ляри открыла клюв в некоем подобии улыбки.

– А может быть, и нет, – добавила Зелара. Она начала расстёгивать Люку лётный комбинезон на груди. – Давай посмотрим на тебя и всё расскажем.

Люк поймал её руку.

– Не думаю, что нам следует…

– Да ладно тебе, – Ляри ещё больше расстегнула комбинезон. – Давай хоть попробуем.

– Нет, – Люк вложил в это слово всю Силу, чтобы Ляри совсем не расстегнула ему комбинезон. – Не получится.

– Это почему? – спросила Зелара.

– Хотя бы потому, что у меня губы, а у вас клювы.

Зелара широко расставила глаза.

– Ты даже не догадываешься, на что способна девушка с клювом.

– Давай я тебе покажу, – сказала Ляри. Она поймала своим клювом нос Люка и дёрнула им.

– Ай! – Люк вырвал у неё свой нос. На них уже начали посматривать с других столиков, а ему этого совсем не хотелось. – Дамы, пожалуйста, просто расскажите мне, где мои друзья.

Зелара рывком расстегнула комбинезон, практически раздев Люка до нижнего белья.

– Сначала мы посмотрим на тебя, а потом…

Удивлению Мары не было пределов. Казалось, Люка ударило из Силы, как молотом, и он не расслышал, что говорила Зелара. Он повернулся к выходу и увидел, как Мара закрыла сыну руками глаза.

– Кто это? – спросила Ляри, проследив за его взглядом.

– Жена.

– Жена? – одновременно повторили иши-тибы. Обе вскочили.

– Ты не говорил, что женат! – воскликнула Зелара.

– Да у него и птенец есть! – крикнула Ляри.

Из-за шума верпинские музыканты стали сбиваться, и несколько раздражённых посетителей потребовали, чтобы Люк с иши-тибами перебрался в какой-нибудь тихий уголок подальше.

Мара яростно сверкнула глазами, затем покачала головой и утащила сопротивляющегося Бена за угол.

Люк послал ей в след чувство ободрения, пытаясь объяснить, что на всё есть достаточная причина, но получил в ответ лишь сомнение и удивление. А потом он услышал, как Саба хохочет в другом конце комнаты, и понял, что редко попадал в более позорное положение. Он с отвращением покачал головой, застегнул комбинезон и посмотрел на иши-тибов.

– Сядьте.

Зелара положила руку себе на бедро.

– И не подумаю.

– Забудь о нас, двурушник, – Ляри указала ему на выход. – Иди, догоняй свою жену и птенца.

– Сначала ответьте на мои вопросы, – Люк схватил обеих иши-тибов за руки и силой усадил их обратно. – Когда вы видели моих друзей: вуки, барабела и других?

– Когда они здесь были, тогда и видели, – холодно ответила Зелара.

– Кто из них здесь был? – Люк вложил в вопрос всю Силу, заставляя иши-тибу ответить.

– Не знаю, – Зелара повернулась к Ляри. – Когда это было?

– Не помню. Они тут пробыли всего день.

Люк заставил Ляри вспомнить, затем почувствовал, что кто-то приближается. Как и с фаллиной, которая увела Тарниса, незнакомец присутствовал в Силе, и его присутствие было ещё более угрожающим и могучим, чем у фаллины. Люк обернулся и при виде огромной тени с красными глазами и белыми клыками хотел уже выхватить световой меч.

Дефел смотрел на руку Люка, пока тот не убрал её, а затем обратился к иши-тибам.

– В улье появилась бочка свежей тибринской соли, – проскрежетал он. – Мы сейчас готовим иммерсионный бак.

– Для нас? – чуть не задохнулась Зелара.

– Где? – спросила Ляри.

Дефел протянул каждой по меховой лапе.

– Мы проведём вас.

– Сначала ответьте на мои вопросы, – сказал Люк, опять вложив в своё требование всю Силу.

Ляри остановилась и стала оборачиваться, но дефел подтолкнул её.

– Пройдёмте, дамы, – его красные глаза блеснули. – А то бак остынет.

И вновь чьё-то тёмное присутствие остановило Люка. Это не было нападение в Силе, а просто выражение сильной воли. Если бы Люк захотел, он бы нашёл способ ответить, но это значило бы привлечь к себе ещё больше внимания загадочной личности.

К тому же, к нему шла Саба с маленьким мохнатым эвоком, тем самым, который сидел напротив неё. Белая полоска пересекала по диагонали его чёрную, как космос, шерсть. Они остановились перед Люком и стояли, хохоча и давясь от смеха.

– Ну, – сказал Люк. – Хватит смеяться. Как зовут твоего друга?

– Чёр… Чёрный Клык, – Саба никак не могла справиться со смехом. – Говорит, что может помочь нам найти друзей… если ты, конечно, закончил любезничать с иши-тибами.

Глава 6

Если не считать облицовки из золотистого воска, рядов светящихся шаров на потолке, разветвлённых проходов в туннеле и отсутствия даже намёка на верх и низ, интерьер шаровидного ангара ничем не отличался от самого обычного космопорта, каких Хан Соло уже повидал тысячи на разных незнакомых планетах, разбросанных по самым отдалённым уголкам галактики. Тут были и свалка разбитых кораблей, и похищенные товары, и контрабандисты всех рас и мастей, снующие между кораблями и спешащие честно поработать на ещё более нечестных, нежели они сами, личностей.

Хан почувствовал, как где-то внутри проснулись воспоминания о прошлых днях, когда он мог посадить свой «Сокол» в таких вот местах, зная, что никто не заинтересуется ни им самим, ни его вуки. Конечно, теперь у него жена рыцарь-джедай, пара ногри в качестве телохранителей и супероснащённый боевой дроид для прикрытия, но это совсем не то. Чубакка был его товарищем и лучшим другом, иногда излишне совестливым, но всё-таки боевым товарищем. Он был свидетелем всех предательств и разочарований, из-за которых Хан и превратился в подозрительного и жестокого контрабандиста. Таким он был, пока не встретил Лею, которая спасла его от цепей этого бесцельного существования.

– По крайней мере, одну загадку мы разгадали, – сказала Лея. Она указала на дюрапластовую паллету, на которой стояли ящики с надписью «Восстановительная власть – медикаменты». – Теперь понятно, почему поставки Восстановительной власти так редко доходят до пункта назначения.

– Не знаю, – покачал головой Хан. Он смотрел на огромного жука, который мог ползти по любой поверхности. – В этой каменной дыре не поместится всё, что пропало.

Чем больше Хан наблюдал за тем, что происходило вокруг транспортных кораблей, тем больше мурашек бегало у него по коже. Корабли стояли совершенно без присмотра, жуки сновали внутрь и наружу, выносили грузы, продовольствие, детали и складывали всё у корабельных трапов. Вместо того чтобы не допускать жуков в корабли, экипажи всё делали наоборот: загружали обратно каменные обломки, разноцветные восковые шары, а также детали и продовольствие – всё то, что жуки выносили. Никого не расстраивало, что все занимаются прямо противоположной работой. Более того, казалось, что они замечали друг друга, только когда требовалось уступить дорогу.

Хан заметил изящную серую космическую яхту класса «Горизонт», покоящуюся посередине «стены» дока. Её посадочные ножки глубоко увязли в воске, покрывавшем стены камеры. Трапы были спущены, и рядом стоял большой тендрандийский дроид-защитник. Его массивный корпус и оснащённые различными системами конечности совершенно не вязались с ангельским выражением металлического лица и улыбкой.

– Вон «Тень», – сказал Хан. Он развернул «Сокол» и полетел к свободной площадке на стене рядом с кораблём Мары. – Пойдём, поздороваемся.

– Кажется, на борту никого нет, – покачала головой Лея.

– Никого? – Хан нахмурился. Мара никогда не оставляла «Тень» открытой и без присмотра. Пусть даже там Нанна, всё равно странно. Вообще-то, дроид-защитник, представлявший собой успешную модель боевого дроида YVH разработки Ландо, объединённую с моделью TD дроида-няньки, мог обеспечить более чем надёжную охрану кораблю. Похоже, это понимали даже жуки. То и дело кто-нибудь из них останавливался и ощупывал усами трап, но ни разу не пытался зайти внутрь. – Наверное, они пошли в кантину.

Хан поднял «Сокол» по стене и приземлился на открытой площадке. Ножки глубоко погрузились в воск и крепко держали корабль, но Хан всё равно выпустил анкера. С микрогравитацией лучше не шутить. Кажется, что стоишь на месте, а потом оказывается, что всё время куда-то сползал.

Хан встал и пристегнул бластер.

– Ладно, пойдём к Нанне. Может быть, она нам обо всём расскажет.

Они спустили трап и отпрянули, когда в корабль ворвалась струя горячего и сладкого воздуха. В ангаре со всех сторон слышалось щёлканье, от которого у Хана тут же побежали струйки пота по спине. Полдюжины жуков тут же оказались у трапа и стали подниматься на корабль. У них была тёмно-оранжевая грудь, бледно-синее брюшко и ветвистые метровые усы. У Хана желудок перевернулся, но он стал спускаться им навстречу.

Лея поймала его за руку.

– Хан, что с тобой?

– Ничего, – Хан сглотнул и продолжил спуск. Он не собирался пугаться своих воспоминаний о камарийцах. Кроме того, эти жуки были ему всего-то по пояс: четыре тонкие руки, костлявые ноги и плотные жвала, которые скорее подходили для ношения грузов, чем раздирания плоти. – Всё в порядке.

Хан остановился посреди трапа. Он скрестил руки на груди, загородил проход и заставил себя взглянуть на переднего жука. Но помимо гладких зелёных шариков, которые служили жуку основными глазами, на голове у него располагались ещё три линзы, поэтому Хан немного растерялся, в какие же глаза ему глядеть.

– Куда это вы собрались?

Жук посмотрел наверх, нервно подрагивая жвалами, и забормотал:

– Бурруббуббууррр, рубб.

Он встал на все шесть конечностей, затем вежливо втянул усы и прошмыгнул у Хана между ногами.

– Эй! – Хан поймал жука за короткие крылья на спине. Некоторые насекомые откладывали яйца, где могли, а Соло не хотел, чтобы на борт «Сокола» проникла какая-нибудь зараза. – Постой!

Жук повернул голову и посмотрел на Хана, затем указал на свои руки и тихо щёлкнул жвалами.

– Уббурр буурр уб.

– Капитан Соло, – пришёл ему на помощь С-3ПО. – Я думаю, он просит вас отпустить его.

– Ты же их не понимаешь, – напомнил ему Хан.

– Боюсь, я могу только предполагать, – сказал С-3ПО. – Эта форма их языка столь же непонятна, как и их танец…

– Тогда не отпущу.

– Хан, – сказала Лея. – Я не чувствую опасности. Пока С-3ПО не поймёт, как с ними общаться…

– Я уже общаюсь, – Хан уставился на ближайший глаз пойманного жука и сказал: – Не знаю, что ты обо мне думаешь, но пока я не разрешу, на борт «Сокола» никто не поднимется.

Остальные пять жуков тоже встали на все шесть конечностей, шмыгнули под трап и продолжили восхождение ко входному люку.

– Стойте! – Хан скинул первого жука с трапа и погнался за остальными. – Остановите их!

Ногри вышли перед Леей и загородили проход, сев на корточки. Жуки вернулись на верхнюю сторону трапа и попытались протиснуться между ногри. Первых двух жуков те сбили точными ударами.

Остальные трое остановились и опять встали на шесть конечностей. Усы легли им на головы, а из грудей послышалось мягкое рычание. Другой описал бы этот звук как кроткий, но Хан лучше знал, что ему думать. Голова у жуков работает не так, как у других живых существ.

BD-8, боевой дроид Соло, показался позади ногри и прицелился из бластера через плечо Мивал.

– Не бойтесь! – полностью покрытый ламинаниевой бронёй, с красными фоторецепторами на голове, он всё ещё напоминал дроида YVH, с которого был скопирован. – Обнаружены нарушители. Прошу разрешение открыть огонь.

– Нет! – отрезала Лея. – Не стрелять! Вернись в комнату отдыха.

– В комнату отдыха? – с сомнением переспросил BD-8, глядя, как остальные жуки продолжают взбираться по трапу. – Госпожа, но нас же берут на абордаж!

– Нет, не берут, – сказала Лея.

– Попробую помешать им, – Хан столкнул ещё одного жука, и под действием низкой гравитации тот пролетел кувырком метров двадцать по ангару. Кахмаим и Мивал сбросили последних двух вниз.

Хан одобрительно кивнул.

– Видишь?

Снизу запахло чем-то горьким. Хан посмотрел вниз на двух сбитых жуков – те стояли рядом с трапом на четырёх передних конечностях, подняв брюшки и пачкая трап зеленоватой жидкостью.

– Какого чёрта! – заорал Хан.

– Уббуб буббур, – забурчали жуки.

– Сами вы буббур!

Хан замахал на них руками, но те продолжали плеваться слизью. Улучив момент, С-3ПО обратился к Хану:

– Капитан Соло, кажется, у нас ещё один посетитель.

Дроид показывал Хану куда-то через плечо.

Хан обернулся и увидел, что к трапу «Сокола» приближается кто-то высокий с лысой головой, большими глазами и парой толстых бивней. В руках у неизвестного была тряпка и канистра с распылителем.

– Прекрасно, – протянул Хан. – Теперь к нам идёт водяник.

– Ничего прекрасного, – сказала Лея. Водяники славились на всю галактику своей агрессивностью и желанием лезть в любую драку. – Что ему нужно?

– Похоже, он хочет помыть нам иллюминаторы, – сказал Хан. Водяник дошёл до трапа и направился к жукам. – Чего тебе надо, клыкастый?

Водяники ненавидели это прозвище, но с ними лучше было говорить погрубее. Они не лезли к тем, кого трудно запугать.

– Ничего, дружище, – ответил водяник характерным скрипучим голосом. – Просто хочу помочь.

Хан и Лея озадаченно переглянулись. Обычно водяники не кидались «дружищами».

– Мы тебе не друзья, – заметил Хан.

– Будете.

Водяник подождал, пока жуки закончат плеваться, затем отогнал их от трапа и разбрызгал там резко пахнущую пену.

– Надеюсь, эта штука не коррозийная? – спросил Хан.

Водяники не умели улыбаться – у них никогда не возникало такой необходимости в процессе эволюции, но этот поднял голову и ухитрился изобразить некое подобие улыбки.

– Нет, – он кинул канистру Хану. – А теперь убирай это безобразие.

Водяник указал на дальний конец трапа, где другой жук разбросал свою слизь, и принялся вытирать то место, которое запачкал. Хан распылил толстый слой пены на трап. Воздух наполнился запахом, напоминающим одновременно гнилые фрукты и горелый синтетический мех.

– Теперь рассказывай, что это такое.

– Пока вы отбивались от рабочих жуков, они вас пометили, – объяснил водяник и бросил Хану тряпку. – А теперь начинайте всё заново, иначе они позовут солдат и разорвут твой корабль на части, чтобы узнать, что вы прячете.

– А что мы должны заново начинать? – спросила Лея.

– Торговлю, – сказал водяник. – Разве вы не за этим сюда прилетели?

– Э-э… наверное, – согласился Хан. – Ты имеешь в виду переговоры?

– Скорее, разбирательство, – сказал водяник. – Они берут, что им надо, а вы берёте, что вам надо. Когда всё разберёте, все будут довольны.

Насекомые опять показались у трапа.

– Захват неизбежен, – доложил BD-8. – Прошу разрешения…

– Нет! – крикнула Лея. – Не стрелять!

Хан закончил стирать пену, затем выпрямился и увидел шестерых насекомых, выстроившихся у трапа.

– А они не будут откладывать яйца или что-то в этом роде? – спросил он.

– Нет, у них для этого соты, – заверил его водяник. – Пусть они вынесут, что хотят, а потом занесите обратно, что вам ещё нужно. Так будет легче… и спокойнее.

– Как скажешь, – Хан отошёл в сторонку и пропустил жуков. – Теперь довольны?

Первый жук щёлкнул жвалами, и его примеру последовали остальные насекомые.

– Должно быть, это знак согласия, – предположил С-3ПО.

Жуки пошли по трапу.

Хан спрыгнул вниз рядом с водяником и вернул ему тряпку с канистрой.

– Извини, что обозвал тебя клыкастым, – он стал доставать деньги. – Сколько я тебе должен за помощь?

– Нисколько, дружище, – водяник махнул рукой. – В первый раз так со всеми происходит.

– Правда? – Хан стал лихорадочно думать, пытаясь угадать, в какую западню пытается его заманить водяник. – Надеюсь, ты не обидишься, если скажу, что ты что-то больно дружелюбный?

Водяник посмотрел, как последний жук исчез в «Соколе», и кивнул.

– Есть такое дело. Я и сам не понимаю, что со мной, – он развернулся и пошёл к своему кораблю. – Просто мне здесь хорошо.

В течение следующего часа Хан, Лея и остальные перетаскивали в «Сокол» большую часть того, что вынули оттуда жуки. Сначала это раздражало, особенно когда они семь или восемь раз подряд затаскивали обратно одну и ту же коробку с белковым концентратом. Но вскоре экипаж стал оставлять некоторые вещи, с которыми он мог расстаться, у трапа и складывать рядом то, что хотелось бы увезти с собой. Ближе к концу всего действа жуки даже стали добавлять туда восковые шары и ёмкости с какой-то янтарной, сладко пахнущей жидкостью.

Единственным, из-за чего разгорелся спор, была картина «Закат Киллика», небольшая композиция из мха, когда-то висевшая в спальне Леи на Алдераане. Выполненная в поздний период творчества Оба Хаддора, одного из известнейших алдераанских художников, картина изображала вереницу насекомообразных силуэтов, выходящих из остроконечной башни, за которой бушевал ужасный шторм. Хан не мог понять, чем картина так привлекла жуков, за исключением сюжета, но всякий раз, как он клал её в кучу вещей, которые предполагал оставить себе, жуки неизменно клали на её место кувшин с жидкостью или светящийся шар и переносили её обратно к подножию трапа. Хан уже начал выходить из себя. Лея очень любила картину, а сам он чуть не погиб, пытаясь вывезти её с Татуина.

Вот опять из «Сокола» показался жук, держащий четырьмя руками «Закат Киллика». Он остановился в середине трапа, выглядывая из-за рамы. Хан, ждавший у подножия, сложил руки и вздохнул.

– Давай, спускайся, – сказал он. – Начнём всё по новой…

Вместо того чтобы спуститься по трапу, рабочий жук спрыгнул на пол и исчез за беспорядочной кучей ящиков и запчастей рядом с «Соколом».

– Эй!

Хан попытался поймать его с другой стороны, но жук пропал. Хан посмотрел на его товарищей, ожидавших окончания этой последней «сделки», но те отвернулись и делали вид, что ничего не видели. Хан хмыкнул, нагнулся и посмотрел под ножками корабля.

Никого нет.

– Проклятье! – Хан медленно осматривался в поисках того жука. Его сердце учащённо забилось. В полпути по стене ангара он увидел, как в проходе показались Скайуокеры, Саба Себатайн и чёрный эвок, но воришки нигде не было видно. – Хаттово отродье!

– Хан, – Лея показалась в верхней части трапа. В руках она несла продовольствие, которое собиралась отнести обратно на корабль. – Что случилось?

– Ничего, – ответил Хан. – Эти жучки – наглые воришки.

Лея отложила поклажу.

– Да, действительно воришки.

– Нечего беспокоиться, – у кучи послышалось слабое шуршание. Хан выглянул из-за горы белковых упаковок и увидел, как тонкая нога насекомого высунулась из-под коробки эндорского бренди. – У меня всё под контролем.

Хан проскользнул мимо кучи, поднял эту коробку и увидел жука, сжимавшего в четырёх руках «Закат Киллика».

– Ууб урр, – пробурчал жук.

– Да? Давай поиграем в прятки вместе.

Хан вырвал у него из рук картину и обернулся к Бену, бежавшему впереди Люка и всех остальных.

– Дядя Хан! – он поднял локоть в старом приветствии контрабандистов, как учил его Хан. – Папа сказал, что вы здесь!

– Рад тебя видеть, – Хан коснулся его своим локтём. – Я бы с удовольствием с тобой поболтал, но у меня тут соревнование: кто кого переупрямит.

Оставив Лею выпроваживать жука и здороваться с Люком и остальными, Хан отправился на Сокол и спрятал картину под полом в отсеке для контрабанды.

– Странное место для хранения картины тёти Леи, – сказал Бен, который шёл за ним.

– Не говори, – согласился Хан, положил туда картину и закрыл крышку отсека. – А теперь пойдём к маме и…

В коридоре появился жук. Он шарил по полу усами. Пройдя мимо Хана с вежливым бурчанием, он остановился и стал пытаться открыть потайную панель. Контрабандный отсек не открывался, он сел и защёлкал жвалами.

– Ладно, ладно. Не надо звать сюда остальных, – Хан сел на пол рядом с ним. – Просто вали отсюдова.

Хан открыл панель. Жук вытащил картину из потайного отсека и потащил её к выходу, но, увидев Сабу и эвока, остановился и удивлённо забурчал. Эвок выхватил у жука картину, перевернул её и смачно плюнул на изнанку.

– Какого хрена! – Хан повернулся к Сабе. – Это твой друг, что ли?

– Мы с Чёрным Клыком не убивали вмеззте, – ответила Саба. – Но он может помочь нам.

– Да? – Хан с сомнением посмотрел, как Чёрный Клык положил картину на пол. – И как же он нам поможет?

Эвок посмотрел снизу вверх на Хана и пробормотал что-то на своём скрипучем языке, затем махнул Хану и другим, указывая на трап.

– Слушай, ты, кучерявый, – сказал Хан. – Я не знаю, кем ты себя возомнил, но на «Соколе»…

– Дядя Хан, смотри!

Бен указывал на картину. Жук стоял, держа в руках «Закат Киллика». Он ощупывал усами то место, куда плюнул эвок. Несколько раз повторив своё действие, он что-то грустно пробурчал и вернул картину в потайной отсек.

Хан опять поглядел на Чёрного Клыка.

– Как ты догадался?

Эвок только недовольно хмыкнул в ответ, развернулся и потопал к трапу, совершенно не интересуясь, идёт ли кто-либо за ним.

– Какой обидчивый.

– Чёрный Клык не слишком любезен, – Саба пошла за эвоком. – Но его капитан может помочь нам найти Джейну и оззтальных.

Хан догнал её снаружи, где С-3ПО сообщил ему, что Люк и остальные ушли с Чёрным Клыком. Несмотря на заверения Сабы, что теперь уже никто не будет покушаться на «Закат Киллика», Хан приказал ногри стеречь картину.

Они оставили Бена на «Тени» под присмотром Нанны, а затем присоединились к Люку, Маре и Лее у испещрённого выстрелами и обуглившимися дырками небольшого транспортного корабля модели YT-1000. В этой уменьшенной копии «Тысячелетнего сокола» кабина пилота располагалась в верхней части корпуса, там, где у «Сокола» стояла верхняя лазерная орудийная башня. Нижней башни не было вообще. Для защиты корабль был снабжён лишь бластерными пушками среднего радиуса, равномерно размещёнными по всему корпусу.

– И как эта штука сюда прилетела? – удивился Хан.

Из-за тёмного входа раздался оскорблённое лопотание эвока.

– Он говорит, что прилетел прямо с Ригела-8, – перевёл С-3ПО.

Чёрный Клык вышел на свет и ещё что-то протараторил Хану.

– Я очень рад, что не мы летаем на этом корабле! – воскликнул С-3ПО. – Он сказал, что не у всех есть кредиты на ремонт!

Лея встала рядом с Ханом.

– Извини, Чёрный Клык, – она блеснула одной из своих дипломатических улыбок, лишь слегка обнажив зубы. – Хан не хотел тебя обидеть.

– Ага, – подтвердил Хан. – Я просто удивлялся твоей храбрости.

Чёрный Клык на секунду посмотрел на Хана, затем прорычал что-то про себя и махнул в сторону трапа.

– Вы уверены? – спросил Хан у Мары и Люка.

– Не совсем, – улыбнулся Люк и похлопал Хана по плечу. – Мы не думали, что встретим здесь тебя и Лею.

– Да ну… с пиратами любой может справиться, – сказал Хан. – Но Джейна… мы подумали, что вам может понадобиться помощь.

– Да, помощь может действительно потребоваться, – со смехом сказала Мара. Она поцеловала его в щёку. – Я рада видеть тебя, Хан.

Поздоровавшись, они взошли по трапу в удивительно чистый воздушный шлюз, где в транспаристальном шкафчике находилось всё необходимое аварийное оборудование. За люком основной коридор освещался лишь двумя светящимися восковыми шарами, которые использовали жуки. В зелёном свете Хан разглядел слишком хорошо отполированные напольные плиты из дюрастали. В местах «невидимых» стыков потайных отсеков были заметны тени.

Чёрный Клык ждал их в коридоре. Он проворчал что-то и пригласил их в рубку. Так как корабль внутри был освещён слабо, Хан ожидал там увидеть какое-нибудь кровожадное и любящее темноту существо, типа дефела.

Вместо этого перед вскрытой инженерной панелью сидел на коленях ушастый салластанин в запачканном сажей комбинезоне. Он припаивал кабеля к новой приборной панели, хотя Хан не догадывался, как даже салластанин мог что-либо разглядеть в свете лишь одного светящегося шара, приклеенного к потолку.

Чёрный Клык подошёл к салластанину и откашлялся.

– Выкладывай, – тот не отрывался от работы. – Я слушаю.

Чёрный Клык начал длинно объяснять что-то, указывая на Сабу и Люка. Салластанин не отрывался от своей платы управления. Наконец он закончил и повернулся к посетителям.

– Меня зовут Дже Джуун. Я капитан корабля XR808g.

– Что-то странное название для корабля, – заметил Хан.

– Это его номер в реестре Галактического Альянса. – Джуун поднял брови и посмотрел в ту сторону, откуда услышал голос Хана, но тот стоял в тени, где даже чувствительные глаза салластанина ничего бы не различили. – А разве вы не слышали о XR808g?

– А откуда мы могли о нём слышать?

Джуун расплылся в притворной улыбке.

– Если хоть раз пользовались моими услугами.

– Ваш успех превзошёл ваши самые дикие ожидания, – съязвил Хан.

Лея взяла его за локоть и предупреждающе стиснула, но салластанин лишь ещё больше улыбнулся от гордости.

– Чёрный Клык сказал мне, что вы хотите найти кого-нибудь, кто бы помог вам поймать ваших друзей.

– Точнее, мы хотим найти их, – поправил Люк.

– Понятно. Впрочем, разницы никакой, – Джуун недовольно глянул на Чёрного Клыка. – Боюсь, мой первый помощник иногда превышает свои полномочия.

Чёрный Клык что-то недоверчиво спросил.

– Первый помощник не обязан набивать цену, – ответил Джуун. – Теперь мне нужно думать, из чего заплатить за этот вихревой стабилизатор.

– Гиперпространственный вихревой стабилизатор? – переспросил Хан. – Для такой старой модели YT? Да его просто так уже не найдёшь.

– Если есть деньги, всё можно найти, – заметил Джуун. – Мне тут привезли один, но у меня не хватило двухсот кредитов за пересылку.

– Если вы поможете нам, мы вас выручим, – сказал Хан, выходя на свет. – И заплатим двести кредитов.

Джуун раскрыл рот от удивления.

– Я же узнал твой голос! – он повернулся к Чёрному Клыку. – Почему ты не сказал, что с ними Хан Соло?

Чёрный Клык фыркнул в сторону Хана и пробормотал что-то в ответ.

– Да, но это же сам Хан Соло! – салластанин поднялся и протянул Хану руку. – На корабле XR808g мы всё делаем, как вы учили. Я помню все примеры ваших боевых манёвров по видеохроникам.

– Э-э… я бы не стал особо доверять видеохроникам, – пробормотал Хан, разрешая салластанину пожать себе руку. – Ну, так как насчёт того, чтобы помочь нам?

– Я бы с радостью, – Джуун вдруг расстроился и опять вернулся к своей работе. – Но это будет неподобающе.

– Неподобающе? – переспросил Хан. В этом слове заключалась всё то, что он ненавидел в салластанах. – Это почему?

– Потому что у меня договорённости со здешними хозяевами, и, как вижу, они явно не хотят, чтобы вы разыскали своих друзей.

Чёрный Клык простонал и хлопнул себя по лбу.

– Мы не можем наплевать на своих деловых партнёров, – сказал Джуун эвоку. – У нас уговор.

– Можешь блюсти свой уговор, пока не достанешь двести кредитов, – сказал Хан. – Но сколько они собираются тебя здесь держать?

– Да, мы стоим перед выбором, – согласился Джуун.

– А если мы перекупим у тебя копии твоих карт? – предложил Люк.

Джуун помотал головой.

– Мои карты вам не помогут. Ваши друзья отправились к йоггоям.

– И ты не знаешь, где находятся йоггои? – спросил Люк.

– Никто этого не знает, – сказал Джуун. – Йоггои отличаются гордостью и скрытностью. Они скрывают местоположение своих ульев от других.

Саба посмотрела на Чёрного Клыка.

– Тогда почему же ты мне говорил, что можешь помочь нам разыззкать наших друзей?

Чёрный Клык протараторил ответ.

– Потому что у XR808g был груз для йоггоев, – перевёл С-3ПО. – А когда есть для них груз, то за кораблём закрепляется один йоггой в качестве штурмана.

– Прекрасно, – сказала Лея. Даже она стала уже терять терпение. – Помогите получить груз для них, и мы вам заплатим.

Чёрный Клык долго бормотал что-то в ответ, в итоге С-3ПО перевёл так:

– Чёрный Клык советует просто отдать капитану Джууну деньги. Они навестят наших друзей и потом расскажут нам, когда вернутся.

– Конечно, расскажут, как же, – Хан повернулся к остальным и кивнул на дверь. – Хватит терять здесь время.

Люк остановил Хана, не сводя глаз с Чёрного Клыка. Хан вдруг заметил, что Мары с ними нет. Она обладала почти сверхъестественным умением незаметно исчезать.

Наконец Люк обратился к Хану:

– Чёрный Клык не пытается нас надуть. Он хочет заключить честную сделку.

Чёрный Клык рыкнул что-то мастеру-джедаю.

– Он не ворует твои мысли, – сказал С-3ПО эвоку. – Мастер Люк – не вор.

Чёрный Клык закружился вокруг дроида и тявкнул какую-то команду.

– Хорошо. Но не обижайся, если он потом испробует на тебе световой меч, – С-3ПО обратился к Люку: – Чёрный Клык говорит, что выколет вам глаза, если вы ещё раз так сделаете.

– Смотри-ка, испугался, – сказал Хан эвоку. – Ты хочешь заработать? Вот наши условия: мы тебе двести кредитов, а ты поможешь нам найти груз для йоггоев.

К удивлению Хана за эвока ответила Саба.

– Он откажется.

– Почему?

– Потому что ему Лизил не позволит, – сказал Люк. – Он… или она… не хочет, чтобы мы разыскали Джейну и остальных.

– Они, – поправил Джуун.

Люк поднял брови.

– Что?

– Они, – повторил Джуун.

Салластанин продолжил припаивать нечто, похожее на задний держатель тяги, к выходному кабелю рубки. Хан мог бы дать ему совет, но уже давно зарёкся обсуждать с другими капитанами, как ремонтировать чужие корабли. Кроме того, всякий, кто смотрел на панель управления «Сокола», усомнился бы, что она вообще работает. Сейчас аналогичный случай был у Джууна.

– Лизил – не вождь, – Джуун оторвался от работы, проводя иглой паяльника по разводке ингибитора потока. – Лизил – это они.

– Они носят одно имя? – спросила Лея.

– В каком-то смысле, но тут нечто большее. Они считают, что все они – один Лизил. Лизил – это улей, а каждый из его обитателей тоже зовётся лизил.

– У них коллективный разум?

– Похоже на то, – сказал Джуун. – Но я не силён в ксенобиологических понятиях.

Чёрный Клык фыркнул.

– Господин Чёрный Клык говорит, что важно помнить, что если вы говорите «Лизил», то под этим словом может подразумеваться весь улей или любой из его обитателей, – перевёл С-3ПО.

Чёрный Клык нетерпеливо что-то протараторил.

– И никогда нельзя быть уверенным, о чём идёт речь, – добавил С-3ПО.

– Неплохо, – сказал Хан. – Так почему же Лизил не хочет или не хотят, чтобы мы нашли Джейну?

Джуун задумался, а Чёрный Клык выдал длинную тираду.

– А никто и не говорил, что это не тайна, – парировал Джуун.

– Какие же вы оба болваны, – проскрежетала Саба. – Что-то может быть тайной, только еззли…

– Подожди-ка, – сказал Хан Сабе. Салластане были столь же упрямы, сколько и последовательны, и барабелиха могла только всё испортить своим давлением на Джууна. – Тут не всё ясно.

Саба зло взглянула на Хана.

– Значит, у тебя есть договорённости и неписанные обязательства, я правильно тебя понял? – обратился Хан к Джууну.

Салластанин быстро закивал.

– Меня поймёт только другой капитан.

– Хорошо, – согласился Хан. – Но вы ещё и контрабандисты, так?

Чёрный Клык утвердительно рыкнул.

– Вот вам и достаточная причина, – сказал Хан и опять обратился к Джууну. – Вот почему ты должен нам всё рассказать.

– Это почему?

– А потому, – Хан решил не скрывать своего нетерпения. – Потому что так записано в «Кодексе контрабандистов».

Джуун перевёл взгляд обратно на работу и как бы невзначай переспросил:

– В «Кодексе контрабандистов»?

– Вспомни седьмой пункт, – подсказал Хан. – «Клянусь помогать другим контрабандистам, если мне это ничего не стоит».

– Да, конечно, – взгляд Джууна метался по панели управления. Понятно было, что он не помнил ни слова из «Кодекса контрабандистов», так как Хан выдумал его на ходу. Но, как порядочному салластанину, ему претила мысль, что он не выполнял каких-то установленных правил. – Седьмой пункт. И как я мог его забыть…

– Думаю, этим мы всё и прояснили, – сказала Лея. Она одарила Хана улыбкой и присела на корточки рядом с Джууном. – Итак, что же скрывает или скрывают от нас Лизил?

Джуун начал припаивать привод загрузочного пандуса к панели управления.

– Вы когда-нибудь видели Примкнувших?

Хан ждал, когда Лея вопросительно помотает головой, но она, видимо, почувствовала что-то от брата и дала Люку самому ответить за неё.

– Ты имеешь в виду переводчиков Лизила?

– Не переводчиков, – поправил Джуун. – Примкнувших. Они тоже лизилы.

Саба нахмурила чешуйчатые брови.

– Как такое может быть? – проскрежетала она. – У многих из них нет шеззти конечноззтей!

– Неважно, сколько у них конечностей, – сказал Джуун. – Все они были поглощены.

– Поглощены? – Хан с трудом понимал, о чём идёт речь, потому что сам тоже ни разу не видел этих Примкнувших. – Что значит поглощены?

– Подозреваю, что духовно, – предположил Люк, не сводя глаз с Джууна. – Одна из форм промывания мозгов?

Джуун пожал плечами.

– Просто если кто-то слишком долго находится в улье, он поглощается.

– Хочешь сказать, моя дочь превратилась в какого-то жука? – спросил Хан, наступая на салластанина. – И ты ещё тут разглагольствуешь о каких-то тайнах?

Джуун подскочил и спрятался за Лею.

– Я не виноват!

– Успокойся, Хан, – велел Люк. – Мы ещё не знаем, случилось ли что-нибудь.

– А мы уверены, что ничего не произошло? – огрызнулся Хан.

– Вы вззе с ума поззходили, что ли? – ужаснулась Саба. – Пока мы ничего не знаем, даже где они.

Своими словами Саба напомнила Хану и Лее, что не только они ищут своих детей. Сын барабелихи Тизар, как рыцарь-джедай, последовал за Джейной в Неизведанные Регионы.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло. – Хан коснулся спины Сабы… и резко сглотнул, так как вспомнил, что прикосновение к барабелу чревато потерей руки. – Иногда я забываю, что они джедаи.

– Не волнуйззя, – Саба хлопнула его чешуйчатой рукой по плечу. – Оная иногда тоже забывает.

Повисло молчание. Все вспомнили, как на Миркре погибли Энакин, Бела, Красов и другие. Хан подумал, что Саба пытается дотронуться до него в Силе, чтобы придать ему веры в способности дочери, которая была рыцарем-джедаем и пилотом-асом, не меньшим героем в своей войне, чем он и Лея были когда-то в своей. Отцу трудно это осознать, но это правда. Как всегда говорит Лея, в правде есть сила.

– Ладно, – сказал Хан, махнув Джууну. – Можешь продолжить свою работу. Я уже успокоился.

Лея понимающе подмигнула ему и опять обратилась к Джууну.

– А что нужно Лизилу от рыцарей-джедаев?

– Не знаю, – сказал Джуун. – Но они улетели с уну.

– Уну?

– Центральный улей, – пояснил Джуун. – Вашу дочь и других встретил эскорт из гвардейцев уну.

– Опять жуки? – у Хана внутри всё упало. – Лучше не придумаешь…

– А ульи не связаны в единую группу? – спросила Лея у Джууна.

– Это называется Колония, – кивнул головой салластанин.

Хану показалось, что он начинает что-то понимать.

– И большая она?

Джуун вытащил из инструментов планшет и начал нажимать на клавиши.

– Мне известно триста семьдесят пять имён.

Люк присвистнул.

– Достаточно, чтобы выстроить цепь отсюда до чисской границы. Теперь кое-что проясняется.

– Откуда ты знаешь? – спросил Хан.

– Не так всё и сложно, – сказала Лея. – Колония граничит с империей чиссов. Теперь понятно, зачем центральному улью понадобилась группа джедаев-Примкнувших, особенно такая группа.

– С помощью джедаев можно легко уравнять силы, – согласился Хан. – Но хотел бы я сначала узнать, как Колонии удалось заставить их прилететь туда.

Воцарилось молчание. Наконец все взгляды устремились к Джууну. Чёрный Клык смотрел то на одного, то на другого, а потом отрицательно что-то пробормотал.

– Чёрный Клык просит, чтобы вы перестали на них так смотреть, – перевёл С-3ПО. – Он говорит, что ни в чём не виноват.

– Мы и не собирались вас ни в чём обвинять, – заверила Лея.

– Но нам действительно нужна ваша помощь, – сказал Люк Джууну. – Вы должны помочь Хану. Нам нужно найти рыцарей-джедаев.

Джуун задумался.

– Есть один способ помочь вам. В переднем отсеке корабля ещё есть свободное место. Если вы там спрячетесь…

– Забудь об этом, – отрезал Хан. – У нас свои корабли.

– Боюсь, по-другому не получится, – сказал Джуун. – Не я поведу корабль, а их штурман.

Хан помотал головой.

– Хан, я знаю, что будет неудобно, – сказал Люк. – Но, кажется, другого выхода нет.

– Нет, Люк, – сказал Хан, поглядывая на панель управления. – Должен быть другой выход.

Люк тоже глянул на панель управления, но Джуун успел это заметить.

– Почему вы смотрите на панель управления? – спросил он. – Вы что, не доверяете мне управление собственным кораблём?

– Ну, ты уже так наколбасил своим паяльником, – Хан нагнулся и показал на серебристую линию поперёк всей панели. – У тебя закоротит все ингибиторы потока.

Джуун посмотрел на панель и сказал:

– Не о чем беспокоиться. Я всё делал по инструкции.

– Да, но ты заехал паяльником…

– Не страшно. Сейчас проверим, – Джуун подключил главную вилку к зажимам питания и махнул Чёрному Клыку, который находился в дальней части каюты. – Замкни-ка главный рубильник.

– Джуун, это не самая лучшая…

Раздался резкий щелчок. Хан едва успел закрыть глаза, как в корабле разразился настоящая буря: раскололись лампочки, запахло палёной проводкой, отовсюду полетели искры. Лея и остальные испуганно вскрикнули. Поскольку треск проводов не прекращался, Хан выхватил бластер и, открыв глаза, выстрелил в провод над главным разъёмом.

Шум и треск быстро прекратились, и опять в каюте стало темно. Джуун упал на колени перед панелью управления.

– Опять не сработало!

– А что я тебе говорил? – сказал Хан.

Чёрный Клык подошёл к ним, некоторое время посмотрел на убитого неудачей капитана, затем – на Хана и что-то резко протараторил.

– Он сказал, что цены удваиваются, капитан Соло, – сказал С-3ПО. – Вы должны заплатить ещё и за ущерб.

– Что? – запротестовал Хан. – Я же сказал ему, что…

– Мы с радостью заплатим за разводку, которую перестрелил Хан, чтобы спасти ваш XR808g, – перебила его Лея. – И сделаем всё возможное, чтобы помочь капитану Джууну завершить ремонт… в соответствии с седьмым пунктом «Кодекса контрабандистов».

– Вот именно, – поддакнул Хан, разгадав уловку Леи. – Не так всё плохо, как кажется, иначе дыма было бы намного больше.

Джуун поднял округлившиеся от удивления глаза.

– А разве седьмой пункт распространяется и на это?

– Конечно, – подтвердил Хан. – Но мы полетим каждый на своих кораблях.

– Уверен, что можно как-то проследовать за капитаном Джууном, – сказал Люк таким тоном, будто уже решил как. – Нам только придётся кое-что установить при ремонте разводки.

Чёрный Клык раскрыл рот, а потом протараторил свой вопрос.

– Что именно? – перевёл его С-3ПО.

– Не скажу, – сказал Люк, поглядывая на эвока.

Чёрный Клык нахмурил мохнатые брови, посмотрел на Люка и затем ответил что-то.

– Капитан Джуун сильно рискует. За это нужно будет дополнительно заплатить, – перевёл С-3ПО.

– Хорошо, – кивнул Люк. Он подошёл к Джууну с Чёрным Клыком, став вдруг на вид больше ранкора. – Но вы знаете, кто мы, и понимаете, что будет, если попытаетесь обмануть нас.

Чёрный Клык весь сжался, но Джуун казался спокоен.

– Обмануть Хана Соло? – переспросил салластанин. – Я ещё не совсем сошёл с ума.

Глава 7

Далеко в долине тааты рыскали по заливному лугу. В тусклом свете Джвлио их груди отливали зелёным. Кормовые площади потемнели и сильно увяли от чисского гербицида^[1], но рабочие особи собирали остатки с голой земли, оставляя лишь жнивьё ружа и грязь. Этот отчаянный шаг лишь усугубит голод в будущем, но сейчас другого выбора у насекомых не было. Их личинки умирали от недоедания.

Посреди этого бедствия и тягот Джейне Соло было немного неловко есть зелёный такитилло, но на вечер другой еды не было. Завтра приготовят рёбра брота, или яйца крайта, или какой-нибудь другой деликатес, подходящий скорее для торжественного обеда, чем для походного рациона, и она всё это съест. Тааты расценят отказ как оскорбление.

Джейна зачерпнула творожную массу ложкой и посмотрела на своих товарищей, сидящих на веранде. Все сидели на примитивных скамейках из плевкобетона, держа на коленях тарелки и используя Силу, чтобы отгородиться от вездесущей пыли. Несмотря на пылевые вихри, поднятые гравитационным приливом Корибу, прима системы Джвлио – газовый гигант с кольцами, все обычно ели снаружи. Никто не хотел сидеть в сырых пещерах с ульями дольше необходимого.

Когда творог закончился, Джейна ударила ложкой о тарелку.

– Вкусно, – сказала она. – И кого же из нас следует поблагодарить за угощение?

Один за другим её товарищи подняли головы. На их лицах в разной степени отразилась вина. Все вспоминали, о чём они думали за последнюю неделю. Вскоре после прибытия команда выяснила, что как только они упоминают о еде, тааты за считанные дни подвозят продольствие. Решив не истощать и без того ограниченные запасы своих хозяев, Джейна запретила упоминать о пище сначала в присутствии таатов, а потом и вообще.

Наконец Тизар Себатайн щёлкнул когтем.

– Может быть, это оный.

– Может быть? – переспросила Джейна. – Либо ты что-то сказал, либо нет.

У Тизара поднялась спинная чешуя – у барабелов это означало смущение.

– Оный ничего не говорил. Оный только подумал.

– Они не могут подслушать наши мысли, – покачала головой Джейна. – Значит, кто-то что-то ляпнул.

Она оглядела всех. Остальные стали вспоминать, но никто не мог припомнить, чтобы упоминал о еде.

Наконец Зекк сказал:

– Хорошо хоть, что это было такитилло, а не скалрат или что-нибудь подобное, – он сидел на скамейке рядом с Джейной. У него были такие же длинные чёрные спутанные волосы, как и в молодости, но это всё, что осталось в нём прежним. В последнее время он быстро рос и превратился в этакого великана под два метра ростом и широкоплечего, как Лоубакка. – Я думал, что барабелам больше нравится гоняться за своей пищей.

– Это когда еззть такая возможность, но оный думал о поззледнем обеде на «Гоззпоже удаче». Оный вззегда чувствует вкус такитилло, когда вззпоминает Белу, Краззова и… – Тизар покачал головой и быстро глянул в сторону Джейны, пытаясь разделить с ней грусть при воспоминании о задании на Миркре, -…и других.

Даже от мимолётного воспоминания о смерти брата, уже по прошествии семи лет, у Джейны заныло в груди. Обычно она была слишком занята обязанностями рыцаря-джедая, чтобы думать об этом, но иногда случалось так, что память о тех ужасных событиях обрушивалась на неё подобно огненной буре Нклонна.

– Может быть, тааты всё же подслушивают наши мысли? – спросила Тахири, возвращая Джейну к действительности. – Если никто ничего не говорил, то почему не предположить такую возможность?

Лоубакка издал длинный рык.

– Видимо, придётся нам избегать даже мыслей о пище, – согласилась Джейна. – Мы же джедаи. Мы не можем обжираться, как хатты, когда личинки таатов умирают от голода.

– Да, веселье пора заканчивать, – согласилась Алима Рар. Тви’лекка направила в рот полную ложку такитилло, а потом закинула свои лекку за спину. – Или хотя бы большую его часть.

Зекк зачерпнул ложкой еду и спросил:

– А кто-нибудь чувствует себя неуютно оттого, что они могут подслушивать наши мысли?

– Вообще-то, наверное, должны, – ответила Джейна. – Нам должно быть неприятно, что ничего нельзя скрыть, не так ли?

– Так могут рассуждать только недалёкие. Мне же приятно быть здесь гостем, – пожала плечами Алима.

Джейна немного подумала, и согласно кивнула.

– Мне тоже. Зекк, а почему ты поднял этот вопрос?

– Я просто спросил, – пожал плечами Зекк. – Меня тоже это совершенно не волнует.

– И меня, – поддержала его Текли. Мохнатая чадра-фан пошевелила носом. – Однако мы избегаем боевого слияния, чтобы не делиться с другими своими чувствами.

– Это другое, – сказала Тахири. – Мы просто действуем друг другу на нервы.

– Ещё мягко сказано, – сказала Джейна. – Никогда не забуду ту жажду крови, которую я почувствовала, когда Тизар в первый раз увидел раллопа.

– Или как у оного вззё внутри перевернулоззь, когда Алима захотела свить гнездо с тем родианззким канатным борцом, – у Тизара пошла рябь по чешуе. Затем он добавил: – Оный потом целую неделю не мог охотитьззя.

Алима улыбнулась от этого воспоминания, а затем сказала:

– Я совсем не собиралась с ним гнездоваться.

Лоубакка с силой ударил своей тарелкой по рядом стоящей скамье, недовольно и яростно рыча. После войны Джейна и другие члены ударной группы начали испытывать непонятные перемены настроения, когда бывали вместе. Силгал понадобилось несколько дней, чтобы поставить диагноз: поздняя реакция на боевое слияние джедаев. Они слишком долго поддерживали его на Миркре, так что границы их сознаний стёрлись. В результате их эмоции наполняли Силу и смешивались, когда они собирались вместе.

Иногда Джейна думала, что именно побочное действие боевого слияния объясняло также, почему многим уцелевшим было трудно жить дальше. Тенел Ка комфортно себя чувствовала в качестве хейпанской королевы, а Текли и Тахири считали Зонама Секот своим домом. Остальные: Джейна, Алима, Зекк, Тизар, Лоубакка и даже Джейсен – казались потерянными, так как не могли больше общаться с теми, кого там не было. Джейна понимала, что именно поэтому она не смогла связаться с Джегдом Фелом на той отчаянной встрече, когда он был посредником между чиссами и Галактическим Альянсом. Она любила его, но чувствовала, что отдаляется от него. И от всех остальных тоже.

Чувствуя, что её грустные мысли воздействуют на других, Джейна заставила себя улыбнуться.

– У меня есть и хорошие новости, – сказала она. – Скоро с нами будет Джейсен.

Как она и надеялась, настроение у всех поднялось, особенно у Тахири, которая была очень привязана к Джейсену с тех пор, как они вместе побывали в пыточных камерах юужан-вонгов.

Но именно Алима, которая не проходила мимо ни одного мужчины, спросила:

– А когда он прилетит?

– Трудно сказать, – ответила Джейна. Никто не спрашивал её, действительно ли она разговаривала со своим братом-близнецом; в Неизведанных Регионах голосеть не работала, а если бы даже и работала, они находились слишком близко от чисской границы, и их могли подслушать. – Но, кажется, больше он уже нигде не задержится.

– А как он отыщет Колонию? – спросили Тахири. Она явственно ощущала интерес Алимы к Джейсену, и, подобно Джейне, была этим скорее удивлена, чем раздражена. – Мы с Текли пропали бы, если бы не Зонама Секот.

– Я оставила для него сообщение с координатами улья Лизил, – сказала Джейна. – Поэтому, если учесть, что он попытается свя…

Она оборвала фразу, почувствовав тревогу. Чувство не увеличивалось, не затухало, а просто появилось внутри Джейны в полную силу. Сначала она подумала, что ощущает чувства своего брата. Затем тарелки с такитилло застучали по плевкобетонным скамейкам, а джедаи повскакали и стали выхватывать световые мечи.

– Вы тоже это чувствуете? – спросила Джейна, не обращаясь как бы ни к кому.

– Страх, – подтвердил Зекк. – Удивление.

Лоубакка что-то добавил.

– И ещё решимость, – согласилась Джейна.

– Проклятье! – воскликнула Тахири. – Разве тааты тоже были частью боевого слияния?

– Может быть, они лучше чувствуют Силу, чем мы думали, – предположила Алима.

Джейна оглядела своих товарищей, пытаясь отыскать на их лицах намёк, что это ощущение было обычным чувством кого-то ещё в Силе, но увидела лишь смущение и сомнения.

Из улья послышался знакомый рокот. Длинные струи чёрного дыма потекли из дымоходов над пещерой, где располагался ангар, затем облачко кораблей-дротиков взвилось в воздух над долиной и начало подниматься к кольцам Корибу.

– Кажется, приближается ещё один отряд с гербицидами, – Джейна чувствовала заметное облегчение, направляясь к своему ангару. После внезапного приступа тревоги она боялась, что будет ещё хуже. – Давайте прогоним его.

Глава 8

Развалина оказалась лёгким фрахтовиком CEC YV-888. Джейсен узнал его по останкам высокого корпуса и обломкам оплавившихся маневровых стабилизаторов на отсеке заднего двигателя. Крушение произошло примерно десять лет назад. Он определил это по слабому запаху гари и шлака, который уловил на цветистом слоне у неровного кратера. Но корпус был настолько плотно покрыт насекомыми, что было трудно определить, тот ли это корабль, из-за которого он, Джейна и другие прилетели так далеко в Неизведанные Регионы.

Джейсен подождал, пока кучка маленьких, с большой палец, насекомых разбежится в разные стороны по встроенной стене, коснулся её ладонью и перепрыгнул. Сзади раздалось резкое шуршание, и крылышки у других посетителей неодобрительно затрепетали. Он не обратил на них внимания и пошёл вниз по склону, прощупывая дорогу Силой, чтобы не наступить на мельчайших существ, скрытых в растительности. В Колонии имелись обитатели самых разных размеров и форм, и любое насекомое, которое он бы раздавил на кладбище, могло скорее оказаться посетителем, чем обычным жуком.

Проводник Джейсена, насекомое с высокой грудью, который до этого ждал его в улье Лизил, чтобы стать штурманом, подбежал к нему и протестующее забормотал.

– Разве не ты говорил, что у нас нет времени стоять в очереди? – напомнил ему Джейсен.

– Рубубу убуру, – забурчал проводник. У него была жёлтая грудь, зелёное брюшко, ярко-красная голова с глазами – самый яркий окрас из виденных Джейсеном. – Урб?

– Я же сказал тебе, – ответил Джейсен. – Кажется, я знаю этот корабль.

Джейсен дошёл до края кратера и перебрался через его край. Десятью метрами ниже, на дне, лежала груда искорёженных дюрастальных конструкций, плотно покрытая роящимися насекомыми. Джейсен не сразу понял, что смотрит на небольшой мостик. Корабль ушёл в землю носом вниз.

Проводник нетерпеливо гудел.

– Подожди, – Джейсен указал на точку рядом со сводом, где десяток насекомых ростом с джаву просовывали свои усы в пролом. – Попроси их разойтись. Мне нужно прочесть название корабля.

– Уб руур.

– Мне нужно знать название корабля, – объяснял Джейсен. – Оно написано на корпусе. Буквами.

Как и большинство разумных членистоногих в галактике, обитатели Колонии пользовались языком феромонов, а не букв, но Джейсен был уверен, что Примкнувшие смогут правильно объяснить, что он хочет сказать.

– У, – проводник уставился усами вперёд. – Бурубу ру?

– Может быть, – неуверенно сказал Джейсен. Он пользовался эмпатическими свойствами Силы, чтобы донести до представителей других рас, что он хочет сказать. Однако Джейсен не всегда был уверен, что его поймут до конца. – Но так мы быстрее продолжим путь, чем если я буду разглядывать буквы по кусочкам, между их ног.

Проводник раздражённо щёлкнул жвалами. Он забарабанил по груди, и насекомые у разлома удивлённо закружились. Джейсен не понимал, чем они занимались, пока бегали по обломкам корабля. Однако насекомые были чувствительны к тактильным ощущениям, и он подозревал, что они устанавливали какую-то связь. Наконец пространство начало освобождаться там, где просил Джейсен. Дюрасталь настолько спеклась и обуглилась, что он едва разглядел несколько перевёрнутых букв:

ТА…ЫЙ…А…Р

– «Тахионный флаер», – прочитал Джейсен. На этом корабле ударная группа планировала улететь с Миркра, пока их не предали двое Тёмных джедаев, которых они спасли от юужан-вонгов. Джейсен обратился к своему проводнику: – А что случилось с теми, кто был на борту этого корабля?

– Бу рууб убу буубу, – сказал проводник.

– Он подождёт, пока ты мне не ответишь.

– Убу буубу ру руубу. (Уну нельзя заставлять ждать.)

– Это не я придумал, а вы, – сказал Джейсен.

Не найдя более удобной дороги вниз, Джейсен спрыгнул с края кратера и использовал Силу, чтобы замедлить падение. Насекомые у «Флаера» ошеломлённо замолчали, увидев, как он ухватился за край разлома и остановил падение.

Проводник вопросительно пробормотал что-то сверху.

– Среди тех, кто летел на этом корабле, был мой друг, – сказал Джейсен. – Я не улечу, пока не узнаю, что с ним случилось.

– Рур руру рр убу буубу буб! – прогремел штурман.

– Не пойду я сейчас же к твоим Уну, – Джейсен знал, что это звучит грубо, но у фалланасси он научился видеть сквозь иллюзию власти, научился не повиноваться слепо, а уважать, прежде всего, собственные желания. – И если Уну не может больше ждать, то это их проблемы.

Джейсен подтянулся и заглянул в разлом. Присутствие «Флаера», несомненно, объясняло загадочный зов, который привёл его сюда, но это было слишком слабое объяснение. Пока события не унесли его дальше, ему нужно выяснить, что же произошло на борту корабля. Кто же вызвал сюда выживших из ударной группы… и почему?

Внутри корабля было темно и резко пахло. Свет проступал лишь сквозь разломы на корпусе. Некоторые дыры были большие и рваные, как и пролом под названием корабля – видимо, они были вызваны падением. Остальные, продолговатые, маленькие и с оплавленными краями, казались результатом обстрела плазменными пушками юужан-вонгов. Видимо, при отлёте с Миркра «Тахионному флаеру» крепко досталось. Просто удивительно, как кораблю удалось дотянуть до Неизведанных Регионов.

Когда глаза привыкли к темноте, Джейсен понял, что смотрит в грузовой отсек. Регулируемые грузовые палубы при падении сорвались со своих креплений и упали в верхнюю часть корабля, погребя мостик и кают-компанию под искорёженными и оплавленными дюрастальными конструкциями. Видя, что насекомые не спешат забраться внутрь корабля, Джейсен закрыл глаза и прислушался к Силе, чтобы найти объяснение их нежеланию войти. Он услышал лишь шёпот и неясный скрип гнущегося металла, но ничего опасного для себя не нашёл.

Джейсен перекинул ногу и проскользнул внутрь «Флаера». Резкий запах усилился. Пахло не просто сажей, а обуглившимся синтпласом и железом, а также опалённым фиберкритом. Он скользнул по стене, прижимая себя к ней Силой и замедляя падение. Пролетев две трети пути вниз, он наткнулся на груду панелей и остановился, а затем прочитал датомирское заклинание Силы, чтобы зажечь яркий светящийся шар над головой.

Сверху послышались щелчки. Джейсен посмотрел наверх и увидел, что целый ковёр из больших и маленьких насекомых ползёт за ним вниз по корпусу, ощупывая перистыми усами окружающую дюрасталь. Беспокоясь, не оскорбил ли он святое место своим вторжением, Джейсен коснулся их в Силе, но почувствовал лишь удивление, любопытство, немного боязливости, но не злость или негодование.

– Поосторожнее там! – крикнул Джейсен, слегка озадаченный их желанием забраться вслед за ним в корабль. – Обломки держатся на честном слове. Как бы вас тут не раздавило.

Насекомые ответили ему всевозможным гудением, свистом и жужжанием.

При помощи Силы Джейсен надёжно закрепил несколько тонн грузовых палуб в устойчивом положении, а затем подошёл к краю и понял, почему до этого насекомые не спешили забираться в корабль: под обрушившимися перемычками лежало несколько больших раздавленных экзоскелетов. Хотя сверху казалось, что остальные элементы конструкции лежали беспорядочно, Джейсен видел, что палубы навалились друг на друга, создав навес, который не дал раздавить мостик… во всяком случае, сверху.

– Буду благодарен, если останетесь там, где стоите, – сказал Джейсен насекомым.

Те утвердительно щёлкнули. Освещая путь плавающим светящимся шаром, Джейсен протиснулся под мостик, где металл оплавился и выцвел из-за пожара.

Он начал подозревать худшее.

Не найдя поблизости подходящего люка, он зажёг световой меч… и вдруг с удивлением услышал позади щёлканье жвал. Он взглянул через плечо и увидел длинную полоску золотистых глаз, в которых отражался светящийся шар и его зелёный световой меч.

– Я же просил тебя подождать, – сказал Джейсен.

– Уу ррррууб, – от громоподобного бормотания куча металла задрожала, и с длинным металлическим скрежетом одна из палуб соскользнула вниз на них. – Бррр брру!

– Я-то осторожен, – при помощи Силы Джейсен остановил искореженную конструкцию над головами. – А ты – помолчи.

Рой согласно пожужжал, а потом удивлённо щёлкнул, когда он погрузил световой меч в пол мостика.

– Извините, что нарушил покой места крушения, – сказал он. – Но там может быть мой друг.

– Бру бур, руу, – ответило бледное, как привидение, насекомое.

– Конечно, – Джейсен продолжал резать металл. – Я должен его найти.

Это вызвало бурю бормотания и щелчков среди насекомых.

– Нет, – Джейсена затошнило то ли от запаха оплавившегося металла, то ли от затхлой вони, идущей снизу, то ли от вопроса насекомых. – Я не собираюсь есть его останки.

Насекомые продолжали щёлкать и рокотать. Казалось, они обсуждали, можно ли его пустить дальше, если он не собирается вернуть своего друга Песне. Но Джейсен сильно отвлекался, пытаясь понять их разговор. В конце концов, он не слишком много знал о Колонии, и с таким же успехом насекомые могли обсуждать, не съесть ли им его самого. Он решил не прислушиваться к их словам, а коснуться насекомых в Силе, как учили его теранцы, и с облегчением понял, что они спорят, стоит ли есть мёртвых.

Джейсен закончил резать и с помощью Силы вынул два металлических диска из отверстия, проделанного в двойной палубе. Запах гари сделался нестерпимым, а воздух наполнился гомоном – насекомые стали проталкиваться вперёд. Джейсен опустил светящийся шар в дыру и почувствовал, как сердце у него упало.

Каюта внизу настолько покрылась копотью, что только по искорёженным остаткам ряда двойных полок, свисающим с потолка, можно было понять, что это кают-компания. То, что было потолком, лежало двумя метрами ниже, почерневшее, потрескавшееся, покрытое пеплом и гнутыми металлическими обломками. В углу под полками лежали остатки нескольких матрасов, наполовину сгоревших и покрытых чёрной копотью.

Стараясь не касаться раскалённых добела краёв вырезанного отверстия, Джейсен прыгнул и под одним из обгорелых матрасов нашёл несколько осколков транкварестовых фиалов. Под другим он нашёл расплавленный кусок из проводов и пластин, которые раньше были дроидом-переводчиком Лоубакки – ЭмТиДи. Он хотел поднять его, но тот намертво приплавился к полу.

Под третьим матрасом он нашёл опалённый молитексовый комбинезон. Такие скафандры носили члены ударной группы во время задания на Миркре. На груди было четыре прорези в тех местах, куда Рейнара ранили перед отлётом «Флаера».

Из глубины кабины раздалось тихое бормотание. Насекомые стали заполнять стены и «пол», прощупывая усами полки и другие обломки. Поднялась пыль. Джейсен прошёл сквозь камбуз и гардеробную, иногда приседая, когда зазор между обрушившимся потолком и полом становился слишком маленьким. Розовая пыль – остатки пены из огнетушителей – толстым слоем покрывала стены и другие поверхности.

На мостике пены было столько, что каждое движение Джейсена поднимало целые облака розовой пыли. Купол, который с трёх сторон окружал кабину экипажа, погнулся и сломался. Сквозь щели в транспаристали проступала грязь. На переднем иллюминаторе по диагонали были налеплены заплаты. Они располагались параллельно линии разрушения, полностью спалившей навигационный компьютер, реле субсветовой скорости и систему управления гиперпространством. Неудивительно, что корабль разбился: Тёмные джедаи постарались на совесть, чтобы улететь с Миркра навсегда.

Аварийные ремни в кабине экипажа свисали под креслами в оплавленном месиве. Еле видный след на пене от мест пилота и второго пилота вёл к инженерной кабине. Джейсен опустился на колени и заглянул в искривившийся люк. В ноздри ударил едкий запах палёной кости.

Джейсен выполнил упражнение на замедление дыхания. Сначала от запаха жгло ноздри и кружилась голова, но, когда он сосредоточился на Силе и отключил эмоции, запах перестал раздражать. Он коснулся рукой стены и представил себе, что она теплеет от его прикосновения.

Спёртый воздух стал улетучиваться из корабля, а затем запах сажи превратился в едкий дым. Когда Джейсен посмотрел сквозь Силу, глаза у него заслезились. Лёгкие сотрясались от неудержимого кашля, а в каюте стало горячо. В том месте, где он касался стены, ладонь стало покалывать, пошли ожоговые пузыри. Продолжая прижимать её к стене, он оглянулся через плечо.

Кабина экипажа была полностью охвачена огнём и дымом. С потолка испускались струи антипирена, создавая розовый туман. Крики людей тонули в скрипе раскалённого металла.

Кто-то показался в дыму: у него обгорели все волосы, он кашлял и весь был покрыт волдырями ожогов. Лица невозможно было разглядеть, но на груди виднелись четыре пореза. В тех местах, где медицинский клей растворился от тепла, открылись раны. Ухватившись за капюшоны плащей, он тащил по воздуху двоих. Они ещё горели, корчились от боли.

Ладонь Джейсена начала дымиться, в воздухе запахло горелой плотью, но он продолжал прижиматься к стене. Боль не беспокоила его. «Боль – лишь средство», – учила Вержер.

Человек в дыму добрался до люка и остановился, повернувшись к Джейсену. Его лицо настолько обгорело, что узнать его было невозможно. Но глаза, в которых читались вопрос, гордость и ужасная наивность, Джейсен узнал сразу – Рейнар. Некоторое время они смотрели друг на друга, затем Рейнар удивлённо склонил голову и открыл рот…

Джейсен оторвал руку от стены. Видение мгновенно исчезло. Он опять стоял в кабине экипажа, а в воздухе пахло гарью и повсюду витала розовая пыль.

Насекомое провело усами по обожжённой руке.

– Руррррруу, – озабоченно пробормотало оно. – Уррубуууу?

– Да, больно, – улыбнулся Джейсен. – Но ничего, я потерплю.

Он снял с пояса баллончик с синтикожей и распылил его на ладонь. Рейнар не вписывался в их ещё детскую компанию, хотя из кожи вон лез, чтобы стать им другом. Все подшучивали над его высокомерием и манерой броско одеваться. Никто не считал его подходящим кандидатом в джедаи, а в разговорах товарищи достаточно сдержанно высказывались относительно его суждений и поступков. Однако именно Рейнар на борту «Флаера», рискуя жизнью, спас тех, кто предал его друзей и похитил его самого – это был поступок, достойный истинного рыцаря-джедая. Джейсен сомневался, поступил ли бы он так же. Джейна точно не помешала бы Тёмным джедаям сгореть в огне. Учитывая, что из-за угона «Флаера» Энакин умер от ран, Джейсен, вероятно, поступил бы так же.

Освещая себе дорогу световым шаром, Джейсен прополз по следу Рейнара через кучу сваленного оборудования в технический отсек. Запах жжёных костей усилился, и Джейсен подумал, что он найдёт лишь останки в каком-нибудь углу или в проходе, где Рейнар задохнулся от дыма. Его опасения стали подтверждаться, когда он находил в проходе обгоревшие кости: сначала несколько пальцев, стопу и руку, затем – предплечье и голень, и наконец – бедро. Пространство между полом и потолком становилось всё `уже, и ему пришлось лечь на живот. Он почувствовал в Силе следы паники Рейнара.

Затем Джейсен нашёл лопаточную кость, наполовину заваленную грязью, высыпавшейся из дыры в корпусе. Он начал рыть вглубь, вытаскивая мягкую грязь из-под тела и разрывая её ногами. Вскоре он почувствовал дуновение свежего воздуха. Рейнар добрался до выхода, но в каком состоянии? Выжил ли он? А двое других?

С надеждой и страхом в груди Джейсен выполз на животе через образовавшееся отверстие наружу в кратер… и к своему удивлению увидел там своего проводника. В руках насекомое держало шлем и скафандр пилота звёздного истребителя.

– Убу ррру убб, – не дожидаясь, пока Джейсен встанет, проводник протянул ему шлем и скафандр. – Урру бу.

Джейсен встал.

– А зачем мне шлем истребителя? – вместо того, чтобы взять их, Джейсен начал отряхиваться. – Я летаю на скифе.

Проводник указал одной из четырёх рук на край кратера, где стоял новенький крестокрыл XJ5 Полиции Восстановления. Кабина пилота была открыта.

У Джейсена внутри всё упало.

– Я больше люблю свой скиф.

Проводник пустился в долгие объяснения. Видимо, он пытался убедить Джейсена, что тому будет приятнее служить Колонии в корабле типа «Охотник», чем в скифе, который уже использовался Колонией для переправки нескольких странников-тоготов в космопорт.

Джейсен даже не подумал потребовать свой скиф обратно. Он уже понял, что у насекомых в Колонии отсутствует понятие частной собственности. Скиф будут использовать и, к счастью, хорошо обслуживать, пока он сам не заберёт его назад.

– А почему я должен служить Колонии? – спросил Джейсен. – Тем более на боевом корабле?

Выпуклые глаза проводника закрылись плёнкой и опять открылись. Он продолжал протягивать Джейсену шлем и скафандр.

– Разве я спрашиваю что-то сложное? – сказал Джейсен. – Если Колония хочет, чтобы я кого-то убивал, то лучше уж объясни мне, зачем это нужно.

Проводник непонимающе склонил голову, и Джейсен понял, что ему это неизвестно. Будучи общественными существами, обитатели Колонии не обладали индивидуальностью и почти не знали свободной воли. С таким же успехом он мог просить белдона взять его с собой на рыбалку.

«Вечный проповедник, – голос был тот же, как и в учебном круге Акейны, только теперь слова звучали резко и громко, а не тихо и отдалённо. – Ты слишком много размышляешь, Джейсен».

– Мне кажется, это предпочтительней катастрофических ошибок, – сказал Джейсен. Голос был столь резкий и глубокий, что ему было трудно узнать его. Может быть, это был Рейнар… или Ломи, или Велк, или кто-то ещё. – Кажется, ты меня знаешь. Ты не мог поверить, что я буду для тебя убивать.

«Мы знаем тебя, Джейсен, – ласково сказал голос. – Мы знаем, за что ты будешь сражаться».

При его словах в сознании Джейсена что-то возникло. Оно так быстро сломило все преграды, что он не смог выкинуть его. Он увидел Джейну и других, их лица, полные удивления, отвращения и сожаления. Одетые в лётные скафандры, они были измотанные и утомлённые, но здоровые и бесстрашные.

«Они служат Колонии, Джейсен, – сказал голос. – Хочешь присоединиться к ним? Хочешь помочь своей сестре?»

Джейсен не ответил даже про себя. Вчера он почувствовал, как присутствие Джейны в Силе уменьшилось и похолодело, что обычно случалось перед сражением. Но никаких признаков опасности не было, даже обычной печали, которая обычно сопровождала убийства. Он дотронулся до неё в Силе, стараясь понять, что` у неё не так. Она ответила теплотой, и он понял, что она ждёт встречи с ним.

Но в Силе было и кое-что ещё. Тёмной тенью оно проникло ему в сознание, не враждебное, не злобное, но отказывающееся уходить.

Проводник напомнил о себе, вновь попытавшись всучить ему скафандр и шлем.

– Буу буур уруб рууруур.

Джейсен оттолкнул его руки.

– Я ещё не говорил, что согласен.

– Буу рурр. Убу ур.

– Может быть, – согласился Джейсен. Тёмная тень исчезла из его сознания, оставив его наедине с проводником. – Но сначала мне нужно знать, что здесь произошло.

Он присел на корточки и стал рыться в грязи в поисках подтверждений, что Рейнар и другие умерли здесь. Не найдя других костей, он припомнил обгоревшее лицо, которое видел в кабине экипажа, затем опять открылся Силе, стараясь проникнуть в прошлое, чтобы узнать, что стало с Рейнаром.

Но в этот раз Сила открылась ему по-другому. Вместо запаха дыма и обгорелой плоти, как в кабине экипажа, он почувствовал свежий аромат, знакомый с детства.

Джейсен посмотрел на край кратера – там стояло изображение его матери. Она смотрела на пробоину в корпусе «Флаера». На ней была белая блуза, коричневая юбка и хулиганского вида жилет, как у отца. На бедре висел зачехлённый бластер. В волосах у неё было ещё больше седины, а около губ лежали морщинки от смеха, однако она выглядела здоровой и довольной. При её виде у Джейсена радостно забилось сердце. Последний раз он видел Лею более пяти стандартных лет назад, перед тем как отправился в путешествие в поисках самого себя. Он был удивлён той радости, которую испытал, когда увидел её.

Но он подавил удивление и постарался сосредоточиться на том, что ему пытается открыть Сила. Он понимал, что она стоит там не сейчас, а в другое время. И поскольку он видел только мать, она была единственной нитью, которая поможет ему узнать, что же случилось с Рейнаром.

Она повернулась к кому-то невидимому и спросила:

– А что случилось с экипажем?

Последовало молчание – она слушала ответ. Джейсен понимал, что только одна причина могла заставить его родителей прилететь в Неизведанные Регионы, в самое сердце Колонии. Они искали ударную группу.

Мать посмотрела на «Флаер».

– Я имею в виду остальных выживших членов экипажа. Про Рейнара мы и так всё знаем.

Джейсен получил ответ на свой вопрос, но он ещё не был готов освободиться от видения, не сейчас. Он посмотрел на мать, стараясь найти её в Силе, чтобы усилить контакт.

– Привет.

Она посмотрела в сторону Джейсена, нахмурила брови и протянула руку, как будто старалась опереться о кого-то.

– Здесь был Джейсен.

Был. Значит, они прилетели сюда позже.

Проводник щёлкнул жвалами у самого его уха.

– Бубу руу бу?

– Никто. Извини, – продолжая удерживать видение в Силе, Джейсен взял шлем и скафандр. – Ладно. Куда надо лететь?

Проводник ответил, что Джейсен всё равно не поймёт название звёздной системы, находившейся где-то на чисской границе.

Видение матери на краю кратера подняло брови.

– Джейсен, я тебя не слышу.

Джейсен не обратил на неё внимания, и продолжал разговор с проводником.

– Не балуй. Если что-то произойдёт, я выберусь.

Проводник выпрямил усы.

– Бурубу, – ответил он. – Ур бу Брурр рубур.

– Джейсен, – мать побледнела. – Как? Ты же не…

– Со мной всё в порядке, мама, – сказал он. – Скоро увидимся.

Проводник повернулся к краю кратера.

– Корибу, – сказал Джейсен, глядя на мать. – В системе Гайел.

Глава 9

Когда «Сокол» нырнул к пятнистым вершинам, ремни безопасности крепко держали Лею в кресле. От вида огромного центрального улья Колонии у неё захватило дух. Йоггойские башни, ярко украшенные разноцветными пятнами, стояли бок о бок по всей планете, а в воздухе сновало столько летательных аппаратов, что поверхности планеты почти не было видно.

– Похоже на старый добрый Корускант, – сказал Хан, обращаясь к Лее и, по связи, к Люку, Маре и всем остальным на борту «Тени». – Те же масштабы, та же суета.

Лея продолжала тянуться к приборам. По мере снижения «Сокола», она смогла лучше разглядеть башни. При всём многообразии они все были в виде конусов с горизонтальными полосками снаружи, почти как на картине «Закат Киллика».

Она хотела отметить это вслух, но решила, что у неё просто разыгралось воображение. Все конусы имели геометрически правильную форму. Видимо, среди разумных насекомых было так же распространено возводить конусы из грязевых колец, как у разумных млекопитающих – строить жилища из прямоугольных камней.

– Сейчас разнесу эту ржавую банку ко всем чертям! – воскликнул Хан.

Лея посмотрела, как Хан вглядывается в тактический экран, и проверила свой. Сигнал ретранслятора XR808g пропал.

– А что, Джуун уже приземлился?

Хан покачал головой.

– Этот ушастый червяк просто отключил свой ретранслятор.

Решив не спрашивать Хана, не забыл ли он включить автоматический поиск сигнала, Лея включила микрофон.

– Мы потеряли связь с ЭксЭром.

Сообщение было встречено встревоженным молчанием. Сейчас только XR808g мог помочь им найти Джейну и остальных.

– Есть идеи? – спросил Хан. – Я хочу найти своих детей, до того, как они превратятся в стайку жучков.

– Не беспокойся за них, – даже по связи голос Люка звучал спокойно и ободряюще. – Они же джедаи.

– А причём здесь цены на спайс на Нал Хатта? – спросил Хан.

– Они не пропадут, Хан, – сказала Мара. – Особенно Джейна.

– Да? – переспросил Хан. – Если они так сильны, то как какой-то зов в Силе сумел притащить их всех сюда?

И вновь в ответ ему было лишь тревожное молчание.

Лея взяла Хана за руку.

– Всё будет хорошо, Хан. Я всё ещё чувствую их. Они – не Примкнувшие.

– Пока ещё, – проворчал Хан. По связи он спросил: – Ну, так какие есть идеи?

– Попробуй включить поиск сигнала, – предложил Люк.

Хан закатил глаза.

Лея улыбнулась.

– Спасибо за совет, – сказала она Люку. – Но мы уже пробовали.

– Не стоит беспокоиться, – сказала Мара. – Мы их не потеряли.

– Не потеряли? – переспросила Лея. До отлёта с Лизила, Хан и Джуун установили субсветовой передатчик в кабине, который передавал сигнал навигационному компьютеру. Перед каждым прыжком передатчик корабля салластанина автоматически шифровал галактические координаты и передавал их на «Сокол» и «Тень». Но сейчас, когда они добрались до места, соответствующего полученным координатам, передатчик мало чем мог им помочь. – Я не понимаю.

– Секундочку, – Мара помолчала, затем сказала: – Готовьтесь уточнить координаты, если Джуун на самом деле умнее, чем кажется.

Хан задрал брови.

– Что-то я не помню, чтобы устанавливал на ЭксЭре маячок.

– Это потому, что ты не такой хитрый, несмотря на все рассказы об обратном, – сказала Мара. – Готовы?

Лея улыбнулась и приготовила навигационный уловитель.

– Готова.

В верхнем углу тактического экрана замигала красная точка.

– Поймала.

Лея включила уловитель, и Хан повёл «Сокол» за красной точкой. Среди участников движения на Йоггое можно было встретить самые невообразимые модели летательных средств: велошары с мускульным управлением отвоёвывали пространство у обветшалых облачных самолётов и современных воздушных спидеров; крупные ракетолёты с лупоглазыми насекомыми сновали во всех направлениях, испуская маслянистый дым; потрёпанные торговые корабли заползали своими дюрастальными корпусами в эту неразбериху, снижаясь к покрытым туманом верхушкам башен.

Угловатый ракетолёт вынырнул из-под грузового аэростата справа по борту и начал подниматься, приближаясь к леиной стороне кабины.

– Вот раздолбай! – выругался Хан и дёрнул «Сокол» вверх. – Смотри, куда прёшь!

– Не злись, – сказала Лея. – У нас полно…

Тридцатиметровый челнок с насекомыми выскочил со стороны Леи из-под кабины и понёсся за ракетолётом.

– Боже мой! – запричитал С-3ПО со штурманского места. – Ещё бы немного…

– Влево! Быстро! – перебила его Лея. – Давай, Хан!

– Влево? – воскликнул Хан. – Да ты с ума сошла!

Лея глянула в иллюминатор и увидела, как гигантский транспортный корабль размером с гору проползает над «Соколом».

– Ой… – Лея ударила по кнопке аварийной тревоги, переведя инерционные компенсаторы на максимум. Включились системы пожаротушения, а по кораблю раздался аварийный сигнал.

– Пристегнитесь.

– Полная остановка! – крикнул Люк по связи. – Полная остановка!

Хан уже схватил рычаги управления, но рвануть не успел – челнок нырнул, а ракетолёт почти вертикально прошмыгнул перед «Соколом», да так близко, что Лея могла бы дотянуться до усов пилота.

Хан быстро убрал руку с рычагов и отключил сигнал тревоги.

– Не стоит волноваться, – его руки дрожали так же, как и у Леи, но она решила не обращать на это внимания. – У меня всё под контролем.

– Да, – согласился С-3ПО. – Нам повезло, что вы ничего не сделали. Это дало возможность другим пилотам среагировать на вашу ошибку.

– На мою ошибку? – удивился Хан. – Я шёл прямым курсом.

– Правильно, но остальные двигались по синусоидам, – заметил С-3ПО. – И разрешите заметить, что любая система нормально работает, только если все её элементы подчиняются одному и тому же правилу.

Перед «Соколом» показался двухместный ракетолёт и нырнул вниз, обдав всех дымом, а затем отклонился в сторону, уступив дорогу летящему прямо на них велошару. Хан выполнил прыжок назад и штопором пронёсся под ним.

– Будешь ещё мне говорить, – сказал он.

– Осторожнее сзади, – предупредила Лея «Тень». – И пусть Арту рассчитает для нас безопасную синусоиду движения.

– Сейчас мы её вам передадим, – пообещала Мара.

Прошла секунда, две, больше… Наконец когда нервы уже не выдерживали опасных ситуаций и бурчания Хана, Лея опять связалась с «Тенью».

– Ну, и где же ваша траектория?

– Работаем, – сказал Люк. – Кажется, у Арту что-то зависло.

– Зависло? – переспросил Хан. – Дроид-астромеханик завис?

– В последнее время он странно себя ведёт, – объяснил Люк. – Перед тем, как отключиться, он всё передавал: «неверно, неверно, неверно…».

– Боже мой! – воскликнул С-3ПО. – Кажется, он пытается рассчитать неразрешимую задачу. Мы обречены!

– Да? – Хан показал на движение в иллюминаторе. – И как тогда они умудряются летать?

После недолгого молчания С-3ПО сказал:

– Не знаю, капитан Соло. У них ведь процессоры не лучше, чем у Арту.

– Им не нужны процессоры, – Лея вспоминала рассказ Люка о кантине, где Саба встретила Чёрного Клыка, и о том, как загадочные Примкнувшие старались увести у Люка любого, с кем бы он ни заговорил. – Лизилы общаются телепатически. Может быть, йоггои тоже умеют телепатировать.

– Наверное, – согласилась Мара. – И коль скоро у нас нет на борту йоггоев-штурманов…

– Мы летим вслепую! – закончил Хан. – Лучше перевести щиты на максимум, Лея. В нас явно будут врезаться разные жуки.

– Может быть, и нет, – вмешалась Саба по связи с «Тени». – Лея, ты тренировала реакцию?

Лея почувствовала укол вины.

– Когда было время.

Саба тактично не стала напоминать ей, что та должна регулярно тренироваться. Это обязанность любого рыцаря-джедая, хотя Лея, если быть честной, считала себя вечной ученицей. Может быть, поэтому она с трудом находила время для тренировок.

– Потренируйззя сейчас, – сказала Саба. – И предззтавь себе, что в тебя стреляют не иглами, а кораблями.

Лея начала дыхательное упражнение, закрыла глаза и открылась Силе. Она тут же почувствовала, как что-то летит на них сверху.

– Вниз и право руля, – скомандовала она.

«Сокол» продолжал лететь прежним курсом.

– Хан…

– Ты с ума сошла? – перебил он. – Если бы ты была с открытыми глазами, я бы ещё…

«Сокол» снизился на пять метров. Лея открыла глаза и увидела подбрюшие огромного транспортного корабля, проплывавшего над ними.

– Теперь ты будешь… слушатьззя… свою жену! – истерично прошипела Саба. – Мара летает с закрытыми глазами.

– А кто – нет? – Хан кивнул Лее. – Как скажешь, дорогая.

Лея опять закрыла глаза и стала диктовать направления движения. Сначала Хан озадаченно ахал и охал, но потом ощущения стали более явственными, и Хан уже с готовностью следовал её указаниям. В течение часа они постоянно поднимались и ныряли вслед за XR808g.

– Кажется, он пошёл на посадку, – наконец сказал Хан.

Лея открыла глаза и увидела, что мигающая точка сместилась к центру экрана, ещё более окрасившись в красный цвет, по мере того как XR808g сбавлял высоту. Она выглянула наружу и увидела впереди лёгкий грузовоз YT, снижающийся над туманным лабиринтом башен. Движение над шпилями было напряжённым, но тут было уже меньше велошаров и быстролётов.

– Прилетели, – сказала Лея по связи. – Почему бы вам не прикрыть нас сверху?

– Хороший план, – ответил Люк.

«Сокол» пошёл на посадку. Лея увидела, что разноцветные пятна на шпилях составлены из разноцветных камешков, вдавленных снаружи. Зрелище удивительно успокаивало. Когда она смотрела на них краем глаза, яркие краски казались ей цветущим лугом и затейливой мозаикой на шпилях с картины «Закат Киллика».

– Может ли такое быть? – произнесла она.

– Может быть что угодно, – сказал Хан. – Поэтому не будем терять бдительности. Пошли Кахмаима и Мивал на пушки и скажи BD, чтобы был готов.

Они спустились вслед за XR808g на сто метров от уровня земли, где велошары и быстролёты сменились реками из бегущих спидеров, велолётов и опасными ракетовозками, управляемых только пилотами-йоггоями. Пешеходы перемещались лишь у основания башен и держались у стен, если это были насекомые, или плотно прижимались к основанию башен, если это были двуногие.

Джуун начал метаться, поворачивая и путая следы. Если бы не мигающая точка на экране, Лея бы потеряла его уже раз десять за полчаса. Наконец они свернули на большой изогнутый бульвар и начали облетать массивный комплекс сросшихся башен, покрытых удивительной мозаикой из всех оттенков красного цвета. XR808g плавно зашёл на внутреннюю площадку и резко опустился на землю, исчезнув в тёмных бочкообразных воротах.

– Скотина! – выругался Хан. – Надо было пристрелить его, пока была возможность.

Лея открылась Силе и сказала:

– По моим ощущениям там не так опасно, как кажется на вид.

– А ты уверена? – Хан искоса взглянул на неё. – Без обид, но даже я помню, сколько тебе нужно делать эти джедайские упражнения.

– А даже если б я не была уверена?

Хан криво усмехнулся. Он толкнул штурвал вперёд и завёл «Сокола» в тёмный проход. Лея включила передние огни, осветив изнутри длинный, извилистый проход, покрытый розово-жёлтой мозаикой. Туннель оказался длиннее, чем ожидала Лея. Всякий раз, как корабль делал очередной поворот, по краям разбегались насекомые.

Через несколько минут они вылетели на небольшую гладкую площадку, окружённую десятком сросшихся башен. Мозаика была яркой и пёстрой. Цвет красочных лент постепенно менялся от янтарно-жёлтого внизу до чистого белого у вершин. В дальнем конце площадки стоял XR808g на посадочных ножках со спущенным трапом.

Хан подвёл «Сокол» на расстояние двадцати метров и посадил корабль орудиями к XR808g.

– Кахмаим, Мивал, готовьте пушки, – приказал он по внутренней связи. – По моей команде…

– Готов открыть огонь, капитан, – доложил дроид BD.

– Не надо, – сказала Лея, отстегнув ремни безопасности.

– Шансы на выживание у стреляющих в ответ снижается на 32%, – запротестовал BD.

– Мы не будем стрелять первыми, – Хан пристегнул ремень с бластером. – Просто не теряйте бдительности и не подавайте виду.

– Что значит «не подавайте виду»? – спросил BD-8.

– Режим устрашения номер 1, – перевёл ему С-3ПО и укоризненно посмотрел на Хана. – Вам следует использовать стандартные команды в разговоре с дроидами серии BD. Их тактические программные сегменты не в состоянии выполнять сложный семантический анализ.

Хан закатил глаза.

– Ладно, как-нибудь почитаю инструкцию по их эксплуатации.

Он вышел с мостика и сбежал по трапу. Джуун в порванной одежде мчался к ним.

– Хан! Принцесса Лея! – радостно приветствовал их он. – А я боялся, что вы отстали!

– А то бы тебе не бояться, – холодно ответил Хан. Он остановился в нескольких шагах от края трапа и положил руку на зачехлённый бластер. – Твой ретранслятор случайно не сдох?

– Конечно, нет! – мотнул головой Джуун. – Просто наш штурман отключил его. После последнего прыжка он нашёл субзвуковой передатчик.

BD-8 подошёл сзади к Лее и поглядел у неё из-за спины, громко щёлкая и жужжа. Джуун остановился в трёх метрах от них и уставился на боевого дроида. Лея попыталась проверить его правдивость, но ощутила лишь тревогу и смущение.

Джуун поднял руки.

– Пожалуйста! Я не виноват!

Краем глаза Лея заметила какое-то движение на башенных стенах, и вскоре к ним ровными рядами вышли насекомые-солдаты. Они походили на лизилов-рабочих, только ростом с вуки, с метровыми жвалами и ярко-красными щитками на спинах. Нижняя часть груди у них была ярко-золотой, а глаза – тёмными, устрашающе-пурпурными. В четырёх руках каждый их них держал электроразрядную винтовку и короткий трезубец. Через некоторое время все поняли, что солдаты стоят на небольших террасах, а не висят в воздухе, так как для человеческого глаза сложно было распознать тончайшую игру света и тени, отделявшие пояса настенной мозаики.

– Всё! Хватит! – рявкнул Хан, хватаясь за кобуру. – Сейчас сам тебя расстреляю.

Края щёк у Джууна посинели.

– За что?

– Как за что? – Хан указал бластером на окружающие стены. – За то, что заманил нас в ловушку!

Джуун широко раскрыл глаза.

– Когда это я успел?

Лея коснулась насекомых в Силе, стараясь найти хоть намёк на враждебность, но ничего не почувствовала.

– Хватит валять дурака, – сказал Хан Джууну. Он навёл бластер салластанину на колени. – Я от этого только зверею.

Лея отстранила руку Хана с бластером.

– Убери эту штуку! – прошептала она. – Мы скорее всё узнаем, если ты спрячешь свою игрушку.

– Тогда что это всё означает? – Хан продолжал сверлить взглядом Джууна.

– Мы это узнаем скорее, если ты уберёшь эту штуку обратно в кобуру.

Хан повиновался, но BD-8 пришлось убеждать.

– Ситуация угрожающая, – настаивал дроид. – Рекомендую удалиться на корабль. Прошу разрешения открыть огонь для прикрытия.

– Не разрешаю! – одновременно сказали Хан и Лея.

– Ладно, – сказал Хан Джууну. – Быть может, я чего-то не понимаю. Где Чёрный Клык?

Джуун сохранял дистанцию.

– Он в лазарете. Когда штурман нашёл ретранслятор, они немного постреляли друг в друга.

У Леи упало сердце.

– А штурман? Он не…

Её вопрос потонул в громоподобном шуме, который начали производить насекомые. Солдаты в трёх нижних рядах подняли щитки, шагнули с террас. Тысячи крыльев задрожали и загудели. Лея слышала, как BD-8 что-то спросил, но не разобрала вопроса и приказала оставаться на месте, хотя сама отстегнула от пояса световой меч и попятилась к трапу «Сокола».

Джуун побежал к ним. Его уши покраснели от испуга. Солдаты покружили в воздухе, а затем спустились на площадку и образовали плотный кордон вокруг «Сокола» и XR808g.

– Ситуация критическая, – доложил BD-8. – Прошу разрешение на принятие боеготовности.

– Р-разрешаю, – пробормотала Лея.

Солдаты издавали оглушающий грудной гул, затем свели ноги вместе и взяли оружие наизготовку. Со стороны XR808g кордон расступился, пропуская небольшую группу насекомых самых разных размеров: от большого пальца Леи до крыла крестокрыла. Большинство из них были лишь вариантами основного вида, встречающегося в Колонии: перистые усы, большие выпуклые глаза, четыре руки и две ноги. Но у некоторых имелись отличительные черты: один был с изящными двухметровыми усами, оканчивающимися мохнатыми жёлтыми шариками, другой – с пятью большими глазами вместо двух больших и трёх малых; некоторые шли на четырёх ногах, вместо двух. Чувствительные щетинки, покрывающие самое большое насекомое, были настолько густые, что напоминали мех.

В центре процессии шёл важный бледнолицый мужчина без ушей и волос, со впадиной вместо носа. Брови у него сливались в одну выпуклую линию, а видимая часть кожи походила на один большой блестящий след от ожога. На нём были пурпурные штаны и алая накидка через золотой хитиновый нагрудник.

– И кто эта жертва моды? – спросил Хан у Джууна.

– Кажется, это Верховный Уну, – почти прошептал Джуун. – Никто его никогда не видел.

– Верховный Уну? – переспросила Лея.

– Можете считать его вождём Колонии. Он не правит, у этих существ другое представление о правлении, но он тут самый главный.

– Что-то вроде пчелиного короля, значит? – спросил Хан.

Лея почувствовала, как Люк коснулся её в Силе, озабоченный её нарастающим беспокойством. Она мысленно успокоила и ободрила его.

Верховный Уну остановился перед XR808g, и двое его сопровождающих поднялись на борт корабля. Лея коснулась его в Силе, стараясь разгадать намерения, и обнаружила там двойное присутствие, как у Примкнувших в улье Лизил. Но его индивидуальность преобладала над общим сознанием и, с удивлением обнаружила Лея, была ей знакома. Лея пустила свои мысли искать в прошлом моменты их встречи.

Сначала она вспомнила Академию джедаев на Явине-4, в то время когда Энакин был ещё слишком маленьким, чтобы там учиться – он так завидовал своим старшим братьям и сёстрам. С воспоминаниями на неё нахлынули эмоции, и Лее пришлось приложить усилия, чтобы горе не захлестнуло при мысли о погибшем сыне.

Разум подсказывал ей, что Верховный как-то связан с её детьми, особенно с Энакином, и она не могла отделаться от надежды, что Верховный и есть Энакин, что её сын всё же выжил после задания на Миркре, а на Хейпсе похоронили другого.

Но это были лишь фантазии. Если бы рядом с XR808g стоял Энакин, Лея бы его узнала. Она бы почувствовала его всей душой.

Потом память перенесла её в другой момент прошлого, на «Затмение», где Силгал и Данни научились подавлять сигналы военных координаторов юужан-вонгов. Джедаи встречались в лаборатории, где сквозь транспаристальной потолок лился свет галактического ядра. Силгал объясняла, что она обнаружила планету, где враг выращивал смертоносных воксинов, которые выслеживали джедаев по всей галактике. “…взрослая исаламири”, – говорила мон-каламари. Вдруг Лея почувствовала чью-то огромную тёмную тень в Силе, которая оттеснила её от Верховного. Лея увидела, как тот смотрит на неё. Его голубые глаза сияли, как пара приближающихся бластерных выстрелов. Лея вздёрнула подбородок и удержала взгляд. У неё помутнело в глазах, и скоро она больше ничего не видела, кроме вперившегося в неё взгляда Уну.

Он мигнул и отвернулся, и Лея почувствовала, что падает.

– Эй! – Хан поймал её за руку. – Что случилось?

– Ничего, – Лея позволила Хану поддерживать её, пока зрение не восстановилось. – Этот король чувствителен к Силе.

– Да? – спросил Хан. – Не припоминаю, чтобы ты на кого-нибудь так реагировала.

– Ничего. Он просто очень чувствителен к Силе, – Лея встала на ноги. – Кажется, он нам знаком.

– Шутишь? – Хан некоторое время разглядывал Верховного, затем покачал головой. – И кто же он?

– Пока не знаю, – сказала Лея.

Пара насекомых, вышедших из XR808g, несли штурмана-йоггоя, приданного Джууну. Его хитиновый панцирь был весь испещрён шрамами и ранами, три конечности безжизненно свисали, а усы были сломаны. Верховный прижался к насекомому своими сгоревшими бровями, поднял трёхпалую руку и начал гладить обрубки его усов.

– Это эвок так постарался? – спросил Хан Джууна.

Салластанин кивнул.

– Чёрный Клык не такой добряк, каким кажется.

Довольный гул раздался из груди раненого штурмана. Верховный выпрямился и посмотрел на «Сокол». Невозможно было прочитать выражение, появившееся на ужасной маске, служащей ему лицом, но по скорости его шагов можно было предположить, что он думал об увиденном.

– Что-то король не слишком доволен, – сказала Лея. – Может быть, вам стоит подождать на борту «Сокола», капитан Джуун?

– Не стоит, – сказал Джуун. – Штурман заверил меня, что никаких…

Верховный поднял два пальца и указал на лазерные пушки «Сокола». С глухим ударом на орудийных башнях порвались все крепежные скобы, и серводвигатели глухо заскрежетали.

– Эй! – запротестовал Хан.

Орудийные башни завращались, разрывая механизмы внутреннего маневрирования, затем повернулись к корме.

– Замечены враждебные действия, – доложил BD-8. – Прошу разрешение на…

Верховный указал на него пальцем – последовал удар статического разряда. В воздухе разнёсся запах сгоревших проводов, и дроид грохнулся на землю. Хан посмотрел через плечо.

– Вот это да! – воскликнул он. – А Люк так умеет?

– Наверное, мне будет действительно лучше обождать на «Соколе», – сказал Джуун.

Салластанин развернулся и взбежал по трапу. К удивлению Леи, Верховный никак не отреагировал. Жутковатая фигура преодолела последние несколько шагов и остановилась перед четой Соло, возвышаясь над Ханом на добрую треть метра. Некоторое время он смотрел вниз, шумно дыша, что свидетельствовало о сильно повреждённых лёгких. Его голубые глаза скользили от одного лица к другому.

В верхней части трапа показались Кахмаим и Мивал с бластерами. Лея хотела приказать ногри, чтобы те не стреляли, но ей не удалось опередить их. Они вскинули бластеры и крикнули Соло:

– Ложитесь!

Верховный махнул рукой, и обоих ногри отбросило обратно в коридор «Сокола». Он поглядел в их направлении, видимо, желая убедиться, что они больше не будут ему мешать, затем опять повернулся к Лее и Хану.

– Капитан Соло, – его голос походил на глубокий загробный скрежет, от которого у Леи перехватило дыхание. – Принцесса Лея. Мы вас не ждали, – он посмотрел наверх, где Люк и Мара всё ещё кружили на «Тени». – А также мастеров Скайуокеров.

– Да, неудобно получилось, – нашёлся Хан. – Мы пытались с вами связаться, но оказалось, что голосеть не работает в Неизведанных Регионах.

– Никакой голосети, – Верховный скривил верхнюю губу, выдавливая улыбку, но ему так и не удалось совладать с обгорелой маской кожи. – Мы этого не допускаем.

Он повернулся и прошёл под «Соколом», неуклюже поворачивая негнущуюся шею, чтобы осмотреть дно корабля. Он прошёл полный круг, остановившись под грузовым лифтом. Затем он поднялся на цыпочки, проверил пломбы на пусковых установках ракет, постучал по посадочным ножкам. Наконец он поднял руку и коснулся обгоревшей поверхности корабля.

– Нам не нравится чёрный цвет, – сказал Верховный. – Белый лучше. Ваш цвет белый.

Лея опять вспомнила Явин-4, красивого мальчика со светлыми волосами, лежащего без сознания на полу от укуса хрустальной змеи Джейсена – красивого мальчика, одетого в алое, золото и пурпур Борнаринской торговой империи.

– Рейнар? – спросила она. – Рейнар Тал?

Глава 10

– Рейнара Тала больше нет, – сказал Рейнар. Он сидел на коленях в самом центре Верховной Палаты, на возвышении, чтобы его видели сотни насекомых, которые всюду его сопровождали. Длинными руками он касался пола перед собой, а голубыми глазами, не мигая, смотрел на Люка. – Теперь мы УнуТал.

– Странно. Я до сих пор чувствую в тебе присутствие Рейнара Тала, – ответил Люк.

Ему было трудно смотреть в глаза Рейнара не потому, что тот не отрывал от него своего взгляда, а потому что у него в душе боролись противоположные чувства: радость, что Рейнар выжил; сожаление от того, что случилось после этого; ярость и горечь, что многие из них вообще не вернулись… особенно его племянник Энакин. До сих пор Люк просыпался по ночам в надежде, что ему всё приснилось, что можно было по-другому уничтожить воксинов, что его никогда не просили дать согласие на операцию на Миркре… Но он осторожно гнал от себя эти мысли, прятал их глубоко, чтобы они не проявлялись в Силе и не осложняли разговор, который и без того обещал быть непростым и полным эмоций с обеих сторон.

– Может быть, Рейнар Тал скрывается в тебе, – осторожно заметил Люк. – Он всё ещё здесь. Я чувствую его.

– Мы очень удивлены, мастер Скайуокер, что ты не чувствуешь разницу между призраком и живым человеком, – тёмная тень, которую Люк ощутил в Силе в кантине Лизила, поднялась из тела Рейнара. Она уже не вытесняла Люка, но не давала ему почувствовать ничего другого. – Рейнар Тал погиб при крушении звёздного корабля.

– И родился УнуТал?

– Мы, Добрые, не рождаемся, мастер Скайуокер, – сказал Рейнар. – Кладётся яйцо, образуется кокон.

– Ты намекаешь на метаморфоз? – спросила Лея. Вместе с Марой, Сабой и Люком она сидели на возвышении. Хана, конечно, нельзя было уговорить присесть. Он ходил по краю возвышения, настороженно поглядывая на насекомых внизу и ворча на жару, высокую влажность и слишком сладкий запах в улье. – Об этом рассказывают рисунки на стенах?

Лея указала на красочные мозаики, украшающие интерьер Верховной Палаты, и глаза Рейнара засветились от удовольствия, как пара синих угольков на сгоревшем лице.

– Ты такая же наблюдательная, как мы и помним, принцесса, – сказал он. – Остальные Другие, не столь внимательны, чтобы увидеть Хронику.

– Хронику? – переспросил Люк.

Рейнар указал Люку через плечо, где красная полоса проходила по куполообразной крыше и касалась белого мазка напротив главного входа в палату.

– Звёздная колесница упала с небес, – сказал Рейнар.

Люк обернулся и увидел пузатый корпус перевёрнутого лёгкого фрахтовика YV-888, выступающий над краем всё ещё дымящегося кратера. Но как только он остановился на нём взглядом, видение растворилось в многоцветных пятнах на стене.

– Я ничего не вижу, – сказал Хан.

– Проззто каменная стена, – сказала Саба. Глаза барабелов не различали и половины цветов.

– Не нужно смотреть прямо, – объяснила Мара. – Это похоже на воздушных медуз на Беспине. Вы всё увидите, когда отведёте взгляд.

– Да, – подтвердил Хан.

Саба разочарованно зашипела.

Люк перевёл взгляд к следующему элементу мозаики и увидел Рейнара, склонившегося над раненым насекомым и касающегося того своими ладонями.

– Нет, мастер Скайуокер. Вон там, – Рейнар указал на розоватое пятно на следующей стене. Послышался громкий шорох, когда все насекомые в палате повернулись, чтобы посмотреть туда, куда он указывал. – Мы, Добрые, располагаем всё в другом порядке, нежели вы, Другие.

Повернув голову, Люк увидел человека, лежащего на дне кратера и окружённого насекомыми.

– Помимо звёздной колесницы йоггои нашли Рейнара Тала, обгоревшего и умирающего, – продолжал Рейнар. – Мы сползли вниз, чтобы дождаться его Последнего Звука и разделить его плоть между личинками.

Рейнар указал на другую мозаику, на которой насекомые несли его к небольшому частоколу башен, подобному тем, что стояли снаружи в городе.

– Но он коснулся нас изнутри, и мы прониклись необходимостью позаботиться о его теле.

На следующей картинке двое насекомых размером с человека удерживали тело Рейнара, лежащее в позе эмбриона, на дне большого шестигранного бассейна.

– Мы построили специальную камеру, кормили его и заботились о нём, как о собственных личинках.

Люк три раза пробегал взглядом по следующей мозаике, прежде чем поверил своим глазам. На мозаике было лицо Рейнара, окружённое стенками небольшой камеры. Голова его была откинута назад, рот открыт. Стоящее рядом насекомое кормило его.

– Но через некоторое время Рейнара Тала не стало.

Верховный указал на следующую картину, изображающую Рейнара, который поднимался из камеры в своём теперешнем обличье: безобразное и безликое подобие человека со скрещенными на груди руками, сложенными ногами и глазами под тёмными бровями, похожими на пару холодных голубых лун.

– Родился новый йоггой.

На следующей мозаике Рейнар перебинтовывал насекомому раненую ногу, а на следующей несколько йоггоев ухаживали за больными и ранеными в специальной палате.

– Мы научились помогать слабым.

На нескольких мозаиках улей Йоггой рос и ширился, а Рейнар руководил постройкой оросительных каналов и сушильных печей.

– Сначала не было ничего важнее улья. Но Йоггой мудр. Йоггой учился ценить каждого в отдельности, и Йоггой стал сильным.

Затем была серия самых значимых картин. На первой Рейнар торговался с другими ульями за пищу и оборудование. На второй несколько насекомых из разных ульев, собравшись вокруг Рейнара, внимательно его слушали. На третьей он вёл самых разных по цвету, размерам и форме насекомых строить свой собственный улей.

– Так был создан Уну, – сказал Рейнар.

Прежде чем он указал на следующую мозаику, Лея спросила:

– А что такое Уну? Правящий улей?

Рейнар склонил голову и отрицательно щёлкнул.

– Не в том смысле, как вы это говорите. Это улей ульев, где йоггои могут разделить наш дар со всеми Добрыми.

– Да, а как это работает? – спросил Хан.

– Тебе не понять, – сказал Рейнар. – Никому из Других не дано этого понять.

Он стал рассказывать дальше: о нападении враждебного улья, о голодном времени, когда разросшиеся ульи опустошали родные планеты, об основании Колонии, о том, как Добрые стали осваивать ближайшие планеты. Но Люк не слушал его. Он пытался осмыслить то, что узнал. Он боялся, что Рейнар столь же потерян для них, как и раньше, что Джейна и другие тоже скоро будут потеряны, и с растущей тревогой чувствовал, в кого превратятся молодые рыцари-джедаи. Джедай не может быть вождём галактических цивилизаций. Слишком легко было использовать свои способности и власть, слишком легко было навязывать свою волю другим Силой.

Он почувствовал, как Мара коснулась его в Силе, напоминая, чтобы он держал своё недовольство при себе.

Она спросила Рейнара:

– А что случилось с Тёмными джедаями, которые тебя похитили?

Рейнар нахмурил сросшиеся брови.

– Тёмные джедаи?

– Ломи и Велк, – подсказал Люк. Он подавил недовольство на случай, если Рейнар мог лучше чувствовать его, чем он Рейнара. – Джедаи, которых ты спас на Миркре.

– Ломи и Велк… – в глазах Рейнара появилось беспокойство. – Они… беда. Ты говоришь, они нас похитили?

– Они угнали «Флаер» с тобой на борту, – сказала Мара. – Ты должен был догадаться. Они обманули Лоубакку, чтобы тот ушёл с корабля, а затем угнали фрахтовик, когда ты лежал там без сознания.

Пока Мара говорила, взгляд Рейнара скользнул по её лицу и возвратился обратно, а его присутствие в Силе поколебалось. Всё то знакомое, что чувствовал Люк, поднималось на поверхность, чтобы потом опять погрузиться во тьму, на которую он натыкался всякий раз, как пытался коснуться какого-нибудь жителя Колонии.

Через несколько мгновений Рейнар сказал:

– Мы помним крушение, но Тёмных джедаев не помним. Мы думаем, они… они, наверное, умерли.

– Ты совсем не помнишь их на «Флаере»? – спросил Люк. – Ты должен был видеть их перед крушением.

Тень поднялась внутри Рейнара и с такой силой вытолкнула Люка, что он действительно чуть не упал.

– Мы помним крушение, – повторил Рейнар. – Мы помним огонь, боль, дым. Мы помним страх, одиночество и отчаяние.

На возвышении повисло напряжённое молчание, которое немедленно прервал Хан, ткнув в Рейнара пальцем:

– А как же Джейна и остальные? Их ты помнишь?

– Конечно, помню, – ответил Рейнар. – Они были нашими друзьями. Поэтому мы и позвали их сюда.

– Были? – Хан стал наступать на Рейнара. – С ними что-то случилось? Если ты пытаешься сделать из них Примкнувших, то…

– Хан! – Лея остановила его взмахом руки. Пожалуй, она была единственным человеком в Галактике, способным на такое. Принцесса обратилась к Рейнару. – Так что же с ними случилось?

– С Джейной и другими всё в порядке, – Рейнар обращался только к Хану. – Но они были друзьями Рейнара Тала. Мы не знаем, что они думают по этому поводу.

– Ты не ответил на вопрос, – заметил Люк.

– Они нужны Колонии, – ответил Рейнар. – Только джедаи могут предотвратить войну с чиссами.

Хан хотел уже озвучить свою угрозу, но Лея быстро встала и отвела его к краю возвышения.

– Чиссы передали нам, что на границе идёт конфликт, – сказал Люк. – Но они умолчали о его причинах.

На обожжённом лице Рейнара промелькнуло подозрение.

– Мы ничего не знаем о его причинах. Система, куда мы приземлились, находится на расстоянии нескольких световых лет от ближайшей чисской базы, и мы устроили ульи только на источниках продовольствия. Их разведчики сидят в одиночестве на всех рудных планетах. Мы даже предлагали им свою помощь в разработке месторождений в обмен на продовольствие и припасы.

– Дай угадаю, – сказал Хан с края возвышения. – Чиссам это неинтересно?

– Хуже. Они отравили наши планеты с продовольствием, – он склонил обезображенную голову. В горле у него щёлкнуло, и звук был эхом подхвачен часовыми внизу, зашевелившими своими жвалами. – Наши ульи умирают от голода, и мы не понимаем ради чего.

Люк не мог понять, почему Рейнар не понимает опасности положения.

– Вы же находитесь на расстоянии всего одного светового года от их границы. Неужели ты думаешь, что они не будут беспокоиться о ваших намерениях или не захотят объявить эту планету своей?

– Колония им ни в чём не создаёт препятствий, – ответил Рейнар. – Они могут в любой момент взять, что им нужно.

– И вы тоже можете в любой момент взять, что нужно вам? – спросила Лея.

– Мы и чиссы не нуждаемся в одном и том же, – сказал Рейнар. – Поэтому у нас нет причин воевать друг с другом.

– Может быть, это у вас нет причин, – заметила Мара. Люк почувствовал, что она тоже озадачена тем, что Рейнар никак не понимает опасений чиссов за свои территории. – Может быть, нам стоит полететь туда и посмотреть, что там в действительности происходит. Где находится эта система?

Рейнар перевёл немигающий взгляд на Мару.

– Вы действительно хотите туда отправиться?

– Ты сказал, что тебе нужна помощь, – напомнил ему Люк. – Может быть, нам удастся разрядить ситуацию?

– Мы помним свои слова.

Глаза Рейнара потемнели по краям, и внезапно Люк как будто ослеп. Тёмная тень проникла ему в сознание, стараясь угадать его намерения. Люк был настолько ошеломлён её мощью, что пришлось ещё глубже уйти в Силу, чтобы не поддаться. Хотя прикосновение тени нельзя было назвать мягким или искусным, ему казалось, что у него в голове возникла тысяча Рейнаров, и он боялся, что настанет момент, когда, к его собственному удивлению, они одержат верх благодаря своему численному превосходству.

Затем он почувствовал, как Мара передаёт ему свою силу, и к ней присоединились Саба и Лея. Вместе они оттолкнули тень. Люк опять смотрел в голубые, лишённые век глаза Рейнара и, наконец, начал догадываться, насколько сложно будет «достучаться» до Рейнара Тала.

– Тогда чего ты ждёшь? – спросил Хан, который, видимо, не замечал, как у его товарищей вспотели лбы и задрожали руки. – Говори же, где находится эта система. Или ты боишься, что мы увидим там что-то не то?

– Мы не боимся тебя, капитан Соло. Джейна и другие свободны улететь, когда им захочется, – Рейнар подплыл в воздухе к его ногам, затем поклонился Люку и другим джедаям. – Тебя мы тоже не боимся, мастер Скайуокер. Мы назначим вам штурмана, который проведёт ваши корабли обратно к улью Лизил.

– Мы не собираемся возвращаться на Лизил. Пока не собираемся, – Люк встретился с Рейнаром глазами. На этот раз он создал в Силе стену, готовясь к очередному вторжению тени. – Мы прилетели узнать, что с Джейной и другими.

– Вы можете оставаться на Йоггое, сколько захотите, – сказал Рейнар. – Нам очень жаль, но вы не увидите наших джедаев.

– Ваших джедаев?! – вспылил Хан. – Пусть тьма поглотит Центральные миры!

Лея остановила Хана и шагнула к Рейнару, вызывающе подняв подбородок.

– А почему мы их не увидим? Потому что иначе мы узнаем, что ты не был до конца с нами честен? Потому что с чиссами всё не совсем так, как ты нам рассказал?

– Нет, – Рейнар сжал губы, быть может, в попытке улыбнуться. – Потому что мы знаем, что ты справедлива, принцесса Лея, и потому что вы служите необходимости, а не добродетели.

– Подожди-ка, – запротестовал Хан. – Лея уже давно отошла от политики. Мы никого здесь не представляем.

– Правда? – Рейнар повернулся к Люку. – Чего же тогда ищут здесь джедаи?

– Мира, – без раздумий ответил Люк.

– Мира в Галактическом Альянсе, – согласился Рейнар. – Мы знаем, где был простроен новый Храм джедаев.

– Это ещё не значит, что мы служим только Галактическому Альянсу, – сказал Люк.

– Мастер Скайуокер, вспомни, кто был родителями Рейнара Тала. Мы знаем, какой властью обладают деньги, – Рейнар встал. – Ты должен считаться с теми, кто платит, и в данный момент Галактическому Альянсу нужно, чтобы ты закрыл глаза на то, что действительно справедливо.

– Справедливо с чьей точки зрения? – возразил Люк, тоже поднимаясь. – Правда и ложь, добро и зло, свет и тьма – обычно это всё иллюзии, создаваемые, чтобы мы не постигли реальности. Джедаи научились не обращать внимания на такие иллюзии, искать истину между строк. Скажи нам, где находятся…

– Нет.

Рейнар шагнул к Люку, и темное присутствие мгновенно вернулось, давя на него и подталкивая к краю возвышения. Люк открылся Силе и оттолкнул тень, твёрдо стоя на ногах. Они не отрываясь глядели друг другу в глаза – два незнакомца, которые в другой жизни были наставником и учеником.

– Мы слышали о вашей новой Силе, – сказал Рейнар. – Мы в отчаянии. Джедаи стали слепы к Тёмной стороне.

– Совсем нет, – возразил Люк. – Мы научились различать её даже лучше, чем прежде. Мы признали, что Тёмная и Светлая стороны – обе исходят из одного источника внутри нас.

– И какая же из них заставляет вас искать Джейну и других рыцарей-джедаев? – спросил Рейнар. – Та, которая имеет представления о справедливости? Или та, которая служит Галактическому Альянсу?

– Та, которая служит делу Силы, – ответил Люк. – Где бы мы ни были.

– Тогда будет лучше, если Джейна и другие сами во всём разберутся, – Рейнар отвернулся от Люка и направился к ступенькам. – Как мы уже сказали, вы можете оставаться на Йоггое, сколько захотите.

– Премного благодарен, – сказал Хан, направляясь за ним. – А когда мы станем Примкнувшими…

– Спасибо, – Лея схватила Хана за руку и рывком остановила его. – Мы с удовольствием осмотрим Колонию. А после этого мы сможем ещё побеседовать?

Рейнар остановился на верхней ступеньке и оглянулся, слегка склонив обожжённую голову.

– Может быть, мы ещё и побеседуем, но от этого наше мнение не изменится, принцесса. Мы хорошо тебя знаем, – он перевёл взгляд на Люка. – И тебя мы тоже хорошо знаем.

Глава 11

Если бы не золотистая голова С-3ПО, просвечивающая сквозь лес усов, когда он спрашивал проводника о языке Колонии, Лея бы точно потеряла из виду красноголовое насекомое, за которым они шли. Дорога к ангару была заполнена Добрыми, и, по крайней мере, половина из них была йоггоями, которые с гордым видом куда-то спешили. Все они походили на проводника, которого им назначили.

Дорога изогнулась, и Лея потеряла С-3ПО из вида. Махнув другим, чтобы те не отставали, она заторопилась.

– Куда ты так спешишь? – спросил Хан, поймав её за руку. – Мы могли бы побыть несколько минут наедине.

– Наедине? – Лея кивнула головой на многочисленных насекомых, снующих во все стороны. – Посмотри вокруг!

Хан нарочито не последовал её совету, но слегка вздрогнул.

– Ты знаешь, о чём я говорю. Не хочу, чтобы шпионы Рейнара нас подслушивали. У меня есть план.

– План – это вззегда хорошо, – согласилась Саба из-за спины.

– Но нельзя же вызывать подозрение, – сказала Мара. Она ещё раз махнула рукой всей группе. Хан и Лея пошли впереди, за ними – Люк и Мара, замыкала шествие Саба. – Давайте не останавливаться, пока будем говорить.

– Я уверен, что выторгую у Джууна список ульев с его планшета, и схему Колонии, – сказал Хан. – А со списком и вашим чутьём джедая у нас не займёт много времени определить, где находятся Джейна и остальные. В конце концов, Рейнар почти выдал нам, где их искать: на расстоянии светового года от границы.

– Это только при условии, что он не лгал, – возразила Мара. – Он всегда хитрил, а сейчас… нам нельзя терять осторожности. Сейчас Рейнар пугает меня ещё больше, чем когда был ребёнком, каким мы его помним. Я уверена, что он уже опередил нас шагов на десять.

– Именно поэтому нам не надо отказываться от его предложения побыть на Йоггое, – сказала Лея. Они свернули за угол, и Лея увидела позолоченную голову С-3ПО в пятидесяти метрах впереди – достаточно далеко, чтобы проводник не слышал их. Какие бы ни были чувствительные у него уши, вокруг было слишком шумно. – Нам нужно всё узнать о Рейнаре и о Колонии.

– Мы и так много знаем, – проворчал Хан. – Например, что сознание Рейнара слилось с сознанием кучки жуков. И если мы не вытащим отсюда Джейну и Джейсена, то же самое вскоре произойдёт и с ними.

– Хан, у нас ещё есть время, – сказал Люк. – Не так легко подчинить себе сознание джедая.

– Ах, да… – Хан посмотрел на него. – Рейнар тоже был джедаем.

– Он был джедаем молодым и неопытным, к тому же тяжело раненным, – вмешалась Мара. – Люк и Лея правы: перед отлётом надо найти ответы на несколько вопросов.

– Да, – сказала Саба. – Оная хотела бы знать, почему они вззе лгут наззчёт Тёмных джедаев.

– Я это тоже заметила, – кивнула Мара.

– Даже я об этом догадался, – фыркнул Хан. – Но я не понимаю, какая ему будет разница, если мы найдём Джейну и других.

– Это и нужно выяснить, – сказала Лея. Мышление Хана было подобно лазерному выстрелу – когда он беспокоился о детях, оно летело только прямо вперёд. И она любила мужа за это. – Поверь, нам лучше будет узнать, при чём здесь Ломи и Велк.

– И придётся ещё раз побеседовать с Рейнаром, – добавил Люк. – Не хотелось бы просто так его здесь бросать. Уверен, что Силгал знакома с кем-нибудь, кто мог бы вылечить его от ожогов.

– Это уже не наше дело, – сказала Саба. – Теперь он – вождь Колонии. Оная не думает, что Добрые так легко с ним раззтанутся.

– Даже если бы он и хотел, но он не хочет, – добавила Мара. – Вкус власти опьяняет очень быстро, и сейчас он – пчелиный царь галактической империи.

– Если бы дело было только в опьянении властью, то мы могли бы попробовать, – сказала Лея. На расстоянии двенадцати метров впереди дорога раздваивалась. С-3ПО с проводником растворились в правом проходе, даже не глядя назад. – На Рейнаре теперь лежит ответственность за всю Колонию. Без него её бы не существовало, и он просто так её не покинет.

– Теперь у меня точно появились счёты с теми Тёмными джедаями, – пробормотал Хан. – И с Рейнаром тоже. И почему он не дал жукам жить своей жучиной жизнью?

– Потому что он джедай, – сказал Люк почти с гордостью. – Его учили в наших старых традициях служить жизни и защищать её, когда бы это ни понадобилось.

– Ну, он точно мало кого сможет защитить, если этот пограничный конфликт выйдет из-под контроля, – сказал Хан.

– Правильно, и сейчас на кону тыззячи жизней. Природа не бывает безпричинно жеззтокой. Рейнар нарушил равновеззие.

– Закон непредвиденных последствий, – подтвердила Мара. – Поэтому будет лучше не вмешиваться. Сегодняшние джедаи держались бы в стороне и сначала досконально изучили бы обстановку.

– А мы уверены, что так будет лучше? – спросила Лея. Как и все, она была удивлена, что задаёт такой вопрос. За время войны она настолько изменилась, что лет двадцать тому назад она бы вряд ли даже поверила, что такое с ней произойдёт. Но война закончилась, а она устала видеть смерть, измерять победу не количеством спасённых жизней, а количеством отнятых. – Сколько живых умрёт, пока сегодняшний джедай будет оценивать обстановку?

Она спиной почувствовала в Силе смущение Люка.

– Разве это имеет значение? Джедай служит Силе, и если его действия нарушают равновесие…

– Я знаю, – устало прервала его Лея. – Я просто скучаю по тому времени, когда всё было намного проще.

Иногда она недоумевала, являются ли догматы нового Ордена джедаев выражением их стремления к совершенству или всего лишь попыткой приспособиться к действительности. Не слишком ли много было принесено в жертву новому богу по имени Действенность, когда джедаи отказались от простых правил поведения и погрязли в моральном релятивизме?

Они подошли к развилке и повернули направо. С-3ПО и проводник ждали их в пяти метрах впереди.

– Бурууб уруб бурр, – пробурчал проводник.

– Йоггой просит вас не отставать, – перевёл С-3ПО.

– Рурр буруру ур Руур.

– И она советует начинать поиски с места крушения, – продолжил С-3ПО. – Тогда вы сами убедитесь, что УнуТал не лжёт относительно Тёмных джедаев.

– Урр бууб ур буббу.

– И всего остального тоже.

У Леи от удивления всё внутри перевернулось, но она не стала гадать, как насекомое узнало содержание их разговора.

Вместо этого она спокойно улыбнулась и сказала:

– Замечательная идея, йоггой. Спасибо за совет.

Когда они через несколько минут добрались до ангара, там уже ждал их другой йоггой в побитых ховер-санях.

– Бурнт урр буррр убб, – стал объяснять он, показывая на «Тень» одной из четырёх рук. – Бурррр ууу!

– О, боже! – воскликнул С-3ПО. – Видимо, когда йоггой захотела привести сюда Бена, Нанна пригрозила открыть огонь!

– Я приношу извинения, йоггой, – сказал Люк, обращаясь к водителю. – Но почему вы захотели привести сюда Бена?

Водитель взволнованно забубнил что-то в ответ.

– Вы и госпожа Скайуокер сказали, что ему будет интересно осмотреть место крушения, – перевёл С-3ПО. Он склонил голову и добавил: – Вообще-то, мастер Люк, я помню, что слышал, как вы это сказали семь минут назад.

– Да, но как…

– Коллективный разум, – сказала Лея, внезапно поняв, как проводнику удалось подслушать их разговор. – Этот йоггой умеет слышать…

– …Они все умеют всё слышать, – закончил Хан. – Просто замечательная новая модель подслушивающего «жучка»!

– Да, – согласилась Лея. Вокруг продолжали сновать насекомые, и каждый йоггой подслушивал по одному их слову. Она взяла Хана за руку и шагнула в ховер-сани. – Как я уже сказала, нам нужно многое выяснить о Колонии.

Остальные тоже забрались на борт. Они подлетели к «Тени», забрали Бена и Нанну, а затем полетели (это было похоже на полёт) по переполненным улицам, которые окружали башни-небоскрёбы Йоггоя.

Через час они всё ещё были в «городе» и стояли в длинной очереди насекомых и Примкнувших у места крушения. Видимо, это было одновременно достопримечательностью для туристов и святыней. Очередь из нескольких тысяч насекомых стояла, чтобы взглянуть через низкую каменную стену на разбившийся фрахтовик.

На склоне кратера в изобилии росли вадла и лирис, а также десятки других цветов, неизвестных Лее. Воздух был наполнен ароматом ванили, источаемым железами насекомых. Но даже постоянный шум, издаваемый тысячами бубнящих и щёлкающих насекомых-странников, оказывал успокаивающее действие.

Несмотря на это, Лея всё больше беспокоилась. Ей казалось, что наполовину ушедший в землю YV-888 ещё дымится. Она боялась, что сверху ей на голову упадёт что-то огромное и тяжёлое. Другие джедаи тоже это почувствовали. Она ощутила смятение Люка в Силе и беспокойство Мары по тому, как та перестала жестикулировать. Казалось, даже Саба напряглась, рассматривая краем глаза окружавших её насекомых и пробуя воздух своим раздвоенным языком.

Или барабелиха просто проголодалась?

Лея погрузилась в Силу, стараясь узнать больше. Однако с таким же успехом она могла бы пытаться отыскать что-то в задымлённой комнате: улей насекомых был заполнен чем-то всепроникающим и повсеместным. Что-то явно происходило, но невозможно было сказать что.

Наконец группа Скайуокеров и Соло достигла ворот в каменной стене, где провожатый велел им остановиться и подождать.

– Разве кому-то не нравится, чтобы мы сюда пришли? – спросила Лея йоггоя. Ей всё ещё было неловко называть каждого насекомого в улье одним и тем же именем, но это явно облегчало процедуру знакомства и представления. – Меня не покидает чувство, что нам здесь не особенно рады.

Йоггой пробурчал что-то в ответ.

– Йоггой заверяет, что это не так, – сказал С-3ПО. – Каждый может отведать от места крушения.

– Отведать? – переспросил Хан. – Мы что, собираемся есть мёртвых?

– Убуру буу, – ответил йоггой. – Бубу уу.

– Здесь нет никаких мёртвых, – перевёл С-3ПО. – Она просит прощения.

– Да, пожалуйста, – сказал Хан. – Но это необязательно. Я всё равно не голоден.

Лея ощутила небольшой толчок в Силе. Она медленно обернулась и заглянула в красивое лицо своей невестки.

– Ты не считаешь, что Бен ещё слишком маленький, чтобы это видеть? – спросила Мара. Её зеленые глаза глядели Лее через плечо, показывая, что спрашивает она совсем о другом. – Я бы не хотела показывать ему нечто такое, чтобы он до конца жизни боялся космических путешествий.

– Я уже не маленький! – запротестовал Бен из-за спины Люка. – Я ничего не боюсь.

– Хороший вопрос, – сказала Лея, не обращая внимания на Бена. – Наверное, это зависит от того, что мы увидим.

Отвечая, Лея также глядела через плечо Мары на большое одноцветное насекомое, стоящее через десять мест в очереди позади них. Оно был иссиня-чёрное, ростом почти с человека, с короткими щетинистыми усами и острыми жвалами. Она не знала, на неё ли оно смотрит своими большими выпуклыми глазами, но когда она скользнула по нему взглядом, оно тут же спряталось за спину серо-бежевого насекомого размером со спидер.

– Надо будет оглядываться, – решила Лея. – И сразу же уходить, если здесь станет опасно.

– А что здесь опасного? – спросил Хан, явно не замечая того, о чём разговаривали женщины. – Эта жестянка торчит из земли уже лет семь. Уверен, что в новостях он ещё не такое видел.

– Там каждый день что-нибудь показывают, – согласился Бен. Ему явно не хотелось, чтобы родители передумали, поэтому он дёрнул проводника: – Чего мы здесь стоим? Я хочу посмотреть на место крушения!

Проводник пробурчал какое-то объяснение.

– Йоггой заверяет, что вы скоро всё увидите, господин Бен, – сказал С-3ПО. – Но нам нужно подождать…

– Рурубур ур, – проводник протянул Бену одну из нижних рук.

– Ой. Кажется, нам нужно…

Прежде чем Нанна смогла его остановить, Бен схватил насекомое за руку и потащил его вверх по склону.

– Бен! – крикнула Нанна и понесла своё грузное тело на шипящих ногах с репульсорными усилителями мимо Леи. – Не отрывайся от остальных!

Мара покачала головой и обернулась к Хану.

– Мой сын становится всё более похожим на вас, Соло. Вы все такие упрямые?

Хан и Лея переглянулись и оба кивнули.

– Он похож на Энакина, – вздохнул Хан. – Если бы я сказал нет, он обязательно стал бы допытываться почему.

Хан погрустнел и потупил взгляд. Повисло неловкое молчание. Никто не знал, что ответить, и Лея начала понимать, почему её муж так любил своего племянника. Как и Энакин, Бен был упрям, бесстрашен и любознателен; он быстро соображал и хотел всё делать по-своему.

Мара взяла Хана за локоть.

– Надеюсь, Бен вырастет таким же умным, каким был Энакин. Я буду им гордиться.

– Спасибо, – Хан посмотрел на склон кратера, чтобы скрыть слезинку, появившуюся в глазах, и добавил: – Тебе будет, чем гордиться.

Они пошли за Беном к краю и заглянули на дно кратера. В дести метрах под ними лежала куча оплавленной дюрастали, сплющенная на дне и сплошь покрытая роящимися насекомыми, так что почти нельзя было понять, что корабль стоит мостиком кверху. Весь фюзеляж был испещрён продолговатыми отверстиями от плазменных пушек и длинными изогнутыми трещинами, образовавшимися из-за падения.

– Видимо, на пути с Миркра они попали в плазменную бурю, – сказал Люк. – Удивительно, как они вообще досюда дотянули.

– Кореллианская сборка, – с гордостью сказал Хан. – Корабль Кореллианской Инженерной Корпорации будет лететь, пока во что-нибудь не врежется.

– Это не слишком приятно, особенно если это «что-нибудь» – планета, – сказала Лея.

Она поискала в толпе проводника и заметила нескольких тёмно-синих насекомых, похожих на то, которое видела раньше. Ей казалось, что они все глядели на них, но это вряд ли можно было назвать необычным. У большинства разумных насекомых ощущалась неуёмная потребность на что-то пялиться.

Лея коснулась в Силе Люка и почувствовала, что он тоже заметил тёмно-синих насекомых, а затем обратилась к проводнику:

– А что случилось с экипажем корабля?

Верхней рукой проводник указал на основание корабля, где на расплющенном мостике лежала куча грязи. По куче к рваному отверстию на фюзеляже спускался овраг глубиной около полуметра, который показался Лее странно знакомым, как будто она видела его раньше… или знала, куда он ведёт.

Насекомое стало что-то объяснять, а С-3ПО перевёл его так:

– Именно там йоггои нашли Рейнара Тала, обгоревшего и едва живого.

Лея переключила своё внимание на проводника и сказала:

– Я имею в виду остальных выживших членов экипажа, – она знала: йоггой будет отрицать, что там ещё кто-то был, но как хороший следователь, она задавала один и тот же вопрос разными способами, стараясь отыскать у допрашиваемого слабину, при помощи которой из него можно вытянуть правду. – Про Рейнара мы и так всё знаем.

Лея почувствовала знакомое прикосновение в Силе, которое она тут же узнала: несомненно, это был её сын. Она отвела взгляд от озадаченного проводника и посмотрела на дно кратера. Там она увидела Джейсена, стоящего в овраге в лётном скафандре, запачканном грязью и сажей.

Скорее, это был лишь призрак Джейсена. Сквозь него были видны корпус «Флаера» и устье оврага. Джейсен улыбнулся и поздоровался. Лея побледнела и схватила Хана за руку, чтобы не упасть.

– Здесь был Джейсен, – произнесла она.

– Что? – Хан стал вглядываться в кратер. – Я ничего не вижу.

Люк всё объяснил за неё.

– Это Сила, Хан. У Леи видение.

– Круто, – голос Хана вдруг стал обеспокоенным. – Только этого и не хватало. Сначала – какой-то зов из Силы, теперь – видения.

– Тихо, Соло, – шикнула Мара. – Не мешай.

Джейсен сказал что-то, но Лея его не слышала. Затем у него в руках оказались лётный костюм и шлем пилота крестокрыла.

– Джейсен, – сказала Лея, поднимая брови. – Я тебя не слышу.

Джейсен опять что-то сказал, но она опять ничего не услышала.

– Джейсен, – Лея чувствовала, что бледнеет. – Как? Ты же не…

– Со мной всё в порядке, мама, – сказал Джейсен. – Скоро увидимся.

– Ой, – сказал Хан рядом с Леей. Он крепко схватил её за руку. – Кажется, кто-то нас подслушивает.

Лея огляделась и увидела, что ещё трое тёмно-синих насекомых проталкиваются сквозь толпу вокруг кратера. Они явно направлялись к группе Соло и Скайуокеров, но Лея ещё не была готова отсюда уйти. Джейсен всё ещё стоял в глубине кратера и смотрел на неё.

– Корибу, – сказал он. – В системе Гайел.

Лея хотела попросить его повторить, чтобы быть уверенной, что она правильно его расслышала, но Хан уже оттаскивал её за Нанной вниз по склону кратера сквозь толпу удивлённых насекомых. Бен был в руках дроида, когда Люк, Мара и Саба окружили Нанну с трёх сторон. Лея и Хан были сзади.

Вскоре Лея поняла, почему все бросились ей на помощь. Отовсюду из толпы к ним направлялись синие насекомые. Они не нападали, а лишь щёлкали жвалами и пялились на них. Остальные Добрые казались безразличными к происходящему; они галантно расступались, продолжая смотреть на место крушения.

Лея выхватила световой меч и включила его.

– Трипио, что они говорят?

– Какую-то бессмыслицу, – ответил С-3ПО. – Они всё повторяют «что это, что это, что это…».

Проводник что-то пробурчал.

– Какое облегчение! – сказал С-3ПО. – Йоггой говорит, что они просто нами интересуются.

– Жуки редко кем-то просто интересуются, – Хан выхватил мощный БласТек DL-44. – Особенно, когда голодны.

– Убруб убру Руур!

– Они просто смотрят на место крушения!

– Тогда почему они нас преследуют? – спросила Мара.

Они дошли до самого подножия склона и увидели, что иссиня-чёрные жуки заслоняют ворота. Нанна переложила Бена в одну руку, а другую согнула в локте, обнажив встроенный бластер.

– Пора переходить к решительным действиям, – сказал Хан, обгоняя Нанну, чтобы отогнать стоящих перед ней насекомых.

Те начали собираться в кучу.

– Значит, вы так?

Хан поднял бластер и перевёл регулятор с парализации на поражение.

– Подожди, Хан, – Люк глянул в его сторону, и рука у Хана медленно опустилась. – Дай я всё улажу.

– Тогда поторопись, – сказала Лея, поглядывая на склон кратера. Около двух десятков синих жуков показались в толпе и медленно приближались к ним. – Сзади собирается толпа.

Лея почувствовала, как Люк пытается её приободрить в Силе, но затем сзади друг загрохотало. Она оглянулась и увидела несколько десятков насекомых, висящих в воздухе, неистово молотящих ногами и руками в попытке достать земли. Джедаи стали двигаться вперёд, и она прошла в воротах под болтающимися насекомыми. Люк стоял в стороне, держа руки ладонями вверх над плечами.

– Неплохо, – сказала она.

– И впечатляет.

Люк подмигнул ей, затем повернулся к остальным синим насекомым, которые всё равно пытались их догнать. Он опустил одну руку и вытянул её в сторону жуков – и те тут же попятились назад, пригибая голову вниз и щёлкая жвалами.

– Они просят прощения, мастер Люк, – перевёл С-3ПО. – Они вовсе не хотели, чтобы вы чувствовали себя так неуютно.

– Я не причиню им вреда, – сказал Люк. Он подождал, пока Лея, С-3ПО и проводник прошли в ворота, затем опустил на землю первую группу синих насекомых. – Скоро они очнутся.

Они прошли с Марой и Нанной обратно на площадку, где йоггои оставляли свои корабли, и забрались в ховер-сани. Проводник сел за приборы управления, перевернув голову к пассажирам, затем что-то спросил.

– Йоггой спрашивает, что бы вы хотели ещё посмотреть, – сказал С-3ПО.

– «Сокол», – ответил Хан.

– Рурр ур уу буубу.

– Йоггой рекомендует остановиться у фабрики мемброзии. Вы выглядите взволнованными.

– Это потому, что я действительно волнуюсь, – прорычал Хан. – И мы…

– Наверное, на сегодня достопримечательностей хватит, – сказала Лея. Она знала, что другие джедаи разделяют её мысли, так как тоже сжимали рукоятки световых мечей и всё время оглядывались. – Лучше уж вернёмся к нашим кораблям.

– Убубу.

Проводник так быстро стартовал, что Лея и другие упали в кресла. Через секунду они уже плыли по широкому, перегруженному движением бульвару посреди доходящих до небес башен.

Беспокойство Леи только усилилось. Она пробралась вперёд и посмотрела через низкую стенку, отделяющую кабину водителя от пассажиров.

– Йоггой, кто были эти синие насекомые?

– Убубуб бур?

– Те самые синие Добрые, которые подошли к нам на месте крушения, – стал объяснять С-3ПО. – Вообще-то они были скорее цвета тёмного индиго, если это как-то поможет.

– Бубу бур уб.

– Ну да, они были синими Добрыми, – запротестовал С-3ПО. – Мы же все видели их на месте крушения!

– Ур уб бур.

– Как это ты ничего не помнишь? – удивился С-3ПО. – Мы же все их видели.

Впереди улица вдруг очистилась, и беспокойство Леи переросло в явственное предчувствие опасности.

– Остановите ховер-сани! – крикнула она.

Мара действовала решительнее. Она перегнулась через стенку кабины водителя и выхватила рычаги управления из рук проводника. Ховер-сани резко остановились, и пассажиры дружно ухнули.

– Нехорошо, – сказал Хан, протискиваясь вперёд. – Даже плохо. На этих улицах редко…

Лея не слушала, как он закончит свои замечания. Из-за ощущения опасности у неё сводило живот, и Мара уводила ховер-сани прочь с улицы. Проводник протестовал, пытаясь вырвать у неё рычаги управления, но Мара Силой вытолкнула его с саней.

– Мама! – крикнул Бен. – Ты только что нажала на…

Со шпилей башен раздался оглушающий шум – десять обломков мозаичной стены посыпались с обеих сторон бульвара. Лея инстинктивно бросилась к Бену, но Нанна уже оттащила его на палубу, заслоняя своей ламинаниевой бронёй. Люк и Саба стояли рядом с дроидом, Силой отталкивая падающие камни от ховер-саней.

Понимая, что ей ещё долго тренироваться, пока её реакция достигнет скорости настоящего джедая, Лея отклонила голову и начала рассматривать осколки крошащихся зданий.

– Нападающие на сорока градусах! – доложила Нанна.

Она подняла руку и открыла локоть. Ховер-сани вздрогнули, когда боевой дроид-нянька Нанна заговорила уже не динамиками, а бластерами.

– Астрал! – восторженно воскликнул Бен, вися у неё на руке.

Нанна нежно отодвинула его голову и ещё раз выстрелила. На улицу упало ещё несколько кусков стен, и Лея заметила чернильное пятно из полу-десятка синих насекомых, слетающих с башни.

– Ты это видела? – Хан поднял бластер и начал стрелять в пыль. – Чёртовы жуки!

Секундой спустя, ховер-сани развернулись и полетели по проспекту прочь от засады.

– Они пытались нас убить! – крикнул Хан с пола ховер-саней. Он поднялся и, пока Мара свернула в боковую улочку, оставив позади вздымающееся облако пыли, встретился глазами с Леей. – Ну, так как насчёт моего плана?

Глава 12

Целых двадцать минут по дороге к ангару Хан не высказывался насчёт манеры Мары вести ховер-сани. Та мчалась по переполненным насекомыми бульварам, используя Силу, чтобы поворачивать, увёртываться и иногда двигаться наперекор движению. Казалось, она управляла крестокрылом, а не древними ховер-санями с репульсорным двигателем, который тарахтел так, будто был готов в любую минуту развалиться на части. К тому же Хан просто боялся вымолвить слово. Но когда Мара повернула в аллею и снизила скорость, он не смог сдержаться.

– И не говори мне, что ты нервничаешь, – сказал он, перегнувшись через стенку кабины водителя. – Нам надо ещё успеть вернуться к кораблям, пока Рейнар не узнал, что мы до сих пор живы.

Мара продолжала вести ховер-сани на вполне благоразумной скорости.

– Он уже всё знает.

– Коллективное сознание, – напомнила ему Лея. – Что знает один йоггой, знают все.

– Замечательно, – у Хана начало сводить живот. – Значит, в ангаре нас уже ждут.

– Может быть, и нет, – сказал Люк. – Не верю, чтобы Рейнар решил с нами вот так расправиться. Он был одним из самых прилежных учеников Академии.

Хан и Лея одновременно изумленно уставились на Люка.

– Рейнара Тала больше нет, – процитировал Хан. – Теперь он один из них – УнуТал, Примкнувший.

– Рейнар ещё присутствует в нём, – возразил Люк. – Я его почувствовал.

– Да? Тогда я за него не волнуюсь, – они свернули с аллеи, пересекли один бульвар и заехали в другую аллею. Хан понятия не имел, где они оказались: проводник вёз их к месту крушения по главному бульвару, но Хан надеялся, что Мара знает, куда ведёт ховер-сани. Не только джедаи доверяли Силе. – Но если эти жуки обвалят на нас ещё одну башню, я разнесу его на клочки.

В глазах Люка промелькнули веселые искорки, и Хан вдруг понял, насколько смешны были его слова после того, как Рейнар с лёгкостью расправился с BD-8, сломал лазерные пушки «Сокола» и обезвредил ногри-телохранителей Леи.

– Или сделаю ещё что-нибудь.

– Конечно, дорогой, – Лея погладила его руку. – Но это не нужно. Рейнар должен знать, что с тремя джедаями ему не совладать.

– С веззьма опытными рыцарями-джедаями, – Саба кивнула Лее, хотя Хан не смог понять, было ли это знаком согласия или она показала на того, кого имела в виду. Барабелов вообще трудно понять. – Оная думает, что это было лишь предупреждением, неявным предложением, чтобы мы убирализзь.

Лея кивнула.

– Думаю, пора действительно убираться. Мы уже нашли, что искали.

– Правда? – изумился Хан.

– Видение в Силе, – предположил Люк. – Что ты видела?

– Джейсена, – сказала Лея. – Он назвал мне планету и звёздную систему. Я слышу о них в первый раз, но, наверное, Джуун…

– Джейсен назвал тебе систему? – спросила Мара с места водителя.

– Да, – сказала Лея. – Он посмотрел прямо на меня и назвал её. А что?

– Странное видение, – сказала Саба.

– Больше похоже на послание, – согласился Люк. – Послание сквозь время, а не сквозь расстояние.

Три мастера замолчали, а Хан и Лея озадаченно глядели друг на друга.

Наконец Хан сказал:

– Ничего не понимаю. Так в чём проблема?

– Я ещё ни разу не слышал, чтобы джедай так использовал Силу, – сказал Люк.

– Ну, так это творческий подход, – пожал плечами Хан. – Он же мой сын. А чего вы хотели?

– Кажется, понимаю, – забеспокоилась Лея. – Будущее всегда в движении…

– Но не твоё, – сказала Саба. – Когда Джейззен говорил сквозь время, это стало твоей судьбой.

– Он зафиксировал твоё будущее, – сказал Люк. – По крайней мере, на эти несколько мгновений.

Лея помолчала, а потом улыбнулась:

– Ну, кажется, я это пережила, и теперь будущее опять принадлежит мне.

– Мне это не нравится, – покачала головой Мара. – Совсем не нравится. Чему он учился, пока его не было?

Хороший вопрос! Хан задавал себе его с тех самых пор, как Джейсен был ещё подростком.

Мара свернула с аллеи на оживлённый проспект с мелькающими спидерами. Ей почти удавалось выжимать из репульсорного двигателя всё, что можно. Почти пять километров проспект вился между ярко украшенными шпилями башен, затем влился в огромный бульвар, окружённый группой красных башен Уну, и через несколько минут ховер-сани уже скользнули в позолоченные ворота Главного Ангара.

Жуки сновали по своим делам, заделывали дюрапломбами микротрещины в корпусах кораблей, сгружали тюки с остро пахнущей смолой, клепали корабли, которые пошли на слом, ещё когда Империя была только призрачной идеей в голове сенатора Палпатина. Хан надеялся, что Саба права насчёт нападения: что это было лишь невежливым требованием удалиться.

Они добрались до площадки, где стояли «Сокол» и «Тень», и Мара вдруг затормозила.

Между их кораблями стояли три ракеты-челонока. Техники протягивали шланги подачи топлива через всю нишу. Надежда на скорое отбытие испарилась как дым. И в довершении всего у трапа «Сокола» стоял Рейнар, окружённый стражей и рослыми солдатами-уну. Он смотрел в сторону джедаев, явно дожидаясь, когда они вернутся в ангар.

– А мы-то думали, он просто хотел предупредить нас, – вздохнул Хан. – Терпеть не могу всё время оказываться прав.

Мивал и Кахмаим, которые остались сторожить корабли и ремонтировать орудийные пушки «Сокола», выглядывали с вершины трапа. Они недалеко продвинулись с ремонтом: обе бластерные пушки всё ещё смотрели на корму.

– Нам нужно послать ногри за Чёрным Клыком и Джууном, – мягко сказала Лея. – Как думаешь, мне рискнуть вызвать их по связи?

– Придётся, – прошептал Хан. – Коли уж Джейсен оставил тебе координаты той планеты.

– Он сказал только название, – поправила его Лея.

– Не думаю, что дело дойдёт до драки, – сказал Люк. Встав рядом с Ханом за спиной Мары, Лея спряталась за его спину и незаметно вызвала ногри по связи. – А ты, Бен…

– Знаю – не отходить от Нанны, – пробурчал Бен.

– Правильно, – улыбнулся Люк. – Нанна, быстро уведи Бена на любой из кораблей.

– Только не нахальничай, – посоветовал Хан. – Иначе тебе поджарят мозги.

– Меня не программировали быть нахальной, капитан Соло, – ответила Нанна.

– А ты ещё будешь стрелять из встроенного бластера? – с восторгом спросил Бен.

– Только если что-то будет угрожать твоей жизни, – сказала Нанна. – Ты знаешь, что я запрограммирована только на оборону, Бен.

Мара повела ховер-сани через паутину топливных шлангов и остановилась в десяти метрах от «Тени», так как путь им преградила ракета-челнок. Нанна тут же подхватила Бена и поспешила с ним к посадочному трапу, который всё ещё был спущен, поскольку жуки не любили закрытых дверей. Остальные остались в ховер-санях, держа оружие наготове и не спуская взглядов с Рейнара и его окружения.

Хан чувствовал, что, пока Бен дойдёт до «Тени», он поседеет. По сравнению с ним Люк и Мара казались абсолютно спокойными. А чего бы им волноваться? После того как дети Хана и Леи попадали в беду каждый раз, когда родители были уверены в их безопасности, Скайуокеры решили, что, если только не назревает вооружённый конфликт, куда надёжней держать Бена поближе. Они без конца репетировали с Беном порядок действий в различных ситуациях, вроде нынешней, и еженедельные тренировки под названием «Спасай ребёнка» стали обыденностью для всех, кто с ними путешествовал. Если учесть, что их спутниками обычно оказывались рыцари-джедай и опытные воины, Хан не сомневался в правильности их действий.

Когда Маре не удалось подвести ховер-сани к «Соколу», Рейнар склонил свою лишённую ушей голову и направился к ним через ангар.

– Вот и сигнал, – сказала Мара. – Я отсюда убираюсь.

Она выбралась из кабины водителя и осторожно пошла к посадочному трапу «Тени». Рейнар проследил за ней глазами, но даже не попытался остановить. Хорошо – значит, Хану ещё рано испытывать на нём свой бластер.

Хан проскользнул на место Мары в кабине водителя и попытался подвести ховер-сани к «Соколу». Трудновыполнимая задача, во всяком случае, пока Мара будет отвлекать их своей бластеной пушкой, коль скоро Рейнар «развернул» только орудийные башни «Сокола». У Хана вспотели ладони, и он уже пожалел, что оставил термодетонаторы на корабле. Ничто не могло бы лучше отвлечь большого, злобного и всемогущего противника, чем маленькие серебряные шарики, катающиеся возле его ног.

Рейнар остановился в двух шагах от ховер-саней.

– Никто не пострадал? – спросил он.

– Нет, – ответил Хан. – Извини, что огорчили тебя.

– Огорчили? – Рейнар смутился. – Когда вы уехали с Йоггоя и чуть не разбились, мы подумали, что кто-то…

– Ну, да, извини за проводника, но такое часто происходит, когда на тебя падает целое здание, – сказал Хан. Надеясь, что Рейнар всё же поймёт, что он имеет в виду, Соло указал на «Сокол». – Не поможешь? Нам пора отсюда сматываться.

Рейнар нахмурил обожжённые брови, затем перевёл взгляд на Люка и Сабу, которые ждали на другом конце ховер-саней, спрятав руки под дюрастальными бортиками. Обезображенные губы Рейнара искривились в подобии улыбки.

– Конечно, – он не отдал никаких приказов, но сзади жуки-солдаты расступились. Он взошёл на ховер-сани и встал рядом с Ханом. – Ты думаешь, что падение здания было замаскированным нападением?

– Ну, это явно не было похоже на акт гостеприимства, – стараясь скрыть напряжение, Хан повёл ховер-сани к «Соколу». – И там ещё были твои жуки-убийцы.

– Жуки-убийцы? – переспросил Рейнар.

– Они были тёмно-ззинего цвета, – добавила Саба с кормы ховер-саней. – Они разнеззли стены над нами, и мы едва унеззли ноги.

– Вы ошибаетесь, – сказал Рейнар. – Если бы какой-нибудь улей на вас напал, мы бы знали.

Саба встала и подошла к ним. К своему неудовольствию Хан понял, что, даже несмотря на немалые размеры, ей всё же не хватает роста, чтобы возвышаться над Рейнаром.

– Оная видела нападавших своими глазами. Дроид, защищавший Бена, убил двоих из них.

– В этом несчастном случае никто из Добрых не пострадал, – сказал Рейнар.

– Это был не несчастный случай, – огрызнулся Хан, начиная выходить из себя. – Кто-то пытался нас убрать. И я думаю, что это был ты.

– Если бы мы хотели вас убить, нам бы не пришлось разыгрывать несчастный случай, – сказал Рейнар. – Мы бы просто вас убили.

Они добрались до «Сокола». Хан остановил ховер-сани, повернулся к Рейнару и посмотрел на его подбородок, весь покрытый белыми пятнами.

– Не забывай, с кем разговариваешь, малыш, – сказал он. – Я – Хан Соло. Я уже выкалывал глаза таким же мелкопоместным диктаторам, как ты, ещё до того, как разбил сердце твоей мамочке, поэтому будь добр и прояви немного уважения, когда пытаешься мне угрожать. И не ври – терпеть этого не могу.

Его слова испугали Рейнара ещё меньше, чем фигура Сабы. Он просто посмотрел вниз на Хана и тяжело задышал от гнева.

Люк наклонился к Лее и прошептал:

– Хан действительно встречался с матерью Рейнара?

– Ты удивишься, если услышишь полный список тех женщин, с которыми он встречался. Поначалу я тоже удивлялась, – Лея подошла к Рейнару и сказала: – Ты должен признать, что обвал был весьма подозрителен. Если это несчастный случай, то почему там не было йоггоев? А кто были те синие Добрые, которых мы видели – те двое, которых мы уложили?

Рейнар перестал пыхтеть и обратился к Лее.

– Единственный погибший из Добрых, которого мы нашли, был ваш проводник.

– Они забрали тела других, – предположила Саба. – Их было больше, чем Нанна убила.

– Вы ошибаетесь, – сказал Рейнар. – Пыль стояла столбом, камни продолжали падать. Вы видели только тени.

– Кого ты тут пытаешься обмануть? – спросил Хан. Он посмотрел на стражников и спросил себя, не слишком ли он преуменьшает их роль. Может быть, именно из-за них Рейнар отрицает причастность Колонии ко всему? Может быть, они не одобрили бы убийство гостей? – Мы же видели всё своими глазами.

– Глаза могут обманывать, капитан Соло, – ответил Рейнар. – Ты говоришь, что сам всё видел, но это невозможно.

– Может быть, это наше толкование происшедшего кажется невозможным? – задумчиво сказал Люк. – Может быть, это вовсе не Добрые на нас напали?

– На Йоггое Другим не разрешается находиться в одиночестве, – сказал Рейнар. – Мы бы знали, даже если бы на вас напал кто-то другой.

– Может быть, вы не знали, что здесь есть кто-то ещё? – сказала Лея.

Рейнар в раздумье прищурил глаза, затем покачал головой – жест, более характерный для Рейнара, чем для насекомого.

– Ты сказал, что кто-то предупредил йоггоев, и их там не было. Зачем это нужно Другим?

– Но если они так сделали, то ты должен был знать, что они там были, – сказал Люк.

Хан обернулся к Люку.

– Только не говори мне, что ты на это купился.

– Может, это и не был несчастный случай, – сказал Люк. – Но Рей… э-э-э, УнуТал думает, что это было именно так.

Лея встретилась взглядом с Ханом и еле-заметно кивнула головой, давая ему понять, что он тоже должен согласиться.

– Думаю, мы все с тобой согласны, – сказала она. – Если бы Колония захотела нас устранить, они бы не остановились после первой неудачной попытки. Нападение походило на несчастный случай, значит, что кто-то пытается скрыть происходящее от Уну.

– Мы рады, что ты нам веришь, принцесса, – сказал Рейнар. – Но у тебя нет доказательств.

– Откуда ты это знаешь? – вспылил Хан. – Давно ли всё произошло? Всего-то полчаса тому назад!

– Рабочие-йоггои уже разобрали большую часть завалов, – ответил Рейнар. – Из тел, Добрых и Других, они нашли только вашего проводника. Свидетельские показания говорят о том, что башни просто треснули и развалились. Нам жаль, что всё произошло именно тогда, когда вы пролетали внизу мимо них.

– И часто такое случается? – спросила Лея. – Часто ли башни разваливаются?

– Иногда, при землетрясениях, – сказал Рейнар. – Иногда бури…

– Я не об этом спрашиваю, – сказала Лея, выходя из ховер-саней. – Дай я тебе кое-что покажу.

Она взяла Рейнара за мясистую руку и повела его по трапу на «Сокол». Хан пошёл за ними с Люком и Сабой. К счастью, из стражи Рейнара с ними увязались лишь один жук с очень длинными усами и ещё один, весь покрытый щетинками. Они нагнали Лею и Рейнара в спальном отсеке семьи Соло, где те стояли и смотрели на знаменитую картину, написанную мхом.

– Это «Закат Киллика», – сказала Лея Рейнару. – Ничего не кажется знакомо?

– Конечно, – сказал Рейнар. – Эта картина очень заинтересовала Лизил.

Рейнар подошёл к двуспальной кровати (Соло установили её, когда поняли, что «Сокол» станет им родным домом), наклонился к картине и начал осматривать каждую деталь.

– Спасибо, что показала её нам, – сказал он. – Мы хотели попросить её у тебя, но наши встречи прошли в столь напряжённой обстановке, что мы не осмелились.

Хан поднял брови. Видимо, в этом обожжённом человеке осталось ещё меньше от Рейнара Тала, чем он думал. Рейнар Тал, которого он знал, был достаточно скромным мальчиком, но его состоятельная семья никогда не учила его «осмеливаться» что-то делать.

Лея, в отличие от Хана, не удивилась вежливости Рейнара.

Она улыбнулась и сказала:

– Иногда искусство помогает нам лучше узнать друг друга. Ты знаешь, что изображено на картине?

Рейнар кивнул.

– Это Пропавший Улей, – он не отрывался от картины. – Мы хорошо его помним.

– Пропавший Улей? – переспросил Люк.

– Ты его помнишь? – воскликнул Хан. – Он же древний!

Наконец Рейнар оторвал взгляд от картины.

– Мы помним этот улей, – он посмотрел на Лею. – Когда люди пришли на Алдераан, они назвали планету Землёй Замков. Мы знали эти ульи под именем Ороборо – «Наш Дом».

Хан недоверчиво покачал головой. Он любил повторять, что все жуки на одно лицо, но даже ему не приходило в голову, что Добрые и киллики могли оказаться одной расой. Да, у них была одинаковая форма тела и количество конечностей, но в остальном Добрые столь же походили на килликов, изображённых на картине, сколько люди на водяников. Но совсем другой разговор – башни. На картине и в улье были похожие кривые конусы с чётко видимыми кольцами.

Но Лея ничему не удивлялась.

– Значит, киллики не вымерли, как все думают. Они просто покинули Алдераан несколько тысячелетий тому назад.

– Тебя это удивило ещё меньше, чем того лизила, который увидел картину Ороборо, – сказал Рейнар.

– Я кое-что подозревала с тех самых пор, как мы прибыли в Йоггой, – мягко ответила Лея. Она опять показала на картину. – Археологи говорят, что самой старой из этих башен двадцать пять тысяч стандартных лет.

– Правильно, – подтвердил Рейнар. – Небесные покинули Ороборо десять тысяч поколений тому назад – это как раз и составляет двадцать тысяч лет по людским меркам.

Хан хотел спросить, кто такие «Небесные» и что подразумевал Рейнар под словом «покинули». Ещё он хотел спросить, действительно ли у килликов поколения сменялись каждые два года. Но по тому, как его жена выпятила челюсть, он понял, что она не просто так задаёт вопросы.

– И всё же до уничтожения Алдераана разрушилось всего три башни, – сказала Лея. – Никакого обслуживания, ремонтных работ не проводилось, башни стояли под открытым небом, подверженные действию всех погодных явлений, и разрушилось только три. А здесь оказывается, что башня может развалиться в тот самый момент, когда мы проезжаем мимо неё. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Здесь сила тяготения намного больше, чем на Алдераане, – возразил Рейнар. – А из земли нельзя получить такой же прочный плевкобетон.

– Однако раньше башни не рушились без видимых причин, – напомнил ему Люк.

– Рано или поздно она бы всё равно развалилась, мастер Скайуокер, – Рейнар опять повернулся к «Закату Киллика» и стал рассматривать. – Мы не можем объяснить, как это произошло. Пожалуйста, примите наши извинения.

Хан раздражённо переглянулся с Люком и Леей, но Саба, для которой само понятие извинений было непонятно, недовольно заскрежетала.

– Оной не нужны твои извинения, мой юный Тал. Оная не питается людьми, – она глянула в коридор, где Рейнара ждали двое стражников. – И оная никогда не считала наззекомых вкуззными.

Рейнар быстро повернул голову, и Хан испугался, что через секунду чешуя этой проклятой барабелихи полетит по всей каюте.

– Расслабься, малыш. Ты же помнишь, кто такие барабелы, – Хан взял Рейнара под руку и прошёл вперёд. – Извини за непонимание, но нам всё равно надо отсюда улетать. Почему бы тебе не рассказать нам о Небесных, пока мы будем собираться?

– Если ты так хочешь, – Рейнар дал вывести себя в коридор. – Это было после того, как мы построили «Коларалок». Вы, Другие, называете его «Балансиром». Небесные были в ярости…

Хан резко остановился, и Саба ткнулась ему в спину.

– Так «Балансир» построили киллики? – воскликнула Лея. Наконец и она чему-то удивилась.

Вместо ответа Рейнар вдруг прервал свой рассказ.

– Нам надо осмотреть кормовой отсек. Ваши ногри удерживают там капитана Джууна и его первого помощника.

Хан вздрогнул.

– Удерживают? Почему ты так думаешь?

В коридоре раздался жалобный голос рассерженного салластанина.

– …не буду сидеть тихо! Я хочу видеть капитана…

Голос Джууна затих, но Рейнар уже стоял у двери каюты.

Хан повернулся к Лее.

– Удерживают?

Лея пожала плечами.

– Я сказала Кахмаиму, чтобы он привёл Джууна и Чёрного Клыка на «Сокол». Видимо, они сопротивлялись.

– Это недоразумение, – сказал Люк. – Нам лучше всё объяснить.

Люк пошёл в коридор и нагнал Рейнара с его стражниками у кормового отсека. Рейнар прикоснулся к панели и скривился, когда дверь не открылась. Он поднял руку.

– Подожди! – Хан прыгнул к панели управления и ввел код отмены. – Потерпи немного.

Дверь отъехала в сторону, и все увидели Мивал и Кахмаима, удерживающих двух членов экипажа XR808g. Одной рукой Мивал держала Джууна за горло, а второй закрывала ему рот, но салластанин был в сознании. С Чёрным Клыком дело обстояло сложнее. Всё ещё в бинтах и шинах после стычки со штурманом-йоггоем, эвок без сознания лежал на колене Кахмаима с разбитым глазом и двумя плешинками на мехе.

– Это не то, что ты думаешь, – сказал Хан. – Я всё могу объяснить.

– Уже необязательно, капитан Соло, – в груди у Рейнара зажужжало, а затем он развернулся и немигающим взглядом уставился на Хана. – Просто скажи нам, почему вы вдруг так спешно засобирались.

– Э-э… – Хан не мог сказать ему всей правды. Ведь он знал, что джедаи мгновенно распознают ложь, и кем бы сейчас ни был Рейнар, когда-то он был джедаем. – А почему ты думаешь, что мы спешим?

Безносое лицо Рейнара нахмурилось, и Хан почувствовал в животе тяжёлый ком.

Лея, как обычно, пришла ему на помощь.

– Не хотели бы оскорблять чувств Колонии, – начала она. – Но мы не чувствуем себя здесь в безопасности.

Рейнар повернулся к ней, и Хану опять стало легко.

– Вы в безопасности. Мы это обещаем.

– Мы тебе не верим, – сказал Хан. Это было правдой. – Или ты лжёшь…

Лея побледнела.

– Хан…

Тот поднял руку и продолжил.

– Или понятия не имеешь о том, что происходит. В любом случае мы отсюда убираемся.

Глаза у Рейнара вдруг стали такими грустными, что Хан невольно вспомнил бедного и смущённого мальчика, которого другие ученики дразнили за смешную одежду.

– Очень хорошо. Вы в любой момент можете приехать сюда или отсюда улететь, – он обернулся к ногри, которые всё ещё держали Джууна и Чёрного Клыка. – То же самое касается капитана Джууна и его второго пилота. Вы тоже улетаете с капитаном Соло?

Мивал посмотрела на Лею. Когда та кивнула, ногри отпустила Джууна. Салластанин встал на ноги и, злобно глянув на Хана, отправился восвояси.

– Ещё подумаю, – сказал он. – Чёрному Клыку безразлично, что его похитили.

У Хана похолодело в животе. Без Джууна и его планшета их шансы разыскать Джейсена и других, пока те не стали кучкой Примкнувших, стремительно уменьшались. Оставалось только добраться до чисской границы и там перелетать с одной планеты на другую.

Люк подошёл к Джууну.

– Мы не пытались тебя похитить, – он говорил спокойным и ровным голосом. – Мы просто…

Один из щетинистых килликов преградил Люку дорогу, и Рейнар сказал.

– Будет лучше, если капитан Джуун примет решение самостоятельно, мастер Скайуокер.

– Послушай, мы просто о нём беспокоились, – обратился Хан к Рейнару. Краем глаза он следил за Джууном. – Мы думали, ты пытался нас убить, а так как он и Чёрный Клык помогли нам вас найти…

Джуун испуганно открыл маленький рот.

– Зачем ты ему это сказал?!

– Извини, ошибся, – сказал Хан. Ему было неловко, что он надавил на салластанина, но возможности возить грузы для Колонии Джуун лишился в тот момент, когда проводник нашёл передатчик, благодаря которому «Сокол» проследовал за ними к Йоггою. – Мы о тебе волновались. Но если хочешь остаться…

– Я никуда не полечу без XR808g, – сказал Джуун. Он посмотрел на Чёрного Клыка, который всё ещё был без сознания. – И мне нужен другой второй пилот, пока Чёрному Клыку не станет легче.

Хан притворно улыбнулся.

– Смотри, не переусердствуй, приятель.

– Ты мне должен, – сказал Джуун. – Пункт двадцать второй в «Кодексе контрабандистов».

Хан вздохнул и повернулся к Рейнару.

– Ну, вот и всё, – сказал он. – Кажется, мы от них уже не отделаемся.

Глава 13

Пилоты-джедаи обогнули полосатый газовый гигант Корибу и очутились перед сияющей бирюзовой звездой Гайел. Джейна инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, дроид-астромеханик затемнил стёкла её «Невидимки». Она увидела похожие на соколов корабли-дефолиаторы, проплывающие в нескольких метрах над кольцами Корибу – они спешили оказаться между лунами Руу и Звбо для распыления гербицидов. Их сопровождали четыре эскадрильи клешнекрылов – чиссы явно намеревались достичь своей цели.

Вместо того чтобы нарушить радиомолчание, Джейна открылась боевому слиянию, и её товарищи по крылу тут же последовали её примеру. Иногда они слышали в слиянии мысли друг друга, но обычно они просто знали, что думает другой… или что он делает. И пока они достигли Корибу, связь между ними стала ещё сильнее. Иногда в бою они рисковали вообще слиться разумами.

Джейна сосредоточилась на предстоящем сражении. В этот раз чиссов голыми руками уже не взять. Перед джедаями стояла задача быстро обезвредить дефолиаторы и улететь, не допуская кровопролития.

Джейна почувствовала недовольство и поняла, что Алиме больше по душе применить силу, чтобы чиссы больше не строили иллюзий относительно последствий своих нападений на продовольственные базы Колонии. И не только она. Другие тоже были в ярости. Вместо того чтобы атаковать первыми, нарушив Кодекса чести Доминации, который запрещал неспровоцированные нападения, чиссы пытались заморить ульи на Корибу голодом, чтобы те покинули планету. Тизар, Тахири и даже Джейсен считали, что чиссы занимаются геноцидом и заслуживают кровавой расправы.

Только Зекк был с ними не согласен. Джедаи сталкивались с подобной жестокостью по всей галактике. Но они должны сохранять бесстрастность, бороться с пеленой эмоций и добираться до сути проблемы. Если они позволяют себе вершить правосудие, а не устанавливать мир, то как они смогут урегулировать какой-либо конфликт в долгосрочной перспективе?

Насколько Джейна хотела, чтобы чиссы заплатили за отнятые жизни, настолько же она была согласна с Зекком. Пока конфликт ещё не приобрёл большой остроты. Но если джедаи превратят его в кровавую резню, всё изменится, и обычная пограничная стычка перерастёт в полномасштабную войну с неисчислимыми жертвами.

Боевые машины чиссов достигли пространства между Руу и Звбо. Два дефолиатора из четырёх покинули основное подразделение с сопровождающими клешнекрылами и повернули к лунам. Их встретили тучи защитников из улья Сарас на Руу и улья Алаала на Звбо. Крошечных, почти незаметных даже вблизи, кораблей-дротиков было так много, что на синем фоне Гайел показались серые пятна.

Джейна едва успела сформулировать свой план перехвата дефолиаторов, как Тахири прорвалась вперёд в гладком маленьком скифе, выращенном для неё на Зонама Секот. Живой корабль с трёхдольным фюзеляжем светился на фоне звезды тёмно-зелёным цветом.

Через секунду за ней последовал Джейсен в своём «Охотнике», который, в отличие от живого корабля Тахири, нельзя было скрыть от чисских датчиков. Джедаи поняли план Джейны. Тахири, на которую не распространялось требование радиомолчания, открыла канал связи с кораблями-дротиками таатов, роившимися вокруг Джейны и «Невидимок» остальных джедаев.

– РеяТаат, пусть дротики следуют за нами. Надо, чтобы всё выглядело по-настоящему.

– Нам отвлекать внимание? – чисс-Примкнувшая, которая настаивала, чтобы её называли по имени улья и её собственному, РеяТаат вполне допускала, что её прислала чисская разведка, чтобы шпионить за ульями Корибу. По её утверждению она перешла на сторону килликов, когда тааты нашли её скрывающейся и умирающей от голода и стали приносить ей еду. – Истребители-невидимки разделятся и внезапно нападут на дефолиаторов?

– Что-то в этом роде.

Хотя все ульи Корибу безраздельно доверяли Рее, джедаи не разделяли их чувств, и Тахири не собиралась открывать им своего плана.

Поскольку ни корабли-дротики, ни разведывательный корабль Реи не последовали за ней, Джейсен добавил:

– Пора, ты привлекаешь внимание к «Невидимкам».

– Тааты не рады такому плану, – сказала Рея. – Чиссы изменили тактику, и улей беспокоится, что они пытаются заманить джедаев в ловушку.

Подозрения Джейны относительно Реи начали расти, и Тахири спросила:

– Это ульи беспокоятся или ты?

– Мы говорим от имени ульев, – сказала Рея. – И мы хорошо знаем чиссов.

– Ты и есть чисс, – Тахири притормозила свой скиф и добавила: – Может быть, ты больше беспокоишься о своих старых друзьях, чем о джедаях?

– Мы – тааты, – настаивала Рея. – Но когда-то мы были чиссами, и мы знаем, насколько опасно их недооценивать.

Корабли-дротики Сараса встретились с первым дефолиатором, и того поглотило серое облако кружащихся щепок. Дефолиатор продолжал приближаться к янтарному диску Руу, окружённый сиянием серебряных искр – пилоты-насекомые швыряли свои маленькие корабли на его щиты. Сила наполнилась горем и восхищением их жертвой, и Джейна с удивлением поняла, что у самой пересохло в горле от чувств. Обычно в бою она ничего не чувствовала: ни страха, ни волнения, ни ужаса. Обычно она настолько сосредотачивалась на битве, что не испытывала никаких эмоций.

Чисские клешнекрылы поспешили назад к дефолиатору, отгоняя от него корабли-дротики Сараса и давая распылителю время восстановить щиты. «Невидимки» должны были начать движение сейчас, иначе им не успеть к дефолиаторам. Джейна включила полную скорость и рванула к янтарной луне Руу. Тизар, второй ас в их команде, нацелился на Звбо, а Зекк, Алима и Лоубакка начали описывать дугу, чтобы оказаться позади последних двух дефолиаторов.

– РеяТаат, джедаи начинают заход, – голос Джейсена был напряжён. – Мы не собираемся отвлекать внимание чиссов в одиночку.

Было небольшое молчание, затем в Силе возникла неясная тревога.

– Не так быстро! – раздался по связи голос Реи. – Дротикам за вами не угнаться!

Джейна проверила тактический экран и увидела синее облачко таатских кораблей-дротиков, выныривавших снизу за маленьким ланцетообразным кораблём Реи, который следовал за Тахири. В верхней части экрана оба чисских дефолиатора были полностью поглощены роями Сараса и Алаалы. Руу и Звбо висели по углам экрана, основной состав чисских тактических войск оставался по центру. Клешнекрылы слишком отстали, и последние два дефолиатора стали лакомой мишенью.

Что они затевают?

Астромеханик Джейны сменил масштаб, и тут же на экране замелькали «дружественные» точки – дротики Сараса. Они вились вокруг дефолиаторов, выбранных ею в качестве мишени, вспыхивая на экране десятками.

Джейна проверила время до атаки. Пять секунд, но она почувствовала, что Тизару нужно семь. Она зарядила две протонные торпеды, описала дугу и зашла в тыл сражающимся.

Космос походил на клубок из оранжевых следов ракет, вьющихся вокруг синих выхлопов ионных двигателей дефолиатора. Пара дротиков окрасилась в алый цвет и взорвалась, ударившись о щиты приближающегося клешнекрыла, а третий напоролся на его крыло.

Пилот клешнекрыла потерял управление и штопором свалился в тонкую атмосферу Руу. Если он выживет, подумала Джейна, его примут в улей Сарас и будут обращаться с ним, как с дорогим гостем. Пока на них не нападали явно, ни один из ульев Корибу не имел представления о противнике.

Джейна попыталась прошмыгнуть через тучу кораблей-дротиков, но с равным успехом можно было выйти под проливной дождь и пытаться не промокнуть. Через две секунды от её щита отскочил корабль-дротик Сараса. Колпак кабины потемнел, защищая ее глаза от яркой вспышки взрыва.

Колпак просветлел, и Джейна увидела, что ей навстречу идут три чисских клешнекрыла, поливая её шквальным огнём своих пушек. Выполнив полубочку, она уклонилась от огня, поймав два выстрела в передний щит, и выпустила первую торпеду.

Чисские асы мгновенно среагировали, наведя пушки на точку выхода торпеды. Передние щиты вспыхнули белой стеной света и тепла, а в кабине раздался натужный вой сирены, свидетельствующий о перегрузке щитов. Джейна выпустила вторую торпеду и ушла влево. Всё больше чиссов стреляло в неё. Шквал синего огня лишь слегка задел «Невидимку», но этого оказалось достаточно, чтобы щиты предательски заскрипели и отключились. В воздухе резко запахло горелой проводкой, а по экрану побежали предупреждающие сообщения, которые Джейна не могла разобрать из-за дыма.

– Проныра, главное – следи за системой маскировки, – приказала Джейна своему дроиду, уводя свою «Невидимку» в головокружительную серию обратных бочек. – Если мы появимся у этих парней на датчиках, тогда мы действительно влипли.

Дроид цинично свистнул в ответ.

Джейна продолжила маневрировать, пока шквал пушечного огня на секунду не прекратился. Она знала, что чиссы ослеплены её торпедами. Она потянула штурвал управления вверх и влево, проворно вынырнув из месива кораблей-дротиков прямо к звёздам, чтобы её тёмный корабль не был виден на фоне сияющих колец Корибу.

Сквозь дым в кабине она разглядела пару ярких точек и прильнула к тактическому экрану. Два сжимающихся светлых круга показывали, что её протонные торпеды разорвались там, куда она их и посылала – позади выхлопных сопел дефолиаторов. Большой корабль уже сбился с курса в крутой вираж. Если команде не удастся восстановить управление, они рискуют упасть на Корибу.

Джейна поздравила саму себя, чтобы её товарищи по крылу поняли, что она выполнила задание. Рой с Сараса направился обратно на Руу, давая подбитому дефолиатору возможность восстановить управление и убраться восвояси. Даже сейчас, через два месяца жизни и борьбы вместе с таатами, Джейна просто поражалась полному отсутствию у насекомых злости. Как только угроза исчезает, они даже не пытались добить противника.

К восхищению Джейны в Силе прибавились аналогичные чувства других джедаев. Джейна переключила своё внимание на трёх других дефолиаторов.

– Проныра, выведи мне отчёт о боевой ситуации. И очисти кабину от этого дыма, – Джейна поняла, что рефлекторно использует Силу, чтобы сдержать кашель. – Я едва вижу экран.

Зашипел клапан, и воздух очистился, но вдруг её потряс такой мощный удар, что она вспомнила, как у Каларбы у неё взорвался крестокрыл. Она запустила самодиагностику систем, но прежде чем её взгляд упал на данные системы жизнеобеспечения, она получила сигнал из боевого слияния от трёх джедаев, которых направила остановить двух средних дефолиаторов.

Тактический экран показывал, что все три дефолиатора уже дрейфовали в космосе мёртвые. Но появился новый корабль, отрезая татам и джедаям путь к родному улью. Он выпустил в космос клешнекрылы и прорезал пространство лучами захвата, в которые корабли-дротики попадали, как флитнаты в сети.

– Звёздный разрушитель класса «Победа», – Джейна развернулась в сторону зоны сражения и прибавила скорости. – Откуда он тут взялся?

Проныра чирикнул что-то в своё оправдание, а затем повторил последние десять секунд тактической записи на высокой скорости. Корабль появился через несколько мгновений после того, как джедаи разделались с дефолиаторами. У Джейны внутри всё похолодело.

– Он был замаскирован.

Опытные противники всегда найдут, чем тебя удивить. Джейна не стала тратить времени на вопрос, почему ей не удалось предусмотреть такой поворот событий, а прикинула последствия. Если бы звёздный разрушитель шёл в сопровождении, его бы заметили, как только ульи набросились на дефолиаторы. Вместо этого он ждал, пока джедаи не выпустят свои протонные торпеды и выдадут своё присутствие и местонахождение. Он использовал их же уловку против них самих.

Это была излюбленная тактика Джега Фела, когда они вместе сражались с юужан-вонгами. Джейна коснулась звёздного разрушителя в Силе, пытаясь найти знакомое присутствие, но так и не смогла отыскать его среди команды корабля. Всё-таки в пылу битвы это было проблематично.

В Силе раздался взрыв негодования, а потом Джейна услышала в голове мягкое рычание. Лоубакка попал в один из лучей захвата. Она прикинула, сможет ли он оторваться, а потом у неё в голове промелькнула картина, как корабли-дротики летели стеной, а в воздухе слышался визг перегруженных двигателей.

Джейна почувствовала, как Тизар коснулся в Силе Лоубакки, прося его продержаться, пока он и Джейна не придут ему на помощь. Если удастся вывести из строя генераторы, они отключат луч захвата. Но никто из джедаев не знал, как выглядят генераторы луча захвата на чисском звёздном разрушителе… или где их искать.

Лоубакка считал, что они просто сошли с ума, рискуя понапрасну. Самой лучшей помощью было бы не попадаться самим в чисские ловушки.

В Силе пошла волна ярости. Джейна была ещё далеко от места сражения и ничего не видела – только облачко кораблей-дротиков на фоне светящихся колец Корибу, но тактический экран показывал, что десяток клешнекрылов кружат вокруг Джейсена и Тахири, методично заманивая их к лучам захвата звёздного разрушителя. При поддержке роя таатов, джедаи храбро отбивались, пробивая бреши во вражеских рядах. Но чиссам всё же удалось отрезать их и опять затянуть к лучам.

Затем значок одного из клешнекрылов исчез на экране. Другой пожелтел и штопором полетел через кольца вон из системы. Джейна почувствовала, как Алима и Зекк торопят Тахири и Джейсена, чтобы те проскочили в образовавшийся проход. Два из трёх клешнекрылов, которые неслись на перехват, тоже потеряли управление и вылетели из поля битвы. Тахири и Джейсен теперь были свободны – они оторвались от преследователей и зигзагом проскочили мимо нескольких вражеских истребителей, которые ещё могли их атаковать.

В Силе разлилась благодарность Тахири, мгновенно сменившаяся изумлением, когда позади неё взорвался клешнекрыл. Через секунду взорвался второй, затем третий пожелтел на экране Джейны и раскололся надвое.

Потрясение Тахири потонуло в ликовании Алимы и тут же – в праведном гневе Зекка.

«Это неправильно!» – негодовал Зекк на Алиму, которая убивала из мести.

Но Алима считала иначе. Она убивает, чтобы преподать чиссам урок, заставить осознать последствия их действий.

Джейна тоже рассердилась вместе с Зекком. Алима нарушила неписаные боевые правила – она убивала без видимой цели. Когда чиссы обновят показания на своих боевых экранах, они ответят тем же.

Но Алиме до этого дела не было, а тааты, по-видимому, были согласны. Сотни кораблей-дротиков, ещё не пойманные в сети лучей захвата, начали сливаться в плотные шары, двигаясь с неимоверной точностью в сторону приближающихся клешнекрылов. Чисские истребители взрывались, как будто сталкивались с астероидами. Конфликт перерастал во всеобщее побоище.

Чувствуя тревогу Джейны, Тахири открыла канал связи.

– РеяТаат, отзывай дротики! Наши последние атаки были ошибкой.

– Не похоже на ошибку, – возразила Рея. – Они достигли цели.

– Битва выходит из-под контроля, – ответила Тахири на мысли Джейны. – Рея была чиссом. Она знает, что будет, если вы продолжите в том же духе.

Рея замолчала, но корабли-дротики продолжали атаковать. Джейна почувствовала, что всё больше сердится на Алиму. Тви’лекка была искусным пилотом, но слишком уж своевольной. Она черезчур легко поддавалась ненависти, которая появилась в ней после смерти её сестры Нумы. Сейчас ярость Алимы разлилась по всей системе Гайел, подобно взрыву сверхновой звезды.

Тааты продолжали атаковать.

– РеяТаат, чиссы вернутся с ещё большим количеством кораблей, – сказал Джейсен. – Они нападут на сами ульи, тааты будут уничтожены, и та же судьба постигнет все остальные ульи Корибу.

– Какая разница? Наши ульи и так вымирают, – в голосе Реи появились ледяные нотки. – Нельзя допускать, чтобы они поймали Лоубакку.

Сила ответила согласием – никто из джедаев не хотел, чтобы их друг попал в плен, но Лоубакке было ещё хуже. Он был в беде.

– Лоубакка может сам о себе позаботиться, – возразила Тахири. – А если его поймают, то тааты своими действиями лишь повредят ему.

– Лоубакку не поймают, – сказала Рея. – Колонии этого не надо.

Тааты продолжали надвигаться на врага, но клешнекрылы, вместо погони за Тахири и Джейсеном, ретировались, давая им возможность выбраться на свободу. Джейна с облегчением вздохнула. Наверное, Джег (или кто там командовал ударной группой) понял, что нужно отступить, пока конфликт не обострился.

Но тут звёздный разрушитель выпустил ещё один луч захвата, поймав Тахири, Джейсена и, судя по удивлению и ярости, Алиму с Зекком. Джейна выругалась и тут же услышала злобное шипение Тизара. Трудно было поймать мечущийся туда-сюда истребитель, но если команда луча узнает частоту связи цели, можно проследить несущую волну вплоть до корабля жертвы. И до момента разговора Реи с Тахири, молодые джедаи разговаривали, пока клешнекрылы не отступили.

Джейна была уже достаточно близко к зоне битвы. Она видела, как лазерные пушки прореживают облако кораблей-дротиков. Четыре тёмные волны отмечали место, где лучи выхватывали корабли таатов из космоса, медленно буксируя их к кораблю, который напоминал звездный разрушитель класса «Победа» времён Империи. Его конический корпус делал его похожим на опасную иглу. Было невозможно сказать, где находится мостик: чиссы скрывали от взглядов окружающих жизненно важные элементы. Но куполообразная выпуклость посредине корабля явно скрывала устройство, которое замаскировало разрушитель при подходе.

Джейна уронила нос «Невидимки» и стала быстро приближаться к носу разрушителя. Она тут же почувствовала, как нарастает возбуждение Тизара. В её голове возникла картинка его корабля. Он приближался с другой стороны, наперерез Джейне – оставалось сохранять осторожность и не сталкиваться.

– Проныра, выведи на экран увеличенный в десять раз план пространства вокруг источника ближайшего луча захвата, – приказала Джейна.

Как бы это ни было рискованно, она не могла допустить, чтобы чиссы захватили четырёх джедаев.

– Через минуту мы освободим вас, друзья, – сказала Рея по связи.

«Свежо предание, да верится с трудом», – подумала Джейна. Половину таатов уже отбуксировали к отсекам захвата звёздного разрушителя, а свободные бросались на клешнекрылов, чтобы отключить лучи захвата.

– Помощь уже идёт, – уверяла Рея. – Муэмы уже почти здесь.

От столь своевременных уверений у Джейны мурашки по коже пошли. Учитывая невероятную способность таатов чувствовать, какой пищи не хватает ей и джедаям, она начала задумываться, что ещё умела чувствовать Рея.

Тизар уже подозревал, что как шпион Рея была намного искуснее, чем они думали. Поделившись своими мыслями в боевом слиянии, он спросил: не стоит ли её устранить?

Джейна получила мысленную картинку, как Тизар выбирает ланцетообразный корабль Реи в качестве главной цели, но тут же поняла, что барабел просто проверяет, знает ли Рея, что происходит в боевом слиянии. Он подлетал к корме звёздного разрушителя и не мог взять Рею на прицел, даже если бы и захотел.

Но Рея не поддалась на эту провокацию, и Джейна проверила тактический экран. Синий рой муэмовских кораблей-дротиков обрушился с Эйила и Джвлио, как и обещала Рея.

– Проныра, выполни электромагнитную проверку корпуса разрушителя, – приказала Джейна. Она всё ещё не понимала, чем прибывшие корабли могут помочь Лоубакке и остальным. – Может быть, нам удастся засечь, где находятся генераторы лучей захвата.

Проныра понимающе свистнул, и на экране показался прямоугольный портал на фоне серой дюрастали. Сам луч захвата был невидимым, только некоторая рябь указывала, что это был довольно мощный луч для того, чтобы затягивать сопротивляющиеся корабли. Как и опасалась Джейна, портал был защищён синей энергетической сеткой, репульсорным экраном, чтобы кто-нибудь не отключил луч обычным выстрелом из пушки. Чиссы слишком умны, чтобы не предусмотреть очевидных вещей.

– Уменьши увеличение до пятикратного, – приказала Джейна.

Портал уменьшился в размерах, зато на экране появилась белая пасть отсека захвата под ним. Джейна разглядела пару орудийных башен по бокам транспаристального смотрового окна в верхней части внутренней стены, но никаких намёков на генератор луча захвата.

Проныра предупреждающе пискнул, и Джейна увидела сверху, как звёздный разрушитель заполонил собой всё пространство перед ней, будто огромная пустая стоянка для спидеров. Лазерные пушки, крупно- и мелкокалиберные, не стреляли из своих башен – явный признак того, что стрелки не засекли приближающихся «Невидимок».

– Ну, как, Проныра, электромагнитная проверка что-нибудь показывает? – спросила Джейна.

Дроид отрицательно присвистнул, но Джейна почувствовала, что у Тизара тоже нет никаких данных. Видимо, по-хорошему это уже не закончится, и джедаям придётся катапультироваться и уничтожить свои корабли.

Тахири не хотела расставаться со своим живым кораблём. Он был подарком Зонама Секот… и её другом.

Но единственная альтернатива – попасть в плен, и Джейна сразу отмела эту возможность. Она катапультируется вместе с Джейсеном и всеми остальными. Десять секунд.

У Лоубакки не было десяти секунд. Пять, да и то, если повезёт.

Тогда три секунды.

– Дайте нам восемь секунд! – умоляла Рея. Она явно могла читать их эмоции в Силе. – Муэмы уже на подходе.

«Как раз хватит, чтобы твои друзья поймали «Невидимку» Лоубакки», – подумала Джейна. Две секунды.

Тизар просил Джейну подождать. Муэмы атаковали.

Джейна взглянула на свой экран и увидела стройную группу значков муэмовских кораблей, которые пронеслись сквозь строй чисских клешнекрылов подобно тому, как бластерный выстрел прожигает мундир. Звёздный разрушитель открыл шквальный огонь из всех орудий, способный разрезать надвое небольшую луну.

Но муэмы даже не притормозили. Длинные ряды кораблей-дротиков растворились в огне, тая, но продолжая приближаться к звёздному разрушителю.

– Рея, нет! – приказала Джейна. – Останови их!

Лоубакка катапультировался, и Джейна отчаялась взять конфликт под контроль. Муэмы приняли на себя ещё один залп лазерных пушек, но продолжили приближение, перестроившись в большой чёрный гарпун, нацеленный на самое сердце чисского звёздного разрушителя. «Невидимка» Лоубакки взорвалась прямо в отсеке захвата, объяв пламенем пятьдесят квадратных метров пространства и несколько десятков кораблей-дротиков, но всё равно не отключив этим луч захвата.

Джейна отлетела от звёздного разрушителя и стала стрелять, стараясь отогнать клешнекрылов от Тахири и других пойманных джедаев. Тизар появился сзади Джейны, расстреливая оказавшихся у неё на хвосте чисских пилотов.

Наконец муэмы достигли звёздного разрушителя. На тактическом экране Джейна увидела, что первая очередь кораблей-дротиков ударилась о щиты корабля и испарилась в расширяющемся круге света и огня. Она подумала, что другим эта самоубийственная атака и не могла закончиться – весь флот муэмов разобьётся о мощные чисские щиты.

Затем щит треснул, вспыхнул и пропал. Атакующие муэмы врезались в корпус, ракетное топливо вспыхивало и корабли сгорали за считанные секунды. Тела и обломки выпадали из пробитого корпуса, но атакующие не прекращали своего движения. Корабли-дротики прорывались во внутренне пространство корабля, заполняя коридоры и все потаённые уголки. В течение нескольких секунд длинные языки пламени охватили орудийные башни, из вентиляционных решёток вырвался белый огонь.

Взрывы сотрясли звёздный разрушитель, и он начал разваливаться. Джейну захлестнула знакомая волна горя и страха, затем в Силе образовался разлом, и огромный корабль взорвался изнутри.

Лучи захвата исчезли, и Силу охватило чувство облегчения – Тахири, Алима и Зекк восстановили контроль над своими кораблями. Перед Джейной появился чисский истребитель и помчался к ней, яросно поливая её огнем. Джейна автоматически открыла ответный огонь. Она не заметила, как дрожала её рука после взрыва клешнекрыла.

Джейна коснулась в Силе Лоубакку, который плыл в космосе – испуганный и одинокий.

«Мы найдём тебя!» – пообещала она. Но он должен оставаться открытым для боевого слияния, он должен помочь им себя найти.

«Она всё сделает, – подумал Лоубакка. – Чтобы спасти саму себя».

Глава 14

После недели пути и трёх гиперпространственных прыжков в переднем иллюминаторе «Тени» показалась ночная сторона Корибу, вся в тёмных полосах. Планета выступала полумесяцем на фоне ещё большего сине-зелёного солнца, окружённая потрясающей воображение системой колец. Зона её полутени расцвечивалась красивым сиянием лун. Но Люк продолжал смотреть в бархатную пустоту, на несколько ярких звёзд, по которым проходила чисская граница, похожая на паутину чёрного и страшного паука, которого лучше не беспокоить.

Чиссы гордились тем, что никогда не нападали первыми. Более того, их военная доктрина устанавливала, что противник должен обязательно атаковать на территории Доминации. Поэтому Люк не понимал, как чиссам удалось увязнуть в пограничном конфликте, если обе стороны утверждали, что Колония находилась на расстоянии одного светового года от границы.

Видимо, доктрина изменилась. В конце концов, после войны с юужан-вонгами мало что осталось прежним. И Люк знал, что со времени его последнего путешествия в Неизведанные Регионы здесь происходили события, всё ещё недоступные для понимания Галактического Альянса. По какой-то причине число правящих чисских домов уменьшилось с девяти до четырёх, а Империя Руки таинственным образом исчезла. Поэтому представлялось весьма возможным, что чиссы изменили свою военную доктрину.

Однако Люк сомневался, что чиссы могли отказаться от своего главного принципа – не нападать первыми. Этот закон оставался в силе в течение тысячи лет, и Траун, чисский гранд-адмирал, который чуть в одиночку не одержал победу над Новой Республикой, был изгнан из Доминации именно за его нарушение.

Из всего этого Люк делал только один вывод: этот конфликт начала Колония или сам Рейнар.

От мысли о том, что стало с Рейнаром, Люка охватили грусть и чувство вины. Задание на Миркре стоило жизни его племяннику Энакину и шестерым другим джедаям, а Рейнару пришлось пережить ужас, одиночество без всякой надежды на спасение. Разве можно его винить за то, что он стал таким?

– Это всё война, – мягко сказала Мара с кресла пилота. Она посмотрела на активизационную решётку в кабине, а потом на отражение Люка. – Ты не виноват в том, что произошло. Погибли миллиарды хороших людей.

– Знаю, – ответил Люк. Синяя звезда почти скрылась за тёмной стороной Корибу, и казалось, что система жёлтых колец охватывает призрачную планету. – Но Рейнар ещё не потерян. Может быть, мне удастся вернуть его.

– Ты мечтатель, Скайуокер, – покачала головой Мара. – В этот раз тебе не удастся. К худу или к добру, но Рейнар стал частью Колонии. Вряд ли их можно разделять.

– Возможно, ты права, – вздохнул Люк. – Но что-то здесь не так.

– Что именно? – спросила Мара. – Это из-за Рейнара?

– Может быть. Когда джедаи становятся императорами, мне становится страшно.

– У галактики уже был неудачный опыт, – согласилась Мара. – Но Рейнар не похож на второго Палпатина. Кажется, он больше думает о своих… э-э… подопечных.

– Пока ещё это так, – сказал Люк. – Но не часто ли власть становится целью, а не средством?

– Разве ты должен об этом думать? – спросила Мара. – В Галактическом Альянсе полно проблем.

– Галактика больше, чем Галактический Альянс.

– И джедаи не могут отвечать за всё на свете, – возразила Мара.

Повисла тишина, когда они продолжили беседу на более глубоком и сокровенном уровне, стараясь понять и найти точки соприкосновения между полностью противоположными мнениями. Такие мгновения были тайной опорой их брака. Слабости и слепота одного уравновешивались сильными сторонами и интуицией другого. В трёхдневной погоне за отступающими имперскими войсками по лесу, полному ворнскиров, они быстро поняли, что им всегда будет легче, если они будут полагаться друг на друга.

Но в этот раз точек соприкосновения не находилось. Силы джедаев были слишком распылены по галактике, чтобы пытаться оторвать Рейнара от Колонии, даже если бы Люку и удалось убедить Совет в правильности этого шага. И всё же он чувствовал, что равновесие где-то было нарушено, что его рыцари-джедаи пытаются заделать брешь в корабле, который несётся в чёрную дыру.

– Жизнь была намного проще, когда мы просто выхватывали световой меч и рубили плохого парня надвое, – вздохнул Люк.

– Проще, но не всегда легче, – улыбнулась Мара.

Они почти подлетели к Корибу, луны которой стали обретать красочные формы от блестящих жёлтых крапинок до кремовых дисков величиной с кулак. Люк насчитал двадцать пять различных спутников по обеим сторонам мрачного газового гиганта, а навигационный экран показывал, что ещё тридцать скрыто в тени.

Люк открылся Силе. Присутствие насекомых ощущалось на шести лунах у самого края полутени. Джейна и остальные джедаи были на той, которая располагалась в центре этой группы. К своему большому облегчению он почувствовал в них лишь намёки на двойное присутствие Примкнувших. Лоубакка плыл немного позади них, внутри чёрной тени Корибу, испуганный и одинокий посреди чиссов.

Один из джедаев широко раскрыл объятия проекции Люка в Силе.

Люк узнал Джейсена, но не успел ответить на его теплый приём, как в голове у него прозвучал голос племянника.

«Скорее».

Джейсен казался скорее озабоченным, чем встревоженным, и у Люка создалось впечатление, что происходит что-то ужасное. Он поднял руку, чтобы указать на луну с джедаями, но Мара уже поворачивала туда «Тень». Он хотел было открыть канал связи и вызвать Джейну, но вспомнил, что вся система была напичкана подслушивающими станциями Доминации. Поэтому чем меньше чиссы узнают о них, тем лучше.

– Скорее, – голос Сабы раздался по лучу связи между кораблями, недоступному для перехвата чиссами. Она была на борту XR808g в качестве второго пилота Джууна до выздоровления Чёрного Клыка. – Кажетззя, наши рыцари-джедаи готовятззя к жеззтокой битве.

– Ты тоже слышала его? – спросил Люк. – Джейсена?

– Да, – дыхание Сабы стало тяжёлым и затруднённым. – Кажется, они сейчас сойдут вззе с ума. Видимо, они нашли большое зло. Иначе Тизар бы никогда не разбудил Голодного.

– Голодного? – переспросила Мара. – Успокойся, Саба. Не думаю, что безумство у людей такое же, как и у барабелов.

– Разве? – Саба задышала медленнее.

– Это просто означает непредсказуемость, – сказал Люк, удивлённый, что почти не понимает барабелиху. – Или неподконтрольность.

– Непредззказуемоззть, – голос Сабы опять стал обычным. – Какое облегчение. Оная не хочет раззтаватьззя со своим разумом.

Люк представил себе барабела, потерявшего самоконтроль, и скривился. Он глянул на тактический экран и увидел три фрегата, плывущих на орбите там, где ощущалось присутствие Лоубакки. Их окружал целый рой спасательных кораблей и клешнекрылов, отделявший их от лун, занятых килликами. Прямо над кольцами висели крупные обломки, от вида которых у Люка стало тревожно на душе.

– Арту, выведи на экран анализ состава этих обломков в самой середине чисских тактических войск.

Р2-Д2 присвистнул, и через мгновение результаты анализа появились у Люка на экране. Обломки были металлическими, неправильной формы и большей частью пустые. Осколки корабля.

Люк начал понимать, что тут была битва, но вдруг услышал на палубе звук детских ног.

– Скорее! – крикнул Бен из-за двери. – Джейсен зовёт!

Люк обернулся и увидел сына в ночной рубашке. Его рыжие волосы ещё были спутанными от подушки, а глаза щурились спросонья.

Люк раскрыл руки.

– Ты слышал Джейсена?

Следом приковыляла Нанна.

– Извините. Он проснулся и выскочил. Я не смогла его остановить, – она протянула руку, обращаясь к Бену: – Вернись в кровать. Это просто сон.

– Это был не сон, – остановил её Люк. Бен сел ему на колено. – Мы тоже слышали Джейсена.

– Правда? – Бен раскрыл от удивления рот.

– Да, – ответил Люк. – В Силе.

В глазах у Бена промелькнула тревога.

– Бен, всё в порядке, – успокаивающе сказала Мара. – Ничего страшного. Ты всегда касался Силы, когда был ещё совсем маленьким.

– Я знаю, во время войны, – Бен потянулся к Нанне. – Хочу спать.

Люк не стал протягивать его дроиду-няньке.

– Уверен? Мы подходим к Корибу.

Бен просиял, но тут же опять повернулся к Нанне.

– Я устал.

– Правда? – Люк удивился, но протянул Бена дроиду. – Мы разбудим тебя, когда встретимся с Джейсеном и Джейной.

– Ладно, – Бен уткнулся в синт-кожаное плечо Нанны и отвернулся.

– Он боится, – сказал Люк, когда дроид увёл ребёнка с лётной палубы.

– Ясное дело, – резко сказала Мара, но Люк чувствовал, что она просто беспокоилась за Бена. – Может быть, он думает, что из-за Силы погибли его двоюродный брат и много других джедаев?

– Может быть. Жаль, что мы ничего не понимаем.

– Но ты же не думаешь, что в этом вся причина.

– Не думаю, – сказал Люк. – Когда дело касается всего остального, он самоуверен, храбр и временами безрассуден.

Заметив, что «Сокол» уже готовится к защите, пока корабль Джууна нёсся вперёд, Люк открыл канал связи с обоими кораблями.

– Не торопись, XR, – сказал он. – Нам нужно узнать, что это была за битва…

– А тут была битва? – удивился Джуун.

– Проверь показания датчиков, – сказал Хан из «Сокола». В ответ раздалось молчание, и он добавил: – У тебя есть стандартный разведкомплект?

– У нас две пары электробиноклей, – сообщила Саба. – И один из нас не вышел роззтом, чтобы ими пользоватьззя.

Хан посетовал на этот недостаток салластан.

– Глянь. Что это? – сказала Мара Люку.

Люк проверил тактический экран и обнаружил рой кораблей-дротиков с килликами, вытекающий из тени Корибу. Удивившись, что не почувствовал в том районе никаких ульев, Скайуокер обернулся, чтобы приказать Р2-Д2 перепроверить показания датчиков… и увидел, что маленький дроид опёрся на свой интерфейсный щуп и медленно поворачивал его вперёд-назад в информационном гнезде. Встревоженный явной деградацией дроида, Люк пообещал, что обязательно выберет время для техосмотра, и развернулся к иллюминатору.

Через секунду он понял, что датчики не врут. Удлинённый овал из небольших крапинок выплывал из серой полутени планеты, занимая позицию перед шестью лунами, где Люк чувствовал килликов.

– Обычно они так не поступают, – сказал Джуун. XR808g всё приближался к килликским лунам. – Видимо, они нервничают из-за битвы.

– Тогда что ты делаешь? – спросил Хан. – Разве не стоит немного притормозить?

– Чем раньше они нас заметят, тем лучше, – сказал Джуун. – Когда они поймут, что у нас просто транспортные корабли, то вернутся к стандартной процедуре. Насекомые – весьма продвинутые существа. Они всегда действуют по инструкции.

Люк не был так уверен. Он коснулся в Силе кораблей-дротиков… и ничего определённого не почувствовал, только неясную взволнованность, как перед обрушением башен на Йоггое. Он знал, что Мара тоже это почувствовала.

– Капитан Джуун, тебе следует вернуться, – сказал Люк по связи. – Мы не чувствуем этих пилотов в Силе.

– Вы слишком доверяете своим древним колдовским техникам, мастер Скайуокер, – сказал Джуун. – В фильме «Блокада: Бегство с Явина» капитан Соло продемонстрировал действенность более разумного подхода.

– Знаешь, что я тебе скажу насчёт этих исторических фильмов? – предупредил его Хан. – Сила – это тебе не какая-то бредовая религия. Эта штука действует.

– Как и инструкции, капитан Соло, – сказал Джуун. – Именно поэтому вы мне и платите. Так уж позвольте мне самому решать, как работать.

Корабли-дротики продолжали выплывать из тени, собираясь в массивную стену, отливавшую оранжевым. Эта стена выстраивалась между джедаями и килликскими лунами. XR808g ускорил движение.

– Капитан Джуун, тебе нужно ещё раз подумать, – хотя Люк говорил уже настойчивее, он ещё боролся с искушением приказать Сабе взять XR808g под своё управление. Во время войны джедаи стали вероломными, но всё же они редко подстрекали других к мятежу. – После нападения на Йоггое…

– Какого нападения? – спросил Джуун.

– На нас упало здание, – прошипела Саба.

– Но это же назвали несчастным случаем.

– Не мы назвали, – уточнил Хан.

XR808g стал сигналить старым проблесковым кодом. Люк взглянул на свой экран, но вместо перевода он увидел рой кораблей-дротиков.

– Арту!

Р2-Д2 удивлённо щёлкнул, а затем издал вопросительную трель.

– Что там сигналит ЭксЭр? – спросил Люк. – Выведи перевод?

Р2-Д2 настороженно загудел, и по экрану побежали слова: «Это XR808g, флагман компании «ДжуунТаар Коммершал», с двумя сестринскими кораблями, следуем с припасами для воинов-джедаев. Сообщите ваши намерения для обеспечения сопровождения».

– «ДжуунТаар Коммершал»? – переспросил Хан по связи. – Флагман? Никогда не думал, что у салластан такое богатое воображение.

Люк посмотрел на Р2-Д2.

– От килликов был ответ?

Р2-Д2 отрицательно чирикнул.

Корабли-дротики полетели к XR808g, прочерчивая тень Корибу оранжевыми ракетными выхлопами.

– Джуун, убирайся оттуда сейчас же! – от голоса Хана динамики затрещали. – Пора сматываться… или тебя расстреляют!

Джуун уже разворачивался, но корабли-дротики включили ускорение и в мгновение ока преодолели несколько километров, окружив XR808g облаком ракетного огня и щепкообразными корпусами. Люк вдруг ощутил страх салластанина и ярость барабелихи, затем вокруг корабля заблестели серебряные вспышки.

Джуун заговорил по экстренному каналу С-нити.

– Внимание, внимание, – его голос звучал испуганно, но ровно. – Это Дже Джуун, капитан корабля XR808g. Мы просим срочной помощи. На нас напали рядом с планетой Корибу в системе Гайел, координаты…

– Хватит следовать инструкции! – прервал его Хан по обычному каналу связи. – Мы и так знаем, что происходит.

– Понял, – сказал Джуун. В канале связи послышались щелчки, и защитные щиты его корабля отключились, а в динамике раздался устойчивый глубокий гул. – Ой! Кажется, у меня отключились двигатели. Прошу сообщить, что делать.

– Через минуту буду рядом, – сказал Хан. – Сиди и не двигайся.

– Поня…

Сигнал потонул в громких ударах, и «Сокол» рванул вперёд.

– «Тень», мы справимся сами, – передала Лея. – Оставайтесь здесь и прикрывайте нам корму.

– А почему бы вам самим не прикрыть себе корму? – спросила Мара. – Вы же лучше нас вооружены.

– Потому что у «Тени» двигатели мощностью не вышли, – сказал Хан. – Если ты увяжешься за этим транспортным кораблём, тебе понадобится неделя, чтобы разогнаться до его скорости.

– Верно, – согласилась Мара. – Мы вас прикроем.

Бластерные пушки XR808g открыли беспорядочный огонь, кося корабли-дротики. Ярость, которая просто лилась от Сабы, превратилась в охотничий азарт.

– Мы на подходе, – передала Лея. – Не отключайте ионные двигатели. Может статься, что нам придётся уносить отсюда ноги.

– Понял, – Люк так же беспокоился о Хане и Лее, как и о Джууне и Сабе. «Сокол» мог похвастаться щитами военного класса, но не мог развить свою легендарную скорость, таща на буксире корабль, равный себе по размеру. – Просто не снижайте скорость.

– Посмотри, – сказала Мара. – Кажется, ты их отпугиваешь.

Люк взглянул на тактический экран и увидел, что корабли-дротики удалялись от XR808g, открывая «Соколу» прямой путь для спасения Джууна и Чёрного Клыка.

– Может быть, эти парни не замышляли ничего плохого, как мы думали? – сказал Люк. – Может быть, это просто проблемы с взаимопониманием?

– Когда на нас упала башня, никаких проблем с взаимопониманием не было, – заметила Мара. – И мне не нравится, что чувствуют пилоты этих кораблей-дротиков.

– Тёмное дело, – согласился Люк. – Как будто они прячутся в Силе.

Корабли-дротики описали дугу и пошли с ускорением наперерез «Соколу» к тени Корибу.

– Действительно торопятся, – сказал Люк.

Он переключил масштаб: не надвигаются ли чиссы на килликов, не собираются ли киллики напасть на чиссов? Но на обоих фронтах наступило затишье. Рой кораблей-дротиков разделился на два потока, один из которых летел вдвое быстрее другого.

– Не думала, что метановые ракеты могут развивать такую скорость, – сказала Мара. – Странно всё это.

Р2-Д2 пискнул и вывел на экраны сообщение: «Килликские ракеты работают на водороде».

К тому времени как «Сокол» поймал своим лучом захвата XR808g, расстояние между двумя потоками кораблей-дротиков увеличилось до двух километров. Обе группы спешили к тени планеты. Когда более быстрая из них миновала тень, обе группы развернулись и открыли фланговый огонь.

– Смотрите в оба! – предупредил Люк. – Они летят обратно.

– Вижу, – холодно ответила Лея. – Спасибо.

«Сокол» начал разгон, но скорость набирал куда медленней, чем обычно – его сильно тормозил XR808g, почти не уступающий «Соколу» в размерах. Люк знал, что увеличение скорости приведет к ослаблению луча захвата… и XR808g может просто врезаться в «Сокол».

Корабли-дротики продолжали атаковать, и вскоре стало ясно, что «Соколу» с XR808g на буксире их не обогнать. Люк уже хотел было приказать Джууну и Сабе катапультироваться, чтобы «Тень» подобрала их на обратной дороге, как медленный поток вдруг остановился и выстроился стеной между «Тенью» и «Соколом». Второй, быстрый поток продолжал преследовать «Тень» сзади.

– Не нравится мне это, – сказала Мара. – Арту, рассчитай векторы отхода.

Дроид присвистнул и начал вычисления.

– Они заманили нас в ловушку, – воскликнула Мара. – Вот досада!

– Голыми руками нас не взять, – отозвался Люк. – Единственный вопрос: зачем им всё это надо?

Он непрерывно задавал себе этот вопрос с того момента, как коснулся в Силе Джейсена и Джейны. Рейнар не хотел (или не мог) честно обсудить нападение на Йоггое, но Люк был уверен, что его племянники расскажут больше.

В ответ он почувствовал лишь смущение.

– Так же, как и на Йоггое, – заметила Мара. – Никто ничего не знает.

Р2-Д2 свистнул. У «Тени» не хватало скорости, чтобы беспрепятственно улизнуть. Куда бы они ни попробовали скрыться, у быстроходного роя всегда будет тридцатисекундная фора для атаки – и это при условии, что никто не попадёт по двигателям «Тени».

По внутренней связи раздался голос Нанны.

– Мне вывести Бена в стыковочный отсек?

– Пока не надо, – сказала Мара.

– Думаю, что мастеру Скайуокеру следует взять Бена и улететь на «Невидимке», – настаивал дроид. – Шансы «Тени» на выживание…

– Очень высоки, – проворчала Мара. Она взглянула на Люка. – Правильно?

– Правильно, – кивнул Люк. Они уже много раз отрабатывали данную ситуацию. – С нами всё в порядке.

Отключившись от внешнего мира, Люк начал сосредотачиваться, вдыхая воздух через нос и наполняя им живот, а потом выдыхая ртом. Он не заметил, как «Тень» вздрогнула, когда первые корабли-дротики начали обстреливать её щиты шариками с химической взрывчаткой. Затем по связи раздался голос Хана. Люк слышал их только ушами.

– А почему вы не легли на вектор отхода? Арту опять завис?

– Нет, – ответила Мара. Она опустила пушки «Тени» и открыла беспорядочную стрельбу по роящимся кораблям-дротикам. – Мы в порядке.

– Не похоже, – сказал Хан. – Мы отцепляем ЭксЭр и возвращаемся…

– Нет! – отрезала Мара. – Так мы никогда не отвяжемся от этих паразитов. Продолжайте движение… и не оглядывайтесь. Люк кое-что задумал.

– Поняли, – в этот раз ответила уже Лея. – Если вы настолько уверены…

– Мы уверены, – Мара закрыла канал связи, а потом, когда «Тень» вновь вздрогнула, добавила: – Надеюсь.

Люк был уверен. Он полностью открылся Силе, которая текла сквозь него мощным потоком, наполняя всё тело мощью и энергией.

В инженерном отсеке прозвучал взрыв – перегорела плата питания. Пока Р2-Д2 перераспределял потоки электроэнергии, света не было. Люк почувствовал беспокойство Мары, но отодвинул его в сторону, чтобы не терять сосредоточения. Он представил «Тень», а затем перенёс модель корабля в Силу, показав мысленную проекцию на мостике.

Мара тщательно изучила изображение, а затем сказала:

– Выглядит неплохо.

Люк продолжал увеличивать модель, чтобы она охватывала каждый уголок корабля. Он ждал, пока модель не вберёт в себя все показания датчиков «Тени». Он уже начал утомляться, но продолжал расширять мысленную модель, пока весь корабль не покрылся воображаемой кожей.

В инженерном отсеке опять раздался взрыв. В этот раз, пока Р2-Д2 распределял электроэнергию, за взрывом последовали удары по корпусу. Мара нажала на аварийный сигнал тревоги, закрывая все герметичные переборки и задействуя все системы герметизации. Она включила внутреннюю связь.

– Нанна, пусть Бен наденет скафандр.

– Я уже заставила его надеть скафандр, – ответил дроид. – Мы ждём в эвакуационном отсеке. Наверное, вы должны подойти и…

– Нанна, тебя закоротило! – раздался голос Бена. – С нами всё в порядке. Разве ты не слышала папу?

Стараясь не отвлекаться на сына и дрожь от атакующих кораблей-дротиков, Люк составил ещё одну мысленную картинку «Тени», в этот раз – уже из тёмных плоскостей цвета космической пустоты с блестящими звёздами. Вместо показаний датчиков, он накрыл модель холодной пустотой.

Как только призрачные плоскости охватили корабль, он тщательно подогнал их изображения под форму его корпуса. От напряжения силы начали иссякать, поэтому Люк полностью открылся Силе, используя страх за Бена и злость на насекомых, которые угрожали его ребёнку, чтобы получить ещё больше Силы. Он ощутил покалывания в каждом сантиметре тела, от кожи стал исходить тусклый свет.

В инженерном отсеке раздался третий взрыв.

– Так как насчёт приманки, Скайуокер? – спросила Мара. – Наши щиты не выдержат…

Люк высвободил внешнюю оболочку.

– Поехали!

Мара включила двигатели на полную мощность и выключила через полсекунды. «Тень» оторвалась от своего двойника в Силе и, всё ещё скрытая тёмной завесой, созданной Люком, поплыла прочь.

Дрожь прекратилась. Люк продолжал поддерживать обе модели. Сила лилась сквозь него огненным потоком. Он поглощал больше энергии, чем могло справиться его тело, и сгорал изнутри. Это не было поступком Тёмной стороны (для современных джедаев Тёмная сторона была лишь вопросом намерений, а не поступков), но путём к ней. Мара считала, что именно это и произошло с Палпатином, и Люк ей верил. Он чувствовал, что стареет: его клетки слабели, их оболочки истончались, цитоплазма вскипала, а клеточные ядра распадались.

Воздух вокруг него наполнился статическими разрядами.

Р2-Д2 подхватил огнетушитель и покатил в сторону Люка, взволнованно щебеча.

– Арту, всё в порядке! – остановила его Мара. – Он знает, далеко ли можно зайти, и не загорится.

«Надеюсь», – добавила она про себя.

На тактическом экране Люка поддельная «Тень» (настоящую не могли обнаружить даже собственные датчики) медленно дрейфовала книзу, окружённая облаком атакующих кораблей-дротиков. Таймер на экране отсчитывал секунды до момента, когда замаскированная «Тень» сможет включить двигатели, чтобы оторваться от кораблей-дротиков. От боли эти тридцать секунд показались Люку вечностью.

– Мы берём Джууна и Сабу на борт, – сообщила Лея по связи. Люк почувствовал в Силе её озабоченность. – Вам нужна помощь?

Они не могли отвечать: корабли-дротики засекли бы канал связи и определили истинное положение «Тени». Вместо этого Мара коснулась Леи в Силе, убеждая её, что всё в порядке. Весть, пришедшая от Люка, была бы понятнее, но его тело начало искриться и дрожать, и ему требовалась вся сила воли, чтобы преодолеть изнеможение.

На тактическом экране XR808g начал отрываться от «Сокола», и Соло стали разворачиваться в сторону «битвы». Люк почувствовал, как Мара запротестовала в Силе, но «Сокол» уже набирал скорость. Лея сердилась на них за геройство. Ситуация была не такой уж угрожающей.

– С-ситх подери! – выругалась Мара. – Этот…

– Мааамааа! – закричал Бен из-за угла. Он был в скафандре с открытым шлемом. – Папа сказал, что ругаться нехорошо.

– Папа прав, – согласилась Мара. – Но почему ты не в эвакуационном отсеке с Нанной?

– Мы там были, но потом тряска закончилось, и… – Бен увидел, что Люк светится, и от страха широко раскрыл глаза.- Что с папой?

– Ничего. Потом расскажу, – Мара включила внутреннюю связь. – Нанна…

Дроид показался за Беном.

– Мастер Бен! – она взяла Бена за руку. – Учение не считается законченным, пока не будет команды «отбой».

Люк чувствовал, что кожа у него высохла, как земля на Татуине. На кончиках пальцев появился золотой свет. «Сокол» мчался прямо на корабли-дротики. Таймер отсчитывал секунды: три, две…

Мара включила субсветовые двигатели. Люк отпустил мысленные модели и вжался в кресло. Кожу покалывало, а волосы встали дыбом. Последние сгустки энергии покидали его тело.

По связи тут же раздался голос Хана.

– Какого ситха? – «Сокол» круто развернулся прочь от сбитых с толку кораблей-дротиков. – Вы что, теле…

– Разве я не говорила вам не оглядываться? – спросила Мара, как будто упрекала нерадивое дитя. – А теперь следуйте за нами.

– Да, хорошо, – Хан был больше удивлён её тоном, чем тем фактом, что «Тень» внезапно поменяла свои координаты. – Как скажешь.

Связь выключилась, и Мара с облегчением вздохнула.

– И не надо мне говорить, что я разговаривала с Ханом, как с…

– Всё в порядке, – заверил её Люк. – В конце концов, в душе он действительно ребёнок.

Она включила зеркало и посмотрела на мужа.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как будто замкнул на себя электростанцию, – усмехнулся он. – Разворачивать звёздные разрушители намного проще.

Мара улыбнулась.

– Главное, не делай то же самое с моей лётной палубой.

Опасаясь, что именно это с ним сейчас и произойдёт, Люк встал… и вдруг увидел своё отражение в зеркале кабины: лицо всё вздулось и покрылось морщинами, кожа высохла и пожелтела, глаза впали, покраснели, под глазами висели мешки. Он стал похож на Палпатина.

«Ты даже наполовину на него не похож», – заверила его Мара в Силе.

– Но тебе лучше отдохнуть, – сказала она вслух. – Если будешь так перенапрягаться, то действительно станешь его точной копией.

Глава 15

Джедаи стояли перед импровизированной эскадрильей – островком спокойствия посреди бурлящей активности насекомых. Рыцари, всё ещё в летных комбинезонах, смотрели, как приземляются «Сокол» и «Тень». Тизар и Зекк из вежливости делали виноватые лица, но Джейна и Алима стояли с вызывающим видом. Джейсен и Тахири не выдавали своих эмоций.

Мара отключила все системы корабля, давая джедаям время поволноваться, а себе – возможность осмотреть пещерный ангар на предмет скрытых опасностей в Силе. Вряд ли Джейна или кто-либо другой были связаны с нападением на «Тень», однако кто-то же атаковал её семью. И этот «кто-то» был очень похож на килликов. В отличие от Люка, она считала, что Рейнар пойдёт на всё, чтобы Джейна и другие остались в Колонии, даже если для этого придется уничтожить их друзей.

Наконец, не найдя признаков опасности, Мара присоединилась к остальным в каюте «Тени». Несмотря на двадцатиминутный расслабляющий транс, Люк выглядел так, как будто сбежал со спайсовых рудников – землистая кожа, покрасневшие глаза. Бену не терпелось встретиться со своими двоюродными братьями. Он всё переводил взгляд с отца на дверь.

Мара взяла его из рук Нанны.

– Бен, ты понимаешь, что у нас серьёзное дело к Джейне и другим?

– Я же не гаморреанец, мама, – обиделся Бен. – Я знаю, что мы не стали бы просто так сюда лететь.

– Хорошо. Можешь поздороваться со своими родственниками и друзьями, но потом Нанна отведёт тебя на «Сокол» к Кахмаиму и Мивал, – она посмотрела на Нанну. – И вели им запереть корабль… И мне плевать, что подумают киллики.

– Я и сама собиралась предложить то же самое, – ответила Нанна.

Мара кивнула, а затем спустила посадочный трап и вышла в тёмный и пропахший топливом ангар. Бен со скоростью бластерноего выстрела промчался по трапу, сбежал по лестнице и кинулся на руки Джейне. Та рассмеялась и горячо обняла его.

– Рада видеть тебя, Бен, – сказала Джейна, разглядывая его. – А ты вырос.

– Мы не виделись почти целый год, – Бен озорно улыбнулся, а затем добавил: – Ну и в переделку вы попали!

Мара, которая не прошла ещё и половины лестницы, скривилась, но Джейна только улыбнулась.

– Да, представляю себе.

– Ну, надеюсь, у вас не отберут световые мечи или что-нибудь ещё.

Джейна сверкнула глазами, но Бен этого не заметил. Он обернулся к Джейсену, который стал статным мужчиной с густой бородой и задумчивыми карими глазами. Бен не знал, что делать дальше.

Джейсен улыбнулся и протянул ему руки.

– Привет, Бен. Я – Джейсен, твой двоюродный брат.

– Знаю, – Бен взял его руку и пожал её. – Ты уехал, когда мне было всего два года. Нашёл, что искал?

Этот вопрос озадачил Джейсена несколько меньше, чем Мару.

– Кое-что нашёл, – ответил он.

– Так ты возвращаешься? – просиял Бен.

– Нет, – Джейсен вдруг заговорил с мальчиком, как с равным. – Я ещё не всё нашёл и не знаю, найду ли.

Бен понимающе кивнул, а затем глянул на «Сокол», с которого спускался посадочный трап.

– Мне пора, но мы ещё поговорим.

– Конечно, – сказал Джейсен. – Жду этого с нетерпением.

Бен взял Нанну за руку, и они пошли к «Соколу», оставив позади неловко молчащих Мару и беглецов-джедаев. Хотя Люк являлся неформальным лидером Ордена джедаев, они решили, что именно Мара будет разговаривать с джедаями, а Люк будет играть роль судьи, ментора или друга – по необходимости.

Мара остановилась в двух шагах от джедаев и стала молча рассматривать рыцарей, встречаясь с немигающим взглядом каждого из них. Она старалась определить их настроение, но встретила только непроницаемую дюрасталь опытных убийц. Она не могла понять, когда они успели так вырасти. Война с юужан-вонгами закончилась, и Маре казалось, что буквально вчера они ещё были подростками-учениками, а сегодня она видела уже бывалых воинов. После всего того, чего они насмотрелись на войне и через что прошли, было бы глупо думать, что они «попали в переделку».

Джейна несколько секунд терпела на себе взгляд Мары, а потом вышла и обняла её.

– Какая неожиданность.

– Точно, – сказала Лея, спускаясь из «Сокола» с Ханом, С-3ПО и Сабой. – Рейнар никак не хотел, чтобы мы вас нашли.

Благодарный взгляд, брошенный ею на Джейсена, не ускользнул от джедаев, но Маре показалось, что никто от этого не расстроился.

– Рейнар боится, что вы заставите нас уехать, – сказала Тахири Вейла. За последние пять лет она превратилась в статную и красивую блондинку. Мара не узнала бы её, если бы не босые ноги и три вертикальных шрама, оставленные юужан-вонгами у неё на лбу. – Разве вы не за этим прилетели?

– Я тоже очень рад тебя видеть, детка, – съязвил Хан. – Может, оставим Люку отвечать на такие вопросы и для начала поздороваемся?

На лице Тахири отразились одновременно радость и досада.

– Простите, но тут кое-что происходит, – она раскрыла руки и пошла к Хану, обняв его, как вуки. – Рада тебя видеть, Хан.

Когда она провела руками по его спине, Хан вздрогнул от неясного отвращения. Тахири с улыбкой выпустила его из своих объятий и обняла Лею – неловкость между двумя поколениями джедаев исчезла. Хан и Лея крепко обняли Джейсена и Джейну, которые пообещали всё объяснить на борту «Сокола». Когда с взаимными приветствиями было покончено, Джейна быстро перехватила инициативу.

– Ну, так что вы здесь делаете? Не думаю, чтобы без нас Совет мог…

Встретившись взглядом с Люком, она запнулась и переменилась в лице.

– Что случилось? – спросила она. – Ты болен?

– Я в порядке… просто немного устал, – сказал Люк. – Мы прилетели, чтобы… э-э… поговорить о том, что здесь происходит.

У Джейны явно отлегло от сердца, и у её товарищей тоже. Только Джейсен не изменился – он и до этого казался спокоен. Уже пять лет он путешествовал и меньше всех удивлялся появлению Люка.

Хотя Мара и старалась не смотреть на него, Джейсен улыбнулся ей, давая понять, что почувствовал, как она его изучает. В его улыбке не было ничего угрожающего, но у Мары пробежал холодок по спине. В бытность убийцей Палпатина, её жизнь часто зависела от того, насколько ей удавалось скрыть свои мысли: внешне и в Силе. И всё же Джейсен почувствовал её внимание к себе, как будто заметил, что его издали разглядывает молодая девушка.

Мара сделала вид, что ничего не произошло, и продолжала смотреть на Джейну.

– Вы бросили тень на весь Орден, – сказала она, намеренно заставляя молодых джедаев искать оправдания своим действиям. – Отсутствие одного джедая уже сильно осложняет положение, не говоря о том, что нам нечем заткнуть дыры, когда пропали все пятеро.

Как Мара и ожидала, Джейна не испугалась.

– Тогда почему же сюда прибыло аж четверо джедаев, чтобы просто «поговорить»?

– Совет расценил, что положение того заслуживает, – сказал Люк. – И теперь Ордену не хватает девятерых джедаев.

– Положение, маззтер Скайуокер? – проскрежетал Тизар. – Разве что-то произошло?

– Сначала расскажите вы, – велела Мара. Обычно в Совете так не разговаривали с рыцарями-джедаями, но она не хотела, чтобы джедаи воспользовались терпением Люка… или его сожалением об исходе задания на Миркре. – Что вы здесь делаете?

Джейна и другие ненадолго притихли, и, ко всеобщему удивлению, вперёд вышла Алима Рар.

– Мы стараемся предотвратить войну, – сказала она. – Разве не в этом задача джедаев?

Люк решил не спорить.

– Продолжайте.

Следующим заговорил Зекк.

– Вы знаете, что все мы услышали зов…

Люк кивнул.

– Мы не могли не ответить на него, – продолжила Тахири.

– Мы прилетели сюда, – проскрежетал Тизар и посмотрел на мать. – Это был как сигнал гона – нельзя ни о чём думать, пока не ответишь на него.

Они замолчали, как будто ответили на все вопросы.

– Теперь понятно, почему вы оказались здесь, – сказала Лея. – Но всё ещё непонятно, что вы здесь делаете.

Тут вышел высокий киллик с зелёной грудью и маленькими крыльями. Он ощупал руку Джейны своими усами и что-то пробурчал.

– Она говорит, что «Невидимки» накормлены и готовы, – гордо перевёл С-3ПО.

– Заправлены и вооружены, – поправила его Джейна. Она погладила киллика по усам и сказала ему: – Спасибо. Мы скоро полетим.

– Лоуи пришлось катапультироваться, – объяснил Зекк. – Мы должны подобрать его.

– При помощи бомб-теней? – спросила Мара. Она указала на кассету для протонных торпед, которую несколько килликов оттаскивали от «Невидимок». Даже с расстояния десяти метров было видно, что торпедное топливо было заменено на барадий. – Непохоже на спасательное оборудование.

– Возможно, нам придётся немного отклониться от курса, – сообщила Алима.

– Правда? – усмехнулся Хан. – Хотите просто так пролететь мимо всех чиссов?

– Никуда вы не полетите, – бросила Мара Джейне. – Пока не ответите на наши вопросы. Ситуация явно вышла из-под контроля.

Джейна напряглась.

– Извини, но я не оставлю Лоуи в…

– Лоубакка погрузился в сон Силы, – прервал её Люк. Он прикрыл глаза и поднял подбородок. – Он в безопасности.

Джейна скривилась и хотела было возразить, но тут вспомнила, что с дядей лучше не спорить.

– И чем скорее ты ответишь на наши вопросы, малыш, тем скорее мы вытащим оттуда Лоубакку, – сказал Хан.

Джедаи обменялись напряженными взглядами, затем Джейна кивнула.

– Хорошо. Если хотите узнать, что здесь происходит, то пойдёмте за нами.

Она провела их вглубь пещерного ангара, сквозь ряды с кораблями-дротиками, выстроенными по пятнадцать полок вверх. К кораблям были подведены линии подачи топлива, вокруг сновали киллики-техники. Уровень развития технологии был невысок, но киллики работали очень эффективно. Они собирались кучками по десять, где два человека кидали бы друг другу разводной ключ. В пропахшем топливом воздухе слышался низкий ритмичный гул. Поначалу Мара приняла его за механический, но вскоре поняла, что он исходит от самих насекомых.

Она обратилась к Тахири, которая шла рядом.

– Этот звук… они что, так поют?

– Скорее гудят, – ответила Алима, шедшая рядом с Люком.

– Они гудят, когда соззредотачиваютззя, – добавил Тизар. – Чем уззерднее они работают, тем громче шум.

– Это их партия в Песне Вселенной, – объяснила Тахири.

– Непохоже ни на одну песню, которую я когда-либо слышал, – сказал Хан, шедший перед Марой. – Банты, и те топочут ритмичнее.

– Это потому, что ты не слышишь всей песни, – поспешил объяснить Зекк. – Только насекомые могут её услышать.

– Да? – усмехнулся Хан и повернулся к Джейсену. – А ты слышишь эту песню?

– Нет, – Джейсен тоже ответил Хану улыбкой. – Я и сам здесь всего месяц.

– Расслабься, отец, – сказала Джейна из головы всей группы. – Мы тоже ничего не слышим.

Хан шумно выдохнул с облегчением. Джейна внезапно шагнула на пустую полку и заползла в восковой проход, который вёл наружу.

С-3ПО остановился снаружи:

– Непохоже на подходящий коридор, госпожа Джейна.

– Можешь остаться здесь, Трипио, – предложил Хан, глядя, как шесть килликов тащат сломанный корабль-дротик. – Уверен, этим парням всегда нужны запчасти.

– Я ничего такого не имел в виду, капитан Соло.

С-3ПО неуклюже сел на корточки, полустоя-полусидя, и так последовал за Джейной в проход.

– Вы уж извините, – сказал Зекк сзади Мары. – Когда они прорубали эти туннели, то не рассчитывали, что к ним прилетят более крупные существа.

– Без проблем. Мы ещё не старые, – Мара согнулась почти вдвое, а Зекку пришлось встать на четвереньки. – И куда мы ползём?

– Сейчас увидите. Мы уже почти добрались.

Впереди в Силе чувствовались боль и страх, а в воздухе угадывались запахи крови, гари и бакты. Через некоторое время они вышли в большую продолговатую комнату, в которой рядами стояли сотни шестигранных коек. Киллики-врачи величиной с руку носились вокруг своих и вражеских раненых. Они брызгали им в раны антисептическую слюну, затягивали трещины в хитиновом панцире шёлковой замазкой, вынимали дробинки из внутренних органов небольшими щипцами. Благодарные насекомые-пациенты тихо бурчали, а чиссы, которые ещё были в сознании, в ужасе таращились на врачей.

Когда все вошли в комнату за Марой, к ним бросилась нянька из приёмной и провела усами по руке Джейны, а затем посмотрела на Люка и вопросительно что-то пробормотала.

– Боже мой! – воскликнул С-3ПО. – Она не понимает, что случилось с господином Люком!

– С ним всё в порядке, таат, – сказала Джейна насекомому. – С нами всеми всё в порядке. Мы просто хотим посмотреть на лазарет.

Нянька подошла к Люку и стала его изучать своими выпуклыми глазами, а затем с сомнением щёлкнула жвалами.

– Уверена, – Джейна глянула на Мару. – Правильно?

– О, да, – сказала Мара. Даже если бы Люк действительно был болен, она ни за что не доверила бы его насекомым после всего, что произошло с Рейнаром.

– Я просто немного утомился, – заверил Люк киллика.

Нянька с сомнением выпрямила усы, а затем убежала к орущему чиссу. Видимо, пациент был не в восторге, что трое врачей-килликов рылись у него в груди.

– Они не жеззтоки, – сказал Тизар. – Проззто тааты отличаются повышенной уззтойчивоззтью к боли и при лечении не иззпользуют обезболивающих средззтв.

– А когда они делают анестезию другим, то редко могут правильно рассчитать дозу, – прибавила Джейна. – Они думают, что без анестезии быстрее и надёжнее.

– Вот это уж точно, – сказал Хан, оглядывая раненых. – Кажется, они от этого ещё и балдеют.

– Это не совсем так, – заверил его Зекк. – Добрые – самые мягкие и незлопамятные существа, каких я только встречал.

– Они не испытывают злобы, – добавила Алима. Она показал на одну койку, где трое нянек-килликов суетились вокруг полуобморочного чисса, удерживая на весу его загипсованную ногу. – Когда битва заканчивается, они заботятся о нападавших так же, как и о своих. Они даже не удерживают их.

– Не думаю, чтобы с чиссами проходил этот номер, – усомнилась Лея. – А что будет, если пленники нападут на них?

– Сопровождающие приведут их сюда на обззледование, – проскрежетал Тизар. – Они думают, что другие оззоби проявляют агреззию только потому, что у них болит живот. Поэтому они будут иззкать иззточник боли…

– Надеюсь, чиссы это поймут и не будут больше на них нападать, – сказала Тахири.

– Ну, да. Небольшое обследование у жуков, и я больше ни на что не будут способен, – Хан смотрел на врача-киллика, который растягивал лицо одному чиссу, стараясь вытащить что-то у пациента из глаза. – Во всяком случае, если мне удастся сбежать с такого фильма ужасов наяву.

– Отец, чиссам не нужно никуда убегать, – сказала Джейна. – Они могут уйти, когда захотят, если им удастся найти дорогу.

– Я так и думал, что не всё так просто, – понимающе кивнул Хан.

– Так было всегда, – согласилась Алима.

– Это не то, что ты думаешь, – прибавил Зекк.

– Чиззы не примут обратно пропавших без веззти, – закончил Тизар.

– Верно, – сказала Мара. Привычка молодых джедаев быстро говорить и дополнять слова друг друга начала действовать ей на нервы. Казалось, рыцари никак не выйдут из боевого слияния. – И вряд ли чиссы будут обменивать пленных.

– Ну, мы сейчас не говорим об обмене, – сказала Джейна.

– Чиссы вообще их не примут, – объяснила Тахири.

– Пока мы здесь не появились, пленники захватывали транспортные корабли и старались сами вернуться к своим, – сказала Алима. – Но чиссы не пускали их.

– Это ужасно, – сочувственно сказал С-3ПО. – Что же будет с пленниками?

– Сначала пройдёт хромота, а потом – кто знает, что будет, – сказала Джейна. – Большинство останется в улье.

Мара вздрогнула. Она глянула в середину комнаты, где Текли и несколько врачей-чиссов устроили подобие хирургической под синим сиянием десятка светящихся шаров, а затем посмотрела опять на Джейну.

– Это тебя беспокоит? – спросила Мара.

– Нет, – сказал Зекк, подняв брови. – А почему это должно меня беспокоить?

– Потому что вы – Примкнувшие, – сказал Хан. – У них нет вашего разума.

– Вообще-то у них два разума, – сказал Джейсен, впервые заговорив с тех пор, как вошёл в лазарет. – У них есть свой разум, а также коллективный разум улья.

Хан скривился, но Мара вздохнула с облегчением. Хоть Джейсен рассуждал не с точки зрения килликов! Может быть, за время своих путешествий он стал устойчивым к влиянию килликов… или он просто прилетел позже, чем другие? В любом случае, это можно использовать при общении с остальными членами ударной группы.

– Только не говори мне, что это хорошо, – сказал Хан после некоторого молчания.

– Это ни хорошо, ни плохо, отец. Просто это так. Тебя беспокоит, что Воля улья сильнее, чем воля каждого индивидуума. Они потеряли свою независимость от других.

– Ага, – Хан оглядел Джейну и других молодых рыцарей. – Это меня беспокоит. Сильно.

– И это сильно беспокоит чиссов, – добавила Лея. – Они опасаются всего, что может ограничить их самоопределение.

– Но это не оправдывает геноцида, – возразила Джейна.

– Геноцид – серьёзное обвинение, – сказал Люк. Спокойствие в его голосе и то, что он молчал, как и Джейсен, привлекли к его словам всеобщее внимание. – Это не похоже на чиссов. У них жёсткие законы, ограничивающие агрессию, особенно вне границ.

– Вы плохо знаете чиссов, – в голосе Алимы чувствовалась горечь. – Они держат пленников-Добрых в камерах заключения на дрейфующем корабле-тюрьме и морят их голодом.

– Откуда ты это знаешь? – спросила Лея. – Чиссы ещё никому не позволяли осматривать свои тюрьмы.

– Так рассказал один чисс-Примкнувший, – объяснил Джейсен.

– Я допускаю, что у них есть корабли-тюрьмы, – сказала Мара. – Но не верю, чтобы чиссы морили пленников голодом. Их правила поведения такого не допускают.

– Голодная смерть случайна, – сказал Джейсен. – Чиссы стараются кормить своих пленников.

– Видимо, им трудно узнать, чем питаются жуки, – предположил Хан.

– Не чем, а как, отец, – Джейсен махнул всем рукой и пошёл к главному входу в лазарет. – Пойдёмте, лучше просто увидеть, чтобы понять, в чём проблема.

Джейсен провёл всех в большой, устланный воском коридор с килликами-рабочими. Большинство из них несли большие грузы: красивые синие светящиеся шары, многоцветные восковые шары, жалкие полусгнившие пучки марровских стеблей. Некоторые несли по одному камню в поисках подходящего места, куда бы положить свои сокровища среди настенных образований.

– Так вот как они создают свои мозаики, – отметила Лея.

– По камушку, – кивнула Джейна. – Когда киллик находит подходящий камень, она останавливается, подбирает его и ищет подходящее место. Иногда на это уходит несколько дней.

Мара с удивлением услышала восхищение в голосе племянницы. Обычно Джейна была занята вопросами тактики и тренировками, чтобы вообще обращать внимание на красоту.

– Она? – переспросила Лея. – Мужчины не принимают участия в создании мозаик?

– У них не так много мужчин, – объяснил Зекк.

– И мужчины выходят из ульев только для того, чтобы основать новый улей, – добавила Алима.

Коридор повернул и закончился у большой, сладко пахнущей ямы, освещенной так тускло, что Хан чуть не упал в неё, если бы Джейна не поймала его в Силе и не затащила обратно. Мара и другие джедаи были осторожнее. Сила внутри комнаты вся была пронизана таким сильным голодом, что они инстинктивно остановились у входа.

– Это самое беспокойное место в улье, – пояснил Джейсен, перекрикивая щёлканье жвал и грудной гул. – Это пещера с личинками.

Когда глаза у Мары привыкли к сумраку, она увидела, что комната кишела килликами, ползающими по бескрайнему полю шестигранных ячеек. Половина ячеек была пуста, некоторые были затянуты восковой плёнкой, а в остальных копошились толстые личинки.

Каждой личинке прислуживал взрослый киллик, который тщательно очищал ей головку или кормил. Под взглядами джедаев одна личинка стрельнула струёй коричневой, сладко пахнущей жидкости. Прислуживающий ей взрослый киллик, выпустил длинный, похожий на язык хоботок и быстро всосал эту жидкость, затем рыгнул и направился вон из комнаты. Его место занял другой.

– Проклятье! – сказал Хан. – Только не говорите мне, что это был обед.

– А что тут необычного? – спросил Джейсен. Он провёл их подальше от входа, чтобы они не мешали килликам, которые входили и выходили из этой своеобразной детской. – Во всей галактике пчёлы и осы именно так и питаются. Это создаёт устойчивую структуру общества.

– Я предупреждал, что этим всё и кончится, – простонал Хан. – Когда он был маленьким, мы покупали ему слишком много домашних животных.

– Но это объясняет, почему умирают пленники у чиссов, – Мара пропустила шутку Хана мимо ушей. – Без личинок пленникам нечем питаться.

– Вы считаете это несчастными случаями, но это не так, – гневно сказал Зекк. – Чиссы стараются голодом заставить килликов покинуть свои ульи на Корибу.

– Но они не могут отсюда улететь, – с горечью сказала Алима. – Если бы даже им было куда лететь, каждому улью нужен корабль размером со звёздный разрушитель, а одна подготовка к перелёту займёт несколько месяцев. Им придётся построить другой улей внутри корабля.

– Всё равно это не выход, – сказала Джейна. – Космос не принадлежит чиссам, а киллики – просто невинные жертвы.

– Может быть, и жертвы, – возразила Мара. Она поражалась, с какой детской наивностью её племянница и другие джедаи смотрели на случай с килликами. – Но не невинные.

Джейна сверкнула глазами, но её голос остался спокоен.

– Ты не знаешь о том, что происходит. В этой системе…

– Я знаю, что по пути сюда «Тень» была атакована килликами, – сказала Мара.

– Вам было трудно сюда добраться? – переспросил Джейсен. – Удивительно.

– Вот и нам тоже удивительно, – сухо сказал Хан.

– Вы уверены, что это были киллики? – спросил Тизар.

– Мы знаем, как выглядят корабли-дротики, – сказала Саба. – Но эти были намного современнее, чем те, которые мы видели у лизилов. Эти имели на вооружении водородные ракеты.

– Водород? – откликнулся Зекк. – Что-то тут не так.

Он смущённо переглянулся с другими.

– Мы пытались убедить их перейти на водородные ракеты, – объяснила Джейна. – Но они производят метан.

– Да что ты говоришь? – сказала Лея. – Разве это не корабли-дротики килликов напали на «Тень»? Или мы это всё придумали?

Было видно, что молодым рыцарям-джедаям неловко.

– Мы хотим сказать, что тут что-то не так, – сказала наконец Тахири. – Добрые бы не стали на вас нападать, вы не станете лгать, а в ульях Добрых нет водородных ракет…

– А отметины на корпусе моего корабля образовались сами по себе, – закончила Мара. Она не сводила глаз с Джейны. – Может быть, вы ошибаетесь насчёт этих насекомых?

Джейна выдержала её взгляд.

– Это просто невозможно, – она подозвала проходящего мимо киллика и спросила: – Наших друзей атаковали водородными ракетами. В ульях есть…

Из груди киллика раздался искренний рокот.

– Она говорит, что это были чиссы, замаскированные под Добрых, – перевёл С-3ПО. – Они пытаются заставить защитников улететь.

– Это были не чиссы, – сказала Мара. – Я видела пилотов. Это были насекомые.

Киллик пробубнил что-то в ответ.

– В галактике полно странствующих насекомых, – перевёл С-3ПО. – Чиссы могли нанять их.

– Это вряд ли, – сказала Лея. – Чиссы очень гордые, они считают себя элитой.

– Это были киллики, – подтвердил Люк. – Мы не ошиблись.

Киллик загрохотал в ответ.

– Она спрашивает, вы хоть чему-нибудь верите? – перевёл С-3ПО.

– Только правде, – ответила Мара.

Киллик кратко пробормотал что-то в ответ, затем встал на все шесть конечностей и побежал прочь по коридору.

– Она сказала, что вы не знаете правды, – сказал С-3ПО. – И она не собирается ничего объяснять, так как вы всё равно ни во что не поверите.

Лея обернулась к Джейне.

– Мы уже достаточно видели. Нам надо вернуться в ангар.

– Не сейчас, – сказала Джейна. – Вы никак не можете понять…

– Мы поняли всё, что нужно понять, – Люк посмотрел на Мару и Сабу, молча спрашивая у представителей Совета, пришли ли они к согласию. Обе кивнули и шагнули назад, чтобы Люк мог обратиться к молодым джедаям. – Положение очень запутано и быстро меняется, а ваша команда утратила нейтралитет, необходимый джедаям. Мастера просят вас вернуться на Корускант.

Мара поёжилась. Подобно Кипу, Коррану и некоторым другим мастерам, она считала, что Орден джедаев должен не просить, а требовать подчинения у рыцарей-джедаев. Люк же предпочитал давать рыцарям возможность самостоятельно принимать решения. Он говорил, что если Орден перестанет доверять мнению своих членов, то самая важная работа мастеров пойдёт насмарку. Поскольку Люк был первым среди равных, с его мнением считались.

Джейна быстро воспользовалась этой недосказанностью.

– Совет беспокоится за наш нейтралитет или за взаимоотношения Галактического Альянса с чиссами?

– В данный момент мы беспокоимся за вас, – твёрдо, но доброжелательно сказал Люк. – Любой джедай должен признавать важность поддержания хороших отношений с чиссами. Те пограничные сектора, которые они патрулируют, являются единственными свободными от пиратов и контрабандистов.

– Джедаи – не слуги Галактического Альянса, – возразила Алима.

– Да, мы не слуги Альянса, – согласился Люк.

Пока он говорил, в коридоре начали собираться киллики. Они забирались на стены и потолок. Мара не ощутила исходящей от них угрозы, только мрачную озабоченность – если, конечно, ей удалось правильно прочитать чувства насекомых. Но она коснулась в Силе Сабы и Леи, тонко намекнув им приготовиться к обороне.

– Но мирный Галактический Альянс – залог мирного существования всей галактики, – продолжал Люк. – Именно джедаи служат делу мира. Если Восстановление потерпит крах, а Галактический Альянс погрязнет в анархии, та же участь ожидает и всю галактику. Это будет означать полное поражение джедаев.

– А как же защита слабых? – спросил Зекк. – Как же пожертвования в пользу бедных?

– Это всё не менее важно, – сказал Люк. – Но не помешает галактике скатиться в хаос. Это не основные обязанности рыцарей-джедаев.

– То есть нам нужно отдать килликов на откуп конгломератам Службы Планетного Восстановления, которые отхватят целый кусок галактики? – спросила Джейна. – Разве не таким же способом Пал…

– Не надо так говорить! – Мара подошла к племяннице. Наблюдающие за ними с потолка киллики зашевелились. – Разве правильно было заставить нас покинуть свои посты и разыскивать вас? Не надо таких сравнений! Некоторых вещей я не могу потерпеть даже от тебя, Джейна Соло.

Джейна широко раскрыла от изумления глаза. Она долго глядела на Мару, мягко пощёлкивая горлом. Как ответить: извиниться перед тётей или дать ей резкую отповедь, после которой между двумя женщинами мгновенно образуется пропасть? К своей чести, Люк не вмешивался. Он тихо стоял и терпеливо ждал, пока Джейна не решит, как ей поступить. Наконец, лицо племянницы смягчилось.

– Я сказала, не подумав. Я совсем не имела в виду, что дядя Люк похож на императора.

Мара приняла это за извинение.

– Рада слышать.

– И мы не собираемся бросать килликов на произвол судьбы, – Люк поглядел наверх, откуда киллики одобрительно загудели, а затем оглядел остальных членов ударной группы. – Но я беспокоюсь за вас, за всех вас.

– Вы потеряли объективность и встали на одну из сторон, – сказала Мара, чувствуя, чего хочет от неё Люк. – Вы открыто сражаетесь на стороне килликов. Значит, у вас нет шансов решить эту проблему.

– Если честно, вы уже наполовину Примкнувшие, – сказал Люк. – Я считаю, что все вы должны немедленно вернуться с нами на Корускант.

Воздух наполнился горьким запахом феромонов тревоги, а в коридоре раздался настолько громкий шум жвал и грудной гул, что Мара инстинктивно схватилась за световой меч. Её примеру последовали Саба и Лея. Хан побледнел, затеребил ремень, на котором у него висел бластер. Но руки Люка оставались без движения. Он лишь стоял и терпеливо ждал, пока шум стихнет.

Когда опять стало возможно говорить, он продолжил, как будто не прерывался.

– Мы видели, что стало с Рейнаром. Сейчас Ордену нужен каждый джедай.

– А как же киллики? – спросила Тахири. – Без нас чиссы будут свободно…

– Оная оззтаётся, – сказала Саба. – Пока маззтер Скайуокер не вззтретится с благородным Тззвеком, оная даззт чиззам понять, что джедаи вззё видят.

– Одна? – спросил Тизар.

– Одна, – кивнула Саба.

Тизар усмехнулся, а затем ударил хвостом по полу и ударился черепами с матерью.

– Удачной охоты.

Мара посмотрела на Джейну.

– А все остальные?

Джейна громко вздохнула, а затем посмотрела на Лею.

– Что-то ты притихла, мама.

– Я не мастер.

– Знаю, – сказала Джейна. – Но что думаешь ты?

Лея подняла брови, застигнутая вопросом врасплох. Мара это почувствовала.

– Ты спрашиваешь у меня, как поступить?

– Не надо разыгрывать удивление, – сказала Джейна. – Я знаю, что` вы с отцом думаете о Галактическом Альянсе. Вы здесь единственные, кто не преследует никаких интересов.

– Нет, у меня тоже есть свои интересы, – улыбнулась Лея. – Мы с папой летели сюда, чтобы убедиться, что с тобой и Джейсеном всё в порядке.

Джейна закатила глаза.

– Я так и знала, что это случится. Просто скажи мне, что думаешь ты.

– Джейна, я думаю, что ты только усложняешь положение, – без размышлений сказала Лея.

– Усложняет? – переспросила Алима. Её лекку вздрогнули. – Что ты об этом знаешь? Ты здесь пробыла всего…

Джейна покосилась на тви’лекку, и Алима замолчала.

– Спасибо, – сказала Лея. – Как я уже говорила, ваше присутствие провоцирует чиссов. Они не отступят, и дело закончится войной, которой можно избежать.

– Избежать? – переспросила Тахири. – Каким образом?

– Я не знаю как… пока не знаю, – призналась Лея. – Но я точно знаю, что уничтожением чисских тактических войск её не избежать. Они просто пришлют сюда флотилию побольше.

– Уже прислали.

Джейна обернулась к своим товарищам, чтобы всё обсудить – так считала Мара. Но те лишь поглядели друг на друга, а потом киллики вдруг одновременно разочарованно хмыкнули и начали расползаться. Тизар, Джейсен и Тахири пошли по коридору.

– Нам пора, – сказала Тахири.

– И Текли тоже пора идти, – добавил Тизар.

– Только половина, – сказала Мара, обращаясь к Джейне и двум её оставшимся товарищам. – А вы трое?

– Четверо, – поправила её Джейна. – Вы не учли Лоубакку.

Глава 16

Далеко внизу под «Соколом» проплывало самое большое из колец Корибу – широкая река блестящего щебня, что изгибалась под пурпурной луной Нрогу и пропадала в сумерках ночной стороны планеты. Вдали, за призрачно-зелёным полумесяцем луны Звбо, выхлопы первых чисских ракет плели причудливое кружево на фоне расцвеченного звёздами неба.

– Входим в зону видимости, – доложила Лея. – Кажется, район поисков расширяется. Вижу ионные следы по обеим сторонам кольца – угол тридцать градусов cверху.

– Прекрасно, – саркастически хмыкнул Хан. – Чиссы будут рады-радёшеньки.

– А почему ты так думаешь? – спросил Джуун. Он сидел слева на пассажирском кресле и раздражал Хана тем, что всё время выглядывал у него из-за плеча. Хорошо ещё, что Чёрного Клыка отправили на борт «Тени», где его ранами могла заняться Текли. – Потому что им трудно искать выживших со своего корабля?

– Как ты догадался? – ещё более ехидно поинтересовался Хан.

– Это стандартная процедура, – гордо ответил Джуун. – Они увеличили радиус поисков. С какой радости их поисковые инструкции будут отличаться от наших?

– Какой умный салластанин.

– Спасибо, – просиял Джуун. – В устах Хана Соло это звучит, как большой комплимент.

– Ага, – сказал Хан. – Вот уж точно.

Он потянул штурвал на себя, и «Сокол» начал подниматься над кольцом. Лея тут же услышала немой вопрос в Силе от сопровождавших их Джейны, Сабы, Алимы и Зекка.

– Наши «Невидимки» хотели бы знать, что ты делаешь, – доложила Лея. – По правде говоря, мне тоже это интересно.

– Наш корабль не оснащён маскировкой, – объяснил Хан. – И как бы ни были плохи дела у чиссов, если они нас засекут, то имеют право расстрелять, не задавая лишних вопросов.

– Прямо как вывод на орбиту «Талу» в кампании против Зсинжа, – заявил Джуун. – «Сокол» будет играть роль приманки, а «Невидимки» тем временем проникнут во вражеские ряды.

– Не совсем, – сказал Хан.

– Почему нет? – огорошено переспросил Джуун.

– Потому что тебе не удастся запихнуть вуки в грузовой отсек «Невидимки». Нам придётся подлететь и самим достать Лоубакку.

– А чиссы вам это позволят? – поинтересовался Джуун.

– Конечно, – Хан глянул на Лею и добавил: – Лея их уболтает.

– Я? – Лея ждала, когда Хан объяснит свои слова, а потом поняла, что он сам рассчитывает на её помощь. – Будет интересно.

– Очень интересно, – согласился Джуун. – Самому охота посмотреть, как это тебе удастся.

– И мне тоже, – вздохнула Лея.

Лея отбросила сомнения и коснулась в Силе Джейны и других, стараясь бессловесно донести до них план Хана. Хотя она несколько раз участвовала в боевом слиянии ближе к концу войны, было непривычно общаться таким способом с пилотами «Невидимок». Ответом ей были самые разнообразные чувства: от смущения до озабоченности. Всё больше досадуя от каждой новой неудачи, Лея наконец прекратила попытки и сосредоточилась на двух словах: «Поверьте мне».

Четвёрка пилотов воспряла духом и рассредоточилась позади «Сокола» вдоль тёмных полос кольца, чтобы их не было видно на фоне сияющего щебня. Лея покачала головой. «Нужно больше тренироваться», – подумала она.

Сила наполнилась ободрением.

– Джейна и другие согласились с новым планом, – доложила Лея. Хотя за джедаев в «Невидимках» отвечала Саба, связь Леи с дочерью была гораздо сильнее, что сильно облегачало общение. – Я так думаю.

– Хорошо, – Хан выровнял корабль на высоте десяти километров над планетарной эклиптикой и завёл «Сокол» в серую полутень. – Тебе это не кажется слишком лёгкой задачей?

– Не совсем, – сказала Лея. – Мы ещё не знаем, как чиссы отреагируют на…

– Я не о них, – перебил её Хан. – Я о Джейне. Она просто так не сдастся.

– Уверен, что она только сейчас поняла, насколько ты был прав, – сказал Джуун. – Любая дочь послушалась бы совета столь опытного отца.

– Боюсь, у людей всё немного сложнее, – опередила Лея мужа. Рано или поздно даже салластанин услышал бы сарказм в голосе Хана, а Лея не хотела, чтобы Джуун опять разочаровался. И так было неприятно отключать луч захвата и отпускать XR808g в свободный полёт. – Джейна не похожа на других. Она упряма, как и её отец.

– Спасибо, – сказал Хан с искренней гордостью. – Уверен, у неё всегда есть что-нибудь про запас.

– Наверное, – согласилась Лея. – Но сейчас самое важное – спасти Лоубакку. Если нам не удалось переспорить этих молодых джедаев, мы сможем, если нужно, увезти Джейну домой силой.

– Силой? – Хан ошарашено посмотрел на неё. – Мы не могли заставить её что-то сделать с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Это же Джейна – Меч джедаев, помнишь?

– Помню, – сказала Лея. – Но я ещё не перестала быть её матерью и пока могу сама решать, что нужно, а что – нет.

Хан некоторое время смотрел на неё, а потом усмехнулся и кивнул.

– Да, принцесса. Конечно, ты ещё можешь всё решать сама.

– Мы можем, – поправила его Лея. Она чувствовала, что Хан не совсем с ней согласен и теперь сам что-то скрывает. – Мы вместе в этом участвуем, пастух нерфов. И тебе не удастся бросить меня, как в тот раз, когда она притащила домой немытого ползуна.

– Дорогая, это был Зекк, – сказал Хан.

– Не надо меня поправлять, – возмутилась Лея. – Если бы не я, Джейна бы окончила жизнь на одном из нижних ярусов города. Я сделала всё, чтобы Зекк попал в Академию джедаев, а она – осталась там.

– Ладно, – сдался Хан. – Но Джейне уже не тринадцать лет. Она старше, чем была ты, когда я тебя встретил, и упряма, как две банты. Если она не захочет лететь…

– Ты же не хочешь сказать, что мы разрешим ей здесь остаться. Я тебя лучше знаю.

– Я хочу сказать, что у нас не слишком большой выбор, – Хан перевёл дыхание и заговорил спокойнее. – Я просто ничего не понимаю. Мне не понятно, почему кто-то рискует своей шеей ради нескольких мурашей-переростков. Но Джейна этого действительно хочет. Я видел это по её глазам, когда Люк попросил их вернуться домой.

– Что видел? – переспросила Лея, не понимая, к чему клонит Хан. Непохоже на человека, пролетевшего половину Неизведанных Регионов, чтобы его дочь не превратилась в «жучину». – Я видела лишь разочарование и дерзость.

– Вот именно, – сказал Хан. – Она не собирается сдаваться. Она ещё никогда не была такой одержимой.

– Ты говоришь бессмыслицу, Хан.

– Послушай, Джейсен и Джейна выросли во время войны, – объяснил Хан. – Они росли и видели, как мы пытаемся не дать Новой Республике развалиться, заключаем сделки и играем в политику.

– Мы старались навести порядок, – сказала Лея, невольно защищаясь. – Равновесие легче нарушить, чем поддерживать. Ты всё видишь в мрачном свете.

– Я не это имел в виду, – отмахнулся Хан. – Для тех детей всё строилось на компромиссе. У них никогда не было простых целей, за которые нужно было сражаться.

– Были Тёмные джедаи и Межрасовый Союз, – возразила Лея. – Были юужан-вонги. Всё было просто.

– И против всех нужно было сражаться, – отмахнулся Хан. – А я говорю о том, чтобы сражаться «за», а не «против». Ни у кого из этих молодых джедаев не было такой возможности.

Лея начала понимать, куда клонит Хан.

– Ты хочешь сказать, у них не было Сопротивления?

– Именно, – кивнул Хан. – Киллики – мирные существа, тихо живущие на нейтральных территориях, а чиссы пытаются уморить их голодом. Я понимаю Джейну, которая считает, что тут всё просто и ясно: слабые просят защиты у сильных. Да я и сам почти хочу за них посражаться.

Лея вскинула брови – неужели её муж тоже начал превращаться в Примкнувшего?

– Но ты же не будешь этого делать.

Хан закатил глаза.

– Я сказал «почти», – он говорил немного резко и будто защищался. – Я просто стараюсь объяснить тебе точку зрения Джейны.

– Какое облегчение. А я уж подумала было, что ты собираешься разрешить ей остаться в Колонии.

– Когда чёрные дыры засияют, – съязвил Хан. – Я хочу дать им самим возможность решать. И не хочу, чтобы эта свеча погасла. У Джейны так же горели глаза, как и у тебя, когда я спас тебя со Звезды Смерти.

Стараясь говорить как можно мягче, Лея возразила:

– Ты не меня спасал, – спор был шуткой, способом вспомнить прошлое, когда всё было просто и незамысловато. – Ты поддался на уловку Дарта Вейдера и раскрыл Империи, где находится база Сопротивления на Явине-4.

– Нет, – поправил её Хан. – Я заманил Звезду Смерти в ловушку Сопротивления. Если бы не я, она бы до сих пор бороздила просторы галактики.

– Правда? – спросил Джуун со штурманского кресла. – Этого не упоминается в фильме «Спецпочта».

Хан развернулся в кресле и скорбно прикрыл глаза.

– Ты всё ещё здесь?

– Конечно, – ответил Джуун. – Член экипажа никогда не покидает мостик без разрешения.

– Ты не член экипажа, – проворчал Хан.

В переднем иллюминаторе Лея заметила небольшое скопление синих точек, сияющих на фоне тени Корибу.

Она проверила тактический экран и увидела, что прямо к ним летят два чисских истребителя.

– Хан! – Лея схватила Хана за руку. – Смотри!

Хан развернулся к экрану, на котором уже можно было разглядеть кокпиты и орудия клешнекрылов.

– Наконец-то, – Хан указал Лее на микрофон. – Чего ждёшь? Поговори с ними.

***

Лоубакке снилось, что он в Тенистом лесу с дядей Чубаккой мчится сквозь заросли врошира к зелёной стене – Колодцу Мёртвых. Хотя до границ Колодца, основательно заросших растительностью, было всего две сотни метров, вуки никак не могли до него добраться. Они всё бежали, продираясь сквозь мхи-ленивцы, прыгая по длинным веткам ккеккррг-рро, которые вытягивали свои стебли, пытаясь схватить их за лодыжки. Через каждые десять метров Чубакка похлопывал своей могучей рукой Лоубакку по плечу и ободрительно рычал. Но Лоубакка не разбирал его слов, ему просто было спокойнее от знакомого ощущения тяжёлой дядиной руки на плече.

Но сейчас на плечо легла другая рука. Тоже знакомая, но лёгкая, и вовсе не похожая на лапу вуки.

Человеческая рука. Женская.

Джейна.

Когда это она научилась лазить по вроширу?

***

– Повторите, – потребовал чисс по связи.

– Повторяю, – отвечала Лея. – Мы хотим помочь вам в поисках выживших.

– Выживших джедаев? – переспросил голос.

Шесть клешнекрылов заняли позиции сопровождения позади «Сокола». Когда Лея заняла связь, Хану едва удалось убедить ногри не целиться в истребители из ещё не отремонтированных пушек.

– Нет, – ответила Лея. – Все джедаи опознаны. Мы хотим помочь вам найти выживших чиссов.

– Правда? – в голосе чисского офицера сквозило недоверие. – У Доминации достаточно сил и средств. Вы можете вернуться на свою базу.

Лея глубоко вздохнула. Она глянула на Хана и указала на рычаг скорости, намекая ему, что скоро придётся им воспользоваться.

– Это неправда, – сказала она.

Повисла длинная пауза. «Сокол» пролетел мимо полумесяца Звбо в полный мрак тени Корибу.

– Хотите сказать, что я лгу, «Сокол»? – спросил наконец чисс.

– Мы просто видим, что поисковая операция проходит бесплодно, – сказала Лея. – Вы расширили радиус поисков на районы, которые ваша флотилия будет обыскивать целую неделю. Положение стремительно ухудшается. Пожалуйста, не оскорбляйте меня сообщением, что ситуация у вас под контролем.

– Хорошо, – в голосе офицера зазвучали ледяные нотки. – Тогда я просто рекомендую вам незамедлительно покинуть данный район. Ваше присутствие здесь нежелательно.

Хан уже хотел развернуться, но Лея остановила его. Она только начинала игру.

– Нет. Мы будем продолжать оказывать вам помощь.

– Теперь уже вы меня оскорбляете, – сказал офицер. – Что бы ни привело вас сюда, это вряд ли заинтересованность в поиске выживших чиссов. Разворачивайтесь, иначе мы открываем огонь.

– Сомневаюсь, – сказала Лея. – Если вы не знаете, кто пилотирует «Тысячелетний сокол», то уверена, что об этом известно вашему командованию. Не будут же чиссы открывать огонь по бывшей главе Новой Республики, родной сестре Люка Скайуокера, тем более над лунами, которые не расположены на их территории.

Мимо кабины экипажа «Сокола» пронеслось несколько красных выстрелов.

– Мож-жет б-быть, нам-м подч-ч-чиниться? – Джуун стал заикаться от страха. – Каж-жется, они не ш-шутят.

– Похоже, ты ничего не знаешь о патрульной службе, – усмехнулся Хан. – Если бы они действительно не шутили, мы бы уже давно глотали космический вакуум.

– Понятно, – Джуун вдруг оживился. – У вас есть их служебная инструкция!

Хан только покачал головой.

Через некоторое время чисский офицер устал ждать протеста Леи.

– Это были только предупредительные выстрелы. В следующий раз будет открыт огонь на поражение.

– А сколько джедаев вам хочется видеть в этой системе? – парировала Лея. В отличие от чисских предупреждений, это была лишь пустая угроза. Сколько бы ни было здесь джедаев, Люк бы никогда не допустил, чтобы рыцари устроили расправу. – Это уже не самовольная военная операция. Мастер Скайуокер увёз половину джедаев в Галактический Альянс. Вашему командованию вряд ли захочется, чтобы мой брат доложил Ордену джедаев и главе государства Омасу, что произошёл ещё один досадный несчастный случай. Может быть, будет лучше принять нашу помощь как жест доброй воли в разрешении возникших разногласий?

– Какие рыцари-джедаи отбыли вместе с Люком Скайуокером? – спросил чисс после недолгого молчания.

Лея улыбнулась. Это была проверка на честность. Вероятно, шпионы уже доложили чиссам последние события.

– Люк и Мара увезли Тизара Себатайна, Текли, моего сына Джейсена и Тахири Вейлу, – сообщила Лея. – Остальные уедут с нами.

– Даёте слово? – спросил чисс.

– Конечно, если только ваш командир пообещает, что чиссы прекратят выживать Колонию с Корибу, – сказала Лея. Она сомневалась, что ей удастся так легко найти выход из создавшегося тупика, но всегда стоило попробовать. – В любом случае остаётся старший джедай для слежения за положением.

Опять последовало молчание.

– У меня нет полномочий вести переговоры от лица Доминации.

– Очевидно, – согласилась Лея.

– Но ваше предложение будет передано. А до того для нас будет честью принять вашу помощь. Следуйте по координатам, которые сейчас получите, и начинайте поиск в радиусе двух километров.

– Поняла, – сказала Лея. – И спасибо, что приняли нашу помощь.

– Командир просит меня выразить вам свою благодарность, – сказал офицер. – Конец связи.

На навигационном экране появились координаты.

– Мы там никого не найдём, – проворчал Джуун. – Это практически вне орбиты!

– Джуун, – напомнил ему Хан. – Ты же контрабандист.

– Да, я контрабандист, – поддался на провокацию Джуун. – По крайней мере, я был им, пока не потерял свой корабль.

– Тогда ты должен понять, что мы никуда не летим, – сказал Хан, разворачивая корабль прочь от Корибу в направлении точки, соответствующей переданным координатам. – Главное, чтобы всё хорошо выглядело.

***

Лоубакка открыл глаза. Вокруг была лишь безбрежная темень. Он летел над Корибу и дрожал от холода в своём скафандре, закрепившись на скале из пыли и льда в системе колец планеты. Темнота над ним пестрела синими нитями ионных выхлопов (чисские спасательные корабли ещё искали выживших) и темно-красных огней обломков, сгоравших в плотной атмосфере газового гиганта.

Джейна не покидала Лоубакку в боевом слиянии, помогая ему бороться с одиночеством и отчаянием, которые испытала сама, когда катапультировалась на Каларбе. Алима заверяла, что скоро они его заберут. Зекк волновался за его жизнь. Экран в шлеме Лоубакки показывал, что заряд аккумуляторов на исходе, воды уже нет, а воздуха осталось на полчаса – втрое меньше, чем если бы он впал в транс. Кто-то просил его не засыпать и быть готовым.

Лоубакка подумал, что это Тизар, но это был кто-то старше, жёстче и не такой знакомый… Саба!

«Будь готов! Другого шанса не будет».

Лоубакка отцепил страховочный рукав и установил палец на кнопку отключения замка. Он был готов.

Другой рукой он провёл по ледяному шару, затем схватил анкерный болт и с его помощью развернулся. Он искал глазами приближающийся корабль, но видел лишь выхлопы ионных двигателей в темноте, и это его немало беспокоило. Джейна и другие должны были подлететь на «Невидимках», но они были намного меньше, чем стандартные корабли серии XJ. Как они собирались забрать его?

Этот вопрос вылетел у него из головы. В сотне метров впереди мелькнула тень, кабина и орудие поднимались над морем ледяных шаров, образующих систему колец Корибу.

Возможно, это всего лишь обломок. А может, ему просто померещилось. Уровень расхода кислорода в скафандре находился на минимуме, достаточном только для поддержания жизни, поэтому неудивительно, что у него могли начаться галлюцинации. Джейна рассказывала, как несколько часов разговаривала с Йодой, когда катапультровалась. К сожалению, она совершенно его не понимала, потому что тот всё время говорил по-гаморреански.

Лоубакка медленно повернулся в сторону Корибу, не переставая следить за кольцами. Впереди мелькнула другая тень – она смотрела в его сторону двумя орудийными башнями над поверхностью. Вспышка огня на миг озарила кабину, высветив голову в шлеме.

Холодок пробежал у Лоубакки по костям. Он открылся Силе, прощупывая пространство во всех направлениях. Оказалось, его окружали живые.

Чиссы.

***

Лея ввела новые координаты и отправила их на экран Хану.

– Кажется, это здесь.

– Тебе кажется или точно? – Хан посмотрел на экран.

– Точно? – это слово прозвучало в пересохшем горле Леи писклявым вскриком. – А ты как считаешь? Координаты просто появились у меня в голове.

На штурманской карте загорелся жёлтый значок на внутреннем крае кольца Корибу, достаточно далеко от предписанного «Соколу» района поисков.

– Прости, что спрашиваю, – сказал Хан. – Но у нас будет всего один шанс.

Он продолжил движение первоначальным курсом. Лея вздохнула и коснулась в Силе дочери, передавая ей координаты.

Но Джейне было не до этого. Лея почувствовала лишь беспокойство, решимость… и раздражение бездумной тратой времени.

– Хан, меняй курс. Тут что-то не так.

– Ладно, – Хан направил «Сокол» по новым координатам, толкнул рычаги тяги вперёд и включил внутреннюю связь. – Огневые платформы – к бою. Возможно, будет жарко.

– Огневые платформы? – подскочил Джуун. – Разве ты не помнишь, что башни сломаны? Твои стрелки не смогут открыть огонь!

– Немного веры, коротковолновый ты наш, – сказал Хан. – И ты сам удивишься, во что могут попасть ногри без прицела.

– А раньше такое бывало?

– Конечно, – сказала Лея, слушая их в пол-уха. – По закону подлости, что-то ломается именно тогда, когда оно больше всего нужно.

К её удивлению, чиссы не потребовали объяснений, почему «Сокол» сбился с курса. Казалось, они вообще ничего не заметили. Поблагодарив высшие силы за то, что на Йоггое Рейнар не почувствовал опасности от их тарелки передатчика, Лея переключила её на точку назначения и запустила в режим пассивного анализа.

– Что-то чиссы притихли, – сказал Хан. – Посмотри, что показывают датчики о точке назначения, но не переусердствуй. Не надо выдавать им, куда мы летим.

– Хорошая мысль, – отозвалась Лея, слегка задетая тем, что Хан указал ей на обязанности второго пилота. – Там какие-то необычные скопления, но никаких электромагнитных волн или следов от двигателей.

Хан глянул и усмехнулся.

– Ты опять читаешь мои мысли?

– Принцесса Лея может читать мысли? – Джуун говорил озабоченно и смущённо. – Она умеет читать мысли?

– Конечно, – сказал Хан. Он подмигнул отражению салластанина в иллюминаторе. – Это умеют все хорошие вторые пилоты.

Лее не совсем понравилось смущение Джууна, но она решила, что лучше не размышлять о причинах. Видимо, салластанину нравился образ её действий или что-то в этом роде.

– Кстати о чтении мыслей, я не могу получить картину с инфракрасных датчиков, о которых ты думал, – сказала Лея. – Слишком сильный фон излучения от Корибу.

– Плохо, – сказал Хан. – А чиссы не посылают…

С-3ПО приковылял на лётную палубу.

– Капитан Соло, вы, кажется, забыли о состоянии своих орудийных башен, которые вы назвали боевыми платформами, – сообщил дроид. – Наверное, нам следует развернуться, пока не произошло ничего страшного. Так будет безопаснее.

– Джуун! – рявкнул Хан. – Ты помнишь, где находится выключатель у дроидов модели 3ПО?

– Конечно.

– Если он ещё хоть что-нибудь вякнет насчёт того, чтобы развернуться или об опасности, то выключи его.

– Есть, капитан.

– Пожалуйста, не делайте этого, – сказал С-3ПО. – Мои бедные сети давно страдают от спонтанных действий капитана Соло, и его поведение в настоящий момент только усугубляет положение.

Джуун встал.

С-3ПО отшатнулся.

– Не надо, – сказал он. – Уверяю, я буду сама храбрость. Поэтому давайте, ведите корабль прямо на эту планету – я не произнесу не слова.

– Соблазнительное предложение, – проворчал Хан.

Заметив (или соизволив заметить), что «Сокол» отклонился от курса, чисский центр управления полётами открыл канал связи.

– «Тысячелетний Сокол», это «Спасатель-1». Объясните отклонение от курса.

Лея рванулась было ответить, но потом передумала и махнула рукой.

– Посмотрим, насколько они серьёзны.

– Чиссы-то? – переспросил Хан. – Хочешь узнать, серьёзны ли чиссы?

– У меня предчувстие, – сказала Лея. – Просто…

– …поверь мне, – закончил Хан. – Я знаю.

У Джууна округлились глаза.

– На этом корабле все умеют читать мысли других?

– Нет, – признался С-3ПО. – Я не умею.

«Сокол» продолжал лететь на паутину из ионных выхлопов на тёмном фоне Корибу. В динамике опять зазвучал голос управляющего полётами.

– «Тысячелетний Сокол», повторяю: почему вы отклонились от курса?

Лея взглянула на Хана. Увидев, как он нахмурился в раздумье, она поняла, что они думают об одном и том же.

– Они боятся нас спугнуть, – сказала она.

– Это подстава, – кивнул Хан.

– «Тысячелетний Сокол», если вы не ответите…

– Извините, – сказал Хан, включив микрофон. – Мы тут были заняты.

– Что вы делали?

Прежде чем ответить, Хан губами произнёс имя дочери. Лея кивнула и, давая волю тревоге и подозрениям, коснулась в Силе Джейны.

– Ну, мы, кажется, нашли нескольких выживших, – сказал Хан по связи. – Поэтому не отвечали… мы тут занимались наладкой спасательного оборудования.

– Мы не видим у вас по курсу никаких выживших, – возразил чисс.

– Просто мы ближе, – пояснил Хан. – И… ну… у вас нет джедая на борту.

– Их нашёл джедай? – короткая пауза, а затем чисс сказал: – Очень хорошо. Продолжайте.

Хан закрыл канал связи.

– Точно, они заманивают нас в ловушку, – сказал он. – Ты предупредила Джейну?

– Она уже знает, – у Леи похолодело в животе. – Ей всё равно.

***

Лоубакка не видел «Невидимок», но он почувствовал их. Они были на расстоянии тысячи километров, приближались с четырёх сторон на большой скорости.

«Нет! – подумал Лоубакка в боевом слиянии. Он сосредоточился на ближайшем клешнекрыле и представил себе, как засверкают его пушки, когда подоспеют спасатели. – Засада».

У него в сознании прозвучал смех Джейны. От Сабы он ощутил вопрос. Слияние Лоубакки с барабелихой было не такое сильное, как с Джейной и другими участниками ударной группы, но он понял, что Саба спрашивает, сколько там клешнекрылов и смогут ли «Невидимки» с ними всеми справиться. Ещё никогда в жизни Лоубакке так не хотелось солгать, чтобы увидеть в кабине «Невидимки» лицо друга, пришедшего на помощь. Но у спасателей не было никакого шанса на успех. Вокруг него в камнях затаилось целое звено клешнекрылов, которые только и ждали, чтобы расстрелять джедаев, когда те прилетят.

Джейна просила Лоубакку не преувеличивать опасность, но Саба, видимо, всё поняла и очень расстроилась, что придётся бросить друга в беде. Лоубакка не беспокоился. Чиссы явно знали, где он находится.

Сила наполнилась досадой Джейны. В ответ ей была ярость Сабы. Но Лоубакка чувствовал, что Джейна всё приближается, заряжает оружие и выбирает цели – она явно решила уложить всех чиссов разом. Меч джедаев не собирался сдаваться просто так, пока не угас последний лучик надежды.

Лоубакка знал, что делать. Он открыл крышку во внутреннем рукаве скафандра и обнажил выключатель аварийного маячка.

***

– Кажется, сейчас будет жарко, Хан, – сказала Лея.

– Действительно жарко? – Хан зарядил разрывные ракеты.

– Намного хуже, чем ты думаешь.

Джейна слишком многих потеряла на войне: Энакина, Чубакку, Гэннера, Улаху и многих других. Она не желала больше никого терять.

В аварийном динамике «Сокола» раздался настойчивый сигнал аварийного маячка, и Лея увидела на экране жёлтый указатель рядом с их точкой назначения. Тактический экран вдруг побелел от клешнекрылов, и досада Джейны сменилась потрясением.

– Лоуи! – крикнула Лея с горем и облегчением. – Спасибо.

Она почувствовала тёплую реакцию в Силе, но потом ощущение пропало – Лоубакка отвлёкся и прервал контакт.

– Ну? – выжидающе смотрел на неё Хан.

– Всё кончено, – сказала Лея. Она коснулась в Силе Джейны и почувствовала её огорчение, а также тихую злость Сабы, что её приказ не выполнили. – Они возвращаются.

– Звучит неплохо, – Хан развернул «Сокол» и добавил: – Спасательная команда сделала всё возможное. Надеюсь, Джейна это понимает.

– Я тоже надеюсь, Хан, – сказала Лея. – Но я не думаю, чтобы…

Офицер из чисского центра управления полётами перебил её.

– «Тысячелетний Сокол» доложите о состоянии выживших?

– Выживших? – Лея на секунду смутилась, но смущение быстро переросло в злость, когда она вспомнила, как оправдывался Хан, и поняла, что чисс над ней посмеялся. – Уверена, что вы и сами знаете, «Спасатель-1».

Последовала короткая пауза, затем в динамике раздался знакомый голос.

– Приношу свои извинения, принцесса Лея. Я просто хотел подтвердить, что полностью понимаю сложившееся положение.

У Леи отвисла челюсть. Она увидела, что у Хана тоже от удивления открылся рот.

– Джег? Джег Фел?

– Он самый, – был ответ. – Мы и не собирались злорадствовать.

– Джег! – крикнул Хан. – Что ты там делаешь?

– Ответ находится в ведении военной разведки, капитан Соло, – ответил Фел. – Будьте уверены, джедай-вуки будет спасён. С ним будут обращаться как с военнопленным. Так же будет и с остальными джедаями, когда мы их поймаем.

Глава 17

Наверное, на каждой базе есть подобное место: тёмное, душное и пустое, где барабел мог бы поохотиться и очистить сознание. Такое место должно пахнуть землёй, там должна шуршать добыча. Саба находилась глубоко под ульем таатов, она ползла в расщелине медленно, как могут только рептилии, и пробовала раздвоенным языком острый воздух разлома коры Джвлио. У неё было горько во рту от воспоминания о том, что Джейна не подчинилась её приказу.

Мастер Скайуокер разрешил своей племяннице принять участие в спасательной экспедиции только при условии, что командовать будет Саба. Однако когда положение осложнилось, Джейна подчинялась только своим чувствам, и так было всегда. Саба решила не сообщать о своём беспокойстве мастеру Скайоукеру, но она не понимала, почему он попустительствует такому неподчинению. Ведь неповиновение ведет к хаосу, а хаос – к неэффективности.

Расщелина уходила в полость, и слабый запах мяса, на который шла Саба, усилился. Все мысли сосредоточились на охоте, так как добыча часто находилась около своего лежбища. Саба не знала, кого выслеживает, но по запаху распознала другого хищника. Травоядные редко затаскивали себе в норы свежие туши.

Барабелиха, видевшая в темноте не хуже, чем на свету, оглядела вход, похожий на алмазный разлом в прохладной коре Джвлио. Она сделала ещё один шаг вперёд и услышала тихий шорох в норе. Саба замерла, мускулы напряглись. Она была готова броситься на любое существо, которое бы высунуло голову из норы. Барабелиха тщательно скрывала свой запах, натерев чешую песком, но это никогда не действовало – жертва чувствовала хищника задолго до нападения.

В норе опять раздался шорох. Саба стала постепенно приближаться, по несколько сантиметров за раз. Если добыча ещё не убежала и не показалась, то она её уже не увидит. Затхлый запах становился всё сильней, к нему прибавилась сладкая нота килликов. Саба вплотную подошла ко входу, который обрывался в бездонную пропасть. Барабелиха остановилась, прислушиваясь и пробуя языком воздух: десять биений сердца, двадцать, пятьдесят, сто…

Шороха больше не было.

Саба скользнула через край и проползла по истрескавшимся камням три метра вниз. Она не ощущала чужого присутствия, но шипы вдоль позвоночника вздыбились – вскоре что-то произойдёт. Она проползла по беспорядочно лежащим камням, пробуя языком воздух и ориентируясь по затхлому запаху. Через несколько шагов Саба выглянула из-за огромного камня и увидела источник шороха.

Впереди на плоском камне лежали два десятка кожистых экзоскелетов, все пустые и полинявшие. Некоторые были меньше пальца Сабы, другие – больше ладони. Они были такие лёгкие, что от малейшего колебания воздуха колыхались и шуршали. Среди этих скорлупок валялись десятки маленьких косточек, из которых можно было бы сложить шесть или семь ваб. Многие были обглоданы, но на некоторых в центре кучи ещё было мясо.

Свежее мясо.

Чувствуя, что приближается к добыче, Саба включила светящуюся палочку и пошла к экзоскелетам. Все они были знакомого тёмно-синего цвета, но с толстым хитиновым панцирем, как у стражников Рейнара. Озадаченная и рассерженная, Саба сдула самые маленькие и осветила расселину в камне шириной в её хвост и длиной в метр. Она была настолько гладкой, как будто её проделали лазерной пилой… или световым мечом.

Добыча становилась интересной.

В расселине лежали четыре шестигранные ячейки из килликского плевкобетона, каждая по пять сантиметров в диаметре. Одна из ячеек была затянута слоем пыльного воска, остальные три пусты.

Пустые экзоскелеты шуршали от малейшего колебания воздуха, столь лёгкого, что даже Саба не замечала его. Она высунула язык, чтобы лучше понять обстановку, но не почувствовала в Силе ничего, кроме лёгкой дрожи и слабого чувства тревоги. Странная добыча. Хвост Сабы подёргивался от нетерпения. Она когтём вскрыла последнюю ячейку и выскребла оттуда яйцо насекомого, сморщенное, серое и сухое – совсем неаппетитное.

В воздухе почувствовалась горечь. У Сабы Чешуя между плеч стала дыбом. Она хлестнула хвостом и закончила движение мощным ударом по коленям противника. Добыча хрустнула и упала, заслужив невольное уважение Сабы тем, что не крикнула от боли и удивления. Барабелиха развернулась, отцепила от пояса световой меч, описав им дугу со стороны хвоста.

Красное лезвие с шипением вышло из рукоятки и блокировало удар, затем волна Силы отшвырнула Сабу к противоположной стене полости. Она ударилась головой о камень – дыхание перехватило, а в глазах потемнело. Она видела лишь красный световой меч своей добычи и его силуэт. Она не чувствовала его в Силе, только неясную опасность.

Теперь уже добыча была достойной её.

Тёмный незнакомец поднялся на ноги и замер, ожидая, что Саба бросится на него или хотя бы спросит, кто он. Первая ошибка. С радостным шипением Саба вскочила, не обращая внимания на головокружение, и ударила его мечом сверху вниз. Добыча (она не тратила времени на выяснения, кто это был) отступила на два шага, вскинула красное лезвие и блокировала удар.

Саба развернулась, целясь незнакомцу в грудную клетку. Ей показалось, что она ударила статую. Человек просунул руку и ударил Сабу в подбородок – она отшатнулась.

А он ещё и силён…

Саба подняла с пола булыжник величиной с кулак и Силой метнула его в голову незнакомцу, одновременно подсекая ему колени. Тот увернулся от камня, встретил её меч своим и пересилил барабелиху, описав своим мечом полуокружность.

В верхней точке этой полуокружности Саба выпустила меч и взмахнула два раза когтями. Первый удар располосовал противнику лицо от виска до челюсти, второй – рассёк глаз. Он отпрыгнул молча, хотя в Силе раздался вопль, и ударил Сабу ногой в живот. Она пошатнулась и откатилась назад, оставив под его мечом полметра хвоста.

В этот раз тёмный незнакомец уже не дал времени опомниться. Из его рук вырвались синие молнии, которые ударили Сабу прямо в грудь. Казалось, каждый нерв её тела стал проводником всепожирающей агонии. Она рухнула на колени, заскрежетала зубами. Мускулы парализовало, чешуя вздымалась.

Продолжая удерживать её молниями Силы, тёмный незнакомец двинулся на неё. В свете красного светового меча Саба впервые разглядела свою добычу. Облачённый в чёрный пластоидный панцирь и синий килликский хитин, незнакомец был на удивление худым, жилистым и сутулым. Казалось, он горбился под тяжестью собственных плеч. Лицо у него было ещё более изуродванное и бесформенное, чем у Рейнара. Просто два глаза и безгубая прорезь на овальной голове. Одна из рук больше подошла бы насекомому, нежели человеку – трубчатая, покрытая хитином и оканчивающаяся клешней.

«Рейнар и киллики лгали, – поняла Саба. – Велк тоже выжил в катастрофе».

Тёмный джедай остановился в полутора метрах от неё. Поняв, что сомнения опасны, он вскинул руки, ударив Сабу в шею, а затем отпрянул, когда она Силой ударила его в раненое колено. Он полоснул её световой мечом по черепу – боль настолько ослепила её, что она уже не заметила, как он перестал разить её молниями. Она прыгнула, ударила его в грудь, повалив его на землю, перехватила руку с оружием и вцепилась ему в горло.

Её клыки вошли в его плоть на два сантиметра. Она попыталась перекусить ему горло, но сил не хватило, чтобы сцепить челюсти, и она лишь вырвала кусок с кровью.

Укус застал добычу врасплох. Она почувствовала толчок в Силе и полетела в темноту. Саба притянула себе Силой меч в руку и, ощутив рукоять, с силой ударила по стене пещеры.

Борясь с обмороком, Саба сползла по стене. В глазах всё ещё плыли пятна, она даже не услышала знакомого щелчка, когда включила меч. Тремя короткими прыжками она добралась до своей жертвы и чуть не упала, приземлившись в лужу его крови.

Велк отпрыгнул на два метра и выпустил в неё новую молнию Силы. Она отразила её световым мечом и проскользнула вперёд, шипя от возбуждения. Славная охота! Она бросилась на Велка – тот выставил вперёд световой меч и отступил на шаг.

Саба атаковала сверху, но реакция замедлилась, и он, отступив ещё на шаг, блокировал её клинок своим. Круговым движением Саба ударила его по плечу, одновременно стараясь подсечь ноги окровавленным хвостом.

Её движения были плавными, но медленными. Он заблокировал удар в плечо и перепрыгнул через её хвост, а затем превратил свой блок мечом в удар.

Если бы ему удалось блокировать её хвост, он рассёк бы ей горло. Но ему не удалось – Саба сбила его с ног и нанесла второй удар, перерезав мечом ему руку с клешнёй. Затем она прижала ногой к земле его другую руку и уже занесла меч, чтобы перерезать ему горло.

И тут Сабу подвело зрение. Она почувствовала, что в неё летит что-то сзади, и обернулась, но увидела лишь темноту.

Камень ударил прямо по ране на её голове, и она осела на пол, по-прежнему сжимая световой меч. Зрение сузилось до крошечного кружка, вкус и обоняние совсем притупились.

Да, эту охоту она запомнит надолго.

Не видя ничего, кроме узкого каменного конуса, Саба открылась Силе и почувствовала опасность, которая окружала её, как будто жертва заполнила собой всё пространство. Саба махнула вслепую световым мечом и поднялась на ноги. Что-то мягкое и тёплое упало ей на плечо под раной головы. Она надеялась, что это не её мозги.

Саба начала медленно поворачиваться, и, наконец, в её ограниченное поле зрения попала добыча, которая быстро ковыляла в сторону пещеры, брызгая из шеи кровью и беспомощно размахивая обрубком руки.

Хорошо. Добыча слабеет.

Саба выключила свой световой меч и погналась за Велком. Сердце бешено колотилось от предвкушения последнего смертельного удара. Она уже была на расстоянии трёх шагов от жертвы… как на неё что-то упало. Чешую на шее проткнул жёсткий хоботок. Саба удивлённо зашипела.

Она коснулась плеча и почувствовала существо величиной со свою голову. Проклиная себя за ослабевшие чувства, она сняла его и увидела маленького иссиня-чёрного киллика.

Он открыл жвала и стрельнул изо рта струёй коричневой жидкости. Саба едва успела отвернуться. Шейные чешуйки мгновенно стали растворяться под действием слизи.

Кислота!

Саба почувствовала, как встали дыбом спинные шипы в ожидании следующего нападения. Она присела, и над ней пролетел небольшой булыжник. Она отскочила и, удерживая киллика на вытянутой руке, подняла взгляд на Велка, который недоумённо за ней наблюдал. Саба стукнула рукояткой светового меча по брюшку киллика и выпустила лезвие.

Последовавший разряд нельзя было назвать взрывом. Ей оторвало два пальца вместо всей руки. Огненный шар лишь прижёг ей чешую и слегка ослепил, но… киллики взрываются?

Когда Саба подняла взгляд, Велк карабкался к расщелине, ведущей к выходу. Она кинулась за ним, но через два шага опять упала на колени, почувствовав слабость и тошноту. Она потрогала место укуса на шее и нащупала нарыв и вздутие.

Яд?

Что это были за жуки? Сабе нужно было остановиться и впасть в лечебный транс. Но добыча ранена и убегает, а если дать ей скрыться, она исчезнет надолго. Поэтому барабелиха продолжила преследование.

Мускулы повиновались неохотно. Всё тело онемело, как будто она замерзала. Саба призвала Силу для поддержки и вывода из организма яда, а затем неровной походкой последовала за жертвой.

До Велка оставалось всего три метра, когда ей ногу проткнул второй хоботок. Она глянула вниз и увидела ещё одного маленького киллика, впившегося ей в икру. Она оторвала его и, удерживая вдали от себя, чтобы он тоже не стрельнул ядовитой желчью, подбросила в воздух.

Насекомое выпустило две пары крыльев, раскрыл жвала, бросился прямо на неё, ловко увернулся от светового меча и приземлился ей на грудь. Прежде чем Саба успела его оторвать, киллик втянул голову и проткнул ей чешую. Она отколупнула его и задумалась, как бы от него избавиться, не теряя при этом пальцев.

Тут она почувствовала, что в неё летит ещё один булыжник. Всё ещё удерживая насекомое на вытянутой руке, она развернулась, нашла в Силе этот камень и запустила его назад в добычу. Её усилия были вознаграждены глухим ударом и криком, в котором в равных долях смешались боль и удивление.

Маленький киллик зашумел, начал извиваться и хлопать крыльями, стараясь освободиться. Саба оторвала ему крылья и подбросила насекомое в воздух.

Её реакция была настолько замедлена парализующим ядом, что, пока она включила световой меч, киллик уже упал на землю. Сабе удалось взорвать его только с третьего раза.

Саба развернулась к выходу, но добыча уже скрылась. Полумёртвая от яда, Саба долго оставалась без движения, не желая получить ещё одну его дозу. Она пыталась слушать через свою глухоту, пробовать воздух полумёртвым языком, смотреть полуслепыми глазами. Барабелиха ничего не чувствовала, только тёмное одиночество подземелья.

Вспомнив, что ячеек было три, а на неё напало только два киллика, Саба доползла до выходной расщелины и выглянула.

Ничего.

Добыча исчезла вместе с третьим килликом.

Все инстинкты толкали её продолжить погоню, пойти по кровавым следам жертвы. Но разум подсказывал другое. Охотнику нужно быстро соображать и остро чувствовать обстановку, а при её ранах это было невозможно. Движения были вялыми, а руки и ноги тряслись. Скоро она вообще не сможет двигаться.

Тут ещё Саба догадалсь, что третий киллик покинул улей раньше остальных, и могла придумать для этого лишь одну причину – отлёт «Тени Джейд».

Глава 18

– Бен! – голос Мары прозвучал по связи настолько резко и громко, что Люк чуть не уронил микросварочную горелку в отсек данных Р2-Д2. – Бен, немедленно зайди на камбуз!

– Э-э… не самая лучшая идея, – сказал Люк по внутренней связи. Он поднял магниочки и взглянул на техническую палубу, где сидел Бен в окружении коробок и реек. Мальчик был с ног до головы измазан смазкой сервомотора. – Сначала пусть он почистится. Сейчас он со мной на технической палубе.

– И что он там делает? – спросила Мара.

Люк поймал взгляд Бена и кивнул на переговорное устройство на стене.

– Я играю с килликом, – просто сказал Бен, немного виновато и взволнованно. – Нанна мне разрешила.

– Никуда не уходи!

Люк поднял брови.

– Что-то серьёзное.

– Наверное, – кивнул Бен.

– Предположения есть?

Бен продолжил играть со своим дроидом-килликом.

– Возможно.

Решив, что через минуту они оба узнают, что же так встревожило Мару, Люк вернулся к вынутому сектору, который он нашёл в одном из чипов глубокой памяти у Р2-Д2. Судя по тусклому разрыву в цепи, поломка произошла несколько лет, а то и десятилетий назад. Её не было заметно, пока микроскопическая пылинка не замкнула контакты. Поскольку большую часть времени Р2-Д2 работал безотказно, Люк не мог понять, давно ли в этом секторе памяти хранится информация.

Перегородка открылась рядом с Люком, и вошла Мара с пустым контейнером из-под желе-мяса. Она явно была раздражена – это чувствовалось по торопливости походки и взволнованной ауре в Силе.

– Подожди-ка, Арту, – сказал Люк, положив микросварочную горелку на стол. – Кажется, это важно.

Р2-Д2 встревожено свистнул.

– Конечно, ты важнее, – согласился Люк. – Но мне всё равно нужен перерыв. Иначе руки будут дрожать.

Р2-Д2 издал одобрительную трель.

Люк направился по палубе к жене и сыну, где Бен всё ещё сидел в коробке, будто в панцире киллика, и смотрел на Мару.

– Разве Нанна разрешила тебе съесть целую банку желе-мяса? – спросила Мара.

Бен широко раскрыл глаза.

– Она сказала, что я могу взять кусочек.

– И это ты называешь кусочком? – Мара указала на пустую банку.

Бен пожал плечами. «Слишком смело», – подумал Люк.

– Я думал, она имела в виду одну банку.

Люк чувствовал, что терпение у Мары на пределе. Когда она махнула перед Беном пустой банкой, он мягко коснулся её в Силе и заставил успокоиться.

Изучая этикетку, Маара пыталась взять себя в руки.

– Эту банку нашла Нанна, Бен, – сказала Мара, отдав ему пустую ёмкость. – Она сказала, что с тех пор как мы улетели с Джвлио, был съеден целый ящик… и я думаю, что кроме тебя никто не мог это сделать.

– Может быть, это был Тизар.

– Желе-мясо? – с сомнением спросила Мара.

– А почему бы нет, – с надеждой сказал Бен. – Он ест всё на свете.

– Он питается только живой пищей, – поправила его Мара. – Можно у него спросить. Мне позвать его сюда?

Бен подумал, а потом покачал головой.

– Не надо.

– Я так не думаю, – сказала Мара уже мягче. – Бен, не знаю, как ты умудрился столько съесть, но пора бы остановиться. Иначе тебе плохо станет.

– Всё в порядке, мама, – сказал Бен с облегчением. – Не беспокойся, не я это всё съел.

– Не ты? – спросила Мара. – Тогда что ты сделал с желе-мясом?

Бен опять заволновался и неохотно ответил:

– Я кормил желе-мясом своего киллика.

Мара сначала молчала, а потом сказала:

– Бен, мы же договаривались, что ты не будешь говорить неправду.

Бен опустил глаза.

– Да, и если я совру, то в следующий раз, когда вы с папой полетите, я останусь с Камом и Тионной.

– Правильно, – кивнула Мара. – Давай не будем об этом забывать.

– Хорошо. Я не забыл.

– Вот и отлично, – Мара нагнулась и забрала у него пустую банку. – И больше никакого желе-мяса.

– Почему? – Бен широко раскрыл глаза.

– Пока не вернёмся домой, – Люк надеялся, что говорит твёрдо. – Ты уже достаточно съел за последние десять путешествий.

Они с Марой вернулись на техническую палубу. Он всё ещё чувствовал, что Мара раздражена.

– Ладно, ты же не из-за желе-мяса вышла из себя, – мягко сказал он. – Что случилось? Надоело слушать, что Тахири и остальные скучают по Джвлио?

– Нет, – помотала головой Мара.

– Тебе надоели стонущие эвоки?

– Это не из-за Чёрного Клыка, – сказала Мара. – Я всё ещё не понимаю килликов. Кто они: враги или опасные друзья? Уверена, нам нужно разобраться в них.

Люк не отвечал, ожидая дальнейших объяснений.

– Тут что-то неясно, – сказала Мара. – Мне кажется, что на нас опять нападут.

Люк помедлил и открылся Силе.

– Я тоже это чувствую, но не так остро, как ты. Мы можем где-нибудь спрятаться.

– И найти там то, что пропустили предыдущие шесть раз? – Мара покачала головой и улыбнулась. – Возвращайся к своему дроиду, Скайуокер. Ты просто опять пытаешься затащить меня в свою каюту.

– Неужели я такой предсказуемый? – улыбнулся Люк. – Но не отпускай это ощущение опасности. Какова бы ни была тому причина, ты как-то с этим связана.

– Какое счастье! – Мара открыла люк и оглянулась. – Кстати, насчёт каюты.

– А что?

– Может, попозже.

Р2-Д2 взволнованно запротестовал.

– Не волнуйся, – хихикнул Люк. – Я – мастер-джедай. Я всё ещё могу сосредотачиваться.

Он взял инструменты и осторожно запаял микросхему глубокой памяти Р2-Д2. Когда место сварки остыло, он опять надел магниочки и повернулся к экрану диагностики над рабочим столом.

– Ладно, Арту. Посмотрим, что у тебя скрыто в глубокой памяти.

По экрану побежали цифры и коды, но вдруг поток остановился.

– Не останавливайся, – сказал Люк. – Мне нужно знать, есть ли у тебя доступ к этому сектору.

Р2-Д2 свистнул, и поток цифр на экране продолжился. Появился номер отремонтированного сектора, но описание казалось случайным набором символов.

– Стоп, – скомандовал Люк.

Поток символов продолжил скользить по экрану, пока заголовок не коснулся верхнего края, а затем остановился.

– Что-то у тебя замедлилась реакция, – заметил Люк. – Ну-ка, вернись назад.

Р2-Д2 вопросительно свистнул.

– Вернись к сектору, который я только что чинил. Номер двести двадцать два.

Список на экране сдвинулся вниз, и нижняя часть кодов появилась на экране сверху.

– У тебя проблемы с прокруткой, – вздохнул Люк. – Кажется, это неполадки в системе. Придётся пропустить её через разовое стирание.

Записи сместились к середине экрана, при спуске на каждую строку одна буква в заглавии менялась.

– Стоп! Ты почему меняешь заголовок?

Дроид отрицательно свистнул.

– Нет, меняешь, – сказал Люк. – Я же видел, как буквы менялись.

Р2-Д2 немного пожужжал, а потом на экране диагностики появилось сообщение. Похоже, шифрованное.

– Оно зашифровано? – Люк начал подозревать, что сектор памяти был намеренно изолирован. Р2-Д2 был свидетелем многих событий ещё до эпохи Сопротивления, и Люку всегда не терпелось узнать, какие тайны заключены в его памяти. – Ну, так расшифруй мне его.

Р2-Д2 отрицательно заскрежетал.

– Арту, ты же дроид-астромеханик, – напомнил ему Люк. – У тебя достаточно мощности, чтобы взломать шифр с тройным ключом и двойным произвольным порядком символов. Я думаю, ты спокойно разгадаешь код с простой заменой знаков.

Дроид покорно зажужжал, а затем загудел и затрещал. Через несколько секунд заголовок пропал. Люк подождал, пока он появится на экране в более читаемой форме, но не дождался и разочарованно простонал.

– Только не говори мне, что ты потерял заголовок.

Р2-Д2 выдал извиняющуюся трель.

– Без проблем, – сказал Люк, теряя терпение от постоянных извинений маленького дроида. Он спустил магниочки. – Я сейчас припаяю его к какому-нибудь открытому сектору из директории.

Р2-Д2 вытянул интерфейсный щуп из разъёма данных и протестующе засвистел.

– Тогда открывай доступ и перестань усложнять мне жизнь, – сказал Люк. – Дай мне посмотреть, что за данные у тебя в том секторе.

Дроид вопросительно заверещал.

– Вот в этом самом.

Люк коснулся сварочной иглой сектора 222, и вдруг из динамика дроида раздался высокий женский голос.

– Энакин…

Люк заметил движение тусклого света на рабочем столе. Он поднял магниочки, ожидая увидеть там изображение Тахири и своего погибшего племянника Энакина, которых Р2-Д2 записал на свой голопроектор.

Но вместо этого Люк увидел изображение красивой незнакомой женщины с карими глазами. Она прошла по рабочему столу и остановилась рядом со статным молодым человеком, одетым, как и она, в ночную рубашку.

– Что тебя так беспокоит? – спросила она.

– Ничего, – тот даже не взглянул на неё.

– Энакин, когда же мы начнём друг другу доверять?

У Люка сильно забилось сердце. Как же он мог не узнать своего отца? Он хотел позвать Мару, поделиться своими чувствами с Леей… но не смог. Он просто продолжал смотреть.

– Это был просто сон, – молодой Энакин повернулся к женщине.

– Или кошмар?

Энакин поглядел ей через плечо.

– Он был похож на те, в которых я видел мать… перед тем, как она погибла.

Женщина помедлила, а потом спросила:

– И что?

– В этот раз мне приснилась ты, – Энакин опустил глаза.

Голограмма с треском прервалась, а внутри Р2-Д2 послышался угрожающий гул. Люк надел магниочки и увидел, что записывающая головка упёрлась в сварочную нить, пытаясь получить доступ к сектору 222.

– Арту! – Люк коснулся главного выключателя дроида. – Подожди!

Записывающая головка остановилась, но Люк не поднимал сварочной нити.

– Что ты делаешь?

Дроид вставил интерфейсный щуп в розетку данных, и Люк, продолжая держать сварочную нить, поднял магниочки, чтобы прочитать сообщение на диагностическом экране: «Необходимо переформатировать сектор 222 из-за повреждения данных».

– Ничего там не повреждено, – Люк не понимал, почему Р2-Д2 так отчаянно пытался скрыть содержимое сектора 222. Он был уверен, что дроид намеревался сделать именно это. – Кто была та женщина, которая разговаривала с моим отцом?

Р2-Д2 два раза свистнул.

– Та женщина, на голограмме, – раздражённо повторил Люк. – Покажи мне её ещё раз.

Р2-Д2 послушно включил голопроектор, показав знакомое трёхпространственное изображение принцессы с Алдераана в изящных белых одеждах.

– Помоги мне, Оби-Ван Кеноби, – сказала принцесса. – На тебя вся надежда.

– Не её, – сказал Люк. – Это моя сестра. Покажи мне ту, которая разговаривала с Энакином. Это… это моя мать?

На диагностическом экране появилось сообщение: «Я не знаю, о какой женщине ты говоришь. Этот сектор памяти неисправен. Его необходимо изолировать».

– Его и так изолировали, и, видимо, специально.

Люк внимательно посмотрел на Р2-Д2, коснувшись его в Силе. Попытка нащупать правду у большинства дроидов закончится появлением в Силе непонятных помех, вызываемых системными процедурами. Но Р2-Д2 уже тридцать лет был вместе с Люком, и тот уже научился читать его статическую ауру, как у Мары, Леи и Хана.

Через несколько мгновений Люк понял, что лучше задать вопрос по-другому.

– Они ведь не знали, что ты их снимаешь. Что ты там делал – шпионил?

Р2-Д2 отрицательно заверещал, а затем электрическим разрядом пережёг сварочную нить, которой Люк защищал сектор 222. Люк отбросил кусок проволоки, проклиная дроида за упрямство, но по кисловатому дымку из панели доступа он убедился, что тот был способен и на большее. При помощи Силы Люк отключил Р2-Д2 и открыл вторую панель доступа, чтобы проветрить электронные внутренности.

Когда дым рассеялся, он надел магниочки и увидел, что все сети на расстоянии миллиметра от сектора 222 безвозвратно сгорели. Даже хуже, расплавленная нить упала на сам сектор. Люк сорвал магниочки и бросил их об стену.

– Проклятье! – он не мог отделаться от мысли, что кому-то очень не хотелось, чтобы он узнал, кто его мать, но это было скорее от досады. Кто бы ни заложил эту ловушку в программу Р2-Д2, это было пятьдесят лет назад, но сейчас это уже не имело значения. – Ситхова история!

– Папа, – спросил Бен. – Что значит «ситхова»?

– Ничего. Просто плохое слово, – сказал Люк, пытаясь успокоиться. Немного удачи и соответствующего оборудования – и можно восстановить сектор памяти. Обычно всё не так плохо, как кажется. – Не говори маме, что я выругался при тебе.

– Не беспокойся, не скажу, – Бен невинно улыбнулся. – Может быть, тебе дать тюбик нерфспреда?

Глава 19

В отражённом свете Корибу танцпол переливался всеми цветами радуги. Тысячи таатов отплясывали причудливый танец Утреннего Гула. Лее казалось, что она перенеслась на Алдераан на много тысячелетий назад, когда на планете царила Колония, а появление людей было лишь тенью на горизонте. Киллики «пели» свою партию в Песни Вселенной и танцевали, издавали хоботками некое подобие мелодии, прищёлкивали жвалами, отбивали ритм грудью. Если музыка была примитивная и чужая, то исполнение – безукоризненнее, чем что-либо, слышанное Леей в Зале Гармонии на Корусканте. Как будто один музыкант играл на тысяче инструментов.

– Это просто неправильно, – сказал Хан, добавляя свой контрапункт в этот концерт. – Почему она не вышла замуж за Джега Фела, когда могла?

– Будь осторожен в своих мечтах, – сказала Лея, проследив за взглядом Хана. – Если мы отсюда не выберемся, она проведёт с ним намного больше времени, чем нам хотелось бы… но уже в комнате допросов.

Лея увидела, на что смотрел Хан, и замолчала. С краю роя Джейна, Зекк и Алима прыгали в водовороте танцоров. Все три джедая держали руки над головой, размахивая ими в такт движениям усов килликов. Через каждые несколько секунд Джейна и Зекк кланялись вместе со всем ульем и тёрлись предплечьем об усы насекомого, оказавшегося перед ними. Алима тоже кланялась, но тёрлась леккой, а не рукой.

– Выглядит немного… неестественно, – призналась Лея.

– Совсем нет, – заверил их С-3ПО. – Это объединяющий танец, приветствующий рождение нового дня. Они танцуют его раз в неделю, а затем идут в пещеру-гарем для спаривания.

У Леи живот свело от тревоги. Или это было отвращение? Она обратилась к Хану:

– Мы поговорим с ними, как только закончится танец. Ты согласен?

– А что от этого изменится? – проворчал Хан. – Легче будет выкрасть её… и мы оба знаем, что это сработает.

Лея уже была сыта по горло его пессимизмом.

– Когда это ты стал таким щепетильным? Ты уже говоришь, как…

Она не успела произнести роковые слова «как Трипио» – Лея услышала громоподобный шум, повернулась и увидела, что все киллики смотрели на один из проходов, что окаймляли танцпол. Неподвижные насекомые устремили свои усы вверх и угрожающе расставили жвала. Большинство Примкнувших подражали их позе, насколько позволяло им строение тел, но из джедаев только Алима поступила так же.

– Подозрительно, – Хан посмотрел на небо. – Чиссы?

– Сейчас спрошу, – сказал С-3ПО и пробормотал что-то стоящему рядом киллику.

– Тааты говорят по-боккски?

– Да, принцесса Лея. Легче сказать, какой язык киллики не понимают. Кажется, они могут научиться любому языку, на котором говорят Примкнувшие.

Второй киллик ответил на вопрос С-3ПО щёлканьем жвал.

– Например, это был язык щелчков, используемый снутибами.

– Ну и? – спросил Хан.

– Он говорил очень быстро, – сказал С-3ПО. – Хотя на этом диалекте это означает…

– Ты лучше скажи, что он тебе ответил, – поторопила его Лея.

– Прошу прощения, – расстроенным тоном сказал С-3ПО. – Кажется, это касается джедая Себатайн.

– Сабы?

– Похоже, она находится в глубине улья и тяжело ранена.

Из туннеля показалась группа таатов. Они топали и шатались, пытаясь удержать что-то, покрытое чешуёй. Остальные киллики одновременно повернулись и посмотрели на Хана и Лею, а потом застучали по груди.

– Тааты надеются, что вы успокоите мастера Себатайн, чтобы врачи смогли закрыть небольшое отверстие в её черепе.

Хан рванулся с места. Джейна и другие молодые джедаи стали пробираться через танцпол следом за ним. Лея послала Мивал на «Сокола» за аптечкой и тоже бросилась за Ханом.

Саба лежала привязанной к простым носилкам. На голове виднелась продолговатая рана. Хан уже стоял рядом с барабелихой, пытаясь успокоить её.

– Я знаю, что они страшные, – говорил он. – Но постарайся успокоиться. Они просто хотят помочь.

– Нет! – Саба сомкнула глаза, как будто пыталась помотать головой, но не могла. – Они убийззы!

Она шепелявила даже больше обычного из-за раны на голове. Лея нашла и другие ранения: побитая чешуя у лба, оторванные пальцы, почти на треть отрезанный хвост, подозрительная опухоль на шее и на икре. Саба лежала на носилках и сжимала человеческий бицепс, переходивший у локтя в хитиновое килликское предплечье.

Синее хитиновое предплечье.

Киллики, державшие Сабу, негодующе гудели.

– Они говорят, что у джедая Себатайна открыт мозг, – перевёл С-3ПО. – Она бредит.

С-3ПО поднялся в воздух и закрутился колесом.

– Что? Стой!… Опусти меня, дылда ты этакая! – заголосил он.

– Никакого… бреда, – простонала Саба.

– Саба, всё в порядке, – Лея коснулась барабелихи в Силе, стараясь убедить её, что не сомневается в её словах. – Мы тебе верим.

С-3ПО прекратил вертеться, и Саба перевела взгляд на Лею. У неё были расширены зрачки.

– Правда?

– Конечно, – Хан перевёл взгляд ей на руки. – С тобой что-то случилось. Это и так видно.

– Почему бы нам не залечить эти раны? – Лея пожалела, что Текли улетела с Люком. Ей с Ханом уже приходилось залечивать раны, но не настолько тяжёлые. – А потом ты нам всё расскажешь.

– Сейчазз, – настаивала Саба. – Оная раззкажет вам вззё… сейчазз.

– Ладно, – Лея махнула таатским врачам, сгрудившимся у повозки. – Но пускай ты будешь говорить, а они займутся тобой.

Саба прищурилась распухшими глазами.

– Оная думала… что вы ей верите.

– Саба, часть твоих ран прижжены, – заметила Лея. – Неужели теперь ты не поверишь никому, у кого на поясе висит световой меч?

Барабелиха фыркнула.

– Слушай, у меня на «Соколе» есть разрывные ракеты, – сказал Хан. – Если они хоть что-нибудь с тобой сделают, мы тут всё разнесём в пух и прах.

– Разнеззёте? – Саба слабо захихикала. – Вечные ваши шутки!

– Он не шутит, – сказала Лея. – Ну, так мы договорились?

Саба оглядела врачей у носилок и кивнула.

– Договорилиззь.

Она опустила С-3ПО на землю.

– Спасибо! – он встал рядом с Леей и мягко добавил: – Говорят, она просто невозможный пациент!

Дюжина килликов-врачей заползли на Сабу и начали работать: стерилизовать раны, делать шёлковые перевязки. Пока они трудились, Саба сбивчиво рассказывала о найденных экзоскелетах и нападении Велка. Она рассказала, что нашла три пустых ячейки, но порешила только двух маленьких убийц. Она боялась, что третий мог скрыться на борту «Тени».

Один из скрючившихся над черепом Сабы врачей пробурчал что-то, и С-3ПО перевёл его:

– Пациенты с ранами головы часто страдают от галлюцинаций.

– Это была не…

– Позвольте, – Лея положила руку барабелихе на плечо, а затем указала на оторванную руку, валявшуюся рядом с обрубком её хвоста. – Если это была галлюцинация, то как вы объясните эту руку?

Один из килликов, державший носилки, защёлкал жвалами.

– Иногда врачи пересаживают раненым ткани и части тела, – перевёл С-3ПО. – В бреду Саба могла принять Примкнувшего за чисса. Сейчас в улье ищут его тело.

– Это был не… – Саба подняла голову.

– Доверь это нам, – Хан уложил Сабу обратно и спросил: – Тогда почему она стала бредить? Откуда тогда все эти раны?

Ответил один из врачей, сидевших у Сабы на шее.

– Боже мой! – воскликнул С-3ПО. – Она говорит, что Саба, вероятно, упала после того, как её отравили.

– Отравили? – Лея чуть не задохнулась.

– Разве оная не упомянула… этого? – спросила Саба.

Врач у неё на голове пробормотал свой комментарий.

– От ран на голове пациенты часто страдают провалами в памяти, – перевёл С-3ПО. Киллик на шее у Сабы что-то добавил. – Они очень сожалеют, что её отравили, и надеются, что вы не разнесёте улей.

– Разнести улей? – Лея недоумённо взглянула на говорившего врача. – Что это значит?

Ей ответил врач, сидевший у Сабы на ноге.

– Это был сильный нейротоксин, – сообщил С-3ПО. – Он вызывает паралич… и у них нет противоядия.

Саба склонила голову к Лее.

– Сказала же…

– Но ты ещё не умерла, – сказала Лея. – Как ты себя чувствуешь?

– Хуже… чем может показатьззя.

Недоумевая, каким образом Саба может оценивать своё состояние, Лея повернулась к Хану.

– Может быть, лечебный транс поможет, но…

– Надо увезти её отсюда.

Он был обеспокоен и расстроен. Других мнений быть не могло: Сабу надо было эвакуировать. Барабелиха могла остаться на всю жизнь парализованной или даже умереть, а у Силгал, мастера-джедая и врача, был госпиталь и лаборатория на Оссусе, где ей могли помочь.

Хан повернулся к Кахмаиму.

– Найди Мивал и подготовьте «Сокол» к отлёту.

Ногри кивнул и побежал по туннелю к ангару.

– И не разбудите Джууна! – крикнул Хан ему вдогонку. – Не хватало только, чтобы какой-то салластанин тормозил нас со своими процедурами.

Лея махнула держателям носилок.

– Несите её на «Сокол».

– Не… ззпешите, – попросила Саба. Киллики не обратили внимания на её слова и тронулись в путь через танцпол за Кахмаимом. – Третий убийца… надо предупредить маззтера Скайуокера.

Лея взволнованно переглянулась с Ханом и мягко сказала:

– Саба, «Тень» уже улетела, помнишь? Мы не сможем предупредить их, пока они не достигнут территории Галактического Альянса.

Рядом с носилками появились Джейна, Зекк и Алима.

– Саба, ты уверена насчёт убийц? – спросила Алима. – Непохоже, чтобы…

Она не закончила своего вопроса – обрубок руки взметнулся в воздух и шлёпнул тви’лекку по груди.

– Да… уверена.

Они дошли до туннеля, ведущего вниз к ангару. Лея велела С-3ПО следовать за килликами и Сабой, а сама остановилась у входа в туннель и повернулась к Джейне.

– Когда вы будете готовы?

– Готовы? – у Джейны отвисла челюсть.

– Да, готовы уехать, – сказал подошедший Хан. – У вас и вещей-то немного.

Джейна некоторое время стояла озадаченная, потом её губы скривились в отцовской улыбке.

– Неплохая попытка, парни.

– Попытка? – Хан старался говорить удивлённо. – Мы же договорились!

– Вы не можете нас заставить! – крикнул Зекк.

Джейна подняла руку, чтобы он замолчал.

– Зекк, дай я сама с этим разберусь. У меня уже есть опыт.

– Джейна, – настойчиво сказала Лея. – Мы же вместе летали за Лоуи.

– Не надо испытывать на мне приёмы Десилиджиков, – сказала Джейна. – Мы договорились, что сначала достанем его оттуда.

– Да, но ты же не сказала, что там был твой бывший дружок, – возразил Хан. – Ты всё от нас скрыла.

– Я и сама этого не знала, – сказала Джейна. – А если бы и знала, то какая разница? Лоубакка всё ещё там, а без него мы никуда не летим.

Джейна скрестила на груди руки, и тут же их обступил рой килликов. Но Лея не собиралась так просто сдаваться.

– Джейна, ты же знаешь, что только осложняешь этим положение, – сказала она. – Конфликт с чиссами обостряется из-за вас.

– Вот именно, – поддакнул Хан. – И в ходе спасательной операции вы лишь подтвердили, что ваша позиция не совсем правильная.

Джейна с трудом сохраняла внешнюю невозмутимость, но Лея слишком хорошо умела читать по лицам, чтобы не заметить боль, промелькнувшую в глазах дочери.

– Джейна, если ты действительно хочешь помочь Лоубакке, ты должна поехать с нами, – Лея оглядела всех трёх джедаев. – Вы знаете, что чиссы – люди чести. Не надо больше осложнять ситуацию, и дайте нам возможность решить вопрос дипломатически.

Джейна и Зекк опустили глаза, но у Алимы уже был готов ответ.

– А пока вы будете искать контакта, они пришлют сюда целую флотилию дефолиаторов и довершат начатое.

Джейна кивнула.

– Дипломатия – это неплохо, – сказала она. – Но лучше, когда она чем-то подкреплена. Вы можете полететь и искать контакта с чиссами, но мы остаёмся.

– Это вариант, – согласилась Лея. – Но я беспокоюсь о том, что вы совсем не знаете, с чем имеете дело.

Джейна смущённо усмехнулась вместе с остальными двумя джедаями.

– Мы сейчас не о чиссах говорим, – объяснил Хан. – Вы тут втроём такую кашу заварили… или вы действительно думаете, что Саба выдумала этих жуков-убийц?

При упоминании о «жуках» Алима сверкнула глазами и первой покачала головой.

– Всё было вправду.

– Но это были не тааты, – добавил Зекк.

– Этим мы тоже собираемся заняться, – сказала Джейна.

– И до каких пор? – Лею опять стало раздражать, что один из троицы заканчивает фразу другого. – Пока не станете Примкнувшими?

Джейна переглянулась с остальными, и Зекк сказал:

– Это зависит от многого.

– От чего же? – спросил Хан.

– От того, насколько быстро вам удастся убедить чиссов остановиться, – закончила Алима.

– Может быть, вам лучше поспешить на «Сокол», – сказала Джейна. – Особенно если Саба не ошиблась насчёт того, куда отправился третий убийца.

Лея почувствовала пустоту в животе. Хоть в этом Джейна была права. Нельзя было терять времени на попытки убедить трёх джедаев вернуться домой.

И Хан тоже отдавал себе в этом отчёт. Он подошёл к Джейне.

– Джейна, послушай меня…

– Мне не нужно тебя слушать, отец, – сказала Джейна. – Я чувствую твои мысли.

– Мы все чувствуем ваши мысли, – добавил Зекк. – «Моя дочь никогда…»

– «…не станет жучиной», – закончила Алима.

– Эй, так не честно! – запротестовал Хан. – Если я не люблю жуков, это не значит, что я не прав. Тут что-то непонятное происходит… и за всем стоит Рейнар.

– Мне об этом неизвестно, – сказала Джейна.

– На нас уже в третий раз напали, – напомнила ей Лея. – А Рейнар сказал, что ему не понравится, если мы заберём вас отсюда.

– Тогда он может не беспокоиться, потому что мы не улетим, пока не улетят чиссы, – сказала Джейна. – Поэтому поторапливайтесь сами и поторопите данное событие.

Она раскрыла руки, чтобы обнять Хана, но он отшагнул, покачав головой.

– Нет, Джейна, я не собираюсь…

– Я не прошу твоего благословения, отец, – резко, но беззлобно сказала Джейна. – Я и не собиралась ни о чём подобном просить.

– Если ты собираешься упереться, как ронто, то пожалуйста, – сказал Хан. – Но вот что я тебе скажу. Летите с Сабой и матерью на «Соколе», а я останусь здесь с чиссами.

– И вызволишь Лоуи, – добавила Лея.

– Ты разрешаешь мне лететь на «Соколе»? – спросила Джейна, по-килликски склонив голову. – Самой?

– Ну, с Алимой и Зекком, – сказал Хан. – Конечно, разрешаю.

Джейна усмехнулась.

– Отец, за кого ты меня принимаешь? Я же знаю, как ты «любишь» насекомых, – она отвернулась от Хана и протянула руки Лее. – Мама?

– Жаль, что ты не слушаешься отца, – у Леи потяжелело в груди. Она видела, что недовольство Хана Джейной перерастало в злость. – Может быть, вы и есть истинная цель всего этого действа? Рейнар уже не тот наивный молодой человек, который был с вами на Миркре. Он одинок и отчаян. Я не удивлюсь, если окажется, что он спровоцировал весь этот конфликт только для того, чтобы вы оказались здесь…

– Мама, иногда ты заходишь в своих предположениях слишком далеко, – Джейна опустила руки, а затем отвернулась и пошла прочь. – Будет лучше, если «Сокол» покинет эту луну. Я попытаюсь предупредить тётю Мару в Силе.

– Джейна! – крикнул Хан, но та не обратила на него внимания.

– Делайте с чиссами, что хотите, – сказал Зекк. – А мы будем контролировать положение здесь.

Он развернулся и последовал за Джейной.

– Это ещё не конец! – сказал им вслед Хан. – Мы вернёмся.

Джейна махнула им через плечо, но Алима осталась стоять перед четой Соло.

– Я лечу с вами, – сказала тви’лекка Лее.

Джейна и Зекк остановились и удивлённо обернулись.

– Правда? – спросила Джейна.

– Вот уж не ожидали, – сказал Зекк.

– Им нужен проводник, – объяснила Алима. – Они не могут вернуться без остановки на Йоггое, а это будет не самым лучшим выходом, пока мы не знаем, кто стоял за нападениями на них.

Джейна усмехнулась – слишком уж резко всё изменилось, но кивнула и повернулась к отцу.

– У тебя достаточно места на «Соколе»?

– Конечно, – сказал Хан. – Почему бы вам всем не пойти с нами?

Глава 20

Саба свернулась клубком на полке в медицинском отсеке «Сокола» и уставилась остекленевшим взглядом вперёд. Раны больше досаждали ей, чем мучили болью. Бугристые губы свернулись в застывшую улыбку, раздвоенный кончик языка висел между клыками, а когти на руках были полностью выпущены. Перебинтованный хвост был тесно прижат к задним конечностям. Если она и дышала, то Лея этого не замечала – ноздри были стянуты, а грудь не двигалась.

– Как будто она умирает, – прошептала Алима у Леи из-за плеча. – Она действительно умирает?

– Не знаю, – Лея проверила показания датчиков на экранах и увидела, что кардиограф подрагивает. На диаграмме аппарата дыхания различались едва заметные подъёмы и спады. – Наверное, это просто лечебный транс.

– А кажется, будто она при смерти, – сказала Алима.

Саба высунула язык, щёлкнула им в воздухе и опять уложила меж зубов. Лея и Алима вздрогнули от неожиданности. Барабелиха не двигала глазами.

– Она в лечебном трансе, – заключила Лея.

– Она выживет?

Лея посмотрела на шёлковые бинты, которыми была перевязана голова Сабы.

– От такой раны другой уже давно был умер, – сказала она. – Но Саба – барабелиха. Кто знает…

Алима не ответила.

Через некоторое время Лея потушила свет и велела мед-компьютеру сообщить ей, если состояние Сабы изменится.

Лея задёрнула занавеску и сказала:

– Как насчёт хорошей кружки горячего шоколада? У нас ещё остались запасы Люка на борту.

– Вот это да! Горячий шоколад! – воскликнула Алима. После того как юужан-вонги переделали семь из восьми планет, способных выращивать редкие стручки, необходимые для его производства, горячий шоколад стал настоящей хаттской роскошью. – А как же твоя вахта в кабине?

– Не беспокойся, – Лея взяла тви’лекку за руку и повела за собой. «Сокол» едва успел покинуть орбиту Корибу и готовился к прыжку в гиперпространство, но Лее нужно было выяснить, что же на самом деле происходит на Джвлио, и чем скорее, тем лучше. – Меня заменяет Джуун. Кажется, они нашли с Ханом общий язык.

– По Хану этого не скажешь, – Алима свернула лекку.

– Хан сам ещё этого не понял, – понимающе улыбнулась Лея. Они вошли в главный отсек. – В общем, время ещё есть. Присядем.

Лея достала из хранилища несколько белых зёрен размером с большой палец и положила их в кухонный мультипроцессор. Она установила режим «Сухой порошок», повернулась, положила руки на бёдра и начала изучать Алиму с тем слегка заинтересованным и слегка озабоченным выражением, которое она изображала на лице для успокоения своих собеседников ещё в те времена, когда была младшим сенатором Старой Республики.

Лея должна была знать, что с Алимой Рар этот трюк не сработает. Изящная, красивая и любящая ярко одеваться тви’лекка привыкла к тому, что на неё все смотрят. Она просто посмотрела в ответ, и Лея почувствовала себя так, как будто была одета только в нижнее бельё.

Мультипроцессор просигналил, и Лея грациозно отвернулась. Она добавила подсластителя, немного воды и установила режим «взболтать и нагреть».

– Как-то ты сложно готовишь горячий шоколад, – заметила Алима. – Обычно он сам начинает капать из сопла.

– Так лучше, – сказала Лея, поворачиваясь к тви’лекке. – Поверь.

– Конечно, – согласилась Алима. – Почему бы нет?

Лея уже начала недоумевать, кто тут кого собирался расспросить. Она подождала, пока нужно будет добавлять молоко, а затем поставила мультипроцессор на медленный подогрев и присоединилась к Алиме за столом.

– Ладно, – сказала Лея почти материнским тоном и подсела поближе. – Ну, так что ты хочешь мне сказать?

– Ты о чём? – спросила Алима, не отодвигаясь.

– Почему ты согласилась лететь? – уточнила свой вопрос Лея. – Всем же известно, что Джуун мог спокойно провести «Сокол» через Йоггой.

Наконец тень сомнения промелькнула у Алимы на лице. Лее не терпелось коснуться её в Силе, чтобы узнать, что она чувствует, но она подозревала, что тви’лекка может раскусить её и отразить это своеобразное вторжение.

– Шоколад ещё не готов? – Алима посмотрела на мультипроцессор.

– Он просигнализирует звуком, – Лея не отрывала взгляда от тви’лекки. – Алима, я же видела, как отреагировали Джейна и Зекк.

– Это совсем не значит, что…

– У вас троих один начинает говорить, а заканчивает всегда другой, – сказала Лея.

– Это всё боевое слияние, – поспешно ответила Алима. – Мы чуть не слились воедино в ходе операции по уничтожению воксинов.

– Правда? – Лея была слишком опытна, чтобы не заметить попытки тви’лекки сменить тему разговора, но решила на время подыграть ей. – А с чего это вы организовали боевое слияние с килликами?

– Мы ничего не организовывали, – Алима явно смутилась. – А почему ты так решила? Они ведь нечувствительны к Силе.

– Знаю, – Лея по-матерински улыбнулась. – Но у вас с ними мысленная связь, особенно у тебя. Я всё видела, когда вы танцевали.

Алима с надеждой посмотрела на мультипроцессор, но потом поняла, что его звонок лишь оттянет неизбежное.

– Может быть, и так, – сказала она. – Ты не замечаешь этого. Сначала ты думаешь, что ты тут уже давно живёшь, а потом… потом тебе кажется, что у тебя расширилось сознание.

Лея стала вспоминать, есть ли у Галактического Альянса депрограмматоры, способные восстановить сознание восьми джедаев.

– Это трудно описать словами, – Алима, видимо, почувствовала мысли Леи в Силе. Она стала защищаться. – Ты начинаешь видеть то, что невидно глазами. Ты видишь, что происходит вне улья, хотя находишься внутри него. Или знаешь о том, что происходит внутри него, даже когда ты далеко. При этом ты чувствуешь… ты чувствуешь всё.

– Слышала, то же самое бывает, когда принимаешь глиттерстим, – сухо прокомментировала Лея.

– Даже лучше, – сказала Алима. – Тебя при этом не тошнит, как с глиттерстимом. Это совсем безвредно.

Лея начала понимать, почему Хан так нервничал, когда тви’лекка влюбилась в Энакина. Хотя мультипроцессор ещё не прозвонил, она вернулась на камбуз и взяла из шкафа две пустые кружки, затем положила в каждую немного острой хины и экстракта бобов орхидеи.

– Что это такое? – спросила Алима, подойдя к Лее.

– Специи, – ответила Лея.

У Алимы загорелись глаза.

– Это не то, что ты думаешь, – сказала Лея. – Просто для вкуса.

Мультипроцессор зазвонил. Лея наполнила обе кружки, посыпала сверху пастой мальвы (из настоящего корня мальвы) и протянула одну из них Алиме.

– Тут ты не права. Не так уж это всё и безвредно.

Алима глянула в свою кружку и смутилась.

– Это всё Колония, – сказала Лея. – Или ты забыла о нападении на «Тень»? А как на нас упала башня на Йоггое?

– Колония тут ни при чём. Может быть, тааты не смогли вылечить Сабу, но они спасли ей жизнь.

– Врачи-тааты как раз должны были спасти ей жизнь, потому что кто-то попытался убить её.

– Это были не киллики. Саба сама сказала, что на неё напал… – Алима подняла бровь, а потом закончила: -…человек. Ты же слышала.

– Она думает, это был Велк, – подсказала Лея забытое имя. – А ещё Саба сказала, что он защищал улей килликов. Улей с двумя тёмно-синими килликами.

Лея помолчала, а потом спросила:

– Кто были эти киллики?

– Тут что-то не вяжется, – помотала головой Алима. – Синих килликов не существует… во всяком случае, я ещё ни разу таких не видела.

Может быть, если бы Алима не отвела глаза, ей бы удалось кого-нибудь убедить. Лея отхлебнула из кружки, насладившись шелковистой сладостью, и подумала, что тви’лекка явно что-то скрывает.

– Cмотрю, ты всё понимаешь, – наконец сказала Лея, – но мне почему-то ничего не рассказываешь.

Алима тоже отхлебнула, спрятавшись от Леи за кружку.

– Мы все расстроены тем, что произошло с мастером Себатайн. Почему ты думаешь, что мы что-то скрываем?

– Наверное, потому что вы пытаетесь выгородить килликов, – Лея вернулась к столу и села, наблюдая за тви’леккой. – А вот чего я не могу понять, так это почему ты захотела полететь с нами. Ты боишься, что мы раскроем то, что они от нас так тщательно скрывают?

– Очень недурно, – Алима подняла чашку, подразумевая, что говорит о горячем шоколаде. – Так он действительно вкуснее.

Лея пропустила её комплимент мимо ушей.

– Или ты боишься, что с нами произойдёт то же, что и с мастером Себатайн?

Алима опять подняла кружку, но глотнула слишком быстро, чтобы насладиться вкусом напитка.

– Так вот в чём дело, – сказала Лея. Её не могло не беспокоить, что собственная дочь не волновалась о её безопасности. Но ведь Джейна была уверена, что Хан и Лея сами могут позаботиться о себе… или так она решила для себя. – Ты пытаешься спасти нас.

– Совсем нет, – Алима подошла к столу. – Вас не нужно защищать. Во всяком случае, от килликов.

– Чиссы чего-то боятся, – напомнила Лея.

– Да, – Алима села за стол рядом с Леей. – Они боятся, что до Галактического Альянса дойдут сведения о том, что они творят на Корибу.

– Они боятся килликов, – сказала Лея. – А ты скрываешь от меня причину их страха. Все вы скрываете её от нас.

– Тут нечего скрывать, – сказала Алима. – Страх чиссов перед чужими хорошо известен. А если речь заходит о насекомых, их страх становится просто слепым. Если у живого существа шесть ног, они думают, что это даёт им основание прихлопнуть его.

– Неплохо сказано. Но не уклоняйся от темы.

Послышалось предупреждение о переходе в гиперпространство, и шелковистый напиток в кружках слегка вздрогнул, когда «Сокол» совершил прыжок. Лея решила, что пора немного нажать на собеседницу.

– Алима, кто были те насекомые, которых защищал Велк?

Алима решилась посмотреть Лее в глаза.

– Ты знаешь столько же, сколько и все остальные.

– Действительно, – кивнула Лея. – У меня есть предположение. Эти насекомые, о которых говорила Саба, убийцы в составе Колонии, как Саба и предполагала.

– Зачем Колонии нужны убийцы? – Алима покачала головой.

– Потому что Уну хочет, чтобы у него были свои джедаи, – сказала Лея. – А мы ему в этом мешаем.

– Нет, – настаивала тви’лекка. – Колония не будет никого убивать.

– Ещё как будет, – сказала Лея. – Именно поэтому Рейнар и не возражал против нашего отлёта после обнаружения Йоггоя. Он думал, что мы умрём раньше, чем успеем рассказать кому-то о его местонахождении.

– Он отпустил вас потому, что верил в ваше умение хранить тайны. Уну не имеет ничего общего с нападениями на вас и на «Тень». Это был…

Алима опять подняла брови, как будто вспоминала имя того, кто напал на Сабу.

– Велк, – подсказала Лея. – Странно, что ты не помнишь имя того, кто вас предал.

– Это ничего не значит, – отмахнулась Алима. – Ты просто пытаешься внушить мне эту чушь, что Колония пыталась вас убить, вот и всё.

Это объяснение ещё больше обострило подозрение Леи.

– Извини. Может быть, ты вспомнишь того, кто был у Велка мастером? Как его звали?

– Её, а не его, – сказала Алима. – Неплохо придумано, однако.

– Так ты помнишь, как её звали?

Алима немного подумала.

– А какая теперь разница? – наконец сказала она. – Они уже оба мертвы.

– Так значит, это не Велк напал на Сабу? – спросила Лея.

– Не он, – уверенно помотала головой Алима. – Он погиб при крушении «Флаера» вместе со своим… со своим мастером.

Теперь уже Лея подняла брови. Истина (по крайней мере, память о ней) менялась прямо у неё на глазах.

– Так кто это был?

– Наверное, чисский шпион, – предположила Алима.

– Со световым мечом?

– Он мог его украсть. Или найти.

– Может быть, – осторожно сказала Лея. – Но разве не проще предположить, что Велк выжил при крушении?

Алима покачала головой.

– После крушения на Йоггое нашли только Рейнара, – убеждённо сказала она.

– Но это не значит, что выжил только Рейнар, – настаивала Лея. – Разве Джейсен тебе ничего не сказал? Он же там был. Он видел, как Рейнар тащил из корабля обоих: Велка и Ломи.

– Да, Джейсен это говорил, – согласилась Алима. – Но это невозможно. Когда «Флаер» разбился, Джейсен был на Баану-Рассе с нами. Или в плену у Вержер на Корусканте.

– Верно, – сказала Лея. – И всё же он видел, что произошло при крушении. Не знаю как, но он всё видел.

– Да, так он сказал, – Алима встала и собралась уходить, но потом вернулась к столу. – Но это ничего не объясняет.

Лею озадачила её странная реакция.

– Когда я была на месте крушения, он разговаривал со мной и одновременно был на Джвлио, – сказала Лея. – Поэтому я ему верю.

– Конечно, ты ему веришь, – сказала Алима, направляясь к двери. – Он же твой сын.

– И я видела, что он умеет делать, – сказала Лея. – Почему вы так упорно считаете, что Джейсен неправ?

– А почему мы так упорно должны ему верить?

– Я просто пытаюсь понять, кто на нас всё время нападает, – Лея говорила мягким голосом без угроз… и всё не понимала, с кем она разговаривает. Может быть, Лея неправильно истолковала взгляд Алимы, когда та приняла хину за глиттерстим. – И я уверена, что за всем стоит Велк. Наверное, Ломи…

– Какая разница, что там померещилось Джейсену, – сказала Алима. – Они оба погибли.

– Ты это точно знаешь?

Алима кивнула.

– Откуда? – спросила Лея.

– Мы… – Алима побледнела, у неё громко защёлкало в горле. – Колония знает.

– Колония знает, – повторила Лея с подчёркнутым скептицизмом. – Алима, от чего ты пытаешься нас защитить?

– Ни от чего! – тви’лекка ударила кулаками по столу. – Вам нечего бояться, если вы будете делать то, что мы вам скажем!

– Кто это «мы», Алима?

Алима широко раскрыла глаза, а затем как будто окаменела у стола. Губы у неё шевелились, но она ничего не говорила. У входа незаметно появились ногри. Лея махнула им, чтобы они подождали, и в тишине допила шоколад.

Наконец она поставила на стол пустую кружку и посмотрела на Алиму.

– Ну, я рада, что ты осознаёшь свою неправоту.

– Конечно, – сказала Алима. – Мы… я… прошу прощения.

Она развернулась и так быстро вышла из отсека, что ногри едва успели перед ней расступиться. Лея решила, что догонять не стоит. На пути к Оссусу будет ещё достаточно времени, чтобы выпытать у неё остатки правды. Пока Лея и так достаточно узнала. Она закрыла глаза и отыскала в Силе Люка в надежде, что сейчас лучше почувствует его состояние. Лея надеялась предупредить его о скрытой угрозе с Корибу, которую они могли увезти на «Тени».

Глава 21

Четыре мозга, изображенные на медицинском голоэкране, сильно различались по размерам и форме. Самый большой был вытянутым, с небольшим округлым выступом, переходящим в стволовую часть. Самый маленький напоминал высохший палли на пульсирующей грибной ножке. Три голопроекции отражали одинаковые изменения активности мозгов, одновременно окрашиваясь в одни и те же цвета, которые постепенно и равномерно затухали. Ещё сильнее впечатляли двухмерные диаграммы альфа-волн, парившие в воздухе под каждой голопроекцией. Три диаграммы были неотличимы друг от друга, с одинаковой частотой и амплитудой колебаний. На четвёртой диаграмме, расположенной под тёмно-синей голограммой человеческого мозга, можно было увидеть то сплошную черту смерти, то настолько дикие колебания, что пики графиков не умещались в масштабе.

– Очень смешно, Джейсен, – сказал Люк релаксационному креслу, в котором его племянник лежал и смотрел сквозь иллюминатор сканирующего колпака. – Хватит играть с мозговым датчиком.

– Так о чём я и говорю, – четвёртый мозг побелел. – Это ничего вам не даст. Вы должны сами решить для себя, можно ли нам верить.

– Сейчас речь не о доверии, – покачал головой Корран Хорн. Он стоял вместе с Люком, Марой и другими мастерами-джедаями в изоляторе госпиталя Академии джедаев на Оссусе, где они скрывались от всевидящих глаз Совещательного совета Галактического Альянса. – Мы просто пытаемся узнать, что с вами произошло.

– Киллики тут ни при чём, – сказал Тизар.

– Мы переборщили с боевым слиянием, – сказала Тахири.

– И теперь уже наши сознания слиты воедино, – закончила Текли.

Хотя Люку было прекрасно известно о проблемах, возникших после использования ударной группой боевого слияния, он подозревал, что новые симптомы были скорее вызваны килликами, чем слиянием. Однако будет лучше, если этот «диагноз» поставит мастер-врач Ордена джедаев.

Люк повернулся к Силгал.

– А что ты думаешь?

– Думаю, они… ошибаются, – сказала мон-каламари, посмотрев на него выпуклым глазом.

– Ошибаются? – спросил Кип Дуррон, как обычно бестактно. – Или лгут?

Тизар Себатайн потащил с себя сканирующий колпак.

– Оный не…

– Тише, Тизар, – Люк раздражённо глянул на Кипа. Сейчас было не время испытывать терпение Тизара. Ещё двадцать четыре часа назад барабел почувствовал, как была тяжело ранена его мать. Всё, что они знали о подробностях происшедшего, было неясным чувством, которое Люк получил от Леи, ухаживающей за Сабой,… и что они с Марой столкнулись с подобной опасностью на Оссусе. – Уверен, что мастер Дуррон не хотел задеть твоей чести.

Кип пренебрёг возможностью извиниться и продолжал смотреть на Силгал.

– Ладно, почему ты думаешь, что они… ошибаются.

– Потому что активны не те участки мозга.

Силгал набрала на клавиатуре команду, и на голограмме мозга Тахири появилось и начало светиться пятно размером с кончик большого пальца.

– В боевом слиянии гипоталамус головного мозга отвечает на эмоциональные раздражения в Силе, – пояснила Силгал. Пятно начало разрастаться и светиться красным светом. – Продолжительное или слишком интенсивное использование боевого слияния вызывает рост и гиперчувствительность гипоталамуса. Участники слияния становятся настолько чуткими к ощущениям друг друга, что их мозг начинает считывать эмоции подобно тому, как приёмник улавливает радиоволны. И в этот момент слияние превращается в телепатию.

– А как же смена настроения? – спросил Корран.

Силгал набрала ещё одну команду, и над изображением гипоталамуса Тахири появилось что-то вроде вилки с двумя длинными, загибающимися зубцами.

– При продолжительном использовании слияния эффект нарастает, и участники слияния могут воздействовать на эмоции друг друга.

Некоторое время мастера смотрели, как вилочка становится толще и темнее. Всем было известно об опасностях слияния, но они в первый раз слышали от Силгал теорию о механизме его работы. Люк чувствовал, что некоторые заглянули в самих себя, пытаясь понять, насколько чувствительной стала их лимбическая система.

– А где происходит остальная активность? – спросил наконец Корран.

Силгал набрала команду. Волокнистое образование в виде шапки появилось на высоте десяти сантиметров над лимбической системой Тахири под обоими полушариями мозга. Люк отметил, что оно прекрасно подходит на роль своеобразного связующего компонента между всеми главными участками головного мозга.

– Изменилась структура мозолистого тела (corpus callosum) головного мозга, – сказала Силгал. Она говорила, а гипоталамус и лимбическая система бледнела, на их месте образовывался желтоватый пух. – Этот пух состоит из свободно висящих отростков нервных клеток – дендритов. Видимо, Тизар, Текли и Тахири передают импульсы непосредственно в головной мозг друг друга.

– А Джейсен? – спросила Мара.

– Трудно сказать, – Силгал глянула на Джейсена, который сидел под колпаком и менял цвета на голограмме своего мозга. – Но вряд ли, так как он провёл там гораздо меньше времени, чем остальные.

– А как же эти импульсы? – спросил Кайл Катарн. Русоволосый, с карими глазами, в кремовой сорочке, заправленной в коричневые штаны, он был похож скорее на фермера, вернувшегося из полей, чем на одного из самых опытных и знаменитых джедаев. – Ведь ты имеешь в виду импульсы в Силе?

– Маловероятно, – Силгал покачала своей продолговатой головой. – Если верить тому, что сказал мастер Скайуокер, киллики нечувствительны к Силе.

Она отошла от приборов и добавила:

– Подозреваю, что импульсы передаются через ауру.

– Ауру? – переспросил Кент Хамнер. Рослый джедай с морщинистым лицом и горделивой осанкой, у него был проницательный ум и привычка делать скептические замечания. – Я всегда считал, что аура – всего лишь болтовня этих фалланасси.

– Совсем нет, – сказала Силгал. – Каждое живое существо окружено аурой тонких энергий: тепло, электричество, магнетизм и химия. Некоторые ауры простираются до десяти метров. У меня есть специальный многочастотный детектор, который покажет тебе твою ауру, если хочешь.

– Мы верим тебе на слово, – сказал Люк. Сейчас его больше интересовала теория, чем практические доказательства. – Но ты уверена в своих заключениях?

– Совсем не уверена, – вздохнула Силгал. – Мне нужно провести несколько испытаний, чтобы проверить моё предположение.

– Испытания бессмысленны, – заявила Текли из-под сканирующего колпака. – Они ничего не дадут.

– Вся проблема в слиянии, – настаивала Тахири.

– И никакие иззпытания тут не нужны, – согласился Тизар.

Люк недовольно переглянулся с другими мастерами. Их озабоченность обострилась в Силе. Все трое молодых джедаев настаивали, что во всём виновато слияние, но это звучало безосновательно.

– Силгал, ты сказала что изменилась структура какого-то там тела в головном мозге, – сказал наконец Корран. – Как это могло произойти? Тоже из-за ауры?

– Вряд ли, – сказала Силгал. – У большинства насекомых жизнь регулируется феромонами. Вот что я подозреваю в первую очередь.

– Разумно, – кивнула Мара. – Ульи насквозь пропитаны феромонами.

– Хочешь сказать, их запах изменил структуру мозга у джедаев? – переспросил Корран.

– Феромоны – не просто запахи, – сказала Силгал. – Это сильнодействующие химикаты. Они могут вызвать самое разнообразное поведение и физические изменения почти у любого животного в галактике.

– И они могут изменить структуру мозга? – всё ещё недоверчиво повторил свой вопрос Корран.

– Структуру мозга может изменить что угодно, – сказала Силгал. – Если вы узнаете что-то новое, разовьёте какой-то навык, что-то запомните, в мозгу возникает новый отросток для хранения информации. При нужном стимулировании весьма вероятно, что некоторые участки мозга претерпят значительные изменения.

– То есть, если достаточно долго находиться среди феромонов, это вызовет полную перестройку мозга? – спросила Мара.

– Именно так, – ответила Силгал. – Особенно, если феромоны поступают через нос. У большинства особей обоняние открывает прямой доступ в мозг.

– Значит, эти джедаи действительно ошибаются насчёт того, что с ними произошло? – опять спросил Кип, причём совершенно некстати, как подумал Люк. – И при этом они не могут лгать?

– Мы не лжём! – Тизар встал, смахнул с головы колпак и показал когтём на Кипа. – Мы никогда не лжём!

Подумав, что Кип почувствовал нечто такое, чего не чувствуют другие, Люк коснулся Тизара и других в Силе. Он ощутил негодование, смущение, даже раздвоение, свойственное Примкнувшим, но не ложь. Пока казалось, что все трое молодых джедаев убеждены в своей правоте.

Люк слегка подтолкнул Кипа в Силе, чтобы тот извинился, но тот проигнорировал его намёк и продолжал смотреть на Тизара.

– Тогда докажи, – предложил Кип. – Почему вы согласились улететь с Корибу?

Раздвоенный язык показался у Тизара между губами, а ярость в его глазах медленно сменилась уважением.

– Хорошо, маззтер Дуррон, – сказал Тизар. – Мы вообще не собирализзь никуда отбывать.

– Так вы будете отвечать? – спросил Кип.

– Конечно, – сказала Тахири, выскользнув из-под колпака. – Вам только нужно задать вопрос.

– Так мы и спрашиваем, – сказала Мара.

– Мы приехали, чтобы убедить Совет помочь килликам. Колония может озтановить чиззов только путём военных дейззтвий.

– А джедаи могут радикально повлиять на ситуацию, – продолжила Тахири. – Так будет лучше для всех.

– Это решит уже Совет мастеров, – нахмурился Кент. – А когда решение будет принято, вы подчинитесь ему?

– Мы не ошибаемся в оценке положения, – сменила тему разговора Тахири.

– Чиззы уззтроили кззеноцид, – добавил Тизар. – Мы обязаны вмешатьззя.

– И немедленно, – Текли сняла колпак и встала вместе с остальными. На экране осталась лишь голопроекция мозга Джейсена – золотая и пульсирующая. – Разве джедаи не обязаны защищать слабых?

– У джедаев много других обязанностей, часто противоречивых, – сказал Кент. – Поэтому мы и созываем Совет мастеров. Я ещё раз спрашиваю: подчинитесь ли вы его решению?

Троица замолчала. Тахири и Текли опустили глаза.

– Это завиззит от решения, – сказал Тизар.

Кент и Корран заметно вздрогнули, но Кип Дуррон улыбнулся.

– Ну, во всяком случае, это был честный ответ.

– Если они на него способны, – сказала Силгал и обратилась к Люку: – Я бы не хотела ставить под вопрос их честность, мастер Скайуокер, но мы должны осторожно относиться ко всему, что они нам говорят. Нам надо отдавать себе отчёт в том, что на их мнение повлияла та же сила, которая заставила их резко сняться и улететь.

Тизар ошеломлённо глянул в сторону Силгал.

– Ты хочешь сказать, что нам нельзя доверять?

– Вы не виноваты, но это именно то, что я имею в виду, – Силгал спокойно встретила его взгляд.

Тизар переводил взгляд с Силгал на Люка, потом Кипа, а затем опять на Люка. Он ударил хвостом и вернулся в релаксационное кресло.

На его место встала Тахири.

– Мы этого не заслужили, – она глядела Люку прямо в глаза. – У вас нет причин относиться к нам, как к ситхам.

– Может быть, – сказал Кент. – Но пока загадочные нападения на Йоггое и Корибу остаются без объяснения, будет лучше немного перестраховаться.

– Вот это да! – Тизар подскочил в своём кресле. – Оный бы совззем не хотел, чтобы вы нас боялиззь.

– Может быть, ты объяснишь свои подозрения? – спросил Люк у Силгал.

– Всё просто, – кивнула мон-каламари. – Боевое слияние действует снаружи: ты как будто слышишь мысли других и реагируешь на чужие эмоции. Но это… это слияние, похоже, идёт откуда-то изнутри. Когда рыцари-джедаи чувствуют: слышат, обоняют и осязают – им кажется, они чувствуют это сами. Даже их мысли, кажется, возникают в их собственных умах.

– То есть получается, они не знают, их ли это мысли или кого-то ещё? – спросила Мара. Люк чувствовал, что она так же, как и он, обеспокоена тем, что молодые рыцари-джедаи встали на сторону Колонии. – Они же не могут игнорировать внешние мысли, как можем делать мы в слиянии?

– Боюсь, именно так и происходит, – сказала Силгал. – Скорее всего, разницу ощутить невозможно.

Мастера молча смотрели на Тахири и других молодых джедаев, и на их лицах Люк читал озабоченность, раздражение и неуверенность. Может быть, Силгал удастся исправить изменения в структуре мозга джедаев, но пациенты явно не собирались сотрудничать, поэтому выздоровление обещало быть долгим и трудным.

– Ну, это многое объясняет, – сказал, наконец, Кент. – Они явно действовали не самостоятельно.

– Может быть, – согласился Тизар. Он наклонился вперёд, стараясь сидеть и не показывать агрессии. – Но это совззем не означает, что мы заблуждаемззя наззчёт произзходящего на Корибу.

– Спросите мастеров Скайуокеров, – сказала Текли. – Они оба видели Джвлио, и оба могут сказать, во что чиссы превратили луну.

– Да, она права, – кивнул Люк. – Хотя мы с Марой сравнительно недолго пробыли на Джвлио, чтобы собрать достаточно фактов, нам ясно, что чиссы пытаются вытеснить килликов с этой планеты.

– Нам также ясно, что у килликов не хватает ресурсов для отхода, – добавила Мара. – Пока всё идёт к войне или полному уничтожению. Возможно то и другое вместе.

Тахири просияла, Тизар улыбнулся, а Текли выставила вперёд уши.

– Но почему? – спросил Корран.

– Что почему? – Тизар встал.

– Почему чиссы так поступают? – сказал Корран. – Они скрытны, с недоверием относятся к представителям чужих рас, но они никогда не стремились к экспансии. Если они стремятся вытеснить килликов, у них должна быть на то причина.

– Они боятззя, что Колония будет захватывать их территорию, – сказал Тизар. – Так говорят Примкнувшие.

– Вряд ли, – возразила Мара. – Если бы чиссы так беспокоились об охране границ, они бы подождали, пока ульи не проникнут на их территорию, а потом уже атаковали.

– Правильно, – согласился Люк. – Чиссы почему-то напуганы килликами, поэтому они не хотят терпеть их присутствия в этом секторе системы Доминации.

– Вы должны спросить об этом самих чиссов, – сказала Тахири.

– «Мы должны», – протянул Кент. – Но разве не первая обязанность джедая понять обе стороны конфликта?

В ответ на его взгляд Тахири подняла голову.

– Мы были заняты.

– Спаззали невинных, – уточнил Тизар.

– И смотрите, что вы натворили, – сказал Кент. – Теперь обе стороны ближе к войне, чем когда-либо.

– Может быть, – согласилась Текли, – Но ульи Корибу не должны платить за наши ошибки.

– И они не должны подстрекать джедаев к действиям, не одобренным мастерами, – Корран отвернулся от троицы и обратился к остальным мастерам. – Нашей первой заботой должна стать незыблемость Галактического Альянса.

– Нет, – сказал Кип Дуррон. К удивлению всех, он принял сторону Тахири. – Джедаи – не наёмники, тем более, Галактического Альянса. Наша первая забота, наша единственная забота – это наша совесть. Мы должны следовать велениям совести, к чему бы это ни привело.

Окта Рамис, которая до этого молчала, согласилась с Кипом. Затем Кент согласился с Корраном, но Кип стал настаивать, и обсуждение переросло в откровенный спор. Тахири, Текли и Тизар молчали и с удовольствием наблюдали за пререканиями своих «адвокатов». Люк глянул на Джейсена, который продолжал изображать световые вихри на голопроекции своего мозга, и пожалел, что не может уйти отсюда. Больше всего ему хотелось найти какого-нибудь специалиста по компьютерам, который бы открыл доступ к тому злополучному сектору в памяти Р2-Д2, но личные дела могут подождать. Спор между мастерами становился всё жарче.

Люк протиснулся в самый центр группы.

– Хватит! – все сразу затихли, и он продолжил. – Сейчас не время для споров. Мы пришли сюда, чтобы посмотреть на результаты испытаний Силгал и выслушать отчёт рыцарей-джедаев.

Повисло неловкое молчание. Мастера задумались над тем, что произошло, затем Кип вспыхнул и опустил голову.

– Я увлёкся своими эмоциями. Прошу прощения.

– Это необязательно, – сказал Корран, похлопав его по плечу. – Мы все немного взвинчены.

– Мастер Скайуокер прав, – добавил Кайл. – Нам нужно было только выслушать отчёт джедаев.

– Вы ещё не слышали моего мнения, – слова Джейсена прозвучали, как будто он стоял всего в метре от них.

Когда Люк обернулся, он увидел лишь изображение мозга племянника, которое висело над голографическим планшетом. Джейсен же сидел в релаксационном кресле, пристально глядя на них сквозь смотровое окошко сканирующего колпака.

– Ладно, Джейсен, – сказал Люк. – С удовольствием тебя выслушаем.

На голограмме пронёсся вихрь радужных цветов, а линия альфа-волн под ней превратилась в низкий, грохочущий голос, почти непохожий на Джейсена.

– Киллики – опасные друзья, но не враги, – сказал мозг. – Истинная опасность заключается не в том, что делают джедаи, а в том, что им не удаётся ничего исправить.

Реакция последовала в точности такая, как Джейсен и преполагал. Все погрузились в задумчивое молчание. Мастера стали искать глубинный смысл в его словах.

Люк подошёл к панели управления.

– Очень смешно, – сказал он, выключив панель. – Я же сказал тебе: перестань играть с мозговым датчиком Силгал.

Глава 22

Хан и Лея были одни в кабине управления. Они сидели вместе в одном кресле и смотрели, как мимо проплывает переливчатая пустота космоса. Прыжок был долгим, и не было никакого смысла бодрствовать обоим, однако кабина на ставшем столь людным «Соколе» была единственным местом, где они могли побыть вдвоём после всех переживаний, связанных с Джейной, и Хан был рад, что всё наконец закончилось. Он понял, что Лея беспокоилась за Джейну так же, как и он. Ей тоже хотелось выяснить настоящие планы Рейнара относительно их дочери, вернуться на Корибу и положить конец всему безобразию.

– У тебя хорошее настроение, – сказала Лея.

– Когда я с тобой, у меня всегда хорошее настроение, – согласился Хан. – А откуда ты знаешь?

– Ты напеваешь, а раньше никогда так не делал.

– Напеваю? – Хан поднял брови. – Я не напеваю.

– Правда? – Лея склонила голову. – Мне не кажется.

Хан развернулся в кресле так, чтобы смотреть в ту же сторону, что и Лея, и тут услышал неясный, колеблющийся гул.

– Это не я, – подскочил Хан, чуть не уронив Лею на пол. – Это система охлаждения!

– Система охлаждения? – Лея села в кресло второго пилота и начала сверять показания датчиков на экране. – Почему не сработала аварийная сигнализация?

– Хороший вопрос, – Хан повернулся к задней части кабины экипажа и вышел в коридор. – Отключить гипердвигатель и сделать небольшое охлаждение. Проверю-ка я системы.

По мере продвижения Хана вглубь корабля гул становился всё громче. Когда он вошёл в главный отсек, звук превратился в раздражающее гудение. По дороге он встретил остальных членов экипажа и пассажиров. Кахмаим и Мивал не спали, но всё ещё натягивали на себя безрукавки. Заспанные Алима и Джуун были в ночных рубашках, причём на Алиме было даже больше одежды, чем днём.

Тут был и С-3ПО, который никогда не спал.

– Невероятно, капитан Соло! Я никогда не слышал, чтобы «Сокол» так гудел. Что случилось?

– Хладагент закипел, – зевая, сказал Джуун. Он потянулся. – Наверное, гипердвигатель…

Тут салластанин резко очнулся.

– Боже мой! Перегрев гипердвигателя!

Когда «Сокол» совершил аварийный переход из гиперпространства в обычный космос, в коридорах раздавался уже громкий шум. В системе охлаждения шипело и булькало.

Хан махнул Джууну и указал на каюту экипажа.

– Включи навигационную станцию и уточни наше местоположение. Трипио, возьми с собой рацию на случай, если понадобится подать сигнал тревоги. Остальные, за мной.

Хан пошёл в кормовую часть корабля, открыл панель и стал всматриваться в клапаны и экранированные трубы, окружающие сам блок охлаждения. Чтобы определить, какие линии перегрелись, термосканер был не нужен. Нижняя труба вздулась, светилась бледно-синим цветом и стучала так, как будто внутри сидел профогг. Хан включил подсветку и заполз в душный шкаф, проследил ход трубы до тёмного уголка, где она проходила через регулятор потока. Перепускной клапан был полуоткрыт, но Хан не обнаружил ни причину неполадки, ни почему не сработал аварийный датчик.

– Мивал, принеси мне огнеупорные перчатки и лицевой щиток.

Он ещё не закончил свою просьбу, а ногри уже передавала ему перчатки и щиток в шкаф.

Хан надел защитные средства, и тут по внутренней связи раздался голос Джууна.

– Капитан Соло, я ещё не определил точно, где мы находимся…

– Ну, так определи. Уверен, тут ничего сложного нет, – Хан закатил глаза. – Скажи, когда закончишь.

– Конечно, – сказал Джуун. – Но мне показалось, что нужно доложить вам…

– Слушай, я тут, типа, занят, – сказал Хан. – Поэтому, если нас не атакуют, побереги свои доклады до того времени, пока я не закончу.

Последовало короткое молчание, а потом Джуун спросил:

– Вы действительно хотите, чтобы я подождал, пока на нас не нападут?

– Что? – Хан повернулся и ударился головой о патрубок. – Чёрт! Ты о чём?

– Хан, мне кажется, мы всё ещё находимся на территории Колонии, – вклинилась Лея. – И на нас идёт целый рой кораблей-дротиков.

– Проклятье! – Хан кивнул ногри в сторону орудийных башен, а затем натянул вторую огнеупорную перчатку. – Ладно, забудь об охлаждении. Рассчитай прыжок с учётом трёх четвертей мощности и – давай! Это не займёт много времени.

– Вы нашли причину неисправности? – в голосе Джууна было слышно благоговение. – Так быстро?

– Даже лучше, – Хан дотянулся до регулятора и отключил повреждённую систему охлаждения. – Я уже всё починил.

Хан выбрался из шкафа и увидел Алиму, которая стояла со скрещенной на груди лекку и ухмылялась.

– Нечего на меня лыбиться, – сказал Хан. – У тебя от этого прибавляется морщин на лице.

Ухмылка слетела у тви’лекки с лица.

– Ты уверен, что нужно рискнуть? – спросила она. – Эти корабли дротики просто приветствуют нас. Их улей может помочь нам отремонтировать корабль.

– Во-первых, не все корабли-дротики дружественны, – Хан передал ей лицевой щиток, а затем снял с рук огнеупорные перчатки. – Во-вторых, Саба не будет ждать, пока мы отремонтируемся… а может быть, Люк и Мара тоже.

– А в-третьих?

– А третьего не дано.

– Всегда есть «в-третьих», – сказала Алима.

– Ладно, – сказал Хан, отдавая ей перчатки. «Сокол» опять перешёл в гиперпространство. – В-третьих, я здесь капитан, и решать – мне.

Алима съёжилась.

– Ладно, я просто спросила, – сказала она. – Наверное, надо проверить, как там Саба.

– Иди первой, – сказал Хан, недоумевая, с чего тви’лекка решила, что он собирается проверять состояние барабелихи. «Нельзя доверять ни жукам, ни их любителям», – подумал он.

Хан вдруг представил себе, как Джейна и Рейнар трутся руками, и вздрогнул. Он закрыл панель и пошёл вперёд.

– Мне нужно кое-что проверить в кабине экипажа.

Едва Хан зашёл на лётную палубу, как Джуун доложил:

– Необходимо перекалибровать сверхзвуковой контроллер. Перегрев вызвал пиковое значение во втором блоке, и мы отклонились с курса на семьдесят одну тысячную градуса.

– Времени нет, – отрезал Хан. Для перекалибровки нужно несколько дней пробных прыжков, а затем возвращаться в Галактический Альянс, ремонтироваться и начинать всё заново. – Просто запусти программу компенсации.

– Программу компенсации? – ошеломлённо переспросил Джуун. – Но по уставу необходимо выполнять перекалибровку всякий раз, как…

– А также распоряжения капитана, – отрезал Хан, опускаясь в кресло пилота. – Просто запусти эту проклятую программу.

Джуун некоторое время молчал, а потом тихо спросил:

– Я должен был предвидеть эту неполадку?

– Хороший вопрос, – Хан расслабился. Он немного подумал, мысленно представив себе всю систему охлаждения. Полуоткрытый перепускной клапан мог вызвать ещё один пик, но не закрытый, особенно когда гипердвигатель работает не в полную мощность. – Не думаю.

– Вы так не думаете? – переспросил Джуун. – Разве ты не определил причину неполадки?

– Времени не было, – сказал Хан, опять разозлившись.

– Но если ты не определил причину, откуда ты знаешь, можно ли…

– Знаю и всё, – прорычал Хан. – А теперь перестань меня отвлекать и запусти эту программу. Или мне это сделать самому?

– Я бы посоветовал выбрать первое, – сказал С-3ПО. – Когда капитан Соло говорит таким голосом, у него появляется дурная привычка нажимать на главный выключатель.

– Джуун, всё в порядке, – сказала Лея. – Хан знает, что делает.

– О, я всё понимаю, принцесса Лея, – ответил Джуун. – Я спросил только потому, что хотел понять, каким образом Хан Соло принимает решения.

– Мы все хотели бы это понять, – ответила Лея.

Джуун запустил программу компенсации. Они опять перешли в гиперпространство и следующие четверть часа летели в полном молчании. Все смотрели на показания датчиков на экранах и прислушивались к малейшим звукам в системе охлаждения. Наконец Хан с уверенностью объявил, что опасность миновала. Он послал Джууна сообщить остальным, что можно вернуться в постели, а затем увидел, как Лея сосредоточенно вглядывалась в экран, покусывая нижнюю губу и сверяя параметры компенсации Джууна со значениями на экране.

У неё было то же увлечённое выражение лица, как в те времена, когда она была главой Новой Республики и читала доклады с предложением накормить голодных туземцев на Готтлгубе, или когда она была лидером Сопротивления и изучала схему боевого крейсера на Фарбоге. Хан давно не видел у неё такого сосредоточенного выражения – с момента окончания войны с юужан-вонгами, когда боевые схватки уступили место нудной восстановительной работе. Тогда они удалились на «Сокол», чтобы отдохнуть от всех.

Хан скучал по этому взгляду и винил себя за то, что всё реже его видит. Как бы он ни был доволен тем, что Лея теперь всегда с ним, он понимал, что ей нужно больше разнообразия в жизни. Она вряд ли будет рада бесконечным перелётам и приключениям. Ей было нужно заниматься чем-то важным: восстанавливать галактику, следить за тем, чтобы мегаконгломераты не завладели всем пространством.

Почувствовав на себе его взгляд (или ощутив его в Силе), Лея оторвала взгляд от колонок цифр.

– Что-то не так?

– Да нет, – сказал Хан. – Я просто думаю…

Он хотел закончить: «…счастлива ли ты?» – но понял, что это прозвучит, как будто он признается в собственном несчастье.

– Ну…

– Параметры Джууна верны, если ты об этом волнуешься, – сообщила Лея. – Мы не удержимся долго в безопасном режиме – но когда мы обращали внимание на цифры?

– Да, – сказал Хан. – Это точно. Ты не скучаешь по нашему дому на Корусканте?

Лея подняла брови и замолчала, изучая его, как воррт изучает критла.

– У нас же были настоящие апартаменты и настоящая кухня, где мы могли бы приготовить настоящий обед.

– Этих апартаментов больше нет, как и всего остального, что мы помним об этой планете, – Лея старалась не смотреть на Хана. – И что-то я не помню, чтобы ты увлекался кулинарией.

– Но это же не значит, что я не любил поесть, – сказал он. – А другого места не было. Если Восстановительная власть захочет перевести штаб-квартиру правительства обратно в…

– К чему весь этот разговор о наших апартаментах? – спросила Лея. – Я думала, тебе нравится жить на «Соколе».

– Да, это так, – сказал Хан. – Но жить и быть счастливым – не одно и то же.

Лея подняла брови.

– Хан, у тебя какие-то растрёпанные чувства. У тебя не плывут разноцветные круги перед глазами? Голова на кружится? Ты не слышишь…

– У меня не было удара, – прервал её Хан. – Со мной всё в порядке.

– Это хорошо, – Лея вернулась к своему экрану. – И со мной тоже.

– Я ещё не стар, – сказал Хан.

– А разве я что-то об этом говорила?

Хан включил свой экран и занялся проверкой работы датчиков, стараясь найти причину несрабатывания аварийной сигнализации. Через час он понял, что все датчики линии охлаждения зависли на оптимальных показателях. Ещё через час он определил, что значения первого блока повторялись на диаграмме второго. В отдельности обе неполадки были достаточно существенны, вместе же они могли привести к катастрофе.

– Не помню, где мы последний раз проводили техобслуживание гипердвигателя, – сказал Хан. – Но когда мы там будем в следующий раз, напомни, чтоб я запустил в них разрывной ракетой.

– Неполадки в системе охлаждения? – спросила Лея. Обычно все проблемы с хладагентом были вызваны коррозийными примесями.

– Да, и это ещё не всё, – сказал Хан. – Из-за короткого замыкания данные с одного блока передавались на другие.

– Правда? – Лея вдруг задумалась. – И какова же вероятность двух ошибок одновременно?

– Приблизительно вероятность составляет сто двенадцать тысяч к одному, принцесса Лея, – поспешил на помощь С-3ПО. – Работники ангара при Храме джедаев обычно достаточно квалифицированны.

– И там нам последний раз меняли хладагент? – не дожидаясь ответа, Хан повернулся к Лее. – Тут что-то не вяжется.

– Даже очень не вяжется, – согласилась она. – Если бы у них был плохой хладагент, они бы это выяснили и давно бы нас предупредили.

– Да, – сказал Хан. – Значит, дело в другом.

– Диверсия?

– Могу спорить, – сказал Хан. – Трипио, проверь, как там Саба, и скажи Мивал и Кахмаиму, чтобы прошлись по кораблю. Скажи им, чтобы искали капли и следы жуков. Только так мы и сможем узнать, что они здесь.

– Они? – переспросил С-3ПО.

– Киллики, – сказал Хан. – «Зайцы» на нашем корабле.

Дроид пошёл выполнять приказ. Хан обернулся и увидел, что Лея смотрит в иллюминатор отстранённым взглядом. Он уже не раз замечал этот взгляд – она пыталась предупредить Люка в Силе про жуков-убийц, которых видела Саба.

Он подождал, пока её внимание не вернулось к действительности, и спросил:

– Удалось?

– Люк беспокоится о семье. Думаю, он считает, что я пыталась рассказать ему о Сабе, – Лея покачала головой. – А с Марой у меня нет надёжной связи.

– А с Джейсеном?

– Не знаю, – призналась Лея. – Вероятно, он мне не верит или не понимает меня.

– Проклятье! – выругался Хан. – Нам бы не помешала помощь. Если это диверсия…

Хан не закончил фразу, так как впереди появилась неясная синяя полоска, протянувшаяся поперёк жемчужной космической пустоты.

– Лея, ты это видела?

– Что?

Хан указал на полоску, которая разрослась до линии, переливающейся самыми разными цветами от белого до тёмно-фиолетового.

– Цвета.

– Очень смешно, – сказала Лея. – Я же извинилась за «старика».

– Да я не об этом, – Хан указал на линию, которая была уже толщиной с палец и приобрела сапфировый цвет. – Посмотри.

Лея посмотрела и раскрыла от удивления рот.

– Это там должно быть?

Сапфирная полоска начала искрить синими иголками.

– Не должно, – ответил Хан.

– Почему датчики близости не выкинули нас из гиперпространства?

– Лучше тебе этого не знать.

Пока Хан отключал гипердвигатель, сапфирная полоска превратилась в переплетение из пурпурных и белых нитей, а острия синих игл нацелились на кабину. Хан перевёл рычаг управления на блокировку аварийного сигнала… и сдавленный звонок разнёсся по кормовому отсеку.

– Хан! Чего мне лучше не знать? – требовательно спросила Лея.

– Скажу через минуту, – весь корабль затрясся, а в коридоре послышался зловещий гул. – Проклятье!

Хан опять включил гипердвигатель. Корабль перестало трясти, а гул стих, но красно-синяя полоска сомкнулась вокруг «Сокола».

– Хан, чего мне лучше не знать?

– Что это такое? – раздался тонкий голос в задней части кабины. – Мы залетели в туманность?

Хан едва заметил, что Лея повернулась на голос Джууна, но только краем глаза. Синие иглы превратились в беловатый рот, и Соло стал лихорадочно соображать, что же делать дальше.

– А ты раньше залетал в туманности? – спросила Лея у Джууна.

– Конечно, и не один раз, – заверил её Джуун. – Но обычно я в таких случаях отключаю гипердвигатель и улетаю оттуда.

– Это не тот случай, – Хан тянул на себя рычаг управления гипердвигателя, пока не услышал слабое жужжание, что случилось достаточно быстро. – Если мы отключим гипертягу, температура возрастёт и линия охлаждения взорвётся ко всем ситхам.

– Вы же, вроде, всё починили! – жалобно заметил Джуун.

– Да, починил, – Хан посмотрел на отражение Джууна в иллюминаторе. – Но кто-то её опять сломал.

Если Джуун и заметил страх в голосе Хана, то хорошо это скрыл.

– Ну, нельзя же просто так лететь дальше. Трение газа может разрушить континуум.

– Искажение не убьёт нас, – сказал Хан. – Стабилизаторы «Сокола» будут удерживать параметры в норме, но меня беспокоит это пылевое скопление.

– О, да, – в голосе Джууна вдруг появилась безнадежность. – Пылевое скопление.

– И сколько мы протянем? – спросила Лея.

Она слишком долго была вторым пилотом, чтобы не знать, что могло произойти, если корабль влетит на сверхзвуковой скорости в слоистый пирог из пыли и камней, которые окружают туманность.

– Зависит от возраста туманности, – сказал Хан. Белые двухметровые круги засверкали перед «Соколом» – первые пылевые частицы ударились о передние щиты. – Но не долго.

– Это молодая туманность, – согласился Джуун. – Очень молодая.

Гул затих, и Хан потянул рычаг управления на себя, пока вновь его не услышал. Он только оттягивал неизбежное, но иногда другого не оставалось.

– Хан, – голос Леи дрожал. Она смотрела прямо в передний иллюминатор. – Скажи мне правду: мы все умрём?

– Ты сможешь повторить тот фокус с туманом, как на Борао? – спросил Хан. – И продержаться двенадцать световых лет?

– Сомневаюсь, – сказала Лея.

– Ну, тогда мы действительно умрём.

– Как жаль, что с нами нет Чёрного Клыка! – сказал Джуун.

Хан усмехнулся его отражению в иллюминаторе.

– А мне казалось, что ты привязался к этой мохнатке.

– Да, и очень сильно! – воскликнул Джуун. – Обидно, что его имя не будет значиться в списке тех, кто умер вместе с Ханом Соло.

– Нет уж, – сказала Лея. Пылевые частицы вспыхивали в неистовом плясе. Гиперпространство засияло белым от микроскопических сверхновых. – Если придётся умирать, то терять уже нечего.

– Я об этом не подумал, – сказал Джуун. – Но…

– Смотрите и учитесь.

Лея включила систему контроля высоты и, прежде чем Хан успел её остановить, развернула корабль, и они полетели по гиперпространству назад.

Белые всполохи мгновенно исчезли. Казалось, «Сокол» просто летит в гипере.

Туманность покраснела и стала удаляться от иллюминатора. У Хана желудок перевернулся быстрее, чем смог бы джедай-акробат, а корпус корабля заскрипел и заскрежетал, будто ранкор в брачный период.

– Ке… б… фф!

Хан не разбирал в этом шуме слов Леи, но можно было и так догадаться, что она кричала. Он отпустил рычаг ещё на сантиметр. Можно было уже не пытаться прислушиваться к звукам в линии охлаждения, поэтому он решил сосчитать до тридцати и повторить. Какая уже была разница? Всё равно они все умрут.

Но затем Лея сделала одну настоящую глупость… она включила субсветовые двигатели.

Скрип и визг быстро утихли, а вместо космоса теперь закружился «Сокол». Хану показалось, что у него сердце пролетело между рёбер, а из желудка вышли три последние приёма пищи.

Но к его собственному удивлению, он был всё ещё жив и чувствовал себя отвратительно. Он понял, что потерял счёт и двинул рычаг управления ещё немного на себя.

Опять загудело. Он понял, что пылевые частицы уже не барабанят по щитам, и это означало, что субсветовые двигатели прорубили дыру в пылевом облаке. Хан обернулся, чтобы поздравить с этим Лею и увидел, что у неё лицо было шириной метр и всего пять сантиметров в высоту.

– Неплохая попытка, – сказал он. Получилось: «Аааактыыыыпоооооп аааааййййааааахоооолпееееееен». Он засомневался, поняла ли его Лея.

Гул прекратился. Он ещё немного сдвинул рычаг управления на себя – лицо Леи стало метр в высоту и сантиметров десять в ширину. Что-то большое разбилось о задние щиты «Сокола», и корабль так сильно тряхнуло, что Джууна, который сидел непристёгнутый, почти размазало по переднему иллюминатору.

Хан ещё немного сдвинул рычаг управления назад, глубоко вздохнул и почувствовал кислый рвотный запах от пяти различных рас – может быть, это было что-то вроде мозгового рабочего газа. Он ещё больше сдвинул рычаг.

Лицо у Леи сузилось до полуметра по диагонали, и Хан сказал:

– Принцесса, я люблю тебя, даже если ты ведёшь корабль, как…

Он не закончил. Получилось что-то вроде: «Ааааййййаааааа ууууубббааааа уууууууу», – что было тоже неплохо.

Хан ещё немного сдвинул рычаг на себя, и Джуун сполз вниз с иллюминатора и упал за панелью инструментов.

Аварийный сигнал близости отключился, и освещение в кабине стало сначала красно-синим, а потом серебристым. Вдруг размеры и форма лица у Леи вернулись в норму. Оно было всё ещё зеленоватым, но хотя бы овальным и размером не более двадцати пяти сантиметров от подбородка до линии волос. Однако Хану от этого лучше не стало.

В коридоре затопал С-3ПО.

– Конец! – он резко остановился за штурманским креслом, а затем свалился на палубу, продолжая махать ногами. – Это точно конец!

Хан мгновенно понял, что случилось. Он взял на себя управление «Соколом» и начал включать стабилизаторы, медленно восстанавливая контроль над кораблём. В воздухе чувствовался лёгкий привкус хладагента, но этого было достаточно – придётся провести обеззараживание. Конечно, они от этого не умрут.

Сверху панели инструментов появились две тощие руки, и Джуун подтянулся и посмотрел через край.

– Мы в обычном космосе?

– Ага, – Хан посмотрел в иллюминатор, но ничего не увидел, кроме красных переливов неба остывающей туманности. – Думаю, что да.

– Мы в обычном космосе, – подтвердила Лея. – Аварийная сигнализация близости выкинула нас из гиперпространства.

– И мы выжили? – Джуун казался почти разочарованным. Его впалые глаза обратились к Хану. – Этого не было в историческом видео. Это ты её этому научил?

– Нет, – сказала Лея. – Ещё не всё закончилось. Осталась одна небольшая проблема.

– Хорошо, что небольшая, – сказал Хан, поглядывая на белые помехи на экранах датчиков.

– Ну, не совсем небольшая, – при помощи стабилизаторов Лея развернула корабль. В иллюминаторе все увидели прямо по курсу зелёный растущий диск планеты, на которую они летели. – А даже очень большая, чтобы выдернуть нас из гиперпространства.

Глава 23

Спрыгнув с тикового дерева, Джейсен понял, что даже здесь, в середине грязного, похожего на джунгли, личного сада, королева-мать Тенел Ка была не одна. Она сидела в дворике в низине, косы цвета ржавчины лежали на её безрукавке. Её окружало двадцать придворных, большей частью привлекательных мужчин, одетых в смешные деревенские одежды в стиле королевы-матери. Тенел Ка сильно влияла на своё окружение.

Джейсен тихо прокрался сзади к замаскированному часовому, который патрулировал мускусные заросли вдоль садовой стены (последний из многочисленных кордонов безопасности дворца), и схватил стражника за шею. Тот попытался развернуться и закричать, но обмяк – Джейсен парализовал его позвоночник Силой.

Не утратившая джедайских инстинктов Тенел Ка почувствовала неладное и обернулась на скамье, показав классический профиль, ещё более прекрасный, чем помнил Джейсен. Он открыл своё присутствие в Силе, чтобы она не испугалась, а затем опустил обезвреженного часового на землю и вышел из кустов.

Несколько придворных закричали и закрыли собой Тенел Ка. Ещё трое часовых показалось из зарослей у садовой стены. Двое из них открыли огонь по нарушителю, а третий стал звать на помощь. Джейсен отразил выстрелы руками, а затем Силой выбил бластерные винтовки из рук стражников.

– Не стрелять! – приказала Тенел Ка, хотя было уже поздно. – Прекратить огонь!

Стражники, которые уже неслись на Джейсена с расчехлёнными бластерами, неохотно повиновались. Аристократы подчинились намного быстрее.

Убедившись, что её приказ выполнен, Тенел Ка перепрыгнула через садовую ограду и, широко улыбаясь, раскрыла объятия. Джейсен не удивлялся, что правая рука всё ещё заканчивается у локтя. После несчастного случая в спарринге, когда ей оторвало руку, Тенел Ка отказывалась поставить себе протез. Обрубок служил ей напоминанием о вреде гордыни.

– Джейсен! – крикнула она. – Добро пожаловать!

– Спасибо, – Джейсен был тронут столь тёплым приёмом. – Рад снова тебя видеть, королева-мать.

Джейсен шагнул, чтобы обнять её, и у него на пути выросло около полу-десятка крепких хейпанцев. Один из них, аристократ со светлыми волосами до плеч, холодными глазами и без левой руки, глянул на Тенел Ка.

– Этот человек – ваш друг, королева-мать?

– Конечно, Дрокл, – Тенел Ка встала между Дроклом и ещё одним крупным аристократом, у которого не было целого предплечья. – Стала бы я его обнимать, если бы это было не так?

Она прижала его груди, и Джейсен понял, что многое изменилось за последние пять лет – всё к лучшему. Он тоже обнял её и, ощущая на себе злобные взгляды придворных, с трудом удержался от улыбки.

– Извини, что так вошёл, – сказал Джейсен. – Твой секретарь отказывался меня впустить. Он всё твердил мне, что тебя нет.

Тенел Ка выпустила его из объятий, её эмоции потемнели.

– Какой из них? Распоряжусь, чтобы его наказали.

– Это необязательно, – Джейсен позволил себе немного улыбнуться. – Он сам себя наказал.

– Правда?

Тенел Ка ждала, что он объяснит, но он молчал. Она лишь пожала плечами и взяла его за руку. Они прыгнули в дворик в низине и оказались лицом к лицу с удивлёнными придворными. Джейсен поразился, что у большинства из них не было одной руки или предплечья.

– Джейсен – мой старый друг, – она сжала Джейсену руку и глянула на него с озорной улыбкой. – Он тот юноша, который отрезал мне руку.

Тенел Ка и Джейсен уже давно примирились после того ужасного случая, между ними установились дружеские и даже слегка романтические отношения. Но сейчас он был застигнут врасплох таким неприкрытым заявлением. Придворные стали заикаться – именного этого и хотела Тенел Ка. Утащив Джейсена в дальний угол дворика, она взяла его за руку и положила голову ему на плечо.

– Я хочу поговорить с моим другом, – сказала она. – Пожалуйста, не скучайте.

Она провела его к каменной тропе, которая вилась сквозь джунгли вдоль ручья. Хотя струящаяся вода и густая растительность создавали впечталение, что они тут вдвоём, Джейсен чувствовал, что за ними следят часовые, а придворные двигались за ними по тропе, отставая ровно на один её поворот.

– Спасибо, что уделила мне время, королева-мать, – сказал Джейсен, догадавшись, что для Тенел Ка это было обычным ходом дел.

– Это тебе спасибо, что навестил меня, – отозвалась Тенел Ка. – Ты просто не представляешь себе, как это приятно поговорить с кем-то, кто не просит твоей руки и не пытается выманить что-то лестью.

Джейсен почувствовал себя виноватым.

– Вообще-то я пришёл попросить об одолжении, о большом одолжении.

– Знаю, – Тенел Ка ещё сильнее сжала его руку и наклонилась к нему. – Это ничего не меняет. Хейпанские аристократы не задают вопросов. Они строят козни, или, если мне везёт, просто убеждают. Ты не представляешь, на что они могут пойти, чтобы добиться моего расположения.

– Например, на ампутацию? – поднял брови Джейсен.

– Несчастные случаи при фехтовании, – фыркнула Тенел Ка. Тропа привела их к пруду с водопадом и небольшим островом, поднимающимся из зелёной воды. – Если учесть, сколько конечностей хранится в хейпанских криованнах, большинство моих дворян просто не знают, с какого конца браться за меч.

Они остановились у края пруда, и Джейсен нагнулся, чтобы его голос не был слышен.

– Ты же знаешь, что мы не одни?

– Конечно, – Тенел Ка обернулась и крикнула. – Уходите, или я скажу Джейсену, чтобы он отрезал вам вторую руку.

Дворяне быстро удалились, но Джейсен чувствовал, что часовые остались в кустах.

– Некоторые вещи не может приказать даже королева-мать, – Тенел Ка вздохнула, сняла башмаки и повернулась к островку. – Ты не боишься промочить себе ноги?

– Почему бы нет? – Джейсен измерил глазом расстояние до островка – двадцать метров. – Только ноги?

– Доверься мне, – Тенел Ка затащила его в воду, доходящую ей до лодыжек. – Иди за мной в след, и тогда промочишь только ноги.

Джейсен последовал её совету и почувствовал, что стоит на каменном столбе, скрытом от посторонних тёмной водой.

– Тайный путь, – сказала Тенел Ка. – Старинная хейпанская уловка. Он ведёт к единственному месту, где я могу побыть одна.

– Как ты их терпишь? – Джейсен следовал за ней по извилистой дорожке из острых и, казалось, беспорядочных поворотов. – Я имею в виду тех идиотов-дворян.

– Они по-своему полезны, – сказала Тенел Ка. – Я разрешаю одному сидеть рядом со мной, а затем смотрю, кто его ищет.

– И что из этого? – спросил Джейсен. – Так ты узнаёшь, кто от тебя чего-то хочет?

– От меня все чего-то хотят, Джейсен, – они дошли до островка и шагнули на мшистую тропинку, по которой, как подозревал Джейсен, ходили только ноги Тенел Ка. – Но есть семьи, которые не меняют своих союзников, когда я меняю фаворитов… я знаю, что это советники, которым можно доверять.

– Как-то очень… запутанно.

– Это тонкий расчёт, – сказала Тенел Ка. Она прошла в рощицу из паановых деревьев и села верхом на одну из скамеек. – Так поступают все хейпанцы, Джейсен. Каждый по-своему полезен.

Зная, что этикет этого не допускает, Джейсен не сел рядом.

– Включая меня?

– Даже тебя, – Тенел Ка отвернулась. Она погладила скамейку рядом с собой. – Теперь дома моих поклонников объединятся против тебя. Хорошенько смотри за тем, что ешь, пока ты здесь.

– Спасибо, – кивнул Джейсен. – Но я здесь долго не пробуду.

– Конечно, не пробудешь, – Тенел Ка продолжала смотреть в сторону, но Джейсен услышал, что она плачет. – Что тебе от нас надо?

– Ты почувствовала зов Рейнара? – спросил Джейсен.

– Да. В конце концов мне пришлось запереться во дворце. Я не знала, от кого этот зов. Я подумала, что… – когда Тенел Ка повернулась к нему, глаза у неё были чистые и сухие. Она не потрудилась вытереть слёзы с щёк. – Я уже слышала, что колония килликов угрожает чиссам.

В этот момент Джейсен ощутил одиночество всех последних пяти лет. Ему захотелось обнять Тенел Ка и поцеловать её.

– Ситуация сложная, – сказал он вместо этого.

Он рассказал о посещении Колонии с момента прибытия на Лизил до осмотра «Тахионного флаера» и воссоединения с Джейной и остальными участниками ударной группы на Джвлио. Тенел Ка не отрывала от него взгляда. Он поведал о своих подозрениях, что киллики обладают коллективным разумом, о том, в кого превратился Рейнар, о предположениях Силгал насчёт воздействия феромонов на мозг Примкнувших. Тенел Ка подняла бровь и на секунду стала опять похожа на молодого джедая, мысли которого поглощены приключениями и загадками, а не интригами и политикой. Джейсен закончил свой рассказ упоминанием о странных нападениях на родителей и отметил, что киллики якобы не помнят, кто такие Ломи и Велк.

– Такое впечатление, будто эти двое просто растворились после крушения «Флаера», – закончил Джейсен. – Киллики настаивают на том, что на борту корабля был только Рейнар, хотя я точно знаю, что он вытащил обоих: Ломи и Велка – из огня.

Джейсен не стал уточнять, как он об этом узнал. Не время вдаваться в тонкости техники «хождения по потоку» Аинг-Тии. Тенел Ка некоторое время задумчиво молчала, а затем перекинула ногу через скамью и развернулась прямо лицом к нему.

– А что стало с ЭмТиДи?

– Дроидом-переводчиком Лоубакки?

– Когда угнали «Флаер», он был там, – напомнила Тенел Ка.

– Наверное, он сгорел в огне, – сказала Джейсен. – Я видел кучку оплавленного металла, которая очень его напоминала.

– Плохо, – вздохнула Тенел Ка. – Может быть, он всем и надоедал, но Лоуи бы с радостью получил его обратно.

Они встретились взглядами.

– Ну так ты прилетел, чтобы попросить меня отправиться с тобой и помочь найти Ломи и Велка, пока они не обучили целый легион Тёмных джедаев?

– А ты можешь? – у Джейсена подпрыгнуло сердце.

– Нет, Джейсен, – улыбнулась Тенел Ка, но взгляд у неё стал грустный. – Я пошутила.

– Понятно, – ответил Джейсен, тоже погрустнев. – Мне можно смеяться?

– Ну, если ты не хочешь оскорбить королеву-мать…

– Ни за что, – Джейсен с готовностью засмеялся, а потом добавил: – Тебе ещё нужно многое узнать о шутках.

– Это ты так говоришь, – Тенел Ка подняла руку и махнула в сторону неба. – А тут все считают мои шутки презабавными.

– И ты им веришь?

– Только тем, кто не смеётся, – сказала Тенел Ка. Она перекинула ногу обратно и села уже по-королевски. – Ладно, Джейсен. Я сдаюсь. Чего тебе от нас нужно?

– Боевой флот, – ответил Джейсен. – Для Колонии.

На лице Тенел Ка не отразилось ни капли того удивления, которое Джейсен почувствовал от неё в Силе.

– Поистине королевская просьба. Хейпанское сообщество является членом Галактического Альянса.

– Значит, Альянс принимает решения за вас?

– Это значит, что мы стараемся не вызывать недовольства наших друзей из Альянса, – в голосе Тенел Ка вдруг послышались стальные нотки.

– Сейчас важнее предотвратить войну, – сказал Джейсен. – Чиссы наступают по всем фронтам, а киллики не смогут улететь, даже если захотят. Всё закончится полномасштабной мясорубкой, если только кто-нибудь не остановит чиссов и не даст передышку Колонии.

– А почему хейпанцы должны беспокоиться, что на другом конце галактики какой-то пограничный конфликт перерастает в войну?

– Потому что война закончится ксеноцидом в любом случае, – ответил Джейсен.

Тенел Ка обернулась и посмотрела на верхушки паановых деревьев. По воцарившемуся молчанию Джейсен почувствовал, что джедайские инстинкты в ней борются с чувством долга хейпанской королевы.

– Нам ещё предстоит понять, какую роль сыграли киллики в истории галактики, – сказал Джейсен. – Они строили города задолго до того, как люди научились строить. Они создавали цивилизации ещё до появления ситхов. Они были здесь при постройке «Балансира» и «Утробы». Именно их вытеснили с Алдераана.

Хотя Тенел Ка и продолжала смотреть на деревья, у неё расширились зрачки, и Джейсен понимал, что она его внимательно слушает.

– Тенел Ка, сейчас на карту поставлено будущее всей галактики, – сказал Джейсен. – И киллики играют ключевую роль. Нам нужно время, чтобы во всём разобраться, так как это может закончиться всеобщей войной или долгим и прочным миром.

– А как же воля Силы, Джейсен? – Тенел Ка наконец посмотрела на него. – Почему бы не довериться ей?

Она воспользовалась новым джедайским пониманием Силы, и Джейсен вспомнил о Вержер – пропавшем мастере, которая на многое открыла им глаза. На ум пришла истина, которой она его учила: «Всё, что я тебе говорю, – ложь».

– Стоит ли мне верить реке, которая стремится под гору? – спросил он Тенел Ка.

– На Хейпе вопросы задаю я, джедай Соло, – прервала она его.

– Ладно, – усмехнулся Джейсен. – Сила – не божество, Тенел Ка. Она не обладает сознанием, она не способна заботиться о том, что с нами произойдёт. Это поток. Она просто стремится смести препятствия на своём пути. Если мы расчищаем этот поток, она течёт через нас к другим, и все мы живём в гармонии с окружающими. Мы используем Светлую сторону.

– А Тёмная сторона?

– Это когда мы перекрываем поток и направляем его по нашему усмотрению, – сказал Джейсен. – Мы не даём ему перетекать к другим. А когда мы резко отпускаем его, плодородное течение превращается в разрушительный потоп.

– Разве Вержер не учила тебя, что наши намерения заставляют нас принимать то одну, то другую сторону? – спросила Тенел Ка.

– Учила, – согласился Джейсен. – И она была права, в определённом смысле. Если у тебя хорошие намерения, то Сила будет течь через тебя. В противном случае, она скопится внутри и будет пожирать все твои положительные черты.

– Предпочитаю, чтобы моя правда оставалась правдой с любой точки зрения, – Тенел Ка искоса взглянула на него.

– Извини, – сказал Джейсен, – Сила слишком велика.

– И этому ты выучился за пять лет, пока тебя не было?

– В основном, этому.

Тенел Ка некоторое время смотрела себе под ноги, а затем подняла взгляд на него.

– Неужели тебе понадобилось пять лет, чтобы это понять?

– Я ещё много путешествовал, – сказал Джейсен.

Тенел Ка улыбнулась и закатила глаза.

– А как же киллики? – спросила она. – Сила течёт через них или в них?

– Пока рано об этом рассуждать, – сказал Джейсен. – Рейнар за короткое время стал невероятно могущественным.

– И это тебя пугает?

– Конечно. Но сейчас он старается не допустить войны. Было бы страшнее, если он захочет обратного.

– Факт, – Тенел Ка встала и протянула ему руку. – Ну, думаю, у моих поклонников было достаточно времени, чтобы спланировать покушение на тебя.

– Я рад, что смог сплотить их.

– Да, ты появился весьма кстати, – они пошли по мшистой дорожке к воде. – Надеюсь, ты останешься на ночь. От этого они ещё больше сплотятся.

Джейсен замедлил шаг.

– Тенел Ка… – он мог не спрашивать о том, чего она от него ждёт. Он почувствовал ответ в Силе. – Я не затем прилетел сюда, чтобы… чтобы становиться твоим фаворитом.

– Не бойся. Фавориты – это просто игрушки, – она остановилась, посмотрела на дальний берег и наградила Джейсена долгим и горячим поцелуем. – А с тобой я не собираюсь ни во что играть, Джейсен Соло.

Джейсену показалось, что происходящее завело его слишком далеко, и предстоящая ночь могла повысить шансы получить флот.

– Тогда я остаюсь, – сказал он. – Но только на одну ночь.

– Одной ночи будет достаточно, – сказала Тенел Ка.

Глава 24

Как и полагалось могучему флагману Борнаринской торговой компании, обзорная палуба «Трейдвина» была отделана с шиком и блеском. Изгибающаяся транспаристальная стена с трёх сторон окружала каюту, открывая обзор на огромный грузовой флот, который ждал разрешения на снижение в разреженную атмосферу пылевой оранжевой планеты. Вдали, на экране безопасности звёздного истребителя виднелась сетка из синих ионных выхлопов на фоне расцвеченного звёздами неба.

Тизар всегда нервничал в таких роскошных каютах. Он вдохнул побольше воздуха, чтобы высушить клыки, и следом за сопровождающим прошёл через длинный бар к женщине и двум мужчинам, которые ждали его в передней части палубы. Он бы дошёл до них быстрее, если бы они не повернулись к нему – Тизар испугался, что капнет слюной на дорогой пол, отделанный вроширской древесиной.

Сейчас, в двадцати шагах от семьи Тал, Тизар не мог понять, что толкнуло его найти Борнаринский торговый флот. Он слышал, как мастер Скайуокер обсуждал с другими, что` можно рассказать матери Рейнара о судьбе, постигшей её сына. Через несколько часов Тизаром овладело отчаянное желание лично найти Арин Тал, и ещё через несколько часов после этого он ускользнул с Оссуса в джедайской «Невидимке». И всё было хорошо, пока он не посадил «Невидимку» на летную палубу «Трейдвина», до смерти напугав дежурного офицера тем, что напустил ему помехи на экраны.

Сопровождающие Тизара остановились перед сидящей троицей и поклонились женщине.

– Мадам Тал, разрешите представить джедая Себатайна – Тизара Себатайна.

Облачённая в синюю юбку из мерцающего шёлка, мадам Тал была худощавой невысокой женщиной, с длинными каштановыми волосами и королевской осанкой. На ней был пояс, расшитый красным, жёлтым и пурпурным.

– Тизар – один из рыцарей-джедаев, которые вместе с Рейнаром участвовали в задании, – сопровождающий особо выделил слово «задание», и Тизар сразу понял, как они расценивают исчезновение Рейнара. – Он согласился сдать оружие охране.

– Спасибо, Лонн, – мадам Тал подняла голову и смерила Тизара взглядом, ненадолго задержавшись на его коричневом плаще и пустом чехле для светового меча на поясе. – Я и так знаю, как его зовут.

Решив, что пора что-нибудь сказать и самому, Тизар ещё глубже вдохнул, чтобы высушить клыки. От шипения мадам Тал передёрнуло. Темноволосый мужчина позади неё коснулся рукой бластера в кармане и шагнул вперёд.

– Извините. Оный не хотел вас напугать, – Тизар почувствовал, как капля стекает по переднему клыку, и вдохнул воздуха через зубы. – Здесь очень жарко.

– Хотите выпить? – мадам Тал подняла тонкие брови.

– Да, не откажуззь.

Мадам Тал немного помедлила.

– Эндорианский портвейн? Беспинское игристое? Таловианский эль?

– У вас еззть нерфззкое молоко? – молоко всегда помогало Тизару справиться с волнением. – Неважно, с какой планеты.

Мадам Тал еле заметно улыбнулась и обратилась к слуге.

– Лонн, молоко для джедая Себатайна. Нам – как обычно.

Слуга поклонился и пошёл за напитками. Мадам Тал махнула рукой в сторону светловолосого мужчины, сидевшего рядом.

– Это Тико, брат моего покойного мужа, – она не стала представлять своего телохранителя. – Итак, чем может помочь джедаю Борнаринская торговая компания?

– Ничем, – чувствуя, что не стоит сразу выкладывать этой хрупкой женщине все сведения о Рейнаре, Тизар сказал: – Оный здеззь с веззтями.

– Вестями? – переспросил Тико.

– О Рейнаре.

Тико усмехнулся и придвинулся на полшага вперёд, чтобы защитить свою невестку.

– Рейнар погиб на Миркре.

– Да, – сказал Тизар. – В определённом смыззле.

– В определённом смысле? – удивилась мадам Тал. – Хочешь сказать, он жив?

– В определённом смыззле, да, – сказал Тизар, довольный тем, что удачно сообщил новости. – Вот почему я…

– Мой сын жив?

У мадам Тал подкосились ноги. Она бы упала на пол, если бы Тизар не поймал её под руки. Он подождал, пока ошеломлённый телохранитель выхватил бластер, а затем передал ему женщину.

– И…извините, – Тизар ещё раз вдохнул воздуха, чтобы высушить клыки. – Оный не собиралззя к ней приказзаться. Когда оный увидел, что она падает, оный проззто…

– Всё… всё в порядке. Спасибо, – мадам Тал подняла взгляд на своего телохранителя. – Наверное, нам лучше будет сесть, Гандар.

– Конечно.

Гандар поставил мадам Тал на ноги и провёл её к креслу. Тизар хотел было последовать за ними, но Тико остановил его, коснувшись рукой его груди.

Тизар среагировал так, как и любой барабел, когда его касается незнакомец. Он схватил Тико за кисть и поднёс её к лицу для укуса.

– Стой! – крикнул Тико. – Что ты делаешь?

Тизар одним глазом глянул на него сверху вниз.

– Разве ты не броззил оному вызов?

– Н-нет! – Тико привстал. Тизар держал его так крепко, что он едва касался ногами пола. – Я просто хотел поговорить!

– Мы и так говорили, – заметил Тизар.

– Без свидетелей, – Тико указал глазами на кушетку, обитую крейтовой кожей, куда телохранитель усадил мадам Тал. – В тишине.

– Мой деверь очень обо мне заботится, – пояснила мадам Тал с кушетки. Она перевела взгляд своих голубых глаз на Тико. – Это необязательно, Тико. Я и сама могу понять, явился ли ко мне джедай Себатайн только затем, чтобы продать свет звёзд.

– Если он джедай, – сказал Тико. – Сомневаюсь, сможет ли кто-то из нас отличить одного барабела в плаще от другого.

Тизар заметил, как на лице мадам Тал промелькнуло сомнение, и понял, что требует от Талов слишком много доверия. Он отпустил руку Тико и повернулся к бару, где слуга поставил напитки на серебристый поднос. При помощи Силы Тизар взял поднос из рук слуги и заставил его проплыть прямо к мадам Тал.

Удивление быстро сменилось удовлетворением.

– Спасибо, джедай Себатайн, – она взяла небольшой хрустальный кубок, наполненный красной жидкостью, и бросила удивлённый взгляд на своего деверя. – Думаю, Тизар доказал, что ему можно доверять.

Тизар заставил поднос подлететь к Тико.

– С этим трудно поспорить, – Тико взял бокал с золотым ободком, наполненный светло-жёлтым напитком.

Тизар взял молоко, вернул поднос озадаченному слуге и последовал за Тико и мадам Тал. Он сел на обитый табурет, предложенный телохранителем.

– А теперь, джедай Себатайн, расскажи мне о сыне, – приказала мадам Тал. – Что означает твоё «в определённом смысле»?

– Корабль, на котором он летел, потерпел крушение в Неизведанных Регионах, – начал Тизар. – Был пожар.

– О! – воскликнула мадам Тал и схватила своего деверя за руку. – Продолжай.

– Его принял улей разумных наззекомых, – сказал Тизар.

– Киллики? – Тико глянул на мадам Тал. – Наши агенты докладывали о какой-то колонии насекомых в Неизведанных Регионах.

– Они называют себя Добрые, – уточнил Тизар. – Улей Рейнара называетззя Уну. Это верховный улей Колонии, а Рейнар – Верховный Уну.

– Неудивительно, – в голосе мадам Тал чувствовалась гордость. – Рейнар всегда был неформальным лидером.

– Всегда, – согласился Тико. – А какова роль Верховного? Он – президент?

– Скорее, презз-секретарь, – сказал Тизар. Он хотел было объяснить, что другие расы могут присоединяться к коллективному разуму килликов, но почувствовал, как его что-то удерживает, и решил пока оставить этот вопрос до тех пор, пока Талы не будут способны понять его объяснения. – Он предззтавляет Колонию и следит за тем, чтобы её воля выполнялаззь.

Тико кивнул, как будто прекрасно понял, что имел в виду Тизар.

– Что-то вроде дежурного офицера. Ещё не президент, но намного самостоятельнее в смысле власти.

– Это неважно, Тико, – сказала мадам Тал. – Когда он вернётся, то займёт моё место.

Может быть, она не заметила тревоги, промелькнувшей во взгляде Тико, но от Тизара это не ускользнуло.

– Оный сомневаетззя, что Рейнар вернётззя, – сказал он. Тизару всё ещё хотелос откусить Тико руку, но он понимал, что не стоит наживать себе врага. Пусть Тико поймёт, что Рейнар не представляет для него угрозы. – Слишком уж он нужен Колонии.

– Конечно, нужен, – сказала мадам Тал, обращаясь к Тизару. – Сколько ему нужно времени, чтобы подыскать себе заместителя?

– Оный извиняетззя, что недоззтаточно яззно выражаетззя, – сказал Тизар. – Рейнар не собираетззя возвращатьззя. Он приззоединился к Колонии. Он стал Уну, УнуТалом.

– Ты что, пытаешься сказать мне, что мой сын превратился в насекомого? – спросила мадам Тал.

– Не физичеззки, – сказал Тизар. – Но превратилззя.

– Боже мой! – мадам Тал некоторое время смотрела на Тизара, а потом побледнела. – Ты серьёзно?

Тизар кивнул и, наконец, понял цель своего визита.

– Уну хочет наладить связи между Колонией и компанией «Борнарин Трейдинг», – сказал он. – Тайные отношения.

– А ты – доверенное лицо? – спросил Тико.

– Пока что, – после некоторого раздумья ответил Тизар.

Тико понимающе кивнул и повернулся к мадам Тал.

– Я слышал, что сейчас повысился спрос на светящиеся шары и янтарный эль, которые независимые контрабандисты привозят из Неизведанных Регионов.

Мадам Тал была слишком потрясена, чтобы отвечать. Она просто кивнула, осушила кубок и протянула его слуге.

– Лонн…

– Да, мадам, – Лонн забрал пустой кубок и заменил его полным. – Я буду подливать.

Глава 25

Даже полностью облачённая в хазмат Алима не смогла придать своему облику скромность. Она всё равно выглядела соблазнительно. Выбранный костюм был на два размера меньше необходимого, и так плотно обтягивал изящные изгибы её тела, что было ясно, что нижнее бельё, если у Алимы оно вообще имелось, она оставила на борту «Сокола». Лея устало покачала головой. Кого это Алима собиралась очаровывать на пустынной планете, к которой их выкинуло из гиперпространства? Хотя, если бы Лея провела юность рабыней-танцовщицей на Кала’уун или просто была бы тви’леккой, она бы тоже чувствовала себя уютно только в центре внимания.

Почувствовав на себе взгляд Леи, Алима обернулась.

– Что-то не так?

– Да нет, – Лея опустила взгляд на место, где сидела тви’лекка. – А этот костюм на тебе не разойдётся?

Алима осмотрела себя, а потом заговорщически улыбнулась.

– Только если я нагнусь.

В коридоре показался Джуун с поясом и световым мечом Алимы.

– Вы забыли вот это, джедай Рар.

– Не думаю, что нам понадобится оружие, – нахмурилась Лея. – Сканирование показало, что планета безжизненна.

– Лучше уж подстраховаться, – сказал Джуун.

– Спасибо, Дже, – Алима подняла руки, давая ему возможность застегнуть на себе ремень. Когда низкорослый салластанин уткнулся ей в живот, она улыбнулась и добавила: – Ты всегда такой предупредительный.

Мысленно проклиная увлечение салластанина Алимой, Лея отправила С-3ПО за своим поясом и сама застегнула его на талии. В ходе тщательного осмотра никаких насекомых на корабле не было обнаружено, поэтому Соло стали подозревать другое. Они решили не допускать Алиму к оружию, пока не убедятся, что это не она устраивает на «Соколе» диверсии. Но Джууна, естественно, никто ни о чем не предупреждал. Он был единственным вторым подозреваемым.

Лея передала тви’лекке четыре двадцатилитровых ведра и спустила трап. Прохладный ветер дул по заболоченным равнинам, принося с собой аромат цветов. Неподалеку виднелась полоска воды, исчезающая за стеной тёмного хвойного леса.

– Потрясающе! – Лея спустилась по трапу тоже с четырьмя пустыми вёдрами. – Напоминает мне Алдераан – красивый и девственно чистый.

– Да, тут всё очень… естественно, – Алима смотрела на возвышающуюся над лесом одиночную гору, которая была хорошо видна на фоне красного туманного неба. – Неплохое место для кораблекрушения.

– Никаких кораблекрушений, – сказал голос Хана в наушниках. – Просто соберите охлаждающую жидкость в вёдра, и мы зальём её в двигатель.

– Уже идём, – сказала Лея, а шёпотом добавила. – Плохо.

– Я слышал.

– Хорошо.

Лея шагнула с трапа на мягкую, похожую на губку траву, которая разделилась, и между сапогами проступила вода.

– Надо поторапливаться, – доложила Лея. – Земля тут какая-то мягкая.

– Жду вас, – ответил Хан.

Лея надела хазматовый капюшон и присела под «Соколом». Она утоптала траву под панелью гипердвигателя, и подставила ведро под точки протечки. Когда она закончила, то увидела, что Алима была далеко от трапа и разглядывала ярко-красный цветок размером с руку вуки.

– Алима, мы вообще-то спешим, – Лея подумала, не специально ли Алима медлит в надежде, что «Сокол» увязнет в мягкой земле, но выкинула эту мысль из головы. Было и так опасно, но не хватало ещё, чтобы Алима почувствовала её подозрения в Силе. – На цветы можно полюбоваться и позже.

– Извини, – Алима посмотрела в её направлении, но не встала. – А здесь точно нет животных? Никаких насекомых, птиц или летающих млекопитающих?

– Сканирование ничего такого не показало, – сказала Лея. – И пока что я не вижу подтверждений обратного.

– Интересно, – Алима сорвала цветок и показала его Лее. – Если здесь нет насекомых и животных, кто же тогда опыляет цветы?

Лея посмотрела на цветок. Он был похож на все другие цветы в галактике: те же тычинки, пестик и пыльники.

– Хороший вопрос, – сказала Лея, удивлённая наблюдательностью тви’лекки. – Не думаю, чтобы на Рилоте были настоящие цветы.

– У нас есть разделение на два пола, – ответила Алима. – И самцы, которые хотят секса, приносят…

– Я и так поняла, – сказала Лея. – Отвечаю: я не знаю. Кажется, ветра здесь недостаточно, а как ещё можно переносить пыльцу, я не знаю.

– Пока вы тут рассуждаете о птичках и пчёлках, мне нужно менять жидкость в линии охлаждения, а «Сокол» скоро по брюхо уйдёт в траву, – раздался голос Хана.

– Ой, виновата, – Алима заговорила так же ласково, как с Джууном. – Надеюсь, вы меня простите.

– А это ещё посмотрим, – сказал Хан.

Лея вздрогнула от холодного тона Хана, но не заметила, чтобы Алима поняла тайный смысл его слов. Тви’лекка просто сгребла вёдра, поставила их под корабль, а затем убрала лекку в капюшон и натянула его.

– Я готова.

Хан закряхтел, и один край панели гипердвигателя раскрылся. Ядовитый красный хладагент начал вытекать. Лея быстро подставила одно ведро для сбора жидкости, а три другие – под разбрызгивающиеся капли.

Через минуту первое ведро была полно. Алима передала Лее пустое и забрала полное. Они повторяли эту процедуру ещё четыре раза, оттаскивая полные вёдра на пять метров от корабля, чтобы случайно не перевернуть их.

Наконец поток хладагента иссяк, и он закапал.

– Заканчиваем, – велел Хан. – Собирайте последние капли.

– Поняла, – сказала Лея и добавила вполголоса: – Ради всего святого.

– Расслабься, – сказал Хан. – Я всё починю. Без проблем.

Последние капли хладагента упали с панели. Когда они отставили последнее ведро, Лея с удивлением увидела, что случайно упавшие капли хладагента испарились прямо у неё на глазах.

– Смотри-ка, – сказала Лея.

– Хладагент убивает траву, – заметила Алима. – Этого следовало ожидать.

– Он бы и больше убил, – ответила Лея. – Но посмотри, как быстро он высыхает, а вокруг совсем не жарко.

– Может быть, трава хорошо впитывает, – пожала плечами Алима. Она посмотрела на огромное поле, на котором стоял «Сокол». – Вряд ли нам нужно беспокоиться о загрязнении окружающей среды.

Они тщательно вытерли дверцу панели впитывающими губками, и Лея включила микрофон.

– Всё, можно закрывать.

Панель с шипением закрылась.

– Сколько вы собрали? – спросил Хан.

– Около ста двадцати литров, – ответила Лея, оглядев вёдра.

– И всё?

– Может быть, сто тридцать, но не больше.

В наушниках раздался огорчённый вздох.

– Этого, конечно, хватит… но нельзя терять ни капли.

– Поняла, – Лея взяла ведро обеими руками за ручки и пошла к трапу «Сокола». – Будет лучше носить их по одной за…

Лея услышкала всплеск, обернулась и увидела Алиму, со сломанной ручкой ведра в руках. У ног тви’лекки лежали три опрокинутых ведра, а по земле медленно растекалось восемьдесят литров хладагента.

– Алима! – Лея пыталась казаться удивлённой, а не разочарованной, чтобы Алима не поняла, что именно этого она и ждала. – Что случилось?

– Ручка сломалась, – сказала Алима. – Я…

У тви’лекки широко раскрылись глаза, и вдруг она отпрыгнула к самому носу корабля. Через секунду Мивал и Кахмаим выскочили из корабля со стороны входного шлюза и выстрелили парализующими зарядами в то место, где до этого стояла Алима.

Проклятое джедайское чувство опасности.

Алима поднялась на ноги, всё ещё теребя пальцами световой меч.

– Они в тебя не попали? – в наушниках раздался голос Хана.

– Нет! – одновременно ответили Лея и Алима.

Ногри развернулись в сторону носа и опять выстрелили, но Алима уже спряталась за посадочную ножку. Лея поставила своё ведро и стала обходить тви’лекку, которая не отрывала рук от светового меча.

– Стойте! – крикнула Алима. – Вы чего?

– Ты пролила хладагент, – ответил Хан по связи.

– Я же не нарочно!

– Извини, малыш, – сказал Хан. – В камере всё было видно. Это ты сломала ручку.

Оставшиеся четыре ведра с хладагентом поднялись в воздух и полетели в Мивал и Кахмаима. Ногри проворно спрятались, но это дало возможность Алиме снять капюшон и отстегнуть с пояса световой меч.

Проклятый телекинез.

Лея сбросила перчатки и стянула капюшон, схватила световой меч и тоже пошла к носу корабля. Хотя она была уверена, что за предательством Алимы стоит Колония, она не могла избавиться от смущения, боли и расстройства. Казалось, тви’лекка предала саму себя, и Лея не могла понять, действительно ли Джейна удивилась, когда Алима сказала, что улетает с Колонии, или её дочь просто умолчала об этом плане.

Алима глянула в сторону Леи, но Кахмаим и Мивал на бегу поливали её огнём. Тви’лекка вынырнула и мечом отразила выстрелы ногри.

Хан продолжал заговаривать Алиме зубы по внутренней связи.

– И зачем тебе всё это надо? И что мы тебе такого плохого сделали?

– Мы же сказали вам, – повторяла Алима. – Я же не нарочно!

– Ты опрокинула три ведра, – сказал Хан.

– У нас… не было выбора, – Алима прыгнула в воздух в сторону Кахмаима и отразила его выстрелы в сторону Мивал. – Вы предали Колонию!

– Мы их предали? – не поверил Хан. – Саба чуть не рассталась там с жизнью!

– Как же вы не понимаете? – Алима приземлилась. – Вы во всём вините Колонию! Мы не можем позволить вам… – она отразила парализующие выстрелы Кахмаима прямо в грудь Мивал. -…настроить против нас Совет мастеров!

Мивал упала на колени, но продолжала стрелять. Лея присела под нос «Сокола», включила свой световой меч и побежала в атаку.

Алима даже не развернулась в её сторону. Она просто подняла ногу и ударила Лею хазматовым ботинком прямо в живот, отчего та отлетела и ударилась о посадочную ножку. После этого Алима отразила второй выстрел в Мивал и переключилась на Кахмаима.

– Что там происходит? – спросил Хан.

– Аааа… – ответила Лея, стараясь вдохнуть воздуха лёгкими. – Ооо…

– Неужели так плохо?

Видя, что от бластерной винтовки больше вреда, чем пользы, Кахмаим отбросил её и вынул своё любимое оружие – дюрастальную палицу, связанную у рукоятки с коротким серпом. Алима двигалась медленнее, создавая перед собой преграду световым мечом.

Лея не хотела, чтобы дело закончилось побоищем, но ещё меньше ей хотелось погибнуть в одиночестве на необитаемой планете. Она подняла Силой ведро, оставленное у трапа, и запустила им в Алиму, а затем поступила так же с лежащей винтовкой Кахмаима.

Алима увернулась от ведра и присела под пролетающей винтовкой.

Потом Кахмаим пошёл на неё, свистя палицей и серпом. Он резал серпом снизу и бил палицей сверху, затем наоборот, быстро перехватывая своё оружие. Алима отпрыгивала, увёртывалась, приседала, стараясь парировать удары световым мечом. Но реакция Кахмаима была намного быстрее, чем у неё. Всякий раз, как она хотела отразить его удары, он перехватывал оружие, и его удар приходился на её незащищённую зону – палица била по рёбрам, серп резал по бёдрам, – и ей приходилось отступать.

– Лея, держись, – крикнул Хан в наушниках. Его голос звучал искажённо – неудивительно, учитывая длину и диаметр туннелей, ведущих к стоку хладагента в гипердвигателе. – Я сейчас… буду там!

Лея выбежала из укрытия и с тяжёлым сердцем накинулась на Алиму. Хотя ей всё ещё хотелось захватить тви’лекку живой, она понимала, что схватка идёт уже на смерть. Она вышла на дистанцию атаки, включила меч и ударила сверху.

У Алимы не оставалось другого выбора, как присесть на корточки. Кахмаим уже стоял над тви’леккой, поймав серпом её руку с мечом. Он вывернул ей эту руку, перерезав сухожилия пальцев. Световой меч выключился и выпал у неё из рук. Кахмаим хотел уже ударить палицей Алиму в висок, но в последний момент увидел жалость на лице Леи и ударил под ухом, чтобы только нокаутировать.

Алима воспользовалась этим, приняла удар на лекку и ладонью здоровой руки заехала прямо под подбородок ногри, вложив в удар всю мощь Силы. Кахмаим ударился головой о борт «Сокола» и безжизненно сполз на траву.

Рукояткой меча Лея ударила Алиму по голове. Тви’лекка отшатнулась и как будто приготовилась к прыжку. Лея занесла руку для второго удара, и тут нога тви’лекки захлестнула её лодыжку и сбила с ног.

Несмотря на мягкую траву, Лея ударилась затылком так сильно, что в глазах потемнело. Она обхватила рукой бедро и быстро подобрала ноги, но Алима уже вскочила лицом к Лее и вытянула здоровую руку, чтобы призвать световой меч.

Лея попыталась отклонить его в Силе, но голова кружилась, и меч оказался в руке Алимы. Оба ногри без движения лежали на траве, помочь Лее было некому. Лодыжка болела, и она не была уверена, что сможет встать.

– Хан!

– Почти… вышел.

У Алимы опасно потемнели глаза. Она шагнула к Лее.

– Опусти оружие, принцесса. Больше нет смысла сражаться. Без хладагента… – она не закончила фразу, осознав, что её провели. – У вас есть запас.

Лея пожала плечами. Ей казалось, что голова раскалывается.

– Нам нужно было убедиться.

– Можешь опустить оружие, – повторила Алима. – Так будет лучше.

Лея взглянула на ногри, лежащих без сознания. Если даже им не удалось застать Алиму врасплох, казалось, победить в дуэли на световых мечах невозможно – пусть даже Алима будет драться одной рукой.

– Ты в одном права, – сказала Лея. – Сражаться уже нет смысла. Я связалась с Люком в Силе.

Алима не двигалась. Она стояла в пяти шагах от Леи – вне пределов атаки, но достаточно близко, чтобы прыгнуть на неё.

– И?

– И мастера уже знают, что с Сабой что-то произошло, – сказала Лея. У неё восстановилось зрение, но теперь голова болела ещё больше лодыжки. – Они знают, что у Скайуокеров может быть «заяц» на борту. Наверное, они подумают, что во всём виновата Колония.

– Ты лжёшь.

– Ты же рыцарь-джедай, – напомнила Лея. – Ты можешь сама понять, что не лгу.

Алима прищурилась. Лея чувствовала, что тви’лекка читает её мысли, стараясь найти хоть намёк на обман. Лея не стала сопротивляться.

– Единственный шанс для Колонии склонить на свою сторону мастеров – это если ты полетишь на Оссус и объяснишь, что действительно произошло.

Алима включила световой меч.

– А вот так ты никогда не завоюешь для Колонии новых друзей, – заметила Лея.

Алима пожала плечами.

– Тебе всё равно? – Лея начала концентрировать Силу, стараясь поймать момент, когда тви’лекка решит атаковать, чтоб вскочить на ноги. – Я думала, ты устраивала диверсии, потому что…

Лея оборвала фразу, вдруг осознав, что всё было совсем по-другому. Алима сама не знала, почему она устраивает диверсии на «Соколе». Она думала, что защищает Колонию, хотя на деле только сводила на нет все шансы завоевать симпатии мастеров… а почему?

– Люк и Мара! Или… Бен? – Лее казалось, что у неё сейчас от злости разорвётся сердце. – Ты, неблагодарная…

Алима прыгнула.

Лея включила световой меч и отразила первую атаку тви’лекки, а затем с помощью Силы поднялась и отскочила на расстояние десять шагов. Алима кинулась за ней, и тогда внутри «Сокола» раздался приглушённый шум. Это Хан наконец-то выбрался из туннеля гипердвигателя в кормовой технический коридор.

Алима глянула вверх, и тут Лею осенило.

– Хан, кажется, она нас раскусила! – крикнула Лея в микрофон. – Она смотрит на выхлопную трубу двигателя.

– На выхлопную трубу? – Хану удалось заставить удивлённый голос звучать встревоженно. – Ну, так останови её! Если она перережет эти…

– Хан!

– Что?

– Замолчи! – несомненно, Хан достаточно хорошо знал устройство своего корабля, чтобы понять, что спасательная капсула располагалась в паре метрах перед выхлопом двигателя, и что она могла догадаться, что это может означать. – У неё же тоже есть наушники, помнишь?

– Ладно… просто останови её!

Лея подняла меч и бросилась на Алиму. Та сначала глянула озадаченно, а потом с беспокойством. Наконец она развернулась и отразила удар Леи.

Лея изо всех сил пнула тви’лекку по ноге, заставив её отступить, и опять ударила мечом по голове. Алима отразила и этот удар и перешла в атаку, стараясь обойти Лею и ударить по выхлопной трубе двигателя.

Лея отчаянно ударила Алиму коленом по рёбрам, чтобы та не добралась до люка и даже не думала об этом…

Алима сразила Лею круговым ударом ногой по голени, после которого Лея упала лицом в грязь в нескольких сантиметрах от лужицы пролитого хладагента.

– Лея! Останови её! – в наушниках звучал панический голос Хана.

Лея увидела, как Алима быстро пробегает мимо всего в трёх шагах от люка спасательной капсулы, но в добром метре от неё. Она заблокировала лезвие светового меча, поднялась на ноги и бросила световой меч в плечо тви’лекки.

Почувствовала ли Алима этот меч или услышала его, было уже неважно. Она увернулась… и в этот момент внешний люк спасательной капсулы раскрылся и швырнул тви’лекку на землю. Больше она не двигалась.

Лея с трудом поднялась и подошла, чтобы убедиться, что Алима больше не встанет. С-3ПО уже спускался на заднем грузовом лифте с транквилизатором.

– Отлично сработано, госпожа Лея! – сказал С-3ПО. – Капитан Соло сказал, что ваш опыт…

– Дай сюда! – Лея выхватила шприц с транквилизатором у него из рук, склонилась, чтобы сделать тви‘лекке укол, и чуть не упала в обморок от острой боли в ноге. – Проклятье! Если так будет продолжаться, мне не обойтись без постоянных тренировок.

Глава 26

У ближнего края тренировочного центра академии молодые воспитанники упражнялись в прыжках с использованием Силы. С сосредоточенными лицами они подходили к отметке и по очереди перепрыгивали через лучи, скрещенные на высоте трёх метров над землёй. Большинство огибало красные лучи по простой дуге – и опускалось в точку приземления вниз головой, надеясь на защитные репульсоры. Но некоторые, самые проворные, делали сальто и приземлялись на ноги. Некоторые дети заметили, как Люк и Мара показались в туннеле, и начали шептаться и показывать на них пальцем. Люк поприветствовал всех кивком головы.

– Это «вуду», – объяснял Люк своему гостю, благородному Чаф’орм’бинтрани из чисской Доминации. – Самые младшие воспитанники.

– Самые маленькие? – чисский аристократ был ростом на несколько сантиметров ниже Люка – сравнительно немного по чисским меркам. У него было синее угловатое лицо, на котором только начали проявляться следы возраста. – И сколько им лет?

– Обычно возраст «вуду» составляет от пяти до семи лет, Формби, – сказала Мара, назвав благородного средним именем. – Хотя возраст и зависит от расы – некоторые взрослеют раньше других.

– Да… ну, у нас в Доминации такой проблемы нет, – Формби заложил руки за спину и стал вглядываться в тренирующихся детей. – А кто из них ваш сын?

Люк почувствовал, как у жены кольнуло в груди, но Мара ответила, и её голос ничем не выдал эмоций.

– Наш сын не учится в Академии джедаев.

– Странно, – Формби продолжал наблюдать за «вуду». – По моим данным, ему как раз семь лет.

– Сейчас Бен далёк от Силы, – как ни больно было Люку в этом признаваться, он не собирался ничего скрывать. Показной стыд был ему чужд. – Мы не знаем почему.

– Не думал, что дети на такое способны, – Формби повернулся к ним.

– Большинство неспособны, – кивнула Мара. – Бен с самого рождения проявлял уникальные способности. Это только подтверждает его одарённость.

– Понятно, – сказал Формби. – Мне жаль, что он решил не развивать свои способности.

– А нам – нет, – Люк чувствовал, как в Маре закипает ярость, но она продолжала вежливо улыбаться. Тяжело будет заслужить расположение Формби, если обращать внимания на чисские манеры. – Дети учатся в Академии, чтобы добиться успеха. Мы никого не заставляем сюда ходить, а делаем всё, чтобы им здесь нравилось.

– Мы даже предлагаем их родителям работу на Оссусе. Некоторые становятся помощниками тренеров Академии, – сказала Мара. – Мы стараемся, чтобы учащиеся развивались каждый в своём темпе. Поэтому, когда Бен будет готов, его природные способности позволят ему быстро влиться в учёбу.

– Не сомневаюсь, – Формби опять повернулся к тренировочной площадке. Он посмотрел не на «вуду», а на «ронто», которые тренировали навыки телекинеза – молотили друг друга мешками с бобами. – Но уверен, что вы не затем меня сюда вызвали, чтобы обсудить учебный процесс в Академии.

– Да, не затем, – согласился Люк. Они приглашали также Сунтира Фела, но тот вежливо отказался, объяснив, что Оборонительному Флоту не слишком понравится, если он будет общаться с врагами Доминации. – Мы хотим, чтобы вы поняли, что` включает в себя тренировка современного джедая.

– Надеетесь настолько поразить меня, чтобы я убедил Доминацию дать вам на откуп конфликт на Корибу? – спросил Формби.

– Именно, – сказала Мара. – И это было приглашение, а не вызов.

– Странно, – сказал Формби. – В вашем сообщении упоминалась Браск Ото.

– Правильно, – кивнул Люк. Браск Ото была чисской военной базой, которую Люк и Мара спасли во время одного путешествия по территории Доминации. – Мы хотели, чтобы вы не сомневались в подлинности.

– Как я и сказал… вызов. Мы, чиссы, всегда платим по долгам чести, – улыбнулся Формби и махнул рукой в сторону учебного комплекса. – Пожалуйста! Готов удивиться.

Люк сошёл с самодвижущейся дорожки на обочину внутреннего поля и услышал позади взволнованный свист. Он оглянулся и увидел Р2-Д2, который накренился на повороте и готов был свалиться.

– Такое впечатление, что ваш дроид чем-то отравлен, – заметил Формби.

– У него система шалит из-за неполадок с памятью, – Люк Силой перенёс Р2-Д2 на обочину. – Я не хочу его чинить, пока не вытащу кое-какую информацию из его микросхемы памяти.

Формби озадаченно наблюдал, как дроид приземлился позади него на тротуар.

– Неужели эта информация настолько для вас важна, что вы всё время таскаете его с собой?

– Да, – сказал Люк после некоторого раздумья. Р2-Д2 рвался в мастерскую записываться на замену памяти, и Люк решил не отпускать его от себя, пока лучший компьютерщик Галактического Альянса Закарич Гент не приедет и не найдёт возможность обойти программу, защищающую микросхему памяти. – Он может помочь мне раскрыть одну очень старую тайну.

– Тогда желаю вам удачи, – сказал Формби и указал на кружок, в котором двенадцатилетние «банты» сидели со скрещенными ногами вокруг радостного нерфа. Они махали пальцами, и довольный зверь вразвалку шагал между ними от одного к другому. – Чем они занимаются?

– Мысленные салки, – объяснила Мара. – Так они развивают свои способности к убеждению.

Формби настороженно посмотрел на неё.

– Надеюсь, вы не хотите таким же образом убедить и меня?

– Эта техника работает только со слабоумными, – сказал Люк.

– И джедаи не считают чисских аристократов слабоумными.

– Хорошо, – сказал Формби. – Я тоже никогда не считал джедаев глупцами.

– Обычно мы стараемся выработать этот навык до того, как учащийся станет джедаем, – сказала Мара.

– Тогда почему вы хотите сами заняться проблемой на Корибу? – спросил Формби, как будто из праздного любопытства. – Этот конфликт не должен волновать Галактический Альянс.

– Джедаи служат Силе, – Люк посматривал на Р2-Д2, чтобы тот не убежал. – Наши интересы не ограничиваются Галактическим Альянсом.

– Они включают и Доминацию? – Формби нахмурился.

– Во всяком случае, Колонию, – сказал Люк.

Формби отвернулся и посмотрел на четырнадцатилетних воспитанников, которые учились отражать выстрелы световым мечом. У этой группы учащихся не было клички. Когда они получали световые мечи, их уже называли просто «ученики».

– Вы ничего не знаете о Колонии, – сказал Формби почти отсутствующим голосом. – А если бы знали, то дали бы нам возможность самим во всём разобраться.

– Насколько мы понимаем, ваши действия на Корибу не согласуются с чисским законом, – сказала Мара. – Или Доминация решила отступить от тысячелетней традиции?

– В Доминации многое изменилось, – смиренно заговорил Формби. – Но не это. Чиссы никогда не были и не будут агрессорами.

– Всегда ценил это в Доминации, – заметил Люк.

– Вообще-то я считаю, что это уже старомодно, – ответил Формби. – Но поскольку я не тороплюсь в изгнание, то выполняю закон, даже если это означает разрушение Доминацией самой себя.

Впереди показалась шеренга десятилетних воспитанников, которые бежали к Люку против движения самоходной дорожки. Формби хотел отойти в сторону, чтобы пропустить их, но Мара мягко вернула его с помощью Силы.

– Пожалуйста, благородный, – сказала она. – Они расстроятся, если мы не дадим им возможность показать себя.

Формби увидел круглолицую китонакскую девочку во главе шеренги, которая к его удивлению спрыгнула на тротуар, перепрыгнула через его голову и грациозно, хотя, может быть, несколько тяжеловато, приземлилась позади него. Остальные учащиеся последовали её примеру – с лучащимися от гордости лицами они совершали сальто через Люка и остальных. Когда Формби свыкся с ролью препятствия для бега, он даже стал притворно уворачиваться от каждого прыжка.

– Спасибо, что подыграли им, благородный, – сказал Люк. – Сегодня в столовых только и будут говорить, что об этой пробежке.

– Был только рад, – сказал Формби. – Главное, чтобы они понимали разницу, когда станут рыцарями-джедаями.

– Непременно, – сказала Мара. – О храбрости чиссов ходят легенды, поэтому меня озадачивает ваш страх перед килликами.

– Если вы этим озадачены, то только потому, что не знаете истинной природы Колонии.

– Ну, так просветите нас, – сказал Люк. – Чем раньше джедаи разберутся в ситуации, тем быстрее мы найдём выход и уберёмся с Корибу.

– А если выхода не существует?

– Лучше будет узнать об этом сейчас, – сказал Люк. – Пока другие джедаи не стали такими, как Рейнар.

– Кто такой Рейнар? – вскинул брови Формби.

– Рейнар Тал, – сказала Мара. – Он пропал без вести во время войны. Его считали погибшим, но, как выяснилось, его корабль разбился на планете Колонии.

– Килликский улей спас его, – сказал Люк.

– Спас его? – казалось, Формби удивлён. – И когда этот Рейнар пропал? Шесть лет назад?

– Около того, – у Люка появилось нехорошее предчувствие. – Чуть больше семи лет назад.

– Понятно, – Формби задумался. – Это всё объясняет.

– Что объясняет? – переспросила Мара.

– Разведывательный корпус Оборонительного Флота веками наблюдал за Колонией, – сказал Формби. – Она медленно разрасталась, но никто не считал её угрозой.

– До недавнего времени, – предположила Мара.

– Правильно, – сказал Формби. – Насекомые-киллики, как вы их называете, явно разумны, но они почти не ценят жизнь. Если один из них ранен, товарищи просто бросают его. Если наступает голод, все умирают.

– Шесть лет назад всё изменилось, – заметил Люк.

Формби кивнул.

– Первый спутник-улей появился у нашей границы и стал разрастаться экспоненциально. Представьте себе наше удивление, когда мы узнаём, что теперь у них есть больницы. Они занимаются межзвёздной торговлей для покрытия постоянных недостатков в пище, которые не давали их населению размножаться.

– И это настолько напугало Доминацию? Из-за этого она посылает дефолиаторы – чтобы слегка исправить ошибку природы? – спросила Мара.

– Нет, – Формби не отреагировал на сарказм в её вопросе. – Мы долго не принимали этого решения… до тех пор, пока не поняли, что они опасны.

Они прошли по дорожке мимо бассейна, где ученики-подростки стояли и медитировали под присмотром тренера-джедая. Их окружало двадцать взрослых, которые всячески их оскорбляли и бросали в них предметы от объедков до жалящих шаров.

– Бог мой! – воскликнул Формби. – А это что за тренировка?

– Это упражнение на сосредоточение, – с гордостью сказал Люк. Он возлагал особые надежды на эту часть осмотра. Ему хотелось, чтобы Формби рассказал об увиденном в чисской метрополии, Цсилле. – Молодые джедаи должны отвлекаться от своих эмоций и уметь сосредотачиваться, что бы они ни чувствовали в тот момент.

– У этого упражнения есть варианты, – добавила Мара. – Пятидневный пост, пока остальная Академия пирует вокруг, трёхдневный заплыв в тёплом пузырящемся бассейне, всенощная щекотка при запрете смеяться.

– Это может показаться глупым, но это на самом деле самое сложное задание, – сказал Люк. – И если ученики его проваливают, они заново проходят предыдущие задания.

Формби уставился на них, как будто они признались, что являются владыками ситхов.

– По сравнению с вами, сси-рууки покажутся сущими добряками!

– Рыцари-джедаи часто оказываются в сложных ситуациях, – ответил Люк. – Их разум должен сохранять хладнокровие, что бы они ни чувствовали.

– Холодный разум – лучшее оружие воина, – согласился Формби. – Хотя я и не понимаю, что джедаи имеют против смеха.

Они прошли мимо учеников, и Р2-Д2 вдруг пропал. Люк оглянулся и увидел, что дроид направился не туда. Скайуокер поднял его Силой и перенёс поближе к себе.

– А кто убедил Доминацию в опасности килликов? – продолжала расспрашивать Мара Формби.

– Вы помните нашу первую встречу, когда я приветствовал вас на борту «Посланника Чафа» для осмотра останков «Сверхдальнего перелёта»? – после некоторого раздумья спросил Формби.

– Как можно такое забыть? – сказал Люк. – Нужно было спровоцировать вагаари, чтобы у вас появился повод напасть на них.

– Это был их выбор, – стал оправдываться Формби. – Однако так оно и было. А вы помните, сколько правящих семей было там в тот момент?

– Девять, – тут же ответила Мара. Когда дело касалось политики, она редко что-то забывала. – Но пять лет назад, когда мы приехали на Цсиллу, их было уже четыре. Полагаю, остальные погибли на войне с вагаари.

– Не совсем так, – сказал Формби. – После третьей войны с вагаари у нас была нехватка рабочей силы. Это и стало причиной таких последствий.

– Что-то я не понимаю, – сказал Люк. – Неужели некоторые семьи понесли настолько серьёзные потери…

– Некоторые семьи стали нанимать целые ульи из Колонии. Это казалось самым подходящим решением. Насекомых много, они трудолюбивы и презирают опасности. Так было за пару лет до появления Рейнара. Только после этого они стали всерьёз задумываться о выживании, – Формби вздрогнул от собственных слов и добавил: – Конечно же, мы не стали использовать своих преимуществ.

– Конечно, – Люк с тревогой понимал, какой оборот принимало положение. – Вы знали о Примкнувших?

– Мы приняли меры предосторожности, – сказал Формби. – Суровые меры.

– И всё равно ничего не получилось? – предположила Мара.

– Получилось, – ответил Формби. – Пока кто-то не стал их саботировать.

– Киллики? – спросил Люк.

– Мы такие же глупцы, как и джедаи, мастер Скайуокер, – нахмурился Формби. – Все принимаемые меры остались под нашим контролем.

– И? – спросила Мара после некоторого молчания.

– Мы не понимаем, – признался Формби. – Может быть, это была вражда между семьями. В общем, все наши меры пошли прахом, но пока мы это поняли, две семьи стали Примкнувшими.

– Только две? – спросил Люк. – А как же остальные пропавшие семьи?

– Три семьи стали жизненно зависеть от рабочих-насекомых, – ответил Формби. – Мы долго спорили о том, как лучше поступить в данном случае.

– Неужели в Доминации разразилась гражданская война? – воскликнул Люк.

– У чиссов не бывает гражданских войн, мастер Скайуокер, – отрезал Формби. – У нас бывают только разногласия. Мы решили эти вопросы до вашего появления на Цсилле… хотя я и считаю, что вы тоже стали свидетелями некоторых отголосков этих событий.

– Вы имеете в виду нападение на Сунтира Фела? – спросила Мара. – Я думала, это всё из-за помощи, которую он оказал Галактическому Альянсу в войне с юужан-вонгами.

– Легко не согласиться с политикой того, кто разрушил твою семью, – сказал Формби. – Обычно Фел слишком милосерден, даже во вред себе.

Дорожка привела их к тренировочному полю – участку земли, усеянному ловушками, опасностями и препятствиями. Люк часто заходил сюда. Сегодня здесь соревновались две команды старших учеников: одна – из крупных и сильных, другая – из небольших и проворных. Все участники носились по полю и с помощью длинных ракеток, парализаторов и телекинеза старались, чтобы в них не попали шары, летающие в воздухе. Среди кувыркающихся фигур стоял один судья и поддерживал порядок.

Люк вместе с Формби и Марой сошёл с дорожки, и приёмом мысленной руки придвинул Р2-Д2. Скайуокер не стал описывать правила игры. У него ещё были вопросы о том, какие трудности создали киллики для Доминации.

– Теперь я догадываюсь, почему Доминация не хочет, чтобы Колония осела у границы, – сказал Люк. – В уничтожении Империи Руки тоже виноваты киллики?

– А почему вы думаете, что Империя Руки была уничтожена? – удивлённо спросил Формби.

Люка было не обмануть: он чувствовал замешательство Формби в Силе. Мара тоже.

– Вспомните барона Фела, для начала, – ответила она. – Он бы не покинул своего поста, если бы Империя выжила.

– Скорее, её просто присоединили, – намекнул Формби.

– После того, как она перестала существовать, – сказала Мара. – Мы знаем, что Нирауан покинут. Видимо, на то есть причина.

– Как вы и сказали, – вздохнул Формби. – Империя Руки сделала то, для чего её создал Мит’ро’нуруодо, и это совсем не в связи с противодействием Колонии, как думаете вы.

– Значит, во всём виноваты вагаари? – продолжала давить Мара. – Или юужан-вонги?

– Мне нечего больше сказать, – опасливо ответил Формби. – Только то, что Колония остаётся единственной опасностью для Неизведанных Регионов. Не удивляйтесь, если увидите возрождение Империи Руки, когда в этом возникнет необходимость.

– Понятно, – сказал Люк. Ему стало грустно оттого, что его опасения только подтвердились. – Я знаю, что выжило трое из детей Фела, но как же Чак…

– Выжило только двое, – поправил Формби. – Джегд и Уин. Чак, Дейвин и Черит погибли.

– Печально, – сказал Люк. – Я очень любил Чака.

– А как же Сем? – спросила Мара, прочитав вопрос у Люка в мыслях. – Она тоже погибла?

– Сем? – Формби только усмехнулся. – Сем – это имя сына.

– Простите, – сказала Мара. – Мы никогда не встречались.

– Наверное, – Формби ещё больше заулыбался. – Сем – тёмный сын Фелов.

– Тёмный сын? – переспросил Люк.

– Непризнанный официально, – пояснил Формби. – Тайный. Так поступают чиссы, чтобы враги не вырезали правящую семью целиком.

– Насколько тайный? – спросил Люк. Чувство вины уже подступала ему к горлу.

– Весьма тайный, – ответил Формби. – Во всяком случае, я первый раз слышу о Семе Феле. Наверное, вам рассказала о нём Уин.

– Джейсену, – ответила Мара. – Откуда вы знаете?

– Известно, что Уин не умеет хранить секреты, – сказал Формби.

– И мы выдали тайну, – сказал Люк. – Надеюсь, вы никому об этом не расскажете?

– Конечно, – искренне пообещал Формби. – Не расстраивайтесь: Сунтир Фел очень умён. Уин может разболтать только то, что нужно Сунтиру.

– Спасибо.

Люк тоже улыбнулся, надеясь скрыть недоверие к словам благородного. Он указал на тренировочное поле, где маленькая команда завладела шестью летающими шарами и быстро продвигалась вглубь территории соперников.

– Может быть, я объясню вам правила этой игры.

– Пожалуйста, – сказал Формби. – Она как-то освежающе беспорядочна.

– Мы называем её скорч, – начал Люк. – На самом деле тренируется судья. У каждой команды есть несколько тайных целей: собрать три шара или запустить двумя шарами в одну цель, а одним – в другую. Задача судьи – раскрыть эти цели и сделать так, чтобы выиграли обе команды.

– Если это возможно, – добавила Мара. – В некоторых сценариях скорча ставятся взаимоисключающиеся цели. Тогда задача судьи – обеспечить одинаковый уровень победы для обеих команд.

Судья, чёрный мохнатый дефел с красными, как у Формби, глазами, появился из-за стены и столкнул молодую родианку на землю. Он перехватил шар, летевший в её сторону, и запустил им в другой конец поля.

– Судья может также обеспечить полное поражение обеих команд, – сказал Люк. – Хотя это последний выход, который считается не совсем правильным.

– Странная игра, – покачал головой Формби.

Р2-Д2 что-то просвистел в знак несогласия, а затем поднял антенну и поехал прочь.

– Арту, вернись, – позвал его Люк с усмешкой. Но поскольку Р2-Д2 продолжал двигаться в сторону поля для скорча, Люк извинился и побежал за дроидом. – Ты что, не слышал меня? У нас важные дела.

Р2-Д2 резко присвистнул в ответ.

– Уверен, что у тебя тоже важное дело, – сказал Люк. – Но тебе придётся остаться с нами.

Р2Д2 отвернулся и засвистел.

– Даже если оно не может ждать, тебе всё же придётся. Ты не сможешь пройти через тренировочное поле в одиночку.

Р2-Д2 развернулся и вопросительно зачирикал.

– Да, на Оссусе. Где же ещё?

Р2-Д2 смущённо вздохнул, а потом неохотно вернулся к Люку. Мара объясняла теорию скорча, а два игрока: вуки и сквиб – сцепились с судьёй-дефелом, чтобы тот не вмешивался в ход игры.

– Правило одно: только судья может убеждать игроков, – сказала Мара. – Единственное, что он не может делать – это использовать световой меч.

– Опасная игра, – отметил Формби. – И сколько учащихся погибает?

– Играют только старшие ученики, – сказал Люк. – Они могут сами позаботиться о себе.

– И воспользоваться лечебным трансом, – добавила Мара.

– Лечебный транс всегда спасает, – согласился Люк. – Мы учим рыцарей-джедаев искать скрытые намерения и находить решения, которые бы устроили всех. Надеемся сделать то же самое на Корибу.

– Очень благородно, – Формби отвлёкся от созерцания игры. – Но пока я ничего не видел такого, что бы убедило меня, что вы понимаете килликов лучше нас. Как раз наоборот.

– У нас не было достаточно времени изучить их так же хорошо, как и вы, – возразила Мара. – Но наши ведущие учёные уже выстроили предположения о том, откуда берутся Примкнувшие…

– …и о коллективном разуме килликов, – сказал Люк.

– И какие же? – спросил Формби.

Люк почувствовал, что этот вопрос был проверкой.

– Мы считаем, что феромоны килликов вызывают изменения в мозолистом теле головного мозга Примкнувших, – сказал он. – Эти изменения позволяют Примкнувшим принимать сигнальные импульсы от мозга килликов, которые, как мы считаем, обладают такой же способностью.

– А как осуществляется передача этих импульсов?

Люк помедлил. Он почувствовал, что почти завоевал поддержку Формби. Но от теории разговор перешёл к игре в угадывание, и он не хотел, чтобы все его усилия остались втуне из-за диких предположений.

Мара была несогласна. Он чувствовал её в Силе: она хотела, чтобы он попытался угадать.

– Мы думаем, что импульсы передаются аурами, – сказал Люк. – Но мы пока не знаем, какой её частью.

– Всеми частями, – сказал Формби. – Теплом, электричеством, магнетизмом и, вероятно, химическим путём. Во всяком случае, так думают наши учёные. Но это не объясняет явление Воли.

– А что такое Воля? – спросила Мара.

– Насколько нам известно, только представители одного улья обладают коллективным разумом, – сказал Формби. – Наши учёные называют это высшей формой телепатии, когда один может читать мысли и чувства всего улья.

Люк кивнул. Именно так описывали это Текли и Тахири, но он решил не говорить об этом Формби.

– Наши разведданные это подтверждают.

– Но насекомые из разных ульев должны как-то общаться между собой при помощи языка, как и мы с вами, – сказал Формби. – Кажется, коллективный разум не выходит за границы улья.

– Именно это мы и предположили: средством общения является аура, – сказала Мара. – Чтобы общаться с коллективным разумом, индивидууму нужно быть вблизи ауры другого насекомого, а другой – вблизи ещё одного…

– Точно, – подтвердил Формби. – Коллективный разум может распространяться далеко, если есть цепная связь между насекомыми.

Р2-Д2 призывно загудел.

– Не сейчас Арту, – сказал Люк. Он не хотел, чтобы у Формби было время передумать, что им рассказывать. – Пожалуйста, благородный, продолжайте.

Формби глянул на дроида и кивнул.

– Но кажется, что вся Колония подчинена единой Воле. Мы заметили, что ульи по всему сектору действуют согласованно, преследуют единую цель.

– Разрешите предположить, – сказала Люк. – Расширение Колонии.

– Верно, – сказал Формби.

– И эта Воля появилась шесть лет назад? – спросила Мара. – И это тогда они начали строить больницы и развивать межпланетную торговлю?

– Вы опять правы, – ответил Формби. – И, честно говоря, мы зашли в тупик.

– Почему? – спросил Люк. – Может быть, мы поможем вам что-то прояснить?

– Да, – улыбнулся Формби. – Сунтир предполагает, что вы не откажетесь от обмена информацией. Мы думаем, что джедаям удастся разгадать и эту тайну.

– Мы сделаем всё, что сможем, – сказала Мара, вложив истинный смысл в слово «сможем». – Хотя я и говорила раньше, что у нас не было времени изучить килликов так же хорошо, как у вас.

– Для вас это только к лучшему, – сказал Формби. – Если хотите поступить мудро, то оставьте нам нашу часть галактики и любой ценой избегайте Колонии.

– Мы, джедаи, стараемся быть не только мудрыми, но и храбрыми, – мягко возразил Люк. – Итак, чем мы можем вам помочь?

– Наши учёные не могут разгадать, как Воля управляет Колонией, – сказал Формби. – Слишком уж велики расстояния, чтобы объяснить всё аурой, как в случае с коллективным разумом.

– Киллики нечувствительны к Силе, если вы об этом думаете, – сказал Люк. – Во всяком случае, не те, которых мы встречали.

– А им это и не нужно. Если в каждом улье будет хотя бы один Примкнувший, ощущающий Волю, то разве весь улей не будет её ощущать?

– Возможно, – согласилась Мара. Люк чувствовал её растущую тревогу так же ясно, как и свою. Слишком уж очевидным становилось, что улей Рейнара, Уну, был источником того, что чиссы назвали Волей. – Но эта центральная Воля должна быть в несколько раз мощнее, чем воля отдельных ульев.

– Возможно, так оно и есть, – сказал Люк, вспомнив, насколько возросло могущество Рейнара в Силе. – Одарённый Примкнувший может использовать Силу на пользу одного улья.

– Кажется, вы сказали, что киллики нечувствительны к Силе, – напомнил Формби.

– Да, он так говорил, – сказала Мара. – Если ты чувствителен к Силе, ты можешь в неё влиться. Сила, в данном случае, становится синонимом жизненной энергии.

– Все живые существа вырабатывают Силу, – объяснил Люк. Он вдруг понял, что Формби играет с ними так же, как и при расследовании крушения «Дальнего полёта». – Но я думаю, что вам это уже известно. Такую информацию можно узнать из любого терминала голосети в Галактическом Альянсе.

– Всегда хорошо, когда твою теорию подтверждают эксперты, – сказал Формби, стараясь продолжить свою игру. – Мне кажется, это будет равнозначный обмен, если учесть, что` сообщил вам я.

– Может быть, если это всё, с чем вы приехали, – Люк отвернулся от поля скорча, выгадывая время, чтобы привести чувства в порядок. Он был зол на самого себя за то, что не раскрыл игры Формби до того, как рассказал ему о Рейнаре. – Но ведь вы приехали, чтобы узнать имя источника Воли.

Формби развёл руками и шагнул к Люку.

– Это вы меня сюда вызвали.

На поле скорча малая команда опять завладела всеми шестью летающими шарами и бежала к цели большой команды. Судья-дефел ковылял за ними – одна рука у него была приклеена к колену.

– Вы получили то, за чем приехали, – сказала Мара. – Но разве не будет разумнее удерживаться от дальнейших действий?

– Вы мне угрожаете? – с удивлением взглянул на неё Формби.

– Она имеет в виду, что если вы убьёте Рейнара, Колония не вернётся к прежнему состоянию, – сказал Люк. – В случае успеха вы получите триллион озлобленных насекомых, не дорожащих жизнью. Тогда вам не помогут даже джедаи.

– Вообще-то, мы на это даже не рассчитываем, – сказал Формби. – Джедаям нет дела до…

Р2-Д2 пронзительно засвистел и задёргался так, что Люк на него посмотрел.

– Арту, я же сказал…

Р2-Д2 включил голопроектор, и на земле появилось изображение Леи. Сначала Люк подумал, что это было старое сообщение, которое она записала для Оби-Вана, но затем он заметил, что она одета в белый скафандр, а не церемониальное платье, а волосы струятся по спине, а не уложены в косы на висках.

– Люк, – голос был еле слышен из-за помех. – Там…?

– Да, – ответил Люк. – Арту, откуда это у тебя?

Р2-Д2 резко прочирикал что-то в ответ.

– Я знаю, что это было передано по голосети Академии, – сказал Люк, присев на колени. – Лея, где ты?

– Люк? – сказало изображение Леи. – Ты… не можешь. Но… важно… киллики напали на Сабу… «зайцы» на… думаю… за тобой и… может быть, Беном.

– «Зайцы»? – воскликнула Мара. У неё в голове возникло изображение Бена с пустой банкой из-под желе-мяса, и она бросилась к выходу. – Бен!

– …осторожен, – сказало изображение Леи, затем застыло, видимо, в ожидании ответа.

– Скажи офицеру связи, чтобы запросил повтор, – сказал Люк Арту.

– …Скажите… – произнесла Лея. -…потом ещё раз.

Изображение дёрнулось, и Р2-Д2 недовольно зажужжал.

– Ладно, Арту. Мы и так достаточно слышали, – Люк обернулся к Формби, на лице у которого отразились озабоченность и одновременно самодовольство. – Боюсь, придётся прервать нашу экскурсию.

– Без проблем, – сказал Формби. – Похоже, в ближайшее время вы будете сильно заняты… как, впрочем, и я.

– Правда? – при помощи Силы Люк вызвал двух учеников из соревнующихся команд, чтобы те проводили Формби и присмотрели за Р2-Д2. – Джедаи могут вам помочь?

– Вряд ли, – сказал Формби. – Глава Омас был достаточно добр, что прислал сопровождающих, которые доставят меня к нему на Корусканте.

– Хорошо, – сказал Люк. – Видимо, вы будете обсуждать положение на Корибу.

Формби улыбнулся и кивнул головой.

– Боюсь, «обсуждать» – не слишком подходящее слово.

Глава 27

Лея слышала, что никто не может удерживать джедая в плену дольше, чем он сам того хочет. Она начала понимать, что поговорка была правдой. Алима лежала без сознания во второй палате, связанная по рукам и ногам такелажными ремнями. Двое ногри караулили её с парализующими винтовками Т-10. И всё равно Лея продолжала думать о том, как бы ешё лучше удержать пленницу. Голова и лодыжка нестерпимо болели, и ей совсем не хотелось возобновлять схватку с тви’леккой.

В этот раз Лея принесла автоматические парализующие наручники серии LSS-1000. Конечно, они были запрещены, но на борту «Сокола» имелись. Проверив показания жизненных параметров на наручном мониторе Алимы и убедившись, что тви’лекка всё ещё без сознания, Лея подковыляла к ней.

Лекку Алимы неожиданно вздрогнула. Глаза задвигались под веками, она что-то испуганно забормотала. Сначала Лея подумала, что тви’лекка бессознательно говорит во сне, но потом она разобрала слова «ночной» и «глашатай» и поняла, что Алима действительно говорит что-то связное.

Принцесса повернулась к панели внутренней связи.

– Трипио, включи запись звука во второй палате.

– Как пожелаете, принцесса, – сказал он. – Но тогда мне придётся ненадолго покинуть мастера Себатайн.

– Если её состояние стабильно, то разрешаю, – ответила Лея.

– Оно стабильно, – сказал С-3ПО. – Её жизненные показатели уже несколько часов находятся около нуля.

Через некоторое время на панели внутренней связи зажглась красная лампочка. Алима продолжала бормотать на своём языке про «Ночного глашатая», и конечности начали дёргаться. Лея посмотрела на монитор жизненных показателей и поняла, что тви’лекка находится в фазе быстрого сна. Она велела ногри подстраховать её, присела на корточки и надела наручники на её лекку.

– Ты суровая женщина, Лея Соло, – сказал Хан, заходя в палату. – Мне это даже нравится.

– Просто мера предосторожности, – Лея включила наручники на полную мощность, затем быстро встала и отошла. – Вряд ли нам удастся перехитрить её ещё раз.

– Конечно, удастся, – сказал Хан. – Слаженная работа и вероломство всегда одерживают победу над молодостью и навыком.

– Алима не так уж молода, а по части вероломства она уложит нас одной левой, – Лея прошла через пустую палату, чтобы Алиме нечем было в неё кинуть в Силе, и остановилась рядом с Ханом. – Я думала, вы с Джууном рассчитываете следующий прыжок.

– Да, мы пытались, – сказал Хан.

– Пытались? – после диверсий Алимы они оказались прямо у Галактического Центра, не более чем в двадцати световых годах от Галактического Альянса. – Ты же сказал, что ещё один прыжок, и мы будем на Раго Ран.

– Будем, – сказал Хан. – Но всякий раз, едва мы включаем навигационный компьютер, он замечает какие-то флуктуации и отключается.

– Ты уверен, что мы в правильном месте? – спросила Лея. Озабоченная возможным побегом Алимы, она настояла на принятии мер безопасности, пока Джуун подменял её как второго пилота. – Джуун не рассчитывает ещё один неудачный прыжок?

– Мы там, где были, когда выбирались, – покачал головой Хан. – Раго находится на расстоянии пяти световых лет, а карта звёздного неба совпадает с картой в навигационном компьютере. Разница только во флуктуациях.

Лея нервно глянула на Алиму, которая продолжала что-то бормотать и дёргать за ремни.

– Может быть, это с Раго что-то летит к нам? – спросила она.

– Может быть, – сказал Хан. – Если это целый боевой флот.

– Поняла.

Лея посмотрела на Алиму и проверила её жизненные показатели. Монитор показывал, что она находится в фазе быстрого сна, но Лею всё одолевали подозрения. Она вынула из кармана шприц с транкварестом и сделала укол Алиме в шею.

– Вот это да! – воскликнул Хан. – У неё же рана головы!

– Она ещё молода, – сказала Лея. – Небольшая кома ей не повредит.

– Напомни мне, чтобы я не приближался к тебе, когда у тебя плохое настроение, – сказал Хан.

Алима перестала дёргаться и затихла. Её жизненные показатели приблизились к уровню комы. Лея коснулась век тви’лекки, чтобы убедиться, что реакции не последует.

– Пойдём, посмотрим на эти флуктуации.

– Ты думаешь, она… – Хан поднял брови.

– Я не знаю, – сказала Лея. Приказав ногри стрелять в тви’лекку при малейшей опасности, она вышла из палаты. – Осторожность никогда не помешает.

– Главное – не переборщить.

– Хан, она устроила диверсию на «Соколе» и чуть меня не убила. И я не уверена, что моё сообщение дошло до Люка и Мары. Если на борту «Тени» есть «заяц» или если Тахири и другие похожи на Алиму, уже может быть поздно.

– Ладно, ладно. Но…

– Хан, ты хоть понимаешь, насколько Алима сильна? – Лея остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. – Нам очень повезло, что мы её оглушили!

– Да, понимаю, – огрызнулся Хан. – Но она всё равно нужна нам живой.

– Даже если она при этом улизнёт и сотрёт нас в порошок?

– Да, даже в этом случае, – сказал Хан. – Ведь с ней случилось то же, что и с Джейной и Зекком. Может быть, Силгал как-то её вылечит.

– Вот почему ты так за неё переживаешь? – Лея была рада слышать в его голосе жёсткость. Это означало, что за десятилетия лишений и опасностей он стал только мудрее и упрямее. – А я уже подумала, что ты размяк.

Она взяла Хана за руку и вышла в коридор. Они столько потеряли за время войны, и трудно было представить себе, что одновременно стали сильнее и счастливей. Но они стали намного лучше понимать друг друга, даже после смерти сына и стольких близких друзей, что Лея не смогла бы их всех сосчитать. Насколько бы ни было тревожно положение, насколько бы они ни беспокоились за Джейну, они всегда будут вместе, и вместе сделают всё для достижения поставленной цели.

Они зашли на лётную палубу, где Джуун вглядывался в навигационный экран. Он был настолько поглощён расчётами, что не заметил четы Соло. Лея увидела, что он собирался провести спектральный анализ с точностью до десятой доли. Глаза у него были на выкате, а складки щёк побагровели от напряжения. Казалось, он разнесёт навигационный компьютер задолго до того, как тот выдаст результаты.

Лея зашептала Хану на ухо.

– Надеюсь, ты сделал резервную копию навигационного журнала?

– А то, – сказал Хан. – Я прочёл твои мысли, как только мы стали спускаться на необитаемую планету.

– Правда? – Лея была слишком поглощена холодным прогревом репульсорных двигателей, чтобы думать о чём-то ещё, но не собиралась признаваться в этом Хану. Она не хотела, чтобы он думал, что Джуун лучше неё выполняет работу второго пилота. – Ты всегда уверен в себе?

– Ага, – Хан усмехнулся. – Я нанёс на карту всё в радиусе действия датчиков. Внутри туманности находится ещё около десятка звёзд.

– Десятка? – воскликнула Лея. Затем, не желая, чтобы Хан видел, насколько хорошо он её знает, она заговорила более спокойным голосом. – Значит, там может быть ещё пять или шесть планет, пригодных для обитания, а ещё несколько лун, если нам повезёт.

– Пять или шесть? Да там их не меньше десятка, если не два! – негодование в голосе Хана быстро переросло в озабоченность. – А захочется ли кому-нибудь основать здесь колонии? Планеты находятся вне Галактического Альянса, добраться сюда непросто.

– Иторианцы без проблем сюда прилетят, – воодушевилась Лея. – Этот мир просто создан для них. И, учитывая их отвращение к насилию, это их единственный шанс обойти Акт об охране необитаемых планет.

– Если только конгломераты планетной реабилитации опять не уведут их у нас из-под носа.

– Акт об охране необитаемых планет недействителен вне Галактического Альянса, – сказала Лея. – К тому же, кто им о них расскажет?

Хан молча кивнул на штурманское место, где Джуун что-то бормотал и недовольно качал головой. Наконец он схватился руками за голову и жалобно промямлил что-то по-салластански.

– Нужно будет последить за ним, – прошептала Лея. – Пока здесь не появятся иторианцы.

У Хана отвисла челюсть.

– Ты знаешь, как испортить хороший момент, – он остановился на лётной палубе, посмотрел через плечо Джууна на экран и спросил: – Ну, и что у нас…

Джуун подпрыгнул в кресле, не ударившись головой о подбородок Хана только из-за невысокого роста.

– Вы что, подглядываете за мной?

– Полегче, ты, – Хан поднял обе руки. – Я вовсе не собирался ударить тебя током.

– Вообще-то, Дже, мы уже несколько минут тут стоим и беседуем, – Лея склонилась над экраном. – Вижу, ты не отрывался от работы.

Джуун расслабился.

– Я тут проводил полный гравитационный анализ, положенный процедурой предотвращения аварийных ситуаций.

– И ты получил что-нибудь, кроме головной боли? – спросил Хан.

– Какая-то бессмыслица получается, – Джуун сел обратно в кресло и вывел на экран колонки с показателями отражения звёздного света. – Луч преломляется всё больше и больше. То есть или что-то большое и совершенно невидимое прямо по курсу…

– Или что-то большое вот-вот покажется из гиперпространства, – закончила Лея. – Ты провёл анализ скорости изменения?

– Конечно, – Джуун набрал команду и вывел на экран диаграмму с углом отражения относительно времени. – Похоже, что пространство-время отделяется…

У Леи волосы встали дыбом, затем радужная вспышка залила светом кабину экипажа, и маленькие змейки электростатических разрядов побежали по её нервам. Заорал сигнал близости. Она прыгнула в кресло второго пилота, но оступилась и на секунду зависла в воздухе, ослеплённая серебристой вспышкой впереди. Желудок забурлил, как вода в стоке.

Затем Лея приземлилась в кресло и уставилась в иллюминатор на огромный цилиндрический разлом, сиявший синим цветом. Хан повёл «Сокол» на аварийный подъём, и у неё желудок подошёл к горлу. Рёбра заныли от удара, который она не могла припомнить.

– Что это? – крикнул Хан.

Лея включила тактический экран. Верхняя часть экрана быстро заполнялась кодами трансподера. Она с трудом нашла код «Сокола» среди других кодов похожего цвета.

– Кажется… кажется, это боевой флот, – доложила Лея.

– Чей?

В нижней части иллюминатора появилась неровная шеренга знакомых белых эллипсоидов, между которыми было вдвое больше тонких белых стрелок.

– Хейпанский, – Лея не стала искать подтверждений своему предположению среди кодов. Она уже много раз видела эти корабли: на Датомире, Кореллии и даже на Корусканте. – Там «Новые» и «Боевые Драконы».

– Да, – согласился Хан. – А что они тут делают?

– Летят на Лизил, – сказал Джуун. – А что ещё они тут могут делать?

Канал связи ожил.

– Хейпанский Боевой Дракон «Кендалл» вызывает транспортный корабль Галактического Альянса, – сказал голос с сильным хейпанским акцентом. – Остановите корабль и приготовьтесь к временному задержанию.

– Задержанию? – Хан продолжил следовать прежним курсом. – Лучше будет сказать им, кто мы.

Лея уже включала передатчик.

– Последнее предупреждение…

– Боевой Дракон «Кендалл», – Лея включила истинный опознавательный код «Сокола». – Говорит Лея Органа Соло с борта «Тысячелетнего сокола».

– «Тысячелетнего сокола»? – в голосе хейпанца зазвучала неуверенность.

– Да, – сказала Лея. – Извините за недоразумение, но мы путешествуем инкогнито. Уверена, вы поймёте.

– Конечно, – ответил голос.

– Хорошо. Если вы назначите нам безопасный вектор, мы сойдём с вашего курса.

– Извините, принцесса. У нас приказ…

– Тогда свяжите меня с тем, кто его отдал, – сказала Лея. – Мы с королевой-матерью Тенел Ка часто обедали вместе. Вряд ли она будет рада узнать, что нас задержали для… обычной проверки.

– Принцесса Лея Органа Соло? – раздался новый голос. – Мать джедая Джейсена Соло?

– Верно, – обеспокоенная, что говоривший выделил имя Джейсена, Лея открылась Силе и с облегчением узнала, что её сына нет в этом флоте. – С кем имею честь разговаривать?

– Простите, – ответил голос. – Меня зовут Дукат Алисон Грей, девятый двоюродный брат королевы-матери и Дуч’да леди ОлГрей с лун Релефон.

– Спасибо, – сказала Лея. – Я расскажу о вас королеве-матери при нашей следующей встрече.

– Вы очень любезны, – Грей говорил вежливо, но в его голосе чувствовалось сомнение. – Уверен, что вы сохраните нашу встречу здесь в строжайшей тайне.

– Конечно, – ответила Лея. – Мы не собираемся ставить под угрозу вооружённое подкрепление Колонии.

Связь замолчала.

– Проклятие! Зачем было это говорить? – простонал Хан. – Мы и так знаем, куда они летят.

– Но не знаем почему, – сказала Лея. – Если начинается война, нам нужно об этом знать.

– Зачем? – спросил Хан. – Мы никому не сможем ничего рассказать, если застрянем в брюхе у «Боевого Дракона».

По связи опять раздался голос Грея.

– Вообще-то мы, скорее, миротворцы, чем вооружённое подкрепление.

Лея самодовольно ухмыльнулась Хану.

– Да, это я поняла. Вам нужны навигационные данные, чтобы добраться до Колонии?

– Нет, – ответил Грей. – Мы идём курсом на улей Лизил, и ваш сын заверил нас, что нас там будут ждать.

– Мой сын? – прервала его Лея.

– Да, – смущённо подтвердил Грей. – Новый супруг королевы-матери. Именно он убедил нас… э-э… вмешаться.

С места пилота раздался стон. Лея глянула и увидела, что Хан схватился за голову.

– Ты думаешь, что хорошо его знаешь, – пробормотал Хан, качая головой. – А он тут войну начинает.

Глава 28

Дверь скользнула в сторону, открывая чисто прибранную квартиру Скайуокеров на Оссусе. Мара настолько привыкла к смутному беспокойству в Силе, что уже почти ничего не заметила, пересекая прихожую. Но в этот раз она закрыла глаза и направилась туда, где оно чувствовалось сильнее всего.

– Мама!

Мара открыла глаза и увидела Бена по другую сторону длинного стола – единственного предмета мебели в гостиной. Раздвижные панели, которые разделяли дом на комнаты, все были закрыты, поэтому невозможно было понять, откуда ребёнок пришёл.

– Ты в ботинках! – Бен указал на её ноги.

Мара глянула и поняла, что забыла снять пыльные ботинки в фойе, как обычно делали на Оссусе.

– Какая разница, – она пошла вокруг стола к Бену. – Ты с Джвлио не привёз никаких животных?

– Животных? – у Бена широко раскрылись глаза.

– Киллика, – сказала Мара. Она ещё сильнее почувствовала беспокойство в Силе, но не могла определить, откуда оно исходит. Казалось, оно окружало её. – Вот куда ты дел желе-мясо и нерфскую пасту?

– Разве киллики не умны? – спросил Бен.

– Даже умнее, чем я думала. А что?

– Просто тогда она – друг, а не просто домашнее животное.

Мара подняла бровь.

– Она?

Бен раскрыл рот и попятился к кухне.

– Я э-э… они все…

– Стой здесь, – Мара пошла вокруг стола. – И не двигайся.

– Но, мама…

– Не спорь, – приказала она. – Папа потом с тобой ещё поговорит об этом.

Мара стала прощупывать Силой кухню, почувствовала там только присутствие Нанны, но тем не менее достала световой меч.

– Мама, не надо…

– Тихо!

При помощи Силы Мара сдвинула в сторону стенную панель и увидела Нанну. Она сидела на коленных связках и собирала кусочки желе-мяса на листок флимсипласта. Больше на кухне никого не было.

– Нанна?

Дроид поднял голову так поспешно, что кусочки оказались на полу.

– Да, госпожа Скайуокер?

Мара увидела три пустые банки из-под желе-мяса.

– Не беспокойтесь, – сказала Нанна. – Это не Бен всё съел.

– Надеюсь, – сказала Мара. – Этого бы хватило, чтобы заработать полную очистку памяти.

В Нанне было слишком много от дроида YVH, чтобы так легко запугать.

– Нет необходимости. Моя программа питания не нуждается в обновлении.

Мара указала рукояткой светового меча на обёртки.

– А тогда кто это всё съел?

Дроид посмотрел на неё.

– Извините, не могу сказать.

– Тогда откуда ты знаешь, что это не Бен всё съел?

– Вы неправильно меня поняли, – ответила Нанна. – Я знаю, кто съел желе-мясо. Я единственная, кто открывал кладовку с продуктами. Я просто не могу сказать, кто это сделал.

– Что? – Мара сбила дроида с ног Силой. – Ну-ка объясни.

– Это секрет, – сказал Бен из-за угла. – Нанна, ты обещала.

– У тебя не может быть от меня секретов, – сказала Мара, подняв дроида в воздух. – Я – его мать.

– При обычных обстоятельствах я бы всё рассказала, – согласилась Нанна. – Но когда ребёнку угрожает опасность, моя программа…

– Ребёнку угрожает опасность? – переспросила Мара. – Какая опасность?

Нанна коснулась ногами пола.

– Бен сказал, что вы убьёте его, если узнаете, что он делал, – пояснил дроид. – И, учитывая ваше раздражение, я должна сказать, что его опасения кажутся обоснованными.

– Бен? – не получив ответа, Мара оглянулась и увидела, что в дверях никого нет. Она развернулась. – Бен! Я же сказала…

Нанна пошла за ней.

– Извините, мастер Скайуокер, но пока вы не успокоитесь, я должна буду…

Мара обернулась.

– Стоять, Прекрасный бластер.

Это был код отключения дроида. Нанна остановилась на полпути. Фоторецепторы погасли, подбородок упал на грудь.

– Я сама во всём разберусь.

Мара пересекла гостиную и пошла прямо в комнату Бена, где тот закрывал панель шкафа.

– Бен, отойди оттуда… быстро!

Бен прижался спиной к шкафу.

– Это не то, что ты…

Мара притянула его в Силе к себе и крепко взяла за руку. Не спуская глаз с двери шкафа, она спустилась на колени.

– Бен, мы только что получили голо-передачу от тёти Леи, – сказала она. – Она беспокоилась, что на борт «Тени» мог закрасться киллик-убийца. Поэтому, если ты скармливал желе-мясо…

– Горог – не убийца! – крикнул Бен. – Она – моя лучшая подруга.

– Бен, она – насекомое.

– Ну и? А твоя лучшая подруга – ящерица.

– Не надо, – Мара встала и толкнула его себе за спину. – Моя лучшая подруга – тётя Лея.

– Это не считается, – возразил Бен. – Она – родственница. А Саба – ящерица.

– Ладно, может быть, моя лучшая подруга – ящерица.

Мару отталкивало и пугало, что её сын установил отношения с килликом, особенно после того, как Силгал предположила, откуда берутся Примкнувшие. Она уже стала беспокоиться насчёт того, не получит ли Бен психологической травмы, если она зарубит его «подружку» прямо перед ним.

– Если горог – твоя подруга, скажи ей, чтобы она медленно вышла. Мы поговорим и…

Послышался сдавленный стон отъезжающей двери из комнаты, расположенной через две комнаты. Держа наготове световой меч, Мара использовала Силу, чтобы открыть шкаф Бена… и чуть не включила лезвие, когда в комнату выпал пустой экзоскелет. Он был около метра ростом, с плотным иссиня-чёрным хитиновым панцирем и шипастыми жвалами в полруки Мары.

– Бен!

– Я же говорил, что это не то, что ты думаешь.

– Стой и не двигайся!

При помощи Силы Мара раздвинула панели перед собой, прошла через две комнаты и увидела торчащие из-под стола конечности: две ноги и четыре руки, – причём это был тот самый стол, за которым обычно работал Люк. С одного края стола выступали жвала, и всё дрожало, как при землетрясении.

Примчавшийся Бен притормизил рядом с Марой.

– Я же велела тебе не уходить из комнаты, – напомнила Мара.

– Не могу, – сказал Бен. – Ей страшно.

– Ладно. Скажи ей, чтобы вышла. Всё будет хорошо.

Из-под стола раздалось низкое гудение.

– Она тебе не верит, – перевёл Бен.

– Ты говоришь по-килликски? – Мара чуть не отвернулась от жука.

– Не говорю, но понимаю.

Горог опят что-то пробурчал.

– Она говорит, что ты её убьёшь, – добавил Бен.

В устах сына эти слова полоснули Мару, как пилой по сердцу.

– Мы уже об этом говорили, Бен. Иногда мне приходится убивать, как и многим другим мастерам-джедаям.

Горог опять что-то пробурчал, как показалось Маре, злобно и недоверчиво.

– Мама, а что значит хладнокровно? – спросил Бен.

– Это она так сказала? – Мара присела, чтобы заглянуть горогу в глаза. Вместо этого она увидела ряд жвал и ротовой аппарат. – Это значит, что ты убиваешь, когда не должен. Я так не поступаю.

Киллик медленно отодвинулся, унося на себе стол и непрерывно бормоча.

– Она говорит, ты убила много человек, хотя не должна была, и ты это сделала для Палпитина, – сказал Бен. – Мама, а кто такой Палпитин?

– Палпатин, – машинально поправила его Мара. Ей показалось, что Император воскрес и вновь явился, чтобы напомнить о её глупом побеге. – Один плохой человек, которого я знала. Откуда горог о нём знает?

Киллик выстрелил струёй коричневой слюны. Реакция у Мары была отменной, слюна не попала ей в лицо, но через четверть секунды насекомое уже летело на неё со столом на спине. Она инстинктивно включила световой меч, и сквозь его гудение услышала крик Бена:

– Нет! Не надо!

Подчинившись материнскому инстинкту, Мара выключила меч и нанесла круговой удар ногой назад, высоко подняв её над головой Бена. Вместо того чтобы отбросить киллика в другой конец комнаты, ей удалось лишь сбить стол с его спины. Насекомое упало на пол.

Что-то зашипело в стене рядом с Марой, и в воздухе резко запахло чем-то кислым. Она толкнула Бена себе за спину. Горог ударил её жвалами по коленям и сбил с ног.

Мара приземлилась на спину. Киллик вонзил ей в плечо две клешни и вывернул шею. Между жвалами показался хоботок, похожий на шприц, с кончика которого капал яд. Мара ударила рукой со световым мечом по хоботку, и он свернулся, а киллик заверещал от боли.

– Мама! – крикнул Бен.

– Иди в свою комнату! – Мара зацепилась локтем другой руки за плечо и потянула горога на локоть. – Быстро!

Двумя другими руками киллик вцепился Маре в шею.

Мара продела свободную руку под челюсть насекомому, а затем встала на мостик на плечах и перевернулась на спину. Она быстро вскочила на ноги – киллик сложил крылья и тоже поднялся.

Бен продолжал стоять в дверях напротив киллика.

– Бен, ты меня расстроил, – у Мары плечи болели в местах укуса, кровь текла по комбинезону. Она чувствовала, что через несколько минут Люк будет здесь, но за эти несколько минут могло произойти всё. Она не была уверена, что ей не придётся убить эту «подругу» Бена. – Ты должен послушаться меня и пойти за отцом.

– Но ты же сказала, чтобы я ушёл в свою…

– Бен! – Мара достала световой меч и стала обходить киллика – Делай, как я говорю. Ты и так провинился.

Бен побледнел, а киллик начал кружиться вместе с Марой, стараясь быть между ней и сыном. Мара подумала, что киллик пытается взять Бена в заложники, но насекомое не пыталось сделать ничего подобного, как будто тоже не хотело случайно поранить ребёнка.

– Бен! Кажется, горог тоже хочет, чтобы ты ушёл.

Бен посмотрел на киллика и спросил у Мары:

– Ты убьёшь её?

– Бен, пока здесь только я истекаю кровью.

– Но ты же мастер-джедай, – сказал Бен. – Для джедаев это ничего не значит.

– Кажется, ты насмотрелся голо-боевиков, – сказала Мара. Несмотря ни на что она повесила световой меч на пояс. – Ладно, я обещаю, что не убью её, если ты прямо сейчас уйдёшь.

Горог что-то пробурчал, и Бен усмехнулся.

– Может быть, тебе стоит хорошо себя вести, – сказал он киллику. – Тогда мама разрешит оставить тебя.

Горог что-то забормотал, и Мара пожалела, что здесь нет С-3ПО.

– Она не врёт, – запротестовал Бен. – Даже самые…

Горог поднял две руки и указал ему на дверь.

Бен вздохнул и вышел.

Мара дождалась, пока закроется передняя дверь, а затем сказала:

– Спасибо на том.

Киллик раскрыл жвала и прыгнул на неё. Мара поймала его в Силе и швырнула об опорную колонну. Раздался треск, и когда насекомое упало, одно из крыльев выбилось из-под панциря.

– Я не понимаю, к чему эта борьба, – сказала Мара. – У тебя нет шансов…

Горог прыгнула через комнату, щёлкнув жвалами у самой головы Мары. Та присела, поймала насекомого за ноги, развернула его в полёте и уложила киллика на спину.

Киллик сложил здоровое крыло и приземлился на ноги, но Мара уже прижимала локтем его трубчатое колено к земле. Нога треснула, и киллик упал на пол.

Мара схватила киллика за здоровую ногу и встала, стараясь перевернуть насекомое, а затем поймала вторую ногу в захват и стала выламывать её против естественного сгиба сустава.

– Хватит, – сказала она. – Я обещала Бену, что не убью тебя, но ничего не говорила насчёт причинения боли.

Киллик бешено щёлкал жвалами, а затем выпустил облачко резко пахнущего пара, от которого у Мары заслезились глаза, а в животе забурчало. Она сломала сустав и попыталась освободиться при помощи удара ногой, но насекомое уже схватило её за ногу.

Мара упала лицом вниз – киллик захватил её ударную ногу. Четыре клешни впились в икру и потянули ногу к жвалам. Мара потянулась рукой к световому мечу, но передумала. Эта жучина не заставит её выглядеть лжецом и убийцей в глазах собственного сына. Она потянулась, уцепившись за деревянный пол и стараясь высвободиться, но ещё больше продвинулась к насекомому.

Затем Мара увидела стол, который лежал там, где она сбила его с горога. Она мысленно дотянулась до него, перевернула и запустила им киллику в голову.

Стол с грохотом приземлился, и хватка горога ослабла. Мара выползла из-под насекомого, вскочила, развернулась и увидела, что киллик лежит на животе, конвульсивно шевеля всеми шестью конечностями. Мара кинулась к нему, оттащила стол. На голове у киллика был десятисантиметровый шрам в том месте, где стол приземлился на хитиновый панцирь.

– Проклятье!

Мара вытащила комлинк из кармана и стала звать на помощь, но, заметив, что киллик подбирает под себя конечности, готовясь к прыжку, скользнула вперед и ногой припечатала хитиновый панцирь к полу.

Мара проскользнула вперёд и прижала ногой хитиновый панцирь к полу.

– Я сказала: хватит!

Горог опять ослабла – ей оставалось только лежать на полу и дрожать. Тут Мара почувствовала, что Люк передаёт ей в Силе послание, чтобы она не убивала киллика.

Мара поглядела на насекомое со злостью в сердце.

– И что с тобой такое?

Через несколько секунд ворвался Люк с пятёркой старших учеников.

– Мара, ты…

– Со мной всё в порядке, – она посмотрела на дрожащее насекомое. – Но мне надоело, что все говорят пощадить этого жука.

– Прости, но центр связи закончил восстанавливать сообщение Леи, – Люк сказал ученикам увести киллика, а затем добавил: – Она говорит, что они могут взрываться.

Глава 29

Тахири и остальные джедаи-Примкнувшие, лежащие в креслах с колпаками и опутанные датчиками, напоминали Люку пленников имперского центра допросов. И неважно, что киллик и Алима Рар, которые прибыли на борту «Сокола» всего несколько часов тому назад, находились под влиянием усыпляющего и были крепко связаны ниластальными ремнями. Даже изолятор, где находились пациенты – тёмное, газонепроницаемое помещение с транспаристальными дверями – больше напоминал тюремную камеру.

– Извините, что так темно, мастер Скайуокер, – сказала Силгал. Она стояла за полукруглой станцией управления в белом лабораторном халате и изучала голо-данные о мозговой деятельности «пациентов». – Но лучше по максимуму исключить фоновую стимуляцию. Это помогает выявить их ответную реакцию.

– Понимаю, – Люк даже не пытался скрыть своё отвращение. Силгал, несомненно, чувствовала его эмоции в Силе, так же как и Люк чувствовал её возбуждение, когда она вызвала его по внутренней связи. – Это не из-за того, что темно. Вся лаборатория навевает мне неприятные ассоциации.

– Да, в ней есть немного имперского утилитаризма, – согласилась Силгал. – Жаль, что не было времени придумать какую-нибудь обстановку повеселее, но мы торопились.

– Быстрота важнее, – заверил её Люк. – Хану потребуется всего несколько дней, чтобы отремонтировать «Сокол», а мне нужно всё понять до того, как он и Лея улетят обратно на Корибу.

– Ты не можешь убедить их подождать, пока мы не узнаем больше? – Силгал повернула к нему выпуклый глаз.

– После того, что случилось с Сабой, и пока Джейна там, нет.

– Саба поправится, а Джейна… – Силгал подняла вверх руки, похожие на плавники. – Если Джейна не хотела вернуться в тот раз, то почему ты думаешь, что она послушает их сейчас?

– Не знаю, – сказал Люк. – Но они убеждены, что нам нужно как можно скорее вернуться на Корибу… и я согласен с ними.

Люк слышал о визите Джейсена к Тенел Ка и о непонятных манёврах хейпанского флота. Лея категорически заявила ему, что равновесие сил на Корибу скоро нарушится. Он всё спорил с другими мастерами, хорошо это или плохо, но события развивались явно быстрее, чем Орден мог отреагировать. Понимали ли джедаи килликов или нет, придётся быстро принимать меры.

Силгал некоторое время обдумывала слова Люка.

– Тогда мне стоит всё сказать тебе прямо сейчас и не тратить время на описание моих неудач.

Люк поднял брови – он ощутил сомнение… смущение в словах мон-каламари.

– Если ты считаешь, что так будет лучше, то… – осторожно начал он.

Силгал повернулась к своим помощникам – трём ученикам – и попросила их уйти.

– Неужели всё так плохо? – насторожился Люк.

– Да, – сказала Силгал, указывая на камеру с Алимой и горогом. – Мне нужно причинить им боль.

– Боль?

– Нужно причинить им боль, – повторила она. – Пытать их. Недолго, без увечий. Но сильно. Только так я могу проверить своё предположение.

– Понятно.

Люк сглотнул и заставил себя посмотреть сквозь транспаристальную дверь на двух пленников. Было время, когда он не задумался бы над подобной просьбой, и Силгал бы никогда не попросила о подобном. Но сейчас, когда джедаи решили охватить всю Силу, использовать Тёмную Сторону одинаково со Светлой, всякие границы стёрлись. Джедаи научились обманывать, манипулировать, заставлять. Всё это делалось ради высшей цели – достижения мира и равновесия. Иногда он думал, что джедаи сбились с пути, что война с юужан-вонгами совратила их. Иногда ему приходила в голову мысль, что именно с этого начал Палпатин – достижение великой цели любыми средствами.

– Может быть, нам лучше сделать перерыв? – предложил Люк. – Разве ты совсем не добилась никаких успехов?

– Кое-каких, – Силгал указала на голоэкран, на который было выведено имя каждого субъекта с цветными диаграммами различных областей мозга. Когда уровень мозговой активности менялся, столбики диаграмм падали и росли, меняли цвет, становились ярче или тусклее. – Как видишь, у всех пациентов почти одинаковый уровень активности в чувствительных зонах коры головного мозга, то есть они ощущают примерно одно и то же.

– Но не должны?

– Не совсем, – у Силгал поднялись уголки губ – она улыбнулась во весь рот. – В каждой камере созданы разные условия: тепло и холод, плохой запах и тонкий аромат, шум и тишина.

Люк вскинул брови.

– Разве это не подтверждает твою теорию о том, что мозолистое тело получает сигналы от их мозга?

– Подтверждает, – Силгал указала на четыре красные полоски в диаграммах Алимы и горога. – Но посмотри сюда. Гипоталамус и лимбическая система являются центром их эмоций. Алима связана с горогом.

Люк заметил, что это справедливо только для Алимы и горога. Гипоталамусы и лимбические системы у Тизара, Текли и Тахири оставались независимы. Данные по Джейсену, как и обычно, были полностью бесполезны. Он опять играл с мозговым сканером: цветные столбики падали и поднимались слишком ритмично. Люк знал, что это было не слишком утончённой формой протеста. Его племянник считал, что Орден должен верить рыцарям-джедаям, а не инструментам Силгал. При обычных обстоятельствах Люк бы согласился с такой точкой зрения, но не сейчас.

– Значит, Алима и горог находятся в слиянии? – спросил Люк.

– Нет, – Силгал покачала головой. – Они не знают об эмоциях друг друга, как джедаи при слиянии. Алима и горог разделяют одни и те же эмоции, как Тизар разделяет свои чувства с другими. Это поднимает коллективное сознание на новый уровень, пока нам неизвестный.

Вспомнив рассказ Формби о Воле, Люк коснулся горога в Силе, но ощутил лишь смутное беспокойство, которое после схватки в их доме ассоциировалось у него с синими килликами, которые на них всё время нападали. Но столбики данных диаграммы, отвечающие за деятельность гипоталамуса и лимбической системы горога, окрасились в оранжевый цвет и начали расти, так же как у Алимы.

– Интересно, – сказал Люк. – Этот киллик чувствителен к Силе.

– Не совсем, – покачала головой Силгал. – Я думаю, что она и другие гороги могут использовать Силу, чтобы скрыть своё присутствие не только от нас, но и от других килликов. Остаётся лишь выяснить, могут ли они использовать Силу для передачи нервных импульсов другим членам Колонии, даже находящимся далеко от улья.

– И для этого тебе нужно провести болевой тест?

Силгал кивнула.

– Я нейтрализую обезболивающее, но оставлю горога и Алиму обездвиженными. Если боль будет достаточно сильна, горог свяжется с другими в Силе, и мы увидим результаты на диаграмме.

– И так мы узнаем…

– …может ли горог оказывать влияние на других, – закончила Силгал. – Только после этого мы можем разрабатывать противоядия.

При слове «после» у Люка упало сердце. Если Силгал ещё не думала, как предотвратить обращение джедаев в Примкнувшие, вряд ли она сможет что-либо сделать до отлёта «Сокола». А если Люк попросит поискать другой способ проверить свою догадку, то это точно невозможно.

Скрепя сердце Люк кивнул.

– Если нет другого выхода…

– Нет, – Силгал ещё больше погрустнела. – У нас просто времени нет.

Она включила электромагнитный щит между камерами, и данные диаграмм стали различными, только у горога и Алимы столбики гипоталамуса и лимбической системы остались одинаковыми.

Силгал ввела ещё одну команду. Сверху шприц впрыснул нейтрализующую жидкость киллику подо ртом. Через несколько секунд столбик активности коры головного мозга начал колебаться. Шприц скрылся в потолке, и его место занял плоский датчик. Столбик гипоталамуса на диаграмме горога окрасился в белый цвет и достиг верхней точки монитора, так же как у Алимы.

– Горог сердится на нас, – заметила Силгал.

– Я её не виню, – сказал Люк.

Ему очень хотелось отвести взгляд, но он заставил себя продолжать смотреть. Если уж он дал разрешение на пытку, он должен был удостовериться, что всё не зря.

Силгал подвела датчик к тому месту, где у горога верхняя рука переходила в грудь, и включила электрический разряд. Все шесть конечностей, даже две загипсованные ноги, резко вытянулись и задрожали. Все столбики на диаграмме насекомого засияли белым и розовым и подпрыгнули к верхнему индексу голо-экрана. У Алимы лимбическая система продолжала копировать киллика, но активность коры её головного мозга оставалась без изменений. У других пациентов не наблюдалось никаких всплесков активности гипоталамуса и лимбической системы.

– Может быть, хватит? – спросил Люк.

– Ещё нет. Она должна думать, что это никогда не закончится.

Жвала у киллика щёлкнули и сомкнулись, усы начали лихорадочно дёргаться. Люк заставил себя вспомнить, что именно это насекомое пыталось настроить их сына против матери, но легче ему не стало. Мара уделяла всё свободное время Бену, стараясь объяснить ему, что горог не лгал, но это не означало, что его мать была злой. Люк знал, что даже она не одобрила бы страданий насекомого.

Мара коснулась его в Силе. Она беспокоилась о Бене и хотела знать, что там происходило с горогом.

У Люка похолодело в животе от страха. Стало ясно, что горог связан с Беном, может быть, не так, как с Алимой, но достаточно сильно. Люку хотелось прикончить киллика прямо сейчас, наказать его за подстрекательство сына к непослушанию, разорвать связь, пока она не стала ещё сильнее. Но в той же мере Люку хотелось оградить Бена от горького ощущения, когда другу больно. Он хотел уже сказать Силгал, чтобы та отключила электроток… но тут столбик гипоталамуса Тизара начал подниматься. У Тахири тоже активизировалась лимбическая система, а у Текли – и то и другое.

Через несколько секунд столбики на диаграммах у всех трёх исчезли – они сорвали сканирующие колпаки и электродные датчики. В отличие от Алимы и горога, их не привязывали.

– Ладно, выключай, – велел Люк. Он чувствовал, что Мара всё больше беспокоится за Бена. – Нет смысла…

– Подожди, – Силгал подняла руку.

Горог продолжал прижимать конечности к груди и вращать усами. Текли-врач быстрее выпуталась из датчиков и первая зашла к ним в камеру.

– Извините, – сказала она, шагая к выходу. – Но мне нужно в туалет.

– Пожалуйста, – Силгал посмотрела краем глаза на Люка, и он понял, что ей становится всё интереснее.

– Надо же иногда делать перерыв, – второй показалась Тахири. – Мне кажется, что я совершаю прыжок на старом крестокрыле.

Тахири глянула на голо-экран и ненадолго задержалась на диаграмме горога. Затем она повернулась к Люку и скривилась в усмешке.

– Видимо, я не единственная, кто к концу войны стал наполовину юужан-вонгом, – сказала она. – И кто следующий? Джедаи-«тату»?

От этого вопроса Люку стало ещё хуже. К тому же он чувствовал, что жена обеспокоена и недовольна продолжающимся экспериментом.

– Мы тут не забавляемся, – сказал Люк. – Мы…

– Тахири, ты чувствуешь боль? – перебила его Силгал. – Разве не поэтому ты сюда пришла?

Тахири посмотрела на мон-каламари, как будто та лишилась рассудка.

– Силгал, я наполовину юужан-вонг. Боль может стать для меня лишь религиозным опытом.

– Точно? – спросила Силгал. – Ты точно совсем ничего не чувствуешь?

– Оный тоже не чувззтвует боли, но это не может оправдать то, что вы здесь делаете, – Тизар вышел из своей камеры. За ним волочился десяток проводов. – Оному доззтаточно ваших игр. Оный не будет в них больше играть.

Он сорвал с груди несколько электродов, бросил их на пол и пошёл к выходу.

Тахири проводила его взглядом, затем взглянула на Люка с твердостью юужан-вонга в зелёных глазах..

– Наверное, мы с Тизаром плохо связаны, – сказала она. – Мне здесь даже нравится.

– Кажется, теперь мы всё знаем, – Люк не понимал, чувствует ли он отвращение к юужан-вонгской составляющей личности Тахири или к самому себе. – Правильно, Силгал?

– Да, я увидела всё, что хотела.

Она отключила датчики от источника питания. Столбики данных на диаграмме Горог вернулись к нормальным. И в Силе сразу почувствовалось облегчение Мары.

– На сегодня исследования закончены, – сказала Силгал Тахири. – Спасибо.

Люк проводил молодых джедаев взглядом и почувствовал разочарование. Несомненно, Тизар и другие полностью находились под контролем Рейнара. Они согласились вернуться в Галактический Альянс, только чтобы ускользнуть от Академии, что они уже делали в разное время, и найти поддержку для Колонии.

Когда дверь за ними закрылась, Люк покачал головой и опустился на скамейку перед панелью управления.

– Теперь мы знаем всё, что хотели узнать, – подытожил он. – Они все находятся под контролем Воли Колонии.

– Другой Воли, – поправила его Силгал. – Не той Воли, о которой говорили чиссы.

Люк поднял взгляд.

– Я тебя не понимаю.

Силгал вышла из-за консоли управления.

– Как и у Силы, у разума имеется два аспекта, – она села рядом с Люком. – Есть осознанный разум, который включает всё, что мы знаем о себе, и бессознательное, заключающее скрытую часть разума.

Люк начал понимать, к чему клонит Силгал.

– Ты хочешь сказать, что после войны в Колонии появилось две Воли: осознанная и подсознательная?

– Не совсем, – поправила его Силгал. – Подсознательное стоит между сознанием и бессознательным. Мы сейчас говорим о бессознательном. Оно остаётся скрытым от известного нам разума.

– Извини, – сказал Люк. – Что-то очень сложно тебя понять.

– Как и любое сознание в галактике, – сказала Силгал. – Это лишь аналогия, но она вполне годится, и наш эксперимент показывает, насколько она верна. Алима и горог контролируются бессознательной Волей. Отсюда и связь их эмоциональных центров.

– А Текли, Тизар и Тахири – они контролируются сознательной Волей Колонии? – спросил Люк.

– Скорее эта Воля влияет на них, – сказала Силгал. – Они не попали под полный контроль Колонии. Они всё ещё считают себя индивидуумами.

– Тогда почему же они прервали эксперимент?

– Часто ли ты делаешь что-то, не понимая до конца почему? – возразила Силгал. – В любом разуме бессознательное обладает большой силой. Некоторые психологи считают его даже абсолютным. Когда горог почувствовал боль, бессознательная Воля Колонии подвигла сознательную Волю прервать эксперимент. Вдруг Текли захотелось в туалет, а Тахири решила…

– А Тизар вдруг на нас разозлился.

– Точно, – подтвердила Силгал. – Из всех троих только он хотя бы смутно отдавал себе отчёт в своих чувствах. Обычно барабелы хорошо чувствуют бессознательное.

Люк вспомнил загадочные нападения на него и Мару. Тогда киллики упорно отрицали свою причастность к ним.

– А сознательная Воля, получается, не догадывается о существовании бессознательной?

– Основное свойство бессознательного – оставаться скрытым, – сказала Силгал. – Вот почему горогов так трудно почувствовать в Силе. Они используют её в качестве шапки-невидимки, скрываясь не только от нас, но и от всей Колонии.

– Гороги происходят из тайного улья, – сказал Люк, чтобы убедиться, что понял Силгал правильно. – Колония не знает о нём…

– И наверняка впадает в самообман, полагая, что его действительно не существует, – кивнула Силгал. – Мы это более или менее доказали, и это объясняет реакцию килликов, когда вы им говорили, что на вас напали.

– Это всё похоже на правду, за исключением одного: почему тайный улей продолжает на нас нападать? – спросил Люк. – Ведь кажется, что самому Рейнару нужна наша помощь.

– Вы угрожаете существованию Ломи и Велка, – раздался голос Джейсена с голо-экрана. – Именно они контролируют улей Горог.

– Ты уверен? – Люк обернулся к голо-экрану и, увидев, что обращается к цветной диаграмме, раздражённо поморщился. – Я же, кажется, сказал тебе: перестань играть с этим мозговым сканером. Если хочешь что-то нам сказать, то иди сюда.

– Я знаю, что Рейнар вытащил Ломи и Велка из горящего «Флаера», – Джейсен снял сканирующий колпак и начал отцеплять от тела электроды. – И мы знаем, что на Сабу напал преображённый рыцарь-джедай, явно Велк. Рискну предположить, что Ломи тоже выжила.

– Да, – согласился Люк. – Я тоже так думаю.

– Остаётся один вопрос, – сказала Силгал. – Почему Алима присоединилась к улью Горог, хотя все остальные…

– Не я, – поправил Джейсен. – Если вы не заметили, моё сознание осталось при мне.

– Хорошо, – согласилась Силгал. – Почему Алима присоединилась к Горог, а остальные – к таатам.

Люк знал ответ, но ему от этого было не легче.

– Из-за Нумы, – он вспомнил, как стоял перед бакта-резервуаром с Алимой и ощущал, насколько виноватой она себя чувствует за смерть сестры. – Когда убили Нуму, Алима стала носить в себе злобу, и это стало хорошей почвой для семян, посеянных Ломи Пло.

– Ты предвидел, что так будет? – спросил Джейсен. Он вышел из изолятора и надел тунику. – Я имею в виду, ещё до отлёта на Миркр?

Люк посмотрел на тви’лекку, лежащую без сознания и удерживаемую ниласталью и транкварестом.

– Я не об этом… не о гороге, – сказал он. – Но я знал, что Алима перейдёт эту грань.

Глава 30

– Приветствую вас, старейшины, – сказала Лея и поклонилась.

Она отошла от двери, чтобы пропустить гостей-иторианцев в комнату Райсод. Дорогой стол из дерева ру, экстравагантные плавающие кресла – помещение разительно отличалось от спартанских интерьеров остальной части Академии джедаев. Хотя сюда редко допускали посетителей, эта комната предназначалась именно для приёма высоких гостей. Её редко использовали, и пристрастия строителей Восстановительной власти отражались в ней намного лучше, чем бесстрастность членов Ордена.

– Надеюсь, вы простите нас за эту комнату, – сказала Лея, когда иторианцы выстроились в фойе. – При данных обстоятельствах мы не нашли лучшей.

Ооаму Ваоаби, самый пожилой из иторианских старейшин, вежливо оглядел глазными узлами комнату. Маленькими глазами он вежливо моргнул, увидев автоматический раздатчик напитков, современный голо-театр и транспаристальную обзорную стену, которая выходила на тренировочные площадки и низкие постройки учебных залов.

– Ваше присутствие украсит любую комнату, принцесса Лея, – Ваоаби говорил только одним ртом, что свидетельствовало о низком уровне медицинского обслуживания в иторианских городах-убежищах. – Но мы благодарим вас за заботу.

– И спасибо за приезд на Оссус, – Лея едва сдерживала возбуждение, а вовсе не страх, что иторианцы не захотят поселиться вне Галактического Альянса. – Я знаю, что моё приглашение сюда было неожиданностью. Но мы с Ханом должны вернуться в Неизведанные Регионы, как только «Сокол» будет готов к полёту. Я хотела кое-что обсудить…

Лея не закончила фразу. Две стражницы Галактического Альянса вошли в фойе и встали позади иторианцев. Женщины не были вооружены (только джедаям разрешалось носить оружие на Оссусе), но плотное телосложение и подвижность наводили на мысль, что оружие им без надобности. Лея потянулась к световому мечу. Она проскользнула между Ваоаби и ещё одним иторианским старейшиной к незнакомкам.

– Вам помочь? – спросила она.

– Да, – одна из женщин осмотрела сине-зелёными глазами углы комнаты позади Леи. – Выйдите из комнаты.

Пока она говорила, вторая прошла мимо неё, прощупывая сканером мебель и предметы интерьера. Лея посмотрела на Хана, но тот уже встал на пути второй стражницы, глядя на сканер с притворным любопытством.

– Это что – один из тех новых мультиснифферов «Вооружения Тендрадо», о которых мне рассказывал Ландо? – Хан просунул голову между усами устройства, делая вид, что хочет посмотреть на экран. На самом деле он лишь нарушил калибровку прибора. – Я тут слышал, что они обнаруживают даже грамм термовзрывчатки на расстоянии пятидесяти метров.

Лея подождала, пока первая стражница взглянет на неё, и сказала:

– Я с удовольствием покину комнату, когда закончу встречу. А пока прошу подождать в приёмной…

– Нет времени ждать, – в комнату вошёл Кол Омас в потрёпанной дорожной тунике, такой же красной, как и его налитые кровью глаза. – Мы и так уже потеряли много времени.

– Глава Омас! – видимо, Лее изменили её дипломатические способности – она не смогла сдержать своего потрясения. – Какая неожиданность, что вы здесь.

– Представляю себе, – Омас пошёл к станции розлива напитков, демонстративно не замечая делегации иторианцев. – А где Люк?

– Не знаю, – Лею уже трясло от злости, что он игнорирует гостей. – Глава Омас, разрешите представить вам Ооаму Ваоаби и Совет иторианских старейшин. Мы собирались начать встречу… из-за которой они с такой поспешностью сюда прилетели издали.

Поняв намёк, Омас отставил наполненный стакан сока бваго и вернулся к иторианцам.

– Старейшина Ваоаби, рад снова вас видеть.

Он поклонился Ваоаби, а затем поприветствовал каждого из старейшин по имени, запнувшись только, когда подошёл к молодому посреднику джедаев – Эзаму Нору. На секунду Лея с удовольствием вспомнила, что сама помогла выдвижению Кола Омаса на пост Главы.

Но потом Омас вернулся к разливной станции.

– Извините, что ввалился без приглашения, – он взял свой стакан и глотнул из него. – Но я попросил старших джедаев встретить меня здесь, чтобы обсудить вопросы чрезвычайной важности.

– Боюсь вас разочаровать, – сказал Люк. Он вошёл в комнату вместе с Марой и, поклонившись иторианцам, подошёл к Главе. – Но большинство старших джедаев сейчас занято. Может быть, если бы вы сообщили нам раньше…

– Если бы вы не скрывались здесь, на Оссусе, может быть, я и сообщил бы вам раньше, – Омас холодно глянул на Люка. – Так или иначе, придётся отвечать теперь вам. Благородный Формби требует ответа, почему Галактический Альянс прислал Колонии боевой флот.

– Что? – Люк не отрывал взгляда от Омаса, но Лея чувствовала, что думал он совсем о другом: связано ли это с её смутным опасением о смене власти в Колонии? – Я об этом ничего не знаю.

– Я тоже, – злился Омас. – Однако у какого-то улья Лизил видели хейпанский боевой флот.

– В Колонии? – спросил Корран Хорн, входя в комнату. – А что он там делает?

– Я надеялся, здесь мне кто-нибудь это объяснит, – Омас посмотрел на Лею. – Может быть, ты?

– Нет, – Лея уже ждала чего-то подобного. В хейпанском флоте наверняка нашёлся шпион, с радостью доложивший разведке Галактического Альянса о встрече флота с «Соколом». – Они были не в настроении отвечать на вопросы.

– Кто был не в настроении? – к ним присоединился Кип. Он кивнул иторианцам, что для него было равнозначно дипломатическому приветствию, и, проигнорировав Омаса, подошёл к Лее с Ханом. – Хейпанцы?

– Ага, – сказал Хан. – Они хотели взять нас в плен.

– Взять вас в плен? – Омас вскинул брови. – Вы встретились с их флотом?

– А вы не знали? – у Леи начало портиться настроение.

– Нет, – ледяным голосом промолвил Омас.

– Прошу прощения, – сказала Лея. – Мы обещали хранить их присутствие в тайне.

– И вы выполнили обещание? – спросил Омас.

– Некоторые из нас предпочитают выполнять обещание, – сказал Хан. – Знаю, это старомодно, но это так.

– Сейчас ваши обещания – непозволительная роскошь для Галактического Альянса, – отрезал Омас. – Надеюсь, они там не начали боевых действий.

– У Леи не было выбора, – сказал Люк. – Обещание, данное одним джедаем другому, должно быть выполнено.

– Не надо мне говорить, что у них на борту были джедаи, – Омас уронил подбородок на грудь.

– Это был флот Тенел Ка, и она – джедай, – сказала Мара. – Лея дала обещание представителю Тенел Ка, как если бы пообещала самой королеве.

Это было уже нечто новое. Честность в отношениях с другим джедаем была правилом из неписанного кодекса, которое не распространялось на представителей джедаев, однако Лея мысленно поблагодарила Мару за поддержку. Принцесса направилась в конференц-зал, надеясь, что остальные последуют за ней, и смена места приведёт к смене настроения. Обернувшись, Лея в тихом изумлении увидела, как Омас инстинктивно ищет место во главе круглого стола. Сейчас было бы лучше попросить иторианцев подождать в приёмной, но она не собиралась прощать Омасу его беспардонное вторжение. Если он не собирался обсуждать свои проблемы вместе с иторианцами, он мог бы попросить их покинуть комнату.

– Если вы не знали о нашей встрече с флотом, Глава Омас, почему вы подумали, что Хану и мне известно, что они делают в Колонии? – спросила Лея.

– Из-за вашего сына, – Омас наконец сел напротив неё и стал рассматривать концентрический круглый шар с белыми звёздами на тёмном фоне, который отображался на поверхности стола в уменьшенном виде. – Я думал, Джейсен рассказал вам, зачем он всё это организовал.

– Джейсен? – переспросил Хан. Он сел рядом с Леей. – Когда я последний раз его видел, он мне ничего такого не говорил.

– Может быть, но сразу после его визита Тенел Ка выслала хейпанский флот, – Омас подождал, пока Люк, Мара и другие мастера-джедаи займут свои места за конференц-столом, и перевёл взгляд на иторианцев. Кол понял, что джедаи не собираются просить тех удалиться, и опять повернулся к конференц-столу. – Вряд ли это можно считать совпадением.

– Конечно, нет, – сказал Джейсен, появившись в дверях. – Это я попросил её направить флот на помощь Колонии.

– Проклятье! Зачем ты это сделал? – Омас развернулся в кресле.

Вместо ответа Джейсен остановился и горячо поприветствовал иторианцев, назвав нескольких из них по имени. Затем он извинился и зашёл в конференц-зал. Иторианцы, будучи проницательными и деликатными, остались в фойе. Они неловко приветствовали Кента Хамнера, Силгал и других мастеров-джедаев, которые всё заходили и заходили.

Джейсен сел рядом с Омасом.

– Я – джедай, – сказал он. – Вы все должны знать, что, если я что-то делаю, у меня достаточно на это оснований.

Видимо, под действием аромата дерева ву Омас остался сидеть и посмотрел на Люка.

– Не знал, что Джейсен – мастер-джедай.

– В этой комнате мы слушаем мнение всех джедаев, даже тех, кто не считает себя членами Ордена, – Люк посмотрел на Джейсена. – Может быть, ты объяснишь свои действия присутствующим мастерам?

– Если хотите, – любезно сказал Джейсен. – Я хотел предотвратить войну.

– Предотвратить? – загремел Омас. – Чиссы…

– Понимают только силу, – перебил его Джейсен. – А теперь киллики стали сильными. Хейпанский флот даст нам время разрешить этот конфликт.

– А расплачиваться за всё будет Галактический Альянс, – сказал Омас. – Чиссы уже угрожают отозвать своих патрульных, если мы не усмирим наших джедаев.

При слове «наших» Мара и ещё несколько мастеров сверкнули глазами, но Омас этого не заметил. Он повернулся к Люку.

– Именно это я и собираюсь сделать, мастер Скайуокер, – сказал он. – Силой, если это необходимо. Я хочу, чтобы все джедаи вместе с хейпанским флотом в течение месяца вернулись в пределы границы Галактического Альянса.

– Возможно, вам будет лучше поговорить об этом с Тенел Ка, – предложила Лея. – В конце концов, она является главой одной из республик Галактического Альянса.

– А также джедаем, – возразил Омас. Он опустил глаза и добавил уже мягче. – Если честно, она отказывается мне подчиняться. Она твердит, что поступает правильно, и на этом обсуждение заканчивается.

– И быть может, наше обсуждение тоже должно на этом закончиться, – сказал Кип. Он сел слева от Леи и посмотрел на Люка, сидящего на одном конце самой крупной звезды на столе. – Джедаи не отвечают за свои действия перед политиками.

– Что? – спросил Корран, который сидел рядом с Кипом. – Тогда перед кем мы отвечаем? Только перед собой?

– Конечно, – спокойно ответил Джейсен. – Кому ещё мы можем доверить свои способности? Мы можем следовать только собственной совести.

– Это слишком вызывающе, – Кент Хамнер положил руки на стол и подался вперёд, глядя Джейсену прямо в глаза. – Меня настораживают такие слова в устах джедаев. А ты как думаешь, Джейсен?

– Да, принято отдавать такие мощные группы, как джедаев, под контроль гражданской власти, – Лея старалась говорить примирительно и разумно. Знал Джейсен об этом или нет, он разбередил старую рану мастеров, и Лея не хотела, чтобы встреча закончилась очередной перебранкой, которые описывал ей Люк, когда рассказывал о взаимоотношениях с правительством. – Даже людей с лучшими побуждениями власть развращает.

– И поэтому мы перекладываем бремя пережитков с больной головы на здоровую? – настаивал Джейсен. – Мама, ты видела, как два правительства распались под тяжестью коррупции и неэффективности. Теперь ослабло третье. Неужели ты думаешь, что джедаи – лишь орудие таких хрупких образований?

Лея не знала, что ответить. Вопрос Джейсена был почти риторическим. Он был с ней, когда она решила навсегда уйти из политики, и он лучше других, лучше даже Хана знал, насколько она была разочарована несостоятельностью правительства Новой Республики. Она почти согласилась с его словами. Может быть, она бы и высказала это вслух, если бы знала лучший способ управления галактической республикой.

Не услышав ответа Леи, Джейсен повернулся к Омасу, покрасневшему от гнева.

– Извините, если это вас обидит… – начал Джейсен.

– Мы отвечаем только перед Силой, – сказал Кип спокойнее, чем Корран, но твёрже. – Это наш единственный долг.

Кент Хамнер протянул руку Кипу в примирительном жесте.

– Я думаю, Корран хочет сказать, что наш долг – служить Галактическому Альянсу, так как это означает служить Силе.

– Неужели? – спросил Хан. Обычно он избегал этических споров, как чёрных дыр, но в этот раз он не смог удержаться. – Корран достаточно ясно выразился, что джедаи – всего лишь кучка шпиков Восстановительной власти, которые подчиняются только Главе Омасу.

Он подмигнул Джейсену, чего делать явно не следовало.

Корран злобно глянул на Хана.

– Я считаю, мы все должны подчиняться руководству Галактического Альянса, да.

– Даже если это означает войну в другой части галактики? – возразила Мара. – Джейсен прав. Сила не ограничивается Галактическим Альянсом. То же самое касается нашей ответственности.

– Тогда пусть вся галактика и платит по вашим счетам, – отрезал Омас. – А пока этого не происходит, джедаи должны превыше всего ставить интересы именно Галактического Альянса.

За конференц-столом неожиданно воцарилось молчание. Корран и Кент бросали осуждающие взгляды на Кипа и Мару, а те с ухмылкой смотрели на Омаса.

Через некоторое время Люк сказал:

– Когда Альянс предложил свою поддержку, предполагалось, что никаких условий он выдвигать не будет.

– В идеальной галактике – да, – Омас встретился взглядом с Люком и даже не смутился, что нарушил своё обещание. – Но Галактический Альянс – не бездонная финансовая бочка. Если нам придётся искать замену чисским патрульным, мы можем это сделать только за счёт бюджета джедаев.

Кип положил локти на клин столешницы и оглядел мастеров.

– Ну, во всяком случае, вопрос теперь поставлен ребром. Кто мы: джедаи или просто наёмники?

Корран закатил глаза, и обсуждение вылилось в откровенную ссору. Корран и Кент яростно доказывали, что Орден должен подчиняться Галактическому Альянсу, а Кип и Мара столь же упрямо говорили, что джедаи должны нести мир и справедливость, куда бы ни направила их Сила. Лея представила, что подумают иторианцы о разыгравшейся перед ними бурной сцене. Она поглядела на них – те стояли и вежливо молчали, забытые как джедаями, так и правительством Галактического Альянса за все последние пять лет… И тут она вздрогнула от пришедшей в голову мысли.

Лея придумала, как решить проблему Колонии, в очередной раз обманув иторианцев.

Голоса мастеров становились всё резче и громче, но Лея молчала. Её план понравится Омасу ещё больше, чем ей, и одно это заставляло её отказаться от него. Когда-то она была высокого мнения о Главе и передала ему все полномочия вести войну с юужан-вонгами. Но мир иногда оказывался сложнее, чем война. За последние пять лет Омас столько раз шёл на компромисс, прогибался под тяжестью обстоятельств, что уже не мог поднять голову и посмотреть в будущее.

Если Лея предложит решение, вся вина падёт на неё. Она не знала, готова ли она к этому, стоит ли мир того, чтобы каждое утро видеть в зеркале побеждённые глаза Кола Омаса.

Наконец Люк не вытерпел.

– Тихо!

Кип и Корран продолжали спорить. Люк встал и сказал твёрже, не повышая голоса:

– Тихо.

Кип и Корран замолчали.

– Неужели джедаи будут вот так разрешать свои разногласия? – спросил Люк.

Оба мастера покраснели от смущения.

– Извините, – сказал Корран.

Он извинился перед Люком вместо Кипа, которого не хватило даже на это. Тот просто осел в кресле и, стараясь не встречаться взглядом с Корраном, уставился на звёздную инкрустацию стола.

– Плохо, – пробормотал Хан. – Давно я уже не видел хорошей дуэли на световых мечах.

Лея уже собиралась пнуть Хана под столом, как он воскликнул:

– Ай!

– Извини, – Мара перевела взгляд с Хана на Лею. – Нога затекла.

– Без проблем, – сказала Лея. Шутка Хана была слишком близка к правде, чтобы над ней смеяться. Раскол внутри Ордена джедаев сегодня только обострился. Она начала задумываться, можно ли вообще его преодолеть. – У меня тоже затекли суставы.

Люк подождал, пока все замолкнут, а затем сел и повернулся к Омасу.

– Глава Омас, чтобы достичь согласия по вашему вопросу, нам нужно время. Как видите, наше решение осложняется тем, что чиссы воюют против килликов не потому, что те что-то сделали, а потому, что те могут сделать.

Омас мрачно кивнул и нерешительно оглядел собравшихся, молчаливо восприняв ответ джедаев, которые отказывались ему подчиняться и осуждали тех, кто ему ещё повиновался. Наконец его взгляд остановился на Люке.

– Мастер Скайуокер, мне это всё безразлично, – сказал он. – Проблемы чиссов с Колонией меня не волнуют. Но не можем же мы рисковать жизнью Галактического Альянса ради нескольких джедаев, связанных непонятными моральными обязательствами.

Тут появились Кам Солузар и Тайон. За тот год, что Лея их не видела, они совсем не изменились: волосы Кам были всё так же коротко острижены, а серебряно-белые косы Тайон спадали с плеч. Едва показавшись в дверях, они остановились, почувствовав в Силе враждебность. Их лица исказились, как будто они увидели спаривающихся тогорианцев.

Лея только сейчас поняла, насколько накалилась атмосфера в комнате. Раскол ширился на глазах, и вряд ли такие гордецы, как Кип и Корран, смогут преодолеть образовавшуюся пропасть. Её идея могла уничтожить эту пропасть… ценой сделки с совестью.

Кам и Тайон подсели к столу напротив Силгал и Люка.

– Мы обсуждаем положение на Корибу, – сообщил им Люк. – Глава Омас говорит, что Тенел Ка отправила на помощь Колонии хейпанский военный флот.

– Плохая новость, – Тайон широко раскрыла перламутровые глаза.

– Положение ухудшается с каждым днём, – сказал Корран, косо поглядывая на Джейсена. – И виноват в этом один джедай.

– Он следовал голосу совести, – сказал Кип. – Более того, я могу сказать, что половина…

– Вообще-то, – сказала Лея, обрывая оскорбительную фразу Кипа, пока тот не успел её закончить. – Джедаи могут остановить войну и заслужить доверие чиссов.

Хан простонал, но многие повернулись к ней с облегчением и ожиданием в глазах.

– Мы с Ханом обнаружили, что…

– Дорогая, – Хан взял её за локоть. – Я могу отвлечь тебя на минутку?

Омасу не понравилось его намерение.

– Капитан Соло, если вы нашли что-то полезное для Галактического Альянса…

– Извините, Глава, – Лея развернулась в кресле спиной к столу и дождалась, пока Хан сделает то же самое. – Да, дорогой?

– Ситх возьми, что ты делаешь? – сверкнул глазами Хан.

– Хочу предотвратить войну, – прошептала Лея. Зная, что Хан лишь будет упрямиться, она попыталась скрыть своё смятение. – Спасти миллиарды жизней, единство Совета, Галактический Альянс – всё такое.

– Ага, понимаю, – Хан ткнул большим пальцем в сторону иторианцев. – А как же они? Та планета, которую мы нашли, она прекрасно…

– Для килликов она тоже прекрасно подойдёт, – в животе у Леи возникла знакомая тяжесть, которая появлялась при необходимости поступать несправедливо, когда она была ещё Главой Новой Республики. – С иторианцами мы решим вопрос по-другому.

– Как? – сказал Хан. – Попросишь Омаса предоставить им какую-нибудь планету?

– Нет, – ответила Лея. – Я заставлю его.

Она развернулась и улыбнулась Омасу, сидящему на другом конце стола.

– По дороге сюда мы с Ханом обнаружили небольшую группу необитаемых планет, – Лея подождала, пока удивлённый гул стихнет, а затем продолжила: – Я думаю, они прекрасно подойдут для ульев Корибу.

В Силе пошла волна разочарования. Лея не удержалась и глянула через плечо Омаса в фойе. Иторианцы безмолвно стояли и смотрели на неё полузакрытыми от возмущения глазами. Или это было не возмущение, а грусть? Когда Лея встретилась взглядом с Ваоаби, он просто поджал губы и согласно кивнул. Иторианцы не захотят жить на планете, купленной чьей-то кровью.

Лея переключила своё внимание на Люка.

– Я предлагаю перенести ульи Корибу на эти планеты.

– Каким образом? – спросил Джейсен. – Там четыре улья, и в каждом минимум двадцать тысяч килликов, а ульи нельзя просто так брать и переносить. Понадобится воссоздать их внутри кораблей, сделать припасы…

– Уверена, Тенел Ка со своим флотом справится с этой задачей, – сказала Лея. – Я даже рассчитываю на неё в этом смысле.

У Джейсена отвисла челюсть, но он закрыл рот и кивнул.

– Должно сработать.

– И все будут думать, что джедаи с самого начала этого и хотели, – добавил Омас. – Блестяще!

– Вы уверены насчёт тех планет? – спросил Люк Лею. – Они полностью необитаемы?

– Мы должны будем сделать остановку на пути к Колонии для тщательного сканирования сектора, – Лея глянула на Хана, который кивнул, а затем добавила: – Но я уверена. Астробиологические параметры там просто… уникальны.

– Хорошо, – Люк оглядел собравшихся. Каждый из мастеров согласно кивнул. – Мы достигли договорённости.

Горечь стала исчезать из Силы, как и напряжение – с лиц мастеров.

– Мы должны подготовиться к встрече с Тёмным Ульем, – сказала Мара. – Им эта затея не понравится.

– Тёмный Улей? – спросил Омас.

– Улей Горог, – объяснил Люк. – Колония не знает о его существовании, поэтому мы назвали его Тёмным Ульем.

– Этот улей уже несколько раз на нас нападал, – добавила Мара.

– Но почему? – спросил Омас.

Мара замолчала. Она явно не хотела рассказывать Главе о личной мести улью, поэтому слово взяла Лея.

– Мы ещё не знаем, – сказала она. – Видимо, улей не хочет, чтобы мы вмешивались в дела Колонии, поэтому наверняка они попытаются нас остановить.

– У Тёмного Улья могут быть свои причины желать войны, – предположил Джейсен. – Кажется, Колония вторгалась на территорию Доминации ещё до того, как продовольствие на их планетах стало заканчиваться. Тут должна быть какая-то причина.

– Я не понимаю, – сказал Омас. – Ты же говорил, что убедил Тенел Ка отправить флот, потому что Колония пытается предотвратить войну.

– Колония – да, – кивнула Силгал. – А Тёмный Улей…

– У Тёмного Улья свои цели в этой войне, – сказала Лея. Она не хотела усложнять представление Омаса о проблеме пространными объяснениями бессознательных мотивов Колонии или давать ему повод сомневаться в способностях джедаев разрешать кризисы. – В Колонии идёт… э-э… что-то вроде борьбы за власть.

– А разве борьба за власть не идёт везде? – спросил Омас, глубокомысленно кивнув. Будучи правительственным чиновником, он почувствовал себя в привычной среде. – Для нас это проблема?

– Только с её нахождением, – сказала Мара. – Гороги очень скрытны. Пока что мы видели их только на Йоггое и на Таате, но мы не представляем…

– Это не проблема, – прервал её Хан. – Я найду этот улей.

– Сомневаюсь, возможно ли это, – сказала Силгал. – Общественная структура Горога может отличаться от структуры других ульев. Они запросто могут паразитировать в других…

– Во всяком случае, я могу найти их центр, – отрезал Хан. Он не стал упоминать Ломи и Велка. – Поверьте мне.

– Хорошо, – Люк обернулся к Омасу и добавил: – Но нам понадобится команда джедаев, достаточно многочисленная для нейтрализации целого улья. Чиссы будут встревожены, и никакие ваши слова их не успокоят.

– Они успокоятся, когда киллики уберутся с Корибу. Я смогу удержать их от поспешных действий. Просто не медлите понапрасну, – Омас встал. – Мне пора…

– Не спешите, Глава, – сказал Хан. – Мы ещё не объявили цену за свои услуги.

– Цену? – Омас посмотрел на Люка, который лишь пожал плечами и опять указал на Хана. – Конечно, Галактический Альянс будет более чем рад оплатить вам любые расходы, которые «Сокол» понесёт…

– Мы говорим сейчас не об этом, – Хан указал на кресло Омаса, прося его сесть. – Видите ли, у нас с Леей были планы на эту группу планет, и мы не хотели от них отказываться из-за ваших опасений насчёт чиссов.

– Извините, – усмехнулся Омас. – Я что-то не совсем понимаю.

– Борао, – сказала Лея. – Я хочу, чтобы вы аннулировали запрос Службы Планетного Восстановления в нашу пользу.

– Видите ли, мы там были первыми, а они нас почему-то опередили с запросом, – сказал Хан. – Хотя я чуть не сжёг свои двигатели от спешки.

– Вы хотите, чтобы я отдал вам планету? – воскликнул Омас. – Во Внутреннем кольце?

– Не нам, – Лея указала через плечо Омаса на иторианцев. – Нашим заказчикам.

Омас медленно развернулся в кресле и посмотрел на иторианцев, которые воспряли духом.

– Понятно, – сказал он. – Если бы всё зависело только от меня…

– Хан, ты помнишь координаты новой группы планет? – спросил Лея. – У нас были проблемы с навигационным компьютером, и я не уверена…

– Я посмотрю, что смогу сделать, – сказал Омас, вновь вставая. – Но вы понимаете, что я не могу выполнить вашу просьбу? Акт охраны необитаемых планет – закон, и мне придётся проводить через правительство проект исключения.

– Тогда поторопитесь, – сказал Корран, откидываясь в кресле. – Проблема на Корибу не терпит, и я уверен, что лучше будет решить вопрос с Соло до отъезда.

– Это невозможно, – сказал Омас.

Корран лишь пожал плечами, а Омас обернулся к Кенту, который вдруг заинтересовался происходящим на тренировочных площадках, и отвлёкся от Главы Альянса.

Омас вздохнул и сказал:

– Я могу не дать хода запросу Службы Планетного Восстановления, – он повернулся к иторианцам и добавил: – Понадобится месяц или десять месяцев, но я проведу это решение через правительство. К следующему году у вас будет собственная планета. Даю слово Главы.

– Этого не слишком много, – сказал Хан, тоже вставая. – Но для начала хватит.

– Напротив, капитан Соло, – Ваоаби подошёл к Омасу, протягивая ему руку с длинными пальцами в знак того, что обещание принято. – Это больше, чем у нас есть. Спасибо.

От любезности Ваоаби Лее могло стать лучше, но не стало. Вместо этого ей стало грустно, тошно и стыдно от вынужденного обмена.

Вольно или невольно, она только что вернулась в политику.

Глава 31

Что-то лежало у Джейны на груди, а ухо грело мягкое и ровное дыхание. Воздух в спальном корпусе был насыщен успокаивающей смесью ароматов мыла и тел десяти различных рас, но преобладающим запахом был человеческий – знакомый и мускусный.

Мужской запах.

Зекк.

Джейна медленно повернула голову и поняла, что его рука лежит у нее на груди, а нога – немного ниже. Она повернула голову. Сквозь мемброзиевый туман она увидела знакомое лицо, обрамлённое растрёпанными чёрными волосами. К счастью, он был одет.

Она вспомнила прошлый вечер: приезд Уну на Джвлио; Танец Единения; тааты, бредущие в пещеру-гарем; Примкнувшие, идущие парами, тройками и четвёрками. Её рука в руке Зекка…

Зелёные глаза Зекка распахнулись, улыбка сменилась смущённой ухмылкой. Он пару раз моргнул, затем взглянул на полураздетое женское тело и поднял брови. Джейна ясно почувствовала, что у него в голове что-то щёлкнуло. Он отвёл от неё глаза, и она поняла, что он ощущает: недоверие, удивление и вину.

– Ну, – сказала Джейна, стараясь говорить беспечно. – Вот это была ночка!

– Ага, – Зекк убрал с неё руку и ногу. – Я… я думал, мне это всё приснилось.

Джейна скривила бровь.

– Хочешь сказать, между нами ничего не было?

Зекк широко раскрыл глаза.

– Нет, было весело! – сказал он. – Даже здорово. Я просто… я просто думал, мне это всё кажется…

Зекк не закончил, а поделился с Джейной своими эмоциями и мыслями в слиянии (или в сознании таатов). Он любил её ещё с тех пор, как они были подростками, и бесчисленное число раз мечтал проснуться рядом с ней. Но прошлой ночью они были как будто не самими собой. Их унесла волна эмоций килликов. Он искал её в восторге танца, хотя и знал, что она не разделяет его чувств. Потом он помнил, что ведёт её в спальный корпус с остальными Примкнувшими.

– Зекк, между нами ничего не было, – сказала Джейна. Она могла ответить ему чётче и яснее в мыслях, ей было необходимо чувство отстраненности, которую давала речь, даже если это ей только казалось. – Это были просто дружеские объятья. У тебя с этим проблемы?

– Нет! – сказал Зекк. – Мне показалось, что я воспользовался моментом.

Джейна взяла его за руку.

– Нет, – она была тронута его заботой и рада вновь увидеть перед собой красивого, мускулистого и знакомого Зекка, который взял её за руку. – Может быть, мы потеряли на минуту самоконтроль, но только на минуту. Хорошо, что Алима улетела домой вместе с мамой и отцом.

Зекк не отвечал.

Джейна облокотилась на кровать.

– Эй! – она ткнула его в плечо. – Я знаю, о чём ты думаешь!

– Извини, – Зекк покраснел и отвернулся. Джейна почувствовала, что он эмоционально закрылся.

– Зекк, не надо просить прощения, – попросила она. Они должны были сохранить слияние, чтобы подпитываться силой друг друга, и разделяться, чтобы оставаться собой внутри большого сознания таатов. – Думаю, мне стоит одеться.

Она потянулась к комбинезону и села. Ощутив чьё-то присутствие сзади, Джейна развернулась и увидела Рейнара в проходе у самого изголовья кровати. Облачённый в красное и золотое, окружённый свитой килликов, он сидел на корточках и глядел в шестиугольную спальную ячейку без всякого выражения на выжженном лице. Джейна почувствовала благоговение – реакцию таатов на появление УнуТала. Её губы дрогнули в улыбке.

Ей удалось сдержать улыбку, напомнив себе, что это просто Рейнар Тал.

– Доброе утро, Рейнар, – Джейна продела ноги в комбинезон и безо всякого смущения продолжила одеваться. Нет смысла в скромности, когда несколько тысяч братьев по улью могут легко читать твои самые потаённые мысли. – Пришёл посмотреть, как живут трутни?

Рейнар нахмурился.

– Почему ты называешь нас Рейнаром, если ты знаешь, что Рейнара Тала больше нет?

– Рейнар ещё где-то здесь, – возразила Джейна. – Я его чувствую.

Рейнар посмотрел на ней сверху вниз.

– Может быть, ты права. Может быть, в нас что-то осталось от Рейнара Тала, – в его холодных синих глаза появилась грусть. – И ему будет очень жаль, если вы уедете.

Джейна почувствовала тревогу Зекка одновременно со своей.

– Уедем?

– Ваше задание здесь выполнено, – объяснил Рейнар.

– Правда? – Джейна просунула руку в рукав. – Не слышала, чтобы чиссы улетели.

При этих словах у неё в сознании возник образ разведывательных клешнекрылов, которых она увидела на одном из тактических экранов в центре управления таатов. Корабли выделялись на фоне янтарного диска Руу – они летели над системой золотых колец Корибу.

– А мне кажется, они всё ещё здесь, – сказал Зекк. Без сомнения, он видел то же самое в своём сознании, как и Джейна. – Тогда почему Колония хочет, чтобы мы удалились?

– Мы хотим, чтобы вы вернулись в Галактический Альянс, – сказал Рейнар, не отвечая на его вопрос.

– А как же наше задание? – Джейна встала и застегнула скафандр. – Ты вызвал нас сюда для поддержания мира.

Рейнар встал.

– Ваши истребители заправлены топливом. Мы благодарим вас за приезд.

– Кажется, ты хочешь от нас избавиться, – сказал Зекк, застёгивая свой комбинезон. – Что происходит?

– Это чиссы, – Джейна не могла сказать, от кого пришла догадка: от Зекка, таатов или из собственной головы, – но она была уверена в её правильности. – Они собираются напасть.

Короткий вздох сорвался с губ Рейнара – это было так на него похоже.

– Вы больше ничего не сможете сделать. И мы не хотим вмешивать джедаев в эту битву.

– Никакой битвы не будет, – сказал Зекк. – Мы с Джейной развернём их.

– Не в этот раз, – сказал Рейнар. – Чиссы собираются положить всему конец. Их не запугать джедайскими штучками.

– Попытка – не пытка, – Джейна надела пояс. Она не понимала, почему чиссы резко изменили стратегию и предприняли масштабное наступление, но на войне нет времени просчитать некоторые вещи. – Когда вы их ждёте? Мы с Зекком…

– Нет. Мы не хотим рисковать жизнью друзей.

– А чем мы занимались до этого? – спросил Зекк, застегивая свой пояс. – Мы здесь для поддержания мира и не собираемся улетать…

– Тут больше нечего поддерживать, – отрезал Рейнар. – И вы отправляетесь обратно.

Вдруг его голос стал таким тяжёлым, как будто весил несколько тонн, и побуждение выполнить приказ стало всепоглощающим. Здесь происходило нечто большее, чем рассказал Рейнар.

Засада.

Эта мысль пронеслась у Джейны в голове, прежде чем тааты из свиты Рейнара загудели. Рейнар напряжённо слушал, а потом заглянул Джейне в глаза и покачал головой.

– Ты всегда была упряма, Джейна. Не пытайся понять в этот раз, или…

– У вас ничего не получится, – сказал Зекк, приходя к тому же выводу, что и Джейна. – Если вы уничтожите чисский флот, через некоторое время здесь будет другой, в несколько раз мощнее.

Рейнар повесил голову – ещё один характерный жест Рейнара.

– Ну вот, вы и угадали, – побуждение к отъезду как рукой сняло. – Теперь вы должны остаться.

– Мы бы всё равно не улетели без Лоубакки, – твёрдо сказала Джейна. Казалось, воле Рейнара не перебороть её упрямство. – И Зекк прав. Колония не настолько сильна, чтобы разом уничтожить все космические силы чиссов.

– Это необязательно, – сказал Рейнар. – Нам нужно только удержать их до того, как прибудет хейпанский флот.

– Хейпанцы? – Джейна выползла из спальной ячейки к Рейнару в проход. Стража с мягким постукиванием расступилась перед ней. – А что здесь делают хейпанцы?

– Защищают слабых, – сказал Рейнар. – Джейсен убедил Тенел Ка прислать сюда флот.

Теперь Джейна поняла, почему чиссы атаковали. Они хотели уничтожить ульи Корибу, пока не прибыло подкрепление.

– Это Джейсен убедил Тенел Ка, или ты использовал Джейсена, чтобы убедить её? – Джейна размышляла над тем, как несколько минут назад Рейнар пытался заставить её улететь и о непреодолимом зове, повинуясь которому она и остальные прилетели в Колонию. – Ты умеешь заставлять.

– Может быть, но мы не можем контролировать Джейсена, – сказал Рейнар. – Он не повинуется нам… и никому другому. И ты сама это знаешь.

Джейна не стала спорить. Она чувствовала, что за время своего пятилетнего отсутствия Джейсен вырос в Силе, но стал далёким и замкнутым, как отшельник на высокой горе. Временами казалось, что он полностью растворился в Силе, а иногда она могла поклясться, что он стоит у неё за спиной.

Это пугало её. Она стала думать, что через каждые несколько недель вступала в слияние с другим братом, или что он тренируется быть мёртвым.

– Джейсен бы не стал посылать вам флот, – сказал Зекк. Он выпрыгнул из спальной ячейки прямо в толпу Примкнувших, шедших в общий туалет. Они плавно прошли в другой проход, и разговор продолжился. – Это может спровоцировать войну между чиссами и Галактическим Альянсом.

– Или предотвратить войну между нами и чиссами, – возразил Рейнар. – Видимо, он решил рискнуть.

– Даже Соло так не рискуют, – сказала Джейна. – Когда чиссы чувствуют угрозу, они не отступают, а становятся обозлёнными и агрессивными.

– Нам такое непозволительно, – добавил Зекк.

– Мы не можем допустить уничтожения ульев Корибу, – Рейнар вместе с эскортом направился к выходу. – Когда начнётся нападение, можете сражаться или удалиться – как хотите. А пока будьте нашими гостями.

– Рейнар! – Джейна кинулась за ним. Когда пара телохранителей попыталась отрезать ей путь, она швырнула их в спальную ячейку с помощью Силы. – Но это же безумие!

– Это самозащита, – Рейнар не остановился. Он опять заговорил повелительно и сурово. В этот раз по его тону можно было сказать, что он не будет больше ничего объяснять. – Вы вернётесь в казармы и останетесь там, пока не начнётся битва.

Джейна почувствовала непреодолимое желание повиноваться, но её смутил его тон – некоторая жестокость, столь несвойственная Рейнару Талу. Она вышла в проход, подпиталась силой Зекка, чтобы воспротивиться желанию вернуться в казарму, и коснулась Рейнара в Силе.

Призрачная тень внутри него была столь резка, что она отпрянула и потеряла бы контакт, если бы Зекк не поддержал её в слиянии. Джейна пошла в полной темноте в поисках гордого и верящего в добро Рейнара, стараясь найти его душу – Джейна знала, что эта душа ещё жива.

– Они хотят войны, – сказала она. – Именно они убедили вас основать ульи так близко к чисской территории.

Рейнар остановился, но не обернулся.

– Они? Кто они?

– Твои товарищи по «Флаеру», – Зекк шагнул к Джейне и, протискиваясь в проходе, пошёл к Рейнару. – Ломи и Велк.

– Ломи и Велк мертвы.

Джейна нашла в Верховном Уну что-то чистое и сострадающее.

– Тогда кто же напал на «Тень»?

– Насекомые, подкупленные чиссами, – мгновенно ответил Рейнар.

Зекк остановился сзади Рейнара.

– У тебя есть доказательства?

– У нас нет времени их искать, – Рейнар неохотно обернулся. Эскорт выстроился. – Мы заняты защитой ульев.

Джейна вздохнула. Они сталкивались с этой порочной логикой всякий раз, когда пытались расследовать эти загадочные нападения.

– А кто тогда напал на Сабу? – спросил Зекк. – Ты же не собираешься заявить, что она по ошибке напала на Примкнувшего, а тот взял её световой меч и чуть не искромсал её на куски?

– Именно это я и хочу сказать, – ответил Рейнар. – Это самое лучшее объяснение.

Джейна старалась удержать ту благожелательность, которую нашла внутри него.

– Рейнар, ты перестал видеть истину. Самое лучшее объяснение будет…

– Мы устали с вами разговаривать!

Злобная тень поглотила всё внутри Рейнара, в том числе тот чистый уголок, который удерживала Джейна, и она оказалась в полной темноте. Инстинктивно она открылась Зекку, но вместо его силы ощутила лишь холодную тень.

– Рейнара Тала больше нет, – сказал Рейнар.

Джейна почувствовала, что её разворачивает. Она попыталась воспротивиться этому принуждению, замкнуться на Рейнаре и не отпускать его, но у неё не хватило сил. Она отступила и пошла к казармам.

– Остались только мы.

Глава 32

Длинная золотистая стрела прорезала голографический экран управления полётом, вычерчивая траекторию движения угнанного скифа от ремонтного ангара до его нынешнего местоположения у края гравитационного колодца Оссуса. Безрассудство, с которым скиф вылетел из главного космопорта планеты, давало понять, что пилот явно хотел как можно быстрее оказаться подальше от Академии джедаев. Но Люк уже всё знал. Беглецы любят скорость.

– Тридцать секунд – и он совершит прыжок, – доложил диспетчер полётов. Большеголовый бит с наушником сидел у одной из станций управления, окружающих экран. – Он не отвечает на наш сигнал.

– Продолжайте попытки, – сказал Люк. Он чувствовал волнение пилотов XJ3, которые погнались за скифом – пара молодых джедаев, отправившихся на первое серьёзное задание. Они боялись, что придётся уничтожить корабль. – У нас есть сведения: она одна?

– Сведений нет, – отозвалась начальница бита – женщина-дурос с синей кожей по имени Орейм. Она подошла к пустому терминалу и нажала несколько клавишей. На экране показалась запись камеры слежения в ремонтном ангаре. – Но мы обнаружили вот это.

На экране Алима Рар пробиралась по тёмной ремонтной палубе, перед ней по воздуху плыло два ящика с продовольствием.

– Мы считаем, что эти тени…

– Увеличьте изображение ящиков, – сказала Мара. Вместе с Ханом, Леей и некоторыми другими она пошла за Люком из ангара, как только угнанный скиф взмыл в небо. – Выведите на экран этикетку, если получится.

Дурос набрала команду, и во весь экран появилась этикетка.

– «Желе-мясо Нутрофит», – прочитала Мара.

– Она украла горога! – крикнул Бен.

Траектория полёта скифа выровнялась – Алима готовилась к прыжку в гиперпространство. Пилоты XJ3 запросили разрешение открыть огонь, и Люк прикосновением в Силе попросил их не уничтожеть корабль.

– Даю разрешение, – сказала Орейм по связи. – Открывайте огонь.

Пилоты медлили.

– Но…

– Вы слышали приказ, – сказал Люк, всё ещё посылая пилотам в Силе просьбу дать кораблю уйти. – Открывайте огонь.

Траектория скифа искривилась – он начал манёвр уклонения.

– Она уходит! – крикнул Бен. – Остановите её!

– Им надо быть осторожными, Бен, – мягко сказала Мара. – Иначе горог погибнет.

Бен подумал, затем вздохнул и взял её за руку.

– Пусть летит. Всё равно горог не захочет остаться.

Скиф долетел до края гравитационного поля Оссуса и исчез. Диспетчер полётов доложил, что корабль вышел в гиперпространство.

Хан облегчённо вздохнул.

– Прямо в…

– Не сейчас, – Люк поднял руку, призывая к молчнию, и повернулся к Бену. – Откуда ты знаешь, что горог не захочет остаться? Она всё ещё сидит у тебя в голове?

Бен закрыл глаза и кивнул.

– Что-то в этом роде. Она хочет, чтобы я был счастлив.

Люк почувствовал, как его негодование отражается в Маре. Если Бену удаётся поддерживать связь с горогом даже после выхода в гиперпространство, это может происходить только через Волю Колонии. Он уже наполовину Примкнувший, Примкнувший к Тёмному Улью.

Мара пришла к тому же выводу. Люк чувствовал её злость и тревогу, а также понимание, что им не стоит обсуждать планы при сыне.

– Бен, э-э… пойдите-ка с Нанной в пилотскую кантину и возьмите физзер, – сказала Мара. – А мы тут кое-что обсудим и потом найдём тебя, прежде чем улететь.

Бен не шелохнулся. Нанна и С-3ПО ждали.

Люк поднял брови.

– Бен, ты же слышал, что сказала мама.

– Да, – кивнул Бен. – Но почему я должен сидеть здесь на этом Оссусе?

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Хану.

– Будет ещё одна война?

Хан скривился и ответил:

– Мы стараемся её предотвратить, малыш.

– Если она и будет, то не здесь, – добавила Мара. – А что тебя беспокоит?

– Вы так всегда делаете, когда где-то война, – сказал Бен. – Бросаете меня где-нибудь с мастерами Тайон и Солузар и даже не приезжаете повидаться.

Обвинение резануло Люка, как ножом. Он почувствовал, что Мара тоже вздрогнула. Они всегда гадали, не вызван ли отказ Бена использовать Силу разлукой, перенесённой во время войны с юужан-вонгами, и Бен знал, что этот довод всегда безотказно действует на родителей.

Но и в этом случае Мара не хотела, чтобы ею манипулировал восьмилетний ребёнок.

– Не преувеличивай, Бен. Мы хотим, чтобы ты был в безопасности, и ты знаешь, что при малейшей возможности мы всегда приезжаем навестить тебя.

– Кроме того, в этот раз они уедут совсем ненадолго, – сказал Джейсен, появившись позади Хана и Леи. – Войны не будет.

– Откуда ты знаешь? – удивился Бен.

– Знаю, – Джейсен криво улыбнулся. – Поверь.

Люк почувствовал, что Мара сомневается. Хотя она продолжала смотреть на Бена, мыслями она была с Джейсеном.

– К тому же ты будешь не один, – добавил Джейсен. – С тобой буду я.

– Ты не уедешь? – спросил Бен.

– Не сейчас. Мастера беспокоятся, что некоторые из нас и так слишком много времени провели у килликов.

– Расскажи мне об этом, – сказал Бен, сверкая глазами.

– Тогда, может быть, мы пойдём в кантину вместе? – Джейсен глянул на Мару. – Если, конечно, мама не против.

– Я не против, – без колебаний ответила Мара, но Люк заметил, что она как будто не совсем доверяет «исправившемуся» Джейсену. – Если мастер Солузар считает, что Бен хорошо учится…

– Без проблем! – Бен расплылся в улыбке, как хатт. – Школа – это просто!

– Слушайся мастеров Тайон и Солузар, – напутствовала Бена Мара. – И никаких секретов с Нанной.

– Я и не смогу, – сказал Бен. – Папа изменил её программу.

– Хорошо, – Джейсен взял Бена за руку и пошёл с ним к двери. – Почему бы нам обоим не заказать по физзеру?

– А мне можно кайлим? – спросил Бен, не оборачиваясь. – Размера «синий гигант»?

Когда их уже не было слышно, Хан сказал:

– У Джейсена просто талант находить общий язык с детьми.

– Это сочувствие, – сказала Лея. – Хорошо, что он его не потерял.

Люк знал, что Лея не сказала всего, что думает: удивительно, что после страданий в руках Вержер и юужан-вонгов Джейсен вообще не потерял способности к сочувствию.

Люк повернулся к Хану.

– Не хотел говорить раньше, но мы не знаем, когда влияние Тёмного Улья выветрится из сознания Бена.

– Без проблем, – сказал Хан. – Я немного забылся, когда увидел, что всё прошло гладко.

– Не знаю, чем ты так удивлён, – сказала Лея. – Алима – всё ещё джедай. Когда Силгал дала ей возможность очнуться, не было сомнений в том, что она сбежит. Уследить за ней будет трудной задачей.

– Откуда ты знала, какой корабль она угонит? – спросила Мара.

– А мы и не знали, – сказала Лея. – И поэтому поставили «жучки» на все.

– Кстати о «жучках», нам надо поторапливаться, – сказал Хан. – Этот передатчик принимает только в радиусе пятидесяти световых лет. Мы должны быть поблизости, когда Алима долетит до Колонии, иначе мы будем только гадать, куда она подевалась.

Люк проследовал за Ханом и остальными к двери. Они хотели отправиться за Алимой до самого центра Тёмного Улья, положить конец его влиянию на Колонию и убить Велка и Ломи Пло, если они действительно выжили при крушении «Флаера». Силгал и Джейсен были убеждены, что Велк точно выжил и что Тёмный джедай стал главным в Гороге подобно тому, как Рейнар возглавил Уну. Это был жестокий план: ставить под угрозу жизнь Алимы без её согласия. Но Люк считал, что это не противоречит принципам современных джедаев. Война с юужан-вонгами научила их, что нужно не отвлекаться на чувства, а мудро, быстро и решительно бить в самую суть проблемы. Иногда Люк думал, что с этим выводом джедаи зашли слишком далеко и уподобились своим врагам.

В дверях Хан столкнулся лбами с низким, неуклюжим человеком с татуировками на лице и взъерошенными синими волосами. Не извиняясь, незнакомец оттолкнул Хана и подошёл к Люку. За ним по пятам следовал Р2-Д2.

– Вот вы где, – сказал человек. – Везде вас ищу.

– Не понимаю почему, Гент, – сказала Мара. – Мы же сказали тебе, что отходим от дел джедаев.

– Правда? – изогнул брови Гент.

– Несколько раз, – Люк видел, как Хан нетерпеливо похлопывает по запястью. – И нам уже пора уходить.

– О, – Гент опустил глаза и шагнул к Р2-Д2. – Думаю, это может подождать.

– Что может подождать? – спросила Лея. Люк рассказывал ей о голограмме, спрятанной в изолированных секторах памяти Р2-Д2, и ей тоже хотелось узнать о загадочной женщине. – Ты что-то нашёл?

Гент покачал головой.

– Только несколько секунд голограммы, которые мне удалось перенести до обрыва перемычки. Хотел узнать, могу ли я…?

– Кто был на голограмме? – перебил его Люк. – Женщина с карими глазами?

– Правильно, – подтвердил Гент. – Но голограмма совсем короткая. Если я смогу…

– Ты можешь её нам показать? – Лея была возбуждена ещё больше, чем Люк. – Мы подождём.

– Конечно, – сказал Гент.

Повисла напряжённая тишина. Люк и остальные ждали.

– Гент, покажи нам голограмму, – сказала Мара. – Прямо сейчас. Люк же сказал, что у нас нет времени.

– О! – Гент поднял брови.

Он сел и подключил к одному из слотов Р2-Д2 самодельный диагностический сканер и быстро набрал команду.

– Показывай.

Р2-Д2 протестующе заверещал, и Хан со стоном посмотрел на часы.

– И не заставляй меня ещё раз зашифровывать твои таблицы секторов, – пригрозил Гент. – В этот раз я уже их не восстановлю.

Р2-Д2 издал долгую трель, а затем включил голопроектор.

На полу центра управления появилось знакомое Люку уменьшенное изображение женщины с карими глазами. Казалось, она смотрела на кого-то, кого не было на голограмме.

– Энакин приходил? – спросил мужской голос.

– Стойте-ка, – воскликнул Хан. – Кажется, я узнаю этот голос.

– Конечно, – ответил Люк. Голос был моложе, чем они его помнили, но сомнений быть не могло. – Это же Оби-Ван Кеноби.

Гент нажал на кнопку на диагностическом сканере, и картинка остановилась.

– Так вы будете смотреть или как?

– Конечно, будем… извини, – сказала Лея.

Гент опять нажал на кнопку, и Р2-Д2 начал прокручивать голограмму с самого начала.

– Энакин приходил? – спросил голос Оби-Вана.

– Да, несколько раз, – женщина улыбнулась и добавила: – Я была очень рада, что его приняли в Совет джедаев.

– Знаю, – Оби-Ван шагнул в голограмму. На нём был джедайский плащ со спущенным капюшоном. Он был ещё молод, со светло-коричневой бородой и лицом без морщин. – Он это заслужил. Он нетерпелив, настойчив, очень горд, но действительно одарён.

Оба засмеялись.

– Ты же не затем пришёл, чтобы просто поговорить, – проговорила женщина. – Ведь что-то произошло, так?

Оби-Ван погрустнел.

– Тебе следовало быть джедаем, Падме.

Имя кольнуло Люка, как электрический разряд. Он почувствовал, что Лея тоже вздрогнула.

– У тебя плохо получается скрывать свои чувства, – сказала Падме.

– Это из-за Энакина, – кивнул Оби-Ван. – Он стал каким-то раздражённым и чужим.

Его проекция отвернулась.

– Выполняя поручение канцлера, он попал в трудное положение, но я думаю, дело не только в этом, – он опять повернулся к Падме. – Он что-нибудь рассказывал тебе?

Падме не изменилась в лице, во всяком случае, на голограмме ничего не было видно.

– Он не говорит со мной о работе.

Оби-Ван смотрел на неё некоторое время.

– Вы оба тоже плохо умеете скрывать свои чувства.

– Не надо на меня так смотреть, – нахмурилась Падме.

Оби-Ван продолжал смотреть ей в глаза.

– Я знаю о его чувствах к тебе.

– Он тебе говорил? – Падме отвела глаза.

– Нет, – ответил Оби-Ван. – Ему и не нужно.

Падме опустила глаза. Она повернулась и вышла из голограммы.

– Не хочу ни о чём знать.

– Я слишком хорошо знаю вас обоих, – Оби-Ван вышел за ней из кадра. – Я вижу, что вы любите друг друга.

Ответа не последовало, и голозапись закончилась.

Люк видел, что Хану стоит большого труда держать себя в руках. Расстояние между ними и скифом Алимы увеличивалось с каждой секундой. Но голозапись была важнее, по крайней мере, для Люка с Леей.

– И всё? – спросил Люк.

Гент кивнул и хлопнул Р2-Д2 по серебристому куполу.

– Арту не даёт мне работать. Когда я сорвал перемычку, он зашифровал остальные данные.

Р2-Д2 протестующе засвистел.

– Не тебе решать, что хорошо для господина Люка, – сказал С-3ПО. – Ты просто дроид.

Р2-Д2 раздражённо ответил короткой трелью.

– Нет, я не знаю, какой у тебе секрет, – ответил С-3ПО. – А если бы знал, то сказал бы господину Люку.

Р2-Д2 ответил низким, хлюпающим жужжанием.

Люк поднял брови, но повернулся к Генту.

– Слушай, у нас есть две минуты до отлёта. Мы хоть как-нибудь можем посмотреть остальную часть голограммы без Арту?

– Конечно, – сказал Гент. Он вытащил сканер из гнезда. – Мне нужно лишь сделать перезапись его персональных секторов…

Остальная часть объяснений потонула в резком скрежете Р2-Д2.

– Не думай, что я буду это переводить, – сказал С-3ПО. – Вот что бывает с такими упрямыми дроидами, как ты. Советую обратить внимание на своё поведение.

Р2-Д2 издал грустную трель в знак отказа.

Люк глянул на дроида и сказал.

– Я хотел спросить: это можно сделать, не стирая его персональные данные?

– Не за две минуты. Всей жизни может не хватить, – сказал Гент. – У этого дроида уже несколько десятилетий не чистили память. Его сети – сплошная неполадка.

– Знаю, – сказал Люк. – А если запустить ему программу-шпиона?

– Программу-шпиона? – не понял Гент.

– Ну, да, программу, которая откроет нам доступ к его памяти, – Люк уже терял терпение с этим компьютерщиком. – Памяти о женщине, которую мы видели.

– А, – сказал Гент. – Таких программ нет.

– Нет? – удивился Люк. – А почему Арту не даёт мне доступа?

Гент разочарованно вздохнул.

– Это я и пытаюсь понять…

– Может быть, вы это объясните по дороге в кантину? – перебила его Мара и указала на дверь. – Можно поговорить и по дороге. Нам ещё нужно тви’лекку поймать, не забыл?

– Хорошо.

Люк был так взволнован голограммой, что почти забыл о задании. Энакин, его отец, любил прекрасную женщину по имени Падме, которая была так похожа на Лею. Так вот как звали его мать. Он чувствовал, что Лея думала так же, но боялась произнести это вслух, как и он.

Люк шагнул к Генту.

– Ты пытался объяснить мне, почему Арту не даёт мне посмотреть этот сектор памяти.

– Он думает, что защищает вас, – сказал Гент. – Упрямый дроид, однако!

– И ты не можешь обойти защиту? – спросила Лея. – Я видела, как ты взламывал коды на более замысловатых устройствах, нежели Арту.

Гент обернулся и посмотрел на Лею так, как будто она спросила у него имя последней девушки, которую он попытался склеить в кантине – те никогда не говорили, как их зовут.

– Нет, – ответил он. – Дроиды типа Р2 созданы по военным стандартам. Их протоколы безопасности уничтожат все данные, если дроид попадает в чужие руки. Если попытаться получить доступ силой, произойдёт переформатирование всей памяти.

– И никак нельзя обойти эту систему безопасности, не стерев персональные данные Арту? – спросил Люк.

– Я этого не говорил, – сказал Гент. – Способ есть, но вы должны мне помочь, а вы не можете.

– Мы можем помочь, – возразил Хан.

– Ладно, – сказал Гент. – Достаньте мне планшет конструктора «Интеллекса-4».

– Зачем?

– Потому что у него должен был быть доступ к этим данным на случай неполадок в памяти. И если он был спроектирован, как и остальные дроиды, то архитектура его памяти должна быть подобна той, что и у «Интеллекса-4». Это очень сложный компьютерный блок, там много паролей и зашифрованных ключей.

– Это не должно быть сложно, если его не уничтожили во время войны, – сказал Люк. – А кто был создатель?

– Я могу так же гадать, как и вы, – пожал плечами Гент. – Первоначально Арту был имперской разработкой, а Имперский отдел военных исследований держал все данные о своих учёных в секрете.

– Ты, наверное, шутишь, – нахмурилась Лея. – Хочешь, чтобы мы нашли планшет того, не знаю кого?

– Не так всё плохо, – сказал Гент. – Вы помните, когда инкомовские разработчики передали Сопротивлению прототипы крестокрылов?

– Конечно, – осторожно сказала Лея.

– Ну, этот парень как раз консультировал их по интерфейсу Арту, – сказал Гент. – А после передачи компания «Промышленный Автоматон» больше не вносила изменений в «Интеллекс-4».

– Они боялись, – предположил Хан. – Потому что этот парень был единственным, кто в этом разбирался, и он дезертировал вместе с создателями крестокрылов.

– Нет, не потому, что он ушёл, – сказала Лея. Она внимательно смотрела на Гента. – Если бы это был он, мы бы знали его, верно?

– Правильно, – сказал Гент. – Он просто исчез.

– Исчез, значит… – огорчённо начал Люк.

– Никто не знает, – Гент повернулся к Лее. – Исчез – значит, исчез. Остальное неизвестно.

Глава 33

Солнце уже несколько часов не выглядывало на небе из-за тучи кораблей-дротиков, которые неслись к улью Таат для заправки и ремонта, а потом – обратно, дожидаться прибытия чисского наступательного флота. Джейна сбилась считать корабли, собранные Колонией для засады, но их должно быть больше ста тысяч. Только ангары улья Таат обслуживали шесть роев в час, а в системе Корибу ещё было четыре улья.

«Им есть, чем гордиться, – сказал Зекк через разум таатов. – Не каждая раса может провернуть такую операцию».

«Чиссов ждёт неприятный сюрприз», – согласилась Джейна. Глубоко в душе она понимала, что это будет неправильно, что так её задание как джедая только усложнится, но тааты так не считали. Они полагали, что наконец-то представится возможность спасти свои ульи. Они заплатят чудовищную цену.

«Это хорошо», – подумал Зекк.

«Да, это хорошо», – отозвалась Джейна.

Оглушающий шум прибывающих кораблей-дротиков стих до гула, и овальный фрахтовик среднего класса «Галлофри» вынырнул из ракетного дыма. В поперечнике его размер достигал километра. Корпус был отделан красно-золотым огнём Борнаринской торговой компании. Фрахтовик сопровождал эскорт из Е-крылов.

«Интересно, что делает этот корабль так далеко от дома?» – подумала Джейна, но тааты этого не знали. Уну хотел, чтобы улей поприветствовал «Бродягу ронто» (так назывался фрахтовик), и тааты организовали приём. Они слышали, что ещё по одному подобному кораблю приземлилось на Руу и Звбо – корабли несли сюрприз для чиссов.

Когда «Ронто» приблизился к улью, он пролетел над плато к грузовому ангару, где уже собрались тааты-рабочие для разгрузки. Джейна хотела было посмотреть на груз, но Уну не разрешил. Уну хотел, чтобы она любовалась ульем с веранды джедайских казарм.

«Прибытие этого фрахтовика – плохой знак, – мысленно сказала Джейна Зекку. – Война становится неизбежной».

«Уже поздно её останавливать, – ответил Зекк. – Но мы должны попытаться».

Джейна встала, но тут почувствовала такую усталость, что опять упала в кресло. Попозже.

– Ага, – вслух сказал Зекк. Лучше уж сидеть здесь.

«Тут что-то не так», – подумала Джейна. Джедаи должны быть смелыми, находчивыми, решительными. Они должны совершать невозможное, не оставлять попыток, насколько бы трудным ни было задание.

У них должен быть несокрушимый дух.

Джейна почувствовала шевеление где-то глубоко внутри, в месте, которое всегда принадлежало её брату Джейсену. Она знала, что он с ней, старается помочь ей сбросить эту апатию, разорвать внутренние путы, которыми её оплела Колония, и обнажить сущность, которая раньше была Джейной.

Джейна встала.

«Ты куда? – спросил Зекк. – Непохоже, чтобы ты собралась в туалет».

– Прочь из нашей… моей головы, – сказала Джейна.

Джейсен напоминал ей, как Велк и Ломи Пло обманули ударную группу на Баану Расс, как они угнали «Флаер» и оставили Энакина умирать. А сейчас Джейна позволяла им контролировать своё сознание.

Джейна не понимала, как такое возможно. Вся Колония думала, что при крушении выжил только Рейнар Тал.

Но казалось, что Джейсен был уверен. В Джейне закипела чёрная ярость – та самая, которой она поддалась, когда пошла забирать тело Энакина. Наконец, она почувствовала возможность действовать.

Ей захотелось найти Велка и убить его. Ей захотелось найти Ломи Пло и заставить её желать смерти.

Но сначала она должна исполнить свой долг. Если она поддастся гневу, Тёмные джедаи победят. Сначала Джейна остановит войну, а потом убьёт Ломи и Велка.

Она повернулась к ангару.

– Ты куда? – заскулил Зекк из-за скамейки. – Мы уже ничего не исправим. Слишком поздно.

Джейна открылась слиянию, коснулась его и излила ему свой гнев.

«Я не сдамся. Я остановлю войну».

У Зекка широко раскрылись, а потом позеленели от злости глаза. Он хлопнул ладонями и рывком встал.

– Я с тобой, – сказал он. – И как мы это сделаем?

– Потом скажу, – ответила Джейна. Она ещё не придумала. Она и не собиралась ничего обдумывать, пока они не окажутся далеко от улья Таат. – Пока давай просто влезем в свои «Невидимки».

Они зашли в сладко пахнущий влажный туннель и пошли к ангару. Пока они шли, Джейна почувствовала, что тааты заставляли её сомневаться в собственных намерениях. Чего она хочет: остановить войну или оградить чиссов от заслуженного поражения?

Джейна вспомнила Энакина, и все сомнения сгорели в огне её гнева.

Туннель наполнился таатами-рабочими, которые полностью загородили выход из джедайских казарм. Джейна и Зекк угрожали им словами и мыслями, но киллики не давали прохода.

Зекк стал вперёд и начал Силой расчищать проход перед собой от килликов. Ещё больше таатов наполнило туннель под предлогом, что у них срочные дела в джедайских казармах. Зекк продолжал пробиваться вперёд. Джейна прибавила свою Силу к его, и целый поток насекомых начал скользить назад по туннелю.

Киллики исчезли, но странная сила поднялась внутри джедаев, холодной рукой стиснув их внутренности. Конечности отяжелели, дышать стало трудно, стук сердца отдавался в ушах. Они упёрлись в эту холодную руку, но двигаться стало ещё труднее. Скоро ноги уже не поднимались, а лёгкие были готовы разорваться, сильное биение сердец заглушало все мысли. Они остановились. Двигаться вперёд становилось всё сложнее.

Они стояли несколько минут, пытаясь перебороть Волю Колонии, но только устали. Джейна вспомнила, как Ломи и Велк предали Энакина, и её решимость отомстить ещё более усилилась, а возможность двигаться уменьшилась.

Скоро её охватило отчаяние, но гнев не мог сравниться с Волей Колонии. Нужно было найти другой выход.

И тут у неё появилась идея нового плана, основанного не на гневе, а на любви.

Джейна не стала обдумывать эту мысль. Напротив, она запрятала её поглубже в своих мыслях, в то место, которое ещё называлось «я», а не «мы».

«Не прекращай попыток, – мысленно сказала она Зекку. – Не останавливайся».

«Никогда!» – заверил он её.

Хорошо.

Джейна дала оттеснить себя от ангара обратно в проход.

– Эй! – напряжённым голосом воскликнул Зекк. – Ты куда?

– В казармы, – сказала Джейна. – Я сдаюсь.

– Что?

– Я не такая сильная, как ты, – ей не хотелось этого говорить, но только так Зекк продолжит сопротивляться. – Увидимся позже.

Джейна пошла обратно по проходу, и давление быстро уменьшилось. Наконец она могла уже свободно идти к казарме. Она чувствовала, что Зекк ещё находится у ангара – озадаченный, разгневанный и одинокий, но не сдающийся. Он решил показать Джейне, что он такой же сильный, как она и считает.

Джейна дошла до веранды казарм, села на койку и стала созерцать красоту сознания килликов. Каждый член улья работал безукоризненно вместе с другими, выполнял сложные задания: заправлял тысячи кораблей-дротиков в час почти в совершенной гармонии. Редко случались непредвиденности, нехватки, заминки, которые были столь обычны для военных операций. Никогда не было споров, разногласий или вражды из-за территории.

А что будет плохого в том, что начнётся война и победит Колония? Хоть раз установится настоящий галактический мир: никакого соперничества за обладание ресурсами, столкновений интересов, захватов территорий. Все в галактике будут работать на общее благо. Что в этом плохого?

Джейна подумала, что если она не находит в этом ничего плохого, то стала настоящей Примкнувшей. Единственное, она беспокоилась, что Колония не сможет победить чиссов.

«Нам помогут», – уверяли её тааты. В сознании возник образ разгружаемого «Ронто». Вереницы килликов входили и выходили из корабля, выгружая огромные телескопические бочки с десятками турболазерных батарей.

Когда чиссы нападут, их ждёт большая неожиданность. Быть может, килликам даже удастся победить в этой войне.

Джейна решила подождать на веранде, пока её не позовёт Уну. Рано или поздно предстоит задание, которое может выполнить только джедай на «Невидимке», и Джейна будет к нему готова.

Когда её сознание успокоилось и она поняла, что ни тааты, ни Уну больше не обращают на неё внимания, она представила себе красивое, квадратное и всё в шрамах лицо Джега Фела. Она задержала эту картинку у себя в сознании и выполнила несколько дыхательных упражнений, а затем вспомнила те чувства, которые оба испытывали, когда сражались с юужан-вонгами и в те недолгие мгновения, когда удавалось встретиться после войны. Потом Джейна резко повернулась к месту предполагаемой атаки чиссов за орбитой Корибу.

Хотя Джег был нечувствителен к Силе, Джейна много раз касалась его в Силе, пока они были вместе, и она была уверена, что узнает чувство его прикосновения. Но он не поверит ей. Он подумает, что она – обычная Примкнувшая, пытающаяся заманить его в ловушку. Поэтому ей придётся убедить его, что ждёт засада. Надо спешить, пока тааты не поняли, чем она занимается.

Джейна стала искать Джега в Силе и нашла его, далеко и неясно, где-то за орбитой Корибу, там, где он должен был находиться, если охранял зону прибытия чисского наступательного флота.

«Иди ко мне, любимый, – мысленно сказала Джейна. Конечно, Джег не поймёт слов, но узнает чувства. Она уже много раз ловила его на эту удочку, когда они занимались боевыми искусствами. – Если сможешь».

Джейна почувствовала его изумление и порыв гнева – он узнал её прикосновение. Это уже была не игра! Это была война и…

Его раздражение резко сменилось немым вопросом: почему она связалась с ним именно сейчас? Джейна почувствовала растущую тревогу, а затем потеряла контакт – Джег ушёл в себя.

Глава 34

Яркий полосатый диск Корибу висел между двумя облаками военных флотов. Сейчас казалось, что обе стороны были бы рады избежать сражения – каждая скрывалась за силуэтом газового гиганта. Но одновременно обе сохраняли бдительность, не выключая субсветовые двигатели и щиты. Разведывательные патрули обшаривали систему колец, как вертячки с беспинского траулера.

– Хорошие новости, – сказал Хан, резко сбрасывая скорость. Как они и ожидали, маячок на скифе, угнанном Алимой, привёл их обратно в самую гущу конфликта на Корибу. Хотя можно было предвидеть, что противостояние флотов сильно усложнит им планы, Хан не слишком волновался. Если им удастся уничтожить Тёмный Улей, он сможет найти Джейну и быстро увезти её из улья Таат. – Мы успели как раз к началу войны.

– И что же тут хорошего? – спросил Джуун с места штурмана. – Разве мы не собираемся вновь заняться контрабандой?

– Нет! – сказала Лея. Она набрала команду на консоли второго пилота, и на тактическом экране появились цифры и стрелки векторов. – Хан уже давно бросил это занятие.

Чёрный Клык, который всё ещё отращивал себе шерсть после бритья наголо перед помещением в бакта-камеру, грубо пробормотал свой вопрос.

– Чёрный Клык интересуется, всегда ли принцесса Лея отвечает за капитана Соло, – перевёл С-3ПО.

Хан не стал отвечать. Чёрный Клык был здесь лишь потому, что Джуун не мог без него работать, а Джуун был здесь, потому что Хан подумывал взять его себе в качестве второго пилота. После того как Лея искусно разрешила кризис между джедаями и Галактическим Альянсом, Хану стало ясно, что он шёл против судьбы. Лея была прирождённым стратегом и руководителем, а жалкое состояние Восстановительной власти и Галактического Альянса свидетельствовали о том, что она была им нужна. Поэтому он решил отойти в сторону, чтобы она могла последовать зову своей судьбы… в очередной раз.

Эвок опять что-то пробурчал, и С-3ПО перевёл:

– Чёрный Клык сожалеет, что годы сломили ваш дух, капитан Соло. Война – благодатное время для контрабандистов. Вы могли бы заработать денег и купить капитану Джууну корабль взамен того, который он потерял по вашей вине.

Это было уже слишком.

– Во-первых, я ещё не стар и с духом у меня всё в порядке, – Хан развернулся и ткнул пальцем в Чёрного Клыка. Без меха тот напоминал татуинскую пустынную крысу с коротким носом и без хвоста. – А во-вторых, это не я сказал Джууну оторваться от сопровождения. Ещё хорошо, что его самого не разнесло вместе с той консервной банкой.

Чёрный Клык затараторил что-то в ответ.

– Потом разберётесь, – оборвала их Лея. – Скоро здесь будут Люк и Мара. Нам пора за работу.

Она показала на тактический экран. Флот над северным полюсом Корибу был опознан как хейпанский, а над южным – чисский. Хотя чиссов было вдвое меньше, Хан знал, что не стоит верить своим глазам. Вероятно, ещё более мощный флот притаился на территории Доминации и ждёт момента, чтобы прыгнуть в самую гущу сражения. Хан надеялся, что Дукат Грей (или кто там командовал хейпанцами) в курсе обманной тактики чиссов.

Через самый центр Корибу пролегала широкая лента странных кораблей.

– Корабли-дротики? – воскликнул Хан.

– Похоже, – сказала Лея. – Если верить спектрографу, они работают на метане.

– Да их там миллионы!

– Если точнее, то сто пятьдесят тысяч, капитан, – сказал сзади Джуун. – А также несколько фрахтовиков, бластботы и четыре орбитальные оборонительные платформы.

– А они здесь откуда? – удивился Хан.

Чёрный Клык буркнул, и С-3ПО перевёл:

– От контрабандистов.

– А где Алима? – спросил Хан у Леи, проигнорировав эвока.

– Пока не знаю, – сказала та. – Ты не мог бы мне помочь?

– Конечно, – сказал Хан. – Ты только попроси.

Над яркой полоской кораблей-дротиков появилась сетка.

– Скиф Алимы находится где-то тут, иначе мы бы уже давно его нашли, – сказала Лея. Четверть сетки покраснела. – Сделай поиск по газовым выхлопам в этой области. Она обогнала нас всего на несколько минут, поэтому её ионные двигатели должны ещё быть включены.

Маячок, установленный на скиф, давал точные данные в пределах светового месяца, поэтому приходилось прощупывать огромную территорию при помощи обычных сканеров. Хан увеличил первую клетку сетки и начал высматривать след горячих ионов. При выбранном масштабе полоска кораблей-дротиков представлял собой беспорядочное скопление вихрящихся точек, а серый диск одной из лун Корибу висел прямо под местом действия.

Изучив её, Хан переключился на следующую клетку и заметил какие-то странные знаки, которые оказались фрахтовиком «Галлофри» и парой бластботов охранения. Когда он перешёл к третьей клетке, ему резко захотелось сразу же переключиться на следующую. Корабли-дротики в этой области были настолько рассредоточены, что он почти видел тонкую золотистую линию системы колец Корибу и неровную поверхность небольшой ледяной луны. Защита килликов в этом месте была подозрительно слаба. Хан поместил в центр экрана луну Кр и увеличил масштаб.

Появился синий кружок размером с кончик пальца. Этот кружок уменьшался по мере приближения к луне.

– Попалась! – Хан включил анализ массы для подтверждения подозрений и с чувством уверенности перевёл свои данные на экран Леи. – Её корабль всё ещё двигается в сторону планеты. Это она.

– Здорово, – Лея пригнулась и поцеловала его в щёку. – Ты заслужил награду.

– И это называется награда? – возмутился Хан. – Я такую каждый день получаю.

– Всё может измениться, летун.

– Да ладно. Разве от тебя дождёшься, – Хан нахально улыбнулся и включил внутреннюю связь. – Боевые станции – на полную готовность. Вы можете понадобиться в любой момент.

– Знаем, – ответил Кип. – Мы же джедаи.

– Ну, да, – Хан посмотрел на потолок и тихо выругался на высокомерного Кипа. – Совсем запамятовал в старости.

Мивал доложила, что они с Кахмаимом тоже готовы. Ногри всегда готовы.

Когда анализ массы подтвердил догадку Хана, он повернулся к Джууну.

– Вам лучше тоже пойти к боевым станциям. Вы помните, как они работают?

– Конечно. Мы уже несколько раз выполняли соответствующую процедуру, – Джуун вынул планшет из нагрудного кармана. – И я записал все ваши инструкции, чтобы не забыть.

– О, замечательно, – Хан отвернулся, чтобы Джуун не видел, как он поморщился. – Теперь я во всём уверен на все сто.

– Рад слышать, – сказал Джуун. – Но можно мне задать вопрос?

Хан сосчитал до трёх, вспомнив, что уж лучше салластанин задаст вопрос сейчас, чем потом, когда тысячи кораблей-дротиков начнут забрасывать их бомбами.

– Задавай.

– Вы раньше это пробовали?

Хан и Лея удивлённо переглянулись.

– Не помню такого, Дже, – сказала Лея.

– О! – Джуун помолчала, а потом сказал: – У меня ещё один вопрос.

– Без шуток, – проворчал Хан.

– Лучше, если он будет последним, – сказала Лея. – Я почувствовала, что Люк и Мара вышли из гиперпространства.

– Конечно, – салластанин выбрался из кресла. Чёрный Клык последовал его примеру. – Откуда нам известно, что у нас всё получится?

– Хороший вопрос, – сказал Хан. Он повернулся и поймал скиф Алимы в захват.

– Это Хан придумал, Дже, – объяснила Лея.

– А, понятно, – казалось, Джуун был удовлетворён этим ответом. – Тогда всё точно сработает.

Чёрный Клык с сомнением что-то проворчал, но Джуун уже шёл к техстанции.

Через некоторое время два несимметричных чёрных силуэта «Невидимок» вынырнули рядом с «Соколом», и Хан увидел в кабинах истребителей Люка и Мару в шлемах. Лея на секунду закрыла глаза. Она коснулась своих друзей в силе и попыталась угадать их намерения. После нападения Тёмного Улья на «Тень» они решили вернуться на «Сокол» с несколькими «Невидимками» в качестве эскорта. Поскольку «Сокол» не мог взять истребители на борт, Люк и Мара по очереди с двумя другими мастерами, Кипом и Сабой, перегоняли истребители через гиперпространство.

Когда пришло время последнего прыжка к Корибу, в «Невидимках» оказались Люк с Марой – Хан подозревал, что Мара просто хочет последовать за Алимой в Тёмный Улей. Мара вообще принимала убийства близко к сердцу.

Лея открыла глаза, а Люк и Мара помчались к Кр. Сначала их было видно – два тёмных силуэта на фоне ярких полос Корибу, – а потом оба исчезли.

– Люк хочет, чтобы мы побыли здесь, пока они не найдут улей, – доложила Лея. – А потом…

– Извините, – прервал её С-3ПО. – Но у нас нештатная ситуация. Нас вызывают оба: Дукат Грей с хейпанского боевого флота и командир Фел от чиссов.

– Сначала Грей, – сказал Хан. – Пусть Фел…

– Нет, устроим конференцию, – решила Лея. – Может быть, нам удастся склонить их к диалогу.

– Или к войне, – проворчал Хан.

Сначала в динамике раздался голос Грея.

– Принцесса Лея, я требую…

– Это ещё кто? – спросил Фел.

– Дукат Алисон Грей, дуч’да Леди ОлГрей с лун Релефон, – ответил Грей.

Последовало молчание.

– С кем я разговариваю? – спросил Грей.

– Командир Джегд Фел. Чисский оборонительный флот.

Опять молчание.

– Я вообще-то собирался поговорить с принцессой Леей и её экипажем, – сказал, наконец, Грей. – Вы что, взяли их корабль на абордаж?

– То же самое я собирался спросить и у вас, – парировал Фел.

– Я – нет. Зачем мне вызывать корабль, который я взял на абордаж?

– Не знаю уж, кого вы там вызываете, – подозрительно ответил Фел. – Но ваш сигнал идёт с «Сокола».

– Это ваш сигнал идёт с «Сокола», – заметил Грей. – Предупреждаю, что не потерплю, если чиссы…

– Извините, господа, – сказала Лея. – Разделяю ваши опасения, но заверяю, что «Сокол» находится под командованием Хана. Включите, пожалуйста, «Идолоборца».

«Идолоборец» – так называлась старая шифровальная система, использованная союзниками в войне с юужан-вонгами. Хотя эта система и устарела, у обоих флотов точно было необходимое оборудование в шифровальных комнатах. Военные шифровальщики были заядлыми старьёвщиками.

– Нам нужно две минуты, – сказал Грей через некоторое время.

– Нам – одна, – повелительно произнёс Фел. – Когда будете готовы, сообщите нам, Дукат.

Хан увидел, что С-3ПО уже подключил шифровальный модуль к радиостанции, и усмехнулся.

– «Сокол» готов.

Лампочка связи погасла, и Лея сказала:

– Хан, у нас проблемы.

Тот посмотрел на тактический экран и тут же запустил прогрев ионных двигателей. Луна Кр быстро исчезала в облаке кораблей-дротиков. Спектрограф определил, что их двигатели работают на водороде.

– Тёмный улей, – сказал он. – Как там Люк и Мара?

– Они немного взволнованы, но ничего нам не передают.

– Пусть не спешат, – сказал Хан. – Они уже не в том возрасте, чтобы разыгрывать героев.

– Хан, они моложе чем был ты в битве при Юужан’тар.

– Ну, да. Я по-своему удачлив, – сказал Хан. – У них только Сила.

– Проверка шифрования, – раздался в динамике голос Фела.

– Всё нормально, командир! – ответил С-3ПО. – Вам потребовалось всего тридцать три и семь десятых секунды.

– Тридцать три и четыре десятых. Вы не учитываете время на передачу, – поправил его Фел. – Я хочу поговорить с четой Соло, пока к нам не присоединился Дукат Грей.

– Джег, мы не собираемся возвращаться, – Хан не отрывался от тактического экрана, краем глаза поглядывая на Лею. Он был готов устремиться на Кр, если Люк и Мара почувствуют неладное. – Там Джейна, и…

– Да, я знаю, – сказал Фел. – Думаю… вообще-то, я убеждён, что она спасла наш флот.

У Леи отвисла челюсть, но голосом она не выдала удивления.

– Разве это тебя удивляет, Фел? Джедаи стараются предотвратить войну, а не встать на чью-либо сторону.

– Мы не сомневаемся в ваших намерениях, принцесса Лея, – сказал Фел. – Только в ваших возможностях… противостоять Воли Колонии.

– Джейна заставила вас передумать?

– Она открыла мне глаза, – поправил Фел. – Но будет очень трудно убедить командование Оборонительного флота, что джедаи устранят опасность в виде килликов.

– Понимаем вашу озабоченность, – сказала Лея. – А если Колония удалится с Корибу, это убедит командование?

Повисло напряжённое молчание. На тактическом экране Кр скрылась за роем жёлтых символов кораблей-дротиков. Хан вопросительно махнул в сторону луны, но Лея покачала головой. Пока что Люк и Мара не нуждаются в помощи.

– Джедаи могут такое организовать? – спросил наконец Фел.

– Проверка шифрования, – раздался голос Грея. – Вы тут уже без меня беседуете?

– Шифрование успешно, – тон С-3ПО передразнивал раздражение Грея. – Вы немного опоздали.

– Всего две минуты и двадцать секунд, – запротестовал Грей. – Это не повод для…

– Мы просто вспоминаем минувшие дни, – сказала Лея. – Вы не знаете, но командир Фел чуть не стал моим зятем.

Лея говорила и отчаянно показывала на передний иллюминатор. Хан перевёл рычаг управления вперёд, и «Сокол» полетел в сторону Корибу.

– Командир Фел, Дукат Грей, сейчас ваши офицеры доложат вам, что «Сокол» на полной скорости идёт на сближение с луной Кр, – Лея побледнела, но говорила спокойно. – Я хочу известить вас обоих о причине.

Лея вкратце рассказала им о Тёмном Улье и изложила теорию относительно влияния коллективного сознания на Колонию. Она открыла им опасения Ордена, что улей контролируется двумя Тёмными джедаями, которые похитили Рейнара Тала на Баану Расс, утаив только, что Тёмный Улей пытается принять в свои ряды Алиму Рар.

– Хотите сказать, что Колония управляется тайным ульем? – недоверчиво спросил Фел.

– Только в том смысле, что любая воля подавляется бессознательным, – сказала Лея. – Лучше будет сказать «находится под влиянием», хотя, если говорить о килилках, это очень сильное влияние. Мы уверены, что именно Тёмный Улей надоумил Колонию обосноваться на Корибу.

– С какой целью? – спросил Фел.

– Чтобы спровоцировать войну, – сказал Хан. – И пока что, парни, вы как раз идёте им в клешни.

– Откуда вы так хорошо знаете наши планы?

– Ваш план стал ясен, когда прибыл Флот Славной Королевы-Заступницы, – сказал Грей. – Вы перестраиваетесь для атаки.

– Я не намерен обсуждать с вами свои планы, – отрезал Фел. – Но вы говорите, что джедаи обнаружили Тёмный Улей на Кр и готовы оградить Колонию от его влияния?

– Можно сказать и так, – ответил Хан. Луна Кр была видна невооружённым взглядом – небольшое синее пятно размером с большой палец. – Точнее, мы хотим разнести его на кусочки.

– И «Сокол» сможет это сделать? – спросил Грей.

– У нас есть не только «Сокол», – ответила Лея. – Люк и Мара уже нашли вход в улей.

– Это объясняет активность на Кр, – заключил Фел. – Корабли-дротики явно вокруг чего-то вьются.

Хотя на тактическом экране в «Соколе» не было данных о военной активности, Хан не сомневался, что Скайуокеры находятся в самой гуще кораблей-дротиков. Он видел это по напряжению в глазах Леи.

– На мастера Скайуокера напали? – в голосе Грея было больше возбуждения, чем озабоченности.

– Не стоит волноваться, Дукат! – сказала Лея. – Люк и Мара легко могут…

Пара хейпанских «Новых» проскользнула по тактическому экрану в сторону Кр. У Хана упало сердце.

– Что они делают, Дукат?

– Идут на помощь, – сказал Грей. – Королева-мать Тенел Ка не будет довольна, если я позволю Тёмному Улью убить мастера Скайуокер и её мужа…

– Немедленно отзовите свои корабли, Дукат, – сказал Фел. – Мы не можем позволить им приблизиться к орбите планеты.

– Да их не так много, – сказал Грей. – Дураку видно, что они не представляют угрозы для…

– При данных обстоятельствах только дурак даст возможность противнику продвинуться вперёд, – ответил Фел. Чисский звёздный разрушитель и полдесятка крейсеров отправилась вслед за тремя хейпанскими кораблями. – А мы, чиссы, не похожи на дураков.

– О, боже, – вздохнул Хан. – Кажется, у меня…

– …плохое предчувствие. Знаю, – закончила Лея. – Дукат Грей, оставьте это нам. Мы дадим вам знать, если…

Серия мелких оранжевых вспышек пронеслась по длинной оси Кр – кто-то на луне открыл огонь.

Ещё два «Боевых Дракона» в сопровождении десятка «Новых» начали снижение к кольцам Корибу.

– Флот королевы не будет наблюдать, как кто-то атакует мастера Скайуокера, – заявил Грей.

– Дукат Грей… – только и успела произнести Лея, как Фел обратился прямо к ней.

– Чиссы тоже не собираются смотреть, как нападают на мастера Скайуокера и его жену, – десяток чисских крейсеров тоже последовали на Кр. – Но Тёмный Улей находится на нашей стороне колец. Разрешите нам оказать поддержку.

– Ни в коем разе! – отрезал Грей. Ещё до его ответа Хан уже знал, что предложение Фела не дойдёт до орбиты. Грею хотелось славы спасителя Люка и Мары, и его не заботило, нужна ли им в действительности помощь. – Чиссы ясно дали понять, что джедаи им здесь не нужны. Мы не уверены, что вы не убьёте их сами.

– Вряд ли, – холодно ответил Фел. – Но если вы не отзовёте свои корабли, то могу вас уверить, что…

– Дукат Грей, – сказала Лея. – Если вы ввяжетесь в стычку с чиссами, то это не поможет вам завоевать расположение королевы-матери. Советую отозвать свои корабли и подождать, пока нам действительно не понадобится ваша помощь.

Ещё одна серия вспышек озарила Кр.

– Уверен, что наша помощь нужна, – сказал Грей. – А если для этого нам понадобится сразиться с чиссами, то будем сражаться.

Он закрыл канал связи.

– Упрямый тупица! – выругалась Лея. – Джег, ты понимаешь…

– Извините, принцесса Лея, – сказал Фел. Чисский флот начал подниматься со всех сторон планеты. – Но моё начальство не допускает мысли, что это не ловушка. Постарайтесь не попасть под перекрёстный огонь.

Глава 35

Столб оранжевых выхлопов вырывался на километр в высоту из замёрзшей шахты сквозь ледяные этмановые кристаллы. Этот столб был намного больше, чем какой-либо другой, виденный Люком и Марой. Волна пара, вызванная его теплом, обдала Скайуокеров и оставила полосу на замороженной поверхности луны.

Уверенные в том, что нашли искомое, Люк и Мара включили ускорение, оставив после себя оранжевые столбы. Люку хотелось сначала сделать разведывательный облёт, чтобы убедиться, что шахта – на самом деле вход в ангар, но неровная поверхность Кр и синий ледяной свет сводили на нет скорость и маскировку «Невидимок», и пилоты истребителей решили не ввязываться в очередную стычку.

Через пару секунд Р9, дроид-астромеханик Люка, подменявший Р2-Д2, подал сигнал боевой тревоги. Люк почувствовал, как «Невидимку» Мары тряхнуло взрывом. Затем его истребитель тоже дважды вздрогнул. Р9 услужливо вывел сообщение, что они попали в засаду горогских кораблей-дротиков, а тактический экран показал полдесятка маленьких кораблей позади них, вылетающих из ледяных этмановых джунглей на периферии чувствительности датчиков.

Люк продолжил движение в сторону «Сокола», пролетев над перистыми этмановыми кристаллами Кр. В идеале он бы вылетел в открытый космос, где у «Невидимок» было преимущество, но на экране появился второй рой кораблей-дротиков, заходящий наперерез сверху.

Скайуокеры продвинулись едва ли на километр, когда ещё одна колонна кораблей-дротиков вынырнула из этмановых джунглей впереди.

Люк ощутил тревогу Мары раньше, чем собственную. Они потеряли слишком много времени, и теперь гороги захлопывали ловушку. Рой появился прямо перед ними, создавая оранжевую стену из ракетных выхлопов. Скайуокеры открыли огонь по роящейся массе, стараясь очистить проход для «Невидимок».

Но с таким же успехом можно было пытаться прорубить окно в облаке. Едва им удавалось проделать дыру, как она мгновенно заполнялась.

Когда Скайуокеры приблизились, оранжевая стена распалась на множество огненных дисков, каждый с чёрным пятнышком корабля-дротика внутри. Мара продолжала стрелять, а Люк летел за ней. Тактика была явно провальной, но у Мары был план – Люк был в этом почти уверен.

Наконец, когда рой приблизился уже настолько, что корабли-дротики превратились в небольшие цилиндры, на Скайуокеров обрушился град ракет. Мара выдвинулась вперёд и притормозила – стабилизатор крыла дрогнул от напряжения. Два ближайших роя: один, отрезавший им отход, и другой, преследовавший сзади, – резко задрали носы и кинулись в погоню.

«Не отставай», – мысленно предупредила Мара Люка.

Вдруг её «Невидимка» нырнула. Люк последовал за ней, да так быстро, что их корабли чуть не столкнулись. Но Тёмный Улей нельзя было так просто обмануть. Корабли-дротики просто снизились и продолжили сближение со Скайоукерами.

Люк ждал, что Мара опять притормозит и поднимется над преследователями, ведь «Невидимкам» будет трудно выстоять под огнём химической взрывчатки килликов, которые блокировали их сверху. Но она продолжила снижение. Скоро в иллюминаторе показались верхушки перистых ледяных джунглей. Люк всё ждал, когда же она начнёт тормозить.

Но она не тормозила.

Мара открыла шквальный огонь из своих пушек, разогревая ледяные кристаллы перед собой. Люк увидел впереди коричневую полосу. Он полетел за ней по приборам через облако в бурелом ледяных джунглей. Сверкающие верхушки этмановых кристаллов выступали со всех сторон. Они синели в далёком свете Гайел и тянулись один к другому, как будто хотели заключить друг друга в ледяные объятия.

Мара описала петлю, проскользнула между двумя этмановыми колоннами и прорвалась сквозь завесу инея, подняв целое облако ледяной пыли. Люк пронырнул под замороженным сводом и занял лидирующую позицию.

Он извинился в Силе и направил жене картинку повреждённого стабилизатора на крыле.

«Без проблем», – ответила она.

Люку захотелось вернутся к улью и проверить, не сошла ли Мара с ума.

Она заставляла его думать. Гороги ждали, что они отступят к «Соколу».

Люк развернул их. Будет лучше лететь в противоположном направлении… и хотя бы одним глазком глянуть на этот улей. Он сосредоточил всё своё внимание на морозные джунгли впереди и начал выполнять джедайское дыхательное упражнение, позволяющее сознанию пронестись мимо этмановых шпилей и найти путь вниз по извилистым проходам. Казалось, время замедлило ход. Он доверил руку на штурвале Силе, и «Невидимка» помчалась через сверкающие дыры, прорывая синие завесы, ныряя под длинными ледяными ветвями, простреливая отверстия в непроходимых ледяных стенах.

Мара держалась у него на хвосте, почти держа за руку в слиянии, и через тридцать секунд они пролетели через небольшой ледяной портал в неровную синюю шахту, столь узкую, что Люк повёл «Невидимку» по внутренней спирали.

Проклятье!

Люк почувствовал страх Мары в Силе, и его сердце подпрыгнуло в груди. Пролетая по спирали вокруг небольшой колонны, он увидел рваную дыру в том месте, где её «Невидимка» отскочила от ледяной стены. Тактический экран показывал, что она всё ещё висит у него на хвосте, но с трудом.

«Мара?»

«Я в порядке!»

Люк продолжил вираж, поставив «Невидимку» на одно крыло, чтобы можно было смотреть вверх с одной стороны кабины и вниз – с другой. По его подсчётам они были на глубине двух километров, хотя это было невозможно подтвердить: радиус чувствительности приборов доходил только до обледенелых этмановых стен.

Ниже шахта начинала сужаться и изгибаться, скрывая вход в улей (если он, конечно, был там внизу) за синей ледяной стеной. Если не считать стен, отполированных до блеска бесчисленным числом нагревов и охлаждений от взлетающих ракет, не было видно никаких признаков кораблей-дротиков.

Мару начала тревожить эта тишина.

Люк тоже насторожился. Должны же гороги хоть что-то оставить для защиты улья! По шее начали бегать мурашки, и он решил, что они уже достаточно видели.

Мара, которая находилась прямо напротив него с другой стороны шахты, была согласна и начала набор высоты. Щиты мигали, а сломанный стабилизатор болтался под крылом.

Люк полетел за ней. Вдруг прозвучал сигнал тревоги, и лазерная пушка озарила шахту синими разрядами выстрелов. Он почувствовал ярость Мары. В её «Невидимку» попало три выстрела. Щиты снесло в один момент, третий выстрел начисто спалил концы обоих правых крыльев.

Люк не стал терять времени на разглядывание тактического экрана. Он просто нырнул и открыл огонь, когда увидел нос угнанного Алимой скифа, который быстро исчез из виду. Он продолжил стрелять, выплёскивая свою злость и неверие в Силе, пока изгиб шахты не скрылся за завесой этманового пара. Он не почувствовал ни огорчения, ни стыда тви’лекки – только злобное и всеобъемлющее присутствие Тёмного Улья.

Когда из тумана перестали вылетать выстрелы, Люк развернулся в вираже, чтобы оглядеть шахту со всех сторон. Мара всё еще была сверху, её «Невидимка» ползла по неровной окружности с отключившимися правыми двигателями и вибрирующими обрубками правых крыльев.

«Мара?»

«Я в порядке», – доложила она.

Но всё было явно не в порядке. Люк только собирался скомандовать ей начать подъём, как в двух километрах вверху шахта осветилась оранжевым светом ракет кораблей-дротиков.

Мара вывела «Невидимку» из окружности и выстрелила в ледяную стену, стараясь пробиться сквозь этмановые джунгли.

Обрубок правого крыла отвалился и исчез в облаке вспышек и мини-взрывов. Истребитель вошёл в штопор и промелькнул мимо Люка, исчезнув внизу в этмановом пару.

Люк почувствовал, как она коснулась его в Силе, стараясь вернуть контроль над «Невидимкой». Он приободрил её в слиянии мыслью, что не бросит её в беде и идёт за ней. Потом он нашёл в Силе Лею и передал ей свою тревогу и мысленную картинку разбившегося истребителя, после чего нырнул за Марой.

Он догнал её с другой стороны тумана. С помощью Силы и двигателей она пыталась восстановить управление «Невидимкой», опускаясь по спирали в шахту. Мара выжимала из разбитого истребителя всё, что можно, и немного опережала приближающиеся корабли-дротики.

Шахта вилась ещё семь километров внутрь ледяной луны, становясь всё уже и искривлённее. Наконец внизу, в километре под ними, показался квадратный, пещерообразный вход в стартовый шлюз.

Люк приготовил пару протонных торпед и сообщил Маре, чтобы она сделала то же самое. Нужно, чтобы «Соколу» было на что посмотреть.

«С удовольствием!»

Мара стабилизировала полёт для того, чтобы послать пару протонных торпед прямо в пещеристый вход. При других обстоятельствах Люк почувствовал бы стыд – скиф Алимы влетел в ангар буквально только что. Но сейчас, даже учитывая, что она находилась под влиянием Тёмного Улья, он ни о чём не жалел. Что бы ни случилось, тви’лекка сама во всём виновата.

Яркая вспышка озарила вход в пещеру – торпеды Мары разорвались внутри, и последние пятьсот метров шахты заполнились блестящими ледяными осколками. Люк включил компьютер-наводчик, но ему трудно было поймать цель при крутящейся «Невидимке» Мары и помехах от этманового льда.

«Мара, – Люк положил палец на спусковой курок торпед. – Возьми левее».

***

Хейпанские батареи обрушили первый шквал турболазерного огня, и Кр исчезла под завесой красных энергетических разрядов. Чиссы ответили ракетами, и тысячи выхлопных нитей понеслись вперёд. Хан поскорее притормозил и увёл «Сокол» подальше от опасной зоны.

– Нет! – Лея не отрывалась от экрана, где навигационный компьютер вёл их к точке разрыва протонных торпед. – Люку и Маре нужна помощь.

– Если мы попадём в этот хаос, они её не дождутся, – сказал Хан. За пятьдесят лет полётов он ещё ни разу не видел такой плотной схватки: около сотни крупных боевых кораблей сражались над луной, диаметр которой не превышал восьмидесяти километров. – Я не настолько хорош.

– Нет, Хан, настолько.

– Слушай, я же не отказываюсь, – сказал Хан. – Нам просто нужно найти обходной путь.

– Хан, кажется, их сбили, – сказала вдруг Лея ледяным голосом.

– Сбили? – у Хана в животе похолодело. – В каком смысле?

– Они разбились, – сказала Лея. – Их нужно…

Хан развернул «Сокол» и полетел прямо на Кр.

– …вытащить оттуда, – закончила Лея.

– Как это случилось? – спросил Хан. Космос впереди превратился в сплошной поток турболазерного огня и ракет. – Чёрт возьми, они же джедаи! У них «Невидимки»! Им же нужно было просто найти улей и позвать нас!

– Даже у джедаев всё может пойти наперекосяк, – Лея не отрывалась от иллюминатора. – Трипио, подготовь скафандры.

– Скафандры? – переспросил С-3ПО. – Но если мы выйдем в открытый космос, нам конец! Шансы выжить там равны… да они вообще не поддаются рассчёту!

– В скафандрах там всё же будет лучше, чем без них, – сказал Хан. – Делай, как тебе говорят. Нам могут понадобиться скафандры, чтобы спасти Люка и Мару.

– Как прикажете, капитан Соло, – сказал С-3ПО. – Но я не думаю, что мы проживем достоточно долго, чтобы их отыскать.

Огненная полоса впереди стала ярче, и по мере приближения «Сокола» сработало автоматическое затемнение иллюминаторов. Хан взглянул на приборы, но увидел лишь электромагнитные помехи. Их плотность увеличивалась, а космос впереди светился всё ярче.

– Дорогая, – как можно небрежнее сказал Хан. – Ты могла бы ещё раз проделать тот джедайский?…

– Тихо, – Лея уже смотрела в передний иллюминатор с отстранённым выражением на лице. – Я сосредотачиваюсь.

Хан подождал её указаний. Лея продолжала сосредотачиваться.

Сеть маленьких газовых струй (всё, что было видно от чисских и хейпанских истребителей, сражающихся за обладание стратегическими направлениями) начала окутывать мостик. Когда «Сокол» залетел в зону сражений, даже она погрузилась во мрак.

Мивал попыталась открыть нижнюю огневую башню, но та ударилась о какое-то невидимое препятствие, и всю палубу тряхнуло. Когда оружейный огонь прорвал нижние щиты, зазвучала тревога.

– Что это было? – спросил Хан по внутренней связи.

Мивал доложила, что их задел какой-то истребитель, но не знает чей. Она видела лишь хвост ионных выхлопов.

– Э-э… дорогая…

– Я сосредотачиваюсь!

Невидимый удар турболазерного выстрела сверкнул сбоку от «Сокола», мгновенно перегрузив щиты. На секунду корабль потерял управление. На мостике раздались сигналы о повреждениях, и Лея вскрикнула.

Хан не сразу понял, что она давала ему указания.

– Лево! Лево руля!

Он выровнял «Сокол» (к своему большому облегчению) и дал лево руля.

– Трипио, доложи о повреждениях.

Дроид уронил скафандр на палубу.

– Мыпотеряливспомогательныйкомпенсаторускорения! – затараторил он. – Помятолевоекрыло. Нассейчасразнесётначасти!

– Повреждения незначительные, – сказала Саба по внутренней связи. – Оная знает это точно.

Хан поднял брови. У Сабы всё ещё отсутствовал кусок черепа. Она заставила Люка взять её, сказав, что всё равно полетит, и тот решил не возражать. Было бы глупо сомневаться в способности барабелихи что-то делать.

– Вверх! – приказала Лея.

Хан потянул рычаг управления на себя и почувствовал, что под «Соколом» что-то разорвалось.

– Вниз!

Хан толкнул рычаг вперёд и чуть не выпрыгнул из кресла, когда турболазерный выстрел чуть не задел их хвост.

– Право руля, малый ход.

Хан вильнул вправо – красная ракета пронеслась мимо затемнённой рубки «Сокола».

– Прямо, полный вперёд.

Хан включил двигатели на максимум. Вдруг иллюминаторы опять стали прозрачными, но всё равно он ничего не видел. Был лишь густой коричневый дым, кое-где мелькали выстрелы и виднелись синие хвосты ионных двигателей.

– Они испаряют её! – воскликнул Хан. – Они сожгли целую…

– Приборы, Хан!

Хан глянул вниз и увидел обнадёживающую картину космической битвы на её тактическом экране. Около десяти дюжин эскадрилий истребителей кружили вокруг Кр, поливая друг друга огнём. Один чисский крейсер тихо скользил над поверхностью луны, играя в «муга и ранкора» с парой хейпанских «Новых».

Поверхность Кр, непроницаемая для приборов из-за слоя заледеневшего этмана на поверхности, практически исчезала на глазах. Каждый раз, как лазерные выстрелы достигали земли, с экрана Хана исчезал кусок льда размером с большой палец.

Лея увидела тающий радиационный след от протонных торпед Скайуокеров и перенастроила навигацию. Хан завёл «Сокол» под луну, продвинувшись на сто метров к нужной точке под изрезанным низом Кр. Цель лежала в десяти километрах от чисского крейсера, поэтому он полетел прямо и медленно, чтобы на безопасном расстоянии обойти все огневые точки корабля. В таких схватках залог выживания – показать, что ты не представляешь угрозы.

Когда «Сокол» поравнялся с крейсером, из тумана вынырнул клешнекрыл.

С-3ПО открыл аварийный канал связи.

– «Тысячелетний сокол» вызывает всех сражающихся. Мы нейтральны в этом конфликте. Пожалуйста, не стреляйте в нас! Повторяю: мы нейтральны!

Клешнекрыл завис у «Сокола» на хвосте. Навигационный захват медленно перемещался к центру экрана.

***

Угнанный скиф плавал среди остальных обломков – куча расплющенной дюрастали, сверкающей в свете двух работающих габаритных огней Мары. Трудно сказать, были ли Алима и «подруга» Бена на борту, когда протонные торпеды разорвали пусковую шахту, но Мара была готова поклясться, что эта парочка скрылась. Пока они не видели тела тви’лекки среди кусочков жжёного хитина, которые бились о кабину. К тому же Алима была джедаем. Она должна была почувствовать неладное и, вероятно, нашла укрытие.

Мара повела свой израненный истребитель через брешь в задней стене пусковой шахты. Корабельные огни прорезали облако пыли и обломков, осветив технический ангар и колонну покорёженных полок с кораблями-дротиками на задней стене. Она загерметизировала скафандр и посадила «Невидимку» на палубу, разместившись на перекосившейся посадочной площадке между обломками двух яйцевидных хранилищных баков.

Зная, что Люк будет прикрывать её со своего корабля, Мара выскочила из кабины и скатилась на потолок, остановившись у плевкобетонного кряжа, по которому обычно вверх ногами ходили гороги. Никто не напал на неё, поэтому она сменила световой меч на бластер и прикрывала Люка, пока тот приземлялся.

Как мать Бена, она бы предпочла, чтобы он присоединился к «Соколу» и вернулся с Соло и тяжёлой артиллерией. Но с тех пор как её Р9 погиб, она знала, что этому не бывать. Люк никогда не оставит её одну. К тому же, это было совсем неплохо. Они уже много раз оставались с Люком одни против целого мира и всегда выигрывали.

Люк спрятал корабль под развалившимся основанием бака, а затем Мара оттолкнулась от потолка и присоединилась к нему. Они старались не попадать в лучи своих «Невидимок», но вокруг было достаточно светло, чтоб заметить сквозь шлем, что его губы крепко сжаты.

– Что думаешь? – Мара говорила в микрофон своего скафандра. Она старалась приберечь своё владение Силой для обнаружения скрытых опасностей. – Попробуем втиснуться в твою «Невидимку» и улизнуть.

Люк покачал шлемом.

– От этого роя кораблей-дротиков всё равно трудно скрыться. Вообще-то… – он повернулся к своей «Невидимке» и сказал Р9: – Эрни, найди-ка тёмный уголок и…

Он не закончил приказ. Оранжевый свет ракетного выхлопа осветил вход пусковой шахты. Мара схватила Люка за руку и оттолкнулась от пола, после чего притянула его Силой к разломанной дверной мембране в задней части технического ангара. Эрни вопросительно засвистел, но канал связи резко оборвался шумом. Три яркие вспышки озарили помещение.

Шума взрыва никто не слышал, но Маре вдруг стало неприятно тепло в скафандре. Взрывная волна швырнула их с Люком сквозь дверную мембрану в затемнённый служебный проход.

Без гравитации и силы трения они летели по прямой, пока через две секунды не ударились о стену. Мара ударилась спиной. Ей вышибло воздух из лёгких, но кости остались целы. Острый щелчок в динамике свидетельствовал о том, что Люк стукнулся шлемом. Она спросила, всё ли в порядке, а затем почувствовала тот же вопрос от него – значит, он не ранен.

– Проверь кислород и скафандр, – сказал Люк, вставая.

Напоминание было излишним. Экран внутри шлема включился, видимо, сам собой.

– Со мной всё в порядке, – сказала она. – А ты?

– Где-то шипит, – доложил он об утечке воздуха. – Но сейчас не время искать, где именно.

Он указал на технический ангар. В тридцати метрах оранжевый свет ракетного выхлопа сверкал в искривлённом туннеле, становясь то ярче, то тусклее. Корабли-дротики приземлялись и глушили двигатели. За ними прибывали новые.

– Не помню, чтобы у таатов в ангарах были скафандры, – с надеждой сказала Мара.

– Однако панцирь может с успехом заменить их.

– Вот вечно ты так, – Мара перевернула запястье и ввела четырёхзначный код на панели управления. В шлеме прозвучал сигнал о самоликвидации «Невидимки», а на экране перед глазами начался обратный двадцатисекундный отсчёт. – Пойдём, Скайуокер. Надо идти, пока сюда не прибудет «Сокол».

Мара отвернулась от ангара и пошла в ледяную темноту.

Глава 36

Стены и пол были покрыты заледеневшим чёрным воском, который поглощал свет с нашлемного фонаря Люка. От этого проход казался ещё темнее и мрачнее, чем в действительности. Через каждые несколько метров появлялась трещина, вызванная внезапной декомпрессией туннеля. Эта трещина бежала до самой ледяной поверхности луны. Иногда сквозь неё были видны плевкобетонные трубы или подводки. Светящихся шаров, которыми киллики обычно освещали свои ульи, здесь не было, как и намёка на какой-либо порядок в строении этого улья. Казалось, проход беспорядочно вилял, изгибаясь подобно виноградной лозе, разветвляясь на неравных промежутках и вновь сливаясь без явной цели.

Люк с Марой плыли сквозь темноту, используя Силу, чтобы отталкиваться при отсутствии тяготения. Люк начал терять ориентацию в пространстве. Он уже не мог сказать, опускаются ли они вглубь луны или поднимаются к её поверхности, десять ли метров этманового льда отделяют их от ангара или тысяча. Если бы не шарики из замерзшего пара, которые оставались позади дырявого скафандра, он не был уверен, что сможет найти обратную дорогу.

Вдруг Мара ухватилась за трещину в стене и остановилась. Люк последовал её примеру и посмотрел на выступающую мембрану люка, которую киллики использовали вместо воздушных шлюзов. С люка свешивалась цепочка, которая заканчивалась клапанами, обычно разбрызгивающими запечатывающий гель на мембрану, чтобы никто не смог войти.

Мара не касалась цепочки. Люк тоже. Оба чувствовали опасность, и оба слишком хорошо знали, что горогов трудно найти в Силе.

– Засада, – заключила Мара. – Они пришли за нами.

– Вот именно.

Люк обернулся и осветил нашлемным фонарём бегущих пилотов, которые появились на повороте в тридцати метрах от них. Надев иллюминаторы кораблей-дротиков подобно панцирю, киллики бежали по всем поверхностям туннеля. Конечности у насекомых были покрыты мерцающей тканью, которая собиралась на точках сгиба в складки. Кроме конечностей, у них не было оружия, но и этого хватало с избытком.

Пользоваться Силой, чтобы скрыться, – план, изначально обречённый на провал. Если гороги потеряют цель из вида, они расползутся в разные стороны, буквально прощупывая окружающее пространство.

Люк начал поливать первые ряды огнём из бластера. Большая часть выстрелов рикошетила от панцирей, а если что и попадало по конечностям насекомых, рана затягивалась у следующего сустава. Насекомые продолжали наступать.

– Плохо дело, – сказал Люк по внутренней связи. Световые мечи были бы намного действеннее, но джедаям не хотелось вступать в рукопашную с неизвестным числом жуков. – Даже очень плохо.

– Может быть, не очень? – сказала Мара.

– Это как?

– Вряд ли это всё пилоты кораблей-дротиков, – сказала Мара. Он почувствовал, а не увидел, что она кивнула в сторону выступающей мембраны люка. – Иначе они не носили бы все на себе защиту.

– Ты права, – сказал Люк. Расстояние до первых пилотов сократилось до десяти метров, но он зачехлил свой бластер и вынул световой меч. – Всё не так уж плохо.

Они включили свои мечи, прижались к стене туннеля и крест-накрест разрезали центр люка. Мембрана разлетелась на куски, и сидевшие в засаде попадали от взрывной декомпрессии, врезались в пилотов и полностью остановили их приближение.

Когда поток ослаб, Мара проплыла сквозь разорванную мембрану в коридор, заполненный оглушёнными килликами. Люк следовал несколькими метрами позади, проталкивая себя с помощью Силы сквозь трупы солдат-горогов с головами, окрашенными в тёмно-серый цвет смерти от декомпрессии.

– У тебя всё ещё шипит скафандр? – спросила Мара.

Люк глянул на экран поверх нашлемного забрала. Воздуха оставалось всего на пятнадцать минут, и утечка всё увеличивалась.

– Пока всё в порядке.

Он посветил нашлемным фонарём назад во взорванный люк и с облегчением увидел, что преследователей стало на порядок меньше. Около пятидесяти насекомых всё ещё пробиралось к ним сквозь заваленный трупами проход. Последний десяток уже бежал в противоположном направлении и исчезал в темноте вместе с сотнями пилотов, которые тоже устремились обратно к своим кораблям-дротикам.

– Но в следующий раз, когда найдём люк, давай постараемся не разрушать его, – сказал Люк. – Похоже, наша спасательная команда запаздывает.

***

Навигационный захват остановился в центре экрана. С облегчением узнав, что чисский эскорт всё ещё находится позади них (вряд ли крейсер станет в этом случае разносить «Сокол» на атомы), Хан начал медленное снижение по спирали в густой туман над Кр. Он был бы рад нырнуть в самую глубину, чтобы скорее отыскать там Люка и Мару, но это бы показалось очень подозрительным. А когда чиссы становятся подозрительными, они попросту убивают.

– Интересно, что там под туманом, – сказал Хан. – Включить сканеры поверхности.

Лея включила сканеры. В отличие от этманового льда, этмановый туман был столь же прозрачен для сенсоров, как и воздух, и через мгновение Хан увидел на экране широкую воронку входа в туннель, который спускался на два километра, после чего скрывался из виду.

– Видишь какие-нибудь спасательные маячки? – спросил Хан.

– Нет, – покачала головой Лея. – Они слишком глубоко забрались.

– Глубоко?

– Внутрь Кр, – сказала она. – Наверное, они внутри улья.

– Внутри улья? – Хан чуть не упал. – Лея, это не смешно.

– Совсем не смешно, – кивнула Лея. – Люк считает, нас там ждёт горячая встреча.

– И не говори, – улыбнулся Хан. – Хорошо.

– Хорошо? – переспросил С-3ПО. – Я не вижу в этом ничего хорошего. Мы можем убить обоих мастеров Скайуокеров нашими барадиевыми ракетами!

– Не совсем, – Хан перевёл корабль в крутое пике. – Чтобы это случилось, нам действительно нужно выстрелить барадиевыми ракетами.

– Разве вы не собираетесь стрелять? – спросил С-3ПО с ещё большим волнением. – Не выпустите даже одной ракеты?

– Нет, – сказала Лея. Это она придумала взять барадиевые ракеты, но всю дорогу она беспокоилась, как им удастся уберечь Алиму, если они будут стрелять по улью. Хан об этом совсем не волновался. – Там же Люк и Мара.

– Но вам не удастся уничтожить улей! – запротестовал С-3ПО. – Без применения ракет шансы…

– Успокойся, Трипио, – Хану меньше всего хотелось слышать об их шансах. Он уже вцепился в штурвал, чтобы руки не дрожали. – Я всё равно не рассчитывал особо на эти ракеты.

– Не рассчитывали?

– Конечно же, нет, – сказал Хан. – Они же барадиевые, ими всё равно не удастся выстрелить.

– О! – С-3ПО слегка успокоился. – Вы правы. В моей памяти нет ни одного случая, чтобы барадиевые ракеты были выпущены.

Они снизились на тысячу метров в туман, как в динамике затрещал голос чиссов.

– «Тысячелетний сокол», мы предупреждаем, что в случае попытки бегства мы открываем огонь.

– Мы не пытаемся убежать, – ответил Хан. – Мы просто летим внутрь, а вы… можете следовать за нами.

– Летите? – от этманового льда уже пошли помехи. – Поясните.

– Там в улье два пилота-джедая, – объяснила Лея. – Нам нужно их забрать.

Клешнекрылы вновь зависли у «Сокола» на хвосте.

– Мы не обнаружили следов…

– И не обнаружите, – перебил их Хан. – Лея же сказала вам, что нам нужно забрать двух пилотов-джедаев: Люка и Мару Скайуокер. Вы поняли?

Последовало недолгое молчание, после которого клешнекрылы отстали.

– Ваша просьба не относится к нашей боевой задаче, но мы уполномочены пожелать вам удачи.

– Спасибо, – проворчал Хан.

– Не за что, – ответил чисс. – Мы вас чуть не сбили.

«Сокол» продолжил снижение, а затем вылетел из тумана в извилистую шахту с ледяными стенами, которая оказалась намного `уже, чем показывал сканер поверхности. Хан вздрогнул и перевёл корабль почти в штопор.

– Боже мой! – воскликнул С-3ПО.

– Расслабься, ты, с электромозгами, – сквозь зубы процедил Хан. – Всё под контролем.

– Я не об этом беспокоюсь, капитан Соло. Минимальное значение индекса безопасности…

– Трипио! Что тебя так беспокоит? – рявкнула Лея.

– Посмотрите, – С-3ПО протянул позолоченную руку в сторону иллюминатора.

Хан с Леей едва разглядели в глубине шахты оранжевый свет.

– Ладно, – сказала Лея. – Меня это тоже беспокоит.

– Расслабься, всё под контролем, – Хан включил внутреннюю связь. – Джуун, ты готов?

После некоторой задержки в микрофоне раздались помехи, будто поднёс его прямо к губам

– Да, капитан, если вы считаете, что всё получится.

– Обязательно получится, – заверил Хан. Он проверил мощность луча захвата – на максимуме. Он всё же спросил: – Ты уверен, что готов?

После ещё одной задержки послышались резкие выкрики Чёрного Клыка.

– Заверяет, что он и капитан Джуун весьма готовы, – перевёл С-3ПО. – Чёрный Клык ещё добавил, что если ваш «фигов» план не сработает, то виноваты будете вы, а не они.

– Всё обязательно сработает, – повторил Хан.

Он хотел поговорить с другими пассажирами, но Кип опередил его.

– Конечно, мы готовы, – он говорил по обычной, а не по внутренней связи. Значит, он уже надел и загерметизировал скафандр. – Мы же джедаи.

Хан посмотрел на Лею.

– Терпеть не могу эти его выкрутасы, – проворчал он. – Ты готова?

Она кивнула.

– Сначала поведай, как ты собираешься пролететь мимо этого роя.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь? – усмехнулся Хан.

Они обогнули угол и на глубине двух километров увидели первые корабли-дротики. Хан развернул «Сокола» прямо на них и включил ускорение.

– Хан?

– Да?

– Не надо передо мной выделываться, – Лея прищурилась. – Я никогда не считала тебя трусом.

– Это хорошо, – усмехнулся Хан. – Я просто хочу…

– Капитан Соло, у меня вопрос, – по внутренней связи раздался голос Джууна.

– Неужели подождать не мог? – спросил Хан. Рой кораблей-дротиков сгустился в серо-оранжевое облако. – Какой у тебя вопрос?

– Не могу найти предохранитель, – сказал Джуун.

– Там нет никакого предохранителя! – сказал Хан. – Просто включай… быстро!

– Но в руководстве по техобслуживанию СЕС ясно указано, что любое устройство по перемещению груза должно быть снабжено…

– Да дёрни же этот ситхов выключатель! – крикнула Лея.

Свет на мостике слегка потускнел. Экраны моргнули, и всё погасло. Даже счетверённые лазеры едва выстреливали синими разрядами.

– Хан, – испуганно сказала Лея. – Экраны отключились. Я не могу следить за щитами. Так и должно быть?

– Ага, – гордо сказал Хан. – Когда я поменял полярность луча захвата, мне пришлось запитать его всем имеющимся на корабле электричеством.

Впереди он видел только облако кораблей-дротиков, которые были уже настолько близко, что можно было различить линию выхлопа от каждого из них.

– Но нельзя же обесточивать щиты, правильно? – сказала Лея. У ближайших кораблей-дротиков можно уже было различить выпуклые кабины, в которых пилоты размахивали усами. Рой начал испускать ракеты. – Ты же не хочешь сказать, что мы…

Прямо под «Соколом» возник клин из радужной энергии, который поглотил ракеты горогов и сам рой. Послышались хлопки – ракеты восприняли репульсорный луч, как препятствие, и взорвались. Но корабли-дротики не собирались сдаваться. Пилоты увеличили мощность двигателей, и облако застыло, всё ещё поднимаясь по шахте.

Но по мере спуска «Сокола» луч становился всё мощнее. Скоро примитивные двигатели ракет килликов перегрелись и начали взрываться. Некоторые корабли-дротики потеряли управление и сталкивались, другие стали падать обратно в шахту. Некоторое время Хан и Лея смотрели, как корабли-дротики кувыркаются в луче, сталкивались, взрывались, натыкались на ледяные стены.

Хан замедлил снижение, пока взрывов не стало меньше. Наконец бурлящее облако осколков растворилось, и под ними оказалась лишь тёмная расщелина, которая когда-то являлась пусковой шахтой. Хан остановил «Сокол» и включил внутреннюю связь.

– Ладно, Джуун, выключай его, пока что-нибудь не взорвалось, – Хан посмотрел на Лею, подмигнул и добавил: – И переключи регулятор мощности обратно на щиты.

Глава 37

«Боевой дракон» с эскортом снижались к испещрённым выстрелами кольцам Корибу, ведя огонь против двух чисских крейсеров, когда Большой Рой вступил в схватку. Динамики в кабинах Зекка и Джейны разразились треском – хейпанские офицеры требовали объяснений, а Примкнувшие к Колонии выполняли приказ Уну. Джедаи не обращали внимания на переговоры. Они находились в двухстах километрах позади Роя. Третья «Невидимка» управлялась Джейной без пилота. У них была совсем другая задача, нежели у килликов. УнуТал всё ещё сердился на них за неудавшуюся засаду, и поэтому перед отлётом заложил им в головы единственную мысль: Джейна и Зекк должны найти Лоубакку и покинуть Колонию.

Большой Рой долетел до хейпанского флота и окутал его облаком ракетных выхлопов, а затем понёсся дальше и влился в водоворот истребителей, сражающихся за стратегический участок между двумя сторонами. Чисские крейсера усилили огонь. Красные и синие разряды вспыхивали внутри Большого Роя по три или четыре в секунду, но Колония продолжала снижаться, теряя по десятку кораблей-дротиков с каждым залпом турболазеров. Киллики даже не сломали строй.

Надеясь отыскать Лоубакку до захода на вражескую территорию, Джейна и Зекк успокоили сознание и открылись Силе… Вдруг они оба с удивлением воскликнули. Одновременно.

«Как будто это мастер Скайуокер», – сказал Зекк в общем сознании.

«Не только Люк, но и Мара, – подтвердила Джейна. – А также мама и Кип вместе с остальными… трудно сказать. Чувство очень слабое».

«Стараются спрятаться, – согласился Зекк. – Думаю, у них проблемы. Интересно, Уну об этом знает?»

«УнуТал точно знает, – ответила Джейна. Хотя они с Зекком были в нескольких сотнях километров от ближайшего улья таатов и не соприкасались с коллективным сознанием Колонии, они всё ещё чувствовали на себе её Волю. – Вряд ли УнуТалу не было известно о том, что в системе появилось столько джедаев. Странно, почему он нам ничего не сказал».

Воля Уну стала давить на них, и они обратились мыслями к Лоубакке.

После недолгих поисков в Силе они обнаружили своего друга – слегка невменяемого, едва в сознании. Он находился под южным полюсом Корибу в самом сердце командной группы чисских кораблей.

«Его накачали наркотиками, – мысленно сказал Зекк. – Неудивительно».

«Этого следовало ожидать, – согласилась Джейна, начиная терять терпение. – Придётся поторопиться».

Воля Уну продолжала подавлять, и руки уже едва поднимались к штурвалу. Их черёд наступит после того, как Большой Рой расчистит им дорогу.

Когда появился командный корабль Колонии – устаревший фрегат класса «Улан», – первые корабли-дротики схлестнулись с эскортом крейсеров. У Джейны и Зекка тактические экраны побелели от выхлопных следов и не спешили потемнеть снова. Чисские корабли эскорта вспыхивали и погибали один за другим, и на крейсеры обрушился весь шквал огня килликов. Оба корабля за несколько секунд потеряли свои щиты и стали отступать под огнём.

Ведущему крейсеру попали прямо в двигатель, и он встал. Ещё несколько секунд корабль отстреливался из турболазеров, затем раскололся и загорелся. Когда его батареи затихли, Большой Рой перенаправил весь огонь на второй крейсер.

Хейпанская эскадрилья погнался за ним, стараясь расширить дыру, пробитую килликами в неприятельских рядах, но Джейна и Зекк не собирались ждать. Им нужно было найти Лоубакку до того, как чиссы отойдут к границе Доминации.

Воля Уну ослабла. Джейна и Зекк пулей пролетели мимо ближайшей хейпанской «Новой», да так близко, что увидели, как пилот прищурился при виде тени их «Невидимок».

***

Проход вёл в тёмный подвал, слишком большой, чтобы Мара могла осветить его нашлемным фонарём – свет просто растворялся в темноте. Мара посветила себе под ноги и увидела тёмный ребристый склон, усыпанный мемброзийными шарами. В некоторых местах шары лежали кучками высотой до метра. По спине побежал холодок, но ничего особенного тут не было. Чувство опасности было обострено до предела с того самого момента, как они вошли в улей.

Позади блеснул бластер Люка. Датчик в шлеме Мары сигнализировал, что давление воздуха в этой части улья восстановилось. Быстрый взгляд на экран подтвердил эту догадку.

– Во всяком случае, у меня больше не будет проблем с этим шипением, – сказал Люк, открывая шлем и продолжая отстреливаться. – Хоть одной заботой меньше.

Мара оглянулась и увидела, что вдоль прохода бегут шестиногие крышки кабин кораблей-дротиков. Она Силой отшвырнула всех, за исключением последнего, который закрыл собой туннель. Люк сконцентрировал огонь на лидере, и после пяти выстрелов его крышка раскололась, а следующий выстрел разнёс голову пилоту.

Мара дала ещё одному киллику подойти. Они с Люком повторили манёвр ещё раз, после чего насекомые в самом конце развернулись и побежали обратно.

– Пора, – сказала Мара по внутренней связи между скафандрами. – Они пытаются нас окружить.

Люк прикончил ещё одного насекомого, а затем всплыл в невесомую темноту. На высоте пятнадцати метров он остановился и осветил пространство вокруг себя нашлемным фонарём.

– Здесь хорошее место для огневой позиции, – сказал он. – Полно пространства для манёвра. Если учесть Силу, то у нас преимущество в манёвренности.

Мара тоже осветила помещение своим фонарём. Иногда свет выхватывал бесформенные кучи воска или мемброзийные шары на тёмных покатых стенах. Но казалось, что они парят в воздухе.

– Звучит неплохо, – Мара посветила в проход, откуда они пришли. К её удивлению он был совершенно пуст. Пилотов кораблей-дротиков нигде не было видно. – Только тут одна проблема.

Люк тоже обернулся. Мара почувствовала его прикосновение в Силе.

– Их отвлекли Хан и Лея, – сказал Люк. – Кажется, «Сокол» уже внутри улья.

Мара отрегулировала давление в скафандре, сдвинула лицевую пластину и чуть не задохнулась от зловонного запаха.

– Мог бы и предупредить, – укоризненно сказала она. – Чем это так пахнет?

– Лучше уж не знать, – сказал Люк. – Наверное, что-то сгнило.

– А я думала, это только в Лизиле плохо пахнет.

Пока Мара говорила, мимо пролетел мемброзийный шар и «упал» к её ногам. По сравнению с чистым янтарным сиропом ульев Лизил и Йоггой, жидкость внутри воскового контейнера была тёмной и грязной, с твёрдыми комками, которые просматривались в свете нашлемного фонаря.

Мара поглядела на потолок и сначала подумала, что смотрит на гладкий воск. Потом она разглядела несколько голов килликов, размером со спидер. Все насекомые были тёмно-синего цвета и смотрели в сторону двухметрового входа в виде канавы.

– Какого чёрта! – Мара потянулась к световому мечу. – Это королевы?

– Не думаю, – сказал Люк с некоторым отвращением. – Это мемброзийные «коровы». Посмотри-ка туда.

Мара осветила одного из килликов: его грудь крепилась к потолку шестью трубчатыми ногами, которые выходили из раздутого брюшка. «Коровы» были размером с банту, они выделяли облачные шарики тёмной мемброзии. Вокруг роились маленькие гороги-рабочие, которые подбирали каждую каплю и клали её в восковой шар, выступающий из их собственного брюшка.

– Весьма аппетитно, – сухо прокомментировала Мара. Ни «коровы», ни рабочие не проявляли признаков агрессии, так как явно проиграли бы в бою. – И что теперь? Поворачиваем обратно?

При этих словах в туннеле сверху появилась Алима Рар, всё ещё одетая в облегающий лётный скафандр, в котором угнала скиф на Оссусе. Сейчас одежда была запачкана и помята, что было несвойственно для Алимы.

Мемброзийные «коровы» вытянули свои дающие хоботки и стали призывно щёлкать жвалами, но Алима не обращала на них внимания.

– Извините, – сказала она Маре. – Но мы не можем позволить вам уйти отсюда.

– Правда?

От одного вида предательницы у Мары закипела кровь. Она пыталась напомнить себе, что Алима не виновата в своих действиях, что тви’лекка невольно попала под влияние Тёмного Улья, но это мало успокоило Мару. Она сняла с пояса световой меч и посмотрела на пустой туннель, который вёл назад к ангарам.

– Оттуда тебе точно не остановить нас.

– Мне так не кажется, – вяло улыбнулась Алима.

По туннелю пронёсся приглушённый шорох, и у самого его выхода появилась толпа горогов-воинов. У них не было крышек пилотных кабин, но они были крупнее и вооружены трезубцами и электровинтовками. Мара знала, что винтовки – не слишком мощное оружие. Они были надёжны и дешёвы, но для уничтожения цели требовалось три или четыре попадания. К несчастью, у килликов не было проблем с концентрацией огня.

Из тёмных углов помещения раздался шум – сотни килликских ног устремились по восковым стенам. Мара провела фонарём по стенам и увидела, как крадутся гороги-воины. Она ещё больше разозлилась на Алиму.

– Скажи своим мастерам, что лучше бы уж они погибли при крушении, – Мара вставила в бластерный пистолет новый магазин с зарядами. – Мы идём за ними.

Алима усмехнулась, и гороги-воины посыпались из туннеля позади неё.

– Вряд ли вам помогут световые мечи и бластерные пистолеты.

***

Дверь тёмного воздушного шлюза в «Соколе» тихо съехала в сторону. Четыре боевых дроида YVH «Жуколомы», взятые напрокат у «Вооружений Тендрадо» и специально запрограммированные в соответствии со спецификациями Хана, выпрыгнули в не менее тёмный ангар. За ними вышли джедаи: Кип, Саба, Окта Рамис и Кайл Катарн – все в боевых скафандрах. Хан был рад, что ему удалось убедить Мивал и Кахмаима «помочь» Джууну и Чёрному Клыку стеречь «Сокол», иначе он и Лея не смогли бы пойти вместе со всеми.

– Я – капитан «Тысячелетнего сокола», – проворчал Хан в шлем. – Это что-нибудь да значит.

Через мгновение Лея посмотрела на запястье и выпрыгнула из воздушного шлюза. Она толкала его в тёмной невесомости при помощи Силы, чтобы им не пришлось включать реактивные пояса и становиться живыми мишенями. Для Хана это было похоже на перемещение по грузовому отсеку при полном сбое системы. Он всё время ударялся о разные предметы, а предметы – о него.

Наконец дроиды YVH доложили, что всё чисто, включили свои двигатели и пролетели сквозь дыру в задней стене, слегка осветив безвоздушное пространство пусковой шахты, заполненное обломками. Общаясь в боевом слиянии, Кип и другие Мастера включили зелёные боевые лампы и при помощи Силы полетели за дроидами. Лея взяла Хана за руку и последовала за джедаями. Хан чувствовал себя маленьким мальчиком, который видит дурной сон с плавающими вокруг него оторванными головами и кусками хитинового панциря насекомых.

Когда они пролетели сквозь дыру, Лея включила нашлемный фонарь. Хан последовал её примеру. Они оказались в небольшом ремонтном ангаре. Дроиды YVH полетели в небольшой технический туннель, заполненный телами горогов. У большинства насекомых разорвало глаза, а из дыхалец на груди торчали тёмные нити – всё свидетельствовало о быстрой, но мучительной смерти от декомпрессии.

Кип махнул рукой вперёд, затем включил поясной двигатель и тоже полетел в проход. Хан радостно включил собственный двигатель и последовал за Леей. Трупов насекомых становилось всё больше и больше, и вскоре все уже почти плавали в их телах.

Хан коснулся своим шлемом Леи, чтобы можно было говорить, не нарушая режима радиомолчания.

– Это Люк с Марой устроили?

– Так думает Кип.

– Хе, – Хан уже начал сомневаться, кого нужно спасать: Скайуокеров или жуков. – Спасибо, что оставили нам след.

Они пролетели сквозь то, что раньше было мембранным люком, и ещё больше углубились в хитросплетение туннелей, идя по трупам мёртвых горогов и округлившихся стен. Хан подумал, что Скайуокеры решили сами выследить Велка и Ломи Пло.

Спасатели подошли к другому люку, уже нетронутому, и тут слегка замедлили ход, так как пришлось проходить по одному. Кип и Окта Рамис последовали за дроидами, но вдруг мембрана осветилась вспышками.

– Обнаружен неприятель, – доложил Жук-1, нарушив радиомолчание. – Иду на сближение.

Хан зарядил свой бластер Т-21 и полетел к мембране.

– Подожди, – остановила его Лея. – У Кипа дыра в скафандре.

Больше объяснений не требовалось. Если у Кипа порван скафандр, не следует привлекать огонь в сторону люка.

– Ну, я скажу им, чтобы поторапливались, – сказал Хан. – А то у меня палец на курке чешется.

Лея оторвала взгляд от Хана и посмотрела в коридор.

Позади Леи вдруг появился шлем Сабы, которая улыбнулась своей клыкастой улыбкой.

– Оная думает, что недолго ему чеззаться.

Хан резко обернулся… и вздрогнул.

Десятки крышек кораблей-дротиков бежали на ножках к ним по туннелю. Вскинув Т-21, Хан открыл огонь. Одна крышка зашаталась, но большинство выстрелов срикошетило от неё и прожгло отверстия в стенах. Проход заполнился густым облаком этманового пара.

Хан придвинулся к Лее.

– Дорогая… – он взял прицел чуть ниже и стал стрелять килликам по ногам. – Я не рассказывал тебе, как я ненавижу этих жуков?

Глава 38

Чиссы беспорядочно отступали, выписывая круги под южным полюсом Корибу и оставляя позади сплетение ионных выхлопов. Они продолжали отчаянно палить из всех турболазерных орудий. Джейна и Зекк заметили дыру в их рядах и устремились туда на своих «Невидимках». Прежде чем они смогли проскользнуть, пара фрегатов тоже заметила брешь и закрыла её огнём своих батарей.

Джейна и Зекк дали полный назад. Вторая «Невидимка» Джейны держалась в полсекунде позади. На белом фоне южного полюса Корибу любой датчик мог засечь их телескопом. Пытаться проскочить было бы полным безумием, коль скоро их могли легко обнаружить. Если они хотят, чтобы Лоубакка остался жив, нужно попробовать что-то ещё.

«Не так уж они и неорганизованны», – заметила Джейна.

«Это всё игра на публику», – согласился Зекк.

Оба проверили свои тактические экраны – там были только участки сражения, не скрытые планетой Корибу. Становилось ясно, что чиссы отступают искривлённым фронтом, который едва удерживал натиск кораблей-дротиков. Несколько фрегатов и лёгких корветов были сильно повреждены, но большинство крейсеров и все «Звёздные разрушители» находились в безопасности под Корибу, в самом центре флота.

«Ботанское отступление», – заметила Джейна.

«Наверное, чиссы называют это по-другому», – отметил Зекк.

«Может быть», – согласилась Джейна.

Они описали неровную дугу, нырнув под турболазерными выстрелами и быстро меняя траекторию, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Но полярная область Корибу была столь же обширной, как и яркой, и на фоне белых облаков их «Невидимки» проступали очень ясно.

«Надо предупредить УнуТала», – предложил Зекк.

«Ему не нужна наша помощь, – ответила Джейна. От сознания этого факта оба почувствовали себя страшно одинокими. – Мы должны…»

«…забрать Лоубакку и покинуть эту планету, – закончил Зекк. – Но мы же джедаи».

«Прежде всего, нужно не допустить полномасштабной войны», – согласилась Джейна.

Они больше обдумывали, чем спорили. Взвесив все детали в едином сознании, оба пришли к неутешительному выводу.

А если у них ничего не получится?

Большой Рой будет уничтожен, может быть, и вместе с хейпанским флотом, который наступал под прикрытием кораблей-дротиков. Без средств защиты ульев на Корибу, Колония будет вынуждена покинуть их или найти способ эвакуироваться. В любом случае они больше не будут представлять угрозу для чиссов и можно будет избежать настоящей войны.

«УнуТала могут убить», – подумал Зекк.

«Разве после этого Колония вернётся к нормальной жизни?» – спросила Джейна.

«Трудно сказать».

«Да, – согласилась Джейна. – Но не так уж всё и плохо».

Джейна и Зекк ждали, что вновь ощутят давящую Волю Уну, которая заставляла действовать в интересах Колонии.

Но контакта с сознанием таатов не было. Они были отрезаны большим расстоянием и злобой Уну, а сам УнуТал был слишком занят командованием боевыми действиями, чтобы присоединиться к их боевому слиянию. Поэтому сейчас сознание Джейны и Зекка принадлежало только им.

В турболазерном огне появилась брешь, и они устремились к ней, целясь в четвёрку небольших синих точек – субсветовые двигатели крейсера, по уверению их дроидов Р9. Если бы они могли подойти поближе, можно было бы прошмыгнуть в самое сердце чисского флота и спрятаться рядом с выхлопными соплами, где бы свет ослепил любого глядящего в их направлении.

«Тут что-то не так, – подумал Зекк. – Как будто предаём Колонию».

«И УнуТала, – добавила Джейна. – Но мы же джедаи».

«Джедаи делают всё необходимое, чтобы предотвратить войну», – согласился Зекк.

«И поддержать мир».

Крейсер был уже настолько близко, что можно было разглядеть прямые линии его двигателей с четырьмя огромными выхлопными соплами. Вокруг мелькали турболазерные лучи, но они были далеко, и это означало, что «Невидимки» остались незамеченными. Джейна и Зекк продолжали сокращать дистанцию.

Тут им в голову пришла ещё одна грустная мысль: Велк.

«Если УнуТал погибнет…»

Было страшно даже подумать об этом. Если погибнет УнуТал, то Велк или Ломи Пло, если она выжила, станет Верховным Уну. Они ещё не понимали, что это означает для Колонии, но для остальной галактики это не предвещало ничего хорошего. Тёмный джедай будет использовать килликов в своих целях. Наверняка, он попытается подчинить всю галактику единому коллективному разуму.

«Надо защитить УнуТала», – сделал вывод Зекк.

«Лучше предупредить его».

Джейна и Зекк вздохнули с облегчением. Именно этого они и хотели. Может быть, им самим хотелось принять желаемое за действительное, но, так или иначе, решение было принято. Они коснулись УнуТала в Силе с просьбой открыться боевому слиянию.

Оба резко ощутили давление Воли Уну. Спасение Лоубакки показалось им уже не таким важным, как предотвращение атаки Колонии. Если Джейне и Зекку не удастся быстро спасти друга, он погибнет вместе со своими тюремщиками, когда Большой Рой уничтожит чисский флот.

Джейна и Зекк отступили, но без контакта с сознанием таатов они не могли объяснить ловушку чиссов. Им оставалось только расточать в Силе тревогу и просить УнуТала присоединиться к ним в слиянии.

Воля Уну усилилась, и они стали думать, что не так уж и важно сообщить ему о своих мыслях.

«Боюсь, мы опять пытаемся их провести», – подумал Зекк.

Только мысль о том, что Уну был неправ, придавала им силы сопротивляться и продолжать искать его в Силе.

Наконец кто-то коснулся их, но это оказалась мать Джейны, а не УнуТал. Джейна и Зекк коснулись её, приглашая присоединиться к слиянию, и ситуация немного прояснилась. Лея находилась под обстрелом. Образ десятков иссиня-чёрных килликов-солдат возник в сознании Джейны. Солдаты бежали по тёмному туннелю и стреляли электроразрядами.

Джейна и Зекк заволновались, но Лея по-видимому сохраняла спокойствие. А зачем волноваться? Они с Ханом попадали и в худшие переделки уже сотни раз.

Но Джейна и Зекк были действительно встревожены… и сбиты с толку. Они не знали, что в системе Корибу обитали иссиня-чёрные киллики и находились ульи с такими мрачными стенами.

«Это Кр, – объяснила Лея. – Тайный Улей».

Существование целого улья не могло быть тайной. Уну бы знал об этом.

«Велк, – напомнила им Лея. – Саба».

Теперь Джейна и Зекк всё поняли. Всякий раз, как они пытались выяснить что-то о нападении на Сабу, тааты, а потом и УнуТал отрицали очевидное. Якобы на барабелиху напал Примкнувший или чисс-убийца.

Видимо, УнуТал всё это время пытался скрыть свой тайный улей. Или он просто не верил, что такой существует.

В любом случае положение было намного хуже, чем представляли себе Джейна и Зекк. Им хотелось быть сейчас на Кр, чтобы помочь Лее и остальным, но если погибнет УнуТал, его место тут же займёт Тёмный джедай.

Казалось, Лея всё поняла. Она уже удалялась из слияния, прося их быть осторожными и заверяя, что Люк и другие мастера держат ситуацию на Кр под контролем.

Когда контакт с Леей пропал, Джейна с Зекком всё ещё не чувствовали УнуТала.

«Придётся пуститься во все тяжкие», – подумала Джейна.

«Возвращайся и установи контакт с ульем Таат, – согласился с ней Зекк. – Тогда Колония узнает о наших мыслях».

Джейна и Зекк колебались. Воля Уну лежала на их плечах, как банта, толкая в сторону Лоубакки, в самое сердце чисского флота.

«Лоуи может и подождать, – подумала Джейна. – Мы вернёмся за ним».

«Лоуи всё поймёт, – согласился Зекк. – Лоуи – джедай».

Джейна и Зекк одновременно выполнили полубочку и развернулись в сторону Большого Роя. Руки опять налились тяжестью от воли Уну.

«Тут одна проблема», – заметил Зекк.

Джейна чувствовала, как Зекк, подобно ей, изо всех сил старается сохранить контроль.

«Не совсем», – Джейна отпустила штурвал.

– Проныра, бери управление на себя, – сказала она.

Астромех повиновался, но вопросительно свистнул.

– К эскадре Уну, – пока Джейна говорила, Зекк отдал аналогичный приказ своему астромеху. Тааты выстроились эскортом у флагманского фрегата УнуТала, поэтому двум джедаям нужно было слиться с роем, чтобы тааты прочли их мысли. – А предыдущая команда…

– Не стоит покидать нашего друга, – загробный голос УнуТала раздался в наушниках, но когда Джейна и Зекк проверили расстояние, то поняли, что сигнал идёт не из передатчиков. – Мы выслушаем вашу просьбу, но Уну не разрешает вам остаться. Вы предали Колонию…

– Мы просим не о себе, – Джейна не была уверена, что она услышит от УнуТала, поэтому говорила вслух. – Нам надо предупредить тебя.

– Вы летите в ловушку, – добавил Зекк.

Они вновь взяли управление своих «Невидимок» и повернули к чисскому крейсеру, который надеялись использовать в качестве прикрытия. Лоубакке не придется долго ждать.

– Ваша просьба касается только вас, – настаивал УнуТал. – Вы пытаетесь спасти чисский флот. Опять.

– Мы пытаемся спасти вас, – ответила Джейна.

– Это ботанское отступление, – добавил Зекк. – Чиссы выманивают вас на открытое место.

– Ты же проходил боевую тактику на Явине, – сказала Джейна. – Ты же знаешь, что произойдёт, когда сражение переместится вне зоны притяжения Корибу.

Прямые линии очертания двигателей крейсера вновь появились впереди. УнуТал молчал, а блестящие круги сопел продолжали сиять перед «Невидимками». Джейна и Зекк стали надеяться, что им удалось убедить Уну в наличии опасности.

– Это явно совпадение, – сказал УнуТал. – На наших тактических занятиях не было чиссов.

Джейна и Зекк поняли, что бесполезно пытаться переспорить Уну. Логика килликов следовала иным законам, нежели большинства остальных рас. Скорее всего, их логика вообще не подчинялась никаким законам.

– Неужели Колония готова рискнуть? – спросила вместо этого Джейна.

– Когда Большой Рой достигнет южного полюса Корибу, не забудьте перестроиться, – посоветовал Зекк.

– Ты помнишь, что произойдёт, если мы окажемся правы?

– Конечно, – сказал УнуТал. – У нас прекрасная память.

Динамик замолчал. Джейна и Зекк вновь ощутили одиночество. Они боялись, что их просьба не была услышана. Первая полоса выхлопов крейсера уже касалась их щитов. Джейна и Зекк нырнули под неё и сократили расстояние до трёхсот метров. Стекло кабины автоматически затемнилось, и джедаи перевернули свои истребители брюхом к ионным струям, чтобы защитить чувствительные сенсорные окна на носах «Невидимок».

В течение следующих тридцати секунд они продолжали оставаться с краю выхлопной струи и следовали за крейсером к самому центру чисского флота. Джейна и Зекк не спускали глаз с тактического экрана, но из-за ионных помех было невозможно что-либо разобрать. Дроидам Р9 пришлось использовать сложный алгоритмический анализ для отделения помех от истинных показаний датчиков.

Джейна и Зекк начали подозревать, что Уну проигнорировал их предостережение, но тут Р9 сообщили, что Великий Рой замедлил ход. Оба джедая впились глазами в тактические экраны, отчаянно стараясь хоть что-то разглядеть среди помех. Дроиды-астромеханики доложили, что отступление чиссов стало ещё более беспорядочным.

«Искушают неприятеля», – заметил Зекк.

«Надеюсь, Уну это понимает», – подумала Джейна.

– Выведи на экран простую схему… – обратилась она к Проныре, но тот прервал её взволнованным щебетом. Джейна выглянула в иллюминатор и увидела, что крейсер опять двигается в сторону Корибу.

«Наживка проглочена», – заметила Джейна.

«При нашей маскировке на нас слишком многие смотрят», – подумал Зекк.

«Надо найти другого проводника», – согласилась Джейна.

Они вылетели из выхлопного потока. Когда стёкла кабины вновь посветлели, оказалось, что они летят среди всевозможных дюрастальных предметов размером от пальца до руки вуки.

«Даже глубже, чем мы думали», – заметила Джейна.

«Да», – согласился Зекк. Помехи исчезали с их тактических экранов. Но хорошо это или?…

Вспышки турболазерного огня осветили пространство вокруг. Джейна и Зекк вверили свои руки Силе, и «Невидимки» завиляли, уходя от выстрелов.

Джейна толкнула рукоять управления вперёд. Третья «Невидимка», которая подчинялась её управлению, нырнула вслед за ней и нарвалась на взрыв. Р9 грустно присвистнул, получив последнюю передачу данных от своего напарника. Джейна ушла вправо, а Зекк – влево. Между ними пронеслось три выстрела сразу.

«Наш друг Фел не шутит», – отметил Зекк.

«Вряд ли это он. Слишком стар для такого».

«Правильно, мы намного лучше него».

«Мы?»

Джейна и Зекк прервали свои мысли. Стало слишком жутко. Зекк знал о всех чувствах Джейны к Джегу, а Джейна знала о чувствах Зекка к себе. Но сейчас это не помогало. Джег делал всё возможное, чтобы убить обоих.

«Он просто выполняет приказ», – утешал её Зекк.

«Это его долг, – согласилась Джейна. – Он же чисс».

Они продолжали вилять, меняя направления движения и заходя всё глубже внутрь флота. Несмотря на потерю третьей «Невидимки», они всё ещё могли спасти Лоубакку. В грузовом отсеке у Зекка были кислородные баллоны, воздух подавался в пустую торпедную шахту прямо под его сиденьем. К несчастью для Джейны, она единственная из них могла там уместиться.

Чиссы собирали всё больше кораблей и поставили километровый энергетический барьер прямо перед неуловимыми «Невидимками». Джейна и Зекк увернулись от одного луча и оказались прямо перед другим. Джейна резко притормозила. Дроид-астромеханик ошарашено заверещал – инерционные компенсаторы едва удерживали корабль. Зекк нырнул ниже. Его «Невидимка» содрогалась от перегрузки щитов.

«Довольно!» – подумала Джейна.

– Проныра, поставь бомбу-тень на односекундную задержку и бросай… живо!

Дроид взволнованно щебетнул, но повиновался.

Джейна Силой толкнула бомбу к корме, и яркая вспышка заполнила пространство позади них. Взрывная волна пришла позже, швырнув обе «Невидимки» вперёд и вниз кормой. Джейна и Зекк не стали выравнивать истребители. Они прибавили скорости и улетели, пока чиссы не отследили их курс и положение после слепящей вспышки.

Чиссы ещё больше усилили огонь турболазеров, но уже позади и ниже «Невидимок». Джейна и Зекк были уже достоточно близко, чтобы почувствовать присутствие Лоубакки на борту тяжеловооружённого дредноута, сопровождающего флагманский корабль. Они сомкнулись и полетели прямо к нему, проверив показания тактических экранов.

Уну внял их предостережениям. Большой Рой остался на Корибу, под южным полюсом. Хейпанцы заняли вспомогательную позицию под кораблями-дротиками. Тем временем чиссы оставили попытки выдворить Колонию и просто рассеялись в своих тройных оборонительных рядах, находящихся вне пределов турболазерного огня хейпанцев.

«Могли бы и получше всё рассчитать».

«Пролететь сквозь сверхновую не горячее, чем сквозь этот заслон», – согласился Зекк.

Ионные двигатели дредноута вдруг заработали. У Джейны и Зекка упало сердце, когда корабль развернулся и стал удаляться от флота. Чиссы не отличались глупостью. Потеряв свою добычу из виду, они решили вернуть приманку.

«Можно было всё предвидеть заранее».

У Джейны навернулись слёзы на глаза. Они с Зекком коснулись в Силе Лоубакку, стараясь прорваться через бесчувственное состояние, в котором его поддерживали похитители, и убедить его, что обязательно придут на помощь, чтобы он не терял веры.

Они почувствовали сначала вопрос, а потом злость в мыслях у Лоубакки. Дредноут растворился в гиперпространстве, и контакт в Силе прервался.

Глава 39

В помещении было полно мёртвых горогов, но они всё прибывали, проталкиваясь сквозь трупы и плавающие в воздухе капли спёкшейся крови. Электрические винтовки прорезали своими разрядами темноту. Люк падал, перепрыгивая через парализующие вилки и увёртываясь от трезубцев. Световым мечом он очертил вокруг себя зелёную клетку, сочетая наступающие и оборонительные движения. Люк отражал электроразряды и кромсал тёмные хитиновые панцири. Мара находилась в трёх метрах позади него, связанная невидимой нитью в Силе. Она стреляла из бластера, а другой рукой работала световым мечом. Оба всё глубже погружались в боевой транс, сливаясь со своим оружием и становясь рукой смерти. Они всё больше приближались к Алиме Рар.

Люк почувствовал тёплое покалывание опасности и увидел большую группу горогов, которые пробирались сквозь трупы справа от него. Электроды на их винтовках уже держали заряд. Всё ещё отражая атаки со всех направлений, Люк нацелился на одну из мемброзийных «коров» на потолке и Силой стащил её вниз на линию огня.

Алима попыталась освободить животное, но её хватка не могла сравниться с хваткой Люка. «Корова» осталась в самой гуще сражения, пронзительно визжа своим хоботком и выстреливая из брюшка комьями мемброзии.

Алима выругалась по-тви’леккски и зажгла свой световой меч. У Люка перехватило дыхание от холодной злости. Он явно не думал, что она будет настолько глупа, чтобы пойти за ним. Он сжал зубы и приготовился к неизбежному.

Но Алима подошла прямо к «корове», вонзила ей в грудь световой меч и провела им по всему телу, разрезав насекомое надвое по всей длине. Две половинки огромной туши разлетелись в стороны, и град выстрелов осветил темноту.

Скайуокеры отошли назад. Люк защищался световым мечом, а Мара помогала своим бластером, обеспечивая прикрытие из трупов килликов.

– Здесь становится опасно! – заметила Мара.

– Похоже.

– Пора сменить тактику, – Мара перестала стрелять, чтобы перезарядить бластер. – Пора найти Велка и Ломи Пло.

Она вставила новую обойму и продолжила стрельбу. Люк глянул в сторону Алимы, которая явно не торопилась сцепиться со Скайуокерами в прямой схватке и уплывала обратно в туннель.

– Надеется заманить нас вниз, – сказала Мара.

– Она кого-то защищает, – покачал головой Люк. – Или что-то.

«Иди за ней, – сказала Мара в слиянии. – Я прикрою».

Люк пошёл на перехват. Он уже не увёртывался, а проталкивался сквозь трупы килликов. Он не был удивлён её жестокости. Она перешла невидимую линию. Вопрос был скорее в намереньях, чем в принципах. Если бы другой рыцарь-джедай пошёл на подобную жертву во имя достойной цели, Люк бы не возражал, а даже попытался бы успокоить его и убедить в правильности сделанного выбора.

Он сильнее, чем всегда, поразился тому, во что превратились джедаи.

Три горога набросились на Люка, заставив его кувыркаться, пока Мара не перебила их всех. Он так близко подобрался к Алиме, что та развернулась к нему. Люк не заметил эмоций у неё на лице или в Силе, но она подняла меч в среднее положение – наилучшая защитная стойка для воина, которого превосходят числом.

Люк продолжал отражать электроразряды, размахивая своим мечом, но не делал попыток атаковать.

– Алима, так нельзя, – сказал он. – Ты ещё можешь вернуться к нам. Гороги заставили тебя предать джедаев, но мы можем это простить.

Люку не нравилось, как война обошлась с джедаями, с ним, и ему хотелось всё исправить.

– Алима, я могу помочь тебе вернуться.

– Мы не хотим возвращаться! – Алима взлетела над Люком и набросилась на него в бешеной атаке. – Не… мешай!

Люк блокировал её удары и отклонил её полёт в сторону. Она упала прямо на гору трупов. Он встал между ней и туннелем, в который она его не пускала. Он почувствовал вопрос от Мары и увидел, как та направила свой бластер прямо в спину Алиме. Он покачал головой.

«Быстрее! – Мара прервала из связь в Силе и вся превратилась в водоворот бластерных выстрелов и мелькающих ударов меча. – Хан и Лея…»

Остальное Люк понял и сам. Хан и Лея уже почти здесь… и они ничего не простят. Он стал отступать в туннель, увёртываясь в своеобразном танце от сгущающихся выстрелов. Алима последовала за ним, но замедлила ход – ей тоже пришлось увёртываться от выстрелов.

– Алима, от злости ты стала уязвимой, – сказал Люк. – Ты разозлилась из-за смерти сестры, а гороги подчинили тебя с помощью этой злости.

– Нума была воином! – отрезала Алима, вспомнив незаживающую рану, оставленную смертью сестры. Люк предвидел этот поворот разговора. – Она бы тоже встала на защиту Колонии!

В этот раз она уже хладнокровно набросилась на Люка, сочетая движения мечом и удары ногами. Он парировал её удары своим световым мечом, уворачивался от ударов ногами, одновременно отражая другой рукой электроразряды.

– Нума была мудрее, – Люк продолжал отступать, на ходу изрубив в капусту двух горогов, которые неосторожно подошли к нему сзади. – Она бы первая предостерегла тебя от того, чтобы поддаваться злости.

Люк коснулся тви’лекку в Силе, стараясь оградить её от влияния Тёмного Улья.

– Она бы расстроилась, если бы узнала, что ты поддалась эмоциям.

Но Алиму уже невозможно было остановить. Она яростно нападала, выражая горе и злость на языке тви’леки. Она наносила удары сверху и снизу, слева и справа. Её слова были такие же жёсткие и яростные, как и удары. Раз за разом Люк заставлял её открыть тело для смертельного удара, который не хотел наносить, но Алима ни разу не замечала его милосердия и продолжала атаковать.

Холодок страха пробежал у Люка по спине. Он посмотрел за Алиму и увидел, что гороги-воины со всех сторон обступают Мару, которая уже не успевает отражать все выстрелы. Один разряд прожёг дыру величиной с ладонь в её скафандре, и в воздухе запахло палёным дюрафибром. Второй попал ей в грудь. Третьего Люк не видел. Он уже рвался вперёд, оттесняя Алиму к Маре.

Вдруг тви’лекка остановилась, как вкопанная. Люк отвёл ей руку со световым мечом и с помощью Силы потянул её на свой меч, выводя из равновесия. Её глаза расширились, лезвие прошло сквозь ключицу и перерезало ей плечо.

Ударом ноги под подбородок Люк откинул ей голову назад, так что Алима упала, раскинув руки и поплыла назад. Световой меч выпал у неё из пальцев.

Люк схватил её оружие в свободную руку и стал продвигаться к Маре, которая исчезла за стеной горогов. Её оружие всё ещё сверкало внутри образовавшегося клубка, а её присутствие ярко горело в Силе, поэтому надежда не покидала его. Он стал искать в Силе Лею, поторопил её, а затем кинулся в самую гущу сражения и стал работать двумя мечами одновременно.

Сражение превратилось в бурю шипения лезвий, визга бластеров и щелчков электроразрядов. Десятком ударов Люк разрубал десятки панцирей, а затем ему прожгло спину парализующим жаром электроразряда. Мара выстрелила изнутри этого месива лап и жвал, и сзади запахло палёным хитином. В Силе Люк оттолкнул килликов от Мары, стараясь, чтобы они упали на других воинов или на энергетические вилки.

Он стал продвигаться к мелькающим рыже-золотым волосам, прокладывая себе дорогу мечами и наполняя воздух каплями спёкшейся крови насекомых. Дважды чьи-то жвала прорывались сквозь его защиту: в первый раз они вонзились ему в бедро, а второй раз колючка коснулась его лица. Оба раза он отрубил нападавшим головы и продолжал продвигаться вперёд.

Наконец ему удалось приблизиться к кружащейся фигуре Мары. Её скафандр уже висел лохмотьями, а на теле было около полудесятка чёрных кругов, где в неё попали электроразряды. Вокруг неё образовалась золотая аура – она притягивала Силу, чтобы поддерживать своё раненое тело.

На секунду Мара встретилась взглядом с Люком, затем она уставилась своими зелёными глазами ему через плечо. Люк проследил за её взглядом и с удивлением увидел, что Алима Рар подтягивается в туннель. На левой руке зиял глубокий разрез.

Мара опустила взгляд и продолжила защищаться. Она отразила электроразряд.

– Что-то нам не особо удаётся пробиться сквозь них.

– Ещё не всё потеряно, – Люк отразил залп электроразрядов на стрелявших в него килликов. – Они перестали сомневаться в своих силах.

– Тогда пора преподать им урок.

Мара послала несколько разрядов в сторону тви’лекки. Люк не видел, попали ли они в цель. Гороги усилили атаку, и он был слишком поглощён обороной, чтобы обращать внимание на Алиму.

***

После пятнадцати минут сражения руки Леи налились свинцом. Она могла работать световым мечом только с помощью поддержки, которую Саба оказывала ей в Силе. У Хана закончились обоймы (она не заметила когда), и он сменил свой Т-21 на пару трофейных винтовок, которыми стрелял с обеих рук. В жуколомов попали столько раз, что они исчерпали свои ламинаниевые ремкомплекты. За исключением Сабы, которая с ходом битвы становилась всё проворнее, сильнее и радостнее, даже мастера-джедаи явно приустали, судя по потрёпанным боевым скафандрам.

А гороги всё прибывали и прибывали. Они блокировали все пути, высыпав из боковых проходов, и громыхали в туннеле позади спасательной команды. Это был какой-то бесконечный рой.

– Хан! – Лея отразила световым мечом выстрел в колено, а затем ещё один в голову. Конечности уже настолько одеревенели, что она не чувствовала своих движений. – У этих жуколомов есть термодетонаторы?

– Ты о чём?

– Пусть они их используют.

– Прямо здесь? – в винтовке, которую Хан держал в левой руке, кончился заряд, и она начала стрелять искрами. Он отбросил её прочь. – С ума сойти! Если мы пробьём дырку в этой ледышке…

– Пусть они их используют! – Лея в Силе вырвала винтовку из рук мёртвого горога и бросила её Хану. – Вряд ли нам удастся добраться до Люка и Мары вовремя. Мы тут явно не особо продвигаемся…

– Внимание, жуколомы YVH, – сказал Хан по боевому каналу связи. – Режим ЛЦ. Используйте детонаторы.

– Для режима ЛЦ нужно разрешение…

– Выполняйте! – крикнул Хан так, что его голос отозвался в пяти других шлемах. – Быстро!

– Команда разрешения «быстро» принята, – сказал Жук-1. В начале линии обороняющихся раздался хлопок гранатомёта. – В режиме «любой ценой»…

Яркая вспышка осветила коридор, и окончание доклада потонуло в оглушительном грохоте термодетонатора.

Спасательная команда ринулась в кратер, и Жук-4 сказал:

– Действуйте быстро.

Дроид выстрелил из гранатомёта.

– Сейчас последует взрыв.

Лея и другие едва успели тронуться с места, как ещё одна вспышка озарила коридор позади них. Оставив Жука-4 прикрывать тылы, они последовали за Кипом и остальнми мастерами. Ещё один хлопок раздался впереди. Взорвался ещё один детонатор. Туннель позади них наполнился горогами, и Жук-4 запустил ещё один детонатор.

– Проклятье! – Саба выключила световой меч. – И какое в этом удовольззтвие?

Теперь они двигались уже намного быстрее. Обойдя ещё один кратер и свернув за угол, все остановились, когда от шквала элеткроразрядов Жука-1 отбросило к противоположной стене. Внешнюю броню пробило, и внутренние компоненты вывалились наружу, искрясь и истекая зелёной смазкой.

– Замечен нееееприииияяяятеееель… – он поднял руку, и детонатор выплыл у него из пальцев. – Деееее… еее… е…

Системы отключились, и детонатор завис в воздухе перед ним с мигающей красной лампочкой обратного отсчёта.

– Осечка! Осечка! – Жук-2 ринулся к детонатору. – Все в убе…

– Замри! – приказала Лея.

Она подняла руку к детонатору, но Саба, или Кип, или кто-то другой уже запустил им за угол. После вспышки Жук-2 повёл всех дальше.

Спасательная команда очутилась в большом и мрачном ангаре, наполненном воинами-горогами. Лея чувствовала, что до Люка и Мары осталось всего около метра, но их так плотно обступили насекомые, что не было видно даже их световых мечей.

– Ну, как тебе, Саба? – спросил Хан. – Ещё не весело?

Прежде чем барабелиха успела ответить, несколько горогов пришли в чувство и стали стрелять электроразрядами. Лея автоматически включила световой меч, и её примеру последовали Кип, Саба и остальные мастера, но огонь выстрелов был слишком плотен. Плечо обожгло выстрелом. Она услышала, как выругался Хан – в него тоже попали. Затем последовала ещё пара хлопков – Жук-2 и Жук-3 запустили ещё два детонатора.

– Осторожно! – предупредил Кип. – Мастер Скайуокер…

Остальное потонуло в двух оглушительных взрывах, и у Леи побелело в глазах. Воздух содрогнулся, и жуколомы открыли огонь из бластерных пушек. Когда картина прояснилась, оба дроида включили реактивные двигатели и полетели к месту сражения впереди. Кип и остальные мастера следовали за ними по пятам.

Лея посмотрела на Хана. Сквозь дыру на животе скафандра проглядывал ожог величиной с ладонь.

– С тобой всё в порядке? – спросил Хан.

– Не беспокойся, – сказала Лея. Она хотела сказать, что его рана намного опаснее её, но не успела. Джейна и Зекк коснулись её в боевом слиянии. Они спрашивали, какого ситха там происходит, и уверяли, что помощь на подходе. Она схватила Хана за руку. – Хан, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Прямо сейчас? – он пригнулся и поцеловал её в губы. – Я тоже люблю тебя, но, может быть…

– Не это, – сказала Лея. – Джейна. Она скоро будет здесь.

– Здесь? – усмехнулся Хан. – Это хорошо или плохо?

Лея только пожала плечами.

– Я более чем уверена, что она с Зекком – Примкнувшие.

Хан повесил голову.

– Хоть пристрели меня…

Тоннель позади наполнился шквалом электроразрядов. Жук-4 спрятался за угол. Его броня дымилась, на голове зияла большая пробоина.

– Ладно… я не это имел в виду.

Хан отбросил одну из винтовок, обнял Лею за талию и включил напоясные реактивные двигатели. Они полетели к месту битвы, пробираясь сквозь сгущающееся болото из спёкшейся крови и плавающих трупов. Большая часть роя горогов встретилась с Кипом и другими мастерами, но Люк и Мара продолжали оставаться запертыми в нескольких метрах над участком основной битвы. Их световые мечи сверкали и мелькали подобно змеям. Они крутились, рубили и разили.

Хан с Леей были уже на полпути от Скайуокеров, когда заметили, что гороги в них не стреляют. Оставшись лицом к лицу с мастерами-джедаями и дроидами-жуколомами, гороги, вероятно, не воспринимали Хана и Лею в качестве угрозы.

Лея терпеть не могла, когда её недооценивают.

– Туда! – сказала она, указывая прочь от места сражения. – Обходи их сбоку!

– Я тоже об этом подумал, – Хан развернулся в указанном направлении, отбросил вторую винтовку и достал свой проверенный бластер DL-44. – Бери палку!

Прежде чем Лея попросила пояснить, Хан перекинул руку с бластером через свободную руку и направил его на одного горога, который нападал на Люка и Мару.

– Ты спятил? – крикнула Лея. – Нельзя же туда стрелять – рискуешь попасть в своих!

– А ты не шутишь? – ответил Хан. – Вот уж не знал.

Лея подхватила Хана в Силе, стараясь выровнять положение. Они приближались к месту сражения. Он нажал на курок, и разряд разнёс горогу голову. Вторым выстрелом он попал в брюшко, а третьим пробил дыру в груди.

Хан стал стрелять быстрее, целясь по периметру сражения. Два мастера при помощи Силы стали отодвигать цели в поле его огня, и через несколько секунд между ними и Соло остались только трупы горогов.

Хан прекратил стрельбу и махнул рукой.

– Давай! Пора отсюда…

Люк с Марой покачали головой. Они развернулись к потолку и исчезли в туннеле, окружённом пятью безобразными килликами.

– Эй! – крикнул Хан, размахивая руками. – Корабль в другую сторону!

Глава 40

Джейна и Зекк поняли, что приближаются к пусковой шахте, когда в этмановом тумане стали появляться разбитые цилиндры кораблей-дротиков. Они чувствовали, что Лея и другие джедаи где-то близко, глубоко внутри Кр, поглощённые сражением, яростью и болью.

Они обогнули угол шахты и в тумане разглядели вход взорванной пусковой шахты. Изнутри поблёскивали заграждения с дырками, проделанными лазерными пушками. Джейна и Зекк стали прощупывать в Силе «Сокол», но обнаружили только четырёх живых: двух ногри и ещё двух неизвестных.

«Невидимки» проскользнули внутрь, и передние щиты стали испускать белые искры. Джейна и Зекк включили передние огни. Пусковая шахта была забита обломками кораблей-дротиков и трупами насекомых. В середине находился «Тысячелетний сокол», в который стреляли из десятка огневых точек, скрытых за обломками. Около двух десятков насекомых в хитиново-серноволокнистых панцирях, которые заменяли им скафандры, пробрались за линию щитов «Сокола». Они расстреляли щиты электроразрядами прямой наводкой и стали прорубать дырки в броне на корпусе корабля.

Джейна и Зекк помедлили, пытаясь осознать увиденное. Несмотря на информацию от Леи в Силе, им было трудно поверить, что килликский улей будет без причины нападать на «Сокол». Но столь же трудно было поверить, что «Сокол» мог дать им такую причину. Только память о непонятных нападениях на «Тень» и мастера Себатайн, а также полное отсутствие логики в объяснениях Колонии, побудило их открыть огонь.

В ограниченном пространстве выстрелы сверкали столь ярко, что иллюминаторы кабин быстро затемнились. Джейна и Зекк инстинктивно стали искать свои цели в Силе, но ощущали лишь присутствующих на борту «Сокола». Они открыли ответный огонь, приказав своим Р9 отслеживать каждый выстрел.

Это заняло больше времени, но результат был тем же. Обломки «замолчали», и им пришлось довольствоваться килликами у самого корпуса «Сокола». Джейна и Зекк загерметизировали скафандры и повели «Невидимок» ещё глубже в пусковую шахту.

Прежде чем они успели выскочить из кабин, задний грузовой люк «Сокола» открылся, и оттуда вышли двое ногри в скафандрах и с бластерами Т-21. Затем люк закрылся, и ногри пошли в разные стороны, сбивая килликов с корпуса корабля. Джейне и Зекку было больно видеть, как умирают Добрые, но они не могли не восхищаться артистизмом ногри.

Те почти закончили зачистку корпуса, как вдруг включились ионные двигатели корабля. Джейна и Зекк опять прощупали «Сокол», стараясь понять, почему оставшиеся там незнакомцы так поступили.

Им не понравилось то, что им открылось.

– Помогите! – по аварийному каналу связи раздался голос С-3ПО. – Этот эвок – преступник! Ему подписан смертный приговор на десяти планетах, а сейчас он пытаааааааееееееетсяяяяяя ууууугнааааааать…

Голос С-3ПО затих – кто-то воспользовался его главным выключателем.

«Сокол» развернулся к выходу. Ногри, которые всё ещё сражались с килликами, попадали с корабля и поплыли в пространстве.

Джейна подобралась на своей «Невидимке» прямо к корме любимого корабля своего отца и зарядила протонную торпеду.

Сначала Зекк подумал, что она затеяла смертоубийство.

Затем он вспомнил, что «Сокол» оборудован щитами военного образца, всё понял и тоже зарядил торпеду.

Оба включили свои наводящие компьютеры.

«Сокол» остановил вращение. Несомненно, на мостике прозвучал сигнал тревоги.

По каналу связи раздался взволнованный голос салластанина.

– Говорит Дже Джуун, второй помощник капитана «Тысячелетнего сокола». Прошу два невидимых корабля отключить прицел.

Джейна и Зекк проигнорировали его просьбу.

Ионные двигатели «Сокола» потухли.

– Говорит Дже Джуун, второй помощник капитана «Тысячелетнего сокола». С-3ПО ошибся. Мы хотим лишь увести корабль подальше… от линии… Что там происходит?

«Соколу» не нужно было быть стеклянным, чтобы Джейна и Зекк поняли, о чём говорит Джуун. Они почувствовали растущее давление воли Уну.

«Сокол» отодвинулся от выхода, где показался старый фрегат класса «Улан», который закрывал дорогу. Этот небольшое, хорошо вооружённое судно тихо плыло сквозь разбитый вход, расталкивая обломки кораблей-дротиков и трупы килликов.

Воля Уну стала просто сокрушительной. Он требовал от Зекка и Джейны честного ответа ещё до того, как они почувствовали вопрос.

«Кто это сделал?»

***

Мара и Люк находились на глубине десяти метров в липком, покрытом воском туннеле. Всякий раз, как Мара вдыхала, её едва не выворачивало наизнанку. Сырой воздух пах противнее, чем отрыжка сарлакка. Тут были запахи гнили, пряности и свободного этмана. По мере их движения зловоние только усиливалось.

– Во всяком случае, ты не будешь думать об ожогах, – сказал Люк.

Мара вновь вспомнила о своих ранах – полудесятке ноющих кружков, где электроразряды прожгли ей скафандр и кожу. Она сконцентрировала внутри себя Силу и с её помощью восстановила уставшие мускулы и успокоила боль.

– Это я в тебе и люблю, мой фермер, – сказала она.

– Ты любишь, что я везде нахожу положительные стороны?

– Не совсем, – Мара заговорила немного насмешливо. – Ты всегда знаешь, как утешить девушку.

Туннель привёл их к большому помещению, где воздух был настолько влажным, что у них мгновенно вспотели лица. Было слышно зловещее жужжание, едва заметное на фоне гулкого биения сердца. В Силе разлилась боль от скорой смерти.

Мара проследовала за Люком и мгновенно забыла об этом жужжании, ужасном запахе и своей собственной боли. Тут рядами стояли шестигранные соты, некоторые из них были закрыты восковой крышкой, а в некоторых парализованные чисские пленники лежали, свернувшись вокруг личинок горогов. Многие пленники были уже мертвы, а некоторые – наполовину съедены колючими жвалами вылупившихся личинок, которые выступали на полметра над стенами ячеек. Некоторые были ещё живы, но личинки уже впивались в их тела.

– Теперь я понимаю чиссов, – сказал Люк. – Знает ли об этом Рейнар?

– Может быть, в какой-то…

По спине Мары пробежал холодок. Она развернулась и увидела, как в свете её нашлемного фонаря мелькнул кончик электроразрядной винтовки, а за ней – синее лицо, обрамлённое парой лекку.

Вместо того чтобы тратить полсекунды на включение меча и вторые полсекунлы, чтобы блокировать удар, Мара высвободила и направила энергию Силы, которую использовала для движения. Тело тотчас заныло от боли, мышцы задрожали, но с кончиков пальцев сорвались молнии и ударили по винтовке так, что приклад отскочил и врезался в рассечённое плечо тви’лекки. Алима вскрикнула. Винтовка выпала у неё из рук, всё тело обмякло и уплыло в темноту.

Мара почувствовала беспокойство Люка.

– Что такое?

– Ничего, – ответил Люк. – Просто думаю.

Световой меч Люка с треском включился и пронёсся у Мары мимо уха, заблокировав уже не электроразряд, а выстрел бластера. Она почувствовала вторую атаку, зажгла собственный меч и провела им позади Люка, отразив ещё одну очередь выстрелов.

Невидимый бластер затих, но Мара успела направить в ту сторону нашлемный фонарь. Она увидела горбатого человека с наполовину обожжённым лицом и хитиновой клешнёй вместо руки, который быстро выскочил из света.

– Силовая молния, – голос незнакомца был жёсткий и резкий. – Нам казалось, что джедаи Скайуокеры выше этого.

– Приходится делать исключения, – Мара опять почувствовала понимание Люка. Она не обратила на него внимания и направила свет в сторону голоса, но тёмная фигура опять ускользнула. – Особенно в случае с тобой, Велк.

Мара говорила и всё дальше отходила от Люка, чтобы можно было воспользоваться перекрывающимися зонами защиты.

У неё над головой раздалась вибрация.

– Ты это слышал?

– Что?

– Понятно, что не слышал, – Мара открылась Силе, но почувствовала лишь неясное чувство опасности, такое слабое, что подумала, оно ей показалось. – Здесь кто-то летает.

– Велк?

Очередь из бластерных выстрелов ударила Люка сбоку, прямо напротив места вибрации. Он отразил выстрелы световым мечом туда, откуда те прилетели.

– Не думаю, – заключила Мара.

Она вскинула меч, рассекая темноту над собой, но там был лишь сырой воздух. Сзади опять раздалось трепетание. Она развернулась для атаки, но вдруг почувствовала, что её схватил в Силе какой-то вихрь, который нёсся по всё комнате. Мара стала искать нападавшего, но почувствовала только ужас и страдание, заполнившие всю комнату.

Она подошла к стене, и тут резкая боль пронзила спину. Она глянула вниз и увидела, как десятисантиметровые жвала впились ей в живот. Боль разлилась по всему телу.

– Ситххх!

Второе жвало впилось в бедро.

– Больно!

Мара поменяла хватку на световом мече, и сбоку в темноте опять раздался трепет. Вдруг ручка меча стала обжигающе холодной, а лезвие заискрилось, замигало и, наконец, погасло. Мара всё равно атаковала.

Лезвие вошло на два сантиметра и вновь вышло. Личинка задёргала головой, разрывая Мару изнутри.

– Мара? – Люк включил второй световой меч, отобранный у Алимы, и пошёл на Велка, отражая бластерные выстрелы на него. – Нужна помощь…

– Здесь всё в порядке! – Мара повесила бесполезное оружие обратно на пояс. – Позаботься о Велке.

Велк начал выделывать запутанные кульбиты, стреляя и иногда меняя направление. Люк отразил очередь выстрелов, но не успевал работать обоими лезвиями – пришлось сделать кувырок прыжком в сторону.

Попытка – не пытка.

Мара выхватила бластер и выстрелила личинке в голову. Насекомое задёргалось ещё сильнее. Когда колючки зацарапали внутри, Мара невольно вскрикнула. Она выстрелила ещё раз, а затем услышала мягкое биение перед собой и вскинула бластер.

Ручка быстро заледенела от холода, после чего прозвучал сигнал опорожнения магазина. Когда она нажала на курок, то услышала, как мягко хлопнул газ при перемещении в камеру электрозатвора.

– Неплохо, – сказала Мара в темноту. – Но это тебя не спасёт.

У левого плеча запульсировал воздух. Она развернула туда нашлемный фонарь, но опять ничего не увидела. Чувство опасности кольнуло в спину, и она взглянула в противоположную сторону. Из темноты, куда фонарь едва доставал, на неё выплыл горог под метр ростом с толстым хитиновым панцирем и длиннющими жвалами.

Даже если бы Мара и не увидела, что к его сломанной ноге приделана шина, она бы поняла, что это тот самый убийца с Оссуса. Он был меньше обычного горога-воина, но ярости ему было не занимать: он мчался к Маре, щёлкая жвалами, гудя грудью, испуская пену хоботком.

Мара почувствовала колебание, растерянность, неуверенность, злость. Сейчас улей коснётся в Силе Бена, и гороги сделают так, что он увидит всё происходящее и прочувствует смерть каждого из них.

Ей в лицо ударила струя затхлого воздуха. Шлем похолодел, а фонарь погас. Со стороны приближающегося жука-убийцы раздался лёгкий хлопок. Шарик ядовито пахнущей кислоты попал ей по разорванному скафандру – кожу как будто опалило огнём.

Бену придётся с этим как-то жить.

Мара полностью открылась Силе, вытянула руку в сторону жука-убийцы и сжала кулак. Раздался длинный сильный треск, а в воздухе разлился запах метана.

Пара синих разрядов вылетела со стороны Велка и ударила в смятое тело. Мара едва успела создать в Силе защитный пузырь вокруг жука-убийцы, пока тот не взорвался.

В оранжевом свете, там, куда едва дотягивалась рука, она разглядела бледное овальное лицо с потемнениями в тех местах, где должны быть рот, нос и глаза. Мара махнула туда рукой, но свет пропал, и видение исчезло.

Люк едва ощутил жар взрыва, но ударной волной его отбросило в темноту. Он не спускал нашлемного фонаря с Велка, который полетел в запечатанную ячейку и пробил собой восковую крышку.

Люк Силой выбил бластер из руки Велка и пошёл прямо на него. Он чувствовал, что Мара ранена, но в тот момент на неё не нападали. Ему оставалось только держать противника в напряжении, тянуть время до прибытия Хана и Леи с другими спасателями.

Люк находился в пяти метрах от Велка, когда тот выбрался из соты. Его чёрная броня перепачкалась в жёлтой слизи, а безгубый рот распахнулся от страха или негодования.

Люк включил световые мечи.

Справа раздалось трепетание крыльев, и воздух вдруг стал густым и тяжёлым, как вода. Люк повернулся на звук, но тело двигалось, как при замедленной съёмке. Когда он обернулся, там уже ничего не было.

Впереди зажёгся красный меч. Люк понял, что Велк надвигается. Он скрестил свои мечи и оглянулся на нападавшего Тёмного джедая. Движение опять заняло вечность. Красный меч оказался на расстоянии удара задолго до того, как Люк был готов защищаться.

Схватка предвещала быть интересной.

Люк наконец обернулся и обрушился в Силе на Велка. С таким же успехом он мог попытаться столкнуть Корибу с орбиты. Велк продолжал наступать, нагло вращая мечом.

Люк даже не пытался блокировать меч. Тёмный джедай был силён, даже сильнее, чем описывала Саба. Но ведь великая сила похожа на большую власть. Она развращает тех, кто ей пользуется, и они полагаются на свою мощь тогда, когда можно было бы решить всё другими средствами. Люк сменил тактику, дёрнув нападавшего к себе. Велк упал вперёд, встревоженно ахнув хриплым голосом. Его испещрённое шрамами лицо двигалось прямо к серебряному мечу Алимы.

Впереди опять послышалась вибрация крыльев. Рукоятка меча похолодела. Источник звука (может быть, это была Ломи Пло) полностью лишил световой меч энергии. Лезвие затрещало и погасло.

Велк ударил Люка головой, отправив обоих в неконтролируемое падение. Красное лезвие меча Тёмного джедая промелькнуло у самой ноги Люка и обожгло ему голень. Боль пронзила тело до самого сердца.

Люк выпрямился. Он всё ещё двигался медленно, а Велк опять наступал. Люк открылся Силе и сжал вместе большой и указательный палец.

Безгубый рот Велка открылся. Оттуда раздались хрипы… и тут Люк вспомнил о том, как Алима порешила мемброзийную «корову». Неужели он может убить так же легко? Или он тоже привык применять силу, когда можно было защититься по-другому?

Люк разомкнул пальцы и отпустил Велка.

Тёмный джедай восстановил дыхание, но остановился, потирая горло и с подозрением поглядывая на Люка.

«Скайуокер!» – Мара кричала в Силе, но когда она говорила вслух, её голос был слабым и тихим.

– Ты с ума сошёл? Прикончи его!

– Нет, – ответил Люк. – Может быть, у Силы действительно нет Тёмной и Светлой сторон, но нам надо сделать свой выбор.

– Прямо сейчас? – спросила Мара.

– Именно сейчас.

Люк встретился взглядом с Велком, а затем, всё ещё медленно, поднял оставшийся световой меч.

– Ты готов, сынок?

– Мы – не твой «сынок»!

Тёмный джедай бросился вперёд, рассвирепев от такого снисхождения, и ударил Люка в неприкрытый бок.

Двигаясь даже медленнее, чем следовало, Люк увернулся. Сзади раздался лёгкое трепетание. Рукоятка его меча похолодела, как было ранее с мечом Алимы, и лезвие погасло.

Но Люк уже выпустил оружие из рук и со всей скоростью ринулся вперёд, уворачиваясь от атаки. Внезапная смена скорости застала Велка врасплох. Люк схватил Тёмного джедая за кисть крестообразным хватом и продолжил движение, медленно выворачивая руку так, что световой меч стал двигаться прямо в живот Велку.

Тёмный джедай пронзительно закричал и попытался отключить меч, но Люк держал руку на выключателе, и его рука была сильнее. Он выкрутил рукоятку меча и отбросил его, а затем обернулся на атаку. Он ясно чувствовал, что это была Ломи Пло… и вдруг ощутил необычайную лёгкость. Воздух опять стал разряжённым и лёгким, к Люку вернулась привычная быстрота движений.

Он увидел, как мелькнула стена. Она быстро приближалась, колючие жвала выступали там, где он должен был в неё врезаться. Он выключил световой меч, открылся Силе и выбросил личинку из ячейки, ударился о неё в воздухе и отскочил в обратном направлении.

В этот раз ему удалось остановиться до удара о другую стену. Он включил световой меч Велка и развернулся, почувствовав, что Мара приближается к нему из темноты.

– Эй, это же я! – Мара оттолкнула оружие в Силе. – Или ты не узнаёшь свою жену?

Люк выключил меч.

– Извини.

Стараясь не слепить Мару светом нашлемного фонаря, он повернулся в её сторону. Её аура в Силе покраснела, а обгорелые круги на скафандре напомнили ему, о том что собственные раны от электроразрядов тоже сильно болели. Но больше всего его беспокоила треугольная рана в правом боку – она была размером с три пальца, грязная и кровоточившая.

– Как ты себя чувствуешь?

– Так же, как и выгляжу, – Мара говорила и искала кого-то глазами в темноте. – Не могу найти Алиму. Ты не знаешь, где…

В камере раздались глухие удары, затем тусклый свет и щелчок термодетонатора, отброшенного в противоположную стену. Через секунду пара жуколомов Хана залетели в камеру на реактивных двигателях и быстро поплыли в сторону Скайуокеров.

– Сохраняйте спокойствие! – приказал один из них низким мужским голосом. – Оставайтесь на месте! Помощь идёт.

Глава 41

Ожоги от электроразрядов намазали бактовым бальзамом, сквозные раны покрыли акти-бинтами с обеих сторон, а в воздухе было столько стериклина, что хватило бы для дезинфекции половины улья. Лея сделала всё, что было в её силах, и всё равно ей не нравилось, как выглядит её невестка. Лицо у Мары приобрело землистый оттенок, губы тронулись синевой, а глаза настолько впали, что походили на кратеры.

– Мы скоро доставим вас на «Сокол», – заверила Лея. Они вернулись в мемброзийную камеру, где произошла самая ожесточённая схватка, и ждали, когда доставят пару хороших скафандров для Мары и Люка. – Жук-4 должен вот-вот вернуться.

– Мы не спешим, – Мара стиснула руку Леи. – Я бывала и в худших переделках.

– Она не о тебе беспокоится, – сказал Хан. – Если я не выберусь отсюда…

Он не закончил фразу. Лея обернулась и увидела, как он старается высветить что-то в темноте своим нашлемным фонарём. Луча хватало только на десять метров, потом он упирался в стену плавающих трупов горогов.

– Что такое, Хан?

– Не знаю, – Хан указал на трупы, а затем отвёл луч фонаря, чтобы все увидели золотой свет, прорывающихся сквозь них и плавающие капли спёкшейся крови. – Кажется, у нас проблемы.

Лея открылась Силе и обнаружила, что к ним приближается рой килликов в сопровождении трёх Примкнувших.

– Это Джейна и Зекк! – сказала она. – С ними Рейнар.

– Как я и говорил, – пробормотал Хан. – Проблемы.

Золотой свет превратился в линию светящихся шаров, которые несли колонны килликов, облачённые в защитные хитиновые скафандры различных конфигураций. Впереди двигалась массивная фигура Рейнара Тала. Он нёс под мышкой шлем, лицо со шрамами побагровело от гнева. В полуметре позади него шагали Джейна и Зекк, скорее взволнованные, чем разгневанные.

Лея дождалась, пока они подойдут и поклонилась Рейнару.

– УнуТал! Жаль, что мы встречаемся в такой…

– Нам тоже жаль, – сказал Рейнар. Сзади из толпы Уну выплыл Жук-4. Его фоторецепторы были выключены, а швы боевых доспехов – запачканы сажей. В воздухе пронёсся едкий запах сгоревших контактов. – Ваш дроид убил уну.

Не давая Лее возможность ответить, Рейнар проплыл мимо неё к Люку и Маре, и несколько килликов-лекарей величиной с ладонь высунулись у него из-за воротника. Лея хотела было последовать за ним, но кто-то остановил её в Силе.

– Подожди с нами, – сказала Джейна. – Будешь пытаться объяснить – Уну ещё больше рассердится.

– Спасибо за совет, – Лея обернулась к Джейне и увидела, как у той из-за воротника тоже выглядывают маленькие глазки. – Здесь стало очень тесно.

– Не совсем, – сказала Джейна, глядя Лее прямо в глаза.

– Они прямо растут на тебе, – сказал Зекк. Он протянул руку и провёл обратной стороной пальцев Джейне по щеке.

– Если честно, нам это даже нравится, – добавила Джейна.

– Мне казалось, что если что-то ползает внутри скафандра, то ощущения будут не из приятных, – сказала Лея.

Джейна и Зекк одновременно помотали головами.

– Совсем нет, – сказала Джейна.

– От этого мы чувствуем, что нас много, – добавил Зекк.

Все трое неловко разглядывали друг друга. Джейна и Зекк мягко напевали и щёлкали, а Лея прятала свои чувства за вежливой улыбкой. Хотя она уже почувствовала в Силе, в кого превратились её дочь и Зекк, видеть их было выше сил. Они уже вели себя наполовину как Примкнувшие. С каждым биением сердца ей становилось хуже.

– Что ты здесь делаешь, мама? – спросила наконец Джейна. Маленький киллик-лекарь выбрался из её скафандра и уплыл в темноту. – Мы думали, что ты начала переговоры с чиссами.

– У меня была одна мысль, – сказала Лея. – Я думала, что она сработает.

Джейна и Зекк терпеливо ждали, пока она объяснит.

– Нет смысла объяснять всё два раза, – сказала Лея. – Подождём, пока сможем пообщаться с Рей… УнуТалом.

Лица Джейны и Зекка болезненно исказились. Лея почувствовала укол сожаления, но не извинилась. Слишком многое зависело от её плана. Она не могла рисковать, чтобы эти двое высказались против до того, как она поговорит с Рейнаром.

– А как отец? – тихо спросила Джейна. Она посмотрела на Хана, который стоял с Люком и Марой, но смотрел на свою дочь и Зекка. – Он всё ещё хочет, чтобы мы остались?

– Видимо, понадобится время, чтобы твой отец со всем смирился, – сказала Лея. – Его до сих пор мучают кошмары после того недоразумения с камарийцами.

– Мы же не камарийцы, – возразила Джейна. Зекк рассеянно тёр рукой ей шею. Хан сделал кислую мину и отвернулся. – Мы всё ещё его дочь.

– Просто дай отцу немного времени, – сказала Лея. Она не знала, как объяснить, не обижая Джейну и Зекка, то, что уже знала: Хан был не столько расстроен Джейной, сколько зол на самого себя. Он винил себя в том, что произошло с Джейной. – Для него это будет не так просто.

– Думаю, нам всем будет непросто, – сказал Зекк.

Рейнар оставил Люка и Мару, по которым уже ползали киллики-лекари, вернулся к Лее и уставился на неё. У Леи вдруг потемнело в глазах. Казалось, что в камере светят только его синие глаза и что-то чудовищное, темное давит ее изнутри.

– Как вы объясните эту бойню, принцесса Лея? – спросил Рейнар. – Почему джедаи убили всех этих Добрых?

– Всё очень просто: у нас не было выбора, – сказала Лея. – Они напали на Люка и Мару.

Из-под скафандров у эскортных Уну раздался приглушённый гул.

– Странно, – сказал Рейнар. – Это место не похоже на улей Скайуокеров. Вы уверены, что не Скайуокеры атаковали?

– Тут всё гораздо сложнее, – Лея хотелось вернуться к этому позже, но в груди потяжелело, и она сказала даже больше, чем следовало. – Этот улей втянул Колонию в разрушительную войну. Мы надеялись подорвать его влияние, чтобы вы ещё раз подумали над нашим мирным планом.

– Лея! – у Хана отвисла челюсть. – Как насчёт тактичности?

– Мы предпочитаем прямоту, – прорычал Рейнар. Он продолжал сверлить Лею глазами. – Эта мясорубка была бессмысленна. Если вы вырежете целый улей, мы только воспротивимся вашему плану.

– К сожалению, у нас не было выбора, – Люк плыл к ним, чтобы присоединиться к разговору. – Они пытались убить нас. Это была самозащита.

– Самозащита? – разгневанно сказал Рейнар. – Добрые сражаются, только когда на них нападают.

– Ага, – заметил Хан. – В этом вы очень похожи на чиссов.

Рейнар повернулся к Хану. Зрение Леи вернулось к норме. Она увидела, как Хан уверенно усмехается Рейнару, как будто глядел на скандалиста-водяника, а не на лидера межзвёздной цивилизации.

Лея проскользнула между ними.

– Разрешите мне кое-что вам показать, – она обращалась не только к Рейнару, но и ко всем уну. – Вам нужно кое-что знать об этом улье, а потом мы уже сможем обсудить, действительно ли Колонии нужен мир.

Не дожидаясь разрешения, Лея повернулась к потолку и провела Рейнара, Хана и Уну сквозь заполненную трупами темноту ко входу в «детскую». Люк и Мара, прекратившие было лечиться с помощью Силы, подчинились настойчивым требованиям лекарей-килликов остаться. Джейна и Зекк остались с ними. Сама не зная, почему, Лея вдруг совершенно перестала понимать свою дочь и Зекка.

Они добрались до пещеры, в потолке которой Жук-2 и Жук-3 прорубили дыру, и от запаха гнили всех чуть не стошнило. Кип и другие мастера собирали в «детской» выживших чиссов и искали Ломи Пло. Лея открылась боевому слиянию и заставила их остановить жуколомов.

– Жуколомы? – спросил Рейнар.

Лея слегка удивилась, так как она не чувствовала присутствия Рейнара в слиянии, но Хан был невозмутим.

– Без обид. Нужно же было как-то их назвать.

На полпути вглубь пещеры все увидели Сабу. Скафандр и чешуя на её лице были выпачканы воском и отбросами – она вытаскивала чиссов из ячеек личинок. От исходящей от неё вони Уну с отвращением зажужжали.

Саба подождала, пока Рейнар с эскортом на неё насмотрится, а затем сказала:

– Оная проззит прощения за запах, но такая уж тут работа.

– А что ты здесь делаешь? – спросил Рейнар.

Перед ответом Саба глянула на Лею.

– Будет лучше, если мы сами посмотрим, – сказала Лея, обращаясь скорее к Сабе, чем к Рейнару. – Алиму кто-нибудь видел?

– Нет, – помотала головой Саба. – Наверное, она погибла при взрыве детонатора.

– Может быть. – Лея уже не раз была свидетелем, насколько тви’лекка остро чувствовала опасность, поэтому сомневалась. – А Ломи Пло?

– Иззчезла, – Саба подняла руки вверх.

– Ломи Пло мертва, – почти механически сказал Рейнар. – Она погибла при крушении.

Саба глянула на него, обнажив клыки, а потом опять повернулась к Лее.

– Ты уверена?

Лея кивнула.

– Уну нужно это видеть.

Потом она тихо добавила, что только так можно устранить влияние Тёмного Улья на Колонию.

Саба пожала плечами, и повела Лею с остальными в темноту «детской». Воздух здесь был настолько горячий, затхлый и зловонный, что Рейнар постоянно сглатывал, а Уну издавали грудное жужжание. Кип с другими спасателями работал вдоль дальней стенки камеры, свет их нашлемных фонарей освещал стену, но там были только шестигранные соты.

Пройдя несколько метров, Лея остановилась и направила свет своего фонаря на ближайшую стену. Луч выхватил полусъеденный труп чисса, всё ещё свернувшийся вокруг роящейся личинки горога.

Рейнар удивлённо вскрикнул, а ближайшие Уну в шоке соединили жвала. Хан осветил вторую ячейку, а Саба – третью. В обеих тоже лежали трупы чиссов.

– Что это такое? – спросил Рейнар.

– Неужели неясно? – сказал Хан. В камеру заходило всё больше уну со светящимися шарами, и становилось всё светлее. Увиденное ужасало. – Теперь понятно, чего так боялись чиссы.

– Ты думаешь, это сделали мы? – Рейнар развернулся к Хану.

– Не совсем вы, – сказала Лея, мысленно проклиная Хана за чувство юмора. – Это сделал Тёмный Улей – Горог.

– Горог? – Рейнар опять посмотрел на ячейки. – Что за Тёмный Улей?

– Вот этот, – Саба махнула рукой в темноту. – Улей, который вззё время на нас нападает. Тот, который питаетззя чиззами. Тот, который заззтавил вас поззтроить ульи на Корибу.

– Ульи не ведут Уну, – Рейнар со злобой посмотрел на барабелиху. – Уну ведёт ульи.

– Правда? – Лея подняла брови. – Значит, всё это сделал Уну?

– Нет, – голос Рейнара стал пронзительным. Когда его окружение защёлкало жвалами и загудело, он добавил: – Этот улей не принадлежит Колонии. У нас нет ульев на Кр.

– Странно, – Хан многозначительно осмотрелся. – Тут очень похоже на «детскую» на Джвлио, за исключением, конечно, пленных чиссов.

– На самом деле, это может быть улей Колонии, – сказала Лея Рейнару. – Но вы об этом не знаете.

Киллики ещё громче загудели в знак несогласия, но Лея перекричала их.

– Силгал считает, что Тёмный Улей является бессознательной частью коллективного разума Колонии. Этот улей может оказывать влияние на Добрых без их ведома, ведь поведение большинства рас регулируется именно бессознательным.

– Это невозможно, – быстро сказал Рейнар. – Среди Добрых нет никаких горогов. Как может этот улей оказывать на нас влияние?

– Так же, как вы повлияли на Джейну и других, когда призвали их помочь Колонии, – ответила Лея. – Через Силу.

– Через Силу… – Рейнар заговорил уже мягче.

– Именно, – сказала Лея. – Таким же образом вы убедили Тизара посетить компанию «Борнарин Трейдинг». Таким же образом вы убедили Тахири и Текли поспорить с Орденом джедаев о положении в Колонии.

В глазах Рейнара отразилось понимание, но уну продолжали протестующе гудеть. Он закрыл глаза, как будто пытаясь сосредоточиться, но Лея по дрожанию мышц у него на лице видела внутреннюю борьбу, какой-то спор насекомых, который она никогда не поймёт. У неё уже появилось чувство, что она пытается сделать невозможное.

Лея глянула на Сабу и губами произнесла имя Велка. У барабелихи сузились глаза, но она кивнула и быстро исчезла.

Наконец насекомые притихли, и Рейнар открыл глаза.

– Даже если вы и правы насчёт Тёмного Улья, мы – не захватчики, – сказал он. – Добрые стремятся жить в гармонии с Песнью Вселенной.

– Ну, да. Не нужно что-то захватывать, чтобы завладеть, – согласился Хан. – А в Тёмном Улье живут не просто киллики.

– Надеюсь, ты помнишь Тёмных джедаев, – настаивала Лея. – Рейнар в молодости сражался с ними на Явине-4. Велк и Ломи Пло бросили ударную группу на Баану Расс.

Рейнар некоторое время смотрел на неё, потом кивнул.

– Мы помним. И ты думаешь… – он не закончил. Уну начали шуметь и щёлкать. Рейнар опять заупрямился. – Вы неправы. Велк и Ломи Пло погибли при крушении.

– А кто тогда это? – спросила Саба.

Она вынырнула из темноты, волоча израненное тело Велка. Он всё ещё был одет в хитиново-пластоидные доспехи, с протезом в виде руки насекомого. В его лице было ещё меньше человеческого, чем у Рейнара, но он явно не был чиссом.

Саба запустила трупом прямо в грудь Рейнару.

Хан подождал, пока он ткнулся в Рейнара, а затем сказал:

– У него несколько шрамов, но разве это о чём-нибудь говорит?

Рейнар уставился на труп. Глаза медленно двигались под израненными бровями, а дыхание стало неровным.

– Джейсен осмотрел место крушения, – сказала Лея. – Он видел, как ты вытащил Велка и Ломи из огня.

Уну вдруг замолчали, а Рейнар посмотрел на Лею.

– Видел нас?

– В Силе, – пояснила она.

– Да… мы помним, – Рейнар кивнул и закрыл глаза. – Он был там… на мостике… на мгновение.

– Ты видел Джейсена? – воскликнул Хан.

– Невозможно, – сказала Лея. – Он должен был пронзить время…

– Мы видели Джейсена. Он придал нам сил продолжать… вытащить их… – вдруг Рейнар замолк и повернулся к центру «детской». – Где Ломи?

Едва он это сказал, сопровождающие рассеялись по камере, освещая шарами пространство.

– Где Ломи? – повторил Рейнар.

Лею почувствовала облегчение – как будто она встала под душ из рболлинского лепесткового масла. Она пробилась к памяти Рейнара.

– Значит, ты её помнишь?

– Мы помним, – сказал Рейнар. – Она боялась, что юужан-вонги опять найдут нас, или что Энакин будет её искать, или мастер Скайуокер. Она всего боялась. Ей хотелось спрятаться.

– Ну, – сказал Хан. – Это только подтверждает теорию Силгал.

– Какую теорию? – спросил Рейнар.

– Силгал считает, – сказал Хан. – Что если улей килликов примет кого-то чувствительного к Силе, то этот улей станет похожим на него.

– В твоём случае йоггои переняли значение жизни каждого, – сказала Лея. – Они начали помогать слабым и голодным, и вскоре их успех привёл к созданию Уну.

– Именно так мы это всё и помним, – согласился Рейнар. – Но при чём здесь гороги?

– Ты сам сказал, что помнишь, как вытащил Велка и Ломи Пло из огня, – заметил Хан. – Но потом они исчезли.

– Ты сказал, что Ломи боялась и хотела спрятаться, – добавила Лея. – Вот это и переняли у неё йоггои. Разве она не могла создать собственный улей, скрытый от остальных?

Рейнар подумал, и краска исчезла с его лица.

– В этом виноваты мы?

– Мы не об этом, – сказала Лея. – Просто Тёмный Улей оказывает влияние на…

– Если мы спасли Ломи и Велка, мы во всём виноваты.

В «детской» послышались громкие щелчки и гул – уну опять запротестовали. Рейнар отвернулся от Леи и медленно поплыл вдоль стены, вглядываясь в каждую ячейку и в отчаянии качая головой.

– Если мы спасли Ломи и Велка…

Он подплыл и взял Рейнара за руку.

– Слушай, парень, откуда ты мог всё знать наперёд?

Ко всеобщему удивлению, Рейнар не запустил Хана на другой конец комнаты и даже не остановил его движением руки. Он просто продолжал плыть. Казалось, он совсем не обращает внимания на Хана, а смотрит только на ячейки.

– Если мы спасли Ломи и Велка, это мы виноваты.

– Тебе можно дать медаль за их спасение, – сказал Хан. – Но всё то, что случилось потом, – не твоя вина.

Рейнар вдруг обратил на него внимание, остановился и повернулся к Хану.

– Мы не виноваты?

– Ни в коем разе, – подтвердил Хан. – Ты просто спас им жизни. Ты не в ответе за то, что они сделали потом.

– Мы не виноваты, – сказал Рейнар с облегчением, и уну затихли. – Правильно.

Киллики со светящимися шарами опять устремились к Рейнару. Лея почувствовала, что Кип ждёт от неё объяснений, но не могла понять, что он хочет узнать.

– Наверное, это ещё одна уловка чиссов, – сказал Рейнар, обращаясь больше к себе, чем к Хану. – Они всё подстроили, чтобы убедить джедаев, что Колония неправа.

Саба осветила нашлемным фонарём одну из ячеек.

– Оная считает, что скорее это с чиззами сыграли злую шутку.

– Чиссы вероломны, – мрачный голос Рейнара зазвучал зловеще. – Они пожертвуют тысячами, чтобы настроить джедаев против нас.

– Это не объясняет нападений горогов по пути сюда, – сказала Лея. Её встревожило, как Рейнар пытался перекроить действительность, изобретая подходящее объяснение. – Они не были чиссами… как и эти все личинки.

– Да, это был коварный план, – сказал Рейнар. – Должно быть, гороги всего лишь рабы. Их заставили сражаться… и питаться чиссами-добровольцами.

– Может быть, – осторожно согласилась Лея. С точки зрения обычного человека, Рейнар нёс полный бред, но она не знала, как воспримет его объяснение коллективный разум Колонии. – Но есть и другое объяснение.

– Чиссы клонируют килликов? – спросил Рейнар.

– Не думаю, – сказала Лея.

Уну стали возвращаться. Многие тащили беспомощных выживших чиссов, которых спасатели выудили из ячеек. Кип и другие мастера тоже стали подходить, расточая в боевом слиянии неудовольствие. Саба коснулась их в Силе и попросила воздержаться от замечаний, так как Лея полностью контролировала положение.

«Большое спасибо», – подумала Лея.

– Ты помнишь, о чём мы до этого говорили? – спросила Лея у Рейнара. – О Тёмном Улье?

– Конечно. Наша память нас не подводит, – у Рейнара глаза загорелись гневом. – Хан сказал, что мы ни в чём не виноваты.

– Правильно, – подтвердила Лея. В глазах начало мутиться, и в груди опять появилась тяжесть. – Но это… не значит…

Тяжесть внутри усилилась, и Лея начала понимать, что внутри Рейнар был так же изранен, как и снаружи. Безнадёжно одураченный, невообразимо страдающий, зависящий от кучки насекомых – такой удар выдержит не каждый. Рейнар стал УнуТалом, чтобы не помнить всего того, что произошло с Рейнаром Талом.

– Мы и сами знаем, что это значит, – сказал Рейнар. – Это значит, что если Тёмный Улей существует, не мы его создали.

Он указал на одного из пленников – испуганного мужчину в чёрной форме артиллерийского офицера чисского оборонительного флота, превратившейся в лохмотья.

– Это всё чиссы сделали.

Офицер побледнел и ещё больше раскрыл глаза – он больше никак не мог выразить своего страха.

– Но мы не понимаем, – сказал Рейнар. – Зачем нужен этот улей.

Чисс издал нечленораздельный стон, настолько слабый и тихий, что Лея приняла это скорее за плач, чем за попытку что-то сказать.

– Говори! – приказал Рейнар.

Офицер опять простонал, но опять никто ничего не смог разобрать.

– Мы знаем, что ты лжёшь, – зловеще сказал Рейнар, и офицер ещё больше побледнел. – Не оскорбляй нас.

– Вряд ли он хочет тебя оскорбить, – сказала Лея. Она была уверена, что офицеру так и не удалось ничего вымолвить. Расшатанная психика Рейнара неправильно восприняла несвязный стон чисса. – Уверена, он даже не знает, что чиссы построили этот улей.

– Ты уверена? – Рейнар обернулся к Лее.

– Да, уверена, – подтвердила Лея. Она опять чувствовала тяжесть в груди, и поняла, что Рейнару нужно сказать то, что он хочет услышать, чтобы он согласился с её планом. – А что если чиссы сами не знают, что создали Тёмный Улей?

– А как они могли создать Тёмный Улей, сами того не зная? – с сомнением произнёс Рейнар. – Как такое возможно?

– Случайно, – сказал Хан, подыгрывая Лее. – Только так это и могло произойти. Чиссы бы никогда намеренно не поступили так сами с собой… даже с добровольцами. У них слишком сложный кодекс чести.

– Правильно, – сказала Лея. Тяжесть внутри стала спадать. – Чиссы живут в состоянии вечной войны. Они всё время сражаются: с вагаари, с сси-руук, друг с другом.

– И ульи Корибу полны чиззами-Примкнувшими.

Слова Сабы повисли в воздухе. Каждый мог сделать выводы сам. При обычных обстоятельствах это было бы очень убедительно. Но в случае с Рейнаром Лея не хотела рисковать. Кто может сказать, какой оборот примут мысли диссоциативного сознания, тем более, коллективного.

– Ты помнишь, что сказал Хан о теории Силгал? – спросила Лея. – Она думает, что когда улей килликов принимает чувствительного к Силе, все члены улья перенимают частичку его личности.

– Когда тебя приняли йоггои, – добавил Хан. – Они стали ценить жизнь каждого в отдельности. Когда они приняли Ломи Пло и Велка, они переняли скрытность и…

– Мы не виноваты за Тёмный Улей! – запротестовал Рейнар. – Ломи Пло и Велк погибли при крушении!

– Правильно, – сказала Лея, внутренне съёживаясь. – Велк и Ломи Пло погибли при крушении.

Становилось понятно, что Рейнар не мог больше вспоминать, как вытащил Велка и Ломи Пло из «Флаера». Чем больше он об этом вспоминал, тем больнее ему становилось от сознания того, что` потерял после этого поступка.

– Но йоггои переняли твоё уважение к жизни каждого, – продолжала Лея. – И это было задолго до того, как их успех привёл к образованию Колонии.

– Так мы это помним, – согласился Рейнар. – Но при чём тут Тёмный Улей?

– При том! – Саба опять обвела чешуйчатой рукой детскую. – Поззмотри, сколько у них было чиззов-Примкнувших!

– Добрые – не людоеды, – глаза Рейнара загорелись гневом. – Наши ульи не питаются собственными Примкнувшими.

– В этом улье вззё по-другому, – заметила Саба.

– Чиссы – кровожадные воины, – добавила Лея. Это было дикое преувеличение, но Рейнар с готовностью в него поверит. – Удивлена, что то же самое не произошло на других ульях Корибу.

– Вот это? – Рейнар покачал головой. – Такое не могло произойти в ульях Добрых.

– А здеззь произошло, – заметила Саба.

– Видимо, существует некий предел, – добавил Хан с притворной задумчивостью. – Когда в улье становится слишком много чиссов-Примкнувших…

Он не закончил и повернулся к Рейнару, который всё больше волновался.

– Он становится Тёмным Ульем? – закончил его мысль Рейнар. Уну ошарашено загудели, и он кивнул. – Это всё объясняет.

– Чиззы во вззём полагаютззя на скрытноззть, – пришла на помощь Саба.

– Да, – уверенно сказал Рейнар. – Добрые больше не будут принимать чиссов в свои ульи.

– Это один из выходов, – согласилась Лея. Она мельком глянула на Хана и опять ощутила такую связь, что опять подумала, что он может чувствовать Силу. – Но что вы собираетесь делать с пленниками?

Уну нервно зашумели.

– Пленниками? – переспросил Рейнар.

– Пленными чиссами, – сказала Саба. – Будет война – у вас будут сотни тысяч, миллионы пленников.

– Только одно, – Хан покачал головой с притворным сожалением. – Конечно, от этого чиссы только ещё больше остервенеют.

Рейнар посмотрел на Хана. Лея затаила дыхание, надеясь, что не ошиблась в прочтении извращённых мыслей Рейнара, что он ещё не до конца сошёл с ума, чтобы последовать совету Хана.

– Колония не убивает пленников, – заявил Рейнар.

– Правда? – Хан посмотрел ему прямо в глаза, а потом осветил наполовину съеденный труп. – Скоро всё изменится.

Уну злобно загудели, но Рейнар ничего не сказал.

– Может быть, для Колонии это ничего не значит, – сказала Саба. Она обратилась к уну: – Скоро вззе ваши ульи будут похожи на Горог. Добрые станут великими воинами.

– Мы не хотим, чтобы Добрые становились великими воинами, – сказал Рейнар. – Мы уже видели, как уходят эти воины. Энакин был великим воином.

Лею пронзила боль, но она заставила себя продолжить.

– Мне жаль, УнуТал. Не знаю, как тебе удастся этого избежать.

– Жаль, что тут назревает война, – сказал Хан. – Если бы не она, Колония бы осела где-нибудь в буферной зоне подальше от чиссов.

– Это было бы замечательно, – сказала Лея. – Но Корибу слишком близка к территории чиссов. Ульям придётся общаться с чисскими исследователями и геологами. Рано или поздно предел будет превышен.

– Корибу слишком близко, – согласилась Саба. – Колонии придётззя перенеззти свои ульи.

– Это невозможно, – сказал Рейнар. – Просто невыполнимо.

– Жаль, – сказала Лея эскорту. – А мы с Ханом нашли просто райскую планету…

– Даже несколько планет, – добавил Хан. – Необитаемые, с плодородными почвами. Они просто ждут, пока какая-нибудь раса прилетит и займёт их.

Эскорт взволнованно зашумел.

– Расскажите ещё, – попросил Рейнар.

– Эти планеты находятся в подсекторе на краю территории Колонии, – начала Лея. – У нас не было времени закончить осмотр, но виденная нами планета прекрасно подойдёт для улья Таат. Там есть ещё две планеты, пригодные для обитания, и ещё десяток планет неподалёку, которые обещают быть такими же плодородными.

– Мы думаем, что Колония могла бы взять их на заметку, – сказал Хан. – Но если вам неинтересно, в Галактическом Альянсе ещё полно обделённых рас, которые бы…

– Нам интересно, – сказал Рейнар. – Нам всегда нужны новые территории.

– Хорошо, – сказала Лея. – Я думаю, мы сможем убедить чиссов прекратить все боевые действия, пока вы организуете переезд.

– Я уже сказал, что это невыполнимо, – у Рейнара опустили уголки губ. – Невозможно перенести ульи с Корибу. Они слишком большие.

– Правда? – Хан самодовольно ухмыльнулся, а потом спросил: – Неужели они настолько большие, что не уместятся в ангарах, скажем, нескольких хейпанских «Боевых Драконов»?

У Рейнара отвисла челюсть.

– Хейпанский флот поможет нам скрыться от чиссов?

– Конечно, а почему бы нет? – сказал Хан. – Это намного легче, чем защищать вас.

– И они позволят нам построить ульи в своих «Боевых Драконах»?

– Оная считает, что позволят, – прошипела Саба. – Более того, оная в этом уверена.

Уну долго гудели и щёлкали жвалами.

– Мы всё поняли, – сказал, наконец, Рейнар. – Вы такие же, как Джейна.

– Что? – Хан усмехнулся и посмотрел в другую комнату, которую он прошёл, даже не поздоровавшись со своей дочерью. – Если ты…

– Хан, расслабься, – Лея коснулась Джейну в Силе и сказала: – С ней всё в порядке. Она с Люком и Марой.

– Конечно, – оскорблённо сказал Рейнар. – Мы хотели сказать, что Джейну больше не хотят видеть в её улье.

– Меня несколько раз вышвыривали из салунов, но из улья… – Хан вскинул брови. – Что же она такого сделала?

– Она очень похожа на вас, – сказал Рейнар. – Она упряма и хитра. Она думала только о том, чтобы предотвратить войну.

– Не говори, – гордо улыбнулся Хан и спросил: – Значит, она больше не будет жучиной?

У Рейнара глаза загорелись гневом, а Лея представила себе, как столь трудно достигнутый мир разваливается в прах.

– Хан, – сказала она. – Не забывай, что УнуТал ещё не согласился на наше предложение.

– Ну, он и не отказался, – Хан опять обратился к Рейнару. – Ну, что выбираешь, малыш? Жестокая война и Колония, полная Тёмных Ульев, или свободный полёт к свободной планете?

Уну зашумели и замахали усами, но Хан не обращал на них внимания, не сводя глаз с Рейнара. Его окружение ещё некоторое время гудело, а потом резко затихло и стало выходить из помещения.

– Это можно воспринимать как согласие? – спросила Лея.

– Конечно, – ответил Рейнар. Он провёл рукой по усу маленького красноглазого киллика, затем повернулся и пошёл за своим ульем. – Разве не мы это придумали?

Эпилог

На дальнем конце длинного цилиндрического хранилища из плевкобетона таат забрался на дюрастальную стену, поглядел в смотровой пузырь на золотые круги планеты Корибу. Когда палубы “Кендалла” содрогнулись от тяги субсветовых двигателей и по внутренней связи зазвучали сигналы об отлёте, остальные члены улья уселись на крышки сот и завели мягкую и скорбную песню, от которой у Хана побежали мурашки по коже.

– Завораживающая песня, – сказала Мара.

Она тоже смотрела в иллюминатор вместе с Ханом, Люком, Леей и другими. Мара сидела в парящем кресле, которое ей было, впрочем, совершенно ненужно. Киллики-лекари настолько хорошо обработали её раны, что хейпанские хирурги отправили её прямо в бакта-камеру. После сеансов лечебного транса и месяца, проведённого в этих камерах, единственным воспоминанием о сражении на Кр были тёмные круги под глазами и ощущение усталости. По мнению Леи, оно было вызвано не ранами, а мощным использованием Силы во время схватки.

– Это древняя песня килликов, восходящая ко времени создания «Утробы», – сообщил С-3ПО. – Я бы…

– Подожди-ка, – остановил его Хан. – Неужели киллики участвовали в создании «Утробы»?

– Конечно, – сказал С-3ПО. – Если верить их истории, именно они и создали «Утробу».

– Киллики? – удивился Дукат Грей, отшатнувшись от люка. – Не может быть!

– Вряд ли это правда, – сказала Лея. – У килликов очень… гибкая память.

– А что они поют? – спросила Мара.

– Воздушные волны несут нас в новые места, воздух… – начал С-3ПО.

– Перевод не слишком точен, Трипио, – перебила его Джейна.

– Тут немного другой смысл, – добавил Зекк.

Они запели вместе: «Холодный ветер несёт нас прочь от ульев, холодный ветер сдувает нас. Холодный ветер, огради нас от опасности. Холодный ветер, верни нас потом обратно домой».

Все замолчали. Сигналы тоже прекратились. «Кендалл» слегка дёрнул, и кольца Корибу стали уменьшаться – флот королевы-заступницы стал удаляться. Хан боролся с искушением проверить состояние «Сокола». Его корабль стоял отдельно в ангаре вместе с «Невидимками» под охраной двух ногри и пары выживших дроидов YVH. Там он будет стоять, пока флот не доберётся до нового дома килликов.

– Мы будем по ним скучать, – сказал Зекк.

– По ним? – переспросил Хан. Он вспомнил слова Рейнара о том, что Джейну и Зекка больше не хотят видеть в их улье, но за последний месяц отношение Колонии ко многим вещам значительно изменилось. Джейна и Зекк проводили большую часть времени с таатами, помогая им строить временные ульи на борту «Кендалла». – По кольцам Корибу? По лунам?

– По таатам, отец, – сказала Джейна. – Наша задача в Колонии…

– …выполнена, – закончил Зекк.

– А вы не шутите? – Хан широко улыбнулся. – Здорово! Это просто…

Он почувствовал, что слёзы наворачиваются ему на глаза. Он обнял Джейну и Зекка, чтобы они не думали, что он сейчас заплачет.

– Я счастлив, как джава на городской свалке.

– Отец! – Джейна подняла голову. – Ты не дал нам закончить!

– Мы не вернёмся, пока не… – Зекк не закончил. Появился адъютант-хейпанец с портативным голо-коммом.

– До каких пор? – спросил Хан.

– Потом, – Джейна кивнула в сторону адъютанта. – Наверное, это важно.

– Да, – Грей выжидательно посмотрел на адъютанта. – Пассажир на борту?

Никто не расслышал ответа из-за рычания вуки, раздавшегося на другом конце коридора. Лоубакка шёл, широко раскрыв руки. Джейна и Зекк бросились ему навстречу, но потом остановились и посмотрели через плечо.

– Отец, вот до этих пор, – с улыбкой сказала Джейна.

– Забудь, – закончил Зекк.

Лоубакка уже обнимал их и жаловался на то, что в тюрьме у чиссов его очень плохо кормили.

Когда шум немного поутих, адъютант сказал:

– Извините меня, ваша честь, но нас вызывают.

– Вызывают? – повторит Грей. – Отсюда?

– Чиссы, ваша честь. Связь между кораблями.

– Хорошо, – вздохнул Грей. – Прими вызов.

– Извините, – адъютант говорил так, как будто ждал удара. – Но благородный хочет поговорить с мастером Скайуокером.

Грей усмехнулся Люку, а потом и адъютанту.

– И чего же ты ждёшь?

Адъютант побледнел, преклонился перед Люком и включил голо-комм. Над панелью появился чисс в возрасте Хана.

– Благородный Формби, – быстро сказал Люк. – Какая неожиданность!

– Неужели? – возразил Формби. – А вы думали, что за операцией наблюдает Фел?

– Не совсем, – сказал Люк. – Что ещё мы можем сделать для вас… чего ещё не сделали?

– Ровным счётом ничего, – заверил Формби. – Командир Фел сообщил мне, что это твоя сестра убедила килликов улететь с Корибу.

– Я выторговала перемирие, – Лея шагнула в зону видимости голокамеры. – Чиссы тоже предоставили некоторые гарантии.

– Конечно. Гарантию сохранения границ и обещание не нападать. В конце концов, в этом и состоит чисская доктрина.

– Это безусловные гарантии, – сказала Лея.

Теперь уже Корибу уменьшилась настолько, что вся была видна сквозь наблюдательный пузырь. Хан поймал взгляд Леи и поводил пальцем.

Лея кивнула и спросила:

– Что вы хотели мне сказать, благородный? У нас ещё есть время до того, как флот перейдёт в гиперпространство, но нам нужно знать.

– Конечно… простите, – сказал Формби. – Во-первых, я хочу поздравить тебя с успехом. Без твоего таланта всё бы давно скатилось к войне.

– Спасибо, благородный, – сказала Лея. – Но не только я, а многие помогли разрешить этот конфликт, и среди них Джегд Фел.

– Командир Фел получит повышение, – сказал Формби. – Но я хотел бы поблагодарить тебя. Ты вовремя добилась мира.

– Мира добились джедаи, благородный. Я была лишь одной из многих.

Полосы Корибу слились в бесцветную массу, а её кольца уже походили на уши у шара.

– А во-вторых? Времени уже почти не осталось, – поторопила Лея.

– Я хочу, чтобы ты знала. Именно командир Фел вернул вам вуки, – сказал Формби. – Если бы не его протест, его решительный протест, пленник бы так и остался в тюрьме до тех пор, пока мы не убедились бы, что этот мир продержится ещё долго.

– Тогда вы правильно сделали, что прислушались к Джегу, – сказал Хан. – Удерживать этого вуки было большой ошибкой.

– Да, так мне сказал командир Фел, – спокойно ответил Формби. – Будь, что будет. Но вы должны знать, что командир Фел лично гарантировал неучастие в военных действиях вашего рыцаря-джедая. Мы не ждём у себя в ближайшее время никаких джедаев, но если Лоубакка захочет вернуться, семье Фел придётся платить за любой ущерб, который он причинит Доминации… а джедай-вуки может наломать много дров, судя по нашему тюремному кораблю.

– Это очень любезно со стороны командира Фела, – сказала Лея. – Поблагодарите его от нашего имени.

Джейна и Зекк подошли сзади к Хану. Лоубакка возвышался позади них, скорее как дополнение к их паре, чем третий.

– Отец, – прошептала Джейна.

– Мы бы хотели поговорить с Джегом, – закончил Зекк.

Хан внутренне съёжился, когда услышал, что Зекк хочет вступить в разговор, но кивнул и сказал в голо-комм:

– Джег там? Тут кое-кто хочет поговорить с ним лично.

– Наверное, Джейна, – не дожидаясь подтверждения, сказал Формби. – Я сейчас его позову.

Он повернулся и что-то неслышно сказал кому-то невидимому. Через секунду лицо Формби сменилось суровым лицом Джега Фела. Хан и другие отступили, чтобы Джейна и Зекк вошли в поле голо-камеры.

– Джейна, – Фел немного смутился, потом посмотрел на Зекка. – И джедай Зекк. Я бы хотел поблагодарить лично за… всё, что вы сделали. Своими усилиями вы помогли предотвратить войну.

– Ты не должен нас за это благодарить, – сказал Зекк.

– Мы действовали во благо всех, – сказала Джейна.

– Да… конечно, – Джег опять посмотрел на Зекка. Казалось, ему было очень неловко. – В общем, поздравляю. Вам всё удалось.

Хан посмотрел в наблюдательный пузырь. Корибу уменьшилась до плоского серебряного диска величиной с большой палец. Он пригнулся к Джейне.

– Не тяните, – прошептал он. – Скоро будет прыжок.

Джейна и Зекк кивнули.

– Спасибо, что отпустили Лоубакку, – сказала Джейна. – Мы все волновались, что придётся спасать его с боем.

– Мы тоже, – сказал Джег убитым голосом. – Я не ждал такой встречи.

– Мы тоже, – подтвердил Зекк.

– Но мы хотели бы поскорее ещё раз встретиться, – сказала Джейна.

– При других обстоятельствах, – добавил Зекк.

– Оба? – Джег смотрел то на одного, то на другую. – Да, я тоже буду ждать следующей встречи.

Он отвернулся, рассечённая шрамом бровь выдавала досаду… или отвращение.

– А сейчас извините меня – служба не ждёт.

– Конечно, – ответила Джейна. – Мы сами скоро войдём в гиперпространство. Да пребудет с тобой Сила.

– И с вами, – Джег посмотрел на Зекка. – Обоими.

Голо-комм мигнул и погас. Джейна и Зекк отвернулись с разочарованным выражением на лицах. У Хана холодок пробежал по спине, но он постарался это скрыть.

– Как заноза, правда? – сказал он, по-отечески ухмыляясь.

– Как будто у нас от неё уже нарыв назрел, – ответила Джейна.

– Но мы это переживём, – Зекк потёр предплечьем о Джейну, и та глухо защёлкала горлом. – Мы же вместе.

Хан быстро отвернулся.

Корибу превратилась в маленький продолговатый кружок, синий от света собственного солнца. Песня таатов с каждой минутой становилась всё грустнее и навязчивее. Хану казалось, что он и сам почувствовал их горе. Может быть, именно так чувствуют чужие эмоции в Силе – сердцем, не разумом?

Зекк и Лоубакка зашли через люк во временный улей и потёрли руками об усы таатов.

Позади них показалась Джейна.

– Наверное, будет лучше попрощаться прямо сейчас, – сказала она. – Потом, когда они построят новый улей, будет уже тяжелее.

– Давай, – сказал Хан. – Я не буду смотреть.

Джейна улыбнулась и поцеловала его в щёку, а затем пошла с Зекком в ангар.

Дукат Грей раздражал Хана тем, что стоял позади них с Леей. Казалось, хейпанец удовлетворённо смотрел, как два джедая прощаются со своим ульем, но потом он решил всё испортить.

– Благородный Формби был прав в одном, принцесса.

– Я с трудом в это верю, Дукат, – сказала Лея. – Но возможно, я ошибаюсь.

– Если вы меня простите, то я тоже думаю, что вы ошибаетесь, – сказал Грей. – Жаль, что вы не служите в правительстве Галактического Альянса. Вы талантливый и умелый дипломат, вы можете быть весьма полезной новому правительству.

– Спасибо, Дукат, – сказала Лея. – В ваших устах это весьма содержательное предложение.

Грей просиял, а Хан сник. Пришло время перестать думать только о себе, пора предложить Лее вернуться к своей первой любви.

– Послушай, – сказал он. – Я знаю, что ты скучаешь по всей этой суете. Может быть…

– Да, пришла пора что-то изменить, – перебила его Лея. – Но не таким образом. Я меньше всего хочу работать в правительстве – Галактического Альянса или каком-то другом.

– Не хочешь? – Хан вдруг смутился.

– Не хочу, – сказала Лея. – Меня уже тошнит от уступок и поиска возможных, но неправильных решений.

– Ладно, – осторожно сказал Хан. – А чего же ты тогда хочешь?

– Хочу идти на зов сердца… ради разнообразия, – сказала Лея. Она повернулась к Люку. – В моей жизни было много перемен…

– И много свершений, – сказал Люк.

– Может быть, – согласилась Лея. – Я носила высокие титулы.

– Ты их заслужила, – сказал Хан, не понимая, к чему она клонит.

– Я не к этому стремилась. После всего увиденного и совершённого, жизнь подводит именно к этому, – она сняла с пояса световой меч и взвесила его в руке. – К джедаю, к мечу, который прорезает темноту.

Она повернулась к Хану.

– Думаю, пришло время выбрать другой путь, – сказала она.

– Другой путь? – переспросил Хан, заметно волнуясь. – Что ты имеешь в виду под другим путём?

– Мне очень нравилось быть твоим вторым пилотом, – сказала Лея. – Но галактика изменилась. Мне тоже нужно меняться.

– Решительно меняться, – подтвердил Хан. – Если ты это о том, что я громко храплю…

– Не вздумай ничего менять… иначе я не смогу заснуть ночью, – засмеялась Лея и обратилась к Люку: – Я начинаю понимать, какое место в галактике принадлежит джедаям и где моё место среди джедаев.

– Ты хочешь вступить в Орден? – улыбнулся Люк.

– Нет, – помотала головой Лея. – Я хочу заслужить место в Ордене.

Она повернулась к Сабе Себатайн, которая стояла позади всех и молчала, как и положено рептилии.

– Я хочу стать настоящим джедаем, – сказала Лея.

– Ты и так наззтоящий джедай, – сказала Саба. – Ты сделала для галактики больше, чем любые деззять джедаев.

– Ты меня не слушаешь, – сказала Лея. – Дипломатия не смогла остановить эту войну. Джедаи смогли. Я хочу закончить обучение… и хочу, чтобы ты меня учила.

Чешуйчатые брови у Сабы поднялись так же высоко, как и у Хана, у Люка и у Мары.

– Ты хочешь, чтобы оная тебя учила? – осторожно спросила Саба.

– Подумай об этом, – кивнула Лея.

– Оная? – повторила Саба

– Да, – повторила Лея. – Нужно, чтобы кто-то бросал мне неожиданные вызовы. Мне нужен кто-то, кто научит меня тому, чего я не знаю.

Саба прищурила алмазовидные зрачки, а раздвоенный язычок показался между шершавых губ. Она некоторое время смотрела на Лею, а затем так громко зашипела, что схватила себя за бока.

– Неплохо, принцезза! Ну ты и…

– Я не шучу, – перебила её Лея.

– Правда? – Саба перестала шипеть.

– Правда, – кивнула Лея.

– Ну, что же, – Саба глянула на Хана. – Видимо, у оной не оззтаётся выбора.

– Точно, – сказал Хан. – Но так намного лучше.

– Лучше чего? – спросила Саба.

Хан не успел ответить. Зазвучал сигнал о прыжке в гиперпространство. Палубы «Кендалла» вздрогнули, и Корибу пропала из вида. Тааты оборвали свою скорбную песню, и бархатный свет снаружи наблюдательного пузыря превратился в бесцветное пятно гиперпространства.

Трой ДДеннинг Звёздные войны. Тёмный Улей. Книга II Незримая королева

Посвящается Дагу Найлсу, дорогому другу.

Действующие лица:

* Алима Рар - Примкнувшая (женщина, тви'лекка)

* Бен Скайуокер - сын Мары Джейд и Люка Скайуокера (мальчик, человек)

* С-3ПО - дроид-протоколист

* Кол Омас - Глава Галактического Альянса (мужчина, человек)

* Корран Хорн - мастер-джедай (мужчина, человек)

* Горог - телепатия (киллик)

* Хан Соло - капитан <Тысячелетнего сокола> (мужчина, человек)

* Джейсен Соло - рыцарь-джедай (мужчина, человек)

* Дже Джуун - капитан DR919a (мужчина, салластанин)

* Джейна Соло - рыцарь-джедай (женщина, человек)

* Кип Дюррон - мастер-джедай (мужчина, человек)

* Лея Органа Соло - второй пилот <Тысячелетнего сокола>, ученица Сабы (женщина, человек)

* Лоубакка - рыцарь-джедай (мужчина, вуки)

* Люк Скайуокер - мастер-джедай (мужчина, человек)

* Мара Джейд Скайуокер - мастер-джедай (женщина, человек)

* Нек Буа'ту - адмирал, командующий Пятого флота (мужчина, ботан)

* Р2-Д2 - дроид-астромеханик

* Рейнар Тал - выживший при крушении, УнуТал (мужчина, человек)

* Сарас - предприимчивость (киллик)

* Саба Себатайн - мастер-джедай (женщина, барабелиха)

* Таири Вейла - рыцарь-джедай (женщина, человек)

* Чёрный Клык - второй пилот DR919a (мужчина, эвок)

* Тенел Ка - королева-мать (женщина, человек)

* Тизар Себатайн - рыцарь-джедай (мужчина, барабел)

* Уну - Воля (киллик)

* Зекк - рыцарь-джедай (мужчина, человек)

Пролог

Как и все галактические воры, тибаннцы предпочитали работать в темноте. Они отправлялись на промысел на самые нижние уровни жилой зоны Беспина, куда уже почти не проникал дневной свет, где очертания сглаживались, где тёмные туманные завесы неслись по пурпурным клокочущим небесам. Жертвами тибаннцев становились одинокие платформы, честные обитатели которых ночи напролёт очищали ото льда приточные вентиляторы и ползали под засорившимися трубами, в которых атом за атомом скапливался драгоценный газ. За последний месяц таинственным образом опорожнились резервуары десятка станций. Двое рыцарей-джедаев отправились призвать зарвавшихся воришек к ответу.

Оказавшись в полости чистого воздуха, Джейна и Зекк увидели перед собой станцию "БесГаз-3". Она походила на тарелку, настолько перегруженную оборудованием, что удивительно было, как она вообще держится в воздухе. Основная хранилищная палуба освещалась по краю синими импульсными лампами. Во вспышках света Джейна и Зекк заметили продолговатую тень между двух резервуаров.

Джейна направила взятый напрокат облачный спидер к резервуарам и увеличила скорость, чтобы успеть проверить подозрительную тень до того, как перерабатывающая станция вновь погрузится в туман. Тень могла быть просто тенью, но здесь, в самом низу жилой зоны, где жар, давление и темнота сильно мешали человеческому зрению, необходимо проверять абсолютно всё.

Тибаннский газ применялся повсеместно, но в основном – для увеличения КПД оружия. Поэтому, если кто-то ворует тибаннский газ, да ещё в количествах, в каких он пропал за последние несколько недель на Беспине, джедаям необходимо выяснить, кому и зачем он понадобился.

По мере приближения Джейны и Зекка тень стала принимать круглую форму. Зекк включил мини-луч захвата, Джейна зарядила сдвоенную ионную пушку. Было излишне отмечать, что тень похожа на дырявый шар, или жаловаться, что огни слепят глаза, и даже обсуждать предстоящую тактику действий. Джедаи так много времени провели среди килликов, и их сознания стали настолько тесно связаны, что они уже сами не знали, где кончается разум одного и начинается разум другого. И хотя они уже год не были в Колонии, идеи, восприятия и эмоции свободно перетекали от одного к другому. Часто они вообще не могли сказать, в чьей же голове родилась та или иная мысль, да и неважно это было. Мысль была общей.

Синий свет осветил резервуары. На фоне тусклых огней жилых палуб мелькнул конический силуэт – небольшой буксир тибаннцев прошмыгнул мимо них. Мгновение спустя три дырявых шара: один, обнаруженный Джейной и Зекком, и два других – поднялись за буксиром, испуская огромные хвосты тибаннского газа.

Джейна открыла огонь из ионных пушек. По буксиру она не попала, зато хорошо обстреляла центральную ось станции. В присутствии тибаннского газа было безопаснее использовать ионные лучи, а не бластерные разряды – они только отключали электросети, но не разрушали структуру станции. Однако два уровня жилой палубы погрузились во тьму.

Зекк развернул луч захвата и поймал дырявый шар. Тибаннцы тут же выпустили его, и тот помчался прямо на спидер. Зекк мгновенно выключил луч, а Джейне пришлось увернуться, чтобы не столкнуться с огромным шаром, полным охлаждённого газа.

Джейна перевела дыхание.

– Чуть не…

– …врезались! – закончил Зекк.

Когда она развернула облачный спидер, последние два шара уже уплывали за буксиром в тёмное и неспокойное небо. Джейна подняла нос спидера и ещё раз выстрелила по буксирам из ионных пушек, но Зекк уже не включал луч захвата.

Они поняли друг друга: попытка захватить буксир выглядела достаточно реалистично. Теперь добыче нужно дать возможность убежать. Джейна заглушила двигатели, и джедаи стали кружить над воришками.

Через мгновение глубоко в облаках неясные жёлтые вспышки превратились в языки пламени. Они промелькнули перед Джейной за секунду до того, как она развернула ионные пушки. Девушка нажала на обе гашетки и начала палить, что есть мочи. Она не пыталась сбить ракету – это невозможно даже для джедая. Джейна просто старалась создать на пути ракет заслон из ионной энергии.

Зекк открылся Силе и мягко направил одну из ракет прямо под ионные лучи. По электросистеме пронеслись молнии разрядов и искры, затем погасли. Когда всё стихло, Зекк с помощью Силы отклонил ракету от добывающей платформы, та пронеслась в десятке метров от края хранилищиной палубы и растворилась в бурлящей темноте зоны сжатия.

Джейна вскинула брови.

– Это было…

– …совершенно неоправданно, – закончил Зекк.

На хранилищную палубу вылилось столько охлажденного газа, что даже от небольшого взрыва вся платформа могла взлететь на воздух. Но, видимо, таков план, подумали Джейна и Зекк: позвать джедаев и устроить диверсию, чтобы администрации остальных станций не приходило в голову прибегнуть к их помощи.

– Этих парней нужно брать, – сказал Зекк вслух.

– Сначала узнаем, на кого они работают, – кивнула Джейна.

Дав воришкам возможность убраться подальше, Джейна и Зекк стали искать их в Силе. Это было непросто. Даже на такой глубине на Беспине было полно живых существ: от огромных газовых белдонов до хищников-велкеров, от зарослей "светящихся" алгов до роков и висячек, которые кормились близ таких добывающих платформ, как "БесГаз-3".

Наконец, Джейна и Зекк нашли, что искали: три существа излучали облегчение и волнение, с примесью злости. Воры ощущались как насекомые, которые живут в большей гармонии с окружающим миром, чем многие другие существа. Однако, они отличались друг от друга. Они не были килликами.

От этого Джейне и Зекку стало немного грустно. Им никогда не разрешат вернуться обратно в Колонию. Год назад они дезертировали и предотвратили войну, о чём не жалели. Но жить вдали от улья Таат, от улья, к которому они примкнули на Корибу, было всё равно что навеки разлучиться с друзьями и близкими. Они как будто стали привидениями… умерли, но не отошли в мир иной, а витали по краю мира живых, не соприкасаясь с ним. Иногда они жалели самих себя – даже джедаям позволительна такая малость.

– Этих парней нужно брать, – Джейна повторила призыв к действию, который исходил скорее от Зекка, чем от неё самой. Он никогда ни о чём не жалел. – Ты готов?

Глупый вопрос. Джейна рванула вслед за тибаннцами, и они очутились в настолько жестокой и сверкающей молниями буре, что на миг им почудилось, будто попали в гущу битвы с юужан-вонгами. Через час они бросили попытки удерживать постоянную высоту и смирились с тем, что желудок то и дело подступает к горлу. Через три часа полёта они устали удерживать спидер в вертикальном положении и решили просто продвигаться вверх. Через пять часов они вынырнули из бури в бездонный каньон с чистым воздухом, и увидели, как тибаннцы исчезают за стеной ярко-красных вихрей, где два ветра дули навстречу друг другу. Удивительно, но буксир всё ещё волочил за собой оба дырявых шара.

"Интересно, знают ли тибаннцы, что за ними погоня?" – подумали Джейна и Зекк, и решили, что вряд ли. В атмосфере Беспина с его магнитными полями и мощными бурями не работают даже самые допотопные датчики. Ориентироваться можно только с помощью компаса, гироскопа и расчётов. Если буксир нырнул в вихревой поток, значит, поток оказался на его пути.

Джейна и Зекк подождали, пока тибаннцы скроются, пересекли облачный каньон и осторожно приблизились к вихрю. Ветер мгновенно подхватил спидер, будто ими выстрелили из турболазерной пушки. Джедаи откинулись головами в креслах, облачный спидер заскрипел и задрожал. Мир снаружи иллюминатора превратился в месиво из ярко-красного пара и сверкающих молний. Джейна отпустила рукоять управления, чтобы не забыться и не обломать крылья спидера в попытке развернутся.

Через час Джейна и Зекк почувствовали, что тибаннцы проплывают сбоку, и поняли, что они уже миновали Зону Изменений. Удерживая руку на штурвале, Джейна включила двигатели на максимум. Спидер встал на дыбы и с рёвом понёсся вперёд. Пар снаружи из ярко-красного стал розоватым, и полёт вдруг выровнялся.

Джейна заглушила репульсорные двигатели, и стала на минимальной скорости кружить в розоватом тумане.

– Ну, это было просто…

– …здорово, – согласился Зекк. – Но давай не будем повторять.

Когда желудки успокоились, Джейна развернула облачный спидер, и они поползли по розовому туману, не видя и ста метров дальше носа корабля. Джедаи ориентировались по присутствию тибаннцев в Силе. Видимо, они находятся на расстоянии сотни, а то и тысячи километров от тибаннцев. Сила не знает масштабов.

Через четверть часа им начало казаться, что они просто висят в облаке безо всякого движения. Но приборы показывали, что их скорость составляет более ста километров в стандартный час, и они чувствовали, что быстро приближаются к цели.

– Интересно, где мы находимся? – произнесла Джейна.

– Если верить гирокомпьютеру, то наши координаты тридцать семь и восемьдесят три север, двести семьдесят семь и восемьсот восемьдесят шесть долготы, сто шестьдесят девять глубина, – ответил Зекк.

– То есть, мы сейчас в…

– Да, – не дал ей договорить Зекк. Они находились на глубине тысячи километров в Мёртвом Глазе – огромном районе, заполненном стоячим воздухом и густым туманом. Ещё со времён обнаружения Беспина исследователи наблюдали эту область в атмосфере планеты.

– Здорово! До другого конца девятнадцать тысяч километров, – пожаловалась Джейна, – а на экранах…

– Пусто, – закончил Зекк. – Даже маяков-указателей нет.

– Проклятье! – выругались оба одновременно.

И всё же им казалось, что расстояние между ними и тибаннцами стремительно сокращается. Не могли же те исчезнуть в никуда.

– Может быть, они остановились, чтобы…

– Нет, – отрезала Джейна, – этот газ уже…

– Правильно, – согласился Зекк. – Им нужно…

– И как можно быстрее.

Украденный тибаннский газ был уже запечатан, поэтому воришкам нужно как можно скорее погрузить его в карбонит, иначе он потеряет свои свойства, и они не смогут его продать. Даже без карт было понятно, что соответствующее оборудование расположено где-то в Мёртвом Глазе. Джейна ещё немного уменьшила скорость. Казалось, джедаи находятся прямо над тибаннцами.

Вдруг впереди показались ржавые башни-цистерны древней очистительной станции, и Джейна едва успела увести облачный спидер в крутой вираж. Зекк тоже весьма удивился. Но он был не так занят и успел глянуть сквозь открытую крышку разрушенной жилой палубы. Остальная часть очистительной станции осталась скрытой в тумане внизу. Виднелись лишь призрачные углы и изгибы, которые говорили о том, что нижние палубы не отвалились… пока.

Сосредоточившись на присутствии трёх тибаннцев в Силе, Джейна осторожно снизилась у центральной башни, а Зекк стал искать засаду. Внешняя оболочка башни уже насквозь проржавела и развалилась, обнажив металлические конструкции, тоже покрытые ржавчиной и пятнами грязи. Наконец показались очертания разрушенной загрузочной палубы. Неровные полосы розового тумана заполняли дыры в полу, а посадочные уровни оказались настолько примитивны, что обслуживались загрузочными рампами, а не подъёмными платформами.

Буксир, за которым охотились Джейна и Зекк, стоял на одном из уровней рядом с дырой в полу. Позади буксира лежали два дырявых шара, сдувшиеся и пустые. Экипажа нигде не было видно.

Джейна и Зекк облетели буксир, приземлились рядом с пустыми шарами и ощутили ритмичную вибрацию – работал поддерживающий генератор станции.

У Джейны зашевелились на голове волосы.

– Скорее! – поторопила она.

Зек уже отомкнул кабину и спрыгнул на палубу. Джейна отстегнула защитные ремни и поспешила за ним, держа наготове световой меч. Генератор лифта был в ещё худшем состоянии, чем она думала. Иногда вибрация переходила в дрожь, а дрожь с каждым разом усиливалась и длилась дольше.

Джейне и Зекку не понравился этот звук. Вряд ли, конечно, генератор отключится прямо сейчас, после того как он столько веков поддерживал станцию наплаву. Но, вероятно, сейчас он обслуживает карбонитную морозильную установку, ведь именно для этого станция и нужна тибаннцам.

Когда они добрались до буксира, стало очевидно, что их версия нуждается в поправке. Они чувствовали тибаннцев внутри корабля, апатичных, довольных и почти бесчувственных. Зекк поднялся по трапу на разведку, Джейна осталась снаружи, получая полную картину происходящего из общего сознания.

Трап вёл на техническую палубу. Судя по обломкам и мусору на полу, она служила также и кают-компанией. Присутствие тибаннцев ощущалось на лётной палубе, уровнем выше. В воздухе витал знакомый джедаям запах. На полу лежали кучи восковых шаров с тёмной и мутной жидкостью, в которой плавали нитевидные сгустки.

– Чёрная мемброзия? – спросил Зекк.

Проверить можно было только одним способом, но Зекку не хотелось пробовать жидкость. В юности ему довелось столкнуться с Темной стороной, и с тех пор он старался держаться подальше от нечистых дел.

Убедившись в последний раз, что ничего не появится из тумана, Джейна поднялась на палубу. Она подняла восковой шар, проткнула его большим пальцем и лизнула чёрную жидкость. В ней было больше примесей, чем в лёгкой мемброзии родного улья. От прогорклого послевкусия хотелось оттереть язык, но потом глаза затуманились, и пришло ощущение химической эйфории.

– Ух ты! Точно мемброзия, – Джейна прислонилась к стене. Они затосковали по родному улью в Колонии. – Сильная штука.

Джейна чувствовала, как Зеку хочется попробовать новый вкус – хотя бы в её сознании. Однако тёмная жидкость обладала почти наркотическими свойствами, а сейчас совсем не время притуплять чувства. Джейна заткнула дыру в шаре и отбросила его в сторону, собираясь подобрать на обратном пути.

– Не лучшая идея, – с помощью Силы Зекк перенёс шар к остальным. Он редко поступался принципами.

В сознании у Джейны возник образ огромной камеры, наполненной чёрной мемброзией, и она вспомнила, откуда эта мемброзия берётся.

Тёмный Улей не погиб.

– Нужно выяснить…

– Точно, – Джейна забралась по лестнице на мостик. – Нужно выяснить, что здесь делает мемброзия из Тёмного Улья.

– Да…

– И тибаннцы.

Зекк вздохнул. Иногда он не успевал заканчивать свои фразы.

На мостике Джейна и Зекк обнаружили трёх верпинов, упавших на свои консоли управления в мемброзийном опьянении. На полу вокруг тибаннцев валялись пустые восковые шары. Длинные шеи воришек были вывернуты неестественно даже для насекомых. У всех троих судорожно дергались длинные пальцы и конечности, как во сне. Пилоту удалось повернуть голову и посмотреть на джедаев – глубоко в выпуклых глазах мелькнули золотистые искорки.

– Здесь мы ещё долго ничего не узнаем, – сказала Джейна.

– Точно, – согласился Зекк. – Но не сами же они разгрузили эти дырявые шары с газом.

Джейна и Зекк вышли из буксира и вернулись к дырявым шарам, затем проследили, куда уходит передаточный шланг – на одну из секций упавшей палубы. Шланг спускался в дыру и исчезал в тумане в верхней части унипода, где обычно располагались карбонитные морозильные установки.

Джейна и Зекк переглянулись. Что лучше: спуститься по шлангу или по центральному отсеку станции? И тут поддерживающий генератор вдруг перестал дрожать.

Они почувствовали, как желудки подступают к горлу, и понадеялись, что это реакция на внезапную тишину, – а совсем не то, чего они боялись.

Внизу вспыхнул голубоватый свет ожившего репульсорного двигателя.

– Проклятье! – выругалась Джейна.

Синий свет улетающего корабля озарил всё вокруг, очертив неясный профиль унипода, а затем скрылся в тумане.

– Они вырубили генератор! – крикнул Зекк.

Джедаи помчались к облачному спидеру, но вспомнили о тибаннцах и бросились к буксиру.

Вдруг палуба вздыбилась под ногами. Посадочная опора у буксира надломилась и с грохотом покатилась по палубе. Джейна и Зекк не успели среагировать. Они заметили, что сами скользят вниз.

Станция заваливалась на бок.

Джейна развернулась к спидеру – тот скользил вниз, угрожая вот-вот перевернуться. Она вытянула руку, вцепившись в Зекка другой, и Силой вернула корабль в первоначальное положение. Купол кабины открылся, она приготовилась влезть внутрь, когда осознала, что Зекк мёртвой хваткой держит её за руку.

Он смотрел на дыру в палубе, выставив руку вперед. Но его хватка в Силе была пуста, и Джейна чувствовала, как он зол на себя, что упустил буксир.

– Не переживай! – она протиснулась в кабину пилота и потащила друга за собой. – Это же тибаннцы. Они не стоят того, чтобы за них умирать!

Глава 1

Вотеба.

В последний раз, когда Хан был здесь, планета не имела даже названия. Воздух её был плотным и влажным. Заливной луг пересекала полоска грязного ручья. Лениво изгибаясь, он устремлялся в близлежащий тёмный хвойный лес. Вдали высилась гора, её бледная вершина сияла на фоне красной дымки туманного неба.

Теперь в воздухе носился сладкий аромат мемброзии и жареных рёбрышек нерфа. Единственным источником воды в пределах видимости был искусственный водопад. Хвойный лес вырубили, обтесали, сделали сваи и уложили их по краю луга под радужными домами-туннелями улья Сарас. Гора тоже смотрелась по-другому. Казалось, она парит над городом в облаке печного дыма, а обледеневший пик царапает бледное подбрюшие туманности Утегету.

– Вот что жуки могут сделать с природой, – Хан стоял у сверкающего ангара, куда загнали "Сокол", и вместе с Леей, Сабой Себатайн, Скайуокерами, С-3ПО и Р2-Д2 смотрел на улей. – Не так уж всё и страшно.

– Не называй их жуками, Хан, – напомнила ему Лея. – Не стоит начинать визит с оскорбления хозяев.

– Ладно не будем их оскорблять, – ответил Хан, – даже если они укрывают пиратов и гонят чёрную мемброзию.

Он перешёл по мосту из тканого стекла и остановился на краю кривой улицы. По серебристой аллее высокие киллики тащили брёвна, муаровый камень, бочки с синей водой. Тут и там космолётчики (человеческой расы и не только) с осоловелыми от мемброзийного похмелья глазами пытались отыскать свои корабли. На балконах над входами в дома-туннели Примкнувшие (существа, прожившие среди килликов и поглощённые коллективным сознанием ульев) улыбались и танцевали под мягкий гул вращающихся ветряных рожков. Единственное, обо что спотыкался взгляд, была двухметровая выгребная яма между ангаром и улицей. Одинокое насекомое лежало ничком в грязной жиже, его оранжевая грудь и полосатое белое брюшко были выпачканы странной серой пеной.

– Рейнар должен знать, что мы уже прибыли, – сказал Люк, остановившись рядом с Ханом. – Кто-нибудь видит проводника?

Жук в яме поднялся на руках и забурчал.

– Не знаю, – ответил Хан, неуверенно поглядывая на жука. Когда тот пополз к мосту, он добавил: – Может, этот?

Киллик остановился и поглядел на них парой зелёных выпуклых глаз.

– Бур р рруубб, убур руур.

– Извини, ничего не понимаю, – Хан опустился на колени и протянул руку. – Пойдём. Наш дроид-протоколист знает более шести миллионов…

Насекомое раскрыло жвала и попятилось назад, указывая на бластер у Хана на бедре.

– Эй, расслабься, – сказал Хан, всё ещё протягивая руку. – Это так, для красоты. Я не собираюсь тут ни в кого стрелять.

– Брубр, – киллик поднял клешню и хлопнул себя между глаз. – Уррубб уу.

– Однако, – произнёс С-3ПО сзади. – Кажется, она просит, чтобы вы её расстреляли.

Жук радостно закивал, а потом отвёл глаза.

– Не сходи с ума, – нахмурился Хан. – Ты ещё не совсем старый.

– Кажется, ему больно, Хан, – Мара опустилась на колени рядом с Соло и жестом подозвала насекомое поближе. – Иди сюда. Мы постараемся помочь тебе.

Киллик покачал головой и опять хлопнул себя между глаз.

– Буурубуур, убу ру.

– Она говорит, ей уже ничего не поможет, – перевёл С-3ПО. – У неё "шипелка".

– "Шипелка"? – переспросил Хан.

Киллик долго что-то объяснял.

– Она говорит, ей очень больно, – перевёл С-3ПО, – и она будет благодарна, если вы побыстрее прервёте её страдания. УнуТал ждёт в Садовом Зале.

– Прости – сказал Хан, – твоя просьба не по адресу.

Киллик пробормотал что-то похожее на "проклятье", и пополз прочь.

– Подожди! – Люк протянул руку и вытянул киллика из грязи. – Мы можем положить тебя в изолятор…

Конец фразы никто не расслышал. Носильщики-сарасы обернулись и устремились в свой улей, отчаянно гудя и выбивая грузы из рук своих товарищей. Танцующие Примкнувшие исчезли с балконов, а удивлённые космолётчики побрели к выгребной яме, щурясь и доставая на ходу бластеры.

Люк хотел перенести киллика обратно на мост. Тот в знак протеста щёлкал жвалами и молотил руками, а ноги, скрытые под толстым слоем пены, висели без движения. Пена капала с них в яму.

– Люк, может, лучше оставить… – начал было Хан.

Бластерный выстрел с конца улицы поразил киллика в середину груди. Хитин и пена размазались по молочной обшивке ангара. Насекомое умерло мгновенно, на улице поднялся гвалт. Разозлённые космолётчики накинулись на едва стоящего на ногах куаррена, держащего мощный бластерный пистолет "Мерр-Сонн Флеш 4".

– Моя не виноват! – кваррен махнул бластером в сторону Люка. – Они джедаи тут кидаться "шипелкой".

Всеобщая ярость обратилась на Люка, но космолётчики были ещё не настолько опьянены мемброзией, чтобы выражаться о четырёх существах, одетых в джедайские плащи. Вместо этого они, спотыкаясь, побрели к другому входу в ангар, оставив Хана и джедаев в изумлении смотреть на мёртвого киллика. Обычно в таких случаях убийцу хватали и отдавали под суд, но слово "обычно" сейчас вряд ли было применимо. Люк вздохнул и опустил несчастное насекомое обратно в яму.

Лея не могла оторвать от киллика взгляда.

– Похоже, тут так принято. Рейнар ничего не сообщал об эпидемии?

– Ни слова, – Мара поднялась. – Сказал только, что выяснил, почему год назад на нас нападал Тёмный Улей, и нужно всё обсудить с глазу на глаз.

– Не нравится мне это, – покачал головой Хан. – С каждым разом становится интереснее.

– Знаем… и спасибо, что приехали, – сказала Мара. – Премного ценим вашу поддержку.

– Да, ну, разве я не об этом же? – Хан тоже встал. – У нас здесь личный интерес.

Строго говоря, укрывательство пиратов и производство мемброзии, в которых были замешаны киллики, не волновали Хана и Лею. Но Глава Омас использовал возникшие трудности, чтобы лишний раз поторговаться с четой Соло и заявить, что пока ульи туманности Утегету не перестанут создавать Галактическому Альянсу проблемы, он не сможет собрать необходимое количество голосов и отдать иторианцам новую планету. Хан посчитал бы всё это одним большим бантовским недоразумением, но кто-то передал сведения об их договорённости в голопрессу. И теперь фамилия Соло и планета для иторианцев стали связаны в сознании общественности с пиратскими набегами и притонами с "чёрным мёдом", которые наводили страх на все пограничные районы от Адумара до Риси.

Движение на улице вернулось в норму, и Люк констатировал:

– Вот мы и остались без проводника. Придётся искать Рейнара самим.

Хан уже хотел послать С-3ПО на улицу, чтобы тот спросил какого-нибудь киллика, но Люк и остальные мастера выжидательно посмотрели на Лею. Та закрыла на мгновение глаза, затем повернулась вниз по улице и уверенно повела всех в самую гущу роящегося улья. Надеясь, что Лея знает, куда идёт, Хан молча последовал за С-3ПО, Р2-Д2 и остальными. Иногда ему становилось не по себе из-за того, что рядом джедаи.

За четверть стандартного часа в улье Сарас ничего не изменилось. Длинные ряды килликов-носильщиков тянулись в противоположных направлениях. В воздухе витал запах жареного нерфа. Джедаи дивились радужным переливам волнообразных домов-туннелей и бесконечным рядам живописных фонтанов, брызг и каскадов.

Обычно в ульях килликов Хану было жутковато и неприятно. Но сейчас он чувствовал странную и приятную расслабленность и подъём сил, как будто помолодел, а в галактике не было занятия лучше, чем сидеть на балконе дома-туннеля, потягивать золотистую мемброзию и смотреть, как танцуют Примкнувшие.

"Интересно, что затевают жуки в этот раз?" – думал Хан.

Постепенно улицы стали свободнее, а в ямах появились покрытые пеной киллики. Большинство были уже мертвые, полуразложившиеся, но некоторые ещё поднимали головы и умоляли прекратить их мучения. Хан разрывался между желанием выполнить их просьбу и нежеланием делать что-либо радикальное, не разобравшись в ситуации до конца. К счастью, Люк нашёл золотую середину: с помощью Силы он лишал несчастных сознания.

Наконец, Лея остановилась в десяти метрах от края заливного луга. Улица вела дальше, протискиваясь сквозь яркие заросли болотных цветов, но впереди поверхность дороги потемнела и покрылась пеной. Конец ближайшего дома-туннеля тоже был покрыт серой пеной. В центре луга высился массивный дворец из тканого стекла. Основанием ему служило бесформенное нагромождение пепельных пузырей. Здание венчало сплетение башен, переливающихся всеми цветами радуги.

– Только не говори мне, что именно там нас ждёт Рейнар, – простонал Хан, – потому что мы не сможем…

– Рейнар Тал вас там не ждёт, – раздался мрачный голос из ближайшего дома-туннеля, – и тебе об этом хорошо известно, капитан Соло. Рейнара Тала уже давно нет.

Хан обернулся и увидел могучую фигуру Рейнара Тала, стоявшего у входа в дом-туннель. Высокий мужчина с королевской осанкой, и грубым, обожжённым лицом без ушей, волос и носа. Весь видимый кожный покров скорее походил на большой блестящий шрам. Рейнар был одет в пурпурные брюки, на золотой хитиновый панцирь была накинута ярко-красная шёлковая мантия.

– Наверное, до меня долго доходит, – улыбнулся Хан. – Рад снова видеть тебя, э-э… УнуТал.

Рейнар вышел на улицу. Как и всегда, его сопровождали уну – пёстрый рой килликов самых разных форм и размеров из сотен различных ульев. Они сопровождали Рейнара, куда бы он ни пошёл, и вели себя, как своего рода коллективная Воля Колонии.

– Мы очень удивлены, что видим здесь тебя и принцессу Лею, – Рейнар даже не шевельнулся, чтобы ответить на протянутую руку Хана. – Мы вас не вызывали.

Хан поднял брови, но продолжал протягивать ему руку.

– Да, ну и что? Нам стало слегка не по себе, когда вспомнили, что именно мы подарили вам эту планету.

Глаза Рейнара ничего не выражали.

– Мы не забыли, – он не стал жать Хану руку, а вместо того потёрся с ним предплечьями в жучином приветствии. – Можешь быть в этом уверен.

– Просто замечательно, – Хан попытался скрыть, что у него холодок пробежал по спине. – Очень рад слышать.

Рейнар продолжал тереться с ним предплечьями. Его келоидные губы искривились в ухмылке.

– Тебе нечего бояться, капитан Соло. От прикосновения к нам ты не станешь Примкнувшим.

– А я и не боюсь, – Хан отдёрнул руку. – Просто тебе слишком уж это нравится.

Ухмылка Рейнара превратилась в натянутую улыбку.

– Именно за это мы тебя всегда и уважали, капитан Соло, – сказал он. – За бесстрашие.

Не успел Хан ответить или спросить о серой пене, убивающей улей Сарас, как Рейнар отошёл. Какой-то двухметровый уну с пятью синими глазами и красными крапинками на голове посмотрел на Хана сверху вниз.

– На что уставился? – рявкнул Хан.

Насекомое щёлкнуло жвалами в сантиметре от носа Хана, а затем что-то недовольно пробурчал грудью.

– Капитан Соло, вы явно произвели на Колонию огромное впечатление своей храбростью! – радостно сообщил С-3ПО. – Уну явно хочет сказать, что смотрит на самого смелого из людей в галактике… или на самого глупого.

– И что тут такого? – Хан удивлённо посмотрел на жука.

Киллик отвернулся и прошёл мимо. Он повёл остальных уну за Рейнаром и Скайуокерами. Хан подозвал С-3ПО и Р2-Д2, и стал проталкиваться сквозь тихо гудящих насекомых к Сабе и Лее.

– Не нравится мне всё это, – шепнул он Лее. – Похоже на розыгрыш.

Лея кивнула, не отрываясь от середины сборища, где Рейнар уже обменивался приветствиями со Скайуокерами.

– …прошу прощения, что принимаю вас на улице, – говорил он Люку, – но Садовый Зал, который мы построили в честь вашего приезда, – он указал взглядом на заливной луг, – разрушен.

– Не нужно извиняться, – ответил Люк. – Мы всегда рады тебя видеть.

– Хорошо, – Рейнар повёл их по улице к небольшому дворику в нескольких метрах от луга. – Тогда поговорим в Круге Отдыха.

Хан насторожился.

– Может, выберем более безопасное место? – спросил он. – Подальше от этой пены?

Рейнар обернулся к Хану и прищурился.

– Зачем, капитан Соло?

– Ты что, шутишь? – удивился Хан. – Я уже видел, что бывает от этой пены.

– Правда? – переспросил Рейнар. У Хана помутился взор по краям, и вскоре он видел только Рейнара и его холодные глубокие глаза. – Тогда расскажи, что ты видел.

Хан усмехнулся.

– Что ты делаешь? Не надо пробовать на мне свои штучки в Силе… – у Хана потяжелело в груди, а слова зазвучали сами, без его воли. – Снаружи ангара я видел жука, покрытого серой пеной. Он распадался прямо у нас на глазах. А теперь мы видели, что то же самое происходит с твоим…

– Подожди-ка! – раздался голос Леи. – Ты думаешь, мы что-то знаем об этой "шипелке"?

– Эту планету подарили нам вы с капитаном Соло, – напомнил Рейнар, – и теперь мы понимаем почему.

– Ты не прав, – Хан всё ещё видел только глаза Рейнара. – Мы спасли тебя из… огня на… Корибу и… – тяжесть у него в груди стала ещё сильнее, и он против своей воли вернулся к первоначальной теме. – Слушай, мы впервые с этим столкнулись. Наверное, это какая-то жучиная болезнь, которую твои парни завезли с а-а-а-а…

Тяжесть внутри стала невыносимой. Хан упал на колени и бессвязно застонал.

– Прекрати! – воскликнула Лея. – Иначе мы не сможем тебе помочь.

– Нам не нужна ваша помощь, принцесса Лея, – сказал Рейнар. – Мы уже видели, какой она может быть.

– Но ведь тебе что-то от нас нужно, – сказал Люк, неожиданно появившийся перед Ханом. – Тебе стоило труда заманить нас сюда.

– Мы не заманивали тебя сюда, мастер Скайуокер, – Рейнар отвёл синие глаза. Тяжесть у Хана в груди исчезла, а зрение постепенно восстановилась. – Уну понял, почему Горог пытается убить Мару.

– Пытается? – в голосе Люка не слышалось удивления. Скорее, он требовал ответа. Горог – скрытный улей килликов, прозванный джедаями Тёмным Ульем, являлся своего рода злобной бессознательной волей коллективного разума Колонии. Год назад джедаи попытались уничтожить его, когда гороги убедили Рейнара основать несколько ульев на чисской границе, вызвав кризис на Корибу. Но как только чёрная мемброзия Тёмного Улья стала появляться на территории Альянса, джедаи поняли, что уничтожить его не удалось. – Объясни нам.

– Всему своё время, – ответил Рейнар. – Сначала вы расскажете о "шипелке", а потом мы – о заговоре против Мары.

Он пошёл к Кругу Отдыха.

Хан встал и поковылял за ним.

– Я же сказал, мы ничего об этом не знаем… и если ты ещё раз попытаешься раздавить меня изнутри…

– Хан… – Лея взяла его за руку.

– …то куплю себе космический лайнер, – продолжил Хан. – А потом буду ездить в гастрономические туры…

Лея впилась ему в плечо пальцами, чтобы он прекратил свои кубиндийские проклятия. Хан повернулся к ней, потирая руку.

– Ай! – вскрикнул он. Последний год Лея тренировалась под руководством Сабы, и даже без Силы смогла бы пальцами переломать ему кости. – Зачем ты так?

– Может быть, нам удастся что-то узнать, – сказала она.

– И каким образом? – у Хана ещё больше округлились глаза.

– У Силгал самая современная астробиологическая лаборатория, – ответила Лея. – Даже если мы ещё не сталкивались ни с чем подобным, то всё можно исследовать.

Рейнар остановился в Круге Отдыха и посмотрел на них.

– Мы хотим всё знать прямо сейчас, – его окружение защёлкало и загудело. – Мы не потерпим никакого промедления, принцесса.

– Не надо с нами так разговаривать, УнуТал, – Лея встретилась глазами с Рейнаром. – Мы не заслужили такого тона.

– Вы обманули нас, – настаивал Рейнар. – Вы хитростью заставили нас покинуть Корибу и прилететь сюда.

– Обманули тебя? – взорвался Хан. – Постой-ка, проклятый…

– Извини, – прервала его Лея, – но если это мнение всей Колонии, то нам нечего обсуждать.

Она отвернулась и пошла к "Соколу". Люк, джедаи и Хан последовали её примеру. Похоже, поездка превращается в своего рода проверку джедайских способностей Леи, решил он. Ему не стоит ввязываться во всё происходящее, хотя язык просто чешется поставить одного неблагодарного жучину на место.

Окружение уну возмущённо загудело.

– Остановитесь! – крикнул Рейнар.

Лея продолжала идти, остальные тоже.

– Подождите, – в этот раз Рейнару удалось вложить в свои слова просьбу, а не приказ. – Пожалуйста.

Лея остановилась и обернулась.

– Мы можем что-либо обсуждать только при взаимном доверии, УнуТал, – Лея медленно повернулась к нему лицом. – Это возможно?

– Конечно, – Рейнар сверкнул глазами, но пригласил всех вернуться в Круг Отдыха. – Ты можешь доверять нам.

Лея на секунду задумалась, но Хан понял, что она сделала это только для вида. Ей хотелось обсудить происходящее, не меньше, чем Рейнару. Люк тоже не собирался покидать планету, не узнав, что же замышлял Тёмный Улей против Мары. Каким бы сумасшедшим параноиком не был Рейнар, приходилось иметь с ним дело.

– Хорошо, – согласилась, наконец, Лея.

Она развернулась, и Рейнар с уну провели их в дворик с фонтанами. Круг Отдыха представлял собой четыре яйцевидных монолита, выстроенных полукругом, который открытой стороной был обращён на Садовый Зал. По краям каждого монолита струилась вода, а изнутри выглядывала мигающая голограмма улыбающегося ребёнка-Примкнувшего или личинки киллика. Хана был неприятно удивлён, но это место действительно успокаивало.

Они прошли за Рейнаром в центр полукруга, и С-3ПО стал жаловаться на всепроникающий водяной туман. Хан тихо пригрозил ему, и дроид замолчал. Уну окружили их со всех сторон, и Хан сам с трудом удержался от жалоб.

– Наверное, мне следует начать с того, почему сюда явились мы с Ханом, – Лея окинула взглядом Рейнара и его окружение, – если ты с Уну не возражаешь.

Насекомые одобрительно щёлкнули.

– Не возражаем, – произнёс Рейнар.

Лея деланно и одновременно вежливо улыбнулась.

– Как ты уже знаешь, когда мы с Ханом открыли эти планеты внутри туманности Утегету, мы сначала хотели передать её изгнанникам, которые после войны с юужан-вонгами не могут найти пристанище.

– Это мы слышали, – кивнул Рейнар.

– Вместо этого Глава Омас убедил нас передать планеты Колонии для предотвращения войны между вами и чиссами, – продолжала Лея. – В обмен он обещал нам другую планету для изгнанников-иторианцев, которых мы намеревались разместить здесь.

Рейнар посмотрел на заливной луг, где серая пена всё сильнее обволакивала Садовый Зал.

– Не понимаем, причём здесь мы.

– О соглашении стало известно всем в Галактическом Альянсе, – объяснила Лея, – поэтому сейчас нас с иторианцами обвиняют во всех проблемах, которые создают твои ульи в туманности Утегету.

Взгляд Рейнара резко вернулся к Лее.

– Каких проблемах?

– Не надо разыгрывать дурака, – не сдержался Хан. – Пираты, которых ты укрываешь, нападают на корабли Галактического Альянса, а чёрная мемброзия, которую ты производишь, косит целые расы насекомых, граждан Альянса.

Рейнар нахмурился.

– Колония борется с пиратами, а не укрывает их, – ответил он, – и ты должен знать, капитан Соло, что мемброзия золотистая, а не чёрная. На Джвлио ты её выпил достаточно, чтобы запомнить.

– Мемброзия Тёмного Улья чёрного цвета, – заметил Люк. – А разведка Альянса поймала десятки пиратов, которые утверждают, что их корабли скрываются в туманности Утегету.

Уну зловеще загудели, а Рейнар взглянул на Люка горящими синими глазами.

– Пираты лгут, мастер Скайуокер. Ведь вы сами уничтожили Тёмный Улей на Кр.

– Не противоречь самому себе, – прошипела Саба. – Если Тёмный Улей охотитзя за Марой, значит, он ещё сущезтвует.

– Извините нас за преувеличения, – Рейнар обратился к Люку. – На Кр вы разрушили большую часть улья. Того, что осталось, не хватило бы, чтобы произвести достаточно чёрной мемброзии даже для захудалого звёздного лайнера, не говоря уж о целых планетах.

– Тогда откуда берётся вся эта чёрная мемброзия? – спросила Лея.

– Это вы нам скажите, – ответил Рейнар. – У Галактического Альянса много биохимиков, которые могли бы синтезировать чёрную мемброзию. Советуем начать поиски с них.

– Синтетическая мемброзия? – эхом отозвался Хан.

Ему начинало казаться, что они уже проходили такое в прошлом. У Колонии были, мягко говоря, гибкие представления об истине, а её загадочный вождь отличался невероятным упрямством. Год назад Рейнару нужно было буквально запустить в лицо трупом горога, чтобы он поверил в существование Тёмного Улья. Столь же трудно было убедить его, что таинственный улей создали те самые Тёмные джедаи, которые похитили его на Баану Раас в ходе войны с юужан-вонгами. Теперь Хану начало казаться, что убедить Рейнара в неправильном поведении ульев с Утегету будет ещё труднее.

Хан повернулся к Люку.

– Об этом мы как раз не подумали – синтетическая мемброзия. Надо будет проверить.

– А, да, – Люк кивнул несколько неуверенно. – Как только вернёмся.

– Хорошо, – Хан опять повернулся к Рейнару. – А если уж ты так уверен, что ульи Утегету ни в чём таком не виноваты, то тебе ничего не стоит раскрыть свои реестры официальной торговли с Галактическим Альянсом. Это здорово поможет решить проблемы с пиратами.

– Мы говорим правду, капитан Соло, – глаза Рейнара загорелись. – Истинную правду.

– Джедаи понимают тебя, – сказала Мара, – но Галактическому Альянсу нужны доказательства.

– И Глава Омас считает, что этим должен заняться ты, – добавила Лея. – Если ты убедишь его, что ульи Утегету не занимаются ничем подобным, он с готовностью предложит Колонии заключить торговое соглашение. Это означает большие просторы для ваших экспортных операций и позволит вам снизить расходы по импорту.

– Это означает новые ограничения, – ответил Рейнар. – При этом Колония будет отвечать за их соблюдение.

– Никто не будет тебя заставлять, – сказала Лея. – Пройдёт много времени, прежде чем Колония сможет…

– Колонии не интересны правила игры, навязываемые Альянсом, – Рейнар, закрывая тему, повернулся к Хану и Лее спиной и подошел к Скайуокерам. – Мы пригласили сюда мастеров Скайуокеров, чтобы обсудить сведения, касающиеся мести Тёмного Улья.

Лея отказалась понять намёк.

– Странно, как это ты помнишь о мести и не знаешь, что в действительности происходит внутри туманности, – бросила она в спину Рейнару.

– Что ты говоришь? – спросил Рейнар, не поворачиваясь.

– Ты всё слышал, – ответил Хан. – Тёмный Улей уже однажды обманул тебя…

От феромонов агрессии, выделяемых килликами, воздух стал едким. Рейнар обернулся к Хану.

– Обманываемся здесь не мы! – он посмотрел в сторону Леи и добавил: – И мы это докажем.

– Мы ждём.

По дерзкому тону Леи было понятно, что она согласна с Ханом: Рейнар ничего не докажет, потому что именно он и уну ошибаются.

Рейнар криво улыбнулся их сомнениям и обратился к Маре.

– Когда ты была Рукой Императора, тебе было знакомо имя "Даксар Аес"?

– Откуда… – голос Мары вдруг ослабел. Она помедлила, чтобы сглотнуть. – Откуда ты о нём знаешь?

– Однажды его жена и дочь вернулись домой раньше обычного, – Рейнар заговорил, как прокурор на суде. – Они увидели, как ты что-то ищешь в его кабинете.

Мара прищурилась и постаралась сделать вид, что ничего не произошло.

– Об этом знали только трое.

– Из них двое стали Примкнувшими.

Люк попытался ободрить Мару в Силе, и Хан понял, что она действительно потрясена.

– Ладно, – сказал он. – Вы о чём?

– Даксар Аес был… – рука Мары выскользнула из руки Люка, женщина заставила себя встретиться взглядами с Ханом и Леей. – Он был целью.

– Одной из целей Палпатина? – спросила Лея.

Мара мрачно кивнула. Она не любила вспоминать о временах, когда была специальной "помощницей" Палпатина.

– Мой единственный провал.

– Мы бы не назвали это провалом, – заметил Рейнар. – Ты же всё-таки уничтожила цель.

– Это было только частью задания, – Мара повернулась к Рейнару и прожгла его насквозь своим взглядом. – Я так и не нашла список… и оставила свидетелей.

– Его жена, Беда Аес, и её дочь выжили, – сказал Рейнар. – Ты велела им исчезнуть навсегда.

– Правильно, – подтвердила Мара. – Насколько мне известно, с ними всё хорошо.

– Они находились под надёжной защитой, под защитой улья Горог.

– Подожди-ка, – встрял Хан. – Ты хочешь сказать, что жена и дочь Аеса примкнули к Тёмному Улью?

– Нет, мы хотим сказать, что они и создали Тёмный Улей.

Хан вздрогнул, а Лея озабоченно поглядела на Рейнара.

– Кажется, мы уже однажды выяснили, как появился Тёмный Улей, – сказала Лея. – Гороги отошли от общего пути из-за того, что среди них было слишком много чиссов-Примкнувших.

– Вы ошибались, – произнёс Рейнар.

У Хана внутри всё упало. Чтобы выторговать мир между Колонией и чиссами, Лее пришлось сочинить такую сказку о возникновении Тёмного Улья, чтобы киллики держались подальше от чиссов. Колония приняла сказку "на ура", так как ей намного сложнее было признать, что один из ульев в ответе за те ужасы, которые творились в Гороге. Если у Рейнара и Уну появилась новая версия, то, видимо, они опять захотели проникнуть на территорию чиссов.

– Слушай, – простонал Хан, – мы же всё это уже проходили.

– У нас есть новые сведения, – настаивал Рейнар. Он посмотрел на Мару. – Мара Джейд велела Беде Аес и дочери исчезнуть и больше не появляться. Те удалились в Неизведанные Регионы и нашли прибежище в улье Горог до того, как тот стал Тёмным Ульем.

– Извини, но мы не верим, – покачал головой Соло. – Год назад нужно было показать нам эту жену и дочь.

– Год назад мы сами о них не знали, – не согласился Рейнар.

– Плохо. Нельзя же просто так выдумать новую…

– Хан, не думаю, чтобы они всё это выдумывали, – прервала его Мара. – Им слишком много известно. Во всяком случае, о жене и дочери Аеса.

– А что из того, что они обе стали Примкнувшими? – спросил Хан. Он уже начал сомневаться, на чьей стороне Мара. – Это совсем не значит, что они создали Тёмный Улей. Они могли примкнуть к любому другом улью, и Колонии бы этого вполне хватило, чтобы сочинить подходящую историю.

– Наша "история" – не выдумка, – заявил Рейнар. – Когда Беда и Иремай стали Примкнувшими, Горог проникся их страхом. Улей стал скрытным и превратился в Тёмный Улей.

Хан хотел возразить, но Лея взяла его за руку.

– Хан, это может быть правдой, – сказала она. – То есть, истинной правдой. Пусть он рассказывает дальше.

– Да, – согласилась Саба. – Ради Мары.

– Проклятье! – Хан повесил голову.

– Не следует расстраиваться, капитан Соло, – успокоил его Рейнар. – Некоторое время мы и сами верили в новую правду. Теперь уже ничто не заставит нас изменить своё мнение.

– Огромное спасибо, – проворчал Хан. – Утешил…

У Рейнара в глазах промелькнула смешинка, и он обратился к Маре.

– Остальное вы можете понять и без нас, – сказал он. – Гороги узнали вас на месте крушения год назад…

– И подумали, что я вернулась за списком, – закончила Мара, – поэтому напали первыми.

Рейнар помотал головой.

– Если бы всё было так просто… Гороги захотели отомстить. Они до сих пор хотят отомстить тебе.

– Ясное дело, – Мара даже не вздрогнула. – Я убила того, кто для Беды был мужем, а для Иремай – отцом. Я обрекла их на жизнь в изгнании. Неудивительно, что они желают моей смерти.

– Они хотят, чтобы ты страдала, – поправил её Рейнар, – а потом уже умерла.

– И ты заставил Мару и Люка прилететь сюда, чтобы это сказать? – спросил Хан. По выражению лиц он понял, что джедаи (во всяком случае люди-джедаи) убеждены в искренности Рейнара. Но Хан не мог отделаться от подозрений, что тут что-то не так. – Неужели ты не мог просто отправить сообщение?

– Мы могли, – Рейнар уставился на Люка, а потом отвернулся и посмотрел через болото на стены Садового Дворца, покрытого пеной, – но мы хотели убедиться, что мастер Скайуокер поймёт всю серьёзность положения.

– Понятно, – Люк проследил за взглядом Рейнара и тоже начал злиться, как и Хан. – И Воля Уну ещё слишком слаба, чтобы изменить настроение Горога?

– Мне жаль, мастер Скайуокер, но это так, – Рейнар оторвал взгляд от Садового Зала и холодно взглянул на Люка. – Может быть, позднее, когда мы сможем становить "шипелку" и не будем настолько заняты своими проблемами, всё изменится.

Глава 2

Внутри ангара пахло деревом хамогони и защитной жидкостью. Рабочие-киллики (большей частью, грузчики и техники) щёлкали и жужжали, перебегая от одного объекта к другому. В тусклом свете и с расстояния ста метров "Сокол" обманчиво казался чистым. Прямо над ним расплывалось одно из серых пятен, которые начали портить молочный интерьер ангара.

Люк шёл впереди, расчищая дорогу с помощью Силы. Никто не собирался в спешке бежать, но всем очень хотелось, чтобы "Сокол" стартовал до того, как Рейнар передумает насчёт соглашения, выторгованного Леей… и до того, как пятна на потолке превратятся в серую пену, как снаружи ангара.

– Видимо, не только мы хотим зачистить этот жучиный улей, – сказал Хан, поравнявшись с Люком. – "Шипелка" распространяется даже быстрее, чем кажется.

– Оная так не думает, – ответила Саба. В руках она держала запечатанную колбу с образцом серой пены размером с большой палец. – Езли бы она так бызтро ползла, почему они взё ещё грузят свои корабли?

– Ты не знаешь контрабандистов, – улыбнулся Люк. – Они никогда не улетят без груза.

Трап опустился, сверху показались ногри-телохранители, Мивал и Кахмаим, с автоматическими бластерами Т-21.

– Какое облегчение! – С-3ПО заторопился вверх по трапу. – Жду-недождусь, когда зайду в стерилизационную камеру. У меня все сети чешутся от одного воспоминания об этой "шипелке".

– Извини, Трипио. Вы с Арту нужны нам с Ханом, чтобы переводить и искать закономерности в распространении пены, – Люк остановился у трапа и повернулся к Хану и Лее. – Если, конечно, вы не против.

– Без проблем, – сказал Хан. Он подошёл ближе к Люку, чтобы только тот мог слышать его шёпот. – Может подождём, пока трап не начнёт подниматься, а потом запрыгнем на него. Лея может дать холодный старт репульсорных двигателей, и мы…

– Хан, мы обещали Рейнару.

– Да, помню, – продолжал шептать Хан, – но всё можно устроить. Мы будем уже далеко, когда…

– Мы остаёмся, – Люк говорил достаточно громко, чтобы услышали все, кто их подслушивал. – Слово мастера-джедая – закон.

Хан посмотрел, как сарасы грузят муаровые камни в корабль, стоящий сверху, и начал понимать, что хотел сказать Люк. Ульи килликов обладают коллективным сознанием. Если их видит хоть один сарас, то все сарасы знают, что они делают. А поскольку среди уну был представитель от улья Сарас, значит Рейнар всегда в курсе их действий.

– Понимаю, – кивнул Хан. – Не будем подставлять УнуТала.

– Ничего ты не понимаешь, – закатил глаза Люк.

Та лёгкость, с какой Алима Рар попала под влияние Тёмного Улья во время кризиса на Корибу, заставила Люка заняться духовными исследованиями. Он пришёл к выводу, что за время войны с юужан-вонгами потери джедаев измеряются не только числом убитых товарищей. Они встали на путь вероломной и циничной философии и лишились представлений о том, кто они и за что сражаются. Граница между добром и злом стёрлась. Рыцари-джедаи стали как никогда подвержены пагубным влияниям. Люк решил восстановить принципы Ордена и показать своим последователям, что рыцарь-джедай – орудие добра в галактике.

– Если мы сейчас улетим, то решить проблемы с Колонией станет ещё сложнее, – продолжил Люк. Ему претило втягивать Хана в свои джедайские духовные поиски, но Рейнар согласился отпустить Мару, Лею и остальных, при условии что Люк и Хан останутся на Вотебе до тех пор, пока джедаи не найдут лекарства от "шипелки". – Нужно восстановить доверие, или из этих ульев вылетит ещё больше пиратов и чёрной мемброзии.

– Люк, ты просто не понимаешь жуков, – скривился Хан. – Они совсем не ценят доверие.

– Капитан Соло совершенно прав, – С-3ПО стоял посередине трапа. – В их языке мне не удалось обнаружить слов, которые бы переводились как "доверие" или "честь". Будет разумнее покинуть это место.

– Неплохо, Трипио, – сказала Мара, шагнув к Люку. – Но ты можешь спуститься. Мы тоже остаёмся.

Дроид нехотя зазвякал вниз по рампе, а Люк повернулся к Маре. Он знал, что она поняла его невысказанный план так же ясно, как он ощущал её волнение. Но сейчас ему действительно было бы лучше, если бы её не было рядом.

– Мара, я считаю, что…

– Я никуда без тебя не лечу, Люк.

Лея тронула Мару за локоть.

– Мара, Тёмный Улей хочет твоей смерти. Если ты останешься на Вотебе, Люк и Хан тоже превратятся в мишени.

Мара прищурилась от злости, но только вздохнула.

– Терпеть этого не могу, – промолвила она. – Чувствую себя трусом.

– Трузом? Мара Джейд Скайуокер? – Саба фыркнула. – Не притворяйзя дурой. Ты можешь помочь мазтеру Скайуокеру и Хану, только езли отсюда уберёшьзя.

– Да, но сначала я хотел бы знать, кто же такой тот Даксар Аес, – сказал Хан. – Никогда не слышал о нём раньше.

– И никогда бы не услышал. Он был одним из бухгалтеров Палпатина, – ответила Мара. – Он присвоил два миллиарда кредитов из личных средств Императора и рассовал их по банковским счетам по всей галактике.

– Храбрец, однако, – присвистнул Хан.

– Дурак, – поправила его Саба. – Думал, ему удазтзя провезти самого Императора?

– Удивительно, но многие так думали, – пожала плечами Мара. – Даксар Аес был довольно странным. Имея столько денег, он жил в ветхой квартирке на сумеречном уровне Корусканта и никогда не покидал планету.

– Может быть, он потерял список счетов или не мог получить к ним доступа? – предположила Лея. – Наверное, поэтому ты тоже не нашла этот список.

– Может быть, – согласилась Мара. – Но Император считал по-другому. Аес знал, где был один из счетов. Он обналичил какую-то сумму. Так я его и нашла.

Хотя внешне Мара не проявляла своих чувств, Люк понимал, что ей неприятно говорить об этом периоде своей жизни. Она злилась на Императора за то, что тот манипулировал её доверием. Ей было больно вспоминать своих жертв. Люк обнял её в знак того, что та страница её жизни уже давно перевернута, и поцеловал.

– Возвращайся в Академию, – попросил Люк. – Твоя помощь понадобится Силгал на Оссусе. Расскажи ей всё, что помнишь о "шипелке". Мы с Ханом справимся и вдвоём.

– Наверное, ты прав, Скайуокер, – Мара высвободилась из его объятий и заставила себя улыбнуться.

– Оная за взем прозледит, – Саба передала запечатанную колбу Маре. – Оная тоже озтаётся.

– Ни в коем случае, – возразил Хан, – а то жуки подумают, что мы тут что-то замышляем. Рейнар велел остаться мне, потому что одного мастера-джедая ему вполне достаточно.

– А ещё он знает, как ты любишь жуков, – добавила Саба. – Оной взё это не нравитзя, Хан. Рейнар поступает жезтоко.

– Да, пока всё говорит об этом, – Люк коснулся барабелихи в Силе, убеждая её подняться на борт "Сокола". – Но Хан прав: нельзя, чтобы киллики нас в чём-то подозревали.

– Как хочешь, мазтер Скайуокер, – ответила Саба. – Здезь ты большой клык.

Саба забрала колбу у Мары и без лишних слов поднялась по трапу. У других рас такая резкость свидетельствовала бы о злости или расстроенных чувствах. Но у барабелов она лишь означала готовность к действиям.

Люк ещё раз поцеловал Мару и проводил её взглядом по трапу.

Хан обнял и поцеловал Лею, а затем отошёл с подчёркнуто беззаботным выражением на лице.

– Осторожней там с моим кораблём, – сказал он жене. – Я наконец-то отрегулировал гипердвигатель.

– А то, – Лея закатила глаза. Она улыбнулась на прощанье Люку и тоже поднялась по трапу. – Скажу Кахмаиму принести ваши вещмешки.

– И, пожалуйста, не забудьте мой очистительный комплект, – крикнул ей вслед С-3ПО. – На этой планете антисанитарные условия. Я подозреваю, что уже заразился.

– А кто не подозревает? – съехидничал Хан.

Стараясь не давать килликам повода думать, что они собираются скрыться вместе с остальными, Люк и Хан подождали у трапа, пока Кахмаим принёс их вещи. Хотя Люк ещё никому не рассказывал, что они станут делать, он был уверен, что Хан обо всём догадался. Он собирался отыскать Тёмный Улей, определить степень опасности для Мары и Галактического Альянса, и найти способ уничтожить Горог навсегда.

Как только Кахмаим передал им мешки, Лея подняла трап и дала сигнал к отправлению. Люк, Хан и дроиды отошли на безопасное расстояние и молча смотрели, как "Сокол" отрывается от земли и плывёт над суматохой, царившей на полу. Добравшись до выхода из ангара, корабль немного помедлил и причудливо замигал посадочными огнями.

Р2-Д2 удивлённо присвистнул.

– Не понимаю, чему ты так удивляешься, – сказал С-3ПО. – Конечно, они о нас беспокоятся.

– А что они передали? – спросил Люк.

– "Берегите себя, – перевёл дроид. – Нельзя, чтобы даже капля попала на дроидов".

– Капля попала на…? – Хан посмотрел наверх. – Э-э… ну, тогда лучше отсюда сматываться.

Люк проследил за взглядом Хана. Серое пятно на потолке сильно расползлось. Пены пока видно не было, но длинная тень по центру означала, что скоро по поверхности пойдут пузыри.

Люк хотел было уже повернуть к выходу, но тут у него зашевелились волосы от предчувствия опасности. От следивших за ним жуков не исходило ничего необычного: ни решимости, ни волны злости или комка страха. Люк застыл на месте и притворился, что изучает пятно на потолке, а сам ещё больше открылся Силе.

Обычно при поиске опасности джедаи расширяли границы своего сознания, но сейчас он выжидал – тихо, терпеливо и неподвижно. Он старался прочувствовать не саму опасность, а рябь, которую она создавала вокруг себя в Силе. Он разработал эту технику вместе со своим племянником Джейсоном – для поиска тех, кто скрывает свое присутствие в Силе.

– Э-э… Люк, – Хан уже отошёл шагов на десять. Колонна носильщиков-сарасов, тащивших пятиметровые балки из дерева хамогони к угловатому даморианскому фрахтовику "Звёздная банта", изогнулась, огибая неожиданное препятствие. – Ты идёшь?

– Не сейчас, – отмахнулся Люк. – Иди вперёд, спроси, где нам можно остановиться. Я догоню через пару минут.

– Как скажешь, – Хан удивился, но лишь пожал плечами.

– Кажется, мне и Арту следует пойти с капитаном Соло, – С-3ПО на два шага опережал Хана. – Ему явно потребуется помощь переводчика.

Но Р2-Д2 остался на месте. Чтобы сохранить загадочный сектор памяти, обнаруженный в прошлом году, Люку пришлось удалить модуль мотивации, и сейчас маленький дроид отказывался покинуть своего хозяина.

Когда Хан ушёл, Люк успокоил сознание, отрешился от шума и грохота беспокойного ангара, снующих туда-сюда килликов, горячего и влажного воздуха. Он чувствовал только Силу, которая обнимала его своими бесформенными объятиями, обволакивала со всех сторон. Вскоре он ощутил рябь, исходящую из ниоткуда, из пустоты, где чувствовались лишь слабое беспокойство и холодная пустота.

Люк повернулся в сторону этой пустоты и увидел старую баржу "Галлофри", которая стояла на сломанных посадочных опорах. Тень под её днищем была настолько густая, что прошло несколько секунд, прежде чем он разглядел источник ряби. Но вот он увидел пару внимательно наблюдающих за ним миндалевидных глаз. Зелёную радужную оболочку окружала жёлтая склера. Красивое синее лицо отличали высокие скулы и тонкий прямой нос. Толстые хвосты лекку спускались на плечи и скрывались за спиной изящного женского тела.

– Алима Рар, – Люк коснулся рукояти светового меча, – я рад, что ты выжила в той переделке на Кр.

– Ты называешь это переделкой, мастер Скайуокер? – тви'лекка выпрыгнула на свет. – Ты подобрал не самое подходящее слово.

Алима была одета в шёлковый килликский костюм цвета ночи, обтягивающий её, как перчатка. Ткань была полупрозрачная, за исключением матового треугольника на разрубленном плече. Чувство опасности превратилось в ледяной шар у Люка между лопаток, но обе руки тви'лекки были пусты. Единственное оружие, которое он заметил, – световой меч у неё на поясе.

Люк опять успокоил сознание в поисках другой серии непонятной ряби в Силе.

– Беспокоишься, мастер Скайуокер? – Алима остановилась в десятке шагов от него и глядела немигающим, как у насекомого, взглядом. – Незачем. Ты нам не нужен.

– Ты же понимаешь, что я тебе не верю.

Хотя Люк не ощутил другой подозрительной ряби, он прощупал в Силе все тени под ближайшими кораблями, снующих килликов, шестигранные ячейки вдоль стен – везде, где мог скрываться злоумышленник. Он никого не нашёл и повернулся к Алиме.

– Ты же здесь не затем, чтобы проситься обратно к джедаям?

– Интересная мысль, – промелькнувшая на лице Алимы улыбка когда-то была кокетливой, но сейчас казалась жёсткой и деланной. – Но нет.

Уверенный, что Алима не будет сейчас нападать (по крайней мере, физически), Люк убрал руку от светового меча и сделал несколько шагов в сторону тви'лекки.

– Ну, так что ты здесь делаешь? – Люк намеренно задержался взглядом на изуродованном плече Алимы, чтобы вывести её из себя. – Просто заскочила, чтобы заверить нас, что ты и Ломи Пло ещё живы?

Алима щёлкнула горлом.

– Ломи Пло погибла при крушении, – заявила она.

– И Велк, надо думать, тоже.

– Именно так.

Люк расстроено вздохнул.

– Опять мы за старое, – он убил Велка в ходе схватки на Корибу за несколько минут до того, как отрезал Алиме пол-плеча. Люк был уверен, что привидение, которое чуть не убило его и Мару, была Ломи Пло, или что от неё осталось. – Алима, ты же была на Кр. Ты видела, как я убил Велка. Это ведь Ломи Пло вытащила тебя из улья.

– Ты убил БедуГорог, – возразила Алима. – До нас Ночным Глашатаем была она.

– Я убил мужчину, – Люк подозревал, что просто теряет время. Тёмный Улей всё ещё был полон решимости скрыть существование Ломи Пло за пеленой лжи и поддельных воспоминаний. Как своего рода коллективное бессознательное всей Колонии, он манипулировал килликами и Примкнувшими. – У него был световой меч, и он умел с ним обращаться.

– БедаГорог была восприимчива к Силе, – Алима томно улыбнулась. – Насколько мы помним, ты не интересовался, что у неё между ног, прежде чем убить.

– Алима, ты меня разочаровываешь, – покачал головой Люк.

– Ты нас тоже, мастер Скайуокер. Мы не забыли резню на Кр.

– Если бы ты осталась верна своему долгу джедая, никакой резни бы не было, – Люк почувствовал, как к нему подбирается знакомая тень, подкрадываясь под кормой старой баржи, и понял, что Хан вернулся в ангар без С-3ПО. – Но ты позволила своей злости ослабить тебя, и Тёмный Улей этим воспользовался.

– Мы не виноваты, что… – глаза у Алимы позеленели.

– Виноват тот, кто виноват. Как мастер Совета джедаев, я могу решать, кто виноват, а кто нет. Это мой долг, – надеясь, что внимание Алимы полностью поглощено им, и она не замечает подкрадывающегося к ней сзади Хана, Люк пододвинулся к Алиме на расстояние удара световым мечом. – В последний раз предлагаю тебе вернуться на Оссус. Я знаю, тебе будет нелегко смотреть в глаза тем, кого предала, но…

– Нам неинтересно твоё "искупительное" предложение. Мы вообще не рассматриваем твои предложения, мастер Скайуокер. Мы здесь с…

Алима запнулась, склонила голову и потянулась к световому мечу.

Люк уже вытянул руку, призывая к себе её оружие. Он буквально сорвал пояс с талии Алимы, оставив тви'лекку с пустыми руками. Хан успел выстрелить ей в бок парализующим зарядом.

Алима опустилась на колени, но не упала. Хан снова выстрелил. Теперь тви'лекка упала ничком и задёргалась на полу ангара. Хан поднял оружие для третьего выстрела.

– Хватит, – сказал Люк. – Ты же не собираешься её убить?

– Вообще-то собирался, – ухмыльнулся Хан, показав на переключатель своего бластера, и перевёл в противоположное положение. – Я был уверен, что включил его на поражение.

Люк недовольно покачал головой, затем в Силе отвёл дуло оружия от Алимы.

– Иногда я удивляюсь тебе, Хан. Она же беззащитна.

– Она – джедай, – возразил Соло, – и не может быть беззащитна.

Он всё же переключил бластер в режим "парализация", встал позади тви'лекки и навёл дуло ей на голову. Люк снял световой меч с её пояса, присел рядом и подождал, пока она не начала приходить в себя. Она очнулась довольно быстро, даже для джедая.

– Извини, – сказал Люк. – У Хана до сих пор на тебя зуб за то, что ты сделала с его "Соколом".

Алима открыла глаза.

– У него вечно на кого-то зуб, – она с трудом посмотрела на Люка, а затем добавила: – Тебе следует объяснить ему. Мы не в твоей власти.

По ангару пронёсся ужасный грохот. Насекомые побросали свои грузы и побежали к барже.

– Это вы в нашей.

Люк хлопнул мечом Алимы по ладони, стараясь отогнать раздражение. Он говорил себе, что тви'лекка не отдаёт отчёта в своих действиях, что она не может отделить свои мысли от воли Тёмного Улья. Но Джейна и Зекк тоже оказывались в подобной ситуации, и они не предали джедаев, а сопротивлялись.

Наконец, Люк повесил световой меч Алимы себе на пояс и встал.

– Всё могло быть по-другому, – сказал он. – Может быть, ты ещё изменишься. Джейна и Зекк тоже стали Примкнувшими, но остались верны своему долгу.

– Ты слишком доверяешь другим, мастер Скайуокер, – Алима поднялась на здоровой руке и подобрала под себя ноги. – Это всегда было твоей слабостью. Скоро она приведёт тебя к гибели.

По спине пробежал холодок. Люк с трудом удержался от дальнейших вопросов, понимая, что именно за этим Алима и явилась в ангар. Она пытается заманить его в ловушку, в тёмный лабиринт, где он заблудится так же, как и она.

К сожалению, Хан не обладал джедайским чутьём.

– Излишнее доверие? О чём это она? Если что-то произойдёт с Джейной…

Алима посмотрела через плечо на Хана, скривившись при виде наведённого бластера.

– Мы не хотели тебя расстраивать, Хан. Насколько знаем, с Джейной и Зекком всё в порядке, – она вновь перевела взгляд на Люка. – Мы имеем в виду Мару. Она кое-что скрывает от мастера Скайуокера.

– Сомневаюсь, – Люк начал догадываться о намерениях Тёмного Улья. Неужели они настолько глупы? Никому не удастся вбить клин между ним и Марой. – А если бы и не сомневался, то слово Тёмного Улья для меня не значит ничего перед словом мастера-джедая.

– У нас есть доказательства, – заявила Алима.

– Сомневаюсь, – Хан глянул на её облегающий костюм. – У тебя их нет с собой.

– Мы рады, что ты ещё не совсем стар, чтобы это заметить, – отметила Алима. – Спасибо.

– Это не комплемент.

– Нет, это комплемент, – Алима одарила Хана понимающей и искренней улыбкой. Она повернулась к Люку и глянула на Р2-Д2. – Нам следовало сказать, что доказательство у вас под носом.

– Не думаю, – покачал головой Люк. – Если тебе нечего больше сказать…

– Даксар Аес был совсем не бухгалтером Императора, – перебила его Алима. – Он был разработчиком памяти для имперских дроидов, – она глянула на Р2-Д2. – Именно он и разработал Интеллекс-4.

Люк стал лихорадочно вспоминать прошлый год, когда он обнаружил изолированный сектор в глубокой памяти Р2-Д2. Он пытался вспомнить, что могла знать об этом Алима до бегства из Академии.

– Неплохо, – Хан тоже заметил, что она взглянула на дроида. – Но мы на это не купимся. Если ты слышала о том, что Люк собирает информацию о разработчике Интеллекса-4…

– Хан, она не могла это подслушать, – перебил его Люк. – Её уже там не было. Когда Гент сообщил нам о его исчезновении, мы были в комнате управления полётами, помнишь?

– Это не значит, что она не могла оставить там подслушивающих жучков, – упрямился Соло.

– Мы ничего не оставляли, вы бы всё нашли, – Алима продолжала смотреть на Люка. – Ты хочешь узнать о своей матери или нет?

Люк и Лея уже давно догадались, что женщина на записях Р2-Д2, Падме, была их матерью. Но слышать это от кого-то другого… Люк вдруг обрадовался, хотя точно знал, что именно такой реакции и ждёт Тёмный Улей.

– Энакин Скайуокер просто-напросто сделал запись своей девушки, на память, – цинично прокомментировал Хан. – Так поступает большинство парней. Это совсем не значит, что на записи мать Люка.

– Но это может быть она, и мы можем помочь мастеру Скайуокеру узнать правду, – Алима одарила Люка сардонической улыбкой. – Если ты, конечно, хочешь узнать о том, что Мара тебя обманывает. Даксар Аес был совсем не бухгалтером. Он мог помочь тебе раскрыть тайну прошлого твоей матери.

– Неплохо придумано, – отметил Хан. – Всё очень складно до тех пор, пока Даксар Аес оказывается разработчиком Интеллекса-4. И зачем тогда было Императору убирать своего лучшего разработчика памяти для дроидов?

Лицо Алимы стало загадочным и пустым.

– Кто знает… Может быть, из мести, или он просто хотел создать очередную проблему для Сопротивления. Но разве не важнее, почему Мара лгала о том, кем он был?

– Я слушаю, – Люк почувствовал пустоту, как будто предавал Мару лишь тем, что слушает тви'лекку. – Пока что.

Алима погрозила ему пальцем.

– Сначала ты исполнишь нашу просьбу.

– Хватит, – воскликнул Хан. Он перевёл бластер на полную мощность. – Я устал играть в игрушки. Пристрелю её и дело с концом.

Алима быстро перевела взгляд на Люка. Тот пожал плечами и отошёл с линии огня.

– Ладно, если тебе так хочется.

– Пожалуйста… – саркастически сказала Алима. Она махнула пальцем, и переключатель на бластере Хана вернулся в положение "парализация". – Если бы ты хотел убить меня, то бы давно уже выстрелил, а не стоял и не спорил со мной.

– Ты права, – Хан опять увеличил мощность бластера. – Хватит разглагольствовать…

– Может быть, ты захочешь выслушать нас после того, как мы докажем, что можем получить доступ к записям, – сказала Алима Люку. Она показала на Р2-Д2. – Можно?

Люк жестом остановил Хана.

– Можно что?

– Можно показать одну из голограмм? – уточнила Алима. Люк медлил. Она посмотрела на него и добавила: – Если бы мы хотели сломать его, мастер Скайуокер, мы бы давно забрызгали его пеной.

Люк посмотрел на растущее пятно на потолке и глубоко вздохнул. Пока что он не мог уличить Алиму во лжи. Она легко могла Силой забрызгать серой пеной их всех. Поэтому он кивнул и отошёл.

Тви'лекка подошла к Р2-Д2. Тот тревожно заверещал и попятился назад на полной скорости своих колёс. Алима перенесла его обратно в Силе.

– Арту, пожалуйста, покажи… – она остановилась и повернулась к Люку. – Что ты хочешь увидеть?

У Люка тяжело забилось сердце. Он наполовину боялся, что все обещания Алимы окажутся пустым розыгрышем, и наполовину, что всё будет как раз наоборот. Ему очень хотелось получить данные без перепрограммирования личности Р2-Д2, но в равной степени он был уверен, что Тёмный Улей пытается манипулировать им в непонятных ему целях.

– Выбирай сама.

Алима издала несколько горловых щелчков.

– Хмм… что бы мы хотели посмотреть, если бы выросли без матери? – она повернулась к гудящему и мигающему всеми лампочками дроиду, которого до сих пор удерживала в воздухе. – Мы понятия не имеем. Арту, давай поищем какие-нибудь свидетельства, кем были родители мастера Скайуокера.

Р2-Д2 отрицательно засвистел. Даже без переводчика Люк понимал, что дроид отрицает существование у него таких данных.

– Не надо так, Арту, – произнесла Алима. – Код отключения твоей системы безопасности: РР0070555ТЖ7.

– Эй, – воскликнул Хан. – Похоже на…

– Номер счёта, да. Иремай была немного странной. Она с трудом могла вспомнить, как её зовут, зато никогда не забывала последовательность цифр или букв.

Арту выдал сокрушённую трель. Его голопроектор включился. Появился образ прекрасной женщины с тёмными волосами и карими глазами – Падме. Она шагала по воздуху у стены квартиры. Через секунду показалась спина молодого человека. Казалось, он сидел на кушетке и склонился над какой-то работой, но не было видно, чем он занимается.

– Чувствую что-то знакомое, – сказал молодой человек, не отрываясь от работы. Голос принадлежал отцу Люка, Энакину Скайуокеру. – Здесь был Оби-Ван?

Падме остановилась.

– Да, он приходил утром, – ответила она в спину Энакину.

– Что ему было нужно? – Энакин отложил работу и обернулся. Он был напряжён – вероятно, очень разозлён.

Некоторое время Падме смотрела на него.

– Он беспокоится о тебе.

– Ты рассказала ему о нас? – Энакин встал.

– Он же твой лучший друг, Энакин, – Падме прошла сквозь дверь, и перед ней появилась кровать. – Он говорит, у тебя очень трудная работа.

– А у него – нет?

– В последнее время ты какой-то раздражительный, – заметила Падме.

– Я не раздражительный.

Падме обернулась к нему.

– Энакин… больше никогда так не делай.

Казалось, её мольбы растопили сердце Энакина. Он отвернулся, покачал головой и выпал из изображения.

– Не понимаю, что со мной, – сказал он оттуда. – Я чувствую себя каким-то… потерянным.

– Потерянным? – Падме пошла за ним. – Ты всегда такой уверенный в себе. Не понимаю тебя.

Изображение опять выхватило образ Энакина. Он был напряжен и глядел в сторону.

– Оби-Ван и Совет не верят мне.

– Они доверяют тебе свою жизнь! – Падме взяла его руку и прижала к себе. – Оби-Ван любит тебя, как сына.

– Что-то изменилось, – покачал головой Энакин, продолжая глядеть в сторону. – Я не тот джедай, которым хотел бы быть. Я – один из самых сильных джедаев, но мне этого мало. Я хочу большего, но знаю, что нельзя.

– Ты – просто человек, Энакин. Разве можно требовать от тебя большего?

Энакин замолчал, затем его настроение улучшилось так же легко, как и испортилось за минуту до этого. Он повернулся и положил руку на живот Падме.

– Я придумал, как спасти тебя.

– Спасти меня? – Падме смущённо подняла брови.

– Спасти тебя от моих кошмаров.

– Вот, что тебя беспокоит, – с облегчением сказала девушка.

– Я не хочу тебя потерять, Падме.

– Я не умру при родах, Энакин, – она улыбнулась. – Обещаю.

– Нет, это я тебе обещаю, – голос Энакина оставался мрачным. – С новыми знаниями о Силе я смогу спасти тебя от смерти.

Падме опять стала такой же мрачной, как и Энакин.

– Тебе не нужно больше Силы, – она встретилась с ним глазами. – Ты и так можешь защитить меня от всего на свете.

Энакин улыбнулся, но улыбка вымученной, полной страха и тайны. Когда они поцеловались, Люку показались, что руки отца не обнимали, а хватали.

Голозапись закончилась. Р2-Д2 выключил голопроектор и длинно свистнул.

– Не стоит извиняться, Арту, – Алима не отрывала взгляда от Люка. – Ты выбрал правильный файл. Правда, мастер Скайуокер?

– Он проиллюстрировал твою точку зрения, – согласился Люк.

– Нет, – сказала Алима. – В этом файле подтверждалась личность твоей матери, как мы и обещали. Мы уверены, что тебе захочется узнать, что с ней случилось дальше.

– Коли уж мы об этом заговорили, – заметил Хан, – то один файл ничего не доказывает.

– Неплохо, – тви'лекка раздражённо скривилась. – Но кроме этого файла вы больше ничего не получите. И мы советуем не пытаться открыть его самостоятельно. Код доступа меняется с каждым разом, и файл будет стёрт. После удаления трёх файлов произойдёт самоуничтожение всей микросхемы.

– Это будет, конечно, неприятно, но не слишком ужасно, – хотя Люк уже не сомневался, что женщина на голограмме действительно его мать, ему становилось не по себе от мрачной задумчивости отца. Он немного испугался за женщину. – Мы с Леей уже и так достаточно накопали в архивах Старой Республики. Мы уверены, что женщина на голограммах – Падме Амидала, сначала королева, а потом сенатор от планеты Набу.

– Разве архивы покажут тебе, как она улыбалась, дадут услышать её смех, объяснят, почему она покинула тебя и твою сестру? – Алима недовольно надула губы. – Нет, мастер Скайоукер, мы лишь просим оставить улей Горог в покое. Если ты выполнишь нашу просьбу, каждую неделю мы будем сообщать тебе по коду доступа, и ты узнаешь всё о своей матери.

Люк медлил. Его оскорбила уверенность Алимы, что им можно так легко манипулировать. И когда он успел показаться ей столь беспринципным и самовлюблённым?

– Ты меня удивляешь, Алима, – признался Люк. – Я бы никогда не поставил личные интересы выше интересов джедаев и Силы. Ты должна это знать, даже если Горог не знает.

– Да, но это не значит, что мы тут ищем себе неприятностей, – быстро добавил Хан. – Мы просто хотим помочь им с этой "шипелкой". Пока Тёмный Улей не беспокоит нас, мы не будем беспокоить его.

– Хорошо, – Алима провела кончиками пальцев по плечу Хана. Она ухмылялась, как будто одержала победу. – Именно этого мы и просим.

– Прекрати, – Хан отпрыгнул от неё. – Не хочу ничем заразиться.

Алима выгнула бровь, скорее удивлённая, чем обиженная, а затем протянула руку Люку.

– Если ты вернёшь наш световой меч, то мы отпустим тебя, – она глянула на потолок, который уже начал пениться, а затем добавила: – Мы же не хотим, чтобы с Арту произошло что-нибудь ужасное.

Люк снял с пояса меч, но не стал возвращать его Алиме, а открыл рукоятку и вынул адегановский кристалл.

– Мне неприятно говорить, Алима, – он начал сжимать кристалл, призвав на помощь Силу. Кристалл хрустнул, – но тебе больше нельзя носить световой меч.

– Вот напугал! – глаза Алимы налились яростью. Её лекку задёргалась, но девушка взяла себя в руки и повернулась к выходу. – Мы сделаем новый.

– Знаю, – Люк высыпал кристаллический порошок на пол. – Я и его у тебя отберу.

Глава 3

На плакальщиках были ярко раскрашенные плащи. Кол Омас никогда бы не подумал, что салластане могут так одеваться. Они приближались к склепу в трепетном молчании. Каждый мужчина клал транспариблок в роликовый сварной шов хозяина склепа, каждая женщина брала в руку сварочный аппарат и тщательно сглаживала места стыков.

Салластане остаются салластанами – церемония закладки стены гробницы следовала строгому протоколу. Хозяин склепа вызывал плакальщиков в соответствии с их положением в обществе и степенью родства с умершим. Первыми заложили блоки дети и семь жён адмирала Совва, затем пошли подросшие дети и другие мужья его многочисленного клана, затем – кровные родственники, близкие друзья, два прислуживающих джедая (Кент Хамнер и Кип Дюррон), и весь исполнительный отдел салластанской управляющей компании "СороСууб". Теперь в стене оставалась лишь одна дыра. Хозяин склепа вызвал Кола Омаса.

Дроид-протоколист предупредил Омаса, что перед закладкой последнего блока он должен кратко рассказать об умершем, использовав столько слов, сколько стандартных лет тот прожил. Это ни в коем случае не должна быть хвалебная речь – рассказ о деяниях покойного оскорбил бы присутствующих сомнением, что они плохо его знали. Нужно было произнести несколько простых слов, от всего сердца.

Омас встал перед склепом и взял транспариблок. Эта штука оказалась намного тяжелее, чем выглядела, но Омас прижал его к груди и постарался не скривиться, когда повернулся к собравшимся.

Народ заполнял всю Катакомбу Выдающихся, толпился в дверях, выходящих на Галерею Предков. На церемонии присутствовало более сотни самых уважаемых представителей Альянса, но в море салластанских лиц их было почти незаметно. Верховный главнокомандующий, победивший юужан-вонгов, Сиен Совв был на Салласте героем почти легендарным. Слава его как управляющего и организатора в некотоых частях галактики затмевала славу Люка Скайуокера и Хана Соло.

Омас глубоко вздохнул.

– От имени всех в Галактическом Альянсе приношу свои соболезнования Салласту по поводу столкновения, унесшего жизнь адмирала Совва и многих других. Сиен был моим другом, а также виднейшим командующим Галактического Альянса. Обещаю, что настоящие виновники этой трагедии ответят по всей строгости закона: в какой туманности они ни попытались бы скрыться.

Салластане молчали и загадочно моргали на Омаса своими тёмными глазами. Тот недоумевал, не оскорбил ли он плакальщиков своими упоминаниями о трагедии или не слишком ли он отошёл от протокола. Он был уверен в том, что его слова шли от сердца, и что хватит наблюдать за проблемами, в которых замешаны киллики. Пришла пора действовать, при поддержке джедаев или без неё.

Через мгновение одобрительный ропот раздался с задних рядов толпы и пронёсся вперёд, становясь всё громче. Кент Хамнер и Кип Дюррон ухмыльнулись и посмотрели через плечо на собравшихся. Но если салластанские плакальщики и заметили неодобрение, они не придали ему никакого значения. Уже прошёл слух о том, что мастер Скайуокер нарочито отсутствует на похоронах, поэтому никто в толпе не стал обращать внимания на мнение парочки джедаев, неравнодушных к жукам.

Когда гомон достиг передней части толпы, хозяин склепа жестом призвал всех к тишине. Омас возложил тяжёлый транспариблок в стену, а хозяин склепа призвал плакальщиков вернуться в Галерею Предков, где корпорация "СороСууб" устроила траурный банкет, равных которому поистине не было в истории планеты.

Омас и другие высокие гости подождали, пока катакомбы опустеют, а затем подошли к двум мастерам-джедаям. Кент Хамнер, статный мужчина с длинным аристократическим лицом, был своего рода связным между Орденом джедаев и вооружёнными силами Галактического Альянса. Он был одет в форму и выглядел чисто и аккуратно, как человек с офицерской закалкой. Кип Дюррон тоже побрился и надел выглаженную одежду, но обувь у него всё равно была изношенной, а волосы так и остались растрёпанными, так что салластане вполне могли к этому придраться.

– Хорошо, что джедаям удалось хоть кого-то сюда прислать, – сказал Омас джедаям, – но боюсь, салластане косо посмотрят на отсутствие мастера Скайуокера. Жаль, что он не смог прилететь.

Кент не стал объяснять, почему Люк отсутствует, а молча стоял, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Вы совсем не помогли делу, когда намекнули, что во всём виноваты киллики, – перешёл в наступление Кип.

– Но это же правда. Вратиксы, пилотировавшие фрахтовик, настолько одурели от чёрной мемброзии, что непонятно, заметили ли они вообще, что столкнулись с кораблём адмирала Совва.

– Да, это так, Глава Омас, – согласился Кент. – Но это совсем не означает, что в случившемся виноваты киллики.

– Как раз означает, мастер Хамнер. Сколько раз Альянс требовал, чтобы Колония прекратила распространять это зелье по инсектоидным мирам? Сколько раз я предупреждал их, что мы примем меры?

Кип поднял брови.

– Вы же знаете, что Тёмный Улей…

– Я знаю, что уже целую неделю торчу здесь на похоронах, мастер Хамнер, – вспылил Омас. – Я знаю, что погиб верховный главнокомандующий войск Альянса и ещё двести человек его подчинённых. И я знаю, кто в этом виноват безоговорочно, безусловно и неопровержимо. А ещё я знаю, что джедаи покрывают виновных ещё со времён той переделки на Корибу.

– Положение с килликами не так уж просто, – примирительно начал Кент, пытаясь успокоить разгневанного Омаса, – а подливать масла в огонь скоропалительными обвинениями…

– Не смей использовать на мне Силу! – Омас подошёл к джедаю и заговорил холодным и низким голосом. – Сиен Совв и большая часть членов его экипажа погибли, мастер Хамнер. И не надо меня успокаивать.

– Прошу прощения, Глава Омас, – ретировался Кент, – но если разговаривать в таком ключе, то положение станет ещё более запутанным.

– Оно и так хуже некуда, – Омас перешёл на раздражённый шёпот. – Ты же сам мне рассказал о подозрениях мастера Хорна, что это совсем не несчастный случай.

– Да, рассказывал, – согласился Кент. – Но он так и не нашёл никаких доказательств, что за этим стояли киллики.

– Может быть, он нашёл доказательства, что за этим стоит кто-то другой? – загремел Омас.

Кент только покачал головой.

– Может быть, действительно, несчастный случай, – предположил Кип. – Пока мастер Хорн не найдёт доказательств, подозрения останутся всего лишь… подозрениями.

– Если учесть всё, что нам уже известно, даже подозрений мастера Хорна достаточно. Пора разобраться с килликами, и вы, джедаи, должны это понять.

– Эй! Эй! – раздался горловой голос родианца.

Омас глянул и увидел Муга Улура, сенатора от Родии. Он стоял с друзьями на расстоянии вытянутой руки и слушал. Чтобы соблюсти приличия, салластанские высокопоставленные лица отодвинулись на десяток метров, но они, конечно же, тоже всё слышали.

Омас поправил одежду.

– Господа, мне пора присоединиться к банкету, – он повернулся к Улуру и другим сенаторам, а затем бросил через плечо мастерам-джедаям: – Пусть мастер Скайуокер как можно скорее со мной свяжется.

Глава 4

В рабочем кабинете королевы пахло пустотой и запустением. Запах полироли и очистителя окон был настолько сильным, что Джейсену подумалось, не следует ли отладить программу дроида-уборщика. В центре пышно обставленной комнаты, прямо под люстрой из камарийского хрусталя, стоял восьмигранный игровой стол, окруженный восемью плавающими стульями, на которые явно никто никогда не садился. В Силе не чувствовалось присутствия живых существ, но тишина в комнате была настолько пропитана опасностью и дурными предчувствиями, что у Джейсена холодок пробежал по спине.

Девятилетний двоюродный брат Джейсена, Бен Скайуокер, подошёл к нему поближе.

– Жутковато здесь.

– Хорошо, что ты это заметил, – Джейсен глянул на своего брата. Рыжеволосый, веснушчатый, голубоглазый, Бен был похож на многих мальчиков своего возраста, которые больше увлекались голоиграми и мячом, чем учёбой и тренировками. И всё же для своих лет он намного лучше чувствовал Силу, чем многие другие, кого знал Джейсен. Бен мог отключаться от неё, когда хотел, и даже Джейсен не мог понять, насколько хорошо мальчик ей владеет на самом деле. – А что ещё ты чувствуешь?

– Чувствую двух человек, – Бен указал на дверь в задней части комнаты. – Кажется, один из них – ребёнок.

– Потому, что его присутствие в Силе столь мало? – спросил Джейсен. – Не стоит этому верить. Иногда у детей…

– Я не об этом, – перебил его Бен. – Кажется, один держит другого на руках, и она какая-то… расплывчатая.

– Верно, – Джейсен засмеялся бы, если бы не чувствовал в Силе, что Бен прав. Он не мог понять, что делает Тенел Ка в своих апартаментах с ребёнком. Со времени их последней встречи прошёл почти год, они разговаривали всего несколько раз (трудно было наладить безопасную связь по ГолоСети), и Джейсен был уверен, что она бы обязательно сказала ему, если бы решила выйти замуж. – Но не стоит спешить с выводами. Всё может быть совсем по-другому.

– Конечно, – Бен закатил глаза. – Может быть, уйдём отсюда? Если дроид-стражник увидит нас, они здесь камня на камне не оставят.

– Не беспокойся, – заверил его Джейсен. – Нас пригласила сама королева-мать.

– А зачем ты тогда стёр память стражникам? – удивился Бен. – И почему ты ослепляешь камеры наблюдения вспышкой Силы?

– Она попросила меня прийти тайно, – объяснил Джейсен.

– Просила? – Бен нахмурился. – А она знает, что с тобой приехал я?

– Уверен, она уже почувствовала тебя, – скопление Хейпс кишело шпионами, и Тенел Ка просила не отвечать на своё послание, поэтому он не смог предупредить её, что возьмёт с собой Бена. Для всех они поехали в поход на Эндор, чтобы столь резкая смена планов не вызвала опасений. – Тенел Ка будет рада тебя видеть.

– Здорово! – Бен остановился взглядом на двери позади них. – Значит, дроид-охранник укокошит только меня.

– А зачем мне это делать? – спросил материнский голос из другой комнаты.

Огромный дроид-защитник корпорации "Вооружения Тендрандо" с лицом херувима и бронированной синт-кожаной грудью вошёл в комнату. Он был похож на того, который стерёг Бена, когда тот не был с родителями или с Джейсеном. Своими массивными формами и конечностями, упичканными всяческими системами, он походил на боевых дроидов YVH.

– Или ты опять не слушаешься старших?

– Я – нет, – Бен глянул на Джейсена. – Это всё он придумал.

– Прекрасно, тогда всё хорошо, – дроид вздёрнул уголки губ в механической улыбке и повернул свои фоторецепторы к Джейсену. – Добро пожаловать, Джейсен Соло. Я – ДД-11А, дроид-защитник корпорации "Вооружения Тендрандо"…

– Спасибо, мне знакома твоя модель. Не понимаю, зачем королеве Тенел Ка нужен детский робот-защитник.

Улыбка исчезла с синтетического лица ДД-11А.

– Не понимаешь? – дроид отошёл в сторону и пригласил всех пройти вперёд. – Тогда пусть королева-мать тебе объяснит сама. Она ждёт вас в гардеробной.

Дроид провёл их в экстравагантную спальню, в которой стояла огромная кровать, увенчанная коронообразным куполом. Вокруг неё располагались кушетки, кресла и письменные столы, которых хватило бы для десяти королев. В спальне тоже пахло полиролью и очистителем – никаких признаков того, что кроватью, подушками или креслами когда-либо пользовались.

– Страшнее и страшнее, – пробормотал Бен.

– Будь готов, – Джейсен никак не мог понять, отчего у него холодок пробегает по спине, поэтому он предпочитал, чтобы Бен находился в надёжном месте. Единственное, он не знал, где это надёжное место, и грозит ли им опасность. В том-то и заключалась основная проблема с чувством опасности: слишком уж оно неопределённо. – Ты помнишь тот приём для крайнего случая, которому я тебя учил?

– Ты имеешь в виду тот трюк в Силе, который ты говорил поберечь для… – Бен замолчал, посмотрел на ДД-11А, а затем заговорил намного тише. – Да, помню.

ДД-11А остановился и повернул голову к Бену.

– Что ты там говорил, Бен, о трюке в Силе, которому тебя учил джедай Соло?

– Ничего, – Бен отвёл взгляд.

– Секреты, Бен? – уголки губ у ДД-11А опустились.

– Есть такое дело, – согласился Бен. – Джейсен сказал…

– Всё в порядке, Бен, – перебил его Джейсен. Дроиды-защитники были запрограммированы раскрывать детские секреты, а Джейсен не хотел, чтобы кому-нибудь стало известно об этом трюке в Силе. Он обратился к ДД-11А: – Этот секрет – мера предосторожности. Трюк не удастся, если о нём все узнают.

ДД-11А посмотрел на Джейсена, затем раздвинул телескопическую руку и взял Бена за плечо.

– Почему бы тебе не подождать здесь со мной, Бен? Королева-мать хочет сначала поговорить с джедаем Соло наедине, – дроид повернулся к Джейсену и указал другой рукой на дальнюю часть комнаты. – А тебе – в ту дверь.

– Будет лучше, если Бен пойдёт со мной, – Джейсен не двинулся с места.

– Королева-мать хочет сначала поговорить с тобой наедине, – ДД-11А махнул рукой в сторону двери. – Иди. Через несколько минут мы к тебе присоединимся.

Холодок у Джейсена между лопаток не увеличился, поэтому он неохотно кивнул.

– Не запирай эту дверь. Бен…

– Я знаю, что делать, – ответил мальчик. – Иди.

– Ладно, – кивнул Джейсен. – Веди себя прилично. Помни, что ты находишься в личных покоях королевы.

Джейсен прошёл в третью комнату, намного меньше и скромнее, чем первые две. С одной стороны стояли полки и стеллажи для одежды (большей частью пустые), зеркала в полный рост, неиспользуемые туалетные столики и мягкие кушетки. С другой стороны комнаты стояла самая обыкновенная койка, какие Тенел Ка предпочитала ещё со времён учёбы в Академии джедаев, и ночной столик с часами и настольной лампой.

В соседней комнате, детской, королева-мать Тенел Ка склонилась над небольшой люлькой. Её длинные рыжие волосы струились по плечам. На ней было простое зелёное платье с подолом, как у няньки. Почувствовав на себе изучающий взгляд Джейсена, Тенел Ка подняла голову и улыбнулась.

– Оттуда ты всё равно ничего не увидишь, Джейсен. Заходи, – она была прекрасна, как никогда: румяное светлое лицо, радость в серых глазах. – Я тебе кое-кого представлю.

– Вижу, – у Джейсена не нашлось других слов, чтобы скрыть разочарование. Хотя он уже давно понимал, что рано или поздно Тенел Ка по статусу придётся выйти замуж за какого-нибудь хейпанца, но не ожидал, что известие об этом придёт к нему вот так. – Поздравляю.

– Спасибо, – кивнула Тенел Ка. – Проходи, Джейсен. Она не кусается.

Джейсен подошёл к люльке, в которой круглолицая новорождённая лопотала и пускала молочные пузыри. С тонкими и почти ещё бесцветными волосами, морщинистым, как у югната, лицом – трудно сказать, на кого она была похожа. Но когда девочка искоса глянула на Джейсена, он был так впечатлён, что забылся и коснулся её груди.

– Ну же, возьми её на руки, Джейсен, – взволнованно сказала ему Тенел Ка. – Или ты не знаешь, как держать ребёнка?

Джейсен был слишком поражён, чтобы отвечать. В Силе и в сердце он чувствовал, что отец девочки – он. Но как такое возможно? На вид ребёнку было не больше недели, но они не виделись с Тенел Ка уже более года.

– Давай покажу, – Тенел Ка просунула одну руку под малышку, подняв ей голову, а затем взяла девочку на руки. – Надо держать крепко и всегда поддерживать головку.

Наконец, Джейсен оторвал взгляд от ребёнка.

– Но как? – вымолвил он. – Прошло двенадцать месяцев…

– Это всё Сила, Джейсен, – Тенел Ка передала ему девочку, которая несколько раз хныкнула, а потом опять залопотала. – Я замедлила процесс. Если мои дворяне узнают, что ты – её отец, жизни девочки будет угрожать серьёзная опасность.

– Так ты – отец? – раздался из дверей голос Бена. – Астрал!

Джейсен обернулся и нахмурился.

– Кажется, ты должен быть в королевской спальне с ДД.

– Ты же сам сказал ДД, что я с тобой, – возразил Бен. – Ты спросил, знаю ли я, что делать.

– Я имел в виду, в случае опасности, Бен.

– Ой! – Бен подошёл поближе, – А я подумал, что ты разрешил мне замкнуть его выключатель.

– Нет, – Джейсен вздохнул и повернулся к Тенел Ка. – Ваше величество, разрешите представить вам Бена Скайуокера.

Бен понял намёк и низко поклонился.

– Прошу прощения за вашего дроида. Если хотите, я его включу.

– Позже, Бен, – ответила Тенел Ка. – Дай мне на тебя посмотреть. Я не видела тебя с тех пор, как ты сам был ещё ребёнком.

Бен напрягся и немного занервничал, но Тенел Ка одобрительно кивнула.

– Прости, что не предупредил тебя о нём, но ты написала, чтобы я приехал немедленно. Мара и Люк улетели в туманность Утегету, а мы были в походе.

– Джейсен – мой учитель, – с гордостью сообщил Бен.

– В мои годы ученики не обращались к своим учителям по имени, – вздернула бровь Тенел Ка.

– Это строго между нами, – объяснил Джейсен. Сейчас было не время описывать все тонкости положения: хотя Мара и не одобряла большинство того, что Джейсен узнал о Силе за время своих пятилетних поисков, она была благодарна, что он выманил Бена из долгого затворничества от Силы. – Я помогаю Бену в его взаимоотношениях с Силой.

В глазах Тенел Ка мелькнуло любопытство, но она не стала задавать вопрос, который (Джейсен знал наверняка) пришёл ей в голову: почему Бен не занимается этими взаимоотношениями в Академии джедаев, как и другие адепты Силы?

– Пока что Бену удобно использовать Силу только со мной, – ответил Джейсен на невысказанный вопрос. Он глянул на Бена. – Но я уверен, что всё изменится, когда он поймёт, что Сила – наш друг.

– Не загадывай, – предостерёг его Бен. – Мне всё это неинтересно.

– Может быть, этот день ещё придёт, – Тенел Ка улыбнулась Бену. – А пока, молодой человек, тебе очень повезло. Лучшего учителя тебе не найти.

– Спасибо, – поблагодарил Бен. – И поздравляю с рождением девочки. Расскажу дяде Хану и тёте Лее – вот удивятся!

– Бен, – Тенел Ка нахмурилась. – Никому не говори об этом.

– А почему? – смутился Бен. – Разве вы не муж и жена?

– Нет, но не в этом главная причина. Положение слишком… – Тенел Ка глянула на Джейсена за подсказкой, -…сложно.

– Мы любим друг друга, – признался Джейсен, – и всегда любили.

– Да, – подтвердила Тенел Ка. – И это важнее всего.

– Но вы не женаты, а у вас ребёнок! – Бен широко раскрыл глаза, которые светились радостью. – Нелегко вам придётся!

– Бен, эту тайну выдавать нельзя, – твёрдо заговорила Тенел Ка, – от этого зависит жизнь ребёнка.

Бен нахмурился, а у Джейсена холодок пробежал по спине. Тенел Ка, казалось, побледнела.

– Бен не выдаст тайну, – заверил Джейсен, – но, кажется, пора включить ДД. Бен…

– Уже бегу, – Бен развернулся и убежал.

– И приведи его сюда, – крикнула ему вдогонку Тенел Ка. – И вели ему привести все боевые системы наизготовку.

Ребёнок захныкал у Джейсена на руках. Тот воспользовался паузой, чтобы подключиться к сознанию Бена в Силе, и вернул девочку Тенел Ка.

– Так ты за этим меня сюда вызвала? – спросил он.

– За этим я тебя вызвала сейчас, – поправила его Тенел Ка. – Это ощущение не покидает меня уже неделю.

– А девочке…

– Неделя от роду.

У Джейсена перехватило дыхание от гнева.

– Мы хотя бы знаем, что им нужно. Ты не догадываешься, кто…

– Джейсен, я уже несколько месяцев сижу здесь в затворничестве, – сообщила Тенел Ка, – и большинство моих дворян явно догадалось почему. В списке возможных заговорщиков все семьи, считающие, что мой ребёнок не от них.

– Э-э… – Джейсен забыл (да и понимал ли когда-нибудь?), насколько одинока и опасна жизнь Тенел Ка. – Но тогда этот список будет включать…

– Всех без исключений, – закончила Тенел Ка.

– Ну, тогда всё хотя бы просто, – заметил Джейсен. – Тогда понятно, кому всё пока что совершенно безразлично.

– Правильно, – согласилась Тенел Ка. – Сначала будем защищаться.

Джейсен ощутил у Бена внезапное замешательство, а затем увидел, как тот идёт через королевскую гардеробную вместе с ДД-11А. За ними никто не гнался, но позади был слышен приглушённый шум торопливых шагов.

– Проникновение насекомых! – доложил ДД-11А. – Датчики показывают, что большой рой приближается с потолка к детской.

Девочка заревела в голос, а Джейсен снял с пояса световой меч.

– Джейсен, всё в порядке! – крикнул Бен. – Это гороги!

– Гороги? – Джейсен пытался успокоиться, прогнать гнев и сосредоточиться на ряби в Силе. – Ты уверен?

– Да, – Бен вошёл в детскую и остановился.

– Что за гороги? – спросила Тенел Ка. Шум шагов всё приближался. – И что они делают в моей вентиляционной системе?

– Киллики называют Тёмный Улей "Горог". Гороги – его обитатели, – пояснил Джейсен. Он ощутил рябь прямо из пустоты Силы и понял, что Бен не ошибся.

– Тёмный Улей? – Тенел Ка в Силе нажала кнопку на стене и повернулась к Бену. – Как они проникли в мою систему вентиляции?

– Они не там, – Бен не отрывал глаз от потолка над закрывшейся дверью. – Ваша система вентиляции защищена лазерами и экранами.

У Джейсена упало сердце. Если Бен так хорошо знает маршрут вторжения насекомых, значит, даже по прошествии года он не потерял чувствительности к коллективному сознанию Горога… и всё ещё опасно близок к тому, чтобы стать Примкнувшим.

– Ладно, – Тенел Ка начала мягко укачивать ребёнка. Девочка перестала плакать, но всё ещё хныкала. – Тогда что делает Тёмный Улей на моей крыше?

– Их наняли, – Бен нахмурился, а потом повернулся к Джейсену. – Не понимаю. Они хотят…

– Знаю, Бен, – перебил его Джейсен. – Мы этого не допустим.

Шум шагов стих за дверью детской на крыше, а затем резко превратился в звук грызни. Бен развернулся на этот звук с выражением страха и внутренней борьбы на лице.

– Не надо! – казалось, он обращается к насекомым. – Она только ребёнок!

Грызня усилилась, а непонимание исчезло с лица Бена.

– Скоро они прогрызут проход, – он кинулся в заднюю часть детской, хотя Джейсен не видел там никакого выхода, и стал толкать шкаф с полками. – Надо унести её отсюда!

– Бен, успокойся, – Джейсен разглядывал пол, стараясь понять, есть ли кто-нибудь в комнате под ними. – Если потеряешь голову…

– Бен, откуда ты знаешь о секретном туннеле? – перебила его Тенел Ка. – Ты нашёл его в Силе?

– Нет, – ответил Джейсен за Бена. Примкнувшие с трудом могли сказать, где их собственные мысли, а где коллективное сознание улья. Джейсен в Силе оттащил мальчика от шкафа. – Ему рассказали гороги.

– Ничего подобного! – скривился Бен и попытался вернуться к шкафу. – Я просто знал.

– Это гороги знали, – возразил Джейсен. Он включил световой меч и начал вырезать в полу широкий круг. – И если они хотят, чтобы мы открыли эту дверь…

– …то мы её не откроем, – Тенел Ка в Силе притянула Бена. – Пусть командует Джейсен.

Громкие металлические удары в шкафу, который Бен пытался открыть, быстро сменились шорохом и поскрёбыванием. Джейсен продолжал резать пол, одновременно соображая, кому и как удалось нанять Тёмный Улей для нападения на дочь Тенел Ка. Улей Горог не так просто отыскать. Ещё три месяца назад джедаи не могли с уверенностью сказать, выжил ли улей в битве при Корибу, и опыт подсказывал, что гороги слишком заняты собственными делами, чтобы выполнять заказные убийства. Поэтому, кто бы ни нанял их, он, во-первых, смог их найти и, во-вторых, смог предложить Тёмному Улью то, что им нужно.

Грызня сверху стала отчётливой, а кусочки потолка западали на пол. Джейсен поднял свободную руку над дырой, но ДД-11А уже навёл прицел. Когда первые тучи насекомых стали спускаться в комнату, дроид обдал их порцией огня из своей кисти.

Бен закричал и задёргался, стараясь освободиться от хватки Тенел Ка в Силе.

– Бен, прекрати! – приказала Тенел Ка. Ребёнок у неё на руках уже орал от страха. – Мы не можем позволить им а-а-а…

Не договорив, она удивлённо вскрикнула. Бен отбросил её в Силе нетренированным, но мощным толчком. Она ударилась головой об угол в двух метра над полом – раздался хруст, глаза закатились, плечи опали. И всё равно Тенел Ка не выпускала из рук орущего ребёнка.

С помощью Силы Джейсен мягко опустил её на пол, обернулся и увидел, что Бен висит на руке ДД-11А. Глаза у мальчика были навыкате, он кричал дроиду, чтобы тот не сжигал его друзей. Джейсена поразило, насколько грубо Бен применял Силу, и он понял, что время нежностей прошло. Он вытянул руку и в Силе схватил Бена за горло.

– Хватит! – Джейсен нажал на сонные артерии на шее. – Спи!

Бен захрипел, закатил глаза и погрузился в глубокий сон, который не пройдёт, пока не снять команду в Силе. До встречи с Вержер и войны с юужан-вонгами Джейсен никогда не стал бы так жёстко обращаться с девятилетним мальчиком, но сейчас важно было защитить Тенел Ка и ребёнка, и, успокоив брата, Джейсен почувствовал только облегчение.

Он прорезал в полу ещё несколько сантиметров, и железобетонная конструкция начала оседать. Он продолжал резать, а потом догадался, что дроид своим весом может прогнуть круг вниз, как потайную дверь, выключил световой меч и подошёл к ДД-11А.

Дыра над головой дроида белела от пожарной пены, но гороги были не настолько глупы, чтобы соваться в то место, которое ДД-11А только что обдал огнём. Джейсен слышал, что насекомые рассредоточились по потолку и стали грызть в нескольких местах сразу.

– У тебя есть что-нибудь, чтобы сделать большой огненный шар? – спросил Джейсен у ДД-11А.

– Гранаты, – дроид развернулся и обдал пламенем бегущие иссиня-чёрные тени. – По две каждого типа: термические, разрывные и…

– Подойдёт. Сделай вот что…

Джейсен объяснил дроиду свой план, подхватил Бена и скрылся в углу с Тенел Ка и ребёнком. Гороги в потайном туннеле прогрызались через шкаф. Скоро между дверцами показались кончики сотен иссиня-чёрных клешней.

Джейсен уложил Бена рядом с Тенел Ка.

– Давай! – скомандовал он дроиду.

Тот развернулся и обдал огнём трещину. Три распылителя пожарной системы быстро покрыли двери пеной, но к тому времени чёрный дым уже заструился из шкафа.

Джейсен скинул плащ и держал его на вытянутой руке на высоте подбородка.

– Давай!

ДД-11А перевёл фоторецепторы на плащ.

– Ваша маскировка не подходит. Я не могу оставить с вами ребёнка.

– Всё… в порядке, – голос Тенел Ка был слаб, но уверен. – Выполняй приказ Джейсена.

Джейсен уже открылся Силе, позволяя ей течь сквозь тело с максимальной быстротой.

С потолка посыпались кусочки пласкамня. ДД-11А поднял руку, поливая огнём дырки, но они открывались намного быстрее, чем дроид мог навести на них прицел. Он всё ещё отказывался выполнить приказ.

– Давай, сладкий ты мой! – рявкнула Тенел Ка.

ДД-11А повернул голову.

– Команда отмены принята.

Дроид встал в оседающий круг, вырезанный Джейсеном в полу. Под весом ДД он прогнулся, и дроид свалился в комнату этажом ниже.

Джейсен облегчённо выдохнул, глянул через плечо и коснулся угла позади, создавая мысленный образ того, как стены выглядят и пахнут, даже с учётом почти неслышных звуков из скрытых труб и воздуховодов. Затем он опять посмотрел вперёд и перенёс свой образ в Силу.

Девочка продолжала реветь.

Тенел Ка развернула подол платья. Она надеялась, что если ребёнка покормить, то он успокоится. Джейсен остановил её. Плач девочки тоже был нужен.

Вместо того чтобы дать Силе течь сквозь тело, он начал проталкивать её с помощью страха и гнева. Кожу обожгло, голова заболела, но он продолжал притягивать Силу. Джейсен ловил плач ребёнка в её глубине, направлял звук в дыру на полу вслед за ДД-11А, не позволяя ему вернуться на поверхность, пока не услышал металлический лязг удаляющихся шагов дроида.

Времени почти не оставалось. Едва огнеподавитель закапал из дыр, проделанных ДД-11А в потолке, как тучи крошечных иссиня-чёрных килликов влетели в комнату, жужжа крыльями. Они были намного меньше жуков-убийц, которые нападали год назад на Мару и Сабу, – не больше пальца. Но у них были те же мохнатые усы и чёрные выпуклые глаза, у всех были длинные ядовитые хоботки меж двух острых и кривых жвал.

Вместо того чтобы падать в дыру гороги кружили по комнате, сбиваясь в тёмный рой. Они не обращали внимания на отверстие в полу и звуковые ловушки, расставленные Джейсеном. Они приземлялись на шкаф, скрывающий потайной туннель отхода, и окружающие стены, на дверь, закрывающую отход к комнате для переодевания Тенел Ка, на пустую люльку в центре детской.

Некоторые опустились на плащ, используемый Джейсеном для создания иллюзии в Силе, и когда пара горогов закружила в воздухе над плащом, он испугался, что его задумка не удастся. Иллюзии, которым его научили адепты Белого Потока, казались реальными, но от этого насекомое не перепутает воздух с твёрдой поверхностью. Джейсен начал думать, что переоценил свои силы, надеясь, что разом разделается со всем роем. Нужно было оставить ДД-11А задержать убийц, а самому скрыться вместе с Тенел Ка, Беном и ребёнком.

Вдруг в воздухе появилась иллюзия ладони Тенел Ка, и насекомые стали на неё садиться.

Джейсен глянул и увидел, что ребёнок плывёт в Силе на подушке. Голова ребёнка всё ещё лежала на обрубке руки Тенел Ка, а ноги болтались в воздухе.

После напряжённого мгновения двери шкафа с грохотом открылись. Насекомые на ладони Тенел Ка и плаще Джейсена прыгнули в воздух и присоединились к чёрному рою килликов, ворвавшихся в детскую, и вся роящаяся масса нырнула вниз, под пол, вдогонку за ДД-11А и плачем ребёнка.

Джейсен удерживал иллюзию, пока не исчезло последнее насекомое, а затем – ещё в течение ста ударов сердца. Когда в комнате больше не было слышно ничего, кроме биения их сердец, он выдержал ещё сто ударов и осмотрел углы детской в поисках затаившихся синих хитиновых панцирей. Он поискал в Силе рябь без видимых причин.

В Силе осталось напряжение, но рябь была уже слишком рассеянная, чтобы Джейсен мог отыскать наблюдателей, которых гороги обязательно оставили следить за детской. Рой мог в любой момент нагнать ДД-11А и понять, что их обманули.

Джейсен убрал все иллюзии, открылся Силе и поставил выдавленный круг в полу обратно на место. Железобетонная конструкция с громким скрежетом поднялась. Он ощутил в Силе рябь и понял, что рой возвращается.

Горстка иссиня-чёрных насекомых поднялась в воздух из тёмных уголков детской и направилась к ним. Позади Джейсена с шипением включился световой меч Тенел Ка. Один из жуков взорвался жёлтым облачком – она размазала его в Силе по стене.

Джейсен вернул на место вырезанный участок пола, раскинул перед приближающимися насекомыми плащ и в Силе прижал их плащом к стене. Прошла секунда, и кончики жвал прорвались сквозь прочный молитекс.

Джейсен прыгнул через комнату над люлькой и раздавил насекомых рукояткой своего меча.

Из угла Тенел Ка раздался зычный хлопок – её световой меч взорвал метановый мешочек, который жуки носили под панцирем в качестве последнего сюрприза. Джейсен обернулся. Тенел Ка пыталась стряхнуть с глаз остатки, а световым мечом создала перед собой своеобразный щит. Ребёнок лежал в углу позади неё и плакал. Ещё двое насекомых витали вокруг её колен, пытаясь прошмыгнуть мимо меча и атаковать.

Джейсен в Силе подтолкнул обоих под бирюзовое лезвие. Они взорвались, вспыхнув так ярко, что у него зарябило в глазах, а ребёнок заревел ещё отчаяннее. Но Джейсен не ощутил боли девочки, только страх и беспокойство.

Не услышав грохота от первой гранаты ДД, Джейсен стал искать свой комлинк, а потом услышал позади сдавленное жужжание. Обернувшись, он увидел, как первый горог выползает из шва в полу.

– Давай, ДД! – крикнул Джейсен в пол. Он прыгнул в центр круга и стал водить мечом вдоль швов, поджигая насекомых, прежде чем они смогли бы взлететь. – И что тебя так задер…

Сильный удар сбил Джейсена с ног, и он упал на колени в середине круга, окружённый завесой жёлтого пламени. Воздух наполнился нафталиновым запахом термической гранаты.

– Кажется…

Вторым взрывом его подбросило вверх, и в этот раз он уже не удивился, когда пол дрогнул, а сквозь швы вырвалось ещё больше огня.

– …пора.

Пол ещё раз вздрогнул, затем ещё. С потолка полилась белая пена, забивая дым и гарь мыльным запахом огнеподавителя. Несколько глухих ударов раздалось в полу – пена выдавила нескольких горогов-убийц, избежавших гранат ДД-11А.

Насекомые рванули к Тенел Ка, склонившейся над Беном и ребёнком. Джейсен в Силе развернул их на себя, а затем лишил сознания одним ударом светового меча. Они взорвались со вспышкой, но Джейсен не позволил себе отвести взгляд. Ни один не должен проскочить мимо его меча.

Через мгновение, пока в глазах ещё мелькали светлые пятна, он обернулся в угол.

– В порядке? – спросил он Тенел Ка. – С вами обеими?

– С нами всё в порядке, – был ответ. – Я беспокоюсь за Бена.

– Не беспокойся, – хотя Джейсен понимал, что мальчик не виноват в своём поведении, он не смог скрыть гнева в голосе. – Вряд ли гороги его тронут. Он уже почти стал Примкнувшим.

– Я не об этом, – уточнила Тенел Ка. – Я беспокоюсь за синяки у него на горле.

Джейсен встал, его взгляд очистился. Он подошёл к своему брату. Большой и указательный пальцы оставили на его горле глубокий и тёмный след, явно от гнева. Но дышал Бен спокойно и ровно.

– Не волнуйся, – Джейсен в Силе коснулся пальцами синяков Бена. – Они скоро пройдут.

– Я не об этом, Джейсен, – повторила Тенел Ка, нахмурившись.

– Тогда о чём? – поднял голову Джейсен.

Пузырь огнеподавителя сорвался со стены и упал к ногам Тенел Ка. Внутри не было насекомых, но она всё равно раздавила его.

– Неважно. Потом скажу, – она прошла мимо Джейсена в свою гардеробную. – Пора уходить отсюда. Моя бабушка уже должна знать, что первая попытка провалилась.

– Твоя бабушка? – Джейсен взял Бена на руки и пошёл за ней. – Ты думаешь, за всем этим стоит Та'а Чум?

– Не думаю, уверена, – Тенел Ка остановилась в дверях и прищурилась на Джейсена. – Про потайной туннель знают только королева-мать и бывшая королева-мать.

Глава 5

Чтобы пройти на Оссусе к лаборатории Силгал, нужно было обогнуть все площадки Академии, найти дорогу в причудливом лабиринте кустарника и обойти причудливо разбросанные аллеи. Затем следовало пройти по дорожке, мощёной плотно подогнанными друг к другу камнями, где пешеходы вынужденно шли медленней и любовались великолепным садом. Однако и здесь Лея не сводила взгляда с колбы в руках. Висящий внутри сосуда шар пульсировал, как серебристое сердце, всё больше разрастаясь при каждом расширении и всё заметнее вздрагивая при каждом сжатии. Лея содрогнулась от мысли, каковы могут быть последствия, если загадочная пена вырвется за пределы колбы. Что бы там не удерживалось внутри защитным полем, похоже, семимиллиметровое защитное стекло не представляло для него особой преграды.

Дорожка свернула и через десяток метров вывела к трапециевидным Вратам Ясности, которые высились на фоне безмятежного двора с небольшим фонтаном. Лея прошла под поперечными балками Врат, повернулась к площадке с фонтаном… и услышала сзади неодобрительное шипение.

– Оная прозто ошеломлена забывчивозтью своей ученицы, – проскрежетала Саба. – Что должен сделать джедай при входе на территорию Академии?

Лея закатила глаза и повернулась к барабелихе.

– Сейчас нет времени на медитации, учитель.

Саба дважды моргнула, сцепила руки и осталась стоять с другой стороны ворот.

– Правда, – Лея вернулась к воротам и похлопала по колбе. – Посмотри на это.

– Это не повод нарушать правила, – отрезала Саба, глянув на колбу.

– У нас нет времени на правила. Нужно передать эту колбу Силгал.

– Чем скорее закончишь медитацию, тем бызтрее ты её передашь.

– Саба…

В горле Сабы раздалось глухое шипение.

– Мастер Себатайн, – поправилась Лея, – разве вы не считаете, что Люк бы сам попросил нас поторопиться?

Барабелиха склонила голову и посмотрела вниз на Лею одним глазом.

– Опять ты за своё.

– В смысле?

– Раззуждаешь. Ты уже озвоила это изкуззтво, – в голосе Сабы появилась строгость, – а вот позлушанию тебе ещё учитьзя и учитьзя.

– Извините, учитель, – Лея всё больше выходила из себя. – Я обещаю, что поработаю над этим, но сейчас мне важнее, чтобы эта штука не пролилась где-нибудь в Академии.

– Когда мы взволнованы, медитация – лучшее лекарзтво, – Саба потянулась за колбой. – Оная подержит пену, чтобы ты смогла созредоточитьзя.

Поняв, что барабелиху не переупрямить, Лея неохотно отдала колбу. Она сосредоточилась на фонтане и стала смотреть, как серебряная водяная пыль висит в воздухе, слушать, как капли падают в воду. Лея начала дыхательное упражнение. Она почувствовала характерный запах средства от размножения водорослей и холодок тумана на коже. Но через мгновение всё это исчезло, и она осталась наедине со своим упражнением: вдох через нос, выдох через рот. Внутреннее напряжение стало постепенно отступать.

Лея поняла, что совсем не беспокоится за пену. Ещё на Вотебе она видела, что пена не способна мгновенно разъесть материю. Даже если шар взорвётся внутри колбы, Лее вполне хватит времени, чтобы добежать до лаборатории Силгал и поместить пену в какой-нибудь другой сосуд.

Её беспокоил Хан… или, скорее, его отсутствие. Ей было неловко, что пришлось оставить его на Вотебе, особенно в свете обещания, данного Люком. А если ещё вспомнить, как Хан "любит" жуков… Всё шло не так, как хотелось бы. Ей впервые пришлось преодолеть несколько сот тысяч километров без Хана, и всё время казалось, что у неё оторвали частицу души. Как будто медицинский дроид вырезал из её мозга центр, отвечающий за иронию. Или будто она потеряла третью руку.

Лея знала, что её невестка чувствует то же самое в отношении Люка. После приземления на Оссусе Мара первым делом направилась в дом Скайуокеров, чтобы проверить, вернулись ли Бен и Джейсен из похода. По её словам, она хотела только убедиться, что по Академии не поползли досужие вымыслы насчёт того, почему Люк не вернулся на "Соколе". Но Лея ощутила у невестки ту же пустоту, что и у себя. Мара пыталась заполнить эту пустоту и убедиться, что её семейная жизнь скоро войдёт в норму… как только Силгал найдёт способ остановить распространение серой пены.

Лея уже собиралась закончить медитацию, как услышала хриплый голос Коррана Хорна.

– А где мастер Скайуокер? – Корран вошёл во дворик по дорожке, ведущей от административного здания Академии. Он был одет в штаны, тунику и накидку – всё различных оттенков коричневого. – Начальник ангара сказал, что на "Соколе" его не было.

– И Хана тоже, – подтвердила Лея. Судя по выражению удивления, промелькнувшему на лице Коррана, ей не удалось скрыть раздражение от того, что за ней начали следить даже раньше, чем ноги привыкли к силе тяготения на Оссусе. – Они остались на Вотебе в качестве гарантии наших намерений.

– Гарантии? – нахмурился Корран.

– На Вотебе проблема с "шипелкой", – Саба подняла колбу к глазам Коррана.

– С "шипелкой"? – тот с удивлением взглянул на серебристую пену.

– Она агрессивна… очень, – Лея рассказала ему том, что произошло с сарасами и их ульем. – Колония считает, что джедаи знали об этой проблеме ещё до того, как убедили килликов перенести свои ульи с Корибу.

Корран поник. Вокруг него в Силе распространилась тревога.

– То есть, мастер Скайуокер остался убеждать их в обратном?

– Не совсем, – Лея тоже встревожилась. – И Хан тоже остался. Что-то случилось?

– Даже больше, чем я думал, – он взял Лею за локоть и повёл её к скамейке у фонтана. – Наверное, надо найти Мару. Ей нужно обо всём рассказать.

– Проклятие, Корран! – Лея вырвалась и остановилась. – Да расскажи же, что случилось!

Саба тихо заскрежетала, вежливо напоминая необходимости соблюдать правила поведения.

– Извините, – Лея не отрывала взгляда от Коррана. – Ладно, мастер Хорн, расскажите, что происходит.

Саба кивнула одобрительно, Корран – с опаской.

– Хорошо. Глава Омас всё утро вызывал мастера Скайуокера по ГолоСети. Чиссы в ярости: транспортные корабли высаживают килликов на планетах вдоль их границы, – беспокойно рассказывал джедай. – Такое впечатление, что киллики всё спланировали заранее.

– Или Тёмный Улей, – Лея повернулась к Сабе и указала на пену в колбе. – Разве можно сильнее испортить наши отношения с Колонией?

– Может быть, – заметила Саба. – Но "шипелка" и так хорошо справляетзя со своей задачей. Рейнар и Уну уже назтроены против нас.

– А теперь Колония взяла Люка и Хана в заложники, – добавил Корран. Он пригласил их пройти к администрации Академии. – Глава Омас должен как можно скорее об этом узнать.

– Не должен, – Лея направилась в противоположный угол двора, к дорожке, ведущей в научное крыло Академии. – Мы должны решить эту проблему сами.

– Несомненно, – согласился Корран, разговаривая с Леей через несколько метров брусчатки. – Но сперва мы должны обо всём доложить Главе Омасу.

– Чтобы Галактический Альянс поднял шум и начал угрожать? – покачала головой Лея. – Это только усугубит положение. Сейчас нужно отнести эту штуку Силгал, чтобы она выяснила, как Тёмный Улей её получает… и дать нам козыри в разговоре с Рейнаром и Уну.

Корран усмехнулся, но неохотно пошёл по дворику в сторону Леи.

– Нет, – заявила Саба. Она положила чешуйчатую руку Лее на плечо и подтолкнула к Коррану. – Оная позаботитзя о пене. А ты помоги мазтеру Хорну с его докладом Альянзу.

– Докладом? – Лея остановилась и оглянулась на барабелиху. – Вы слышали, что я сказала?

– Конечно, – подтвердила Саба. – Это ты не слышала, что сказала оная. Тебе не следует озпаривать решение мазтера Хорна.

Тут пришёл черёд Коррана удивиться.

– Э-э… всё в порядке, мастер Себатайн. Принцесса Лея – особый человек…

– Правильно. Она и так умеет приказывать, – Саба перевела взгляд на Лею. – А теперь ей нужно научитьзя выполнять приказы. Она поможет тебе с докладом, езли ты ещё не передумал.

– Я умею выполнять приказы, – вспылила Лея. – Я была офицером Сопротивления.

– Хорошо. Тогда урок будет нетрудным.

Саба пошла в сторону лаборатории Силгал, оставив оскорблённую до глубины души Лею наедине с Корраном. Принцесса понимала, что Саба учит её бороться в слабой позиции, но сейчас ведь не время для уроков! Жизни мужа и брата висят на волоске, а Корран и сам может переупрямить даже барабелиху.

Когда Саба уже не могла их расслышать, Корран наклонилась к принцессе.

– Крутая учительница, – тихо заметила он. – Ты сама её выбрала?

– Да, сама, – подтвердила Лея. – Я хотела, чтобы кто-то бросал мне вызовы.

– Хм, – Корран на мгновение задумался над её словами и спросил: – Ну, ты получила, что хотела?

– Много правил и мало спаррингов, – Лея замолчала, а затем серьёзно спросила: – Корран… мастер Хорн, вы действительно хотите отправить Главе Омасу этот доклад?

Корран некоторое время смотрел на неё.

– Да, хочу, – он пошёл по дорожке в сторону административного здания Академии. – Коли уж Саба так помогла мне, то могу лишь сознаться, что совершенно не хотел с тобой спорить.

– Молчание – не знак согласия, – кивнула Лея. Разозлившись на себя за то, что забыла первый урок, выученный ею в качестве Главы государства, она последовала за Корраном. – Ты же знаешь, что будет, когда Глава Омас узнает, что киллики держат Люка заложником.

– Потребует, чтобы они его отпустили.

– А киллики откажутся. После этого он начнёт им угрожать, те оскорбятся, и у нас больше не будет возможности убедить их покинуть чисскую границу по-хорошему.

– Если бы ты была Главой государства, ты бы могла решить этот вопрос по-другому, – напомнил ей Корран, – но сейчас ты не управляешь Галактическим Альянсом, и Кол Омас имеет право знать, что происходит.

– Даже если для этого придётся принести ему в жертву контроль над Орденом джедаев?

– Ты о чём? – Корран остановился.

– Думаю, ты знаешь. Глава государства недоволен джедаями ещё со времени кризиса на Корибу. Он считает, что мы поставили интересы килликов выше интересов Альянса. А сейчас Люк далеко. Думаешь, Омас упустит шанс подчинить себе джедаев и внушить им, какие должны быть истинные приоритеты?

Корран нахмурился, скорее задумчиво, чем тревожно.

– А он на такое способен?

– Если у джедаев нет единства, то да. Я помню твоё убеждение, что наша задача – служить Альянсу. Но разве ты не видишь, насколько опасно, если джедаи окажутся в прямом подчинении у Главы государства?

– Конечно. Воля правительства не всегда совпадает с волей Силы, – Корран вдруг замолчал, покачал головой и пошёл дальше, – но твои опасения напрасны, принцесса. Омасу не подмять Орден джедаев под себя.

– Нельзя загадывать на будущее, – Лея последовала за ним.

– Можно, – настаивал Корран. – Мастера со многим могут не соглашаться, но только не с этим. В противном случае джедаи станут лишь политическим средством.

Лея прошла за ним по узкой кедровой аллее, проклиная Сабу за стремление преподавать уроки даже в разгар кризиса. А что барабелиха ожидала от Леи? Что она запустит в Коррана камнем? Сабе так просто командовать, а он не мог ответить тем же. Ведь Корран совсем недавно стал мастером за заслуги в войне с юужан-вонгами, уничтожение нескольких пиратских банд и обучение молодого джедая по имени Ролтаран, которого Лея ещё не видела. С другой стороны, Саба была уважаемым членом Консультативного совета и подготовила более десятка опытных рыцарей-джедаев ещё до Люка Скайуокера.

Дорожка спустилась к мелкому ручью и зигзагообразному проходу из камней через воду. Лея остановилась у края ручья и глядя на спину Коррана. При тренировочных спаррингах Саба всегда шипела на неё, чтобы Лея не усложняла себе жизнь и берегла силы, используя энергию противника против него самого.

– Мастер Хорн? – улыбаясь, позвала Лея.

Корран остановился, едва удержав равновесие на двух камнях.

– Не стоит больше спорить, – сказал он, оглядываясь. – Я принял решение.

– Знаю, – Лея поглядела туда, где уложенная камнями дорожка вилась вдоль ручья в сторону жилых корпусов Академии. – Но прежде чем вы отправите свой доклад, поговорите с Марой. Стоит рассказать ей, что вы собираетесь рискнуть жизнью её мужа.

– Рискнуть? – Корран сник. Он разрывался между выполнением своего долга перед Главой Омасом и личной преданностью Люку. – Глава Омас никогда не зайдёт так далеко.

– Я ещё не мастер, – пожала плечами Лея. – Решать не мне, а вам.

Корран даже не стал задумываться. Он опустил подбородок, развернулся и пошёл обратно по камням.

– Твоя взяла, – бросил он. – Мне действительно не стоит решать самому.

– Возможно, – согласилась Лея.

Корран спрыгнул с последнего камня и картинно нахмурился.

– Не завидуй мастерам, – заметил он. – Разве Саба тебя этому не учила?

Глава 6

Большие ховер-сани появились из-за массивного ствола хамогони. Они понеслись по лесу, облетая суетящихся насекомых-дровосеков. Хан спрятал свой спидер за другим деревом не меньше двадцати метров в диаметре и остановился, чтобы оглядеться в этой роще исполинов. Многие стволы были толще балморранских небоскрёбов, корни размером с дьюбака ветвились, а сучья торчали горизонтально, подобно огромным зелёным балконам. К сожалению, большая часть этих балконов падала вниз под жужжащими пилами сарасов-дровосеков. Сверху дождём сыпались опилки.

– Ладно, Хан, – сказал Люк. Он сидел в пассажирском кресле рядом с Соло и с помощью комлинка и датапада отслеживал маячок, установленный на их цели в улье Сарас. – Сигнал пропадает.

Хан осторожно выдвинул спидер из убежища. Не обнаружив объекта, они погнались за ховер-санями. На гористой местности, как эта, сигнал мог пропасть совсем, поэтому необходимо было быстро сократить дистанцию. Хан пронёсся мимо бригады, спиливающей ветви с огромного, как банта, бревна, и резко притормозил, когда что-то огромное и покрытое корой упало поперёк дороги. От сильного удара спидер затрясся на задних плавающих подушках. Дорогу спереди перегородил огромный ствол хамогони высотой двенадцать метров.

Хан сел и подождал, пока сердце успокоится. Вокруг сыпались ветви и сучья, сбитые упавшим деревом.

– Может быть лучше, если за руль сядет мастер Люк? – предложил С-3ПО с заднего сиденья. – За последние годы он лучше следил за собой, и время его реакции на сорок четыре сотых секунды быстрее.

– Да? Если бы мы поспешили на сорок четыре сотых секунды, ты бы превратился в кусочек фольги, – Хан включил задний ход, дал газу и обратился к Люку: – Ладно, сдаюсь. Как эти парни приведут нас к Тёмному Улью?

– Пока не знаю, – пожал плечами Люк. Он не отрывался от датапада, как будто не заметил, что их только что чуть не раздавило. – Они везут бочки с реакторным топливом и хладагентом для гипердвигателя. Ты заметил здесь что-нибудь, чему нужно столько мощности?

– Я вообще не видел на этой планете ничего, требующего мощности, – Хан повёл спидер вперёд и начал за сто метров облетать упавшее дерево. – Это совсем не значит, что наши контрабандисты направились в Тёмный Улей.

– Пока я не вижу лучшего объяснения, – пожал плечами Люк.

– Да? А что Тёмный Улей будет делать с хладагентом для гипердвигателя? И целым морем реакторного топлива?

– Пока не знаю, – повторил Люк. – Это меня и пугает.

Хан обогнул крону упавшего дерева, вызвав недовольную какофонию дровосеков-сарасов, которые бежали к дереву с другой стороны – он чуть в них не врезался. Некоторые насекомые держали в руках новые лазерные резаки, но у большинства были примитивные цепные пилы, а у некоторых – обычные двуручные пилы. С-3ПО вежливо извинился. Киллики расступились, и Хан повёл спидер туда, где исчезли ховер-сани.

– Проклятье! – выругался Люк, глядя на датапад. – Сигнал совсем пропал.

– А он и не нужен, – заверил его Хан. Он завёл спидер в глубокий провал (назвать это дорогой язык не поворачивался), в котором скрылись контрабандисты. – Положись на моё чутьё.

– На чутьё? – Люк поднял взгляд. – Ох…

Провал привёл их к холму, а потом – к грязной долине с пнями. Контрабандисты: четыре водяника и плосколицый неймодианец – находились в трёхстах метрах вниз по склону. Их ховер-сани стояли рядом с разрушенным фундаментом огромного здания. Водяники ставили одну из бочек с топливом на пень высотой два метра и большой, как сопло звёздного разрушителя. Неймодианец (видимо, главарь) стоял рядом с бочкой и беседовал с полудюжиной килликов. Это явно были гороги: с мохнатыми усами, колючими кривыми жвалами и тёмно-синим хитиновым панцирем.

Неймодианец что-то рассматривал на свету, зажав предмет между большим и указательным пальцами, кивнул и сунул его в мешок под одеждой. Ближайшее насекомое протянуло ему что-то ещё, и он стал рассматривать.

Хан остановил спидер за гигантским пнём.

– Иногда меня просто трясёт, когда ты оказываешься прав, – сказал он Люку. – Но больше я за тобой в жучиные норы не поползу. С этим покончено.

– Ещё как поползёшь, – усмехнулся Люк.

– Я серьёзно, – предупредил Хан. – Если хочешь туда спуститься, то давай сам.

– Как скажешь, Хан.

Люк вытащил из бардачка спидера электробинокль, поднялся с пассажирского сиденья и исчез за пнём. Хан заглушил спидер и приказал С-3ПО смотреть в оба, после чего присоединился к Люку у бокового корневого отростка, настолько высокого, что пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть за него.

– Интересно, – заметил Люк, передавая электробинокль Хану. – Взгляни-ка.

Хан повозился с настройками. Неймодианец осматривал коричнево-красноватый предмет размером с большой палец человека, в форме слезы и настолько прозрачный, что Хан видел, как внутри он отливает серебром. Затем неймодианец положил предмет в мешок и протянул руку. Ближайший горог дал ему ещё одну каплю, такую мутную, что неймодианец даже не стал подносить её к глазам, а сразу же выбросил.

– Звёздный янтарь? – спросил Хан, опуская электробинокль.

– Теперь мы хотя бы знаем, – кивнул Люк и развернулся к спидеру, положив руку на световой меч, а затем шёпотом закончил: – откуда он берётся.

– Почему ты шепчешь? – шёпотом спросил Соло. Он расчехлил бластер. – Терпеть не могу, когда ты шепчешь.

Люк поднёс к губам палец, проскользнул над корнем, за которым скрывался, и стал обходить пень, удаляясь от спидера. Хан пошёл за ним, держа в одной руке электробинокль, а в другой – бластер. Склон холма с контрабандистами и насекомыми полностью просматривался. Люк щёлкнул пальцами, и все повернули головы в противоположном направлении. Хан бы обвинил его в плутовстве, но тут в комлинке раздался голос С-3ПО.

– Осторожно, мастер Люк! Они пытаются обойти…

Предупреждение потонуло в помехах. Громкий взрыв раздался в долине, и из-за пня повалил чёрный дым. Хан перебрался через корень и побежал вокруг пня за Люком.

Когда они вернулись, обломки спидера дымились. Вокруг разлилась лужа топлива и хладагента. С-3ПО стоял в двух метрах перед спидером, весь обгоревший и покрытый сажей. Он согнулся, чтобы выглянуть за пень. Р2-Д2 находился на вершине пня и катался по его краю, с помощью выдвижной руки с зеркальцем следя за возможным движением.

Люк просигналил Хану, чтобы тот продолжал обходить пень, а сам совершил прыжок в Силе и приземлился рядом с Р2-Д2. Хан прокрался сзади С-3ПО.

– Сюда, Трипио, – прошептал он. – У нас тут…

С-3ПО выпрямился и повернул к нему лицо.

– Какое облегчение! – воскликнул он. – Я боялся, что они нападут на вас сзади.

Внизу на склоне раздался знакомый топот. За пнём никого не было видно, и Хану вдруг стало не по себе.

– Спасибо за предупреждение, – проворчал он, кинул электробинокль С-3ПО и скрылся рядом с пнём. – Прячься.

Едва Хан успел присесть в небольшую полость, как показалось шестеро килликов-горогов. Он этого и ждал, но от этого ему стало ещё неприятнее. Он просто не выносил жуков с тех пор, как сумасшедшие камарийцы выследили его на Регулго… но сейчас он старался не думать об этом, чтобы сохранить самоконтроль.

– Ладно, ребята, стойте там. Бросайте свои… – Хан помедлил, когда понял, что в руках у насекомых были совсем не бластеры. -…пушки и рассказывайте, какого ситха вы раздолбали мой спидер.

Гороги загудели, обернулись и вскинули дробовики.

– Сам знаешь, – перевёл С-3ПО. – Ночной Глашатай велел тебе не вмешиваться в дела Горога.

– И не подумаю, – Хан навёл свой DL-44 на голову ближайшего жука. – Стоять!

Конечно же, жуки и не думали повиноваться. Один из них направил на Хана винтовку – и первый выстрел Соло снёс ему голову. Второй выстрел прожёг панцирь другого жука, который поднял руку с оружием. Тут сверху спрыгнул Люк и взмахнул несколько раз пылающим мечем – упало ещё два горога. От пня рядом с Ханом полетели куски коры – оставшиеся насекомые принялись отстреливаться. Хан сделал несколько выстрелов, мелькнул меч Люка – и последние два горога разлетелись на куски.

Хан поднялся, сжимая бластер обеими руками, Люк опустил меч и медленно обернулся, осматривая каждый труп. Он почти закончил, как вдруг покачнулся и быстро выключил свой световой меч.

– Проклятье!

– Что не так? – Хан бросился к нему. – Тебя, надеюсь, не задело?

– Неужели ты так плохо о мне думаешь, Хан? – усмехнулся Люк. Он поднял запачканный слизью сапог и вытер его о жвала горога. – Они все мертвы, а я надеялся получить у них кое-какие ответы.

Р2-Д2 прочирикал что-то с верхушки пня, и принялся кататься туда-сюда.

– Что такое, Арту? – спросил Люк.

– Он говорит, что вы можете задать свои вопросы тем шестерым, которые разговаривали с контрабандистами, – перевёл С-3ПО. – Они как раз поднимаются по склону холма.

– Да, но вряд ли они идут сюда просто поболтать, – заметил Хан.

Быстро просканировав местность, чтобы убедиться в отсутствии других засад килликов, Хан и Люк вернулись в своё первоначальное убежище. Шестёрка горогов карабкалась по холму с оружием наизготовку. Четыре водяника достали бластеры G-9 и спрятались в ховер-санях за бочками с реакторным топливом. Они прикрывали насекомых. Неймодианец удирал по фундаменту старого здания.

– Беру на себя контрабандистов, – Люк направился к низкому концу корня. – Задержи горогов и помни, что один нам нужен живым. Хочу выяснить, зачем им реакторное топливо.

Хан схватил его за руку.

– У этих жуков дробовики, – напомнил он. – Может быть, лучше смыться отсюда? Ты же знаешь, на что способен Тёмный Улей. Когда мы будем на холме у дровосеков, они уже не захотят светиться.

– Хан, я не волнуюсь, – ответил Люк. – Ты же меня прикроешь.

– Слушай, малыш, у моего бластера радиус действия куда меньше, чем у их пушек. И твой световой меч тоже не может тягаться с их дробью.

– Да всё в порядке. У тебя всё получится.

Люк двинулся вдоль корня, пока тот не стал прикрывать его только до груди. Со склона холма полетели бластерные выстрелы и снаряды с магнитным ускорением.

Хан проклял неуместный оптимизм Люка и начал отстреливаться. Его разряды либо отклонялись, либо с треском исчезали, не достигая цели, но заставили жуков кое о чём подумать. Дробь горогов падала в грязь под ними, а остальные выстрелы проносились над головами.

С бластерами дело обстояло по-другому. Их разряды попадали в корень с пугающей точностью, наполняя воздух дымом и щепками. Хан послал несколько разрядов в контрабандистов, желая выяснить, пригнутся ли водяники, но те даже не вздрогнули. Сквозь дыры в корне стал просачиваться дым.

Люк протянул руку в сторону пня позади контрабандистов – выгруженная бочка поднялась в воздух и с грохотом свалилась на ховер-сани. Несколько бочек треснуло, сотни литров хладагента разлилось, десятки серых метровых стержней рассыпалось. Водяники прекратили стрельбу, спрыгнули с саней и побежали за неймодианцем.

Гороги обернулись и разозлёно загудели. Сначала Хан подумал, что они пустятся в погоню, но четверо из них облепили склон, заняв выжидательную позицию. Остальные двое бросились к ховер-саням.

– Они с ума посходили? – воскликнул Хан. – Десять минут рядом с голыми стержнями, и жуки начнут светиться!

– Горогам на это плевать. Им нужно топливо, – Люк спрятался за корнем. – Если наше поисковое оборудование ещё работает…

– Спасайтесь, кто может! – бряцая электробиноклем Хана, к пню выбежал С-3ПО. – Мы обречены!

– Обречены? – Хан высунулся, чтобы перехватить дроида… и чуть не лишился головы. Он нырнул в укрытие под корнем и притянул туда С-3ПО. – Ты о чём?

– "Шипелка"! – С-3ПО развернулся и указал на спидер. – Спидер накрыло "шипелкой"!

– "Шипелка"? – переспросил Хан. – Здесь?

– Наверное, мы привезли её с собой, – предположил дроид.

Сверху раздался встревоженный свист. Р2-Д2 скатился с края пня и разбился бы, если бы Люк не поймал его в Силе.

– Арту, что случилось? Ты же мог кого-нибудь убить.

Р2-Д2 длинно засвистел в ответ.

– Арту говорит, что это неважно, – перевёл С-3ПО. – Вероятность того, что мы уже разлагаемся, составляет семьдесят пять процентов.

– Да ладно тебе, – хотя Р2-Д2 не имел обыкновения сгущать краски, Хан постарался не поддаваться панике. Несмотря на некоторые изменения, внесённые Люком в личностные данные дроида, он всё ещё вёл себя странно, как дефел в солярии. – Не может быть всё так плохо. Я только что там был – никакой пены.

Р2-Д2 отрывисто чирикнул.

– Арту рекомендует вам самому посмотреть, – перевёл С-3ПО. – Хотя я не считаю, что это хорошая мысль. Вся земля залита пеной.

– Вся земля? – Хан удивлённо поднял брови. – Под спидером? Где разлито топливо?

– Именно, – подтвердил С-3ПО. – И она быстро распространяется. Я не удивлюсь, если она уже покрыла весь спидер.

– Слов нет, как здорово, – Люк повернулся и направился к спидеру. – Я как раз оставил на переднем сиденье поисковое оборудование.

– Подожди, – Хан поймал его за полу одежды. – Наверное, сейчас это уже неважно.

– Почему? – Люк остановился, не оборачиваясь.

– Сначала мне надо кое-что проверить, – Хан зачехлил бластер и протянул руку С-3ПО. – Трипио, дай мне электробинокль.

Дроид глянул вниз, как будто удивившись, что до сих пор держит в руках электробинокль, и выполнил просьбу Хана.

– Пожалуйста, капитан Соло, хотя вряд ли он заменит поисковое оборудование. Когда ховер-сани исчезнут из поля зрения, он вам уже не поможет.

– Не думаю, что ховер-сани исчезнут из поля зрения.

Хан выглянул из-за края корня и увидел, что задние ряды горогов всё ещё удерживают занятые позиции. Остальные двое добрались до ховер-саней и голыми клешнями бросали топливные стержни в грузовой отсек. Хан перевёл электробинокль на полную мощность и стал осматривать землю под ховер-санями.

– Что ты ищешь? – Люк встал рядом.

– Сейчас скажу, – ответил Хан. – Не хочу ошибаться.

Раздалось несколько выстрелов, и дробь горогов ударила по корням. Хана так сильно тряхнуло, что окуляры бинокля ударились по щекам. Он перестал обнимать корень, но бинокль от глаз не убрал

– Э-э… Хан, может быть, нам найти другую точку обзора? – предложил Люк. – Тут становится опасно.

– А я не волнуюсь, малыш, – ответил Хан. – Ты же меня прикроешь.

– Очень смешно, – скривился Люк. – Но мощность моего бластера не выше твоего.

– Неважно, – Хан продолжал осматривать землю под ховер-санями. – У тебя всё получится.

Люк вздохнул, но вытащил бластер и принялся отстреливаться. Может быть, он во что-то и попал, так как поток дроби почти сошёл на нет. Руки Хана устали держать электробинокль, он опять положил его на корень и продолжил наблюдение.

Гороги почти закончили грузить ховер-сани, как вдруг уронили один из топливных стержней и запрыгнули в грузовой отсек. Они тщательно осмотрели остальные стержни (Хан на минуту задумался), и бросили на землю ещё один. Он приземлился поперёк обзора, и Хан заметил серебристый блеск с одной стороны серой поверхности стержня.

Довольно улыбнувшись, Соло отошёл от корня и передал электробинокль Люку.

– Взгляни-ка.

Люк передал ему бластер, и Хан продолжил отстреливаться от единственного горога, которого Люк не успел устранить. Все выстрелы Хана исчезали за тридцать метров до цели.

– Так вот о чём ты, – промолвил Люк. – "Шипелка".

– Почти, – поправил его Хан. – Посмотри, где её нет.

– Ты имеешь в виду фундаментные камни? – уточнил Люк.

– И пни, – подтвердил Хан. – Если она здесь в земле, почему она не покрывает камни и пни? Почему она занялась только нашим спидером, хладагентом и топливными стержнями, разбросанными вокруг ховер-саней?

Люк опустил электробинокль и повернулся к Хану.

– Заражение?

– Оно нападает только на то, что причиняет вред Вотебе, – кивнул Соло. – Естественная система защиты окружающей среды.

Глава 7

Пар пах лечебной грязью и очистителем пор, из динамиков лились успокаивающие звуки классической сонаты для фиг-арфы. Но всё это не могло скрыть жужжания и позвякивания ловоланского дроида-косметолога, установленного в углу. На комфортабельном кресле дроида расположилась покрытая грязью и обёрнутая лечебными водорослями мумия, в которой Джейсен узнал Та'а Чум, бабушку Тенел Ка. На голове у неё была специальная массажная шапочка, а на каждом веке лежала прозрачная звёздочка, похожая на маленькое морское существо со щупальцами. Тут был и прибор для напитков, который сам поднимался к её губам, поскольку обе руки были в автоматических маникюрных перчатках.

Джейсен не ощутил поблизости других живых существ и вошёл в косметический салон. Пройдя мимо нескольких бассейнов с пузырящейся лечебной грязью, водой и чем-то, похожим на розовую хаттскую слизь, он остановился рядом с дроидом. Казалось, Та'а Чум не замечает его, и ему пришло в голову, что, убрав её прямо сейчас, он лучше всего защитит свою дочь. Конечно, старуха это заслужила. Она устраняла неугодных ещё когда Джейсен и Тенел Ка только родились, а сейчас находилась под домашним арестом за отравление матери Тенел Ка. В своё время Та'а Чум пыталась даже устранить мать самого Джейсена.

Но Тенел Ка просила не убивать старуху – она сама разберётся с собственной бабкой. Джейсен подозревал, что это будет означать длинный и открытый судебный процесс, в котором Та'а Чум оправдают за отсутствием улик. Ему больше не хотелось рисковать жизнью дочери.

Он снял световой меч с петли на поясе, но не включил лезвие.

– Смотрю, домашний арест совсем тебя не тяготит, Та'а Чум.

В грязевой маске появилась дыра – Та'а Чум открыла рот, а затем стянула массажную шапочку и подняла голову. Морские существа покинули её веки и сползли по щекам, оставляя полоски голой кожи.

– Джейсен Соло, – промолвила Та'а Чум. – Я бы спросила, как ты проник в мои покои, но ты же джедай.

– В том числе, – заметив, что она не вынимает рук из маникюрных перчаток, он добавил: – Можешь позвать на помощь, но твои телохранители не придут. И не пытайся наставить на меня свой потайной бластер. Я обещал Тенел Ка, что не буду тебя убивать, и мне не хочется нарушать своё обещание.

Глаза Та'а Чум стали бледно-зелёными, но она сломала грязевую маску, выдавив надменную улыбку.

– Жаль. Когда увидела тебя со световым мечом, я уж подумала, что внучка наконец-то решилась.

– Если бы Тенел Ка тебя боялась, ты бы умерла, даже не успев понять, что здесь я, – заметил Джейсен. – Вместо этого она рискнула сохранить тебе жизнь для открытого суда. Скоро придут её стражники. Я позаботился о том, чтобы им не пришлось никого убивать по дороге.

Та'а Чум опустила плечи.

– Как предусмотрительно, – в её глазах мелькнула хитрая искорка, затем она медленно вынула руку из маникюрной перчатки и бросила на пол небольшой потайной бластер. – А что, собственно, случилось?

– Ты знаешь, – ответил Джейсен. Та'а Чум разыгрывала его (он так же ясно чувствовал это в Силе, как и слышал её голос), но он не мог понять причину. – Ты пыталась убить её дочь.

Злоба разлилась вокруг Та'а Чум в Силе, но в голосе слышалось лишь огорчение.

– У королевы-матери есть ребёнок? – она вынула вторую руку из маникюрной перчатки и прижала пальцы к вискам. – И она ничего не сказала даже своей бабушке?

– Не надо меня разыгрывать, – усмехнулся Джейсен. – Я ощущаю твои истинные эмоции в Силе.

– Тогда ты должен почувствовать моё удивление… и тревогу, – Та'а Чум опустила руки и повернулась к нему, но в глаза не взглянула. Её взгляд изучал каждую складку на его одежде. – Естественно, мне претит этот арест по приказу собственной внучки, но я никогда не желала ей зла, и твои обвинения совершенно беспочвенны.

Джейсен, наконец, всё понял.

– Здесь нет шпионских камер, Та'а Чум, – он распахнул свою одежду и показал, что под ней нет никакого оборудования. – Я ищу лишь ответы на свои вопросы, а не собираю улики для Тенел Ка.

– Это не приходило мне в голову, джедай Соло, но надеюсь, что когда ты в следующий раз встретишься с моей внучкой, ты сообщишь ей, что я очень волнуюсь за неё и за её дочь, – Та'а Чум подняла взгляд и моргнула. – Кстати, ты случаем не знаешь, кто отец?

Насмешка в словах Та'а Чум была неприкрыта, как будто она угрожала Джейсену, что ему никогда не победить её в этой игре, и он разозлился.

– Я отец, – Джейсен подошёл к дроиду-косметологу и в Силе усадил Та'а Чум обратно в кресло. – И я хочу защитить свою дочь.

– Что ты делаешь? – занервничала Та'а Чум.

– Хочу, чтобы ты ответила на некоторые вопросы, а времени до прихода стражи осталось в обрез.

Джейсен оттолкнул массажную шапочку, запустил пальцы в рыжие крашеные волосы Та'а Чум и начал массировать ей голову.

– Я могу получить ответы по-хорошему… – он прижал пальцами основание её черепа, а затем послал лёгкий разряд Силы в её мозг, -…или по-плохому.

Та'а Чум вскрикнула от боли.

– Ты – джедай! Тебе нельзя…

– Очень даже можно, – перебил её Джейсен. – Во время войны с юужан-вонгами джедаи тоже научились некоторым хитростям… или ты не знала?

Джейсен ощутил предупреждающий толчок от Бена, которого спрятал в скифе рядом с поместьем Та'а Чум, а затем услышал, как стражники Тенел Ка разнесли входные ворота.

Та'а Чум дёрнулась на звук – она считала, что стражники освободят её. И если ей удастся ещё продержаться, то все секреты останутся при ней. Он послал ещё один разряд Силы в её мозг.

В этот раз он не ограничился коротким хирургическим вмешательством, а продолжал вливать энергию Силы в голову Та'а Чум, проникая внутрь её сознания. Он не так хорошо владел этой техникой, как Рейнар (да и была ли это та самая техника), но его сил хватало, чтобы перебороть сопротивление удивлённой старой женщины, которая не умела пользоваться Силой.

Долгий крик сорвался с губ Та'а Чум. Когда он затих, Джейсен понял, что сопротивление сломлено. Снаружи дворца кто-то выкрикивал команды слугам Та'а Чум. Джейсен не обратил на шум внимания и пригнулся к уху Та'а Чум.

– Сначала ответь, зачем ты хотела убить мою дочь.

– Зачем что… – Та'а Чум попыталась сопротивляться, но Джейсен усилил разряды, и она ответила: – А ты думал, что я могу позволить ребёнку двух джедаев взойти на трон? Хейпс никогда не будет джедайским королевством!

– Не думаю, что Тенел Ка хотела этого.

– Меня беспокоят ваши намерения, – произнесла Та'а Чум. – Вы с Тенел Ка уже втянули хейпанский флот в авантюру, которая нас совершенно не касается. Я не позволю вам превратить Хейпанское сообщество в джедайскую марионетку.

– Видишь? Не так уже всё и трудно. А теперь расскажи о Тёмном Улье.

– О Тёмном Улье?

– Гороге, – пояснил Джейсен. Казалось, она неподдельно смутилась. – Киллики. Как ты уговорила их прийти за ребёнком?

В дворце раздался заглушённый грохот. К Та'а Чум вернулась надежда, что она продержится и не выдаст своих секретов.

– Не знаю…

Джейсен расширил своё присутствие.

– Они сами ко мне пришли! – закричала старуха. – Им не понравилось, что Тенел Ка вмешалась в конфликт на Корибу, и они знали, что у меня есть причины желать её смерти.

Слова были полны смысла. Надеясь расширить своё влияние в Колонии и заставить Колонию продвинуться на территорию чиссов, Тёмный Улей умышленно провоцировал войну с чисской Доминацией. Но Джейсен чувствовал, что Та'а Чум сопротивляется и чего-то не договаривает. Он ещё больше проник в её сознание. Она закричала, и что-то упало, но Джейсен не пошевелился. Ему нужно было знать, каковы намерения Тёмного Улья.

– Горог… ошибся, – произнесла Та'а Чум. – Мне не нужна была смерть Тенел Ка… пока я… не буду достаточно сильна… чтобы опять взойти на трон.

– Но шпионы донесли тебе о ребёнке, – напомнил ей Джейсен. – И ты хотела его смерти.

– Я и сказала Горогу… что будет лучше устранить дочь Тенел Ка, – Та'а Чум попыталась остановиться, но Джейсен удерживал её так сильно, что она не контролировала своё сознание. – Но их целью была не месть. Мне пришлось пойти на сделку, чтобы спасти… чтобы они взяли ребёнка вместо Тенел Ка.

В здании раздались мужские голоса – стражники Тенел Ка начали подниматься. Джейсен уже обеспечил им отсутствие сопротивления, поэтому они быстро продвигались по этажам.

– На каких условиях? – спросил Джейсен.

Несмотря на видимую близость стражников, Та'а Чум даже не пыталась сопротивляться. Она уже не владела своим разумом.

– Им нужна была… технология нави-компьютеров.

– Навигационные компьютеры? – Джейсен представить себе не мог, зачем Тёмному Улью понадобилась эта технология. – Для перелётов по планете?

– Нет, – поправила Та'а Чум. – Для выхода в гиперпространство.

– Зачем? – спросил Джейсен. – Киллики не строят кораблей, способных на это. У них наёмный транспорт.

– Они не сказали, и я не спрашивала. Это была политическая сделка, а не женитьба.

Джейсен стал бы допытываться, но почувствовал, что старуха говорит правду и не знает, почему гороги заинтересовались этой технологией и хотели смерти дочери Тенел Ка. Он отпустил пальцы от горла Та'а Чум. Они уже ныли от напряжения.

Глухой удар раздался снаружи покоев Та'а Чум, и голос из динамика приказал ей отпереть замки и лечь на пол. Джейсену пора было прекращать допрос, и Та'а Чум об этом знала. Он почувствовал её сопротивление в дальних закоулках сознания.

– Последний вопрос. На мою дочь ещё будут покушения?

– Нет, не на дочь, – Та'а Чум лгала. Джейсен чувствовал, что старуха никогда не сдастся и надеется, что Тёмный Улей тоже, но он не стал заострять на этом внимание. Она хотела донести до него что-то поважнее. – Но береги не только свою дочь.

– Поясни, – потребовал Джейсен.

– Если бы я была дурой, то не правила бы столько лет на Хейпсе. Я знала, что ты с Тенел Ка вычислите того, кто напал на вашу дочь, и ждала твоего прихода.

Снаружи у двери раздался грохот.

– Времени нет. Скажи мне, почему я не должен тебя прямо сейчас убить или…

– Если я умру, следующей будет Тенел Ка. Если я сяду в тюрьму, если меня обесчестят… следующей будет Тенел Ка, – Та'а Чум высвободила шею из рук Джейсена и обернулась к нему. – Если хочешь, чтобы твоя дочь, Джейсен, выросла с матерью, ты должен пощадить меня. Другого выхода нет.

Злость, которую ощущал Джейсен, превратилась во что-то другое… в холодную расчётливость.

– Есть, – возразил он. – Другой выход есть.

Он схватил Та'а Чум за плечи и усадил обратно в кресло. Когда снаружи покоев застучали сапоги стражи, Джейсен влил горячий поток Силы в её голову, сильно давя своим собственным присутствием, пока оба не вылетели из её сознания. Тенел Ка в последний раз вскрикнула и погрузилась в глубины своего разума, провалившись во мрак души, которая любила только богатство и власть. Осталась только чёрная пустота, окружённая разорванными нейронами и иссохшими нервными отростками, а также пошатнувшееся сознание.

Джейсен вдруг очутился снаружи её сознания, вне себя – пассивный наблюдатель вне времени. Его присутствие заполнило всю комнату, весь дворец. Он был свидетелем чего-то неконтролируемого. Он видел всё скопление Хейпс, всю галактику – и всё горело… не только солнца, но и планеты, луны, астероиды. Горел каждый камень, каждая песчинка, на которую могла ступить нога разумного существа. Огонь переходил с места на место по тончайшей сверкающей игле ионных выхлопов, зажжённый факелами в руках людей, килликов и чиссов. Адский огонь всё разгорался, и планеты засветились, как солнца. Уже целые системы горели подобно сверхновым, а сектора – как Ядро. Всю галактику охватило свирепое и неугасимое пламя.

– Именем королевы-матери. Откройте дверь и лягте на пол! – за дверью косметического салона застучали.

Пламя пропало.

Джейсен в страхе и замешательстве отшатнулся от дроида-косметолога. У него уже случались видения Силы. Он понял смысл сегодняшнего, но не мог его принять. Видение было слишком символичным, однако значение не представляло сложности: скоро галактика ввергнется в войну, каких она ещё не знала – бесконечную, перетекающую с одной планеты на другую. Войну до полной гибели всего живого.

И причиной этой войны будут киллики.

Дверь косметического салона с грохотом пролетела и ударилась о противоположную стену, окутав всё вокруг непроницаемым синим дымом. Джейсен натянул Та'а Чум на голову массажную шапочку и прыгнул в бассейн с минеральной грязью. Погрузившись по подбородок, он оглянулся и тщательно запомнил рельеф поверхности грязи, а затем мысленно перенёс иллюзию в Силу, как его учили адепты Белого Потока.

Не успел он закончить, как дюжина лупоглазых и закованных в броню стражников ворвалась в салон. Они выстроились насекомоподобным клином, сбили робота-косметолога и наставили двенадцать бластеров на окаменевшую Та'а Чум. Старуха не подавала признаков жизни и командир бригады неохотно опустив оружие, коснулся пальцами её горла.

– Она жива, – он отдал бластер подчинённому, склонился над Та'а Чум и заглянул ей в немигающие глаза. – Но вызови сюда врача. Кажется, у неё инсульт.

Глава 8

Двухэтажная голограмма планеты Вотеба висела в проекционной яме в нескольких метрах под консолью управления – почти безжизненное напоминание о реальности страхов Леи. Хан и Люк оказались заперты на малоизвестной планете среди насекомых, подчиняющихся враждебно настроенной королеве и, что самое страшное, судя по эмоциям Люка в Силе, они даже не понимают, что попали в беду. Лею беспокоило именно это. Хан и Люк могут позаботиться о себе, но они даже не подозревают, что им нужно быть осторожными.

– Может быть, Тёмный Улей вовсе не на Вотебе, – предположил Кип Дюррон. – А что мы знаем о других планетах?

– Только то, что до появления килликов они были так же пусты, как и Вотеба, – Лея перевела взгляд на лохматого мастера. Вместе с Марой и Сабой они находились в Центре оперативного планирования в Храме джедаев на Корусканте и общались с другими джедаями по ГолоСети, – а четырнадцать планет были пригодны для жизни.

– Киллики не проводили подробных исследований, – пояснила Мара. – Им просто нужно было знать, какие планеты можно заселить. У нас в распоряжении лишь общие сведения, ничего более.

– Видимо, они не хотели, чтобы и мы слишком много знали, – прокомментировала голограмма Коррана Хорна, стоявшая вместе с другими на изогнутой полке вдоль задней стенки консоли управления. – Я уже начинаю думать, что киллики даже не собирались поддерживать мир с чиссами.

– Не путай всех килликов с горогами, – предостерегла Джейна. Её с Зекком голограмма стояла рядом с голограммой Коррана. Они соприкасались висками, а немигающие глаза глядели вперёд. – Войны хочет Темный Улей, а не вся Колония.

– Кто бы там ни хотел войны, теперь ясно, что замешана вся Колония, – возразил Корран. – И они захватили мастера Скайуокера, чтобы мы опять не вмешались в их планы.

– Ты не понимаешь, как работает разум Колонии, – запротестовал Зекк.

– Может показаться, что замешана вся Колония, – добавила Джейна, – но на деле за всем стоит Тёмный Улей.

– Вспомни прошлый раз, – сказал Зекк. – УнуТал вызвал нас, чтобы предотвратить войну.

– Это называется загребать жар чужими руками, – высказался Кент Хамнер с другого конца ряда. Во время кризиса на Корибу Кент вместе с Корраном горячо убеждал, что следует оставить килликов в покое. – Просто подарок судьбы – обмануть целую команду молодых рыцарей-джедаев.

– Всё было не так, – горячилась Джейна.

– К сожалению, мы больше не можем позволить Колонии пользоваться нашими сомнениями, – заявил Кент. – Пока мастер Скайуокер и капитан Соло находятся в безопасности, мы должны признать очевидное: несмотря на то что мы отдали им пятнадцать планет, хотя эти планеты были позарез нужны самому Галактическому Альянсу, киллики укрывают пиратов и отравляют тела и сознания наших инсектоидных рас чёрной мемброзией.

– Какого… – хором начали Джейна и Зекк.

– Дайте закончить, – Кент не повышал голоса, но даже через динамик его тон казался твёрдым, как дюрасталь. – Рейнар Тал заманил мастера Скайуокера в ловушку и взял в заложники, а теперь киллики провоцируют чиссов на конфронтацию. У нас нет выбора. Приходится предположить худшее.

– Это всё Тёмный Улей! – крикнул Зекк.

– Правильно, – голограмма Кента натянуто улыбнулась.

Джейна закатила глаза.

– Мастер Хамнер, если ты взвалишь всю вину на Колонию…

– …то создашь самоисполняющееся пророчество, – добавил Зекк.

– Киллики обернутся против нас, – закончила Джейна. – И как это до тебя не доходит?

– До меня "доходит", джедай Соло, что ты и джедай Зекк всё ещё эмоционально связаны с килликами, – голограмма зарябила. Кент перевёл взгляд и, казалось, посмотрел Лее прямо в глаза. – Если честно, я вообще сомневаюсь, стоит ли разрешать этим рыцарям-джедаям принимать участие в обсуждении.

– Никто не знает килликов лучше Джейны и Зекка, – Лея сознательно не стала сдерживать негодования. После всех жертв, на которые пошли Джейна и Зекк, чтобы конфликт на Корибу не перерос в пангалактическую войну, у Кента Хамнера нет никакого морального права сомневаться в их верности. – Только они могут помочь нам найти местоположение Тёмного Улья.

– Понимаю, – изображение Кента подёрнулось пурпуром – он закрыл канал связи с остальными участниками разговора и беседовал только с Центром оперативного планирования. – Но ты кое-чего не знаешь. Мы не можем рассказать этого твоей дочери и Зекку, а также другим рыцарям-джедаям, которые слишком долго находились у килликов.

У Леи вскипела кровь.

– Мастер Хамнер, Джейна и Зекк уже доказали свою преданность Ордену…

Мара прервала Лею, закрыв канал связи с остальными участниками.

– Говори, Кент.

– Не хотел тебя обидеть, принцесса Лея, – извинился Кент, – но Глава Омас просил меня никому в Ордене не говорить об этом. Надеюсь, ты понимаешь. Это напрямую касается нашего обсуждения.

– Конечно, – Лея всегда прекрасно понимала, когда ей не хотели ничего рассказывать без обещания хранить молчание. – Я никому не расскажу. Даю слово.

– Спасибо.

Кент повернулся и заговорил с кем-то вне поля камеры. Кип, Корран, Джейна и Зекк, поняв, что Центр оперативного планирования отрезал их от разговора, замолчали и постарались не проявлять раздражения.

Через мгновение Кент опять посмотрел в голо-камеру.

– Прошу прощения, но хотелось всё в последний раз проверить. Пятый флот отправился к Утегету.

– Целый флот? – Лея чуть не упала. Если флот улетит, то ответственность за патрулирование всего Хайдианского пути ложится на местную власть, а Глава Омас на такое вряд ли легко согласится. – Но зачем?

– У них приказ, – покачал головой Кент. – Но они явно пытаются успокоить чиссов. Меня беспокоит, что я узнал об этом случайно. Кто-то забыл удалить моё имя из списка оповещения. Глава Омас лично просил меня хранить эти сведения в тайне.

– Так они не хотят, чтобы мы это знали? – поперхнулась Лея.

– Ясное дело, – сказала Мара. – Омасу не понравилось, как джедаи в прошлый раз обошлись с килликами. Надо признать, что дело зашло слишком далеко.

– А они знают о Хане и Люке? – спросила Лея.

– Не от меня, – заверил Кент. – Но какая разница? В этот раз Глава Омас решительно хочет, чтобы мы поддержали чиссов.

– Значит, время кузает нас за хвозт, – заключила Саба. Она стояла между Леей и Марой и тоже участвовала в обсуждении. – Надо срочно направить на Вотебу команду. Соглазны?

– Договорились, – согласился Кент. – Но…

– Тогда обзудим, – сказала Саба.

– Надо обсудить, – подтвердил Кент. – Но Джейна и Зекк…

– …ничего не узнают, – Саба перегнулась через плечо Леи и включила каналы связи. – Так где будем изкать Тёмный Улей?

Джейна и Зекк удивлённо прищёлкнули, и раздражение, что их выкинули из обсуждения, исчезло с лиц. На поверхности Вотебы показалась синяя точка рядом с имеющимся на карте обозначением… улей Сарас.

– Вы не найдёте Горог, – заявила Джейна.

– Горог сам найдёт вас, – добавил Зекк. – Но мы знаем, что улей следит за Ханом и мастером Скайуокером.

– Значит, нам тоже нужно за ними следить, – закончила Джейна.

Лея и Мара переглянулись. У них не было времени для слежки. Когда Пятый флот окажется в туманности Утегету, Тёмный Улей попытается убить Хана и Люка. Воспоминания о "детской" на Кр, где Люк и Мара обнаружили тысячи личинок горогов, питающихся парализованными пленниками-чиссами, пронеслись у Леи перед глазами, и она уверенно помотала головой.

– Слишком рискованно, – сказала она.

– Они заметят нашу слежку, – добавила Мара. – В этот раз мы не можем позволить Ломи Пло скрыться.

– Разве нельзя найти их побыстрее? – спросила Лея.

Джейна и Зекк задумались.

– Может быть, мы сможем почувствовать, где находится их улей… – начала Джейна.

– …если попадём на Утегету.

– Оная думала, что никто не сможет почувзтвовать Тёмный Улей в Силе, – проскрежетала Саба. – Особенно Примкнувшие.

– С нами всё может быть по-другому, – сказал Зекк. – Мы были в улье на Кр.

– И мы знаем, каковы ощущения от Горога, – добавила Джейна.

Лея нахмурилась.

– А какие новости по банде тибаннцев, которую вы выслеживали? – ей не понравился энтузиазм в их голосах и желание опять слиться с коллективным сознанием. – Поставки Облачного города упали на десять процентов.

– Этим могут заняться Лоуи и Тизар, – предложил Зекк.

– Они, наконец, выяснили, кто похищал грузы с абаарианской водой, – добавила Джейна.

– Забудьте об этом, – приказала Мара, опередив Лею и добавив властности в свой голос. – Вам запрещается приближаться к килликским ульям более чем на пять парсеков. Ясно?

Джейна и Зекк отодвинулись друг от друга, одновременно щёлкнули горлом и моргнули.

– Ясно, – сказали они.

– Мы просто хотим помочь, – стала защищаться Джейна.

– А то, – заметила Лея. – У кого-нибудь есть разумные идеи?

– Какие тут могут быть идеи? – быстро ответил Кип. – Мы пытались отследить поток чёрной мемброзии к источнику, но ни разу не прорвались дальше чёрных пятен в дуге Раго. Обладая коллективным разумом, Тёмный Улей сразу же прознает, если мы будем слишком настойчиво вынюхивать в туманности Утегету.

– Тогда Джейна и Зекк правы, – решил Корран. – Наверное, сейчас лучше всего просто следить за Ханом и мастером Скайуокером и набраться терпения.

– Кажется, мы уже договорились, – хотя Лея и говорила спокойно, ей хотелось по-барабеловски дать ему по ушам. У них нет времени, хотя, конечно, Корран об этом не знает. Он не участвовал в их разговоре с Кентом. – Сначала отыщем там Люка и Хана и будем надеяться, что они смогут сами найти Тёмный Улей.

– Не пойдёт, – возразил Кип. – Так мы выдадим себя. Если за ними следит Тёмный Улей…

– Давайте начистоту, – произнесла Мара тоном, не терпящим возражений. – Мы же джедаи, верно?

От скрытого упрёка Корран вздрогнул, Кип вскинул брови, а Джейна и Зекк стукнулись головами. Повисло молчание, в течение которого непосвящённые в тайну Кента пытались понять, почему все так заспешили.

Тут Кипа осенило.

– Вы же волнуетесь за своих мужей! – его ободряющая улыбка на голограмме больше походила на усмешку. – Дамы, это же естественно. Но Хан и мастер Скайуокер сами могут о себе позаботиться. Я с ними обоими бывал в худших переделках и не раз.

– Нет, Кип, я не об этом, – вздохнула Мара.

– Мастер Скайуокер хочет сказать, что нужно действовать быстро, – сказал Кент. – Колония опять провоцирует чиссов, и положение становится непредсказуемым. Чем скорее мы найдём решение, тем меньше вероятность, что всё взорвётся прямо у нас в руках.

– Наша репутация уже подмочена, – глубокомысленно кивнул Корран, – особенно в Сенате.

– И всё? – с сомнением произнёс Кип. – Боишься, что станет ещё хуже?

– Да, Кип, – подтвердила Лея. – Только если станет хуже, то это будет уже совсем плохо. Надо доказать чиссам и всем остальным, что на джедаев можно рассчитывать.

Кип задумался, а потом просто пожал плечами.

– Ладно. Но нужен и запасной вариант, потому что если мы найдём Хана и Люка, об этом обязательно узнает Тёмный Улей. Эти жучки хороши.

– Хороши? – Саба удивлённо зашипела. – Ты слишком долго прозидел в спайзовых копях, Кип Дюррон. В горогах слишком много метана. А на вкус…

– Наверное, он имеет в виду, что они очень искусные наблюдатели, мастер Себатайн, – перебила её Лея. – Уверена, что мастер Дюррон ещё не пробовал горогов на вкус.

– Разве? – Саба ударила хвостом об пол. – Ни одного? Даже самого маленького?

– Ни одного, – Кип быстро сменил тему. – А теперь насчёт запасного варианта. Я кое-что придумал.

– Тут и придумывать особо нечего, – заметил Корран. – А он действенный?

– Конечно, – заверил Кип. – Просто надо устранить Рейнара и Уну.

– Убить их? – Корран был ошеломлён.

Кип задумался.

– Это подействует. К тому же будет намного сложнее привезти сюда Рейнара живым… если он ещё и такой сильный, как о нём говорят.

– Нельзя! – запротестовал Зекк. – Так вы погубите всю Колонию!

– Вообще-то, это просто вернёт килликов к первоначальному состоянию, – поправила его Мара. – Пока не появился Рейнар, никакой Колонии не было.

– С таким же успехом можно сказать, что пока не явился дядя Люк, джедаев тоже не было, – возразила Джейна.

– Нельзя уничтожать межзвёздную цивилизацию только за то, что её не существовало десять лет тому назад, – добавил Зекк.

– Может быть, – ответил Кент. – Но если эта цивилизация отказывается выполнять свои обязательства и жить в мире с соседями, мы должны… обязаны вмешаться.

– Это спорный вопрос, – сказал Корран. – Одно дело – война, но убийство – нечто, недостойное джедая.

– Особенно если можно всё решить по-хорошему, – добавила Джейна.

– Джейна, если вы с Зекком хотите вернуться к килликам, то забудь об этом, – напомнила Лея.

– А почему это? – спросил Зекк. – Потому что вы боитесь потерять нас так же, как и Энакина?

Удивительно, что этот вопрос прозвучал в устах Зекка, а не Джейны. И столь же удивительно, что этот кинжал не достиг сердца Леи. Она сохранила самообладание и укоризненно взглянула на голограмму дочери, но смутить Джейну, особенно через ГолоСеть, было невозможно. Она встретила взгляд Леи немигающими глазами Примкнувшей и продолжила, как ни в чём не бывало.

– Извини, мама. Это было не совсем к месту сказано.

– Но мы же джедаи, – добавил Зекк. – Вы не можете помешать нам.

Мара склонилась над голокамерой и резко сказала…

– Она и не пытается, и вы это знаете, – она подождала, пока двое джедаев кивнут, и спросила… – Но если у вас есть план получше, охотно вас выслушаем.

Джейна и Зекк одновременно в удивлении выпучили глаза.

– То есть вы отправите нас обратно?

– Если не найдём ничего лучшего, то да, – сказала Мара.

Лея напряглась и хотела возразить, но Саба почувствовала её намерения и предупреждающе зашипела. Не ей было говорить Джейне и Зекку, чтобы те забыли о возвращении к килликам, и сейчас Маре приходилось тратить время и исправлять ошибку. После стольких лет работы политиком и военачальником, Лее иногда бывало трудно забыть, что сейчас она просто ещё один рыцарь-джедай, к тому же намного младше Сабы.

Джейна и Зекк молчали.

– Ну, так мы вас слушаем, – напомнила Мара.

Джейна и Зекк нахмурились.

– Мы можем поговорить с УнуТалом, – сказала, наконец, Джейна.

– И что же вы ему скажете? – осведомился Кип. – Попросите заставить килликов прекратить укрывать пиратов и производить чёрную мемброзию?

– Вы говорите, что всех контролирует Горог, – напомнил Зекк. – Мы ему это докажем.

– Или будем следить за ним, пока Горог не проявится, – предложила Джейна. – А затем проследим, где находится сам улей.

– Да позлушайте же, что вы незёте! – возмутилась Саба, склоняясь над Леей в голокамеру – Именно поэтому мы не можем вас отпузтить.

– Согласен, – заметил Кент. – Вы не просто джедаи. Когда разговор заходит о Колонии, ясно, что вы хотите только возвращения туда.

– А это невозможно, – продолжил его мысль Кип. – Это будет плохо для вас и ещё хуже для нас.

Видя, что мастера решительно против, Джейна и Зекк потупили взгляды.

– Извините, – сказала Джейна. – Тогда мы вернёмся к тибаннцам.

– Просто мы… – начал было Зекк, но тут на консоли управления загорелся сигнал вызова.

– Подожди-ка, – Лея поторопилась воспользоваться случаем и прервать просьбу Зекка. – Кто-то пытается наз вызвать.

Она открыла отдельный голоканал, и увидела на пустом голопаде розовую голову мон-каламари.

– Силгал! – воскликнула Лея. – Не ожидала тебя так скоро.

– Анализ пены оказался намного проще, чем мы боялись.

– Это хорошо.

– Не совсем.

– Ты хочешь поговорить со всей группой планирования? – спросила Мара.

– Да, – Силгал поджала короткие глазные отростки.

Лея открыла канал мон-каламари для всей сети.

– Силгал удалось выяснить природу пены Тёмного Улья.

– Вообще-то я сомневаюсь, что за этим стоит Тёмный Улей, – начала Силгал. – Насколько нам известно о килликах, у них нет нанотехнологий.

– Так это нанотехнология? – переспросил Кип. – Молекулярные машины?

– Самовоспроизводящиеся молекулярные машины, – уточнила Силгал. – Образец, переданный мне мастером Себатайн, оказался системой терраформинга. Пока я могу лишь сказать, что её создали для создания и поддержания оптимального для её создателей равновесия окружающей среды.

– Неплохо, – сказала Саба. – Но как она дейзтвует?

– Не уверена, что мы вообще сможем до конца понять принцип её действия, – Силгал просунула свои пальцы под подбородочные щупальца. – Технология неизвестна. У Галактического Альянса нет возможности исследовать её до конца.

Барабелиха нетерпеливо заскрежетала.

– В общем, – продолжила Силгал, – система состоит из нескольких видов мельчайших машин, каждый из которых следит за почвой, воздухом и водой. Когда они замечают значительный дисбаланс в природе, они объединяются и разрушают загрязняющие факторы молекулу за молекулой, а потом используют продукты распада для создания новых машин. Вот как выглядит действие пены.

– А эти загрязняющие факторы, – начал Корран, – они могут быть…

– Всем тем, что не совпадает с системными параметрами, – ответила Силгал, – ядовитые отходы, здания из тканого стекла, дроиды, киллики – в общем, всё то, чего не было на Вотебе до того, как её нашли Хан и Лея.

У Леи упало сердце. Переезд килликов на Вотебу был слишком лёгким решением, и теперь она понимала, в чём был подвох.

– Замечательные новости! – воскликнула Джейна.

– Вот видите… Колония не лжёт! – добавил Зекк.

– Пока не время для победных фанфар, – предупредил Кип. – Может быть, эту штуку сделали не киллики, но Тёмный Улей всё ещё использует её, чтобы настроить Колонию против нас.

– Это потому что УнуТал не понимает, что происходит, – заявил Зекк.

– Когда мы отключим наномашины, он поймёт, что мы не пытались его обмануть, – закончила Джейна.

– Боюсь, ему придётся поверить нам на слово, – заметила Силгал.

– Почему? – удивились Джейна и Зекк.

– Потому что это всепланетная и очень стойкая система, – мон-каламари сплела пальцы, и её руки выпали из поля зрения голограммы. – Если уж сверхновая её не уничтожила…

– Сверхновая? – переспросил Корран. – Какая сверхновая?

– Та, которая создала туманность Утегету, – пояснила Лея. Существовало много видов туманностей, большинство из которых не было создано взрывом сверхновых. – Утегету – туманность-оболочка.

– Понятно, – кивнул Хорн.

– Взрыв бы уничтожил всё живое на планетах в радиусе десяти парсек, – продолжала Силгал, – но расчёты моего помощника показывают, что этой туманности всего тысяча стандартных лет.

– И ты думаешь, что наномашины выжили, чтобы восстановить Вотебу и другие планеты? – предположила Лея.

– Да. В противном случае эти планеты всё ещё были бы безжизненны, – Силгал взглянула на что-то вне области голокамеры. – Наши расчёты показывают, что всего через год или два верхние слои почвы снова стали плодородными, и осталось много семян, не уничтоженных радиацией взрыва.

– Но животные бы всё равно не выжили, – напомнила Мара. – Несколько месяцев – и они погибли бы от голода.

– Вот так и возникают скопления райских планет, – кивнула Силгал.

– А Рейнар всему этому поверит? – спросил Корран.

– Постараемся убедить его, – заверила Лея. – Но подозреваю, что Тёмный Улей тоже будет убеждать его в нашей неправоте.

– А вы двое что думаете? – обратилась Мара к Джейне и Зекку.

Те молчали, а потом покачали головами.

– Уну уже претворяет в жизнь планы Колонии, – констатировал Зекк.

– Он скорее поверит Тёмному Улью, – закончила Джейна.

– Вот мы и вернулись к началу разговора, – заметила Лея. – Вызволите Хана и Люка, тогда мы сможем отыскать этот Тёмный Улей и вывести его из игры.

Никто не возражал.

– А как же наш запасной план? – напомнил Корран. – Я не считаю, что убийство Рейнара нам поможет.

Повисло неловкое молчание. Каждый решал для себя, что значит для него быть джедаем. Ещё не так давно, во время войны с юужан-вонгами, они бы не поступились ничем, чтобы спасти порядок и Галактический Альянс. Но Люку всё больше не нравилась такая точка зрения, и последние годы он молчаливо заставлял рыцарей и мастеров подумать о том, где находится середина между добрыми намерениями и неправомерными действиями.

Корран Хорн, как всегда в вопросах совести, быстрее других ответил на этот вопрос.

– Война – одно, а убийство Рейнара – совсем другое.

– Поскольку там мой муж, мне кажется, что это больше похоже на самооборону, – заметила Мара. – Ведь Тёмный Улей преследует нас.

– Это уже не предположения, – заявила Саба. – Сначала – пираты и чёрная мемброзия, потом они заманивают мазтера Скайуокера на Вотебу, а теперь – создают колонии на чиззкой границе. Что будет дальше? Они уже давно за нами охотятзя, а мы спим под камнями.

– Да, мы потеряли инициативу, – согласился Кент. – Теперь пора перехватить её. И если это будет означать устранение Рейнара, то так тому и быть. Ясное дело, коли он держит Хана и мастера Скайуокера в заложниках, мы имеем на это полное право.

– Даже если он находится под влиянием Тёмного Улья? – возразил Корран. – Вряд ли он отвечает за свои действия.

– Неважно, – отрезал Кип. – Не надо усложнять. Всё просто… Рейнар – джедай, который превратился в угрозу для всей галактики. За него отвечаем мы, и мы должны его остановить. И как мы это сделаем, совершенно неважно. Важно, сможем ли мы это сделать.

Опять повисло неловкое молчание. Все джедаи на голограммах уставились в пол.

Наконец, Джейна и Зекк несколько раз щёлкнули горлом, подняли взгляды и кивнули.

– Мастер Дюррон прав, – сказала Джейна.

– За Рейнара отвечаем мы, – закончил Зекк. – Джедаи должны во что бы то ни стало остановить его.

Глава 9

Лёгкий ветерок дул над прохладным и сырым болотом Вотебы, донося едкий запах торфяного дыма, поднимающегося из печных труб ближайшего дома-туннеля Сараса. Неподалёку сквозь ряды спешащих килликов-строителей проглядывали змеевидные остовы ещё десятка зданий. В километре, у дальней границы растущего улья, ещё больше насекомых вынимали штабеля хамогони из потока деревянных плотов.

– Вот это да! – воскликнул Люк, глядя на новое строительство. – Плохо.

– Только если там есть загрязнение, – сказал Хан. – Если нет, всё в порядке.

Сопровождающий их рабочий-сарас, который до этого ждал подходящего плота, чтобы вернуться в улей, вопросительно забормотал.

– Сарас хотел бы знать, почему всё в порядке, – перевёл С-3ПО, – и почему вы так беспокоитесь о загрязнении.

– Бур ру уб бр уррб, – добавило насекомое. – Ррррр уу уу буб.

– Однако! – воскликнул С-3ПО. – Сарас говорит, что улей располагает надёжной системой удаления токсинов – они сливаются в болото!

– Великолепно! – простонал Хан и повернулся к Люку. – Надо убираться отсюда, пока мы не начали светиться или что похуже.

– Давай поговорим с Рейнаром, – ответил Люк. – Может быть, когда киллики поймут, что происходит, он сочтёт, что мы выполнили своё обещание.

– Урру буур рбур, – сарас подождал, пока пустой плот проплыл мимо и растворился в изогнутом бульваре улья, а затем пошёл к строящемуся зданию. – Убу руру бууб.

– Рейнар Тал мёртв, – перевёл С-3ПО. – А УнуТал ждёт нас на фабрике репликации.

– Кажется, кое о чём он уже слышал, – заметил Хан. – Надеюсь, он не убьёт послов, которые расскажут ему оставшееся.

Через большую радужную мембрану они прошли прямо в сердце разветвлённого дома-туннеля размером с ангар, настолько наполненного дымом, что переливающиеся стены были едва видны. Вдоль одной из стен стояли торфяные топки, рядом суетились сотни килликов. Середина помещения была забита дымящимися бочками, вокруг которых тоже толпились киллики. У дальней стены извивался автоматический центр управления, по бокам которого уходили вдаль производственные линии килликов, казавшиеся бесконечными.

Люк остановился в нескольких шагах от двери. Хан недовольно кашлянул, а потом наклонился к нему.

– Лучше не медлить, – шепнул он. – Странно, что "шипелка" ещё досюда не добралась.

Люк не ответил, так как из-за центра управления вышел Рейнар и с парой скульптур из тканого стекла направился к ним. Как обычно, его сопровождали уну. Он остановился в пяти шагах от Хана и Люка и выжидательно на них посмотрел, как будто ждал, что те сами к нему подойдут.

Но Люк с Ханом не двигались. Повисла напряжённая тишина.

– Неужели нам нельзя хотя бы сходить в туалет? К чему такая спешка? – спросил, наконец, Хан, стянув грязный рабочий халат. – Из нас скоро потечёт.

Обезображенное шрамами лицо Рейнара напряглось.

– Мы беспокоились, что вас трудно будет найти, если вы, например, захотите "убраться отсюда до того, как станете светиться или что-нибудь похуже".

Люк понимающе кивнул головой.

– Ты следил за нами через проводника, – отметил он. – Так мы и думали. Тогда ты должен знать, что мы не собираемся покидать Сарас, пока ты не убедишься, что мы выполнили обещание.

– Да, слышал, – губы Рейнара изогнулись в неловкую улыбку. Он повернулся к Хану. – Мы просим прощения, если слишком резко вас сюда вызвали. Просто хотели поблагодарить тебя и мастера Скайуокера за поимку похитителей звёздного янтаря. Сарасы не думали, что те брали что-то действительно ценное.

Рейнар подошёл прямо к ним, и Люк увидел, что в руках он держит стеклянные модели "Тысячелетнего сокола" и крестокрыла Т-65.

Сначала Рейнар показал Люку крестокрыл.

– Уну хочет, чтобы ты первым получил вот это. Это точная копия истребителя, на котором ты уничтожил "Звезду смерти".

Несколько ошеломлённый таким подарком, Люк принял скульптуру с искренней благодарностью. Это была невероятно тонкая работа – Люк разглядел и Р2-Д2, и шатающиеся стабилизаторы, которые дроид всё пытался отремонтировать при последнем заходе.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Ценный подарок.

– Это первая из ограниченной партии, производимой нашими деловыми партнёрами по заказу Галактического Альянса, – с гордостью сказал Рейнар. – Переверни её, и увидишь номер и подпись мастера.

Люк перевернул, и увидел гравировку… "Сарас… 1/1.000.000.000. Корпорация Вторая Ошибка".

Люк вежливо кивнул и опять перевернул модель.

– Уверен, что эту партию ждёт оглушительный успех.

– Мы тоже так думаем, – заметил Рейнар. Он повернулся к Хану и вручил ему модель "Тысячелетнего сокола. – Тебе тоже первая модель из партии.

– Спасибо, очень приятно, – Хан перевернул копию и прочёл подпись мастера. – "Корпорация Вторая Ошибка"? – он нахмурился и перевёл взгляд на Рейнара. – Твои партнёры случаем не трое сквибов… Слай, Грис и Имала?

– Откуда ты знаешь? – Рейнар широко раскрыл глаза.

– У нас с Леей были с ними общие дела ещё до твоего рождения, – сказал Хан. Люк вспомнил, что сквибы имели отношение к картине "Закат Киллика", которая во время войны попала в руки имперцам. – Они мастера тонкой работы. В своё время даже были поставщиками Трауна.

– Не надо с ними связываться, – вдруг подозрительно предупредил Рейнар. – У нас эксклюзивное соглашение.

– Даже не думал об этом, – Хан поднял брови и безмятежно передал модель С-3ПО. – Вы, парни, просто созданы друг для друга.

– Хорошо, – Рейнар почти улыбнулся. – Они считают, что стоимость первых образцов будет расти по экспоненте. Вот почему Уну хочет подарить тебе и мастеру Скайуокеру эти копии в качестве награды за помощь Сарасу в поимке похитителей звёздного янтаря.

– Благодарим, – Хан нахмурился и вопросительно глянул на Люка. Тот кивнул, и он продолжил… – Но тот парень, которого поймали сарасы, был не совсем вором.

– Это была, скорее, внутренняя диверсия, – добавил Люк. – Мы расскажем тебе об этом позже, а сначала…

– Расскажи об этом сейчас, – перебил его Рейнар. – Если ты полагаешь, что нас обманывает один из деловых партнёров, мы хотим об этом знать.

– Вообще-то, он тебе не партнёр, – сказал Люк. – Это Тёмный Улей воровал звёздный янтарь.

Уну защёлкали жвалами, а Рейнар опустил обожжённые брови.

– Неймодианец – Примкнувший?

– Нет, – ответил Люк. – Мы думаем…

– Мы знаем, – поправил Хан.

– Похоже, что неймодианец заключил с Горогом сделку, – уступил Люк. – В обмен он поставил им реакторное топливо и хладагент для гипердвигателя.

Уну неистово защёлкали жвалами.

– Видимо, мы ошибаемся в природе этого материала, – спокойно предположил С-3ПО. – Уну первый раз слышат, чтобы у Колонии был реактор.

– И никогда не услышат, – настаивал Хан. – Кто знает, что там ещё скрывает Горог?

– Мы бы знали, капитан Соло! Колония учится на собственных ошибках, – Рейнар вдруг замолчал, а потом заговорил уже спокойнее. – Но мы обсудим твою идею при осмотре завода, если тебе от этого станет лучше.

Он протянул руку к топкам.

Люк и Хан переглянулись.

– Будет лучше… – начал было Люк.

– Пройдёмте! – настаивал Рейнар. – Чего вы боитесь? У килликов не бывает аварий.

Люк раздражённо выдохнул, но с большой неохотой кивнул и пошёл вслед за Рейнаром к топкам.

Сначала они остановились у широкого полукруглого бассейна. Дюжины головастых сарасов стояли вдоль изогнутого края на всех шести конечностях и плевались длинными струями липкой белой фибры, а потом жвалами заталкивали её в бассейн. На другой стороне поток рабочих собирал большие куски сушёной фибры и тащил её к топкам.

– Это яма с материалом, – объяснил Рейнар. Он указал на плюющихся килликов. – Ткачи-сарасы вырабатывают сырую ткань, а рабочие относят её к топкам для плавки.

– Да, очень интересно, – заметил Хан. – Так насчёт реактора, ты вообще был в улье Горог?

– Конечно же, нет, – огрызнулся Рейнар. – Гороги скрывают свой улей.

– Так значит, ты не знаешь, есть ли у них реактор или нет? – спросил Люк, подхватив мысль Хана. – Судя по количеству топлива у неймодианца, это должен быть очень большой реактор.

Уну недовольно забормотали.

– Если там было так много топлива, то почему же сарасы ничего не нашли, когда поймали неймодианца? – задал встречный вопрос Рейнар.

– Потому что топливо ушло туда же, куда и наш спидер и охранники неймодианца, – ответил Хан, – всё поглотила "шипелка".

– И это стоит обсудить, – у Люка уже горло болело от дыма и копоти. Даже без "шипелки" он бы не стал ждать конца этой экскурсии. – "Шипелка" не просто пошла пузырями, когда там оказались эти топливные стержни. Она напала на них.

Уну ещё громче зашумели.

– Теперь они уже не верят, что там вообще было какое-то топливо, – сообщил С-3ПО. – Они говорят, что мы это всё выдумали.

Хан закатил глаза.

– Так и знал, – он повернулся к Рейнару. – Слушай, прошло уже много времени. Если ты не хочешь слушать…

– Подожди, Хан, – прервал его Люк. – У нас есть свидетельства.

– Правда? – Хан поднял брови.

– Кажется, да, – кивнул Люк и повернулся к Р2-Д2. – Арту, у тебя есть запись происходившего в лесу?

Р2-Д2 радостно утвердительно свистнул и начал показывать голограмму происшедшего. Качество было не такое, как у голопада, но были хорошо видны иссиня-чёрные гороги, которые рыскали по склону с пнями хамогони. Из динамика Р2-Д2 послышался голос С-3ПО, предупреждающего Люка и Хана о засаде. Пара горогов взглянула в голокамеру, и изображение подёрнулось рябью.

Через несколько секунд на голограмме появился контрабандист-неймодианец, прятавшийся в ховер-санях, а телохранители-водяники остались сзади. Они притаились за бочками в грузовом отсеке и отстреливались от Хана и Люка. Когда одна из бочек поднялась в воздух и упала, рассыпав содержимое, уну удивлённо забормотали. К вящему пафосу Р2-Д2 вывел данные ионного распада, чтобы у присутствовавших не оставалось сомнений о том, что это за стержни. Через несколько минут, когда пена начала поглощать стержни, Рейнар и Уну ошеломлённо замолчали. Люк подождал, пока "шипелка" не поглотит ховер-сани вместе с грузом и водяниками, и приказал Р2-Д2 остановить голопроектор.

Рейнар долго молчал. Даже шум внутри фабрики репликации слегка поутих. Поток оранжевого шлака вырвался из одной топки и исчез в сливной трубе в полу. Хан простонал и развёл руками.

Люк знаком попросил его потерпеть. Возле рассыпавшихся в лесу реакторных стержней пена появилась быстро, но шлак не так ядовит, как стержни или хладагент для гипердвигателя. Требуется намного больше шлака, чтобы появилась "шипелка". Так думал Люк.

Наконец Рейнар поднял взгляд.

– Спасибо, что показали нам это.

– Друзья и должны сообщать друг другу неприятную истину, – заметил Люк, вдохновлённый разумным ответом Рейнара. – Пока это только теория. Но если мы правы, "шипелка" будет и дальше нападать на Сарас.

От этого заявления уну нервно загудели. Казалось, глаза Рейнара ещё больше впали в глазницы, но он произнёс…

– Теория это или нет, мы слушаем.

– Хорошо, – Люк глянул на Р2-Д2. – Запусти голограмму, где остановился.

Дроид включил голопроектор. Уну подползли ближе, залезая на плечи передним, и вскоре обступили Люка большой кишащей стеной. Люк пригнулся к голограмме, держа в руке свою модель крестокрыла.

– Посмотрите… "шипелка" поглощает ховер-сани и топливо, но не пень хамогони, – он указал соответствующие места на голограмме, а потом перевёл палец на каменный фундамент, где погибли водяники. – То же самое здесь… она нападает на телохранителей, но не на камни под их ногами.

Уну глухо зашумели, и Рейнар спросил…

– Ты хочешь сказать, что "шипелка" не нападает ни на что родное Вотебе?

– Не совсем, – ответил Люк. Р2-Д2 продолжал показывать голограмму… ховер-сани с водяниками стали растворяться в "шипелке". – Я хочу сказать, что она нападает на всё то, что причиняет Вотебе вред.

– И ты думаешь, что поэтому "шипелка" нападает и на нас? – осведомился Рейнар. – Потому что мы вредим Вотебе?

– Я думаю, она нападает на вас тогда, когда вы вредите Вотебе, – поправил Люк. – Пока вы не вредите окружающей среде, "шипелка" остаётся пассивна.

Последние остатки ховер-саней и водяников исчезли. Пена быстро спала, оставив после себя лишь кучки коричневой грязи, а лес затих.

Р2-Д2 выключил проектор. Рейнар и Уну молчали.

– Ну, нашу теорию вы слышали, – не выдержал Хан. – Может быть, есть и другие не хуже.

Это замечание вывело Рейнара из задумчивости.

– Неплохая теория, – заметил он. – Она подтверждается увиденным.

У Люка как будто гора с плеч свалилась. Он уже хотел поздравить себя, как едва слышный трепет пробежал сквозь Уну.

– Иногда, мастер Скайуокер, мы забываем о том, какой ты умный, – Рейнар поднял руку и покачал обрубком указательного пальца в перчатке. – Но не сегодня.

– Не понимаю, – насторожился Люк. Встревоженный внезапной враждебностью Рейнара, он постарался успокоиться и сосредоточился на Силе, на её мягких объятиях, на ряби со всех сторон. – Ты же видел голограмму.

– Ты же не скажешь, что мы сами навлекли на себя эту беду, – сказал Рейнар. – Мы прекрасно знаем, кто на самом деле во всём виноват.

– Только не джедаи, – заявил Люк. Было трудно определить, из какого источника идёт в Силе разнообразная рябь. Сарасы и уну закрывали общую картину своими тенями. – Даю слово.

Стена уну стала рассыпаться. Насекомые спускались на пол.

– Ну, кажется, об экскурсии можно забыть, – Хан осторожно направился к выходу. – Спасибо за модельки кораблей. Большое спасибо.

Но Люк не собирался сдаваться. Между лопаток он ощутил знакомое покалывание – Тёмный Улей наблюдал за ним из тени. Он изменял сознание Рейнара, тщательно искажая факты, чтобы во всём были виноваты джедаи. Люк не стал сопротивляться. Вместо этого он принял растущее ощущение беспокойства, давая ему превратиться в холодок на спине и стать устойчивым. Только так Люк мог найти его источник.

Видя, что Люк стоит на месте, Хан взял его за руку и потянул за собой. Рейнар слегка прищурился, но уну быстро отрезали им путь к отступлению, широко расставив жвала.

– Э-э… Люк, – напомнил о себе Хан. – Если бы собираешься впасть в транс или что-то подобное, то сейчас не время. Правда.

– Не беспокойся. Всё под контролем, – Люк передал модель крестокрыла Хану, высвободил руку и повернулся к ближайшей топке, где находилась куча высохшей фибры размером с банту, которой здесь не было раньше. – Займи у Рейнара ещё секунду внимания.

– Ага, – сказал Хан. – Пусть он мне разнесёт мозги или ещё что-нибудь.

Люк в Силе раздвинул уну и пошёл к куче. Он спиной чувствовал опасность. Сзади раздался голос Хана.

– Знаешь, чего я не понимаю? Пилот. Откуда можно узнать такие подробности, находясь в…

– Прочь с дороги! – прорычал Рейнар.

Но этого было достаточно, чтобы Люк успел снять с пояса световой меч. Он приготовился к прыжку в Силе… и тут из-за кучи фибры вышла Алима Рар, облачённая в небесно-синий комбинезон с глубоким вырезом и проймами по бокам.

– Впечатляюще, мастер Скайуокер, – её губы скривились в улыбке, которая больше походила на усмешку. – Но световой меч тебе не понадобится. Мы сюда не затем пришли.

– Правда? – Люк отключил световой меч и позволил себе победно улыбнуться. Вспомнив, как резко изменилось мнение Рейнара, когда на Кр он увидел личинок Тёмного Улья, пожирающих пленников, Люк был уверен, что если он раскроет присутствие Тёмного Улья, то сможет направить враждебность Рейнара в нужное русло. – Тогда почему ты пряталась?

– Разве мы прятались? Мы только прибыли, – Алима вышла вперёд. – Мы почувствовали необходимость поправить непонимание событий, участниками которых вы стали в лесу.

– Никакого непонимания, – сказал Хан. – Мы и сами знаем, что мы видели.

– Правда?

Алима прошла мимо Хана, даже не взглянув на него, и подошла к Рейнару. Люк попытался пойти за ней, но почувствовал скованность в движениях. Казалась, уну расступились перед тви'леккой и опять сомкнулись перед Люком.

– Это были топливные стержни, никто с этим не спорит, – Алима не сводила глаз с Рейнара. – Но разве не джедаи завезли их на Вотебу? Может быть, Горог узнал о ваших действиях и решил перехватить реакторное топливо.

– Что? – воскликнул Хан. – Это ложь!

Уну защёлкали жвалами и загудели грудью.

– Теперь Уну говорит, что это мы привезли те стержни! – перевёл С-3ПО.

– Да это смешно, – спокойно сказал Люк, обращаясь прямо к Рейнару. Он полагал, что скоро все увидят, насколько Рейнару противен Тёмный Улей. – Зачем джедаям могло понадобиться привозить на Вотебу реакторное топливо?

Алима остановилась в двух метрах от Рейнара.

– Вероятно, вы знаете о "шипелке" намного больше, чем рассказываете, – обращаясь на словах к Люку, она не сводила глаз с Рейнара. – Вероятно, джедаи знали, что это разбудит "шипелку". Вероятно, поэтому они отправили реакторное топливо на все планеты туманности Утегету.

– Подожди-ка! – удивился Хан. – Ты хочешь сказать, что "шипелка" есть на всех планетах Утегету?

– Да, – с горечью сказал Рейнар. – Все планеты, которые вы нам предоставили, оказались отравленными.

– Мне жаль это слышать, – сказал Люк, подходя сзади к Алиме. – Но джедаи об этом не знали… и мы не посылали никуда реакторное топливо. У нас нет повода желать Колонии зла.

– Вы же служите Галактическому Альянсу, правильно? – спросил Рейнар. – И Альянс боится нашего подъёма.

– С чего ты взял? – усмехнулся Хан. – Хочешь сказать, Альянс боится вас из-за того, что вы укрываете горстку пиратов и гоните чёрную мемброзию? Высокого же ты о себе мнения! Да если бы вы находились на территории Альянса, вам бы не присвоили статус даже криминального синдиката.

Покрытое шрамами лицо Рейнара задёргалось, и становилось ясно, что он не пойдёт против Алимы… без некоторого толчка.

– УнуТал, Хан прав, – подтвердил Люк. – Галактический Альянс хочет, чтобы Колония стала хорошим соседом, но он не боится вас. Тёмный Улей использует ваш собственный страх, чтобы вас же обмануть.

Учитывая, что киллики отличались достаточное гибким представлением об истине, Люк понимал, что вряд ли они поймут его доводы. Но единственной альтернативой было достать световой меч и начать прорубать себе дорогу в космопорт.

– Вероятно, это тебя обманули, мастер Скайуокер, – Алима отвернулась к нему. Её глаза были дымные, тёмные и бездонные. – Вероятно, Глава Омас и командующий Совв не рассказывали тебе, как они нас боятся. И, вероятно, не только они тебя обманывают.

Люк на минуту задумался над словами тви'лекки, затем широко раскрыл глаза.

– Ты что имеешь в виду?

Как только он задал этот вопрос, ему показалось, что внутри вдруг сломались все барьеры, а взор затуманился по краям.

– Разве ты больше не размышлял, почему Мара солгала тебе насчёт Даксара Аеса? – задала наводящий вопрос Алима.

– Нет, – ответил Люк. – Я вообще не думаю, что Мара лжёт.

Но едва он это произнёс, как понял, почему Мара так не любила вспоминать прошлое. Она знала, насколько для него важно узнать побольше о своей матери, и ей не хотелось лишать его этой надежды. Такая перспектива её не устраивала.

Алима подошла поближе к Люку и заговорила равнодушным, но чарующим голосом.

– Конечно, мы надеемся, что ты прав, мастер Скайуокер, но, ради всех остальных, задумайся… а если ты неправ? А если самые близкие тебя обманывают?

– Это невозможно, – прорычал Хан.

– Тогда что плохого в том, чтобы подумать об этом? – Алима не отрывала взгляда от Люка, и туман по краям его взора стал сгущаться. – Но мастер Скайуокер должен решить для себя. Именно поэтому мы дадим ему следующий код.

Р2-Д2 протестующе пискнул, и Люк сказал…

– Мне он не нужен.

Лицо Алимы сделалось томным и понимающим.

– Кого ты пытаешься обмануть, мастер Скайуокер? Явно не нас, – она повернулась к С-3ПО. – Запомни эту последовательность. Она понадобится мастеру Скайуокеру позже.

Она затараторила последовательность цифр и букв, но Хан загородил её.

– Ладно, хватит, – сказал он. – Он же сказал, что ему не нужен…

– Всё в порядке, – Люк отвёл его в сторону. – Алима права.

– Ты уверен? – Хан обернулся к нему.

– Кодовая последовательность нам не помешает, – кивнул Люк.

Конечно, он прекрасно понимал, что всё как раз наоборот. Иначе Ночной Глашатай Горога никогда бы не выдал секретный код. Но Люк хотел получить код не потому, что считал, что файлы Р2-Д2 могут заставить его разлюбить Мару, и даже не потому, что дым внутри него становился темнее и гуще, и его уже трудно было не замечать. Люк хотел код потому, что это пугало его, а если он позволит запугать себя неизвестностью, значит, Темный Улей уже победил.

Надиктовав кодовую последовательность С-3ПО, Алима повернулась к Люку.

– Ты такой же храбрый, как мы тебя и помним, мастер Скайоукер, – тви'лекка провела пальцем по его руке, и Люк похолодел. – Мы не знаем, что от тебя скрывает Мара, но надеемся, это не связано со смертью твоей матери. Было бы жалко, если бы оказалось, что Даксар Аес был не единственной её жертвой.

Как она и ожидала, от такого предположения его передёрнуло, а разум Люка почти затянулся едким дымом, который скапливался внутри него с того самого времени, как он дал ему выход.

С Ханом всё обстояло по-другому.

– Что? – прорычал он. Люк едва успел заметить, как Хан выхватил бластер и навёл его на голову тви'лекки. – Ты зашла слишком далеко.

Алима спокойно обернулась и посмотрела на дуло.

– Не кипятись, Хан, – она щёлкнула пальцами в воздухе, и дуло бластера уставилось в потолок. – Если бы ты хотел спустить курок, ты бы не стал терять времени на разговоры.

Она повернулась к нему спиной, подошла к Рейнару, поднялась на цыпочки и поцеловала его обожжённое лицо.

– Буду с тобой в своих снах, – она замолчала, а затем опять посмотрела на Люка и Хана. – И присмотри за этими двумя. Нельзя, чтобы они будили "шипелку" реакторными стержнями.

Рейнар поглядел на Люка и Хана через голову Алимы, кивнул и, не глядя, отпустил её руку. Она проскользнула мимо Уну, и хотя Люк не спускал с неё глаз, он не заметил, как она исчезла.

– Мы решили следить за вами, – сообщил Рейнар. – Нельзя допустить, чтобы вы будили "шипелку" реакторными стержнями.

– И не говори, – саркастически отозвался Хан. – Слушай, а не она ли составляет тебе расписание… когда чистить зубы, когда ходить в туалет?

– Она? – Рейнар нахмурился. – Кто?

– Алима Рар, – подсказал Люк. – Ночной Глашатай.

Рейнар широко раскрыл глаза, а уну загудели грудью.

– Кажется киллики не понимают, о ком вы говорите, – перевёл С-3ПО. – Уну говорят, что никогда не встречали Алиму Рар.

– Буррурруру уббурр, – добавило одно насекомое. – Ууубу бурру.

– И все знают, что Ночной Глашатай – это сказка для личинок, – сообщил С-3ПО, – чтобы у них была хорошая отрыжка.

Хан скривился и навёл бластер на землю перед Рейнаром.

– Эта сказка стояла здесь и целовала тебя.

– Если бы мы целовали Алиму Рар, мы бы об этом помнили, – возразил Рейнар, – а мы с ней не целовались. Алима Рар мертва.

– Не надо говорить мне, что она погибла при крушении, – сказал Хан.

– Конечно, нет, – подтвердил Рейнар. – Она погибла на Кр вместе со всем Тёмным Ульем.

– Просто замечательно, – Хан уронил голову. – Опять двадцать пять.

– Не понимаем, почему ты упорствуешь в своих домыслах, но они не имеют под собой оснований. В этом всё и дело, – Рейнар протянул руку. – Отдай нам своё оружие.

Хан стиснул рукоятку своего бластера.

– Когда хатты будут ездить на свупах!

– Лучше отдай его сейчас, – настаивал Рейнар. Бластер вылетел из руки Хана и оказался у Рейнара, который повернулся к Люку. – Мастер Скайуокер?

Люк терпеть не мог отдавать своё оружие, особенно когда вокруг свободно ходила Алима Рар, но сейчас было легче подчиниться. Он вынул из ручки фокусирующий кристалл (так джедаи разряжают оружие перед его сдачей) и отдал кристалл и меч.

– Мудрое решение, – заметил Рейнар. Вокруг Люка и Хана собрались крупные рабочие с оранжевой грудью. – Сарасы проводят вас в новое жилище. Пожалуйста, не провоцируйте их попытками бегства, пока не вернётся принцесса Лея и не скажет, как остановить "шипелку".

Глава 10

Посреди Горловины Мурго висел белый клин звёздного разрушителя класса "Империал". Его корпус освещался светом четырёх разных солнц. Слева располагалось два солнца… оранжевое и жёлтое, одинаковые по размеру. Справа висела странная пара… синий гигант с тёмно-красным карликом на орбите. Малая планета была настолько темна, что Лея едва могла её разглядеть. Прямо позади звёздного разрушителя виднелась тёмно-синяя завеса туманности Утегету, похожая на ловчую сеть гигантского паука, натянувшего её между двумя парами двойных звёзд.

– Видишь? Оная не ошиблазь в разчётах! – Саба перегнулась через кресло второго пилота "Сокола" и взглянула на звёздный разрушитель. – Нас выкинуло из гиперпрозтранзтва.

– Возможно, – согласилась Лея. Расположенная между двумя парами двойных звёзд, Горловина Мурго была самым предательским участком пути между дугой Раго и туманностью Утегету. – Однако в Горловине полно вещей потяжелее звёздного разрушителя, которые могли выдернуть нас из гиперпространства.

– Не звёздный разрушитель выдернул нас, – недовольно прошипела Саба. – Это сделали его гравитационные генераторы. А впереди – "Мон Мотма".

Лея глянула на тактический экран, но электромагнитные вспышки четырёх звёзд глушили все датчики и системы связи "Сокола". Она увидела лишь облако помех.

– Откуда ты это знаешь? – удивилась Лея.

– Оная везьма взтревожена отзутзтвием у тебя веры, джедай Соло, – Саба подняла чешую на шее, что у барабелов означало досаду. – Ты не должна сомневатьзя в словах учителя.

– Ты же учишь меня, что нужно всё ставить под сомнение, – заметила Лея.

– А ты и уши развезила? – Саба протянула ей руку. – Ты ужазная ученица. Дай мне свой световой меч.

Лея помотала головой.

– В прошлый раз я тебе его дала, и ты стукнула меня им по голове. У меня неделю синяк не проходил.

– Так ты не слушаешься? – заскрежетала Саба.

Лея нахмурилась. Саба всё время говорила, что ей нужно учиться послушанию, но Лея не хотела ошибаться во второй раз. Она тоже протянула руку.

– Сначала дай мне свой.

Саба широко раскрыла глаза и захихикала.

– А с тобой не созкучишьзя, джедай Соло, – она опустила руку. – Но ты хотя бы чему-то научилась.

– Спасибо, – ответила Лея. – Так ты уверена, что там "Мон Мотма"?

– А ты уверена, что её там нет?

– Сейчас не время для игр, учитель. Мне нужно знать.

– Жизнь – игра, джедай Соло, – заметила Саба. – Если тебе нужно знать, выязни.

Лея раздражённо выдохнула и открылась Силе. Она почувствовала Мару и ещё трёх джедаев в "Невидимках" на хвосте у "Сокола". Из-за небольших погрешностей при прохождении Горловины, всем пяти кораблям необходимо было тщательно рассчитать свои прыжки, и вероятность, что они оказались так близко друг к другу из-за ошибки в расчетах, была практически нулевой. Их явно выкинуло из гиперпространства искусственной гравитационной ямой.

Но это не объясняло, как Саба увидела впереди "Мон Мотму". У Галактического Альянса было всего два звёздных разрушителя класса "Империал", оснащённых скрытыми генераторами гравитационных колодцев. Лея коснулась корабля в Силе и почувствовала знакомое биение жизни, настолько плотной, что нельзя было кого-то выделить из общей массы.

– Ладно, прямо по курсу помеха движению, – допустила Лея. – Но я не понимаю, почему ты так уверена, что там "Мон Мотма". Это может быть и "Элегос А'Кла".

– Это "Мон Мотма", – настаивала Саба. – Но какая разница?

– Действительно никакой. Никто в Оборонительных войсках не будет мешать джедаю, но командир "Мотмы", Гэвин Дарклайтер, – мой старый друг. Он не станет заставлять нас терять время.

– Нельзя доверять дружбе, джедай Соло. Сначала Глава Омас пыталзя не дать нам улететь, а теперь это. Командор Дарклайтер тоже подчиняетзя приказам.

– Может быть. Но ты не знаешь Гэвина. Он всегда находит возможность сделать всё по-хорошему.

Она коснулась в Силе Мары и остальных пилотов "Невидимок", предупреждая, что сейчас тронется в путь, включила субсветовые двигатели "Сокола" и стартовала. Звёздный разрушитель в иллюминаторе стал расти, а сигналы связи и датчиков прояснились настолько, что электрофильтрам удалось справиться с помехами. Наконец на тактическом экране появился код передатчика "Мон Мотмы" в окружении целого облака значков крестокрылов XJ3 и Е-крылов серии 4.

В динамике мостика затрещал голос офицера, настолько искаженный, что определить его расу было невозможно.

– "Тысячелетний сокол", туманность Утегету взята в блокаду. Пожалуйста, смените курс.

– Блокада? – в голосе Леи отразилось крайнее удивление. – А чей это приказ?

– Галактического Альянса, конечно же, – ответил офицер. – Ещё раз прошу вас сменить курс. Все корабли, которые пытаются войти или выйти из туманности, будут задержаны.

У Леи начала закипать кровь.

– А я сообщаю вам, что "Сокол" выполняет задание джедаев.

Она отклонилась от носа "Мотмы". На тактическом экране, всё ещё заполненном белыми полосами и небольшими пятнами помех, она увидела эскадрилью крестокрылов XJ3, идущую "Соколу" наперерез.

Лея нахмурилась.

– Я думаю, вы достаточно долго служили в Оборонительных войсках, чтобы понять, что не следует вмешиваться в наши дела.

– Я знаю о последствиях невыполнения моего приказа, – предупредил офицер. – Это последнее предупреждение. Будете пытаться лететь вперёд – "Сокол" будет задержан.

Сила наэлектризовалась гневом и удивлением Мары и других пилотов "Невидимок", но Саба продолжала разыгрывать невозмутимого наблюдателя. Она небрежно лизнула воздух раздвоенным языком и включила свой микрофон.

– Мы раззмотрим вашу угрозу, – сообщила она. – Озтавайтезь на связи.

– Оставайтесь на связи? – переспросил офицер. – Это не…

Саба закрыла канал связи и повернулась к Лее.

– Надо сменить курс.

– И бросить Хана и Люка на Вотебе? – ужаснулась Лея. – Никогда!

– Остатьзя без корабля и быть брошенным – разные вещи, – ответила Саба. – Мазтер Скайуокер… взегда озтанетзя мазтером Скайуокером. Он сможет вырватьзя с Вотебы, когда захочет.

– Он не сможет, – запротестовала Лея. – Он ждёт, когда мы вернёмся с лекарством от "шипелки", а тем временем Колония опять провоцирует чиссов. Надо забрать его и Хана с Вотебы, пока не разразилась война.

Мара стала изливать в Силу нетерпение, чтобы Лея и Саба стартовали.

Лея посмотрела на Сабу. Та покачала головой.

– Только не через Горловину Мурго. Нам не справитьзя со звёздным разрушителем.

– Не справиться? – переспросила Лея. – Ты думала, мы будем атаковать "Мон Мотму"?

– А ты знаешь другой путь сквозь Горловину?

– Конечно. Он называется блеф.

Лея открылась Силе, чтобы вступить в боевое слияние, и обнаружила, что Мара уже открыла его с другими пилотами. В согласии с Леей Мара излучала уверенность. Она сообщала, что "Невидимки" готовы сесть на хвост крестокрылам XJ3. Саба возмущённо зашипела и выделила щитам дополнительную энергию.

Лея открыла канал связи с "Мон Мотмой".

Прежде чем она открыла рот, в динамике раздался раздражённый голос офицера.

– "Сокол", предупреждений больше не будет. Снижайте скорость и ждите сопровождение.

– Нет, – сказала Лея. – Дайте поговорить с командором Дарклайтером.

– Командор Дарклайтер недоступен, – ответил офицер.

Саба зашипела глубоко в груди, и Лея увидела на экране, что эскадрилья XJ3 вышла на огневую дистанцию позади "Сокола".

– Глушите двигатели и ждите указаний, – приказал офицер. – Иначе мы открываем огонь.

Лея закатила глаза.

– Вы же не будете стрелять в "Тысячелетний сокол" без приказа командора Дарклайтера. Дайте с ним поговорить или разрешите продолжать задание.

На мостике раздался сигнал тревоги… пилоты XJ3 выбрали "Сокол" в качестве мишени. Лея не могла поверить, что дело дойдёт до перестрелки, но она стала маневрировать, как пилот истребителя. Осторожность никогда не повредит.

– А ты уверена, что они блефуют? – тихо спросила Саба.

– Почти, – Лея выключила сигналы, но они опять включились. Пилоты XJ3 повторно выбирали своей целью "Сокол", чтобы сигналы тревоги действовали экипажу на нервы. – Почти.

В слиянии разлилось чувство удовлетворения. Мара с другими пилотами "Невидимок" незаметно сели на хвост XJ3.

Саба включила микрофон внутренней связи.

– Кахмаим, Мивал, отключите пушки.

– Хорошая мысль, – заметила Лея. – Нам тут только не хватало перестрелки с "Мон Мотмой". Тогда Глава Омас точно поверит, что джедаи спелись с Колонией.

– И это тоже, – Саба краем глаза глянула на Лею.

Лея почувствовала сквозь слияние озабоченность барабелихи… если их разнесут на атомы, это вряд ли поможет Хану и Люку.

– Я весьма встревожена отсутствием у тебя веры, учитель, – передразнила Лея барабелиху. – Ты должна научиться доверять своему пилоту.

– Оная доверяет пилоту. Её безпокоит дерзкая ученица, – заскрежетала Саба глубоко в груди.

Лея засмеялась и включила внутреннюю связь.

– Кахмаим и Мивал, когда закончите с огневыми башнями, спуститесь в технический отсек и включите отталкивающий луч Хана.

Саба подняла брови.

– Хочешь столкнуть "Мотму" с дороги?

– Вряд ли это получится, – ответила Лея. Отталкивающий луч был специальным средством для борьбы с кораблями-дротиками. Хан открыл его год назад, поменяв полярность луча захвата. – Но придётся смахнуть с хвоста нескольких флитнатов.

Лея уже в десятый раз отключила сигнал тревоги, и он не включился вновь. Крестокрылы XJ3 перестали выбирать их в качестве мишени.

Слияние заполнилось боевой удалью.

– Езли это блеф, то ставки повышаютзя, – заметила Саба. – Оной кажетзя, что они сейчас дейзтвительно откроют…

Прежде чем Саба сказала "огонь", восемь крестокрылов (четыре команды по два истребителя в каждой) стали закладывать избегающие петли и спирали. В сканнере военной частоты "Сокола" раздались взволнованные голоса пилотов XJ3.

– Поймали! Поймали!… справа… слева… где они?… прямо за мной… не могу оторваться… найдите их, найдите их!

Затем низкий женский голос объявил…

– "Невидимки"! Тут "Невидимки"!

Лея перевела ручку управления мимо положения остановки, всё ещё целясь впереди носа "Мон Мотмы". На тактическом экране остатки крестокрылов (четыре истребителя, прикрывавшие фланги эскадрильи) зашли на огневую позицию и быстро сокращали дистанцию.

Лея велела ногри включить отталкивающий луч и убрать двух из оставшихся истребителей с хвоста.

– Только двоих? – спросила Саба. – Почему?

– Это будет им уроком, – ответила Лея. – Кроме того, крестокрылы могут понадобиться нам позже.

Свет на мостике потускнел, а экраны мигнули – вся свободная мощность силовых установок "Сокола" была перенаправлена на отталкивающий луч. В отличие от первого случая использования этого устройства, щиты не отключились. Когда Хан понял, что отталкивающий луч – слишком удобная штука, чтобы его деинсталлировать, Лея настояла на дополнительной силовой установке, чтобы не быть столь уязвимыми для контратак.

Когда ногри включили отталкивающий луч, "Сокол" слегка тряхнуло. Два крестокрыла вдруг потеряли управление и скатились в самый низ тактического экрана. В радиосканнере раздались удивлённые проклятья и напряжённые запросы на открытие огня.

Через мгновение в динамике послышался голос Гэвина Дарклайтера.

– Капитан Соло, прекратите, пожалуйста, это безобразие. Глава Омас не шутит с блокадой.

Лея продолжила ускорение, всё ещё кувыркаясь.

– Он поэтому ничего не сказал о ней джедаям?

Дарклайтер замолк, и сигналы тревоги в "Соколе" опять загудели. Лея проверила тактический экран и увидела, что последняя пара крестокрылов вышла на дистанцию выстрела. Остальная эскадрилья всё закладывала бочки и петли, стараясь оправиться после отталкивающего луча или стряхнуть "Невидимок", которые всё пугали их захватом цели. К счастью, никто не стрелял.

– Прошу прощения за резкость, принцесса, – сказал, наконец, Дарклайтер. – Я думал, это капитан Соло.

– Хана сейчас здесь нет, – ответила Лея. – Пока "Сокол" под моим управлением.

Канал связи надолго затих, и Лея стала думать, что Дарклайтер намеренно вытянул у неё правду. Он был мудрым командиром и анализировал малейшие крохи информации, чтобы прознать об их задании. Обычно Лея бы без проблем поделилась данной информацией с высокопоставленным офицером Оборонительных войск. Но сейчас она меньше всего хотела, чтобы какой-нибудь подчинённый Главы государства узнал, что Орден джедаев оказался обезглавленным.

Они прошли прямо перед носом "Мон Мотмы". Последняя пара крестокрылов держалась у них на хвосте, но Дарклайтер больше не посылал истребители на перехват "Сокола", и это беспокоило Лею.

– Смотри за лучами захвата "Мотмы", – велела она Сабе. – Как только хоть один появится…

Лея тут же почувствовала тревогу от Сабы. Звёздный разрушитель включил лучи захвата. Принцесса включила ускорение и заложила крутую и неровную спираль, чтобы "Сокол" невозможно было поймать лучом.

Красные конусы четырёх лучей захвата показались на экране и окружили "Сокол". Лея целилась в трассирующие края лучей, ныряя и уворачиваясь от одного и другого. Она старалась выждать тот самый момент, о котором рассказывал Хан, когда операторы медлят при определении стратегии.

Через секунду после появления лучей захвата заговорил Дарклайтер.

– Я не… оскорбить вас, принцесса, – антенна не поспевала за виляниями "Сокола", и сигнал временами пропадал. – Глава Омас… вызвать мастера Скайуокера уже неделю. Он так и не получил ответа и подумал, что джедаи опять… на сторону килликов.

Саба зашипела, и Лея почувствовала у Мары и других пилотов "Невидимок" то же самое раздражение, какое росло и у неё. Она уже хотела было резко ответить командору, но тут поняла истинные намерения Дарклайтера и прикусила язык.

– Он пытаетзя тебя разколоть, – согласилась Саба. Она закрыла канал связи и переключила связь в пакетно-монопольный режим, чтобы операторы луча захвата "Мон Мотмы", не отследили путь связи до "Сокола". – Ты взё ещё думаешь, что командор Дарклайтер блефует?

– Если бы он не блефовал, он бы давно нас расстрелял, – сказала Лея. Она опять открыла канал связи с Дарклайтером. – Неплохая попытка, командор. Но если Глава Омас обвиняет джедаев в предательстве только на том основании, что он не может связаться с Люком…

– Как… следует понимать? – перебил её Дарклайтер. – А теперь… только подтверждают его слова. Заглушите двигатели или… открывают огонь.

Лея медлила. В этот раз Дарклайтер действительно повышал ставки. Если она откажется повиноваться, ему придётся или привести свою угрозу в исполнение, или признать, что это был блеф. В боевом слиянии она сказала Маре и другим убрать пальцы с гашеток, глубоко вздохнула и включила микрофон.

– Видимо, придётся вам стрелять, Гэвин. Наше задание важнее.

Последовало длительное молчание, в котором даже щелчки в связи показались оглушающими. Лея направила корабль прямо в центр Горловины, так что последняя пара крестокрылов разместилась между ней и "Мон Мотмой". Звёздный разрушитель отключил лучи захвата. Она почувствовала одобрение от Мары и пилотов "Невидимок", но тут по связи опять раздался голос Дарклайтера.

– Проклятие, принцесса! Я не шучу.

– Я тоже, – подтвердила Лея. Она уже пролетела "Мон Мотму" и направлялась прямо к синей завесе туманности Утегету, поэтому могла говорить, сколько вздумается. С каждой секундой она уносилась всё дальше по узкому проходу между двумя парами двойных звёзд, всё ближе к последнему прыжку на Утегету. – Гэвин, ты же знаешь Люка. Он никогда не предаст Галактический…

– Неплохая попытка, принцесса, – ответил Дарклайтер. Когда "Сокол" удалился от "Мон Мотмы", антенна связи настроилась, и сигнал стал устойчивым. – Я не могу позволить вам просто так унести ноги. Даю десять секунд, чтобы заглушить двигатели.

Лея глянула на Сабу. Барабелиха уже давала команду ногри, чтобы те опять готовились включить отталкивающий луч.

– Это же всё из-за Хана и Люка, правильно? – вопрошал Дарклайтер. – Они всё ещё на Вотебе. Поэтому Глава Омас не может поговорить с мастером Скайуокером.

В боевом слиянии разлилось понимание. Дарклайтер озвучил своё предположение по открытому каналу связи, так что завтра, несомненно, на столе у Главы Омаса будет лежать распечатка. Возвращение Люка в пределы Альянса превратилось в бюрократическую гонку с Омасом.

– Командор Дарклайтер, мы можем переключиться на закрытый канал? – попросила Лея. – И поговорить наедине?

– Извините, но нет, – искренне ответил Дарклайтер. – Все разговоры записываются. У вас пять секунд, чтобы отключить двигатели, принцесса.

– Спасибо за предупреждение, командор, – сказала Лея. – Не надо разыгрывать героя.

– Лея! – в голосе Дарклайтера вдруг послышалось искреннее волнение. – Я не могу защитить…

Лея закрыла канал, вывела "Сокол" из спирали и опять стала нырять и уворачиваться, чтобы истребителям было труднее поймать её в прицел своих пушек, а ей – легче продвигаться вперёд.

– Джедай Соло, – обратилась к ней Саба. – Почему командор Дарклайтер не захотел выключить запись?

– Думаю, он хотел сказать, что не сможет нам помочь, – пояснила Лея. – Наверное, на борту находится адмирал Буа'ту.

– Нек Буа'ту? – зарычала Саба. – Ботан, который разгромил мнимого Трауна?

– Сейчас он командует Пятым флотом, – сообщила Лея, – но это неважно, всё равно они блефуют.

– А езли нет?

– Блефуют, – настаивала Лея. – Между настоящей и поддельной схваткой большая разница. Не беспокойся.

– Оная интерезуетзя, а не безпокоитзя, – спокойно сказала Саба, расточая в слиянии раздражение. – Оная никогда не безпокоитзя.

– Действительно, извини.

Загудел сигнал тревоги – их опять поймали в прицел. Экран щитов осветился жёлтым – в корму попали.

– Значит, блефуют? – осведомилась Саба.

– Да, учитель, – ответила Лея. – Мы ведь всё ещё целы, не так ли?

Через секунду "Сокол" тряхнуло – ногри включили отталкивающий луч, а в канале всязи послышались проклятья – последние два крестокрыла потеряли управление. Слияние сделалось застывшим и наэлектризованным. Отношения между джедаями и Галактическим Альянсом стали непредсказуемыми.

Лея проверила тактический экран. "Мон Мотма" выпускала в Горловину новые эскадрильи, а те, что находились на месте, образовывали преграду перед последней известной позицией "Невидимок". Никто не следил за Леей и Сабой, но боевые диспетчеры предусмотрительно оставили между звёздным разрушителем и "Соколом" открытое пространство для огня.

В слиянии Мара торопила Лею и Сабу, чтобы те уносили ноги. "Невидимки" останутся позади, и догонят их позже. Встреча назначалась на Вотебе.

Лея пожелала ей удачи. Иллюминатор затемнился, когда впереди вспыхнул первый турболазерный выстрел. Она ударилась плечами о защитные ремни. "Сокол" вздрогнул от взрывной волны, а пространство вокруг них наполнилось облачками взрывов – огневые команды пристреливались.

– Джедай Со-о-ло! – голос Сабы вздрагивал с каждым взрывом. – В следующий раз ты бу-удешь слушать своего учи-ителя!

– Поверь! – сказала Лея. – Они просто делают вид, что не шутят.

– И у них это хорошо получаетзя.

Лея развернула "Сокол" к синему гиганту.

– Полетим туда. Электромагнитный взрыв вызовет помехи в их датчиках наведения, а гравитационная яма придаст нам ускорение.

– Хо-орошо! – кивнула Саба. – Ты это проделывала раньше?

– Сорок или пятьдесят раз, – ответила Лея, а про себя добавила… "Без Хана – ни разу".

Полёт ненадолго выровнялся, и "Сокол" выскользнул из-под огня звёздного разрушителя. Иллюминатор кабины затемнился, когда в нём показалось гигантское светило. Но даже сквозь транспаристаль им обожгло лица и закололо глаза. Датчики и система связи быстро вышли из строя под действием электромагнитного излучения, всё электрооборудование корабля перестало устойчиво работать.

И тут орудийные расчёты "Мон Мотмы" опять нашли их. Впереди вспыхнули турболазерные выстрелы – бледные и едва заметные красные и оранжевые круги на фоне сияния звезды. Лея повела "Сокол" в сторону ближайшего из них и вверила руки Силе. Щиты трещали от избыточной энергии, когда они проходили сквозь рассеянную турбулентность. "Сокол" вздрагивал от близких взрывов.

Зажглись индикаторы критических повреждений. Заплаты слетали, трубы текли, а выравнивание гирокомпасов сбилось.

– Посмотри-ка, – пожаловалась Лея. – Хан прибьёт меня!

Близкий взрыв швырнул их в сторону.

– Оная надеетзя, что мы протянем дозтаточно, чтобы дать ему шанс.

Решив, что они уже достаточно глубоко спустились в гравитационную яму звезды, Лея притормозила и стала огибать её синий горизонт. "Мон Мотма" продолжала палить в них изо всех турболазеров, но вскоре электромагнитная маскировка сбила датчики наведения, и выстрелы пролетали в километре-двух от "Сокола".

Скоро стихли и эти выстрелы. Лея поняла, что они обогнули горизонт и исчезли из поля зрения "Мон Мотмы". Она отвернула кабину от синего гиганта и стала выбираться из гравитационной ямы.

Передний иллюминатор кабины посветлел настолько, что в нижней его части стал виден красный шар маленького спутника синего гиганта. Вторая двойная, жёлто-оранжевая, виднелась в верхней части кабины, а синюю завесу туманности Утегету едва можно было разглядеть впереди.

Лея глянула на тактический экран, приводя датчики в чувство для расчёта прыжка в Утегету. Для беспокойства не было повода… ни "Мон Мотме", ни её истребителям не догнать "Сокола", но что-то всё равно было не так. Лея почувствовала непонятную тяжесть в животе. Она не могла отделаться от ощущения, что кто-то за ними следит.

– Саба, ты…

– Да, – перебила её барабелиха. – Кажетзя, мы залетели в пещеру шенбитов.

Температура двигателей уже на 20 процентов превышала норму, но Лея схватила рычаги управления и перевела их дальше отметок безопасности. "Сокол" остановился, как будто ударился о пермабетонную стену.

– Какого…

Восклицание Леи потонуло в истошном крике датчиков близости и системных аварийных сигналов. Температура в гондоле поднялась до 140 и приближалась к 150. "Сокол" продолжал тормозить.

Лея потянула на себя рычаги управления и включила внутреннюю связь.

– Кахмаим и Мивал, спуститесь к орудийным башням и посмотрите…

– Это звёздный разрушитель, – отрезал Кахмаим. "Сокол" полетел между синим гигантом и его малым спутником. – Одна из новых разновидностей для охоты за пиратами.

С помощью малых двигателей высоты Лея развернула "Сокол" и поняла, что их тянет к располагавшемуся вдали клиновидному звёздному разрушителю, новой модификации знаменитого класса "Победа". В верхней части корпуса, в специальной башне, равной по размерам мостику, был установлен астероидный луч захвата. Ландо Калриссиан продавал такие Оборонительным войскам для борьбы с пиратами и контрабандистами.

– Притворяютзя они или нет, – заскрежетала Саба. – Оная считает, что адмирал Буа'ту зазлужил свою славу.

Глава 11

Хан сидел в новом жилище и рассматривал лежавшую у него на коленях модель "Тысячелетнего сокола". Он проводил пальцами по шёлковистой поверхности, заглядывал в тёмные отверстия мостика, взвешивал модель в руке. Да, качество изготовления высочайшее. Прикосновение тканого стекла гипнотизировало. Но Хан не мог понять, кому же сквибы продадут целый миллиард таких вещиц, которые, положа руку на сердце, трудно назвать искусством. Сейчас галактика ещё только оправлялась от войны с юужан-вонгами, поэтому готовых тратиться на откровенный китч было немного. Тут кто-то кого-то разыгрывает… то ли Колония – сквибов, то ли сквибы – Колонию. Или они вместе разыгрывают кого-то ещё?

Люк вышел из своей комнаты с закрытыми глазами. В руках он сжимал кусок радужного тканого стекла. С помощью Силы он искал точки напряжения на внешней стене их двухкамерной тюрьмы. Он делал это каждый час, останавливался в различных местах и приказывал Р2-Д2 ставить небольшие крестики на поверхности стен. Через несколько минут они слышали, как с другой стороны в тех же местах собирались киллики и укрепляли стены дополнительными слоями тканого стекла. В некоторых местах толщина стен уже достигла метра, но Хан не говорил, что они только теряют время со своими крестиками. Если Люк хочет поиграть с сознанием сарасов, то пусть.

Оба знали, что Люк может в любой момент освободить их из тюрьмы, и Хан подозревал, что Рейнар тоже отдает себе в этом отчёт. Сбежать легко, но это не поможет, если они не найдут Тёмный Улей. Поэтому Хан и Люк терпели, размышляли и делали вид, что им скучно.

Хан опять перевернул модель "Сокола". Центр тяжести не смещался, но это ничего не означало. Он знавал одного контрабандиста, который заварил весь груз контрабандной взрывчатки в панели управления для спидеров и провёз их через имперскую таможню с соблюдением всех формальностей.

– С ней всё в порядке, Хан, – сказал Люк, не открывая глаз.

– Знаю, – Хан поднёс модель к уху и тряхнул ей, но ничего не услышал. – Я всё беспокоюсь. Она тоже волнуется, когда меня нет рядом.

– Правда?

– Ага. Она не может заснуть, когда я не храплю рядом, заглушая грохот климат-системы.

– Спасибо за подробности, – Люк улыбнулся и продолжил ощупывать стену. – Всё не понимаю, что она в тебе нашла.

Хотя Хан не заострял внимание на том, как он скучает по Лее, он понял, что говорил о ней, но не понимал, что всё время о ней думает и ждёт, будто она вот-вот появится из ниоткуда. Ждёт, что услышит её голос, когда дом-туннель погрузится в тишину, что почувствует её дыхание, когда ворочался ночью. И Люк знал обо всех тайных мыслях Хана, и таким же образом Хан тоже угадывал все тайные мысли Люка.

Хан повернулся на табуретке.

– Ты что, только что прочёл мои мысли, как джедай?

Люк остановился в замешательстве.

– Мы такого не умеем, Хан, – сказал он. – Ну, большинство не умеет.

Даже не спрашивая, Хан понял, что Люк имеет в виду Джейсена.

– Этого я и боялся.

– Боялся… – Люк запнулся и покачал головой. – Не думаю, что мы читаем мысли друг друга, Хан. Мы ещё недостаточно пробыли здесь, чтобы превратиться в Примкнувших.

– Да? Тогда откуда я знаю, чего бы ты хотел отведать сегодня на полдник?

– Не понимаю, когда это мастер Скайуокер успел проголодаться, – заметил С-3ПО из своего угла. – Он же только что позавтракал.

– Трипио прав, – сказал Люк. – Сейчас рано думать о…

– Нерфбургере и хрустящей хаббе, – перебил его Хан, – с луроловой подливой.

Люк нахмурился.

– Ты прав, звучит аппетитно. Но я совершенно не думал об этом, пока ты… или думал?

– Это не я, – проворчал Хан. – Терпеть не могу хрустящую хаббу.

Люк уронил голову.

– Рейнар пытается превратить нас в Примкнувших.

– Думаешь?

Люк был так расстроен, что не заметил сарказма в голосе Хана.

– Тёмный Улей надеется, что Колония подчинит меня и станет управлять Орденом джедаев.

– Подчинить вас, мастер Скайуокер? Но это же совершенно абсурдная идея! – видя взволнованность на лице Люка С-3ПО поднял голову. – Разве я не прав?

Вместо ответа, Люк продолжил искать точки напряжения.

– Они просто тянут время, Хан. Надо выбираться отсюда.

Хан перевернул модель.

– И что потом?

– Сам знаешь, – ответил Люк. – Будем искать Тёмный Улей.

– А как? – Хан не вставал с табуретки. – Жуки знают о каждом нашем шаге. Как только мы попытаемся вырваться из этой тюряги, Сарас пригонит тысячи килликов, а мы тут совсем безоружны. Лучше уж подождать, пока не вернутся Лея и Мара.

– Ты себя хорошо чувствуешь Хан? – нахмурился Люк.

– Хорошо, – заверил его Хан. Он и правда прекрасно себя чувствовал, потому что знал, как отыскать Тёмный Улей. Он не говорил об этом Люку – у стен были уши… ну, в общем, что-то похожее. – Я сейчас просто не в настроении обсуждать всякие ронтоподобные планы бегства.

Он встал и подошёл к дверной мембране. Она была матовой и загерметизирована какой-то вязкой фиброй, которую жуки соткали снаружи. Но окружающее мембрану тканое стекло было таким тонким и прозрачным, что Хан видел стоящего снаружи стражника-сараса.

Он махнул рукой, чтобы позвать его.

– Эй, открывай! Надо поговорить.

Стражник подошёл к стене и прижался оранжевой грудью к стеклу. Сквозь стену пленники услышали глухое бормотание.

– Сарас говорит, что слышит вас сквозь стену, – перевёл приковылявший С-3ПО. – Она не откроет дверь, поскольку мастер Скайуокер рассуждает о побеге.

Хан раздражённо оглянулся.

– Они могли и сами об этом догадаться, – пожал плечами Люк.

– Ладно, проехали, – Хан поднял модель "Сокола" – Ты можешь связаться со сквибами, которые покупают эти штуки?

– Мурур ум, – бормотание жука заглушалось стенами, как будто он мямлил. – Умур у.

– Кажется, она хочет сказать, что сквибы не покупают всю линию изделий, а принимают товар на консигнацию, – С-3ПО повернулся к Хану. – Вряд ли это мудрое решение. Насколько я помню, сквибам, которых мы встречали на Татуине, нельзя было доверять.

– Ур? – спросил сарас. – Ум?

– Не бойся, – сказал Хан жуку за стеной, – Рейнара им не обмануть.

– Умомум.

– Правильно, у УнуТала торговля в крови, – подтвердил Хан. – А ещё я тут кое-что придумал – мы все так разбогатеем, что сквибам даже не захочется вас обманывать.

– Не верю своим ушам, Хан, – изумился Люк, подходя к двери. – Нашёл время думать о деньгах!

– Ага, – сказал Хан. Когда дело касалось денег, сквибам было под силу даже невозможное. Но он ничего не сказал вслух, даже старался не думать об этом.

Люк закатил глаза, а Хан усмехнулся в надежде, что тот понял ход его мыслей.

– Почему бы тебе не попробовать ту последовательность, которую сообщила Алима?

Гнев, промелькнувший в глазах Люка, только доказывал, что их мысли совсем не связаны между собой.

– Хан, даже для тебя это было низко.

– Извини, не хотел бередить твои раны, – сказал Хан. – Просто дай мне договориться. Хочу извлечь побольше пользы из той заварушки, в которую мы попали.

– Ладно, – скривился Люк и отошёл, покачав головой. – Не буду стоять у тебя на пути.

– А когда ты стоял? – Хан опять повернулся к сарасу. – Ну, так когда ты сможешь связаться со сквибами?

Жук что-то кратко пробурчал.

– Она хочет знать, что ты задумал, – перевёл С-3ПО.

– Никогда, – помотал головой Хан. – Об этом я буду говорить только с теми мохнатками.

– Умур, – жук встал на четыре руки и стал удаляться от стены.

– Ладно, ладно, – запротестовал Хан. – Но если ты стащишь кредит…

– Хан, да хватит же темнить! – по блеску в глазах Люка было ясно, что тот наконец понял… Хан придумал нечто более полезное, чем ставить крестики на тканом стекле. – На нервы действует!

Сарас вернулся к стене.

– Ладно, тебе точно понравится, – Хан поднёс модель "Сокола" к стене. – Вы хотите сделать миллиард таких штучек, так?

Сарас кивнул.

– А если я на них распишусь? – спросил Хан. – Их цена сразу возрастёт в пять раз, а известность поможет вам распродать всю линию.

Жук помолчал, а потом щёлкнул жвалами и указал на Люка.

– Мумор?

– Она спрашивает, не хочет ли мастер Скайуокер тоже подписать свои модели, – сообщил С-3ПО.

– Только когда сарлакки будут летать по небу! – воскликнул Люк. – Я мастер-джедай, а не дешёвая звезда из ГолоСети.

– Конечно, хочет, – сказал Хан. – Если в цене сойдётесь.

Жук опять что-то пробурчал.

– Однако! – воскликнул С-3ПО. – Конец сделке!

– Это уж я сам решу, – напомнил Хан. – Что она сказала?

– Сарас говорит, что тебе придётся подписать один процент от всего тиража, – сказал С-3ПО.

– Без проблем, – ответил Хан.

– Это же десять миллионов штук, Хан! – воскликнул Люк. – Ты всю оставшуюся жизнь будешь их подписывать.

– Я сказал, без проблем, – повторил Хан. Даже если бы он не шутил насчёт сделки, он прекрасно понимал, что сквибы никогда не продадут десять миллионов моделей. – Когда мы станем сарасами-Примкнувшими, любой в улье сможет их подписывать.

– Примкнувшими?!! – воскликнул Люк. – Хан, это не…

– Слушай, мне эта мысль так же противна, как и тебе, – сказал Хан, – но это всё равно случится. Так надо же воспользоваться ситуацией.

– Мум! – загрохотал жук.

Щёлкнув жвалами, он пошёл прочь от стены, но Хан опять его позвал…

– Не спеши, приятель. Я тоже стою недёшево.

– Чуть не обманул меня, – процедил Люк.

Сарас остановился в коридоре, который проходил мимо их камеры.

– Ум морр?

Хан помотал головой.

– Об этом я буду говорить только со сквибами, – он сам пошёл прочь от стены. – Если им это интересно, пусть придут сюда.

Жук буркнул что-то нечленораздельное и удалился на другую сторону коридора.

Хан вернулся к своей табуретке, а Люк сел на койку рядом с ним.

– Неужели ты действительно думаешь, что твой автограф так дорого стоит? – спросил Люк.

Он смотрел Хану в глаза чуть дольше, чем нужно, и Хан подумал, что это было больше, чем просто вопрос.

– Миллион кредитов, не меньше, – сказал Хан. Он передал модель "Сокола" Люку, случайно перевернув её вверх ногами. – А твоя – вдвое дороже моей. Если не втрое.

– Втрое дороже? – казалось, Люк был польщён.

– Не меньше, – подтвердил Хан. Ему противно было спрашивать Джейну и Зекка, как они стали Примкнувшими, но если сарасы действительно читают его мысли, он постарался спрятать свои мысли о том, что он действительно хотел спросить о сквибах. – При всех тех передачах, которые идут по ГолоСети о Восстановлении, ты будешь знаменит, как никто.

– Тогда мне стоит подумать, – сказал Люк. Он невзначай опять перевернул модель, и Хан почувствовал лёгкое удивление в глубине сознания… или это ему показалось. – Но сначала я воспользуюсь твоим советом.

– Моим советом? – нахмурился Хан.

– Насчёт кода Алимы, – сказал Люк. – Кажется, пора попробовать.

Теперь Хан уже точно знал, что Люк всё понял.

– Уверен? – спросил Хан. Он знал, что Люк не воспользовался кодом, потому что боялся… а вдруг запись подтвердит слова Алимы, что Мара скрывает от него что-то ужасное. – Я думал ты не хотел оказывать ей такое удовольствие.

– Да, не хотел, – подтвердил Люк. – Поэтому этим и надо сейчас заняться, пока мы не стали Примкнувшими.

Хан кивнул. Он знал, о чём думает Люк, потому что думал о том же сам. Ясно, что Горог шпионит за ними, и они совсем не хотели выдавать Тёмному Улью намерения Хана насчёт сквибов. Так пусть внимание Горога будет занято чем-то другим.

Люк передал модель обратно Хану и обратился к Р2-Д2…

– Арту, иди сюда.

Р2-Д2 грустно присвистнул и покатился в камеру Люка.

– Нет, Арту. Иди сюда.

Р2-Д2 исчез за дверью, тихо щебеча сам с собой.

– Арту! – позвал его С-3ПО. – Ты что, игнорируешь мастера Скайуокера?

Р2-Д2 кратко свистнул в ответ. С-3ПО отпрянул, будто поражённый.

– Видимо, его исполнительные процедуры окончательно разладились. Пойду и посмотрю, могу ли я их настроить.

– Не надо, – остановил его Люк. – Я сам этим займусь.

Он вытянул руку в сторону своей камеры, и оттуда раздался электронный визг. Через секунду Р2-Д2 проплыл по воздуху обратно в камеру Хана, отчаянно жужжа и пытаясь уцепиться щупом за стену.

– Р2-Д2, это последняя просьба мастера Скайуокера, после которой он станет Примкнувшим. Мог бы и уважить его просьбу, – посетовал С-3ПО.

Р2-Д2 затрещал и засвистел.

– Не смеши меня, – сказал С-3ПО. – Конечно же, я зачитаю кодовую последовательность джедая Рар, если мастер Скайуокер попросит. Для этого и были созданы дроиды-протоколисты – для облегчения работы.

Р2-Д2 проскулил что-то, и Люк опустил его на пол между койкой и табуреткой, на которой сидел Хан.

– Ну, если ты будешь так себя вести, то точно не сделаешь ему одолжения, – заметил С-3ПО. – И не надо так со мной разговаривать. Иначе я сам тебя выключу.

– Хватит, Трипио, – прервал его Люк. – Просто зачитай ему код.

Р2-Д2 протестующе заверещал и отвернул от Люка голопроектор. Хану показалось, что модель "Сокола" слегка вздрогнула, настолько кратко и еле заметно, что это могло быть биением его собственного пульса. Притворившись, что ничего не заметил, он положил модель рядом, развернув её так, что из неё частично был виден Люк. С-3ПО зачитал кодовую последовательность.

Р2-Д2 издал длинный затихающий свист, и на полу перед Ханом возникло изображение просторной комнаты с фонтаном. Обзор вёлся из угла, где была установлена камера наблюдения, но виден был только поток воды.

– Арту, что за ерунда? – возмутился С-3ПО. – Это не ты записывал. Ты не настолько высок.

Р2-Д2 щебетнул что-то в ответ.

– Украденный файл? – воскликнул С-3ПО. – Кто приказал его украсть?

Р2-Д2 кратко свистнул.

– Не верю, – сказал С-3ПО. – Даже модели Р2 не могут делать такие вещи.

– Какие вещи? – поинтересовался Люк.

– Арту говорит, что скачал этот файл по собственной инициативе, – объяснил С-3ПО. – Но, кажется, он показывает искусственно изготовленную запись. Он говорит, что это взято из компьютера системы безопасности Храма джедаев, но мы же знаем, что в Храме нет такой комнаты.

Р2-Д2 поправил его свистом.

– А теперь он говорит, что дело было в старом Храме джедаев, – сообщил С-3ПО.

– Это, наверное, Зал тысячи фонтанов, – предположил Люк. – Я встречал упоминания о ней в записях с "Чу'антора".

Р2-Д2 опять стал что-то объяснять.

– Он добавил, что у него не было выбора, – перевёл С-3ПО. – Это было во время Бунта джедаев, и его хозяин перестал с ним разговаривать. Они собирались отправиться с заданием на Мустафар, и ему нужно было обновить свою базу данных "свой-чужой".

Р2-Д2 продолжал показывать пустую комнату, и Хан уже стал думать, что маленький дроид нашёл более удачный способ хранить свои тайны. Учитывая, что эта тайна могла сильно изменить жизнь Люка, Хан почти надеялся на это.

Но тут из динамика Р2-Д2 раздались звуки бластерных выстрелов. По голограмме пронеслись синие разряды, которые разнесли фонтан, прожгли дыры в стенах и исчезли под сводчатым потолком.

Десятки детей, одетых в простые джедайские плащи, с одной косичкой сбоку на голове отступали в комнату. Самые маленькие, которым не было и шести-семи лет, пытались убежать или спрятаться. Старшие сопротивлялись, швыряя в Силе скамейки и куски фонтана в нападавших. Некоторые отстреливались трофейными бластерными винтовками, а другие – пытались отражать только что созданными световыми мечами выстрелы невидимого врага. Большинство сражалось храбро, отчаянно. Им удавалось отразить лишь полдюжины или дюжину выстрелов, пока один не подкашивал их.

Следующими показались подростки. Они заходили в комнату, вращая световыми мечами и создавая ими энергетическую стену перед колонной приближающихся пехотинцев. Облачённые в доспехи штурмовиков ранней модели, солдаты безжалостно наступали, убивая с одинаковой жестокостью бегущих четырёхлетних детей и падаванов.

Когда Сепаратисты попытались отколоться от Старой Республики, Хан был всего лишь парнем в банде бродяг Гарриса Шрайка, но он много повидал на войне и узнал белые шлемы и доспехи на солдатах.

– Клоны!

Р2-Д2 подтверждающе чирикнул.

Крупный джедай с покатыми плечами и рябым лицом пятился, упираясь в ряды защитников-подростков. Световым мечом он отражал в нападавших выстрел за выстрелом – солдаты падали один за другим. Двое падаванов прикрыли его с флангов, и линия оборонявшихся перестала пятиться. Световыми мечами молодые джедаи создали неприступную энергетическую стену, сквозь которую не мог проникнуть ни выстрел, ни солдат-клон, ни даже взгляд – так показалось Хану.

С краю голограммы показался синий световой меч. Он быстро сломил защиту первого падавана и разрезал его надвое, затем перешёл к другому и тоже перерубил его. Позади этого синего лезвия показалась светловолосая голова и накидка на плечах. Схватка вновь велась рядом с джедаем с покатыми плечами.

Двое противников сражались лицом к лицу, но через мгновение человек в накидке присел под ударом и вонзил своё лезвие в покатое плечо джедая, перерубив ему грудь надвое. Тот побледнел, но даже не вскрикнул от боли.

Падаваны продолжали отважно биться, но без крупного джедая им было не справиться с многочисленными нападавшими. Их оборона рушилась, и человек в накидке отошёл в сторону. С показным безразличием он смотрел, как солдаты-клоны прибывали и убивали детей.

От увиденного Хану стало дурно. Он был возмущён такой жестокостью. Но в то же самое время он чувствовал облечение. Когда убивали джедаев, Мара была ещё ребёнком, если вообще родилась. Чтобы там ни пыталась доказать Алима, происходящее на голограмме не имело к Маре никакого отношения.

Наконец, упали последние дети, и клоны прекратили огонь. Человек в накидке оглядел комнату, еле заметно кивнул и повернулся ко входу. Обращённое в камеру лицо излучало гнев. Тёмные впалые глаза, мрачная усмешка на лице – не было сомнения, кого все увидели на голограмме.

Энакин Скайуокер.

– Хватит, Арту, – сказал Люк. Сохраняя на лице невозмутимость, он встал и повернулся к своей камере. – Спасибо.

Р2-Д2 выключил голопроектор, издал длинный нисходящий свист и последовал за Люком. Хан вскочил и загородил дроиду проход.

– Постой-ка, – приказал он. – Я этим займусь.

Р2-Д2 повернул фоторецептор к С-3ПО и издал длинную трель.

– А я тут причём? – спросил С-3ПО. – Я только следовал указаниям.

Хан прошёл сквозь дверь, соединяющую его камеру и камеру Люка. Он увидел, что Скайоукер висит в воздухе со скрещенными ногами, положив ладони тыльными сторонами на колени.

– Мне нужно успокоиться, Хан, – сказал Люк, не открывая глаз.

– Ага, я так и понял, – Хан заметил, что не только Люк висел в воздухе, но и табуретка, койка и модель крестокрыла – подарок Рейнара. Казалось, модель дрожала от возбуждения. – Я тоже не большой любитель подобных фильмов.

– Хан, всё в порядке, – ответил Люк. – Мне просто нужно успокоиться.

– И не говори. Не понимаю, откуда Алима знает, к чему даёт доступ её код. Если она не лжёт насчёт этого Даксара Аеса, то она ничего про него не сказала, когда работала с Арту. Вряд ли он что-нибудь знает о тайнах памяти Арту.

– Да я уверен, что он ничего не знает, – произнёс С-3ПО позади Хана. – Несомненно, Алима дала мне универсальный код. Большинство разработчиков памяти дроидов включают их в архитектуру сетей в качестве защиты от блокировки данных и внезапных отключений. Такой код заставляет дроидов открыть доступ к защищённым файлам. В случае с Арту этот файл уличал его в самом наглом хищении данных. Неудивительно, что он его так тщательно скрывал!

– Это просто замечательно, – Люк всё не открывал глаз, но теперь уже он сидел на полу вместе с койкой, табуреткой и моделью крестокрыла. – Но мне действительно нужно…

– Говоришь, это универсальный код? – спросил Хан, поворачиваясь к С-3ПО. – Хочешь сказать, что им можно открыть все файлы Арту?

Арту резко защебетал, но С-3ПО не обратил на него внимания.

– Если бы мы знали основу составления этого кода, то да. Но даже Арту этого не знает. В нём есть переменные, поэтому без первоначального алгоритма и переменных…

– Ладно, я понял, – Хан опять глянул в комнату, где Люк уже отчаялся заняться медитацией, и просто сидел на полу и смотрел на дверь. – От этого нам не лучше.

Люк нахмурился.

– Хан…

– Ладно, поговорили, – Хан отогнал от двери С-3ПО. – Дай человеку сосредоточиться.

– Хан…

– Уже ухожу.

– Хан, я не об этом, – Люк закрыл глаза. – Кажется, пора заключить сделку.

– Уже? – Хан обернулся к дверной мембране. – Я ожидал от сквибов большего.

Люк нахмурился.

– Не думаю, что это сквибы… Иди, – он глянул на модель крестокрыла и указал Хану на дверь. – Мне нужна минута, чтобы закончить медитацию. Позови, когда буду нужен.

Хан повернулся ко внутренней стене камеры, где сквозь прозрачное тканое стекло виднелись несколько фигур. Очевидно, большей частью это были киллики с тенями в руках – видимо, электроразрядные наступательные винтовки и верпинские дробовики. Но у двух фигур в центре было по две руки, которые не держали оружия. Они были высотой со сквиба, но коренастые и с плоскими лицами.

Сарас-стражник прижался грудью к стене и прогрохотал приказ.

– Она говорит, чтобы мы отошли от стены, – сообщил С-3ПО.

Хан оглянулся и только развёл руками.

– А куда нам отходить? Мы и так стоим в глубине комнаты.

Стражник понимающе загудел, а потом вместе с другими жуками жвалами выгрыз внешнюю оболочку двери. Через мгновение два сопровождаемых посетителя зашли через мембрану в камеру Хана. Вокруг них сладко пахло феромонами, располагавшими к дружелюбию.

Первым из посетителей был салластанин с кувшинообразными ушами в чистой белой лётной форме, какую носили капитаны торговых звёздных лайнеров. Вторым был лохматый эвок с диагональной белой полоской на угольно-чёрной груди.

– Чёрный Клык! – изумился Хан и перевёл взгляд на салластанина. – Джуун!

Эвок что-то резко протараторил Хану, а салластанин упёр руки в боки и оглядел камеру, покачивая головой.

– Чёрный Клык говорит, что поскольку вы в заключении, а капитан Джуун владеет прекрасным кораблём класса "Даморианский ронто", вы должны обращаться к нему "капитан Джуун", – доложил С-3ПО.

– "Ронто"? – Хан не скрывал презрения. "Ронто" были самыми тихоходными, уродливыми и малоэффективными среди лёгких транспортных кораблей, бороздивших галактику. Он обратился к капитану Джууну. – А как же каламарийский парусник, который я тебе показывал?

– Слишком дорого, – объяснил Джуун. – Мои еженедельные платежи опаздывали на полторы недели.

– Но ты же платил, правильно? – удивился Хан.

– Да, – ответил Джуун. – Ещё и с процентом.

– И за это Ландо забрал его обратно?

Чёрный Клык протараторил объяснение.

– Капитан Джуун был слишком умён, чтобы дать ему такую возможность, – перевёл С-3ПО. – Он уступил свою долю в обмен на DR919a – бесплатно и без обязательств.

– Кому-то действительно повезло, – Хан не спросил, что эти двое делают на Вотебе. Корабль класса "Ронто" был слишком медленным для контрактов на поставку, которые он уговорил Ландо передать Джууну. – Не сквибы же из "Второй ошибки" помогли тебе с покупкой?

– Откуда вы знаете? – удивился Джуун.

– Да я послал за ними, а тут явились вы, – ответил Хан. – И не надо быть гением, чтобы понять, что вы с ними закадычные друзья.

– Мы заключили с ними фрахтовый контракт на десять стандартных лет, – с гордостью сказал Джуун, а потом добавил… – У нас эксклюзив.

– Круто, – отметил Хан. – Дай угадаю… все расходы включены?

Чёрный Клык шмыгнул носом, пригнулся к Хану и заговорщически что-то забормотал.

– Чёрный Клык требует…

Эвок развернулся к С-3ПО и рявкнул.

– Э-э… он просит вас не обсуждать данную тему, – поправился дроид. – Если сквибы заключили такую невыгодную сделку, то это сквибам не повезло.

Хан развёл руками.

– Эй, это ваши дела. Я не буду их ни во что втягивать, если им неинтересно моё предложение.

– Стой! – озабоченно воскликнул Джуун. – А почему ты думаешь, что им это неинтересно?

Хан картинно оглядел пространство.

– Они не явились сюда сами.

– Это потому что они деловые существа, – объяснил Джуун, – а тут – тюрьма.

Чёрный Клык что-то добавил.

– Нельзя, чтобы их видели с двумя… э-э… – С-3ПО запнулся, подбирая выражение подипломатичнее, пока эвок не зарычал. – С двумя разгильдяями типа вас и мастера Скайуокера.

– Ладно, – отозвался Хан. – Понимаю.

– Понимаете? – облегчённо поднял щёчные складки Джуун. – В таком случае они поручили мне сделать вам очень щедрое предложение. Они заплатят вам одну тысячную кредита за каждую подписанную модель.

– Тысячную кредита? – повторил Хан. – Всего то?

– Итого десять тысяч кредитов за всю работу, – кивнул Джуун. – Треть они хотят внести авансом. Имала просила сказать вам, что они не забыли, как вы им помогли на Паво-1.

Хан сделал вид, что размышляет над предложением.

– Надо поговорить. Садись, – он указал на свою койку, взял модель "Сокола" и сел напротив посетителей на табуретку, – но сначала давай кое-что выясним. Вы, парни, доставляете эти модели Галактическому Альянсу?

– Мы уже сделали первую поставку, – с гордостью заявил Джуун. – Это была рекламная акция для Пятого флота.

– Пятый флот? – сердце готово было выпрыгнуть у Хана из груди. Что делает Тёмный Улей – следит за всем Галактическим Альянсом? – Без шуток?

Чёрный Клык прорычал несколько слов.

– Чёрный Клык предупреждает, что никому не уступит контракт со "Второй ошибкой", – перевёл С-3ПО. – Он считает, что вам не стоит даже думать о том, чтобы отбить у них сквибов.

Хан повернулся к эвоку.

– Сейчас можешь даже не волноваться, что мы тут хотим кого-то у вас отбить.

Чёрный Клык едко засмеялся в ответ.

– Правильно! – перевёл С-3ПО. – Вы увязли в этом доме отдыха и…

С-3ПО прервался и задал Чёрному Клыку вопрос по-эвокски, а потом остолбенел, когда услышал ответ.

– Однако! Чёрный Клык говорит, что это "ускорительный дом"! Сарасы свозят сюда преступников и перевоспитывают их, превращая в Примкнувших!

Эвок встал на койку Хана и так засмеялся, что схватился за живот.

– Утихни, мохнатка, – сказал Хан. – Это место настоящая луна отдыха по сравнению с тем, куда Оборонительные силы упекут вас двоих.

Чёрный Клык замолк.

– А почему они должны нас куда-то упечь? – спросил Джуун.

Хан помедлил с ответом и посмотрел в сторону камеры Люка.

– Давай, Хан, – разрешил Люк из двери. – Покажи им.

Ни слова не говоря, Хан поднял над головой модель "Сокола" и бросил её на пол. Тканое стекло не разбилось, но взорвалось целым облаком жужжащих иссиня-чёрных жуков размером с большой палец Хана.

Джуун и Чёрный Клык удивлённо вскрикнули и прижались к стене. Хан тоже вскрикнул и упал назад с табуретки, когда рой насекомых наполнил воздух перед ним. Он думал, что внутри модели прятался один киллик величиной с ладонь, а не десятки мелких.

Облако сместилось в сторону Хана. На хоботках между кривых жвал стали проступать блестящие капельки яда. Хан схватил табуретку и замахал ей, отгоняя жуков. Тут он почувствовал руку Люка на плече.

– Пригнись.

Люк вытянул руку, и весь рой пронёсся по комнате и ударился о стену, запачкав тканое стекло пятнами запёкшейся крови величиной с ладонь. В камере резко стало тихо, а в воздухе резко запахло метаном.

Люк указал на мешок Хана, лежащий под койкой.

– Вытри стену рубахой. Я могу удерживать иллюзию только в течение нескольких минут.

– А почему моей рубахой? – спросил Хан.

– Потому что моя находится в соседней камере, – объяснил Люк, – а иллюзия – в этой.

– Ага. Уверен, этого ты и добивался, – Хан вытащил из-под койки мешок, вынул две рубахи (у него больше не было) и передал их Джууну и Чёрному Клыку. – Займитесь.

Джуун тут же пошёл тереть стену, а Чёрный Клык глянул на тряпку и фыркнул. Не успел эвок задать очевидный вопрос, Хан ткнул в него пальцем.

– Потому что если ты откажешься, то я не скажу вам, как вам выбраться из того безобразия, которое вы сами для себя создали.

Чёрный Клык долго тараторил что-то в ответ.

– Какое безобразие? – кратко перевёл С-3ПО.

– Типа того, что вы сейчас убираете, только намного хуже, – Хан вынул из мешка тунику и подошёл к стене. – Вряд ли Оборонительные войска будут вам двоим благодарны, когда поймут, кто же привёз Пятому флоту огромную кучу горогов-убийц.

Джуун ещё шире раскрыл глаза.

– Чёрный Клык, скорее сюда! – когда эвок соскочил с койки, салластанин обратился к Хану. – Так что же нам делать?

– Всё очень просто, – успокоил Хан. – Помогите нам найти Тёмный Улей.

Глава 12

Лея и Саба плечом к плечу стояли у трапа и прислушивались к сдавленным гудкам и щебету дроида-взломщика, который всё пытался перехитрить систему безопасности "Сокола". Внешние камеры показывали, что корабль окружала команда солдат в тяжёлых бронекостюмах. В Силе чувствовалось беспокойство, как будто они нервничали или сомневались в приказе. "Неужели их командир действительно думает, что джедаи нападут на солдат Галактического Альянса?" – удивлялась Лея.

– Они напуганы, – в голосе Сабы чувствовалось презрение. Барабелы считали, что бояться может только добыча. – Ты уверена, что не стоит активировать световые мечи? Напуганная добыча непредзказуема.

Лея покачала головой.

– Учитель здесь ты, но я думаю, что нужно разрядить обстановку. Если будем упорствовать, кто-то пострадает.

Саба глянула одним глазом на Лею.

– Не мы тут упорзтвуем, джедай Соло.

Наконец дроид-взломщик прекратил гудеть и щебетать. На экране было видно, как он снял интерфейсные зажимы с проводов, висящих на внешней панели безопасности "Сокола", повернулся к офицеру и удручённо свистнул.

– Что значит ты не можешь его открыть? – в динамике системы безопасности голос офицера приобретал металлический отзвук. – Тебя же для того и создавали, чтобы открывать люки кораблей.

Дроид кратко бикнул, и Лея поняла, что дроид единым звуком объяснил, что код меняется с каждой секундой. Первой хитростью системы безопасности корабля была автоматическая смена кода доступа при вводе двух неправильных с клавиатуры. Второй хитростью был отказ доступа при снятии крышки с клавиатуры.

– Ну, так попробуй ещё раз, – приказал офицер. – Я не собираюсь резать "Тысячелетний сокол" горелкой!

Дроид озадаченно свистнул и опять зарылся в провода.

– Кажется, всё уже ясно, – Лея повернулась к Сабе.

– Езли ты назчёт световых мечей, то да, – кивнула барабелиха.

– Я именно об этом, – подтвердила Лея. – Они напуганы, но не собираются нас расстреливать.

Лея приказала Кахмаиму и Мивал не показываться, открыла крышку и ладонью нажала на кнопку в стене. Герметичный уплотнитель с шипением открылся, трап спустился. В ангаре послышался удивлённый гул. Капитан гаркнул приказ, и вскоре на Сабу и Лею со всех сторон смотрели дула бластеров.

Когда трап стукнул о дюрастальной пол, офицер подошёл к его подножию и посмотрел на них снизу вверх. Он был молод (явно только что закончил академию) и настолько взвинчен, что едва смог встретиться взглядом с Леей и Сабой.

– Р-руки за г-голову, – несмотря на срывающийся голос, он намеренно грубил и опускал звания, как будто они были какими-то пиратами. – И м-медленно спускайтесь по т-трапу.

Лея услышала, как у Сабы встала дыбом чешуя. Вдруг барабелиха подняла руку.

– Мы рыцари-джедаи, – дула бластерных винтовок стали разворачиваться. – Цельтезь в кого-нибудь другого!

Решив, что лучше уж действовать вместе с учителем, а не стоять в смущении, Лея тоже подняла руку и развернула ещё три винтовки.

Офицер побледнел и шагнул в сторону. Позади него двое офицеров с широкодульными "Головомойками Черка" (супермощными парализующими винтовками) опустились на колени.

– Какого… – едва и успела произнести Лея, как оба выстрелили серебристыми искрами, как будто банта боднула её в грудь Всё тело обмякло, пол выскользнул из-под ног. Сознание погрузилось во мрак.

***

Лея очнулась и поняла, что падение было долгим… голова кружилась, живот трясло, а в висках стучало. Тело ныло, как будто по ней прошёлся дьюбак. Уши болели… она не могла даже описать, насколько сильно болели уши. Чьи-то слова стучали ей в голову.

– Принцесса Лея?

Голос был знаком, но голова отказывалась его узнать.

– Принцесса Лея?

Надеясь, что голос исчезнет, Лея не стала открывать глаза. Вместо этого что-то хлопнуло у неё перед лицом, и запах жжёного хладагента для гипердвигателя заполнил ноздри. Она отреагировала ударом в Силе и услышала, как что-то ударилось о дальнюю стену. Голос простонал и сполз на пол.

– Командор Дарклайтер! – воскликнул второй голос.

– Не надо! – прохрипел Дарклайтер. – Я в порядке… вроде бы.

– Гэвин?

Лея открыла глаза и зажмурилась от ослепительного света серебряного солнца. Со стоном она попыталась подняться, но сзади на руках были наручники.

– Ты пытаешься меня рассердить?

– Успокойтесь, принцесса, – сказал Дарклайтер. – Вурф'ал мне не подчиняется, а он только и ждёт предлога, чтобы включить эти парализующие наручники.

– Авке Саз'ула – двоюродный брат третьей жены дядиной матери, – произнёс мрачный голос. – Я тебе должен.

Лея повернулась на голос и, когда взор прояснился, увидела молодого длинноносого ботана – офицера флота. Он стоял в дверях, очевидно, камеры задержания.

– А кто такой Авке Саз'ула? – спросила она.

– Вы, джедаи, хуже скал-червей! – шерсть встала дыбом у ботана на щеках.

Лея посмотрела на Дарклайтера, который стоял внутри камеры. Волосы и бородку уже тронула седина, но морщинистое лицо почти не изменилось за те тридцать лет, которые Лея его знала.

– А мне нужно знать, кто такой Саз'ула?

– Джедайское отродье! – Вурф'ал поднял руку с пультом дистанционного управления парализующими наручниками.

Дарклайтер тут же опустил его руку.

– Что подумает адмирал Буа'ту, если мы будем применять силу к своим?

– Вряд ли он расстроится, он же дядя моей матери, – Вурф'ал положил пульт в карман. – А вот задержка его точно расстроит. Он и так долго ждал, пока пленники придут в себя.

Лея с облегчением вздохнула. Пульт управлял парой парализующих наручников LSS 401, которые были не такими сложными, как автоматические LSS 1000 у Хана на "Соколе", но такими же мощными и болезненными.

Вурф'ал отошёл от двери, а Дарклайтер протянул Лее руку. Она не воспользовалась ей и встала сама, не стараясь скрыть шаткой походки, чтобы Дарклайтеру захотелось извиниться. Саба ждала снаружи в коридоре под охраной тюремщиков и тоже в парализующих наручниках.

Она усмехнулась, обнажив клыки.

– Говоришь, световые мечи не понадобятзя? – напомнила она. – Они в нас, якобы, стрелять не будут?

В пленников не совсем чтобы стреляли, но Лея решила не спорить с барабелихой. Вместо этого она стрельнула взглядом в Дарклайтера.

– Я и не думала, что они так с нами поступят.

– Это не я решил, – пожал плечами Дарклайтер. – Адмирал Буа'ту хотел уже послать меня на "Акбар", как Саба пришла в себя.

– Вы сами виноваты в том, как себя чувствуете, – сказал Вурф'ал. – Адмирал Буа'ту предупреждал, что вы попробуете произвести на нас впечатление своим джедайским колдовством, и принял меры.

Ботан развернулся и направился в переднюю часть тюремного отсека.

Лея остановилась рядом с Дарклайтером и тихо спросила…

– Так кто же такой Авке Саз'ула?

– Артиллерийский офицер на "Возмездии", – прошептал тот.

– Прекрасно, – скривилась Лея. После того как джедаям стало известно о попытках определить местоположение Зонама Секот, экипаж "Возмездия" занял целое крыло в центре задержания Максек-8. Во время войны ботаны объявили ар'край (крестовый поход до полного уничтожения) против юужан-вонгов, и многие ещё были полны решимости найти врагов в Неизведанных Регионах и закончить начатое. – Ботан, обуреваемый жаждой мести.

– Я дал вам возможность уйти, – прошептал Дарклайтер. – Не надо меня винить.

Они прошли в переднюю часть тюремного отсека и были допущены в центр управления, где в нише перед экраном располагался бюст ещё одного ботана в мундире адмирала. Статуэтка была изготовлена из переливающегося материала, напоминающего тканое стекло Сараса.

– Вижу, адмирал Буа'ту любит напоминать своим пленникам, у кого они в плену, – заметила Лея.

– Моя заслуга, – с гордостью сказал Вурф'ал.

– Но он не говорил тебе убрать этот бюзт, – добавила Саба.

– Конечно, нет, – ответил Вурф'ал. – Адмирал Буа'ту прекрасно знает, что является источником вдохновения для команды "Адмирала Акбара". Они считают за честь служить под командованием адмирала, который возник из мрака Рувелна и стал виднейшим флотоводцем, каких знал Галактический Альянс.

– Виднейшим? – переспросила Лея, обидевшись за умершего друга, адмирала Акбара. – Правда? А я и не знала, что адмирал Буа'ту видел, как сражается его флот.

– Он и не видел, – подтвердил Вурф'ал, не заметив насмешки в её голосе. – Но он каждый раз побеждает двойников Трауна.

– Какое облегчение, что Пятый флот находится в столь способных руках! – воскликнула Лея, стараясь не выдавать голосом сарказма. – Кстати, откуда у вас этот бюст? Материал слишком редкий.

– Это подарок транспортной компании в благодарность за защиту Хайдианского тракта, – сообщил Вурф'ал. – А сейчас, если не возражаете, нас ждёт мамин дядя, адмирал.

Вурф'ал кивнул дежурному сержанту, который набрал код на консоли. С потолка спустилась камера и просканировала лицо каждого, включая Вурф'ала и стражников. По окончании над внешней дверью зажглась зелёная лампочка, и дверь отъехала в сторону.

Вурф'ал провёл всех по коридору к лифтовой станции, где все увидели ещё один бюст адмирала Буа'ту, стоящий уже на небольшом пластальном пьедестале. Лея и Саба переглянулись, и даже Гэвин закатил глаза. В окружении стражников они спустились на лифте, и Вурф'ал повёл их по лабиринту коридоров на служебную палубу. Лея почувствовала лёгкое покалывание между лопаток, как и на палубе захвата перед тем, как их лишили сознания. Она открылась Силе и поняла, что барабелиха тоже что-то почувствовала, но даже Саба не могла определить источник этого ощущения.

Наконец, они подошли к другому лифту, охраняемому парой людей-часовых в форме службы безопасности. Вурф'ал остановился и стал искать комлинк, но один из часовых махнул ему рукой.

– Поднимайтесь. Он ждёт вас.

– Ждёт? – мех на щеках Вурф'ала заметно полёг.

– Уже пять минут, – второй часовой нажал на панель сзади, и двери лифта раскрылись. Внутри их уже ждал целый взвод охранников. – Поторопитесь. Кажется, он сердится.

Вурф'ал указал Сабе и Лее на лифт.

– Идите. Он ждёт!

Оставив стражников позади, они присоединились ко взводу охранников и спустились на мостик. Взвод провёл их в небольшую комнату с широким конференц-столом и служебной кухней с дроидом. В углу стоял ещё один бюст великого адмирала. Большое кресло на дальнем конце стола было отвёрнуто от входа к экранной панели во всю стену, которая показывала тонкий полумесяц яркого солнца по краям и тёмно-красную сеть туманности Утегету, растянутую посередине.

Охранники провели Лею и Сабу к ближайшему краю стола и встали позади них. Вурф'ал и Дарклайтер остановились позади кресел с противоположной стороны.

– Пожалуйста, простите за парализующие наручники, – из-за кресла раздался твёрдый ботанский голос. – Но с вами, джедаями, нужно принимать меры, чтобы затруднить побег.

Кресло развернулось. В нём сидел горделивый ботан со сморщенным носом и седым мехом на подбородке. Он был одет безупречно-белую форму с медалями и золотыми аксельбантами. Он расправил плечи, поприветствовал Лею взглядом и кивком головы и обратился к Сабе.

– Мы можем их снять, если вы дадите слово джедая, что не попытаетесь сбежать. Уверен, что скоро Глава Омас прикажет мне освободить вас.

– Вы демонзтрируете слишком большое доверие, – проскрежетала Саба. – Для ботана.

Буа'ту по-собачьи улыбнулся.

– Не совсем. Нам проще довериться вашей чести, чем удерживать двух джедаев против воли, – он глянул на Дарклайтера. – К тому же командор Дарклайтер заверяет меня, что если вы и принцесса Лея дадите слово, то сдержите его.

– Это так, – согласилась Саба. – Но мы не дадим слова.

Буа'ту кивнул.

– Об этом я не подумал, – он глянул на Вурф'ала. – Видимо, придётся вам просверлить дырки в двигателях "Тысячелетнего сокола".

– Что? – воскликнула Лея.

– А также будем продолжать держать вас в камерах в наручниках, – Буа'ту перевёл взгляд на Лею. – Мы ещё не так глупы, чтобы думать, что сможем удержать двух джедаев. Только так можно предотвратить ваш побег.

– Не имеете права! – крикнула Лея.

– Очень даже имеем, – ответил Буа'ту. – Уверен, что ногри, которых мы так и не нашли, устроят тут настоящее побоище. Однако я не сомневаюсь, что победа будет за нами. Если же и это не поможет, придётся расстрелять корабль из батарей отсека захвата.

– Оная думает, что вы только этого и ждёте, – молвила Саба. – Отомзтить за двоюродного брата твоей третьей жены.

– Ерунда, – фыркнул Буа'ту. – Мои клановые интересы здесь совершенно не имеют значения, как, впрочем, и моё отвращение к джедаям за проявленную вами милость к юужан-вонгам. Я просто выполняю свои обязанности командира Пятого флота.

– Интересно, Гилад Пеллеон тоже так думает? – спросила Лея. После смерти Сиена Совва Пеллеон согласился выйти из отставки, пока Глава Омас и Сенат не назначат нового верховного главнокомандующего. – Вы же знаете, насколько тщательно салластане следуют распоряжениям и правилам.

– Знаю, – Буа'ту махнул в сторону Дарклайтера. – Поэтому я и проконсультировался предварительно с Дарклайтером. Это он придумал просверлить двигатели "Сокола".

– Гэвин! – у Леи отвисла челюсть.

– Извините, принцесса, – ответил тот, – но вы пытались прорвать блокаду Галактического Альянса.

– Почему вы ещё здесь? – Буа'ту перевёл взгляд на Вурф'ала. – Вы слышали приказ.

Шерсть у Вурф'ала полегла.

– Извините, сэр, – он передал пульт управления наручниками командиру взвода безопасности и повернулся к двери. – Уже иду.

– Ладно, – сказала Лея. – Даём слово.

– Это вы обещаете, – Буа'ту поглядел на Сабу. – А мастер Себатайн?

Вурф'ал дошёл до двери и покинул комнату, не дожидаясь, пока его позовут обратно. Саба молчала.

– Хорошо, – пожал плечами Буа'ту. – Устав не запрещает мне получать удовольствие от службы.

За двадцать лет службы Сопротивлению и Новой Республике Лея видела немало ботанов, чтобы понять, когда они блефуют. Шерсть не встала дыбом, не раздалось искусственного рыка. Буа'ту терпеливо ждал, пока Саба не сдастся, а блеск в глазах свидетельствовал, что он надеется на её молчание.

– Саба, не думаю, что он блефует, – заметила Лея.

– Он и не блефует, – произнесла барабелиха. – Вмезто "Сокола" мы возьмём один из скифов "Акбара".

– Не сомневаюсь, – ответил Буа'ту. – Но спасибо за предупреждение.

– Мастер Себатайн… – начала было Лея.

– Езли мы дадим слово, то сдадим Хана и мазтера Скайуокера на милозть Главы Омаза, – перебила её Саба. – Нельзя этого допузкать!

– Мастер Себатайн, я понимаю твою озабоченность.

Лея коснулась Сабу в Силе и попыталась объяснить ей, что Буа'ту не так умён, как он сам считает. Он требует от них странное обещание, что Лея и Саба не сбегут. Но они всё ещё могут осуществить свой план спасения, если им удастся доставить припасы с борта "Сокола" Маре и остальным пилотам "Невидимок", не сбежав при этом.

– Ты же знаешь Кахмаима и Мивал, – продолжала Лея. – Если что-то случится с "Соколом", они могут разнести весь этот звёздный разрушитель.

– Не "могут", – Саба показала язык. – Они его разнезут.

Буа'ту забарабанил когтистыми пальцами по столу и посмотрел на дверь.

– Это недопустимо, – настаивала Лея. – Ты должна обещать адмиралу Буа'ту.

Саба длинно и грубо каркнула – Буа'ту отпрянул.

– Ладно. Оная обещает.

Буа'ту нахмурил мохнатые брови.

– Вы меня удивляете, – он глянул на начальника взвода охраны. – Снимите с них наручники.

Тот набрал на пульте код, и наручники одновременно открылись.

– Садитесь, пожалуйста, – Буа'ту показал на кресла у стола. – Хотите что-нибудь с кухни?

– Нет, спасибо, – у Леи давно пересохло в горле, но в своё время Саба заталдычила ей, что если она хочет стать мастером Силы, ей нужно сохранять мистический ореол вокруг джедаев. – Мне и так хорошо.

– Оной – мемброзию, – Саба в Силе выдвинула кресло и села на край, свернув хвост на коленях. – Золотую, езтезтвенно.

Буа'ту прищурился.

– Это военный корабль, – жёстко сказал он. – Употребление спиртного на борту запрещено.

– Запрещено? – Саба разочарованно фыркнула. – Оная надеетзя, вы скоро свяжетезь с Главой Омазом.

– Я тоже надеюсь, – Буа'ту заказал дроиду стакан ледяной минералки и добавил… – Прежде чем вас отведут в новые каюты, надо кое-что обсудить.

– А вы ничего не забыли? – спросила Лея.

– Маловероятно, – нахмурился Буа'ту.

– Вероятно, она беспокоится за "Сокол", сэр, – предположил Дарклайтер.

– Правда?

Адмирал нажал на скрытую кнопку в столе, дверь открылась – там стоял Вурф'ал и внимательно слушал. Молодой ботан улыбнулся Лее и зашёл в комнату.

– Выполняйте своё обещание, – напомнил Буа'ту. – А я выполню своё.

"Вот тебе и весь мистический ореол", – подумала Лея.

– Хорошо, – Саба встала. – Тогда у нас взё. Оная готова вернутьзя в каюту.

– Не сейчас, – остановил её Буа'ту. – Сначала вызовите ваших друзей-джедаев. Я уже три дня пытаюсь с ними связаться…

– Три дня? – удивилась Лея.

– Вы были без сознания четыре, – сообщил Дарклайтер.

– Боюсь, я переоценил вашу джедайскую способность восстанавливать силы, – добавил Буа'ту. – Я приказал абордажной группе установить "Головомойки" на максимум. Теперь вы понимаете, почему мы беспокоились за ваших сопровождающих. Наверное, у них уже заканчиваются воздух, вода и продовольствие.

– Может быть, также энергия, – добавил Дарклайтер. – Слышал, что у "Невидимок" аккумуляторы садятся быстрее, чем у крестокрылов серии XJ.

Лея глянула на Сабу, пытаясь понять, как хочет действовать учитель, но ничего не заметила ни в выражении лица, ни в Силе. Выбирать ей. Лея обратилась к Буа'ту.

– Вы же знаете, что мы пытались прорвать блокаду, – при этих словах Лея коснулась в Силе Мару и почувствовала её рядом, в глубокой спячке Силы. – А вам не приходило в голову, что наше сопровождение уже улетело?

– Если честно, то нет, – ответил Дарклайтер. – Вряд ли им удастся прорваться на Вотебу без дозаправки. Ни один пилот не пойдёт на такое безрассудство.

– Кстати, мы поместили ваш груз в надёжное место, – добавил Буа'ту. – Я не хотел рисковать, что вы тут начнёте выбрасывать друзьям капсулы с горючим, не пытаясь при этом сбежать.

У Леи упало сердце, но она постаралась не выдать этого. Буа'ту знал о джедаях не так много, как считал сам. Мара и другие пилоты могли ещё неделю пребывать в своих "Невидимках" в состоянии Силового сна. Вопрос был в том, могли ли ждать ещё Люк и Хан.

– Ладно, они всё ещё там, – согласилась Лея. – Но я их не буду вызывать.

– А почему? – Буа'ту удивлённо поднял брови.

– Ты должна! – воскликнул Дарклайтер. – Скоро у них закончатся ресурсы. А если мы не сможем их найти, мы не сможем их и спасти.

– Там они в большей безопазнозти, чем здесь, – заявила Саба. – Мы не будем подвергать их риску.

Буа'ту широко раскрыл ноздри.

– Что бы я там ни думал по поводу вмешательства джедаев в ар'край, заверяю вас, на борту "Акбара" они будут в безопасности!

– Не надо этого говорить, – возразила Лея. Она смутно понимала, к чему клонит Саба, но не могла догадаться, почувствовала ли барабелиха новую угрозу или просто хотела разыграть Буа'ту. – С этим кораблём что-то не так. Мы с мастером Себатайн почувствовали это, едва оказались на борту.

– Не забывайте, что разговариваете с ботаном! – Буа'ту откинулся в кресле. – Я догадываюсь, что вы пытаетесь сделать.

– Мы пытаемзя вас защитить, – проворчала Саба.

– От кого? – загремел Буа'ту.

Саба и Лея переглянулись, и Лея ответила…

– Пока Сила нам этого не открыла.

– Тогда сообщите, когда откроет, – по тону Буа'ту было понятно, что он вообще не надеется на подобное. – А пока не пытайтесь больше запугать мой экипаж. Уверяю, это не ускорит ваше освобождение.

– Адмирал, здесь происходит что-то совсем другое, – вмешался Дарклайтер. – Если принцесса Лея говорит, что что-то не так, это нужно проверить.

Буа'ту обернулся и злобно посмотрел на него.

– Это ваше мнение, командор, или есть какая-то Директива по Генеральной обороне в Силе, о которой мне ничего не известно?

– Сэр, это моё личное мнение, – Дарклайтер вытянулся по струнке.

Буа'ту замолчал, и на секунду Лея подумала, что им удалось убедить его в опасности. Тут адмирал встал.

– Знаете что, командор Дарклайтер? Мне кажется, вы поставили свою дружбу с принцессой Леей выше долга службы, – он перевёл взгляд на Лею и Сабу. – И сейчас вы пытаетесь поддержать её и посеять беспокойство среди экипажа.

Дарклайтер побледнел.

– Сэр, я совсем не хотел…

– Вы очень наивны, чтобы командовать одним из моих звёздных разрушителей, командор Дарклайтер, – сказал Буа'ту. – Советую вам вернуться туда, пока он ещё под вашим командованием.

– Сэр, – Дарклайтер вытянулся по стойке "смирно", отдал честь, мельком глянул на Лею, развернулся и покинул комнату.

Буа'ту повернулся к Вурф'алу.

– Боюсь, командор Дарклайтер неправильно расценил обещание джедаев. Наденьте на них наручники и поместите обратно в центр задержания.

– Мы не хитрим, адмирал, – заметила Лея. – Вы ошибаетесь.

– Может быть, но это моё право, – Буа'ту сел в кресло и развернулся к тёмно-синей сети туманности Утегету. – Не забудьте сообщить охране, когда захотите связаться с вашими друзьями, принцесса. Глава Омас не будет рад, если они задохнутся в Горловине Мурго.

Глава 13

Вечером на Юнити-грин разыгралась жестокая буря. На водной глади озера Освобождения вздымались трёхметровые волны. Градины величиной с ладонь сыпались на яммал-медуз. В вечернем свете были едва видны скалы вдоль дальнего берега озера – просто полоска темноты у края серой воды. Но заброшенная башня выделялась среди скал – линия дюрастальных конструкций на фоне грозового неба, согнувшаяся, искривленная под весом облепивших ее огромных йорик-кораллов.

Башня, как и восстановление Корусканта вцелом, была своеобразным символом службы Кола Омаса в должности Главы государства… самые высокие начинания пригибаются к земле под действием корысти и вражды отдельных рас. Восстановление опустошённой юужан-вонгами галактики и в лучших условиях было невероятно трудной задачей, но если заняться этим в качестве главы альянса полунезависимых правительств… Он считал, что лишь тяжелый труд вкупе с его способностями позволили поддерживать мир последние шесть лет.

А теперь джедаи ставят под угрозу даже эти скромные достижения. До сих пор они были его самым ценным активом. Один удар группы рыцарей уничтожал целые банды преступников. Одно слово мастера могло удержать голодающие планеты от войны. А потом в Неизведанных Регионах возникла эта проблема с килликами, и Орден джедаев сам превратился в очередную проблему, рискуя вызвать гнев всего Галактического Альянса. Иногда Омас начинал сомневаться, годится ли он для такой работы. Но если не он, то кто тогда годится?

– Глава Омас, мастера пришли, – раздался женский голос из дверей зала совещаний.

– Ну, так пусть заходят, Салла, – Омас отвернулся от окна. – В Храме я лишь посетитель.

Салла, его личная помощница, пошевелила усами. Незнакомый с дженетами принял бы это за высокомерие, но Омас знал, что она удивилась.

– Правда? – она отошла от двери и махнула рукой мастерам. – Уверена, вы слышали Главу Омаса.

– Уверен, что он имеет в виду нас, – ответил знакомый голос Кипа Дюррона. Он прошагал в комнату вместе с другими мастерами и остановился у края ораторского места. Как и всегда, его внешний вид оставлял желать лучшего… волосы растрёпаны, а одежда поношена. – Спасибо, что пригласили нас в наш зал совещаний, Глава.

Омас встретил дерзость улыбкой.

– Не за что, мастер Дюррон. В конце концов, Восстановительная власть передала весь Храм джедаям.

С Кипом было бесполезно иронизировать, но Кент Хамнер понял намёк.

– И джедаи премного благодарны, – сказал он. Обычно он одевался в гражданскую одежду или форму офицера связи, но сегодня на нём был такой же коричневый плащ, что и на остальных. Мастера явно собирались выступать единым фронтом. – Мы все собрались здесь по вашей просьбе, Глава Омас.

– Спасибо, что пришли, – Омас сел в удобное плавающее кресло на конце ораторского круга и указал на кресла рядом. – Пожалуйста, садитесь. Хотите, чтобы Салла принесла вам что-нибудь из кухни?

Мастера, естественно, отказались. Омас не мог припомнить случая, чтобы мастера-джедаи согласились принять угощение или напитки, если ожидался жаркий спор. Как он понял, это было частью их мистического ореола. Или они просто осторожничали.

– Хорошо.

Омас, бравируя своим положением, опять указал на кресла и молча подождал, пока шесть мастеров не опустились на края больших плавающих кресел, выпрямив спины и положив руки на бёдра. Кип сел рядом с Омасом. Главу всегда беспокоило, что Дюррона нельзя переспорить.

– Надо поговорить, – начал Омас. – Обычно я бы обсудил подобную проблему с шестью мастерами в Консультативном совете, но сейчас мастера Скайуокер и Себатайн отсутствуют. Я попросил мастеров Хорна и Катарна занять их места.

– На каком основании? – спросил Кип.

Омас в притворном удивлении поднял брови.

– Ни на каком. Я считаю, что обсуждать этот вопрос должны шесть мастеров, а не четыре, – он обратился к Хамнеру. – Это проблема?

– Да, – заявил Кип. – Когда вы…

– Всё в порядке, – Хамнер перебил Кипа. Он предупреждающе глянул на молодого мастера, но обида уже была нанесена. Корран нахмурился, а карие глаза Катарна стали похожи на лармал-камень. – Мы не будем говорить за весь Ордена, но можем быть его ушами.

Омас кивнул.

– Я и не прошу о большем, – зная, что джедаи легко читают эмоции, он постарался не торжествовать и посмотрел на Коррана. – Прежде всего, хочу заметить, что вы очень расстроили меня, скрывая отсутствие мастера Скайуокера. Я чувствую, тут что-то не так.

Корран отвёл глаза.

– Вам незачем знать, где сейчас мастер Скайуокер, – ответил за него Кип.

– Нет, ему нужно об этом знать, – возразил Кайл Катарн – стройный красивый мужчина с едва заметной сединой в волосах и бороде. – Извините за тайны, Глава Омас. Мы и сами были удивлены отсутствием мастера Скайуокера и боялись, что вы захотите воспользоваться происходящим.

– Воспользоваться? – довольным голосом переспросил Омас. Разделяй и властвуй – такой урок он усвоил от адмирала Акбара. – Вы думали, я узурпирую лидерство?

– Нам известно, что вы очень расстроились из-за килликов, – сказала Трезина Лоби, золотоволосая женщина-шев. Лоби была похожа на бледнокожую женщину-человека с обсидиановыми глазами, тяжёлыми бровями и покатым лбом. – Поэтому мы беспокоились за ваши намерения.

– Мои намерения – защищать Галактический Альянс, – просто ответил Омас. – А действия джедаев ставят под угрозу наши взаимоотношения с чиссами…

– Мы предотвратили межзвёздную войну! – перебил его Кип. – Мы спасли миллиарды жизней!

– Это уже в прошлом, – согласился Омас, остановив Кипа рукой. – А я говорю о настоящем. Джедаям не нужно напоминать о разорении, вызванном чёрной мемброзией в наших инсектоидных мирах. Пираты с Утегету грабят настолько беспощадно, как будто объявили нам войну. А стоит ли напоминать вам о смерти Сиена Совва?

– Джедаям хорошо известно, Глава Омас, какие проблемы чинят нам киллики, – сказал Катарн, – но это не значит, что мы готовы отдать бразды правления Орденом вам.

– Джедаям нужен лидер, – возразил Омас, – и вы это понимаете так же, как и я. Положение с каждым днём ухудшается. Ходят слухи, что киллики пытались убить королеву-мать Тенел Ка!

Прочесть мысли мастеров по лицам было невозможно, но их молчание для Омаса было достаточно красноречиво.

– И вы скрывали от меня всё это, – он с досадой покачал головой и поглядел в окно на далёкие башни, качавшиеся на ветру. – Друзья мои, так продолжать нельзя. От нас зависит слишком многое.

– Мы все согласны, Глава Омас, – сказал Корран. – Но мы уже говорили, что Орден джедаев не будет подчиняться вам напрямую.

– Конечно, – кивнул Омас. – Я же не джедай.

– Вообще-то, только мастер Дюррон считает, что дело в этом, – сообщила Лоби. – Вся проблема в том, что вы – Глава государства.

– Не понимаю, – нахмурился Омас.

– Мы не можем допустить, чтобы джедаи превратились в инструмент власти, – объяснил Хамнер. – Мы такие же хранители, как и слуги. Мы не можем подчиняться той власти, которую обещали хранить.

– Ваши цели, как Главы государства, весьма узки, – добавил Кип. – Вы заботитесь лишь о Галактическом Альянсе, а джедаи служат всей галактике…

– Силе, – поправил его Корран.

– Правильно, – согласился Кип. – Дело в том, что наши обязанности намного шире. Что благо для Галактического Альянса, не всегда служит делу Силы.

– Понимаю.

Омас задумался, но не над мудростью слов мастеров, а над их решимостью выступить единым фронтом. Вернуть джедаев в рамки Альянса будет намного сложнее, чем он думал.

Он посмотрел Кипу прямо в глаза.

– Вы удивитесь, но я согласен.

Казалось, мастера действительно поразились.

– Согласны? – переспросил Кип.

– Кто я такой, чтобы не доверять мудрости джедаев? – ответил Омас. – Но это совсем не значит, что от моих опасений можно отмахнуться. Джедаи падают в пропасть, и тянут за собой весь Галактический Альянс. Этого нельзя допустить. Мы должны что-то предпринять.

– Мы уже "что-то предпринимаем", – передразнил его Кип. – Хан и мастер Скайуокер ищут Тёмный Улей. Потом мы его уничтожим.

– Как и в прошлый раз? – мгновенно нашёлся Омас. – Вы же понимаете мои сомнения по поводу этого плана. Мемброзия Тёмного Улья подорвала экономику всего астероидного пояса Рош, и (вам это известно лучше меня) убийцы Тёмного Улья напали на королеву одного из государств Альянса.

Мастера задумались. Омас дал им время поразмыслить над своими словами, а потом решил, что пора вводить в бой тяжёлую артиллерию.

– Вы кое-чего не понимаете. После вмешательства джедаев на Корибу, чиссы считают, что именно вы должны убедить Колонию убраться с их границы. Они дают вам десять дней для остановки миграции в буферные зоны и сто дней, чтобы убедить килликов эвакуировать колонистов, которые там уже обосновались.

Первый раз на своей памяти Омас наслаждался видом отвисших челюстей сразу нескольких мастеров-джедаев.

– Сроки неразумны, – заявил Хамнер.

– Напротив, для чиссов это знак удивительного доверия, – Омас позволил себе слегка усмехнуться. – Однако, если учесть неразбериху, связанную с отсутствием мастера Скайуокера, я думаю, будет честнее дать им понять, чтобы они действовали сами.

Все мастера возмутились, но громче всех недовольство выразил Кип.

– Это не вам решать!

Омас ледяным взглядом посмотрел на лохматого мастера.

– Напротив, мастер Дюррон, решать как раз мне. Чиссы передали своё требование через меня, поэтому мне и решать. Если я пойму, что Орден джедаев не справится с задачей, то я не только имею право сообщить им об этом, но и должен это сделать.

Кип гневно зашевелил губами. Омас вздохнул и откинулся в кресле. Хамнер, у которого опыта в бюрократических баталиях было не меньше чем у Омаса, первый понял… Глава ждёт, что они начнут торговаться.

– Чего вы хотите, Глава Омас? – спросил он.

Омас выдержал театральную паузу и говорил, не сдерживаясь.

– Лидера.

– Лидера? – переспросил Катарн.

Омас кивнул.

– Хочу, чтобы кто-то руководил джедаями в этой неразберихе, пока не вернётся мастер Скайуокер.

– И кто этот "кто-то"? – подозрительно нахмурился Кип.

– Один из вас, – Омас подался вперёд. – И начнём прямо сегодня. Всё остальное меня не касается. Как насчёт вас?

– Я? – Кип был удивлён не менее других мастеров.

– Кажется, вы лучше всех представляете себе задачи джедаев, – напомнил Омас. – Из вас выйдет отличный лидер. Хотите, верьте, а хотите, нет, но все мы желаем одного – мирного решения вопроса с килликами.

Глаза у Кипа просветлели. Если он и заметил беспокойство на лицах других мастеров, то не подал виду.

– Наверное, вы правы, – согласился он.

Хамнер откашлялся и сел вперёд.

– Без обид, мастер Дюррон, но Орден джедаев подчиняется только Совету старших мастеров. И вы это знаете, Глава Омас.

– Конечно, – ответил Омас. Он увидел, что огонёк в глазах Кипа погас. – Но мы также знаем, что мастер Скайуокер – первый среди мастеров. Я просто предлагаю, чтобы Кип заменил его до возвращения.

– Я понял, что вы предлагаете, но это не сработает, – огрызнулся Кип. – Лидер джедаев – мастер Скайуокер.

– Но как он сможет направлять вас, если он на Вотебе? – возразил Омас. – А если вы ждёте, что спасательная экспедиция принцессы Леи скоро вернётся, то боюсь, вам придётся ждать долго.

Омас предполагал, что при этом известии все забеспокоятся, но мастера его разочаровали, как уже много раз за эти дни. Они просто закрыли глаза и замолчали. Первой открыла глаза Трезина Лоби.

– А где сейчас Лея?

– Так получилось, что адмирал Буа'ту задержал "Сокол", – Омас выдавил извиняющуюся улыбку. – Кажется, принцесса Лея и её друзья пытались прорвать блокаду Утегету.

– То есть, вы помешали их заданию? – загремел Катарн. – Вы понимаете, что тем самым подвергаете опасности Хана и Люка?

– Не умышленно, заверяю вас, – спокойно ответил Омас. – Вот что происходит, когда мы что-то друг от друга скрываем.

– Это мы уже поняли, – сказал Катарн.

Омас пожал плечами.

– Ничего уже не изменишь, – он повернулся к Хамнеру. – Простите, но когда мастер Скайуокер не отвечал на мои вызовы, я предположил худшее.

– Предположили, что мы помогаем килликам переносить их ульи с Утегету к чисской границе? – спросил Хамнер. – Мы бы никогда…

– Откуда мне знать, как поступят джедаи? – Омас кивнул в сторону Кипа. – Как тут уже заявил мастер Дюррон, ваши заботы простираются дальше Галактического Альянса. А мои – нет, но джедаи поставили мои интересы ниже своих.

– Мир в галактике – в интересах всех, – возразил Кип.

– Когда вы сможете обеспечить мир, Галактический Альянс с радостью поддержит джедайское правительство, – Омас позволил себе выразить недовольство. – А пока мы будем блюсти собственные интересы. Если для этого нужно арестовать джедаев, пытающихся прорвать нашу блокаду, то так и будет.

– Вы держите джедаев в заложниках! – возмутился Кип.

– Ни в коем случае, – сказал Омас. – Адмирал Буа'ту всего лишь предоставил им убежище, пока мы не придём к соглашению.

– Пока вы Глава государства никакого соглашения не будет, – Кип встал и направился к двери.

– Мастер Дюррон! – Хамнер ринулся за ним. – Такие разговоры…

– Кент! Кент! – Омасу пришлось крикнуть, чтобы Хамнер остановился и повернулся к нему. – Пусть идёт. Он прав, и вы это знаете. Я толкаю вас под руку.

Хамнер раздражённо выдохнул.

– Это я успел заметить, поверьте.

– И мне жаль, – извинение Омаса было искренним. – Но пора начать работать вместе, как вы думаете?

– Видимо, у нас нет другого выбора, – заметила Лоби, оглядев мастеров. – Кого изберём временным лидером?

– Не так быстро, – сказал Катарн. – Сначала спросим, не хочет ли кто-нибудь уйти вслед за мастером Дюрроном.

– Правильно, – поддержал Омас. – Не хочу никого заставлять.

– Очень разумно с вашей стороны, – отметила Силгал.

К удивлению Омаса, она поднялась и тоже направилась к двери. Подождав, пока она скроется, Омас повернулся к Катарну.

– А вы что думаете, мастер Катарн?

– Я остаюсь, – Кайл вытянул ноги и скрестил руки на груди. – Не хочу, чтобы для вас всё так легко закончилось.

– Кто бы сомневался, – улыбнулся Омас. Теперь, когда он убедил мастеров, нужен назначить временным лидером человека, который заведомо неспособен объединить джедаев в поддержку килликов и которому останется только пользоваться своим положением, пока не вернётся Люк Скайуокер. В конце концов, Омас не пытается уничтожить джедаев, а лишь устранить их, пока чиссы не разберутся с килликами. – Может быть, вы предложите кандидатуру мастера Хорна в качестве временного лидера Ордена?

Глава 14

Заградительное поле у ворот в главный ангар Академии джедаев было ещё включёно, хотя Джейна, Зекк и другие пилоты спасательной эскадрильи уже давно сидели в душных кабинах, почёсываясь сквозь лётные скафандры и задыхаясь от влажного воздуха, застоявшегося за время долгих минут перед вылетом. "Невидимки" были заправлены и вооружены, а репульсорные двигатели – включены. Уже были рассчитаны все координаты прыжка до Горловины Мурго… и центр управления полётами всё не выпускал их из ангара.

В динамиках кабин раздался голос Кипа Дюррона.

– Центр, это Спасатель-1, – он говорил из кресла своего истребителя, передавая слова по единственно разрешённому для "Невидимок" каналу связи. – Ещё раз прошу отключить щиты ангара.

– Спасатель-1, пожалуйста, ждите, – был ответ.

– Мы уже давно ждём, – огрызнулся Кип. – Отключите щиты сейчас же, иначе я сделаю это за вас!

Кип зарядил лазерные пушки и проплыл в "Невидимке" вокруг генератора щитов в верхнем углу заградительного поля.

Последовало напряжённое молчание. Джейна и Зекк впервые за несколько недель почувствовали присутствие Джейсена в слиянии. Он коснулся их в Силе (вроде бы, только Джейну, но почувствовали оба) и просил подождать.

В динамике все опять услышали голос Кипа.

– Центр, даю вам пять секунд. Пять…

– Спасатель-1, пожалуйста, подождите, – ответил Центр. – С вами хотят поговорить.

– А мне надоело говорить, – отрезал Кип. – Четыре.

Джейна открыла канал связи эскадрильи.

– Мастер Дюррон, мы думаем, это Джейсен.

– Мы почувствовали его в Силе, – добавил Зекк. – Он просит подождать.

– Только не надо говорить, что он на стороне Хорна! – сказал Кип.

– Вы лучше знаете, – с упрёком произнесла Тахири. – Джейсен только на стороне Силы.

– Тоус права, – проскрежетал Тизар Себатайн, назвав Тахири её позывным в эскадрильи. – Джейсен всегда был вне споров.

– И долго ждать? – вздохнул Кип.

Джейна и Зекк коснулись в Силе Джейсена, поделившись с ним нетерпением, вызванным задержкой вылета. Через мгновение в их сознании появился вид Академии джедаев с высоты птичьего полёта. Картинка быстро увеличивалась.

– Недолго, – ответил Зекк.

Кип посадил свою "Невидимку" обратно.

– Ладно. Всем открыть люки и проветрить кабины, – он переключился на открытый канал связи. – Центр, подтверждаю. Будем ждать.

– Подождёте? – в голосе женщины-диспетчера слышалось удивление одновременно с облегчением. Как и большинство не-джедаев, попавших в огонь спора о назначении Коррана Хорна временным лидером Ордена, она пыталась работать, как раньше… и ей это не удавалось. – Спасибо!

Пилоты эскадрильи открыли люки и дружно вдохнули относительно свежего воздуха ангара.

Джейна и Зекк коснулись в Силе Джейсена, стараясь узнать, о чём он думает, но тот закрылся в себе и поддерживая своё присутствие в слиянии на уровне, достаточном, чтобы эскадрилья продолжала его ждать. Как похоже на Джейсена! После возвращения из пятилетнего странствия в поисках Силы он стал ещё больше контролировать свою связь с Джейной и Зекком, не давая им проникнуть в его мысли, как будто что-то оберегал. Или защищал их от чего-то внутри себя.

Как раз тот случай, подумали Джейна и Зекк. Никто не смог бы сохранить свою сущность, как Джейсен, после всех страданий, перенесённых в руках юужан-вонгов. Под пытками в плену у Тахири произошло раздвоение личности, но Джейсена держали намного дольше и подвергали более изощрённым пыткам. Никто не знал, что он носит внутри себя после плена.

Джейна и Зекк терпели. Они поддерживали слияние и делились с ним тем, что он скрывал от них. Если его внутренний мир расколется, они помогут собрать его по частям. Так поступали все собратья по улью.

Присутствие Джейсена ощущалось поблизости, над Академией, когда дверь в главный коридор внезапно отъехала в сторону, и в ангар вошли Корран Хорн, Кент Хамнер и ещё несколько джедаев. Все они ухмылялись и направились прямо к спасательной эскадрилье.

– Это не Джейсен, – Кип развернулся и усмехнулся Джейне.

– Он сейчас будет здесь, – заверила она.

– Он опоздал, – Кип опять развернулся и заговорил по каналу связи эскадрильи… – Всем закрыть люки. Мы стартуем.

Пилоты стали выполнять его приказ. Кип включил репульсорный двигатель.

– Сажай корабль! – крикнул Корран.

Он указал на пол ангара и ещё что-то прокричал, но люки у Джейны и Зекка были уже закрыты, и они ничего не слышали. Кип просто проигнорировал требование Хорна и развернул корабль носом к генератору заградительного поля.

– Центр, это последнее предупреждение.

Корран вдруг прыгнул через весь ангар со включённым световым мечом. Он приземлился под носом "Невидимки" Кипа, подбежал к передней посадочной ножке, перерубил одну из гидравлических трубок, необходимых для втягивания шасси, и едва увернулся от брызг оранжевой смазки.

– Неплохххо, – произнёс Изал Ваз по каналу связи эскадрильи. – Не думал, что Хорн на такое способен.

– Тихо! – шикнула Джейна. Изал Ваз был Диким рыцарем, которого Саба Себатайн пригласила в Орден джедаев в ходе войны с юужан-вонгами. Даже для арконанов он выражался достаточно резко. – Сейчас не время для острот.

– Положение накалилось, – добавил Зекк.

И продолжало накаляться. Кип посадил свою "Невидимку" на пол ангара и выбирался из кабины. Джейна и Зекк вместе с остальными пилотами открыли люки.

– …муха тебя укусила? – кричал Кип Коррану. – Ты чуть не погиб!

– Я приказал вам остановиться, – возразил Корран.

– Слышал, – Кип спрыгнул на пол ангара и осмотрел нос "Невидимки". – Смотри, что ты наделал! На починку уйдёт три часа.

– Неважно, – отрезал Корран. – Ваше задание не одобрено.

– Задание одобрил я, – поднял взгляд Кип.

Он махнул рукой, и Корран отлетел по ангару обратно к Кенту и другим джедаям. Это было нарочитое оскорбление, так как Корран, которому не удавалось овладеть искусством телекинеза, не мог отметить тем же. Однако с Кентом Хамнером дело обстояло по-другому. Он вытянул руку – и Кип поднялся в воздух, ударился о корпус "Невидимки" и остался там, как наколотый на булавку.

– Не тебя назначили лидером Ордена джедаев, – заметил Кент, подходя вместе с Корраном и другими джедаями к Кипу, – а мастера Хорна.

– Положение выходит из-под контроля, – сказала Джейна по каналу связи эскадрильи.

– Все выходим, – добавил Зекк.

– Но оставьте световые мечи в кабинах, – закончила Джейна.

– Оставить мечи? – запротестовал Вонетан – ещё один ученик Сабы, плотно сложенный брабб с резким голосом и родинками на коже. – А у них у всех мечи при себе.

– Неважно, – возразила Джейна.

– Схваток не будет, – добавил Зекк.

– Пока не будет, – закончил Тизар Себатайн.

Не успела Джейна упрекнуть барабела за ещё большее осложнение ситуации, как Тизар выпрыгнул из кабины и широким шагом пошёл к месту всего представления. Мгновением позже за ним последовал Лоубакка, и оба встали за Кипом. Когда Джейна, Зекк и остальные пилоты подбежали к толпе, спор уже перерос в перебранку.

– …нужен лидер, – заявлял Кент. – И Консультативный совет утвердил мастера Хорна в качестве временного лидера Ордена джедаев.

– Консультативный совет не имеет права назначать лидеров, – возражал Кип. – Даже в этом случае я вижу здесь только двух настоящих представителей джедаев!

– А кто виноват? – спрашивала Трезина Лоби. – Ты и Силгал тогда ушли.

– Собрание было подстроено! – кричал Кип. – Омас просто ждал, пока Люк не застрянет где-нибудь, чтобы поставить своего человека.

– Нет, друг мой, – Кент говорил подчёркнуто мягко и одновременно источал успокоение в Силе. – Глава Омас намеренно выбрал мастера Хорна, потому что знал, что Орден забьётся в конвульсиях.

– И ему это удалось, – заметил Корран. – Слушай, я знаю, что не подхожу на роль лидера…

– Хоть в чём-то мы согласны! – перебил его Кип.

– Это уже слишком, мастер Дюррон, – спокойно промолвил Кент. – Надо уважать друг друга, иначе можно считать, что Омас уже достиг желаемого.

Спор вдруг затих.

Кип перевёл дыхание.

– Хорошо. Приношу свои извинения, – сказал он.

– Спасибо, мастер Дюррон, – ответил Корран. – А теперь я тут говорил, что…

– Если позволите, – прервал его Кент. – Кажется, говорил я.

– Извините, – Корран поднял брови. – Продолжай.

– Спасибо, – подчёркнуто вежливо поблагодарил Кент, но это чудом помогло разрядить положение. Он обернулся к Кипу. – Если хотите знать моё мнение, Глава Омас старается нейтрализовать Орден джедаев и принять меры против килликов.

– Чтобы чиссы были довольны – мы знаем, – подтвердил Кип. – Поэтому нужно сплотиться и удивить его.

– Вот мы уже согласны по двум пунктам, – отметил Корран.

– Замечательно! – воодушевление Кипа было настолько же преувеличено, как и вежливость Кента. – Мы начинаем спасательную экспедицию, как только отремонтируют мою "Невидимку", – он глянул на Коррана, – если ты конечно не перережешь ещё какую-нибудь гидравлическую подводку.

– Только если в этом будет необходимость, – возразил Корран. – Однако сейчас не время для поспешных спасательных экспедиций. Надо доказать Главе Омасу, что Галактическому Альянсу не стоит нас бояться.

– Отдав ему джедаев в заложники? – вспылил Тизар. – Никогда!

– Только путём сотрудничества можно быстро и надёжно добиться их освобождения, – заметила Трезина. – Надо изменить ситуацию, так как трудности сложились из-за того, что в прошлый раз мы предпочли Колонию Альянсу.

– Мы предпочли мир удобссству, – уточнил Изал Ваз. – Это наш долг.

– Наш долг – поддерживать Альянс, – заявил Корран, – даже если мы не согласны с его Главой.

– Наш долг – служить Силе, – возразил Кип, – и ничего больше.

И опять все ожесточённо закричали друг на друга и отчаянно зажестикулировали. Спор начался с того самого момента, как Кип отозвал Джейну, Зекка и остальных спасателей с их заданий. Когда Галактический Альянс "удерживал" мать, а отец пропал в туманности Утегету, позиции Джейны и Зекка были прочны, как никогда. Но им тоже не нравилось видеть, как Орден раздирают разногласия. Они буквально положили свои жизни, чтобы достичь единства, а перспектива раскола была настолько же противна им, как и мысль о контроле со стороны Кола Омаса. Надо любой ценой вытащить дядю Люка и отца с Утегету.

Через несколько минут все уже настолько увлеклись спором, что когда заградительное поле ангара отключили, это заметили только Джейна и Зекк. Они обернулись и увидели, как во вход заплывал изящный коэнсайровский звёздный скиф Джейсена.

Джейсену показалось, что положение внутри ангара обстоит ещё хуже, чем он видел глазами сестры. Спасательная эскадрилья Кипа увеличилась в полтора раза за счёт Там Азур-Джамин, Кирану Тай и полдюжины джедаев-барабелов из эскадрильи Диких рыцарей Сабы. Группа Коррана Хорна была столь же многочисленной, в её составе были двое мастеров Совета, Трезина Лоби и Кент Хамнер. Стороны ожесточённо спорили, явно не собираясь сдаваться. Очевидно, никто не слушал никого, кроме себя.

– Что тут происходит? – спросил Бен с места второго пилота. – Кажется, они готовы друг друга поколотить.

– Ты прав, – ответил Джейсен. – Наверное, они спорят об экспедиции для спасения мастера Себатайн и моей матери, а также, возможно, твоего и моего отцов. Пока неясно.

– Спасти их? – воскликнул Бен. – А что случилось?

– Пока не знаю, но не беспокойся.

– Почему?

– Потому что я спокоен, – Джейсен посадил скиф рядом с "Невидимками", вдали от спорящих. Не стоило Бену слышать, что взрослые джедаи могут наговорить друг другу. – К тому же там мои родители.

– Это ещё ни о чём не говорит, – возразил Бен. – Ты никогда ни о чём не волнуешься.

– Неправда, – возразил Джейсен. Сейчас он сильно беспокоился о двух хейпанках. – Я просто не волнуюсь о том, что мне неподконтрольно, и всегда исправляю то, что можно исправить.

– А ты можешь разрешить их спор?

– Никто не может, – констатировал Джейсен, – но всё наладится. Если твоему отцу или моим родителям нужна помощь, я бы знал об этом.

– Откуда?

Джейсен не ответил.

– А, ну, да, – понял Бен. – Из Силы.

Когда Джейсен заглушил двигатели, Джейна и Зекк отошли от спорщиков и направились к звёздному скифу. Джейсен подхватил вещмешок Бена и спустил трап. Бен бросился к Джейне.

– А где мама? Что случилось с папой, дядей Ханом и тётей Леей?

– Ничего. С ними всё в порядке, – заверила Джейна.

– А почему ты думаешь, что с ними что-то случилось? – спросил Зекк.

– Потому что вы спорите, нужно их спасать или нет, – Бен показал на другую сторону ангара.

Джейна и Зекк уставились на Джейсена.

– Я не виноват, – заявил тот. – Он мог почувствовать это в Силе. Здесь половина слушателей Академии это чувствует.

Джейна и Зекк одновременно моргнули и опять посмотрели на Бена.

– Это не такая спасательная экспедиция, как ты думаешь, – стала объяснять Джейна. – Все в безопасности.

– Киллики ненадолго задержали у себя твоего отца и дядю Хана, – продолжил Зекк, – и мы… э-э… мы обсуждаем, стоит ли такое допускать.

Бен обдумал их слова и нахмурился.

– А что с мамой и тётей Леей?

– Они тем более в безопасности, – заверила Джейна. – Они на звёздном разрушителе Галактического Альянса.

– То есть, все в безопасности? – спросил Бен.

– Пока ещё, – сказал Зекк.

– Тогда о чём все спорят? – Бен недовольно помотал головой. – Папе бы не понравилось.

– Ему многое бы не понравилось из того, что сейчас происходит, – вздохнул Зекк, – поэтому мы и хотим его вернуть.

– Но тебе не стоит ни о чём волноваться, – заметила Джейна. – Расскажи о своём походе.

– Было весело? – спросил Зекк.

– Э-э… да, – Бен помедлил и нахмурился. – Мы тут ходили в поход по лесной луне Эндор.

Джейна и Зекк одновременно щёлкнули горлом, нахмурились и посмотрели на Джейсена.

– Бен, расскажи им о Лунном водопаде, – подсказал Джейсен. Он уже дважды чистил Бену память, но мальчик был настолько крепок в Силе, что его сознание упорно сопротивлялось. – Кажется, Джейна его ни разу не видела.

– Он просто потрясающий! – начал Бен. – Верхнее озеро перетекает через порог в нижнее, которое так далеко, что вода превращается в пар!

– Расскажи им о ширине водопада, – опять подсказал Джейсен. Он как бы невзначай взъерошил Бену рыжую шевелюру, Силой затолкнув представление о походе на Эндор ему в память и блокируя воспоминания о поездке на Хейпс. – И что происходит, когда он отрывается от планеты.

– Точно… водопад просто останавливается! – продолжил Бен. – Наверное, планета затягивает воду обратно в озеро.

– А водопад широкий? – спросила Джейна.

– Двадцать километров, – ответил Бен. – С одного края не видно другой.

– Астрал! – воскликнул Зекк.

– Очень большой, – согласилась Джейна.

Хотя Джейна и Зекк смотрели на Бена, в слиянии Джейсен почувствовал, что они внимательно наблюдают за ним. Он надеялся, что они не заметят его действий, но это уже не имело значения. Он не мог рисковать жизнью дочери, Бен не должен помнить о произошедшем на Хейпсе и выдать в разговоре, что Джейсен стал отцом наследницы хейпанского трона.

Джейна и Зекк замолчали. Они стояли и терпеливо ждали, как свойственно Примкнувшим. Джейсен хотел было попросить Бена рассказать о пребывании у эвоков, как почувствовал знакомое присутствие в задней части ангара. Обрадованный, что появился предлог увести Бена от слишком наблюдательной сестры и её собрата по разуму, он повернулся к мальчику.

– Можешь сказать, кто сейчас войдёт в ту дверь?

Бен нахмурился.

– Нанна, – сказал он.

Дверь отъехала в сторону, и за ней показалась массивная грудь, напичканная различными техническими системами, и ангельское лицо дроида-защитника Бена, Нанны.

– Очень хорошо! – восхитился Зекк.

– Неужели ты уже чувствуешь дроидов? – спросил Джейна.

– Неа! – Бен помотал головой. – Я угадал – Джейсен позвал её по дороге сюда.

– Ты находчив! – засмеялась Джейна. – Работать мозгами…

– …даже лучше, чем использовать Силу, – закончил Зекк.

– Пойди, поздоровайся с ней, – Джейсен передал Бену его вещмешок и подтолкнул в спину. – Расскажи ей про поход на Эндоре.

– Ага! – крикнул Бен. – Джейна, Зекк, ещё увидимся!

Джейна и Зекк попрощались и, когда Бен уже не мог их слышать, повернулись к Джейсену.

– Ну, зачем ты это делал? – спросила Джейна.

– Что? – переспросил Джейсен.

– Зачем ты касался его головы? – уточнил Зекк. – Мы почувствовали, что ты использовал Силу.

– Просто так, – Джейсен не собирался рассказывать о дочери даже Джейне, раз это означало, что он расскажет о ней и Зекку. – Пока нас не было, Бен видел одну неприятную вещь, и я использовал один трюк в Силе, которому меня научили адепты Белого Потока, чтобы заблокировать его воспоминания.

– Значит, вы не ходили в поход на Эндор? – предположил Зекк.

– Ходили. Позже. – Джейсен говорил правду. Ему нужно было чем-то заполнить пустоту в голове Бена, которую он освобождал от воспоминаний о Хейпсе. – Я потом вам всё расскажу. Но сначала кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Он указал на спорщиков.

– С тобой не было связи, – напомнила Джейна. – Кол Омас назначил Коррана Хорна временным лидером Ордена джедаев.

– И кое-кому из нас это не понравилось, – добавил Зекк.

– Это как-то связано с Колонией? – Джейсен задумался.

– Связано, – подтвердила Джейна.

Они пересказали ему основные события, начиная с того, что Рейнар обвинил джедаев в нападении "шипелки" на ульи Утегету, и заканчивая тем, что Колония возвращалась на чисскую границу. Джедаи вкратце изложили теорию Силгал о том, что пена – самовоспроизводящаяся нанотехнологическая система терраформинга, и сведения о задержании Леи и Сабы Галактическим Альянсом. Наконец, они описали попытку Главы Омаса взять под контроль Орден джедаев, назначив Коррана Хорна временным лидером.

– Можешь полюбоваться, чем всё закончилось, – заметила Джейна. – Половина ордена думает, что нужно предпринять экспедицию для спасения мамы, Сабы, отца и дяди Люка.

– А вторая половина считает, что нужно сохранить блокаду и запугать Колонию, чтобы та удалилась из буферной зоны, – закончил Зекк. – А тем временем киллики основывают ульи вдоль чисской границы.

Джейсен почувствовал, что кровь отлила от лица. Он вновь увидел горящие планеты и корабли, переносящие огонь с одной звёздной системы на другую. Он видел, как руки людей, чиссов и килликов зажигают огонь, как вся галактика пылает, будто гигантский костёр.

– Джейсен, что случилось? – встревожилась Джейна – Джейсен!

– Скоро начнётся, – с трудом произнёс Джейсен.

– Что начнётся? – настаивала сестра.

– Новая война, – Джейсен начал понимать, что нужно сделать, почему ему пришло это видение. – Вечная война.

– Прекрати, Джейсен, – потребовала Джейна. – Ты нас пугаешь.

– Это хорошо, – ответил Джейсен. – Потому что мне тоже страшно.

Он повернулся к спорщикам и коснулся Тизара в Силе, подзывая его.

Значение видения с каждым мгновением становилось понятнее Джейсену. Та'а Чум подговорила Тёмный Улей напасть на его дочь так же, как Тёмный Улей отравлял Галактический Альянс чёрной мемброзией и укрывательством пиратов. Он видел в Силе последствия действий Колонии как раз в тот момент, когда нужно защитить дочь.

Сила хотела, чтобы он защитил своего ребёнка.

Сила хотела, чтобы он поступил с килликами так же, как он поступил с Та'а Чум.

– Джейсен? – позвала его Джейна. – Тизар говорит, ты…

– Минутку, – прервал её Джейсен.

Он позвал в Силе Лоубакку, затем – Тахири, по очереди, чтобы спорщики не заметили их исчезновения. Когда все собрались, он обратился к ним…

– Вы должны мне помочь. Прямо сейчас.

– Сейчас? – переспросил Тизар. – Извини, но мы нужны маззтеру Дюррону.

– Это важнее.

– А для нас важнее экспедиция, – возразила Тахири. – Колония держит Хана и мастера Скайуокера в заложниках…

– Освободите вы дядю Люка или нет, поддержите вы мастера Хорна или откажетесь его поддерживать – это не будет иметь никакого значения, – Джейсен коснулся их в Силе, делясь ужасом от видения и давая им взглянуть на открывшейся ему осколок тёмного будущего. – А я прошу вас сделать кое-что важное.

Лоубакка прорычал, что Джейсен должен объяснить, о чём он говорит.

– Мне было видение.

Все притихли.

– Плохо дело, – прошептала Тахири.

– Нет, – возразил Джейсен. – Между килликами и чиссами начинается война, в которую втянется и Галактический Альянс.

– Мы и пытаемззя её предотвратить, – заметил Тизар. – Для этого и нужно спаззти маззтера Скайуокера и положить конец блокаде Галактичеззкого Альянзза.

Джейсен встретился взглядом с барабелом.

– Война уже началась, но об этом знают только киллики.

– Киллики? – Джейна недоумённо покачала головой. – Они самые миролюбивые…

– К Тёмному Улью это не относится, – перебил её Джейсен. Видимо, остальные тоже находятся под таким сильным впечатлением от килликов, что придётся тщательно подбирать слова, чтоб донести до них всю серьёзность положения. – Тёмный Улей опять сбил Колонию с пути. Чёрная мемброзия, пираты Утегету и так далее – всё это уже несколько месяцев дестабилизирует ситуацию в Галактическом Альянсе.

– Потому, что они всё ещё хотят расшириться до чисской границы? – спросила Тахири.

– Потому, что Тёмный Улей ещё не отказался от мысли развязать войну с чиссами, – поправил Джейсен.

– Оный неуверен, – заявил Тизар. – Зачем Тёмному Улью война с чиззами?

– За тем же, что и в прошлый раз, – ответила Тахири. – Для завоевания.

– Вспомните, чем питаются их личинки, – добавил Зекк.

– Не так просто расширять улей, если нужен постоянный поток рабов для откладывания яиц, – заявила Джейна. – Война – идеальное прикрытие. Когда солдаты исчезают, это считается потерями, а не загадкой.

– Точно, – подтвердил Джейсен. – Тёмный Улей готов на всё, чтобы устранить препятствия, которые не дали развязать войну в прошлый раз. Галактический Альянс настолько рассержен по поводу чёрной мемброзии и пиратов, что не пошевелит и пальцем, чтобы остановить чиссов.

Лоубакка кивнул, поглядел на спорщиков и прорычал, что джедаев уже устранили. Тахири вздохнула.

– Что нам делать, Джейсен? – спросила она.

– Остановить войну, – Джейсен медленно опустил завесу спокойствия на свою тень в Силе, проецируя ауру безмятежности, чтобы остальные не заметили лжи, которую он собирался сказать. – В моём видении война начнётся, когда чиссы внезапно нападут на новые килликские колонии.

– Это беззмыззленно, – возразил Тизар. – Даже маззтер Дюррон говорит, что чиззы ждут, пока джедаи не заззтавят килликов удалитьззя.

Джейсен улыбнулся, чтобы скрыть усмешку. Он слышал о таком впервые.

– Откуда вы знаете?

Тизар не ответил, а посмотрел на Лоубакку и Тахири, но те лишь пожали плечами.

– Об этом сказали на совете, когда мастера Хорна назначили нашим лидером, – ответила Тахири.

– То есть можно считать, что данная информация исходила от Главы Омаса, – отметил Джейсен. – А он, как мы знаем, мог и утаить правду.

Лоубакка вопросительно заворчал.

– Я хочу сказать, что эти сведения могли исходить от самих чиссов, – поправился Джейсен.

Джейна кивнула.

– А если они планируют вытесняющее нападение…

– …то постараются, чтобы Галактический Альянс не встал у них на пути, – закончил Зекк.

– Вот именно, – подтвердил Джейсен. – Чиссы лгут, видения – нет.

Заметив тревогу на лицах и почувствовав её в Силе, Джейсен замолчал, давая собравшимся поразмыслить над его словами. При отсутствии лидера и явном разброде джедаев, он не сомневался в их решении. В смутную пору все с готовностью идут за тем, которому являются видения – так учила Вержер.

И тут Тахири задала Джейсену вопрос, который беспокоил всех…

– Если во всех бедах виноват Тёмный Улей, то почему бы нам его не уничтожить?

– По двум причинам, – ответил Джейсен. – Во-первых, этим займётся мастер Дюррон после спасения отца и дяди Люка.

– А во-вторых? – спросил Тизар.

– Ввяжемся ли мы в войну с чиссами или остановим, – сказал Джейсен, – Тёмный Улей мимо нас не пройдёт.

Джейна и Зекк кивнули. Все замолчали и посмотрели друг на друга.

– Когда стартуем? – спросила Джейна.

Джейсен задумался, как бы лучше потихоньку отключить заградительное поле, включившееся сразу после прибытия его скифа, и указал на шесть "Невидимок".

– Полетим на них.

Глава 15

Жемчужный свет за стенами камер погас уже три часа назад, а Люк всё не ощущал приближения Джууна и Чёрного Клыка. Наверное, эвок убедил салластанина, что Хан их надул. Или парочка решила, что крепко влипла и лучше сбежать и лечь на дно. А может, Рейнар, пронюхав об их планах, посадил в тюрьму и контрабандистов. Люк знал наверняка лишь то, что DR919а более двух часов назад должен был подать им сигнал, но его всё не было и не было.

– Ты будешь ходить саврипом или как? – напомнил ему Хан.

– К чему спешить? – Люк притворился, что разглядывает доску для дежарика, которую Р2-Д2 проецировал между их табуретами. – Он и так от меня никуда не денется.

Хан оторвался от игры.

– Это совсем не повод, чтобы уморить меня скукой, – сказал он. – К тому же за игрой время пройдёт веселее. Не успеем заметить, как выберемся отсюда.

Оба пленника понимали, что разговаривают о побеге, а вовсе не играют, но это был максимум того, что Хан мог позволить себе произнести вслух. Люк послал модель крестокрыла вместе с сидящими в ней шпионами Горога обратно Рейнару, и стражник-сарас мгновенно переселился к ним в камеры. Вот и сейчас он стоял позади Люка, с интересом наблюдая за дежариком.

Люк взглянул на доску и сказал Р2-Д2…

– Оставь моего саврипа на месте. Пусть ближайший гримташ атакует гхххка Хана, а затем устрой внезапную атаку и убей его худжикса.

– Однако, какой нестандартный ход, – заметил С-3ПО. – Вы уверены, мастер Скайуокер? Если вы возьмёте его гхххка и внезапно нападёте на худжикса капитана Соло…

– Отвали, микросхемная ты голова, – проворчал Хан. Он развернулся к Р2-Д2. – Чего ждёшь? Слышал же, как ходить.

Люк едва заметил, как его гримташ перепрыгнул через гхххка Хана. В Силе он чувствовал, что Мара и Лея совсем рядом с туманностью Утегету… но Мара погрузилась в глубокую спячку в Силе, а Лея раздражена и нетерпелива. Видимо, "Сокол" был задержан на обратной дороге, и терпение Люка подходило к концу. Если Джуун и Чёрный Клык не появятся в ближайшее время, он вырвется и пойдёт их искать.

Хан двинул слизня к'лор в атаку на саврипа, которого Люк не убрал с дороги, и сердито глянул на Р2-Д2, когда атака провалилась.

– Что ты творишь? – набросился он на дроида. – Нападение со спины. Это же автоматическая победа!

– В дежарике не бывает автоматических побед, – возразил С-3ПО. – Даже у нападений со спины вероятность неудачи составляет один к десяти тысячам.

– И Арту думает, что я поверю, будто это случайная неудача?

Р2-Д2 присвистнул в свою защиту.

– Он говорит, что мастер Люк отвлекается, – сказал С-3ПО. – Ему нужно дать фору.

– Я не отвлекаюсь, – возразил Люк. – Давай, Арту, используй стандартные вероятности.

Р2-Д2 возмущённо свистнул. Саврип Люка исчез, а его место занял слизень к'лор Хана.

– Так-то лучше, – заметил Хан. – А теперь берегись, Скайуокер. Сейчас игра станет интереснее.

Люк едва смотрел, как слизень к'лор Хана проскользнул вперёд и напал на его моннока. Скайуокер пытался увязать задержку "Сокола" с попыткой Алимы заставить его сомневаться в Маре. Тёмный Улей явно пытался вбить клин между ним и женой и, возможно, наказать её за убийство этого Даксара Аеса. Но он начал подозревать, что тут скрывается и другая причина… нападавшие пытались убрать и его, хотя ещё не понимал зачем.

– Люк, – напомнил о себе Хан. – Твой ход.

Люк посмотрел на ухмыляющегося Соло сквозь голограмму. Хану удалось завладеть центром доски, и теперь гхххк Люка был окружён без возможности к отступлению.

– Арту, отведи моего бродяжника к краю доски.

– Ты отступаешь? – усмехнулся Хан. – Жертвуешь гхххка?

Р2-Д2 радостно присвистнул и выполнил указания Люка, оставив посреди доски лишь фигуры Хана. Если Хан возьмёт гхххка, все его фигуры окажутся развернутыми к центру и не смогут выполнить ни одну внезапную атаку. Фигуры Люка, напротив, располагались по краю и могли напасть со спины на любую фигуру Хана. Соло глянул на диспозицию и пнул голограмму. Всё его преимущество, полученное к середине игры, было потеряно.

– Опять ты меня обдурил! – пожаловался Хан. – Ты всё время следил за игрой.

– Дежарик – старая джедайская игра, – пожал плечами Люк. Он наконец ощутил знакомое присутствие Джууна и Чёрного Клыка, пробирающихся к тюрьме. – Будем доигрывать?

Наверное Хан почувствовал волнение Люка, глаза Соло заблестели явно не от надежды взять реванш.

– Ага, – сказал Хан. – У меня всё ещё есть тройное…

Хан не закончил фразу – стражник вдруг отошёл от Люка и загудел грудью.

– Сарас приказывает отойти от стены, – сообщил С-3ПО. – Кажется, она думает, что мы пытаемся…

Люк вскочил и круговым ударом ноги сбил киллика с ног. Хан накинулся на сараса, не давая ему восстановить равновесие, и так ударил его сзади по голове табуреткой, что проломил хитиновый панцирь.

– …сбежать, – закончил С-3ПО. Он посмотрел на оглушенного киллика и повернулся к Люку. – Извините, мастер Скайуокер, а побег будет прямо сейчас?

– Нет, – проворчал Хан. – Мы просто подумали… вот равлекуха – стражника вырубить.

– Ах, – С-3ПО выпрямил голову. – В таком случае вам скучать не придётся. Сарас пыталась сказать, что по трапу спустилась целая команда подкрепления.

Люк и Хан переглянулись.

– Беру их на себя, – сказал Хан. Он поднял табуретку, прошёл в свою комнату и встал у двери. – Главное, открой эту стену.

Люк подошёл к Хану. На стене виднелись крестики, поставленные Р2-Д2. Он пальцем соединил четыре крестика в воображаемую звёздочку.

К тому времени подкрепление сарасов собралось снаружи камер. Люк слышал, как киллики режут и срывают уплотнение люка. Он видел их сквозь прозрачную стену, подсвеченную зелёными шарами. В руках у сарасов были верпинские разрывные винтовки и наступательные электроразрядные.

– Скайуокер, у меня всё под контролем, – Хан почувствовал озабоченность Люка, не поворачивая головы. – Просто открой эту дыру.

Стена в комнате Люка осветилась синим от внешнего источника света.

– Мастер Скайуокер, – начал было С-3ПО, – кажется, прибыл капитан Джуун. Он сигналит…

– Не та комната – знаю, – Люк коснулся ладонью в центре звезды и заставил Силу пульсировать, посылая вибрацию для ослабления тканого стекла. – Встаньте с Арту за мной.

– За вами? – спросил С-3ПО. – Не понимаю зачем.

– Трипио! – Хан обрушил табуретку на голову первого киллика, который пробирался сквозь люк. – Делай, что тебе говорят!

– Кричать не обязательно, капитан Соло, – С-3ПО махнул Р2-Д2 и встал позади Люка. – Я просто хотел сказать, что капитан Джуун не подаст трап в нужное место.

– Ничего, – Люк принял боевую стойку. – Будем действовать по обстоятельствам.

Он призвал как можно больше энергии Силы и ударил ребром ладони в центр звёздочки. Рука беспрепятственно прошла сквозь тканое стекло. Стена раскололась по линиям напряжения, прочерченным Р2-Д2.

Снаружи стоял огромный обгоревший "Ронто" Джууна. Фрахтовик висел в двадцати метрах над землёй. Посадочный трап был спущен к стене камеры Скайуокера. Из люка высунулась голова чёрного эвока и что-то протараторила.

– Вот это наглость! – воскликнул С-3ПО, выглянув из пролома. – Чёрный Клык говорит, что мы проделали дыру не в том месте. DR919а не сдвинется с места!

Сзади послышалась какофония резких пронзительных звуков – стражники-сарасы начали стрелять из дробовиков сквозь люк.

– Бежим! – Хан отвернулся от люка и в два прыжка пересёк комнату. – Быстро-о-о-о!

Люк едва успел ухватить пролетающего мимо Хана за ремень. Скайуокер выбрался из дыры и сделал прыжок в Силе на посадочный трап DR919а. Они приземлились, и дробинки застучали по корпусу корабля, оставляя выбоины с кулак всего в трёх метрах от них.

– Тысяча ситхов! – Хан обернулся, чтобы глянуть на бывшую тюрьму. – Это было…

Хан не успел закончить – DR919а отчалил, убирая посадочный трап с ними. Соло побежал к входному люку, проклиная Чёрного Клыка, но Люк уже ничего не слышал. В дыре появился С-3ПО, тащивший Р2-Д2 за щуп захвата.

– Мастер Скайуокер! Подождите! Пожалуйста, не…

Дроиды внезапно вывалились из дыры.

– …оставля-а-а-айте на-а-а-ас…

Люк вытянул руку, подхватил обоих дроидов в Силе и чуть не упал сам, когда трап полностью втянулся.

– Ух! – Хан схватил Люка за руку и втянул в корабль. – Ты цел?

– Конечно, нет! – послышался голос С-3ПО, который плыл в воздухе вместе с Р2-Д2 в нескольких метрах под входом. – Меня тяжело ранили! Мои системы могут в любой момент отключиться!

Хан подтянул руку Люка к ручке, встал на колени и помог забраться дроидам, которых Люк тащил в Силе. Когда все очутились на DR919а, Хан задраил люк.

Тут же по внутренней связи раздался голос Джууна.

– Поберегитесь там сзади! Я разгоняю двигатели до семидесяти процентов мощности!

– Да пребудет с нами Сила! – Хан глубоко вздохнул. Он был явно испуган.

Через секунду DR919a вздрогнул и стал лениво ускоряться. Хан приложил ухо к корпусу, прислушался, облегчённо вздохнул и стал осматривать повреждения С-3ПО.

– Расслабься, золотой ты наш. Тебе попали в руку. Небольшая потеря гидравлической жидкости, но ты не отключишься.

– Мне будет лучше, если меня осмотрите вы, мастер Скайуокер, – С-3ПО обратился к Люку. – Вы же знаете, что капитан Соло вечно преуменьшает значение некоторых вещей.

Хан закатил глаза, но отошёл, чтобы Люк смог взглянуть. На правой руке дроида красовалась пробоина размером с ладонь, десяток внутренних проводов и обе гидравлические трубки были перерезаны. Но серьёзных проблем с починкой не предвиделось.

– Хан прав, – сообщил Люк. – Просто отключи функции правой руки, и всё будет в порядке.

– Какое облегчение! – воскликнул С-3ПО. – А я уж подумал, что теперь меня точно отправят на свалку.

Р2-Д2 укоризненно засвистел.

– Я не преувеличиваю, – возразил С-3ПО. – Ты и понятия не имеешь, что значит быть сломанным.

Р2-Д2 отрицательно заверещал.

– Правда? – спохватился Люк и присел рядом с дроидом. – Где?

Р2-Д2 повернул купол, показав отверстие размером в три пальца. Люк заглянул туда и увидел глаз Хана, который смотрел с противоположной стороны.

– Это плохо, – заметил Хан.

Р2-Д2 издал длинную трель.

– В каком смысле "всё не так уж плохо"? – спросил С-3ПО. – Это очень плохо, когда ничего не видишь!

Чёрный Клык сочувственно обнял Р2-Д2 и повёл дроида вперёд, на ходу бормоча что-то утешительное.

– Спасибо, Чёрный Клык, но вряд ли нужно показываться сквибам, – сказал С-3ПО, направившись за ними. – Уверен, что мастер Скайуокер может позволить себе купить самые лучшие запчасти.

Они прошли на мостик DR919a. Отличающийся минимализмом, он был скорее передним отсеком главной палубы. У панели управления стояли несколько вращающихся кресел под рост салластан. Иллюминатор едва оправдывал своё название. Поперёк транспаристали с микрораковинами растянулась синяя полоса туманности Утегету, а вдалеке маячил пик одной из вотебских гор.

– Добро пожаловать на борт, – Джуун не отрывался от приборов управления. – Извините за задержку, но сарасы эвакуируют улей, а сквибы хотели, чтобы мы забрали груз с фабрики моделей.

– Эвакуируют улей? – удивился Люк.

– Да, он уже наполовину пуст, – подтвердил Джуун. – Они бегут от "шипелки".

– Мне это не нравится, – заметил Люк.

– Мне тоже, – согласился Хан. – Наверное, они собирались нас там оставить!

– Мы бы вас не бросили, капитан Соло, – заверил Джуун. – Просто нам нельзя было привлекать к себе внимание. А теперь, пожалуйста, сядьте и пристегнитесь. Сарас послал за нами целый рой кораблей-дротиков.

Люк не послушался и глянул через плечо салластанина в навигационный экран. Сквозь помехи можно было разглядеть, как из бесформенного светящегося шара, видимо, улья Сарас, действительно выходит роящаяся масса мельчайших тёмных чёрточек.

– Ты можешь их обогнать?

Чёрный Клык оскорблёно рявкнул и махнул мохнатой рукой на пассажирские места в задней части палубы.

– Конечно, это всего лишь ракеты, – перевёл С-3ПО. – Второй пилот ещё раз просит вас занять пассажирские места, как рекомендовал капитан Джуун.

– Секундочку, – сказал Хан. Он присел возле кресла второго пилота, разглядывая показания навигационного компьютера. – Эй, Дже, а почему бы нам не прыгнуть в Горловину Мурго?

– Там блокада, – ответил Джуун. – Придётся прыгать через Ноздрю Мотта.

– Ноздря Мотта? – запротестовал Хан. – Но так мы увязнем…

– Подожди, Хан.

Люк выпрямился, сцепил руки сзади и задумался, стараясь связать задержку "Сокола" с попытками Алимы бросить тень на его жену. Видимо, Тёмный Улей старался выгадать время, чтобы он думал о Маре, а не о происходящем в туманности Утегету.

– Расскажи мне об этой блокаде, – попросил Люк.

– Не сейчас! – воскликнул Джуун. – Я с удовольствием всё расскажу, когда мы уйдём от кораблей-дротиков.

– Чёрный Клык сказал, что их можно обогнать, – напомнил Хан.

– Это потому, что у нас преимущество, – пояснил Джуун. – Но если мы не уйдём в гиперпространство, они нас догонят.

– Тогда не спорь, – сказал Люк, – а расскажи о блокаде. Это важно.

Джуун глубоко вздохнул и возмущённо расправил щёчные складки.

– Галактический Альянс взял туманность Утегету в блокаду, пытаясь доказать чиссам, что стоят на их стороне, – протараторил он. – Ну, мы можем прыгать?

– И не говори, – Хан проигнорировал вопрос Джууна. – Колония опять расширяется за счёт чиссов.

Чёрный Клык что-то пробормотал.

– Чёрный Клык не понимает, чем мы так удивлены, – сообщил С-3ПО. – Чего джедаи хотели от Колонии после обмана?

– Кто обеспечивает блокаду туманности? – спросил Люк. – Пятый флот?

– Откуда ты знаешь? – у Джууна отвисла челюсть.

– Дай угадаю, – вмешался Хан. – Тот самый Пятый флот, которому вы поставили фигурки из тканого стекла?

– Кажется, да, – медленно кивнул головой Джуун.

Хан и Люк так же медленно переглянулись, и Хан упал на колени рядом с навигационным компьютером.

– Я рассчитаю курс на Горловину.

– Нет, – помотал головой Люк. – Пока Тёмный Улей играет с нами, как на роге клоо. Чтобы что-то изменить, нужно найти его и выяснить, зачем им столько реакторного топлива и хладагента для гипердвигателей.

– Я ждал, что ты так скажешь, – вздохнул Хан.

– Я тоже, – согласился С-3ПО. – Может быть, лучше выкинуть сначала сломанных. В таком состоянии мы с Р2-Д2 точно не поможем вам и будем только обузой.

– С вами всё будет в порядке, – не согласился Люк. – Вам даже не придётся сходить с корабля.

– А где нам искать? – Хан повернулся от навигационного компьютера к Джууну.

Чёрный Клык протараторил что-то бессвязное.

– Извини, Чёрный Клык, – Люк догадался, что хотел сказать сердитый эвок. – Но если не хочешь, чтобы тебя как следует наказали за ту поставку тканого стекла Пятому флоту…

Чёрный Клык кратко рявкнул, оттолкнул Соло от навигационного компьютера и сам сел программировать.

– Извините, мастер Люк. Но Чёрный Клык не возражает. Он рекомендует взять курс на Глаз Тускена.

– Зачем? – удивился Хан.

Чёрный Клык начал объяснять, но Джуун не дал дроиду перевести.

– Потому что туда мы доставляем тибаннский газ от сквибов, – ответил он. – А те пираты что-то скрывают.

Глава 16

Хранилищная база "Траго" висела на орбите небольшой луны в вихре жёлтых серных облаков. Типично чисская постройка… без изысков, утилитарная и ощетинившаяся оборонительными сооружениями. Кроме плавающих топливных баков, которые Джейсен и его команда собирались уничтожить, база была оснащена турболазерными платформами, щитами, огневыми башнями, потайным бункером и сквозным ангаром для клешнекрылов. Сектора обстрела орудийных платформ перекрывались, а бункеры и ангар были замаскированы со всей чисской хитростью. Задача не из лёгких даже для джедаев в "Невидимках", особенно если они собираются свести число жертв к минимуму.

Время не ждёт! Нападение на дочь Джейсена было лишь одним из шагов в плане Тёмного Улья, и этот план в конечном итоге вёл к войне, которая явилась Джейсену в видении. Наверное, этого и добивается Тёмный Улей, раз его личинки питаются живыми пленными.

Джейсен был не настолько глуп, чтобы полагать, что сможет остановить войну. Горог воюет уже несколько месяцев, даже если никто этого и не заметил. Но Джейсен мог не дать войне стать вечной, как в видении. Нужно лишь пробудить чиссов, спровоцировать их на действия, пока Тёмный Улей не завершил приготовления.

Конечно, когда чиссы начнут войну, они не остановятся на одном улье. Они уничтожат всю расу, сотрут в порошок все ульи, какие смогут найти – в этом и заключался план Джейсена. Пока существует Колония, будет и Тёмный Улей; пока существует Тёмный Улей, жизнь его дочери в опасности. Он почувствовал это в сознании Та'а Чум. Горог поклялся убить ребёнка Тенел Ка, и та верила, что насекомые сдержат слово. Поэтому насекомые должны исчезнуть.

Жаль, но Джейсен не мог поделиться своими мыслями с Джейной, Зекком, Тизаром и остальными. Они бы возразили, что нужно уничтожить только Тёмный Улей, что нельзя уничтожать целую расу ради защиты ребёнка. Они не понимали килликов так же хорошо, как Джейсен. Когда-то Колония была безобидной, но Рейнар, Велк и Ломи Пло навсегда изменили насекомых. Они принесли невинной расе знание о добре и зле и создали тайный уголок в коллективном разуме Колонии, где навсегда поселились мстительность, ненависть и страсть к завоеваниям. У килликов помрачилось сознание, поэтому их нужно уничтожить. Только так можно остановить вечную войну. Только так можно спасти его дочь.

Джейсен коснулся своих товарищей в Силе… пора начинать. Огромный топливный бак подплыл к хранилищу, притормозив у ворот – прекрасная возможность проскользнуть сквозь щиты. Открывшись боевому слиянию, Джейсен ощутил сомнения сестры и Зекка, и, в меньшей степени, Тизара и Лоубакки. Утром, во время инструктажа все они весьма сдержанно высказались о необходимости упредительного удара по чиссам. Доминация всё ещё придерживалась правила не нападать первой, поэтому Джейна и Зекк с трудом верили, что чиссы планируют внезапную атаку, несмотря на настойчивость Джейсена.

Тахири отметила, что Колония уже фактически нарушила перемирие, достигнутое на Корибу. Киллики высадили колонистов в буферную зону, и Доминация может напасть на них, когда ей пожелается. И разведданные, собранные за последние несколько дней ударной группой, подтверждали, что чиссы мобилизуют силы для полномасштабного наступления… готовят запасы, накапливают на складах топливо, боеприпасы, продовольствие, запчасти, проводят манёвры боевой артиллерии.

Конечно же, чиссы могли делать приготовления и "на всякий случай". Ударная группа не нашла прямых подтверждений, что чиссы готовят именно внезапную атаку. Даже сейчас, когда джедаи ждали в своих "Невидимках", Джейсен чувствовал, что Джейна и Зекк ему не особо верят. Джейсен сосредоточился на месте внутри себя, которое всегда принадлежало сестре, и заполнил его уверенностью. Он надеялся, что Джейна расценит эту уверенность как подтверждение, что чиссы готовятся к атаке. Ему было неловко обманывать сестру в слиянии близнецов, но намного страшнее было бы, если бы видение стало явью.

Джейна и Зекк успокоились, а Тизар и Лоубакка даже воодушевились. Не давая больше товарищам поводов для сомнений, Джейсен включил субсветовой двигатель и повёл их к фрахтовику. Хотя "Невидимки" были незаметны для наблюдателей и радаров, пилоты приближались к кораблю сзади, где не было иллюминаторов. Истребители собрались в плотную группу под кормой, в затенённой зоне между гигантским шаром третьего топливного бака, и громадными соплами двигателей.

В течение нескольких минут джедаи плыли в тени и не видели ничего, кроме огромной серой обшивки топливного бака, разноцветного сияния бегущих огоньков и звёздного неба. Астромех Джейсена доложил, что в щите открылось окно. Синий свет наблюдательного освещения озарил пространство вокруг танкера. Джейсен перевернул "Невидимку" вверх дном, чтобы видеть, как они приближаются к хранилищной базе. Фрахтовик он теперь не видел, если не считать четырёх топливных баков. Осталось только довериться Джейне, которая указывала ему ускориться или притормозить.

Через несколько секунд он увидел платформенные ворота базы. По сути, это были плавающие вертикально полукруглые военные платформы с генераторами щитов вместо турболазеров. На внутренних краях были установлены пушечные башни, пусковые установки ракет и плазменные пушки для защиты от любых вторжений, даже шести джедаев. Позади сияли два полукруглых ряда контрольных ламп, расположенных так, чтобы при прохождении фрахтовика сквозь ворота осветить его со всех сторон. Джейсен сосредоточился на левом борте корабля и терпеливо наблюдал, как лампы осветили второй бак. Когда передний край третьего бака осветился, он проследил один из лучей до источника и в Силе выдернул катод из гнезда. Лампа заискрила и погасла. Десятиметровый участок грузового бака погрузился в темноту. Джейсен коснулся в Силе своей команды, включил задний ход и прошёл сквозь окно. Через пять секунд включилась запасная лампа, но к тому времени джедаи в "Невидимках" уже находились внутри щитов базы в тёмном участке между носом фрахтовика и первым грузовым баком.

Чиссы ещё два раза провели лучами ламп по третьему баку, но вопрос о повторном осмотре всего корабля не возник. Нельзя просто так остановить фрахтовик с километр длиной. Даже если он движется на низкой скорости, для остановки корабля потребуется не меньше километра, а к тому времени возможные "гости" в любом случае окажутся внутри щитов. Но Джейсен слишком хорошо знал чиссов и мог предугадать дальнейшее развитие событий. Хотя ламповые катоды иногда взрываются, чиссы не теряют бдительности. Они обязательно проведут облёт фрахтовика. После того как корабль прошёл щиты, Джейсен вывел команду из укрытия и стал медленно удаляться так, чтобы огромные грузовые баки находились между "Невидимками" и тяжеловооружёнными воротными платформами.

Через несколько секунд возле фрахтовика появилось полдюжины челноков, которые осторожно пробирались вперёд, точечным светом ощупывали каждую щель, каждый уголок корпуса. Джейсен облегчённо вздохнул и повёл ударную группу через зону парящих ремонтных доков (большей частью пустых) и вокруг линии фрегатов и бластботов, которые были пришвартованы у небольшой луны, служащей центром базы. Боевое слияние вдруг заполнилось сомнениями Джейны и Зекка. Джейсен понял, что их волнуют фрегаты. Он коснулся кораблей в Силе, но не ощутил никого на борту. Инфракрасные датчики показывали, что температура внутри находится намного ниже нуля. Он понял, что Джейна усомнилась в намерении чиссов предпринять внезапную атаку. Джейсен мог придумать десятки причин, почему фрегаты заморожены… может быть, их держат в резерве, или экипаж ещё не прибыл… Он пытался убедить сестру, что объяснений может быть много, но Джейна и Зекк всё больше сомневались насчёт его видения. Джейсен понимал, что пустые фрегаты противоречат его заявлению о готовящейся атаке чиссов. Чтобы вывести корабли из заморозки понадобится неделя… нужно включить реактор и поднимать температуру внутри медленно, чтобы не повредить корпус и обшивку; нужно заполнить соответствующими техническими жидкостями несколько километров внутренних трубопроводов; необходимо подвезти и разместить на борту припасы. Однако никаких следов приготовлений к данным работам на кораблях замечено не было. Джейсен заполнил слияние задумчивостью, притворяясь, что размышляет над загадкой.

Между тем небольшая луна, неровная каменная глыба десяти километров длиной, становилась всё ярче и крупнее Толстый слой пыли сглаживал очертания тысяч кратеров. Ангар истребителей, их первая цель, располагался на горном хребте между двумя особо глубокими кратерами. Вход был один – на склоне кратера с обеих сторон. Окружающая поверхность была утыкана артиллерийскими башнями. Их было невозможно отличить от простых валунов, если бы Джейсен не почувствовал в каждой по усталому часовому.

Джейна и Зекк ещё сильнее изливали в слияние свои сомнения. Джейсен чувствовал, к каким мыслям они склоняются, и ему это не нравилось. Стараясь не привлекать лишнего внимания к своим действиям, он коснулся в Силе ближайшего часового, заставляя его поднять голову и присмотреться. Джейна и Зекк резко скомандовали тормозить… слишком поздно. Джейсен почувствовал, как часовой прицелился, и со склона ближайшего кратера полетели выстрелы. Джейна и Зекк были в ярости, и все мысли об отмене задания пропали из слияния. Если команда не хочет оказаться запертой внутри щитов базы, нужно действовать дальше по плану.

Тизар, Лобакка и Тахири выполнили бочку и разворот для атаки входа ангара на дальнем кратере, а Джейна и Зекк пристроились за Джейсеном и заложили вираж, чтобы выйти для атаки в трёх метрах над полом ангара. Выстрелы и плазменные разряды посыпались из других валунов, но артиллеристы не могли прицелиться – датчики были слепы. Большая часть выстрелов уходила в пустоту. Джейсен зарядил две клейкие бомбы и пролетел последние сто метров ко входу ангара. Выстрелы начали поглощаться передним щитом. Дроид-астромеханик заверещал, что щиты скоро отключатся. Джейна попыталась набрать высоту и занять положение ведущего, чтобы заслонить собой остальных. Джейсен отрезал ей путь, выпустил клейкую бомбу… и пока управлял ее полетом, поймал ещё два выстрела. Слияние заполнилось возмущением Джейны от ненужного героизма. Джейсен притормозил, поднялся вдоль склона кратера. Астромеханик опять заверещал насчёт нижних щитов. Джейна тоже выпустила клейкую бомбу, и чувство ликования от Зекка подтвердило, что одна бомба разорвалась и заполнила вход в ангар быстросохнущей пеной.

Джейсен убрался от края кратера и почувствовал, как Тизар поднимается с противоположной стороны другого кратера. Он развернул кабину и увидел, что летит почти крыло к крылу с бешено усмехающимся барабелом. Они по спирали полетели прочь от поверхности луны. Остальные присоединились к ним, а чисские артиллеристы озарили пространство вокруг них вспышками выстрелов. Как только джедаи оказались вне досягаемости артиллерии, Тизар провёл Лоубакку и Тахири мимо фрегатов к резервуарам у верхнего края щитов. Джейсен вместе с Джейной и Зекком развернулись обратно к луне. Пространство вокруг ангара заполнилось такой плотной пылью, что кратеров были почти не видно. Артиллеристы прекратили стрельбу.

– Половину мощности на передний щит, – скомандовал Джейсен, увидев, что тот упал до нуля.

Астромех коротко бикнул и вывел на экран сообщение, что передних щитов больше нет. Генератор разнесли, ещё когда Джейсен проигнорировал его предупреждение, что щиты отключатся. Джейна заняла позицию впереди, затем – Зекк, а позади всех – Джейсен. Он чувствовал раздражение сестры в слиянии и понимал, что по возвращении в Колонию ему предстоит серьёзный разговор с Джейной и Зекком о том, как надо летать в команде. А пока придётся прикрывать тылы.

Темнота окрасилась оранжевыми вспышками – Тизар и его команда атаковали парящие топливные баки. Джейсен знал, что эта троица не будет стрелять по бакам вблизи живых, но задача уничтожить большую часть топливных припасов на базе оставалась в силе. При разведке они насчитали более пятисот баков по километру в диаметре каждый. Чиссы могли находиться рядом только в момент сброса баков с фрахтовика.

Джейна прошла с Джейсеном и Зекком четверть пути вокруг поверхности луны к покрытому пылью холму, в котором располагался основной склад боеприпасов. Снижаться они не стали, но атаковали с километровой высоты. Каждый выстрелил двухступенчатой противобункерной торпедой. Едва линии выхлопов прорезали воздух, как десятки "валунов" на холме ожили и стали поливать "Невидимки" огнём. Джейсен занял позицию позади Зекка, затем вверил руку Силе и начал уворачиваться от ярко-красных взрывов. Торпеды взорвались, подняв облако пыли. Их направленные термодетонаторы пробили метровую дыру в крыше склада. Через мгновение основные боеголовки торпед (простые протонные бомбы) спустились в эту дыру внутрь бункера. Обычно такие бомбы взрываются мгновенно, но эти были другими. Ещё минут пять они будут шипеть и искрить, давая возможность персоналу эвакуироваться.

Когда пыль обволокла прицелы артиллеристов, Джейна притормозила. Она повернулась ко второму бункеру, расположенному в двух километрах от горизонта луны, и троица мгновенно дала второй залп торпед. Вновь, как только выхлопы прочертили пространство, чиссы открыли огонь. Джейсен видел, как одну торпеду сбили, но бункер окутала пылевая завеса.

Джейна развернулась к третьему, последнему складу, но стрелять не стала. Джейсену потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чём дело. На стене мелкого кратера, прямо под складом, располагался небольшой, но яростно отстреливающийся ремонтный ангар. Если склад взорвётся, он погребёт под собой и ангар. Джейна и Зекк стали набирать высоту, не стреляя, но Джейсен следовал прежним курсом. Слияние заполнилось замешательством Джейны и Зекка. В ангаре около сотни чиссов, которые не поймут, что случилось, пока не будет уже поздно. Джейсен взял курс на ангар. Он выгонит оттуда персонал, а Джейна и Зекк разнесут склад боеприпасов. Чиссы должны понять, что джедаи действительно решили их остановить или просто продолжат следовать своему плану. Но, видимо, Джейна и Зекк не понимали его мыслей. Может быть, они думали, что его план слишком рискован. Они продолжали отклоняться.

Джейсен лёг на курс к складу, предоставляя Джейне и Зекку выбор… выгнать персонал из ремонтного ангара или оставить их умирать. Ему было неважно, что они выберут – чиссы и так всё поймут. Артиллеристы открыли огонь, и пространство впереди превратилось в сплошную стену пушечных разрядов. Джейсен вверил свою руку Силе и две секунды прорывался сквозь заслон, пока астромех не свистнул, что в них попали. Он вручную навёл "Невидимку" на склад и выстрелил последней противобункерной торпедой. Через секунду он увидел впереди знакомую пылевую завесу и понял, что торпеда проникла в склад.

Джейна и Зекк изливали в слияние недоверие и возмущение, но Джейсен почувствовал, как они последовали за ним и нырнули в кратер. Вдруг Сила заполнилась паникой чиссов. Джейсен понял, что противобункерная торпеда приземлилась у ангара и стала изрыгать предупреждающие сигналы. Тизар излил в Силу ликование и облегчение. Джейсен увидел, что космос пылает от подожжённого топлива. Команда Тизара отключила щиты базы и уже рвалась к месту встречи. Джейсену и его команде оставалось только обойти оборонительные укрепления базы и последовать за Тизаром.

Вдруг Джейсен почувствовал в слиянии близнецов гнев Джейны в той самой точке внутри него, которая всё время принадлежала ей. "Никогда, – говорила она ему. – Никогда я больше не полечу с тобой".

Джейсен знал это ещё до начала задания. Он потянул на себя рукоять управления и прорвался к пылающему небу.

Глава 17

Когда в переднем иллюминаторе появился серебристый вихрь Глаза Тускена, Люк почувствовал холодную боль в животе – растущее ощущение, что за ним наблюдают. Он обвёл глазами мостик DR919a – все были заняты… Джуун не отрывался от штурвала, Чёрный Клык следил за показаниями датчиков и рассчитывал опасные места, Хан осматривал главный электрощит корабля и что-то недовольно бормотал про себя. Кто бы за ним ни наблюдал, это были не товарищи.

– Капитан Джуун, что ты сделал с теми моделями? – Люк сидел, скрестив ноги, на полу, собирая из запчастей, которые хранил в Р2-Д2, второй лазерный меч. – Они всё ещё на борту?

Джуун помотал головой.

– Я думал, что жуки-убийцы могут помешать нашему побегу, – салластанин продолжал смотреть вперёд. – Поэтому мы с Чёрным Клыком сбросили весь груз в болото.

– Этого я и боялся, – пробормотал Люк.

– Их нужно было оставить? – чуть не задохнулся Джуун.

– Ни в коем разе! – воскликнул Хан, отрываясь от электрощита. – Ты правильно сделал, что утопил эти жучиные дома.

Чёрный Клык пробормотал что-то Хану.

– Как необычно! – заметил С-3ПО. – Чёрный Клык с вами согласен. Он говорит, что их главная ошибка в том, что они помогли нам сбежать из тюрьмы. Им больше хотелось бы, чтобы вас и мастера Скайуокера поглотила "шипелка".

Чёрный Клык что-то добавил.

– Однако! Ещё он говорит, что вы должны сквибам миллион кредитов, – сообщил С-3ПО. – Из-за вас капитана Джууна оштрафуют за недоставку груза.

– Прекрасно. Скажи, пусть запишет на мой счёт, – отмахнулся Хан и повернулся к Люку. – А что, им нельзя было топить тот груз?

– Не в этом дело. Значит мои ощущения не из-за него, – Люк чувствовал холодный ком в животе – боль ещё не превратилась в чувство опасности. – За нами кто-то следит.

Чёрный Клык протараторил что-то Люку.

– Конечно, за нами следят, – перевёл С-3ПО. – Мы же в пиратском космосе.

– Он не об этом, – возразил Хан. – Думаю, он имеет в виду, что кто-то следит за нами в Силе.

– Тёмный Улей? – Джуун переменился в лице.

– Думаю, да.

– Они знают, что мы приближаемся? – Сила заполнилась тревогой Джууна. – DR919а – не боевой корабль. Может быть, пора разворачиваться?

– Не сейчас, – Люк посмотрел в передний иллюминатор, где серебристый вихрь Глаза Тускена сиял так ярко, что действительно оправдывал своё название. – Наверное, Тёмный Улей знает, что мы здесь, но ещё не нашли их.

Чёрный Клык резко рявкнул в ответ.

– Чёрный Клык говорит, что если с DR919a что-то произойдёт, то ремонт будет за ваш счёт, – сообщил С-3ПО.

– Без проблем, – сказал Люк.

– Если будет, что чинить, – пробормотал Хан, возвращаясь к электрощиту. – Эти щиты не остановят и микрометеор.

– Я подумаю, как повысить наши шансы, – предложил Люк.

Он открылся Силе и мгновенно почувствовал, что спереди приближается команда, сопоставимая с большим космическим кораблём. DR919a едва входил во внутреннее пространство туманности, где светящийся газ и тёмная пыль совсем закрывали обзор. Шансы увидеть корабль или засечь его устаревшими датчиками фрахтовика были минимальны. Но живые существа на борту корабля были слишком хорошо видны в Силе, чтобы принадлежать Тёмному Улью, обладали отчётливой индивидуальностью, чтобы быть килликами, и были слишком свирепы, чтобы их можно было принять за военных Альянса.

Люк глянул на Хана и губами прошептал слово "пираты". Хан вскинул брови и кивнул на проход к нижней орудийной башне DR919а. Люк помотал головой, показал Хану, что нужно добавить побольше мощности на щиты, и стал успокаивать сознание. Он отвлёкся от тихого свиста Р2-Д2, который диагностировал электросистему корабля, от постоянного бормотания Чёрного клыка, сообщавшего Джууну об опасных участках в навигации, даже от звука собственного дыхания. Вскоре Люк целиком сосредоточился на Силе и почувствовал, как на него накатывает рябь от товарищей, пиратов и ещё одного источника, где он не ощущал ничьего присутствия, только глубокое беспокойство в Силе. Он обратился туда и увидел, как вокруг Глаза Тускена появилась лёгкая красная кайма.

Люк коснулся каймы в Силе в поисках не Тёмного Улья, а пленников, необходимых для выращивания личинок. Сначала он почувствовал ту же пустоту что и раньше, – слишком совершенную, чтобы быть настоящей, тишину, слишком неподвижную даже для глубокого космоса. Потом постепенно его захлестнули ужас, отчаяние и страдание тысяч парализованных рабов, медленно пожираемых изнутри. Люк содрогнулся и вновь поклялся уничтожить Тёмный Улей.

Кайма на секунду зарябила, и в поле зрения появился небольшой серебристый полумесяц, слишком бледный, чтобы его можно было рассмотреть в ярко-красном свете. Люк почувствовал ещё одну группу существ, полных злобы, диких и жадных – несомненно, пиратов. Как только Люк разглядел полумесяц, боль в животе разлилась по всей груди. Он подумал, что это ощущение связано не только с тем, что за ними следили. Кто-то касался его через Тёмную сторону, стараясь отвлечь или, возможно, обезвредить. Он несколько раз вздохнул и призвал Силу, чтобы побороть растущий холод.

– Люк, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Хан.

Люк посмотрел на него и поймал озабоченный взгляд.

– В порядке, – Люк сказал полуправду. – Кто-то явно не хочет, чтобы я нашёл Тёмный Улей.

– Алима?

– Не думаю. Она не такая сильная.

– Этого я и боялся, – Хан даже не спрашивал, не Ломи Пло ли имеет в виду Люк. – Может быть, нам повернуть? Ты что-то неважно выглядишь.

– Хан, неужели ты боишься?

– Я? Ни в коем разе, – Хан слишком быстро вернулся к своей работе. – Просто беспокоюсь о тебе и всё.

– Не надо. Мы просто быстренько посмотрим, что тут происходит, а потом вернёмся в Горловину.

Облегчение в Силе от Джууна и Чёрного Клыка только подтвердили догадку Люка… Тёмный Улей использует Силу, чтобы нагнать страха на экипаж DR919a, а может быть, и на весь сектор космоса. Что бы там ни делала Ломи Пло, она явно не хотела, чтобы Люк или кто-то другой её увидел. Люк закончил сборку запасного светового меча, подошёл к пульту пилота и показал через плечо Джууна на серебристый полумесяц, замеченный ранее.

– Ты это видишь? – спросил Люк.

– Что? – Джуун краем глаза глянул в иллюминатор.

Люк коснулся разума салластанина в Силе, стараясь передать ему изображение серебристого полумесяца.

– Ту полоску света. Похоже на планету.

– Откуда это? – удивился Джуун. Он посмотрел сначала на приборы, потом на Чёрного Клыка. – Проверь калибровку. Вижу, что приборы ничего не улавливают.

Чёрный Клык пробормотал что-то, странно похожее на извинения, проверил приборы управления и почесал белую полоску на голове.

– Дело не в приборах, – Люк коснулся сознания эвока в Силе. – Посмотри сначала в иллюминатор. Это поможет.

Чёрный Клык посмотрел сначала на Люка, как будто опять заподозрил какое-то колдовство, потом в иллюминатор, а потом рявкнул что-то похожее на "чабба".

Люк глянул через плечо Джууна на экран датчиков… прямо по курсу лежала окутанная белыми облаками планета с десятком лун. Планета двигалась по орбите вокруг самой обычной звезды класса G – источника серебристого света, создающего эффект глаза тускена. Экран также показывал, что со стороны планеты к ним приближается старый крейсер класса "Каррак". Он прошёл уже треть пути до DR919a. Крейсер сопровождали пара бластботов, из которых ни один не передавал сигналов.

– Пираты! – воскликнул Джуун. – Они нас выследили!

Чёрный Клык стал рассчитывать маршрут отхода.

– Не беспокойся о пиратах, – успокоил Люк. По усиливающемуся холоду в животе он понял, что Тёмный Улей всё ещё следит за кораблём и пытается заставить их повернуть обратно. – Я с ними разберусь.

– Уверен? – спросил Хан. – Теперь мы знаем, где находится Тёмный Улей. Лучше уж вернуться в Горловину за помощью.

– У нас нет времени, – заявил Люк, повернувшись к Хану. – Чувствуешь, как по спине бегает холодок? А ком в горле?

– Ты тоже это чувствуешь? – Джуун развернулся, раздув щёчные складки.

– Нет, у меня всё по-другому, – ответил Люк. – Но я знаю, что чувствуете вы, потому что ваши ощущения поддельные. Это Ломи Пло пытается вас отпугнуть.

Чёрный Клык протараторил что-то длинное.

– Чёрный Клык говорит, что она делает нам одолжение, – перевёл С-3ПО. – И должен заметить, что я с ним согласен. Наши шансы выжить в схватке с тем пиратским крейсером составляют примерно…

– Заткнись, Трипио, – Хан с усмешкой посмотрел на планету. – Она знает, что мы её нашли?

– Я в этом уверен, – сказал Люк. – У нас с ней своего рода игра… кто кого пересилит.

– Мы обнаружили Тёмный Улей, а она всё ещё пытается заставить нас развернуться?

– Разве ты не это чувствуешь?

– Вообще-то, да, – Хан вдруг исполнится злости и решимости. – Лучше подойти поближе и разведать. Что бы она там ни скрывала, оно там долго не задержится.

Чёрный Клык долго пытался им обоим что-то втолковать.

– Чёрный Клык очень беспокоится из-за пиратов, – сообщил С-3ПО. – Он подчёркивает, что лазерные пушки на верхней башне не работают.

– Пираты не смогут к нам приблизиться, – Люк вложил всю Силу в голос, чтобы придать ему обнадёживающий тон. – Не только Ломи Пло умеет создавать в Силе миражи.

Люк открылся Силе, и та потекла в него со всех сторон, пока тело не наполнилось энергией. Пользуясь тем же приёмом, как и на Корибу, когда он спас "Тень Джейд" от Тёмного Улья, Люк создал мысленный образ DR919a и поместил его в Силу, вынув из собственного сознания на мостик.

Чёрный Клык ошеломлённо крякнул, встал на кресло и ткнул пальцем в образ.

– Похоже? – спросил Люк.

Чёрный Клык некоторое время осматривал изображение, широко раскрыв глаза, а потом кивнул и одобрительно рявкнул.

– Хорошо. Для следующего этапа нужна крайняя сосредоточенность, поэтому пока что выполняйте указания Хана, – Люк повернулся к Хану. – Помнишь, что мы с Марой сделали на Корибу?

– Как такое забыть? – ответил Хан. – Джуун, придётся развить максимально возможную для этого корыта скорость. Все двигатели на полную мощность.

– Они и так на пределе, – запротестовал Джуун. – Инженер-техник на Моро-3 сказал, что переводить их в режим более семидесяти пяти процентов КПД будет сущим безумием.

– Правда? – Хан прошёл мимо Люка, схватил оба рычага управления и перевёл их выше безопасной отметки. – Тогда пора сходить с ума.

У кормы DR919a глухо загрохотало, а палубу под ногами затрясло. Джуун вжался в кресло в ожидании взрыва корабля, а Чёрный Клык разъярённо затараторил что-то настолько грубое, что С-3ПО не смог подобрать слов, чтобы достойно перевести его. Через несколько секунд тряска перешла в ритмичный гул. Казалось, Джуун немного успокоился.

– Хватит, Чёрный Клык, – сказал он. – Если сам Хан Соло считает, что нужно увеличить мощность двигателей на двадцать два процента выше спецификаций, значит надо рискнуть.

Чёрный Клык резко ответил, но к тому времени Люк настолько сосредоточился на своей задаче, что не слышал перевода С-3ПО. Он растянул образ DR919a на каждый уголок корабля и стал ждать, пока мысленная проекция не вберёт в себя все показания датчиков. Это стоило ему больших усилий, но он не обращал внимания и расширял образ, пока тот не покрыл весь корабль воображаемой оболочкой.

– Разворачивайте свою жестянку, пока мы вас не разнесли! – это пираты вызывали DR919a.

Хан побежал к центру связи и выхватил микрофон у возмущённого Чёрного Клыка.

– Разворачивать? Горог передал нам, что хладагент для гипердвигателя был нужен ему ещё вчера. Если хотите, чтобы мы развернулись, то сначала поговорите с ними.

– Вчера – это вчера, – возразил загробный голос. – Даём десять секунд и открываем огонь.

– Да пожалуйста, – невозмутимо ответил Хан. – Но сначала я бы поговорил с Горогом.

– Поговорил с Горогом? – по каналу связи послышался смех. – Неплохо отдуплился! Осталось пять секунд.

Люк создал ещё один воображаемый образ корабля, в этот раз – из синей дымки, напоминающей газовое облако вокруг них. Вместо показаний датчиков DR919а, он заполнил образ слоем холодной пустоты. У него уже не хватало сил удерживать оба миража в сознании и бороться с холодной болью в животе. Он начал замерзать изнутри.

Прозвучал сигнал тревоги – пираты вышли на дистанцию выстрела и готовились привести свою угрозу в действие.

– Э-э… Люк, ты слышал… – начал было Хан.

– Отключайте двигатели на счёт "три". Раз, два… – Люк немного подправил внешнюю оболочку. – Три!

Джуун потянул на себя штурвалы, и образ DR919а уплыл в сторону. От света поддельных субсветовых двигателей все на мостике зажмурились. Люк увёл мираж влево, как будто корабль собирался обойти пиратов. Настоящий DR919a остался прикрыт вторым маскировочным миражом. Сигнал тревоги утих, а холодная боль начала медленно отпускать. Чёрный Клык восторженно завыл, повернулся к Люку и стал возбуждённо тараторить.

– Не думаю, чтобы мастер Люк собирался оставить свой пост в Ордене джедаев, – перебил его С-3ПО.

Чёрный Клык резко тявкнул.

– Хорошо, я его спрошу, – С-3ПО повернулся к Люку и перевёл… – Чёрный Клык хотел бы знать, не хотите ли вы присоединиться к экипажу DR919a. Он уверен, что капитан Джуун разрешит вам войти с ним в долю. При вашем таланте они озолотятся на контрабанде.

У Люка не было сил даже на умоляющий взгляд в сторону Хана. Сила лилась сквозь него подобно огню, ему нужно было поддерживать оба миража.

– Трипио прав, Чёрный Клык, – ответил за Люка Хан. – Я тоже уже давно ему предлагаю, а он мне всё твердит, что очень нужен галактике.

Передний иллюминатор заполнился вспышками и полосами – пираты открыли огонь по ложному DR919а. Люк продолжал поворачивать мираж, удерживая его перед нападавшими и уводя их в сторону. Его кожа высохла и истончилась, волны жара прокатывались по телу, клеточная цитоплазма закипела. Но он не сдавался. Последние несколько лет они с Джейсеном работали над техниками перегрузок, поэтому он мог сносить боль и напряжение. Тело дорого за это платило… он старился на год за минуту, но знал, что не погибнет.

Наконец, пиратский крейсер исчез из виду, и навигационный экран показал, что корабль не собирается разворачиваться и идти на перехват. Люк продолжал скрывать настоящий корабль, уводя приманку всё глубже в миазмы. Впереди ещё было полно пиратов, но это была меньшая из проблем.

Хан и Р2-Д2 вернулись к работе над электрощитом, а серебристый полумесяц впереди вырос до диска с тёмной стороной, а потом до туманного шара, закрытого белым паром. Холодная боль в животе у Люка почти пропала, но не совсем. Он надеялся, что эти остаточные ощущения – внешние последствия его связи с миражом, но в той же степени это могли быть попытки Ломи Пло заманить его ложным ощущением безопасности. Никогда нельзя быть до конца уверенным. Люк просто не знал, что она с ним делает.

По мере приближения к планете, звезда принимала форму гигантского серебристого вихря, затягивающего в больших количествах газ туманности. Планета превратилась в светлое алебастровое пятно без чётких краёв – ярко-белое облако в окружении тёмных крапинок десятка лун. Устаревшие датчики DR919a не могли проникнуть сквозь плотные облака верхних слоёв атмосферы, но концентрация кристалликов льда говорила о наличии на планете воды, а масса и размеры наводили на мысль о твёрдом ядре. Луны легче поддавались исследованию. Порядка восьми километров длиной, яйцевидной формы. Ядро у толстого края излучало тепло.

– Это не луны! – догадался Хан, заглядывая через плечо Чёрного Клыка. – Это корабли-ульи!

Люк почувствовал себя полным глупцом. До этого он считал, что проблема с ульями Утегету – чистой воды непонимание; что Рейнар и Уну расстроились из-за "шипелки", а Тёмный Улей воспользовался их гневом. Но здесь находилось около пятнадцати кораблей-ульев… по одному для каждого из пятнадцати ульев, размещённых Колонией на туманных мирах, плюс один корабль для Тёмного Улья. Даже килликам не под силу построить такой флот всего за несколько месяцев. Или за последний год все ульи Утегету находились под влиянием Тёмного Улья, или это был изначальный план Рейнара и Колонии. Люк чувствовал себя обманутым.

Надеясь, что пираты решили, будто их добыча скрылась в туманных миазмах, Люк придал приманке ещё один толчок, а затем отпустил её и повернулся к Хану.

– Вот мы и нашли ответы… на наши вопросы, – Люк всё ещё продолжал скрывать DR919a, поэтому говорил с трудом. – Теперь понятно… почему они так отчаянно торговались… за реакторное топливо и хладагент… для гипердвигателя.

– Да, но лучше бы мы этого не знали, – заметил Хан.

– Это почему? – спросил Джуун. – В исторических фильмах вы всегда говорили, что обязательно нужно знать, против кого воюем.

– Разве я не говорил, что нужно меньше доверять этим хроникам? – не ответив на вопрос, Хан вернулся к электрощиту. – Можем ненадолго остаться без климат-контроля. Кому-нибудь нужны воздухоочистители?

Чёрный Клык выскочил из кресла и помчался к Хану, встревоженно бормоча.

– Чёрный Клык интересуется, не сошли ли вы с ума, – перевёл С-3ПО. – Без воздухоочистителей содержание двуокиси углерода возрастёт на двенадцать процентов в час.

– Без проблем, – пожал плечами Хан. – Часа будет даже много.

– Не понимаю, – салластанин широко раскрыл глаза и обернулся к Люку.

– Их надо остановить, – объяснил Люк. Когда он прекратил пользоваться Силой, огненная боль стала отступать, но холод от внимания Ломи Пло остался. – Нельзя позволить целому флоту кораблей-ульев просто так улететь.

– Они поглотят целые сектора, – добавил Хан. – Хуже – они всё местное население превратят в Примкнувших.

У Джууна отвисла челюсть. Он замолчал, а потом вдруг рассмеялся.

– Вы меня обманули! – он покачал головой и опять посмотрел вперёд. – В исторических хрониках не упоминается, что вы – заядлые шутники.

– Мы не шутим, капитан Джуун, – сказал Люк. Они подошли вплотную к планете. Огромный диск с белым вихрем закрыл передний иллюминатор. Он почувствовал под облаками возле экватора множество пиратов. – Их нужно остановить.

– Мы… – Джуун запнулся. Он сглотнул и попытался повторить. – Правда?

– Мне это тоже не нравится, Джуун, – вздохнул Хан. – Вот что бывает, когда начинаешь водиться со всякими джедаями.

Хан, конечно же, шутил, но по сути был прав. Люк прекрасно понимал, что из присутствовавших на борту добровольно отправился на задание только он. Остальные помогали ему лишь потому, что оказались рядом, но никто не был подготовлен к трудностям и испытаниям. Когда он задумывался о возможных последствиях, он решал, что вообще не имел права никого тащить за собой. Но едва он представлял себе, что произойдёт, если киллики рассеются по всей галактике… то понимал, что не имеет права поступить иначе.

Первая из "лун" начала увеличиваться в переднем иллюминаторе – неуклюжий корабль восьми километров длиной с каменным корпусом, гигантскими закрылками, двумя доками. Из одного дока выплывал видавший виды пассажирский лайнер длиной пятьсот метров. Люк не обращал на него внимания и коснулся в Силе корабля-улья – тот был заполнен килликами, судя по их стоическому характеру, таатами,

Почти сразу вновь дала о себе знать холодная боль в животе. Ломи Пло среагировала на контакт. Люк сделал несколько глубоких вздохов и призвал Силу, чтобы справиться с болью, но в этот раз ему удалось лишь не дать ей продвинуться дальше. По мере приближения Ломи Пло становилась сильнее.

– Капитан Джуун, крепка ли блокада Альянса? – спросил Люк. – Смогут ли киллики скрыться на таких кораблях?

– Конечно, нет, – ответил Джуун. – Киллики же используют стандартные маршруты для ухода из туманности.

– А как насчёт нестандартных маршрутов? – поинтересовался Хан.

Чёрный Клык затараторил и помотал головой.

– Чёрный Клык подчёркивает, что пираты никогда не пользуются стандартными маршрутами, – перевёл С-3ПО. – То же можно сказать и о распространителях чёрной мемброзии.

– Забудь о блокаде, Люк, – сказал Хан. Он закрыл крышку электрощита. – Если нужно что-то сделать, то лучше уж сделать это самим.

– Ты прав, – вздохнул Люк и повернулся к Джууну и Чёрному Клыку. – Извините, но мне нужна ваша помощь, чтобы остановить эти корабли-ульи.

– Остановить их? – Джуун развернулся в кресле. – Как?

– У вас есть барадий на борту? – спросил Хан.

– А вы храните у себя на борту барадий? – Джуун широко раскрыл глаза.

– Хан шутит, капитан Джуун, – объяснил Люк. – Все килликские корабли нам не нужны. Надо остановить лишь тот, на котором летит Тёмный Улей.

Чёрный Клык вопросительно забормотал.

– Чёрный Клык всё спрашивает, как вы хотите их остановить, – перевёл С-3ПО. – DR919a не имеет на борту даже разрывных ракет.

– Зато есть спасательная капсула, правильно? – напомнил Хан.

– Конечно, – подтвердил Джуун. – Она в рабочем состоянии.

– Хорошо, – Люк даже не сомневался, что их с Ханом мысли совпадают… за одним исключением. – Тогда вам нужно лишь подлететь и сбросить меня.

– Нас, – поправил Хан.

– Это задание для джедая, – помотал головой Люк. – У нас недостаточно огневой мощи. Ты просто…

– Если ты сейчас скажешь "будешь мешаться", то я тебя прихлопну, – предупредил Хан. – Лея убьёт меня, если я отправлю тебя умирать в одиночестве.

Люк недовольно вздохнул и опять стал искать Тёмный Улей. С каждым новым ульем, которого он касался, холодный ком всё выше поднимался в груди. Вскоре ему пришлось начать настоящую битву в Силе, чтобы поддерживать свои чувства в норме. Они миновали третий улей, когда Люк почувствовал множество пиратов, поднимающихся сквозь облака планеты.

– Приготовьтесь, – предупредил он. – Пираты собираются нас отрезать.

Чёрный Клык разразился тирадой эвокских ругательств.

– Это несправедливо, – заметил С-3ПО. – Разве мастер Люк виноват, что вы не заменили хвостовую пушку?

– И не потей на эту тему, – отмахнулся Хан. – Если придётся открыть огонь, нас всё равно сотрут в звёздную пыль.

Из-за планеты показался ещё один корабль-улей, и в Силе отчётливо проступили страдания пленников, пожираемых личинками Горога.

– Вот он, – Люк указал на улей. – Подлетите поближе и сбросьте спасательную капсулу, а затем спешите к Горловине Мурго и расскажите обо всём самому высокопоставленному офицеру Альянса, какого сможете найти.

Чёрный Клык покачал головой и невнятно забормотал.

– Чёрный Клык не считает это мудрым решением, – перевёл С-3ПО. – Оборонительный флот будет искать козлов отпущения за те фигурки.

– И если вы не хотите стать этими козлами, то лучше уж вам их предупредить, – ответил Хан. – Если вы доберётесь туда до того, как что-то случится, то можете даже потребовать потом вознаграждение.

– Габа-габа? – Чёрный Клык поднял мохнатые брови.

– Думаю, оно будет очень крупным, – заверил Люк.

– Ага, не меньше тысячи кредитов, – уточнил Хан. – Вы ведь спасёте целый флот.

– Вознаграждение – это неплохо, – протянул Джуун. – Но это не самое главное, Чёрный Клык. Мы совершили ошибку и должны её исправить.

Чёрный Клык простонал и повесил голову, но махнул Люку и Хану в сторону капсулы.

– Буду держать, покуда возможно, маскировку DR919а, – сообщил Люк, поворачиваясь уходить. – Но когда вы пересечёте линию перехвата, быстрее убегайте. Придётся мне…

Указания Люка потонули в вое сигналов столкновения. Джуун вскрикнул, и Люк увидел, как передний иллюминатор озарила вспышка синего ионного разряда.

– Пиратский корабль? – спросил он.

Джуун едва нашёл силы кивнуть.

– Не бойся, они промазали, – сказал Хан. – Теперь, когда они уже далеко…

Сигнал столкновения опять завыл. В этот раз корабль вздрогнул, Люк упал. Впереди загрохотало, а на корме заскрежетало. В воздухе кисло запахло герметиком. Джуун посмотрел на панель управления.

– Поверить не могу! Никаких повреждений.

– Какое облегчение! – сказал С-3ПО с того места, где упал. – По моим расчётам, даже если это был и косой удар, то мы столкнулись с чем-то равным по размером корвету Кореллианской инженерной корпорации.

– Ну, тут нечему удивляться, – Хан поднялся на колени рядом с Люком. – Я перенаправил питание с датчиков на щиты.

Чёрный Клык, который был пристёгнут к креслу, как и Джуун, обернулся и злобно рявкнул на Хана.

– Да? – Хан встал и ткнул пальцем в эвока. – Нас бы уже здесь не было, если бы я не усилил то убожество, который вы двое называете щитами.

Пиратский фрегат промелькнул между DR919a и кораблём-ульем Горога, развернулся и открыл огонь из турболазеров. Разряды проносились в километре впереди.

Люк встал и проверил навигационный экран Джууна. К своему облегчению он увидел, что остальной флот пиратов (около тридцати кораблей размером от бластбота до фрегата) выполнял тот же манёвр, стреляя по кругу в ослабленный бластбот, плывущий в нескольких километрах от их кормы. Мираж в Силе ещё работал, пираты даже не подозревали, где находится DR919a, и атаковали вслепую, надеясь на случайное попадание.

– Кажется, самое худшее уже позади, – вздохнул Люк. Корабль-улей Горога располагался уже прямо по центру иллюминатора и быстро рос. – Но придётся вам слегка притормозить. Кажется, из-за столкновения мы слегка опустили нос.

– Я и торможу, – удивился Джуун.

Люк посмотрел на рычаг и увидел, что тот почти лежит у салластанина на коленях. Чёрный Клык отстегнулся от кресла и бросился в хвостовую часть корабля, взволнованно бормоча и махая на Хана.

– Эй, я не виноват, – Хан поспешил за ним. – Не трогал я малые двигатели положения.

DR919a пролетел под пиратским фрегатом и продолжил путь к кораблю-улью Горога. По внутренней связи все услышали голос Хана.

– Сломалась релейная стойка. Починим за…

У Люка больно стрельнуло в ушах, и он не услышал остальных слов. Р2-Д2 тревожно засвистел.

– Ты уверен? – спросил С-3ПО.

Р2-Д2 разражённо заверещал.

– Однако! – перевёл С-3ПО. – Мастер Люк, Арту говорит, что у нас падает внутреннее давление.

– Знаю, – у Люка опять стрельнуло в ушах. – Хан…

– Вы почувствовали? – спросил Хан по внутренней связи. – У нас пробоина в корпусе!

– Где? – Джуун не отрывался от панели неисправностей. – Я ничего не вижу!

– Неважно, – отрезал Люк. Корабль-улей Горога заполнил весь передний иллюминатор. – Даже если ты и сможешь залатать пробоину, у нас нет времени.

– Что вы говорите? – салластанин посмотрел на него.

– Кажется, придётся купить вам новый корабль, – покачал головой Скайуокер, – если мы, конечно, до этого доживём.

Глава 18

Лее казалось, что рассвет будет длиться вечно. Она плыла по журчащей реке, приятный лёгкий ветерок обдувал лицо. Лея смотрела, как алдераанское солнце встаёт из-за каньона. Зрелище застыло на часы, дни и никак не менялось. Это было целью медитации – добиться, чтобы всё замерло… мысли, эмоции, сознание. Но вода бурлила всё сильней. Между Джейсеном и Джейной чувствовалась ярость, чувство предательства и… принятие. Лея коснулась их в Силе в надежде, что её любовь поможет им преодолеть разделившую их пропасть. Они были так далеко в Неизведанных Регионах, что их могли найти только киллики и чиссы. Большего она не могла для них сделать. Им нужно полагаться только на себя и заботиться друг о друге ради Леи, если не ради самих себя. Чувство принятия у Джейсена пропало, и злость Джейны за предательство стала не такой горькой. Ради Леи она присмотрит за братом.

Лея опять расслабилась, стараясь вернуться к медитации, но вода вдруг окутала её, подняла и унесла потоком. Принцесса и не пыталась вернуться на берег. В объятиях воды чувствовалась знакомая теплота, добрая твёрдость, как в присутствии брата в Силе. Она не сопротивлялась течению, и стены каньона понеслись перед её взором. Жёлтое солнце поднялось высоко в небо, ветерок пропал. Вдруг Лея опять очутилась в тюремной камере. Она сидела, скрестив ноги на койке и смотрела в точку на стене уже… она проверила хронометр… восемнадцать стандартных часов.

Лея ответила на прикосновение Люка, но он уже ощутил её возвращение и предупреждал о чьём-то побеге и о том, что внутри туманности творится что-то неладное. Она чувствовала, что он находится в вихре событий и что Хан с ним, но не более того. Сердце подступило к горлу. Она представила себе улей Сарас. Интересно, Хан с Люком ещё на Вотебе? Единственным ответом было ощущение надвигающейся беды и необходимости бить во все колокола. Она пыталась понять, в безопасности ли Хан и Люк, нужна ли им помощь, но чувствовала лишь страх, который мог быть и её собственным. А потом присутствие Люка пропало.

Лея сидела на койке, собираясь с мыслями. Хан и Люк попали в неприятную переделку. Она не могла не чувствовать себя виноватой за то, что позволила Буа'ту задержать себя и Сабу. Она дала заточить себя на борту "Адмирала Акбара" из-за опасений, что отношения между джедаями и Галактическим Альянсом могут ухудшиться, а теперь Хан и Люк расплачиваются по счетам. Но Люк не просил о помощи. Он связался с ней, как с рыцарем-джедаем и поручил действовать от лица всего Ордена. Ей нужно звать на помощь и как можно скорее.

Лея попробовала найти Мару, которая всё ещё находилась в состоянии сна Силы. Удастся ли Лее и Сабе убедить Буа'ту в опасности или они просто сбегут на "Соколе", Мара и другие пилоты "Невидимок" должны быть готовы.

Как только Лея предупредила Мару, она коснулась Сабы и… не почувствовала ничего. То ли барабелиха не хотела, чтобы её беспокоили, то ли спала. Лея колебалась, стоит ли пробовать ещё раз. Саба однажды поведала ей, что когда во сне чувствует кого-то, то после пробуждения ей дико хочется за ним поохотиться. Продолжая сидеть на койке, Лея открылась Силе и нащупала скрытую камеру наблюдения в потолке. Отыскав кабель питания, она потянула за него. Раздался мягкий щелчок, Лея почувствовала лёгкое недовольство стражника, стоящего в технической зоне перед тюремным отсеком.

Не теряя ни секунды, Лея разогнула ноги и подошла к двери. Она не почувствовала никого снаружи, хотя подозревала, что там находится дроид "Недремлющий" – разновидность пользовавшейся успехом серии YVH Ландо. Дроид стоял в коридоре между её камерой и камерой Сабы. Лея прижала ухо к двери, посмотрела на боковую стену, сосредоточившись на последней камере отсека, и в Силе спроецировала грохот на потолок. За дверью раздались сдавленное шипение и металлические удары – грузный дроид помчался по коридору на шум. Лея положила руку на магнитный замок, который заметила, когда дверь ещё была открыта, призвала Силу и отвела внутреннюю задвижку. Дверь с шипением отъехала в сторону. Лея вышла и увидела, как "Недремлющий" развернулся в её сторону.

– Дверь вашей камеры неисправна, – дроид остановился и начал поднимать правую руку с парализующим бластером. – Вернитесь в свою камеру и…

Лея щёлкнула пальцами у самой головы "Недремлющего" и в Силе нажала на его выключатель, который скрывался под шейной бронёй – разве это препятствие для джедая.

– …ооостаааааваааайтееесь… – подбородок дроида упал на грудь, а парализующий заряд срикошетил от пола, не причинив ни малейшего вреда.

Позади Леи раздался металлический звук – открылась пуленепробиваемая дверь у входа в тюремный отсек. Принцесса обернулась и обнаружила пару удивлённых стражников. Они ещё не успели расчехлить свои бластеры.

– Проклятье! – сказал старший из них. – Она…

Лея махнула рукой в их сторону, отбросила обоих в Силе, ударила о дверь, и растянула поперёк порога, чтобы тюремный отсек невозможно было закрыть, не раздавив их. Старший, седеющий сержант-человек, выхватил из кармана на рукаве комлинк. Его товарищ, дурос с гладкой синей кожей и красными, вытаращенными от тревоги глазами, потянулся было за бластером. Лея в Силе ударила его головой о стену и призвала к себе бластер из его раскрытой кобуры. Когда сержант подносил комлинк к губам, она уже наставила на него дуло.

– Всё в порядке, – сказала она, касаясь его сознания в Силе. – Не нужно поднимать тревогу.

– К-как скажете, п-принцесса, – сержант осторожно убрал палец с кнопки включения комлинка. – Пока бластер только в ваших руках.

Лея вздохнула. Придётся потренировать убеждение в Силе на ком-то другом, не только на Сабе. Запугивание в Силе хорошо действовало на барабелов, к людям нужен более тонкий подход.

Она указала на комлинк.

– Ответь дежурному… и без глупостей. Я джедай и распознаю код тревоги, если ты его передашь.

Сержант кивнул и включил комлинк.

– Дежурный, здесь всё в порядке.

– Тогда почему она навела на тебя бластер? – спросил резкий металлический голос.

Лея взглянула на купол системы безопасности на потолке.

– Потому что у второго хватило глупости его вынуть, – она вынула обойму из ручки бластера и кинула его сторону. – Не хочу никого убивать. Мне нужно поговорить с адмиралом Буа'ту. У меня есть для него важные сведения.

– Хорошо, – ответил дежурный. – Вернитесь в камеру, а я попрошу аудиенции.

– Я не прошу, – Лея протянула руку к куполу безопасности и нашла в Силе провода питания, – и я не буду ждать. Это срочно.

Она вырвала провода и подошла к камере Сабы. Не сводя глаз с сержанта и его помощника, она положила руку на холодную дверь и в Силе отвела внутреннюю задвижку. Если не считать нескольких сломанных когтей и комлинка на койке, камера была пуста. С потолка свешивался участок дюрастальной панели, в который мог втиснуться только барабел. Лея призвала в руку комлинк, приглушила звук, чтобы сержант с помощником не слышали слова Сабы.

– Мастер, – прошептала Лея в микрофон.

Последовала короткая пауза, затем Саба ответила.

– Проклятье! Ты их спугнула.

– Кого?

– Ганкеров! Оная проголодалаззь.

– Могла бы попросить себе… впрочем, какая разница, – Лее меньше всего хотелось обсуждать с барабелихой тюремную кухню. – Мы можем встретиться на мостике? Надо поговорить с Буа'ту.

– Нет, – Саба коснулась Леи в Силе, начав боевое слияние. – Это не поможет.

– Саба, меня коснулся Люк, – сообщила Лея. Она открылась слиянию и в сознании появилось чувство широкой открытости. – В туманности что-то произошло.

– Да, – подтвердила Саба. – Киллики убегают.

– Надо предупредить флот, – Лея узнала в широкой открытости ангар и поняла, что Саба недоговаривает – неудивительно, ведь приборы Альянса подслушивали их разговор. – Люк ясно дал понять.

– Буа'ту тебе не поверит.

– Нужно попытаться.

У неё в голове возник образ "Сокола", стоящего на палубе ангара в окружении взвода солдат Альянса.

– Вот ты и пытайзя. Оная хочет езть. Оная будет продолжать охоту.

***

Куча мусора, бывшая когда-то кораблём DR919a, лежала в тридцати метрах – непонятная груда металлолома, ослепительно сверкавшая в кратере, образовавшемся на поверхности корабля-улья Горог. Нескончаемый поток обломков устремлялся в бездонную дыру с окружающих палуб… мёртвые киллики, осколки плевкобетона, искорёженные дюрастальные обломки, подозрительно напоминающие турболазерные пушки. Из стенок извергались потоки белого пара – воздуха, воды или другого жизненно важного вещества, вырвавшегося из сломанных проводок в холодный космический вакуум.

Люк не заметил в кратере никаких возмущений, но Сила была наполнена рябью, острой и хаотичной – оглушённые гороги пытались понять, что же произошло. К несчастью, замешательство не коснулось Ломи Пло. Она всё ещё держала его в Силе, наполняя той же холодной болью, как и всё время после входа в Глаз Тускена.

Люк отошёл от иллюминатора спасательной капсулы, поднял тунику и обернулся к Хану.

– Давай, Хан.

– Ты уверен? – спросил Хан. – Даже при парализации, на таком расстоянии ты сгоришь.

– Живо, Хан! – приказал Люк. – Скоро Горог обо всем догадается.

– Ладно, – согласился Хан. – Не надо…

Острая боль разлилась по спине Люка, и он упал на колени. Даже призвав поддержку из Силы, ему потребовалась вся сила воли, чтобы не упасть в обморок. Он дал боли наполнить себя, собрал её в ком и направил в живот, где чувствовал холодное прикосновение Ломи Пло. Что-то внутри отпустило, как будто развязался узел, и холодная боль мгновенно прошла. Люк коснулся в Силе своих товарищей, собирая их присутствия воедино, и отключил всех от Силы. Они одновременно воскликнули от удивления. Чёрный Клык вдруг обмяк в кресле и испуганно забормотал.

– Чёрный Клык убеждён, что мы погибли при крушении, но не догадываемся об этом, – пояснил С-3ПО. – Должен сказать, что у меня в сетях тоже творится что-то странное.

– Я спрятал вас от Ломи Пло, – сообщил Люк. Он опустил свою тунику. Спина всё ещё болела, но холодная боль внутри исчезла. – Если нам повезёт, она тоже подумает, что мы погибли при крушении.

Чёрный Клык настороженно посмотрел на Люка, сел и гневно затараторил, размахивая руками и тыкая мохнатым пальцем в воздух.

– Этого я точно не буду переводить мастеру Люку, – ответил С-3ПО. – Что плохого в том, что он о нас заботится? Это намного лучше, чем думать только о неприятностях.

– Мы не умерли, – сквозь зубы сказал Люк. Он подошёл к Джууну и показал в иллюминаторе пилота на участок палубы, висящий прямо у края кратера. – Отведите капсулу вон туда. Надо выбираться, пока гороги нас не заметили.

Джуун сбросил их в кратер. Они приблизились к плавящимся остаткам DR919a, и температура внутри начала стремительно расти. Капсулу заметно тряхнуло при вхождении в область искусственной гравитации корабля-улья.

– Гравитационная система Херша-Кесселя, – заметил Хан. – Да, они об этом пожалеют.

Чёрный Клык возмущённо что-то спросил.

– Чёрный Клык хотел бы знать, что вам не нравится в…

– Всё, – отрезал Хан. – Надеюсь, нам удастся не дать этому булыжнику включить гипердвигатель. У меня все суставы болят от этой гравитационной дряни.

Джуун посадил капсулу на просевший край участка палубы, окружённый антеннами, тарелками и кабелями передачи данных – всё было очень непохоже на килликов и располагалось вокруг полуоплавившейся ретрансляционной станции.

– Им явно помогли с постройкой этих штук, – заметил Хан, вглядываясь в иллюминатор. – И очень помогли. Этот теплодатчик явно балморранский, а сигнальный пакет – определённо с судоверфей Куата.

– Видимо, им помогли пираты за счёт прибыли от торговли чёрной мемброзией, – согласился Люк. – Но это мы потом выясним. Сейчас нужно подобраться к гипердвигателям.

– Хорошая идея, – Хан открыл аптечку, распылил Люку на спину бакту, передал ему бластер и взял один себе. – И как же мы проберёмся сквозь улей, полный жуков?

– А мы не будем пробираться сквозь них, – сказал Люк. Он натянул герметичный скафандр и запечатал его. – Мы их обойдём.

Джуун нахмурился и остановился, опуская козырёк шлема.

– Не понимаю.

– Пройдём снаружи, – Люк прикрепил свой шлем к шейному кругу. – Проползём по корпусу.

– Этого я и боялся, – вздохнул Хан.

Люк опустил козырёк, подобрал тяжёлую аптечку и повернулся к выходу. Хан и остальные запечатали свои скафандры, вышли из капсулы и толкнули её в ещё горящий кратер. Палубу затрясло. Все отступили, опасаясь, что капсула сейчас взорвётся, но ничего такого не произошло. Палуба медленно проседала, но явно не хотела падать даже под действием тяжести спасательной капсулы, лежащей в метре от края. Тряска усилилась. Оборванные линии передачи и оборудование, висящее на стенах, стали бесшумно летать вокруг. По внутренней связи скафандров раздался голос Хана.

– Наверное, лучше подождать, – он показал пальцем на безымянную планету пиратов, которая быстро скользила по небосводу. – Не хочется мне ползти по этому булыжнику, когда он выйдёт в гиперпространство.

Глава 19

Командная палуба "Адмирала Акбара" оказалась безукоризненно чистой и идеально прибранной, как и весь остальной звёздный разрушитель. Экипаж состоял из представителей многих рас и работал как часы, сохраняя одновременно бдительность и сосредоточенность. Все мельком глянули на Лею, когда та вышла из лифта, но увидев, что её сопровождает наряд службы безопасности мостика, вернулись к своим обязанностям. Буа'ту в окружении штаба находился в Тактическом Салоне (ТакСале) в задней части палубы. Он изучал голоэкран с изображением Горловины Мурго. Переливающийся бюст великого адмирала стоял в нише у задней стены и торжественно взирал на палубу. От его взгляда у Леи по спине пробежал лёгкий холодок.

Наряд остановился снаружи ТакСала, где Лею встретил неодобрительно фыркающий Вурф'ал, адъютант адмирала. Взмахом руки он предложил ей следовать за собой и подвёл к голоэкрану. Буа'ту закончил разговор с офицерами и поприветствовал Лею самодовольной ухмылкой.

– Принцесса Лея, вы хотели меня видеть?

– Правильно, адмирал. Спасибо, что не стали всё усложнять.

– Зачем мне это надо? Я беспокоюсь не меньше вас.

– Правда? – Лею удивили его слова.

– Конечно, – подтвердил Буа'ту. – Даже если у ваших друзей в "Невидимках" есть дополнительные очистители воздуха в грузовых отсеках, то сейчас они уже дышат собственными выхлопами. Надеюсь, мы не слишком опоздали?

Удивление Леи сменилось раздражением.

– Мои друзья в порядке. Я пришла предупредить вас, что киллики собираются прорвать блокаду.

– Неужели? – самодовольная улыбка не покидала лица Буа'ту, но по тому, как полегла его шерсть на шее, Лея догадалась, что адмирала озадачило её известие. – Вы прочитали это на стенах своей камеры?

– Вроде того. Люк коснулся меня в Силе.

– Ах, да… джедайское колдовство, – Буа'ту немного поразмыслил и спросил… – А ваш брат подсказал, откуда ожидать опасность… или какую форму она примет?

– К сожалению, нет. Связь в Силе не настолько отчетлива. Могу только сказать, что Люк очень встревожен.

– Понятно.

Взгляд Буа'ту вернулся к голоэкрану, где множество истребителей "Адмирала Акбара" и "Мон Мотмы", более ста кораблей, создало двойную стену между звёздными разрушителями. Казалось, адмирал забыл о Лее и погрузился в раздумья. Вдруг он опять оглянулся к ней.

– Мастер Себатайн более искусна в Силе, не так ли?

– Да, – подтвердила Лея. – Поэтому она и мастер.

– Может быть, тогда мастер Себатайн поточнее доложит о происходящем. Сообщите ей, что я вызываю её на командную палубу.

– Я уже связывалась с мастером Себатайн. Уверена, что ваши офицеры уже об этом докладывали, – Лея размышляла, зачем так внезапно потребовалось столько истребителей. – Пока она недоступна.

– Да, она охотится за ганкерами.

– С ней бесполезно разговаривать, когда она голодна, – пожала плечами Лея. – Барабелы любят свежее мясо.

– Как и все мы. Но что-то я не слышал, чтобы на борту обитали ганкеры, принцесса Лея.

– Бросьте, адмирал, – Лея коснулась Буа'ту в Силе и лишь убедилась в своих предположениях… он не верил ни единому её слову. – На больших кораблях всегда заводятся ганкеры.

– Только не на моём, – Буа'ту подошёл поближе и заговорил тихо и мрачно. – Ваш план безупречен, джедай Соло, но вы забываете, с кем имеете дело.

– Мой план, адмирал? – Лея посмотрела на голоэкран и поняла, что она видит. Истребители "Мон Мотмы" осторожно продвигались к истребителям "Адмирала Акбара", двигаясь взад-вперёд в плотном поисковом строю. – Вы думаете, я замышляю диверсию!

– Конечно, это не поможет вашим друзьям в "Невидимках", – сказал Буа'ту, – но я поражён тактической координацией, которую вы, джедаи, достигаете посредством вашего колдовства.

– Невысокого вы о нас мнения, – Лея коснулась в Силе Горловины и почувствовала знакомое боевое слияние "Невидимок". Её коснулся Кип Дюррон и заверил, что скоро его команда поможет ей и Сабе. Лея вскипела внутри – её совсем не нужно спасать. Но сама мысль, что кому-то может придти в голову такая идея, убедила её в том, что зря она сидела всё это время в камере, пытаясь избежать обострения отношений с Галактическим Альянсом. – Пока я не увидела, как вы выпустили истребители, адмирал Буа'ту, я и не подозревала, что здесь мастер Дюррон и его эскадрилья.

– Вы смеетесь надо мной, джедай Соло? – голос Буа'ту выдавал искреннее возмущение. – Раргавский трюк сейчас не получится, но неужели вы думаете, что я его не узнаю?

– Конечно, нет, – Лея попыталась вспомнить, что же такое раргавский трюк. – Но вы должны мне верить. Сообщение Люка – не ложь. Я не пытаюсь вас отвлечь.

– Для того, кто не пытается, вы слишком усердно работаете. А если мастер Себатайн в течение тридцати секунд не явится ближайшему офицеру, топливо "Невидимок" будет уничтожено. Потом мы займёмся двигателями "Сокола".

– Как мне доказать вам свою искренность? – Лея с трудом сдерживалась. – Вы поверите мне, если я отзову обе команды "Невидимок"?

Буа'ту прищурился, размышляя над её предложением, а затем ткнул в неё когтем.

– Неплохо, принцесса! Классический переход к мандалорской капитуляции.

– Я лишь пытаюсь помочь вам, адмирал, чтобы "Акбар" не захватили, – вздохнула Лея.

Между лопаток Леи появился холодный ком. Она полуобернулась, ожидая увидеть Вурф'ала или другого офицера. Но на неё смотрели лишь пустые глазницы бюста великого адмирала.

– Адмирал, меня не покидает ощущение, что на борту корабля что-то неладно, – она указала на бюст. – Можно спросить, через какие сканеры безопасности вы пропускали эти штуки?

– Нельзя! – отрезал Буа'ту. – Вам меня не отвлечь, джедай Соло, – он поднял руку и посмотрел на часы. – Тридцать секунд истекли. Так как мастер Себатайн не объявилась, придётся мне привести мою угрозу в действие.

Вурф'ал вынул комлинк и передал его адмиралу.

– Охрана-2, адмирал.

Буа'ту не отводил взгляда от Леи.

– Это наряд, охраняющий топливо для "Невидимок".

– Валяйте, – Лея всё ещё с подозрением смотрела на бюст, но ясно, что адмирал не будет слушать, пока подозревает в ней диверсанта. – Может быть, это убедит вас в моей искренности.

– Как хотите, – Буа'ту включил комлинк. – Тибаннский наряд…

Адмирал остановился. Комлинк в нарукавном кармане Леи эхом передала его слова. Буа'ту скривился и махнул Вурф'алу, чтобы тот отобрал у неё комлинк. Адьютант повиновался. Адмирал вновь поднял свой комлинк и заговорил…

– Тибаннский наряд, приём.

Комлинк в руке Вурф'ала передал вызов – такой же комлинк Саба оставила на койке. Буа'ту поднял мохнатые брови и повернулся к Лее.

– Поздравляю. Кажется, я больше не контролирую ваше топливо для "Невидимок".

В обоих комлинках громко засипело. Буа'ту нахмурился и заговорил в свой…

– Я бы не стал насмехаться, мастер Себатайн. "Сокол" всё ещё находится под моим контролем.

В комлинке опять засипело. Буа'ту отключил комлинк и, к удивлению Леи, не отдал приказ просверлить двигатели "Сокола". Вместо этого он повернулся к своему адъютанту, Вурф'алу.

– Отправьте наряд проверить, что случилось с отделением, охранявшим топливо для "Невидимок", – сказал он. – И проверьте боевые установки в доке захвата.

Не успел Вурф'ал сказать "есть", как в динамиках мостика натужено завыла сирена датчиков столкновения.

– Из гиперпространства выходит группа кораблей, – доложила женщина-офицер. – Передачи отсутствуют, направляются из туманности.

Пятнадцать чёрных треугольников (тактическое обозначение неизвестных кораблей) появилось у края голоэкрана на выходе из туманности Утегету. Вместо того чтобы остановиться для разведки или расчёта прыжка, как бы поступило большинство флотов, корабли устремились прямо к центру Горловины Мурго на скорости, близкой к световой.

Лея ещё пыталась осмыслить увиденное, а Буа'ту уже разразился приказами.

– Вурф'ал, боевые установки – к бою.

– Есть!

– Грендил, отозвать все истребители. Джорга, назначить цели турболазерным батареям. Рейбад, пусть командор Дарклайтер приблизит "Мон Мотму" для поддержки. Тола, начать сближение с "Мон Мотмой"…

Ответы поступали быстрее, чем Лея их замечала…

– Есть… есть… есть… есть… – мостик погрузился в рабочую суматоху. Офицеры бросились выполнять приказы.

– Батареи пять, девять и семнадцать навели прицелы, адмирал, – доложил артиллерийский офицер-дурос.

– Чудно, Джорга. Открыть огонь.

– Открыть огонь? – чуть не задохнулась Лея. – Вы даже не знаете…

Буа'ту поднял палец, заставив её замолчать. Через секунду облака мельчайших белых треугольников начали выплывать из пятнадцати больших кораблей.

– Неизвестные корабли выпустили истребители, – доложил офицер.

"Поразительно", – подумала Лея. Киллики не просто пытались прорвать блокаду Галактического Альянса, а ещё и нападали. Возможные последствия пронеслись у неё в голове бешеным потоком. Она всё больше боялась, что видит начало новой галактической войны, рождённой отчаянием и непониманием, что ещё трагичнее. Яркие вспышки турболазерных выстрелов заполнили иллюминатор и осветили мостик "Акбара". Через несколько секунд на тактическом экране отобразились удары по трём различным мишеням.

– Попадание, – доложил офицер. – Щитов нет, ущерб неизвестен.

Треугольники неизвестных кораблей начали принимать трёхмерные сияющие формы. Рядом с каждым значком указывалась длина… от 7952 до 8234 метров. Они походили на яйцевидные камни с густыми хвостами ионных выхлопов. Истребители были лишь облаком тонких чёрточек, но на врезке крупным планам было видно, что это корабли-дротики с огромными ионными двигателями.

– Интересно, – казалось, Буа'ту разговаривал сам с собой. – У килликов новые игрушки. Какие ещё сюрпризы они нам приготовили?

Лея мгновенно переключила свои мысли на бюсты адмирала Буа'ту, находящиеся на борту "Акбара". Они слишком походили на изготовленные из тканого стекла. Она повернулась к тому, который стоял в ТакСале, и ей даже не нужно было касаться его в Силе, чтобы подтвердить свою догадку. По спине пробежал холодок опасности – такой жгучий, что вся кожа покрылась мурашками.

Лея повернулась к Вурф'алу.

– Извините, капитан, а где здесь ближайший мусоропровод?

– Мусоропровод? – Вурф'ал нахмурился, как будто хотел спросить, зачем он ей понадобился. Но тут остальные батареи "Акбара" открыли огонь, заполнив иллюминатор командной палубы многоцветными вспышками. Передние огни ярко загорелись и погасли. Вурф'ал небрежно указал на крышку на дальней стене. – Там.

– Спасибо.

Лея в Силе сняла сорокасантиметровый бюст с пьедестала. Капитан, мон-каламари, удивлённо вскрикнул и заслонил собой адмирала Буа'ту.

– Извините за беспокойство, – Лея перенесла бюст в Силе к мусоропроводу и затолкала его под крышку, – но этой штуке здесь не место.

– Адмирал! – воскликнул Вурф'ал. Он нырнул за бюстом, погрузив обе руки по плечи в мусоропровод. – Всё в порядке! Я его поймал!

Лея почувствовала, что несколько бластеров повернулись в её сторону. Младший офицер из группы сопровождения предупредил…

– Не двигайтесь, принцесса.

Она действительно держала руки на виду, но не обратила внимания на угрозу. Буа'ту глянул через плечо лейтенанта, усмехнувшись сначала Лее, а потом Вурф'алу.

– Капитан, какого ситха вы залезли в мусоропровод?

– Ловлю ваш бюст, сэр, – в мусоропроводе что-то звякнуло. – Проклятье!

– Капитан? – Буа'ту нахмурился.

– Извините, сэр, но что-то… ситх! – Вурф'ал вдруг выпрямил руки и вынул их из мусоропровода – их облепили десятки синих насекомых размером с большой палец. – Кусаются!

– Это гороги! – Лея в Силе захлопнула крышку мусоропровода. – Киллики Тёмного Улья!

Вурф'ал упал на колени, крича и пытаясь стряхнуть с себя насекомых, но те лишь приземлялись ему на голову и заползали на глаза. Скоро капитан уже бессвязно кричал, офицеры в ТакСале ошеломлённо застыли. Даже Лея не понимала, как ему помочь. Через несколько секунд он откинул голову и с бульканьем в горле упал на пол.

Жуки-убийцы взлетели в воздух, расправив крылья и громко жужжа.

– Диверсия! – крикнул Буа'ту.

Он вскинул электроразрядную винтовку и сбил одного киллика в воздухе. Около пяти разрядов пронеслось мимо Леи и сбило ещё несколько насекомых. Остальные подчинённые Буа'ту повыхватывали бластеры и стали палить в воздух. Им не всегда удавалось попасть в цель. Лейтенант-дурос схватился за горло, упал на пол и забился в конвульсиях. Около двух десятков насекомых прорвались на командную палубу.

Когда команда оправилась от шока, Буа'ту подошёл к мусоропроводу и нажал на кнопку "вакуум" – содержимое всосалось в мусорные баки "Акбара".

– Неплохо, принцесса, – он ещё раз шлёпнул по кнопке. – Что же вас насторожило?

Лея в Силе отбросила жука-убийцу от его уха и размазала по стене.

– Джедайское колдовство.

– Великолепно, – Буа'ту посмотрел на сине-жёлтое пятно на стене, а потом – на младшего офицера службы сопровождения. – Возьмите наряд и очистите палубу.

– Есть, сэр. А как быть с пленницей?

– Пленница? – фыркнул Буа'ту. – Она никогда не была пленницей, сынок. Она просто старалась быть вежливой.

– Спасибо, адмирал, – сказала Лея. – Не знаю, что затевают киллики, но надеюсь, вы понимаете, что джедаи не…

– Не надо больше слов, – Буа'ту остановил её взмахом руки. – Джедаи могут быть глупцами-идеалистами, но они не предатели, как вы уже доказали.

– Рада, что мы пришли к взаимопониманию, – Лея решила не отвечать на "глупцов". При данных обстоятельствах, она была довольна тем, что завоевала доверие Буа'ту. – Если мне можно заметить, то у килликов общее коллективное сознание…

– Знаю, – Буа'ту обернулся к микрофону внутренней связи и открыл корабельный канал. – Тревога проникновения. Запечатать все люки, расстреливать всё с шестью конечностями, выбросить все статуэтки в ближайший мусоропровод. Это не учебная тревога.

Буа'ту помедлил, посмотрев на командную палубу "Акбара"… около десятка рабочих станций пустовали, команда сражалась с оставшимися жуками-убийцами, – а затем вернулся к голоэкрану.

– Обращаюсь ко всем… нам ещё в сражении победить надо, – сказал он в ТакСал. – Возвращайтесь к своим станциям.

Лея присоединилась к офицерам у голоэкрана. Большая часть килликского флота двигалась прямо на "Мон Мотму" и середину Горловины. Тучи кораблей насекомых уже прорывали строй защитников Альянса. Но небольшая тактическая группа… пять кораблей и несколько сот кораблей-дротиков – уклонилась в сторону "Акбара" и шла наперехват, чтобы отрезать его от "Мон Мотмы".

Понимая ценность разведданных о противнике в бою, Лея открылась схватке, обратилась к килликским кораблям и начала касаться их по очереди в Силе. В каждом был один улей, часто вместе с десятками или сотнями Примкнувших. Она узнала стоицизм Таата и, художественные устремления Сараса среди кораблей, направлявшихся к "Мотме". Но когда она дошла до последнего корабля, шедшего наперерез "Акбару", она не почувствовала ничего, кроме пустоты в Силе.

– Хотите что-то сказать, джедай Соло? – спросил Буа'ту.

Лея подняла взгляд – ботан смотрел на неё. Она указала на изображение "пустого" корабля на голоэкране.

– Кажется, это корабль Тёмного Улья, – сказала она. – Конечно, нам ничего не известно об организации флота килликов, но это явно некое подобие флагмана.

– Я не должен удивляться вашим словам, но я удивлён, – Буа'ту ненадолго задумался и повернулся к капитану-мон-каламари, который до этого пытался его заслонить. – Пока не будем открывать все наши карты, Тола.

– Хорошо, сэр.

– Но когда этот корабль войдёт в зону поражения, мы должны быть готовы выложиться по полной, – продолжал Буа'ту. – Может быть, мы их хотя бы застанем врасплох.

– Есть, сэр, – ответил Тола. – Я назначу этот корабль в качестве второстепенной цели для всех батарей.

– Хорошо. Назовём его "Жук-1", – Буа'ту повернулся к голоэкрану. – И ещё. В доке захвата обеспечьте полную свободу всем джедайским кораблям. Пусть прибывают и улетают, когда захотят.

Тола понял приказ и пошёл его передавать.

– Спасибо, адмирал, – улыбнулась Лея. – Если я могу здесь чем-то помочь…

– Я думал о ваших "Невидимках", принцесса, – перебил её Буа'ту. – Им понадобится место для перезаправки и вооружения.

– Правда? Я хотела сказать, если джедаи могут здесь чем-то помочь…

– Могут, – Буа'ту зашагал по палубе, не отрываясь от голоэкрана. – Сообщите им, что теперь они подчиняются только мне.

– Э-э…

– С этим проблемы? – спросил Буа'ту.

– Нет, сэр, – ответила Лея. – Просто думаю, как лучше им это сказать.

– Скажите так, чтобы они поняли. Это всё мелочи, принцесса, – Буа'ту прекратил шагать и во весь рот улыбнулся ей. – Нужно остановить жуков, или мы никогда их не остановим.

– Понимаю, адмирал, – Лея сглотнула. – Постараюсь.

Она закрыла глаза и коснулась в Силе Горловины. Сначала Лея обнаружила Мару и её команду – спокойных и сосредоточенных. В голове Леи возник образ яркого круга ионного света, окружающий корму большого каменного корабля; они подкрадывались к килликскому кораблю. Лея наполнила свои мысли доброжелательностью к адмиралу Буа'ту и тихо повторила слово "уважение". Казалось, Мара слегка смутилась, но затем исполнилась решимости.

Лея коснулась эскадрильи Кипа – её тут же поглотили страх и яростное возбуждение. Она дала себе утонуть в этой буре эмоций и создала в голове изображение взрывающихся кораблей-дротиков и огненных белых выхлопных следов. Присутствие Кипа коснулось Леи, убеждая её, что он уже в пути. Как и с Марой, она наполнила свои мысли доброжелательностью к адмиралу Буа'ту и тихо попросила Кипа об уважении. Тот наполнил Силу возмущением. Лея повторила свою просьбу, уже твёрже, стараясь убедить его, что проблема в килликах, а не в Пятом флоте. Кип разозлился, но его упрямство постепенно сменилось решимостью.

Лея открыла глаза. Тола, мон-каламари, упал на колени, задыхаясь и сжимая руками горло. Буа'ту невозмутимо стукнул Толу рукоятью бластера по затылку. Послышался хруст сломанного хитина, капитан упал вперёд, забрызгав адмиральский бластер инсектоидной кровью.

– Обращаюсь ко всем… не теряйте бдительности! – приказал Буа'ту. – Нельзя, чтобы вокруг меня умирали подчинённые.

В ТакСал вошли двое охранников и унесли бьющегося в конвульсиях мон-каламари. Лея стряхнула с себя горечь и встретилась глазами с Буа'ту.

– Экипажи "Невидимок" согласились, – она указала на голоэкране пять килликских кораблей, идущих наперерез "Акбару". – Команда Мары, пол-эскадрильи, находится где-то позади этой группы и нацеливается на один из кораблей.

– В каком она состоянии? – нахмурился Буа'ту. – Её команда не может быть готова к бою после долгого пребывания в космосе.

– Они могут совершить одну вылазку, но пока не перезаправятся, полноценного боя не будет, – уточнила Лея. – Но даже без этого они готовы.

Буа'ту сомневался.

– Поверьте, адмирал, – улыбнулась Лея. – Это всё джедайское колдовство.

– Как скажете, – фыркнул Буа'ту.

Лея указала на корабли-дротики, собравшиеся между двумя группами килликских кораблей без видимой причины.

– Кажется, эскадрилья мастера Дюррона сейчас там.

– Наверное, пытаются освободить вас с мастером Себатайн, – предположил Буа'ту. – Они тут не нужны. Пусть выдвигаются к "Мон Мотме".

– Лучше вы сами об этом скажите, – Лея подошла к радиостанции и открыла канал связи с "Невидимками". – Они не ответят, но услышат ваш приказ.

– Хорошо.

Буа'ту отошёл от голоэкрана и передал указания "Невидимкам". Лея почувствовала ответ ото всех кроме Мары, которая упорно не хотела отказываться от своей цели. Когда Лея позволила удивлению подняться до поверхности сознания, Мара заполнила слияние тревогой за Люка и Хана.

– Все кроме Мары согласны, – сообщила Лея. – Мара не меняет цели. Кажется, тут что-то, связанное с Люком и Ханом.

– "Что-то" – понятие очень растяжимое, принцесса, – нахмурился Буа'ту.

– Извините, адмирал, – Лея открылась Силе в поисках брата, но ничего не ощутила. – Больше я ничего не знаю.

Буа'ту явно не привык менять свои приказы.

– Это…

Он не закончил фразу. Передние линии флота килликов заполнили голоэкран вспышками света. Изображение "Мон Мотмы" окрасилось в жёлтый – её щиты поглощали больше энергии, чем могли быстро рассеять. Изображение "Акбара" оставалось синим.

– Вооружение врага определено как турболазерное, – доложил офицер. – Производитель неизвестен, технология – определённо Альянса.

– Теперь мы хоть знаем, кого снабжали тибаннцы, – вздохнул Буа'ту и повернулся к Лее. – Пусть мастер Себатайн готовит "Сокол" к отлёту. "Невидимкам" понадобится мобильная заправочная платформа.

Лея взяла комлинк, который Саба оставила на койке.

– Мастер Себатайн, подготовьте, пожалуйста, "Сокол" к отлёту. Адмиралу Буа'ту понадобится дозаправить "Невидимки".

– "Сокол" готов, – ответила Саба на фоне приглушённого "фью-фью". – Но оная не знает, долго ли мы продержимззя.

– Что я слышу? Это бластерная пушка "Сокола"? – нахмурилась Лея.

– А ты как думала? Эти мелкие гороги повззюду!

Лея хотела было доложить Буа'ту, но адмирал уже стоял настенного экрана и набирал команды на панели управления. Он остановился, набрал ещё несколько команд и выругался. Экран показывал лишь помехи.

– Проклятые жуки! – проворчал он. – Перерезали все провода.

Лея опять включила комлинк.

– Мастер Себатайн, мы здесь полностью слепы. Что там происходит?

– Плохо дело! – ответила Саба. – Еззли бы оная не отключила батареи дока захвата, ты бы сейчас не говорила с оной. Экипаж убит, жуки повззюду.

– Понятно. Отправляйся прямо сейчас.

– Без тебя? – в комлинке раздалось ритмичное шипение. – Вечные твои шутки, джедай Соло.

Саба закрыла канал связи. Буа'ту разговаривал с молодым лейтенантом-салластанином с двумя полосками инженерного состава на мундире.

– Почему капитан Урбок не доложила об угрожающем положении на "Акбаре"? Оценка потерь – её обязанность.

– П-потому что она п-погибла, с-сэр, – заикался лейтенант.

– А командир Рео?

– Тоже, сэр.

Лея чувствовала, что Буа'ту с трудом держит себя в руках, но продолжает говорить спокойно.

– А лейтенант Арамб?

– Парализован и не может разговаривать, сэр, – доложил салластанин. – Видимо, готалы не настолько восприимчивы к яду килликов.

– Ладно. Кто тогда командует инженерами? – спросил Буа'ту.

Салластанин посмотрел на заваленную трупами командную палубу.

– Вы? – спросил он.

– Неправильно. Капитан Юул, – Буа'ту указал на кресло судового инженера. – А теперь возвращайтесь на своё место, включите связь и выясните положение на корабле!

– Есть, сэр!

Салластанин бросился выполнять приказ. Буа'ту посмотрел на Лею и покачал головой.

– Киллики начинают меня беспокоить, принцесса. Какие ещё сюрпризы они несут под своими хитиновыми панцирями?

Не дожидаясь ответа, он вернулся к голоэкрану. "Мон Мотма" сосредотачивала огонь на передних кораблях и так потрепала их, что они больше походили на скопище астероидов. Но рой кораблей-дротиков уже сломил оборону истребителей Альянса и на каждый турболазерный залп "Мотмы" отвечал десятью. "Акбар" достиг несомненно большего, если судить по внешней обшивке. Хотя космос за иллюминатором пестрел от турболазерных вспышек, у килликов-артиллеристов явно были проблемы с преодолением силы притяжения двойной звезды позади звёздного разрушителя. Большинство выстрелов не долетали до цели или пролетали под брюхом "Акбара", не причиняя тому никакого вреда, а те немногие, что достигали цели, не могли создать серьёзной угрозы для его щитов. Значок "Мотмы" вдруг окрасился в красный цвет, указывая на пробой щитов. Буа'ту громко вздохнул и обратился к женщине, стоявшей рядом.

– Грендил, передайте командору Дарклайтеру приказ об отступлении. Пусть отзывает все оставшиеся истребители Пятого флота. Встретимся в точке "альфа".

– И наши истребители тоже, адмирал? – Грендил широко раскрыла глаза.

– Проклятье! Что я сказал?! – рявкнул Буа'ту. – Прочисти розовые лопасти, которые ты называешь ушами!

Выжившие помощники Буа'ту удивлённо замолчали и посмотрели на голоэкран. Буа'ту перевёл дыхание.

– Извините, Грендил, не хотел. Боюсь, я немного на взводе.

– Всё в порядке, сэр, – голос женщины едва не срывался. – Сейчас отправлю сообщение.

– Спасибо. Передайте, что это приказ для всех… командора Дарклайтера и эскадрилий истребителей. Пусть не тратят ценные ресурсы Альянса на свои бессмысленные бравады. "Акбар" и так потерян.

– Есть, сэр, – Грендил подняла руку в своеобразном салюте.

Остальные помощники Буа'ту продолжали молчать, глядя на голоэкран и обдумывая мрачный вывод адмирала. "Акбар" был зажат между двойной звездой, пятью крупными килликскими кораблями и несколькими тысячами истребителей, не встречающих препятствий на своём пути, если не считать нескольких атомов водорода. Положение безнадёжно, и Буа'ту достаточно дальновиден, чтобы предвидеть это, а также честен, чтобы не обманывать самого себя и других насчёт возможностей избежать ловушки.

Лея чувствовала, что Саба зовёт её к "Соколу", но оставалась рядом с адмиралом. Что-то не так. Турболазеры "Акбара" били по всем пяти приближающимся вражеским кораблям, но его собственные щиты едва мигали.

– Кажется, пора преподнести им наш сюрприз, – Буа'ту открыл канал связи с турболазерными батареями. – Всем батареям переключиться на Жука-1. Доложить о готовности.

Батареи ненадолго замокли, затем доклады последовали с такой быстротой, что Лея не успевала их отслеживать. Когда канал связи затих, Буа'ту сказал…

– Огонь по моей команде. Три… два… огонь!

Космос за иллюминатором командной палубы засверкал от турболазерного огня, и палуба задрожала. Все затаив дыхание ждали, пока выстрелы преодолеют расстояние. Значок Жука-1 на голоэкране окрасился в жёлтый цвет.

– Подтверждаю попадание, – доложил офицер. – Десятипроцентная потеря массы.

Воодушевлённый возглас вырвался из уст выживших в ТакСале и на командной палубе. По каналу связи заговорил Буа'ту.

– Неплохо, артиллеристы! Чётным батареям продолжать огонь…

Лея не расслышала остальных слов. Мара вдруг коснулась её в Силе, полная тревоги и беспокойства за Люка и Хана. Лея нахмурилась в замешательстве. У неё в голове возник образ килликского корабля. По его поверхности ползло несколько фигур, которые можно было заметить только по точкам от нашлемных фонарей. Турболазерный огонь обрушился на корабль, как метеоритный дождь Нклонна, пробивая дыры по всему корпусу и поднимая в космос фонтаны камней. Маленькие фигурки скрылись за облаком пыли. И вдруг Лея почувствовала присутствие Люка где-то рядом с Марой – он был ещё больше встревожен.

– Остановитесь! – Лея кинулась к Буа'ту. – На том корабле Люк и Хан!

Буа'ту опустил мохнатые брови – он был сбит с толку не меньше Леи.

– Что?

– Люк и Хан на Жуке-1! – объяснила Лея. – Вот почему Мара не поменяла цель. Она их видела!

– Вы уверены? – Буа'ту широко раскрыл глаза.

– Да, я только что почувствовала Люка в Силе. Раньше он прятался.

Буа'ту прищурился.

– Понятно, – он задумался и вернулся к микрофону. – Батареям, заканчивающимся на пять и ноль, продолжать огонь по Жуку-1. Всем остальным вернуться к первоначальным целям.

– Но это же десять батарей! – воскликнула Лея.

– Если ваш брат и муж находятся на борту того корабля, они либо пленники или "зайцы", – заявил Буа'ту. – Если они в плену, для их спасения нужно обезвредить корабль. А если они "зайцы"…

– …то прекратив огонь мы вызовем подозрение, – закончила Лея.

Буа'ту кивнул.

– Из вас вышел бы прекрасный адмирал флота, принцесса.

Они вернулись к голоэкрану. Небольшой треугольник неопознанного корабля отделился от Жука-1 и начал ускорение в сторону "Акбара".

– Сенсоры, доложите об этом корабле, – потребовал Буа'ту. – Что это? Ракета?

После недолгой паузы изображение на экране сменилось треугольным цилиндром старого фрегата Куатийских судоверфей.

– Новый контакт – фрегат класса "Улан", – доложил офицер. – Принадлежность неизвестна.

Буа'ту нахмурился и посмотрел на Лею.

– Ваше колдовство может нам помочь, принцесса?

Надеясь почувствовать на борту этого фрегата Люка и Хана, она коснулась корабля в Силе… и ощутила Рейнара Тала. Мгновенно Лея попыталась прервать контакт, но он последовал за ней, и в её голове появилась огромная и мрачная тень. Взгляд потемнел по краям, а внутри появился тёмный ком, настолько тяжёлый и холодный, что колени ослабли и согнулись.

– Принцесса Лея? – к ней подошли Буа'ту и Грендил, держа наготове бластеры, чтобы расстрелять всё ползучее, если то появится. – Куда они вас укусили?

– Я… – Лея постаралась подняться, но безуспешно. – Это не жуки… фрегат…

– Фрегат? – Буа'ту нахмурился и поднял её. – А причём тут фрегат?

Лея хотела было ответить, кто её зовёт, но тёмная тяжесть внутри не давала ей. Она не смогла произнести ни слова, даже подобрать нужных слов.

– Понятно, – заметил Буа'ту. – Грендил, обозначь тот корабль как вражеский… и пусть это будет приоритетная цель.

Несколькими мгновениями позже "Акбар" обрушил на фрегат турболазерный залп. Лею захлестнула скорбь. Она ждала взрыва. Кем бы ни стал Рейнар у килликов, когда-то он был джедаем и близким другом её детей. Она понимала, что от такой потери на душе будет пусто и уныло.

Когда залп приблизился к кораблю Рейнара, тяжесть пропала, и Лея вновь обрела силы. Она уже собиралась доложить, кто был на борту фрегата, как турболазерный залп вдруг отклонился и рассеялся в космосе. Грендил изумлённо вскрикнула. На командной палубе недоверчиво зашептались. И тут Лея поняла, почему киллики-артиллеристы были такими плохими стрелками. Они и не пытались попасть в "Акбар".

Когда второй залп тоже в последний момент разлетелся в разные стороны, Буа'ту прищурился и повернулся к Лее.

– Что это значит? Это новый вид щитов?

– Это Рейнар Тал, – покачала головой Лея. – Кажется, он идёт за нами.

Глава 20

Снаружи корабль-улей был бугристым и тёмным – ломаная вереница узких канав, виляющих между гигантскими глыбами плевкобетона. Хан знал почти наверняка, что эти глыбы – примитивные теплоотводы, не позволяющие корпусу растрескаться из-за резких перепадов температуры в космосе. Однако обходить их проще не становилось.. Поверхность корабля походила на огромный плевкобетонный лабиринт, растворяющийся в синем сиянии гигантского полумесяца ионных выхлопов. Хану казалось, что он шагает по солнцу… капли пота попадали в глаза и скатывались по щекам. Четыре истинных солнца Горловины Мурго жарили с боков и сверху, а дешёвые скафандры со спасательной капсулы DR919а не имели системы охлаждения. Хан боялся, что скафандры скоро расплавятся.

Он остановился у подножия одного теплоотвода, плевкобетонного монолита высотой метра два, на который забрался Люк, чтобы осмотреться. Хан запрокинул голову и глянул вверх. В сотне километрах над ними виднелся ещё один корабль-улей, который всё время впускал и выпускал мелкие цветные чёрточки при перестрелке со звёздным разрушителем Альянса.

– Ну что, мы добрались? – Хан включил комлинк.

– Почти, Хан, – Люк продолжал всматриваться в горизонт, закрывая перчаткой козырёк шлема. – В направлении "одиннадцать часов" квадратная тень – должно быть, термовентиляционная шахта.

– Над ней есть тепловое искажение?

– Нет.

– Значит, ещё не добрались, – Хан старался не показывать, что расстроен – он не мог уже слушать ободряющее бормотание Чёрного Клыка. – Гипердвигатель такого большого корабля должен часами спускать тепло. Когда подойдём к нужной шахте, не ошибёмся.

– Согласен, – Люк повернулся, чтобы слезть, но тут вдруг посмотрел вверх. – Идёт! Пригни…

Космос побелел, и голос Люка потонул в помехах. Значит, турболазерный выстрел попал в цель. Хан попытался спрятаться в укрытие, но в жёстком скафандре это было почти невозможно. Ему удалось лишь присесть на колени, когда корпус корабля-улья вздрогнул под ним, и он ударился о теплоотвод. Скатившись на поверхность и остановившись у самого подножия, он так забрызгал потом лицевое забрало шлема, что даже не мог понять, лежит ли он ничком или навзничь. Корпус продолжало трясти и содрогаться. Хан бился носом о забрало, а помехи стали просто оглушающими. Он отключил динамик, прислушался, не шипит ли где, свидетельствуя об утечке воздуха, медленно подобрал руки и понял, что лежит на животе.

Хан перевернулся на спину, но тут же пожалел об этом. Космос сверху напоминал огромный и пятнистый лист турболазерной энергии, большей частью поступающей в их сторону. Вокруг витали клубы плевкобетонной пыли, обломки теплоотводов… и что-то, напоминающее небольшой скафандр. Оно кружилось и махало раскинутыми конечностями. Хан включил динамик, но опять не услышал ничего кроме помех. Какой-то звёздный разрушитель Альянса палил в них всем, чем мог. Хан встал и чуть не вылетел за пределы искусственной гравитации корабля. Он приземлился рядом с С-3ПО.

Дроид обернулся. Казалось, он что-то говорит, но, к счастью, Хан ничего не слышал. Стараясь не спускать глаз с парящего скафандра, он пустился на колени и, несмотря на плотный туман, увидел Люка в пяти метрах. Хан подполз к нему и коснулся шлемами, чтобы можно было говорить, не включая связи.

– Кого-то вышибло! – Хан указал на уменьшающуюся фигуру. – Он улетает прочь!

Люк посмотрел в ту сторону.

– Это Чёрный Клык.

– Откуда ты знаешь?

Люк указал на пару теней позади теплоотвода.

– Джуун и Арту там.

Он поднял руку и в Силе притянул вертящегося Чёрного Клыка. Эвок попал в поле искусственной гравитации корабля в двух метрах над поверхностью. Он тяжело приземлился, поднялся на ноги, тряхнул руками и что-то протараторил. Когда от следующего удара он вновь слетел с корабля, Хан на мгновение задумался, прежде чем поймать эвока за колено. Чёрный Клык заметил его колебания. Он недовольно глянул на виброклинки, когда его второй раз спустили на поверхность, но это не помешало ему крепко ухватиться за пояс Хана. Тот попытался опять включить связь, но космос вокруг напоминал беспинскую грозовую бурю, и в динамиках опять трещали помехи.

Люку не нужна была связь. Он просто встал, посмотрел на Хана, и тот всё понял. Нужно идти дальше. Люк использовал Силу, и теперь Ломи Пло знала, что он приближается. Они подобрали Джууна и дроидов, и пошли вперёд по проходам в плевкобетоне между теплоотводами, обходя завалы из гигантских плевкобетонных колонн и вырывающиеся отовсюду струи пара. Через несколько минут турболазерная буря немного утихла, но не до такой степени, чтобы им можно было больше не опасаться за свою жизнь. Несколько выстрелов пролетело так близко, что всех сбило с ног. Дважды Люк использовал Силу, чтобы вернуть кого-то в зону искусственной гравитации корабля-улья. Туманная завеса всё густела, затрудняя видимость настолько, что Хан чуть было не увлёк Чёрного Клыка и С-3ПО в воронку от взрыва.

Пройдя около километра, Люк неожиданно остановится и показал на столб пыли в пятидесяти метрах, в котором наблюдались потоки горячего воздуха.

– Пришли, Хан, – голос Люка был прерывист, но понятен. После уменьшения турболазерного огня электромагнитные помехи тоже уменьшились и больше не мешали устройствам связи скафандров. – Но будь готов. Кажется, нас там уже ждут.

Чёрный Клык остановился и топнул ногой.

– Вобба джобабу!

– Не беспокойся, – сказал Люк. – Нас прикроют.

– Прикроют? – Хан обернулся, оглядев туман. – Здесь?

– Мара следит за нами из "Невидимки", – объяснил Люк. – Кажется, она заметила свет наших нашлемных фонарей, когда пробиралась для атаки корабля-улья.

– Она в "Невидимке"? – переспросил Хан. – И ты всё ещё хочешь идти напролом? Может быть, лучше просто сбросить в воздуховод бомбу-тень и поскорее смыться с этого булыжника? А потом включим спасательные маячки и подождём, пока нас кто-нибудь не подбросит.

– Хорошая идея, Хан, – согласился Люк. В динамике раздалось нечто, похожее на стук зубов. Он обернулся к теплоотводу. – Возьми остальных и действуй по своему плану. Остальное мне будет легче сделать самому.

– Легче? – с подозрением переспросил Хан. – Я думал, нам просто нужно вырубить гипердвигатель этого корабля-улья. Для этого легче Маре сбросить бомбу-тень, чем нам тут шуровать световым мечом и двумя хилыми бластерами.

– Тут одна сложность, – заметил Люк. – Одну обитательницу нельзя достать бомбой-тенью.

– Сложность? – Хан приблизил своё забрало к шлему Люка и увидел, что мастера-джедая бьёт дрожь. – Ты о Ломи Пло?

– Нужно п-прикончить её, пока это возможно, – Люк кивнул.

– Не знаю, кого ты тут пытаешься обмануть, но я не верю. Она опять тебя поймала?

– Но это не значит, что ты должен остаться, – вздохнул Люк.

– Ты пойдёшь с нами, и я не остаюсь.

– И в-все мы станем удобными мишенями? – Люк покачал головой. – Я останусь, пока не закончу задуманное.

– Тогда остаёмся оба, – сказал Хан и повернулся к Джууну и Чёрному Клыку. – А вы двое что думаете?

Чёрный Клык раздражённо затараторил, схватился опять за пояс Хана и покачал головой. Джуун просто стоял и моргал под шлемом.

– Ну?

Так как выражение лица у Джууна не изменилось, Хан стукнул его по шлему. Джуун вздрогнул и покачал головой.

– Значит, единогласно, – заключил Хан. – Джуун не может рисковать слететь с этого булыжника с неисправной связью. Если маячок у него тоже неисправен, то он здесь так и останется.

– Хан, ещё не поздно передумать.

– Ага, для этого нужен полный ранец термодетонаторов и несколько кило барадия, но этого нет. Пошли.

Они двинулись вперёд. Вместо того чтобы идти прямо к вентиляционной шахте, Люк осторожно обошёл её вокруг. Через каждые несколько метров они останавливались и не двигались пять или десять секунд, после чего уточняли маршрут и пробирались уже осторожнее. Наконец, Люк остановил всех, прокрался вперёд и оглядел теплоотвод. Хан последовал за ним и увидел десяток жуков в грузных панцирях, заменявших килликам пресс-скафандры. Они сидели в засаде, ожидая их там, где Люк стоял несколько минут назад.

– Приготовились, – Люк снял световой меч и передал Чёрному Клыку бластер со своего ремня. – Мара сейчас будет здесь.

– А потом? – спросил Хан.

– А потом Ломи Пло придётся открыться, – ответил Люк. – Когда мы её прикончим, включим спасательные маячки.

– Ловлю тебя на слове, – Хан махнул Джууну, чтобы тот остался с дроидами и пригнулся. Без связи и бластера салластанин всё равно не помог бы в бою. Соло посмотрел в окружающий космос. – И чего она так…

Люк подпрыгнул и включил световой меч, указывая концом на сидящих в засаде горогов. В ту же секунду тёмная джедайская "Невидимка" показалась за насекомыми и обрушила на них шквальный огонь из четырёх лазерных пушек. Завеса плевкобетонной пыли, обломков корпуса и частей тела жуков поднялась в космос. "Невидимка" пропала, растворилась в звёздной пустоте.

В следующее мгновение небольшая цепочка горогов в пресс-скафандрах ринулась вперёд между теплоотводами, паля электроразрядами и дробью. Хан стал отстреливаться, раздражённо ругаясь – большинство его выстрелов отскакивало от пресс-скафандров насекомых. Люк просто махнул рукой, и часть горогов унесло в космос. С неба опять полился огонь, и оставшиеся киллики превратились в месиво из хитина и спёкшейся крови. Хан продолжал отстреливаться, больше для того, чтобы Мара знала, где он сидит. Он боялся, что она убьёт всех. Через мгновение тёмная тень "Невидимки" мелькнула всего в нескольких метрах от их убежища, и Хан видел, как Мара вертит головой, переключая мишени.

Он всё ещё смотрел на неё, как что-то звякнуло в задней части шлема. Он обернулся, ожидая, что дробь пробила ему голову, но увидел лишь Джууна и дроидов. Салластанин указывал на что-то рядом с Люком. Хан посмотрел туда – ничего кроме привычного тумана. Люк стоял так же, как и раньше. Световой меч был включён. Скайуокер сосредоточился на килликах, выживших после налётов Мары. Джуун отчаянно замахал руками уже ближе к Люку. Хан опять всмотрелся, но не увидел ничего кроме тумана и беспомощно развёл руками. Джуун застучал кулаками по шлему, подпрыгнул и помчался туда, куда показывал.

– Люк, берегись! – предупредил Хан по связи. – Тут один сумасшедший салластанин…

Люк резко обернулся, вскинув световой меч, и остановился в туче искр.

– Какого… – начал было Хан.

Люк резко согнулся пополам, как будто его сильно ударили в живот. Джуун остановился в метре от Люка и обхватил руками что-то, чего Хан не мог разглядеть. Люк поднял меч, но коснулся лишь воздуха. Он завёл меч за плечо, выполняя разворот, но опять лишь поднял тучу искр. Люк выполнил круговой удар ногой по тому, кого держал Джуун. Салластанин отпустил руки и скатился по плевкобетону к теплоотводу. Хан стал стрелять в том направлении. Мимо его плеча пронеслись выстрелы Чёрного Клыка. Большинство просто прожгли дёрн на корпусе корабля, но несколько раз выстрелы таинственным образом отклонялись. Один раз Хан видел промелькнувшее лицо со шрамами, измождённое и уродливое. Он так и не понял, человек ли это был или насекомое.

Люк двигался в боевом танце, нанося сверху и снизу удары световым мечом, часто промахивался, но успевая оборачиваться к следующей атаке. Лезвие сверкало, он блокировал невидимые удары. Хан и Чёрный Клык шли на подмогу, стреляя более или менее в направлении атак джедая и отвлекая на себя внимание, чтобы Люк мог дать отпор невидимому врагу. Они продолжали атаковать ещё пять или десять секунд, как из теплоотвода показалось несколько килликов в грузных пресс-скафандрах. У Хана сердце подступило к горлу (не так ли джедаи чувствуют опасность?), и он прекратил наступление.

– Э-э… парни, – он увидел, что с флангов их обступает ещё больше жуков. – Пригнитесь!

Насекомые вскинули оружие. Хан уже опускался на корпус корабля. Он приземлился на бок позади теплоотвода. Серебристые вспышки заплясали над забралом, а куски плевкобетона беспорядочно застучали по шлему. Хан свернулся в комок и понял, что родился в рубашке.

– Ложись! – через секунду он услышал в динамике голос Люка.

– Ты меня принимаешь за…

У Хана в динамике громко щёлкнуло, и серия резких взрывов прокатилась по корпусу. Звук плевкобетонного крошева, падающего на шлем, сначала сменился десятью секундами помех, а затем – полнейшей тишиной. Хан осторожно поднял голову.

Пыль сгустилась в тёмно-серое облако, но даже в нём были видны вспышки лазерных пушек Мары, преследовавшей выживших горогов. Хан встал на колени и повернулся в другую сторону. Корпус заканчивался в трёх метрах от него и обрывался в тёмную и глубокую воронку, заполненную обломками, трупами и струями пара.

– Хан, ты в порядке? – услышал он по связи голос Люка.

– Это как сказать, – Хан встал и медленно обернулся. В десяти метрах он увидел приближающегося Люка. – Ты закончил с Ломи?

– Всё ещё её чувствую, – покачал головой Люк.

– Тогда со мной э-э… всё в порядке, – Хан стал медленно поворачиваться с бластером наготове. – Терпеть не могу сражаться с тем, чего не вижу. Давай найдём Джууна.

– А зачем тебе Джуун?

– Потому что он её видит.

– Уверен? – Люк остановится в двух шагах от Хана.

– А ты видел, как он её схватил? Конечно, уверен, – Хану не понравилось удивление в голосе Люка. – Разве это что-то значит?

– Это значит, что я ошибся насчёт Ломи Пло.

– Замечательно, – проворчал Хан. Он опять хотел предложить покинуть корабль и включить спасательные маячки, но он боялся, что Люк опять предложит ему оставить его одного, а искушение было слишком сильно. – И сильно ты ошибся?

– Я думал, она использует какое-то пятно в Силе, чтобы скрыться. Но если Джуун её видит, а я – нет, то…

Люк не закончил.

– Да, это меня тоже пугает, – согласился Хан. Он повернулся туда, откуда они пришли. – Может быть, Джуун всё объяснит.

– Подожди-ка. А где Чёрный Клык? – спохватился Люк.

– Чёрный Клык? – Хан посмотрел вокруг и наверх. – Только не говори мне, что его опять вышибло с поверхности!

Люк молчал.

– Его не вышибло. Он под нами, внутри корабля, – он повернулся и посмотрел на одну из дырок, проделанных бомбами-тенями Мары в корпусе. – Кажется, Ломи Пло его захватила.

Глава 21

Лея понимала, что дело плохо. Тучи жуков-убийц жужжали позади, а элитные солдаты-уну поливали дробью каждый коридор, в котором им удавалось заметить оставшихся в живых членов экипажа. Ей не удастся удерживать килликов достаточно долго, чтобы можно было включить самоуничтожение "Акбара". Единственное, чего не знала Лея, это как объяснить создавшееся положение Буа'ту. После того как целый рой жуков-убийц вылетел из воздуховодов, им пришлось покинуть командную палубу. С тех пор адмирал только и думал о том, как бы запустить цикл самоуничтожения, но киллики предвидели этот ход. Каждый терминал, который Лея и другие встречали на своём пути, был уничтожен без возможности быстрой починки – обычно электроразрядом в клавиатуру.

Лея приблизилась к следующему перекрёстку, и Буа'ту гаркнул из середины группы позади неё…

– Направо!

Жуки-убийцы гудели в коридоре позади них, времени остановиться и осмотреться совсем не было. Лея включила световой меч, который Буа'ту забрал из офицерской комнаты при побеге с мостика, и свернула за угол. Неудивительно, что оттуда в их сторону уже шёл целый взвод солдат-уну ростом с вуки, с золотистой грудью, большими пурпурными глазами и ярко-красными панцирями на спинах. В четырёх руках-клешнях они держали дробовики для дальнего боя и короткие трезубцы для ближнего. Едва Лея повернула за угол, в коридоре раздался визг дроби.

Хотя световым мечом не так хорошо отражать выстрелы разрывных винтовок, Лея завертелась, уворачиваясь от пролетающей дроби и полностью доверившись Силе. Её товарищи (наспех сколоченная команда из экипажа корабля, собранная ей и Буа'ту по дороге) бежали за ней по коридору, отставая на шаг, и стреляли в килликов. Никого не беспокоило, что они могли попасть в своих товарищей или в Лею. Она уже дважды отражала выстрелы своих, а один раз – чуть не попала под дробь, когда уворачивалась от выстрела сзади. Она не винила товарищей в такой небрежности. У них не было времени на осторожность.

Лея в Силе отшвырнула ближайшего солдата-уну на других. Взмахнув световым мечом, она отсекла его голову от золотистой груди, высвободила лезвие и разрубила надвое другого киллика.

Пара огромных жвал ухватила Лею сбоку, и та увидела, как несколько трезубцев поднялось к её груди. Она в Силе оттолкнула оружие, выключила световой меч, развернула ручку и вновь включила лезвие, прижав сопло к груди поймавшего её киллика.

Уши чуть не заложило от оглушительного визга. Лея ногой выбила ещё у одного солдата-уну разрывную пушку, разрубила его ударом сверху вниз, а потом другого – снизу вверх. Оба нападавших развались на половинки.

Товарищи Леи бросились в рукопашную, и схватка превратилась в дикое месиво пистолетов и клешней. Противник превосходил по силе и размерам. Команда "Акбара" поливала килликов бластерным огнём в упор, а те одной парой рук стреляли из дробовиков, а другой – кололи трезубцами. Иногда они жвалами ловили атакующих или сбивали их с ног.

Лея оглянулась и увидела, что адмирал Буа'ту нагоняет её, стреляя с обеих рук. Он был весь покрыт спёкшейся кровью. Адъютант Грендил приотстала, кидая в приближающихся жуков-убийц термические гранаты.

– Туда! – Буа'ту толкнул Лею в коридор. – Там должен быть терминал, снаружи люка!

Лея развернулась и разрубила солдата-насекомого, теснившего двух лейтенантов Альянса. Позади блеснул оранжевый свет – это разорвалась термическая граната, брошенная Грендил. Стены сотряслись от грохота, а коридор заполнился едким дымом. Лея выскочила из схватки в пустой коридор.

В десяти метрах из бокового прохода показалась группа небольших, ей по плечо, солдат-горогов. Они старались отрезать путь к спасательному люку с надписью "К доку захвата". С ними была стройная женщина-тви'лекка, облачённая в синий хитиновый панцирь, который был настолько хорошо подогнан к её фигуре, что казался второй коже. Одна рука у тви'лекки безжизненно свисала – итог прошлогодней схватки с Люком на Корибу. Увидев Лею, она презрительно улыбнулась.

– Алима Рар! Я ждала этой встречи, – сказала Лея.

Она поймала последнего солдата-уну в Силовой захват, вытянула руку и швырнула насекомое по коридору. Используя его тело в качестве щита, она шла за ним и слушала, как дробь бьёт о панцирь. Через несколько секунд она услышала щелчок и шипение – включился световой меч, и иссиня-чёрное лезвие перерубило киллика надвое. Лея продолжала атаковать, прыгнув между половинками, и ударила Алиму Силой и мечом.

Алима едва успела защититься. Два лезвия столкнулись, наполнив воздух искрами. Лея ударила ногой – тви'лекка пошатнулась. Затем принцесса резанула горизонтально по искалеченной руке Алимы.

У тви'лекки не оставалось другого выбора, как развернуться и подставить меч слева, но от этого она открывалась сама. Лея нанесла мощный удар ногой по коленям, подсекая тви'лекке обе ноги. Алима упала навзничь, от неожиданности приоткрыв рот и распахнув зелёные глаза. Лея позволила себе самодовольно усмехнуться, вспомнив свою предыдущую схватку с тви'леккой, когда преимущество было на стороне Алимы, заблокировала отчаянный удар мечом по лодыжкам и нанесла встречный удар, целясь тви'лекке в сердце.

Но удар не достиг цели. Жужжащая масса синего хитина ударила её в грудь, и Лея подалась назад. Она пыталась поднять световой меч, но руки оказались крепко прижаты к груди. Нападавший приставил к рёбрам дробовик. Лея в Силе оттолкнула оружие, но киллик жвалами схватил её за голову, целясь тонким хоботком прямо в глаз. Лея рывком освободила руки, просунула их между жвалами, поймала двумя пальцами хоботок и стала гнуть его, пока тот не треснул. Горог засвистел от боли и сдавил ей голову жвалами. По лицу разлилась жгучая боль. Но к этому времени она уже оттолкнула киллика Силой, освободившись достаточно, чтоб вскинуть меч и разрубить противника на две части.

Лея начала подниматься, как буря бластерных выстрелов пронеслась над головой и впилась в трёх горогов у её ног. Полдюжины членов экипажа пронеслись мимо и вломились в стену насекомых. Последовала оглушающая какофония ударов и выстрелов. Рядом появился Буа'ту, помог встать.

– Принцесса! Вы…

– В порядке! – Лея подобрала ноги, автоматически подняв световой меч для блока. – Отой…

Алима вырвалась из рукопашной схватки с занесённым для удара мечом. Лея блокировала лезвие и ударила её по разрезу в хитине, вложив удар всю Силу. С таким же успехом можно было ударить стену. Лея почувствовала, как хрустнула кость, но Алима даже не вздрогнула. Тви'лекка ударила Лею коленом под подбородок, и у той на мгновение затуманился взор. Свободной рукой принцесса поймала ударное колено и кувыркнулась назад. Алиме пришлось отпрыгнуть в противоположном направлении. Обе поднялись на ноги лицом друг к другу. У Леи ныла рука, но это не помешало ей взять световой меч обеими руками.

Буа'ту и остальные члены экипажа позади Алимы теснили горогов обратно к доку захвата. Лея почувствовала с другой стороны люка Сабу и ногри – они пытались обойти систему безопасности, чтобы присоединиться к битве. Лея слышала сзади жужжание выживших жуков-убийц, которые пробирались к ней по коридору сквозь дым от гранат Грендил.

– А ты тренировалась, – Алима прищуренно следила за Леей.

– Есть немного, – пожала плечами Лея.

– Неважно, – ухмыльнулась Алима. – Ты слишком стара, чтобы стать настоящим джедаем.

– Придётся поучить тебя хорошим манерам, – Лея подняла брови.

Она прыгнула вперёд, вновь целясь в изувеченную руку Алимы. В этот раз тви'лекка уже не ошибалась в оценке своей противницы. Она быстро отступила и развернулась для защиты уязвимой точки. Мечи вновь сталкивались и расходились. Каждый джедай подкреплял свои удары Силой и телекинезом, каждый пользовался слабостью другого. У Леи опухло лицо, одним глазом она едва видела. Алима кружилась около неё в поисках слепой точки. Тви'лекка пыталась защитить искалеченную сторону, а Лея упорно подбиралась к ней, заставляя Алиму отступать к люку. С каждой секундой жужжание жуков-убийц приближалось.

Буа'ту и экипаж "Акбара" сломили сопротивление насекомых-солдат, погнав их к терминалу. Хотя тви'лекка сражалась спиной к ним, как только команда адмирала стала подбираться к терминалу, она узнала об этом из коллективного разума Горога. В глаза мелькнула тревога, она отпрыгнула назад и бросила световой меч по ногам Леи. У той не оставалось другого выбора, как выполнить низкий блок и увернуться. В ту же секунду Алима развернулась к Буа'ту и ударила того в спину молниями Силы. Лея подхватила адмирала в Силе, пытаясь столкнуть его с пути, но адъютант Грендил уже спешила на помощь. Молния ударила женщину прямо в грудь. Грендил упала на Буа'ту и сбила его с ног.

Лея прыгнула на Алиму, целясь в плечи. Тви'лекка увернулась… и так сильно ударила Лею под рёбра, что та отлетела к стене. Голова с треском ударилась о дюрасталь. Сознание помутилось. Лее на мгновение показалось, что вой, от которого у неё кровь застыла в жилах, – её собственный. Затем она заметила, что метровый обрубок лекку шлёпнул о палубу, как баагалмог, выброшенный из воды. Лея подняла взгляд и увидела, как Алима трясётся и кричит от боли. Обрубленный нервный отросток болтался над плечом. Но боль не помешала тви'лекке вновь выпустить молнии Силы, в этот раз – в сам терминал.

Устройство заискрило, задымило и разорвалось на части. Люк зашипел от треснувшего уплотнения, и Буа'ту недовольно вскрикнул.

Лея встала и двинулась на Алиму. Тви'лекка уже протягивала руку в коридор, чтобы призвать световой меч. Лея слышала, как звук лезвия позади становится всё громче, и пригнулась. Оружие пролетело над головой, и Лея ударила Алиму в сердце. Та опустила лезвие и легко заблокировала удар, подняла ногу и встретила Лею ударом в горло. Удар был скорее болезненным, чем убийственным, но Лея осела, кашляя, задыхаясь и делая вид, будто ей разбили горло. Она услышала жужжание жуков-убийц в нескольких метрах позади себя и поняла, что пора заканчивать эту схватку. По неудержимой ярости в глазах Алимы было ясно, что скоро она совершит ошибку.

Лея закатила глаза и притворно упала на пол. Она слышала, как Алима скользнула вперёд, и почувствовала нетерпение, когда пришло время для смертельного удара в живот… И тут Лея ощутила облегчение от Сабы и ногри. Люк громко заскрежетал – мастер Себатайн и её телохранители наконец его открыли. В коридоре раздался пульсирующий визг автомата Т-21 Мивал, и Алима принялась отражать её выстрелы мечом. Лея открыла глаза и увидела, как тви'лекка танцует вдоль стены коридора и отступает к жужжащему облаку жуков-убийц. Когда их глаза встретились, Алима удивлённо вскинула брови. Она отсалютовала лазерным мечом, насмешливо улыбнулась Лее и исчезла из виду. Лея вскинула меч, готовясь бросить его, но тви'лекки уже нигде не было видно.

Лея скользила по палубе – это Саба оттаскивала её в Силе от облака жуков-убийц. Сбоку появились Кахмаим и Мивал, они заполнили коридор бластерным огнём.

– Джедай Соло, почему ты лежишь на полу в такое время? – поинтересовалась Саба.

Лея отключила световой меч и встала со всем достоинством, какое только была способна показать с разбитой рукой и опухшим лицом.

– Я готовила ловушку.

– Готовила ловушку? – Саба покачала головой и истерично зашипела. – Ты говоришь, как Хан.

Глава 22

Бомба-тень пробила в корпусе корабля-улья дыру размером с велкера, но взрыв добрался только до второй палубы, где посреди всех разрушений сейчас стоял Люк. Рябь в Силе была слишком сильна, чтобы можно было понять, куда скрылась Ломи Пло. Но по холодному кому в животе и боли в конечностях он чувствовал, что она рядом – наблюдает и выжидает подходящий момент для нападения. Люк чувствовал Чёрного Клыка в тридцати метрах от себя. Он медленно удалялся. Легче было найти эвока по звуку, он раздражённо бормотал по связи, хотя никто не мог понять, на кого он ругается… на похитителя или на Люка с Ханом.

– Здесь всё чисто, Люк, – раздался в динамике голос Хана.

Люк задрал голову и увидел Хана и Джууна двумя этажами выше, их тёмные силуэты выделялись на фоне звёздной пустоты космоса. С-3ПО и Р2-Д2 не было видно нигде. Хан оставил сломанных дроидов снаружи корабля, где их будет легко забрать при отступлении. Люк подхватил в Силе Хана и Джууна и опустил их в дыру, стараясь не задеть острые покорёженные края. Скафандры из спасательной капсулы DR919a были тонкими, как бумага. Одно касание могло стоить жизни существу внутри. Когда они спустились, в бреши появилась "Невидимка" Мары и, медленно описав круг, опустилась на репульсорах.

Люк опустился на колени рядом с Джууном и коснулся шлема шлемом, чтобы саластанин его слышал.

– Ты видел Ломи Пло, когда она пыталась ко мне подобраться?

– Я… – ответил Джуун. Звук плохо передавался через шлем, а от носового акцента слова салластанина было почти невозможно разобрать. – Я де здал, что это ода, пока ты де схватидся с дей на световых бечах.

– И то хорошо, – отметил Люк. Он встал и повернулся к "Невидимке" Мары, опускающейся на палубу рядом с ними. Люк включил комлинк. – У нас тут мало боеприпасов.

Мара кивнула. Через мгновение кабина открылась, и она передала Люку бластерную винтовку Е-11 из набора модуля катапульты.

– Как насчёт уничтожения гипердвигателя? – спросила она по комлинку. – Нельзя, чтобы этот корабль-улей покинул Горловину.

– Знаю, – ответил Люк, – но сначала нужно спасти Чёрного Клыка. Я его во всё втянул, мне и спасать.

Эвок одобрительно тявкнул по комлинку.

– У нас мало времени, – предупредила Мара. – У нас будет всего одна возможность разнести шахту, которую ты с Ханом нашёл. У меня осталась последняя бомба-тень, а "Соколу" такая операция не под силу.

Люк кивнул. Он почувствовал облегчение Леи – они с Сабой сбежали на "Соколе" от захвативших "Акбар" килликов и направлялись к кораблю-улью Горога, чтобы спасти его, Хана и остальных. Но разрывные ракеты "Сокола" не смогут точно попасть по гипердвигателю корабля-улья и не уничтожат его даже в случае попадания.

– А как же Кип и остальные джедаи, которых я тут ощущаю? – спросил Люк. – Может быть, мне позвать их на помощь сюда?

– Можно, – допустила Мара, – но тогда им придётся нарушить приказ адмирала Буа'ту, который велел им держать на прицеле гипердвигатели остальных кораблей-ульев. Всё под мою ответственность.

– Кип помогает держать блокаду? – Люк поднял брови.

– Не совсем, – усмехнулась Мара. – Всё очень сложно, но всё началось, когда "Акбар" захватил Лею и Сабу на их возвращении к Вотебе.

– Корабль Альянса арестовал джедаев?

– Даже хуже. Насколько я поняла из перехваченных разговоров по связи между "Акбаром" и "Мотмой", чиссы свалили на джедаев и Галактический Альянс всю ответственность за то, что киллики вернулись на их границу. Глава Омас пытался успокоить их блокадой ульев на Утегету и не давать джедаям вмешиваться. Он назначил Коррана Хорна главным по Ордену.

– Глава Омас не вправе назначать лидеров джедаям, – нахмурился Люк.

– Так думают Кип и его команда. Они самовольно повели эскадрилью "Невидимок", чтобы освободить тебя и Хана от килликов, а также Лею и Сабу с "Акбара". В общем, полный бардак.

– Это ещё мягко сказано, – Люк раздражённо покачал головой. Он всегда учил джедаев действовать по совести, чтобы Сила вела их к наиболее правильным для Ордена, Альянса и всей галактики решениям. Он явно где-то просчитался со своей верой. – Тогда почему Кип и остальные выполняют приказы Буа'ту?

– Потому что так нам велела Лея, – ответила Мара. – Никому не нужно, чтобы киллики разлетелись по всей галактике в этих кораблях-ульях.

– Хотя бы с этим все согласны.

У Люка появилось неприятная пустота в животе. Пытаясь создать Орден из самостоятельных джедаев, он пустил дело на самотёк. Никто не совершал своекорыстных или неправильных поступков, даже Омас, но не было никого, кто бы согласовывал действия, направляя энергию на общее дело. Короче говоря, не было лидера.

– Не кори себя, Скайуокер, – сказала Мара. – Ты же тогда застрял на Вотебе.

– Помню, – вздохнул Люк. – Но если бы я лучше подготовил других мастеров, ничего бы не случилось.

– Это всё Кип, Корран и остальные, – покачала головой Мара. – Ты же не можешь быть с ними всё время.

– Да, но я мог указать им путь… Если бы я это сделал, мастера бы не позволили Омасу посеять меж собой раздор.

Хан подошёл к "Невидимке".

– Может быть, вы обсудите свои теоретические изыски потом? – заметил он. – Если мы не доберёмся до Чёрного Клыка прежде, чем жучиная королева затащит его в зону с избыточным давлением, больше мы его не увидим.

– Извини, – Люк встал и положил перчатку на рукав скафандра Мары. – Пора вернуться к действительности. Нельзя оставлять Чёрного Клыка.

– Знаю, – вздохнула Мара. – И Ломи Пло тоже знает и пытается нас заманить.

– Тут она ошибается, – улыбнулся Люк.

– Хорошо бы. Я не собираюсь воспитывать Бена в одиночку.

– И не придётся, – Люк погладил её по руке и отошёл от кабины. – Обещаю.

Хан пошёл за Люком прочь от "Невидимки", но Мара опять подозвала его к кабине.

– Вот, возьми, – она протянула Хану свой световой меч. – Если будет совсем туго, он поможет тебе больше, чем бластер.

Хан некоторое время смотрел на оружие.

– Спасибо, – кивнул он. – Постараюсь не перерезать что-нибудь нужное.

Мара улыбнулась под шлемом, но глаза выдавали тревогу.

– Когда вы трое вызволите Чёрного Клыка, прыгайте мне на крылья. Я быстро унесу вас отсюда, а потом сброшу бомбу-тень в теплоотвод.

– Всенепременно, – ответил Хан. – Прямо вспоминаю те дни, когда гонял на свупах.

Когда Хан отошёл, Мара закрыла кабину и подняла "Невидимку" с палубы. Она повернула в направлении Чёрного Клыка, включила внешние прожекторы и начала прокрадываться вперёд.

Люк позвал Джууна и пригнулся, чтобы коснуться шлемами.

– Не отходи от меня, – он дал салластанину бластерную винтовку из боекомплекта Мары. – А когда увидишь Ломи Пло, не сомневайся, стреляй.

– Я? – Джуун широко открыл глаза под шлемом.

– Ты же хочешь спасти Чёрного Клыка, не так ли?

– Кодечдо, – Джуун снял винтовку с предохранителя. – Сдедаю всё, что угоддо.

– Хорошо. Главное не отходи далеко.

Он указал Хану на один край "Невидимки", а сам пошёл рядом с истребителем с другой стороны. Палуба представляла собой склад. Тут было несколько трупов горогов с разорванными от внезапной декомпрессии глазами, но большая часть обломков напоминала разбившиеся шары из-под чёрной мемброзии.

– Начинаю бояться этих жуков, – сказал Хан по комлинку. – Крепкий они собрали корабль, очень крепкий.

– Даже без щитов? – поинтересовался Люк.

– А они и не нужны. Каждая палуба – своеобразный щит. Разбей одну – под ней окажется такая же. Если учесть размеры этих жуковозок, придётся спуститься минимум на сто палуб, прежде чем набредём на что-нибудь важное.

– А как тебе план Буа'ту? – Люк немного сник.

– А, этот сработает, – заверил Хан. – Все корабли, даже эти монстры, слабы на корму. Но будет лучше, если бомбы-тени проникнут внутрь прямо по выхлопным каналам. Если они врежутся в стену и взорвутся до попадания в гипердвигатель, то просто собьют жуков с курса при прыжке.

– Этого я и боялся.

Люк открылся боевому слиянию, стараясь донести до Кипа и других пилотов, насколько важно точность попадания в другие корабли-ульи. В ответ от получил самые разнообразные эмоции… радость встречи, благодарность за совет, раздражение за долгое отсутствие. "Невидимки" были на полпути. Некоторые уже сбросили свои бомбы и поворачивали обратно к "Соколу", направляющемуся за Люком и Ханом.

Люк заполнил слияние одобрением. Свет прожекторов Мары упал на участок плевкобетонной стены. Цепочка из двадцати горогов в пресс-скафандрах приближались к кожистой мембране, используемой в качестве воздушного шлюза. Они удерживали брыкающуюся фигуру в скафандре.

Мара коснулась Люка в Силе и спросила, не стоит ли ей стрелять.

Он мысленно кивнул ей и предупредил Хана…

– Береги глаза! Пушки!

Люк отвёл взгляд и закрыл забрало шлема Джууна. Мара открыла огонь из лазерных пушек "Невидимки". Вспышка была столь яркая, что Люку пришлось зажмуриться, даже глядя на землю.

Когда огонь погас, он поднял взгляд и увидел, что взрыв уничтожил не только мембрану, но и большой участок стены вокруг. Десятки горогов вываливались из дыры, отчаянно молотя конечностями и щетинистыми антеннами, быстро, но болезненно умирая от декомпрессии.

Большинство трупов полетело в похитителей Чёрного Клыка, сбивая их с ног. Цепочка превратилась в толпу. Эвок высвободил одну из рук и стал так яростно молотить ей, что толпа превратилась в спутанный клубок мелькающих панцирей и конечностей.

Хан бросился вперёд. Он несколько раз выстрелил а потом сменил бластер на световой меч Мары. Включив меч, он чуть не упал от гироскопического эффекта волновой арки. Описав мечом полный круг, он свыкся с оружием и бросился в толпу горогов.

К этому времени подоспели Люк и Джуун. Гороги оправились от атаки Хана и оборачивались для боя, вскинув дробовики. Люк в Силе оттолкнул дула, включил собственный световой меч и раскроил четыре пресс-скафандра одним взмахом. Джуун держался у него за спиной, стреляя в упор по любому насекомому, которое пыталось подобраться с боков.

Со жвалами и клешнями, спрятанными под панцирными пресс-скафандрами, киллики могли наносить только простые удары и стрелять из дробовиков. Люк сосредоточился на оружии, защищая себя, Джууна и Хана световым мечом и Силой. Он разрубал пушки и отклонял прицелы.

Однако Люк и его товарищи были уязвимы в рукопашной схватке. Несколько раз Люка чуть не сбили с ног, когда в него ударялся панцирь, или молотящие конечности подсекали его ноги. Но Мара надёжно прикрывала тылы из своей "Невидимки". Она в Силе хватала любого жука, который размахивал чем-то острым и потому опасным для тонких пресс-скафандров своих товарищей, и бросала его на острый край или разбитую стену.

Когда цепочка жуков сократилась до полудесятка насекомых, в середине показался мечущийся, вертящийся и кружащийся световой меч Мары. Люк подумал, что Хан случайно заблокировал лезвие и бросил меч. Но потом он увидел за ручкой оранжевый скафандр. За две секунды меч перерубил четырёх горогов.

– Хан?

– Это не я, – ответил Хан по комлинку. Он показался в нескольких метрах от светового меча, поднимаясь с пола. – Я упал.

Световой меч перерубил ещё одного горога, а Люк перерубил ноги у последнего насекомого, когда тот развернулся для выстрела из разрывной пушки.

Рукоятку светового меча обеими руками сжимал Чёрный Клык, которого мотало из стороны в сторону, как тряпку в песчаную бурю. Он тараторил в безумном угаре, махал ногами, как хвостом, тщетно пытаясь справиться с гироскопическим эффектом оружия.

Люк подошёл и резко остановил этот дикий танец. Наконец-то Чёрный Клык смог коснуться ногами палубы. Люк в Силе отключил лезвие меча, призвал оружие из дрожащих рук эвока. Чёрный Клык ещё некоторое время качался, а потом расправил плечи, благодарно вякнул что-то по комлинку и протянул руку за световым мечом.

– Извини, – сказал Люк. – Лучше возьми бластер.

Чёрный Клык встал руки в боки и недовольно хмыкнул.

Когда прожекторы "Невидимки" стали тускнеть, Люк ощутил недоумение Мары в слиянии Силы. Бросив световой меч Хану, он обернулся к "Невидимке", но ничего не увидел кроме тускнеющих прожекторов.

– Что случилось? – Хан подошёл к Люку.

– Плохо дело! – ответил Люк. – Ломи Пло высасывает энергию из прожекторов Мары…

Он остановился. Джуун открыл огонь из бластерной винтовки, метя в тёмный участок прямо за кабиной "Невидимки". Три разряда прошли всего в метре над люком Мары, а потом резко поменяли направление и вернулись к Джууну. Холодная боль в суставах замедляла реакцию Люка, и он никогда бы не смог спасти Джууна, если бы не знал, что Ломи Пло может отражать выстрелы. Но сейчас его световой меч резко оказался в нужном месте, перехватил разряды один за другим и опять развернул их в сторону первоначальной цели.

Первый выстрел отлетел к потолку, остальные два прошли над "Невидимкой" и исчезли в темноте.

Мара обернулась в кресле, стараясь увидеть нападавшего, но прожекторы опять стали светить в полную мощность. Ломи Пло пришлось отступить.

– Всё в порядке, – сказал Люк в комлинк. – Мы идём!

Он схватил Джууна за плечо и пошёл к "Невидимке", но салластанин вдруг остановился и припал на колено, стараясь разглядеть что-то под кораблём.

Люк тоже сел на колени рядом с ним и коснулся шлемами.

– Где она?

– За опорой, – тихо сказал Джуун. – Видишь её догу?

– Нет. Ничего не вижу.

– Вы её де видите, бастер Скайуокер?

– Нет, Дже. Только ты её видишь.

– До когда вы с дей драдись, вы бдокировади её атаки.

– Мою руку вела Сила, – объяснил Люк.

Джуун замолчал, а потом спросил…

– Тогда почебу ода отразида бои выстреды да бедя?

– Мою руку вела Сила, – повторил Люк.

Джуун опять ненадолго замолчал.

– Бастер Скайуокер, вы бедя исподьзуете в качестве прибадки! – воскликнул он.

– Я знал, что она отразит твои выстрелы, – сознался Люк. – Но я тоже заблокировал её нападение… ты же сам сказал, что сделаешь всё для спасения Чёрного Клыка.

– Ду, я и сдедад, – казалось, Джуун недоволен самим собой. – Хорошо. Что дадьше?

– Продолжай стрелять. Нужно отогнать её от "Невидимки", пока она не сломала ещё что-нибудь.

Джуун вскинул винтовку, но не стрелял.

– Что такое? – спросил Люк.

– Я её де вижу.

У Люка сердце подступило к горлу.

– О чём это ты? Она ушла?

– Де здаю, – пожал плечами Джуун. – Её дога как бы исчезда – прябо перед боиби гдазаби.

Хан и Чёрный Клык опустились на колени рядом с ним.

– Давай заберёмся на "Невидимку" и улетим отсюда! – заторопил их Хан по комлинку. – Если Ломи Пло загасила лампы, то она не хочет, чтобы мы видели, как сзади подходят подкрепления.

– Ты прав, – Люк поднялся и пошёл вперёд из линии огня "Невидимки". – Но нужно сохранять осторожность. Она всё ещё здесь, и теперь даже Джуун её не видит.

– А почему? – спросил Хан.

– Не знаю. Когда он понял, что мы её не видим, он перестал…

Он не закончил фразу, как понял, почему Джуун потерял Ломи Пло из виду.

– Сомнение! – Люк повернулся к Хану. – Слепым тебя сомнения делают. Проклятье! Сколько раз я слышал эти слова от Йоды!

– Наверное столько же, сколько я слышал их от тебя, – вздохнул Хан.

Люк не обратил внимание на упрёк.

– Вот как ей это удаётся! Она использует наши сомнения против нас!

– У этой теории только один недостаток, – заметил Хан. – Я верю, что она тут, но я всё равно её не вижу.

Чёрный Клык одобрительно тявкнул.

– Дело не в сомнении в ней, – Люк приблизился к "Невидимке", и Мара повела истребитель к открытому участку на репульсорных двигателях. – Если Ломи Пло чувствует любое сомнение, она за него прячется.

Хан помолчал, а потом сказал…

– Тогда понятно, почему Алима так упорно пыталась заставить тебя сомневаться в Маре.

– Правильно, – ответил Люк. – Но теперь мне понятны её намерения, и я знаю, что она просчиталась.

Он посмотрел в сторону "Невидимки"… и не увидел ничего. Люк замолчал. Казалось, Хан почувствовал его недоумение.

– Не всё так просто. Никто лучше тви'лекки-танцовщицы не знает, как свести мужика с ума. А ведь Алима ещё и пользуется Силой.

Хотя Мара слышала их разговор по каналу связи комлинка, она ограничилась лишь любопытством, почти подозрением, которое Люк почувствовал через слияние в Силе. Мысль, что кто-то (особенно Алима Рар) пытается настроить Люка против неё, привела Мару в ярость. Но она постаралась не обижаться хотя бы до того момента, пока Люк не сможет всё ей объяснить с глазу на глаз.

Один из прожекторов "Невидимки" вдруг взорвался, осыпав броню истребителя искрами. Десяток молний ударил из-под фюзеляжа, и репульсорный двигатель заискрил. "Невидимку" затрясло. Люк обернулся и увидел, что к ним бежит отряд горогов в пресс-скафандрах, поливая корабль Мары огнём дробовиков. Мара стала отстреливаться из лазерных пушек, и помещение засверкало от вспышек. Вскоре лавина дроби полностью прекратилась… часть преследователей-горогов кинулась в убежище, а часть была уничтожена. Поняв, что пришло время встретиться с Ломи Пло, Люк схватил Джууна за плечо и двинулся в сторону "Невидимки".

Огонь пушек стал затихать и прерываться. Люк понял, что Ломи Пло вернулась к истребителю. Она была где-то на "Невидимке", высасывая из него энергию… или хуже.

Люк толкнул Джууна к дыре, через которую они проникли на корабль-улей и крикнул…

– Хан, беги к выходу!

Он включил световой меч и прыгнул в Силен на верхнее крыло дрожащей "Невидимки". Он двигался и вертел перед собой мечом, стараясь спровоцировать невидимого врага на атаку. Ему удалось. Как только он добрался до двигателя, то почувствовал, как Сила опустила световой меч, чтобы заблокировать удар по коленям. Затем в шлеме раздался звонкий шлепок от удара ногой или локтём – Люк кубарем слетел с носа корабля. Схватившись за крышку двигателя, он спрыгнул перед нижним крылом. К его изумлению Хан подкрадывался к нижнему крылу с Джууном и Чёрным Клыком.

– Ты что делаешь? – воскликнул Люк. – Я же сказал… беги!

– Сам беги, – ответил Хан, – а я прикрою.

Несколько дробинок отметили место, где стоял Хан, отскочив от подвески двигателя рядом с головой Люка. Он обернулся и увидел, что рой Горога опять бросился в атаку. Лазерные пушки "Невидимки" вышли из строя, и киллики палили по истребителю вслепую.

Мара выключила последний работающий прожектор и полетела к бреши в корпусе улья. "Невидимка" изрядно дрожала и почти касалась перегруженным крылом палубы. По комлинку было слышно, как Чёрный Клык воет от страха… или возбуждения. Джуун широко раскрытыми глазами смотрел на Люка, ноги салластанина свисали с крыла корабля, как пара оранжевых вымпелов, пока Хан не затащил его полностью на крыло.

Люк выполнил в Силе сальто на кабину Мары и начал опять продвигаться, махая световым мечом. Через мгновение лезвие столкнулось с мечом Ломи Пло и заискрило. Он выполнил пируэт и ударил ногой с такой силой, как будто перерубал дюрастальную колонну. Нога похолодела. Что-то твёрдое ударило изнутри по колену. Боль парализовала всю ногу.

Продолжая оставаться невидимой, Ломи толкала Люка с крышки кабины. Скайуокер увидел, как за ней появились шлем и плечи Хана. Световой меч Мары резанул на уровне щиколотки над фюзеляжем. Ломи перестала толкать. Она заблокировала атаку Хана, и световой меч Мары слетел с хвоста "Невидимки".

Люк прыгнул со смертельным ударом в то место, где должна была стоять Ломи… и тут "Невидимка" накренилась и содрогнулась под ним. Он смог только зацепиться в Силе за фюзеляж истребителя.

– Держитесь! – крикнул Люк в комлинк. – Мы поднимаемся!

Мимо пронеслись края искорёженной палубы и брешь в корпусе корабля-улья. Вдруг "Невидимка" вышла в открытый космос и, дрожа, зависла на высоте десяти метров над поверхностью улья.

Хан обеими руками держался за крыло, болтая ногами в невесомости. Чёрный Клык вцепился в лазерную пушку, дико воя и суча ногами, как будто плыл. А Джуун летел в космос, пытаясь ухватиться руками за пустоту. Люк поймал салластанина в Силе и потянул его к трясущейся "Невидимке". Его световой меч вспыхнул и погас. Между лопаток Люк почувствовал холодный ком опасности. Скайуокер даже не обернулся, а просто ударил ногой назад – прямо в грудь невидимой нападавшей. Он вложил в удар всю Силу, но и этого было не достаточно, чтобы сбросить Ломи с "Невидимки", зато Люк спас свою жизнь. Меч Ломи поцарапал технический узел его скафандра. Он обернулся для атаки, сделав руками двойной блок, которым сначала ударил, а потом заблокировал обе руки Ломи.

Джуун всё ещё находился на расстоянии пяти метров от "Невидимки" и тянулся к мелькающим ногам Чёрного Клыка.

– Чёрный Клык, замри! – приказал Люк, подтащив салластанина в Силе к крылу. – У меня руки заняты, а Джууну нужна… помощь!

Чёрный Клык продолжал брыкаться, но Джуун поймал его за ногу. Эвок оглянулся, увидел, что капитан прицепился к ботинку, и повиновался.

Что-то острое и мощное ударило Люка в живот, застав врасплох, так как обе руки всё ещё держали Ломи Пло.

Мара развернула "Невидимку", заходя над теплоотводом, и Люк чуть не потерял равновесие. Внизу промелькнули С-3ПО и Р2-Д2. Они всё ещё стояли там, где их оставил Хан. С-3ПО проследил фоторецепторами за полётом "Невидимки". Чёрный Клык отпустил одну руку, и на секунду эвок и Джуун держались за пушку одной рукой.

Что-то вновь ударило Люка в живот (может быть, это был третий локоть?) и в этот раз выбило воздух ему из лёгких. Он ударил Ломи по ноге, скрутив ей обе руки, чтобы выбить световой меч. Она опять ударила его третьим локтем. Он попытался вдохнуть, но с тем же успехом можно было пытаться всосать туман. Люк задыхался. Он глянул на экран внутри шлема и увидел лишь темноту. Удар по техническому узлу мог и убить его. Он ещё раз попытался выкрутить световой меч из рук Ломи Пло, но силы покидали его.

Послышался мягкий характерный звук – истребитель сбросил бомбу-тень. "Невидимка" накренилась, и они пролетели сквозь завесу теплоотвода. Ломи Пло тут же выпустила световой меч и нанесла Люку мощный удар в Силе, стараясь освободиться от его захвата и отклонить бомбу.

Люк почти отпустил её… и тут же зацепился ногой за ногу Ломи и упал на дроида-астромеха Мары. Он в Силе зацепился за корпус истребителя и увидел напротив Хана, который одной рукой держался за корабль, а другой целился бластером Чёрного Клыка. Его губы двигались под шлемом, но что бы он ни говорил, ничего не было слышно. От удара Ломи комлинк Люка и система рециркуляции воздуха сломались… а, может быть, он просто терял сознание?

Яркая вспышка осветила космос позади. Мара накренила "Невидимку", и Люк увидел Чёрного Клыка и Джууна, всё ещё держащихся за ствол лазерной пушки, на фоне огромного огненного столба. Через мгновение огонь утих, но потом раздался второй взрыв в теплоотводе. Если бы в лёгких Люка был воздух, он бы закричал от радости. Во всяком случае, им удалось отключить гипердвигатель Тёмного Улья.

Мара коснулась его в Силе, призывая ещё немного продержаться. Люк это и пытался сделать. Он чувствовал, что Лея, Кип и остальные пилоты-джедаи коснулись его в боевом слиянии, убеждая, что помощь уже близко. Он успокоил сознание и тело, замедлил сердцебиение и другие естественные процессы, готовясь к переходу в сон Силы.

Невидимая тяжесть села на него верхом, а невидимые пальцы зацарапали по шлему, пытаясь открыть забрало или нарушить герметичность. Люк дёрнулся, но голова уже кружилась, а реакция замедлилась и ослабла. Он услышал зловещий щелчок у уха, рядом с защёлкой забрала, и попытался в Силе оттолкнуть нападавшую. Ломи отскочила, ударив его шлемом о кабину Мары. Мимо головы пронеслись разряды – Хан начал стрелять из бластера, и Ломи переключилась на отражение выстрелов.

Мара просила Люка крепко держаться, и Хан вдруг прекратил стрельбу. "Невидимка" перевернулась вверх ногами, и Люк увидел всего в трёх метрах под собой бугристую поверхность корабля-улья. Он в Силе уцепился за фюзеляж истребителя, а потом увидел, как прямо перед ним раздувается теплоотвод. Он постарался не использовать последний вздох на крик.

Люк не знал, спрыгнула ли Ломи Пло или её снесло в полёте. Но за секунду до этого он увидел два выпученных зелёных глаза, которые смотрели на него через прозрачную лицевую панель килликского пресс-скафандра. Их обрамляло обгоревшее женское лицо без носа с парой щетинистых жвал на месте нижней челюсти. Люк готов был поклясться, что когда жвала открылись, он увидел ряд человеческих зубов… или это были просто галлюцинации от кислородного голодания. Тяжесть в груди исчезла. Он вдруг отцепился от Ломи, всё ещё прижимаясь в Силе к "Невидимке". Он обернулся и увидел Хана, зажатого между фюзеляжем и крышкой двигателя. Соло обеими руками вцепился в подвеску генератора щита и что-то орал. Люк был благодарен судьбе, что ничего не слышит.

Мара опять перевернула "Невидимку". Вверху пронеслись корабли-дротики и развернулись для атаки. Десяток выхлопных струй вырвалось из-под них. Мара спряталась за валун, и через секунду обратная его сторона озарилась серией оранжевых взрывов.

В глазах у Люка потемнело. Он увидел, что мимо пронёсся "Сокол", растолкавший корабли-дротики отталкивающим лучом, а затем ощутил, как Лея и Саба коснулись его в Силе, призывая продержаться ещё немного, так как "Сокол" уже был позади него. Но тут его взор окончательно погас. Однако Люк не потерял сознание. Он коснулся в Силе Мары, Леи, Кипа, всех джедаев, а также Хана, Джууна и Чёрного Клыка, и их помощь не дала ему упасть в пропасть.

Эпилог

В иллюминаторе было видно одиннадцать кораблей-ульев – цепочка тёмных точек на фоне сапфирной завесы туманности Утегету. Они блокировали Горловину Мурго, как будто киллики полагали, что небольшой тактический флот из крейсеров и фрегатов, с которым вернулась потрёпанная "Мон Мотма", действительно хотел наступать. Хан почти видел стену кораблей-дротиков, выпущенных перед флотом жуков. Эта осторожность обнадёживала, указывая на некоторую наивность килликских военачальников. Ни один командир в здравом уме не будет нападать на жучиный флот без тройного преимущества в звёздных разрушителях, а для консолидации такой боевой группы Альянсу потребуется несколько недель.

Хан надеялся, что какому-нибудь штабному гению не придёт в голову мысль попробовать отогнать жуков силами нескольких эскадрилий "Невидимок". Пока что ничто не указывало на то, что Джейна или Джейсен находятся поблизости, и это радовало. За свою недолгую жизнь оба больше сталкивались со смертью и предательством, чем десять джедаев, вместе взятых.

Дверь комнаты инструктажа тихо открылась, и Хан увидел Гэвина Дарклайтера в слегка помятой от долгого сидения одежде. Он помедлил, пригладив рукой тёмные волосы, глубоко вздохнул и подошёл к Хану.

– Что-нибудь скажешь? – спросил Хан в ответ на молчание.

– Буа'ту всё ещё задаёт вопросы, – сообщил Дарклайтер. – Он справедлив для ботана, и твоё заявление во многом реабилитировало Джууна и Чёрного Клыка. Но я до сих пор не знаю, как он собирается списать с них захват "Акбара". Очень удобно обоих сделать козлами отпущения.

Хан кивнул.

– Я думал об этом, но спрашивал о Люке, – он указал на стражников у лифта. – Они не дадут мне уйти, пока Буа'ту меня не отпустит, а медсанчасть сейчас занята…

Двери лифта открылись.

– С нами всё в порядке, Хан, – Люк вышел в коридор вместе с Марой. Он был бледен, как бритая вампа, но жив и твёрдо стоял на ногах. – Я сказал тебе это ещё на "Соколе".

– Нет, ты сказал только "ооорммгффф", – Хан криво усмехнулся. – А потом отключился.

– Правда? – полусерьёзно спросил Люк. – Ничего не помню.

– Да, именно так. Вряд ли дроиды-медики позволили тебе повидаться с Леей, прежде чем ты сюда пришёл.

– Мало того, – начала Мара. Она отошла, и сзади в лифте показались Саба и Лея. – Они сказали, что им нужно соблюдать постельный режим.

После схватки с Алимой и жуками лицо у Леи всё ещё было опухшим. Её так плотно замотали в бакта-бинт, что она походила на тускена-невесту. Но от одного её вида Хану стало так радостно, как не было с момента рождения Энакина и близнецов. Он подошёл к ней и пожал незабинтованную руку.

– Привет, прекрасная моя.

Лея улыбнулась и вздрогнула.

– Сходи к окулисту, летун.

– Нет уж, – Хан очень нежно поцеловал её в губы. – Главного глазами не увидишь.

Саба хлопнула хвостом по палубе, закатила глаза и шипя отошла.

– Ну, мы рады видеть вас обоих в здравии, – сказал Дарклайтер. Он указал Лее на кушетку у иллюминатора и повернулся к стражникам у комнаты инструктажа. – Сообщите адмиралу Буа'ту, что мастер Скайуокер хочет сделать заявление.

Стражники отсалютовали и скрылись за дверью.

– Спасибо, Гэвин, – сказал Люк. – Джуун и Чёрный Клык рисковали жизнью, пытаясь предупредить флот о содержимом тех бюстов. Я очень хочу, чтобы адмирал Буа'ту это понял.

– Хан уже сделал доклад, – сообщил Дарклайтер. – Но твой отчёт подтвердил бы его слова.

Люк кивнул, подошёл к иллюминатору и посмотрел на цепочку кораблей-ульев.

– Положение плохо?

– Не так плохо, как могло бы, – ответил Дарклайтер. – Киллики прорвались на четырёх кораблях-ульях и "Акбаре", а корабль Тёмного Улья всё ещё там вместе с десятью остальными. Я сделаю всё возможное, чтобы джедаи были заслуженно отмечены в официальном докладе Главе Омасу.

– Спасибо. Это поможет восстановить взаимное доверие. Нам оно понадобится, если не хотим, чтобы всё вылилось в полномасштабную войну.

Дарклайтеру стало неуютно.

– Боюсь, на это не хватит времени, мастер Скайуокер.

– Глава Омас уже решил начать войну? – спросила Лея.

– Не Омас, – сообщил Дарклайтер. – Только что к адмиралу Буа'ту прибыл курьер. Чиссы заявляют, что несколько джедаев нанесли упреждающий удар по одному из складских комплексов.

– Это невозможно, – возмутился Люк. – Джедаи не наносят упреждающих ударов!

– Тогда получается, что горстка джедаев сдала свои "Невидимки" напрокат килликам, – сказал Дарклайтер. – Чиссы прислали голограмму с камеры одного уничтоженного склада боеприпасов. На ней явно видны две "Невидимки". И Джеггед Фел убеждён, что одним из пилотов была Джейна. Он клянётся, что узнал её манеру пилотажа.

– Джейна! – Хан хлопнул себя по лбу. – И как это её угораздило?

– Вот и чиссы хотели бы знать, – ответил Дарклайтер. – Жертв нет, и это убеждает меня, что действовали джедаи. Поэтому чиссы не считают случившееся военной операцией. Но они ещё раз убедились в том, что должны сами разобраться с килликами. Они заявляют, что перемирие, достигнутое на Корибу, нарушено, и хотят водворить Колонию обратно.

– Джейна лучше всех знает чиссов, – покачал головой Хан. – Она могла точно сказать, как они отреагируют на упреждающий удар. Что-то тут не вяжется.

– Вообще-то, упреждающие удары – эффективный тактический ход, – послышался мрачный ботанский голос, – особенно если устраиваешь провокацию.

Хан увидел, что Буа'ту выходит из комнаты инструктажа. За ним следовали Джуун и Чёрный Клык. Грудь у обоих была колесом, а на лицах – самодовольные улыбки.

– Это я и имею в виду, – добавил Хан. – Джейна и Зекк практически превратились в жуков! Они бы никогда ничего такого не сделали, если бы знали, что чиссы потом нападут на Колонию.

– Ловлю вас на слове, капитан Соло, – Буа'ту подошёл к иллюминатору. – В конце концов, вы лучше знаешь свою дочь, чем я.

Адмирал молча созерцал корабли-ульи, а потом заговорил, не отворачиваясь от иллюминатора.

– Командор Дарклайтер, пусть тактические силы выпустят все эскадрильи истребителей и построятся для атаки.

У Дарклайтера упала челюсть даже ниже, чем у Хана.

– Для атаки, сэр?

– Выберите порядок построения сами, командор, – ответил Буа'ту. – Он не столь важен.

Дарклайтер не шелохнулся.

– Разрешите напомнить адмиралу, что наше преимущество над килликами не насчитывает и десяти кораблей, а большинство наших боевых единиц классом ниже.

– Вы уже напомнили, – Буа'ту злобно посмотрел на Дарклайтера. – После захвата "Акбара" я не могу больше командовать Пятым флотом. Но пока меня официально не освободили, вы подчиняетесь моим приказам. Вам ясно, командор?

Дарклайтер вытянулся по струнке.

– Да, сэр!

– Тогда выполняйте, – приказал Буа'ту. – И доложите по выполнении.

Дарклайтер взял комлинк и отошёл выполнять приказ адмирала. Хан, Люк и остальные напряжённо переглянулись, явно сомневаясь в рассудке ботана. Только Лея не решила, что тот сошёл с ума. На её лице было скорее любопытство, чем понимание.

Явно или притворно не замечая выражений на их лицах, Буа'ту обратился к Люку.

– Капитан Соло представил весьма захватывающий отчёт о действиях Джууна и Чёрного Клыка после того, как те поняли, что содержалось в бюстах, поставленных ими же моему флоту. Вы с ним согласны?

– Да, – ответил Люк. – Они помогли нам сбежать из реабилитационного дома Сараса, потеряли корабль при расследовании планов килликов, храбро дрались на корабле-улье Горога. Жаль, что Арту сломан, он бы документально подтвердил мои слова.

– В этом нет необходимости. Слово мастера-джедая – достаточное подтверждение.

Адмирал отвернулся к иллюминатору. Повисло неловкое молчание. Хан, Люк и другие тихо размышляли, что им сделать, чтобы остановить атаку на корабли-ульи. Наконец, Дарклайтер вернулся и доложил, что приказ адмирала доведён до сведения всех командиров.

– Очень хорошо, – сказал Буа'ту. – На меня произвело впечатление, насколько капитан Джуун и Чёрный Клык хорошо знают врага. Запишите их на какой-нибудь разведывательный скиф. Проследите, чтобы этот корабль был снабжён системой маскировки. Им придётся много поработать за линией фронта.

Хан и Люк удивлённо переглянулись.

– Адмирал, вы уверены, что это хорошая мысль? – спросил Люк.

Чёрный Клык подошёл к Люку и выдал длинную разозлённую тираду, на которую Буа'ту ответил тем же. После недолгой перебранки адмирал глянул на Люк и усмехнулся.

– Чёрный Клык не понимает, почему вы пытаетесь подорвать его и капитана Джууна авторитет. И, если честно, мастер Скайуокер, я тоже. Вроде как несколько секунд назад вы с таким уважением о них отзывались.

– Капитан Джуун и Чёрный Клык честны, – ответил Люк. – Но это не значит, что из них получатся хорошие разведчики. Иногда они бывают довольно… э-э… наивны. Я опасаюсь за их жизни.

Чёрный Клык хотел уже было рявкнуть что-то в ответ, но Буа'ту остановил его мягким бормотанием и обратился к Люку.

– Я тоже, мастер Скайуокер, – он посмотрел в иллюминатор, где тактические фрегаты выдвигались к флангам. – Я беспокоюсь о всех нас.

Люк нахмурился, не зная, что сказать, чтобы Буа'ту передумал. Хан встретился взглядами с Леей, кивнул на адмирала и поднял брови в молчаливом вопросе… "Он не спятил?" Она улыбнулась в ответ и слегка помотала головой.

– Поверьте, капитан Соло, – Буа'ту обратился к отражению Хана в иллюминаторе. – Вы недооцениваете своих друзей.

– Э-э… вообще-то я беспокоюсь за ваши атаки, – сказал Хан. – Разве это не похоже на безумие?

– Да, похоже. Но сейчас жуки не уверенны в собственных силах. Что важнее, они не уверены и в наших силах.

– И нужно, чтобы так и было, – заявила Мара.

– Точно, – подтвердил Буа'ту. – Джедаи вставили им палку в колесо. Теперь они будут размышлять, что ещё вы можете сделать. Хочу использовать их сомнения, чтобы они думали, что проиграют это сражение.

Люк поднял брови.

– Хотите вынудить их начать переговоры?

Буа'ту нетерпеливо поглядел на Люка.

– Совсем нет, мастер Скайоукер. Я жду, когда они отступят.

– А если они не отступят? – спросил Люк.

– Значит, я опять… просчитался, – Буа'ту повернулся к Хану. – Я тут размышлял над упреждающим ударом вашей дочери. С какой стороны ни посмотришь, она замечательный тактик. Что бы, по-вашему, она сделала, если бы знала, что чиссы готовят полномасштабное наступление?

Хан сник.

– А как она могла о таком узнать?

– Сам не понимаю, – пожал плечами Буа'ту. – А если и знала, то упреждающий удар – гениальный ход. Он бы заставил чиссов выступить до полной готовности… или поставил под вопрос всю их подготовку. Наверное, это был единственный шанс для Колонии выжить.

– Выжить? – переспросила Лея. – Разве чиссы не сообщили, что они лишь пытаются выдворить килликов с границы?

– Да, а в предыдущем сообщении они писали, что отдают проблему на решение джедаям, – ответил Буа'ту. – Странные у них сообщения, у чиссов. Никогда не знаешь, правду ли они тебе говорят.

– Подождите-ка, – Хан не верил своим ушам, не хотел верить. Который раз он отправлял своих детей на войну? Не первый и не последний. – Вы считаете, что война уже началась?

– Конечно, – кивнул Буа'ту, не отводя взгляда от иллюминатора, где тактические крейсеры двигались перед строем. – Она началась ещё до того, как курьер покинул территорию Доминации. По иронии судьбы, мне кажется, что чиссы боятся, как бы мы не встали на сторону килликов. Поэтому их сообщение может быть простой уловкой, чтобы Альянс ничего не предпринимал, пока не будет уже поздно спасать Колонию.

– Но это же безумие! – воскликнул Хан.

– Не безумие, это страшно, – сказала Мара с поникшей головой. – Что подумают чиссы, если увидят "Адмирал Акбар" среди кораблей Колонии? Это только подтвердит их подозрения. Они подумают, что Альянс передал звёздный разрушитель килликам.

– Вот именно, – подтвердил Буа'ту. – Если я прав, война должна быть интересной.

Лея закрыла глаза и сжала руку Хана.

– Боюсь, вы правы, адмирал, – сказала она. – Джейна и Джейсен угодили в какую-то заваруху. Я это чувствую.

У Хана совсем упало сердце. Нет, только не это, не так быстро.

Буа'ту вздохнул.

– Жаль это слышать, принцесса, – он обернулся к Дарклайтеру. – Командор… всем батареям открыть огонь.

Трой Деннинг Звёздные войны. Тёмный Улей. Книга III Роевая война

Действующие лица:

Алима Рар - Ночной Глашатай Горога (женщина, тви'лекка);

Бен Скайуокер - ребёнок (мальчик, человек);

Вулув - связь (киллик);

Гилад Пеллеон - исполняющий обязанности верховного главнокомандующего Галактического Альянса (мужчина, человек);

Горог - телепатия (киллик);

Грис - спекулянт (мужчина, сквиб);

Дже Джуун - разведчик Галактического Альянса (мужчина, салластанин);

Джейна Соло - рыцарь-джедай (женщина, человек);

Джейсен Соло - рыцарь-джедай (мужчина, человек);

Зекк - рыцарь-джедай (мужчина, человек);

Имала - спекулянтка (женщина, сквиб);

Кип Дюррон - мастер-джедай (мужчина, человек);

Кол Омас - Глава Галактического Альянса (мужчина, человек);

Корран Хорн - мастер-джедай (мужчина, человек);

Лея Органа Соло - рыцарь-джедай, второй пилот <Тысячелетнего сокола> (женщина, человек);

Ломи Пло - королева Горога (женщина, человек: большей частью);

Лоубакка - рыцарь-джедай (мужчина, вуки);

Люк Скайуокер - верховный мастер-джедай (мужчина, человек);

Мара Джейд Скайуокер - мастер-джедай (женщина, человек);

Р2-Д2 - дроид-астромеханик;

Рейнар Тал - УнуТал (мужчина, человек);

С-3ПО - дроид-протоколист;

Саба Себатайн - мастер-джедай (женщина, барабелиха);

Слай - спекулянт (мужчина, сквиб);

Таири Вейла - рыцарь-джедай (женщина, человек);

Тенел Ка - рыцарь-джедай, королева-мать (женщина, человек);

Тизар Себатайн - рыцарь-джедай (мужчина, барабел);

Уну - Воля (киллик);

Хан Соло - капитан <Тысячелетнего сокола> (мужчина, человек);

Чёрный Клык - разведчик Галактического Альянса (мужчина, эвок).

Пролог

Наполовину ушедшая в красный песок бомба казалась дюрастальным воплощением жестокости и безумного страха своих создателей. После долгого полёта с орбиты она с грохотом рухнула хвостом вниз на дюну рядом с ульем. Щит всё ещё светился от трения о воздух, а корпус обуглился настолько, что отличительные знаки уже невозможно было прочесть. Но Джейне и Зекку не было нужно знаков, чтобы понять, что перед ними мегаоружие чиссов. Бомба была размером с белдона, с выпуклым носом, в котором могло располагаться что угодно: от проникающего барадиевого заряда до лазерного пускового механизма боеголовки, способной разнести целую планету.

Когда стало ясно, что бомба уже не взорвётся или, во всяком случае, взорвётся не сейчас, Джейна перевела дыхание.

– Надо взглянуть на неё поближе, – предложила она.

Вместе с Джейсеном, Зекком и ещё тремя джедаями из команды она стояла у входа в ангар кораблей-дротиков улья Йесей и смотрела на бомбу, лежащую в трёхстах метрах на крутом склоне дюны. Каждые несколько секунд с орбиты срывались залпы турболазеров, которые оставляли кратеры из розового стекла размером с ронто и поднимали десятиэтажные столбы пыли, загораживающие обзор.

– Нужно узнать, что задумали чиссы, – согласился Зекк.

– Нужно уходить отсюда, – возразил Джейсен. – Или здесь только я чувствую зов из Силы?

– Нет… – начал Зекк.

– …мы тоже его почувствовали, – закончила Джейна.

Зов пришёл несколько часов назад, во время неудачного налёта "Невидимок" на чисские тактические войска. Призыв, пришедший из известной части галактики, ощущался как срочный вызов, с каждым часом становившийся всё сильнее и сильнее. Он звал джедаев вернуться на Оссус, обратно в Академию.

– Мы все его почувствовали, – Тахири изогнула бровь со шрамами и повернулась к Тизару и Лоубакке: – Во всяком случае, я так думаю.

– Его трудно не заметить, – барабел и вуки согласно кивнули.

– Не стоит и пытаться его игнорировать, – подтвердил Джейсен. – Наверное, произошло что-то плохое, если дядя вызывает нас таким образом. Даже Люк Скайуокер не может так использовать Силу, не страдая сам.

– Может быть, – согласилась Джейна, – но нам хватит и нескольких минут, чтобы глянуть на бомбу. Кажется, время ещё есть.

– Наверное, это какое-то секретное оружие, – добавил Зекк.

– Нужен дроид Р9…

– …и кое-какое диагностическое оборудование, – закончил Тизар. Они с Лоубаккой направились к полупустому ангару, где несколько десятков килликов с розоватой грудью и зелёным в крапинку брюшком суетились у потрёпанных "Невидимок": чинили, заправляли, но не вооружали. День назад у "Невидимок" закончились бомбы-тени, а утром в улье иссякли запасы рабочего газа. – Соберём его и догоним вас.

– Нет, – Джейсен преградил им путь.

У Тизара поднялась чешуя на шее, а у Лоубакки шерсть встала дыбом. Они молча смотрели на Джейсена.

– Или вы забыли? Это же чиссы, – произнёс Джейсен. – Бомба может оказаться ловушкой. Может быть, она и не должна взорваться, пока мы не попытаемся её осмотреть.

Тизар и Лоубакка щёлкнули горлом и обернулись к бомбе. Они ещё не стали Примкнувшими, но Джейна и Зекк чувствовали их мысли достаточно хорошо, чтобы понять, что слова Джейсена заставили их задуматься. То же самое относилось и к Тахири. Той не нужно было открываться слиянию с Джейной и Зекком, чтобы те поняли, что она тоже попала под влияние Джейсена. Она все время тёрлась с ним предплечьями, а когда тот смотрел на нее, опускала глаза.

Зекк заворчал грудью.

– Жаль, что твои мысли не были такими же ясными при налёте на хранилище Траго, – заметила Джейна.

– Мы не знали, что мои мысли неясны, – возразил Джейсен.

Зекк нахмурился.

– Своим налётом мы собирались оттянуть войну…

– …а не провоцировать её, – закончила Джейна.

– Будущее всегда подвижно, – пожал плечами Джейсен. Отвернувшись, он добавил: – Сейчас уже поздно исправлять результаты налёта. Надо ответить на вызов дяди Люка и немедленно возвращаться на Оссус.

– И бросить Йесей? – спросил Зекк. Джейна и Зекк ещё недостаточно жили в Йесее, чтобы примкнуть к его коллективному разуму. На самом деле, проживание в другом улье, не Таате, только ослабляло их мысленную связь. Но йесеи были им как братья, породнённые Волей Колонии. – Когда чиссы планируют десант?

– Если мы останемся, нам всё равно не спасти улья, – сказал Джейсен. – Лучше улететь, пока ещё можно.

– Куда ты так торопишься? – поинтересовалась Джейна.

Ответом Джейсена стала вспышка злости. Она попыталась найти ответ в слиянии близнецов, но ничего не почувствовала. Зекк тоже ничего не ощутил, хотя и разделял с ней чувства и мысли. Со времени налёта на Траго Джейсен почти не общался с ними. Может быть, Джейна и Зекк слишком рассердились на него за тот опрометчивый выстрел, из-за которого налёт чуть было не превратился в бойню? Или Джейсен что-то скрывает? Джейне и Зекку трудно было ответить на эти вопросы. Ясно лишь, что после его ухода из слияния близнецов они больше не могли ему доверять.

– Я тороплюсь, потому что так будет благоразумнее, – ответил через некоторое время Джейсен. – Если останемся, то просто убьём нескольких чиссов. Какой в этом прок?

Джейна и Зекк не ответили. Так же, как и Джейсен, они понимали, что Йесей будет истреблён до последней личинки. Чисские наступательные войска слишком многочисленны и хорошо вооружены, чтобы их можно было остановить.

Бомба продолжала лежать на дюне. Если удастся выяснить, что это такое, они могли бы спасти остальные ульи.

– Тебя здесь никто не держит, Джейсен, – сказала Джейна. – Можешь улететь, когда захочешь.

– А мы глянем на бомбу, – добавил Зекк.

– Дайте нам минуту, – обратилась Джейна к Тизару. – Если Джейсен прав и это ловушка…

– …то это скоро выязнитзя, – закончил Тизар. – Давайте!

Лоубакка прорычал, что они с Тизаром будут поблизости.

Наконец Джейсен открылся слиянию близнецов, заполнив Силу тревогой и беспокойством.

– Джейна! Не надо!

Джейна и Зекк не обратили на него внимания. Джейсен открывался слиянию близнецов только когда ему что-то было нужно, а сейчас ему,было нужно, чтобы все забыли о бомбе и отправились домой. Они отвернулись от него, вышли из ангара и спустились на пять метров по склону дюны-улья. Сразу же стало ясно, что бомба не была ловушкой. По спине пробежал холодок опасности, и с орбиты, обдав их горячим песком, обрушился залп турболазерного огня. Они кинулись в разные стороны, кубарем скатились по склону, вскочили и в Силе прыгнули на другую дюну.

Раздался ещё один турболазерный залп, запахло озоном. Склон дюны превратился в песочное месиво, половина которого поднялась в воздух, а вторая грохочущей лавиной устремилась вниз. Вместе с потоком Джейна и Зекк спускались к бомбе, совершая прыжки в Силе. Песок попадал в глаза, нос и рот, но они не выходили из катящегося облака, чтобы спрятаться от чисских датчиков и не стать лёгкими мишеням.

Они не преодолели еще и половины расстояния до бомбе, когда почувствовали, что их догоняют Джейсен, Тахири и уцелевшие йесеи. Огонь неожидано стих – чисские артиллеристы рассеяли огонь, и в окружающем тумане появились десятки йесеев. Насекомые на всех шести конечностях устремились вверх по склону. Поравнявшись с Джейной и Зекком, они замахали им усами.

Через мгновение из песчаного облака выбрались Джейсен и Тахири.

– Значит, бомба – не ловушка, – отметил Джейсен. – И всё равно зря вы это затеяли.

– А что тогда здесь делаешь ты? – спросил Зекк из-за спины Джейны.

– За вами присматриваю. Вряд ли дядя Люк обрадуется, если я вернусь без вас.

Джейна нахмурилась и хотела уже что-то возразить, когда по пустыне раздался оглушительный грохот. Дюна заходила под ногами ходуном, и джедаи кубарем скатились по склону в гигантском песчаном оползне. Сначала Джейна и Зекк подумали, что чисские артиллеристы попали, наконец, по наполовину ушедшей в песок бомбе. Но потом они услыхали далёкий рёв двигателей и поняли, что грохот был разорвавшейся звуковой бомбой. Джейна махнула рукой и в Силе расчистила в песчаном облаке прогал. На фоне жёлтого неба носились чёрные клубы дыма от чисского крейсера, поливавшего их огнём.

– Это десант! – крикнула Джейна. – Готовьтесь.

– Йесеи, прикройте нас! – поддержал Зекк.

В следующее мгновение из дыма вырвался бесконечный поток серебристых вспышек. Киллики попрятали головы в песок и начали зарываться, а джедаи в Силе высвободились из песчаного оползня и выхватили световые мечи.

Серия синих пушечных выстрелов пронеслась по дюне, своим низким и тихим гулом резко контрастируя с оглушающим рёвом турболазеров. Джейна и Зекк замерли в ожидании, показавшемся им вечностью. Бежать или искать укрытие не было смысла. Боевые системы десантных кораблей полностью выжигали посадочную зону. Иногда плотность огня достигала двадцати разрядов на квадратный метр.

Жуткий крик раздался, когда пушечные выстрелы ударяли по зарывшимся в песок йесеям, горько запахло палёным хитином. всё больше разрядов мелькало вокруг Джейны и Зекка, поднимая облака песка по грудь высотой и электризуя воздух. Оба подняли световые мечи, вверили себя Силе и в танце закружились по дюне, уклоняясь от огня и отражая его в землю. Пушечный выстрел ударил по лезвию меча Зекка, и тот упал на колени. Джейна развернулась к нему, отразила ещё два – но третй летел ей прямо в голову. меч Зекка мелькнул всего в сантиметре от её лица, перехватив разряд кончиком лезвия, и тот со свистом отлетел на другую сторону дюны. Джейна увернулась от очередной атаки и увидела, как Джейсен и Тахири стоят спиной друг к другу. Джейсен держал руку над головой, подняв отражающий щит, от которого отскакивали выстрелы. Джейна и Зекк ещё ни разу такого не видели. стрельба прекратилась, оставив на склоне спёкшийся песок вперемешку с кусками дымящегося хитина и агонизирующими полузакопанными килликами. Джейна и Зекк опять полезли наверх, но было ясно, что они не успеют раньше чисского десантного корабля. Оползень снёс их к подножию дюны. Йесеи были уже большей частью убиты, и артиллеристы вновь сосредоточили огонь на джедаях.

Из ангара добрались Тизар и Лоубакка. Один вёл за собой дроида Р9, второй – тащил рюкзак с оборудованием.

– Оному взё это не нравитзя, – проскрежетал Тизар. – Почему чиззы позылают дезантный, а не боевой корабль? Не легче ли подбить бомбу ракетой, а не забирать её?

– От разрыва снаряда останутся обломки, – напомнила Джейна.

– А по обломкам можно многое узнать, – добавил Зекк.

– Если они хотят сохранить свою тайну, им нужно не подпускать нас к этой бомбе, – закончила Джейна.

Лоубакка прорычал, что, наверное, у крейсера закончились снаряды, так как уже на подлёте были истрачены тысячи.

Десантный корабль завершил манёвр и перестал стрелять, спустившись ниже высоты, доступной для приборов управления огнём. Корабль представлял собой огненную клин из керамо-металлического композита на конце облака дыма, длиной не более сорока метров и половину того в основании. Джейна, Зекк и остальные продолжали подниматься по склону, совершая прыжки в Силе. Они нигде не чувствовали здоровых килликов: то ли всех убило лазерными пушками, то ли выжившие спрятались. Турболазерные выстрелы продолжали мелькать рядом, закрывая рыцарям-джедаям обзор и замедляя их движение, но не могло остановить совсем. Достаточно сложно поразить движущуюся цель с орбиты, особенно если джедайское чувство опасности предупреждает о направляющемся в их сторону выстреле.

Команда преодолела уже половину склона, как вдруг турболазерный огонь стих. Джейна и Зекк подумали, что десантный корабль спускается, но рёв его двигателей только усиливался. Они в Силе открыли ещё одно окно в облаке пыли. Десантный корабль был намного ближе, чем казалось по звуку, но шквальный огонь прекратился не поэтому.

Высоко наверху, где дым рассеивался, небольшой клин звёздного разрушителя скользил по небу в сторону крейсера. Маленькие диски турболазерного огня вспыхивали вокруг обоих кораблей. Пара огненных хвостов уже устремилась вниз к горизонту, где два подбитых истребителя упали в атмосферу.

– Это звёздный разрушитель Альянса? – спросила Тахири, подойдя к Джейне.

– Наверное, – отозвался Тизар, присоединясь к ним. – Зачем чиззам стрелять друг в друга?

– Незачем, – подтвердила Джейна.

Она и Зекк коснулись звёздного разрушителя в Силе, но вместо экипажа Альянса, к своему удивлению, обнаружили рассеянное присутствие улья килликов. В груди поднялась знакомая тяжесть.

– Уну! – воскликнул Зекк.

Лоубакка недоверчиво зарычал, как это килликский улей прилетел на звёздном разрушителе Галактического Альянса.

– Кто знает? но это не к добру, – Джейсен встал рядом с Джейной. – Может быть, поэтому дядя Люк и зовёт нас домой.

– Может быть, – согласилась Джейна. Тяжесть в груди усиливалась, и таинственное прибытие звёздного разрушителя казалось уже не таким важным, как бомба. – Но нам всё ещё нужно выяснить, что же там за бомба.

– Нам? – поинтересовался Джейсен. – или УнуТалу?

– Нам всем, – ответил Зекк.

Джейна и Зекк продолжили взбираться на дюну. В отсутствие шквального огня, поднимавшего пыль и песок, воздух прояснился, и они увидели, как красный клин десантного корабля преодолел последние несколько метров и опустился на песок. Носовой щит всё ещё светился, а многоствольные лазерные пушки под крыльями шипели и трещали от электромагнитных разрядов. Нижняя огневая башня десантного корабля развернулась к джедаям и прошила склон из сдвоенных мазерных пушек. Джедаи вскинули световые мечи, отражая лучи обратно в сторону корабля. В отличие от бластерных разрядов, почти не несущих кинетической энергии, мазерные лучи обладали мощнейшим импульсом. Несколько раз Джейна, Зекк и даже Лоубакка чувствовали, что мечи вырываются из рук, и в Силе призывали их обратно.

Рыцари-джедаи прыжками взбирались по склону, по очереди прикрывая друг друга, укрываясь за кратерами и кучами песка, но неумолимо приближаясь к верхушке дюны с бомбой. Когда стало ясно, что пушками их не удержать, десантный корабль опустил нос, чтобы улучшить угол обстрела у лазерных мушек. В кабине показался синекожий пилот. В кресле командира рядом с ним сидел человек со стальным взглядом и длинным шрамом над правым глазом.

Джеггед Фел.

Джейна остановилась, поражённая нахлынувшими чувствами. Мазерные лучи подобрались к ней на опасное расстояние. Именно она положила конец их роману, но не перестала любить его. Джеггед, командующий вражеским кораблём, как будто нажал невидимую кнопку – её захлестнул поток чувств.

Фел увидел Джейну, на лице промелькнула горечь. Или это было разочарование? Он сказал что-то в микрофон, и тут массивная фигура Зекка сбила Джейну с ног и увлекла обоих к стеклянному дну кратера. Не успела Джейна возмутиться, как её заполнила злость и страх Зекка. Она уже упрекала сама себя за то, что доверяла Фелу. Вместе с Зекком она недоумевала, как можно быть такой глупой и как произошло, что в такой критический момент их сознания разделились.

Сверху посыпался песок. Они почувствовали, как кратер задрожал под ними, и поняли, что десантный корабль открыл огонь из лазерных пушек.

– У тебя же… нас же… с ним всё кончено! – произнёс Зекк.

– Да, всё кончено, – ответила Джейна. Она ощутила, насколько ранили Зекка нахлынувшие на неё при виде Фела чувства, и разозлилась: на Фела, на себя, на Зекка. Неужели Зекк думает, что она заставит себя любить его? – Это просто шок.

Зекк прищурился.

– Пора прекратить лгать друг другу. Иначе мы оба погибнем.

– Я не лгу, – возразила Джейна.

Она откатилась от него, забралась по стеклянной стенке кратера и глянула через край на десантный корабль. Как она и предполагала, из подбрюшия высадилась команда десантников. Облачённые в облегающие пластины переливающихся защитных доспехов, они бежали к верхушке дюны, к неразорвавшейся бомбе. Вместо кабелей и магнитных подушек они тащили взрывпакеты

Зекк подобрался к Джейне и поглядел на склон. Сначала они недоумевали, зачем чиссам понадобилось десантировать целую команду, чтобы взорвать одну бомбу. можно обойтись и несколькими выстрелами лазерной пушки.

А потом они всё поняли.

– Барадиевые гранаты! – воскликнул Зекк.

Чисский вариант термодетонатора, барадиевые гранаты не оставляли следов для анализа. Они полностью разрушались. Но их нельзя доставлять при помощи снарядов – как и термодетонаторы, это оружие пехоты, которое нужно метать или устанавливать.

Джейна провела пальцем над краем кратера, указывая на одну лазерную пушку десантного корабля, в Силе подобрала горсть песка и затолкала в ствол. Оружие взорвалось, испарив крыло и пробив неровную дыру в фюзеляже.

Фел широко раскрыл удивлённые глаза, и Джейна с Зекком потеряли его из виду – десантный корабль завалился на бок, перевернулся. Корабль глубоко ушёл в песок, и дюна содрогнулась от серии взрывов – это взорвались остальные лазерные пушки. Судно перевернулось обратно на брюхо и задымило.

Джейна ощутила горечь.

– Не стоит за него беспокоиться, Джейна, – заметил Зекк.

– Он не беспокоился за нас, – согласилась она. Горечь быстро сменилась злобой на Зекка, на себя, но больше всего – на Фела. Руки затряслись так сильно, что стало трудно держать световой меч. – Мы знаем.

Теперь, когда лазерные пушки умолкли, Джейна выползла из кратера и повела команду к вершине дюны. Половина чисской десантной команды остановилась и стала поливать склон огнём, а остальные пробежали последние несколько метров к бомбе и начали обматывать её нитью барадиевых гранат. Джейна и остальные рыцари-джедаи продолжали восхождение, отражая мазерные лучи на чиссов, устанавливающих заряды. Прежде чем десантники поняли план джедаев, четверо уже были убиты, но выжившие были слишком хорошо подготовлены, чтобы бросать своё дело. Когда джедаи достигли верхушки дюны, заряды уже были заложены, а десантники спешили к своим товарищам. Командир группы пропустил остальных вперёд и стал набирать код запуска на наручном блоке управления. Джейна указала на него и в Силе оторвала его руку от кнопок. Остальные чиссы тут же открыли по ней огонь из своих мазерных ружей.

Зекк заслонил собой Джейну, отражая выстрелы в нагрудный панцирь командира. Под действием импульсов тот отлетел обратно к разбитому десантному кораблю. От удара о корпус его панцирь разлетелся на куски.

Тизар, Лоубакка и Тахири бились с выжившими десантниками. Джедаи отражали мазерные лучи, выбивали оружие из рук врагов и приказывали им сдаться. Конечно же, чиссы не слушали. Они явно предпочитали умереть, чем становиться килликскими Примкнувшими. Чиссы сражались ножами, руками и не оставляли джедаям другого выбора, кроме как убивать, резать и бросать в Силе. Решив обезвредить взрывное устройство, Джейна и Зекк обошли место сражения и подобрались к командиру, лежавшему без движения у десантного корабля.

Оттуда раздался громкий стон. Джейна и Зекк замерли в ожидании взрыва. Вместо этого корабль откатился, показав тёмную рваную дыру в том месте, где крыло соединялось с фюзеляжем. Понимая, что кто-то использует силу, Джейна и Зекк обернулись и увидели, что на корабль смотрит Джейсен. Он улыбнулся и кивнул в сторону судна.

Когда Джейна и Зекк отвернулись, то увидели кашляющего брюнета, нетвердой походкой выходящего из фюзеляжа. Весь покрытый сажей, он казался столь ошеломлённым и обгоревшим, что было удивительно, как он ещё двигается.

– Джег? – воскликнула Джейна.

Они с Зекком бросились на помощь, но Фел склонился над убитым командиром десантников и нажал на кнопку. Блок управления громко загудел. Даже не взглянув на Джейну и Зека, Фел метнулся на дальнюю сторону дюны.

Джейна и Зекк развернулись к товарищам.

– Бегите!

Но её предупреждение было уже не нужно. Джедаи покидали сбитых с толку десантников, прыгая в Силе к подножию дюны. Джейна и Зекк увидели Джейсена и прыгнули на склон рядом с ним.

– Неплохо придумал! – набросилась она на брата.

– Что придумал? – спросил Джейсен.

Он проделал серию прыжков к подножию дюны, где к нему присоединились Тахири, Тизар и Лоубакка. Через мгновение Джейна и Зекк стояли рядом со своими товарищами.

– Барадиевые гранаты! – ответил Зекк.

– Ты помог Джегу! – добавила Джейна. Они с Зекком повернулись к бомбе, всё ещё лежащей на верхушке дюны в трёхстах метрах выше. – Ты с самого начала не хотел, чтобы мы завладели этим оружием!

– Не смешите меня. Я просто спас Джегу жизнь, – спокойно сказал Джейсен. – Думал, вы мне ещё спасибо скажете.

– Попроси об этом Джега, – бросила Джейна.

Она с Зекком подняли руки, чтобы в Силе вырвать барадиевые гранаты, но не успели. Белая вспышка поглотила верхушку дюны. Все закрыли глаза руками и услышали, как по пустыне пронёсся низкий рокот. Песок вздрогнул и них под ногами. Когда они подняли взгляд, верхушки дюны больше не было. И бомбы тоже.

Глава 1

Вода Звёздного пруда была спокойна, как тёмное зеркало. Цикады каддир таинственно смолкли. Академия джедаев погрузилась в тревожную тишину. Люк понял, что время пришло. Он закончил медитацию, распрямил ноги (он висел в воздухе скрестив ноги) и ступил на пол павильона.

Мара была рядом, Она поддержала его под руки, если силы откажут.

– Как ты себя чувствуешь?

У Люка ныло всё тело, болела голова и тряслись руки. Ноги тоже слегка дрожали.

– Всё в порядке, – ответил он. В животе было пусто, как в космосе. – Не помешало бы подкрепиться.

– Это уж точно, – продолжая держать его под руку, Мара направилась к выходу из павильона для медитаций. – Пойдём поедим и немного отдохнём.

Люк не пошёл за ней.

– Могу продержаться ещё час, – в Силе он почувствовал, что почти весь Орден джедаев собрался в лекционном зале и ждёт объяснений, почему он всех сюда созвал. – Надо покончить со всем прямо сейчас.

– Люк, у тебя вид, как будто ты только что висел в пещере вампы, – покачала головой Мара. – Тебе нужен отдых.

– Мара, время пришло, – настаивал Люк. – Бен здесь?

– Не знаю.

Хотя их сын все-таки начал проявлять интерес к Силе, он всё ещё замкнуто вёл себя с родителями. Люка и Мару тревожила такая отстранённость Бена, но они не торопили события. Буря, пронесшаяся в Силе во время войны с юужан-вонгами, отравила его недоверием к пути джедаев. оба знали, что если он и решит пойти по их стопам, то найдёт свой путь.

– А нужно ли вмешивать во всё это Бена? – в вопросе Мары уже слышался ответ.

– Извини, но, кажется, нужно, – сказал Люк. – Теперь, когда Джейсен убедил его, что можно спокойно открыться Силе, Бену предстоит то же решение, что и всем остальным.

– Может, стоит подождать, пока дети повзрослеют? – нахмурилась Мара.

– Спросим у них ещё раз, когда они станут учениками. Не знаю, спасу ли я Орден джедаев или уничтожу его…

– Я знаю. Мастера тянут Орден каждый на себя. Если ты этого не сделаешь, останутся лишь осколки.

– Да, мне тоже так кажется, – согласился Люк. Корран Хорн и Кип Дюррон никак не находили общего языка в вопросах политики Галактического Альянса по отношению к килликам. Казалось, каждый мастер пытается навязать своё видение компромисса остальным джедаям. – Но независимо от исхода дела Орден джедаев сильно изменится. Если кто-нибудь из учеников не захочет в этом участвовать, то лучше выяснить всё сразу.

Мара задумалась и вздохнула.

– Скажу Нанне, чтобы привела Бена, – она вынула комлинк и отошла. – И скажу Кам и Тайон, чтобы созвали учеников.

– Хорошо. Спасибо.

Люк продолжал смотреть на тёмную водную гладь. Всю неделю он провёл в глубокой медитации, посылал зов в Силе всему Ордену джедаев. Было бы легче воспользоваться ГолоСетью, но многие, например, Джейна и её команда, находились вне зоны действия ГолоСети. Кроме того Люк пытался прозрачно намекнуть остальным членам Ордена, что все джедаи должны подчиняться единой власти. И его план удался. Во всех уголках галактики мастера прерывали переговоры, рыцари-джедаи останавливали расследования, а ученики останавливали схватки. Несколько джедаев оказались в далёких мирах совсем без средств транспорта, а некоторым не удалось отложить дела без пагубных последствий, но большинство ответило на зов. Только двое сознательно его проигнорировали – Люк расстроился, но не удивился.

Знакомое присутствие в Силе появилось на тропинке позади павильона для медитаций.

– Здравствуй, Джейсен, – Люк даже не обернулся.

– Извини, если побеспокоил, – Джейсен остановился у входа.

– Пришёл объяснить, почему здесь нет Джейны и Зекка? – Люк продолжал созерцать пруд.

– Они не виноваты. Они со мной… не во всём согласны.

– Не надо их выгораживать, Джейсен, – Мара выключила комлинк. – Если ты почувствовал зов Люка, то и они тоже.

– Не всё так просто, – покачал он головой. – Они могли подумать, что я пытаюсь обмануть их.

Люк, наконец, повернулся к нему.

– Почему-то Тизар и Лоубакка так не подумали, – он почувствовал, что ещё три рыцаря-джедая прибыли на Оссус вместе с Джейсеном. – И Тахири тоже.

– Что тут скажешь, – развёл руками Джейсен. – Я не их брат.

Мара нахмурилась.

– Джейсен, сестра использовала тебя как повод. Об этом всем известно, и давай закончим этот разговор, – она повернулась к Люку. – Сейчас Нанна приведёт Бена, а Кам говорит, что учащиеся ждут в лекционном зале ещё с утра.

– Спасибо, – Люк присоединился к Джейсену в задней части павильона и указал на дорожку к лекционному залу. – Пойдём. Надо поговорить.

– Знаю, – Джейсен пошёл рядом с Люком, между ним и Марой. – Должно быть, ты сердишься за тот налёт на чисский склад.

– Сердился, – поправил Люк. – Но твоей тёте удалось убедить меня, что если ты в этом участвовал, то была на то веская причина.

– Я не просто участвовал, это была полностью моя идея.

– Твоя? – переспросила Мара.

Джейсен замолчал. Люк чувствовал, что он борется с самим собой и пытается понять, что можно им рассказать. Племянник явно пытался что-то скрыть, что-то очень важное, как сама Сила.

– Мне было видение, – заявил, наконец, Джейсен. Он остановился и посмотрел на крону красного дерева дберго. – Я видел, что чиссы готовят внезапное нападение на килликов.

– И ты решил для надёжности спровоцировать чиссов? – спросил Люк. – Не лучше ли было предупредить килликов?

В Силе пронёсся холод страха Джейсена.

– Это не всё, – продолжил он. – Я видел, что киллики готовят контратаку, а потом война перекинется на Галактический Альянс.

– Поэтому вы и напали на чисское хранилище? – поинтересовалась Мара. – Чтобы защитить Галактический Альянс?

– В том числе, – ответил Джейсен. – Нужно было вмешаться. Если разразится война, её уже невозможно будет остановить. Никогда, – он повернулся к Люку. – Дядя Люк, я видел, как погибнет галактика.

– Погибнет галактика? – у Люка в животе появился холодный ком. Учитывая необратимые перемены в Ордене, он начал понимать, почему Джейсен ощутил необходимость в крайних мерах. – И всё из-за внезапной атаки чиссов?

– Поэтому я и убедил Джейну и других помочь мне, – кивнул Джейсен, – чтобы предотвратить это нападение.

– Понятно, – Люк замолчал, соображая, как бы он поступил на месте Джейсена после такого пугающего видения. – Я понял, почему ты решил действовать, Джейсен. Но не стоит пытаться изменить видение. Это опасный путь даже для джедая с твоими талантами и возможностями. Ты видел лишь возможное будущее.

– Я не мог его допустить, – быстро нашёлся Джейсен.

И опять Люк почувствовал в нём какую-то скрытность.

– Что ты скрываешь? – спросил он.

– Ничего… и всё, – Джейсен развёл руками, и Люк почувствовал, что племянник ушёл в себя.

Они подошли к Изогнутой тропе, вьющейся вкруг прямоугольных тротуарных камней, расположенных на неравном расстоянии друг от друга – чтобы путники замедляли ход и сосредотачивались на дороге через сад. Люк позволил Маре уйти вперёд и с интересом наблюдал, как племянник инстинктивно выбирает кратчайший путь между камнями.

– Джейсен, а ты уверен, что действительно предотвратил то, что явилось тебе в видении? – спросил Люк. Он вилял влево-вправо позади племянника, рассеянно ступая с одного камня на другой. – Ты уверен, что твои действия не приближают увиденное?

Джейсен промахнулся мимо камня и упал бы на мягкий мох, если бы не почувствовал ошибку и не поймал равновесие. Он остановился и развернулся к Люку лицом.

– Это риторический вопрос, мастер? – спросил он.

– Не совсем, – Люка беспокоило, что Джейсен опять остановил будущее, как тогда, когда говорил сквозь время с Леей у места крушения "Тахионного флаера" на Йоггое. – Я должен быть уверен, что знаю всё.

– Даже Йода всего не знал, – с улыбкой возразил Джейсен. – Будущее всегда в движении, если ты об этом.

– Спасибо, – чувствуя опасную рябь в Силе, Люк уже однажды просил Джейсена не заглядывать в будущее. – Но всё равно жаль, что ты действовал так… внезапно.

– Надо было что-то делать, – пожал плечами Джейсен. – А когда дело доходит до будущего, дядя Люк, разве нам не приходится идти вслепую?

– Приходится, – согласился Люк. – Поэтому обычно мудрее поступать осторожно.

– Ясно, – Джейсен глянул на Изогнутую тропу, где крутая крыша лекционного зала возвышалась над бамбовой изгородью. – Значит, ты созвал сюда на Оссус весь Орден, чтобы поступить осторожно?

Люк нарочито нахмурился.

– Я сказал "обычно", Джейсен, – он картинно вздохнул, чтобы показать, что не рассердился. – Иди вперёд. Смотрю, ты весьма неуважительный племянник, который только и ждёт возможности посадить старших в лужу.

– Конечно, мастер.

Джейсен с улыбкой поклонился и по кратчайшему пути направился к лекционному залу. Люк проводил его взглядом. Был ли тот трюк, который Скайуокер собирался сделать с будущим Ордена, менее самоуверенным и слепым, чем налёт племянника на чисский склад?

– Ты должен вмешаться, – Мара почувствовала, что мысли мужа ушли в сторону, – и это будет наилучшим выбором.

– Знаю, – отозвался Люк. – Это меня и беспокоит.

Он пошёл дальше, сосредоточившись на мускусном запахе садовой земли и намеренно отвлекаясь от речи, которую готовился произнести. Он и так знал, что ему нужно сказать – это стало ясно, как только он подробнее узнал об усиливающемся расколе в Ордене. Колебания только помешают ему донести свои мысли до других джедаев. Пусть лучше слова приходят сами собой и идут от сердца – может быть, тогда джедаи воспримут их своими сердцами.

Когда они достигли восточного фронтона лекционного зала, Люк почувствовал знакомое спокойствие. Он ощутил напряжение джедаев, ожидающих его внутри. Все надеялись, что он примирит разногласия, раздирающие Орден на части. Но вместе с этим он чувствовал большее: недовольство, враждебность, даже горечь и ярость. Разногласия настолько обострились, с переходом на личности, что несколько мастеров-джедаев уже не могли находиться в одном помещении друг с другом.

Люк отодвинул дверь лектора и прошёл по небольшому паркетному проходу. Когда они подошли к раздвижной панели на другом его конце, джедаи почувствовали их приближение, и приглушённый шум стих.

Мара поцеловала Люка в щёку.

– У тебя всё получится, – прошептала она.

– Знаю, но держи наготове парализующую гранату на крайний случай.

– Она не понадобится. Они и так оцепенеют от твоих слов.

Мара раздвинула панели, открыв простую, с высокими потолками аудиторию, поддерживаемую светлыми деревянными колоннами. Джедаи собрались в передней её части. Кип Дюррон и его сторонники выстроились у левой стены, а Корран Хорн со своими – у правой. Джейсен и Бен сидели посередине вместе с четой Соло и Сабой Себатайн, а ученики расположились небольшими группами по обеим сторонам центрального ряда.

Люка поразила малочисленность собравшихся. В зале, рассчитанном на две тысячи (Академию джедаев в полном составе плюс обслуживающий персонал), находилось менее трёхсот человек, если считать учеников и Хана. Свободные скамьи напоминали Люку о том, сколь слаба защита джедаев против Тёмных Сил, которые то и дело появлялись в различных уголках галактики, оставшихся без присмотра.

Скайуокер остановился у кафедры и глубоко вздохнул. Хоть он уже десятки раз репетировал свою речь, сейчас Люк волновался больше, чем когда встретился лицом к лицу с Дартом Вейдером в Облачном городе. Слишком многое зависело от его слов и от реакции джедаев.

– Тридцать пять тысяч лет тому назад я стал последним хранителем древнего ордена, некогда процветавшего на протяжении тысячи поколений. Всё это время никакое зло не пыталось оспорить его могущество, и ни одно честное существо не ставило под сомнение его целостность. Но он пал вследствие предательства повелителя ситхов, скрывавшегося под маской друга и союзника. Выжила лишь горстка мастеров, которые скрылись в пустынях и болотах, чтобы светоч, некогда называвшийся Орденом джедаев, не угас.

Люк замолчал и переглянулся с Леей. На её лице лежали морщины, оставленные сорока годами жертвенной службы галактике, но карие глаза ещё сохранили блеск молодости. Сейчас они тоже горели – от любопытства. Люк не обсуждал свою речь даже с ней. Он опять обвёл взглядом остальных джедаев.

– Под руководством двух таких мастеров я способствовал возвращению джедаев и вновь зажёг былой свет их ордена. Наш Орден был лишь слабым подобием яркого маяка, освещавшего путь Старой Республике, но он креп и становился всё ярые.

Люк почувствовал, как нетерпение в Силе сменилось оптимизмом. Однако у сестры появилась тревога. Как политик, обладающий даром Силы, и бывшая Глава государства, она угадала его намерения. Люк выбросил её беспокойство из своей головы. Он хотел спасти Орден, а не заниматься самовозвеличиванием.

– Мы росли до сегодняшнего дня, – Люк посмотрел сначала на Коррана со своими сторонниками, а потом на Кипа со своими. – Сейчас нам угрожает другой противник, которого я не заметил из-за того, что не понимал старых правил. Я самонадеянно полагал, что мы нашли путь, лучше других отвечавший вызовам нашего времени. Я ошибался.

В зале раздался тихий ропот протеста. Сила вокруг Кипа и Коррана наполнилась чувством вины. Люк поднял руку, призвав к тишине.

– Воображение рисовало мне орден, в котором все мы служим Силе, подчиняясь лишь велениям нашей совести. Мы готовили учеников к тому, что они должны идти на зов сердца, – Люк встретился с взволнованным взглядом Леи. – Это была утопия, которая с каждым днём становилась всё более нереальной.

Люк опять обвёл взглядом джедаев.

– Я совсем забыл о том, что праведные существа могут не соглашаться между собой. Можно изучить все факты, рассмотреть их со всех точек зрения, и всё равно прийти к совершенно противоположным выводам, причём каждая из сторон будет искренне верить, что её взгляд является единственно правильным. Когда такое происходит, легко потерять из виду нечто более важное, чем кто прав, а кто нет, – Люк посмотрел на Кипа, который не отвёл взгляда, хотя и густо покраснел. – Когда джедаи враждуют между собой, они не в ладах с Силой.

Люк перевёл взгляд на Коррана, который виновато потупил взор.

– А если джедаи не в ладах с Силой, они не могут исполнять свой долг перед собой, перед Орденом и перед Альянсом.

Зал погрузился в молчание. Люк тоже молчал, но не затем, чтобы усилить напряжение, а чтобы дать джедаям поразмыслить над той ролью, которую каждый из них сыграл в этом кризисе.

Бен и ученики сидели, потупившись, и не шевелились. Но взгляды их метались из стороны в сторону в поисках подсказок на вопрос, как им следует реагировать. У Тизара Себатайна полегла чешуя, выдавая стыд за участие в нагнетании кризиса. У Лоубакки повисли широкие плечи. Тахири сидела прямо, уставившись вперёд, и пыталась своей застывшей позой скрыть чувство вины. Казалось, только Лея не приняла близко к сердцу этот тонкий упрёк. Она сидела, сложив ладони клином, и, прищурясь, смотрела на Люка. Лея настолько успешно скрывала свои эмоции в Силе, что Люку не удавалось их прочитать.

Когда настроение в зале сменилось на сожаление, Люк продолжил:

– Я долго размышлял и пришёл к выводу, что наша реакция на кризис, теперешний или любой другой, не так важна, как чувство сплочённости. Хоть нас ведёт Сила, мы всего лишь смертные. Нам не избежать ошибок. Сами ошибки никогда не приведут нас к гибели, но от взаимной вражды мы не сможем оправиться. Она измотает нас, и мы уже ничего не сможем противопоставить нашим врагам. Этого и хотят Ломи Пло, и Тёмный Улей. Только так они и смогут победить нас.

Люк глубоко вздохнул.

– Поэтому призываю каждого из вас ещё раз задуматься, почему он стал джедаем. Если вы не можете поставить благо Ордена превыше всего остального и следовать указаниям старших, то прошу вас покинуть Орден. Если у вас есть другие обязанности или обязательства, несовместимые с пребыванием в Ордене, то прошу вас покинуть его. Если вы не можете быть прежде всего рыцарями-джедаями, то прошу вас не быть ими вообще.

Люк замолчал, переводя взгляд с одного ошеломлённого лица на другое. Казалось, только Лея была потрясена по-настоящему, но он этого ждал.

– Хорошенько подумайте над своим выбором, – закончил он. – Когда будете готовы, подойдите ко мне и сообщите о своём решении.

Глава 2

Лекционный зал всё ещё изумлённо молчал, когда Лея вышла к кафедре и направилась к брату. Как рыцарь-джедай, вряд ли она была вправе оспаривать слово верховного мастера Ордена, но Лея понимала намерения Люка, даже если он и сам их не понимал. Она пошла по короткому коридору за кафедрой. Тут Хан догнал её и взял за руку. Он закрыл за собой панели и прошептал:

– Постой-ка! Разве тебе не хочется перед уходом поговорить?

– Расслабься, Хан. Я не ухожу из Ордена, – Лея глянула в коридор, на золотистый свет, льющийся из входа в небольшую библиотеку при лекционном зале. Внутри библиотеки она обнаружила присутствие брата, ожидающего бурю. – Мне просто нужно поговорить с Люком, пока дело не зашло слишком далеко.

– Ты уверена? Ты же не мастер.

– Я его сестра. Это даёт мне особые привилегии.

Она прошла по коридору и, не спрашивая разрешения, вошла в библиотеку. Люк сидел в дальнем углу на коврике за низким письменным столом. Сзади него располагался терминал ГолоСети. Мара стояла рядом у стола. Её бездонные зелёные глаза смотрели напряжённо, как кристаллы эумлара. При виде Леи она подняла брови.

– Вряд ли ты пришла заверить нас в преданности Ордену.

– Да, я пришла не за этим, – Лея подошла к столу и посмотрела вниз на Люка. – Ты представляешь себе, что ты наделал?

– Конечно, – ответил Люк. – Это называет рабогинский гамбит.

Подозрения Леи сменились шоком.

– Ты решил коварством захватить власть в Ордене?

– Он должен был вмешаться, – сказала Мара. – Орден разваливается на части.

– А как же рабогинский гамбит? – возразила Лея. – Ты это серьёзно?

– Боюсь, что да, – ответил Люк. – Мне очень жаль.

Лея коснулась брата в Силе и поняла, что он говорит правду. Его переполняло разочарование: Кипом, Корраном, мастерами, самим собой, ей… Ему меньше всего хотелось подчинить себе Орден, но Мара была права. Нужно было что-то делать, и, как всегда, жребий выпал именно Люку. Лея задумалась над планом брата. Вспомнив о других возможностях, точнее, об их полном отсутствии, она немного успокоилась.

– Провокация тебе не удалась, – произнесла, наконец, она. – Большинство джедаев в зале ждут, когда ты вступишь в новую должность. Они не станут тебе сопротивляться.

– Надеюсь, они подумают и изменят своё мнение, – ответил Люк. – Иначе мне действительно придётся взять власть в Орден в свои руки.

– Для их же блага? – крепко заснувшие внутри Леи инстинкты политика резко очнулись и наполнили её мысли тревогой. – Ты знаешь, сколько раз я слышала такое от настоящих деспотов?

– Люк – не деспот, – Мара слегка повысила голос. – Он совсем не жаждет власти.

– Знаю, – Лея не отрывала взгляда от брата. – Но от этого опасность не становится меньше. Если твой гамбит провалится, Орден превратится в обыкновенный культ личности.

– Значит, будем надеяться, что мой ультиматум поможет мастерам объединиться, – взгляд Люка напрягся. – Я не дам им посеять раздор между джедаями.

– Даже если для этого ты провозгласишь себя королём джедаев? – давила Лея.

– Да, Лея, даже в этом случае.

Удивлённая, что в голосе брата зазвучали стальные нотки, Лея неловко замолчала. Было ясно, что Люк уже всё решил. Уже это её беспокоило. Он принял решение, не посоветовавшись с ней, умудрённой опытом в политике. Она тоже не могла подыскать лучшего решения, и от этого её ещё больше охватывала тревога.

Когда тишина стала уже нестерпимой, Хан встал у стола напротив Мары.

– Ладно, сдаюсь. Кто-нибудь может на секунду остановиться и растолковать мне, что же такое этот рабогинский гамбит?

– Это такой дипломатический ход, – объяснила Лея, воспользовавшаяся поводом, чтобы отвести взгляд от Люка. – Ты отвлекаешь противника провокационным утверждением в надежде, что он смутится и не заметит твоих истинных намерений.

– Другими словами, "заманить и подменить", – Хан усмехнулся Люку. – Значит, ты не хочешь, чтобы джедаи выше всего остального поставили свой Орден?

– Вообще-то именно этого я и хочу, – отозвался Люк. – Наша проблема в том, что все думают об Ордене в самую последнюю очередь. Корран полагает, что мы существуем ради Альянса, а Кип убеждён, что нужно следовать лишь собственной совести. Тем временем Джейна и её команда считают, что наша первоочередная обязанность – защищать слабых.

– Пока что всё понятно, – сказал Хан. – Но чего я не понимаю, это зачем тебе власть над Орденом. Если ты не хочешь быть королём джедаев, почему ты пытаешься всех обмануть?

– Люк пытается объединить против себя всех мастеров, – объяснила Лея.

– Ага, понял, – Хан искривил бровь. Очевидно, он ещё меньше Леи верил в происходящее. – Но опять: если Люк не хочет быть королём, зачем пытаться всех обмануть?

– Потому что только хитростью я смогу убедить мастеров, что мне это действительно нужно, – заявил Люк. – Опасность должна быть серьёзной и реальной. Если все будет слишком явно, они поймут, что я ими манипулируют, и у меня ничего не получится.

Хан ненадолго задумался и сказал:

– И вправду. Но всё равно слишком расковано. Откуда ты знаешь, что они клюнут на твой кракодильский или как его там гамбит?

– Хан, они же мастера-джедаи, – напомнила Мара. – Они клюнули ещё до того, как Люк закончил свою речь.

Люк вдруг поднял голову и посмотрел мимо них на вход в библиотеку.

– Вот и конец нашим разговорам. Сюда идёт первый джедай, чтобы сообщить мне о своём решении.

Тяжёлая грусть разлилась в груди Леи.

– Конечно.

Она взяла Хана за руку и развернулась к выходу. Данни Кви уже стояла в дверях ее глаза блестели от непролитых слёз. Увидев в комнате Лею и Хана, она вдруг остановилась и засуетилась.

– Извините, – она попятилась назад. – Приду попозже.

– Всё в порядке, Данни, – заверила её Лея. – Мы всё равно уже закончили.

Лея уже тащила Хана прочь, как Данни остановила их.

– Пожалуйста, не надо из-за меня уходить. Я ненадолго и не по личному вопросу, – она повернулась к Люку. – Мастер Скайуокер, надеюсь, ты не подумаешь, что моё скорое решение вызвано полным пренебрежением тем, чему я научилась у джедаев. Но я никогда не была настоящим членом Ордена, и моё будущее – с Зонама Секот. Мне ещё учиться и учиться у неё. Если я буду говорить, что я прежде всего джедай, то буду лгать самой себе. Желаю тебе и джедаям всего наилучшего, но я возвращаюсь на Зонама Секот.

– Понимаю, Данни, – Люк встал, обошёл стол и взял её за руку. – Ты очень помогла джедаям в самый тяжёлый час, но мы все знаем, что твоя судьба не с нами. Спасибо, и да пребудет с тобой всегда Сила.

Данни улыбнулась, вытерла глаза и обняла Люка.

– Спасибо, мастер Скайуокер. Приезжай, когда сможешь. Секот всегда будет рад тебя видеть.

– Хорошо, – пообещал Люк. – С удовольствием.

Данни обняла Мару, Лею, Хана и ушла. Едва она исчезла, как в библиотеку широким шагом вошла Тенел Ка, королева-мать Хейпса. Она высоко держала подбородок, но решимость в глазах скорее разрывала душу, чем утешала. Удостоив Лею грустной улыбки, Тенел Ка обратилась к Люку:

– Мастер Скайуокер, я не желаю большего, чем полностью принадлежать Ордену джедаев, – она прикусила губу, просунула руку под джедайский плащ, надетый по случаю визита и сняла с пояса световой меч. – И если бы это касалось только меня и моей дочери, то так бы оно и было. Но такой поступок стал бы безответственным. Я – единственная правительница межзвёздной империи. Если я отрекусь от престола, дворяне прольют реки крови за право занять моё место, – она протянула свой меч Люку. – Я отдаю его с большим сожалением. Просто я не могу исполнять обязанности рыцаря Ордена джедаев.

– Понимаю, – Люк принял световой меч Тенел Ка и вновь протянул его ей. – Но я не приму твой меч. Ты заслужила право носить его, которое у тебя уже не отнять.

– Спасибо, мастер Скайуокер, – Тенел Ка выдавила из себя грустную улыбку. – Твой поступок для меня много значит.

– Тебе спасибо, королева-мать. У тебя сейчас другие обязанности, но дух рыцаря-джедая будет с тобой всегда. Быть может, когда-нибудь ты сможешь вернуться в Орден. Здесь всегда будет для тебя место.

– Да, наверное, это так, – Тенел Ка улыбнулась уже с надеждой. она обняла Люка, а потом Лею и Хана к их большому удивлению. – Друзья мои, вы значите для меня больше, чем я могу выразить. Буду скучать по вам обоим.

– Скучать по нам? – не поверил Хан. – Детка, это же не навсегда. Мы ещё к тебе прилетим.

– Вот именно, – подтвердила Лея, обнимая королеву-мать в ответ. – Может быть, начальник твоей службы безопасности, не разрешит голосеанс с младенцем, но я хочу посмотреть на твою дочку. И если для этого нам придётся прилететь на Хейпс, то мы так и поступим.

Тенел Ка напряглась в объятиях Леи.

– Будет очень… мило с вашей стороны, – она отошла, источая в Силе беспокойство. – Не забудьте предупредить о приезде, чтобы мы могли обеспечить вам безопасность.

– Конечно, – Лея едва не нахмурилась. – Спасибо.

Тенел Ка неловко улыбнулась Лее и Хану и обратилась к Люку и Маре:

– До свидания. Да прибудет с вами всеми Сила.

Королева-мать развернулась и так поспешно удалилась, что ни Лея, никто другой не успел пожелать ей того же.

– Странно, – нахмурился Хан.

– С ребёнком что-то не так, – предположила Лея. – Не зря же она никому его не показывает.

– Может быть, она чего-то стесняется?

– Хан! – воскликнули одновременно Лея и Мара.

– Смотрите: она так и не сказала, кто отец, – напомнил Хан. – Я просто хочу сказать, что всё не просто так. Может быть, она его стыдится?

– Знаете, наверное, Хан прав, – признался Люк. – Она не стесняется, а скрывает что-то от галактики. Как бы поступили её дворяне, если бы наследник хейпанского трона был некрасив?

– О, нет! Бедняжка… – вырвалось у Леи.

– Хорошо, что ты разрешил Тенел Ка оставить себе световой меч, Люк, – согласилась Мара. – Он ей может понадобиться.

Они проводили Тенел Ка взглядами, размышляя о её одинокой жизни. Могут ли они помочь ей? Но тут в проходе опять послышались шаги. В следующее мгновение у входа в библиотеку показался Корран Хорн. Он почтительно поклонился.

– Мастер Скайуокер, могу ли я сейчас поговорить с тобой? – спросил он.

– Конечно, – Люк многозначительно глянул в сторону Хана и Леи и вернулся на коврик у письменного стола. – Проходи.

Лея опять взяла Хана за руку, собираясь пройти мимо Коррана.

– Извини, Корран. Мы как раз уходим.

– Пожалуйста, не надо, – остановил их Хорн. – Во всяком случае, не сейчас. Я уже всё сказал Ордену и хочу, чтобы вы тоже слышали.

Лея взглядом попросила у Люка разрешения остаться и кивнула:

– Как хочешь.

Корран прошёл в центр комнаты и заложил руки за спину.

– Мастер Скайуокер, сначала я хочу извиниться за свою роль в этом кризисе. Теперь я понимаю, что, выполнив просьбу Главы Омаса стать временным лидером Ордена, я только сыграл ему на руку.

– Да, это так, – согласился Люк.

Корран сглотнул и перевёл взгляд на стену позади Люка.

– Могу заверить, что никогда не намеревался узурпировать власть. Когда стало ясно, что взаимоотношения с Главой Омасом и Галактическим Альянсом зашли в тупик, я подумал, что надо что-то делать. Теперь я вижу, что сильно ошибался.

– Ошибки всегда легче находить потом, – мягко заметил Люк.

Корран посмотрел на Люка, не до конца уверенный, принял ли тот его извинения.

– Но я всегда остаюсь джедаем в душе.

– Это хорошо, – отметил Люк.

– Поэтому я считаю, что будет лучше, если я покину ряды Ордена, – Корран захлёбывался от переполнявших его эмоций. – Моё присутствие лишь вносит раскол.

– Понятно, – Люк обхватил локти на столе и упёрся подбородком в сложенные пальцы. – Корран, разве это не второй раз ты хочешь уйти для блага Ордена?

– Да, – кивнул Корран. – После разгрома итор…

– Третий раз будет последним, – перебил его Люк. – Я тебе уже не буду мешать.

– Мешать? – Корран озадачено нахмурился.

– Корран, конечно, ты был наивен, полагая, что юужан-вонги сдержат слово, но это они уничтожили Итор, а не ты. А ошибки, из-за которых мы оказались в сегодняшнем положении, скорее, совершил я, а не кто-то другой. Поэтому не надо взваливать на себя вину за всю галактику. Если честно, ты от этого становишься каким-то напыщенным.

– Напыщенным? – Корран изменился в лице, будто в него кто-то кинул парализующую гранату.

Люк кивнул.

– Надеюсь, ты не будешь возражать против того, что я говорю это тебе перед всеми, но ты ведь сам просил всех остаться.

– Не возражаю, – Корран глянул на Лею и Хана.

– Хорошо. Ну, тогда решено: ты продолжишь быть джедаем и будешь верой и правдой служить Ордену. Ты согласен?

– Да. Конечно.

– Я рад, – Люк широко улыбнулся. – Мы не можем потерять тебя, Корран. Вряд ли ты сам понимаешь, насколько нужен Ордену. Джедаи действительно должны поддерживать Галактический Альянс даже больше, чем сейчас, и никто не понимает этого лучше тебя.

– Э-э… спасибо, – Корран продолжал смущённо стоять в центре комнаты.

– Вот и всё, Корран, – сказал Люк после недолгой паузы. – Если тебе нечего больше…

– Вообще-то, есть. Мне кажется, что остальные мастера тоже решили остаться. Я поговорил с ними, и они попросили меня сообщить тебе, что будут ждать в аудитории.

– Неужели? – Люк удивлённо поднял брови, стараясь не показывать удовлетворения, которое Лея почувствовала в слиянии. – Тогда пойду и послушаю, что они мне скажут.

Лея пропустила его, а потом вместе с остальными последовала за Люком в аудиторию. Народу стало ещё меньше, чем прежде. Кип, Саба и другие мастера собрались перед кафедрой, оживлённо переговариваясь на повышенных тонах. Тизар, Лоубакка, Тахири и Текли сидели вместе несколькими рядами выше и старались не слишком явно подслушивать их разговоры. Джейсен сидел на другом конце ряда. Казалось, он больше занят обсуждением чего-то с Беном, чем перебранкой мастеров.

Остальных членов Ордена не было. Вероятно, их выпроводили, чтобы мастера могли конфиденциально поговорить со Скайуокером. Присутствие Джейсена и Тизара говорило о том, что разговор пойдёт о килликах. Видимо, действия Люка заставили мастеров вновь вернуться к этому вопросу. Лея сомневалась, что им удастся прийти к общему мнению, но желание поговорить уже было хорошим началом.

Когда Хан увидел собравшихся мастеров, он спрыгнул с кафедры и протянул руку Бену.

– Кажется, мы здесь лишние, партнёр. Давай вернёмся на "Сокол" и подумаем над той проблемой искажённого пространственного вихря, о которой я тебе рассказывал.

У Бена загорелись глаза. Он уже хотел попрощаться с Джейсеном, как из группы мастеров встал Кент Хамнер.

– Вообще-то, капитан Соло, тебе лучше остаться.

Хан встревоженно глянул в сторону Леи, и она поняла, что они думают об одном: сейчас разговор пойдёт о Джейне и Зекке.

– Ну, ладно, – подчинился Хан. – Как хотите.

– А как же вихревая неполадка в "Соколе"? – физиономия Бена разочаровано вытянулась.

– Не волнуйся, малыш. Вихревые стабилизаторы сами собой не починятся. Они нас подождут.

– Может быть, дроид-защитник уведёт Бена домой? – Кент глянул в сторону кафедры. – Мастера Скайуокеры не возражают?

– Ничуть, – Мара выглянула в зал. – Нанна!

Огромный дроид-защитник вышел из тени и протянул металлическую руку. Бен неохотно поднялся к ней по рядам. Когда они ушли, Кент обратился к Хану.

– Спасибо, что остались, капитан Соло. Мы знаем, что вы – неформальный член, но весьма важный для Ордена. Ваше мнение очень существенно для мастеров.

– Всегда рад помочь, – осторожно заверил Хан. – Так о чём речь?

– Сейчас, – Кент пригласил Хана сесть. Мастера явно пришли к соглашению, что на гамбит Люка надо ответить единым фронтом. – Прежде всего, мы хотели бы спросить мастера Скайуокера, насколько семейные узы согласуются с членством в Ордене джедаев.

– Я никого не заставляю бросать своих любимых, – заявил Люк, шагнув между Леей и мастерами, – но очевидно, что джедаям придётся подолгу находиться вне семьи.

Лея поняла намёк, сошла с кафедры и подошла к Хану. Оба сели на скамью рядом с Джейсеном. Пока Люк и мастера выясняли, что Люк имел в виду под словами "поставить благо Ордена превыше всего", Хан склонился к Джейсену.

– Тенел Ка покинула Орден, – прошептал он. – Думаю, тебе это будет интересно.

– Я уже знаю, – ответил Джейсен. – Ведь дядя Люк не оставил ей выбора.

– Это было лишь официальным подтверждением того, что мы и так давно знаем, – согласилась Лея. Ещё подростками Джейсен и Тенел Ка были очень близки, и Лея не хотела, чтобы отъезд Тенел Ка повлиял на решение Джейсена. – Обязанности Тенел Как, как королевы-матери и так мешают ей принимать значимое участие в делах Ордена.

Джейсен улыбнулся и положил руку Лее на колено.

– Мам, я больше никуда не исчезну. Я уже решил, что остаюсь.

Лея подумала, что даже Хан почувствовал её облегчение, но не подала виду.

– Если ты так считаешь нужным, дорогой.

– Мама, твои чувства выдают тебя, – засмеялся Джейсен и закатил глаза.

– Похоже, – Лея посерьёзнела и спросила: – Что тебе рассказывала Тенел Ка о своей дочери?

– Об Аллане? – присутствие Джейсена вдруг выпало из Силы. Он заговорил осторожнее. – А что такое?

– Что скрывает Тенел Ка? – уточнил вопрос Хан. – Вспомни при ней о дочурке, и она закрывается в себе, как рабклаб в ледяной воде.

– А почему вы думаете, что Тенел Ка мне что-то рассказывала? – поинтересовался Джейсен.

– Она не могла ничего тебе не сказать, – ответила Лея. – Иначе ты бы не пытался уйти от ответа.

Джейсен уставился в пол. Лея чувствовала, как он колеблется. Наконец, он посмотрел ей прямо в глаза.

– Если Тенел Ка считает нужным не показывать дочь голосвету, то у неё есть на то веская причина.

Хан посмотрел мимо Джейсена на Лею.

– Люк был прав.

– Насчёт чего? – Джейсен широко раскрыл глаза.

– Насчёт Алланы, – ответила Лея. – Если она чем-то… э-э… больна, то Тенел Ка действительно придётся её скрывать. Помешательство хейпанцев на красоте доходит до сумасшествия. Представить себе не могу, что может произойти, если наследница их трона окажется уродом.

Тревога в эмоциях Джейсена улеглась.

– Не спрашивайте меня о подробностях. Они мне не известны.

Джейсен старательно избегал встречаться с ней глазами, и Лея понимала, что он лжёт, но решила подыграть. Он явно чувствовал, что они требуют от него выдать тайну, и если продолжать давить, то добиться можно будет немногого.

– Нам и не нужно знать большего, – заявила Лея. – Надеюсь лишь, что Тенел Ка понимает, что мы хотим ей помочь.

– Мама, у неё больше денег, чем у Ландо, и десятки друзей-джедаев, – усмехнулся Джейсен. – Уверен, ей совсем не нужна помощь.

– Эй, мы просто за неё беспокоимся, – заверил Хан. – Бедняжка… что бы там ни случилось с дочуркой, это явно папаша во всём виноват.

Джейсен нахмурился и некоторое время молчал.

– Уверен, что ты прав, отец, – сказал он. – Но если ты так хочешь услышать, знаю ли я, кто отец, то у тебя ничего не выйдет.

– Считаешь, что я сую нос не в своё дело? – Хан притворился, что обиделся.

– Я этого ожидал. Ты же только что испробовал Зелтронский ход, которому научил меня, когда мне было ещё десять лет.

– Не думал, что ты меня тогда слушал, – пожал плечами Хан.

Лея обратила внимание, что мастера, до этого оживлённо беседовавшие, вдруг замолчали. Сидя у края кафедры, Люк позвал всех подойти. Когда они повиновались, Лея почувствовала надежду в присутствии брата.

– Мастера согласились, что при кризисе Ордену необходимо действовать слаженно и вместе, – сказал он. – А сейчас давайте обсудим, что нам делать с килликами.

– Потому мы и просили всех вас остаться, – сообщила Трезина Лоби, поворачиваясь к Лее и другим. – Вы лучше нас знаете килликов. Так пусть ваши мысли помогут нам принять правильное решение.

Люк кивнул.

– Пусть Джейсен расскажет всем нам о своём видении.

– Видении? – изумился Корран.

– Именно из-за него я предпринял налёт на складскую базу Траго, – объяснил Джейсен, встав между мастерами и кафедрой. – Я видел, что чиссы готовят массированное и внезапное наступление на килликов.

Кент нахмурился.

– Но ты же не думал, что сможешь помешать…

– Пусть он закончит, – Люк поднял руку, чтобы мастер замолчал. – Джейсен действовал отчаянно, но разумно, если учесть обстоятельства, особенно наше с вами замешательство.

– Видение напугало меня тем, что чиссам якобы не удастся уничтожить Колонию, продолжил Джейсен. – Вместо этого я видел, что киллики контратакуют, и война перекинется на Галактический Альянс.

– Если я тебя правильно понял, – Корран недоумённо нахмурился, – ты видел, как война захватывает Галактический Альянс. Потому ты и напал на чиссов, чтобы всё это предотвратить? Да это бред сумасшедшего, Джейсен!

– Знаю, звучит нелогично, – кивнул тот. – Но я чувствовал, что нужно вмешаться. Очевидно, чиссы всё ещё атакуют…

– А Галактический Альянс всё больше втягивается в войну, – резко заговорил Кент. – Сейчас уже не только мы сражаемся в туманности Утегету. Чиссы настроены против нас, так как думают, что мы передали "Акбар" килликам. Своим налётом ты только подстегнул войну и всё усугубил.

– Зато чиссы поняли, что им не одержать победы одним ударом, – поддержал Джейсена Хан. – Во всяком случае, у вас появился шанс урегулировать кризис, пока вся галактика не оказалась под пятой жуков.

– Хан прав, – согласился Корран. – Кроме того, если мы начнём тут обсуждать свои прошлые ошибки, то никогда не решим проблему. Давайте лучше подумаем, как нам остановить войну, пока она не вышла из-под контроля.

Мастера согласно кивнули, но замолчали и уставились в пол. Они явно опасались поднимать вопрос, грозивший надолго внести в их ряды раскол. Через некоторое время Корран, Кип и даже Саба выжидательно глянули на Люка в надежде, что тот возьмёт инициативу в свои руки. Но Скайуокер тоже молчал, давая мастерам возможность самим прийти к согласию.

– Я знаю, как остановить войну, – заявил, наконец, Джейсен.

Все, включая Лею, широко раскрыли глаза.

– И почему я не удивлен? – спросил Кип. Он провёл рукой по взъерошенным волосам и почесал в затылке. – Ладно, давайте послушаем. Похоже, у других здесь предложений нет.

Джейсен встал рядом с Люком прямо перед мастерами. В Силе ясно чувствовалась его решимость. Он собирался остановить войну, и если ему не удастся, последствия будут самыми тяжёлыми.

– Надо убить Рейнара Тала.

– Что? – воскликнули одновременно несколько джедаев, в том числе Тизар Себатайн и другие молодые джедаи, с которыми Джейсен совершил налёт на Траго. Даже Лея усомнилась в том, правильно ли она расслышала Джейсена.

– Это тоже из твоего видения? – поинтересовался Корран. Он повернулся к остальным мастерам, неодобрительно качая головой. – Мы уже это однажды обсуждали.

– Когда? – нахмурился Люк.

– Когда вы с Ханом застряли на Вотебе, – сообщила ему Мара. – Это был запасной план.

– А сейчас это должно быть нашим основным планом, – спокойно заявил Джейсен. – Только так мы предотвратим войну.

– Продолжай, – сказал Люк.

– Большинство насекомых чрезвычайно живучи, – объяснял Джейсен. – Если уцелеет хоть одно яйцо, то личинка превратится потом в плодовитую зрелую особь. Когда Рейнар стал Примкнувшим…

– Но если мы убьём Рейнара, погибнет и вся Колония! – проскрежетал Тизар.

– В том-то и дело, – подтвердил Кент. – Они объявили войну аж двум галактическим цивилизациям.

Лоубакка протестующе прорычал, что все проблемы создаёт Тёмный Улей.

– Джейсен явно над этим уже размышлял, – Люк поднял руки для установления тишины. – Почему бы нам его не выслушать?

– Его слушать опасно, – предостерегла Тахири, глянув на Джейсена. – Он говорит одно, а думает другое.

В устах Тахири, которую чета Соло после смерти Энакина считали почти своей дочерью, такие слова звучали особенно колко. Лея бы упрекнула её в грубости, если бы Люк её не опередил.

– Хватит! – он поглядел сначала на Тахири, а потом на Тизара и Лоубакку. – Это разговор мастеров. Когда нам понадобится ваше мнение, мы его спросим. Понятно?

У Тизара вздыбилась чешуя, а у Лоубакки – шерсть, но они кивнули вместе с Тахири.

– Да, мастер.

– Спасибо, – Люк опять обратился к Джейсену: – Так что ты хотел нам рассказать?

– Когда Рейнар стал Примкнувшим, киллики начали ценить жизнь каждого члена улья, – продолжил Джейсен. – Их численность резко увеличилась, а планеты – опустошались. Именно в этот момент появилась Колония, которая стала посягать на земли чиссов.

– Но разве убийзтво Рейнара может что-нибудь изменить?? – спросила Саба с передней скамьи. – Киллики уже другие. Оная не понимает, что изменитзя с узтранением Рейнара.

– Все изменения – результат усвоенного поведения, – у Джейсена явно уже был готов ответ. – Рейнар – единственный элемент их мира, который изначально ценил жизнь каждого.

– То есть, если мы устраним Рейнара, они вернутся к первоначальному поведению? – задумался Кент.

– Именно. Только способность Рейнара распространять свою волю через Силу сплачивает отдельные ульи в Колонию. Когда этого не станет, каждому улью придётся выживать в одиночку.

– Ульи вернутся к первоначальному состоянию или вымрут от голода, – продолжил эту мысль Кент. – В любом случае проблема решится сама собой.

– Не совсем, – возразил Корран. – Вы забыли о Тёмном Улье. По большому счёту, он уже дёргает Колонию за ниточки из-за кулисы. Если мы уберём Рейнара, разве это помешает Ломи Пло занять его место?

– Придётся устранить и её, и Алиму Рар, – заявил Джейсен. – Жаль, но от этого нам не уйти.

Возражений не последовало.

– Значит, все согласны, что нужно уничтожить Тёмный Улей, – подытожил Люк.

– А мы сможем? – процедил Хан. – Уже пытались, помните?

– С тех пор мы многое выяснили, – настаивал Джейсен. – В этот раз должно получиться.

– Я рад твоей уверенности, Джейсен, – заметил Кип. – А ты не посвятишь всех остальных как?

– Я же сказал: надо устранить Рейнара и его улей.

Тизар и Лоубакка фыркнули, но предупреждающего взгляда Люка было достаточно, чтобы оба джедая замолчали.

– Я окончательно запутался, – признался Корран. – Если всё равно нужно уничтожить Тёмный Улей, почему бы этим не ограничиться и не договориться с Рейнаром?

– Если бы такое было возможно, – вздохнула Лея. – После крушения "Тахионного флаера" сознание Рейнара пошатнулось, а у килликов весьма гибкие представления об истине. В сумме это приводит к тому, что нельзя рассчитывать на его разумное поведение. Мне удалось убедить его покинуть Корибу лишь тогда, когда я сказала ему, что в противном случае все ульи станут похожи на Тёмный.

– Верно, мама, – подтвердил Джейсен. – Суть в том, что нельзя уничтожить Тёмный Улей, не убив Рейнара. Пока есть Уну, будет и Горог.

– Это уже глупо, – рассмеялся Тизар.

– Совсем нет, – от спокойного голоса Силгал все замолчали. – Я подозревала то же самое, когда Тёмный Улей вновь появился в туманности Утегету.

Казалось, Корран, Кент и люк остолбенели от её слов.

– Но почему? – спросил Люк.

– Помните наш разговор о сознательном и бессознательном? – напомнила Силгал.

Люк кивнул.

– Кажется, ты тогда сказала: "Как и у Силы, у любого разума в галактике есть два аспекта".

– Да, мастер Скайуокер. Сознательное включает всё, что мы знаем о себе, а бессознательное остаётся скрытым.

– Я думал, имелось в виду подсознание, – сказал Корран.

– Я тоже так думал, пока Силгал всё не объяснила, – ответил Люк. – Подсознание стоит между полным осознанием и несознательностью. Бессознательное остаётся скрыто от известной нам части разума. Правильно, Силгал?

– У вас прекрасная память, мастер Скайуокер, – подтвердила она.

– Подожди-ка, Силгал, – заговорил Кип. – Получается, что Джейсен прав? И даже если бы Тёмного Улья не существовало, Колония бы его создала?

– Я лишь хочу сказать, что теория Джейсена подтверждается нашими наблюдениями, – ответила Силгал. – Если Колония – коллективный разум, у неё будет и бессознательное. И невозможно уничтожить бессознательный разум без уничтожения сознательного.

Силгал замолчала и повернула выпуклый глаз на Тизара, Лоубакку и Тахири.

– Мне жаль, но если эта теория верна, то нельзя уничтожить Тёмный Улей, не уничтожив всю Колонию. Одно не существует без другого.

– Тогда Джейзен не прав! – крикнул Тизар.

– Это тоже возможно, – согласилась Силгал. – Но пока его мысли подтверждаются нашими наблюдениями. Значит, его теория верна.

– То есть придётся убить одного из нас? – Корран решительно помотал головой. – Не могу поверить, что нет другого выхода. Это идёт вразрез со всеми моими убеждениями джедая. Мы же не убийцы, не предаём своих и не уничтожаем целые цивилизации.

– Корран, мы и об этом уже говорили, – напомнила Лея. – Мы должны вмешаться именно потому, что Рейнар – джедай. Он превратился в угрозу всей галактике. Именно мы и должны его остановить.

– Я согласен, что он представляет угрозу, – ответил Корран. – Но если у него, как вы тут утверждаете, пошатнулось сознание, то не нужно его убивать. Нужно ему помочь.

– И пусть пребудет с тобой в этом Сила! – съязвил Хан. – Тебе она понадобится. Рейнар сильнее Люка, и ему не нужна твоя помощь.

Люк косо посмотрел на Хана. Слова друга его скорее удивили, чем оскорбили, и он не стал возражать.

– Корран, подумай сам над своими словами, – сказала Лея. – Как ты собираешься помочь Рейнару? Даже обычного джедая трудно удерживать против его воли, а способностей у Рейнара ещё больше. Боюсь, нам нужно трезво оценить сложившееся положение.

– Значит, вы согласны с Джейсеном? – спросил Корран. – Вы думаете, нам остаётся только убить Рейнара?

Этот вопрос для Леи был ударом ниже пояса. Она знала Рейнара ещё с тех пор, как тот пришёл в Академию джедаев на Явине-4 – заносчивый молодой наследник торговой империи "Борнайрин", который стал искренним юношей, добровольно отправившимся с Энакином в злополучное задание на Миркр. От горькой мысли, что против него пойдут джедаи, у неё задрожали губы. Но когда флот килликов атаковал их в горловине Мурго, она сама видела, что Рейнар без колебаний шёл против старых друзей.

– Да, Корран, – грустно кивнула она. – Кажется, Джейсен прав. Лучше всего будет устранить Рейнара. На самом деле, это наш долг.

Корран покраснел, и Лея поняла, что сейчас спор будет жарким.

– Наш долг? – переспросил Хорн. – А как же Джейна и Зекк?

– А причём тут они? – насторожился Хан.

– Они ведь тоже Примкнувшие, – заметил Корран, всё ещё глядя на Лею. – Их ты тоже собираешься убить, когда они займут место Рейнара?

Люк поднял руку, призывая к спокойствию, но обида уже была нанесена. От такого вопроса вскипела кровь даже у Леи, а Хан взорвался мгновенно.

– Они не займут его место! – крикнул он.

– Откуда ты знаешь? – возразил Корран. – Джейна всегда отличалась своеволием, а сейчас она на стороне Колонии, – он повернулся к Лее. – Вот я и спрашиваю: что вы скажите, когда дело дойдёт до Джейны и Зекка?

– Твой вопрос безоснователен, и тебе это прекрасно известно! – крикнула Лея.

– Не совсем, – вмешался Кайл Катарн. – Я, например, считаю, что твой ответ напрямую касается случая с Рейнаром.

– Хаттова чушь! – воскликнул Кип. – Джейна и Зекк уже доказали, что они, прежде всего, джедаи. Они тут совсем не причем.

– Тогда почему их здесь нет? – спросил Кайл.

– Наверное, они пытаются остановить войну, – предположил Хан.

И тут началось: крики, обиды, взмахи руками… Корран всё спрашивал у четы Соло: что они будут делать, если Джейна и Зекк возглавят Колонию вместо Рейнара. Хан и Лея настаивали, что это спорный вопрос. Мнения Кайла, Кипа и других мастеров разделились. Через несколько минут стало ясно, что обсуждение зашло в тупик. Лея чувствовала, как у брата растёт недовольство. Его попытка сплотить мастеров с треском провалилась. Сейчас они были ещё дальше от согласия, чем когда они с Ханом оказались заперты на Вотебе. Даже Лея понимала, что положение только ухудшается.

– Спасибо, – хоть Люк говорил и спокойно, он в Силе донёс свои слова до каждого из присутствующих. Подействовало мгновенно – спор резко утих, и все повернулись к нему. – Спасибо за ваши мнения, – Люк опять зашёл на кафедру. – Я подумаю над ними и дам вам знать.

– О чём дашь знать? – нахмурился Кип.

– О принятом решении, Кип, – Мара подошла к нему и посмотрела прямо в глаза. – Разве так не будет лучше?

Кип вскинул брови, оглядел других мастеров (многие ещё не отошли от спора), и только тут начал понимать, что уже давно поняла Лея: Люк брал власть в Ордене в свои руки. Прежде чем Кип успел перевести дыхание для ответа, Хан повернулся и пошёл к выходу, стуча каблуками по паркету. Почти бегом за ним пустилась и Лея. Казалось, Люк спокойно на них смотрел, но тут заговорила Саба:

– Джедай Соло, куда это ты направилазь?

– За Ханом, – ответила Лея. – Мы летим за дочерью.

– А как же Орден?

– Какой орден? – Лея даже не обернулась.

Глава 3

После попытки юужан-вонгов переделать Корускант по образу и подобию их уничтоженной родной планеты здесь появилось много хорошего, в том числе свежие й'лууби. Выловленные в озере Освобождения за три часа до тления, они обладали приятным копчёным ароматом, от которого Маре стало невообразимо хорошо. Она держала нежное мясо на языке, давая ему раствориться (как и предполагалось культурой его употребления), и наслаждалась последовательностью непередаваемых вкусовых ощущений: от копчёного к сладкому и, наконец, остро-пикантному, – от которых хотелось только продолжить трапезу.

– Й'лууби просто замечательны, мадам Тал, – призналась Мара, обращаясь к хозяйке стола. Они с Люком не пробыли на Корусканте и недели, когда на "Трейдвине" прибыла мадам Тал и направила сообщение в Храм джедаев с приглашением отобедать вместе.

– Как и весь обед, – добавил Люк. – Спасибо ещё раз, что настояли на встрече именно здесь.

Айрин Тал, мать Рейнара Тала и председательница совета директоров торговой компании "Борнайрин", вежливо улыбнулась.

– Я рада, что вам здесь нравится, – болезненно худая женщина с седыми волосами и дюрастального цвета глазами которые очень шли её платью из мерцающего шёлка и ожерелья из корускантских драгоценных камней, надетых к "дружескому" обеду, держалась с достоинством и изяществом,. – Я слышала, что "Юза Бре" – лучший ресторан на Корусканте.

– Точно – подтвердила Мара. – Насколько знаю, если ты бронируешь здесь столик, то приходится ждать своей очереди несколько месяцев. Не понимаю, почему сегодня здесь пусто.

– Ах, не понимаете? – улыбнулся Тико Тал, крепко сложенный круглолицый мужчина с короткими седеющими волосами и светло-карими глазами. Он приходился мадам Тал деверем и работал исполнительным офицером компании "Борнайрин". Тико обернулся к мадам Тал и злорадно улыбнулся. – Видимо, даже джедаи знают не всё.

– Не стоит спешить с выводами только по ресторану, Тико. Сомневаюсь, чтобы они следили за корпоративными приобретениями, – мадам Тал повернулась к Маре. – Сегодня "Юза Бре" перешёл в собственность компании "Борнайрин". Только так мы смогли сохранить наш визит в секрете.

– Покупать ресторан было необязательно, мадам Тал, – осторожной заметил Люк. – Если что-то нужно обсудить конфиденциально, я бы с удовольствием встретился с вами на борту "Трейдвина".

Если вспомнить, что мастера обсуждали необходимость устранения Рейнара, Маре и Люку показалось подозрительной та быстрота, с которой мадам Тал пригласила их на обед. Но Люк был другом семьи Талов ещё с тех пор, как Рейнар учился в Академии джедаев на Явине-4, и Мара убедила Скайуокера, что если мадам Тал стало известно об их планах, то отказ будет явным подтверждением того, что он согласился с мнением Джейсена.

Мадам Тал нахмурилась.

– Люк, мы были друзьями ещё до смерти Борнана, – её голос оставался безмятежным, но Мара чувствовала в Силе злость и страх. -Ты прекрасно знаешь, что если я хочу что-то обсудить, то так и будет.

– Значит, вы ничего не хотите обсуждать? – поинтересовался Люк.

– Это значит, что я купила "Юза Бре" не только из-за вас, – мадам Тал выдавила виноватую улыбку. – Это ещё и любимый ресторан Главы Омаса. Поэтому с сегодняшнего дня ему будет всё сложнее бронировать здесь столики.

– Слишком мелочно, – призналась Мара. Мадам Тал не терпела недомолвок, поэтому она сказала прямо: – И вряд ли это заставит его изменить своё мнение о Колонии.

Мадам Тал только пожала плечами, озорно сверкнув глазами.

– Я уже несколько месяцев пытаюсь пробиться к нему на приём, но эта его ассистентка-дженет мне всё время отказывает. Видимо, у меня не остаётся другого способа сообщить ему о своём недовольстве.

– Уверена, этим вы добьётесь своего, – сказала Мара, – но если вы приглашаете Скайуокеров на обед с й'лууби чтобы показать своё недовольство джедаям, то у вас ничего не получится. Уж извините.

Она улыбнулась, ожидая, что мадам Тал улыбнётся в ответ или вежливо рассмеётся. Вместо этого председательница посмотрела на неё стальным взором.

– Не понимаю, Мара, – она повернулась к Люку. – Почему это я должна быть недовольна джедаями?

– Хотите услышать это от нас? – парировал Люк. – Вам же известно, какую роль сыграли джедаи в недавнем конфликте между Колонией и Альянсом.

– Конечно, – подтвердила мадам Тал. – Именно благодаря вам корабли-ульи всё ещё заперты в туманности Утегету.

– Поэтому ответ на ваш вопрос зависит от вас, председательница Тал, – сказала Мара. – Итак, где же мы пересеклись с вашими интересами?

– Наши интересы ограничиваются интересами компании "Борнайрин", – ответил Тико. – Мы уже пережили три галактических правительства. Переживём и это.

– А как же семья? – спросил Люк, обращаясь к мадам Тал. – Неужели вы решили бросить Рейнара на произвол судьбы?

– Нам важны наши дела в Колонии, – ледяным голосом заговорила мадам Тал. – "Борнайрин" будет защищать их. Пока там всё идёт хорошо.

– Например, "Борнайрин" инвестировала средства в производство редкого космического топлива, – добавил Тико. – Только вчера мы приобрели "ЭксТиб".

Над столом повисло напряжённое молчание. Перерабатывающая компания "ЭксТиб" производила "Тибанна-Икс" – особый изотоп тибанна, используемый в двигателях "Невидимок" для маскировки ионных выхлопов. Через мгновение Мара подняла голову и встретилась с взглядом Тико.

– Надеюсь, вы нам не угрожаете? А то в последнее время терпения у нас остаётся всё меньше.

– С чего это "Борнайрин" будет угрожать джедаям? – Тико, казалось, не испугался.

– Вы явно в курсе нашего разговора о Рейнаре, – сказал Люк, вставая. – Можете быть уверены, что такое решение далось нам нелегко, но мы сделаем всё возможное, чтобы как можно быстрее положить конец войне.

– Спасибо за откровенность, мастер Скайуокер, – уже менее высокомерно сказала мадам Тал и указала ему на кресло. – Не знаю почему, но мне немного легче от того, насколько неохотно вы это произнесли. Пожалуйста, останьтесь и закончите обед.

– Боюсь, это невозможно, – отказался Люк.

– Но хотелось бы знать, как вы обо всём узнали, – добавила Мара, тоже вставая. В животе появился ком злости, но не оттого, что "Борнайрин" теперь могла перекрыть джедаям поставки "ТибанныИкс". Кто-то, явно джедай, выдал тайну Люка и всего Ордена. – Кто вам рассказал?

– Неужели вы думаете, что я вам вот так просто и скажу? – подняла брови мадам Тал.

– У вас нет выбора, – заметила Мара.

– Это уже просто возмутительно! – воскликнул Тико.

Он начал вставать, но Мара ткнула пальцем в его сторону, и он плюхнулся в кресло, парализованный хваткой в Силе. Гандар, толстошеий телохранитель, подменявший официанта, выхватил бластер и вышел из кухни. Люк погрозил ему пальцем и в Силе распластал по стене.

– Я очень внимательно отношусь к дырам в безопасности, – сказал он мадам Тал. – Не заставляйте меня применять к вам Силу.

– Не сердитесь на них, – мадам Тал вздохнула и отвернулась. – Они были убеждены, что поступают правильно.

– Кто бы сомневался, – процедила Мара. – Так кто это был?

– Барабел и вуки, – ответила мадам Тал. – Тизар и… кажется, его звали Лоубакка.

Мара почувствовала в Силе, что мадам Тал говорит правду, но всё равно не верила своим ушам. Только сейчас выяснилось, какая глубокая пропасть разделяла противоборствующие стороны в Ордене несмотря на проведенный гамбит.

– Похоже на правду, – Люк был поражен не меньше Мары. – А я надеялся на лучшее.

– Если вы разочарованы, то ищите причину в себе, – посоветовала мадам Тал. – У Тизара и вуки добрые сердца, мастер Скайуокер. Они бы не стали выдавать вашу тайну, если бы не считали, что другого выбора нет.

– Или если бы не находились под влиянием Колонии, – сказала Мара. Она повернулась к транспаристальной стене ресторана и посмотрела сквозь зелёное свечение площади Победы на отливающую золотым гигантскую пирамиду Храма джедаев. – Они больше месяца провели у килликов.

Тревога или, скорее, горечь Люка наполнили слияние с Марой в Силе. Но с мадам Тал он старался разговаривать спокойно.

– Спасибо за гостеприимство, – сказал он. – Й'лууби были просто неописуемы. Пусть "Юза Бре" и дальше процветает под вашей рукой.

– Неужели вы всё же уходите? – изумилась мадам Тал.

– Боюсь, что так, – подтвердил Люк. – Пока мы не решили проблему с Колонией, компании "Борнайрин" и джедаям лучше сохранять дистанцию.

– Понимаю, – кивнула мадам Тал. – Но прежде чем вы уйдёте, надеюсь, вы разрешите сделать вам один дружеский подарок.

– Айрин, – Тико широко раскрыл глаза, – это вряд ли хорошая мысль. Нам ещё может пригодиться…

– Сомневаюсь, – перебила мадам Тал своего деверя. – Если нельзя повлиять на мастера Скайуокера при помощи дроида, тогда мы преподнесём его в качестве подарка.

– Дроид? – нахмурилась Мара.

– Сейчас увидите сами, – улыбнулась мадам Тал и обернулась к телохранителю, – Гандар, приведи Р0.

Гандар включил пульт дистанционного управления, и на кухне что-то заверещало. В следующее мгновение показался старинный дроид-астромех серии "Р". Его система передвижения настолько износилась и проржавела, что он напоминал парусный кораблик, виляющий на встречном ветру. Кто-то явно попытался очистить его латунный корпус, но пятна в трещинах и на швах были столь явными, как будто следы краски.

– Антикварный дроид? – спросила Мара.

– Это не просто антиквариат, – мадам Тал подождала, пока дроид не подойдёт к столу на расстояние вытянутой руки, потянулась и мягко подвела его к себе. – Мастер Скайуокер, разрешите представить вам Р0, прототип линии астромехов Р2.

– Прототип? – у Люка отвисла челюсть.

– Так сказал мой системный администратор, – подтвердила мадам Тал. – Говорит, у него оригинальная память "Интеллекса-4". Надеюсь, это поможет вам справиться с безобразиями, возникшими у вашего Р2.

– Конечно, поможет, – воскликнула Мара, – Откуда он у вас?

– С одного заброшенного склада, – сообщила мадам Тал. – Он принадлежал "Промышленному Автоматону", недавно купленному компанией "Борнайрин". Их записи совершенно не помогли нам в поисках прототипа.

– "Промышленный Автоматон"? – переспросила Мара. – Гент говорил, что Арту – имперская разработка.

– Это дезинформация, – сказал Тико. – Имперская разведка намеренно скрывала происхождение важнейших военных технологий.

– Значит, разработчиком памяти дроидов "Интеллекс-4" был не имперец? – спросил Люк.

– Во всяком случае, не в то время, когда он работал над серией "Р", – пожал плечами Тико. – Кто знает, что было потом… Может быть, он и стал работать на Империю, или его заставили силой. Наши историки смогли только установить, что все его данные были стёрты из всех известных баз данных по серии "Р".

– Но теперь у вас есть прототип, – сказала мадам Тал. – Надеюсь, вы найдёте, что искали.

– Не знаю, что и сказать, – признался Люк. – Спасибо!

– Этого будет вполне достаточно, – усмехнулась мадам Тал. – Каждый должен знать, кто его мать.

– Уверена, вы нам очень помогли, – сказала Мара. – Но откуда вы обо всем узнали? Мы не особо распространялись о проблемах в памяти Арту вне Ордена джедаев.

– Тизар и вуки, – улыбнулась мадам Тала. – Говорю же вам, у них добрые сердца.

Глава 4

Десятки потрёпанных фрахтовиков свисали с вощёных стен. Тучи оранжевых рабочих-килликов тащили военные грузы в условиях микрогравитации. С последнего посещения Ханом и Леей ангар Лизила стал ещё более шумным. Самая большая свободная посадочная платформа представляла собой клин у самого верха шара и непонятно было, как там уместится громоздкий транспортный корабль класса "Подвода", который Соло взяли у Ландо для довершения маскировки. Хан перевернул "Свифф" вверх дном и стал протискиваться в свободное пространство. Лея резко вдохнула, включила посадочные камеры и вгляделась в экран второго пилота.

– Подожди. У нас расстояние всего полметра.

– Целых полметра?

– Хан, это тебе не "Сокол".

– И не говори. Это корыто летает, как астероид.

– Наверное, принцесса Лея намекает, что вы ещё недостаточно наловчились в управлении этим кораблём, чтобы посадить его на столь ограниченное пространство, – раздался голос С-3ПО с задней части мостика. – За последние десять лет скорость вашей реакции и координации рук и глаз ухудшились на двенадцать процентов.

– только когда ты рядом, – проворчал Хан. – И хватит об этом. С памятью у меня всё в порядке и с навыками вождения тоже, железноротый ты наш.

– Я просто хочу сказать, – объяснила Лея, – что тут слишком тесно, а ты обещал Ландо, что не оставишь на корабле и царапины.

– И ты думаешь, он мне поверил?

– Думаю, нужно дождаться, пока не освободится платформа побольше, – сказала Лея. – Мы не завоюем доверия Колонии, устроив тут аварию.

– А нам не нужно их доверие, – Хан ткнул большим пальцем на огромный грузовой отсек "Свиффа". – Когда они увидят эту мощную магнитную пушку, то на коленях будут умолять нас доставить её им на передовую.

– Это маловероятно, капитан Соло, – заметил С-3ПО. – Инсектоидным расам почти неведомо милосердие, поэтому им вряд ли придёт в голову сыграть на вашем сострадании.

– Хан имел в виду, что они поспешат заключить с нами сделку, – пояснила Лея, – а потому тем более стоит подождать. Главное не переусердствовать. Джейна и Зекк всё равно будут на передовой, когда мы там окажемся.

– Ждать? – Хан помотал головой и опять стал заводить "Свифф" на посадочное место. Один из соседних кораблей, древний республиканский фрахтовик системы Сиенар класса "Курьер", выдвинул посадочный трап как раз туда, куда он собрался садиться, но Хана это не смутило. "Свифф" мог разместиться на посадочных опорах над трапом, а рабочие-киллики, сновавшие по нему туда-сюда, уже привыкли обходить другие корабли стороной. – Мы тут можем целыми днями ждать, пока не освободится подходящая платформа.

– Вполне хватит и часа, – Лея указала на верх купола кабины. – Вон там "Королева фрахта" готовится к отбытию.

Хан посмотрел туда, но вместо "Королевы фрахта" остановился взглядом на остроугольном каламарийском "Паруснике", стоявшем на платформе прямо под ними посередине ангара. Трап был спущен. Двое флейкаксов караулили снаружи, наблюдая за верпином, вратиксом и фефце, которые, видимо, ждали приёма у капитана "Парусника". От этого зрелища у Хана пробежал по спине холодок. Ему не понравилось, что в одном месте собралось столько представителей разных инсектоидных рас. Наверняка они что-то затевают.

Вместо того чтобы признаться в своих подозрениях (Лее было прекрасно известно, что жуки вызывали у него приступы паранойи), он спросил:

– Это там сзади усилитель сигнала на антенне-выпрямителе "Парусника"?

– Откуда я знаю? – нахмурилась Лея и посмотрела на корабль. – Да и какое мне дело?

– Обычно Ландо ставит такой усилитель на все корабли, – сообщил Хан, – включая тот "Парусник", который он продал Джууну и Чёрному Клыку.

– Который они продали его сквибам?

– Именно.

Лея тоже с интересом посмотрела на "Парусник". Чета Соло не раз пересекалась со сквибами, троицей дельцов, работающих на грани дозволенного в любых законодательствах. Однако в последний раз эти трое зашли слишком далеко – они помогли килликам протащить на борт "Адмирала Акбара" целый рой жуков-диверсантов.

– Уверена, разведке Оборонительных Сил будет очень интересно это знать, – произнесла, наконец, Лея, – а также выяснить, причём тут все эти праздношатающиеся насекомые.

– Значит, не только мне это кажется странным, – заключил Хан.

– А что тут такого необычного? – спросил С-3ПО. – Если учесть, что шестьдесят семь процентов экипажей кораблей в этом ангаре состоят из насекомых, это полностью соответствует статистике.

– Шестьдесят семь процентов? – повторил Хан. Он повнимательнее оглядел ангар, экипажи и их корабли. С-3ПО был прав: здесь было полно жуков, а половина кораблей сошла со стапелей верпинской верфи "Слейн Корпил". – Мне уже жутко.

– Наверное, это всё война, – заметила Лея. – Видимо, килликам надёжнее иметь дело с другими насекомыми.

– И это тебя не беспокоит?

– Я сказала "видимо". Надо посмотреть поближе.

– Может быть, сначала закончим посадку? – попросил С-3ПО. – А то мы, похоже, садимся на крышу другому кораблю!

Хан глянул на экран и увидел изображение с одной из камер на посадочной опоре: посадочный башмак вот-вот сядет на спинной обзорный пузырь "Курьера".

– Расслабься, ты, который с электромозгами, – Хан включил двигатель высоты и развернул "Свифф" в нужное положение. – Тут тесно, поэтому я применяю увёрт Слуисси.

– Увёрт Слуисси? – переспросил С-3ПО. – В моих банках памяти нет данных о манёвре с таким названием.

– Скоро будет, – заверил Хан.

Он включил ещё один двигатель, чтобы остановить вращение. Когда край посадочного башмака царапнул по корпусу "Курьера", "Свифф" вздрогнул. Жуки-рабочие бросились врассыпную, и в следующее мгновение "Свифф" опустился на посадочные опоры. Хан выпустил анкерные болты, запустил в компьютере автоматическую последовательность отключения всех систем и увидел, что Лея выглядывает из купола кабины.

– Не знала, что жвала у васбо раскрываются так широко! – воскликнула она.

– Это была великая посадка, – Хан отстегнул ремни безопасности и пошёл в заднюю часть мостика. Он покружился, демонстриуя искусно сшитые одежды, длинный парик и белые контактные линзы. Всё это служило для маскировки. – Всё на месте?

– Ты просто вылитый арканиец, – заметила Лея. – Поменьше маши руками, у тебя слишком толстые мизинцы.

– Да, маскировка была бы лучше, если бы вам удалили безымянный палец, – согласился С-3ПО. – После ампутации четырёхпалая рука уже никого бы не удивила. Пока что, по моим оценкам, вероятность того, что лизилы нас узнаю, составляет пятьдесят семь и восемь десятых плюс-минус четыре и три десятых процента.

– Да-а? – протянул Хан. – Может быть, нам замаскировать тебя под однорукого дроида-уборщика?

С-3ПО отпрянул.

– Это вряд ли необходимо, – сказал он, осматривая зелёную патину, нанесённую на его внешнюю поверхность. – Дроиды редко привлекают к себе внимание. Уверен, что мой новый костюм окажется самым подходящим.

– И костюм Хана тоже, – присоединилась к ним Лея, загримированная под женщину-фаллину: на лицо нанесли тонкие зелёные складки, длинные волосы украсили бисером и гребнями, а сквозь комбинезон проступал спинной хребет. – Как я выгляжу?

– Хорошо, просто замечательно! – Хан одарил её сладострастной улыбкой, неприкрыто восхищаясь спортивной фигурой, выработанной на тренировках под неусыпным надзором Сабы. – Может, мы ещё можем…

– Как там дела с нашим пропуском в зону боёв? – перебила Лея. Она прошла мимо него, покачивая головой. – Ну, хотя бы искусственные феромоны действуют.

Хан последовал за ней в полной уверенности, что отреагировал отнюдь не на феромоны. Они с Леей были женаты уже около тридцати лет, и не проходило и дня, чтобы он не засматривался на неё. Казалось, с каждым днём он её всё больше обожал, пока одним прекрасным утром не проснулся и не понял, что именно его чувства скрепляют галактику воедино. Он не совсем понимал свою любовь. Вероятно, её причина заключалась в том, что он разделял её тягу к приключениям, или в том, что она была матерью его детей. Однако он был глубоко благодарен ей за свои чувства.

– Всегда пожалуйста, – сказала Лея.

– Что? – нахмурился Хан. Когда теперь кто-то читал его мысли, он начинал беспокоиться, что становится Примкнувшим. – Я ничего не говорил.

– Ты ничего не говорил вслух, – Она обернулась и одарила его лукавой улыбкой, которую он нашел… возбуждающей. – Я джедай, не забыл? Я почувствовала твою благодарность в Силе.

– Ах, да, – Хан смутился, что Лея (сама Лея) поймала его на сентиментальности. – Я просто вспомнил, что очень благодарен тебе за то, что ты полетела со мной.

– А заодно я чувствую, когда ты лжёшь, – у Леи поднялись внешние уголки искусственных бровей. – Разве я могла остаться? Джейна – моя дочь.

– Да ладно тебе… Я ничего такого не имел в виду, – оправдывался Хан. – Я толкую насчёт той шарманки Люка, что "вы – прежде всего джедаи". Поехать со мной было смелым решением.

– Люк действует так, как считает лучшим для Ордена, – Лея уклонилась от прямого ответа. – А мы должны сделать так, как будет лучше для Джейны и Зекка. Одно другому не мешает.

– Правильно, – поддержал её Хан. – Но что-то мне кажется, что Люк и Саба чувствовали бы себя лучше, если бы сами отправили нас за Джейной и Зекком.

– Как раз наоборот, – Лея подошла к выходу. – Но вряд ли я поддержу Люка в его стремлении стать верховным мастером джедаев.

– Да ладно тебе, – успокаивал Хан. – У него не было особого выбора… да ты и сама знаешь, что он поступает правильно.

– Конечно, – согласилась Лея. – Но что станет с Орденом без Люка? Это большая власть, а власть развращает. Следующий верховный мастер может быть больше подвержен влиянию тёмных сил, нежели Люк.

– Ты волнуешься на пустом месте. Вспомни этих мастеров. Без Люка Орден не протянет и года.

– Знаю. И это меня тоже беспокоит.

Они дошли до главного выхода, где их ждали загримированные Кахмаим и Мивал. Ногри изо всех сил старались ходить вразвалку и склонять голову, как любопытные эвоки, но всё равно их движения были слишком точны. Хан взял в рот голосовой синтезатор, повернулся и заговорил с ногри глубоким раскатистым голосом.

– Постарайтесь быть понеуклюжее, – произнёс он. – Уроните что-нибудь и пару раз нагнитесь.

Двое ногри посмотрели на него, как будто он приказал эвокам летать.

– Ну, в общем, делайте, что можете, – отмахнулся Хан.

Он спустил трап и чуть не задохнулся от влажного и сладкого воздуха, ворвавшегося в коридор. Сейчас улей щёлкал и гудел ещё громче, нежели в прошлый раз. Десяток килликов ростом по пояс с оранжевой грудью и синим брюшком показались у подножия трапа и стали подниматься, не спрашивая разрешения. Хан отошёл в сторону и пропустил их на борт, скрежеща зубами от такого пренебрежения правилами приличия. Они прошмыгнули мимо него и разбрелись по "Свиффу", ощупывая пушистыми усами каждую поверхность и с интересом щёлкая жвалами. Хан пригласил их на корму.

– Сюда, друзья мои, – он старательно изображал невезучего мастера-арканийца. – У нас тут для вас есть нечто действительно особое.

Три киллика загудели и подошли, а остальные продолжили осматривать корабль. Хан наказал Кахмаиму и Мивал присматривать за другими, а сам улыбнулся и провёл килликов в главный грузовой отсек. Зная, что насекомые осмотрят каждый метр корабля, они с Леей и ногри заранее выкинули в мусоропровод всё, что могло бы их выдать, но всё равно не мог отделаться от волнения. Учитывая предыдущие события в туманности Утегету, вряд ли лизилы будут рады узнать, кем на самом деле являются Хан и Лея. Когда все дошли до грузового отсека, Хан картинно нажал на панель, открывшую люк.

– Представляю вам магнитную пушку "Макс" – шедевр магнитно-катушечной артиллерии в галактике.

Трое килликов прошли в люк и, склоняя головы осматривали бронированный корпус оружия, занимавший все три яруса. Хан кивнул Лее, и она подошла к основанию и начала заученно и неестественно страстно расхваливать товар голосом фаллины.

– Экономичная магнитная пушка "Макс" обеспечивает мощную огневую поддержку планетарной обороне. Полный боекомплект. Снабжена бронированным лафетом и системой внутренних датчиков. Это чертовщина легко обнаружит звёздный разрушитель, занимающийся бомбардировкой, и с той же лёгкостью выпустит ему кишки.

Лея одарила всех победной улыбкой и прошла к гигантским выдвигающимся стволам. Но киллики не последовали за ней, а повернулись к Хану и загудели.

– Они хотели бы знать, как перемещать такую махину, – перевёл С-3ПО. – У неё есть своя двигательная система?

– Не надо её двигать, – сообщил Хан жукам. – Мы подвезём и установим её, куда вам нужно, хоть прямо на передовую, – он одарил их величественной арканийской улыбкой. – Сервис по высшему разряду!

Трое жуков развернулись и вышли. Хан нахмурился и пошёл за ними.

– Так берёте?

Последний киллик обернулся и уставился на Хана выпуклыми зелёными глазами.

– Рруб уур, – он помотал головой. – Буубб рруур ууббу, рбу убб рур.

– Однако, – произнёс С-3ПО. – Она говорит, что Колонии не нужны огневые точки. Чиссы слишком быстро захватывают их миры.

Киллик пошёл дальше по коридору, гудя грудью.

– Но автоматические бластеры и термодетонаторы в потайном отсеке в стене за главным техническим терминалом весьма пригодятся, – перевёл С-3ПО. – Лизилы уже оставили за них у трапа десяток светящихся шаров и пятьдесят восковых контейнеров с золотистой мемброзией.

– И всё? – Хан прошёл за килликами к трапу, где Кахмаим и Мивал уже заносили мемброзию и светящиеся шары на борт, старательно прикидываясь благодарными эвоками. – Мы не затем летели сюда к ситху на куличики…

Тут он резко запнулся, обездвиженный в Силе.

– Лорд Ристо, не следует торопить события, – проговорила завораживающим фаллиньим голосом Лея, взяв его под руку. – Если Лизилу не нужна пушка, подарим её кому-нибудь другому.

От слов Леи Хан тут же успокоился. Он дал волю раздражению, а на территории врага это было опасно. Хан положил свою руку на руку Леи.

– Спасибо, Сирула. Ты права, – он посмотрел на каламарийский "Парусник", располагавшийся под ними посреди пола. – И, кажется, я даже знаю, с кого мы начнем.

Глава 5

Большинство джедаев выслеживало пиратов или осуществляло разведку для адмирала Буа'ту в туманности Утегету, поэтому квартиры рыцарей на десятом этаже Храма были почти пусты. Осталось только трое рыцарей, которым Люк приказал собраться: Тизар, Лоубакка и Тахири. Тизар и Лоубакка ждали в душной гостиной рядом с закусочной. Тахири тренировалась в дальнем конце жилого модуля, она отрабатывала удары световым мечом с тринадцатью шарами размером с кулак, кружащимися вокруг неё. Судя по дыму, видному сквозь транспаристальные стены, мощность выстрелов у шаров была достаточна, чтобы вызвать ожоги.

Люк пригнулся к Силгал, которая стояла рядом с охапкой датчиков в руках.

– А в гостиной это возможно?

– Возмущения в ауре можно засечь везде, – кивнула Силгал. – Но ты же знаешь, что это не ответ на все вопросы.

– Зато это поможет. Если их сознания слиты, то они, вероятно, находятся под влиянием Рейнара.

– А если окажется, что их сознания не слиты?

– Значит, они рассказали мадам Тал насчёт Рейнара по собственной инициативе, и придётся принимать меры.

Люк прошёл в гостиную. Он чувствовал, что Силгал тревожит его раздражение предательством джедаев, но он был удивительно уверен в своей правоте. Остальные мастера не оставляли ему выбора, кроме как стать верховным мастером, управлять Орденом по своему усмотрению и требовать ото всех полного повиновения. Когда Люк и Силгал приблизились, Тизар и Лоубакка поднялись из-за стол и проследили за ними немигающим, свойственным насекомым взглядом. Оба рыцаря были в форменной одежде, но без ремней и световых мечей. Тахири оставалась в тренировочном зале. Она сосредоточилась на своих упражнениях и не обратила внимания на приход двух мастеров.

Люк указал Силгал на соседний столик, сам сел напротив двоих рыцарей и разрешил им тоже сесть. Он не стал вызывать Тахири. Мадам Тал не говорила, что Тахири была среди джедаев, предупредивших её о возможной судьбе Рейнара, поэтому Люк с удовольствием предоставил девушке возможность позаниматься. Пока.

Он молча смотрел на джедаев по ту сторону стола, пока Силгал настраивала оборудование. Ничто в Силе не свидетельствовало, что они находятся под влиянием Колонии, но это ничего не значило. Пока Рейнар не проявит Волю, Люк ничего не заметит.

Лоубакка наблюдал за приготовлениями Силгал. Казалось, ему было намного интереснее следить за калибровкой приборов, чем знать причину, по которой его вызвали в Храм. Тизар же так разнервничался, что шипел и причмокивал, стараясь сдержать слюни. Наконец, Силгал кивнула в знак готовности. Люк даже не стал объяснять предназначение оборудования. Как и все джедаи, которые провели несколько дней у килликов, Лоубакка и Тизар уже десятки раз проходили сканирование аур на датчиках в рамках исследований Силгал.

– Уверен, вы знаете, почему я вас сюда взывал, – сказал он.

Лоубакка кивнул и прорычал, что это, видимо, как-то связано с их разговором с Айрин Тал.

– Мы взё можем объязнить, – добавил Тизар.

– Сомневаюсь, – резко заметил Люк, – но попытайтесь.

– У нас не было выбора, – сообщил барабел.

Лоубакка согласно прорычал, что уничтожение Колонии будет аморальным поступком.

– То же самое и с убийзтвом друга, – добавил Тизар. – Мы с Рейнаром вмезте охотилизь. Нельзя его убивать.

– Может быть, – согласился Люк, – но это не вам решать.

Лоубакка возразил длинным и упрямым ворчанием.

– Рыцари-джедаи служат Силе, – ответил Люк. – А теперь они служат ей в Ордене джедаев. Все уже видели, что бывает, когда каждый идёт своим путём. Мы только парализуем друг друга, а наши враги тем временем процветают.

Лоубакка прорычал, что лучше быть парализованным, чем ползти по ветке за юугрром. Люк нахмурился. Юугрры были глупыми хищниками, которые похищали детёнышей вуки прямо из кроватей, а потом пытались отбиться от погони, заползая на тонкую ветвь. В большинстве случаев ветвь обламывалась, и юугрр вместе с детёнышем и, иногда, преследователями падал в дебри Кашииика.

– Если юугрр – это я, то не совсем понимаю твоей аналогии, – Люк с трудом сохранял спокойствие. Он был настолько разгневан предательством этих двух джедаев, что приходилось заставлять себя следить за ходом их мыслей. – Что ты имеешь в виду?

– Совсем не то, что ты похож на юугрра, – сказала Тахири, присоединяясь к ним. Пот градом лился по её лицу. В нескольких местах шары прожгли ей комбинезон до ожогов на коже. – Ты идёшь за юугрром, а весь Орден идёт за тобой. Нам нужно было вмешаться.

– Мы? – Люку очень хотелось попросить Тизара достать из аптечки бакта-мазь, но сейчас было не время проявлять заботу. К тому же в Тахири было много от юужан-вонгов. Вероятно, она наслаждалась болью. – Мадам Тал не упоминала о тебе.

– Только потому, что эти двое не сказали мне, что они собирались сделать, – Тахири недовольно глянула на Лоубакку и Тизара. – Иначе я была бы с ними.

– Ценю твою честность, но всё равно не понимаю, – Люк не скрывал разочарования.

– Всё слишком сложно, – Тахири села между Лоубаккой и Тизаром и потёрлась с ними предплечьем по-килликски. – Ты слушал Джейсена, как будто он старший мастер, и его совету можно доверять. А он играет в свою игру.

– Джейсен не выдавал тайн, – возразил Люк. – И он ещё не знает, что я решил насчёт Рейнара.

– Но ты же позлушалзя Джейзена, – проскрежетал Тизар. – Ты же не будешь этого отрицать.

Лоубакка согласно прорычал, что Люк и Мара прислушались к Джейсену больше, чем к кому-либо другому. Такое впечатление, добавил Лоубакка, что за пять лет отсутствия он стал для них лучшим рыцарем-джедаем, чем те, кто всё это время верно служил Ордену и Альянсу.

– Джейсен обладает уникальным опытом, – возразил Люк, – и все мы это знаем.

Даже для него это звучало скорее предлогом, чем причиной. Истина заключилась в том, что он ценил мнение племянника не только из-за того, что Джейсен узнал о других традициях использования Силы, но ещё и потому, что только Джейсену Бен доверил быть своим проводником на пути к Силе. Именно поэтому племянник стал любимцем в семье Скайуокеров. В конце концов, они же родственники.

Люк глянул на Силгал и коснулся её в Силе с одним вопросом. Она подняла перепончатую руку и двусмысленно махнула. Как понял Люк, умеренное соответствие в активности аур трёх рыцарей-джедаев подтверждала наличие связи между их сознаниями, но это не было полным слиянием, как у Примкнувших. Люк опять перевёл взгляд на Тахири и остальных.

– Ваше мнение я ценю так же высоко. Если у Джейсена своя игра, то чего он хочет?

Все трое рыцарей-джедаев нервно щёлкнули горлом.

– Пока нам ещё самим непонятно, – сказала Тахири.

– Но тут езть что-то, связанное с налётом на складзкую базу Траго, – добавил Тизар.

Лоубакка прорычал, что с тех пор Джейна отказывается летать со своим братом, потому что, по её мнению, он намеренно пытался спровоцировать чиссов.

– А что тут удивительного? – спросил Люк. – Как он объяснил, только так и можно было предотвратить внезапную атаку чиссов, которая явилась ему в видении.

Лоубакка и Тизар напряжённо переглянулись, но Тахири не отрывала глаз от Люка.

– Нам кажется, что видение Джейсена – ложь.

Люк широко раскрыл глаза.

– Я не заметил, что он лгал, когда говорил.

– А ты пытался?

– Джейзен научилзя скрывать свои эмоции, – добавил Тизар.

Лоубакка кивнул и проворчал, что даже Джейна уже почти не чувствует его в Силе.

– Так вы поймали его на лжи? – переспросил Люк. – Это очень серьёзное обвинение.

– Не так чтобы прямо поймали, – сказала Тахири.

Лоубакка пояснил, что некоторые вещи в словах Джейсена не стыкуются.

– Когда мы предприняли налёт, чиззы свозили на базу топливо, – добавил Тизар.

– Там было около полудесятка законсервированных фрегатов, – закончила Тахири, – и главные реакторы оставались выключенными.

– И что вы хотите этим сказать? – Люка уже раздражали их намёки. Обычно так действуют убийцы, от джедаев он ожидал иного. – Разве Джейсен не говорил вам, что внезапная атака чиссов неизбежна?

Тизар и Лоубакка переглянулись, а Тахири помотала головой.

– Нет, Джейсен никогда такого не говорил.

– Но когда чиззы дейзтвительно атаковали, их нападение было скоропалительным, – сообщил Тизар. – У них не было времени подготовить резервы.

Лоубакка добавил, что секретное оружие, применённое чиссами против йесеев, не было доработано. Иначе оно бы не дало осечку при первом же применении.

– Неразорвавшаяся бомба и всё остальное, что вы мне тут рассказали, только подтверждает видение Джейсена, а не ставит его под сомнение, – заявил Люк. Рассказ троицы о бомбе был тревожным и неполным. Учитывая упорство, с которым чиссы пытались применить "Альфа-Красную" во время последней войны, рискнуя вместе с юужан-вонгами уничтожить всю галактику, сообщение о загадочной бомбе прозвучало весьма зловеще. – Чиссы явно готовились к войне. Наверное, только провокация могла спасти положение.

– Хочешь сказать, Джейсен поступил правильно? – возмутилась Тахири. – Даже если чиссы не были готовы атаковать?

– Иногда лучше напасть первым, – кивнул Люк. – Особенно если видишь, что другой вынимает термодетонатор.

Некоторое время он смотрел в немигающие глаза рыцарей-джедаев и пытался понять, где же он так грубо ошибся при их обучении. Может быть, он слишком нерешительно прививал свои ценности столь разным ученикам? Или ему не удалось показать им достаточно спорных вопросов, чтобы они выработали собственный моральный стержень? Единственное, в чём он было до конца уверен, это что ему не удалось подготовить их к столкновению с отравляющими душу зверствами войны с юужан-вонгами и привить им силу сопротивляться Воле Рейнара Тала. Немного помолчав, он встал и посмотрел на трёх джедаев сверху вниз.

– Не сваливайте на Джейсена вину за свои поступки. Даже если он и выдумал своё видение, во что я не верю, ваши действия выглядят непростительно. Своим походом к мадам Тал вы предали меня, мастеров и весь Орден джедаев. рыцарей даже не смути его слова. Тахири и Тизар, не отрываясь, смотрели ему прямо в глаза, и в их взгляде читалось нечто между гневом и недоверием. Лоубакка совсем по-килликски заворчал грудью, что говорило скорее о гневе, чем об угрызениях совести.

– Если ты доверяешь Джейзену, то ты дурак! – проскрежетал Тизар. – Он прозто шенбит в шкуре змеи. Ты доверяешь ему вмезте со своим вылупившимзя…

Лоубакка предупреждающе рявкнул на барабела, что тот своими словами только ещё больше разозлит Люка.

– Какими словами? – спросил Люк.

– Никакими, – отрезала Тахири. – Мы ничего не видели сами, поэтому не можем ничего подтвердить.

– Что подтвердить? – допытывался Люк.

Лоубакка искоса глянул на Тизара и длинно рассказал, как однажды Джейна и Зекк поймали Джейсена на том, что он блокировал воспоминания Бена.

– Блокировал воспоминания? – переспросил Люк.

– Бен видел что-то плохое, – объяснила Тахири. – Джейна и Зекк поймали Джейсена за тем, что он не давал ему это вспомнить.

Люк нахмурился. Его раздражение сменилось откровенной яростью.

– Если вы и это выдумали…

– Мы не выдумали, – настаивал Тизар. – Джейна и Зекк взё видели. Они видели, как Джейзен трёт Бену брови, и почувстзтвовали что-то в Силе.

Лоубакка гулко прорычал, что Джейсен назвал это какой-то техникой, усвоенной у адептов Белого Потока.

– Мне он ничего об этом не говорил, – насторожился Люк. – Какие воспоминания Джейсен пытался заблокировать?

– Спроси его сам, – пожала плечами Тахири. – В последнее время он не особо общителен.

Люк чувствовал в Силе, что Тахири говорит правду, но он бы поверил ей и так. Вернувшись из своего пятилетнего отсутствия с замечательными навыками, Джейсен стал скрытным. Он уходил от ответов или откровенно отказывался рассказывать о том, что видел и испытал. Как будто он считал, что не станет делиться обретённой мудростью с теми, кто сам не хочет от всего уйти.

– Я обязательно спрошу его насчёт блокировки воспоминаний, – заверил Люк. – Но всё равно не понимаю, как это подтолкнуло вас к предательству.

Хоть у него всё ещё кипело внутри, особенно когда троица пыталась направить его гнев на Джейсена, Люк решил дать им возможность оправдаться. Когда ответа не последовало, он спросил:

– Надеюсь, вы не будете мне говорить, что Джейсен блокирует и мои воспоминания?

Тут даже Тахири широко раскрыла от удивления глаза.

– Да… то езть, нет, мы не считаем, что он блокирует твои возпоминания, – сказал Тизар.

Люк в ожидании подтверждения посмотрел на других рыцарей-джедаев, но те молчали.

– Хорошо, – продолжил он. – Перед нашей сегодняшней встречей я много думал, но ваши слова не поколебали моей уверенности в собственной правоте.

Лоубакка простонал, что они всё делали во благо Ордена.

– Это вы так думаете, – Люк поднял руку, чтобы тот замолк. – А я считаю, что вы скорее поверите, что Джейсен предал свою семью и друзей, чем в то, что Колония вот-вот втянет галактику в вечную войну, которая явилась ему в видении.

– Это уже глупо! – у Тизара чешуя встала дыбом. – Колония над нами не влазтна!

– Извини, джедай Себатайн, – впервые заговорила Силгал, – но мы не можем быть в этом до конца уверены. Ваши сознания всё ещё связаны, хоть и некрепко. Рейнар мог сильно повлиять на вас, пока вы были присоединины коллективному разуму.

– То есть, ты будешь строить своё решение на предположении, что мы – Примкнувшие? – Тахири уставилась на Люка напряжённым и ничего не выражающим взглядом зелёных, похожих на оливон, глаз. – Это на тебя непохоже, мастер Скайуокер.

– Если вы хотите сыграть на моих сомнениях, то просчитались, – предостерёг Люк. – Пока ещё у меня много вопросов относительно причин вашего предательства, но то, что вы предали Орден, сомнению не подлежит. Вы хотели повлиять на моё решение через мадам Тал.

Трое рыцарей-джедаев продолжали на него смотреть, не мигая застывшими глазами.

– Ваш поступок заставляет меня усомниться в вашем решении оставаться рыцарями-джеадями, – сказал Люк. – Советую вам отправиться на Дагобу и подумать над этим.

– Дагоба? – проскрежетал Тизар. – Ты отправляешь нас в отпузк?

– В уединение, – поправил Люк, – чтобы вы поразмыслили над тем, что значит быть рыцарями-джедаями.

Тахири и Лоубакка переглянулись.

– И надолго? – спросила Тахири.

– Пока я вас не вызову, – ответил Люк. – И если вы ещё хотите остаться членами Ордена джедаев, то будет лучше подчиниться. Неподчинение по любой причине будет означать вашу немедленную отставку.

Глава 6

Лея смущённо смотрела, как Хан спускается по стенке, пробираясь сквозь переполненный ангар Лизила к подозрительному "Паруснику". Разведка Оборонительных войск уже давно пустилась на поиски сквибов, и Лизил был подходящим местом укрытия для всей троицы. Хан намеревался использовать данное обстоятельство при поисках Джейны. Лея, правда, не понимала как, и, если она хорошо знала своего мужа, Хан тоже.

Она приказала С-3ПО и ногри оставаться на "Свиффе", спустилась по трапу и пошла за Ханом, чавкая ногами по мягкому воску, устилавшему внутренние поверхности улья. Лея сделала всего несколько шагов, как вследствие небольшой силы тяготения, отсутствия перспективы и насыщенного запаха у неё свело живот. Она стиснула зубы и мысленно сосредоточилась на Хане, стараясь угадать, что же он задумал и поможет ли оно.

Ещё через несколько шагов она догнала мужа.

– Хан, что ты собираешься делать?

– Может быть, их заинтересует магнитная пушка "Макс", – Хан указал на "Парусник". Корабль был уже настолько близко, что его можно было рассмотреть повнимательнее. Чёрная коробка позади антенны-выпрямителя действительно была усилителем сигнала. – Кажется, они тут чем-то торгуют.

– Ты с ума сошёл? – прошипела Лея. – Сквибы не должны знать, что мы здесь!

– Очень даже должны. Они всё равно никому не разболтают.

– Не разболтают?

– Ни в коем разе, – Хан оглянулся и зашептал: – Когда-то Джуун и Чёрный Клык работали на этих мохнатых прохиндеев. И сейчас им меньше всего хочется, чтобы я рассказал лизилам о том, что именно их работнички помогли мне и Люку сбежать от Сараса на Вотебе.

– Ты думаешь, они ещё не рассказали обо всём Рейнару?

– Ты шутишь? Это же сквибы! Они никогда не признаются, что у них что-то пошло наперекосяк, особенно если именно они провалили все планы Тёмного Улья.

Лея подняла брови… и тут же почувствовала, как вздыбилась искусственная фаллинья чешуя.

– А коли они во всём сразу не признались

– То если мы сейчас расскажем обо всём килликам, им явно не поздоровится, – закончил Хан.

– Вот за это я тебя и люблю!

– За то, что я красивый и богатый?

– За находчивость… и хитрость.

Лея одарила его лёгкой улыбкой и тут же почувствовала слабую вибрацию между лопаток – грим отреагировал на её настроение и выделил немного привлекающих феромонов. Искорка страсти мгновенно мелькнула в глазах Хана, он томно указал на "Свифф".

– Тихо, парень! – прошипела Лея. – Потом.

– Ладно, – даже под гримом арканийца было видно, что Хан сник. – А давай ты тогда будешь в этом костюме?

У Леи руки чесались стукнуть его, но тут они добрались до "пола" ангара, где их видели десятки снующих лизилов. Соло обошли старый лёгкий фрахтовик "Галлофри" и протиснулись сквозь толпу насекомых у "Парусника". У подножия трапа они наткнулись на двух охранников-флейкаксов ростом выше вуки. С острыми, похожими на клюв, хоботками, в чёрных хитиновых панцирях, с длинными яйцевидными брюшками, свисающими с груди, часовые могли нагнать страху на любого, особенно если учесть, что флейкаксы, оторванные от родных мест, часто становились психопатами.

– Мы пришли поговорить со сквибами, – сказал Хан, стараясь не выдавать страха, который Лея ощутила под маской наглого мастера-арканийца. – Передайте им, что они ещё не расплатились с нами за Паво-1.

Часовые безразлично уставились своими огромными многофасеточными глазами на Хана и Лею.

– Не стоит заставлять нас ждать, – настаивала Лея. – Мы их старые приятели.

Насекомые, стоявшие снаружи "Парусника", удивлённо защёлкали и зашипели. Один из флейкаксов протянул руку с тремя клешнями.

– Талоны на посещение стоят пятьдесят кредитов штука.

– Талоны на посещение? – не понял Хан.

– А вы думали, мы здесь просто так стоим? – спросил второй флейкакс.

Лея шагнула вперёд, закинув голову назад, чтобы видеть клиновидную голову флейкакса.

– Нам не нужны талоны, – сказала она, воздействуя в Силе на разум насекомого. – Нас ждут.

– Им не нужны талоны, – повторил первый флейкакс. Он отошел в сторону, приглашая чету Соло на борт. – Директора их ждут.

Второй продолжал стоять, скрежеща жвалами и загораживая проход.

– Ждут? Прямо сейчас?

– Именно, – Хан вынул из кармана банкноту. – Почём талон, если встреча уже назначена? По десять кредитов?

– Двадцать пять, – флейкакс распрямил усы.

– Двадцать пять? – заартачился Хан. – Это же…

– …не слишком много, не стоит торговаться, – перебила его Лея. – Почему бы нам не записать эти деньги на счёт директоров? Согласен, лорд Ристо? И все будут довольны.

– Хорошо, – Хан продолжил сверлить флейкакса взглядом, но передал ему деньги и опять притворился высокомерным арканийцем. – Если сквибы начнут возникать, ты им потом всё сам растолкуешь.

У флейкакса слегка вздрогнуло брюшко, но он отошёл, и Лея с Ханом прошли в воздушный шлюз "Парусника". Воздух внутри судна был застоявшийся и пах мускусом, а широкие овальные коридоры, характерные для мон-каламари, были так плотно заставлены оружием и боеприпасами, что можно было передвигаться только друг за другом. Лея прошла за Ханом в переднюю гостиную, где пара пилотов-верпинов стояла у большого изогнутого стола, на котором были навалены разные безделушки и приборчики. На другом конце стола стоял киллик-лизил, а перед ним сидело трое сквибов.

– …благодарен за груз, – говорил один из верпинов. – Но нам нужно больше времени на доставку. Малейшая накладка – и мы не успеваем.

– Какие могут быть накладки? – переспросил сквиб слева с седеющей шерстью, морщинистым носом и красными мешками под большими карими глазами. Казалось, Грис состарился на пятьдесят лет за те тридцать, которые прошли со времени последней встречи с Леей. – Просто не сходите с нашего маршрута, и всё будет нормально.

– Мы имеем в виду чиссов, директор, – пояснил второй верпин. – Вы же знаете, что Тенупе находится прямо на передовой.

– Потому мы и приберегли этот рейс для вас, – объяснил сквиб справа. Одно ухо у него уже не могло стоять прямо и лежало, как сломанный ус, а голос было столь резок и скрипуч, что Хан еле узнал в нём Слая. – Другим мы его не доверим. Надеемся на вас. Считайте, что это наш подарок.

Двое верпинов нервно переглянулись.

– Мы слышали, что чиссы быстро продвигаются вперёд. А если они займут базу до нашего прилёта? Тогда ваш "Тибанна-Икс" вряд ли кому-нибудь будет нужен. Тем более, так много.

У Хана возбуждённо забилось сердце. Насколько он знал, "Тибанна-Икс" используется только в качестве топлива для джедайских "Невидимок".

– Арк'ик, ты же сам пришёл к нам и умолял дать груз. А когда мы его тебе дали, ты тут же заладил: "А что, если то? А что, если это?", – сказала Имала. Она сидела между Грисом и Слаем. Её глаза были прикрыты беловатой плёнкой, а кончик носа – разбит и кровоточил. Она с грустью покачала головой и отвернулась от верпинов. – Если честно, то мы уже сомневаемся в вашей благодарности.

Оба верпина прижали усы к голове.

– Нет-нет, мы премного благодарны, директор, – затараторил Арк'ик. – Просто не хотел вас подводить.

– Этого ещё не хватало, – произнёс Слай. – Мы думали, вы хотите быть настоящими игроками в военном бизнесе. Но если вам неинтересно…

– Мы берём груз, – заявил Хан, шагнув в каюту.

Один из верпинов, Арк'ик, обернулся с яростью в тёмных глазах, но скоро его злоба сменилась смущением – к нему крадучись подошла Лея в костюме фаллины.

– Надеюсь, ты не против, – она коснулась его в Силе и забила ему в голову, что якобы только повторял то, во что сам искренне верил. – И на кой тебе сдался этот рейс? Всё может пойти наперекосяк.

– Против? Почему мы должны быть против? – повторил Арк'ик. – Всё может пойти наперекосяк…

– Арк'ик! – второй верпин отвесил своему товарищу подзатыльник. – Дурень! Совсем отупел от её феромонов!

Лея не стала его поправлять. Она потому и выбрала костюм фаллины, что многие манипуляции в Силе все воспримут как действие феромонов.

– И что? – спросил своего товарища Арк'ик. – Этот рейс нам всё равно не по пути.

– Замолкни! – второй верпин повернулся к сквибам. – Мы берём этот рейс, директор. Но нам нужен ещё один восковой шар. Полёт будет долгий.

– Ещё один шар? – Грис тут же вскочил. – Да за кого ты нас принимаешь? Возьмите три шара и скажите спасибо.

– Там идёт война! – добавил Слай. – Нам повезло, что смогли достать чёрной мемброзии с Утегету.

Второй верпин длинно проскрежетал горлом и опустил взгляд.

– Простите нас, директор. Я не хотел жадничать.

Имала грустно покачала головой.

– Ты нас разочаровываешь, Ра'тре. Мы даём тебе шанс войти в историю, а ты думаешь только о себе, – она указала в коридор, и молодой сквиб с красно-бурой шерстью и чёрными кисточками на ушах вошёл в гостиную. – Крафт посвятит вас в детали. Не скупитесь на чаевые. От этого его карты станут ещё точнее.

– Конечно, – Ра'тре нервно поклонился. – Спасибо!

Он подхватил Арк'ика под руку и потащил за молодым сквибом.

Когда они ушли, Хан встал рядом с Леей у стола.

– Да у вас тут настоящие торговые операции, – заметил он. – Военные грузы сплавляете, чёрную мемброзию впариваете. Хаттам, и тем есть чему у вас поучиться.

– Ты не первый об этом говоришь, – Имала гордо выпрямилась в кресле.

– Это не твоё дело, – сказал Грис. Он подался вперёд, дёрнул носом и прищурился. – Мы знакомы?

Прежде чем Хан успел изобразить крайнее негодование, стоявший позади сквибов киллик загудел грудью, безусловно объясняя, что Лизил уже "имел с ними дело". Лея ещё ближе подошла к столу.

– Вообще-то, вы можете помнить нас по Паво-1, – сказала она. – А до этого мы вместе вели дела на Татуине.

– Татуин? – Слай потянулся через стол, взял Лею за руку и потёр ей о свою щёку. Его уши прижались к голове. – Так это вы!

– Бруб? – спросил Лизил.

– Мы старые друзья, – Лея не сводила взгляда со сквибов, которые медленно опускали руки под стол. Несомненно, они тянулись к потайным бластерам. Ей не приходило в голову, что у троицы есть все основания полагать, что они с Ханом пришли отомстить за захват "Адмирала Акбара". – Не стоит расстраиваться. Правильно, Слай?

– П-п-пос-см-мот-трим, – тот стал заикаться.

– Не рыпайтесь, – предупредил Грис. – Вы уже не такие быстрые, как прежде.

Лизил склонил голову и посмотрел одним выпуклым зелёным глазом на Лею.

– Ууу рру буур?

– Слай волнуется, потому что мы долго не виделись, – ответила Лея, без переводчика угадав, что спросило насекомое.

– А тогда мы с Силуной выглядели слегка по-другому, – добавил Хан.

– Уверена, сейчас мы смотримся странно, – продолжила Лея, – но не стоит волноваться. Мы не собираемся никому создавать проблем, пока их не создаст кто-нибудь другой.

Она многозначительно глянула на руки сквибов, и все трое опять положили ладони на край стола.

– Тогда что вы здесь делаете? – спросил Грис. – Лизил уже сказал вам, что Колонии не нужны магнитные пушки.

– Разве я не могу прийти на помощь старому другу? – Хан улыбнулся и угрожающе посмотрел на Гриса. – Просто не так давно я тут наткнулся на парочку ваших работничков, своих старых друзей. Они мне здорово помогли, – он перевёл взгляд на киллика. – Тебе рассказать?

– Нет! – в один голос крикнули все трое сквибов.

– Не надо, – быстро добавил Слай. – Мы и так всё знаем.

– Неужели? – продолжила Лея. – Даже как они…

– Знаем! – рявкнул Грис. Он повернулся к коридору, откуда пришёл Крафт, сын Ималы. Как по команде, там появилась невысокая женщина-сквиб с чёрной шелковистой шерстью. – Мы очень заняты. Сенеки проводит вас.

– И это называется радость при встрече старых друзей? – Хан вытолкал женщину обратно в коридор. – Обидно.

Сенеки застыла на полпути и посмотрела на Ималу.

– Время – деньги, – Имала подозвала Сенеки. – Вы же понимаете.

– Не совсем, – Лея протянула Сенеки руку и удержала дочь Ималы в Силе. Молодая сквиба удивлённо вскрикнула. – Кажется, нужно поговорить о ваших работничках. Вы могли бы поучиться у них вежливости.

Трое сквибов вздохнули и переглянулись. Имала покачала головой.

– Вам известно, что наше время дорого? Сегодня у нас плотный график. Купите ещё талон…

– Наше дело поважнее будет, – перебила Лея.

– Мы не уйдём, – проворчал Хан и повернулся к Лее. – О чём ты там говорила, Сирула?

Лея улыбнулась и встала руки в боки.

– Ну, Колония явно не захочет, чтобы наша магнитная пушка оказалась у чиссов или у Галактического Альянса.

Лизил решительно щёлкнул жвалами, что явно означало "нет".

– Тогда можно продать её нашим друзьям, – сказала Лея. – Уж они точно найдут на неё покупателя, и мы спокойно сможем отвезти груз на Тенупе.

– На Тенупе сейчас война, – напомнил Слай. – Колония принимает военные поставки только от инсектоидных рас.

– Так замолвите за нас словечко, – предложил Хан. – Вам тут не занимать влиятельности.

– Рурууруур буб? – спросил киллик.

– Лизил спрашивает, чего вам так сдалась эта Тенупе? – перевела Имала.

– Шла бы она и ехала эта Тенупе, – ответил Хан. – Мы просто хотим посмотреть на "Невидимки".

Сквибы, явно догадавшись, что Хан и Лея хотят встретиться с Джейной и Зекком, закатили глаза.

– Буб? – спросил лизил.

– У нас есть покупатель на эту технику, – Лея заговорщически улыбнулась. – Колония только выиграет, если Галактическому Альянсу вдруг придётся отвлечь ресурсы на охоту за пиратами в невидимых кораблях.

Лизил, заинтересовавшись, развернул усы вперёд и обратился к Грису:

– Ууббуу рууб буур?

Грис вздохнул:

– Хорошо, мы за них ручаемся, – он пронзил Лею взглядом впалых глаз. – Но если они вас обманывают, то унесут свои тайны в могилу.

Глава 7

Обычно Люк чувствовал, когда дверь его кабинета в Храме джедаев собирались открыть. Однако сегодня он был настолько поглощён разговором с Гентом, что заметил посетителя, только когда тот остановился у входа и вежливо откашлялся. Микрощипцы выскользунли из пальцев Гента и звякнули где-то в недрах Р2-Д2. Компьютерщик смачно выругался насчёт борцов-тви'лекк в хаттовой слизи – явно подслушал за время работы в контрабандистском синдикате Талона Каррда, – и медленно вынул микрощипцы из отсека глубокой памяти Р2-Д2.

– Ну у тебя и выражения, – заметил Люк. Обернувшись, он махнул рукой посетителю, чтобы тот подождал. – Неужели всё так плохо?

Гент повернул покрытое татуировками лицо к Люку. Под магниочками его бледные глаза казались огромными, как у жука. С непричёсанными синими волосами и в рваном комбинезоне, худощавый мужчина больше напоминал проходимца из трущоб Талоса, чем лучшего компьютерщика Альянса.

– Что плохо?

– А на что ты ругался? – Мара присела рядом с Гентом с охапкой старинных микросхем, вынутых из прототипа Р2, подарка Айрин Тал. – Звук был такой, будто ты уронил омнигейт.

– Вроде, он упал внутрь Арту, – помог Люк.

– Я тоже слышал, – кивнул Гент, как будто это случалось каждый день.

Он вынул точечный фонарик и посветил внутрь Р2-Д2, медленно проводя лучом по внутренней разводке, не отвечая на вопрос. Люк списал невежливость на причуды гения и неохотно повернулся ко входу, где его ждал Джейсен в сапогах, комбинезоне и плаще без рукавов. Он сбрил бороду и заметно вырос за время пятилетнего отсутствия. Сейчас он был больше похож на родителей: от Леи ему достались большие карие глаза, а от Хана – кривая ухмылка.

– Твул передал, что ты хочешь со мной поговорить, – Джейсен глянул на Гента и Мару. – Но, вижу, я пришёл не совсем вовремя.

– Всё нормально, нам действительно есть о чём поговорить, – Люк пригласил его во внешнюю комнату. – Пойдём туда. Не хочу мешать Генту.

– Всё нормально, – ответил Гент, хотя разговаривали совсем не с ним. – Вы мне не помешаете.

– Люк хочет поговорить с Джейсеном наедине, – объяснила Мара.

– А-а… – Гент не отрывался от работы, разглядывая сквозь магниочки отсек памяти Р2-Д2. – А разве он не хочет посмотреть, как будет работать омнигейт?

– Конечно, хочу, – заверил Люк. Омнигейтом называлась одна микросхема, которую Гент нашёл внутри дроида-прототипа. Видимо, с помощью этой микросхемы можно было получить доступ к скрытым файлам Р2-Д2. – Так у тебя всё готово?

– Почти. И лучше тебе не уходить. Омнигейт уже не первой свежести и долго не протянет.

– Так тебе удалось разблокировать Арту? – не спрашивая у Люка разрешения, Джейсен зашёл в комнату. – Можно посмотреть на голограмму дедушки?

– Ага, – Гент вынул микрощипцы из отсека памяти Р2-Д2 и надел магниочки. – Если не получится, вся память Арту будет стёрта системой безопасности.

– Ну, хотя бы мы знаем ради чего – пожал плечами Люк, подходя за Джейсеном к компьютерщику. Он совсем не за этим звал своего племянника, но Джейсен имел такое же право видеть потерянные голограммы, как и Люк. – И что вероятнее?

– Зависит от степени вашего доверия госпоже Тал, – отозвался Гент. – Вроде, она говорит правду.

Взгляд у него стал какой-то отрешённый, как будто он смотрел вдаль. Такое часто бывало, когда ему хотелось что-то обсудить.

– Но? – напомнил ему Люк после недолгой паузы.

Компьютерщик пришёл в себя и продолжил.

– Но если это не тот самый Интеллекс-4, омнигейт включит все системы безопасности дроида. Если записи не сотрутся, не перезапишутся и не переформатируются, нам крупно повезет.

– То есть, всё зависит от того, была ли Айрин Тал с нами до конца честна? – спросила Мара.

– И от того, кто продал ей этот прототип, – уточнил Гент. – Коллекционерам дроидов часто впаривают подделки.

– Об этом можно не волноваться, – заверила Мара. – Кому придёт в голову надуть Айрин Тал. Эта женщина – ранкор в бизнесе.

– А ты что думаешь? – обратился Люк к Джейсену.

– Я? – вопрос застал того врасплох.

– Тебе же это тоже интересно, – сказал Люк. Предстоящий разговор с племянником обещал быть тяжёлым, поэтому он хотел показать Джейсену, что высоко его ценит. – Ты тоже имеешь право слова.

– Спасибо, – Джейсен нахмурился. – Мадам Тал явно относится к вам с подозрением и даже злобой, но она ничего не выиграет, если память Арту будет стёрта.

– То есть, ты считаешь, что стоит попробовать? – переспросил Люк. На самом деле ответ ему был не нужен. Люк полагался на расчёт и логику, а не на внутреннее видение и эмпатию, как Джейсен до войны с юужан-вонгами. – Ты бы попробовал?

– Мадам Тал нет смысла подсовывать поддельный омнигейт, – кивнул Джейсен.

– Люк совсем не об этом спрашивает, – заметила Мара, чувствуя недовольство Люка. – Он хочет знать, что чувствуешь ты.

– Моё мнение? – в глазах Джейсена мелькнуло понимание. – Глупо спрашивать моё мнение.

– Будем считать, что ты согласен, – Люк улыбнулся и повернулся к Генту. – Начинай.

– Ладно, всем на секунду задержать дыхание, – Гент опять снял магниочки. – Мне надо установить омнигейт.

Когда Гент коснулся микрощипцами отсека памяти Р2-Д2, у Люка гулко забилось сердце. Он испугался, что компьютерщик услышит и не сможет сосредоточиться. Чем дальше тем больше ему хотелось узнать о судьбе матери. Омнигейт мог не просто заполнить некоторые белые пятна в семейной истории. Во время пребывания на Вотебе Тёмный Улей намекнул, что Мара, которая когда-то была Рукой Императора, пытается скрыть свою причастность к смерти матери Люка. Люк ещё тогда понимал, что все эти намёки безосновательны. Но имеющихся фактов было достаточно, чтобы поддерживать сомнения, а сомнения – упрямый противник: особенно, если их поддерживает Тёмный Улей. Ломи Пло пользовалась чужими сомнениями. Если она чувствовала у кого-то хоть тень сомнений, она скрывалась за ними в Силе и становилась невидимой. Именно так она чуть не убила Люка. Если он хочет одержать над ней верх в следующий раз, нужно отмести все сомнения: насчёт Мары, насчёт себя, насчёт своих товарищей-джедаев. Он не говорил об этом никому, кроме Мары, но именно поэтому Люк и хотел реорганизовать Орден джедаев. Он просто не мог позволить себе сомневаться в его дальнейшей судьбе.

Через мгновение Гент облегчённо вздохнул и вынул микрощипцы из отсека данных.

– Всё, можете дышать. Я установил омнигейт в изолированную сеть.

Он нажал основной выключатель Арту, и с резким визгом маленький дроид ожил.

– Арту, всё нормально, – успокоил его Люк. – Гент пытается вылечить твою памятью.

Р2-Д2 повернул купол, осмотрел кучу деталей от прототипа, уставил фоторецептор на Гента и подозрительно бикнул.

– Он ничего плохого тебе не установил, – заверил Люк. – А теперь покажи, что произошло между отцом и матерью, когда он закончил в Храме джедаев.

Арту отрицательно заверещал и встревожено засвистел. Он развернул фоторецептор к Люку и вопросительно чирикнул.

– Ты задал слишком широкий параметр, – упрекнул Люка Гент. – У него тысяча файлов подходит под твоё описание.

– Я имею в виду файл, который он показал мне и Хану в исправительном центре Сараса, – Люк старался сохранять спокойствие, подозревая, что Р2-Д2 тянет время для обхода омнигейта. Однако могло оказаться, что дроиду действительно нужно описание поточнее. – Это запись из системы безопасности Храма, где отец приказал перерезать всех учащихся.

Хотя Люк уже давно рассказал Джейсену и остальным родственникам об этой записи, он всё ещё чувствовал ужас в Силе, когда Джейсену и другим напомнили, что смерть и крики невинных были записаны на голограмму.

Р2-Д2 не включал свой голопроектор.

– Кажется, я ясно сказал, Арту, – повторил Люк. – Хватит тянуть время, или я велю Генту стереть твои персональные данные. Ты знаешь, что это очень важно.

Р2-Д2 виновато чирикнул и издал взволнованную трель.

– Да, я уверен, – подтвердил Люк.

Дроид сердито заверещал, наклонился вперёд и включил голопроектор.

На голограмме появилась веранда красивой квартиры на Корусканте. Появилась Падме Амидала с золотистым дроидом-протоколистом, очень похожим на С-3ПО. Через мгновение все увидели, как с другого конца голограммы появился Энакин Скайуокер. Он подошёл и обнял её.

– Как ты? – спросила Падме. – Слышала, было нападение на Храм джедаев: отсюда виден дым!

Энакин отвёл взгляд.

– Со мной всё в порядке, – ответил он. – Я пришёл проведать тебя и ребёнка.

– Здесь капитан Тифо. Мы в безопасности, – Падме поглядела за пределы голограммы, видимо, на Храм джедаев. – Что происходит?

Ответ никто не расслышал, так как Падме и Энакина загородил дроид-протоколист, который тоже спросил:

– Что здесь происходит?

– Это С-3ПО? – изумился Джейсен.

Люк только пожал плечами и шикнул. Загадкой дроида-протоколиста он займётся позже, сначала нужно узнать, что случилось с его матерью.

– Ты не можешь быть взволнован больше меня! – воскликнул золотистый дроид в ответ на верещание и биканье Р2-Д2.

Он вышел из кадра и опять все увидели Энакина и Падме.

– …Совет джедаев пытался устроить государственный переворот…

– Не верю! – бросила Падме.

Энакин нахмурился.

– Я тоже не верил, но это так. Я сам видел, как мастер Винду пытался убить канцлера.

Голограмму опять заполнило изображение золотистого дроида.

– Происходит что-то непонятное. Ходят слухи, что выгонят всех дроидов.

Р2-Д2 громко засвистел на голограмме.

– Это явно Трипио, – шепнула Мара. – Только он такой настырный.

– Тсс… тише! – сказал С-3ПО на голограмме. Р2-Д2 мягко бикнул, и голова С-3ПО выпала из голограммы. – Что бы ни случилось, мы всё равно узнаем об этом последними.

Падме опустилась на скамью у края веранды.

– Что будешь делать?

Энакин с решительным видом сел рядом.

– Я не предам Республику. Я останусь верен канцлеру и Сенату.

– А что случилось с Оби-Ваном?

– Не знаю. Многие джедаи убиты.

– Он на стороне восставших? – допытывалась Падме.

– Откуда мне знать, – пожал плечами Энакин.

Оба смотрели в пол, и Падме в отчаянии покачала головой.

– Как такое могло произойти?

– Республика ослабела, Падме. Не только джедаи пытаются воспользоваться сложившимся положением, – Энакин подождал, пока она встретится с ним взглядами, и заговорил уже мрачным голосом. – В Сенате тоже много предателей.

– Что ты говоришь! – Падме встала с тревогой на лице.

– Тебе нельзя больше общаться с друзьями из Сената, – Энакин тоже встал и повернулся к ней. – Канцлер сказал, что разберётся с ними по окончании конфликта.

– А если начнётся расследование? – голос Падме выдавал больше гнев, чем испуг. – Я всегда была против этой войны. Что будет, если я попаду под подозрение?

– Этого не случится. Я не допущу.

Падме отвернулась и замолчала.

– Хочу уехать отсюда. Куда-нибудь подальше, – сказала она.

– Зачем? – Энакин был явно задет её словами. – Скоро всё изменится. Будет новый порядок.

– Хочу вырастить ребёнка там, где спокойно, – она не слушала его.

– Я тоже этого хочу! Но такое место здесь. Я получил новое знание о Силе. Скоро я смогу защитить тебя от всего на свете.

Падме посмотрела на него, и выражение недоверия у неё на лице сменилось отчаянием при виде его запачканной в бою одежды. Наконец, она опустила голову.

– Энакин… я так боюсь.

– Поверь, любимая, – Энакин обнял её, не замечая, что боится она именно его. – Поверь, любимая, скоро всё наладится. Сепаратисты собрались в системе Мустафар. Я положу конец этой войне. Дождись моего возвращения… и всё изменится. Обещаю.

Он поцеловал её, но ощутил дурные предчувствия, которые заметил даже Люк на маленькой голограмме – страх того, в кого он превратится. Энакин остановился и дождался, пока она не посмотрит ему в глаза.

– Пожалуйста… – в голосе почти слышался приказ. – Дождись меня.

– Ладно, – Падме сдалась и опустила глаза.

Энакин ещё некоторое время смотрел на неё, а потом повернулся и подошёл к Р2-Д2. Файл подошёл к концу.

Люк и остальные молчали, размышляя над последними словами Падме, стараясь угадать, что она выразила своим голосом. Когда она призналась Энакину, что боится, думала ли она об упомянутом антивоенном расследовании? Или о грядущем?

Первой нарушила молчание Мара.

– Без обид, Люк, но от твоего отца у меня мурашки по коже.

– Это почему? – спросил Джейсен с искренним удивлением.

Мара озадаченно подняла брови.

– Ты понял намёк? Ту скрытую угрозу, когда он требовал, чтобы она больше не общалась с друзьями из Сената? – она нахмурилась. – Ты же, наверное, всё почувствовал.

– Я видел лишь человека, который беспокоится за жену, – ответил Джейсен, – и ничего больше.

– Разве ты не заметил властности? – спросил Люк. Он уже начал волноваться за эмоциональное состояние племянника. Как будто всё сострадание испарилось из его души за время отсутствия, потраченного на исследование Силы. – Даже когда он пропустил мимо ушей её желание уехать в безопасное место?

– Он обещал ей обеспечить безопасность там, где она находилась, – Джейсен криво усмехнулся. – Если верны рассказы про Энакина Скайуокера и его способности, то он говорил правду.

– Ты смотришь на всё слишком однозначно, – по тону Мары можно было понять, что она придерживается совсем другого мнения. – Но, видимо, мы с Люком видим слишком много смыслов в её словах, как ты говоришь. Из этой короткой голограммы мало что можно узнать.

– Может быть, вы вкладываете в её слова больше смыслов, чем я, – согласился Джейсен. – Я не говорю, что он поступал правильно. Я просто так понял его мысли.

– Хорошая точка зрения. Иногда мы забываем, что Энакин Скайуокер тоже был человеком, – Люк повернулся к Р2-Д2. – Арту, покажи нам следующий…

– Лучше не надо, – перебил его Гент.

– Это ещё почему?

– Разве я не говорил, что омнигейт не совсем… – он глянул на Р2-Д2 и решил больше не упоминать об износе омнигейта. -…что его уже использовали?

– Говорил, – подтвердила Мара. – Но почему нельзя посмотреть следующий файл?

– Пока всё работает исправно, – сказал Джейсен, – почему нет?

Гент тупо смотрел на них.

– Ну? – нетерпеливо торопил его Люк.

– Это же ваш омнигейт, – пожал плечами Гент.

Люк нахмурился в ожидании объяснений, но Мара, знакомая с компьютерщиком ещё по работе у Талона Каррда, быстро ответила:

– Гент, объясни, в чём проблема. Почему рискованно использовать старый омнигейт?

– Ну, – Гент присел у Р2-Д2 и выключил дроида. – Изношенный омнигейт сильно нагревается и может расплавиться.

– То есть, нужно подождать, пока он остынет? – спросил Джейсен.

– Да, это поможет, – сказал Гент.

– Поможет и всё? – поинтересовалась Мара.

– Ну, при каждом использовании он перегревается. Он и так в плохом состоянии.

– То есть, он всё равно рано или поздно сгорит?

– Ага, может быть, его ещё хватит на один-два раза, но точно не на три.

Люк огорчённо вздохнул.

– А с ним что-то можно сделать?

Гент подумал и кивнул.

– Могу попытаться скопировать его архитектуру.

– Это рискованно? – спросила Мара.

– Нет, если я не ошибусь.

– Но мы получим запасную копию, если оригинальный омнигейт сгорит? – спросил Люк.

Гент посмотрел на него, как будто ему задали глупый вопрос.

– Ну, за этим запасную копию и делают.

– Тогда что же ты сразу не сказал? – загремел Джейсен, теряя терпение от столь трудного в общении компьютерщика. – Чего мы теряем?

– Время. Для этого нужно много времени, особенно когда не хочется ошибаться.

– Мы готовы ждать, – заверил Люк.

До сих пор ему хотелось, чтобы джедаи не ввязывались в войну и завоевали доверие Главы Омаса, выслеживая пиратов и разрешая ссоры между государствами-членами Альянса. Но так не могло продолжаться вечно. Рано или поздно джедаям придётся действовать… Неясное чувство глубоко в душе подсказывало, что такой момент наступит очень скоро.

Люк не любил, когда личная жизнь ему мешала, но прежде чем джедаи начнут действовать, ему нужно освободиться от всех своих сомнений. Мара убеждала его, что не причастна к смерти Падме Амидалы, и Люк ей верил. Но оставалась вероятность, что в заявлениях Тёмный Улей есть доля правды. Могло статься, что Падме жила в течении пятнадцати или двадцати лет под вымышленным именем, а Мара, как убийца Палпатина, выследила её, не зная, кто она на самом деле. Если Люк действительно хочет победить Ломи Пло, ему нужно знать, что случилось с его матерью, и навсегда изгнать из своей души призраки сомнений о возможном участии Мары.

Гент продолжал молча смотреть на него.

– И сколько нужно времени, чтобы сделать копию? – со вздохом спросил Люк.

– Намного быстрее, чем вычислить алгоритм первоначальных переменных для универсального ключа, который ты в последний раз применил…

– Ладно, я понял, – Люк закрыл глаза и кивнул. – Сделай копию, но сохрани мне первоначальный омнигейт для нештатных ситуаций.

– Нештатных ситуаций? – Гент смутился. – Какие могут быть нештатные ситуации при просмотре старых голограмм?

– Могут, – сказала Мара. – Тебе незачем это знать.

– Ладно, – Гент пожал плечами, снял магниочки и достал микрощипцы. – Без проблем.

Люк подождал, пока компьютерщик начнёт работать и обернулся к Джейсену.

– Пойдём во внешнюю комнату. Пусть Гент работает.

– А, да… мы собирались поговорить, – Джейсен пошёл к двери, остановился и оглянулся. – Ты идёшь, тётя Мара? Смотрю, злишься здесь только ты.

– Я не злюсь, Джейсен.

– Неужели? А я бы разозлился, – Джейсен криво улыбнулся, как Хан Соло.

Глава 8

В частном ангаре, скрытом под несколькими металлическими астероидами на дальней стороне улья, было намного больше порядка, чем в главном ангаре Лизила. Два десятка фрахтовиков "Слейн Корпила" ровными рядами свисали со стен и грузили самое разнообразное вооружение – от бластерных винтовок до ударных ракет и артиллерийских орудий. Никакого "обмена" не было: из кораблей ничего не выносили, и мемброзийных шаров поблизости видно не было.

Хан завёл "Свифф" на открытую площадку прямо у выходной мембраны. Используя двигатели малой тяги, он крепко погрузил посадочные опоры в покрытый воском пол. По ангару ползали огромные жуки: киллики и не только. Хан не собирался выпускать анкерные болты, пока не убедится, что не придётся спешно улетать.

– Мы явно ошиблись с маскарадными костюмами, – сказал Хан, осматривая суетящийся рой. – Тут одни жуки.

– Странно, капитан Соло, – заметил С-3ПО. – Я здесь никаких жуков не вижу. Верпины – это подвид мантид, фефце больше напоминают жужелиц, а хаки ближе стоят к веспидам, чем…

– Вряд ли Хан на самом деле имел в виду жуков, Трипио, – перебила Лея. – Он использовал это слово в уничижительном смысле.

– Неужели? Разрешите заметить, что сейчас не самое подходящее время оскорблять насекомых, капитан Соло. Кроме вас с принцессой Леей других млекопитающих в этом ангаре не наблюдается.

– Сам вижу, – проворчал Хан. Он отстегнул ремни безопасности и запустил цикл остановки двигателей, но остался в кресле, глядя в передний иллюминатор. – Лея, не замечаешь ничего странного в килликах, которые грузят те фрахтовики?

– После твоих слов заметила, – ответила Лея. – Они не похожи на лизилов.

– И это тоже, – согласился Хан. В отличие от рабочих-лизилов, ростом эти киллики были почти два метра, все плотного сложения, с пятнистыми серо-зелёными хитиновыми панцирями и короткими изогнутыми жвалами, похожими на гнутые иголки. – Но вот, что интересно: почему никто не сходит с трапов?

– Хороший вопрос, – Лея осмотрела корабли.

– На самом деле всё просто, – прояснил С-3ПО. – Киллики не загружают фрахтовики, а садятся на них.

– Похоже на то, – согласилась Лея. – Чиссов ждёт большой сюрприз.

– Сюрприз? – С-3ПО не понимал очевидного намёка. – Какой сюрприз?

– Заметил, что у входного туннеля стоят фрахтовики классов "S" и "К"? – спросил Хан.

– Конечно. Всего сто двадцать семь кораблей.

Хан присвистнул. Он и не предполагал, что их так много.

– Ладно. Допустим, одно такое корыто вмещает триста жуков: это же почти сорок тысяч солдат!

– Целая дивизия, – подтвердила Лея. – Чиссов ждёт очень неприятный сюрприз. Особенно если киллики ударят не там, где их ждут.

– Однако, – произнёс С-3ПО. – В таком случае будет лучше вернуться и предупредить командира Фела.

– Забудь об этом, – Хан встал. – Пусть чиссы сами о себе заботятся, пока мы не найдём дочь.

Он прошёл на корму, где ждали Мивал и Кахмаим с эвокскими капюшонами в руках. Огромная пушка "Макс", которая стояла здесь раньше, уже отправилась на пиратскую базу где-то в Галактическом Альянсе. Если верить инженерам Ландо, эта пушка взорвётся при первом же боевом выстреле. Хан приказал ногри замаскироваться под эвоков. Он с Леей проверили свои костюмы: арканийский и фаллинский – и вернулись к пульту управления грузового лифта и очень удивились, обнаружив двух фефце, таращащихся на них из внешних мониторов. Чёрные жуки ростом под метр стояли и пялились на видеокамеру, отчаянно маша передними лапами и призывая спустить лифт.

– И что будем делать? – спросил Хан и повернулся к С-3ПО. – Разве Грис не говорил, что нас будут встречать флейкаксы?

– Насколько помню, он сказал: "Тито и Юги о вас позаботятся", – доложил С-3ПО, – и указал на флейкаксов.

– Тогда чего хотят эти двое?

Лея на секунду закрыла глаза.

– Впусти их. Кажется, мы знакомы.

– Знакомы? Если я встречаю какого-нибудь рыгуна, я его долго потом помню, – Хан намекал на привычку фефце срыгивать пищу при испуге. – Ты уверена? Не хочу провести остаток дороги в липкой…

– Хан, их присутствия мне знакомы, – Лея подошла и нажала на кнопку включения лифта. – Впусти их.

Едва лифт спустился, как фефце перебрались через поручни и замахали, чтобы их подняли. Хан нерешительно посмотрел на Лею. Та кивнула, и он поднял насекомых. Едва над уровнем пола появились усы, как один начал тараторить по-эвокски. С-3ПО ответил что-то и повернулся к Хану.

– Вы правильно не хотели пускать их на борт, капитан Соло. Со мной ещё никто так грубо не разговаривал после того ужасного эвока.

– Эвок? – Хан подошёл к лифту. – Кажется, у нас тут жуки.

Фефце запрыгнул на палубу, опустил задние лапы и замахал передними. Через секунду голова слетела на пол, и показалась другая – пушистая, чёрная, с большими тёмными глазами и маленькими круглыми ушами.

– Чёрный Клык! – воскликнула Лея, приблизившись к Хану. – Что ты здесь делаешь?

Чёрный Клык быстро затараторил, возбуждённо маша оставшимися фефцевскими лапами.

– Однако. Говорит, что если расскажет, вас придётся убить, – перевёл С-3ПО.

Эвок что-то добавил.

– Решайте сами, – перевёл С-3ПО.

– Всё в порядке, – Хан вспомнил, что в последнюю встречу адмирал Буа'ту предложил эвоку и Дже Джууну стать военными разведчиками. – Мы догадываемся.

Второй фефце подошёл и тоже замахал руками, как и Чёрный Клык. Хан снял с него голову, и все увидели огромные глаза с сероватыми и потными щеками.

– Джуун! – Хан хлопнул салластанина по спине. – Старина! Как я рад, что ты ещё жив… и немного удивлён.

– Да, наши задания очень опасны, – просиял Джуун. – Адмирал Буа'ту всё время посылает нас почти на верную смерть.

– Но вы всё равно держитесь молодцом, – заметила Лея. – Чем можем помочь?

Чёрный Клык нетерпеливо выразился.

– Говорит, это они хотят помочь, – перевёл С-3ПО.

– Сквибы назначили награду за ваши головы, – рассказал Джуун. – По тысяче кредитов за каждую.

– Что? – нахмурился Хан. – Как-то глупо.

Чёрный Клык резко вякнул что-то в ответ.

– Это несправедливо, – ответил С-3ПО. – Прошло уже двадцать лет со времени последнего объявления капитана Соло в розыск. Он имеет право испугаться.

– Я не испуган, – сказал Хан. – Я просто не верю. Мы же заключили со сквибами сделку.

– А они – с Тито и Юги, – сообщил Джуун. – И Тито сказал, что мы можем съесть ваши мозги, если поможем.

– А они не сказали, почему сквибы хотят нашей смерти? – поинтересовалась Лея.

Джуун помотал головой.

– Только, что вас будет легко убить, потому что вы ничего не заметите.

Салластанин опять надел фефцевскую голову и повернулся к Чёрному Клыку, который заметил двух ногри, прикинувшихся эвоками, и пошёл познакомиться поближе.

– Чёрный Клык, пора идти, – позвал его Джуун. – Флейкаксы уже пустились по следу.

Вместо того чтобы забрать голову своего маскировочного костюма, Чёрный Клык раздражённо вякнул и оттолкнул Мивал. Реакция последовала незамедлительно – эвок свалился под ударом ноги, а ногри обездвижила его захватом.

– Чёрный Клык! – рявкнул Джуун. – Ты что делаешь? Нужно смываться, пока спокойно.

Эвок недовольно ответил, нарочито брызгая слюной в лицо Мивал.

– Мне плевать, что тебя оскорбили, – ответил Джуун. – У нас мало времени. Если нас раскроют, адмирал Пеллеон никогда не узнает, куда направляется эта дивизия.

– Вас отправил сюда Пеллеон? – у Хана брови поползли вверх.

– Э-э… вообще-то я не имею права…

– Ага, знаю. Не понимаю только, почему верховный главнокомандующий Галактического Альянса так заинтересовался жучиной дивизией, направляющейся на войну с чиссами?

– Могу объяснить, – сказала Лея. – Если Пеллеон сообщит чиссам, куда направляются эти киллики, он убедит их, что Галактический Альянс не на стороне Колонии. Рискованный шаг, но в случае успеха галактика избежит войны на три фронта.

Чёрный Клык пробормотал что-то длинное. Кахмаим подошёл, угрожая ему парализующей палкой. Это было не обязательно – Мивал держала его крепко.

– Вряд ли тебе удастся кого-то убить, – заявил С-3ПО эвоку. – Телохранители принцессы Леи тебя просто так не выпустят.

– Расслабься, – успокоил Хан. – Мы не проболтаемся, а тебе лучше отсюда убраться, пока не начались проблемы.

Он велел ногри освободить Чёрного Клыка. Мивал глухо зарычала, но выпустила эвока. Чёрный Клык зыркнул на обоих ногри. Казалось, он прикидывал, сможет ли одолеть их, ещё пока лежит на полу.

– Ты молодец, что сохраняешь секретность, – Лея в Силе поставила эвока на ноги, – но капитан Джуун прав. Мы не представляем для вашего задания угрозы, и вам нужно идти.

Хан подобрал фефцевскую голову Чёрного Клыка, нахлобучил на него и, пока эвок не продолжил изрыгать угрозы, затолкал его в грузовой лифт к Джууну.

– Как увижу Гилада, обязательно засвидетельствую ему вашу храбрость, – пообещал Хан. – И спасибо за предупреждение. Мы ваши должники.

Кахмаим включил лифт, и двое шпионов исчезли. Хан подошёл к Лее.

– Вот так сюрприз был.

– Имеешь в виду, что они до сих пор живы? – спросила Лея. – Или что они с риском для жизни помогли нам?

Хан помотал головой.

– С их стороны было полным безумством явиться сюда, переодетыми в жуков.

– Ты прав, – Лея поправила Хану парик. – Они с ума сошли.

– У нас всё по-другому, – Хан нахмурился. – У нас лучше получается маскироваться.

– Конечно. Поэтому сквибы и пытаются нас убить.

– Да, этого я и не понимаю. Мы же заключили сделку.

– Может быть, им не нравится, что мы кое-что о них знаем.

Хан помотал головой.

– Бессмыслица получается. Сквибы знают, что мы ничего не сможем рассказать Лизилу, не раскрывшись. Если пытаться вывести нас из игры, то возрастает вероятность, что нас поймают. А они знают, что мы можем уравнять счёт, если расскажем Рейнару, кто помог мне и Люку сбежать с Вотебы.

– Может быть, они надеются убить нас до того, как мы заговорим?

– Они наглые, но не глупые. Даже если застать нас врасплох, мы выживем. С какой стороны не посмотри, нападать на нас здесь рискованно.

– Тогда всё встаёт на свои места. Они пытаются прикрыть нас, а не убить, пока мы находимся в этом улье.

– Правильно, – Хан потёр синтетическую кожу своего маскировочного костюма. – Они что-то скрывают, что-то серьёзное и весьма неприятное для Рейнара.

– Что-то, связанное с чёрной мемброзией?

Хан задумался, но только пожал плечами.

– Догадываюсь, как можно узнать.

– Спросить у флейкаксов?

– Разрешите заметить, что самцы-флейкаксы очень грубы и невежливы, – вставил слово С-3ПО. – Вряд ли они вам много расскажут. Лучше отсюда улететь, пока они не появились.

– Поздно, – Лея закрыла глаза. – Они уже здесь… и они опасны.

Хан подошёл к панели управления и проверил внешние экраны. Там появились двое флейкаксов с четырьмя верпинами. У каждого было в руках по ящику с надписями "Зелёное такитилло", или "Рёбрышки брота", или какие-то другие деликатесы. Сквибы заставили чету Соло доставить продовольствие взамен на помощь в розысках Джейны и Зекка в зоне боёв.

– Шестеро, – сообщил он. – У всех ящики.

– В ящиках оружие, – предположила Лея. – Я займусь ими.

– Правильно, – Хан подозвал Кахмаима и Мивал. – А мы зайдём с тыла.

С-3ПО поковылял в другую сторону.

– Не хочу путаться у вас под ногами. Подожду на мостике, пока вы не дадите команду "отбой".

– Хорошая мысль, – согласилась Лея. – Следи за внешними мониторами.

– А если покажется какой-нибудь киллик, выходи и отвлекай его, – добавил Хан. – Нельзя, чтобы жуки заметили нашу драку и сообщили сквибам. Иначе мы не сможем увязаться за конвоем.

– Мешать? – С-3ПО остановился у порога и склонил голову. – И почему мне поручают всё самое опасное?

Хан достал бластерный пистолет "Молот смерти 434" – подарок Ландо взамен проверенного DL-44, конфискованного Рейнаром на Вотебе. Вместе с ногри он исчез в одном из тесных лазов за техническими люками в отсеке.

Хан сел в темноте. Он ждал и размышлял, насколько Лея изменилась вследствие своего увлечения джедайскими тренировками. Ещё совсем недавно он бы никогда не оставил её в качестве приманки. Но сейчас даже ногри соглашались, что для защиты ей достаточно джедайских способностей. Она излучала спокойную уверенность и была непоколебима, как Ядро, будто джедайские тренировки восстановили в ней веру, утерянную после смерти Энакина. Хан был рад переменам. Лея всегда была для него маяком в ночи – ярким, путеводным светом, на который он равнялся в долгие годы борьбы и отчаяния. И сейчас она вновь освещает ему путь.

По другую сторону технического люка мягко зажужжал грузовой лифт. У Хана холодок пробежал по спине. До сего дня он почти не вспоминал о камарийцах, но сейчас, сидя в засаде, прижимаясь к стенкам прохода, от темноты, тесноты и вероятности схватки с жуками он ушами слышал каждый удар пульса. Прошло уже больше сорока лет, но он до сих пор помнил, как клешни камарийцев впиваются ему в лодыжки, а когти царапают по дюрастали, когда они пытались выковырять его из убежища… Он схватился за голову и с силой помотал, прогоняя страшные воспоминания. Руки ещё тряслись, но если он поддастся своему страху, то так и останется здесь, пока Лея и ногри будут сражаться с флейкаксами.

Лифт щёлкнул и в проходе раздался приглушённый голос Леи.

– Это те самые коробки, которые сквибы… э-э… директора поручили нам доставить на Тенупе?

– Ага, – флейкакс закончил ответ грудным щелчком. – Куда вы… яйца королевы!

Хан выполз из технического люка и увидел, как головы всех шести насекомых повернулись к дальнему углу отсека. Ящик, вырванный Леей в Силе из клешней первого флейкакса, разбился о стену и открылся. Оттуда выпал верпинский дробовик и несколько термических гранат.

– Непохоже на зелёное такитилло, – заметила Лея.

Она указала на ящик в руках второго флейкакса, и коробка тоже поплыла по воздуху. Насекомые оправились от шока. Четверо верпинов открыли ящики, но прежде чем они смогли выхватить оружие, Кахмаим и Мивал открыли огонь из парализующих бластеров и уложили всех четверых. Хан навёл "Молот смерти" на флейкаксов.

– Полегче, кореши, – сказал он. – Никому не нужны…

Флейкаксы бросились на Лею, яростно щёлкая жвалами и изрыгая коричневый дым из брюшков. Хан дважды выстрелил, но у противников был настолько плотный хитиновый панцирь, что даже мощные разряды "Молота смерти" прожгли лишь углубления величиной с ладонь. Лея исчезла за двумя монстрами, и Хан прекратил огонь. Можно было попасть в Лею, тем более что сквозь коричневый дым были видны лишь мелькающие руки и головы насекомых. Он подозвал Кахмаима и Мивал и бросился вперёд. После первого же вдоха жучиного дыма, у него резко заболели нос, горло и лёгкие. После двух шагов у него так сильно слезились глаза, что он ничего не видел. Ещё шаг – он почувствовал слабость и головокружение и повалился на колени, содрогаясь от кашля и рвоты. Казалось, у него в груди взорвалась термическая граната. Он прополз последние три метра до места схватки и ткнул дулом бластера в зеленоватую грудь.

У флейкакса были фасеточные глаза, обеспечивающие полную видимость. Он уже знал, что Хан приближается и встретил его молниеносным ударом локтя. Выстрел "Молота смерти" ушёл в пустоту, срикошетил от палубы и прожёг дыру в стене. Под насекомыми прозвучало сдавленное шипение, и Хана чуть не ослеп, когда кончик светового меча Леи мелькнул перед флейкаксами всего в нескольких сантиметрах от его носа. Он едва смог откатиться, как лезвие раскроило насекомому грудь от середины вбок. Жучиная кровь залила всю палубу корабля Ландо.

– Эй, потише… – Хан откашлялся и закончил: -…с этой штуковиной!

Он с трудом поднялся и направил бластер в направлении общей свалки. Глаза застилали слёзы, но он старался отличить жену от нападавшего на неё флейкакса. Тут подоспели Кахмаим и Мивал. Они ввязались в схватку, но через секунду уже разлетелись в разные стороны. Лея в Силе запустила выжившим флейкаксом по отсеку.

– Хан! – Лея говорила с трудом. – Ты…

– В порядке, – он помог ей встать. – Почему ты сразу не отбросила его?

– Трудно сосредоточиться, когда эти… ротовые детали болтаются на лице, – она отключила световой меч и пошла с Ханом к ногри и флейкаксу. – А ты почему их не расстрелял?

– Я стрелял, – оправдывался Хан. – Из этих жуков можно бронежилеты делать.

– Хан! – Лея откашлялась. – Они же разумные жуки!

– Что верно, то верно, – возразил Хан. – Но если у них броня, то почему у нас её нет?

Они выбрались из вонючего облака и услышали, как Кахмаим и Мивал с рычанием сцепились со вторым флейкаксом. Хан вытер слёзы с глаз и увидел, что жук лежит лицом вниз на палубе, а ногри, всё ещё в гриме эвоков, держат его. Кахмаим заламывал жуку руки за спину, а Мивал удерживала колени. Всякий раз как жук открывал газоотвод на брюшке, она тянула его ноги против сгиба в бедре. Оставив Лею наедине со сражавшимися, Хан связал парализованных верпинов и сложил в кучу их оружие. Когда он закончил, Лея и ногри уже подняли флейкакса на колени с заломленными за спину руками и заткнутым тряпкой газоотводом. Лея махнула перед насекомым световым мечом. Фасеточные глаза вздрогнули и быстро проследили за светом.

– Кто ты… Тито или Юги? – спросила Лея.

– Тито! – оскорбился флейкакс. – Я самый красивый. Это все знать.

– Да, глаза у тебя действительно очень даже, – подтвердил Хан. – А теперь может объяснишь нам, почему ты решил нас убить?

Тито раскрыл жвала – жучиный вариант пожимания плечами.

– Думать, быть прикольно.

– Наверное, – заметила Лея. – Мы тут говорили о других причинах.

– Мы знаем, что тебя наняли сквибы, – давил Хан.

Тито склонил голову набок, повернув один выпуклый глаз в сторону Хана.

– Если вы это знать, то вы знать и почему.

– Хватит разыгрывать дурака. Ты знаешь, о чём мы спрашиваем. Сквибы не просто так хотят нашей смерти. Что ты скрываешь?

Флейкакс широко раскрыл жвала, и срыгнул чем-то жёлтым на Хана.

– Убить меня. Это лучше, чем то, что обещать сделать со мной директора, если я нарушить тихую клятву.

– Тихую клятву? – переспросил Хан. – Хочешь сказать, обет молчания?

Тито попытался поднять брюшко и открыть заткнутый газоотвод. Кахмаим надавил локтем на нервный узел в месте крепления груди, и брюшко опять упало на палубу. Лея обернулась к Хану.

– Думала, что эти преступные клятвы взаимны.

– Это так, – Хан понял, к чему клонит Лея. – Но ты же знаешь сквибов.

Тито переводил взгляд с Хана на Лею и, наконец, не выдержал и спросил:

– Директоров?

Хан и Лея переглянулись.

– Сказать ему? – спросил Хан.

– Это будет жестоко, ведь всё равно его придётся убить, – покачала головой Лея.

– Что жестоко? – спросил Тито.

Мивал приставила ему бластер к голове, но Тито больше волновало, что от него скрывают, нежели возможность быть убитым.

– Говорить!

– Ты правда хочешь знать? – нахмурился Хан. – Никто не хочет умирать, зная, что его подставили.

– Как? – Тито зашевелил жвалами.

– Тебе незачем знать, – отрезала Лея и повернулась к Мивал. – Идите и…

– Ждать! – остановил их Тито. – Вы рассказать мне – я рассказать вам.

Мивал спросила разрешение расстрелять пленника.

– Не сейчас, – Лея обратилась к флейкаксу. – Ты действительно хочешь знать? Тебя это только разозлит.

– Очень разозлит, – подтвердил Хан. – Нельзя доверять сквибам.

– Флейкаксы не злиться, – возразил Тито. – Нас не одолевать бесполезные эмоции, как людей.

– Ладно, – сказал Хан. – Намекну. Тебе не интересно, откуда мы узнали, что нужно ждать гостей?

Тито повернул один глаз к Лее.

– Сквибы вам не говорить. Они хотеть вашей смерти.

– Правильно, – Лея легко взмахнула рукой и добавила: – И не только нашей.

– Они хотеть и нашей смерти? – Тито выпрямил усы.

– Так мы слышали, – ответил Хан. – Сквибы попросили не только верпинов, но и парочку фефце помочь вам, так?

– Откуда вы знать?

– Потому что они предупредили нас о вашем приходе, – сказала Лея. – Убить хотели не только нас.

Тито щёлкнул жвалами.

– Фефце убить флейкакса? Смешить! – он обернулся к Мивал. – Я удивлён. Ты нажать на курок.

– Ничего смешного, – Лея опять повела рукой. – Вспомни, ведь ты собирался с нами драться.

– Разве ты не заметил термодетонатор в коробке из-под рёбрышек брота? – спросил Хан. Он не обнаружил никаких детонаторов, когда собирал оружие, высыпавшееся из коробок, но сейчас это было неважно. Хан мог достать детонатор из собственных запасов и сказать, что сквибы засунули его в коробку, когда Тито отвернулся. – Даже фефце может включить термодетонатор и удрать, пока вы будете сражаться.

– Хотя, на мой взгляд, это лучше было доверить верпинам, – Лея окинула взглядом насекомых, лежащих без сознания. – Они лучше дружат с техникой.

Тито задумался и застрекотал:

– Директора нарушить свою клятву!

– Похоже на то, – поддакнул Хан.

Лея кивнула.

– Мы выполнили своё обещание…

– Директора хотеть вашей смерти, потому что Лизил не посылать вас на Тенупе, как обещать, – сказал Тито. – Лизил сказать им: "Двуногие полезнее в Альянсе. Послать их с конвоем".

У Хана отвисла челюсть.

– Стой-ка! Хочешь сказасть, этот конвой пойдет на территорию Альянса?

Тито с щелчком закрыл жвала и перевёл взгляд с Хана на Лею.

– Может быть.

Лея подняла брови со свисающими клочьями грима фаллины.

– Неудивительно, что они хотят нашей смерти!

– Ага, – согласился Хан. Если конвой должен пойти Альянсу, то у загруженных подкреплений может быть только одна цель. – Колония поддерживает переворот: или целую серию переворотов!

– Я тоже так думаю, – взгляд Леи стал тревожным. Она медленно повернулась к Хану. – Надо предупредить Люка.

– Знаю, – кивнул Хан. – Может быть, разыщем…

Он осёкся, чуть не сказав "Джууна и Чёрного Клыка". Взяв Лею за локоть, он отвёл её от пленника. Она даже не дождалась, пока они дойдут до переднего края отсека.

– Хан, мы должны сами его предупредить.

– Мы заняты.

– Вспомни, скольких представителей инсектоидных рас мы здесь уже видели: верпинов, флейкаксов, фефце, вратиксов, хаков.

– Помню. Я всё время о них думаю.

– Если их правительства падут, Оборонительные войска будут настолько заняты на территории Альянса, что не смогут сдерживать натиск в Утегету, тем более воевать со всей Колонией, – Лея остановилась и повернулась к нему. – Это нельзя доверить Джууну и Чёрному Клыку, Хан.

– Очень даже можно! Ты же слышала Джууна. Буа'ту верит этим двоим.

– А мы? Даже если они и бросят ради нас свои задания, ты готов вверить Альянс в их руки?

– Альянс это заслужил, – проворчал Хан. – Восстановительные конгломераты прибирают к рукам всё на свете.

– Они хотя бы не развязывают войну. А дело пахнет именно войной, если мы позволим Колонии скинуть законные инсектоидные правительства Альянса.

Хан опустил подбородок на грудь. И почему всем нужно заниматься ему и Лее? Почему они всё время оказываются там, где надо, но не тогда, когда нужно?

– Ну, думаю, сомнения здесь неуместны, – сказал он.

– Сомнения? – нахмурилась Лея.

– Насчёт возвращения. Если нужно, то нужно. Другого выбора нет.

Лея подумала и кивнула.

– Правильно. Я не смогу простить себе, если Колония скинет эти правительства.

– Ну, не надо взваливать на нас слишком много. Когда сквибы назначили награду за наши головы, а киллики хотят выдворить нас обратно в Альянс, у нас всё равно нет шансов добраться до Тенупе.

– Да, сейчас не время, – согласилась Лея. – Но мы ещё вернёмся.

– Ага, всегда будет следующий раз, – Хан проклял про себя всю вселенную и кивнул в сторону Тито и верпинов. – А что с ними?

– Мы не можем взять их с собой в качестве пленников, – покачала головой Лея. – Особенно Тито. Он не психопат, как бездомный флейкакс, но сейчас его товарищ мёртв, и всё изменится. Нельзя рисковать.

– Тогда остаётся только одно, – сказал Хан и направился к насекомому.

Лея поймала его за руку.

– Хан, ты же не собираешься…

– Собираюсь, – Хан освободил руку. – Отправлю его обратно сквибам.

Глава 9

В углу журчал искусственный водопад, стайка золотых рыбок плавала кругами в пруду. Переговорная зона во внешней зоне кабинета Люка располагала к миролюбию и спокойствию. Освещение было мягким и тёплым. Утопленный пол отделял эту зону от остальной части кабинета. Мягкие скамьи стояли под углом, чтобы отрицательная энергия спора не падала на собеседников. Однако сейчас всё это не помогало. Джейсен предпочёл стоять, широко расставив ноги и скрестив руки, напротив Люка и Мары. Он прекрасно знал, зачем его позвали, поэтому Люк не стал терять время и сразу перешёл к сути.

– Джейсен, твои товарищи-джедаи рассказали достаточно тревожные вещи насчёт вашего налёта на чисскую складскую базу.

– Это не новость, – кивнул Джейсен с непроницаемым выражением на лице.

– Они заявляют, что чиссы явно не готовили никакого внезапного нападения, – продолжил Люк, – и считают, что ты совершенно зря начал войну.

– Они ошибаются, – Джейсен не стал объяснять.

– Ладно, что ты знаешь, чего не известно им? – спросила Мара.

– Только то, что явилось мне в видении. Я не мог позволить чиссам атаковать. Мне нужно было подтолкнуть их под руку.

Люк не чувствовал лжи в словах племянника. Он вообще ничего не чувствовал, так как Джейсен закрылся от Силы. Он явно что-то недоговаривал.

– Джейсен, я не люблю, когда мне лгут, – Люк решил действовать по наитию, – и отказываюсь терпеть подобное отношение. Рассказывай правду или покинь ряды Ордена.

Джейсен вздрогнул, поняв, что выдал себя, и с раскрытым ртом поглядел на Люка.

– Не думай, – приказала Мара. – Просто расскажи правду.

Джейсен сник и посмотрел на пруд у основания водопада.

– От этого ничего не меняется, но мне пришлось изменить одну деталь своего видения, чтобы убедить Джейну и других помочь мне.

– Какую-такую деталь? – Люк скорее расстроился, чем разозлился.

– Видение не отвечало на вопрос, кто нападёт первым, – немного поколебавшись, сказал Джейсен. – Я просто видел, как война постепенно поглощает всю галактику.

– То есть, тебе показалось, что можно начать её самому? – не поверила своим ушам Мара. – О чём ты думал?

– Я думал, что война уже началась! Колония напала на нас, джедаев и Альянс, ещё несколько месяцев тому назад. Я только наглядно показал это всем.

После поездки с Ханом на Вотебу Люк не стал спорить. Помимо того что Колония создала целый флот из кораблей-ульев в туманности Утегету, киллики стали настоящей чумой для Галактического Альянса: они укрывали пиратов, платили тибаннцам, помогали распространителям чёрной мемброзии. Но это никому не давало повода провоцировать чиссов.

– Джейсен, ты был неправ, – заметил Люк. – И, наверное, тебе об этом известно, иначе тебе бы не пришлось обманом заставлять сестру и других тебе помогать.

– А что мне ещё оставалось делать? – спросил Джейсен, оборачиваясь к Люку с огнём в глазах. – Ты тогда застрял на Вотебе, мама и Мара – в горловине Мурго, а мастера Дюррон и Хорн держали весь Орден в заложниках своих разногласий.

Ответ глубоко ранил Люка своей правотой и тем, что в расколе джедаев был виноват сам Люк.

– Знаю, но такое больше не повторится, – Люк посмотрел племяннику прямо в глаза, а в его голосе появились дюрастальные нотки, – равно как и те штучки, с помощью которых ты обманул сестру и других. Тебе ясно?

Джейсен раздражённо выдохнул, но кивнул.

– В следующий раз приеду к тебе за советом.

– А если Люк будет недоступен? – спросила Мара.

– Значит, он назначит кого-то другого заместителем в Ордене на время своего отсутствия, – Джейсен криво ухмыльнулся Люку. – Не только я учусь на ошибках.

– Будем надеяться, до этого не дойдёт, – Люк коснулся племянника в Силе, но, к своему неудовольствию, тот был всё ещё закрыт. – Ну, что ещё ты утаиваешь?

Теперь Джейсена уже было не удивить.

– Это совсем не касается джедаев, – кивнул он. – Если бы это было важно, я ничего бы не скрывал.

– Это объясняет, почему тебе так хочется устранить Рейнара? – продолжал выпытывать Люк.

– Тут нет никаких тайн, – вымученно улыбнулся Джейсен. – Я хочу убить Рейнара, потому что только так можно остановить войну. А Лоуи и Тизар со мной не согласны, потому что он был нашим другом в Академии.

– А ты не считаешь, что они действуют под влиянием Рейнара? – спросила Мара.

Джейсен задумался, но лишь пожал плечами.

– Если бы Рейнар знал, что вы планируете, то да. Но они ещё не превратились в Примкнувших, поэтому с трудом верится, что они могли донести ему, что мастера постановили убить его.

Люк кивнул. Когда первоначально Рейнар призвал Джейну и других на помощь Колонии, он доказал что с помощью Силы может навязывать свою волю не-Примкнувшим. Но Силгал экспериментально установила, что он не мог читать мысли даже Примкнувших на больших расстояниях эффективней, чем джедаи общающиеся в Силе. У Рейнара всё было на уровне чувств и наитий. Видимо, он ощущал неясную опасность и тревогу.

– Хорошо, – Люк остался доволен, что Джейсен не воспользовался случаем, чтобы бросить тень на мнение его соперников. Во всяком случае, он пытался действовать по справедливости и последовательно. – Я тоже именно так всё и понял.

– Конечно, – добавил Джейсен. – После разговора Тизара и Лоуи с мадам Тал мы можем быть уверены, что его известили более простым способом.

– Откуда тебе это известно? – нахмурился Люк.

– О Тизаре и Лоуи? – Джейсен отвёл взгляд, не в силах скрыть злость на самого себя. – не думал, что это большой секрет.

– Мы никому об этом не говорили, – сообщил Люк, – а коль скоро я отправил всех троих на Дагобу, чтобы они там подумали, хотят ли они действительно…

– Ты и Тахири отправил в ссылку? – удивился Джейсен. – Но она же ничего не сказала мадам Тал!

– А это ты откуда знаешь? – нахмурилась уже Мара.

Джейсен секунду помедлил, а потом, видимо, понял свою ошибку.

– Мы с Тахири ещё общаемся.

– Обсуждаете действия Лоуи и Тизара? – загремела Мара. – Она шпионит для тебя?

– Мы просто общаемся, – настаивал Джейсен. – Иногда их тоже обсуждаем.

– Что я слышу! – Люк закинул назад голову и в отчаянии ей затряс. Неужели в Ордене так плохо обстояли дела, что джедаи начали шпионить друг за другом? – Надо было тебя тоже на Дагобу с ними отправить за компанию.

– Я не выдавал тайны мастеров, – просто ответил Джейсен, – но если ты так решил, то повинуюсь.

– Я ещё подумаю, – мрачно сказал Люк. – А пока не вздумай больше шпионить. Если мы не будем доверять друг другу, нам никогда не преодолеть раскол.

– Вообще-то слежка восстанавливает доверие, – Джейсен процитировал максиму, которую Люк слышал от Леи в бытность той главой Новой Республики. Почувствовав неудовольствие Люка, он тут же добавил: – Похоже, теперь мы нескоро поговорим с Тахири.

– Спасибо, – сказал Люк.

– Всегда пожалуйста, – Джейсен глянул в сторону выхода. – Если это всё, то мне пора…

– Неплохо отвертелся, – Мара загородила проход. – И всё же, что ты скрываешь?

– Извини. Не могу сказать, – Джейсен без раздумий помотал головой.

– А это как-то касается того, что ты сделал с Беном? – голос Мары стал острым, как вибролезвие. Она была встревожена больше Люка, когда тот передал ей слова Лоуи и Тизара. – Ты блокировал его воспоминания?

– Совсем нет, – Джейсен совсем не удивился. – Я только защищал его.

– От чего?

– Мы ночевали около эвокской деревушки, как напал горакс. Пока мы туда добрались, он перерезал полдеревни и убрался восвояси.

Люк почувствовал, что Мара уже не сердится. Гораксы были огромными обезьянами высотой с дерево на лесистой луне, известные жестоким характером.

– Понятно, ты боялся, что он испугается.

– Не совсем. Бен лучше других детей знает, что в галактике полно чудовищ, поэтому при содействии взрослых он мог спокойно пережить увиденное.

– Ты это знаешь лучше меня. Он почувствовал их смерть в Силе?

– Да, а также чувства пленников горакса, – кивнул Джейсен.

Мара закрыла рот рукой.

– Значит, ты поэтому блокировал… – начал было Люк.

– Нет. Я не дал ему вспомнить, что я сделал.

– А что ты сделал?

– Бен стал кричать, что я должен спасти эвоков, а горакс услышал. Но я не мог его взять с собой в схватку. Я чувствовал, что сзади в лесу бродит другой горакс…

– То есть, ты не бросил его, – закончила Мара.

– Я использовал Силу чтобы спрятать нас, – кивнул Джейсен и замолчал.

– Ну, и? – Люк попросил продолжить рассказ.

– Ну, и в ту ночь Бен всё никак не мог успокоиться – всё переживал, что случилось с пленниками в пещере.

– И ты не хотел, чтобы он всё это помнил, – сказала Мара.

– К утру он уже ушёл из Силы, – рассказывал Джейсен. – Он ещё маленький и считает, что из-за неё он чувствует эти гадости.

– Да, ты прав, – подтвердил Люк. Он с Марой в своё время пришёл к тому же выводу. Это было после войны, когда стало ясно, что Бен сторонится Силы. – А как ты заблокировал его воспоминания?

– С помощью иллюзии в Силе. Адепты называют это чисткой памяти.

– Слишком агрессивное название для фалланасси, – нахмурился Люк. – Не помню ни одной техники Белого Потока, которая бы навсегда изменяла человеческую память.

– Ну, Акейна однажды сказала, что я у неё был вторым плохим учеником, – Джейсен улыбнулся и беспомощно развёл руками.

– Приятно осознавать себя первым, – Люк не рассмеялся шутке. Он помолчал и продолжил: – Значит, ты заблокировал воспоминания. Прежде чем выразить тебе благодарность, мне нужно обдумать услышанное.

– Я уже благодарна, – сказала Мара. Люк чувствовал, что она уже полностью простила Джейсена. – Научи меня этой технике.

– Я не такой хороший учитель, как Акейна, – ответил Джейсен, – но могу попробовать.

– Но сначала расскажи нам, почему ты не сообщил о случившемся мне и Маре, – потребовал Люк. – Ты, вроде, хотел защитить Бена, но это как-то не вяжется.

– Да, Джейсен, – Мара опять насторожилась. – Это не повод скрывать что-то от нас.

– Извините, – на лице Джейсена промелькнул стыд. – Нужно было всё вам рассказать, но я самонадеянно не спросил вас.

– И ты скрыл от нас, что случилось? – спросил Люк.

– Не знаю почему, но я чувствую, что нужен ему в качестве учителя в Силе, – ответил Джейсен. – Я подумал, что если вы узнаете о случившемся, вы не будете мне доверять.

– Джейсен! – в голосе Мары звучало недоверие, но Сила наполнилась её облегчением. – Как ты мог такое подумать?

– Не знаю, – Джейсен смутился. – Я просто подумал…

– Ты не то подумал! Ты был столь внимателен к Бену, что я больше никому другому его не доверю, кроме тебя. Но пусть больше не будет никаких тайн, – Мара глянула на Люка. – Хорошо?

– Посмотрим, – в отличие от жены, он не собирался ничего прощать племяннику. Джейсен оказывал сильное влияние на Бена, но Люку было не по себе оттого, что племянник прячет свои эмоции в Силе. – Ты всё равно ещё что-то скрываешь, и я хочу знать что.

– Знаю, – ответил Джейсен. – Но если я ещё что-то скажу, то выдам тайну, поэтому больше вы от меня ничего не добьётесь.

– Джейсен, если ты хочешь оставаться джедаем, то Орден должен быть для тебя превыше всего. Нельзя больше разрываться.

– Понимаю и готов покинуть ряды Ордена, если…

– Этого никому не надо, – перебила его Мара. Люк показал ей своё недовольство в слиянии, но она не обратила на него внимания и продолжила: – Мы просто хотим убедиться, что эта тайна не помешает тебе выполнять обязанности джедая.

– Не помешает, – с облегчением заверил Джейсен. – Я обещаю, что от этого я буду даже лучше выполнять свои обязанности… чтобы наш Орден только креп.

Джейсен немного открылся Силе, чтобы показать, что говорит правду. Какова бы ни была его тайна, он понимал, что как джедай он сможет наилучшим образом сохранить её.

– Видимо, придётся тебе поверить, – сдержанно сказал Люк. – Не подведи нас.

Он уже хотел отпустить племянника, как почувствовал в Силе острое чувство вины из внутренней комнаты. Он подошёл к двери и увидел, что Гент лежит под рабочей станцией в углу и приделывает что-то снизу к письменному столу. Мара прошла мимо Люка.

– Гент!

Компьютерщик сел, потирая голову. Чувство вины сменилось страхом. Он стрельнул взглядом на Р2-Д2, вытащил из-под стола какое-то электронное микроустройство и съел его.

– Ты что, подслушивающие устройства в кабинете Люка устанавливал? – загремела Мара.

– И-и-извините, – от смущения у Гента на лице потемнели татуировки.

Она в Силе вытащила компьютерщика из-под стола и обшарила карманы, вытащив впечатляющее количество подслушивающих жучков.

– Тебя Глава Омас нанял? – спросила Мара.

– Он сказал, что это во благо Альянса, – кивнул Гент. Он выхватил один жучок из рук Мары и начал возиться с маленькой проволочной антенной. – А ещё он сказал, что иначе я не смогу помочь вам с Арту.

– Понятно, – присоединился к ним Люк.

Он осмотрелся: на рабочей станции весьма некстати лежал датапад. Записывающее устройство таинственным образом включилось, голокуб с Беном и Марой стоял на полке лицом к стене.

– Ты закончил?

– Н-н-не совсем, – смущённо заикался Гент.

– Хорошо, – Люк указал Маре и Джейсену на дверь. – Тогда заканчивай.

– Ты дашь ему закончить? – спросил Джейсен.

– Конечно, – Люк вытолкал племянника во внешнюю комнату. – Разве не ты говорил, что слежка восстанавливает доверие?

Глава 10

Выполнив три прыжка в гиперпространстве после отлёта с Лизила, Хан запустил проверку систем, а Лея стала рассчитывать курс к дуге Раго, откуда они вернутся на территорию Галактического Альянса. Пока что "Свифф" работал безукоризненно, даже напомнил им о том, что надо поесть – искусственный интеллект корабля заметил, что за двадцать часов никто ни разу не пользовался кухней.

– Не нравится мне это, – отметил Хан, просматривая журналы изменения температуры в двигателях. – Ни одна машина не отличается такой надёжностью.

– Напротив, капитан Соло, – возразил С-3ПО. – При должном техобслуживании, работе в подходящих условиях и соблюдении технических параметров эксплуатации машины весьма надёжны. Неполадки часто вызваны невнимательностью биологических пользователей. Могу засвидетельствовать это на собственном примере.

– Берегись, Трипио, – посоветовала Лея. – Не стоит оскорблять того, кто тебя смазывает.

– Ой! Конечно же, я совсем не хотел сказать, что вы или капитан Соло обращаетесь со мной небрежно. Я сменил много владельцев.

– Другие владельцы? Да, тут есть о чём задуматься, – Хан бросил взгляд на рабочее место второго пилота, где Лея сидела в самонастраивающемся суперудобном лётном кресле на гелевой основе. – Скоро там рассчитаешь координаты прыжка?

– Почти закончила, – отозвалась она. – Навигационный компьютер здесь тормозит больше, чем на "Соколе".

– Это тебя удивляет? – загордился Хан. – У "Сокола" самые современные…

Его прервал сигнал тревоги.

– Так и знал! – Хан посмотрел на мигающий индикатор в зоне сверхзвукового двигателя на обширной панели управления. – Этот вихревой стабилизатор при последнем прыжке слегка перегрелся.

– Вообще-то, капитан Соло, состояние "Свиффа" находится на оптимальной отметке, – доложил С-3ПО. – На фрахтовиках класса "Дрей" этот звук сигнализирует об опасном сближении.

Хан поднял глаза к датчикам на панели и увидел мигающий маячок.

– Плохо дело, – он выключил тревогу и включил внутреннюю связь. – Готовьтесь там.

Ногри ответили, что всегда готовы, и целая полоса маячков засветилась янтарным светом – включились боевые системы "Свиффа". Хан включил тактический экран и увидел, что позади открылась пространственно-временная дыра. Через мгновение она исчезла, а вместо неё появился странный символ.

– Я знал, что мы оттуда просто так не выберемся, – пробормотал Хан. Тогда на Лизиле они сбросили Тито и верпинов с корабля, подняли трапы и пролетели сквозь мембрану воздушного шлюза. Удивлённые киллики не успели их остановить. – Кто-то явно установил нам на корпус маячок.

– Может быть, – согласилась Лея. После бегства с Лизила они осмотрели весь корабль изнутри по стандартному протоколу безопасности. Осмотерть его снаружи, не приземлившись, было невозможно. – Он им мало поможет. Через тридцать секунд мы можем совершить прыжок.

– Это если они через двадцать не расстреляют нас, – Хан подошёл к датчикам, стараясь определить, кто же их преследует. – Когда дело доходит до драки, эта штуковина "Соколу" в подмётки не годится.

Не успел Хан изучить показания датчиков, как корабль был опознан по передающему коду как каламарийский фрахтовик класса "Парусник" под названием "Честная сделка". Через мгновение по открытому каналу связи их уже вызывал трескучий голос сквиба.

– Соло, вы там?

"Сделка" включила ионные двигатели и стала приближаться. Хан глянул на Лею и, заметив её удивление, включил комлинк:

– Да, мы здесь.

– Что вы делаете? – спросил другой сквиб, видимо, Грис. – Вы не туда полетели.

– Нам стало как-то неуютно. И не надо к нам приближаться, вы трое. Ногри надолго запомнили подосланных вами жуков-костоломов.

– Эй, мы же знали, что вы их одной левой уделаете, – ответил Слай. – Но нужно было попробовать.

– И как вам удалось настроить против нас Тито? – Грис был скорее зол, чем восхищён. – Он захватил Крафта и Сенеки. Мы не успели его остановить.

– Не будем друг на друга обижаться, ладно? – попросила Имала. "Сделка" снижала скорость, но всё ещё дрейфовала в сторону "Свиффа", медленно сокращая дистанцию. – Мы всё начали, поэтому получили по заслугам.

– Ещё бы, – заметила Лея. – Но мне что-то кажется, что вы выследили нас совсем не затем, чтобы просить прощения.

– За это мы вас и любим, – ответил Слай. – Вы всё понимаете.

– Жаль, что вы не у нас работаете, – добавила Имала.

Сквибы выжидательно замолчали.

– Пытаетесь нас переманить? – фыркнула Лея.

– Привлечь, – поправил Слай. – Переманить – дурацкое слово.

– Война – отличное время для бизнеса, – добавила Имала. – А эта с каждым днём становится жарче и жарче. Поверьте, наше сотрудничество может стать весьма прибыльным.

– Ни в коем разе, – Хан проверил боевые системы. Все датчики светились зелёным. Если сквибы продолжат сближение, их ждёт большая неожиданность. "Честная сделка" вооружена лучше "Свиффа", но у последнего артиллеристами служат ногри, а в кресле пилота сидит Хан Соло. – Но спасибо за предложение.

– Давайте поговорим начистоту, Соло, – Грис заговорил низким и угрожающим голосом. – Не стоит отказываться от нашего предложения.

– Терпеть не могу, когда мне так говорят, – Хан увидел, что расчёты прыжка закончены, и велел Лее вводить координаты в навигационную систему. – Так почему бы вам не…

– Вы что, не понимаете? – перебил его Грис. – Джейна всё ещё находится на территории Колонии. Мы поможем вам её найти или найдём её сами.

– Вы угрожаете нашей дочери? – Лея занесла палец над клавишей ввода.

– И в мыслях не было, – ответила Имала. – Мы даём вам возможность защитить её самим.

У Хана внутри всё вскипело.

– Если тронете её хоть пальцем, я лично сниму с вас шкурки и скормлю тогорианцам.

– Ну, и кто тут кому угрожает? – заметил Грис. – Думаешь, что нас так просто обвести вокруг пальца? У нас нет выбора.

– Вы сами во всём виноваты, – добавил Слай. – В случившемся нет нашей вины.

– Хватит! – Хан схватил штурвал, готовясь развернуть "Свифф" для атаки. – Сейчас от вас останутся только…

– Хан, не надо, – Лея отвела его руки от штурвала.

– Не надо? – нахмурился Хан.

– Подумай сам, – она выключила микрофон. – Почему они нас выследили? Почему они назначили за нас награду?

Хан задумался.

– Правильно. Киллики ещё не знают про Джууна и Чёрного Клыка.

– Нет, – Лея помотала головой. – Сквибы поручились за нас перед Лизилом. Если мы расскажем Альянсу о планах Колонии, падут их головы.

– Думаешь, они пытаются нас отвлечь? – Хан длинно выдохнул.

– Именно так. Зачем им убивать или нанимать нас? Если нас можно ненадолго вывести из игры, а потом, при благоприятном стечении обстоятельств, вообще от нас избавиться…

– Мы же не повернём обратно, так? – перебил её Хан.

– Нет, – согласилась Лея.

Она ввела координаты прыжка в навигационную систему, и на сердце у Хана стало пусто, как в чёрной дыре. Даже если сквибам удалось откреститься от предательства "лорда Ристо", они явно разорятся, если заговоры потерпят неудачу, а сквибы не любят проигрывать. Поэтому они и угрожают. "Сделка" увеличила скорость. Зазвенели сигналы о том, что "Свифф" прощупывают наводящими датчиками.

– Не верю своим глазам, Соло, – по каналу связи раздался голос Слая. – Или вам наплевать на собственную дочь?

Хан старался не обращать внимания на сквиба, но вопрос был слишком горьким. Конечно, он любил свою дочь. Он был готов сдвинуть звёзды, чтобы защитить обоих детей, чтобы не потерять их, как они потеряли Энакина. Но с каждым днём это становилось всё сложнее. Джейна стала сначала джедаем, потом – пилотом Разбойной эскадрильи, а сейчас они с Зеком, как Примкнувшие, сражались по ту сторону фронта на войне, конца которой не было видно. Когда дочь упряма, как Джейна, отцу остаётся немногое, даже если отец – Хан Соло.

– Лея, они не блефуют, – Хан отключил микрофон. – Ты знаешь, они её действительно найдут.

– Попробуют, – уточнила Лея. – Джейна может сама о себе позаботиться.

– Ага, знаю, – Хан толкнул рычаг управления вперёд. "Свифф" начал удаляться от "Сделки". Он понимал, что Лея права, что любой убийца, пущенный сквибами по следам Джейны, потерпит неудачу. Но от этого ставить благополучие Альянса выше безопасности дочери становилось не легче. – Это у неё в крови.

– Что у неё в крови? – переспросила Лея.

– Быть джедаем, – ответил Хан. Заревел сигнал тревоги – "Сделка" открыла огонь. – Что бы там Люк ни делал с Орденом, ты всё равно в нём останешься. У тебя долг всегда превыше.

– Я не одна такая, Хан, – Лея обиделась, но кивнула.

– Знаю, принцесса, – "Свифф" вздрогнул – первый залп "Сделки" ударил в задние щиты. Хан включил сверхсветовые двигатели, и звёзды растянулись в опаловом блеске. – А мне Люк даже светового меча не доверит.

Глава 11

Конвой находился в нескольких минутах пути от верпинской столицы, изгибаясь дугой над далёкой жёлтой точкой – солнцем системы Рош. Это был последний переход к астероиду Никель-1 – огромной глыбе, испещрённой вспышками огней. Оснащённые слабомощными ионными двигателями и похожие на вздувшиеся вафли, сборщики компании "Слейн и Корпил" скорее напоминали цепочку возвращающихся пчёл, чем смертоносную наступательную армию. Мара ощущала на борту каждого корабля по десять присутствий, некоторые из которых были слишком размытыми для верпинов. Электрический гул в Силе напоминал ей о вечерах в джунглях, когда все звери готовятся к нападению. С конвоем явно было что-то не так. Она заняла позицию для атаки позади последнего корабля в цепи и терпеливо ждала, пока Люк и Джейсен отвлекут артиллеристов и проскользнут под неуклюжими сборщиками. Несмотря на размытое присутствие на фрахтовиках, Люк источал в слияние бдительность, призывая Мару и Джейсена сохранять самообладание.

Голограмма от Соло, предупреждающая о готовящемся перевороте, была настолько смазанной и нечёткой, что даже Р2-Д2 не смог подтвердить, что голос принадлежит Лее. Люк и ещё несколько мастеров заподозрили, что сообщение поддельное, и джедаев обманом пытаются заставить напасть на законопослушные конвои. Люк решил направить по команде джедаев к каждой инсектоидной расе Альянса с жёстким приказом не вмешиваться в боевые действия, пока не станет ясно, что киллики действительно готовятся захватить власть.

Поэтому Мара и замешкалась, когда перед конвоем возникло белое сияние, похожее на взрыв бомбы-тени. От Люка и Джейсена предупреждений не поступало, а на тактическом экране трудно было найти подтверждения, что начинался переворот. Конвой начал перегруппировку – стандартная процедура, когда командующий хочет создать перекрывающиеся защитные поля – и продолжил сближение с астероидом.

– Девятый, что там произошло? – спросила Мара своего дроида-астромеханика.

Тот доложил, что на подходе к Никелю-1 мощным барадиевым взрывом уничтожен лёгкий фрахтовик.

– Я видела бомбу-тень, – сказала Мара. – На поверхности замечены боевые действия?

Слияние вдруг сгустилось от возмущения, и Люк резко пропал. Мара чувствовала его гнев – он уже знал ответ на вопрос, который она задала астромеху. На поверхности астероида было спокойно. Это Джейсен атаковал без всякого повода. Мара увидела в нижней части экрана список: "Щитовые проекторы, входы воздушных шлюзов, бойницы бластерных пушек, защитные бункеры, транспаристальные смотровые панели, направляющие лампы…" – всё это астромех обнаружил на поверхности астероида.

– Хватит, Девятый, – прервала его Мара. – Я знаю ответ.

Она коснулась в Силе Джейсена и почувствовала его нетерпение и решимость остановить сборщиков, чтобы они не достигли Никеля-1. Мара потребовала, чтобы он отступил.

Ещё одна бомба-тень взорвалась в головной части конвоя. Обломки разрушенного корпуса полетели во все стороны. Мара настолько разозлилась, что прервала контакт. В слиянии опасно делиться гневом. Он подрывает дисциплину, искажает суждения и делает убийство личным делом.

Верпин-артиллерист усмотрел "Невидимку" Мары и стал прошивать окружающую темноту пушечными выстрелами. Она отступила, не вступая в перестрелку, и почувствовала, что Джейсен пытается восстановить слияние. Смущённый и расстроенный, он касался её и Люка в Силе. Один из недостатков "Невидимок", из-за которого на них летали только джедаи, заключался в том, что режим строгого радиомолчания не давал пилотам возможности общаться. Вместо этого пилоты использовали боевое слияние с эмоциями, впечатлениями и мысленными картинками.

Конвой выстроился в виде плотного трёхмерного бриллианта и продолжал сближаться с Никелем-1. Артиллеристы беспорядочно палили в сторону поверхности. Трудно было сказать, пытались ли они подавить оборонительные системы астероида или просто реагировали на действия Джейсена. Как и Люк, Мара не включала боевые системы. Через мгновение она почувствовала, что Люк опять открылся слиянию, и Силу заполнило облегчение Джейсена. Тот повторил свой призыв к нападению, делясь тревогой и страхом в слиянии. Люк ответил неодобрительно и осуждающе, требуя, чтобы Джейсен удалился. В слиянии вспыхнуло понимание, сопровождающееся обидой и негодованием. Видимо, подумала Мара, Джейсен, наконец, понял, что его товарищи по крылу не доверяют его мнению и не считают, что можно нападать, потому что он сам всё начал. Эта мысль пронеслась у неё в голове, а потом перед мысленным взором предстала картина открытого входа в ангар. По четырём углам стояли затихшие турболазерные батареи с развороченными внутренними взрывами орудийными башнями. Один сборщик сел на поверхность астероида рядом с ангаром, и вереница килликов в пресс-скафандрах высыпала из воздушного шлюза.

– Девятый! – Мара сорвалась на крик. – Ты же говорил, что на поверхности астероида боевых действий не замечено!

Дроид ответил, что так оно и было.

– А как же все эти турболазерные батареи и киллики?

Девятый доложил, что батареи находятся в нерабочем состоянии, а киллики, по всей видимости, просто высаживаются, а не нападают.

– Ладно, проехали, – Мара почувствовала облегчение и досаду: облегчение, потому что у Джейсена была причина атаковать, и досаду, потому что их с Люком ничем не обоснованное мнение поставило под угрозу сплочённость всей команды. – Выбирай цели по мере целесообразности, Девятый.

Дроид высветил символ передатчика в самом хвосте конвоя, и Мара приблизилась сзади к указанному сборщику. Выпустив первую бому-тень, она мгновенно отпрянула и заспешила к следующей цели. Секундой позже космос вспыхнул, а на тактическом экране пошли помехи. Она выпустила вторую бому-тень, даже не проверив размеры повреждений от первой. Лёгкий фрахтовик не сможет выстоять против прямого попадания джедайской бомбы-тени. Новые бомбы взорвались ближе к середине конвоя – в схватку вступил Люк. "Невидимки" кружили вокруг сборщиков, атакуя со всех сторон. Не имея возможности поймать джедайские корабли в прицел, артиллеристы конвоя выстроили стену лазерного огня. Джедаи в ответ вверили себя Силе, уходя от залпов, пока не вывели из строя ещё полдесятка кораблей.

Наконец, пилоты конвоя поняли, что их так всех перестреляют, и рассеяли сборщиков по разным углам воображаемого квадрата. Артиллеристы вслепую палили в космос, но с поверхности к ним присоединились батареи Никеля-1, пытаясь обеспечить пути посадки для выживших "друзей". В этом и заключалась прелесть переворота: замешательство играло на руку нападавших.

Мара сбила два сборщика и почувствовала, что Люк уничтожил ещё одного. Тут она заметила, что потеряла из виду Джейсена. Она всё ещё чувствовала его в слиянии, но он стал каким-то пугливым и осторожным. Она коснулась его с вопросом и беспокойством. Его реакция мгновенно сменилась дерзостью и самоуверенностью, будто он хотел, чтобы она вновь усомнилась в нём.

– Что бы ты ни делал, лихач, не переусердствуй, – вслух процедила Мара. Она рассчитывала, что Джейсен продолжит воспитывать у Бена интерес к Силе, но если племянник будет и дальше вести себя, как дикий джедай, этим надеждам не сбыться. – Слишком многое от тебя зависит.

Джейсен был слегка озадачен её словами, но тут между Марой и её следующей целью пронеслось море турболазерного огня. Астромех заверещал, чтобы она увернулась. Мара выполнила манёвр, но продолжила движение в сторону цели. Сбоку блеснул залп, и все её щиты мгновенно упали до нуля.

– Шшшшабба! – прошипела она, не сбиваясь с курса.

Девятый отчаянно забикал и засвистел, заполнив экран самыми мрачными предупреждениями о возможных последствиях, если они немедленно не покинут зону боевых действий. Не обращая на него внимания, Мара сбросила последнюю бомбу-тень, которая ударила сборщика над крылом, пробила щиты и взорвалась белым светом. Кабина "Невидимки" мгновенно затемнилась, и Мара почувствовала ужасную рябь в Силе – членов экипажа вакуумом высасывало в открытый космос из пробитого корабля. "Невидимка" вздрогнула – что-то большое ударило в кабину. Мара сжалась и задержала дыхание. Она ждала услышать шипение от нарушенной герметизации. Но когда в кабине вновь посветлело, оказалось, что внешнее стекло настолько запачкано жучиными кишками, что не видно даже носа истребителя. Мара тут же почувствовала в Силе тревогу Люка. Она заверила его, что с ней всё в порядке, и повела "Невидимку" по приборам, которые, к её большому облегчению, работали исправно.

– Девятый, можешь очистить стекло?

Дроид пообещал включить туманорассеивающую систему.

– Не вздумай! Эта штука и так противная, а ты хочешь, чтобы она тут была повсюду!

Мара проверила тактический экран – оставалось только три сборщика: два у астероида со стороны Люка, и один с её стороны. Она развернула "Невидимку" к ближайшей цели, вверив управление кораблём Силе, и благополучно обошла все цветные вспышки, то и дело освещавшие ей запачканную кабину. Астромех вежливо, но настойчиво напомнил, что щитов больше нет.

– Расслабься, Девятый. В меня не попадают больше раза за вылазку.

Дроид в сомнении что-то прочирикал и спросил, не летит ли она вслепую.

– Я не слепа, – напомнила Мара. – Мне помогает Си…

Девятый перебил её пронзительным свистом и доложил, что они получили отчаянное сообщение от королевы-матки улья с Никеля-1.

– Выведи его на динамик.

Девятый ответил, что сообщение поступило не по стандартному каналу связи, а по радиочастотам, используемым верпинами для общения между собой.

– Ладно. И что же она нам передаёт?

На экране появилось сообщение: "Помогите! Сердцевой зал атакуют Старые и мемброзийные предатели-верпины!"

– Что за "Старые"?

Девятый предположил, что королева улья имеет в виду килликов.

– Передай ей, чтобы забаррикадировалась внутри. Мы прибудем с минуты на минуту.

В то же мгновение на экране появился вопрос: "Кто?"

– Скажи, что мы – джедаи, – ответила Мара, – которые напали на конвой.

Дроид повиновался, и через полсекунды на экране появилось сообщение от королевы улья: "Улей просит невидимых джедаев поторопиться. Предатели уже зовут Старых в Сердцевой зал, а самцы, которые погибают ради матки улья, уже сражаются". Девятый добавил от себя, что наземные огневые точки берут в прицел сборщиков, намекая, что джедаи будут только путаться у них под ногами, если нападут на те же цели. Мара проверила тактический экран: верпинские огневые установки действительно били по конвою или, скорее, его остаткам.

– Лучше бы ты уж действовал по уставу, Девятый, – заметила она. Дроиды серии Р9 имели дурную славу за то, что вечно бежали впереди своих настроек безопасности. – Если ты подделываешь данные, чтобы я повернула, то запишу тебя на переустановку оперативной системы быстрее, чем ты сосчитаешь до миллиона и десяти.

Дроид заверил, что его данные верны, и в доказательство напомнил, что залпы их больше не беспокоят. Понимая, что астромех прав (во всяком случае, она больше не замечала вспышек сквозь толстый слой грязи на стекле), Мара решила поверить ему. Она коснулась в Силе Люка, призывая его к себе.

– Ладно, Девятый, – сказала она, – передай королеве, что мы уже почти прибыли.

Почти мгновенно на экране появился ответ от королевы: "Да, вы как раз вовремя. Мы видим, как вы рубите Старых своим мечом с хрустальной фокусировкой".

– Она нас видит? – не успела она произнести эти слова, как до всего догадалась. – Джейсен!

Судя по чувству гордости, внезапно заполнившем слияние с Люком, её муж пришёл к тому же выводу. Пока они волновались, можно ли доверять племяннику и не сорвёт ли он им выполнение задания, Джейсен делал то, что должен был – предотвращал переворот. Он уже был в Сердцевом зале. Да, Джейсен был очень хорошим джедаем.

– Спроси у королевы, не нужно ли нам…

Мару прервал сигнал приземления, а по тактическому экрану побежали передающие коды экспедиционных войск Галактического Альянса. Девятый вывел на экран сообщение, что это не его подделка. Через секунду в динамиках кабины раздался знакомый умудрённый возрастом голос:

– Говорит верховный главнокомандующий Гилад Пеллеон с борта звёздного разрушителя Галактического Альянса "Мегадор". Никель-1, у нас мирная миссия. Приём.

Дроид Мары доложил, что королева улья приняла сообщение, хотя "Мегадору" потребуется время для расшифровки ответа, так как она всё ещё передавала по верпинским радиоволнам.

– Говорит верховный главнокомандующий Пеллеон с борта "Мегадора", – продолжал Пеллеон. – Повторяю, мы прибыли вам на помощь. У нас есть сведения, что враждебные силы попытаются свергнуть ваше правительство.

– Считайте, что ваши опасения подтвердились, адмирал, – ответил голос Джейсена по личному комлинку. – Но нет повода для беспокойства. Джедаи держат положение под контролем.

– Джедаи? – в голосе Пеллеона чувствовалось облегчение, волнение, но не удивление. – Мне следовало знать.

Мара почувствовала в слиянии вопрос Люка.

– Это почему? – спросил Джейсен.

– Потому что мне поступали донесения, что почти везде, где нападают киллики, их уже поджидают джедаи.

В этот раз Люку уже не пришлось ничего спрашивать.

– Почти? – переспросил Джейсен.

– Боюсь, что так, джедай Соло, – ответил Пеллеон. – Как я понял, я разговариваю с джедаем Джейсеном Соло?

– А также мастерами Скайуокерами, – ответил Джейсен. – Мы здесь все вместе.

– Да, так передал мастер Хорн. К сожалению, наш гарнизон перехватил его команду до того, как они смогли помешать килликам высадиться на Тайферре.

Слияние заполнилось тревогой, хотя Мара не поняла от кого: Люка или Джейсена.

– Вы же не хотите сказать, что… – начал было Джейсен.

– Боюсь, что придётся, – отозвался Пеллеон. – Киллики перекрыли нам поставки бакты.

Глава 12

Серебряный огонь тысячей пальцев прорезал изумрудные дождевые облака. Ливень был ярким, как Ядро, а земля тряслась так, что изображение в перископе дёргалось, как при плохом голосигнале. Но всё равно было видно, как последняя волна десантных кораблей (по крайней мере тех, которые Джейне удалось разглядеть сквозь потоп) приземлилась почти без приключений. Пассажиры уже высаживались в бронированных кораблях на воздушной подушке и присоединялись к сотням тысяч военных, уже стоявших позади защитного щита в по периметру сектора высадки. Но холодный ком между лопаток у Джейны был вызван отнюдь не успешным десантом чиссов. И совсем не по этой причине её желудок продолжал чувствовать себя неуютно. УнуТал предвидел, что Колония не сможет помешать высадке врага. Ведь Тенупе находилась на самом острие фронта килликов и была вратами к Искристой дуге и самому сердцу Колонии. На захват планеты чиссы задействовали две трети своих наступательных войск. Неудивительно, что высадка прошла успешно. Реакция Джейны была вызвана чем-то другим, ещё не обнаруженным Великим Роем.

Она оторвалась от перископа и немного подождала, пока глаза не привыкнут к тусклому свету шара в беспокойном туннеле. В горячем и влажном воздухе носился горький запах феромонов войны, а Сила была наэлектризована предбоевым волнением, знакомым солдатам всех рас. Проход был буквально забит килликами: миллионы джуджей размером с большой палец, бесконечные ряды огромных реккеров, разбросанные тут и там вулувы ростом по колено. Здесь было ещё несколько десятков добровольцев из других инсектоидных рас: похожие на богомолов охотники-снутибы, сморщенные бойцы-геонозийцы и горстка камарийцев, которые всё донимали её расспросами об отце. Джейна заметила также парочку сквибов со слипшейся шерстью, вооружённых автоматическими бластерами и термодетонаторами. Они не сводили с неё своих больших глаз. Джейна улыбнулась и коснулась их в Силе, приободряя и успокаивая. У неё ничего не получилось: они поджали губы и продолжали на неё пялиться. Джейну охватило беспокойство. Трудно было представить, что молодые наёмники-сквибы присоединятся к битве, если они, конечно, не отчаянные глупцы. С другой стороны, так же трудно было поверить, что они могут представлять для неё угрозу. Скорее, чувство опасности было вызвано чем-то другим, связанным с чиссами.

Интересно, чувствовал ли Зекк что-нибудь необычное? Но он находился на горе в сотне километров от неё, слишком далеко, чтобы поделиться с ней своими мыслями. Их родной улей Таат был всё ещё заперт в туманности Утегету, а мысленная связь работала, только когда они находились на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга. Джейна коснулась Зекка в Силе, как неуклюже делают все джедаи. Не почувствовав ничего нового, она рассталась с его присутствием и повернулась к невысокому, ростом ей по колено, киллику, стоящему рядом.

– Вулув, сообщи УнуТалу, что мы… э-э… у меня дурные предчувствия, – она небрежно провела рукой по его усам. – Спроси у него, точно ли Уну обнаружили все резервные войска чиссов.

– Урбу, – кратко ответствовал вулув. У него были огромные жёлтые глаза и тонкий хитиновый панцирь, который мог сломался даже от сильного ветра. Килилки улья Вулув не были идеальными солдатами, но их сознание проникало на расстояние почти полу-километра, в то время как у обычных килликов – всего на несколько десятков метров. Поэтому вулувы были рассеяны по всему Великому Рою в качестве связных.

Через мгновение вулув доложил, что УнуТал не чувствует опасности в Силе и спрашивает, не замышляют ли Джейна и Зекк ещё какую-нибудь хитрость, как на Корибу.

– Нет, – оборвала его Джейна. – Мы хотим уничтожить десант. Может быть, сокрушительное поражение заставит чиссов изменить своё мнение о продолжении этой войны.

Вулув передал заверения от УнуТала, что скоро они научат чиссов уважать Колонию. В груди у Джейны появилась мрачная тяжесть, побуждая её и остальной Великий Рой начать сражение. Туннель заполнился громкими щёлканьем. Вулув передал Джейне особый приказ УнуТала готовить команду к нападению. Джейна глянула через боковой туннель в подземную комнату, одну из тысяч, вырытых килликами с момента приземления десантных кораблей. Влажная земля непрекращающимся потоком валилась с крыши, частично затемняя бледные хитиновые панцири четырёх копальщиков-молломов, которые уже прорывались к поверхности.

– Скажу УнуТалу, что можем в любой момент напасть на командный корабль, – Джейна открылась боевому слиянию с Зекком, хотя знала, что ей не укрыться от УнуТала, и повела своих насекомых по боковому коридору. – Мы собьём…

– Ур рууб, – проворчал ведущий реккер. – Ууу б руу.

– Правильно, – согласилась Джейна. – Надо убедиться, что добровольцы…

– Быссссстры и сссссильны, – просвистел снутиб.

– УнуТал уже говорил нам, – добавил геонозиец.

– Хорошо, – сказала Джейна. И почему УнуТал назначил её и Зекка командирами, если хотел управлять битвой самостоятельно? – Будут вопросы – задавайте.

Она остановилась у входа и подождала, пока молломы прорвутся к поверхности. К счастью, земля в джунглях была сырой и не пылила, но когда копальщики приблизились к цели, всё превратилось в сплошную грязную жижу, а пол стал скользким. Наконец, моллом предупреждающе загрохотал, а с поверхности раздался громкий чмокающий звук. Через мгновение в комнату свалился обгоревший нос десантного корабля. Генератор щита перегрелись и взорвались, команда пыталась вытянуть корабль из узкой шахты, прорытой молломами. В дыру хлынул дождь, а передние лучевые пушки корабля продолжали стрелять. Комната заполнилась вспышками света. На дверях и полу образовались кратеры размером с банту.

Джейна взмахнула рукой, в Силе забив пушки землёй. Грязь попала в сопла пушек, засорила гальвенские катушки. Через секунду пушки взорвались, снеся орудийную башню и оставив пятиметровую пробоину в корпусе. Киллики ринулись вперёд: маленькие джуджи кишели возле стен и потолка, мощные реккеры запрыгивали прямо на корабль. Гудя, они ныряли в брешь от орудийной башни. Через несколько секунд в корабле раздались выстрелы и удары. Джейна одобрительно щёлкнула горлом и прощупала корабль в Силе в поисках Джеггеда Фела. Теперь они были врагами, но она не желала его смерти. Искусный тактик и высокопоставленный чисский офицер, он мог дать Колонии фору, если его поймать и запереть в улье. А если Джег станет Примкнувшим, размечталась она, Утренний Гул зазвучит уже совсем по-другому.

– Р у у бурууб! – прогремел вулув. Маленький киллик повернулся и полетел в туннель. – Бур!

– Нет! – Джейна поймала насекомое за лапку. – Сюда.

Если чиссы включили механизм самоуничтожения корабля, ей меньше всего хотелось попасть под землёй под ударные волны. Схватив вулува, Джейна прыгнула в Силе на крышу корабля, а потом – на десять метров в высоту на поверхность. Она очутилась в самом центре посадочной площадки чиссов – небольшой равнины очищенной от грязи и золы, окружённой деревьями мого со снесёнными взрывом верхушками. В сотне метров посадочная площадка переходила в просвечивающийся лес – частокол стволов и ветвей, оголённых чисским гербицидом. Вдали сквозь проливной дождь и голый лес едва можно было разглядеть хвост ещё одного корабля, выступающий из дыры, похожей на ту, из которой она только что выбралась. Раздался шквал выстрелов – чиссы открыли огонь из мазерных винтовок. Вулув попытался нырнуть вниз, но Джейна толкнула его обратно.

– Я же сказала, сюда! – она пошла по площадке, уворачиваясь от выстрелов и таща за собой отчаянно сопротивляющегося вулува. – Здесь безопаснее!

– Бур уб ббу!

– Понятное дело, они в нас стреляют, – Джейна добралась до края и нырнула в укрытие. – Они же враги!

Они приземлились между двумя поваленными деревьями мого. Выстрелы превратились в щелчки – винтовки пытались пробиться сквозь ствол толщиной со спидер.

– Р-руу у-у б-б-бурп, – заикался вулув.

– Не волнуйся, – Джейна сняла с плеча автоматический бластер. – Мы же джедаи, так?

Вулув с сомнением погудел грудью.

Джейна высунулась и стала поливать выстрелами площадку. Ближайший десантный корабль, который стоял вверх хвостом, ещё не самоуничтожился, и джуджи роем носились внутри него и высыпали на посадочную площадку. Реккеры тоже десятками выпрыгивали из ямы, радостно гремя грудью и стреляя дробью во все стороны. Но чиссы уже постепенно приходили в себя от первого потрясения и давали о себе знать. Около половины выпрыгнувших реккеров свалились обратно в яму с кровоточащей грудью или исчезнувшей во вспышке мазерного луча головой. Многие из добравшихся до джунглей были разнесены на куски или потеряли конечности. От некоторых остались просто грязные кучи.

Джейна изо всех сил прикрывала их, но чисские войска были замаскированы особой бронёй с меняющимся цветом, из-за чего их было практически невозможно разглядеть. Она открылась Силе и ощутила около ста вражеских солдат, взволнованных, испуганных и, что свойственно чиссам, всё ещё исполненных решительности. Она стала искать цели с помощью Силы, а не глаз, и увидела, как разряд ударил по ветви мого… а потом эта ветвь уронила мазерную винтовку и попятилась, зажимая раненое плечо.

Землю сотрясло сильным толчком. Хвост ближайшего десантного корабля окутал шар из осколков и оранжевого огня. Сила содрогнулась от горечи и больших потерь. Джейна спряталась за деревом и хотела уже стащить и вулува, но обнаружила только раскалённый добела дюрастальной обломок на забрызганном кровью стволе позади места, где стоял киллик. Джейна видела и вызвала столько смертей, что считала себя нечувствительной к сопутствующим бою эмоциям. Но после исчезновения маленького испуганного вулува её вновь захлестнули страх, горечь, чувство вины, отчаяние, одиночество и разъедающий душу гнев, скрывавшийся где-то внутри после смерти Энакина, Чубакки и многих других.

Джейна выпрыгнула, готовая расстрелять сотню чиссов, заставить пришельцев дорого заплатить за смерть вулува и остальных, но её боевой крик стал единственнм звуком, разорвавшим тишину. О десантном корабле напоминал только чёрный дым, вьющийся из ямы, и несколько раскалённых добела металлических осколков среди поваленных мого. Чиссы и реккеры скрывались за деревьями вокруг неё, слишком ошеломлённые для продолжения битвы. Даже выжившие джуджи потеряли чувство пространства и кружили над землёй коричнево-зелёными роями. Вдали Джейна разглядела столбы дыма, поднимающиеся к изумрудным небесам. Каждые несколько секунд где-то грохотало – взрывался ещё один десантный корабль. В каждом взрыве погибали тысячи насекомых, но даже уничтожение всех десантных кораблей не могло переломить ход сражения. Чиссы отказывались понять, даже когда было уже слишком поздно, что им не взять Колонию измором. Один киллик может отложить тысячу яиц в месяц, и через год эти яйца превратятся в готовые к бою личинки. Через два года выжившие тоже отложат яйца. Убей одного киллика, и на его место встанет десять тысяч. Убей десять тысяч, им на смену придут миллионы. Если чиссы хотят выжить в этой войне, им остаётся только одно: удалиться к собственной границе и начать мирные переговоры. Всё просто.

Через мгновение джуджи полетели сквозь поваленные деревья, используемые противником в качестве укрытий. Солдаты-чиссы стали выпрыгивать и срывать с себя броню, хлопая и даже паля в насекомых размером с большой палец, проникших сквозь линии их обороны. Джейна хорошо понимала их чувства. Джуджи скорее не нападали, а питались: они впрыскивали жертве разлагающий фермент и высасывали разжиженную плоть. Чиссы чувствовали, как будто их сжигают заживо.

Выжившие воспользовались паникой врага, расстреливая их дробью, когда те показывались. Остальные чиссы отстреливались, и скоро битва разгорелась с новой силой. Джейна вверилась Силе и принялась поливать огнём солдат, которых чувствовала, но не видела. Вокруг загремели инсектицидные гранаты. Она почувствовала, как киллики медленно умирают от воспаления дыхалец.

Наконец из дымящейся ямы повалила подмога килликов: реккеры выпрыгивали со сверкающим оружием, джуджи переваливались через край и разбегались во все стороны. Чиссы, поддерживавшие дисциплину даже в самых безнадёжных ситуациях, ответили отчаянным сопротивлением. Они метали барадиевые и инсектицидные гранаты в яму, тщетно пытаясь обратить волну килликов вспять.

Джейна почувствовала врага позади, обернулась и увидела, как из-за дерева выпрыгнуло три чисских солдата. Они уже разворачивали в её сторону мазерные винтовки. Она махнула рукой и в Силе развернула их оружие. Мазерные лучи промазали, нагрев воздух и заполнив его дымом, осколками. Старший чисс мгновенно бросился на Джейну, занося над ней приклад винтовки. Красные глаза под шлемом светились ненавистью. Джейна пригнулась, используя Силу, чтоб перебросить чисса через себя и швырнуть о ствол дерева. Тут подоспели остальные двое, один замахнулся бронированным коленом ей в лицо. Джейна защитилась бластером, одновременно выстрелив в живот другому нападавшему. Разряд срикошетил, а солдат отшатнулся, но успел ударить стволом её по голове.

Джейна опустилась на колени. В глазах помутнело, бластер выпал из рук. Удар всё ещё отдавался эхом в голове. Она попыталась подняться, но силы покинули её.

Нет!

Зекк коснулся её в боевом слиянии, подпитывая силой, чтобы она не потеряла сознание. Джейна упала на землю, включила световой меч и откатилась прочь, резанув обоих солдат по коленям. Они закричали и рухнули позади неё. Меч дёрнулся и отпрыгнул от мазерного луча. В глазах прояснилось. оказалавшись лицом к лицу с первым чиссом, она отразила следующий выстрел прямо ему в забрало, и солдат опрокинулся через ствол мого. Его тело лежало, не двигалось, и только слабый дымок вился над изуродованной плотью.

Джейна развернулась на колене. Два других чисса лежали ничком перед ней и стонали от боли, пытаясь подняться на локтях и открыть огонь. Она в Силе вырвала у них из рук оружие, встала и подняла меч для последнего удара. Только неодобрение Зекка в боевом слиянии удержало её руку. Её полостью захватил боевой угар. Она даже не подозревала, что собиралась хладнокровно убить двух чиссов. Прошлое повторялось. После гибели Энакина ей настолько овладела ярость, что в бою она думала только о мести и победе. Содрогнувшись в отвращении, Джейна выключила световой меч и склонилась над двумя солдатами. Лезвие прижгло их раны, поэтому кровопотеря была небольшой. Но оба дрожали и вели себя слишком тихо. Она перевернула их на спины и сняла шлем у одного из них. Синяя кожа была покрыта испариной, а красные глаза смотрели куда-то вдаль. Джейна встряхнула ему подбородок, приводя в чувство.

– Где твоя аптечка?

– Зачем? – слабеющий чисс взял её за руку.

– У тебя шок. Тебе нужен укол стимулятора, или ты умрёшь.

– Ты? – произнёс второй солдат в шлеме. – Ты пытаешься… спасти нас?

– Разве мы говорим непонятно? – спросила Джейна.

– Нет! – первый солдат неожиданно с силой оттолкнул её.

– Не бойтесь, – Джейна заполнила Силой успокоением. – Колония о вас позаботиться. Вы даже…

Второй солдат снял с пояса барадиевую гранату и выдернул чеку.

– Мы знаем, что вы… сделаете.

– Эй! – Джейна побоялась выбивать канистру из его рук – заряд мог тут же взорваться. – Вы не понимаете. Колония заботится о пленниках. Вы даже не почувствуете…

– Что твои жуки поедают нас изнутри? – чисс кивнул на своего товарища. – Увидимся на том свете, джедай…

Джейна кувыркнулсь назад, отразила включённым световым мечом залп мазеров и спустилась к тёмной дикой речушке. Барадиевая граната взорвалась, едва она шлёпнулась в воду. Яркая вспышка прорезала воздух, выбив дыхание из лёгких. Джейна наполовину ослепла, задрожала и немного оторопела. Её не удивило, что солдаты отказались сдаться, но причина её серьёзно расстроила. Неужели они действительно верили, что Колония кормит своих личинок пленниками? У Джейны не было времени на раздумья – знакомый холодок опасности опять пробежал по спине. Она подняла световой меч, развернулась для блока… и увидела, как двое добровольцев-сквибов таращатся на неё с берега. Из-под поваленного мого на неё смотрели их тёмные головы и бластеры.

– Тихо, девушка, – сказал один из них. Его нос был длиннее и острее, чем у товарища, щёку которого украшал старый шрам, а на шерсти была белая полоска. – Мы просто хотим убедиться, что ты жива.

– Убедились? – Джейна опустила световой меч, но не выключила его. – Осторожнее, я чувствую опасность.

– Тогда мы не зря сюда пришли, – Длинноносый переглянулся с Шрамощёким.

– Ага, – согласился Шрамощёкий. – Тебе повезло, что мы тебя нашли.

Глава 13

На Корусканте, глубоко внизу под зданием штаба Оборонительных войск, уже прозванного военными "Тёмной звездой", располагался десяток плановых отделов, настолько засекреченных, что не упоминались в официальных докладах даже Люку. Сейчас Скайуокер находился в девятой "Комнате планирования и анализа" (КПА-9). Было хорошим знаком, что Кол Омас вызвал его, Мару и Джейсена в эту засекреченную зону. Видимо, Глава государства был готов как-то решить проблемы, возникшие между правительством и джедаями. Сопровождающие провели их в тускло освещённый проход мимо проекционной ямы с трёхметровой голограммой планеты Тайферра. У краёв ямы рядами стояли рабочие станции, за которыми десятки офицеров связи, разведчиков-аналитиков и системных операторов следили за обновлением выводимой на голограмму информации. Как показалось Люку, положение было не из лучших. Зелёные полосы континентальных дождевых лесов были усеяны цветными буквами, обозначавшими деревни, войска и укрепления. Крупнейший город планеты, Золксак, и большинство деревень уже окрасилось красным, то есть перешло под контроль неприятеля.

В конце прохода Скайуокеров и Джейсена пригласили на командную платформу, где Глава Омас с адмиралом Пеллеоном сосредоточенно изучали поток голо-данных. Хан и Лея были уже здесь. Они смотрели за вторым рядом голоэкранов вместе с вратиксом – одним из насекомых, населявших Тайферру. Когда стражники доложили об их приходе, Омас притворился, что всецело поглощён изучением тайферрских дождевых лесов, предоставив удивлённому Пеллеону подвести их к голоэкрану.

– Мастера Скайуокеры, джедай Соло, пожалуйста, присоединяйтесь, – несмотря на возраст и пышные седые усы, Пеллеон, бывший имперский адмирал, производил впечатление проницательного офицера-командира – да он и был таким. Он указал на насекомое. – Вы знакомы с сенатором Золк'том с Тайферры?

– Только понаслышке, – Люк поклонился вратиксу. – Простите, что джедаям не удалось предотвратить переворот на Тайферре, сенатор Золк'т.

Тот подбежал и поприветствовал Люка, потерев огромным локтем о его плечо.

– Вы не виноваты, мастер Скайуокер, – его речь изобиловала свистом и щелчками. – Мы благодарим джедаев за их усилия от имени Тайферры.

– А также от имени всего Галактического Альянса, – добавил Пеллеон. – Если бы джедаи не отреагировали с такой быстротой, мы бы потеряли больше, нежели только систему Тайферра, – он глубокомысленно глянул в сторону Омаса. – Я прав, Глава Омас?

Омас оторвался от голограммы и посмотреть Люку в глаза. Он казался ещё больше измученным, чем обычно – землистая кожа и мешками под глазами, как у юужан-вонгов, выдавали груз свалившихся на него непосильных забот.

– Да, какое облегчение, что джедаи для разнообразия решили послужить Галактическому Альянсу, – произнёс он.

– Джедаи всегда служили Галактическому Альянсу, Глава Омас, – Люк говорил и источал в Силу доброжелательность. Он чувствовал, что слова Омаса задели Хана, Лею и даже Джейсена, и не мог допустить, чтобы встреча закончилась очередной перебранкой. – Но положение не всегда было ясно. Иногда мы принимали решение, не посоветовавшись с вами. Приношу извинения за наши ошибки.

У Омаса отвисла челюсть, как и у Хана, Леи и Джейсена. Только Пеллеон и Мара не удивились: Пеллеон – потому что Галактический Альянс и Орден джедаев нуждались друг в друге, чтобы справиться с килликами, а Мара – потому что именно она навела Люка на мысль, что Орден джедаев должен поддержать Галактический Альянс. При всём своём несовершенстве Альянс оставался последней надеждой галактики на достижение мира.

Наконец Омас оправился от потрясения.

– Спасибо, мастер Скайуокер, – в его словах было больше подозрительности, чем облегчения. Он быстро повернулся обратно к голоэкрану. – Я верю, что джедаи помогут справиться с теперешним положением.

На всех голоэкранах было видно, как небольшой взвод диверсантов-килликов ведёт несколько вратиксов-черноголовых (насекомых, пристрастившихся к чёрной мемброзии) в поселение из стройных башен с балконами. Черноголовые входили в одну или две башни, а затем возвращались ещё с несколькими вратиксами и представляли их килликам, которые расстреливали пленников дробью, даже не поставив их предварительно в шеренгу. Иногда один из килликов приближался к голокамере, и сигнал прерывался помехами.

– Пррредатели выводят аниров деревни, – объяснял Золк'т на свистящем общегалактическом – но сам переворот начался в Золксаке. Прежде чем мы поняли, что происходит, предатели-черноголовые убили всех верховных каниров и их помощников, а киллики подстреливали любое не-насекомое в городе.

– Отрубание головы для управления телом – стандартная стратегия переворотов, – заметила Лея.

– Да, но у этой одна особенность, – добавил Хан, – по улицам скоро потечёт чёрная мемброзия, половина населения превратится в наркоманов, а жуки будут снабжать их этим чёрным зельем.

– Даже хуже… если киллики удержат Тайферру, вратиксы поголовно станут Примкнувшими.

– Если киллики достаточно долго будут удерживать планету, – кивнул Люк и повернулся к Джейсену. – Через какое время вратиксы станут Примкнувшими?

– Неважно, – Джейсен помотал головой. – Киллики пытаются…

– Я не об этом спрашиваю, – перебил Люк. Он чувствовал в Силе, что Омас ещё не доверяет джедаям, чтобы последовать совету Джейсена. – Просто ответь на мой вопрос.

Джейсен нахмурился.

– Силгал лучше знает. Обычно, чтобы стать Примкнувшим, требуется несколько месяцев, но у инсектоидных рас всё может пойти значительно быстрее.

– Кроме того нам перекрыли поставки бакты, – напомнил Омас. – Если мы начнём контрнаступление, потери будут ещё страшнее.

– Если будет крупное сражение, пострадает урожай ксурци, – пожаловался Золк'т.

– Причём здесь урожай ксурци? – спросил Хан. – Бакту же делают из каких-то бактерий.

– Да, это так, – ответил Золк'т. – Грибок ксурци способствует росту бактерии алажи, которая водится только в дикой природе, в самой тени лесной почвы. При малейшем раздражении грибок выпускает споры и сморщивается.

– Как видите, сражение с применением обычного оружия будет в высшей степени разрушительным, – сказал Пеллеон. – Мы надеялись, что джедаи со всей тщательностью отнесутся к решению возникших проблем, – он повернулся к Омасу с невысказанным упрёком на лице. – Не так ли?

– Да, – Омас сглотнул. – Галактический Альянс будет очень благодарен джедаям за помощь.

Люк сохранял спокойствие, но в глубине души улыбался. Быстрая реакция джедаев на попытку переворота подняли авторитет рыцарей в глазах Главы Омаса, и сейчас он пусть неохотно, но просил их о помощи.

– Конечно, – Люк почувствовал тревогу в Силе от Хана и Джейсена. Лея тоже забеспокоилась, что он дал политическим вопросам повлиять на своё решение. – Джедаи с радостью помогут.

– Если вы и адмирал Пеллеон так считаете, – добавила Мара, тоже почувствовав возражения своих товарищей.

– Считаем, – заявил Омас.

– Значит, решено, – Люк заметил, что Пеллеон карими глазами особо пристально следит за Марой. Он коснулся адмирала в Силе, почувствовал его сомнения и желание задать вопрос. он поклонился Главе Омасу. – А теперь извините меня, мне надо собрать рыцарей-джедаев.

– Не надо, – остановил его Пеллеон. Он переводил взгляд с Люка на Мару, и Люк понял, что адмирал разгадал его игру. Но это не помешало ему задать правильный вопрос. – Вы же сами не считаете, что стоит направить джедаев на Тайферру, правильно, мастер Скайуокер?

– Джедаи пойдут туда, где они нужны Главе Омасу, – Люк не сводил взгляда с Омаса.

– Проклятье, Люк! – взорвался Пеллеон. – Я не об этом спрашиваю. Если вы знаете что-то, чего мы не…

– Не в этом дело, – перебила его Лея. – Тут вопрос опыта.

– Какого опыта? – Омас вдруг насторожился. Ему явно не хотелось отказываться от роли верховного командующего для достижения своей цели. – С килликами?

– Именно. Уверена, вам как Главе государства вряд ли придёт такое в голову, но джедаи убеждены, что после кризиса на Корибу Колония перенаправила свою агрессию на Орден.

– Это совсем неудивительно, – холодно процедил Омас. – Вы и сами помните: я не заставлял джедаев связываться с Колонией.

– Вряд ли это поможет теперешнему положению, – резко возразил Пеллеон. – И вы считаете, что все эти перевороты направлены против джедаев?

– Не против нас, – ответил Люк. – Это отвлекающие манёвры, чтобы мы держали оборону, а не пытались выждать подходящий момент и обезвредить Колонию.

– Киллики затевают что-то намного серьёзнее, – сказала Лея. Омас поднял брови, и она подняла руку, предвидя его вопрос. – Я чувствую это по Джейне. Идёт жестокая схватка, и она уверена, что в ней победит.

Люк впервые слышал о подобном. Он не чувствовал племянницу в Силе с тех самых пор, как она стала Примкнувшей. Пеллеон же согласно кивнул.

– Буа'ту считает, они готовят ещё один прорыв в Утегету, – сказал адмирал. – Естественно, им совсем не нужно, чтобы джедаи вмешивались, особенно если вспомнить, что вы помешали их первой попытке.

– И вы этому верите? – у Омаса отвисла челюсть.

– Верю. Колонии не под силу сражаться на два фронта: с Альянсом и чиссами. Я всегда считал, что перевороты служат только для отвлечения внимания, и склонен полагать, что они собирались отвлечь отнюдь не военных, – Пеллеон повернулся к Люку. – Разве джедаям не под силу обезвредить Колонию?

Люк кивнул и излил в Силу даже больше уверенности, чем чувствовал.

– Под силу.

– Простите за вопрос, но каким образом? – спросил Омас.

– Всё просто, – ответил Джейсен. – Мы устраним Рейнара Тала.

Пеллеон и Омас встревожено переглянулись.

– Под "устраним" ты имеешь в виду…

– Мы имеем в виду, что сделаем всё, чтобы лишить его власти, – заявил Люк. Он всё ещё не мог согласиться с тем, что придётся убить одного из своих же рыцарей-джедаев, во всяком случае, не вслух. – Но если мы не хотим уничтожить Колонию, на этом нельзя останавливаться. Я должен найти и убить Ломи Пло.

– И у вас это получится? – Пеллеон прищурился. – Вроде как она невидима.

– В этот раз она не будет невидимой. К тому же у нас есть запасной план действий.

– Неужели? – Хан поднял брови.

– Его разработала Силгал, пока ты с Леей находились с разведкой у Лизила.

Люк не стал упоминать, что их задание не было одобрено. Несмотря на дурные предчувствия Леи по поводу его лидерства среди джедаев, она всё ещё была предана Альянсу и Ордену. Она доказала это, когда вернулась предупредить о переворотах, а не осталась искать Джейну и Зекка.

Поскольку Люк ничего не объяснил, Пеллеон потерял терпение.

– Мастер Скайуокер, у вас явно есть план по разрешению кризиса. Может быть, вы не будете заставлять нас с Главой терять время и расскажете всё сами?

– Конечно, – улыбнулся Люк.

Он вкратце изложил план действий, разработанный им с Марой, упомянув, что будет необходимо сделать Оборонительным войскам, как будут действовать джедаи Альянса и что потребуется от Главы Омаса. Когда он закончил, настроение на командной палубе резко изменилось.

– Если я правильно понял, это уничтожит Колонию, но не килликов? – спросил Омас.

– Правильно, – подтвердил Люк. – А если Колония возродится, она не сможет расширяться.

Омас кивнул и посмотрел Люку прямо в глаза.

– Кажется, вы сказали "джедаи Альянса"…

Люк рассмеялся, стараясь не выдать, что у него упало настроение.

– Да, сказал. Джедаи служат Силе, но мы не можем служить ей в полной пустоте. Галактический Альянс нам нужен столь же, сколько и мы ему.

– Ладно! – Омас повеселел и повернулся к Пеллеону. – Что вы думаете о плане наших джедаев?

Пеллеон задумался, рассеянно крутя кончики усов, а потом одобрительно нахмурился.

– Хитрый план. Мне нравится.

Глава 14

С неба раздался ужасный грохот. Джейна подняла голову и увидела, как сквозь ливень мчатся чисские ракеты. Прошло уже несколько дней, больше недели, с тех пор как Великий Рой вырвался на поверхность из-под вражеских десантных кораблей, а поток ракет не прекращался. Они падали денно и нощно, расцвечивая небо полосами белого огня и зелёным дымом инсектицида, действуя на нервы непрекращающимся рёвом. Джейна махнула рукой и в Силе отразила три ракеты к месту пуска. Ещё две упали в голые джунгли позади неё и взорвались с ослепительной вспышкой. Деревья повалились в разные стороны, и всё пространство в радиусе ста метров подверглось убийственной радиации. Киллики умирали сотнями, а будут умирать тысячами – хвосты ядовитого газа заполнили лес. Сейчас это уже не имело значения. УнуТал гнал Великий Рой вперёд. У каждого в груди горело желание наступать, наступать и наступать. Джейна чувствовала тот же позыв и у себя. Килликам нужно прорвать линии чиссов и прямо сейчас.

Проблема была только в одном.

Земля в джунглях была покрыта уже столь толстым слоем мёртвых килликов и их частей тел, что Джейне трудно было идти. Местами она буквально вброд переходила лужи крови или карабкалась по горам ломаного хитина. Линии неприятеля оставались недосягаемы. Великий Рой продвигался на сто метров – чиссы отходили на сто один. Конечно, скоро у них не останется места для отступления, но Джейна начала подозревать, что до этого у Колонии больше не останется килликов.

Джейна скользнула за ствол гигантского дерева мого, упала на колени, не спуская глаз с побоища впереди, и отвинтила крышку фляги. Дело не в том, что килликам не удавалось убить неприятеля. Джейна видела десятки объятых паникой чиссов, срывающих доспехи, чтобы избавиться от заползших под них джуджей. То и дело реккеры перепрыгивали через бруствер и сбивали чисских солдат, иногда разрубая их на куски. Проблема была в том, что Воля УнуТала заставляла их атаковать почти бездумно, и киллики воевали намного менее эффективно, чем чиссы. Они бросались на стены мазерного огня, а противник оставался под защитой временных укреплений и показывался для атаки только тогда, когда спереди скапливалось так много тел килликов, что приходилось отходить.

Джейна поискала глазами нового помощника-связного (она теряла одного вулува в день) и увидела только двоих чёрных сквибов, которые вызвались прикрывать ей тылы.

– Вулув! – позвала она.

У подножия мого раздалось мягкое щёлканье, и из-под корня выбрался маленький коричневый киллик.

– Что ты там делаешь?

– Убб.

– Ладно, – вздохнула Джейна. – Просто не пропадай.

Вулув опять спрятался под корень, оставив снаружи кончик уса. Промокшие под дождём сквибы откровенно высмеивали вулува за трусость, пока мазерный луч не вырвал Длинноносому клок шерсти с головы.

– Руруб, – пробурчал вулув из грязной дыры.

– Я знаю, что ты надо мной не смеялся, жучина, – Длинноносый уже поднимал бластер, – потому что ты трус.

– Заткнись! – Джейна в Силе оттолкнула обоих сквибов и пригнулась к вулуву. – Передай УнуТалу, что его тактика не работает. Нужно остановиться и атаковать с позиции…

– Бб! – передал вулув.

– Придётся. Иначе у Роя не останется солдат!

– Бруу руу урубу, – пробурчал вулув, всё ещё передавая ответ УнуТала. – Ур бу!

– Даже Колонии не хватит армии! – запротестовала Джейна. – Чиссы убивают нас миллионами.

– Ур бу! – повторил вулув. – Уруб буб рууур уур.

– В каком смысле связь прерывается? Ты же командир, УнуТал! Тебе нельзя покидать поле боя!

– Ру'уб бур, – передавал вулув. – Ур бу!

Приказ "поверь" вкупе с тёмной тяжестью Воли УнуТала заставлял Джейну продолжать атаку до прорыва линий чиссов. Всё теперь зависело от неё.

– Есть ли у нас выбор? – проворчала Джейна. – Пока УнуТал не ушёл, сообщи ему кое-что о чиссах.

– Уб?

– Они никогда не сдадутся. Даже если они не могут дальше сопротивляться, они заставят нас убить их.

– Уууу. Бу?

– Они думают, что мы откладываем в них яйца, а личинки пожирают их, как тогда… – Джейна не могла вспомнить название улья на Кр, где происходили эти ужасные вещи. – Как на Корибу.

Вулув передал быстрый, очень быстрый ответ УнуТала.

– Бууб урр бубб.

– Это всего лишь слухи. Мы видели, что происходило на Кр. И ты тоже, Уну Тал.

– Уббб руур? – вулув вызывал УнуТала. – Буррубуур рубубу ру.

– Может быть, – тяжесть в груди Джейны только усилилась, заставляя по-другому взглянуть на воспоминания. – В пещере с личинками было темно. Мы могли неправильно понять увиденное.

– Бууу уруруб, – передавал вулув. – Рбуурб у рубур руу.

– Наверное, так, – согласилась Джейна.

Она понимала, что УнуТал навязывает ей свои выводы, но где-то в глубине она помнила, что всё было совсем по-другому. Зекк всё ещё скрывался далеко в горах с воздушным роем. С ним нельзя было поделиться мыслями и получить поддержку, а без него ей не хватало сил противостоять Воле УнуТала.

– Наверное, всё действительно подстроили чиссы, – сказала она. – Так всё и было. Они должны бояться, что их солдаты сдадутся и присоединятся к Колонии.

– Бур.

Вулув повторил приказ УнуТала продолжать наступление по всем фронтам. Конечно, ей было необязательно отдавать приказы самой. Весь рой почувствовал ту же тяжесть в груди, как и Джейна, и удвоил усилия: реккеры волнами скакали через брустверы чиссов, а джуджи носились через джунгли в виде гудящего коричнево-зелёного облака. Не отпуская от себя вулува и не спуская глаз со сквибов, Джейна направилась в горы, скрытые дождём и туманом. Она могла повернуться к любому квадранту, так как рой атаковал чиссов по всем направлениям внутри периметров. Но Зекк был в горах, а Джейне хотелось подобраться к нему как можно быстрее. Пока Таат остаётся запертым в туманности Утегету, Зекк был для неё всем ульем: словами, продолжающими её мысли, биением, приводившим в движение сердце. Если ей суждено умереть сегодня, она хотела погибнуть рядом с ним.

Вдруг стрёкот мазерных винтовок затих, а рой стал быстро надвигаться. Джейна выбралась из килликской спёкшейся крови, но увидела лишь бег ног и трепет крыльев. Чиссов нигде не было, их смертоносные лучи уже не мешали продвижению Колонии. Джейне не верилось, что им удалось сломать легендарную чисскую дисциплину, что рою был нужен только последний призыв УнуТала, чтобы прорваться сквозь линии неприятеля.

Что-то было не так. Джейна остановилась и обратилась к вулуву:

– Стой! Прикажи им остановиться. Это…

Послышались залпы, и по всему лесу стали разрываться артиллерийские снаряды. Щепки полетели во все стороны, целые кроны попадали сверху, погребая под собой тысячи несчастных насекомых. Сквозь деревья к земле устремились клубы зелёного пара. Киллики остановились и тревожно загудели, отмахиваясь крыльями от тумана, но артиллерия продолжала стрелять. Пар превратился в приземную дымку, а та – в сплошной туман. Джуджи перестали наступать, реккеры в конвульсиях попадали на землю, а Джейна закашлялась от сладкого запаха смертоносного газа. Она в Силе расчистила дыру в зелёном тумане. Не успела она снять с пояса электробинокль, в дыру ринулись реккеры. Джейна хотела запрыгнула на ствол мого, чтобы осмотреться, но поняла, что откроется вражескому огню, и передумала.

– Скажи солдатам подождать! – велела она вулуву. – Надо осмотреться.

Вулув едва успел ответить, как реккеры упали на землю. Джейна поднесла к глазам электробинокль и стала вглядываться в открытый ей туннель в зелёном облаке. Хотя под действием чисских дефолиаторов листва опала, сквозь частый лес видно было недалеко. Но то и дело она видела дуло рядом с пятидесятиметровым мого. Она толкнула дерево в Силе, и оно упало на землю. Чиссы открыли огонь из мазерных винтовок, и торчащие вверх корни превратились в месиво грязи и дымящихся щепок, но Джейна не стала искать нападавших. Огонь был точен и быстр, то есть, стреляла спешившаяся пехота. Больше знать было и не надо. Остальное Джейна поняла, когда ещё один выстрел мелькнул в видоискателе её электробинокля. Она увеличила изображение и увидела огромную "МетаПушку" – одно из крупнейших десантных полевых орудий. "МетаПушка" могла стрелять мазерными, бластерными разрядами и даже примитивными артиллерийскими снарядами с быстрой заменой ствола. В общем, орудие могло достойно реагировать на смену обстановки.

– Всем на деревья, – приказала Джейна. Наверху чисский инсектицид будет уже неэффективен, так как быстро развеется ветром или впитается в землю. – Сближаемся, пока противник не начнёт стрелять по верхушкам. После этого всем спуститься обратно на землю и продолжить сближение. Ждите огня из малокалиберного оружия через… – она проверила дальномер. -…примерно один километр.

Передав приказ, вулув забрался на ближайший ствол мого. Сквибы не отставали. Джейна повесила электробинокль и световой меч на пояс и тоже стала взбираться на дерево, отдавая приказы.

– Сообщи всем ульям, что чиссы вводят тяжёлую артиллерию.

Вулув остановился, повернул голову назад и тревожно раскрыл жвала, посмотрев вниз на Джейну.

– Б-б-бу?

– Что? Не беспокойся, с тобой ничего не случится.

Вулув с сомнением пригнул усы.

– Буур урбу рууб у.

– В этот раз всё будет хорошо, – Джейна помахала рукой, разгоняя в Силе клубы инсектицида. – Не останавливайся… и выполняй свою работу! Ульям нужны твои сообщения.

Вулув выдохнул через дыхальца, повернулась и продолжил восхождение. Через мгновение он забормотал, передавая, что остальные ульи довольны ходом битвы. Скоро периметр атакуют колосолоки.

Наконец, они забрались выше уровня смертоносного газа на самые верхушки деревьев (точнее на то, что от них осталось). Листвы уже не было, искривлённые ветви крон деревьев мого исчезали в дождевых облаках. После артиллерийского огня в серой дымке осталось несколько дыр. Несколько ошарашенных птиц кружило над мокрыми верхушками. К большому облегчению Джейны, тысячи реккеров выжили после опасного восхождения с земли. Они уже пробирались сквозь дождь, прыгая с дерева на дерево с изяществом, которому позавидовали бы даже вуки, если бы не видели шести ног, усов и длинных висящих брюшек. Джуджи наступали по-другому: они покрывали верхушки огромным живым ковром, окружая пустоты в кронах или создавая своими телами длинные мосты между деревьями. Чисская артиллерия продолжала палить по земле, иногда сбивая верхушки, но киллики прыгали на соседние деревья. Колония продвигалась почти беспрепятственно. Реккеры и джуди забирались на верхушки позади Джейны. Несокрушимая лавина насекомых приближалась к чисским рядам.

– Ты хорошо прыгаешь? – спросила Джейна у вулува.

– Буб бу, – призналось насекомое.

– Так мы и думали. Прыгай на меня.

Вулув прыгнул и схватился всеми шестью конечностями за ногу Джейны.

– А вы двое? – спросила она у сквибов.

Оба расправили мокрые уши.

– Не волнуйся о нас, куколка, – ответил Шрамощёкий. – Мы будем прикрывать тыл.

– Извините, не хотела вас оскорбить, – Джейна кивнула в сторону чиссов. – А почему бы вам не пойти вперёд?

Они уставились на неё тёмными глазами, закинули за спину автоматические бластеры и поскакали на четвереньках. Достигнув конца ветки, они раскрыли руки, прыгнули и пролетели двадцать метров на крону соседнего дерева. Когда они остановились, чтобы подождать Джейну, она обратилась через плечо к вулуву.

– Что ульям известно об этих двух?

– Урубу бубу рбу.

– Я знаю, что они сквибы! Что они здесь делают?

– Бубуу уррб.

– А кроме того, что сражаются с чиссами?

– Руубу бу. Уб рур уру.

– Нет, этого не достаточно, – Джейна уже теряла терпение. – Никто не пересекает полгалактики, чтобы просто поучаствовать в чьей-то войне, особенно сквибы.

– Уруб р буур.

– Кто их прислал сюда?

– Уруб у ур р Буур.

– Просто "Штука"? Что-то не слыхали мы ни о какой-такой "Штуке".

– Рбурубру убурбуру буу. Урб у?

– Ладно.

Джейна раздражённо щёлкнула горлом, понимая, что расспрашивать вулува дальше совершенно бессмысленно. Насекомые были очень доверчивы, и если кто-то знакомый им направлял кого-то воевать против чиссов, киллики обычно не задавали вопросов. Приказав вулуву держаться крепко, Джейна совершила прыжок в Силе за сквибами. Они были уже на полпути к "МетаПушкам", как с неба послышался спускающийся вой. Джейна обернулась на звук и увидела, что сквозь облака к ним прорывается эскадрилья чисских воздушно-десантных истребителей.

– Сын ситховой суки! – выругалась Джейна.

Зекк со своим роем видел, что эскадрилья сильно пострадала при первоначальной посадке. Джейна не думала, что чиссы рискнут остатками подразделения в самом разгаре сражения. Она указала в центр построения и в Силе толкнула один из истребителей в сторону соседа. Тот увернулся, и первый истребитель стал сопротивляться её хватке. Через секунду остальные корабли эскадрильи открыли огонь. Облако дыма окутало кроны деревьев и покатилось в сторону Джейны.

– Передай Зекку, чтобы быстро прислал сюда Воздушный Рой! – бросила Джейна через плечо.

– Бб.

– Нет? У нас же здесь светлячки!

Вулув объяснил, что приказ УнуТала был чёток: воздушный рой не атакует, пока чиссы не начнут эвакуацию.

– Чиссы не буду эвакуироваться, если мы не остановим эти десантные истребители! – закричала Джейна. – У них и причины для этого не будет, потому что от Великого Роя останется только груда продырявленных мазером жуков!

– Ррууб уру бубуб, – доложил вулув. – Уббубубру бууб.

– Какое мне дело до атаки колосолоков! Это не особо поможет делу, так?

– Урбуубур, буубу урурбу.

– Ах, – Джейна ненадолго замолчала, подтолкнув в Силе один из истребителей к его ведомому. – Если ты так считаешь, то нами действительно можно пренебречь.

Огненный шар разорвался над кронами деревьев – Джейне удалось столкнуть истребители. При удачном стечении обстоятельств, один из них должен быть командиром, но она точно знала, что его смерть не посеет паники в эскадрильи. Чиссы отличались железной дисциплиной, и случайные потери не могли спутать их планы.

– Уууу бууу… – задрожал вулув на спине Джейны.

– Не надо об этом, – махнула рукой Джейна. Эскадрилья была так близко, что она могла различить каждый истребитель в отдельности. – Может быть, всё не так плохо.

– Бу убу ру…

– Слушай, не надо верить всему тому, что мы говорим.

– Урбур?

– Ага, – Джейна посмотрела на эскадрилью истребителей и коснулась в Силе Зекка, передавая ему свою тревогу в боевом слиянии. – Люди часто преувеличивают.

Вулув перестал дрожать, подозрительно замолчал и доложил:

– Бурубу рурбуру.

– Да ты что? – она притворно удивилась. – Ну, "Невидимку" Зекка никто точно не увидит. Чиссы уж точно.

– Ур! – вулув радостно щёлкнул жвалами и потёр усами о её лицо. – Буррб у!

– Ладно! Хватит! – рассмеялась Джейна. – Если мы уцелеем в этой переделке, я посмотрю.

Вулув мгновенно сложил усы. Как только горизонт очистился, Джейна поняла, что сквибы куда-то пропали. Видимо, при появлении истребителей они спрыгнули обратно в лес, предпочитая попробовать взять МетаПушку. Времени волноваться на их счёт не было. Она видела, как истребители проносятся туда-сюда, испуская лазерные лучи и поджигая перед собой километровую зону леса. Джейна попробовала вновь столкнуть их в Силе, но чиссы быстро учатся. Намеченные цели просто откололись от эскадрильи и быстро набрали высоту, пока не залетели в облака, где она их уже не видела. Полагая, что разделять столь же эффективно, как и разрушать, Джейна начала сталкивать остальные истребители эскадрильи – все исчезали в облаках, но через мгновение появлялись вновь, сохраняя построение даже лучше, чем до этого.

– Скорее, Зекк! – прошептала Джейна.

– Урб?

– Я говорю, надо продолжать атаковать, – Джейне не хотелось возбуждать у вулува подозрение. – Где бы найти подходящее место для обзора?

Джейна прыгнула в Силе на особо высокое дерево мого, осветила всё вокруг Силой и забралась на самые тонкие ветви, откуда были хорошо видны горы. Сквозь голые ветки проглядывали несколько "МетаПушек" на земле в полукилометре. Джейна взяла электробинокль и увидела, что расчёты переконфигурировали орудия, заменяя баллистические стволы излучателями с крыльчатками на концах для ближнего боя.

– Пусть реккеры прыгают на "МетаПушки"! – передала Джейна вулуву. – Если они не успеют за тридцать секунд, мазерные лопасти разнесут их на части.

– Ру.

Джейна вспомнила о десантных истребителях – они были настолько близко, что она видела, как их подкрыльные излучатели поливают мазерным огнём деревья. Она вновь попробовала столкнуть их в Силе, и опять через три секунды вся эскадрилья взмыла за облака. Джейна коснулась в Силе Зекка с просьбой поторопиться. В ответ слияние заполнилось ободрением.

Джейна вновь поднесла к глазам электробинокль и осмотрела остальную часть поля боя. В пяти километрах позади "МетаПушек" сквозь дым сражения сиял периметровый щит чиссов. Золотистая стена искрила и вспыхивала под ударами катапульт, магнитных пушек и другой примитивной артиллерии Колонии. Чиссы отстреливались из мазерных пушек, установленных на бронированные пехотные машины. Противник стрелял большей частью в пятьдесят покрытых мхом холмиков и медленно продвигался вперёд.

И тут атаковали колосолоки. Джейна заворожено наблюдала за зрелищем. Огромные насекомые длиной более пятидесяти метров и высотой десять метров напоминали то ли пауков, то ли тараканов размером. У них были широкие, немного сгорбленные панцири, закрывавшие всю спину. Их головы походили на жучиные, а густые и толстые чёрные усы больше напоминали рога. Хотя колосолоки казались медлительными и неуклюжими, они передвигались настолько быстро, что толпившиеся сзади солдаты-киллики едва за ними поспевали. Мазерные пушки противников оказались бесполезны. Лучи рикошетили от толстых хитиновых панцирей насекомых или проделывали трёхметровые лунки в вязком зелёном мхе, покрывавшем их грудь. Если какой-то выстрел и пробивал хитин, то огромный киллик почти не замечал, что из него тонкой струйкой течёт коричневая кровь.

Треск выстрелов превратился в грохот, и вулув опять затрясся у Джейны на спине.

– Рурб у брубр уб.

– Нет, пока нельзя уходить, – Джейна не отрывалась от электробинокля. – "МетаПушки" должны вот-вот открыть мазерный…

В джунглях дико загрохотало. Дерево под Джейной затряслось с такой силой, что она в Силе прицепилась к своей ветке.

– …огонь! – крикнула она. – Держись!

Рядом с "МетаПушками" прогрохотало несколько взрывов, и древние стометровые деревья мого попадали на землю, погребая в огне лафеты пушек. Джейна продолжала следить за периметровым щитом. Этот участок был ключевым. Здесь сражение будет выиграно или проиграно. Чиссы сменили тактику защиты: они бросали газовые и барадиевые гранаты с крыш пехотных машин. От газовых гранат колосолоков тошнило, они вздрагивали и спотыкались. Барадиевые гранаты пробивали в хитиновых панцирях дыры, через которые хлестала кровь и вываливались внутренние органы. Но даже раненые великаны продолжали ползти вперёд. Чисское оружие было слишком лёгким, чтобы остановить колосолоков. Более половины всего улья добрались до периметра живыми и стали бодаться с энергетической завесой, вырывая опоры выключателей жвалами и прорывая проходы под землёй. Некоторые колосолоки превращались в осадные башни, и толпы солдат-килликов бежали по их спинам.

Холодок пробежал у Джейны по спине. Она опустила электробинокль и обернулась к джунглям в сторону предполагаемого источника ощущения, но увидела лишь тень. Она коснулась этого места в Силе, но рёв приближающегося десантного истребителя и жар горящего купола подсказали ей, что Зекк не успел. Джейна обернулась на звук и сквозь купол кабины заглянула прямо в красные глаза чисской женщины-пилота. Лицо женщины не отражало эмоций, она крутанула рукоять управления и развернула мазерные лопасти на Джейну. Вулув заверещал, и Джейна почувствовала, как её рука сама поднялась заслониться от выстрела. Вместо этого она щёлкнула пальцами, и в Силе выбила гашетку из рук пилота. Чисска широко раскрыла от удивления глаза и приняласть ловить взбунтовавшуюся рукоять… Остального Джейна уже не видела. Десантный истребитель нырнул в джунгли и исчез. В следующее мгновение взрывом Джейне опалило подошвы, а вулув вскрикнул и ещё сильнее вцепился в неё.

Остальная эскадрилья промчалась мимо, накрывая по пятьдесят метров в обе стороны смертоносной завесой. Сила наполнилась болью тысяч умирающих килликов. Воздух настолько накалился, что у Джейны пересохло в горле. Покалывание между лопаток сменилось холодком. Джейна прыгнула, не глядя, и упала в задымлённые джунгли, не представляя себе, что ждёт её внизу, кроме ощущаемой опасности. Несомненно, кто-то следил за ней. Очередь бластерных лучей прошила воздух – Джейна неловко кувыркнулась в Силе… и вулув отлетел в сторону. Она повернулась, чтобы притянуть его к себе, но тут ему грудь разорвало бластерным выстрелом.

Джейна пережила смерть киллика, как будто умерла сама. Невыносимый огонь вспыхнул внутри и охватил всё тело до кончиков пальцев, взывая к мести. В дыму показалась ветвь мого. Джейна в Силе с лёгкостью запрыгнула на неё. Несколько бластерных выстрелов опалило дерево, но когда нападавшие поняли, что она спряталась за ствол, то стрельба остановилась. Джейна сняла с пояса световой меч и запрыгнула на следующую ветвь, повыше. Прижавшись к стволу, она выглянула, чтобы увидеть, кто стрелял. Её подозрения подтвердились: Длинноносый и Шрамощёкий сидели в расщелине на соседнем дереве, оглядываясь вокруг большими тёмными глазами.

Джейна скривилась. Сквибы-убийцы. Она стала осматривать окружающие ветки, прикидывая маршрут обхода за спину стрелявшим. Она ещё не осознавала своих намерений: захватить их или отомстить им. В этот момент Зекк коснулся Джейну в слиянии: в порядке ли она? Он призывал сосредоточиться. Месть не имела значения. Сейчас у неё в руках судьба всей Колонии.

Джейна глянула в небо. Дым был столь плотным, что зелёные дождевые облака были едва видны, но они всё равно там были и лили воду на горящие джунгли. "И почему Зекк так долго не выходит на связь?" – подумала Джейна, и в её сознании возник образ атакующего клешнекрыла. Конечно, чиссы никогда не будут нападать без прикрытия. Она вновь повесила световой меч на пояс и в Силе переломила небольшую веточку в тридцати метрах позади Длинноносого и Шрамощёкого. Сквибы высунулись из укрытия и поползли вниз по дереву с такой быстротой, как будто падали. Когда парочка исчезла из виду она прошептала им в след в Силе:

– Закончим позже, если вы ещё останетесь в живых.

В дыму раздалось два удивлённых вскрика. Через секунду гул репульсорных двигателей "Невидимки" пронёсся над головой. Чёрная тень мелькнула за десантными истребителями чиссов, прорезав лазерными лучами небо.

"МетаПушки" продолжали вгрызаться в джунгли, но Джейна слышала и другие звуки: крики неприятеля, звон дроби по металлической броне, громыхание взрывающихся снарядов. Реккеры достигли чисских линий. Видя, что нижние уровни джунглей (во всяком случае, в сторону сражения) превратились в сплошную стену огня и дыма, Джейна вернулась наверх. Она видела, как вдали Зекк на "Невидимке" охотится за чисскими истребителями, но не больше. Джейна вынула электробинокль и прочистила дыру в дыму. "МетаПушки" продвинулись в джунгли на триста метров. Из проделанного ими рва валили дым и пар – туда бросились тысячи реккеров и миллионы джуджей. Положение с "МетаПушками" явно выходило из-под контроля.

Сражение у периметра протекало вяло. Чиссы скопились перед колосолоками, бросая в них барадиевые и газовые гранаты и отстреливаясь из мазерных винтовок с крыш пехотных машин. Волна килликов всё прибывала. Дробь стеной летела в щиты, насекомые прыгали в ряды защитников. Чиссы были слишком дисциплинированы, чтобы паниковать и слишком хорошо обучены, чтобы сдаваться. Подразделения поддержки вливались в битву отделениями, взводами, ротами… Тела насекомых и чиссов громоздились по трое, четверо, а потто и по десять в высоту. Пехотные машины взрывались или были уже настолько дырявыми от дроби, что были видны трупы экипажей внутри. Колосолоки бодали щит – воздух заполнялся золотистыми искрами. Насекомые отпрыгивали, но продолжали кидаться снова и снова… И всё же периметр было не взять.

Джейна увидела, как отлетела чисская барадиевая граната, когда бросившего её солдата сразила дробь. Джейна инстинктивно подхватила в Силе гранату и толкнула её к ближайшей стойке с выключателем. Вдали вспыхнул разряд, граната упала на землю без взрыва. Джейна выругалась про себя и отвела электробинокль.

– Эта штуковина не…

Взрывом развеяло дым, в Силе почувствовалось внезапное удивление. Джейна вновь припала к электробиноклю и расчистила дыру в дыму. К её изумлению стойка с переключателями просто исчезла. Киллики хлынули в образовавшуюся пробоину в периметровом щите, расправились с ротой защитников и лавиной рванулись вперёд.

Колония прорвала вражеские линии. Теперь чиссам придётся начинать эвакуацию.

Глава 15

В ангаре 51 "Мегадора" кипела деятельность: небольшая армия техников, дроидов и разнорабочих готовила к бою целое крыло джедайских "Невидимок" – особых истребителей, оснащённых уникальным оборудованием. Даже такие простые операции, как заправка и вооружение, требовали вдвое больше работы и производили втрое больше шума, чем обслуживание обычных кораблей. Проверка бортовых систем тоже происходила шумно – астромехи "Невидимок" и диагностические дроиды "Мегадора" обменивались яростными трелями и свистом. В результате Джейсен не расслышал, что Люк и Мара говорили Сабе и его родителям на посадочном трапе "Сокола". Но вряд ли это было проблемой. Они обнимались и жали друг другу руки. Он чувствовал в Силе озабоченность и тёплые чувства.

Видимо, Люк только что подозвал Джейсена, чтобы попрощаться перед заданием против чиссов. Джейсену не очень хотелось с ними прощаться. Он хотел доказать им, что чиссы будут нападать на килликов вне зависимости от того, сработает ли безумный план Люка или нет. Но он не осмеливался перечить дяде. После разговора с Лоубаккой и Тизаром доверие Люка и Мары к нему пошатнулось. Джейсену не хотелось усугублять положение явным противлением плану Люка. Всё зависело от того, выиграют ли чиссы эту войну, и он должен верить, что они действительно победят.

Джейсен подошёл к посадочному трапу "Сокола" и ждал своей очереди обнять родителей и пожелать им счастливого пути. Несмотря на седину в шевелюре отца и складки в уголках глаз матери, он не считал их старыми, но умудрёнными опытом, большим опытом. Они отправлялись вместе на различные задания, подобно сегодняшнему, уже тридцать лет – задолго до его и Джейны рождения. Джейсен начал понимать, что им довелось пережить и чем приходилось рисковать все эти годы. Сколько раз они сталкивались с выбором, как и сегодня, когда приходилось лавировать между ужасным и абсолютным злом? Сколько секретов, как в случае с Алланой, они ещё носили в себе?

Пришло время ему и его сверстникам взять эстафету из рук родителей и их друзей, не отталкивая старшие поколения, но принимая на себя их бремя. Старые герои заслужили отдых. Он и его сверстники уже готовы. Никого со времени Старой Республики не готовили и не отбирали столь тщательно. Но когда Джейсен взглянул на родителей и вспомнил, насколько они изменили галактику, он задал себе вопрос: стоят ли того он и его поколение? Иногда, учитывая спокойное детство и формальную подготовку, он спрашивал себя, не были ли новые джедаи слишком мягкотелыми? В сравнении с запачканным, переполненным фрахтовиком, который отец называл своим домом с самого детства, или с гидропонной фермой на Татуине, где прошла молодость дяди Люка, Академия на Явине-4 казалась просто верхом роскоши. Даже мать, воспитанная в королевском дворце Алдераана, понимала значение слова "опасность" под смертельным взглядом Палпатина, вечно обращённым на её семью.

– Джейсен?

Джейсен почувствовал, что на него смотрят отец и все остальные.

– Ты как? – спросил Хан. – У тебя опять видения?

– Нет, я… – к своему удивлению, Джейсен ощутил комок в горле, -…просто думал.

– Тогда хватит думать. Ты меня пугаешь.

– Извини, не хотел, – Джейсен выдавил улыбку и повернулся к матери. – А ты не можешь его отговорить?

Лея что-то заметила и не обратила внимание на шутку.

– А зачем мне его отговаривать?

Джейсен закатил глаза и про себя проклял повышенную чувствительность матери.

– Мама, я пошутил, – он крепко обнял её, чтобы она не смотрела ему в глаза. – Желаю вам удачно долететь.

Он опустил её и обнял отца.

– До… – если бы Джейсен знал, что придётся скрывать эмоции, он бы давно нашёл повод оказаться подальше отсюда. -…свидания, отец.

– Да ладно тебе, сынок. Мы же ещё вернёмся, – Хан вдруг напрягся и настороженно взглянул на Джейсен. – Или как? Ты что-то видел…

– Вы вернётесь, отец. Это точно. Просто будь осторожен, ладно? Рейнар вам не поверит, и даже правда вас не спасёт.

– Так ты об этом беспокоишься? – с облегчением вздохнул Хан. – Слушай, сынок, я такое проходил уже…

– С нами всё будет в порядке, Джейсен, – перебила Лея, взяв его за руку. – Только так можно убедить чиссов, насколько сложно победить килликов.

Саба подошла сзади к Лее, нависая над ней, как когда-то Чубакка высился над Ханом.

– Взё будет хорошо, Джейзен. Твоя мать – сильный джедай, столь же неуклонно идущая по своему пути, как ты по своему.

– Знаю, – кивнул Джейсен и поцеловал Лею в щёку. – Да пребудет с тобой Сила, мама.

– И с тобой тоже, Джейсен, – ответила Лея. – В этот раз мы нападаем уже не на корабль-улей Горога.

Хан вдруг сник.

– Ты ведь не об этом беспокоишься, так? – спросил он. – Ты что-то видел…

– Я ничего не видел, отец, – помотал головой Джейсен. – Правда, – он кивнул отцу на трап. – Идите. Встретимся, когда всё будет уже позади.

Хан прищурился, но кивнул.

– Ловлю тебя на слове, сынок. Не подводи меня.

Он взял Лею за руку и поднялся по трапу. Саба осталась внизу. Одним глазом с раздвоенным зрачком она смотрела на Джейсена и удивлённо сипела.

– Ты взегда полон сюрпризов, Джейзен Соло, – она пошла вверх по трапу. – Одни сюрпризы.

Джейсен едва справился с паникой. Он знал, что Бен боялся мастера-барабелихи, и теперь понимал почему: трудно разгадать её мысли.

Прежде чем подняться по трапу вслед за Сабой и остальными С-3ПО помедлил перед Джейсеном и тронул его плечо.

– Извините, мастер Джейсен. Ваши слова как-то касаются меня?

Не успел Джейсен ответить, как сверху раздался голос Хана:

– Трипио! Если ты через три секунды не окажешься на трапе, отправишься на Тенупе в багажном отсеке!

– Не нужно угрожать, капитан Соло! – С-3ПО заковылял по трапу вслед за Сабой, размахивая золотистыми руками. – Иду! Иду!

Джейсен улыбнулся и махнул на прощанье родителям. Он отошёл на безопасное расстояние и вместе с Люком и Марой смотрел, как трап свернулся, а "Сокол" вылетел из ангара. Некоторое время корабль висел под "Мегадором", подобно капле дюрастали в огромной пасти ангара, потом развернулся в сторону кормы звёздного разрушителя и унёсся в Неизведанные Регионы.

Рука Люка вдруг оказалась у Джейсена на плече, и Джейсен едва не вздрогнул. Он не мог показывать удивления и вины.

– Они занимались этим всю твою жизнь, так? – уважительно спросил Люк.

– Да, – кивнул Джейсен. – Я горжусь ими.

– Они тоже тобой гордятся, – Мара взяла его за другую руку.

– Э-э… спасибо, – Джейсен опять ощутил комок в горле и сглотнул. – Пойду к своему истребителю. Нефи уже дал дроидам-диагностам…

– Потом, – остановил его Люк. – Сначала пойдём с нами.

– Конечно, – сердце у Джейсена застучало так гулко, что пришлось сделать одно джедайское упражнение, чтобы оно успокоилось. – А куда?

– Гент уже может показать нам остальные секретные файлы Арту, – сообщила Мара. – Он ещё не закончил копировать омнигейт, поэтому вряд ли у тебя будет другая возможность взглянуть на бабушку и дедушку. Мы с Люком подумали, тебе это тоже будет интересно.

– Да? – Джейсен почти не скрывал облегчения. – То есть, конечно!

– Ладно, я тоже немного нервничаю, – Люк делано засмеялся и добавил: – И боюсь.

– А я не боюсь.

Мара говорила слишком легко. Скайуокеры открыто шутили над заявлениями Алимы Рар, что Мара могла быть причастна к смерти Падме Амидалы, но Джейсен знал, что тёте не по себе от всего происходящего. Вопрос требовал ответа ещё до предполагаемого нападения джедаев на корабль-улей Горога – иначе Люк не устоит против Ломи Пло. Если та почувствует хоть тень сомнения, то скроется раз и навсегда. Именно поэтому Джейсен и считал, что именно он должен сразиться с Ломи Пло. Его не одолевали сомнения, никакие. Вержер выжгла их из него испытанием боли.

Гент находился в небольшом инструктажном помещении, выходящем окнами на ангар 51. Он сидел на полу рядом с Р2-Д2 в окружении разбросанных инструментов, проводов и обёрток от еды. Худой компьютерщик вглядывался в панель доступа сквозь магниочки. В обеих руках у него были микрощипцы. Он что-то отрывисто бормотал фальцетом, очень напоминающим машинный код. Не желая пугать его внезапным появлением, Скайуокеры остановились у двери и дождались, пока он не вынет руки из корпуса дроида.

– Чего стоите? Оттуда ничего не увидите, – сказал Гент, не отрываясь от работы.

– Извини, – Люк прошёл вперёд. – Ты готов?

– Разве этого не видно? Осталось только установить омнигейт на место.

– Просто когда я увидел все эти провода…

– Обычное техобслуживание. Неудивительно, что дроид барахлит. Его цепи никто не чистил уже двадцать стандартных лет. Только углерода скопилось сотни грамм-молекул в высоту.

Когда они подошли, Джейсен понял, что компьютерщик уже несколько дней без перерыва работает с Р2-Д2. Во всяком случае, у Гента явно не нашлось времени принять душ. Они остановились в нескольких шагах. Гент защёлкнул плату в гнезде.

– Всё готово, – он сел на колени, поднял глаза и добавил: – Вряд ли это стоит делать.

– Это мы уже от тебя слышали, – напомнила Мара.

– Когда это? – поднял брови Гент.

– И не раз, – подтвердил Люк.

– А, да… – Гент провёл рукой по татуированной голове. – Кажется, я расшифровал омнигейт. Ещё три недели, максимум шесть, и всё точно будет готово. И тогда вы сможете в любой момент посмотреть на эти файлы.

– Мы не можем ждать шесть недель, – Люк проверил часы. – Через шесть часов нам улетать.

– Так скоро? – Гент широко раскрыл глаза. – Я думал, у меня ещё три дня в запасе!

– Было три дня, – терпеливо сказала Мара.

Гент удивлённо огляделся.

– Дроид был в намного худшем состоянии, чем я думал.

– Гент, покажи нам эту голограмму, – мягко, но настойчиво потребовала Мара. – От неё многое зависит.

– Да, знаю. Но вы не понимаете. Это же оригинальная модель Интеллекса-4. Если она сгорит до того, как я сделаю копию, целая эпоха компьютерной истории будет безвозвратно потеряна.

– Гент, это действительно важно, – настаивал Люк.

Компьютерщик вздохнул и без лишних слов нажал на главный выключатель Р2-Д2. Дроид с удивлённым писком ожил, повернул купол и стал рассматривать разбросанные вокруг платы. Затем он принялся кататься взад-вперёд, показывая различные инструментальные щупы и одобрительно свистя. Наконец фоторецептор Р2-Д2 остановился на Генте. Дроид удивлённо зажужжал, перевёл "взгляд" на Люка и попятился назад.

– Арту, прекрати! – приказал Люк. – Вернись сейчас же! Нам нужно знать, что произошло с матерью после возвращения отца с Мустафара.

Р2-Д2 стал что-то объяснять. Джейсен не удивился, когда Гент перевёл:

– Говорит, Энакин Скайуокер оттуда не вернулся.

– Не вернулся? – нахмурился Люк. – Почему? Что случилось?

Р2-Д2 помолчал и резко объяснил.

– Падме уехала повидать отца, – перевёл Гент.

– Тогда покажи это, – сказал Люк дроиду. – И без шуток. Мне нужно всё видеть.

Р2-Д2 с сомнением засвистел.

– Говорит…

– Арту, покажи, – перебил Люк. – У нас скоро битва, а тебе ещё нужно приспособиться к "Невидимкам".

Дроид издал возбуждённую трель.

– Если Гент говорит, что можно, и если ты не будешь тянуть время.

Р2-Д2 наклонился вперёд и включил голопроектор. Показалось изображение зелёного истребителя на посадочной платформе. Это была какая-то далёкая планета, которую трудно было узнать. Со стороны истребителя появился молодой человек в темном плаще. Все узнали Энакина Скайуокера. Тот был уставший и в запачканной одежде, как будто только вернулся из сражения. Это подтверждалось его словами с последней голограммы, виденной Джейсеном и Скайуокерами, когда он говорил, что отправляется на Мустафар положить конец войне.

– Падме, я видел твой корабль, – сказал Энакин.

С противоположного конца появилась Падме, и они обнялись.

– Энакин! – она стояла спиной к голокамере, но было ясно, что она дрожит.

– Всё хорошо, ты в безопасности, – Энакин посмотрел ей прямо в глаза. – Что ты здесь делаешь?

– Я так беспокоилась о тебе? – голос Падме был приглушённым, так как она всё ещё отворачивалась от голокамеры. – Оби-Ван рассказал страшные вещи.

– Оби-Ван был здесь? – Энакин помрачнел от злости.

– Он сказал, ты обратился к Тёмной Стороне, – Падме уклонилась от прямого ответа. – Сказал, что ты убил детей.

– Оби-Ван пытается настроить тебя против меня, – холодно сказал Энакин.

– Он беспокоится о нас, – помотала головой Падме.

– О нас?

– Он всё знает, – Падме помолчала и добавила: – Он хочет помочь тебе.

– И тебе тоже, – в голосе Энакина звучала ревность. – Не лги мне, Падме. Я стал сильнее любого джедая и сделал это для тебя: чтобы защитить тебя.

– Мне не нужна твоя сила, – Падме отвернулась от него. – И твоя защита тоже.

Энакин опять притянул её к себе.

– Хочешь сказать, тебя защитит Оби-Ван? Он не может… не сможет тебе помочь. Он недостаточно силён.

Падме опустила голову и замолчала.

Видимо, за несколько лет Р2-Д2 научился определять настроение Люка. Видимо, он так же чувствовал его ужас, как и Джейсен. Дроид воспользовался долгим молчанием и вопросительно свистнул.

– Боится, что в твоих сетях будет перегрузка, – перевёл Гент. – А сейчас перегрузка у него. Слышите трель в его вопросительном тоне?

– Продолжайте, – Люк смягчился. – Арту, со мной всё в порядке.

Джейсен одобрительно кивнул. В голосе Энакина были неразумные и опасные нотки, и Джейсен понял, почему Р2-Д2 так неохотно показывал эти голограммы Люку. Но боль представляет опасность, только если её бояться – таков был один из первых уроков Вержер. Люк должен был посмотреть конец голограммы, встретиться с болью.

Через мгновение Падме вновь подняла голову.

– Энакин, я лишь хочу, чтобы ты любил меня.

– Моя любовь не спасёт тебя, – отрезал Энакин. – Только моя сила способна на такое.

– Но какой ценой? Ты – хороший человек. Не делай этого.

– Я не хочу потерять тебя так же, как и мать, – лицо Энакина стало похоже на кого-то другого, злобного, испуганного и эгоистичного.

Падме не заметила перемены. А даже если и заметила, она хотела вернуть прежнего Энакина. Она взяла его за руку.

– Поедем со мной, – сказала она. – Будем вместе воспитывать нашего сына. Давай бросим всё, пока можем.

Энакин помотал головой.

– Разве ты не видишь? Больше не нужно ни от чего убегать. Я принёс Республике мир. Я сильнее Канцлера. Я могу низложить его, и мы вместе, ты и я, будем править галактикой так, как мы хотим.

– Не верю своим ушам! – Падме попятилась, как будто её ударили.

Люк громко вздохнул, возмущённый высокомерием, которое толкнуло отца к Тёмной Стороне. Однако Джейсен больше сочувствовал отцу, почти восхищался им. Энакин Скайуокер осознал своё могущество и попытался использовать его, чтобы установить мир. Вержер бы такое одобрила. Неиспользуемая сила – растраченная сила, и что бы ни случилось с ним потом, во всяком случае, Энакин Скайуокер попробовал использовать её во благо.

Голограмма дёрнулась, и все затаили дыхание. Дроид щёлкнул и загудел – фильм продолжился.

Падме перестала пятиться от Энакина.

– Оби-Ван был прав: ты изменился.

– Я больше не хочу слышать об Оби-Ване! – Энакин подошёл к ней. – Все джедаи против меня. Республика против меня. Хоть ты не будь против меня.

– Ты стал для меня чужим. Энакин, моё сердце разрывается. Я всегда буду любить тебя, но ты встал на путь, где я не смогу пойти за тобой.

– Это из-за Оби-Вана? – прищурился Энакин.

– Это из-за того, что ты уже сделал, что ты собираешься сделать! – Падме не говорила, а приказывала. – Остановись! – она помолчала, её голос смягчился. – Вернись ко мне. Я люблю тебя.

Энакин отвёл взгляд. Казалось, он смотрел ей через плечо в камеру.

– Лжёшь!

Падме развернулась. В первый раз стало видно, что она действительно беременна.

– Нет! – от возмущения у неё отвисла челюсть.

– Ты с ним заодно! – Энакин вновь посмотрел на Падме. – Ты предала меня!

– Нет, Энакин, – Падме помотала головой и подошла к нему. – Клянусь… я…

Энакин протянул руку с раскрытой ладонью. Падме вскрикнула, схватилась за горло и захрипела.

Люк не верил своим глазам. В Силе разлилась горечь и негодование. Даже Джейсен, который за время пребывания у юужан-вонгов научился не удивляться чужой жестокости, почувствовал, что у него всё внутри переворачивается при виде, когда дедушка использует Силу, чтобы задушить женщину, которую он будто бы любит. Зловещий, но едва слышный звук раздался внутри Р2-Д2. Голограмма дёрнулась, и где-то вне её пределов раздался знакомый голос.

– Отпусти её, Энакин.

Падме продолжала задыхаться. С вытянутой рукой Энакин обернулся и ухмыльнулся говорившему.

– Что вы с ней затеяли?

Появился Оби-Ван в джедайских одеждах песчаного цвета. Хоть он стоял спиной к камере, его можно было узнать по бороде.

– Отпусти… её!

Энакин махнул рукой, и Падме вылетела из голограммы. Энакин начал приближаться к Оби-Вану со словами:

– Ты настроил её…

Внутри Р2-Д2 что-то щёлкнуло, и голограмма подёрнулась помехами. Гент опустил магниочки, посмотрел на панель доступа и вскрикнул, как будто в него попал бластерный разряд. Он полез внутрь микрощипцами, щёлкнул чем-то и достал нечто, напоминающее дымящуюся пылинку.

– Ну что я говорил! – воскликнул компьютерщик. – Теперь это не омнигейт, а омнипепел!

Все молчали. Люк стоял напряжённый и побледневший, с трудом сдерживая слёзы. Мара находилась там, где Падме вылетела с голограммы. Джейсен старался понять, где же ошибся его дедушка, как он стал рабом своего настроения. Даже Р2-Д2 молчал, показывая на полу столб помех. Через некоторое время Гент понял, что потеря омнигейта не так уже и страшна. Он положил руку Люку на плечо.

– Ну, теперь мы хотя бы знаем, что Мара не убивала твою мать.

– Гент! – казалось, глаза Мары испускали лазерные лучи.

– А что я такого сказал? – смутился Гент. – Разве вы не это хотели выяснить?

– Замолчи, – приказала Мара.

У Люка по щекам текли слёзы. Джейсен чувствовал, как дядя борется с гневом. В Силе ощущалась огненная горечь, которая ещё больше усиливалась оттого, что Люк когда-то уже простил Энакина Скайуокера. Конечно же, Гент всего этого не знал.

– Но теперь мы точно знаем, что это не Мара! – настаивал он.

Джейсен вздохнул.

– Гент, это ещё неизвестно, – объяснил он. – Мы только видели, что Энакин бросил Падме. Мы не видели, что моя бабушка умерла.

Р2-Д2 издал грустную трель.

– Ты видел? – спросил Гент, как будто все остальные тоже понимали язык дроидов. – Хотите это тоже увидеть?

– Что увидеть? – спросила Мара.

– Как она умерла. Именно это Арту и скрывал от Люка, но сейчас его тайна…

– Нет. Я уже увидел всё, что хотел, – Люк вытер лицо. – Нам ещё к битве надо подготовиться.

Джейсену не понравилась пустота в голосе дяди. Люк уходил от боли, не хотел смотреть последний файл, потому что ему трудно будет видеть смерть матери. Боль, которой боишься, это боль, с помощью которой тобой будут управлять. Люк не готов встретиться с Ломи Пло, пока не примет трагедию, обрушившуюся на родителей.

– Ты уверен? – спросил Джейсен. – Для этого не нужно много времени, а когда ещё Арту будет таким послушным.

– Уверен! – отрезал Люк. – Разве вам перед полётом не надо ничего проверить?

Мара указала на дверь, но Джейсен не двигался с места.

– Это важнее. Надо об этом поговорить.

Люк вздохнул и сел в кресло.

– Ладно, Джейсен, говори.

Мара сжалась, закрыла глаза и коснулось Джейсена в Силе, убеждая его не копать слишком глубоко.

Джейсен глубоко вздохнул и сказал:

– Вряд ли ты выиграешь эту схватку, дядя Люк.

– Это не тебе решать, Джейсен, – сурово ответил Люк. – Но продолжай.

– Ты ещё не разрешил все свои сомнения. Ты боишься посмотреть последний файл…

– Мне не нужно на него смотреть. Я знаю, что там произошло. Я понял это в ту секунду, когда мой… когда Дарт Вейдер поднял руку на мою мать.

– Ты боишься боли.

– Боль – не всегда благо, Джейсен, – заметила Мара. – Иногда она отвлекает.

– А сейчас я не хочу отвлекаться, – Люк стал театрально вставать. – Сейчас я хочу подготовиться к схватке… и тебе советую, Джейсен.

– Дело не в файле, – настаивал Джейсен. Он был уверен, что только он может встретиться с Ломи Пло, что только он не сомневается в том, что делать. – Ты же не собираешься убивать Рейнара.

– Я ещё не решил, – ответил Люк.

– Это ты думаешь, что не решил. Ты не собираешься, и в этом твоя ошибка.

Люк нахмурился.

– Понятно, – он замолчал и опять сел в кресло. – Не знаю, что там тебе явилось в видениях, Джейсен, но обещаю, что, вне зависимости от судьбы Рейнара, Колония будет уничтожена. Война из твоих видений не случится.

– Извини, дядя Люк, но обещаний недостаточно, – заявил Джейсен. Он не собирался допускать, чтобы жизнь Алланы зависела от чьих-то благих намерений. – Мы должны быть уверены, что Колонии больше не будет. Мы должны действовать.

Мара подошла и селя рядом с Люком напротив Джейсена.

– То есть, ты для уверенности решил убить человека, который когда-то был твоим другом? – спросила она.

– Мне это не доставит удовольствия, – ответил Джейсен, – но так нужно.

– Я знаю, что ты так думаешь, Джейсен, – сказал Люк, – но я – нет. Пока я не до конца в этом убеждён.

– Мы не можем позволить себе роскошь сомнений, – настаивал Джейсен. – Мы должны решиться и действовать.

Люк раздражённо вздохнул.

– Опять слышу Вержер, – он покачал головой. – Слушай, я знаю, что её уроки спасли тебе жизнь…

– И помогли нам победить юужан-вонгов,- напомнил Джейсен.

– И помогли победить юужан-вонгов, – терпеливо согласился Люк. – Но вряд ли стоит делать её взгляды ключевыми в философии джедаев. На самом деле я совсем так не считаю.

– Почему бы нет?

– Во-первых, потому что мы больше не воюем с юужан-вонгами, – ответила Мара. Она указала на голопроектор Р2-Д2. – Или ты не извлёк никаких уроков из увиденного?

– Не понимаю, – Джейсен смутился.

– Джедаи не должны замыкаться на целесообразности, Джейсен, – резко сказал Люк. Он отвернулся и добавил уже мягче: – После окончания войны учение Вержер всё больше меня беспокоило, и я, наконец, понял почему.

– Ну и?

– Потому что её вероломство напоминает мне отца, – Люк глянул Джейсену прямо в глаза, – и уроки, преподанные ему Императором.

– Ты серьёзно? – изумлённо воскликнул Джейсен.

– Я совсем не хочу сказать, что учение Вержер аморально. Она вообще не задавалась вопросами морали. Её учение не указывает пути.

– Именно! Оно избавляет нас от иллюзий, показывает, что ничто не может быть только белым или чёрным, добрым или злым.

– Разве это значит, джедай волен пойти на всё, чтобы достигнуть желаемого результата? Разве его единственная задача – действовать целесообразно?

– Его первейший долг – делать выбор. Из этого и вытекает всё остальное.

Мара и Люк переглянулись. Между ними пробежало что-то, едва заметное Джейсену.

– Джейсен, не в этом предназначение джедаев, – сказал, наконец, Люк.

Джейсен нахмурился. Он не понимал, что пытается донести до него дядя. Это касалось принципов и ответственности – древних оков, от которых Вержер учила освобождаться. Неужели Люк хотел сказать, что джедаям опять нужно воскресить эти трупы? Неужели взгляду должны обуславливать их поступки?

– Хорошо, – осторожно произнёс Джейсен. – Тогда в чём же их предназначение?

Люк улыбнулся.

– Советую тебе поразмышлять над ответом. А пока запомни, что мы – не наёмники, ладно?

– Да, мастер, – кивнул Джейсен. Он понимал, что ему иносказательно велели не убивать Рейнара. Во всяком случае, без разрешения Люка. – Понимаю, но считаю, что у тебя всё ещё есть моральные возражения против нашего плана. Может быть, лучше я сражусь с Ломи Пло?

– Так вот в чём всё дело… – крайнее изумление отразилось на лице Люка.

– Лучше меня трудно кого-то подыскать. Я ни в чём не сомневаюсь.

Люк встал с облегчённой улыбкой и хлопнул Джейсена по плечу.

– Джейсен, ты отличный джедай. Спасибо.

– Не за что, – теперь Джейсен действительно смутился. – То есть, ты со мной согласен?

– Совсем нет. Ты принял справедливость за сомнение, – Люк позвал за собой Р2-Д2 и подтолкнул Джейсена к двери. – Я сам убью Ломи Пло.

Глава 16

Выжившие чиссы отошли на острова на великой реке – хорошая позиция для защиты, но недолговечная. Уже несколько дней голые джунгли содрогались от выстрелов полевой артиллерии Колонии. Катапульты швыряли булыжники и восковые шары с зажигательной смесью. Иногда киллики запечатывали несколько тысяч небольших собратьев в такой шар и бросали его на один из островов.

Но чиссы заняли глухую оборону. Они прятались за брустверы, гасили пламя, оттаскивали раненых и отстреливали килликов, которым хватало глупости показаться вне укреплений, прикрываемых артиллерией. Чиссов оставалось около сотни тысяч – более чем достаточно, чтобы остановить форсирование быстрой реки. После многонедельных и кровопролитных боёв даже в Колонии ощущалась нехватка солдат. Джейна понимала, что любая попытка завладеть островами окончится полным истреблением её армии.

Со дня на день чиссам должны были подойти подкрепления, и УнуТал становился всё более нетерпеливым. Он избегал мысленного контакта с наземными войсками и не понимал, что мешает сделать последний рывок. Его Воля превратилась в мрачную тяжесть внутри Джейны, которая всё время толкала её к броску на неприятеля. Скоро ему надоест ждать, пока её план сработает, и он просто охватит килликов своей Волей. Нужно срочно выбить чиссов с их позиций.

Джейна прошла несколько метров по грязному берегу реки и развернулась лицом к прикрывающей её катапульте. Машину обслуживало несколько десятков килликов-сотатос ростом под метр, которые действовали настолько дружно, будто боевой рычаг работал от мощной лебёдки. Катапульта стреляла булыжниками, которые подносили молломы, подбиравшие редкие камни с земли и подтаскивавшими их за два километра к катапультам. Несмотря на то, что киллики были из разных ульев, они работали слаженно, катапульта не простаивала ни секунды, и ни один моллом не стоял в очереди со своим булыжником.

Когда Джейна достигла самого края берега, к ней подошёл связной-вулув.

– Руббур бу уубу, – доложил он. – Урр буур ррубубу.

– Скажи реккерам рассредоточиться, – приказала Джейна. – Даже если они и могут допрыгнуть до островов, сейчас не время. У нас не осталось подкреплений.

– Бур у бууур рруб, – возразил вулув.

– Я и так "что-то делаю"! Мы воюем отнюдь не с имперцами, а с чиссами! Они не дрогнут, даже если мы запустим в них миллионом жуков!

Вдруг над джунглями повисла тишина. Джейна поняла, что все киллики уставились на неё.

– Проклятье! – Джейна покачала головой. Своими словами она невольно задела чувства насекомых. – Не надо обижаться. Мы же на войне!

Она зашла в джунгли за катапультой и спустилась по грязному ручью. Вулув не отставал. Он шёл на шести конечностях, не касаясь воды.

– Рубуру убу?

Джейна пошла вниз по течению, в обход катапульты в сторону чисских островов.

– Уже делаю.

В джунглях послышалось одобрительное жужжание, и вулув скользнул по воде к ней.

– Убу?

– Пока не знаю, но будет неплохо.

Она перешла течение, стараясь не высовываться над уровнем земли. Джейна смотрела в сторону островов. На земле лежали кучи съёжившейся листвы и щепки мого. Тысячи мёртвых килликов, даже десятки тысяч, лежали плотным слоем, иногда скорчившись, иногда вверх конечностями. Они будут вечно гнить в этой жаре, со внутренностями, вытекшими через жжёные дыры в хитиновом панцире.

Наконец, между Джейной и великой рекой осталась только узкая полоска джунглей. Чисские острова лежали по ту сторону быстрого течения, за рёвом падающих булыжников и огненных шаров килликов. Отсюда Джейна едва могла разглядеть баррикаду из поваленных деревьев, возведённую неприятелем у самой кромки воды. Остров был слишком плоским и задымлённым, чтобы видеть пространство за брустверами, но, зная чиссов, Джейна предполагала, что там есть вторая, третья и, вероятно, четвёртая линия укреплений. Стараясь не высовываться над берегом, Джейна глянула в электробинокль и увидела, как из-за бревён мого выглядывают красные глаза и синие лица. Чиссы осматривали её берег в поисках килликов. Кое-где виднелись длинные стволы снайперских винтовок с тёмными прицелами. Джейна поискала Джега в Силе, сама не зная зачем. Где бы он ни был, Джеггед Фел ненавидел Джейну за то, что она сражается на стороне Колонии, и за то, что она начала эту войну. Она не винила его в этом. Если бы он повёл команду чисских диверсантов против Галактического Альянса, она бы тоже ненавидела его. В этом чиссы и люди были похожи. Без ненависти к противнику сражались только киллики.

Джейна продолжила осмотр чисских укреплений, сама не зная, что хотела обнаружить: участок, откуда чиссам плохо видно реку, или кучу деревьев мого, которые можно было бы обрушить на головы оборонявшимся? Дважды ей казалось, что она нашла уязвимую зону, откуда чиссы не простреливали местность. Оказывалось, что это ловушки: одна была задумана, чтобы загнать нападающих в болото, а другую прикрывало несколько артиллерийских установок, которые чиссам удалось вытащить при отступлении.

Джейна глянула на первый остров, стала рассматривать ближний берег в поисках места для переправы… и почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.

– Ложись! – крикнула она.

Оторвавшись от электробинокля, Джейна припала к земле за берегом и увидела пару ярких вспышек на склоне перед собой. Стреляли сзади. Джейна нырнула под воду. Вода забурлила под бластерными выстрелами, осветившими грязный поток вокруг. Литры воды мгновенно нагрелись и понеслись к небу тонкими струйками пара. Джейна спустилась к илистому дну, проплыла вверх по течению, коснулась в Силе нападавших и обнаружила два очень знакомых присутствия. Сквибы.

Проклятье! Неужели не могли подождать, пока закончится война?

Решив, что она достаточно проплыла, чтобы выйти из зоны чисского огня, Джейна сорвала с пояса световой меч и вынырнула. В воздухе мгновенно засверкало и засвистело, но она отразила выстрелы световым мечом. Несколько раз её чуть не ранили, когда нужно было одновременно отразить два разряда. Через некоторое время Джейне удалось определить источник выстрелов. Сквибы стреляли с двух сторон. Она стала отражать выстрелы одного в другого, чтобы они забеспокоились о собственном укрытии, а не только о нападении. Затем она в Силе столкнула одного из нападавших с дерева.

За тревожным криком сквиба последовал приглушённый удар и гром лазерных лучей – чисские снайперы отреагировали на движение, как свойственно большинству солдат в состоянии стресса: открыли огонь. К счастью для сквиба, у чиссов был скудный радиус огня, и он находился далеко от реки, под надёжной защитой деревьев. Однако, на время атаки ему пришлось пригнуться.

Джейна в Силе выкрутила у него из рук бластер, отбросила его в джунгли и занялась вторым сквибом. Она отразила пять или шесть бластерных разрядов прямо в корень дерева позади него. Когда огромный кусок древесины взметнулся в воздух, сквиб прекратил стрелять. Джейна в Силе вытолкнула его из укрытия и притянула к себе, не задумываясь о том, что чисские снайперы поймали его на мушку, пока он летел меж деревьев.

Сквиб (это был Длинноносый) отбросил автоматический бластер и сорвал с ремня термодетонатор. Джейна щёлкнула пальцами, и серебристый шарик отлетел до того, как сквиб успел его взвести. Длинноносый широко раскрыл блестящие глаза, зажмурился и напрягся.

– Мне неважно, что ты со мной сделаешь, девчонка. Ты…

– Если бы ты мог шевелить мозгами, ты бы следил за выражениями, – Джейна опустила сквиба в грязную воду и приставила к его носу световой меч, опалив усы. – Не двигайся и не дыши.

Длинноносый уставился на кончик её меча. Она медленно опустила его в воду.

– Я-я-я м-м-могу уд-д-д-держиваться н-н-н-наплаву?

– Если сможешь при этом держать руки вверх, – ответила Джейна.

Длинноносый поднял руки над головой и так глубоко ушёл под воду, что пришлось запрокинуть голову назад, чтобы подбородок был над водой. Удовлетворённая, Джейна вспомнила о Шрамощёком. К её облегчению, его крепко держали несколько молломов. Он дёргался и угрожал им, стараясь вырваться. Джейна обернулась, чтобы передать вулуву приказ подвести сквиба, но увидела, что тот плывёт вниз по течению в пятне крови и с расколотым панцирем.

– Прости, – Длинноносый склонил голову.

Джейна неприязненно глянула на сквиба.

– Джедаи чувствуют, когда ты лжёшь.

Уши Длинноносого полегли.

– Эй, мы не виноваты! Мы целились в тебя.

Джейна рискнула высунуться над берегом, чтобы позвать молломов со вторым сквибом. Пока киллики перебегали от дерева к дереву, уклоняясь от лазерных лучей, она вытащила Длинноносого на берег, отстегнула его ремень и отбросила его вместе со скрытыми бластером и виброножами в воду.

– Эй! Это же моя одежда! – запротестовал он.

– Здесь и так тепло, – отрезала Джейна. – Это планета джунглей.

Она некоторое время разглядывала Длинноносого, коснувшись его в Силе, чтобы ему было не по себе, затем отключила световой меч и пригнулась к сквибу.

– Почему ты пытался меня убить? – спросила она.

– Не скажу.

– Ах, не скажешь? – Джейна в Силе вдавила его в грязевой берег. – От твоих ответов зависит твоя жизнь и твоего дружка.

– Не болтай. Ты не можешь хладнокровно убить нас. Ты же джедай!

– Ты прав, но сейчас у меня мало времени, – Джейна бросила взгляд на приближающихся килликов. – Твоя судьба в руках молломов. Как ты думаешь, что я им скажу?

Губы Длинноносого скривились в ухмылке.

– Ты не посмеешь. Я знаю о Тёмной Стороне. Если ты…

Джейна пошевелила пальцами. Длинноносый продолжал шевелить ртом, но звука слышно не было.

– Если не собираешься сказать ничего дельного, то не стоит и говорить.

Джейна обратилась к Шрамощёкому, которого молломы тащили вниз по течению. Киллики не отличались нежностью по отношению к пленнику: одно ухо было оторвано, а голова – наполовину лысая. Они уложили его в грязь рядом с Длинноносым, встали вокруг и защёлкали огромными жвалами. Джейна сняла с него ремень и тоже кинула его в воду.

– А ты? – спросила она. – Не хотел бы ответить на несколько вопросов?

– Нет.

– Жаль. Если ответишь, уйдёшь отсюда живым. В противном случае тобой займутся молломы.

Шрамощёкий оглядел своих мучителей-килликов и вздрогнул, но затем пожал плечами и постарался скрыть свой страх.

– Всё зависит от вопросов, – сказал он.

– Логично. Почему вы пытались меня убить?

– Глупый вопрос. Потому что нам заплатили. А ты как думала?

Длинноносый закатил глаза и затряс головой.

– Не слушай своего дружка, – посоветовала Джейна. – Он жаждет умереть.

– Издержки бизнеса, – кивнул Шрамощёкий.

– Кто вам заплатил? – спросила Джейна.

Длинноносый продолжал трясти головой, водя пальцем поперёк горла.

– А почему бы нет? – произнёс Шрамощёкий. – Никто и не говорил, что мы должны держать язык за зубами. Было сказано: убить – и всё.

– Видите? – Джейна коснулась обоих в Силе и посмотрела Шрамощёкому в глаза. – Так кто хочет нашей смерти?

– Директора, – ответил Шрамощёкий. – И только твоей. Сказали твоего хахаля не трогать, если он не будет мешаться.

– Зекк мне не хахаль. Ты не ответил на мой вопрос. Кто такие "директора"?

Длинноносый опять закатил глаза и попытался что-то сказать, но опять лишь захрипел.

– Хочешь сказать что-нибудь дельное? – спросила Джейна. Когда тот кивнул, она отпустила его голосовые связки. – Тогда послушаем.

– Если они пришлют кого-то ещё, будет только хуже, – пробормотал Длинноносый. – Лучше уж это сделаем мы.

– Нет уж, попытаю счастья с вашими "последователями". Уверена, они будут не лучше вас.

– А ты умная девушка-джедай, – у Длинноносого от гордости встали уши. – Мы любим такие цели.

– А теперь расскажите, кто эти "директора", – Джейна двинула большим и указательным пальцем. – Или хочешь, чтобы твой напарник выбрался от сюда один?

– Ладно, что тут такого. Ты потом всё равно долго не проживёшь. Директора – главы семьи наших пра-пра-пра-прародителей.

– Грис, Слай и Имала, – уточнил Шрамощёкий. – Твои родители имели с ними дело на Татуине.

– Наслышана, – кивнула Джейна. – Почему они хотят моей смерти?

– Они не сказали, – пожал плечами Длинноносый.

– Ты им ничего не должна? – спросил Шрамощёкий.

Джейна помотала головой.

– А твои родители? – спросил Длинноносый.

– Вряд ли, – ответила Джейна.

Сквибы переглянулись.

– Ну, от тебя они почему-то несут убытки, – предположил Длинноносый. – Только поэтому директора могли тебя заказать.

– Или от твоих родителей, – добавил Шрамощёкий, – если те не послушались их предупреждений.

– Обычно поэтому они и заказывают нам детей, – кивнул Длинноносый.

– Отец редко обращает внимание на угрозы, поэтому в этом и может быть всё дело, – Джейна была как никогда заинтригована. – Но всё равно не понимаю, как мои родители могли пересечься с вашими… э-э… директорами. Какие у них дела?

– Какие у них дела? – фыркнул Длинноносый.

– Сейчас – военные поставки, – ответил Шрамощёкий. – Товары по двойным ценам, высокие ставки на топливо, заказы на продовольствие, которые никогда не будут…

– Сама понимаешь, обычное дело, – продолжил Длинноносый. – Когда идёт война, всегда можно заработать несколько миллиардов кредитов.

– Ладно, теперь всё ясно, – сказала Джейна.

Она хорошо знала родителей, дядю Люка и остальных джедаев – все сейчас стараются как можно скорее прекратить эту войну. А если их усилия настолько разозлили Директоров, что те назначили награду за голову джедая, это означало, то что бы они ни делали, им явно сопутствовал успех. Может быть, у родителей появился реальный шанс остановить войну?

Джейна глянула на молломов, охранявших сквибов.

– Уведите их отсюда. Можете их отпустить.

– Бурруб? – загремели все молломы вместе.

– Я дала слово, – Джейна посмотрела на сквибов. – А ваш заказ аннулирован, понятно? Ещё вас увижу где-нибудь, смерть придёт быстро. Ясно?

Сквибы широко раскрыли рты, но оба с готовностью кивнули.

– Ага.

– Как скажешь, куколка.

– Не называй меня куколкой, – прошипела Джейна. Она махнула молломам увести сквибов. – И скажите вулувам, что мне нужен новый…

– Бу.

Джейна обернулась. Новый вулув-связной стоял в воде рядом с ней. Она улыбнулась маленькому киллику.

– И где ты был раньше?

– Урру бу, урбру, уу бу ру… – вулув виновато пригнул усы.

– Ладно, я пошутила. Неужели ни у одного из Примкнувших к вашему улью нет чувства юмора?

– У. Бу урб р урубу бубу ур бур-бур?

– Нет, я серьёзно, – Джейне стало не по себе от потерь, понесённых Вулувом. – Я… мы постараемся получше тебя защитить в этот раз.

Вулув благодарно зашевелил жвалами и спросил Джейну, придумала ли она способ выбить чиссов с островов.

– Скоро придумаю, – соврала Джейна. – Осталось просчитать некоторые детали, – она пошла вниз по течению по пояс в воде, стараясь, чтобы её глаза не поднимались над уровнем берега. – Не высовывайся. Их снайперы не шутят.

Вулув опустился на все шесть конечностей и последовал за Джейной. Теперь он лишь на несколько сантиметров поднимался над водой. Катапульты продолжали грохотать, как будто планета грозила вот-вот взорваться, подобно сверхновой. Когда показались вражеские острова, Джейна остановилась и поднесла к глазам электробинокль. В этот раз она больше размышляла, чем наблюдала. Если родители создают проблемы сквибам, действительно ли ей нужно придумывать какой-то план действий? Если родители вот-вот положат конец этой войне, не лучше ли подождать? Ведь можно спасти миллионы жизней, и не только килликов. Но если Джейна ошибается насчёт происходящего, или если у родителей что-то пойдёт не так, как хотелось бы, то появление чисских подкреплений будет означать, что ловушка УнуТала не сработает. Чиссы ещё ожесточённее будут вгрызаться в территорию Колонии. Триллионы килликов и миллионы чиссов погибнут, а война разгорится с новой силой.

К счастью, все сомнения можно легко разрешить. Джейна коснулась в Силе матери и почувствовала радость от удачной связи, не такой ясной, как боевое слияние, но сильной и постоянной. Она заполнила разум мыслями о мире и добавила вопрос. От матери пришло сначала облегчение, затем – замешательство и беспокойство. Лея явно не поняла дочь. Джейна попробовала ещё раз, заполнив сознание надеждой. Мать опять смутилась, и Джейна прекратила попытки. Некоторые вещи трудно изменить. Она почувствовала, как Лея касается её в Силе, призывая к терпению, и вдруг Джейне показалось, что скоро она увидится с родителями. Большего было и не нужно.

Джейна опустила электробинокль и обратилась к вулуву.

– Пусть катапульты уменьшат радиус выстрелов и кидают булыжники в воду, – приказала она. – Заполним пролив камнями.

– Бурубр? Убру урб убурб!

– Тогда лучше начать прямо сейчас, так?

На самом деле Джейна понимала, что пройдёт больше недели, прежде чем они закидают пролив камнями. Однако если вулув и Великий Рой подумают, что она готовит полномасштабное наступление, то УнуТал почувствует уверенность роя и проявит терпение. Катапульты продолжали грохотать в джунглях. Булыжники продолжали устремляться через канал к чисским островам, а тяжесть внутри Джейны всё усиливалась. С языка чуть не сорвался приказ всем атаковать. От её плана Великий Рой вместо уверенности охватило нетерпение, и теперь УнуТал предупреждал, что или она даст команду наступать, или он сделает это сам.

Джейна остановилась и выполнила дыхательное упражнение, чтобы воспротивиться Воле УнуТала. Её медитация резко оборвалась, когда с верхушек деревьев раздались резкие высокие крики. Сначала она подумала, что это снаряд или бомба падает с орбиты, а потом поняла, что крик летит по небу от килликских катапульт в сторону чисских островов.

Джейна вовремя развернулась и увидела пару похожих на орлов силуэтов, летящих по воздуху к чисским островам.

– Это что? – спросила Джейна.

– Бурру.

– Знаю, что это сквибы, – Джейна проследила, как два предмета приземлились в тридцати метрах позади чисских брустверов. – С каких это пор они научились летать по воздуху?

– Руру бу рур, – напомнил вулув.

– Катапульты? – воскликнула Джейна. – Я совсем не это имела в виду. Подожди здесь. ...