========== Часть 1 ==========

Я напряг слух. Мужчина в камуфляже у прилавка говорил тихо, и его слова долетали до меня лишь обрывками. Его и седовласого продавца я видел в отражении витрины, за которой стояли разноцветные склянки, лежали пучки сушеных трав, какие-то шары, брелоки и карты.

― Редкая просьба, ― усмехнулся старик, темно-синие глаза блеснули за стеклами очков, и мне показалось, что смотрел он на меня. Голос у него был хриплым, поэтому я и слышал его намного лучше, чем покупателя.

Ответ мужчины я не услышал.

― А зачем? ― поинтересовался продавец, глядя поверх очков на покупателя.

― … и дочь, ― донесся до меня обрывок ответа. ― И… то я не хочу… остались одни.

― Вы и так уже боитесь, ― голос продавца был строгим. ― Боитесь потерять семью. Зачем вам еще Страх?

Мужчина бросил быстрый взгляд на меня. В витрине отразилось лицо человека средних лет. Возле глаз были глубокие морщины, рот сжат в тонкую линию, на правой щеке у него был свежий шрам, а загар свидетельствовал о том, что он совсем недавно вернулся из теплых стран. Я вздрогнул и передвинулся к другому стеллажу. Чуть ближе к разговаривающим, но дальше от витрины. Теперь видеть я их не мог.

― Я бываю безрассуден, ― слышать мне стало намного лучше. Чтобы не вызывать подозрений, я крутил в руках брелоки в виде сердечек с мужскими и женскими именами. ― Всю жизнь я прожил холостяком, никогда ни к кому не привязывался. И даже сейчас я осознаю, что смогу уйти, если что-то пойдет не так… ― мужчина прерывисто вздохнул.

По шуму за спиной я догадался, что старик скрылся под прилавком в поисках товара.

― Вот, ― через несколько секунд произнес он. ― Одну каплю на стакан воды каждый день перед сном. Не более. И это тоже вам. Это Ответственность. Чайную ложку раз в неделю развести в стакане воды и пить натощак. И внимательно прочитайте инструкцию перед применением. Через месяц мы с вами встретимся и посмотрим, нужны ли будут корректировки.

Я слегка улыбнулся, уверенный, что инструкцию все равно никто читать не будет ― все же только что объяснили. Мужчина тем временем забормотал скомканные слова благодарности, расплатился и вышел. А я еще некоторое время стоял, рассматривая товары в недавно появившейся на этой улице лавке.

― Молодой человек, ― окликнул продавец. ― Подслушивать больше некого. Что вам нужно?

Я почувствовал, что щеки полыхнули жаром. Выдохнув, я повернулся.

Старик по-прежнему стоял за прилавком, чуть склонив голову набок. Мне вдруг стало неловко.

― Позвольте угадаю, ― голос его стал вкрадчивым и убаюкивающим. ― Уверенность в себе?

Мне самому стало смешно от неловкости ситуации. Шел же с определенной целью. Представлял себе, что войду и легко и непринужденно закажу то, что нужно и также непринужденно выйду. А взгляд синих глаз, казалось, прожигал меня до мозга.

― Н-нет, ― пробормотал я. ― Я вообще не для себя… для друга.

― Молодой человек, я не ваша девушка, ― старик посуровел. ― Мне не интересны ваши попытки выкрутиться: другу, брату, отцу… Любовь? Я правильно понял? И Уверенность в себе. Обязательно.

― Н-нет, ― ответил я. ― То есть да, Любовь. Но это правда для друга!

Старик слегка усмехнулся.

― А нужен ли другу такой подарок? ― скептически поджав губы, поинтересовался он.

― Да! ― почти выпалил я. ― Прошу вас, выслушайте меня.

― Я вас уже три минуты слушаю, молодой человек. Готов продолжать это делать до тех пор, пока сюда не набежит толпа посетителей.

Я слегка улыбнулся, чувствуя облегчение.

― Мариус ― мой лучший друг. Но он совершенно не умеет любить. У него бывают девушки, он с ними общается, дружит, но не может влюбиться. Он первый красавчик университета, на него вешаются толпами. Он сам говорит, что ему нравятся девушки, особенно одна. Но он ее не любит, понимаете? Ему с ней неплохо проводить время, они иногда гуляют вдвоем, ходят в кино и все такое. Но он говорит, что не любит. Просто с ней удобно и приятно проводить время. Он сам от этого страдает, говорит, что хотел бы полюбить, но не может.

Старик на протяжении всего моего рассказа кивал, побуждая продолжению рассказа. Когда увидел, что я закончил, он облокотился на прилавок и положил подбородок на морщинистые руки.

― Что ж… ― он задумался. ― Обычно я таким не занимаюсь, мне нужно видеть человека, который приходит за помощью. ...