Лия Изгина Ключ от замка

© Лия Изгина, 2021

© Издательство «Логос», 2021

Часть I

Элен подпрыгнула с дивана, услышав сильный стук в дверь. Это был не просто стук: кто-то настойчиво колотил так, что содрогались стены всего дома. Подбежав к экрану монитора, она увидела мужчину, в котором узнала Льва Романовича. Перед входной дверью стоял шеф ее сестры Ирен. Элен открыла дверь, и в квартиру буквально ворвался взъерошенный мужчина, сметая все на своем пути. Пробежавшись по комнатам, Лев Романович плюхнулся в кресло.

– Что вы себе позволяете? – закричала Элен. – Что вам нужно?

– Где ваша сестра? Вы в курсе, что вчера она должна была вернуться из командировки? Я ее начальник Лев Романович.

– Да. Я вас знаю. Но это не повод врываться в мою квартиру и устраивать обыск.

– Скажите, где Ирен? – более спокойным голосом спросил он.

…За полтора месяца до этого…

– Ура! Свершилось! Наконец-то я переезжаю в новую квартиру! – Ирен светилась от счастья.

Во время перемены Элен прочитала сообщение от сестры, которая просила перезвонить ей при первой возможности. Она набрала номер Ирен и, не успев сказать ни слова, услышала:

– Ничего сегодня не планируй! Ремонт закончен! Я хочу, чтобы мы вместе поехали смотреть мою новую квартиру, заодно и отметим это событие! – затараторила сестра. – Я за тобой заеду. Ты во сколько можешь сбежать от своих учеников?

– Привет! Я очень рада! Думаю, что в шесть освобожусь.

– Отлично.

Две сестры, рано окунувшиеся во взрослую жизнь, наслаждались свободой в небольшой квартире, подаренной родителями. По окончании института они сделали своим дочерям роскошный подарок.

– Вы теперь взрослые! – торжественно произнес отец Павел Петрович за праздничным ужином. – Ирен! В этом году ты окончила институт, а Элен оканчивает в следующем. Но этот подарок для вас обеих. Знаем, что вы девочки не по годам серьезные и ответственные.

Мама девушек, Вероника Алексеевна, торжественно вручила им небольшую коробочку. Открыв ее, девочки обнаружили связку ключей.

– Эти ключи от квартиры откроют вам дверь в самостоятельную жизнь! – спокойным голосом произнесла мама. – А мы с папой все-таки решили перебраться во Францию.

По профессии Павел был архитектором. Европейские города привлекали его необыкновенной красотой. Особенно он любил исторические центры, где мог часами бродить по маленьким улочкам, наслаждаясь великолепием, созданным мастерами прошлых веков. Разглядывая дома, вникая в детали, изучая особенности каждого здания, Павел черпал вдохновение, и в последующем его идеи воплощались в архитектурные шедевры, где гармонично сочетались дух средневековья, формы древнерусского зодчества и современные элементы градостроительства.

Впервые отец привез девочек в Париж, когда они были подростками. Элен всего на год была младше Ирен, и особой разницы в возрасте не чувствовалось. Первое, что им показал отец, был Версаль – знаменитый дворец французских королей. Конечно, были и Эйфелева башня, и Монмартр, и Собор Парижской Богоматери, но именно этот дворец произвел на девочек такое сильное впечатление, что Ирен выбрала профессию, cвязанную с историей древнего мира, и стала археологом, а Элен захотелось выучить французский язык.

Сразу после института Ирен устроилась на работу в лабораторию исследовательского центра, где занималась любимым делом. Это была особенная любовь. Она с интересом изучала наследие древних цивилизаций, архитектурные сооружения прошлых веков и загадочные артефакты со всего мира. Будучи студенткой, при малейшей возможности Ирен была готова отправиться в любую экспедицию на раскопки, где получала настоящее удовольствие от работы. Элен же после окончания педагогического института работала учительницей французского языка в обыкновенной школе, чем была очень счастлива.

Виктория Алексеевна, тетушка девочек, еще студенткой вышла замуж за француза. Окончив институт, они уехали на родину мужа, где счастливо жили все это время. Виктория постоянно уговаривала свою сестру Веронику переехать к ним поближе. И родители девушек все-таки решились на переезд во Францию, где рядом присмотрели небольшой домик. Особенно был рад смене места жительства отец девочек, Павел Петрович.

С тех пор, как родители девушек переехали в пригород Лиможа, прошло пять лет.

Ирен была точно в назначенное время. Элен быстрым шагом направилась к машине, но путь ей преградил мужчина в ярко-красной куртке.

– Элен Павловна? Добрый вечер. Я давно вас жду. Мне нужно сказать вам несколько слов.

Элен не была готова к разговору, но остановилась, как перед красным сигналом светофора.

– Интересно, когда загорится зеленый свет? – пробормотала Элен.

– Простите, вы что-то сказали?

– Здравствуйте! Я слушаю вас.

Только сейчас Элен разглядела в мужчине молодого симпатичного человека, улыбка которого могла свести с ума любую женщину.

– Дело в том, что мне вас рекомендовали как хорошего преподавателя французского языка. А мне очень-очень нужно быстро освоить французский. У меня есть полгода.

– Простите, как вас зовут?

– Олег. Можно без отчества.

– Видите ли, Олег, я не даю частных уроков. Я занимаюсь с детьми по школьной программе. И у меня просто нет времени на дополнительные занятия. Извините.

– Может быть, вы подумаете? Я вам оставлю свою визитку. Что-то мне подсказывает, что мы сможем договориться.

– Всего хорошего.

– Я не прощаюсь.

Элен села в машину, и они поехали смотреть новую обитель сестры. Ирен несколько месяцев назад купила квартиру – мечту всей своей жизни, и сегодня в нее можно было заехать. Ремонт сделан, мебель расставлена…

– Какая красота! Все как ты хотела! Как хорошо ты все подобрала! А кухня какая удобная! Наверно, не один день потратила, чтобы расположить все с умом! А как здорово вписался светильник, который мы с тобой привезли из Праги! Никакой дизайнер не справился бы лучше! – восторгалась Элен.

Сестры долго еще обсуждали ремонт, мебель, саму квартиру.

– Как тебе система видеонаблюдения? Я поставила камеры не только перед входной дверью, еще на площадку, где лифты, и одну вывела во двор. Теперь даже машина у меня под присмотром.

Плавно перебравшись на кухню, Ирен начала доставать заранее купленную вкуснятину.

– Ну что же, надо отметить начало новой жизни. Может быть, вместе заселимся в эту квартиру? Мы же привыкли друг к другу? А личная жизнь никуда от нас не денется. Ведь нам еще нет и тридцати.

– Дорогая моя Ирен! Мы приблизились к такому возрасту, когда хочется иметь свое собственное пространство. Мы же будем жить в соседних домах. Что может быть лучше?

– Согласна. Но пока ты будешь делать ремонт в своей квартире, поживи у меня. Я уезжаю на месяц. Как раз хотела поговорить о предстоящей поездке.

Ирен начала рассказывать о предложенной командировке в Португалию. Сегодня ее начальник поставил Ирен перед фактом, что ей предстоит отправиться с группой специалистов в один из замков. Необходимо будет провести какие-то исследования, подробности которых она узнает по прибытии. Ирен так до конца и не поняла, чем ей предстоит заниматься.

– Ты же знаешь, как я люблю замки, и все об этом знают! – восторженно объясняла Ирен. – Мне мой начальник так и сказал: «Иреночка Павловна! Собирайтесь! В этот раз таинственные привидения Португалии жаждут встречи с вами в замке недалеко от города Томар. Ждут скорейшего прибытия, хотят пообщаться со смелой русской дамой!». А потом еще и добавил: «Смотри, не влюбись! Иначе мне придется искать коня и рыцарские доспехи, чтобы сразиться с соперником!»

В тот момент Ирен не придала значения словам шефа. Ее начальник, взрослый мужчина лет сорока, был очень загадочной персоной. Его личная жизнь была закрыта для всех. Человек он был справедливый, умный и порядочный, за что снискал уважение всего коллектива, а «за глаза» его называли Тигр, хотя звали его Лев Романович. Сама Ирен считала начальника высокомерным и слишком самоуверенным человеком. Но надо сказать, что благодаря его характеру и неуемной энергии коллектив подобрался очень хороший, а работа многим доставляла если не удовольствие, то удовлетворение уж точно.

– Когда ты едешь? – спросила Элен сестру.

– Через неделю. Думаю, что через месяц вернусь. Может быть, заеду к родителям. А ты сможешь на несколько дней прилететь ко мне? Тогда бы навестили родителей вместе.

– Нет, точно не смогу. Сама понимаешь, май, конец учебного года, экзамены…

Сестры еще долго сидели на кухне, беседуя о жизни, новых планах и… о любви.

Неделя пролетела быстро. Свободного времени почти не было. Ирен после работы мчалась в свое новое жилище, чтобы разобрать вещи и подготовиться к командировке.

Элен осталась в квартире, которую подарили им родители. Ей очень нравилось это уютное гнездышко, и она не соглашалась на уговоры сестры поменять его на квартиру побольше. Но на время ремонта она все же перебралась в квартиру Ирен.

– Надеюсь, пока ты будешь развлекать приведения своими байками, я управлюсь с ремонтом и съеду к твоему возвращению!

– Элен! Милая моя Элен! Ты же знаешь, как я тебя люблю! Живи здесь сколько хочешь!

В аэропорту Ирен ждал приятный сюрприз. Она встретила свою однокурсницу Веру, которая тоже летела в Лиссабон. Оказывается, она уже несколько лет жила в Португалии. Вера навещала своих родителей в России, а сейчас возвращалась к себе домой.

– Мы с мужем перебрались в небольшой город Томар. От Лиссабона совсем недалеко, чуть больше ста километров. По хорошей дороге – это не расстояние.

– Как же мне повезло! Мне как раз нужно в этот город, ведь моя командировка связана с замком в нем! – не скрывая радости, выпалила Ирен.

В самолете Ирен стала рассказывать о своей «бурной» жизни после окончания института.

– Я работаю в одном частном бюро, которое занимается исследовательской деятельностью. Специалисты самые разные: археологи, микробиологи, историки. Коллектив небольшой, но люди подобрались замечательные. Моя жизнь – это «путешествие во времени». Раскопки, изучение артефактов, поиски следов древних цивилизаций – что может быть интереснее? В общем, работать одно удовольствие. А ты чем занимаешься?

– Я вышла замуж за португальца. Помнишь, мы ездили на раскопки во время практики? Там я и познакомилась со своими будущим мужем. Его зовут Даниэль. Он, кстати, нас встретит. Я ему уже написала, что еду со своей подругой. А сейчас я – свободный художник, дизайнер. Работы много, но я справляюсь. Мне нравится создавать интерьеры. В этом ты убедишься, когда увидишь дом, в котором мы живем.

– Ты меня заинтриговала.

– Энка! Я так рада, что встретила тебя. Жить будешь у нас. И это не обсуждается! – почти приказным тоном произнесла Вера. – Днем занимайся своими делами, а вечером будем наслаждаться жизнью.

Друзья и близкие называли сестер «Энками».

– Вера! Давай мы найдем маленький уютный отель, недалеко от вашего дома. Я очень рада твоему приглашению, но не хочу стеснять вас!

– Какие могут быть стеснения? Мы живем почти в замке, правда, без привидений.

– Вера! Не обижайся! Мне, как и любому человеку, нужно личное пространство! Но мы будем встречаться каждый день, я тебе обещаю!

– Согласна. Но сейчас мы едем сразу ко мне.

Время летело вместе с ними.

В аэропорту их встречал муж Веры Даниэль. Еще до отлета Вера сообщила ему, чтобы он готовился к встрече гостей. Даниэль был гостеприимным, компанейским парнем. Добрый и общительный по натуре, он часто приглашал к себе в дом разных людей. Не было ни одного случая, чтобы он отказал кому-то в помощи. Это были и паломники, и ученые, изучавшие историю средневековья, и обыкновенные туристы, которые случайно забрели в их город.

Вера познакомила Ирен и Даниэля. Уже через несколько минут общения Ирен почувствовала, что знает этого человека сто лет. С ним было легко.

– В Лиссабон мы с тобой еще обязательно приедем, я тебе покажу там такие места, которые описать невозможно. Ты влюбишься в эту страну, в этот город, а может быть, и в какого-нибудь мореплавателя, – шутила Вера. – А сейчас мы направляемся в Томар.

Когда Ирен вошла в дом, она испытала небольшой шок. Ощущение, будто она находится в средневековом замке, ввело ее в ступор. Стены огромного холла были выложены темным кирпичом, а солнечный свет едва проникал сквозь узкие окна. Над дверьми висели светильники в виде факелов, напоминающих живой огонь. Даже находившаяся в холле резная мебель из дерева, хотя и в современном исполнении, на удивление хорошо вписавшаяся в созданный интерьер, подчеркивала самобытность эпохального времени.

– Не бойся, заходи! – весело произнесла Вера. – Классно мы придумали? Всех это немножко шокирует, некоторым даже становится не по себе, но нам нравится.

Пройдя странный холл, они очутились в гостиной. Она оказалось настолько светлой и солнечной, что Ирен даже зажмурилась.

– Как вам удалось создать такую красоту? – с восхищением спросила Ирен. – Я только что закончила ремонт в своей квартире, но о таком великолепии и мечтать не могла. Расскажешь потом, из чего вся мебель, какие материалы использовали, как добились эффекта игры теней?

– Обрати внимание на камин, – загадочно произнесла Вера, – он из настоящего замка.

Вера не успела рассказать подробности его приобретения, в комнату вошел муж Веры и пригласил всех к столу.

– Милые принцессы! Вы же не дадите погибнуть верному рыцарю от голода!

Это был незабываемый пир. На огромном столе из настоящего дерева стояло большое блюдо с мясом и запеченными овощами, блюдо с рыбой, старинные кубки для вина и необычные тарелки. Хлеб, как было принято в средневековые времена, был завернут в салфетку.

– Милости прошу! Выбирайте, что кому нравится, но советую попробовать и мясо, и рыбу! Ирен, если тебе понравится, то расскажу, как создаются шедевры! – с улыбкой произнес Даниэль на хорошем русском языке.

– Какой необычный у вас стол! – заметила Ирен, еще не присев. – Массивный, похоже, дубовый, живой край… а что за выемки в столе?

– Давайте присядем, и я расскажу историю его появления в нашем доме! – загадочно произнес муж Веры.

Жаркое и вино сделали свое дело. Мясо было фантастическим, а легкое и невероятно вкусное вино как рукой сняло усталость длительного перелета.

– Такой стол я впервые увидел в одной древней книге о средневековье, – начал свой рассказ Даниэль. – Там описывалась жизнь людей того времени, их быт, и на одной из страниц книги была зарисовка момента, как они ели за столом. Мне захотелось во что бы то ни стало лицезреть что-то похожее у себя дома, так сказать, ощутить дух времени. В прошлые века в основном все делали из дерева или камня. Нам посчастливилось. Этот стол мне отдали в подарок, когда я приобретал старинный камин. Он из настоящего дуба. «Живой» край притягивает взгляд, а само дерево обработано таким образом, что проявляется рисунок, сделанный самой природой. Что касается выемок, раньше не было посуды, и эти углубления служили местом, куда складывалась пища. Для нас это, конечно, декоративный элемент.

Вера поняла, что сейчас начнется урок истории и решила переменить тему.

– Ирен! Ты знаешь, как быстро мы выучили языки: я – португальский, а Даниэль – русский? – спросила Вера и, не останавливаясь, продолжила: – У нас была игра. Когда я его о чем-то спрашивала, он мне отвечал на русском, и наоборот, когда он мне задавал вопросы, я пыталась отвечать на португальском. За два года я освоила почти в совершенстве португальский, немного испанский, сносно говорю по-французски, ну, английский я и так неплохо знала. А Даниэль научился говорить на русском языке почти без акцента. Полное взаимопонимание!

Красное вино, аппетитное мясо, душевная беседа, отличное настроение… Ирен даже представить не могла, что так начнется ее командировка. Вера с Ирен стали обсуждать планы на воскресенье.

– Завтра мы тебе подыщем отель, я покажу город, магазинчики, мы даже сходим к месту твоей будущей работы. Этот замок, о котором ты рассказала, я хорошо знаю. Он здесь недалеко. Пешком дойдем минут за тридцать. Если будет желание, погуляем по городу.

Наступило воскресенье. Ирен хорошо выспалась: как ни странно, она всегда отлично себя чувствовала в незнакомых местах, и ничто не влияло на ее крепкий сон.

– Какая же я эгоистка! – подумала Ирен. – Отправила сестренке сообщение, что хорошо добралась, но без подробностей. Ну ладно, сегодня обязательно позвоню.

Завтракали Ирен с Верой на террасе вдвоем. Погода была великолепная. С утра светило солнце. Даниэль уехал к своим друзьям на побережье на несколько дней. Через месяц должна была состояться регата, в которой он принимал участие.

Выпив кофе, подруги отправились на экскурсию по городу. В первую очередь они выбрали отель. Он находился на соседней улице и привлек внимание подружек своим названием. А еще он оказался небольшим, всего на несколько номеров, и уютным. Вере отель тоже понравился.

– Ну что, дойдем до замка, заодно и познакомишься с городом? – предложила Вера.

Подруги шли по маленьким улочкам, вымощенным камнями, сворачивая то налево, то направо. Ирен с интересом разглядывала дома. У нее возникло такое ощущение, что она знает этот город, эти улочки…

Замок появился из ниоткуда, казалось, что он вырос из-под земли. Ирен не могла отвести глаз от величественного, необыкновенно красивого, по-настоящему роскошного сооружения и была счастлива, что целый месяц будет работать здесь.

Подруги еще долго блуждали по городу.

– Ирен! Время уже четыре часа! Пора уже что-нибудь перекусить! Я знаю один ресторанчик. Там очень вкусное мясо. Предлагаю пообедать, а на обратном пути зайдем в кондитерскую, наберем разных пирожных и чай попьем дома. Потом я тебя отпущу в «твое личное пространство»!

– Согласна! Сколько же мы с тобой прошли…

К вечеру Ирен добралась до своего отеля. Первое, что она сделала, – позвонила Элен.

– Ну, наконец-то! Как ты устроилась? Как впечатления? – засыпала вопросами Элен.

Ирен стала рассказывать обо всем, стараясь не упустить ни одной интересной детали.

Наступил долгожданный понедельник. Ирен с утра была в приподнятом настроении. Выпив кофе в отеле, она отправилась в офис исследовательского центра, где в десять часов должна была состояться встреча всех приглашенных лиц.

Офис располагался в двух кварталах от отеля, и, скорее, напоминал жилой дом, чем административное здание. Войдя в него, Ирен увидела миловидную девушку, которая встречала гостей.

– Вам необходимо пройти по коридору, третья дверь налево, – она любезно пригласила Ирен.

В комнате уже находились люди, человек десять. Никто никого не знал, поэтому в помещении царили скованность и молчание. Но вот зашел худощавый, немного экстравагантный мужчина и начал свою речь.

– Я приветствую коллег из разных стран. Насколько мне известно, все понимают английский язык, значит, общаться мы будем на нем. Меня зовут Пабло.

Пабло долго рассказывал об истории города, о его традициях, замках Португалии, тамплиерах. Наконец, он дошел до цели приезда каждого из них. Он объяснил, что им предстоит изучить самые труднодоступные места, которые находятся в замке, что объем работ поделен на сектора и у каждого будет своя задача.

– В вашем распоряжении лаборатория, где вы сможете проводить необходимые исследования, компьютерный зал, интернет, связь и все, что может потребоваться.

После этого Пабло раздал конверты с индивидуальными заданиями. Еще он предупредил, что работать будут в паре. Напарницей Ирен оказалась местная жительница. Ее звали Лея. О себе она рассказала, что работает учительницей истории в местной школе.

Они сразу нашли общий язык. Вникнув в суть задания, девушки начали разрабатывать план действий.

– Может быть, нам сходить в замок и посмотреть само место, где нам предстоит работать? – предложила Ирен.

Лея не возражала. До замка они дошли довольно быстро. У ворот им встретился мужчина, который представился смотрителем замка и был готов проводить к входу в подземелье. Как только девушки вошли в замок, они оказались в роскошном зале с расписными стенами, украшенными мозаикой, где были расположены статуи ангелов и святых. Проходя мимо часовни, они не могли оторвать глаз от стен и потолка, которые были украшены необычной плиткой. Панно, изображающие жизнь Христа, заставили девушек на какое-то время остановиться. Не пройдя еще половину пути, Ирен уже была под большим впечатлением от увиденного.

В конце зала они подошли к двери. Она была заперта. Перед тем как открыть ее, хранитель замка предупредил девушек, чтобы они не пугались. Войдя в комнату, Ирен и Лея заметили, что от роскоши и красоты не осталось и следа. Это была маленькая комната с лестницей, ведущей вниз.

– На сегодня экскурсия закончена, – с улыбкой произнес сопровождающий. – Работать вы начнете завтра. Насколько мне известно, вам предстоит провести исследования подвальных помещений замка, а их немало. Они находятся глубоко под землей на разных уровнях, а до некоторых из них вообще трудно будет добраться. Вам необходимо тщательно подготовиться и взять самое необходимое.

– Что-то особенное? – Ирен достала записную книжку, чтобы ничего не упустить.

– Вы в курсе, что в подвалах бывает сыро, темно и холодно? А значит, вам понадобятся теплые вещи, фонарики и то, что вы обычно берете с собой в поход. Можете взять воду и что-то перекусить.

Получив полезные рекомендации, девушки вышли из замка.

– Хочешь, я покажу магазин, где ты могла бы купить то, что тебе нужно? – предложила Лея. – Стоит основательно подготовиться к предстоящей работе.

– Спасибо, Лея. Я знаю, что мне надо, ведь я не первый раз участвую в таких исследованиях. Увидимся здесь завтра утром.

На этом девушки расстались. Время было всего три часа дня. Она позвонила Вере, сказав, что уже освободилась. В ответ она услышала ее встревоженный голос:

– Срочно приходи. У меня есть очень важная информация. Она касается твоей командировки. Жду тебя.

Ирен была озадачена таким поворотом дел и сразу направилась к дому Веры. Она шла довольно быстро, разговор с подругой встревожил ее, и только аромат кофе и ванили, доносившийся из кондитерской, мимо которой девушка чуть ли не пронеслась, заставил отвлечься от тревожных мыслей и на секунду остановиться. Буквально залетев в мир, где от одного только вида поднимается настроение, Ирен не смогла удержаться от удовольствия в виде приглянувшихся сладких штучек. В пекарне ее взгляд упал на пирожные с фруктами и ягодами, от которых потекли слюнки. Выбрав несколько видов, она продолжила свой путь.

Вера встретила подругу с некой напряженностью. От вчерашней легкости и беззаботности не осталось и следа.

– Ты знаешь цель своей командировки? – серьезно спросила Вера.

– Да. Будем исследовать состояние замка, а точнее изучать подвальные помещения, составлять схемы, брать пробы грунта для анализа, изучать внутреннее строение. Будем изучать все.

– Нет. Это лишь предлог. Ты ведь не одна будешь там находиться?

– Конечно, не одна. Со мной будет Лея. Это ваша местная жительница. Она представилась учительницей истории какой-то местной школы. А вообще, команда состоит из десяти человек, и у каждого из них своё задание.

– Вот-вот. Давай попьем чай, потом я тебе все расскажу. Решим, что будем делать.

Пирожные оказались просто чудом. Они были нежные и вкусные, а лимонный крем в сочетании с персиком просто сводил с ума.

– Если мы продолжим в том же духе и каждый день будем уплетать пирожные в таком количестве, вряд ли меня узнают дома. Килограмм пять я точно наберу, – заканчивая есть третье пирожное, произнесла Ирен. – Но до чего же вкусные!

– Не наберешь. Ты их быстро сбросишь, бегая по подземелью замка. Кстати, ты готова меня выслушать?

– Говори. Я готова.

– Пойдем к камину, сядем поудобнее, разговор может затянуться.

Подружки перебрались ближе к источнику тепла. Даже летом Вера любила подкидывать дровишки в камин, чтобы создать атмосферу уюта и комфорта.

– Я не буду рассказывать историю нашего города, как он возник, как появились замки и как жили люди в средневековье. Но ты уже знаешь, что замок, который вы будете изучать, был основан тамплиерами в середине двенадцатого века. Согласно различным легендам и сказаниям, в нем могли быть спрятаны сокровища. Многие кладоискатели во все века пытались отыскать их; иногда что-то и удавалось найти, но лишь по мелочи, если сравнивать с тем, о каких богатствах идет речь. Ну так вот, у организации, которая пригласила вас поучаствовать в исследованиях замка, только одна цель – найти сокровища, но она не может официально заявить об этом. Поэтому основным аргументом, чтобы получить официальное разрешение властей, было проведение исследований. Конечно, власти города тоже заинтересованы в проведении подобных работ, так как исторические памятники архитектуры, включая этот замок, находятся в зоне их ответственности. Для выполнения официальной части зданий со всеми отчетами, организация решила привлечь специалистов из разных стран, чтобы, используя их опыт, методы исследования, можно было понять, каково состояние замка в целом, включая подвальные помещения. Вот этим вам и придется заниматься.

– Зачем же понадобилось приглашать людей из разных стран?

– Это же элементарно! Все местные специалисты так или иначе уже обследовали все возможные места в подземелье – где только ни побывали, что только ни предпринимали… И методы многих из них, мягко говоря, были губительны. В поисках сокровищ на своем пути они уничтожали постройки прошлых веков, оставляя за собой руины и развалины. Власти, чтобы не допустить разрушения замка, запретили проводить исследования. Поэтому привлекли тех, кто не будет копать, не будет искать, а будет просто исследовать, но… к каждому будет прикреплен человек организации. Вот ты с кем будешь работать?

– Да, действительно, мне дали напарницу.

– Ты будешь заниматься своим делом, а она – своим. Ты будешь скоблить кирпичики, изучать плесень, выковыривать букашечек – в общем, заниматься исследовательской деятельностью со всеми анализами и отчетами, а в это время твоя напарница будет искать сокровища. Вы пробудете здесь месяц, может два, а потом уедете. Никто не сможет ни к чему придраться. А это время будет для организации поистине золотым. Но это еще не все. Операция может быть и опасной, как только они поймут, что что-то идет не так, они просто постараются от тебя избавиться. Ладно, если отправят тебя домой, но может быть и по-другому…Что ты думаешь обо всем этом?

– Что же? Готова к знакомству с привидениями! Думала, встречу их в замке, но, похоже, я их уже встретила. Как тебе стало известно обо всем этом?

– Сегодня утром мне позвонил один знакомый, предложил поучаствовать в поисках сокровищ. Рас сказал о созданной не совсем легальной группе. Я сразу поняла, о чем идет речь, и отказалась. Я не играю в сомнительные игры.

– Вера! Мне нужны теплые вещи, фонарь, ну и так по мелочам. Где можно купить?

– Ничего покупать не надо. Я тебе все дам.

Вера подобрала для Ирен целый гардероб.

– Ты что? Ты думаешь, я проведу в подземелье несколько лет?

Ирен взяла два шерстяных свитера, длинную куртку, теплые ботинки на толстой подошве и шапку. Пока Ирен выбирала вещи, Вера принесла несколько видов фонарей, спички, зажигалку, маленькую складную лопатку и еще несколько полезных вещичек. Кроме того, она протянула Вере маленький планшет и флешку.

– Хочу предупредить, чтобы ты никому не говорила, что у тебя здесь есть друзья. Пусть все думают, что в этом городе ты никого не знаешь, а для убедительности, когда вернешься в отель, спроси у хозяйки, где можно купить теплые вещи и всякие мелочи. Как попадешь в подземелье, постарайся фиксировать все… входы, лестницы, коридоры, переходы… Ты должна даже в темноте, на ощупь понять, где находишься. Не страшно?

– Страшно немного, но я справлюсь. А что делать, если вдруг я наткнусь на клад? – с улыбкой спросила Ирен.

– Все, что будет найдено в стенах замка, будет принадлежать государству, но ты получишь очень хорошее вознаграждение. Но это из области фантастики, это, как говорят, «искать иголку в стоге сена». Хотя как знать… чудеса случаются.

Подруги договорились пока только созваниваться, чтобы не привлекать внимание заинтересованных лиц.

Вернувшись в отель, Ирен незаметно прошла с сумкой, полной вещей. Через полчаса она решила прогуляться, купить что-нибудь из еды. Увидев хозяйку отеля, Ирен поинтересовалась, есть ли поблизости магазинчик, в котором она могла бы купить куртку, фонарик и продукты. Взглянув с удивлением на свою постоялицу, хозяйка в течение десяти минут объясняла, где ей лучше сделать покупки. Любопытство превзошло равнодушное спокойствие. Не удержавшись, она спросила, для чего ей летом понадобились такие необычные вещи. Ирен не стала ничего скрывать:

– Дело в том, что я приехала в ваш город на работу, в составе группы буду проводить исследования подземной части замка. Там, как правило, холодно, сыро и темно, поэтому мне и нужны некоторые вещи, о которых я вас спросила.

Получив ответ, дамочка успокоилась. Ирен направилась в сторону, куда показала хозяйка, чувствуя на себе ее сверлящий взгляд. Побродив по городу, Ирен натолкнулась на маленький магазинчик, где можно было купить все. Она выбрала сок, фрукты и шоколад.

Вернувшись в отель, Ирен позвонила сестре. Элен сразу взяла трубку, будто ждала ее звонка.

– Здравствуй! Сижу с телефоном в руках, жду…Как твои дела?

– Все хорошо. Завтра начинается настоящая работа. Как ты? Уже начали ремонт в квартире?

– Конечно! Сегодня и приступили. Надеюсь за месяц управиться. Квартира маленькая. Работы немного. Старую мебель я решила выкинуть. Хочу все новое, как у тебя.

– Только не покупай пока стол. Хочу предложить тебе поставить дивную вещь из средневековья. Думаю, тебе понравится. После разговора отправлю фотографию, сделанную в доме Веры.

– Договорились. Звони! Не теряйся!

Только сейчас Ирен почувствовала, что очень устала. Она легла в постель. «Надо бы разобраться в планшете», – подумала девушка, но тут же уснула.

Ирен проснулась довольно рано. Поставив планшет на зарядку, она спустилась позавтракать. Вернувшись, она собрала рюкзачок, положив вещи, которые могли ей пригодиться. Ровно в десять Ирен стояла у ворот, где уже ждала Лея.

– Привет! Готова? – тепло встретила ее Лея.

– Привет! Всегда готова! – выпалила Ирен.

Дойдя до лестницы, перед которой они вчера остановились, Лея сказала, чтобы Ирен ничего не боялась, так как она всегда будет рядом. Надев налобные фонари, они начали спускаться по узкой винтовой лестнице. «Как здесь все фиксировать? – думала про себя Ирен. – Тут полная темнота». Спустившись, они очутились в большой комнате. Ирен начала разглядывать стены.

– Нам сюда! – позвала Лея.

Ирен увидела тоннель. Они долго шли по коридору, казалось, что он никогда не закончится. Стены были вымощены булыжником. Ни справа, ни слева, пока они шли, не было ни одного видимого прохода. Наконец они уперлись в стену.

– Справа есть дыра. Нам нужно пролезть. Сегодня мы будем работать здесь.

Они очутились в небольшом помещении.

«В принципе, как сюда идти, понятно, – с облегчением подумала Ирен. – Посмотрим, что будет дальше». ...