Елена Белова

Сердце феникса.

Сквозь огонь

Издательство: Альфа-книга, 2010 г.

Твердый переплет, 314 стр.

ISBN 978-5-9922-0686-9

Описание:

Покоренный магами мир застыл на перекрестке дорог. Удастся ли спасти то, что уцелело? И удастся ли спастись самим? Под ноги ложатся дороги иных миров, по твоему следу уже идет Служба дознания, и все ближе гроза. Темный Повелитель по-прежнему на троне, светлый маг Алекс в мире за Гранью, феникс Лина на волоске от разоблачения. Что их ждет? Пока они и сами этого не знают. Ведь Повелителя нужно не убить, а излечить. Но смертельно опасно пытаться вылечить темного мага, если он этого не хочет.

Елена Белова

Сердце феникса. Сквозь огонь

Глава 1

Мы - здесь!

Мир Ангъя

Алекс

Здесь было чуть холоднее, чем там, дома.

И рядом не ощущалось ни моря, ни города. Совсем иначе пахнет воздух - вместо пластика и дыма кружат голову степные травы.

И еще…

Это ощутил только он. И пошатнулся, как человек, внезапно утративший груз. Как странно…

- Что, Леша?

- Ничего. Ничего, сейчас…

Эмпатов в мире мало. Слишком тяжела эта способность для ее обладателя. Сколько б ни было тренировок, как бы крепко ты не удерживал барьер, чужие эмоции все равно ощущаются - незримым напором, вечно мятущейся рекой, шумным клокотаньем океана за волноломом… Словно ты стоишь в туннеле рядом с подземной рекой и знаешь - там, за стеной, кипит и клокочет мощный поток. Ты даже можешь коснуться стены. Ощутить дрожь - легкую, почти незаметную, совсем безвредную.

Пока.

Стоит ослабить защиту - и волна из чужой любви, чужих желаний и чужой боли накроет с головой. Раздавит. Сметет.

Лишь под мощной защитой или рядом с любимым человеком эмпат может расслабиться и забыть про "бури за стенами". Отрешиться от всего, отдохнуть душой.

Особенно тяжело там, где Зло. Зло чувствуется как привкус - маслянистой горечи на языке. Как рой жалящей саранчи над головой. Кажется, от него даже сердце с трудом бьется. Когда оно пропитывает все и вся, остается или прятаться за барьер, или глотать в ударных дозах «модерато» - состав, приглушающий любые способности.

А здесь все было… не так.

Набегал цветными волнами, кружил и вился вокруг прихотливый поток чужих эмоций, вплетались порой отголоски боли, тревоги, колючими нитками проскакивали вспышки злости. Но все-таки - не так.

Здесь не было… черноты.

- Алекс?

- Все нормально. кажется, «серых» здесь не осталось.

Ребята чуть расслабились. Головы завертелись уже не настороженно, а с недоверчивым интересом.

- А почему тогда так пусто? У них здесь не город?

- Ну, здесь все должно быть немного иначе. Шесть континентов - другой путь развития.

- А откуда шестой? Может, у них Атлантида не утонула?

- Или Антарктида не замерзла…

- Слушайте… так у нас получилось! Получилось! Глазам не верю… Ребята… Мы в другом мире! - Макс ошалело тряхнул головой. - Получилось! А-а-а-а! - и рыжик от души подпрыгнул на месте, взмахнув руками, как крыльями.

Алекса обрызгало его радостью, как ворохом георгинов - ярких и крупных.

- Алекс, Богуслав, что вы стоите? Мы же здесь! Здесь! - он вдруг закрыл глаза и смолк, дыша неровно и часто.

- Получилось…

- Теперь и другое получится. Получится… Обязательно. Обязательно, - он быстро взглянул на них темными глазами сквозь подозрительно влажные стрелки ресниц.

- Нам все удастся, - твердо сказал Алекс, «услышав», как нуждается в уверенности его маленькая команда. - Все.

Они поднялись на холм, оглядывая зеленые поля нового мира… Птичью стаю мелькавшую над головой, серебристый блеск на горизонте - там, откуда Алексу слышался привычный «шум» тысяч человеческих сознаний.

Там город? Поселок?

Идти туда? Или нет?

Проблема решилась быстро - шум послышался сразу с трех сторон, и, вынырнув из-за облаков, на траву опустились три узких вертолета. Люди…

Терпеть и ждать.

Мир Земля

Лина

Неделя прошла тяжело - как в Питомнике…

Только сейчас окончательно стало ясно, насколько она изменилась, когда появился Алекс. Она привыкла греться в его любви, привыкла ждать встречи, привыкла просто знать, что он здесь, рядом. Что он есть. И сейчас, без него… было тяжело. Очень тяжело. Лина глушила эту непривычную пустоту в сердце, как могла, и скоро круговерть новых забот и тревог немного приглушила остроту воспоминаний, хоть и не до конца…

По крайней мере, она была счастливее многих. Она точно знала, что Алекс жив. Иначе «приемыш» Пламени уже оказался бы здесь, рядом с ней. Или у огня клана.

Он жив и у него все получится.

Надо только до этого дожить. Если сможешь… А это непросто.

Постоянная тревога стала ее неразлучным спутником. Лина стала хуже спать. Не ночевала в своей комнате, выбирала места потише и понадежней, и все равно - спокойные сны к ней не приходили. А если часто просыпаешься от недобрых видений, то какой там отдых!

Она готовила свой уход - обещала же Алексу не тянуть, но если б это было так же просто сделать, как сказать! Ей необходимо исчезнуть так, чтоб никто не искал. Чтоб и в голову не пришло искать. Не вызвать подозрений. Хоть неделю выждать…

Лина считала дни, считала часы. Стала носить больше оружия, закрепила на поясе аварийный телепорт - на всякий случай. Он сработает, даже если не трогать - на кодовое слово. По всем знакомым точкам-тайникам разложила "набор беглеца" - удостоверения личности на разные легенды, немного продуктов, запасную одежду, деньги. Вроде бы все предусмотрено, ее ждут в Лиге. В обеих лигах. Стоит попросить - и маги снимут чары «вызова». Для этого теперь нужно только защищенное место и небольшой резерв времени - хоть пятнадцать минут. Есть и новое, незасвеченное жилье. И легенда. Запасные квартиры ждали сестер по клану, Марианну и Анжелику. И Беллу с ее мужем. На всякий случай… И так же, "на всякий случай", в кармане куртки всегда лежал дротик-стрелка красного дерева. Последний шанс уйти, если придется.

Предусмотрено было все. Но тревога не отпускала. И было отчего.

Дворец его величества Вадима, Избранного Повелителя мира, точно накрыло грозовое облако. Тревога повисла в воздухе, припудрила-припорошила лица придворных сероватой пыльцой страха, приправила горечью каждое угощение, пропитала тихим ядом несмелые шепотки-сплетни…

"Вы слышали? Дознаватели раскрыли новый заговор против императора… какая черная неблагодарность… Повелитель вне себя… секретная информация. А кто, вы не знаете? Как?! У меня же с этим семейством были… нет-нет, я не собирался с ним родниться, что вы, я вообще плохо его знаю, просто знакомы. Издали, шапочно… Вы в курсе новых систем проверки лояльности? Многоуровневых… Говорят, их скоро вводят… вы знаете?

Среди нас враги… тише…"

Балов давно не было, Ян-декоратор, за которого она тоже беспокоилась, со своим выздоровевшим питомцем пропадали где-то - по слухам, на севере, конструировали какой-то ледяной дворец под названием "Зимняя сказка". Вот и хорошо… Подальше от Дворца, замершего в темной паутине страха…

Подальше от людей и нелюдей в серой форме.

Подальше от злой черноты в глазах ее высочества принцессы Зои. От грозовой ярости Вадима.

Подальше от вспышек то яростных, почти немотивированных, диких каких-то поединков, то не менее дикого веселья, которые все чаще встряхивали придворных. Даже демонские нервы не выдерживали напряжения…

Скорей бы вырваться отсюда. Скорей бы.

Лина молча сидела приемной, дожидаясь времени своего дежурства. Бесстрастная, отрешенно-холодная, она не двигалась и, казалось, не вслушивалась в разговоры. Только ножи в ее руках сплетали-расплетали блистающую сеть.

Над дверью ожили часы. Отстукали четыре часа и сменили цвет.

- Вторая смена, - появившаяся секретарь глянула на подтянувшихся телохранителей. - Приготовились.

- Как Повелитель?

- Ничего. В нормальном настроении.

- Пошли.

Шагая в телепорт, Лина вдруг с невеселой усмешкой подумала, что мать сейчас была бы, пожалуй, довольна - ведь теперь дочь практически идеальный феникс. Маска…

Вообще- то дежурства телохранителей в кабинете Повелителя -это скорей дань традиции, чем реальное отражение угрозы. Властелин мира давно набрал столько мощи, что теперь не по зубам никому. Разве что ядерной ракете, и то без гарантий - телепорт у него тоже мощнейший…

Так что четыре охранника, то открытые взглядам, то спрятанные в кокон невидимости, были в этом кабинете почти элементом декора. И демонстрацией власти его величества. Феникс, вервольф, демон, темный эльф, фэйери - в охране дежурили представители всех более-менее значимых магических племен, причем непременно при клановых знаках. Мол, смотрите, кто покоряется мне.

Куда хуже было то, что иногда, при встречах Вадима с протекторами или другими важными лицами в кабинете дежурил телепат… и тогда резко повышалась вероятность нарваться. Телепату не ставили цели проверять лояльность телохранителей, но кто поручится, что он там примет…

Соберись!

…Вадим не обратил на них внимания. Телохранители беззвучно поменялись местами с предшественниками, те «шагнули» в пустоту и растаяли. А его величество не шевельнулся.

Он не слишком изменился внешне за эти несколько недель. Те же широкие плечи, то же молодое лицо в рамке светлых волос, такая же черная одежда. Такая же манера замирать, чуть склонив голову - как статуя темного мрамора - и рассматривать собеседника исподлобья, так что не поймешь, какое настроение…

И все же… не то.

Чуть по- иному, напряженней, сжаты губы. Чуть иначе сдвинуты брови -до морщинки на лбу. И лицо стало иным - жестче, беспокойней. Злее. А глаза… в них и раньше немногие осмеливались смотреть, а теперь даже Зоя предпочитала во время разговоров с августейшим братом изучать декор кабинета. Ярость, ярость, постоянная ярость, то замороженная, зажатая в тиски самоконтроля, то жгучая, как лава, смотрела из этих глаз, как змеи Медузы Горгоны. И казалось, этот яростный взгляд мог убивать - сам по себе, как жесткое излучение. Медленно и необратимо. С потерей брата Вадим словно утратил последнюю часть своей прошлой человечности. И теперь «холодок», которого так боялся когда-то подросток Дим, обрел окончательную свободу. И стал… кем? Или чем?

Хорошо, что ты сейчас не видишь брата, Алекс.

- Излагайте, - наконец уронил Повелитель, насмотревшись на слегка посеревшего протектора Мануэля дель Негро.

На этот раз никто не стал активировать заклинание, подавляющее шумы. Вадим не собирался сохранять эту беседу "в секрете". А жаль. Лина не отказалась бы услышать что-нибудь полезное. По губам она читала не слишком свободно, но разобрать можно…

- Ваше Величество… - Мануэль почтительно склонил голову (а заодно и глаза отвел). - Мы имеем честь и удовольствие пригласить ваше величество на грандиозный праздник в вашу честь. Просим не отказать.

Вадим дернул уголком рта - то ли усмехнулся, то ли выказал сомнение… но промолчал.

Не получив ни «да», ни «нет», протектор несколько растерянно продолжил:

- Вот, изволите видеть, программа развлечений… Морские аттракционы. Охота… Парк с уникальными ландшафтами…

Кристалл завис в воздухе. Как и молчание.

- Передать вашему секретарю, милорд?

- В честь чего?

- Простите, милорд?

- В честь чего развлечения? - а его Величество здорово зол, по тигру видно. По глазам теперь не поймешь, они всегда злые, а вот тигр все прекрасно чувствует, и сдерживать эти самые чувства не собирается. Вон, оскалился…

Похоже, Мануэль тоже ощутил, что такие вопросы - не к добру.

- М-милорд… как же… для отдыха.

- А ты переутомился? Наверное, много поработал.

- Милорд, весь протекторат трудился сверх меры, чтобы порадовать вас, - де Негро еще пытался держать лицо, не понимая, как близко гроза…

- И потому вы сорвали выполнение госзаказа? Служба Ресурсов?

Невысокий бритоголовый человек материализовался моментально.

- Милорд?

- Говори.

- Протекторат Америка-3 сорвал поставки алоперышника, необходимого для…

- Неважно, - на полуслове прервал хозяин мира. - Ущерб?

- В настоящий момент - около полумиллиона. В перспективе - более пятнадцати.

- Хорошо поработал, Мануэль… - голос Повелителя был почти равнодушным… почти.

- Но милорд! Позвольте! Урожай культуры погиб по недосмотру погодников! Прервался цикл дождей, которые должны были обеспечивать именно сотрудники Службы Ресурсов! Фэйери, сильфиды… они не находятся в моем подчинении!

- Я в курсе. Сильфиды не находятся в твоем подчинении. Более того, Служба ресурсов уже две недели разыскивает своих сотрудниц в связи с их… скажем так, прогулами. Безобразие, правда?

- Да… ваше величество.

- Заслуживает наказания.

- Да… легкомыслие… преступное.

- И вранье к тому же. Знаете, что они сказали, когда дознаватели полтора часа назад обнаружили их укрытие? Что их вроде как похитили!

- Э-э-э…

- Дензил.

Короткое слово с привкусом страха оборвало попытку оправдаться даже не на полуслове - на неясном всхлипе. Темноволосый глава Службы Дознания выскользнул из невидимости, как змея из высокой травы - бесшумно и смертоносно.

- Ваше величество, информация подтвердилась. Три сильфиды, фэйери Льевинн, а также ведьма Шейла, трансформеры Джета и Лариса Строевы, не считая двенадцати человеческих женщин, заявили о том, что их насильно удерживал в "этом борделе", как они выразились, протектор Мануэль. Для личного пользования.

- Это ложь!

- Да? - казалось эти слова мурлыкнул именно тигр.

Потому что Повелитель был неподвижен, а вот огромная кошка подняла голову и зло ударила лапой по камню пола.

- Что скажешь, Мануэль? Только хорошо подумай, прежде чем открыть рот.

- Милорд, они… это заговор, это не я, это… это меня подставили, вы же знаете, как мой заместитель рвется в кресло протектора. Он нанял кого-то, это не я…

- Дурак, - негромкое слово хлестнуло колючей плетью. - Кретин… Дензил, займись им.

Сегодня твой заместитель получит подарок. Если тоже не прокайфовал мозги!

- Милорд! - рванувшись к трону, бывший протектор наступил на тот самый кристалл с программой развлечений, давно валявшийся на полу, но оправдания жулика-протектора Вадима больше не волновали.

- Да, и вот что… мне любопытно, Дензил… с чего это наш латиноамериканский подданный так осмелел? Не боится проверки… - какой мягкий, какой недобро-мягкий голос, - Или он думает, что ее не будет? Почему бы?

Белые ладони вдруг резко взмыли с подлокотников кресла, на миг замерли в воздухе… и словно поймали Мануэля в невидимую сеть - его фигура нелепо и резко дернулась, затряслась, как от тока, а потом… уменьшилась. Еще раз. Еще… пока невидимая хватка не ослабла, и на пол не упало тело размером с овчарку.

- Проработай вопрос заговора против Императора, Дензил, вытряси из этой свиньи все, что можно.

- Да, ваше величество…

- И чтоб я его больше не видел.

Еще одна мразь. Тварь жадная, все ему мало, крысе поганой. Так и хочется превратить, посмотреть, как будет визжать и метаться, а потом придавить… чтоб хрустнуло. Чтоб даже лужи не осталось!

Ненавижу…

Все они такие, все, даже Лешкиной эмпатии не нужно, чтоб слышать их мерзкие мыслишки, пакостные желания, бесконечную жадность, постоянный этот рефлекс - хапать все, до чего дотянешься, спихивать других с удобных кормушек, чтоб самим туда взобраться… и опять хапать…

Крысы.

И меня б спихнули, если б могли, спихнули и загрызли, да боятся, твари. Я им не по их тварьим зубам! Слишком крепко держу. Слишком хорошо привязал к себе, притравливая друг на друга… хорошая свора. Все сделает, что скажу, в пропасть прыгнет по приказу, загрызет кого угодно.

И все равно ненавижу…

В заключении.

Мир Ангъя

Алекс

- Быстро они нас засекли…

- Наверное, система слежения за возможными прорывами здесь налажена еще лучше, чем у нас. Слишком досталось этому миру от оккупантов, - Алекс рассеянно осматривал стены комнаты, куда их поместили.

С той минуты, как из прилетевших вертолетов высыпали люди, он все продумывал, рассчитывал-пересчитывал стратегию поведения, и в разговоре участвовал лишь постольку-поскольку. Не до того.

Местные жители встретили пришельцев очень настороженно. Злости он не чувствовал и желания уничтожить новоприбывших у аннитов тоже не было… Но настороженность была. Оружие, правда, не применили… но говорить с ними на языке серых - на языке ан-нитов Алексей знал всего десятка три слов - верный способ накликать неприятности. И применять магию пока не стоит. Надо пробовать общаться на этом скудном запасе слов, присматриваться и прислушиваться.

Посмотрим…

Обмолвился же второй серый, что, несмотря на репрессии, в этом мире еще уцелели телепаты. Если он прав, если они уцелели, то вполне логично направить пару-тройку из них к непрошеным гостям. Конечно, показывать свою память очень не хотелось, но дело серьезное, так что "не хочу" должно лечь в коробочку и накрыться крышкой. Просто надо прикрыть кое-какие воспоминания… на всякий случай…

Странные тут все-таки камеры.

Белые стены чистейшие - на таких будет видно каждое пятнышко… и мебель, от которой мозги теряют веру в реальность и требуют потрогать это прозрачное неясно что. Любопытно… и полезно - в таких «нарах» ничего не спрячешь. Интересно, а как на излом? Пробовать как-то невежливо.

- Эх… узнать бы, во всех мирах есть такая система? - вздохнул Максим, растягиваясь на прозрачной мебели.

- А что?

- Повидать бы… Я, когда мальчишкой был - мы с родителями весь мир изъездили. Столько всего интересного… А тут еще целые миры. Где-то живут так, как мы, а где-то…

- А где-то - по-демонски, - буркнул Богуслав. - Нарваться хочешь?

- Почему сразу нарваться? Просто интересно.

- Ты сначала отсюда выберись…

- Да даже здесь интересно! Ты видел, какие здесь дома? И статуи… Я чуть шею не свернул - смотрел бы и смотрел… Жаль, если мы не подружимся.

- Подружимся… хм…

- Леш, а может получиться?

Алексей даже улыбнулся. Максим все-таки редкий оптимист. Веселый рыжий парень был старше Алекса, и все же не утратил какой-то детской жизнерадостности. Рядом с ним Алекс иногда казался себе чуть ли не пожилым.

- Не знаю. Хотелось бы… На этот счет существует немало легенд. О пришельцах, слышали же? А у Стражей на этот счет были целые хроники. Когда-то такие миры, иначе говоря, вероятностные реальности, пересекались не раз. После таких «встреч» с лица земли могли исчезать небольшие поселки… или города… а иногда они не пропадали, а возникали. Гномы, например, или "Рип ван Винкли". Эльфы, кстати, именно так у нас и появились. Потом кто-то из них нашел дорогу в свой мир и ушел, а кто-то прижился… А потом стали появляться барьеры… По некоторым версиям - тогда, когда стало больше войн. Войск. Оружия… Вот и защищаются. Кто барьерами, кто еще как.

- Нам бы такое, - проговорил Богуслав без привычной язвительности.

- А у нас такое и есть. Эти станции слежения как раз этим и занимаются - пробои отслеживают и отсекают. Мы же об этом говорили, помнишь? - Алекс сдержал порыв повернуть голову к двери.

Кажется, там кто-то есть… точно, есть! Подошел и наблюдает…

А Максим приподнялся на локте:

- Совсем? Погодите… А как же мы вернемся?

Глава 2

На сцену!

Мир Земля

Евгений Гривко

Он сидел перед зеркалом…

Привычный взгляд в боковые створки, привычно разложены баночки с гримом… привычное лицо множится в отражениях…

Все привычно и знакомо. Давно, в прошлой своей жизни, он сидел так тысячу раз. Смотрел на себя, рассматривал разноцветные тюбики-склянки, хмурился… Улыбался. Гордо поднимал голову, зло смеялся, страдальчески изламывал брови… а ловкие руки гримерши Алевтины порхали над его лицом.

Теперь ничего этого нет.

Костюмы и любимое зеркало давно проданы или выброшены на свалку, Алевтина так и не выбралась из Парижа, когда небо средь бела дня стало черным, а асфальт закипел от нестерпимого жара… А придуманные и сыгранные боль, страдание и отчаяние стали настоящими. Не только для него - для миллионов.

Он еще раз всмотрелся в свое лицо. Ничего особенного - не красавец, не было в нем той «изюминки», необычности, которая приковывает внимание, да это и не нужно. Лицо - тоже своего рода "орудие труда", и скульптурно-правильные черты позволяли изобразить кого угодно - Хлестакова, Гамлета, Василькова из "Бешеных денег", принца… Оно было хорошим, его лицо. Пусть первая морщинка уже перечеркнула лоб, пусть запавшие щеки утратили прежнюю свежесть, оно все еще было красивым…

Сегодня он видит его в последний раз.

Он отодвинул в сторону грим-набор. Не понадобится… сегодня у него другое, поистине волшебное средство "войти в образ"!

…это был целый планшет, заполненный рядами матово сияющих ампул. Сокровище, за которое многие заплатили бы чем угодно. Новое сокровище нового мира. Морфо, препарат на основе крови трансформеров.

Твой новый грим, артист Гривко.

…Когда Евгения Гривко, бывшего лауреата премии "Золотая маска", а ныне обычного боевика группы «Олимп» вызвали и предложили новое задание, он вынужден был сжать руки в кулаки, чтобы не дрожали. Нет, он не боялся, хотя задание было сложное - подменить собой одного из демонов Службы Слежения на станции в Кордильерах… подменить и ждать, пока из мира Ангъя не поступит просьба-сигнал о пробое. И осуществить пробой, проведя в наш мир человека, который скажет пароль.

- Но я ничего не знаю об аппаратуре на этих станциях…

- Научишься. Это несложно.

- А язык?

- Купим «гипно». Послезавтра будешь знать.

- А внешность?

Он спрашивал чисто по привычке, точно готовясь к очередной «акции». Уже знал, что согласится. Роль! Ему предложили роль! Артист остается артистом, сколько б лагерей ни прошел…

- Рост у вас совпадает, тембр голоса тоже. Остальное сделает «морфо», - командир кивает на широкий планшет темной кожи с тисненой капелькой крови в круге - всем известной маркировкой государственных станций переливания крови. - Здесь - запас на полгода.

- Я согласен.

- Даже не спросишь, зачем?

- Надо - значит, надо.

- Это опасно. Тебе придется не просто работать под чужой личиной - работа несложная, научишься, - но и жить его жизнью.

- Я справлюсь.

Пусть за эту роль ему не услышать аплодисментов, пусть за провал он получит не свистки, а смерть в Службе Дознания, но он артист, а это - роль… Его роль.

Он набирает в шприц содержимое первой ампулы. Этому тоже пришлось научиться - делать себе уколы. Поднять шприц, убрать воздух, прижать иглу к коже… ввести. Мягко нажать, выпуская в кровь новую примесь…

…и сжаться, задохнуться, съежиться в приступе судорог… захрипеть, теряя голос… зажмуриться, пережидая незнакомую боль. И сквозь бешеный стук крови, сквозь вспышки видеть… видеть… видеть-видеть-видеть лицо своего "двойника! Так надо… Ваш выход, артист!

…Прошло много времени - целая минута - пока он, наконец, смог поднять голову… раскрыть потяжелевшие ресницы…

В расколотом зеркале отражалось его новое лицо. Темноглазое, скуластое, с жестко сжатыми губами.

Удалось.

Мир - входящему?

Мир Ангъя.

Алекс.

- Вот так, - Алекс был серьезен. - Женя - очень талантливый актер. У него получится. Мы вернемся.

- А если расколют? - Максим не был пессимистом по натуре. Просто жизнь приучила всегда держать наготове запасные варианты. - Расколют, и нас не пустят обратно…

- Кроме Жени, морфо получили еще два человека.

- То есть… у нас есть и другие варианты?

- Есть. Голубые горы в Австралии и маленький городок в Сибири. Там тоже есть возможность осуществить подмену. Друг о друге они не знают. Кто-нибудь да выживет…

- И откроет нам ворота?

- Да.

- И вообще… Не о том ты думаешь, Макс, - Богуслав, в который раз осмотревший комнату на наличие камер, с досадой закрыл глаза. - Если наших «подменышей» вычислят и расколют, то нам стоит волноваться совсем не о том, пустят ли нас домой… Пустят. И как еще пустят - с распростертыми объятиями встретят. Вопрос в том, как скоро мы пожалеем, что на свет родились.

В маленькой камере стало тихо.

Несмотря на молодость, все трое успели хлебнуть в своей жизни немало.

- Такие дела, ребята, - виновато улыбается отец, когда на пороге возникают «клоуны» - сотрудники Службы Развлечений. - Мама юрист, я архивист… для нас сейчас работы нет. А вы должны жить…

- Папа, нет!

Но он уже шагает навстречу «красно-золотым» и исчезает вместе с ними.

А через четыре дня они с мамой сидят у телевизора и смотрят, как отца убивают на арене…

Он старается держаться в стороне от камер, он не хотел, чтоб они смотрели, чтоб они видели… но камеры безжалостны и они преследуют каждого из добровольных «гладиаторов», ловя каждый вскрик, каждое движение… каждое падение тела на усыпанный золотистой стружкой пол.

На следующее утро им приносят цену папиной жизни - чек на пять тысяч рублей Новой Империи и освобождение от «налога». И младший братик - ему еще и десяти нет - не выдерживает и швыряет в спину «клоуну» сувенирную чашку с эмблемой Арены…

- Кто?!

И Макс шагает вперед, не успев подумать:

- Я.

Восемнадцать ему исполнилось уже в лагере.

Очень болит спина, и не шевельнуть ни рукой, ни ногой… Анеля плачет рядом и ни в какую не хочет уходить, что б он не говорил. Глупая. Он упал очень неудачно, на спину, что-то хрустнуло, и ноги сразу отнялись… В этих развалинах - в бывшем храме - они были одни, и помочь некому.

- Неля, иди.

- Нет! Славик, тише. Мы переждем. Все будет хорошо.

- Иди, дура! - он грубит и знает это, если б мог, он бы пощечину ей залепил… лишь бы ушла, лишь бы не попалась. Ведь убьют же! Поймают - убьют! А голоса все ближе… - Иди! Они же сейчас будут здесь! Неля… Нелечка… уходи…

Анеля вдруг наклоняется к нему… Целует - горячо и быстро, солеными от слез губами - и наконец выбегает из развалин.

Только… не в ту сторону. Навстречу патрулю. Отвлечь? Увести за собой?

Неля!

Его нашли на следующий вечер. Ребята из группы. Они подлечили его и похоронили Анелю… Ее тела он не видел - не показали. А заговорил только через полтора месяца.

Окно в палате всегда было закрыто - прохладными белыми пластинками жалюзи. Зато на стене висели новые часы - электронные. Бесшумные, чтоб не тревожить больных. По ним он и узнавал, который час.

Когда стрелки переползали на цифру «девять», больницу наполняла тишина. Палату постепенно затапливало темнотой. И, казалось, раны начинали болеть вдвое сильней. Как будто тоже знали - когда стрелки уколют цифру одиннадцать, в палате появится Он. Брат. Бывший…

И снова будет плохо. Потому что сейчас он в силах сказать только «да» или «нет», а «да» сказать нельзя…

Они молчат. Каждый вспоминает свое.

- Даже если так, - наконец глуховато говорит Максим, - Даже если сцапают… Погибнет кто-то один, правда? Ведь не могут всех троих арестовать. Всех этих… «подменышей». Остальные выживут.

- Если получится так, как задумано, то даже одного достаточно. Вакцины не придумали, эпидемия вспыхнет, как файер. Главное - чтобы анниты согласились помочь…

Алексей говорит не только Богуславу и Максу. Тот, за дверью, и те, за стеной, тоже слушают. И мягко-осторожно, стараясь быть незаметными, виски то и дело трогают пробные импульсы. Все-таки привели телепатов… Это может быть и добрым знаком, и… и не очень. Алекс привычно поднимает барьер… и свой, и товарищей. Он готов «считыванию», но не так. Нет.

Хотите заглянуть - спросите разрешения.

Кажется, его услышали…

Чуть задержавшись на висках, чужое прикосновение истаяло. Дверь распахнулась.

Погасшая жар-птица

Мир Земля

Лина

К себе Лина вернулась с таким ощущением, словно снова тренировалась сутки без передышки.

Так почти всегда было. Повелитель охране ничего не приказывал и даже ни о чем не спрашивал, но после каждой смены охранники разбредались тихо и вяло, позабыв о традиционных перебранках.

Само присутствие Властелина ощущалось как нагрузка, как непосильная тяжесть. Слишком много сил в одном человеке. Слишком много магии. Даже феникс, который всегда проявлял интерес к чужой силе, в присутствии Повелителя впадал в ступор и молчал…

Понятно, почему все так устают. Хотя… даже если б не было ее, этой магии, не было бы совсем, если бы Вадим был просто человеческим императором, вроде его любимых тиранов из книг по истории… вряд ли бы что-то сильно изменилось.

Как же она устала. Устала быть настороже. Устала считать время. Ждать.

А придется.

Лина опустилась на диван.

Сегодня в Лигу не ускользнешь. Слишком устала, чтоб и переноситься, и след сбивать-путать. И лучше приходить не с пустыми руками, а значит, надо сначала кое-что достать. А для этого - отдохнуть. Немного.

Опять запустила комнату, Лина. Пыль кругом - дворцовая магия, конечно при деле, но заклинания время от времени нужно обновлять-перерегистрировать, а ты все забросила. Слишком мало времени проводишь здесь, феникс. А ведь это лишний повод для подозрений. А ну-ка, приберемся.

Пока руки проворно делали свое дело, мозги занимались своим.

Лина привычно сортировала дела-заботы.

Итак… надо все-таки уговорить Магду поторопиться с запасными убежищами. Конечно, горной владычице тяжеловато будет создать все требуемые пещеры. Но ведь можно не создавать - просто переоборудовать те, что есть. Понемногу.

Надо попросить Сергея проверить еще раз «подменышей» - осторожно, чтоб никого не встревожить.

Надо столковаться с наемниками-трасформерами о своем «убийстве». Дуэль отпадает - в последнее время его величество ясно показал, что не намерен терпеть никаких стычек. Ян едва не лишился головы, когда вызвал на поединок своего обидчика. Почему Вадим его пощадил, неизвестно. Вызвал их с Жаном, посмотрел, скривил губы и велел убираться с глаз - далеко, но ненадолго.

Странно, да?

Ну ладно.

Что ж делать со своим убийством?

Кем должны представиться трансформеры? Наркоманами? Наркоманы стаями не ходят, а кто поверит, что один наркоман одолеет феникса? А главное, с чего б наркоману ходить со стрелами из красного дерева? Не пойдет.

Ассасинами? Подставить клановых врагов, конечно, неплохо… или наемничков изобразить непонятного вида с намеком на Зою.

Только можно нарваться. Спасаясь от обвинения, те наскажут про жертву что было и не было. и если они что-то видели или о чем-то догадываются… может протянуться ниточка. Надо спросить самих трансформеров. Может быть, у них есть на примете потенциальный козел отпущения?

Скрп… рамка свето-картины, изображающей жар-птицу, вдруг легонько хрупнула под ее рукой… и тоненько пыхнула - как сгорающий тополиный пух. Странно. Это была просто картина, феникс не навешивала на нее никаких заклятий. Просто так купила, чтобы смотреть… Лина нахмурилась. Продавец не предупреждал ни о чем таком.

Стоп.

А это что?

Феникс тоже решил вмешаться в дело. Не спрашивая хозяйку, он сердито потянулся через ее руки… и в следующую секунду картина дрогнула… протаяла темными пятнами… исказилась. Потемневшая рамка осталась прежней, а вот полотно изменилось. Вместо полыхающей всеми оттенками пламени жар-птицы взгляду Лины представилось сетчатое стекло - объектив.

Видеокамера.

За ней следят…

"Я спрашиваю разрешения"

Мир Ангъя

Алекс

Когда- то, ненадолго, Дим и Леш увлеклись цивилизацией Японии и Китая. Не богами и не боевыми искусствами, нет. Просто было интересно, как люди живут. Другие традиции, другие дома. Даже одежда и посуда -другие. Словно они нарочно старались выдумать что-то непохожее.

Это было как инопланетян на Земле встретить. С двумя руками, ногами, очень похожих на людей, но других. Удивительных. Мальчишкам нравилось думать об этой непохожести…загадочности. Потом это прошло. Когда рядом поселилась семья китайцев и сначала Лешка, а потом Дим познакомились с Ли и Лянем. И поняли, что на самом деле все похожи. А когда Стражи начали тренировки, ребятам пришлось побывать в стольких уголках земного шара, что они окончательно в этом убедились.

Сейчас, когда дверь открылась, и в комнату вошли трое, на Алексея снова накатило то полузабытое чувство чужести , как они говорили… Непохожести… И в то же время - похожести.

Они были разные, эти трое. Высокий, смугло-кудрявый человек немного смахивал на Пушкина. Второй… точнее, вторая, - худощавая женщина, на вид самая обычная, красивая… Оба - в синей одежде с узором из золотистых заклепок. У женщины на четыре больше - отметило сознание.

А вот третий…

Алекс помнил, с какой злостью пленный «серый» говорил о краснокожих аннитах. Но увидеть не мог, его дар не включал в себя телепатию. А сейчас увидел…

Нет, он не был похож на индейца - оттенок кожи не бронзовый и не медный, а, скорее алый… черные густые волосы. Рост невысокий, одежда - белая, с такими же золотистыми заклепками, оттеняет эти яркие цвета… А главное - глаза. Широко распахнутые, черные, глубокие, они словно притягивали к себе, вбирая мельчайшие оттенки чувств…

Он мгновенно осмотрел задержанных - Макс невольно встал - и остановил взгляд на Алексе.

На этот раз импульс телепатической связи не пытались сделать незаметным - касание было мягким, «вежливым», но весьма зримым. Не заслоняя белых стен и напряженных лиц, перед глазами вдруг прорезался завис в воздухе алый цветок, похожий на тюльпан. Живо и ярко просияли лепестки, и цветок чуть придвинулся.

Женщина что-то сказала, по интонации - предостерегающее, но краснокожий мужчина чуть улыбнулся, подняв руку ей навстречу - словно останавливая возражение. Пристальные глаза слегка прищурились - совсем ненамного - и «тюльпан» приглашающе раскрыл лепестки.

"Я спрашиваю разрешения" - беззвучно и ровно проговорил спокойный голос.

Что теперь?

Мир Земля

Лина

Лина не отдернула рук.

Сработали намертво въевшиеся навыки самоконтроля. Несмотря на сорвавшее в бешеный ритм сердце, несмотря на разом захолодивший кровь страх, она не изменилась в лице - даже дыхание не сбилось. Если ее сейчас видят, то…

Страх снова ужалил ледяными иглами, но наперекор страху всколыхнулось упорство. Злость. Решимость. Еще поборемся… поборемся. Ну-ка, спокойней.

Словно оценивая рисунок, она еще раз отодвинула от глаз картину, прищурилась…

Итак, что мы имеем? Спокойней, феникс, мы с тобой - законопослушные подданные Империи… вот так, птичка… тише… тише… Ну-ка, что ж это за новое имущество объявилось в нашей комнате? Ох, зря я перестала проверять подслушку, с тех пор как Алекс сбежал…

Камера новая. Современная. Судя по всему - из тех, что охватывают все комнату, не меняя положения. И видят даже в темноте.

Стандартное оборудование для слежки… почти.

Кое- чего не хватает. Лина удивленно-раздумчиво подняла бровь -нет "глаза".

Маркировки нет, проще говоря. Служба слежения и Служба дознания, конечно, маскировали свои шпионские штучки, но при обнаружении на них сразу проступал либо глаз, либо меч под короной. Знак принадлежности «шпиона» к государственной службе. Лина знала это точно, поскольку в обвинениях на суде часто звучали пункты о покушении на имущество Империи…

А здесь нет знака… нет…

Так что же получается?

За ней следят негласно? Секретность высшего уровня? Или это не Служба дознания? Кто тогда? Кто еще смеет вскрывать личную комнату ведьмы ближнего круга, ведьмы такого высокого ранга, что на ее арест непременно требуется санкция лично повелителя? Ближний круг - те, кому его величество доверяет… Если так вообще можно сказать.

Зоя?

Может быть. Да… Ее высочество не желало смиряться с поражениями. И то что ее, родную сестру, Вадим одернул из-за Лины, не прибавило ей любви к фениксу. Так… возможно… вполне возможно… И что теперь делать?

Спокойнее.

Сколько б это здесь не провисело - оно не могло отследить ничего лишнего. Встречи в собственной комнате никто в здравом уме не назначит, ничего противозаконного она здесь не прячет, сама с собой наедине не разговаривает… и тем более, не высказывается по поводу Его Избранности.

Так. Ну и? Не стоит паниковать?

Или стоит…

Нет. Если бы это была Служба Дознания, в комнату уже вломилась бы группа захвата. Нет… не стоит… не будем… И переноситься никуда не будем - мы законопослушные граждане, правда, птичка? И мы очень устали сейчас… Мы приляжем сейчас и подумаем.

Все взвесим… А завтра - решим. Вариантов-то всего три - бежать, сделать вид, что ничего не произошло или требовать разъяснений. Громко требовать… И все равно… во всех трех вариантах она засветится как новогодняя елка.

Лина повесила неправильную картину на место. Медленно. Подчеркнуто спокойно. «Недоуменно» пожала плечами. Мол, смотрите, мне скрывать нечего и бояться тоже…

И завалилась на диван. "Спать".

Раздеваться, правда, не стала. Это было бы уже слишком… и повернулась спиной к объективу.

Это было глупо? Может быть, стоило сбежать сразу? Не обсуждается. Молча гипнотизируя взглядом стенку, Лина пыталась понять, не допустила ли ошибки. Стратегия поведения на случай слежки или подозрений выработана давным-давно. Еще три года назад, когда она ответила «да» на предложение вступить в Темную Лигу. Встав на путь риска, волей-неволей призадумаешься о том варианте невеселого будущего, в котором маячат наручники и дознаватели. Особенно, если отличаешься повышенной живучестью… Это полезное качество в данном случае может оказаться минусом. Вот она и задумалась. Как говорится, "на воре шапка горит". Поведение кандидата на арест иногда может разоблачить его ясней, чем три десятка улик. Бегство неспроста считается признанием вины. Так же, как и гордое молчание в ответ на вопросы.

Нет уж, я себе такого позволить не могу. К ангелам гордость. Я обещала Алексу, что дождусь… Я буду врать, выкручиваться до последнего. Мне есть ради чего жить. Пытаться выжить…

Леш… где ты сейчас, Леша…

Внезапно и тревога, и неотступная, давящая усталость, и неотвязные иголочки страха словно отступили, отодвинулись перед прихлынувшей тоской… Леш, Леш, Леша-а… Ощущение потери не проходило, оно было сильным, постоянным и жгуче-беспокойным - словно она потеряла что-то важное… утратила феникса, пламя, руку… и ни примириться с этой утратой, ни забыть!

Стиснув зубы, плотно-плотно сжав веки, она глотала комок за комком, возникавшие в горле непонятно откуда, и старалась отвлечься. Феникс она или нет, в конце концов?!

Что ж делать?… Затаиться? Бежать? Или поднять скандал?

Хм…

Глава 3

Песчинка, обрушившая гору…

Земля

Рамон Ферейра

Объявления по сети оповещения:

Уважаемые фермеры штата Санта Катарина.

Метеорологический отдел Службы Ресурсов напоминает, что со следующей недели начинаются плановые дожди и небольшое похолодание - до 23 градусов по Цельсию.

О дальнейшем изменении погоды будет извещено дополнительно.

Внимание!

Службой дознания разыскивается демон Вассил род Шип за серийные убийства под влиянием наркотиков. Крайне опасен, при обнаружении гражданам следует сообщить в ближайшее отделение сил правопорядка, не пытаясь задержать самостоятельно.

Ваша жизнь кажется вам чересчур скучной? Внесите в нее разнообразие! Посетите наш "Парк острых ощущений!" Наши сотрудники способны реализовать любое ваше желание. Вы желаете изведать прелесть охоты на добычу? Мы способны это устроить. Вас привлекают иные расы? Мы предоставим вам возможность узнать их близко. Очень близко! Вы желаете власти? Подчинения? Сильных эмоций?

Приходите в наш "Парк острых ощущений"! Мы исполним любые ваши фантазии и гарантируем конфиденциальность.

Рамон стоял у деревенского экрана новостей уже пять минут. Он не слушал бодрые голоса, убеждающие и призывающие - реклама не для него. Да и почти ни для кого из их маленькой рыбацкой деревни. Все эти яркие картинки и завлекательные слова - для людей из большого мира. А скромная Пасингуаба, рыбацкая деревушка, жила у моря так, как и сотни лет назад. Рыбаки отправлялись на лов, женщины заботились о хижинах и детях. Даже Покорение мира не слишком изменило их жизнь. Да, на площади установили экран, и раз в день все должны были собраться и посмотреть правительственный выпуск новостей. Да, всем надели браслеты, но они никому не мешали. Наоборот, когда ему, Рамону, стало плохо прямо в море, то диретторе Алваро прислал на помощь лодку. Конечно, подростков теперь увозили в город на какой-то Отбор, но почти все возвращались. Да море все равно взяло бы больше, раньше каждый год с лова не возвращались трое-четверо, а то и больше рыбаков, а из Жусе, сына вдовы, все равно не вышло бы ничего путного, и из Марио тоже рыбак бы не получился. Спокон века были такие, которые не хотели жить как отцы, и уезжали. Ничего страшного. Да, в деревеньку теперь порой заглядывали невиданные люди - кто с зеленой кожей, кто с красными глазами, но им тоже нужна была рыба, как и всем.

Все шло как обычно. Даже лучше.

Штормов теперь почитай что и не бывало, а если и были, то о них предупреждали по деревенскому экрану или прилетали красивые голубокожие сильфы…

Словом, деревня жила хорошо… и именно поэтому Рамон сейчас топтался у экрана, не решаясь пройти в белую дверь, за которой сидел диретторе Алваро. Донести на кого-то нехорошо… а тем более, на женщину. Девушка-сильф ему даже нравилась, и много помогала деревне. Но они так говорили про повелителя и про то, что все надо сделать как раньше… он не хотел подслушивать, это случайно вышло, правда. Но раз услышал, то надо сказать. Он спрашивал потихоньку у соседей - никто не хочет как раньше. Сейчас им лучше. Деревне лучше.

- Рамон? Что стоишь? Входи. Что такое?

- Сеньор Алваро, я тут хотел сказать про один разговор…

Из материалов Службы Дознания:

Срочно. Секретно. Копия в Центральное управление Службы Дознания.

Установить негласное наблюдение за Синиэй из Сильфов и Данутой Нямецкой, ведьмой, постоянно проживающей в городе Росток, протекторат Европа2. Основание: подозрение в антигосударственной деятельности и преступлениях против порядка. Выявить связи и сообщников. Срок - неделя, с последующим арестом.

Что нам стоит…

Мир Земля

Лина

Утро для Лины прошло в ударном труде по подготовке задуманного скандала. Кажется, она все-таки нашла, на кого свалить свое убийство. Неведомый шпион, установивший камеру наблюдения в ее комнате, замечательно годился на роль возможного убийцы - и слежка провалилась, и объект наглый издевается… Кто ж такое стерпит?

Но даже если стерпит… об этом ведь никто не узнает, верно?

Угрызений совести по поводу «подставки» своего потенциального убийцы феникс не испытывала. Не до того. Если это та, о ком Лина думает, то ей все равно ничего не будет. А если нет, то врагов лучше не оставлять у себя за спиной.

Четыре часа она потратила на то, чтобы выяснить происхождение камеры. Та, хоть и не маркированная знаком госслужбы, все равно имела серийный номер, по которому знающий человек мог проследить ее происхождение и хозяев.

Немного интереса к работе одного "сэсника"- так иногда именовали сотрудников Службы Слежения, пара обещаний одному старому знакомому, пара улыбок второму, распитие бутылки эликсира с третьим - и круг подозреваемых в слежке за фениксами немного сузился. А кроме того… для чего ж еще нужно служебное положение, как не для использования в личных целях! Строгое лицо и чуточку блефа - и любитель подсматривать-подслушивать установлен. Именно ему было продано несколько камер - со скидкой, как положено для государственных чиновников.

Гэс. Демон из Службы Дознания. И весьма близкий друг ее высочества Зои.

Поня- ятно… Купил, значит, камеры со скидкой, якобы в служебных целях, Гэсси? А сам решил подольститься к грозной любовнице?

Что ж, отлично.

Недобро нахмурившись, Лина перенеслась в магазин.

Следующие полчаса прошли в хаотичном метании между увешанными аппаратурой стенами, растущей горой покупок и постепенно округляющихся глазах продавцов.

Подготовка к скандалу двигалась полным ходом/

У экрана.

Мир Земля

Вадим

Из материалов Службы Дознания:

Срочно. Секретно.

Данные наблюдения за ведьмой Данутой Нямецкой подтверждают предположения о существующей подпольной организации, именующей себя Темной Лигой. Поднято дело 1\1\8 Ивара Теренциуса, осужденного по статье "антигосударственная деятельность, пункт2" и дело 1\1\4 Кристаса Беа-Тарина ол Вароксы из мира Тшерта, осужденного по статье "антигосударственная деятельность, пункт 1, 2", также подозреваемых в причастности к "Темной Лиге".

Доказано, что в организацию входят маги, фэйери и демоны (данные прилагаются), есть основания предполагать участие русалок, кентавров и возможно, саламандр.

Особую тревогу вызывает упоминание в разговоре (материалы фонозаписи номер 23-12 прилагаются) телепатов, сотрудников отдела подтверждения лояльности, которые якобы на их стороне и "смогут отмазать при случае"

Резолюция: произвести немедленный арест следующих лиц:

Дануты Нямецкой - город Росток, улица Штайнштрассе 27\11

Синиэй из Сильфов.

Алана Белла, мага, город Рединг, ул. Соловьефф, 217, кв. 38

Марата де Фуэнт, город Ля-Рошель, Рю де Альберт 87

Франьо Степинаца, мага пирокинетика, город Лепоглава, ул Стефена, дом 118, магазин «Феерия»

Марка Рудковского, гадателя, город Одесса, ул. Гаванная, гостиница "Прохлада".

Федоровой Марины, Севастополь, ул. Победы 202, кв. 45.

Дознание в отношении указанных лиц вести форсированными методами.

Разработать план и меры защиты в целях срочной и тщательной проверки отдела подтверждения лояльности (телепатов).

Сеть магазинов "Еда для всех и каждого" объявляет о начале акции "Покупка года". Каждый, купивший в нашем магазине товаров более чем на двести рублей, получит право участвовать в розыгрыше призов! Покупайте и выигрывайте! В числе призов - купоны на скидки, талоны на бесплатные товары, абонементы на посещение клубов и салонов. Главный приз - браслет «неприкосновенности». Приходите и он может стать вашим!

Сеть магазинов "Еда для всех и каждого" ждет вас!

Вадим, чуть нахмурившись, шевельнул рукой, и шар-экран смолк. Стало тихо. Даже тигр не шевелился. Огромная кошка молча смотрела в золотой шар, ожидая, когда снова появятся яркие картинки.

Экран был непростой. Усилия магии и техники сотворили мечту каждого диктатора прошлого - Повелитель теоретически мог прослушать любую передачу, любой телеканал, любое объявление в сети. Более того, ему было доступно то, чем ведал огромный штат Службы Слежения - материалы с повсеместно летающих зондов.

Стоило только пожелать - и он мог увидеть рабочих на рисовых полях, прохожих на бульварах Одессы, "лишенных прав" распределяемых по заявкам Служб, школьников на переменке - в Петербурге, Лейпциге, Рио… Он мог видеть все, что видели зонды.

Порой это было интересно. ...