Сергей Полев Маг без маны. Том 2

Глава 1. Побег из Империума

Я стоял на вершине башни и смотрел, как внизу начиналась настоящая магическая битва…

Часть дворца уже обрушилась от взрывов, которые, скорее всего, были спланированы заранее. Казалось, что я смотрел на крышу разрушенного четвёртого энергоблока ЧАЭС, — настолько едкий дым валил из провала.

Вероятно, там хранились какие-то химикаты или ингредиенты для зелий.

Из храма в сторону дворца бежали сотни Эфритов, они побросали текущую работу по разбору завалов и рванули, как по команде.

На поляне возле главного входа сражались две группы людей: одни использовали магию огня, вторые льда. Сосульки и фаерболы разлетались повсюду. Даже в десятке метров от меня пролетел острый ледяной конус.

С другой стороны дворца группа людей в латах взяли в кольцо высокого мужика в дорогом костюме. Они, по всей видимости, защищали его, пока он…

— Чего?! — удивился я.

Тот сам мужик направил руки к небесам, в тот же миг ясное ночное небо заволокли тучи. По всей территории двора начали бить молнии. Больше всего досталось деревьям в саду — они вспыхивали одно за другим.

Пока я офигевал от происходящего, ещё одна группа людей выбежала из дворца и стала метать спрессованный грунт в того, кто призвал бурю.

Вскоре к парадному входу побежали Эфриты и вступили в бой на стороне огненных товарищей — клана Сет-Джу. Причём на членах Ордена, судя по всему, были надеты антимагические доспехи, ведь они хоть и через одного, но добирались до противников, владеющих магией льда.

— Пора валить… — констатировал я.

Побежал вниз, а то, не дай бог, попадут в башню, и моя история тут же закончится под грудой каменных обломков.

Думал, как свалить с территории дворца наиболее безопасным образом…

Сразу отмёл обратный путь через тоннель, ибо он мог просто обвалиться. Если кто-то уронит ту же самую пресловутую башню над переходом, то я окажусь погребён заживо.

Нет, так рисковать было нельзя. Да и к тому же стена была буквально в двухстах метрах.

Врагов на пути не было вовсе, поэтому я не сомневался, что успею добежать.

Спустился к люку и проделал небольшое отверстие в каменной кладке.

Выглянул наружу. Вдалеке сражались люди на мечах, мне они не помеха, можно бежать.

Рванул напрямик и тут же замер на месте…

Вдоль дворца, буквально в сотне метрах от меня, шёл отряд бойцов в оранжевых латах — они сопровождали трёх девушек, а на голе у них непрозрачные платки, скрывавшие лица.

Однако я признал в одной из девушек Анну Гарсия! Такой бюст сложно не заметить… А длинные рыжие волосы лишь подтвердили мою догадку.

Тут до меня неожиданно дошло, что я у мамы Хитман и вырядился в форму членов Ордена. Бравые латники наверняка примут меня за врага.

Украдкой практически впрыгнул в отверстие и спрятался в башне.

Оставалось надеяться, что они меня не заметили… Не хотел бы вступать с ними в бой, ведь это не моя война. Я свою миссию уже выполнил.

— Пройди мимо, Босс Вертолёт, пройди мимо, — заклинал я гвардейцев.

Они, как назло, встали неподалёку и начали шептаться.

Я услышал, что речь шла об окружении, в которое они попали, и о том, что выхода нет.

Ждал минуту, ждал две. А они продолжали стоять рядом с проёмом. Если так пойдёт и дальше, то меня похоронят вместе с ними.

Было всего три варианта: подождать, вступить в контакт, прорваться.

Я выбрался последний.

Снял с себя плащ, и остался в одних штанах — так я был обычным полуголым парнем, а не Эфритом.

Разложил зелья здоровья по карманам, приготовился к спринту и выпил зелье скорости.

Только время замедлилось, как меня в башне и след простыл.

Всё прошло как по маслу, вот только действие эффекта ускорения закончилось на половине пути.

— Ну ёптеть, — посетовал я и побежал дальше.

— Они здесь! — крикнул кто-то вдалеке.

В следующий миг округу озарили десятки фаерболов, будто молний им не хватало!

От всех этих спецэффектов у меня закружилась голова… Мозг безуспешно пытался оценить уровень угрозы и найти достойный ответ, защититься.

Тут наши с ним цели разошлись, ибо я хотел только одного: сбежать!

Нёсся к стене сломя голову и краем глаза заметил, как в ответку Сет-Джу полетели сосульки. Получается, Гарсия владеют истинной магией холода, что ж так и запишем.

Что у одних, что у других были антимагические доспехи или артефакты, выглядела битва достаточно эффектно, однако эффективность магии была около нулевой.

— О-оу… — прошептал я на бегу. — Подстава.

Со второй стороны башню обходил отряд бойцов Ордена. Похоже, что большие сиськи попали… Попали по полной.

Я не знал, как им помочь, ведь антимагия рушила на корню мою имбовость. Но девушек хотелось спасти.

Решил так: добегу до стены, сделаю проход, а там видно будет. Если смогу помочь, то помогу, если нет… то на нет и суда нет.

Услышал женский крик, обернулся и запнулся об блядский камень! Уже в полёте увидел, что один из латников лишился головы, а кричала та самая Анна Гарсия.

Покатился кубарем прямиком до стены.

Пока набивал шишки на макушке и пятой точке, окончательно осознал, что мой «котелок» варит правильную кашу. Я для себя решил, что без задней мысли спас бы девушку из беды, но только в том случае, если бы знал, что моя помощь окажется эффективной.

Если взять и побежать спасть Анну, то не только сам помру, но и её не спасу. Такие бессмысленные заходы мой мозг не одобрял. И слава богу!

Когда поднялся на ноги, первым делом убрал часть стены и создал проход. Можно бежать… но нужно оценить возможность спасения попавших в засаду.

Почему-то в голову пришла странная мысль: Император лично мне ничего плохо не сделал. А враг моего врага — мой друг.

Конечно, рабство и оккупацию чужих земель я держал в голове.

Бежать обратно смысла нет, завалить всех врагов я тоже не смогу. Вариант с обрушением зданий откинул сразу же из-за его опасности для Анны и её сопровождения.

Нужно как-то прикрыть отход…

— Думай, Лео, думай! — сказал я себе. — О! А это мысль.

Создал яму глубиной метра два и спустился. В свете нескончаемых гроз взял за ориентир башню и воспользовался лучом пустоты.

Идея была очень простой: я водил пальцем из стороны в сторону и уничтожал грунт, чтобы сделать траншею.

В итоге ушло много энергии, но всё было готово.

Я вылез наружу и закричал:

— Анна, сюда!

Девушка явно опешила от такой наглости — я видел её недоуменное выражение лица во вспышках, взрывающихся об анимагический барьер фаерболов.

Пока она поочерёдно смотрела на меня и на траншею, за дворцом появился сначала один огненный змей, затем второй. Точно такое же порождение магии в прошлый раз сожгло ферму.

Два драконы запустили мощные струи пламени, которые врезались в ледяной щит, что накрыл половину дворца.

Я всячески махал Анне, чтобы она спустилась вниз и пробежала по траншее.

Первый решила попытать удачу самая юная дама, за ней следом спрыгнула вторая, а уже потом снизошла госпожа Анна.

Они побежали в мою сторону, а остальные бойцы прикрывали отход. Противники наверняка даже не заметили, что важные особы покинули поле боя.

Я встретил девушек и помог подняться.

— А ты что здесь делаешь, наёмник? — высокомерно поинтересовалась Анна.

— Мимо пробегал. Давайте, скорее к проходу, — указал на дыру в стене.

— Спасибо вам… — прошептала самая маленькая девочка, лет шести.

— Ну же, ну же! — подгонял я.

Девушки выбрались наружу, и это заметил один из защитников.

— Отступаем! — заорал он и создал приличного размера щит льда.

Выжившие бойцы побежали в нашу сторону.

Я поначалу подумал, а почему этот товарищ не использовал щит сразу? Но потом понял, что он блокирует не только входящие, но и исходящие снаряды. По итогу их группу могли окружить и добить в ближнем бою.

Стало понятно, что выйти за пределы стены они смогут. Моя миссия выполнена, я могу валить по своим делам.

Прошёл через стену, бросил быстрый взгляд на девушек, которые словно ждали дальнейших указаний, и побежал в таверну к близняшкам и Алисе.

— Как тебя зовут, наёмник? — кинула Анна мне вслед.

— Лео! Приятно познакомиться, — крикнул я и скрылся за выпуклости стены.

Этих троих я уже спас, поэтому не было смысла задерживаться. Тем более меня могли привлечь к какой-нибудь нежелательной активности. Кто знает, что у этих аристократов на уме.

Да и воевать в их войне, мне не хотелось. Своих проблем хватает: мне ещё мир спасать. А эти жадные до власти баребушки пусть дерутся между собой.

Добрался до таверны меньше чем за пять минут.

Вбежал на последний этаж и ворвался в комнату.

Все три девушки сидели у одного окна и наблюдали за магическим побоищем.

— Лео… — дрожащим голосом спросила Юми. — Что там случилось?

— Нет времени объяснять! Собирайте вещи, мы уезжаем!

Девушки забегали как муравьи.

— Пешком мы далеко не уйдём, — резонно заметила Алиса.

— Нужны лошади или те летающие твари… как их? Драгуны?

— Драгуны — это роскошь, — одёрнула Энни. — А вот конюшня неподалёку была. Можно наведаться в неё.

— Только вот я ни разу на лошадях не ездил… — скромно признался я.

— Нет проблем! — воскликнула Энни. — Я поведу, а ты поедешь сзади.

— Так не пойдёт! — возразила Юми. — Нечестно!

— Я первая предложила.

— Девочки, девочки… — я пытался их успокоить.

— Он поедет со мной, — отрезала Алиса. — Так будет честно.

Вместо того чтобы собираться, дамы буровили друг друга взглядами. Я чувствовал себя последним пельмешком, которого хотела съесть целая толпа.

— Жду внизу, у вас две минуты, — бросил я и вышел из комнаты.

На мой взгляд, это был единственный эффективный способ погасить конфликт.

Сработал он или нет — неясно, однако девушки вышли на улицу уже через минуту после меня. Вот это оперативность!

Возможно, пельмешек они так и не поделили…

Мы рванули вслед за Энни к тому месту, где она видела лошадей.

Я был замыкающим и думал об Алисе. Точнее о том, почему эта странная блондинка вызвалась прекратить спор? Дело только в экономии времени или в чём-то другом?

Даже не знал, как к этому относиться, ведь если я начну проявлять знаки внимания Алисе, то близняшки и меня, и её со свету сживут… И как вообще люди умудряются создать гарем?

За стеной дворца слышались звуки битвы: взрывы, яростные крики, лязг мечей.

У меня в голове родилась занятная аналогия: в мире магии из-за наличия антимагии многие вынуждены сражаться в ближнем бою, почти как в моё мире, в котором было ядерной оружие, но страны продолжали сражаться по старинке.

Жителей Империума происходящее почему-то не пугало — я видел десятки людей, которые стояли возле окон и наблюдали за побоищем.

Неужели я один понимал, к чему всё идёт?

Через пару кварталов и полдюжины поворотов мы добрались до высокого здания без окон, которое примыкало к роскошному особняку в готическом стиле.

— Надеюсь, Дракула здесь не живёт… — прошептал я.

— Вот сюда их заводили, — Энни показала на массивную дверь высотой под четыре метра.

— И когда ты всё успеваешь? — удивилась Юми.

— По сторонам надо почаще смотреть, сестрёнка.

Я подошёл к двери и попытался открыть.

Неудачно… но есть и другой способ.

Магия пустоты уничтожила деревянный засов, и мы попали внутрь.

Свет от нескончаемых молний освещал округу, и я понял, нам повезло зайти в элитную конюшню.

Все скакуны были начищены, гривы расчёсаны, и даже материалы, используемые при отделке стойл, были более презентабельными, чем те, из которых строили себе дома простые люди.

Лошади жили лучше, чем крестьяне, — ничего нового.

— Нужно их оседлать, — сказала Энни и направилась к стене, на которой весели все необходимые приспособления.

Мне стало неловко, ведь я не только ничего не смыслил в вопросе катания на лошадках, так ещё и названий многих предметов не знал.

Для меня седло — оно и в Африке седло, но оказалось, что напялить его на лошадь — та ещё задача.

— Вы готовьте лошадей, а я постою снаружи, дабы никто не позарился на нашу добычу, — по-быстрому ретировался из конюшни.

Стало неловко, что три хрупкие девушки трудятся, а я стою как остолоп…

Но ничего не поделать. Тяжела и неказиста жизнь современного попаданца.

Через пару минут девушки закончили приготовления и вывели трёх породистых скакунов: чёрного, коричневого и белого.

Мне больше всего приглянулся именно чёрный, видимо, любовь к этому цвету у многих мужиков в крови.

Только я подошёл к здоровенному скакуну, как близняшки наградили меня презрительным взглядом.

Алиса запрыгнула в седло прямо передо мной.

— Тебе помочь? — ехидно спросила она и протянула руку.

Я замешкался.

Если сяду с ней, то близняшки на говно изойдутся, а если выберу одну из них, то станет ещё хуже…

Пришлось воспользоваться помощью Алиса и забраться на лошадь.

В принципе, ничего необычного — я сидел на огромном, фыркающем мотоцикле.

Близняшки во второй раз посмотрели на меня исподлобья и тоже залезли на скакунов.

— Кто последняя, та неудачница! — воскликнула Алиса и «дала по газам».

Я едва не рухнул на землю и в последний момент успел ухватиться за её живот.

Пока пытался привыкнуть к необычным ощущениям, наслаждался запахом ванили, что исходил от волос девушку. Было что-то в Алисе такое, что притягивало меня и не хотело отпускать, как бы я не сопротивлялся.

А ведь, возможно, и лошадь я выбрал неслучайно — жрица стояла рядом с ней. Неужели я на подсознательном уровне хотел поехать именно в её компании?..

Но если подумать и отбросить шелуху разумности, то на уровне инстинктов всё было вполне понятно. Близняшек я уже завоевал, и они выглядели не столь привлекательными на фоне Алисы — непокорённой жрицы с милым личиком и длинными волосами.

Конечно, головой я понимал, что это некрасиво, но инстинктам не прикажешь.

Оставалось только разрулить ситуацию так, чтобы не остаться в дураках. Я чувствовал, что есть какое-то решение, которое позволит и рыбку съесть, и костями не подавиться.

Мы неслись вниз немыслимо быстро, я даже не знал, что лошади умеют так бодро перебирать ногами. Хотя стоит учитывать, что мы спускались с горы, и по прямой скакун вряд ли сможет поддерживать такой темп.

Я оглянулся и увидел, что близняшки идут вровень, но при этом отстают от нас на полтора квартала. Без сомнений, Алиса — более опытный наездник.

— Где ты научилась… — начал я.

— Обожаю лошадей! — перебила она. — С детства их люблю!

— Ясно-понятно, вопросов больше нет.

— А почему ты выбрал меня? — вдруг спросила Алиса и обернулась через плечо. — М-м-м?

Она таким бесхитростным образом решила выяснить моё к ней отношение, но я оказался не так просто и перешёл в наступление:

— А ты как думаешь?

— Ну-у-у… — Алиса замешкалась. — Я первая спросила.

— А мне интересно твоё мнение.

— Нет, ты первый! — настояла она.

— Лошадка мне понравилась, — спокойным тоном ответил я.

— Вот оно что… — девушка взгрустнула.

— Да и наездница симпатичная.

Повисла немая пауза.

Алиса примерно такого ответа и добивалась, но когда получила его, видимо, не знала, как продолжить разговор.

— Спасибо… — негромко поблагодарила она.

Я громко вдохнул этот приятный запах ванили, а затем выдохнул с наслаждением.

— Вкусно, — прошептал я.

— Хватит меня нюхать… Мне становится неловко…

— Ладно-ладно, — отодвинулся подальше и продолжал держаться за её талию.

Она. видимо, так сильно засмущалась, что молчала всю дорогу до городских ворот.

Мы остановились неподалёку и стали ждать близняшек, которые отстали кварталов на пять.

Простые граждане, в отличие от благородных, поняли, чем может закончиться заварушка во дворце, и уже «паковали чемоданы». Поток людей, покидавших город, быстро нарастал.

Минут через пятнадцать он наверняка станет таким, что на лошади проехать будет невозможно.

— Ну, где же они… — вопрошал я.

— Вон! — Алиса показала пальцем.

— Ну, наконец-то.

Близняшкам оставалось всего метров сто, как случилось нечто невообразимое. Мы с Алисой смотрели на вершину Империума с отвисшими челюстями.

Я, конечно, подозревал, что всё закончится пиздецом, но что б таким…

* * *

Не забудьте добавить книгу в библиотеку, если вы до сих пор этого не сделали!

Глава 2. Уходи красиво

Всего за несколько секунд снежный шар поглотил сначала дворец, а затем целых два яруса. Под действие магии попали сотни особняков и тысячи обычных зданий.

Когда шар прекратил расширяться, давление атмосферы схлопнуло замороженную область. Охлаждённые до критических температур здания рушились, словно были сделаны их хрупкой соломы.

Не уцелела даже стена: её поначалу вмяло внутрь, а потом, когда давление стабилизировать, обломки покатились вниз по склону. Образовалось нечто наподобие селевого потока, но только не из земли и воды, а из замороженного камня и мелких осколков.

Весь дворец, вместе с высокими башнями, сложился как карточный домик, что стало апогеем битвы, которая началась буквально полчаса назад.

Практически все жители и гости Империума наблюдали за локальным апокалипсисом.

Мне стало не по себе от осознания того, сколь разрушительной может оказаться магия. Кто-то явно решил поставить точку в этом государственном перевороте…

— Император, — прошептала Алиса. — Это точно он. Мана, накопленная годами, вырвалась наружу в один миг.

— Он совсем с головой не дружит?! — возмутился я. — Столько душ отправил на тот свет…

— Видимо, он проиграл. Выброс маны — это заклинание, которое убивает мага. Оно буквально разрывает его тело.

— Один сдох и начал эту резню, второй решил уйти красиво… — посетовал я. — Принять поражение и умереть — это, видимо, не про сильных мира сего?

— Всё зависит от конкретного человека. В истории бывали случаи и похуже.

Близняшки, наконец-то, догнали нас, и мы покинули город под оханья горожан.

Свежезамороженные булыжники к тому времени разнесли едва ли не треть Империума. Многие остановились, но были и те, кто даже спустя пять минут катились вниз и разрушали всё, что попадалось на пути.

Погибшие наверняка исчислялись десятками тысяч. Иронично, что погибли в основном благородные и зажиточные. Простой люд, что жил у подножья, избежал императорской кары.

Мы покинули город и остановились на распутье. Прямо как в сказке: деревянный указатель и три дороги.

— Какие у кого мысли? — начал я. — На востоке область кошмара. Прямо дорога на Дентон. А куда ведёт левая?

— По ней можно добраться до центра континента, а там куда угодно, — пояснила Алиса.

— А что нам сейчас нужно в первую очередь? — спросила Юми. — Деньги?

— Нет, деньги есть, — я достал ключ, отнятый у Мастера. — Нам нужны ещё четыре вот такие штуковины.

— И где же их искать? Страна-то большая, а ведь ещё и острова есть… — резонно заметила Энни.

— Постой! — Алиса наглым образом забрала у меня ключ. — Я уже видела его! В храме Ордена в городе Цусима есть статуя, которая держит в руках точно такой же ключ!

— Свезло так свезло… — я улыбнулся. — Значит, едем в Цусиму!

— Земли клана Таишито находятся далеко на востоке, — сообщила жрица. — Нам придётся добыть драгуна, ведь на лошади это больше двух недель. Так как придётся обходить горный хребет.

— Хм… — я обернулся и посмотрел на полуразрушенный Империум. — Здесь мы вряд ли найдём халявного драгуна. Сколько ехать до ближайшего города по восточной дороге?

— Дня два.

— Тогда не будем тратить время. Я понимаю, что сейчас ночь и вам хочется спать, но давайте отъедем от города хотя бы километров на двадцать. А уже там разобьём лагерь.

Девушки согласились, и мы направились на восток.

Я чувствовал на себе ревнивые взгляды близняшек… Ну и поездочка нас ждём.

* * *

Как и договаривались, проехали примерно два десятка километров, свернули с дороги к лесу с молодыми деревьями и встали лагерем.

У нас практически не было провизии и даже воды, но мне посчастливилось найти узкую речку, что текла по краю леса.

Лошади привязаны, палатка поставлена — можно отдыхать. Правда, мест в палатке всего три, мне придётся заночевать снаружи. Но ничего, Энни стащила из таверны магическую лампу, и теперь я смогу читать по ночам.

Нас наверняка никто не ищет — у аристократов своих дел хватает. И если к власти придёт кто-то, кроме Сет-Джу или Громовых, то я буду в шоколаде. Остальным кланам до меня дела нет, а Орден обезглавлен.

Конечно, Эфриты про меня не забудут, но ты попробуй найди странника, затерявшегося в глубинах континента. Главное, чтобы они не победили в войне за трон.

Алиса и Энни уже залезли в палатку, а Юми до сих пор мялась у входа, словно хотела что-то сказать.

— Не спится? — спросил я.

Она подошла поближе и робким голосом спросила:

— Алиса теперь останется с нами?

— Мы никого не держим, но и прогонять её было бы некрасиво, — Юми нахмурилась, видимо, ожидала другого ответа. — Её знания могут нам очень пригодиться. Если бы не информация о втором ключе, то хрен знает, нашли бы мы зацепку самостоятельно или нет.

— Понятно… — недовольно пробурчала она.

— Не переживай, ничего не изменится, — заверил я. — Моё отношение к вам с сестрой останется прежним.

Погладил Юми по голове и за одного потрогал ушки. Девушка взяла меня за руку и прижалась к плечу.

— Точно-точно? — прошептала она.

— Ага. Даю слово.

— Юми! — буркнула Энни. — Ты чего там удумала?!

— Иду! — ответила она и поцеловала меня в щёку.

Юми скрылась в палатке, а я остался стоять рядом с берёзой. Как-то даже странно видеть этого далматинца от мира лиственных в этом мире.

Хоть я и попривык к новым условиям, меня до сих пор не покидали мысли о собственной чужеродности. Я был как та самая одинокая берёза — призванный имномирец, которого обязали спасти мир.

Почему-то вдруг задумался, а что я буду делать, если завершу квест? Что дальше?

Императором я становиться не хотел — слишком большая ответственность, нет свободного времени, да и каждый первый желает твоей смерти.

Но как любой нормальный человек, я хотел свой уютный уголок. Периодически в памяти всплывала винодельня из последнего аддона к «Ведьмаку». Я бы хотел что-то подобное, но, возможно, в чуть больших масштабах.

Первые полночи я провёл в мыслях о будущем, а оставшееся время читал книгу.

Раздел связанный с «обратной пустотой» давался особенно тяжело. Складывалось впечатление, что Билл и сам не знал, о чём писал. Догадки, теории и ничего более…

* * *

К утру я насобирал девушкам ягод — это был их единственный завтрак. И дабы не терять время, мы отправились в путь.

— Далеко до ближайшей деревни? — спросил я.

— Часов семь-восемь, — ответила Алиса.

— Долго… — тяжело вздохнула Энни.

— Ничего, потерпишь, — одёрнула её Юми.

Близняшки обменялись неодобрительными взглядами и замолчали.

— Алиса, а какие у тебя планы? — я нарушил тишину.

— Эм… В каком смысле? — девушка замешкалась и стушевалась.

— Мастер мёртв, миссия всей твоей жизни выполнена?

— Конечно же, нет! — воскликнула Алиса. — Мастер и Марио не единственные, кто в ответе за мою боль. У меня есть целый список, и сейчас в нём стало на два имени меньше.

— Арья Старк на минималках… — прошептал я.

— И скольких человек ты хочешь убить? — поинтересовалась Энни.

— Убить троих, а ещё девятерых ждёт иное наказание.

— А почему ты всё это терпела? — спросил я. — Раз столько людей тебе насолили, почему не ушла?

— Я всей душой верила, что это Бог испытывал меня. Но потом пелена спала, и я увидела, что меня просто использовали…

— Вот поэтому я против любой религии. В Бога верить можно, но слушать этих пузатых любителей мальчиков — так себе затея.

— Я убедилась в этом на собственном опыте и хочу отомстить. Бог на моей стороне.

— Кстати, всё хотел спросить, а в какого Бога ты веришь? И почему Орден так ненавидит Мифельду?

— У нашего Бога нет имени, — пояснила Алиса. — Но именно он освободил нас от гнёта других богов и драконов. Учения Ордена гласят, что Мифельда помогала ему, но затем предала. Поэтому она считается антиподом всего праведного.

— Интересная и крайне неконкретная история.

— Боюсь, что большего мы теперь не узнаем никогда. Архивы Эфритов наверняка были уничтожены выбросом маны.

— Ну ёперный театр… — посетовал я.

— Как-то так, — Алиса пожала плечами.

— Значит, ты остаёшься с нами? — вклинилась Юми.

— Если вы не против…

— Цель у нас одна, поэтому не вижу препятствий, — близняшки косо посмотрели на меня.

Хорошо, что я не сплю, а то так бы мог проснуться с отрезанным писюном…

* * *

Мы добрались до деревни ближе к вечеру. Поселились в двухэтажной деревянной таверне с приличным сервисом: в наличии была даже доставка в номера. По всей видимости, этой дорогой пользовались намного чаще, чем той, которую выбрали мы, когда покинули Дентон.

А чем больше клиентов, тем лучше сервис. А может, и наоборот, кто знает эти «придорожные закусочные».

Как бы то ни был, ничего необычного не случилось, за исключением неловких переглядываний перед сном. Свободной осталась только одна комната с двумя кроватями и близняшкам пришлось ютиться, пока Алиса дрыхла в комфорте.

Когда дамы уснули, я всё же решил продолжить чтение, стараясь не разбудить их. К счастью, они так сильно устали, что никак не отреагировали на зажжённую магическую лампу.

Обратная пустота… Что бы это могло значить?

Мне в голову пришёл только один аналог: чёрные и белые дыры. Если мои текущие способности поглощали вещество, то неужели есть шанс сотворить обратный процесс?

Однако неясно, что произойдёт в таком случае. Причём даже Билл не соизволил изложить предположения. В книге говорилось лишь о концепции. И помимо парочки неудачных экспериментов в ней более ничего не описывалось.

Не знаю, почему меня так заинтересовал именно этот странный раздел, хотя в книге было ещё много полезного.

Вывернуть магию наизнанку — смелое заявление от пожилого извращенца.

Как бы я ни пытался создать за окном нечто подобное, получалась только обычная пустота и ничего более. Зато смог улучшить войдбол, обернув его в три дополнительных слоя, что увеличило дальность почти в два раза.

Потренировался на славу и довёл навык до автоматизма.

Хозяева будут очень рады, когда увидят, что стена их сарая слегка прохудилась…

* * *

Весь следующий день мы провели в седле. Я ехал с Алисой. Так было более-менее справедливо, ведь, не считая первого отрезка пути в двадцать километров, нас ждало всего два больших перехода.

То есть кто-то остался бы не удел. Я решил, что пусть обе близняшки немного погрустят, чем одна будет злиться на вторую.

Да и к тому же этот притягательный запах ванили… Я просто не мог оторваться! Наверняка Алиса прятала флакончик с шампунем у себя в сумке.

Уже ночью мы добрались до города Гадрум.

Расположенный на плоскогорье, он был похож на разлившееся пятно посреди зелёного луга. А может, даже на коровью какаху. Неясно, почему мне пришла в голову именно эта мысль, возможно, из-за вони, которые чувствовалась ещё на подходе к Гадруму.

Обилие таверн разной степени паршивости как бы намекало, что город жил исключительно за счёт путешественников. И как следствие через каждый второй дом был либо бордель, либо бар, либо то и другое, вместе взятое.

Близняшки вновь сильно устали, и я расщедрился на лучшую таверну. Плюс не хотел показаться бомжем перед Алисой.

Будучи мужиком (если не по возрасту, так по внутренним ощущениям), я не мог показать свою финансовую слабость. Это последнее дело, когда речь идёт о завоевании женского расположения.

В этот раз мы сняли двухкомнатный номер аж на третьем этажа, что для Гадрума было пределом роскоши. Пришлось отдать полсотни серебряных, но пусть так. И девушки нормально поспят, и Алиса не станет смотреть на меня как на нищеброда.

Я впервые за долгое время почувствовал лёгкую усталость… Заканчивалась энергия, в этом не было никаких сомнений. А вот откуда её взять — неясно.

Как бы ни пришлось ходить по улицам и рычать: «I'm Batman». Хотя если подумать, то, кроме как высасывания силы их мёртвых преступников, делать было нечего…

Девушки легли спать, а я решил посидеть в общем зале таверны. И разговоры послушаю, и чайку хлебну. Может, хоть немного полегчает.

Спустился вниз, заказал крепкий чай с кусочком слоёного торта и сел у окна.

Ещё до того как немолодая официантка принесла заказ, я погрузился в чтение записей Билла.

Стоило мне отложить изучение обратной пустоты и перейти к следующему разделу, как в общий зал спустилась девушка… Та, которую я спас, — Анна Гарсия.

Хоть она и прятала лицо, узнать девицу с такими формами не составляло труда.

— Хм, что она тут делает? — пробубнил я.

Девушка прошла через центр зала и не заметила меня. Затем она вышла на улицу, причём совершенно одна.

Мне было дико скучно, а поэтому последить за внучкой ныне покойного Императора — благое дело. Это куда интереснее, чем глушить чифир и разбираться в записках сумасшедшего.

Выпил чай залпом, покусал торт, отставил пять медяков и пошёл вслед за Анной.

Главное — что б она меня не заметила, а то не ровён час словлю ледяную маслину.

Девушка шла по главной улице и даже не оглядывалась, будто и не было никакого госпереворота, и Император ждал за углом, чтобы вмешаться в случае чего. Меня поразила её самоуверенность, ибо даже я постоянно смотрел через плечо — старые привычки.

Анна прошла метров шестьсот по центральной улице, затем свернула.

Я шёл на достаточном, как мне тогда казалось, удалении от неё.

Улица кончалась тупиком, и девушка вновь свернула в узкий проулок.

Людей там было немного, а в проулке вообще никого, поэтому я увеличил дистанция.

Анна прошла между двухэтажными каменными домами и повернула в третий раз.

Я подобрался к углу и украдкой выглянул из-за него.

— И куда ты делась? — вырвалось у меня.

Девушка пропала, пришлось быстрым шагом пойти по переулку и осматриваться на каждом перекрёстке.

За первым же поворотом я нашёл её… Анна стояла прямо за углом с недовольным видом и смотрела на меня.

— Упс… — прошептал я.

— Опять ты? — девушка слегка подобрела.

Возможно, она ждала врага или убийцу. Вот только как ей удалось меня обнаружить?.. Видимо, моя скрытность находилась на более низком уровне, нежели я себе представлял.

— Какая встреча! А я и думаю, лицо знакомое… — на слове «лицо» я зачем-то посмотрел на выпиравшую из-под плаща грудь.

Хотя любой другой мужик на моём месте поступил бы точно так же. Ведь когда тебя окружают пусть и крайне привлекательные дамы, но при этом у них нет шикарного бюста, то волей-неволей глаза сами тянутся к прекрасному.

— Почему ты за мной следишь? — грубо бросила она. — Ты шпионишь на Сет-Джу?!

— Нет, — твёрдо парировал я. — У меня бессонница, а сидеть всю ночь в таверне — скукатища.

— И ты решил проследить за мной? — на её лице торжествовало непонимание. — Ты ведь понимаешь, что это выглядит очень странно?

— Понимаю.

— Ещё раз спасибо, что спас меня и сестёр, а теперь прошу меня извинить, но мне нужно идти. И не вздумай следить за мной! Мои дела тебя не касаются.

Анна наградила меня снисходительным взглядом, развернулась и пошла.

— Я убил Мастера. И это он заварил всю эту кашу.

Девушка остановилась и простояла в таком положение секунд пять. Затем она повернулась полубоком и вопросительно посмотрела на меня.

— Что ты сказал? — сквозь зубы прошипела Анна.

— Перед смертью он подал сигнал и начался весь этот пиздец.

— Перед смертью?! Как?.. Что?.. Кто ты такой?! И что делал во дворце прошлой ночью?!

— Говорю же, я пришёл убить Мастера. Пришёл, убил, ушёл, — в моём голосе проскользнули нотки гордыни и самолюбия.

Ничего не мог с собой поделать… Эта титькастая аристократка ни во что меня не ставила, так пусть знает, на что я способен.

— Зачем ты это сделал? — недоумённо спросила Анна.

— А ты бы не захотела убить того, кто многократно покушался на твою жизнь? В общем, у меня с ним личные счёты. Но и это ещё не всё. Мне известно о подставе, которую затеял Мастер.

— О подставе? — уточнила она.

По её выражению лица я понял, что Анну заинтересовали мои сведения. Почему я хотел ими поделиться? А почему бы и нет? Я от этого ничего не теряю.

— Похищение Нелли Сет-Джу было организованно Мастером и его людьми. Они намеренно подставили Браина Мёрфи.

— И откуда тебе это известно?

— Мне об этом рассказала помощница одного бравого воина, который спас, не без моей помощи, последнего бастарда клана Мёрфи. Вольтом его звали… Однако за своё благородство он поплатился жизнью: Борис Громов превратил его в пыль.

— Борис?..

— Да. И его я, кстати, тоже убил. Поэтому так уж вышло, что у нас с тобой общие враги.

Девушка хмурилась, а её глаза бегали из стороны в сторону. Она явна была не готова к такому повороту.

А вот я не был готов, что из-за угла покажутся сразу три человека в красных плащах.

— Они нашли меня… — прошептала Анна.

Глава 3. Новый Герой

Незнакомцы появились в переулке неожиданно. Мне даже показалось, что они находились под действием невидимости, которое неожиданно закончилось. Возможно, у внучки Императора был такой же артефакт, как и у Мастера.

Не успел я опомниться, как в троицу мужиков полетел град сосулек. Анна каждым взмахом руки запускала больше десятка ледяных игл.

Снаряды врезались в невидимый щит и рассыпались на мелкие осколки. Ни один противник не был поражён.

— Грёбанная антимагия… — пробурчал я.

— Не прощу! — закричала Анна и покрыла землю прямо перед собой толстым слоем льда.

На что она рассчитывала? Что эти трое поскользнутся и сломают шеи?

Но я этого так и не узнал, ведь один из них создал волну пламени, которая не только растопила лёд, но и врезалась в Анну… точнее, в её щит. Мне повезло, что стоял позади, иначе поджарился бы как шашлык у Армена.

Теперь весь переулок превратился в одну большую лужу.

Мужчины уверенной походкой направились в нашу сторону. Анна попятилась назад.

Я видел на её лице ярость и бессилие. Маг не может ничего, когда у противников есть антимагический щит. Хорошо, что их нет у каждого первого встречного.

Нужно как-то остановить их, вот только силы почти кончились. Неясно смогу ли я создать большой шар пустоты, чтобы противники оказались отрезаны от нас.

Хотя, если вспомнить Зайрона и его эпический пробег по стене…

Лучше не рисковать.

Анна прошла назад, и более её щит меня не защищал. Но и не мешал.

Я прицелился в стену здания на уровне второго этажа и создал луч, который срезал часть здания.

Многотонный кусок камня и черепицы поехал вниз.

Двое из трёх мужиков среагировали и успели выбежать из области обрушения, а последний замешкался и оказался придавлен обломками.

Китайцы (теперь я смог рассмотреть их, ведь они были совсем близко) бежали на меня. Анна развернулась и бросилась наутёк.

И куда она убежит с такими титьками?..

Мне ничего не оставалось, кроме как достать легендарную саблю и приготовиться к ближнему бою.

Но не тут-то было! Враги решили проверить, есть ли у меня антимагический щит, и запустили сразу пять фаерболов.

Расстояние было достаточным, и я успел среагировать: два отразил, от трёх уклонился.

Китайцы сбавили темп, видимо, поняли, что нет смысла сокращать дистанцию.

Мне до них оставалось метров десять, и я понёсся в ближний бой, ибо только так мог победить.

По пути в мою сторону прилетело ещё полдюжины шаров. Один из них прошёл по касательной и поджёг штанину на правой ноге, а вот второй угодил прямо в локоть. Повезло, что в левую руку, которая была свободной.

Я уже добежал до первого врага. Адреналин зашкаливал — боли я не чувствовал.

Пока ближайший враг доставал кинжал, его соратник продолжал стрелять фаерболами.

Оставалось метра два… Я замахнулся саблей и в подкате рубанул ею по ногам. Удар пришёлся по обоим коленям.

Китаец зашатался и упал, так и не успев ударить меня кинжалом.

Пока второй замешкался, я прыгнул в его сторону, оттолкнувшись от земли руками и ногами, словно спринтер на старте.

Не долечу… Слишком большое расстояние!

Ошалевший убийца прицелился и запустил фаербол мне в спину.

Я из последних сил, прямо в полёте, вытянул руку, насколько это было возможно, и воткнул остриё клинка китайцу в мошонку.

Он схватился за пах и стал вопить от боли, а я рухнул в лужу.

Оставшиеся очаги пламени на моём теле потухли.

Я достал саблей до икры китайца и тот упал в мою сторону. Мне оставалось только проткнуть клинком его шею, чтобы он затих.

Лужа, в которой я лежал, стала краснеть. Со вторым убийцей покончено.

Оставшийся в живых калека справился с болью и полез за зельем лечения.

Сил у меня практически не осталось…

Я выронил саблю и пополз к трупу в надежде высосать из него энергию.

Только дотронулся до его щеки, как увидел, что враг уже выпил зелье и поднялся.

Я вытягивал энергию и не мог остановиться, фактически в этот момент контроль над телом пропадал. Чувствовал себя наркоманом, которому нужна доза…

Убийца прицелился из двух рук мне в голову.

Я увидел два огненных шара похожих на маленькие солнца и закрыл глаза.

Вот и сказочке конец…

Прошло пару секунд, а я так и не умер. Открыл глаза и увидел мощную ледяную стену, что разделяла меня и китайца. В конце переулка стояла Анна и стреляла в него сосульками.

Силы ко мне вернулись, а значит, бой ещё не закончен!

Встал, подобрал саблю и побежал прямо на стену.

Я видел, как эффектно Зайрон разрубил деревянную преграду, и решил повторить его трюк.

Сабля прошлась по стене как по маслу, лёд раскрошился, словно тонкое стекло.

Я пробежал сквозь них и занёс клинок над головой. Китаец такого финта не ожидал и перед смертью смог только бросить на меня удивлённый взгляд. ...