Александр Кронос Аутем. Книга 4

* * *

Глава I

Шагаю вперёд. Оглядываюсь. Относительно узкий проулок. С обеих сторон — стены зданий. Возведены не из металла. Обычный кирпич. По крайней мере, выглядит таким. Наверху мрачное небо, затянутое тучами. Разум понимает, что это просто ещё один сектор. Но какая-то его часть воспринимает окружающий мир, как реальность.

— Тут нет заданий. Ни одного на карте.

Слова Цнары заставляют меня развернуть интерфейс. И правда — ни одной отметки, которая говорила бы о наличии задачи. Какого хера? Да ещё и сама карта, буквально безразмерна. Вся покрыта какими-то постройками. На её фоне «Египет» кажется куцой херовиной, где толком и развернуться негде.

Сколько же здесь, сука, людей? Сотни тысяч? Миллионы? Где мы вообще оказались?

— Движение.

Вскидываю автомат и вижу, как впереди дёргается человек. Вполне обычный. Одет немного странно, но брони, оружия или дополнительных конечностей я у него не замечаю. Несколько секунд постояв на месте, разводит руками и просто шагает дальше. Как будто его каждый день держат на прицеле вместо утреннего кофе.

Хорошо. Ситуация здесь явно отличается от того, что мы видели раньше. Но стоя на одном месте, в ней не разобраться.

— Вперёд. Осторожно и медленно. Что делать в случае конфликта, вы и так знаете.

В наушнике слышатся подтверждения и я шагаю первым, держа автомат наизготовку. Добравшись до конца проулка, понимаю, что передо мной настоящая улица. Выложенная асфальтом, с тротуарами. И даже прохожими — по противоположной стороне идут два человека. Взгляд фиксирует у одного из них поясную кобуру, около которой сейчас тот держит руку. Но доставать оружие не спешит. Что меня тоже удивляет. Увидь я группу вооружённых людей, закованных в броню и с автоматами в руках, долго бы не раздумывал. Первый рефлекс — искать укрытие и достать ствол, если он есть. А эта парочка спокойно топает мимо.

— Лицо второго. Посмотри, командир. На того, что дальше от нас.

Приглядываюсь. И быстро понимаю, о чём говорил Анто. Жёлтые глаза, металлический блеск. Не понимаю. Это что, робот? Киборг? Может просто имплант? Последнее слово вызывает смутные ассоциации, но как только я пытаюсь нащупать что-то конкретное, ощущение быстро исчезает.

Продвигаюсь ещё дальше вперёд. Теперь я уже на тротуаре и могу оценить ситуацию более широко. Тут и правда улица. На которой я вижу, как минимум несколько десятков человек, идущих в разные стороны. Хотя нет, их больше. Вон там вдали, ещё фигуры. Да и с другой стороны, тоже есть. Я бы сказал, в сумме, ближе к сотне.

Никто не бежит при нашем появлении, не достаёт оружие, не пытается поднять тревогу. Ладно, город. Предположим, его тоже можно развернуть, если сектор достаточного масштаба. Но что тут с людьми? Или для них парни в механизированной броне, это обычное явление?

Поднимаю взгляд выше и брови ползут вверх. Небоскрёбы. Вернее, скорее просто высотки. Но на фоне зданий, которые мы видели раньше, кажутся настоящими махинами. В каждом не меньше полусотни этажей. А то и больше. Слишком далеко, чтобы дать точную оценку. Твою мать. Какая тут высота потолка? Даже если предположить, что в доме ровно пятьдесят этажей, там по идее должно быть сто двадцать пять метров. А до туч их крыши точно не дотягивают. Скорее, находятся на серьёзном удалении.

Ещё замечаю дым, который поднимается вдалеке. Можно разобрать даже трубы, на которых мерцают красные огни. Производство? Хотя, логично. Это же «промышленная зона». Или когда-то была таковой.

— Что будем делать, Брод-нодо? Местные нас как-то совсем не боятся.

Угу. И это здорово напрягает. По всем критериям, нас должны опасаться. А не равнодушно окидывать взглядами. Вот очередные прохожие — на этот раз три девушки, в облегающих комбинезонах с рисунками. Просто огибают нас стороной. Одна внезапно разворачивается и я смещаю ствол автомата, нацелив его ей в живот. Но та лишь останавливается и проходится по мне слегка пьяным взглядом.

— Что, на импланты денег не хватило и решили сэкономить? Не знаю, кто вас нанял, парни, но могу поспорить, это Йок Цу. Вечно жопит деньги на нормальных бойцов. Если выживете после его задания, передавайте жирняшу привет от малышки Ли. Скажи, если не вернёт должок, я раздроблю его лёд так, что потом базу по осколкам собирать будет.

Беззаботно улыбнувшись, мчится дальше по тротуару, догоняя подруг. Мне остаётся только проводить её недоумённым взглядом. Йок Цу? Наёмники? Лёд? Я пока ни хрена не понимаю. Пытаюсь собраться с мыслями. И медленно озвучиваю команду.

— Раз мы никого сильно не напрягаем, давайте пройдёмся. Посмотрим, что тут и как. Может заодно врубимся в происходящее.

Про себя добавляю, что было бы неплохо, хоть немного понять, какого рожна тут всё наперекосяк? Раньше всё было относительно понятно. «Контроллёры», статусы, социальный рейтинг. Стоп. Статусы! Я же могу запросить их.

Смотрю на первого попавшегося прохожего, но результаты запроса нулевые. Со вторым ситуация повторяется с абсолютной точностью. А потом и с третьим. После пары десяток попыток, я сдаюсь. Как такое может быть? Нет статусов. Ни одной сферы наблюдения. Карта имеется, но ей можно пользоваться только по прямому назначению. К тому же там никаких обозначений. Только сами здания.

Успокаивает тот факт, что интерфейс работает. Значит где-то должен быть и «биокомпьютер», управляющий этим сектором. Наверное. Вот всё остальное полностью выбивает из колеи.

За спиной уже больше двухсот метров. Сверху начинает капать дождь. Проходим закусочную — открытая с обеих сторон стойка, прикрытая навесом, под которой узкоглазый старик подаёт лапшу в мисках. Глянув на нас, прищуривается, но больше никакой реакции не проявляет. Скорее всего, как и так девушка, решил, что мы чьи-то наёмники. Или принял за кого-то ещё.

Следующий прохожий привлекает моё внимание. Из одежды только футболка с коротким рукавом. Что позволяет хорошо рассмотреть его правую руку. Которая кажется полностью сделанной из металла. Но орудует он ей вполне ловко. Не хуже, чем обычной.

— Импланты, уэсама. Эти ребята пошли своим путём.

Харр снова озвучивает очевидное. И я начинаю понимать обычную реакцию Эйры. Хотя скорее всего, это говорит отдача после боевой химии. Сейчас организму надо отдыхать, а не бродить по непонятному месту, испытывая жёсткий нервный стресс.

Справа показывается вывеска. «Бар Весёлая ящерица». Выглядит потёртой, как и само здание, а окна грязные настолько, что сложно рассмотреть происходящее внутри. Но, это увеселительное заведение. В котором должны быть посетители. И бармен. Какой-никакой, но источник информации.

— Зайдём внутрь. Беседовать буду я. Харр, Эйра — на вас фланги. Анто, Цнара — тыл.

Открыв дверь, шагаю через порог, так и держа в руках автомат. Сталкиваюсь с рослым мужиком. У этого из металла сделаны уже обе руки. А на голом корпусе пульсируют синие полосы, которые просвечиваются через кожу. Поднявшись с высокого барного стула, на котором до этого сидел, окидывает нас взглядом.

— Стволы можно. Но в руках их держать не надо. Если так сильно хочется чувствовать свою крутость — направьте вниз. А то кто-то решит спьяну, что вы его на прицел взяли и порвёт. Кровь то потом нам отмывать, если что.

Оружия я у него не замечаю. Зато в правой руке есть предмет, при виде которого мне хочется крикнуть, дав сигнал остальным. Телефон. Судя по всему, обычный аппарат с сенсорным экраном. На котором сейчас отображается какая-то голая девица с разведёнными ногами. Местный вышибала тоже замечает мой интерес и сразу поворачивает его так, чтобы спрятать изображение. Довольно ухмыляется.

— Ты не пялься, давай. Это мне прислали, а не тебе. Смену вот отстою и поеду драть соску.

Тут же противоречит сам себе, поднимая аппарат и демонстрируя мне фото.

— Глянь какая. У нас, хер таких встретишь. А ещё и ковбой, если что. Сам знаешь, эти дают только лучшим.

Скалится во все свои зубы, давая понять, что «лучший» тут, это он. Но бодание на тему того, кому даст какая-то девчонка, а кому нет, меня сейчас мало интересуют.

— Поздравляю. Насчёт оружия мы поняли. Теперь можно пройти к стойке?

Вздохнув, отступает назад, снова возвращаясь на свой стул.

— Да, валите конечно. Только без баловства.

Опустив автомат стволом вниз, шагаю вперёд, параллельно осматриваясь по сторонам. Часть людей за столиками — в основном пьют, но пара человек что-то едят. Сходу аудиторию не определить. Но в основном мужчины разных возрастов. Плюс пара потрёпанных девиц, у которых юбки не прикрывают даже задницу и женщина в годах, мрачно отхлёбывающая тёмно-красное пойло из высокого стакана.

В воздухе клубы дыма, свет тусклый. Атмосфера напоминает что-то среднее между притоном и хипстерским заведением.

Перед стойкой два десятка стульев, половина из которых свободны. Как только останавливаемся, с другой стороны подходит бармен. Молодой парень. Половина волос на черепе сострижена, одна щека татуирована. Но больше всего меня удивляет его правый глаз, сверкающий синим.

— Если вы собрались пить, то шлемы придётся снять. А если зашли что-то узнать, то валите сразу, пока я Дойра не позвал.

Да с какого хера они такие непуганные? Или есть основания? Оружия вроде я ни у кого не видел. Но судя по тону паренька, вышибала, в сторону которого он глянул, должен нас порвать. Голыми руками? Они у него, конечно металлические, но у нас как бы и патроны в магазинах бронебойные.

Впрочем, доводить дело до конфликта, мне совсем не улыбается. Вжав защёлку, отстёгиваю шлем, кладя его на стойку. Бармен понимающе ухмыляется.

— Из чистых, да? Моё тело обойдётся без железа? Не понимаю я вас. Но за барной стойкой все равны. Что заказывать будете?

Последний вопрос ставит в ступор. Заказывать? А расплачиваться здесь чем? Кредиты подойдут или нет? Видимо на моём лице отражается замешательство, потому что собеседник сразу уточняет.

— Принимаем всё. Городские марки по четверти номинала, любые корпоративные кредиты и бонусы. Акциями тоже возьму, если есть.

Сука. Мозг начинает плавиться от обилия информации. Машинально разворачиваю интерфейс, переключаясь на свой профиль.

Брод.

Социальный рейтинг: 5207 пунктов.

Финансовый счёт: 138 984 кредита (34 746 г.м.)

Статус: Телохранитель-опекун

Дополнительный статус: Антикризисный специалист 3 ранга

Предупреждения: отсутствуют

Штрафы: отсутствуют

Поощрения: ТБ/3, ИТБ/5, СПС/7, ЛПС/1

Вот оно значит как. «Контроллёр» всё же работает. Как минимум показывает курс конвертации в местную валюту.

— Пиво у вас есть? Тёмное.

Тот кривится в усмешке.

— Пиво? Есть, конечно. Но сюда обычно за коктейлями приходят. Убойной дрянью, которую не готовят больше нигде в городе.

Отрицательно качаю головой.

— Мне пиво. Один бокал.

Парень проходится взглядом по бойцам, которые замерли позади и снова усмехается.

— Играешь в босса банды? Дело твоё, конечно, но как по мне, смотрится глуповато.

Сделав короткую паузу, продолжает.

— Из тёмного у нас только «Портас». Зато разливное. Двести марок за порцию.

Так. Цена, с учётом обстоятельств, приемлемая. Теперь остаётся вопрос, как ему передать деньги? Решаю попробовать самый очевидный вариант.

— В электронном виде примешь?

Вот теперь его брови немного ползут вверх.

— Ты откуда такой взялся? Знаешь, если увидишь бумажную марку сразу скажи — я куплю, как раритет.

Достав из-под стойки небольшой аппарат, ставит на столешницу, вопросительно смотря на меня. Судя по всему при помощи этой хреновины и нужно проводить оплату. Только вот, как? Формулирую в голове мысленный приказ о передаче кредитов. Срабатывает. В последний момент отменяю передачу и повторяю команду, только на этот раз упомянув марки. Теперь выбираю «да» и сумма списывается со счёта.

Бармен довольно кивает головой.

— Отлично. Как надоест корчить из себя якудзу, закажи и своим парням. Нечего тут просто так места занимать.

Сделав несколько шагов в сторону, берёт кружку, начиная наливать туда пиво. А я ещё раз окидываю зал взглядом. Судя по лицам посетителей, на нас всем плевать. Что есть тут вооружённые люди, что нет — какая спрашивается разница?

Чуть было не начинаю шёпотом отдавать приказ, но вовремя понимаю, что временно остался без шлема. Не слишком это удобно, когда средство связи завязано на экипировку. Остальные бойцы занимают позиции вокруг. Если глянуть со стороны, и правда можно подумать, что это телохранители, прикрывающие шефа.

Ладно. Надо попробовать сложить всё вместе. Непонятного тут много, но и какие-то данные уже есть. Первое — отсутствие заданий и явного наблюдения «контроллёра». Второе — люди, которые нас не боятся. Третье — наличие промышленности, корпораций и имплантов. Ещё есть лёд и якудза, которых упоминал бармен. Но это пока оставим за кадром.

Что у нас получается? Вариантов, которые навскидку приходят в голову, всего два. Либо какой-то хитропродуманный сектор, критично отличный от всех остальных, либо ситуация, тотально вышедшая из под контроля. Сложно сказать, какая гипотеза может оказаться более верной.

Ещё один важный момент — если тут не ощущается присутствие «контроллёра», то как понять, где находится подъём наверх? И какой социальный рейтинг для этого нужен? С последним, всё ещё менее понятно. Пункты рейтинга ведь выдают только за выполнение заданий. Которых тут нет.

Бармен приносит кружку пива, поставив её передо мной. Пытаюсь завязать контакт.

— Сколько нужно для того, чтобы ты решил поболтать?

Тот тяжело вздыхает.

— Я не выдаю информацию о своих клиентах. А такие фразы сейчас можно только в старом кино услышать. На случай, если ещё кого будешь спрашивать — верная формулировка другая. «Сколько нужно, чтобы пройти лёд без бура». Вот так тебя все поймут. И может даже что-то расскажут, вместо того, чтобы дать в морду.

Самоуверенный сукин сын. Ни грамма страха или сомнения. Внутри появляется желание впаять ему стальной кулак в морду. С трудом сдерживаюсь. Это всё грёбанная боевая химия. Не стоит поддаваться. К тому же этот паренёк не просто так железобетонно спокоен. У него должны быть для этого веские основания.

— У меня только общие вопросы. Никакой конкретики по поводу твоей клиентуры. Лишь информация о городе.

Кажется я его изрядно удивил. Брови поднимаются вверх.

— Так ты не отсюда? А? Откуда? Кейпт? Железная зона? Парк? Давай, колись, мужик. Я тебе и бесплатно всё расскажу, если сам поделишься.

На момент впадаю в ступор. Названия скорее всего означают другие сектора. Но как верно ответить на его вопрос, я не представляю. Назваться то можно. Только вот мне ничего не известно о соседях. Легко проколоться на чём-то элементарном и выдать себя.

Собираюсь сказать, что оптимально рассчитаться деньгами, когда натужно скрипит дверь бара. Невольно оглядываюсь и вижу мелкого пацана, который сходу начинает орать.

— Эйсы! Пять флаеров на подлёте. Валите!

Сразу же скрывается из вида, а я слышу голос бармена.

— Сучьи корпораты. Второй раз за неделю. Чтоб им в лёд вмёрзнуть!

Глава II

Люди реагируют по-разному. Кто-то сразу бросается на выход, другие не спеша поднимаются с места. Старая дама с высоким бокалом так и остаётся на своём месте, продолжая потягивать напиток. Пара мужчин сразу проходят за стойку и заходят в служебную дверь. Вопросительно смотрю на бармена и тот качает головой.

— Укрытие только для своих. Валите отсюда. Не хочу, чтобы мне бар разнесли.

Да твою же дивизию. Вот и поговорили, сука.

Схватив шлем, возвращаю его на место. Сразу же слышу голос Анто.

— Что делаем, командир?

— Уходим. Сначала на улицу, а потом забьёмся в какой-то проулок.

Не знаю, что у них тут означает фраза про корпоратов, но судя по скорости с которой все разбегаются, с этими парнями лучше не сталкиваться.

Добравшись до выхода, пролетаем мимо вышибалы, держа оружие наготове. Тот провожает нас скептическим взглядом и, как я понимаю, собирается запереть дверь сразу после нашего ухода. Другие клиенты, за исключением женщины с коктейлем уже разбежались — бар пуст.

Оказавшись снаружи, понимаю, что прохожих тут теперь почти не видно. Только редкие люди, которые стремятся свернуть с широкого проспекта. Разворачиваю перед глазами карту.

— Вперёд! На третьем повороте уходим направо. Потом налево и дальше по прямой. Харр, Цнара — первые. Анто, Эйра — фланги. Я замыкаю.

Маршрут выведет нас в переплетение зданий, где скорее всего можно будет укрыться. По крайней мере, на это хочется надеяться.

Пока мчимся по асфальту, оглядываюсь назад. Вот и флаеры — пять вытянутых хреновин, похожих на гигантские сигары. Быстро приближаются, постепенно расходясь в стороны. Один из них выворачивает и идёт прямо над улицей. Правда, стрельбы я пока не вижу и не слышу. Может просто полицейский рейд? Ищут тех, кто в розыске?

Стоп! А вдруг это за нами? То, что нет признаков работы «контроллёра», не значит, что он бездействует. Кто-то мог получить информацию о нашем прибытии. И выслал группу реагирования.

На ум тут же приходят слова бармена. «Второй раз за неделю». Кем бы ни были эти Эйсы, они тут точно не впервые. Более того — наведываются достаточно часто. Пока нет резонов предполагать, что они явились именно по наши души.

Вот и поворот. Перед тем, как свернуть, ещё раз оглядываюсь. Вижу, как от флаера отделяется две фигуры, прыгающие вниз. На секунду притормаживаю. По идее, оба должны разбиться — высота у аппарата метров тридцать. Но нет — приземлившиеся «десантники» бодро мчатся вперёд. И насколько я могу отсюда разобрать, в руках у них сжато оружие.

Ныряю в проулок. Надо валить отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

Поворот, второй. Корректирую дорогу и Анто снова мчится вперёд. Мы в настоящем городском лабиринте. В этой части несколько крупных улиц, с хаотично застроенным пространством между ними.

Схлопываю интерфейс и слышу, как что-то бухает наверху. Машинально поднимаю голову. Ещё один десантник. В такой же белой броне, как те два, которых я видел на улице. Только этот прыгает с крыши на крышу. Останавливается смотря на нас и поднимает оружие.

— Укрытие! Быстро!

Крича, вскидываю автомат, нажимая на спусковой крючок. Вверх уходит длинная очередь на полтора десятка выстрелов. Но, как мне кажется, он даже не замечает попаданий, которые точно должны быть. И открывает ответный огонь.

Не знаю, чем именно бьёт противник, но стена здания с левой стороны покрывается вспышками разрывов. Осколки кирпичей, пыль, грохот. Разряжаю подствольный гранатомёт. Может, хотя бы отвлечёт его.

Наверху гремит взрыв. Не знаю, куда я попал, но стрелять неизвестный прекращает. Бросаюсь вперёд. Харр поднимается на ноги задирая ствол гранатомёта вверх. Цнара. Сука! Левое плечо разворочено. Всего одно попадание. Но критическое. Броня, если и прикрыла, то совсем не так, как ожидалось.

Уже выпрямившийся Анто, пытается одной рукой удержать пулемёт, второй поднимая «рысь». Хлопает оружие енота — наверху снова гремят взрывы.

— Вперёд! Быстрее!

У нас только один шанс — оторваться. Если у нашего противника такая огневая мощь, то и броня должна быть под стать. А значит, шансов пробить её почти нет. Это отчасти объясняет тот факт, что мы никого здесь не напрягали. Зачем бояться нас, если есть такие вот звери?

Снова поднимаю голову, пытаясь найти противника взглядом. Исчез. Решил, что не стоит лезть и отступил? Понял, что мы не относимся к числу целей? Может просто ждёт подкрепления?

Как бы там ни было, бежим дальше по проулку. Теперь вперёд вырывается Эйра. Анто и Цнара ковыляют сзади. Мы с Харром постоянно озираемся в поисках противника. В подствольнике уже кумулятивная граната. Помня, как набивал барабан енот, у него такие тоже должны быть. Возможно поможет против этого урода.

Несколько раз сворачиваем, в конце концов остановившись в узком проходе между зданиями. Рядом груда мусора, зато тут нас не так легко обнаружить. Конечно, если у неизвестных нет технических средств, позволяющих вести поиск в условиях такой застройки.

— Цнара, чёрный «коктейль». Эйра, влей ей. Остальным — мониторить ситуацию. Огонь по готовности — как только увидите.

Девушка помогает «рыси» выпить напиток. Должен помочь. Он почти полностью залечил сломанный позвоночник. Значит справится и с развороченным плечом. Ключевой момент, оторваться от этого ублюдка и больше не попадать под огонь.

Где-то в стороне гремят взрывы. Слышится стрельба. Часть очередей звучат так же, как оружие противника. Но как мне кажется, им кто-то отвечает. Интересно, с какой эффективностью?

Бросаю взгляд в сторону Цнары. Хочется подойти и проверить, как у неё дела. Но мы в боевой обстановке, мать вашу. Нельзя давать волю эмоциям. Херовый из меня тогда будет командир.

Выждав пару минут, даю новую команду.

— Движемся дальше. Первым я, потом Анто с Цнарой. Харр, Эйра — замыкающие.

Открыв карту, прикидываю приблизительный маршрут и шагаю вперёд. Стрельба всё ещё продолжается. А один раз я вижу, как в разрыве между домами, мелькает флаер. Если это какой-то аналог местной полиции, то у них очень странные методы ведения дел. Хотя, нет. Это точно не парни в погонах. Корпораты — так их назвали? Штурмовики какой-то компании? Но тогда всё ещё более странно. Если предположить, что тут имеет место имитация города, то выходит частной конторе разрешают устроить боевые действия, без всякой видимой причины? Стреляя по всем подряд?

На перекрёстке, где сходятся два переулка, сталкиваемся с одним из местных. Почти лысый старик с жидкими волосами, который пытается закопаться в мусор. Глянув на нас, скалится редкими зубами.

— Торико умный. Торико спрячется. А всех вас убьют Эйсы. Разорвут. Прикончат и прибьют ваши шкуры на стену. Бегите, бегите, идиоты.

Проходим мимо. Опасности он вроде не представляет. Просто пытается зарыться в груду хлама и закопаться там. Надо сказать, у него понемногу выходит — когда я оглядываюсь, вижу только лицо и кисти рук, которыми он сгребает всё к себе.

Через пятьсот метров, останавливаюсь. Между нами и улицей, на которую выпрыгнули «десантники», около километра. Не так много, но сейчас мы еле движемся. Прислушиваюсь. Вроде стрельбы больше нет. Не успеваю об этом подумать, как снова слышу очередь. Сука. Они всё ещё там. Надо уходить ещё дальше.

Снова движемся вперёд. Во время короткой остановки, Цнара вкалывает себе обезболивающее — теперь девушка перемещается немного быстрее. Что у них за боеприпасы такие, что без проблем прошили бронированный нагрудник? Пожалуй, даже выстрел из снайперской винтовки нанёс бы меньше ущерба.

Новый поворот. Следующая крупная улица уже близко. Спереди доносятся какие-то звуки и я притормаживаю, положив палец на спусковой крючок гранатомёта. На рукопашную схватку вроде не похоже. Быстро шагаю вперёд и заглядываю в тупиковый проулок, выставив автомат. Нет, это точно не бой. Какой-то мужик пялит девушку, вжав её в мусорный бак. Та яростно извивается — похоже секс не совсем добровольный. Но тот прочно держит её руки, упираясь в ту большим пузом.

— Что, нос воротила? Ковбойша сраная! А теперь? Давай, стони шлюха, пока я тебя деру! Или сейчас вынесу все зубы и вставлю тебе в глотку! Тупая дрянь!

На момент застываю, пытаясь принять решение. Пузан замечает моё присутствие и поворачивает голову.

— А ты чего застыл? Нравится смотреть? Этой сукой я не поделюсь — буду драть, пока не отключится. Она мне за всё ответит! За всё!

Мир вокруг до конца не понятен. Более того, я вообще не врубаюсь в происходящее. Но в данном случае, выбор очевиден. Тон мужика, поза, умоляющие глаза девушки.

Смещаю ствол автомата. Короткая очередь. Готовлюсь, что ублюдок окажется неубиваемым и сейчас придётся пускать в дело что-то потяжелее. Но нет — оседает на землю с простреленной головой. Голая девушка отпихивает его рукой и повернувшись, окидывает труп изумлённым взглядом. Смотрит на меня.

— Не знаю, что тебе ударило в голову, но считай, что я тебе должна. А теперь валим отсюда, пока Эйсы не явились.

Подхватив с земли скомканный кусок ткани, вылетает в переулок и окидывает взглядом остальной отряд. Задерживает внимание на раненой Цнаре. Снова поворачивается ко мне.

— Давайте за мной. Я знаю, где можно укрыться.

Не дожидаясь ответа, бежит вперёд, сверкая голой задницей с отпечатками пальцев. Держусь в паре метров от неё, по пути прокручивая в голове сцену попадания. Три пули. Привычно пробившие голову. Смущает только реакция девушки — не понимаю, почему она решила, что я поступил рискованно? Пузатый мужик сдох, как самый обычный человек. Да и на кого-то серьёзного он никак не тянет.

Оглядываюсь назад. Цнара спешит, как может, но они с Анто всё равно отстают. Подаю сигнал нашей «проводнице».

— Медленнее. У нас раненый!

Та на ходу оборачивается.

— Я видела. Но это не повод дохнуть всем остальным.

Проскальзывает желание дать очередь ей в спину, но потом замечаю, что девушка всё-таки сбавила скорость. Теперь мы идём почти в одном темпе. Хотя нет, вот снова ускоряется. Оторвавшись от нас на десяток метров, останавливается и развернув кусок ткани, натягивает его на себя. Это шорты. Короткие и когда-то бывшие серебристыми. Сейчас так изваляны в грязи, что больше похожи на чёрные. Но видимо она считает, что лучше в них, чем щеголять с голым задом и промежностью.

Снова заглядываю в карту. Нас ведут куда-то в сторону, петляя по проулкам. Что интересно, по дороге не раз встречаем людей. В основном мужчины и женщины помятого вида, которые провожают группу безразличными взглядами. Но бывают и другие. Пару раз мужики улюлюкают, завидев бегущую девушку, чья грудь подпрыгивает при каждом движении. Первый раз спокойно пробегает мимо. А вот второй такой случай разрешается весьма необычным способом — чуть притормозив, впечатывает подошву кроссовка в лицо радостного мужика и тот опрокидывается на спину.

Пытается что-то нашарить в груде мусора, злобно смотря ей вслед. И я со всего размаху обрушиваю ботинок на его голень. Судя по характерному хрусту, ногу ему теперь придётся серьёзно подлечить. Заодно сразу забывает о «возмездии» — скуля от боли, пытается дотянуться до повреждённого места руками. Но тут ему критично не везёт — когда оглядываюсь назад, рядом как раз пробегает Эйра. Которая без лишних прелюдий, опускает приклад автомата на его голову. Бомж закономерно вырубается, распластавшись на заваленном мусором асфальте.

Сколько ещё бежать? И куда она нас ведёт? Выстрелов я пока больше не слышу. Возможно эти самые Эйсы благополучно убрались? А мы зря изображаем из себя марафонцев на короткой дистанции?

В очередной раз свернув, едва не врезаюсь в спасённую. Она стоит на месте, разглядывая троих парней, метрах в семи от неё. Прохожусь по ним взглядом. На бомжей не похожи, одежда слишком приличная. У одного крашеные волосы и странные глаза. Сначала не понимаю, что с ними не так, а потом вижу выступающие механические ободки вокруг глазницы. Искусственные? Интересно, зачем? Дают какие-то бонусы или это просто способ спасти зрение?

Он же и начинает говорить. Сделав шаг в нашу сторону, небрежно заявляет.

— Что ты мне говорила, Кайши? Никому просто так не забраться между твоих ног? Так было, верно? А теперь я вижу, как ты полуголой несёшься по проулкам, в очень странной компании. Что случилось? Отодрали? Или отделалась отсосом?

Один из тех, что стоят за его спиной, мерзко хихикает.

— Да её по полной отымели только что. Запахом так и тянет. В Кайши побывал чей-то давно немытый хер. От моего носа ничего не спрятать.

Блондин довольно скалится.

— Вот даже как. И кто же сорвал приз, ковбойша?

На последнем слове делает ударение. Вышибала тоже говорил что-то про ковбоев. Кого они тут так называют? И почему этот парень снова настолько спокоен?

Смещаюсь в сторону. Палец на спусковом крючке подствольника. Кумулятивная граната, это не шутки. Даже если предположить, что все трое ублюдоков бронированы, то должна сработать. Хотя бы отчасти.

— Да ты никак собрался пробиваться с боем? — взгляд лидера компании перемещается ко мне.

Анто и Цнара остались за углом. Но рядом со мной появляется Харр, чей гранатомёт тоже нацелен на возможного противника. Правда, блондина это сильно не смущает.

— Какие у вас игрушки занятные. Где такой антиквариат нарыли, парни? Может поделитесь парой экземпляров? Я в музей сдам. Доброе дело сделаю.

Вот теперь кое-что становится понятным. Например взгляды окружающих и отсутствие боязни. Если они считают наше вооружение и броню старьём, то и воспринимают соответственно. Но из этого расклада, всё равно надо как-то выруливать.

— Раз считаешь, что антиквариат не может тебя прикончить — атакуй. В противном случае, вали отсюда и освободи дорогу.

Парень наклоняет голову вбок, с интересом рассматривая меня. А поморщившаяся девушка сразу влезает с репликой.

— Хванс, тебе разве нужен конфликт? Забыл, кто я? Или думаешь, остальные стерпят и утрутся?

Тот презрительно морщится и передразнивает её.

— «Забыл кто я, Хванс? Разве тебе нужен конфликт, Хванс?» Ты вообще понимаешь, что я тебя не трогал только потому что хотел увидеть, как сама раздвигаешь ноги. Вот теперь понимаю, что надо было действовать совсем не так. Взять своё и выкинуть тебя из головы. Твой клуб помешанных идиотов, всё равно ни на что не годен. А Эрка уже неделю, как повязали. Вас некому защищать.

Та немного сдвигается к нему. И яростно выплёвывает слова.

— Мы — ковбои! Те, кто рубят и бурят лёд! А не уличные бандиты. Тронешь меня и другие найдут, как ответить.

Теперь он задумчиво изучает уже её. Видимо решает, как быть дальше. Я же с трудом удерживаюсь от того, чтобы выстрелить. Рядом Харр. Две гранаты практически в упор — неплохой расклад. Плюс, «самурай» сможет сразу выпустить ещё одну.

— Не думаю, что есть вариант мирно разойтись. Нам с тобой. Твои знакомые реконструкторы могут валить. А ты останешься. Если всё пройдёт хорошо, возможно уйдёшь живой.

На мгновение замолчав, добавляет.

— Ты же понимаешь, что нанесла оскорбление, Кайши? Не дала мне, но подставила дырки кому-то ещё. Прощать такое я не собираюсь.

Сука! Повезло же нам вляпаться в чьи-то любовные разборки. Конечно, если это можно так назвать. Набрасываю в голове варианты ответа, но тут сзади что-то гулко грохает, а в наушнике вскрикивает Эйра. На лице блондина, у которого был куда лучший обзор отражается настоящий ужас и он сразу бросается бежать. А я делаю рывок назад, разворачиваясь в другую сторону. Твою мать.

На асфальте распласталась Эйра. Анто прижат к стене — на его глотке сошлись пальцы «десантника» в белой броне. Откуда он взялся? Спрыгнул с крыши? Неизвестный поворачивается ко мне и слышится уверенный мужской голос.

— Рассказывай, идиот. Кто вы такие? Что тут забыли?

Глава III

На мгновение просто застываю. О чём он сейчас? Намекает на то, что мы поднялись из другого яруса? Или имеет в виду нечто иное?

Незнакомец разражается коротким смешком.

— Когда тебя спрашивает Эйс Лиган Младший, стоит отвечать сразу, а не стоять столбом. Откуда вы тут нарисовались, такие красивые? По базе не проходите, преступлений не числится. Такие чистенькие, а бродите посреди замызганных трущоб. Почему?

Так вот в чём дело. Не понимаю, как он мог проанализировать наше наличие в каких-то базах, но видимо такая возможность и правда присутствует. Вопрос теперь в том, что ему ответить? Пока раздумываю, рядом звучит голос Харра, который тоже сместился назад.

— Раз нас нигде нет, то зачем атаковать? Мы же не преступники.

В ответ тот только фыркает из-под своей брони. В отличие от нашей, эта выглядит слитным боевым комплексом.

— Я задал вопрос. Вы молчите. Мне считать это проявлением неуважения?

Сука. Пожалуй, нам сейчас никак не завалить этого урода. Даже кумулятивными гранатами, даже в упор. Остаётся только попытаться заговорить зубы.

— Мы просто новые лица на этом поле. Поэтому нас нигде нет. Но и лишних конфликтов, никто из нас не ищет. Предлагаю выдохнуть и мирно разойтись в стороны.

Тот медленно тянет слова в ответ.

— Новые лица, значит? Очередная банда неудачников, что своими ртами и жопами заработала на эту рухлядь… Скучно. А раз так, значит я зря потратил своё бесценное время. И вас стоит наказать.

Не успеваю открыть рот, чтобы ответить, как тот сжимает пальцы на шее Анто, которого всё это время удерживал около стены. Буквально за доли секунды участок брони лопается, а стальная перчатка превращает шею парня в кровавое месиво.

Одновременно с этим бьёт левой. Кроша стекло и сминая шлем Цнары. Внутри всё холодеет и я вжимаю спусковой крючок гранатомёта. Выстрел. Попадание. Нулевой эффект. Кумулятивная граната пропадает втуне, абсолютно ничего не сделав с его бронёй. Замечаю только какие-то мелькнувшие искры — как будто её перехватила какая-то защитная система.

Харр делает верный вывод — выпустив из рук гранатомёт, хватается за меч. Рубит, когда ублюдок уже прыгает вверх, разом взлетев на добрый десяток метров. Успевает зацепить его ногу. Но тоже безрезультатно. Вибромеч, который раньше с готовностью пластовал любых противников, пасует перед белой бронёй. Я веду стволом автомата вверх, ведя непрерывный огонь. Разум твердит, что это всё равно бесполезно. Раз неизвестного не взяла кумулятивная граната, то автоматные пули, всё равно, что щекотка. Но просто стоять на месте и смотреть, я не могу. Тело требует действовать. Сделать хотя бы что-то. Пусть и не слишком рациональное.

Эйс скрывается на крыше, откуда слышится раскат громкого смеха. Сучий выродок веселится? Думает, что это смешно?

Наклоняюсь к «рыси». Голова всмятку. Я не могу даже разобрать лица. Сплошное месиво. Ни один «коктейль» тут не поможет. Как и медстанция. Выпрямляюсь. Перевожу взгляд на Анто. Шейные позвонки раздавлены, сама шея выглядит, как кусок изорванной плоти.

Делаю шаг назад. Мозг рвётся на части. Я потерял двоих. Анто. Бедолага, без родителей, чью сестру изнасиловали и убили у него на глазах. Цнара. «Рысь», к которой я успел привязаться. Сектора нулевого яруса, реакторная зона, «Египет» — всё прошло без потерь. А тут мы не пробыли и часа. Два трупа.

Внутри бьются два чувства. Первое требует кричать и крушить. Выплеснуть боль. Второе — заледенеть. Отомстить.

Месть. Почему так знакомо? Я уверен, что уже убивал людей во имя отмщения. Скорее всего не один раз. В прошлом.

— Надо валить. Это был сам Эйс Младший! Сюда могут послать пару человек, подчистить за ним концы. Хотите жить — уходим!

Слева от меня кричит та самая спасённая девушка. Отвлекает. Палец сам жмёт на спусковой крючок, но автомат лишь сухо щёлкает — кончились патроны.

— Эй? Ты чего?

Отходит в сторону и теперь я слышу голос Харра.

— Уэсаме нужно немного времени.

Машинально отмечаю, что в голосе «самурая» нет особенной уверенности. Пытаюсь собраться. Ощущения такие же, как на нулевом ярусе. Где у тебя нет ничего — оружия, нормальной одежды, понимания ситуации. Только надежда и ярость, заставляющая двигаться вперёд. Но оттуда я выбрался. Мы выбрались. С боем дошли сюда. А в процессе расслабились, решив, что теперь неимоверно круты. И нарвались на кровавый щелчок по носу.

Наконец беру себя в руки. Заливаю эмоции бетоном. Стараюсь направить ярость в рациональное русло. Мы выберемся с этого яруса. Я доведу остальных до выхода. А перед этим выпотрошу всех, кто дорог этому ублюдку. Залью кровью этот грёбанный город.

Всё. Спокойно. Нельзя поддаваться гневу. Так я только сдохну сам и подставлю под пули Харра с Эйрой. Нужно заледенеть. Выкинуть всё из головы. Отстраниться.

— Харр, забери рюкзак Анто. Я возьму груз Цнары. Эйра — на тебе снайперская винтовка. Уходим.

Енот ещё пару секунд смотрит на меня. Потом снимает рюкзак с тела инженера, пока я стягиваю ещё один со спины «рыси». Не смотреть. Не думать. Действовать.

— А тела? Бросим вот так?

Стискиваю зубы. Выдаю ответ.

— Предлагаешь нести? Втроём? Чтобы нас мог убить любой местный идиот? Они уже мертвы — им не помочь. А мы должны выжить.

Дальше не продолжаю. Думаю про «отомстить» они в состоянии додумать сами. Если нет — их личные проблемы. Поворачиваю голову к девушке, которая рассматривает нас со странным выражением на лице.

— Веди.

Секунду не двигается. Потом срывается с места. Бегу следом. Второй рюкзак закинут за левое плечо. Приходится придерживать его рукой. Автомат забрасываю назад. Правую руку держу около набедренной кобуры.

Очередной скалящийся бомж, который тыкает в нас рукой, что-то рассказывая своему «коллеге». На ходу вытаскиваю короткий клинок, который висит около револьвера. Вжимаю кнопку. Удар. Половина черепа отлетает в сторону. На лице второго застывает ухмылка — вгоняю сталь в раскрытый рот.

Зачем? Сам себе говорю, что не хочу оставлять свидетелей. Но если быть честным, мне не понравились их липкие ухмылки. Цнара и Анто мертвы, а два каких-то гнилых обдолбыша радостно ржут над бегущими мимо них людьми. Не знаю, что у них в голове — мне кажется, было очевидно, что реакция на такое поведение последует не самая позитивная.

На лице оглянувшейся девушки проскальзывает ещё одна порция удивления. Странно. Не должен человек так реагировать на каждое применение насилия.

Ещё пара сотен метров и она сворачивает в очередной узкий проулок. Останавливается около наглухо закрытой стальной двери — поверх неё нарисовано граффити, которое тянется вдоль всей стены, так что если не знать о наличии входа заранее, то разглядеть его непросто.

Биометрический замок, который находится за выдвинутым кирпичом меня уже почти не удивляет. Спасённая сканирует свою ладонь и дверь с тихим щелчком отходит в нашу сторону. Подцепив её пальцами, приглашающе показывает на проход. Я отрицательно качаю головой.

— Ты первая.

Что-то пробормотав, шагает внутрь. Держа руку около рукояти револьвера, иду следом. Коридор, в котором почти сразу загорается свет. Потом прямоугольная комната. Около одной стены потрёпанный жизнью стол, на котором стоит моноблок и ещё какая-то техника. В углу — громадный круглый матрас, высотой не меньше метра. Обтянут простынёй, сверху пара подушек и скомканное одеяло. Ещё один небольшой столик с коробкой, где виднеются остатки лапши и пара стеллажей, набитых разнообразной мелочью, с левой стороны от входа. Хотя нет, за ними есть ещё небольшой шкаф.

Девушка разворачивается к нам.

— Дверь заприте. Не хватало, чтобы её кто-то заметил.

Позади негромко лязгает металл — енот, идущий замыкающим, перекрыл вход. А наша «проводница» продолжает говорить.

— Это моя личная берлога. До вечера можете здесь перекантоваться, но вот ночлег придётся искать самим.

Интересный у неё взгляд на вещи. Да, её спасли в процессе изнасилования. Но где гарантии, что мы прямо сейчас не вырубим, заняв жилище? Она же о нас ни хрена не знает. Совсем.

Глядя, как она отодвигает в сторону дверцу шкафа, вытаскивая из него майку, ставлю на пол рюкзак. Потом снимаю свой, пристраивая рядом. Снова упираю взгляд в девушку, которая теперь переодевает шорты.

— У меня есть вопросы. Много. Они покажутся тебе странными, но прошу оставить все ремарки до момента, когда мы закончим беседу.

Натянув на себя короткие белые шорты, пожимает плечами.

— Раз есть — задавай. Но не думай, что я начну выбалтывать чужие тайны, только потому что у тебя случился приступ идиотизма.

Подойдя к рабочему столу, оттаскивает в сторону стул и развернув его спинкой ко мне, усаживается в позе «наоборот», широко раскинув ноги.

— Спрашивай.

Стаскиваю с головы шлем. Тут есть ещё один стул, но как мне кажется, под весом брони, он просто рассыпется. Поэтому остаюсь на ногах.

— Почему местные на нас так реагируют? Любой должен напрячься при виде людей в броне и с оружием. А тут все ведут себя так, как будто у них по девять жизней. С теми, что круче нас, всё понятно. Но те бомжи, например? В лохмотьях и без оружия. Они же видели, что мы опасны. Но тыкали пальцами, как на представлении.

Кайши хмурит брови.

— В каком смысле «местные»? Если мы для вас….

Договорить не успевает, я сразу перебиваю.

— Все свои вопросы озвучишь в конце разговора. Их у тебя появится много. Гарантирую. А сейчас просто отвечай.

Девушка недовольно морщится. Тем не менее, начинает излагать.

— Раз ты спрашиваешь о таком, значит не в курсе, что такое система «Последний час». Каждый гражданин города «Х» получает ровно один бесплатный имплант, фиксирующий всё, что он видит. Запись ведётся круглые сутки, но насколько я слышала, данные удаляются. Зато в случае гибели человека, последние шестьдесят минут его жизни сохраняются. Обычно это помогает понять, что именно случилось.

Вот и способ наблюдения, который может использовать «контроллёр». Но тогда выходит, что он уже в курсе нашего присутствия. Возможно смотрит прямо сейчас, используя глаза собеседницы. И видел, как ублюдок в белой броне убил Цнару и Анто.

— А дальше? Чем это грозит?

Пожимает плечами.

— Зависит от ситуации и твоего положения. Если убийство совершено лицом, не облечённым соответствующими полномочиями, оно классифицируется по четырём категориям — от A до D. Когда набирается критический вес, за тобой отправляют ликвидатора.

Мозг переваривает новую информацию, сразу формулируя следующий вопрос.

— Есть масса способов убить человека так, чтобы он не увидел твоего лица. Взрыв, выстрел из снайперской винтовки, пуля в затылок, в конце концов маска.

Кривит губы в усмешке.

— Рано или поздно всё вскрывается. О «Последнем часе» известно немного. Только слухи. Но говорят, что в случае чьей-то гибели, включается протокол сохранения данных всех чипов в городе. Даже если убийца надел маску или стрелял из укрытия, кто-то всё равно его видел. Маршрут могут отследить с самого начала.

Звучит логично. Если ты способен подключиться к глазам любого человека, то найти объект всегда можно. Нужно быть полноценным параноиком и тщательно всё спланировать, чтобы не попасть в «кадр». Но даже в случае, когда не будет явных улик, всегда можно сузить круг подозреваемых. Правда, как по мне, для настоящего исследования, потребуется куда больше времени, чем последние шестьдесят минут. Скорее уж запись за несколько дней. Хотя, о чём я вообще? Система, которая видит всех и всё, может выйти на преступника куда более простым способом.

— Зачем так усложнять, если можно отследить убийцу по его собственной «визуальной истории»? Посмотреть его же глазами.

В глазах Кайши отражается сомнение.

— Есть способы заблокировать работу чипа. Разного уровня эффективности, но имеются и такие, что срабатывают почти наверняка. Ещё вариант — можно просто вырезать. Это же обычный механический имплант. Правда тогда сразу придётся разориться на установку новых глаз. И если тебя прикончат, то «Последний час» не включится. На такое не каждый решится.

— После какого количества убийств, за тобой кого-то отправляют? Как это вообще происходит? Заявляется отряд полиции?

Собеседница медленно качает головой. Бросает взгляд на Харра. Снова возвращает на меня.

— Роботы. Формально служба «Последнего часа» относится к полиции, но на деле они практически автономны и полностью укомплектованы роботами. Единственный, кто может повлиять на их работу — совет города. Но когда они в прошлый раз попытались сократить финансирование, то у семерых из одиннадцати членов совета внезапно оказался максимальный преступный рейтинг. Погибли в одну ночь. По трое ликвидаторов на каждого — даже их охрана не справилась. С тех пор службу никто не трогает.

До конца не совсем понятно. Но общая схема ясна — роботы, которыми управляет «контроллёр». Официально занимаются охраной порядка, но на деле являются инструментом влияния, который способен уничтожить любую фигуру на доске.

— Как устроена система власти? Кто тут главный?

Девушка вздыхает.

— Когда мы закончим, ты ответишь уже на мои вопросы. И их тоже будет много. ...