Дипломная практика

История, которую ты никому не расскажешь

Мира высунулась по пояс из окна, покачнулась, чуть не свалилась вниз, но успела ухватиться за створку. Хихикнув, она набрала полную грудь воздуха и громко выкрикнула в вечернее небо:

— Мне нравится Стефан Галич! Я с ума схожу по Стефану Галичу! Я хочу поцеловать Стефана Галича!

Вечернее небо, а точнее — соседние окна, ответили свистом, смехом и радостным: «А кто не хочет?»

Галка так и покатилась со смеху. Мира повернулась к ней, глаза ее опасно сверкнули.

— Ну что, довольна? Я выполнила твое условие?

Галка только кивнула. Она, впрочем, и не сомневалась, что подруга не испугается вызова. Когда это Мира чего-то боялась? Несмотря на мирное имя, подруга была настоящей ходячей угрозой. «Бедовая», говорили про нее все знакомые и удивлялись, что общего у громкой, яркой, уверенной в себе Миры с книжной тихоней Галкой. Дед так и вовсе ворчал, что это все чары, и что ничего хорошего не выйдет, если с вилами водиться. Но деда с его старомодными пуристскими идеями все давно привыкли игнорировать, что с него, четырехсотлетнего, возьмешь? К тому же всем было известно, что чары вил работают лишь в двух случаях: для защиты жизни и для продолжения рода, а Галка уж точно не может помочь подруге ни с первым, ни со вторым. Да и не нужна Мире защита, она сама кого угодно может защитить. Только для того, чтобы тут же втянуть в очередную безумную затею. Вот как сейчас.

Изящным жестом Мира откинула за плечо волосы с вплетенными перьями и одним глотком осушила стакан вина. Стукнула им по столу, словно это был тяжелый кубок, а не дешевый одноразовый стаканчик, и провозгласила:

— Твоя очередь! Правда или действие?

Галка чуть заметно сжалась. И зачем только она согласилась на эту дурацкую игру? Ах да, чтобы не сидеть одной в последний вечер перед объявлением результатов распределения. Завтра она узнает, попала ли на преддипломную практику туда, куда стремилась последние четыре года. А сегодня после обеда Мира заявилась к ней в общагу, сказала, что не позволит подруге нервно грызть ногти весь вечер, поставила на стол плетеную бутыль вина — опять посылку из дома получила — и объявила, что они будут играть в «Правду или действие». Галка привычно даже не попыталась возражать. Она никогда не могла возразить подруге. Порой ей приходилось жалеть об этом в процессе приключений, но результат — результат ее никогда не разочаровывал.

Тонкая рука придвинула к ней полный стакан вина.

— Ну так что, правда? Или действие? Выбирай, душа моя.

— Правда, — выдохнула Галка, потому что ей даже думать не хотелось, что придет в бедовую голову Миры, если выбрать действие.

— Ну тогда… — подруга задумалась. — Тогда… О! История, которую ты никому не расскажешь!

— Что?

— Я хочу услышать историю, которую ты ни за что никому бы не рассказала, если бы не эта игра.

Хм. А это оказалось не так уж страшно, как Галка думала. На самом деле она даже точно знала, что хочет рассказать. Потому что история эта буквально распирала ее вот уже который день. И потому что никому, ну никому, кроме Миры, она ее точно не могла бы поведать.

— Ну хорошо! — кивнула Галка и слегка усмехнулась, когда подруга выпучила глаза в ответ на стольлегкое согласие. — Но ты должна пообещать, что никогда никому об этом не расскажешь.

— Клянусь крыльями!

Галка почувствовала, как сердце забилось чаще, словно готовилось вновь пережить то, о чем она собиралась рассказать. А может это просто вино Мирина семья делала настолько хорошее. Наклонившись к подруге и понизив голос, она начала:

— Я никогда никому не расскажу, как однажды попала на ритуал!

Мира немедленно прыснула:

— Ха! Подумаешь, ритуал. Да только на территории кампуса наверняка каждую неделю по паре ритуалов проводят. А уж за его пределами! Ты ж сама меня в прошлом месяце приглашала на ритуал Последней Воды.

— Это не ритуал, — возразила Галка. — Это просто праздник.

— Но раз ты говоришь, что после него нельзя купаться…

— Это значит просто нельзя. Да, мы закрываем озеро и реки. Но это не то же самое, как если ты запираешь источник. Когда ты это делаешь, никто твой источник не сможет найти. Это ритуал. А после дня Последней Воды озеро никуда не девается, можешь пойти и прыгнуть — просто это будет очень неудачная идея. Так что это не ритуал, а, скорей, календарный праздник. Северней его вообще летом проводят, это только тут, на юге, до самого равноденствия еще достаточно тепло.

— Ох, Галка, какая же ты… — закатила глаза Мира, и Галка немедленно смутилась.

— Прости, я увлеклась.

— Да я не удивляюсь, чего там, — отмахнулась вила. — Что я, мало тебя знаю? Кто еще будет четыре года университета мечтать о том, чтобы попасть на практику в самое скучное и пыльное место в мире!

— Институт не скучный!

— Ну да, ну да. — Подруга не стала продолжать привычный спор. — Ну так все же, что такого секретного ты собиралась рассказать? Ты же понимаешь, что ритуалом никого не удивить.

— Это смотря каким, — проворчала Галка.

— О! — Мира оживилась, словно ей в голову пришла восхитительная идея. — Я знаю, что могло тебя так смутить. Ты что, попала на ритуал инкубов?

Галка почувствовала, как по щекам ползет румянец.

— Ритуал инкубов — это оргия! И нет, я туда не попала.

— Фу, Галина… Вот это уже расизм. Тебе бы понравились шутки про щекотку и утопленников?

Теперь щеки Галки действительно пылали, но уже по другой причине. Она и вправду прекрасно знала, насколько неуместна ее шутка.

— К тому же, — как ни в чем ни бывало продолжала Мира, — для инкубов оргия не ритуал, а, скорей, званый обед. Ты же не устраиваешь ритуал из поедания плюшек с корицей.

— Причем тут плюшки?

— При том, что они, может, и не главный твой источник питания, но определенно любимый. Точно так же, как секс для инкубов и суккубов.

— Ну, и кто теперь зануда? — задрала брови Галка.

Подруга рассмеялась.

— Ладно-ладно, признаю, теперь я увлеклась. Просто мы совсем недавно закончили курс сравнительной диетологии. Но, я так понимаю, этот ритуал, он был не для инкубов? Тогда рассказывай скорее. Вино ждет.

Галка только головой покачала. Можно подумать, это она затянула разговор! Ухватив стакан с вином и сделав пару глотков, она словно наяву увидела то, о чем собиралась рассказать.

Она возвращалась из библиотеки. Обычно та закрывалась в восемь вечера, когда вокруг было много народу. Но сегодня Галке нужно было заглянуть в Лунный отдел, где хранились старинные манускрипты, написанные чернилами, видимыми лишь в лунном свете. Можно было, конечно, воспользоваться сканами, но Галина не зря так долго добивалась допуска в эту часть библиотеки. Некоторые детали ни техника, ни техномагия просто не фиксировали полностью. Она просидела до полуночи, согнувшись над хрустальной подставкой под стеклянным куполом, и теперь спешила в общежитие, нервно оглядываясь. Обычно кампус был местом безопасным, но, например, ближе к полнолунию порой случались инциденты, так что чувства русалки были особенно обострены.

Может, потому она и услышала этот звук. Тихий, на грани слышимости, невыразимо печальный и в то же время манящий звук. Не такой манящий, как песня сирены или зов вампира, он все же пробирался под кожу, заставлял ее покрыться мурашками, и словно исподтишка нашептывал желание найти его источник. Галина могла бы его не слушать. Она знала навскидку пять способов избавиться даже от более сильных чар. Но тут в ней весьма не вовремя проснулся исследователь, и она подчинилась желанию, позволила звуку направлять себя. Он привел ее к спортивному комплексу, заставил обойти его кругом, найти окно полуподвального этажа, за которым мелькали какие-то вспышки, и откуда сильнее всего доносился все тот же печальный звук. Прильнув к окну, Галка разглядела помещение с зеркальными стенами и узнала один из танцевально-гимнастических залов. Кажется, она здесь даже бывала пару лет назад, когда учеба еще оставляла ей время и силы на занятия в университетском ансамбле.

Сейчас зал освещали свечи, отражавшиеся в зеркалах и создававшие магический эффект. В их мерцающем свете можно было разглядеть собравшихся. Что бросалось в глаза в первую очередь — все они были в полной своей форме. Птице-девы с расправленными крыльями, волколаки и берендеи в шкурах, кикиморы на птичьих ногах, пара горгон в темных очках, но с активно извивающимися змеями. Галка даже нескольких русалок разглядела, в белых ритуальных рубахах и с распущенными волосами, только лиц не видно. В углу блестело что-то, подозрительно похожее на чешую змия.

Пока она лихорадочно размышляла, что же именно она видит, и нужно ли кому-то сообщать о совершенно очевидно незаконном собрании, за ее плечом кто-то тихо выругался и хриплый мужской голос произнес:

— Эх, жаль, оружия нет!

Галка шарахнулась в сторону и возмущенно уставилась на неизвестно как оказавшегося за ее плечом мужчину.

— А если бы было, вы бы что, выстрелили в ни в чем не повинных…

— Во-первых, они очень даже повинны, — спокойно прервал ее возмущенную тираду мужчина. Глаза его не отрывались от зрелища за окном. — А во-вторых, не в них, а в зеркала. Самый верный способ мгновенно прервать процесс. Но ничего огнестрельного у меня с собой нет, а камнем сквозь окно гарантированно не попадешь.

— Так вы знаете, что они там делают? — удивилась Галка.

— А вы нет? Свечи, зеркала, круги заклинателей, призывная песнь. Жаль, не видно, что у них там в центре, но это уже детали.

Мужчина вдруг потерял интерес к собеседнице и принялся лихорадочно оглядываться, словно что-то искал. Покачал головой, бормоча: «Нет, не успеют!», и зашагал вдоль стены, заглядывая в другие окна. Спохватившись, Галка бросилась за ним.

— Стойте, стойте! Вы что, думаете, это ритуал призывания? Но это невозможно, боги давно спят.

— Но не умерли же, — коротко бросил незнакомец, даже не оглядываясь. — А того, кто спит, можно и разбудить.

— Но кому это придет в голову?

— Много кому, на самом деле. — Мужчина наконец остановился, плечи его устало опустились. Он провел рукой по темным волосам, те немедленно встопорщились, и незнакомец стал похож на сердитого воробья. — Регулярно кто-то решает, что в мире не хватает богов, уж поверьте.

— Почему?

— Что?

— Почему я должна вам верить? — вырвалось у Галки.

Мужчина усмехнулся, ей показалось — одобрительно, сунул руку в карман и извлек зеленые корочки. Под пристальным взглядом девушки раскрыл их и продемонстрировал.

— Капитан Соколовский.

— Полиция, — понимающе кивнула Галка. — Вы из отдела безопасности кампуса?

— Нет, как ни странно, здесь я случайно. Именно поэтому оказался… не готов. — Капитан снова оглянулся и недовольно пробормотал: — Да где же они?!

— Вы кого-то ждете?

— Я вызвал наряд. Но, боюсь, они не успеют, ритуал явно подходит к кульминации. Кровь и пепел!

— Почему вы так…

— Да прислушайтесь же!

Галина послушно склонила голову на бок, прислушиваясь. Ставший почти что фоном заунывный звук призыва на самом деле усилился. Заглянув в ближайшее окно, русалка увидела, что заклинатели взялись за руки и раскачиваются. Пламя многочисленных свечей перестало мерцать и вытянулось неподвижными лепестками, чуть загибающимися к центру комнаты. Даже неспециалисту было понятно, что капитан прав.

— А если их не остановить…

— Думаете, у бога, разбуженного против его воли, будет хорошее настроение? Хотите рискнуть ипроверить?

— Вы можете просто ворваться туда и…

— И что? Они в трансе, даже внимания не обратят. Тут надо несущую структуру ритуала разрушать. Если разбить достаточно зеркал…

— Или погасить свечи.

— Зал большой, я не успею.

Галка вздохнула.

— Я успею. Если вы разобьете окно, хорошо? — Она принялась вытаскивать невидимки, удерживавшие косу. Поймала недоверчивый взгляд капитана и нахмурилась. — Русалка. Дождь, ветер… ну же, быстрее!

Пока Галка расплела волосы, капитан успел выбить пару стекол в окне. Как он при этом умудрился не порезаться, Галка понятия не имела, да и некогда ей было думать об этом. Она вызывала в себе нужные чувства. Тревога тут была совершенно ни к чему. Любопытство — нет, только не это. Гнев, да, гнев подойдет, злость на глупцов, берущихся проводить опасные ритуалы, не задумываясь о безопасности своей и окружающих, не представляя последствий. О да, дураков Галка никогда не любила, и нужный всплеск эмоций пришел легко. Оставалось выпустить на волю свою природу и позволить ей делать свое дело.

Резкий порыв ветра бросил в лицо тяжелые холодные капли. Галка тряхнула волосами и ветер ворвался в разбитое окно, задувая ближайшие свечи. Но этого было мало, в центре комнаты уже начинало клубиться нечто бесформенное. Ну уж нет, не позволит она в своем городе такого! Галина нахмурилась, ветер усилился. Зазвенело стекло где-то рядом — разбилось еще одно окно. Капитан сообразил. Молодец.

Усилившийся ветер наконец-то загасил оставшиеся свечи. Холодные струи дождя вывели из транса заклинателей, и те принялись ошарашенно озираться. Галка видела их, потому что ее глаза привыкли к темноте, а вот самим собравшимся наверняка было не разобрать, что происходит.

Собирая волосы и скручивая их в быстрый узел, Галка повернулась к капитану.

— Как думаете, успели?

— Будем надеяться, — протянул тот. Уважительно кивнул. — Быстро вы сориентировались. Спасибо… за помощь полиции.

— Всегда пожалуйста. — Тут Галка наконец решила смутиться. — А что… что теперь?

В темноте за спиной раздался звук мотора.

— О, вот и подмога. — Капитан махнул рукой в темноту, снова повернулся к Галки. — Думаю, сейчас вы можете идти домой. Нам придется заняться нарушителями, а это дело долгое. Но я буду очень благодарен, если завтра вы зайдете в отделение подписать протокол и выполнить еще пару формальностей.

Заметив выражение лица Галки, он поспешил добавить:

— Вы можете взять с собой представителя вашей общины или семьи.

— Не в этом дело, — вздохнула Галка. — У меня послезавтра итоговый тест перед распределением на практику, я собиралась весь день готовиться. Если я приду на следующий день, после теста — это будет очень поздно?

— Не поздно, — усмехнулся полицейский. — Скажите дежурному, что вы к Соколовскому, он покажет вам мой кабинет.

— Да, конечно. Ну, я… пойду?

— Доброй ночи, — капитан махнул рукой в странном жесте, затем отвернулся и зашагал навстречу приближавшимся коллегам. А Галина, слегка потрясенная, слегка напуганная и весьма заинтригованная, зашагала к своему общежитию.

Продавец кошмаров

Закончив рассказ, Галка одним махом осушила стакан с вином — настолько у нее пересохло горло. Мира незамедлительно последовала ее примеру. Вонзила зубы в ломтик твердого белого сыра, задумчиво прожевала его и наконец выдохнула:

— Вот это да! Почему ты мне сразу не рассказала?

— Потому что это тайна следствия. Так этот капитан сказал, — пояснила Галка.

Глаза подруги загорелись.

— Ну и что, сходила ты к нему?

— Сходила, — подтвердила Галка, тоже вгрызаясь в сыр. — Как раз вчера и сходила.

— Ну, и?

— Что — и?

— Ну, что там было?

— Да ничего. — Галка пожала плечами. — Предъявила документы, продиктовала показания, расписалась и ушла.

— А он что? — В ответ на непонимающий взгляд подруги Мира закатила глаза. — Ну, капитан этот, что он?

— Поблагодарил меня. Руку пожал. Сказал, что меня еще могут вызвать для уточнения деталей.

— О-о-о… — Вила оживилась еще больше. — Вот это мне нравится. Как его зовут, говоришь?

— Капитан Соколовский.

— А имя?

— Да не называл он. А в документах только инициалы — Ф.И.

— Хм… А какой он? Молодой? Симпатичный?

Галка только головой покачала.

— Да обычный полицейский. Не такой уж и молодой, не двадцать, и не двадцать пять. Разве что он из тех, кто взрослеет быстро.

— А ты не выяснила, кто он? — удивилась Мира.

— Нет, конечно! Как ты это себе представляешь? Никаких отличительных признаков я не заметила, а вот так в лоб спрашивать расу… невежливо как-то.

— Но ведь интересно же! — Мире не сиделось на месте, она вскочила, прошлась по комнате, потом присела на подоконник и принялась болтать ногами. — Опиши его поподробнее, сейчас мы его раскусим!

— Да какая разница?

— Как это какая? Я должна знать, что за мужчина запал на мою лучшую подругу!

— С чего ты взяла, что он… «запал»?

— Он сказал, что еще вызовет тебя. Значит, хочет увидеться еще раз. Значит, ты ему понравилась.

— Или у него просто исключительно рабочий интерес. Я все-таки свидетель… и еще немного участник.

— Галю, душа моя, мы с тобой давно уже установили, что ты ничего не понимаешь в мужиках. Ты, наверное, единственная в мире русалка, которая совершенно не чувствует мужчин, поэтому давай ты будешь в этих вопросах полагаться на меня. А я тебе говорю — он на тебя запал! Ну же, опиши его.

Галка по опыту знала, что когда подруга в таком настроении, с ней лучше не спорить. Поэтому она покорно перечислила:

— Высокий. Жилистый, но не худой, плечи широкие. Черные волосы взлохмаченные. Лицо заостренное, нос чуть-чуть с горбинкой, а глаза большие, темные, с такой… искрой.

— Стой-стой… С искрой, говоришь? И как он там ругался? «Кровь и пепел»?

Галка кивнула.

— Я знаю! — Подруга соскочила с подоконника, снова не в силах усидеть на месте. — Он — феникс!

Галка склонила голову на бок, обдумывая идею, но быстро поняла, что фактов маловато. И к тому же…

— Разве фениксы в наших краях водятся?

— А разве водятся тут изначально селки или горгоны? Это я тебе, историку, должна рассказывать про миграцию народов? Тем более город-то университетский, тут вообще кого угодно можно встретить.

— Фениксов я ни разу не встречала. Их и вообще-то очень мало, как в любой псевдо-бессмертной расе.

— Значит тебе вдвойне повезло, что тобой заинтересовался такой редкий экземпляр. За это, душа моя, определенно надо выпить.

— А точнее — допить то, что осталось, — рассмеялась Галка, — и ложиться спать. Потому что тебе, подружка, определенно пора спать, а не сочинять невероятные теории.

— Галка-Галочка, — протянула подруга. — Ну разве это так невероятно, чтоб тобой заинтересовался мужчина?

Галка только рукой махнула и принялась доставать из шкафа запасную подушку и плед, потому что отправлять подругу одну домой в таком состоянии совершенно точно не стоило. Постоять за себя она может и сумеет, а вот удержаться от того, чтобы влезть в какую-нибудь историю — вряд ли. Нет уж, хватит с них на сегодня историй.

Девушки уже укладывались спать, когда в дверь постучали. Время шло к полуночи, но в общежитии это ничего не значило: тут могли заявиться в гости в первом часу ночи или попросить одолжить соли (или молока, или крови) в четыре утра. Поворчав, Галка открыла дверь. За ней переминался с ноги на ногу парнишка, по виду первокурсник. Увидев Галку, он отработано забубнил:

— Девчонки, помогите до стипендии дотянуть, а? Я отдам, честное слово! Или вот, купите. — Парень протянул руку с зажатой в горсти связкой каких-то амулетов.

— Что это?

— Для хорошего сна. Вот, выбирай любой.

Галка задумалась. Хороший сон ей бы не помешал. Вино слегка притупило нервную тревогу, но тавсе равно ходила вокруг, словно волк, стерегущий добычу, ждущий, когда она закроет глаза.

— А чем докажешь, что они работают?

Парень тряхнул волосами, с них посыпалось что-то золотистое. Ну надо же, песочный! Значит, можно доверять. Галка зевнула и протянула руку.

— И сколько ты хочешь за амулет?

— Полсотни, — ляпнул парень. Увидел скептический взгляд, смутился и пробормотал. — Ну или двадцатку.

Галка нашла в миске, стоявшей на столике возле двери, несколько монет, протянула парню, получила в обмен амулет на простой черной нитке, захлопнула дверь и торопливо вернулась в постель.

— Чего там? — донесся с диванчика сонный голос Миры.

— Первокурсник сны продает, — пробормотала Галка, засовывая амулет под подушку. Дремота уже накатывала на нее волной.

— Хорошие хоть?

— Завтра расскажу.

С этими словами Галка провалилась в сон с головой. И немедленно об этом пожалела.

Сон встретил Галку сырой темнотой, затхлым запахом забытых троп и звенящей тишиной. Он не понравился ей с первого мгновения. Не только обстановкой, но и тем, что она прекрасно осознавала, что спит, прекрасно помнила, как уснула, но совершенно не могла ничего поменять вокруг, как это было бы в обычном осознанном сне. Галке это все очень, очень не нравилось, но какой у нее, собственно говоря, был выбор? Она двинулась вперед.

По всем ощущениям, запахам, звукам окружающая действительность напоминала болото. Старое болото в самом сердце какой-нибудь чащи. Вот только для русалки любое болото должно бы было быть если не родным домом, то гостеприимным приютом. А Галку с каждым шагом наполняло тягостное предчувствие чего-то страшного, но неизбежного. И она по-прежнему ничего не видела.

Галка мельком подумала, не распустить ли волосы. Никто не мог поручиться, что ее способности сработают здесь, во сне, но может, она хотя бы чувствовать себя будет лучше. Но стоило ей поднять руки к косе, заплетенной на ночь, как сырость под ногами ощутимо начала углубляться, холод пополз к коленкам и выше. Галка опустила руки — сырость снова принялась хлюпать под пятками. Неприятно, но не опасно. Что ж, пока можно принять чужие правила игры.

Она шла по невидимому болоту и гадала, будет ли весь сон состоять только из этого путешествия. И насколько отдохнувшей она будет утром в таком случае? Как раз в тот момент, когда Галка решила остановиться и попробовать проснуться, в беспросветной тьме вокруг вдруг проклюнулся… ну, просвет, наверное. Чуть более светлое пятно замаячило прямо у русалки перед глазами, и любопытство, извечный ее враг, не позволило устоять перед вызовом.

Медленно нащупывая путь под ногами, Галина двигалась в сторону просвета. Это не был огонек, не был один конкретный источник света, но при этом темнота вокруг постепенно бледнела, становилась словно бы полупрозрачной, не превращаясь при этом в свет. Галке даже показалось, что она различает по сторонам нечеткие линии — то ли тростник, то ли хрупкие, неуверенные в себе деревца. Под ногами все время был то мох, пропитанный водой, то растущая из воды же трава, поэтому, когда пальцы босой ноги нащупали что-то гладкое, девушка остановилась. Поразмыслив, наклонилась и извлекла из-под ноги обломок металла. Большой, в локоть длиной, чуть изогнутый обломок металла. Почему-то решив не выбрасывать его, Галка двинулась дальше.

Спустя какое-то время впереди замаячила тень, словно из бесконечного плоского болота выступала кочка. Правда, когда при приближении кочка стала решительно увеличиваться, стало ясно, что это скорей уж холм. Что ж, любое разнообразие к этому моменту было более чем долгожданным. Может, удастся взобраться на этот холм и что-то разглядеть с его вершины.

Галка шла. Холм рос. Под ногу попался еще один кусок металла, изогнутый более причудливо. Разглядеть было сложно, но пальцы нащупали на нем какие-то бороздки, возможно гравировку или резьбу. Галка шла.

Когда она все же добралась до холма, то желание взбираться на него вдруг куда-то делось. Холм порос какой-то странной, мягкой и очень длинной травой, которая с одной стороны сменялась… чем-то. Не камнем, разве что у этого камня была удивительно правильная структура. Галка попробовала обойти холм с одной стороны, увидела, что он тянется довольно далеко. Решила попробовать другую сторону, где подножие холма загибалось быстрее. Здесь трава тоже быстро заканчивалась, ей на смену пришло… ...