Григорий Бабаян Пятый элемент

Том VII Владыка магии

Глава 1 Глава рода

Правила приличия обязывали меня явиться на организованный в честь меня вечер в числе последних гостей, чего я никак не понимал. Вечером я хотел отдыхать, а получается сразу после моего представления меня разберут на сувениры. Лучше уж несколько часов до потерпеть, чем после. Поэтому я был категоричен при согласовании плана проведения данного вечера в канцелярии и настаивал, чтобы я явился в числе первых. Кара этого не знала и поэтому как порядочная девушка она хоть и торопилась, но собиралась опоздать к шести вечера. Но в два часа я её обрадовал, что буду ждать уже там. Так, услышав комплименты в свой адрес и пожелания не скучать, один мужлан неотёсанный с Эллой, которая выполняла роль моей защитницы, отправился гулять и работать. Это как получится.

На входе церемониймейстер представил меня главой свободного рода и магическим титулом — магистр магии. Эллу только как аристократку. А дальше мне нужно с ней обойти всех гостей и каждого поприветствовать, познакомиться, если до этого нас никто не представлял, выделить каждому несколько минут и перейти к следующему. Кому это надо? Я ведь всё равно где-нибудь провалюсь, поэтому и без Кары пришёл, чтобы её не подставляться, а Элла привычная. Если где-то нарушу этикет, то меня посчитают невоспитанным, а если я тотально не будут его соблюдать, то посчитают, что-нибудь другое, в силу своей испорченности. Может, что я слишком наглый, а может, что я из такой дыры, где про этикет ничего не слышали, а может и что я простолюдин. Главное, что они все будут правы… По-своему.

— Здравствуйте! — широко разведя руки поприветствовал я всех, от чего Элла с шага сбилась. Последний час в дороге она мне все уши прожужжала, как себя вести нужно. — Ар Чужой, церемониймейстер забыл ещё представить меня как вожаком Чужой стаи оборотней.

Судя по появившимся улыбкам, которые некоторые пытались спрятать, не всё так страшно, как стращала меня Элла и многие уже имеют обо мне представление.

— Спасибо, что пришли, и я очень рад Вас видеть на этом вечере.

Я наклонился в сторону к Элле, которая настойчиво тянула меня за рукав к себе.

— Тебе не кажется, что произносить торжественную и приветственную речь самому, это как минимум оскорбить хозяина дома? — шёпотом спросила она меня.

Но мне-то откуда знать, как хозяин дома на это отреагирует?

— Я хотел бы представиться более подробно, это с одной стороны, а с другой стороны развлечь в ожидании начала официальной части вечера. Поэтому занимайте удобные места, и мы скоро начнём. Сначала я расскажу вам о своём роде, а затем постараюсь ответить на все ваши вопросы.

Я осмотрелся кругом, гостей не так много, но они вскоре явятся и присоединятся. А главное, опоздавшие многое пропустят и впредь будут более расторопней. Включая и государя.

— Приглушите свет и принесите больше кресел, — дал я указание слугам. Интересно послушают они меня или я им не указ? Ясно, не указ, но тут нашёлся тот, кто продублировал мою команду в виде простого кивка и слуги кинулись всё выполнять. — Спасибо! И ещё добавьте музыку, ориентируйтесь по ситуации.

Хоть и сложная это для них задача, но музыканты должны справиться, абы кого сюда бы не взяли. Ну, а если не будут попадать в мои «ноты»… кадры, то мне без разницы, а вот им перед «хозяином» отчитываться.

Я вознамерился повторить театр теней, что я не раз уже дел в корпусе дроу. Так что начал с демонстрации символа рода с образа Чужого и его повадок и физические возможности, а после переключился к уже привычному сражению с орками за посёлок Верхнее устье. Добавил больше деталей и выставил воинов клана Дик в лучшем свете и как Кара выступала заводилой в таверне, чтобы воины выбрали мне имя. Отличное выступление, после которого я сделал паузы, чтобы передохнуть. Публика отзывчатая, так что просит повторить всё снова. Обязательно, но не сегодня.

Следующим был показ оборотней и как я призвал их на помощь, чтобы найти и спасти Эллу, которая сама была рядом и во все глаза это наблюдала. Так-то она уже обо всём этом знала, но ведь увидеть со стороны это совсем другое. И снова я взял паузу, чтобы отдохнуть, а зрителей становилось всё больше и больше.

— А почему в дуэли с орком Екатерина представилась Торр’неей?

— А это хороший вопрос и отвечу сразу — потому что так нарёк её Ворожей, шаман клана Холх’и, — я поднял руку призывая к тишине. — И это я вам покажу… И даже сегодня. Сегодня можно почти всё, иначе, что это будет за знакомство такое?

Радостные хлопанья рук продемонстрировали полную солидарность. Больше нет разрозненных гостей, сейчас они все едины.

Орк выходит на арену, чтобы обрести имя воина. Для этого ему нужно сразиться с имеющимися пленниками, но дочь вышла заступиться за них. Чушь конечно, в жизни бы Катя не вышла биться с орками ради людей, но с другой стороны, у режиссёра в моём лице своя точка зрения, так что Кать извини, но ты вышла ради их спасения, а не потому, что в этом был я заинтересован. И орки поддержали вызов, а глава клана Змеи одобрил этот бой и вскоре она начался. Орки не знают жалости и пощады, для них это слабость и равносильно оскорбление к своему противнику, так что он намеревался биться во всю свою силу и показать всем окружающим чего он стоит. В момент, как глава клана Змеи объявил о начале боя, с рук Кати сорвалась молния, которая пробила орка насквозь уже кончиком её меча. Это был первый и единственный удар в этом поединке, после чего шаман клана Волх’и вышел и дал ей имя Торр’нея под ошеломляющие выкрики всех собравшихся орков степи, восьми кланов.

То, что Катя при этом сильно сломала руку я тактично умолчал. Зачем портить такую картину ненужными деталями. Очередная пауза на отдых, а зрители уже заряжены и заведённые, их не остановить и про этикет и правила приличия давно забыто.

— А где Катя сейчас?

— Далеко, отправилась по делам рода, так что сегодня вы с ней увы, но познакомиться не сможете.

— И как она далеко? Надеюсь не в эльфийском лесу? — спросил государь, который явно явился раньше положенного времени, чтобы успеть к представлению. Я не сомневался, что ему доложат и покажут всё, что я тут демонстрируют. Я широко улыбался. Не самому вопросу, а тому, что Кара явится на вечер в числе последних и даже после хозяина дома. Вот умора будет!

— Нет, что Вы государь, до такого я ещё не додумался. Так что послушал добрый совет Укона Авиар и отправил её в Эминии-Град.

Государь повернулся и в упор посмотрел на Укона, который под тяжестью взгляда явно стушевался.

— Не было такого, Государь. Да и когда бы я успел?!

— Как когда? В прошлый раз ещё сказали, что если что-то кажется, то нужно собрать разведданные и действовать исходя из реальных данных! — сдал я его с потрахами под ухмылки окружающих. Голоса мы не понижали.

— Там другое имелось ввиду!

— Ну, как вас тогда понять. Говорите одно, а имеете в виду другое!

— Ладно, об этом позже обсудим. Публику, я смотрю, ты разогрел.

— Зато сколько вопросов сразу закрыл. Про свой род рассказал, про то, почему я считаюсь магистром магии Тени наглядно показал. С членами рода вот тоже познакомил.

Объявили о приходе диких. Гер с Карой стояли на входе и с высоко поднятой головой взирали на зал. Лицо они держали, а вот то, что растерялись от меня укрыть не смогли. Элла взяла меня под руку… намертво! Эх, не успел я её поднять и поприветствовать дорогих гостей.

Гер недолго пребывал в раздумьях. С одной стороны он мог подойти к любому в зале, кто пришёл до него, а с другой стороны государь должен был прийти позже всех и это послужило бы началом вечера. Так что Гер сам направился к нам, тем самым с одной стороны поставил себя выше государя, но у него отличный повод был. Ему нужно было мне невесту отдать. Так что он сделал вид, что это основная причина, а государь лишь за компанию.

Это было забавно, причём всем. Даже государь дружески улыбался, понимаю всю сломанную схему поведения.

— Гер, как добрался?

— С ветерком.

— Что? И у тебя волх появился?

— Нет, я с обычным.

— Валенсия, рад тебя видеть. Наслышан о твоих успехах в академии.

— У меня отличные наставники и есть на кого равняться, — Кара стрельнула глазками в мою сторону.

При каждом удобном случае возвышает меня в глазах окружающих. Государь удалился со своей компанией, в которую вошёл и Гер Дик, а я дальше уже вместе с Карой знакомился и представлялся с гостями. Она успевала мне кратко о каждом рассказать и где нужно поддержать разговор, зная прекрасно какой клан, чем занимается.

Официальная часть начала вечера прошла торжественно, после вступительной роли государя слово взяла Ойся Став и принялась меня награждать и объяснять за какие заслуги.

— За большой вклад в безопасность государства и выявления шпионской сети…

— За создание нового направления в академии и развитие школы Тени, которую принято решение дополнительно поддержать грандами…

А вот это хитрый ход, ещё и публика аплодирует. Я вообще хотел снизить внимание к школе, а они её поднимают. Просчитывают меня на два шага вперёд, а я этого не люблю.

— За вклад в развитие и усиление магов нашего государя и раскрытия магических узлов совместно с дроу…

— За увеличение авторитета Зордак-Града…

Тут и то, что я первый вожак оборотней и поданный Зордак-Града и дуэлянт, который уже одержал значимую победу с сильным противником. Ойся Став ещё много чего перечисляла, чего я забыл, но не они. Явно всё заносили в личное дело.

Меня официально объявили, что я полноправный глава свободного рода и наградили какой-то техникой именуемой Огонь жизни в принудительном порядке, но также мне допускалось взять ещё одну в государственной лавке любую на выбор. Также я являюсь Рукой Зордак-Града и государь поддержит меня в создании международного клана.

После всего этого началась ещё одна утомительная процедура — это выслушивать поздравления, всем улыбаться и благодарить. Зачем столько официоза? Похлопали бы, да и ладно. Чаще всего мне открыто улыбались и поздравляли. Эльфы традиционно были высокомерны и сухи, Аливия, как представитель дроу, в этом плане была на них сегодня похожа. А затем объявили, что вечер открыт и уже каждый мог заниматься чем хотел — гулять, танцевать или налаживать деловые контакты.

Через два часа слуга попросил меня проследовать за ним, государь зовёт. Гер Дик был также здесь, впрочем, как представители клана Авиар и Дрогг, Адхам Коннор в лице бессменного защитника государя.

— Обычно в подобных ситуациях не принято вечер прерывать, но ситуация серьёзная. Твоя дуэль с эльфами завершилась несколько дней назад, и мы до сих пор не знаем истинных их мотивов. Так что нам очень важно знать, в чём она заключается и как далеко эльфы могут зайти?

— Арминий, он же ещё не знает, — обратился Гер к государю.

Арминий перевёл взгляд на Гера, а затем на меня. Явно, что-то серьёзное уже эльфы сделали.

— Эльфы запечатали на краю нашей границы мёртвый лес, — быстро они подсуетились. — А прошлой ночью и ту, что находится вблизи столицы.

Мёртвые земли значит. А они источник редких трав и металлов. И либо ремесленники теперь будут их втридорога закупать на стороне, либо и вовсе переедут туда, где всё это доступно. Уж лучше бы они сами ушли из Зордак-Града, чем так подставлять. И ведь могут найтись умники, которые во всём меня обвинят.

— Поэтому нам надо знать на этом они успокоятся или ждать ещё чего?

— А эльфы свою причастность подтвердили? — осторожно спросил я.

Государь промолчал, а вот Гер пояснил:

— Нет, конечно. Это же посягательство во внутренние дела государства, но ведь больше некому.

Ну да, остаюсь ещё я, но вслух это не озвучивают. Может не исключали и этого, но прямо не обвиняли. Может ещё и Катя под подозрением была и поэтому интересовались, где она сейчас?

— Я угроза их планам. Что у них за планы я не знаю, но я им поперёк горло стою. Так что нападки с их стороны не прекращатся.

— Значит нужно готовиться к войне не только с орками, но и с эльфами?

— И с людьми, — вставил Укон Авиар и все на него посмотрели. — Эминии — Град, — коротко он пояснил, что имеет в виду.

— Ах, да. Эминии-Град. А с ними то у тебя что?

— С ними воевать не нужно. За рамки внутренних дел рода я не выйду. Два правящих клана Эминии-Град организовали покушение Элли. Всё бы ничего, но они на этом не останавливаются. Тесно контактируют с эльфами и те им помогают, а ещё они готовятся… «мирно» погулять на свободных землях.

— И ты собираешься удержать ситуацию в рамках внутренних дел рода? Ты вообще представляешь силы и возможности правящих кланов?! Ты как с ними воевать то собрался?

— А зачем мне воевать? Я родственников приглашу испытать новые усилители магии, защиту и отработать тактику взаимодействие. Гер Дик, ваши воины мирно погулять на свободных землях согласятся?

Первым понял кто тут мой родственник Гер и ещё на середине моей фразы он широко улыбался.

— Да, за рамки внутренних дел рода не выйдем, особенно если дело будет на свободных землях.

— Отработка, конечно, требуется, но что там с оснащением?

— До полной комплектации не меньше двух лет, — пояснил Гер.

— И что мешает ускориться?

— Это отдельная тема разговора.

— Хорошо, завтра жду у себя. Так что там с эльфами? Укон, вы готовы к войне с эльфами?

— На нашей земле полностью, а к походу сложно сказать.

Обсуждение хоть и было поверхностным и намечались только планы без детализации, в которых я уже мало участвовал и уже давно хотел бы уйти, но вынужден был сидеть и слушать всё это время. Я отдохнуть хотел. А ещё мне к поездке готовиться. Я изобразил на лице такую скуку, что это не укрылось от окружающих.

— Ладно, Ар. Иди отдыхай. Кстати тебе задание, как руке государя — обсуди с дроу возможность создания мёртвых земель.

— До-до-добро! — чуть не ляпнул договорились. Тут договариваются с торговцами.

— Доброго, говоришь? — усмехнулся Арминий. — Тогда к тебе ещё просьба, выделить оборотней, чтобы провести проверку наших сотрудников во всей государственной структуре.

Ну и просьба. Как её реализовать то?

— А что делать с этими оборотнями, которые… слишком много будут знать?

А в ответ тишина и она мне не понравилась. Убить оборотня собрались?

— А вы в курсе, что то, что знает один оборотень знает и вся его стая.

Вот теперь и все задумались и даже на меня коситься стали. Я, по их мнению, тоже много знаю?

— Я не правильный вожак стаи, так что ко мне это не относится, — на всякий случай пояснил.

— И что, вообще без вариантов?

— Есть один. Её Ликанной зовут, если помните такую, — государь кивнул. Ещё бы он не был в курсе, не так давно она в городе много чего учудила. — Так вот, с недавних пор, она вроде как не в стаи. Самостоятельная, — я замолчал, подбирая слова. А как объяснить того, что я сам не понимаю? Ликана может быть одной, а может быть и со мной в стае.

— Она тоже не правильная оборотень?

— Точно. Так вот она со стаей знаниями не обменивается. Но убивать её нельзя.

— Почему? — спросил Укон.

— Потому что это открытая война с кланом Дик! — ответил Гер. — Она хранительница у дочери, так что нападение на неё…

— Принимается. Гер, с дочерью и Ликанной жду завтра у себя. Обсудим и решим, как лучше всего это провести. Ар, спасибо за помощь, ты можешь быть свободен.

Я шёл и думал, как договариваться с Амилией по поводу создания мёртвых земель. С одной стороны, поручили договориться, а вот с другой стороны держать всё в секрете. Кажется, тут противоречие. От меня требуется завуалированно и обтекаемо строить предложения? А ответ мне как в этом случает трактовать? Нет, лучше уж прямо спрошу. К тому же я уверен, что Амилия раньше меня в курсе, что там с мёртвыми землями. В любом случае сначала отдохнуть.

Нашёл одинокую беседку, в которой мне и пяти минут не дали побыть одному, и знакомая парочка Кестрал и его сестра Ирма из клана Авиар присоединились рядом.

— Разреши ещё раз тебя поздравить.

Ответить я не успел. Пришла Кара и селя рядом.

— Разрешаю, можете поздравлять! — даже я на неё покосился уж слишком это было вызывающе и провокационно.

Поздравление у Кестрала вышло суховатым, а последующее приглашение на ужин у них в клане слишком официальным. Весь настрой ему Кара сбила и зачем?

— И зачем? — прямо спросил я у неё, когда они ушли.

— Чтобы быстрее ушли. Я же вижу ты отдохнуть хотел.

— И всё-таки ты переборщила. Незачем ссориться с потенциальными союзниками.

— Я знаю, чуть позже их встречу и извинюсь.

Что-то я совсем запутался. Зачем нужно… ай ладно. Вот ещё голову ломать.

— Эльфы мёртвые земли запечатали. Оба.

— Это… неожиданно. Хотя и глупо. Не похоже на них, если честно. Либо на эмоциях действовали, либо там много скрытых мотивов. Ты в одиночестве хотел посидеть?

— Нет, можешь остаться. Хотел подарок посмотреть. Ты знаешь, что это за техника такая Огонь жизни? Мне её буквально насильно впихивают для изучения, а это подозрительно.

Кара не знала, а уселся поудобнее и развернул первую страницу, чтобы быстро ознакомиться, но быстро не получилось. С ментальной техникой вообще сложно быстро разобраться. Вот только почему ментальная? Мне узлы ментальные открывать ой как долго и сложно, и только с помощью Кати и волх’ов. С виду простая техника обнаружения живых. А раз мне её насильно дали, то значит, что в Зордаке в курсе, что эльфы научились скрываться, возможно, что и дроу. А значит у этой техники куда больше возможностей. Редкая для ментальной техники наличие второго созвездия. Эх, полезная вещь, а будь это техника Огня, то тут работы на пару недель на первое созвездие, а так даже не знаю.

— Ну, что там? — спросила Кара.

— Ментальная техника обнаружения живых.

— И чем ты расстроен?

— Мне кажется, что это ширма и у этой техники совсем другое назначение.

— Поясни?

— Вот скажи, зачем мне эта техника в прямом назначение, как тут указано, если у меня в слугах род менталистов и Катя. В подавляющем большинстве случаев они с задачей обнаружения справятся. Катя в этом плане и сама растёт, если догадываешься в чём причина.

— Догадываюсь. Встреча с тёмной наставницей у мёртвого леса ей не понравилась.

— Именно! И рано или поздно, но она преодолеет этот барьер. В любом случае — зачем мне эта техника? Не проще её сразу Элле подарить? Да и проще ей в освоение её будет.

— То есть это не техника поиска жизни?

— Я думаю поиск жизни — это частный случай даже на первом созвездии, а вот что там на втором созвездии — загадка.

— С Эллой и обсуди это. Если она не поможет, то обращайся, я подключу наших менталистов, они по узлам могут хотя бы предположить, что это за техника такая. Может даже они её и полностью знают. А сейчас Неприкасаемая неженка, к гостям. Ты не забыл, в честь кого этот вечер?

Не забыл, но и работу никто не отменял. Для Зордака важны наличие мёртвых земель, значит обсудим и этот момент. Клан Авиар мы нашли и сами подошли. Я извинился за Кару и принял их предложение посетить их, как будет свободное время. А затем гости попросили представления, и я согласился поработать с магией Тени и показать свою дуэль с эльфами. На этот раз и эльфы были в зале, так что от их напускного хладнокровия и следа не осталось. Ведь для них там многое осталось неизведанным.

Арканий был силён и уверен в своих силах. Его защита была несокрушимой и он прекрасно знал, против кого вышел и всех моих возможностей. Силовые контуры надёжно прикрывали его со всех сторон. «Как тебе удаётся так долго их подпитывать?». Арканий признался, что является владыкой магии.

Слаженный вздох пронёсся в зале, представляя уровень силы Аркания и меня на его фоне. Только ведь я до сих пор жив. Я показывал свои атаки на него, наскоки и отскоки, как раз за разом пытался перегрузить его.

«Тебе не обязательно умирать», в который раз произнёс он. Всю ночь я перегружал его силы и частично мне удалось это сделать. А то, что всю ночь при этом спал, я думаю уточнять не обязательно. Главное, что он изматывался, пусть и сам себя, в ожидание скрытного моего удара. А затем наступила развязка и либо он меня бы убил, либо я его. Это был бой с обоюдными разменами ударами, в котором мне удалось выйти победителем. Арканий превысил свои возможности и стал сам истощать свои жизненные силы, но что-то пошло не так и стал тем, кем его застали. Я думаю, что в нём были сильно действующие яды, которые дали такой результат.

Люблю одним делом несколько сразу несколько дел. Публику развлёк, дуэль показал, эльфов озадачил, сам потренировался с магией.

Уже возвращаясь ближе к ночи в резиденцию клана я передал технику Огонь жизни Генри с просьбой разобраться в ней и хоть что-то пояснить, но неожиданно получил ответ сразу, как только он взглянул на схему узлов.

— Название не знакомо, а вот судя по узлам это техника для магистров магии. Позволяет им лучше понимать движение магии, видеть её в других более детально, чтобы вовремя скорректировать у своих учеников при изучении ими различных техник. И да, в каком-то смысле это техника обнаружении живых.

— Но не основное?

— Нет, конечно.

— А со вторым созвездием что?

— Сходу не скажу, но возможно всё тоже самое.

Уже не плохо. Значит техника наставника.

Глава 2 Белый кролик

— Чем занят? — спросила Кара, заходя в комнату.

— Рисую.

— Может чертеж? — уточнила она.

— Нет, на этот раз рисую. Приснилось кое-что, вот и сел зарисовать пока помню. И не смотри так, это важно. Подсознание подсказки всегда даёт, вот только не каждый вовремя их заметить успевает, чаще всего уже через несколько секунд забывает.

Кара подошло и сбоку стала рассматривать моё художество.

— И что это? Женские плечи?

— Это белый кролик!

На что она фыркнула.

— Да, это очень важно, посреди ночи рисовать плечо с какой-то крысой. Я спать, а ты не задерживайся, дорога у тебя завтра дальняя.

Да, художник из меня не очень и пусть мой кролик похож на крысу, но это не имеет значение. Важно то, с чем он у меня ассоциируется! С тем, что за ним нужно идти. Вроде как: «Следуй за белым кроликом». Вот где он мне попадался, да так, что я не обратил на него внимание, да и куда это за ним нужно следовать? Чушь какая-то. Фильмов тут нет и татуировки никто не делает, разве что временные в виде маски для лица для маскарадов. Да и вообще я здесь никогда не видел живых кроликов, то что есть — знаю, но вот не видел! Даже дриада научилась словарным запасом пользоваться за несколько недель, а вот подсознание не может, всё образами и чаще всего ещё и наводящими, которые косвенно имеют отношение к делу. Я закончил рисовать и отложил тетрадь в сторону, а вот ручку задержал в руках и повертел, рассматривая её. Элла подарила мне её не так давно, правда за подарком пришлось идти в представительство Эминии-Град, где она в подвале сидела, но это мелочи. Я улыбался, вспоминая всё это, но главное, что пазл из белого кролика, рисунка, тетради, ручки и Эллы сложился у меня в голове и я отправился спать дальше.

Вещей было немного, к тому же давно собранные. На практику к дроу я поеду один верхом на Ра. Компания у нас собралась небольшая — наставница Оливия, вся моя группа и группа сопровождения до границы от государства с неясными целями и задачами, скорее всего процедура такая и они формально её выполняют.

На Кару спихнул всю работу по оформлению родовых дел и процедур.

— Готов? — спросила она, зачем-то поправляя мне кожаный жакет.

— Всегда готов! Вот только защитный ментальный артефакт закреплю и всё.

— Ну, тогда пойдём, провожу тебя.

— А чего ты такая довольная?

— Пусть сюрприз будет.

Сюрпризом оказалась Элла, точнее заплаканная Элла.

— У нас траур? — громким шепотом спросил я у Кары. Ясное дело, что если она веселится, то всё в порядке.

— Да, ты уезжаешь. На целых две недели! — также «шепотом» ответила она мне.

М-да. Элла не плакала, когда я на дуэль выходил против орка в Киама-Гор, против эльфа и даже когда против Ликканы выходил и что это на неё нашло? Да я вообще никогда не видел её заплаканной, а тут она расклеилась.

— Ну, и чего сырость разводишь? С дроу я как за каменной стеной!

— Ты же вернёшься?

— Обязательно! У меня, кстати, для тебя подарок есть. Но потом его по дороге подарю. Ты же меня проводишь?

— Да куда я денусь.

Погрузка не заняла много времени. Горячо попрощался с Карой и получил от неё подарок на дорогу — пару книг. Бегло пролистал одну из них и завис, в нём было сотни, если не тысячи различных точек в теле, с описанием расположения и назначения, какая за что отвечает.

— Как магу и будущему полевому лекарю тебе это нужно знать в обязательном порядке. Поможет тебе и при открытии магических узлов и при лечении. В любом случае со второго года обучения является обязательным. Так что можешь уже начинать готовиться.

— Да тут на целый год зубрёжки, а я этого не люблю!

— Это полная версия на весь год, а тут на пару месяцев!

— Так это ещё и урезанная версия?

— Нет, это первый томик, который содержит в основном все узлы на заклинания первого созвездия. А так их три.

— Спасибо!

Ар уехал, а Кара стояла и ещё долго провожала его взглядом. Если он решит перейти на уровень владыки магии, то может эти пару томиков образумят его? Зачитается, поэкспериментирует и поймёт, что магия на много сложнее, чем кажется на первый взгляд, а главное опаснее. Но ведь и отговорить его нельзя. Сколько раз уже натыкалась на то, что стоит лишь начать его уговаривать, как всё только усложняется.

— Камень! — не оборачиваясь позвала она.

— Да, госпожа.

— Нужно найти белого кролика на женском плече.

— Госпожа? — он посмотрел на неё с полным недоумением.

— И я понятия не имею, что это! — тяжело вздохнула она. — Начни со вчерашних гостей на вечере. Может там он этого кролика увидел?

— Найти у аристократки из государственных или великих кланов рисунок в виде белого кролика на плече?

— Ага.

— Аккуратно и незаметно?

— Именно!

— Может я лучше объявлю войну эльфам и нападу на них в эльфийском лесу? По крайней мере умру быстро и безболезненно.

— Не-е-е, с этим Катя справится. А ты найди мне кролика! Подключай кого хочешь к работе, но мне нужно знать про белого кролика всё, что только можно. Где разводят, кто разводит, у кого он есть в виде символа на гербе рода или клана. Всё что только можно найти — найди и я тебя очень прошу, всё по-тихому.

* * *

Так-то компания у дроу была большая, но мы опоздавшие. Точнее, я задержался по делам рода, а моя группа вынуждена была меня дожидаться. При этом я не заметил на их лицах огорчения. Всё наоборот, в более меньшей компании они явно рассчитывали на интересную поездку. Девушки были довольны и явно по дому соскучились. Понимаю, сам уже давно там не был.

— Так что там с подарком? — вывела меня из созерцания окружающей обстановки Элла.

— Я тебе подарю белого кролика!

Элла оглядела меня с ног до головы и чуть ли не принюхивалась, выискивая его.

— Ты его из кармана сейчас достанешь?

— Лучше! Но сначала давай вернёмся к нашему разговору про передачу знаний ментальным способом. И так. Распорядитель библиотеки выдал книгу по запросу читателю. Но… пусть будет, что он уснул. А читатель, самостоятельно положил книгу туда, откуда её достали, но ещё и добавил новую книгу. Так?

— Да. Эти знания становятся недоступными, потому что о них распорядитель не знает, и чтобы их найти ему придётся вручную прошерстить всю библиотеку, а это годы жизни, так что не вариант.

— И вот тут появляется белый кролик, за которым нужно следовать! Гениально?

— Ага! На столько, что ничего не понятно.

— Новые знания, нужно пометить маркером, например, в виде белого кролика. Тогда распорядителю нужно сказать, что ему нужно найти этот маркер и в нём будут вложены новые знания. Поэтому останется исследовать не всю библиотеку, а только поверхностную, чтобы найти нужный маркер. Через ассоциативную память. Короче, это будет работать. В следующий раз, когда будешь пробовать с обучением ментальным способом, то добавь ещё маркер — любой образ, но главное такой, чтобы он был уникальным, это чтобы перекрёстных ссылок не было. А затем попроси своего подопытного найти этот маркер по названию, а вложенные знания сами должны при этом развернуться.

С минуту Элла молча просчитывала эту идею, а затем развернулась, чтобы направиться в город, но развернулась обратно, обняла и пожелала счастливой дороги.

— Да! Ещё один момент, — перешла она на шёпот. — Помнишь Лейла в споре с Карой говорила, что раньше неё выйдет замуж? В этот момент она говорила правду. Подумай об этом!

— И зачем мне об этом думать?

— Потому что говорила она о тебе.

Ха! И как она это сделает? Я же против и своего согласия не дам. И вообще я эту тему обсуждать не собираюсь. Я покосился на это счастливое создание, что ехала рядом по имени Лейла. Слишком счастливое. Да не может быть, чтобы меня дроу насильно женили. И вообще люди брак такой не признают. Зачем им это? Сколько бы я не думал об этом, но ответа не находил. Совершенно бессмысленно давить на меня, да они меня даже удержать не смогут, в любой момент могу сбежать к Кате.

— А как там Катя? — спросила Тина. Мысли, что ли мои читает?

— Вот уж о ком я совершенно не беспокоюсь.

— А чего так? Она вроде у тебя на разведку пошла в неизвестную местность.

— Катя это подросток, который остался без присмотра родителей. Скорее государь Эминии-Град обратится с просьбой забрать это чудо домой, потому что их столица может такого не пережить, чем с ней что-то случится.

— Что-то мне сложно представить, чтобы Катя настолько в разнос пошла.

— Сам факт моего наличия её сдерживает. Она постоянно сверяется с моими критериями, что такое хорошо и что такое плохо, на каком-то запредельном уровне для меня. Но я знаю, что она достоверно знает какое её действие я одобрю, а какое нет. А сейчас она одна и будет руководствоваться своими понятиями.

— Так может она сама там конфликт и решит?

— Не-е-е. Ей самой нельзя, — широко улыбнулся я. — Ей надо стаю воспитывать и учить, как она это делает постоянно с волх’ами во время охоты. Так что как бы ей не хотелось разгуляться на широкую ногу, но ограничитель у неё есть.

— То есть она стаю возглавит?

— Я деталей не знаю, кто кого там возглавлять будет. Если что, то в стае есть куда более опытные охотницы, чем она. Тут надо понимать, что есть оборотни, а есть я в сторонке и всех их повадок я не знаю. Но что-то там грядёт, и я сам не в курсе что именно, так что разбираться буду, когда она вернётся.

— И ты спокойно об этом так рассуждаешь?

— Да, меня сейчас вообще больше дроу беспокоят. Когда-то я думал, что, оказавшись у вас я подвергнусь… давлению со стороны вашего матриархата, но думал, что этот этап уже позади. А вот сейчас снова эти мысли посещают.

— Исключено! Через две недели вернёшься целым и здоровым.

— И насильно меня женить никто не собирается?

— Ну, так от этого ещё никто не умирал, а вот здоровье… Погорячилась я. Так что через две недели вернёшься… целым.

И чего это так улыбаемся? Я-то рассчитывал, что она опровергнет мои опасения, а она насмехаться решила. Так что я напрягся ещё больше и вспомнил, что Аэл к дроу ехать не собирался, потому что не готов к таким переменам. Вот и мне стало интересно про какие такие перемены он говорил?

— А войну с оборотнями и кланом Дик вы переживёте?

— Конечно! У нас же есть ты, — подключилась Оливия. — Сам их и остановишь.

Неправильные у дроу наставники, ой не правильные. И ведь судя по всему точно женят, насильно.

— Да чтоб вам пусто было. Народ, я против свадьбы, у меня уже есть невеста, так что учтите, если что это насилие над моей свободой. И открытые враждебные действия по отношения к представителю оборотня!

— Да как скажешь, — дружный смех разлетелся по лесу. — Вы это слышали? Как запел-то. Кто-нибудь успел записать?

Что-то я совсем запутался. То, что надо мной смеются — факт, но при этом чувствуется, что причины для смеха всё-таки есть. Ладно, если что сбегу.

За первые сутки мы выехали за территорию Зордак-Града и наше сопровождение в лице воинов Зордака нас оставило. Наверняка появилось другое в лице сопровождающих повелителей под Вуалью тьмы. Лишь дважды останавливались в придорожной таверне, но дроу там были не рады, их явно опасались, тогда я и предложил больше в них не останавливаться, на что получил разъяснение, что оказывается это они делали только ради меня. Дальше на отдых останавливались в лесу. С провиантом проблем вообще не было — нам всего хватало, а прожорливый Ра сам себе еду добывал и к нашей не прикасался… Даже когда его пытались насильно ею пичкать, он стойко держался. Как бы девушки не старались его накормить, но у них ничего не выходило. Ра фыркал, мотал головой, а когда и это не помогало утробно рычал и всех распугивал. При этом девушки бросали на меня многозначительные взгляды, не то проверяли, что я не вмешиваюсь и Ра сам так рычит, не то намекали, что и меня с рук кормить будут. В любом случае я не вмешивался и подобные намёки игнорировал — с ложечки меня кормить у них не получится. Не на того напали. Но девушки не сдались и довели Ра до истерики, когда поменяли тактику. Вместо того, чтобы предлагать и дальше ему свою еду стали забирать его. От такой наглости даже я опешил, как до такого можно было додуматься?

— Ну, а что? Мы же с тобой делились! — озвучила Венира общее мнение вслух, смотря в глаза смерти.

После чего глаза смерти повернулись ко мне и в них я увидел молящий взгляд, на что я ему лишь посочувствовал и приказал терпеть. Но он сорвался… когда кусок мяса прямо в его пасти превратился в безжизненный кусок непонятно чего — он сорвался и решил прикусить Лейлу за голову, а Вениру при этом придавить лапой к земле. Что интересно лапу попытался положить ей на грудь и когти при этом не втягивал. Да он физиологически не мог это сделать, так что зря девушки на него обиделись и обломали во всех его стремлениях.

Что они сделали я не уследил, но Ра теперь и близко к себе дроу не подпустит. Учёный. Так что, либо атаковать сразу, либо держать дистанцию, потому что если дать дроу время окутать себя невидимыми для него нитями, то спеленают как младенца. С этого момента он стал на всю ночь уходил в лес и возвращаться только под утро.

По вечерам я изучал записи, что мне Шейли оставила по работе с магией и в чём это может быть опасно. Всё больше и больше мне это напоминало работу электрика. Одна ошибка и жахнет током или сгорит устройство. Только тут в разы сложнее. Магическая энергия имеет разные виды и между собой взаимодействует по-разному и даже не всегда предсказуемо. Закономерности, конечно, выявили, но шаг в сторону и начинаются различные вариации. Как создаются созвездия заклинания я так и не понял. Даже ощущение того, что я сделал первый шажочек в этом направлении не чувствовал, а ведь я собирался сделать свои заклинания «красивыми». Я вижу изъяны в их структуре, нарушенную симметрию и гармонию, а вот как это исправить предстоит только разобраться.

— Мы дома!

Я огляделся по сторонам. Лес как лес, но что-то неуловимое изменилось для дроу. Здесь их земля. К нам добавились в отряд ещё две дроу, что всё это время незримо сопровождали и больше не скрывались. Сколько их вот так по миру бродит? Они же идеальные разведчики.

— А вы можете за всеми следить? — не удержался и спросил я. — Много тайн узнали у глав государства?

— Нам этого не нужно. Но если понадобится, то да — за всеми можем. Кроме твоей ученицы, — немного грустно добавила неизвестная истере.

— И за эльфами можете следить?

— Если они на людских землях, то может… чаще всего. А вот в их лесу нет.

— А чего так?

— Так Древо всех «видит», кто в поле её действия. Там скрытно пробраться невозможно… Живым.

Ой как я не люблю эти уточнения, столько вопросов прямо рождаются, но знать на них ответы мне не тянет. Хотя Тина и упоминала, что на третьем курсе все дроу практикуются сражаться с псевдо жизнью, которая существует несколько минут.

— Всем остановиться и ждать! Можно рассёдлывать лошадей. Пару часов у нас есть.

Нужно так нужно. Им видней. Ра отправился на охоту, а я немного размялся и отправился наловить рыбы. За пару часов и запечь её успею.

Угли были готовы, впрочем, как и рыба к запеканию. Осталось добавить специи и что-нибудь из дикорастущих трав. Нашёл крапиву и сорвал несколько листьев, а ещё попался корень бедренца и его добавил. Ох, какой сейчас запах разлетится по лесу, все закачаются.

Рыба запекалась, а Ра сидел рядом и улыбался… или довольно скалился? Девушки круги наворачивали вокруг меня и своё сушенное мясо убрали подальше. Ещё до того, как рыба запеклась, девушки были готовы есть её с рук, но я не стал так над ними издеваться.

— Мне кажется, что углей маловато… Вон как долго запекается.

— Сильнее нельзя. Лес огонь не любит. Так что нужно потерпеть.

Нас посетили ещё несколько дроу, явно местный патруль.

— У нас гости? — спросила одна из них.

— Ар Чужой, — представился я.

— Это что ещё за чудо? — уставилась она на меня.

— Наш практикант, — уточнила наша повелительница.

— Мой, — зачем-то добавила Лейла.

А я вообще растерялся и взгляд, то с одной, то на другую переводил.

— Несколько оборотней следили от самих людских границ. Нужно бы уточнить чья это стая. Если за ним, — кивнула наша повелительница в мою сторону, — то может быть из Золотых.

Так вот про каких гостей дроу говорила. Я осуждающе посмотрел на Ра, а тот лишь головой помахал. Ну, да. Ему в лесу выследить оборотня, который явно скрывается и держит дистанцию сложно.

Наш обед в строчном порядке закончился и дальше нас уже местный патруль сопровождал до ближайшей заставы. Там нас и зарегистрировали. Точнее меня одного. Там же меня женили на Лейле и понял я это сразу после того, как мы покинули эту застав, по внутреннему настроению Лейли. До этого она была счастливая в ожидании «события», а после въезда это ожидание пропало. Лейла записала меня, что я еду в её дом Жизни. За одно и узнал, как он у неё называется. Теперь для всех дроу я часть дома Жизни и раз записала меня Лейла, то она и отвечает за меня, а я без неё не могу перемещаться. Процедура привязки мужчины к своему дома тут упрощена до предела, дальше уж некуда. Меня вообще никто не спрашивал, но раз еду значит уже согласен. Впрочем, мне и без разницы. Я никому ничего не обещал!

— Это и есть ваша процедура женитьбы, да? Просто записать мужчину в свой дом?

— Да, а ты волновался и распереживался, как не целованная… барышня.

Смейтесь, смейтесь. Мне не жалко. Главное, чтобы не напридумывали там себе чего да так, чтобы я должен остался.

Дальше мы двигались в глубь территории дроу и я ожидал, что мы направимся в их «столицу» к правящему матриархату, но нет. В итоге мы приехали в усадьбу дома Жизни. Огромная территория с множественными постройками. Чтобы её обойти понадобится несколько часов. Не так я себе представлял их уклад жизни. Мне они говорили, что живут небольшими поселениями, потому что большое скопление дроу в одном месте плохо сказывается на природе. А тут по самым скромным подсчётом живёт тысяч десять дроу в одной усадьбе.

Нас ждали, глава дома Гулиена, как она представилась, вышла нас встретить. Приветливо улыбалась и пригласила в дом. Мне была выделена комната в мужском корпусе и попросили поторопиться. Так что не успел я толком разложить вещи и умыться, как уже пригласили на общий ужин, за которым мужчины и женщины сидели раздельно, а глава дома во главе стола. Гулиена расспрашивала девушек и нашу Оливию об учёбе и как им жилось среди людей. Меня не мучали и дали время привыкнуть к окружающим и к новой обстановке. Я оказался среди дроу, но они воспринимали меня как часть своего дома, а не гостя. Мужчины, что сидели рядом поддерживали свой разговор и их больше волновало внутренние дела дома, чем приезд гостей. Меня изредка втягивали в разговор и интересовались, чем я буду заниматься. Вообще-то я думал, тут будут больше практических занятий, но оказалось, что мне это казалось.

— Могу с вами на посевных работах, если возьмёте, — чуть пожал я плечами.

Мужчин тут не заставляли, они сами находили себе род занятий по душе. Это женщины выполняли, что требуется.

— А это правда, что ты на воинском факультете учишься? — спросил тёмный эльф, которого звали Идеа.

— Да. И вообще я дуэлянт.

— Ух ты. А покажи, что-нибудь? Ну, удар какой-нибудь.

— Прямо здесь?

— А что такого?

— Не нужно, дайте ему с дороги отдохнуть, — вмешался Сазама, что был старшим мужчиной за нашим столом.

— Да всё в порядке, я не настолько устал.

Я вышел на открытую площадку в зале и вынул меч, обдумывая что показать. Так-то тут мужчин на войну не берут, но сами то они занимаются, все с луками пришли и оставили их в стойке на входе, а вот мечей у них я не видел. Так что нужно, что-нибудь показать этакое…

Я сделал простое движение мечом, разминаясь, а затем повторил его же, но при этом впустив в лезвие туман силы, который с ударом меча превратился в призрачный клинок и сорвался с лезвия меча. Свеча в трёх метрах от меня на стене аккуратно срезалась и погасла. Немного стену задело, на что я досадливо цокнул.

— Класс. А меня научишь?

— Я тебя сама научу свечки задувать, — вмешалась Лейла с улыбкой. Судя по всему Идеа, это её младший брат.

— А покажи ещё раз, я не всё успел разглядеть, — проигнорировал он Лейлу.

Я посмотрел на главу дома, и та лишь чуть улыбнулась. По крайней мере это точно не запрет. Я глубоко вздохнул, подготавливая тело к нагрузкам, готовясь показать что-нибудь такое, что будет визуально куда виднее, чем тонкий призрачный клинок.

Туман огня стал наполнять девять моих узлов созвездия Броска змеи, вот уж что поистине зрелищное. Выдавить туман силы из них, образовав огненную дугу за спиной, а за тем с шагом вперёд я втягиваю его обратно в себя и ударяю перед собой. «Капюшон» за спиной исчез и огненные всполохи рассекли воздух передо мной. Очень энергозатратный удар для меня и всегда таким будет. Я сразу взмок и тяжело задышал и огляделся. Идеа был в восторге и хлопал в ладоши, а вот женщины явно напряжены. Количество выплеснутой мной энергии было много, и они это явно чувствовали. Вот же энергетические вампиры. Впредь буду поосторожнее с такими демонстрациями в замкнутом пространстве.

— Это вы ещё Хазгара не видели, — заметила Оливия, разряжая обстановку.

— И Чужого, символа его рода, — добавила Тина.

Глава 3 Лечебная техника

— Том первый. Узлы — основа созвездий, — прочёл я вслух заголовок книги, сидя в своей комнате. ...