Пролог

… издревле считалось, что наш мир был создан двумя сестрами: Аликой Лучезарной и Атеншой Темнейшей. Но еще раньше, в те времена, когда в нашем мире рождались Истинные хранители, когда женщин было столько же, сколько мужчин, все народы верили, что мир был создан не двумя, а тремя богинями. Но имя третьей, младшей сестры Лучезарной и Темнейшей, забылось во времени. И стали её звать — Арша, что значит Ненарекаемая.

Жили народы в мире и спокойствии, и рождались Истинные хранители, и царило время Великого Дара — время особой Магии. Но стали народы желать большего, стали все чаще и чаще просить Сил у богинь. И одаривали Алика и Атенша народ силой могучей, такой, что воскресали мертвые и превращались в пыль горы. Лишь Арша не откликалась на такие просьбы, наказывая за гордыню и тщеславие.

И перестали тогда народы посещать ее храмы, стали нападать на них и сжигать. Перестали почитать богиню, забыли одаривать дарами в ее священный день. И обозлилась однажды богиня, и сошла она к народам, и обрушила на народы свой гнев, и наступили тогда страшные минуты для всех, кто дышал воздухом нашего мира, нашего Ариона. И гнев, и злость, и ярость Арши были настолько сильны, что погас свет на небе на несколько мгновений.

И спустились тогда две сестры её, Алика Лучезарная и Атенша Темнейшая. Заковали они сестру свою в цепи особенные, из легендарного камня выкованные, отобрав силу ее божественную. Но не сдалась Арша, не смирилась со своим поражением. Расправила она плечи, раскинула руки и засветилась таким светом, что даже богини не могли взглянуть на нее. А как только свет ослепляющий погас, так увидели все, что стала Арша превращаться в священный камень мертвого солнца. И пока каменела она, все слышали ее тихий голос, предвещающий беду.

Говорила она, что не станет больше одаривать своей силой тех, что предали ее, и десять сотен лет народы будут звать и ждать, но не откликнется она. Не отзовется она, пока не докричится та, что будет отмечена божьим знаком, в чьей крови воскреснет ее божественный дар и что сможет благодаря ее хранителям стать частью Ариона.

А после этого вскрикнула богиня и осыпалась каменой пылью, и где земли коснулась частица Арши, зацвели необыкновенной красоты цветы — аршисы. И стали эти цветы единственным напоминанием о том, что в далекие времена сияли над небом Ариона три богини.

Встали с тех времен над Арионом две богини, и стали народы жить спокойно и радостно, пока не осознали, что перестали рождаться Истинные хранители, что стала исчезать их магия. А после этого и практически перестали над небом Ариона рождаться девочки — нежные аршисы.

И даже Алика Лучезарная и Атенша Темнейшая не смогли ничего сделать. Так и повелось с тех пор, что у «одного цветка аршисы» несколько хранителей.

Есть ли то правда, иль вымысел все это — никому не известно. Но с тех пор покланяются народы лишь двум богиням, поминая третью нехорошим словом. А Истинные хранители стали лишь легендой и до сих пор неизвестно, были ли они на самом деле, иль выдумки все это…

«Общий курс теории Магии. Введение»

Глава 1

— Даже не верится, что мы через все это прошли, — пробормотал Бер, задумчиво рассматривая парадную форму.

— Не спеши с выводами, у нас еще практика впереди. Мало ли что там может произойти, — сказал Хомден, складывая в походную сумку необходимые вещи.

— Да ладно тебе, что может быть трудного в практике? Да нас наставники так гоняли, что любое задание покажется простой прогулкой в лес.

— Угу, только не забывай, что в некоторых лесах тебя могут поджидать такие ловушки и сюрпризы, что никакого резерва не хватит.

— Да ну, Хом, не драматизируй. Ну кто выпускников пошлет на опасное задание? — Бер, казалось, и не думал переживать, — Кстати, Андр, ты не знаешь, куда нас отправят?

Повернувшись к Беру, я недоуменно на него посмотрела:

— Нет. С чего бы?

— Твой опекун же входит в состав Совета Академии. Может, он знает, куда нас отправят?

— Может и знает, но он мне ничего об этом не говорил. Ты же знаешь, последний раз нам разрешали встречаться с опекунами еще месяца три назад.

— Это, конечно, да, но может он как-то намекал?

— Нет.

— Ну, тогда будем надеяться на то, что нам дадут задание полегче.

— А я бы не стал на это рассчитывать, — неожиданно сказал Лейтан.

— Почему? — спросил Бер, убирая форму в шкаф, — Разве не должен месс Росвел наоборот, создать для своего подопечного лучшие условия?

— Бер, вспомни, кому доставались самые трудновыполнимые задания за все время обучения? Кто всегда получал Андр. Так что сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится.

— А ведь и верно. Но почему? — вопрос был явно адресован мне.

— Потому что это месс Росвел, — ответила я, словно это все объясняло, — после окончания учебы я должен буду отработать затраты на обучение. А для этого я должен быть если не лучшим, то одним из лучших. Именно поэтому мне дают такие задания. Я знал, на что иду, когда переступал порог Академии.

И ведь я не лгу. Действительно, знала. Знала, что будет непросто, и не только в физическом плане, но и в моральном. Но одно дело знать, а другое дело — столкнуться с этим лицом к лицу. И при этом еще нужно делать вид, что ничего странного для меня не происходит. Что это не меня окружает толпа обнаженных мужчин. Что это не я — единственная девушка на территории Академии.

М-да, мои парни первыми меня бы и прикопали, узнай они правду.

Тяжело было привыкнуть и не шарахаться от случайных прикосновений, не вздрагивать от резких взрывов хохота, да и вообще как можно реже смотреть в сторону парней. Впрочем, если подумать, то это намного лучше, чем сидеть где-то под мостом и загибаться от холода и голода…

До сих пор эти воспоминания заставляют меня содрогнуться от ужаса, ведь в те дни я была слишком близка к концу. Тогда я уже была готова опустить руки и, если бы не неожиданное появление старого Лью в моей жизни, сегодня меня бы уже не было. С него-то все и началось.

Он нашел меня шесть лет назад…

Тогда я уже почти полгода как находилась в этом мире. И за эти полгода произошло многое в моей жизни.

Мне было всего восемнадцать, когда я оказалась на Арионе. Всего восемнадцать… Я успела лишь окончить школу, да поступить в институт.

Это был дождливый августовский вечер. Я уже и не помню даже, зачем мне понадобилось в магазин. Помню лишь одно — резкий удар машины и обжигающую боль.

А в следующее мгновение я уже была здесь, на Арионе.

О тех месяцах вспоминать совсем не хочется — не было в них ничего хорошего. Я не знала где я, я не понимала, о чем говорят эти странные люди, я не могла говорить. А еще я находилась в мужском теле.

Голос ко мне вернулся спустя полгода. Впрочем, раньше мне он и не был нужен — все равно я не могла ни с кем говорить. Не могла объяснить, кто я, не могла попросить помощи. Не могла даже устроиться на работу, потому что у меня не было ничего. Даже имени.

Я бродяжничала, я спала под открытым небом, я воровала с чужих огородов — я практически опустилась на самое дно.

Меня тогда подобрал старый Лью — бывший воин, который в результате сражения лишился руки. До сих пор не до конца понимаю, зачем он это сделал — подобрал меня с улицы и приютил у себя. Я ведь тогда едва не обокрала его… Почему он выбрал именно меня?

Это были самые тяжелые для меня дни. Наступала осень, уже больше двух дней, не переставая, шел дождь. Моя одежда уже давно вымокла до нитки, и я все никак не могла согреться. А тут случайно натолкнулась на пьяницу в подворотне.

Он спал, прислонившись к стене, а в его руках была недопитая бутылка чего-то крепкого. Я не планировала его обкрадывать больше необходимого — я хотела всего лишь забрать эту злосчастную бутылку, чтобы немного согреться. Даже не пить — просто растереть озябшее тело.

За те месяцы, что я провела в этом мире, с магией я сталкивалась всего пару раз — видела издали, как с помощью магии поднимали и опускали тяжелые грузы с берега на корабль.

Поэтому когда я, схватив бутылку, вдруг неподвижно замерла, я не сразу осознала, что попалась. И только после того, как мужчина на удивление легко вскочил на ноги и выдернул из моих рук бутыль с помощью магии, я поняла, что на этот раз влипла в большие неприятности.

Но он не потащил меня к страже, нет. Осмотрев меня, мужчина хмыкнул и потащил меня к себе домой. Там меня накормили и дали сухую одежду.

Было страшно, до безумия страшно. Я не понимала, чего хочет от меня этот мужчина, зачем привел в дом, зачем кормит, зачем? Было бы все намного проще, будь я в своем прежнем теле — тогда бы причины и мотивы стали ясны.

Впрочем, мотивы старого Лью стали ясны чуть позже.

Из размышлений о прошлом меня вырывает звук — неприятный, буквально впивающийся в мозг и вызывающий уйму неприятных ощущений. «Будильник» а также сигнал общего сбора в Академии — это, пожалуй, самое худшее, что здесь происходило за все время обучения со мной. Впрочем, стоит заметить, не только со мной.

— Однажды я стану настолько могущественным, что вернусь в Академию и уничтожу это орудие пыток. Думаю, одно только это сделает меня исторической личностью, — простонал Бер, стараясь подушкой закрыть чувствительные к резким звукам уши. Да уж, мне, можно сказать, крупно повезло — я не обладаю таким тонким слухом, как, например, у оборотней. Иначе я бы, наверное, уже давно сбежала отсюда.

Хотя кого я обманываю — даже при всем большом желании из Академии невозможно сбежать — из нее можно только вылететь. Вот только последствия у такого «вылета» весьма плачевны. Хотя, есть еще один способ — но как-то прощаться со своей жизнью мне не хочется. Только не сейчас, когда вроде бы все началось налаживаться.

— Ты сначала практику закрой и отработай долг за обучение, а потом уже о подвигах мечтай. Думаешь, ты первый, кто собирается уничтожить эту мредову штуку? Да это орудие пыток было еще при моем отце, и при его предках тоже — и, как можешь заметить, ничего, никто так и не смог разобраться. Я вот считаю…

— Эй, вам не надоело повторять изо дня в день одно и то же? — проворчал Лейтан, широко зевая, — Если и дальше продолжите болтать, не успеем к месту. Хотите штрафное наказание?

— Да идем мы уже, идем. И чего это вдруг объявили общий сбор? Может, что-то случилось?

— Вот только не наговаривай тут, да? Если произошло действительно что-то серьезное, то нас могут и с практики снять, и еще что-нибудь придумать.

— Что тут гадать, сейчас все и узнаем, — сказал молчавший все это время Айсен и первым поспешил на выход.

Я удрученно покачала головой — общий сбор никогда ничем хорошим не заканчивался. Да уж, день сегодня явно не задался.

Настроение и до этого было ниже некуда — виски ломило, голова кружилась, а еще и низ живота неприятно тянуло и вообще жутко хотелось на ком-нибудь сорваться. Вот вроде от месячных избавилась, а тело будто бы помнит, что нужно страдать в определенный период времени.

Взглянув на браслет с потускневшим камнем, досадливо поморщилась — заряда должно хватить еще дней на десять, а значит, со дня на день придется заряжать амулет заново — а это, стоит заметить, не самая приятная процедура. Зато никаких последствий в виде месячных. Да и запах хорошо убирает — иначе бы все давным-давно заподозрили, что что-то не так.

Да, пожалуй, сегодня нужно пройтись до парка и там зарядить амулет. Да и просто не мешает побыть немного в одиночестве.

Это было просто жизненно необходимо — изредка позволять себе пару минут отдыха от других, слабости. Позволить себе судорожно вздохнуть и украдкой вытереть одну слезу пока никто не видит. Иначе… иначе однажды меня бы просто сорвало — а это тут же привело бы к раскрытию, что равносильно для меня смерти.

Никто не должен знать, кто я. Никто.

Машинально провела рукой по шее, проверяя тонкую цепочку — амулет, скрывающий мою внешность. Она со мной с момента моего появления на Арионе. Откуда она у меня — до сих пор не знаю, зато знаю, что это именно она скрывает мой пол. Вот только кому понадобилось надевать на меня такой сильный амулет? То, что он сильный — сомнений не возникало. Ни одно сканирование не обнаружило его, более того, за все это время я еще ни разу не заряжала его — а значит, амулет делал кто-то едва ли не божественного уровня.

И, если говорить откровенно, есть у меня подозрения, что именно боги замешаны во всем этом. Точнее, одна из богинь — ибо никому другому не под силу было бы провернуть все это.

Неожиданно на руках вспыхнул странный серебристый узор, который потух буквально через пару мгновений.

Ну вот, опять. Хорошо, что эти странный вспышки кроме меня никто не видит. Но что это? Какое-то проявление магии? Какой-то знак свыше? Что это, мред, такое?!

— Эй, мелкий, не отставай, — сердито буркнул Лейтан, спеша в сторону главного зала.

— Хоть и самый мелкий в нашей группе, зато самый верткий. Его даже учитель Гим иногда поймать не может, — привычно возразил Айсен, вставая на мою защиту.

Меня всегда удивляло это в нем — Айсен был всегда тих и молчалив, но когда дело касалось меня, он неизменно вставал на защиту. Будто бы чувствовал, что под личиной скрывается другой человек.

Однажды Бер спросил его причинах, побуждающих Айсена каждый раз вставать на мою сторону.

— Не знаю, — пожав плечами, привычно ответил он, — это происходит инстинктивно, словно на уровне рефлексов. Мой дракон просто говорит мне это сделать, и я это делаю. А в чем причина — я и сам не понимаю.

— Эй, кто-нибудь в курсе, что происходит? — спросил подошедший к нам Роуф.

Мы отрицательно покачали головой.

— А где ваш главный? — поинтересовался парень, осмотрев нашу группу.

— Шейт? Был у наставника, там возникли какие-то вопросы по практике. Наверное, решают, куда нас отправят, — сказал Лейтан, задумчиво оглядывая зал.

— Решали, — раздался за спиной голос Шейта, — да вот только кажется, что все это было бессмысленно.

— Почему?

— Сейчас поймете.

В эту же минуту раздался гудок, и мы быстро построились. А в следующее мгновение в зал вошли несколько представителей Совета Академии. Месс Инспад, Глава Совета, вышел вперед и, осмотрев, собравшихся, заговорил:

— Итак, не 6уду многословным — сейчас дорога каждая минута. Как вы уже знаете, каждая группа должна была отправиться в определенное место для прохождения практики и выполнения выпускного задания. Но, к сожалению, обстоятельства складываются таким образом, что некоторым из вас мы должны отказать вам в прохождении традиционной выпускной практики. Сейчас в зале находятся семь групп. И каждая из групп будет отправлена на особое задание.

Сейчас, я думаю, самое время пояснить сложившуюся ситуацию.

Как вы знаете, за последние семнадцать лет в мире участились прорывы, но до недавних пор наши маги справлялись с их закрытием. К сожалению, семь лет назад ситуация резко ухудшилась — и на закрытие прорыва вместе с магами начали уходить наши воины, так как из прорывов стала выползать нежить.

А еще, как бы ни прискорбно это было осознавать, с каждым годом прорывы не просто учащались — их становилось тяжелее закрывать. А три дня назад произошло то, чего мы так боялись — появилось сразу три новых прорыва и наши маги на данный момент не в силах закрыть ни один из них. Поэтому было решено отправить ваши группы для уничтожения нежити и защиты местного населения.

Три прорыва: один в Шерских лесах, другой — на севере Арнийских гор, третий же был вблизи небольшого городка под названием Кершн.

На сборы у вас не больше двух часов, после чего группы будут экстренно перенаправлены с помощью телепорта. К сожалению, к месту прорыва вас отправить не получится из-за нарушения потоков магии. В половине дня пути — вот максимально близкое расстояние, которое мы смогли добиться.

Сейчас командиры ваших групп подойдут ко мне, и я выдам дальнейшие указания. Ах, да, и еще — как только получится закрыть прорыв, вы тут же будете перенаправлены на помощь другим группам. На этом, пожалуй, все.

Глава 2

— Ну и куда мы направляемся? — спросил Лейтан, как только Шейт зашел в комнату.

Все вещи были практически собраны, оставалось только узнать, как нам одеваться, так как климат этих мест отличался друг от друга.

В Шерских лесах было постоянно пасмурно, и практически непрерывно шел если не сильный ливень, то мелкий моросящий дождик.

В Арнийских горах всегда было довольно холодно, поэтому, если наша группа должна будет оправиться туда, стоит одеться потеплее.

А вот в городе Кершн, которые, как мы выяснили, находился на Алладонских землях, наоборот, было жарко и душно. Не спасало даже море, которое находилось недалеко от города. Я бы с радостью искупалась, да вот только вряд ли нам повезет увидеть море — оно находилось в противоположной стороне от прорыва.

— Скажи, что нас отправят к морю. Я так давно не был у моря, — жалобно протянул Бер.

— Кто-то море вообще ни разу в жизни не видел. Не лишай меня возможности, Шейд, — добавил Хомден, просящее глядя на главного.

— Нет, думаю, с нашим везением нас отправят в Шерские леса, — пробормотал Айсен, передернув плечами, — ненавижу слякоть и сырость, бр-р-р.

— Простите, ребята, но Айсен прав. Нас отправляют в Шерские леса.

В комнате сразу же раздались возмущенно-жалобные стоны.

— Даже не знаю, стоит ли вас расстраивать еще больше? — покачав головой, задумчиво Шейт.

— Говори уже, разве может быть хуже? — буркнул Айсен, натягивая на себя теплый свитер.

— С нами отправляется группа Дерека.

— О, нет, понял. Хуже все же может быть. Почему именно они? Что, ни одна другая группа не подходит?

— Парни, я, честно говоря, и сам не в восторге. Больше скажу, я в полном недоумении, так как не успел Дерек узнать, что мы отправляемся в леса, как тут же изъявил желание отправиться вместе с нами. Так что будьте осторожны, особенно ты, Андр. Ты же знаешь Дерека и его ребят, они просто психи. И почему-то при одном только взгляде на тебя у них сносит голову. Может, ты все-таки вспомнишь, где успел так отметиться, что они тебя на дух не переносят?

— Говорил же, не знаю, с чего такое «особое» отношение ко мне. Я их в Академии впервые встретил и сразу им не понравился, — пожав плечами, ответила я.

Нет, я ведь и правда не имела ни малейшего представления о том, где успела насолить этим ребятам. Просто буквально с первой нашей встречи эти парни все норовят зажать меня где-нибудь в темном углу и хорошенько так… отметелить. Уже не пересчитать, сколько раз мои парни вытаскивали меня из «нежных» объятий этих психов. Это в последнее время все утихло — и то, только потому, что жили мы теперь в разных корпусах, занятия у нас практически всегда были индивидуальны для группы, поэтому встречались мы не чаще пары раз в неделю, и то мельком.

— Ладно, сейчас, в любом случае, нам ничего не изменить. Эй, не кисните вы так, может, нам еще повезет увидеть море. Слышали же, что если быстрее всех справимся с прорывом, то нам придется идти на помощь к другим. Так что давайте поможем магам побыстрее справиться с проблемой. К тому же, думаю, что если мы все быстро сделаем, это отметят в наших дипломах. Да и к тому же, если нашу группу отправят в одно место, то группу Дерека вероятнее всего в другое. Разве есть стимул лучше?

— Это все, конечно, чудесно и прекрасно, Шейт, но вот ответь мне на вопрос: как долго будет решаться проблема с прорывом? — Лейтан был явно не в настроении.

— Лейтан, — пробормотал Бер, переводя взгляд с одного парня на другого.

Остальные тоже напряженно замерли. Все мы в группе уже давно знали о «противостоянии» этих двоих. С самого начала обучения эти двое стали непримиримыми соперниками и, когда главным в группе назначили Шейта, а не Лейтана, ситуация только обострилась. Они оба были хороши во всем — начиная от учебы и заканчивая физической подготовкой. Я бы даже сказала, что Лейтан был чуть сильнее Шейта в физическом плане.

Вот только Лейтана часто «срывало». Он довольно плохо контролировал свои эмоции, злость и ярость часто вырывались наружу, что сильно мешало ему. Поэтому главным сделали Шейта — может чуть менее сильного, но зато рассудительного члена группы.

Шейт был самой лучшей кандидатурой из нашей группы, это признавали все, за исключением, пожалуй, Лейтана.

Бер был всегда слишком легкомысленным, Хомден же несколько нерешителен. Айсен слишком теоретик, за расчетами и выбором самого лучшего варианта он просто упускал время. Да и не стремился он никогда в главные, хотя, при старании, смог бы достичь успеха. Лейтан же, как я уже говорила, слишком часто поддавался эмоциям и, порой, это происходило в самые ненужные моменты. Ну а я… Вот уж кто точно не подходил на роль главного, так это я. Куда мне, мелкой, в командиры? Меня же никто и слушать бы не стал. Да и не нужно мне это было — руководить это не мое. Нет, конечно, в экстренных ситуациях я могла взять руководство на себя — в Академии нас учили даже этому — но все равно я не чувствовала себя уверенной. Я не чувствовала, что могу командовать остальными и остальные это прекрасно ощущали.

Так что да, Шейт был самым лучшим вариантом на роль главного — и все это понимали и принимали. Кроме Лейтана, который раз за разом пытался задеть его.

— А что Лейтан? Разве я не прав? Шейт так все легко расписывает, что складывается ощущение, что мы отправляемся не на задание, а на увеселительную прогулку. А нас посылают к прорыву! Слышите? К прорыву! Вам напомнить, сколько времени ушло на закрытие последнего прорыва? Почти год! А какие были потери при этом? А? Где вообще гарантия, что мы все вернемся оттуда живыми?

— Лейтан, а что ты хочешь от меня? Чего ты желаешь услышать? Мы поступали в Академию именно за этим — за тем, чтобы выполнять задания и защищать мирное население. И каждый из нас, поступая, знал, что вероятность погибнуть в бою очень высока. Я прекрасно осознаю, что там будет тяжело, но и хоронить себя раньше времени, я не собираюсь. Так что ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я тебе пообещал, что через месяц тебя оттуда заберут и, вручив диплом, отпустят на свободу? Так такого не будет. Да даже если бы такое было, кого отправят вместо нас? Птенцов, которые только-только поступили и еще даже не знают, за какой конец меча нужно держаться? Их отправлять?! Да они и дня там не продержаться. Так чего же ты от меня хочешь, Лейтан?! Ты всегда можешь все просить и уйти — никто держать не станет. Только учти, уйдешь — и не попадайся мне больше никогда по пути. Потому что знаешь, что с такими делают?!

— Хватит, — резко сказала я, — довольно. С ума оба сошли? Нам только ваших разборок не хватает для полного счастья сейчас.

— Мелкий, — угрожающе прорычал Лейтан.

— Я. Сказал. Хватит, — четко произнесла я, глядя парню прямо в глаза.

И сейчас мне даже не мешала разница в росте — в такие моменты я ее и не замечала.

Иногда на меня накатывало… нечто. Сила, до этого находившаяся в состоянии полудремы, будто вскипала и грозилась вырваться наружу. Парни говорили, что в такие моменты мои глаза начинали сиять серебром. А еще в эти мгновения им становилось по-настоящему жутко. При том они и сами не понимали почему.

Вот и сейчас эти разборки уровня песочницы в детском саду меня просто вывели из себя. Нам сейчас нужно было отправляться на сложное задание, времени на сборы практически не оставалось, а эти двое вцепились друг в друга, как кошаки.

Я понимаю, что они так порой сбрасывают стресс, стараются переключиться на другое, но все это не должно переходить допустимые границы.

— Эй, Андр, успокойся, — мягко произнес Айсен, положив мне руку на плечо, — это того не стоит. Ребят, у нас действительно нет времени на разборки. Если уж так хотите выяснить отношения — выясняйте их позже, хорошо? Шейт, есть еще что-то, что ты должен нам сообщить?

— Есть, — хмуро произнес он, — нам назначают нового командира.

— Что?

— Кого?

— Почему?

— Зачем?

Вопросы посыпались со всех сторон. Парень поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Думаю, на вопросы о том, зачем и почему нам дали командира, вы можете ответить и сами. Причин несколько, но, в первую очередь все потому, что мы ничего с вами не знаем ни о местности, ни об обстановке. Да и полномочий у нас недостаточно, чтобы одним разгуливать возле прорыва. А вот насчет того, кто это будет… здесь нас всех ждет огромный сюрприз. Его направили к нам лично из Императорского двора, поэтому сразу говорю, что все очень серьезно.

— Ну, не томи уже, говори, кто это? Кого они нам пришлют?

— Кирсен Хьюз.

— Что? Ты серьезно?

— Да быть того не может! Самого Хьюза? Видимо, все действительно серьезно, раз его послали на помощь.

Нахмурившись, попыталась вспомнить, что я знаю об этом Кирсене Хьюзе.

Дроу. Приближен к Императорскому двору. Занимает высокое положение в обществе, что-то вроде советника. Не единожды участвовал в закрытии прорывов. Силен и как воин, и как маг. О нем даже в определенных кругах чуть ли не легенды слагают. Прозвище у него еще какое-то есть, странное такое… нет, не могу вспомнить. Да и вообще, я не слишком в свое время интересовалась политикой и высшим светом, особенно у дроу.

Неожиданно сквозь стену просочился вестник. Сделав круг над головой Шейта, он начал рассыпаться искрами, а в комнате зазвучал голос наставника:

— Шейд, твоя группа готова? Через пять десять минут жду вас в зале с вещами.

— Ну что, слышали? У вас на все есть пять минут, — сказал Шейт, после чего поспешил к своим вещам.

Десять минут спустя мы уже стояли в зале и наблюдали за тем, как наставники окончательно сверяются с бумагами.

К нам же подошел месс Инспад и, внимательно осмотрев нашу группу, одобрительно кивнул.

— Ну что, бойцы, готовы? Жаль, конечно, что выпускной бал придется перенести, но что поделаешь, такая у нас участь. Шейт, думаю, уже успел сообщить вам, что ваша группа перейдет под командование месса Хьюза. Здесь вам, бойцы, конечно, повезло — многие наши ребята мечтают хотя бы о встрече с ним, а вы будете не один день ходить под его руководством на задания, да. Кстати, помимо командира, к каждой группе будет приписан куратор. Конечно, вряд ли вы лично будете с ним контактировать, он, скорее всего, будет читать ваши отчеты. А вот если ваша группа столкнется с чем-то серьезным или же нарушит что-то, то тогда отвечать будете лично перед мессом Росвелом, которого и назначили вашим куратором.

Только каким-то чудом мне удалось сдержать стон разочарования. Вот уж кого меньше всего я хочу видеть — так это месса Росвела. Да, конечно, он считается моим опекуном и именно благодаря ему я и оказалась в этой Академии, вот только… вот только я его боюсь. До дрожи в коленках и пальцах, до хрипоты, практически до потери сознания. Он уважаемый член общества, его многие чуть ли не боготворят, он многое сделал для обычных людей. Да даже одно то, что он входит в Совет Академии — уже показатель, так как в Совет берут только особенных людей.

Да вот только он страшный человек. Не знаю, почему никто вокруг этого не видит, ведь это сквозит буквально в нем во всем — начиная от движений, заканчивая холодным, я бы даже сказала вымораживающим взглядом. Его взгляд напоминает мне взгляд матерого, бездушного убийцы, который не остановится ни перед чем ради достижения своей цели.

Этот человек безумно опасен… И у этого человека я должна буду служить несколько лет, чтобы отработать мое обучение в Академии.

Когда я подписывала этот договор, я и понятия не имела, что загоняю себя в ловушку. Более того, наоборот, мне тогда казалось, что это единственный выход из сложившейся ситуации.

У меня тогда не было ничего — ни имени, ни денег, ни жилья. Я практически не обладала никакими знаниями. Да что там, я совершенно не умела читать и писать, я даже говорила с трудом. Да и не понимала я тогда очень многого.

К мессу Росвелу меня привел старый Лью после трех месяцев нашего знакомства. Все это время я жила у него, помогая по дому, а за это он меня учил языку. А еще были тренировки.

Я не знала, для чего это ему. Тогда я была в каком-то странном состоянии — мне практически все было безразлично. Я не переживала о том, что Лью может оказаться каким-нибудь маньяком или работорговцем, нет. В тот момент мне хотелось лишь поесть и поспать в тепле.

Сейчас, оглядываясь назад, я ужасаюсь тому, что тогда со мной сделалось. Мне становится жутко оттого, во что я стала превращаться. А еще меня удивляет то, что я выжила. При всем том кошмаре, что со мной произошел, я все же выжила.

Почему я жила у Лью именно три месяца? Не знаю. Но думаю, все потому, что именно на третьем месяце жизни у него я начала себя осознавать. Мне стало сниться прошлое, я перестала задумываться только о пище и крыше над головой, я начала чувствовать. Начала пробуждаться.

И именно тогда Лью привел меня к мессу Росвелу. Конечно, не лично к нему, а к одному из его помощников. Не успела я и слова вымолвить, как меня погрузили в магический кокон, после чего начали сканировать все мои показатели. Вот только, судя по удивленному лицу помощника, ничего не получалось. До сих пор не знаю, в чем причину: в том, что на мне находится божественной силы артефакт, который скрывает мой истинный облик мой же все оттого, что я из другого мира?

Тогда-то я и увидела месса Росвела впервые — помощник пригласил его, так и не сумев разобраться с проблемой.

Он мне не понравился с первого взгляда, хотя весь его внешний вид и поведение выражали приветливость и добродушие. Поздоровавшись с помощником и похлопал Лью по плечу, словно они старые приятели. Старый Лью, конечно же, тут же радостно улыбнулся и начал что-то быстро тараторить, изредка посматривая в мою сторону.

Слов было не разобрать, кокон не давал двигаться, а постоянно вспыхивающая магия перед лицом мешала сосредоточиться, ослепляя. Но это не помешало мне увидеть взгляд, которым меня одарил месс — холодный, расчетливый и предвкушающий.

Он вымолвил всего несколько слов, после чего покинул комнату, а меня тут же освободили из кокона.

— Что? Зачем? — медленно прошептала я.

Говорить было непросто не только потому, что я отвыкла от разговоров за эти месяцы, но и потому, что порой я не знала, как выразить свою мысль. Мне банально не хватало словарного запаса и знаний языка.

Старый Лью долго что-то мне объяснял, но из его слов я поняла немногое.

Он говорил о том, что месс Росвел его должник и старый Лью попросил его об услуге. Что месс изменит мою жизнь к лучшему, что он принял меня в свой дом и что теперь меня будут профессионально учить. Говорил, что теперь я добьюсь лучшей жизни, что, возможно, мне выпадет шанс учиться в какой-то элитной Академии. А еще нам предстояло попрощаться.

Я благодарна этому человеку. Да, пусть я сердита на него за то, что именно он привел меня в дом к мессу. Но все же старый Лью попросил не за себя, за меня. Он подарил мне шанс на новую жизнь, подарил мне возможность подняться, выбраться из того «дна», куда загнала себя я и сложившиеся обстоятельства.

Я благодарна ему от всего сердца, но я никогда не смогу сказать ему об этом. Потому что буквально через пару дней после того, как меня оставили в доме месса Росвела, старого Лью не стало.

Об этом я узнала намного позже, практически перед самым поступлением, когда пришла к его дому, но застала лишь пепелище. Как сказала соседка, кто-то вломился в дом Лью, его самого убили, а дом подожгли. Виновного так найти и не удалось, хотя я практически уверена в том, что в этом деле как-то замешан месс Росвел.

— Месс Росвел наш куратор? Ничего себе, вот повезло, — сказал Лейтан, присвистнув.

«Да уж, повезло, как утопленнику», — подумалось мне. Мало того, что я и до этого была вынуждена общаться со своим «опекуном», так теперь еще он и куратором нашим стал. А я-то надеялась, что последние дни проведу без пристального наблюдения за мной.

Да, о том, что месс «подкупил» практически половину персонала Академии, в том числе и наставников, мне было известно. Давно уже, на первом курсе, случайно узнала об этом. Как и о том, что именно с подачи «опекуна» мне достаются самые трудновыполнимые задания.

— Все готовы? — спросил подошедший к нам Шейт, держа в руках какие-то документы, — тогда пора отправляться. Наставник, мы готовы.

— Прекрасно. Вставайте в круг. Ну, легкого пути вам, бойцы.

Мгновение и вспыша озаряет весь зал. А через несколько секунд мы уже находимся в другом месте, в тысяче километров от Академии, недалеко от Шерских лесов.

Оказались мы на небольшой полянке, окруженной со всех сторон массивными деревьями.

Было непонятно, куда нам теперь идти — не было видно ни одной тропинки. Да и, что странно, нас никто не встречал. Разве что дождь, который с нашим появлением, казалось, зарядил в два раза сильнее. ...