Преддипломная практика

Глава 1

— Какая прелесть, милый! Ты только посмотри! — разорвал неестественную для зоомагазина тишину хриплый женский голос.

Вынырнув из сладкой дремы, «прелесть» радостно распахнула маленькие глазки и медленно повернула голову на голос.

«О! Похоже покупатели… Не думала, что так легко будет!»- сладко зевнув, она сонно похлопала жесткими, короткими ресничками.

— Ути божи мой! Какая чудная свинка! — продолжала умиляться дородная женщина, нависнув над витриной и слегка придавив животное грудью,

Бесцеремонно потыкав толстым пальцем в живот свиньи, она прищурилась и со вкусом почмокала губами, словно предвкушая гастрономический экстаз.

«Сожрать хочет?»- насторожившись, необычное животное искоса смотрело на подозрительную любительницу карликовых свинок.

Неторопливо выпрямившись, женщина растянула губы в пугающей улыбке и подняла пухлую руку к голове. С невообразимым кокетством поправив на своих волосах розовое недоразумение, что лишь с большой натяжкой можно было назвать привлекательной, женской шляпкой, она жеманно улыбнулась.

Судя по тому, как затрепетали её ресницы и розовый румянец окрасил одутловатые щеки, женщина полагала, что в этой шляпке неотразима.

Этот шедевр дизайнерского искусства, с узкими рваными полями и двумя куцыми перьями на тулье действительно приковывал к себе взгляд. Сам ли шляпник до такого додумался или кто его научил, но хозяйка этой шляпки точно не могла остаться незамеченной.

Величественно расправив плечи, женщина вытянула руку и пальцем поманила к себе хиленького мужичка, пытающегося слиться с интерьером магазина.

«Видимо муж. Еще и дрессированный!», — сделала свинка для себя вывод.

Судорожно сглотнул слюну, мужчина робкими и очень мелкими шажками начал двигаться от стеллажей с кормом в нашу сторону.

— Дорогой! Я хочу эту свинью! — громко и безапелляционно заявила женщина, как только он подошел поближе. — Посмотри, какая толстенькая! — , мечтательно закатила глаза баба, что с каждой минутой свинке все меньше и меньше нравилась. — Еще и в шубке! Я таких замечательной шубы никогда не видела! — довольно заулыбалась любительница экстравагантных вещей.

«Это да… Иллюзия шикарная вышла!», — хмыкнула свинья, вспомнив о зеленой, лохматой шубе, надежно укрывающей её голенькое тельце от головы и до копыт.

Заключив пари с сокурсником по Академии, она попросила друзей помочь его выиграть. Условия спора были жесткими и конечно студенты-старшекурсники понимали, насколько был мал шанс, чтобы всего за три часа, кто-то воспылал желанием купить гигантскую карликовую свинью.

Поломав голову над тем, как же выиграть пари, братья-близнецы Олдридж, предположили, что шуба на свинье однозначно привлечет внимание женщин! Ну, а лохматой и ядовито- зеленой, сделала шубку по собственной инициативе та, что была сейчас в образе свиньи…

Довольно хрюкнув, карликовая свинья скосила глаза на свою возможную покупательницу и попыталась принять более изящную позу.

«Странная она конечно… — размышляла свинка, продолжая разглядывать массивную женщину, в дурацкой шляпке. — Но не все ли равно кто купит? Раз ввязалась- надо выиграть! Неизвестно, что эти гады придумают… — чувствуя подвох от сокурсников, она недовольно скривила морду и отгоняя мысли о проигрыше, энергично помотала головой из стороны в сторону. — Да и тысяча золотых, точно лишними не будут». - мысленно уговаривала она себя, где-то в глубине души понимая, что зря согласилась на это дурацкое пари…

Осторожно выглядывая из-за крутого бока супруги, мужик как-то уж больно внимательно приглядывался к животному.

— Дорогая, — тихонько позвал мужик супругу. — Ты посмотри, как её корчит-то! Ещё и шуба эта…Вот зачем она свинье-то? Ты не думаешь, что эта свинья дефективная ?! — по слогам выговорил он сложное для него слово и с надеждой на лице посмотрел на сурово нахмурившуюся жену.

— Не думаю! — отрезала женщина. — Я её хочу! — грозно уперев руки в бока, она буравила взглядом несчастного мужичка.

— Как скажешь, дорогая! Раз ты хочешь, значит купим! — молниеносно отреагировал мужик. — Эй! Продавец! Мы хотим сделать покупку! — крикнул он, повернувшись в сторону подсобки.

— Это животное не продается! — внезапно прогремел в магазине властный мужской голос.

«Ну, нет! Только не он!»- по голосу опознав мужчину, свинка внутренне содрогнулась от плохих предчувствий.

Крепко-накрепко зажмурив глазки, она искренне надеялась, что всё обойдется…

— Господин Крайтон! Как хорошо, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу! — защебетала симпатичная девушка-продавец, только что вышедшая из двери подсобки.

С привычной ловкостью обогнув прилавок, продавец, словно боясь, что её перебьют, начала быстро-быстро рассказывать:

— Открываю я значит сегодня магазин, господин Крайтон, ни о чем плохом не думаю! Поставила я значит сумку и вышла в зал, проверить наших зверюшек. Мы так каждый день делаем! — говорила она, преданно заглядывая снизу в верх в глаза статного мужчины. — Захожу я, а тут тишина! Это у нас-то! В магазине полном зверушек, да птичек! Я к зверушкам, а они все прячутся! Чую бояться чего-то! Поворачиваю голову, а тут оно! На самом видном месте в витрине лежит! — ткнув для убедительности в мою сторону пальцем, она возмущенно фыркнула. — У нас отродясь таких огромных, карликовых свинок не было! И доставки животных вчера не было! Я ж лично заявками занимаюсь! Мне хозяин доверяет, — гордо вскинула голову продавец. — Я и подумала, что это могло у вас сбежать! Ну, а откуда ж еще-то такое чудовище может быть-то… — пробормотала она себе под нос. — Только вот, как оно в наш магазин забралось, да еще и сумело с собой подушку притащить, я даже и не представляю! — удивленно развела она руками, обрисовывая масштабы своего удивления. — Это оно запугало всех животных в магазине! Сидят бедные трясутся, из норок да гнезд не выглядывают! — напоследок наябедничала противная девушка и сжав губы, смело посмотрела в глаза возвышавшемуся над ней мужчине.

«Ябеда- Корябеда! — неодобрительно думала необычная свинья, слушая рассказ девушки. — Еще и подушка ей чем-то не угодила…»

Целый день неразлучная троица друзей-студентов бродила по городу в поисках подходящего для их замысла магазин. Не найдя ничего лучше, решили остановиться на ближайшем к Академии. Немного поспорив между собой, о том, кто из них понесет подругу в образе свинки, братья-близнецы глубокой ночью и с величайшей осторожностью проникли во внутрь помещения.

Однако, едва они переступили порог магазина, Аден легонько задел плечом стеллаж и все животные разом начали верещать от испуга. Не желая еще больше их нервировать, юноша быстро посадил гигантскую карликовую свинью на полку в центральной витрине и махнув рукой брату, поспешно вышел из магазина.

Под аккомпанемент непрекращающегося галдежа и протяжного воя, Вал заботливо подложил свинке под спину подушечку. Аккуратно поправив на ней шубу, он глубокомысленно заявил, что хоть она и свинья, но все-ж таки графская дочь… Искренне пожелав удачи, Валентайн ушел следом за братом, оставив подругу один на один с вопящими животными.

Слушая пол ночи, бесконечные вопли животных, у терпеливой свиньи к рассвету терпение все ж таки лопнуло! Желая призывать к порядку совсем распоясавшуюся живность, она, чуть усилив свой голос заклинанием, громко рявкнула. Услышав ее рык, животные сразу же поняли, как они не правы и мгновенно замолчав, попрятались кто куда.

«Никто зверей не запугивал! Наговаривает… — обиженно засопела свинка. — А на подушке и вправду удобнее», — скосив глаза, она с благодарностью смотрела на лежащую под её спиной красную подушечку.

— Посмотри, дорогая! У Свиньи-то этой еще и косоглазие! — набравшись смелости, прошептал мужичок, с надеждой посмотрев на грозную супругу.

Впервые за долгие годы, он сам не зная почему, но страстно желал отговорить жену от покупки! Это животное вызывало в его душе тревожное предчувствие неумолимо надвигающейся беды. Предчувствие, почти такое же как в тот день, когда он женился.

Сощурив глаза, женщина презрительно хмыкнула и перевела взгляд с лица мужа на спокойно рассматривающего свинку мужчину.

— Я хочу это животное! — с угрозой в голосе заявила она, оглядев невозмутимого мужчину с ног до головы. — Я хочу! — еще громче повторила она и для пущей убедительности, притопнула тяжелой туфлей по полу.

— Дорогая! Только не нервничай! Не нервничай! — испуганно залепетал ее муж, привычно втягивая голову в плечи.

— Нет. — твердо сказал господин Крайтон.

Утратив интерес к диалогу, он отвернулся от любительницы свиней в шубах и цепко подхватил свою проштрафившуюся студентку под толстенькое брюшко.

— Доигралась! — леденящим душу голосом, неожиданно прошептал господин Крайтон.

— Хрю! — печально протянула свинка.

Здраво оценив ситуацию и понимая, что ей сейчас лучше не возмущаться, но вид иметь покорный, да жалобный, свинка чуть высунула язык и закатила глаза.

«Может пожалеет и всё будет хорошо?!»- наивно надеялась на чудо лучшая студентка Академии.

— Что вы делаете?! — неожиданно возмутилась не состоявшаяся покупательница. — Вы ж животинку-то мучаете! Гляньте, как ей плохо! Продайте ее мне! Мне она правда нравится… — плотоядно улыбнулась женщина, заставив свинью невольно вздрогнуть.

— Увы. К сожаленью это не продается! — отчетливо произнес господин Крайтон и зло блеснул глазами.

— Дорогая! Я куплю тебе все, что только ты захочешь! — поняв, что покупке не бывать, заорал от радости и во все горло мужик. — Выбирай! Хочешь вот эту зеленую в пупырочках, птичку? Или вот эту лысенькую собачку? — взяв обиженно сопящую женщину под локоток, мужчина мягко направил супругу к стеллажу с клетками экзотических животных.

Проследив взглядом за маневром мужика, Крайтон понимающе усмехнулся и перехватил свинью поудобнее. Сделав неуловимый жест рукой, он открыл портал.

— Хрююю- в отчаянье, протяжно завыла хрюша.

Пытаясь вызвать сострадание, она ни на секунду, не переставала громко и отчаянно хрюкать. Бессердечный мужчина, приглушая жалобный визг, закрыл её морду широкой ладонью.

— Пелагея! Не усугубляй! — неодобрительно прищурившись, он крепко зажал свинью под мышкой и решительным шагом зашел в портал.

Глава 2

Как только Магнус Крайтон вышел из портала, его взгляд сразу же зацепился за громадную кучу бумаг на рабочем столе. Тяжело вздохнув, он аккуратно раздвинул документы и ссадил поросенка на свободное от бумаг пространство.

Уныло опустив голову и вяло шевеля лопоухими ушами, свинья безропотно сидела на столе самого архимага Магнуса Крайтона, что без малого пятьдесят лет был бессменным ректором Академии магии.

Откинувшись на спинку удобного рабочего кресла, ректор машинально барабанил по столу пальцами и с легкой смешинкой в глазах разглядывал крайне печальную морду свиньи.

— Посмотри на меня! — неожиданно потребовал архимаг.

Понимая, что особого выбора у нее нет, Пелагея осторожно приподняла голову и покосилась на ректора.

«Может наказания не будет?»- она жалобно хрюкнула и просительно посмотрела в глаза ректора.

Пристально посмотрев в маленькие голубые глазки, архимаг усмехнулся и нарочито медленно подняв руку, ловко щелкнул пальцами.

«Что же он такое со мной сотворил?!»- неосознанно постаралась сжаться в маленький незаметный клубочек огромная карликовая свинья.

— Слезь со стола… — спустя несколько минут спокойно попросил ректор, глядя на блестящие туфли, что были обуты на изящные ступни девушки.

Архимаг вполне справедливо полагал, что сжавшаяся в комочек студентка, да еще и сидящая среди документов на его рабочем столе, несколько странновато смотрится…

«Ой…» — отчаянно покраснела Пелагея.

Быстро спрыгнув со стола ректора, красная от смущения девушка, тщательно оправила форменную клетчатую юбку. Взглянув на мужчину чистейшего изумрудного цвета глазами, она вымученно и кривовато улыбнулась.

— Скоро тут будут твои родители… — сообщив эту тревожную для девушки новость, он начал аккуратно складывать в стопку разбросанные по столу документы.

«Родители?!О, боги…»

Не обращая больше на студентку внимания, архимаг тщательно подравнял края листов и взяв верхний, принялся внимательно его изучать.

Нервно пригладив руками ярко- огненную шевелюру и слегка закусив нижнюю губу, Пелагея в тревожных размышлениях переминалась с ноги на ногу возле стола ректора.

В могильной тишине, богато обставленного кабинета едва слышно поскрипывала ручка архимага.

«Пишет, наверное, что-то…»

Прождав бесконечно долго, Пелагея наконец-то осмелилась посмотреть на сидевшего за столом мужчину. Наклонив голову и немного хмурясь, он сосредоточенно заполнял какие-то таблицы.

«Новая модель. Редкость… Говорят их эльфы придумали…»- совсем не к месту, невольно залюбовалась девушка новомодной ручкой ректора.

Почувствовав взгляд студентки, Крайтон резко поднял голову и скрестив с ней взгляд, негромко хмыкнул. Не выдержав и нескольких секунд этой не равной борьбы Пелагея виновато опустила глаза и промямлила:

— Господин ректор… Мне очень жаль, что так получилось… Я понимаю, что совершила проступок…

— Не сомневаюсь, что знаешь, — холодно ответил Магнус Крайтон. — Не ожидал от тебя Пелагея. Ты одна из лучших выпускниц и такое… — неодобрительно покачав головой, он вновь вернулся к своим таблицам.

Тяжело вздохнув, Пелагея опустила голову. Медленно отойдя от стола и с молчаливого согласия ректора присев на один из стульев, она, ожидая появления родителей, принялась просчитывать возможные варианты наказания…

Бесконечно долго тянулись минуты ожидания. Изредка бросая печальные взгляды на работающего ректора, Пелагея не могла сдержать печальных вздохов. Девушка понимала, что провинилась и её однозначно ожидает наказание.

Услышав легкий стук в дверь, она от неожиданности вздрогнула. Вопросительно посмотрев на дверь в кабинет ректора и увидев стоящего на пороге помощника Архимага, она медленно втянула голову в плечи.

— Господин Крайтон, — уважительно склонил голову худощавый мужчина, неопределенного возраста, — супруги Клоуз прибыли…

— Проси! — быстро ответил архимаг и отложил ручку.

Кинув на Пелагею насмешливый взгляд, помощник архимага широко распахнул дверь и смотря куда-то в глубь приемной, хорошо поставленным голосом, торжественно сказал:

— Господа! Архимаг Крайтон вас ожидает!

Супруги Клоуз, что были на редкость гармоничной и красивой парой, зашли в кабинет ректора и коротко взглянув на виновато опустившую голову дочь, учтиво поздоровались с ректором.

Привстав из-за стола, Архимаг широко улыбнулся. Искренне радуясь визиту первого советника короля, он все с той же улыбкой на губах сообщил, что, не смотря на причину этого незапланированного визита, он искренне рад приветствовать супругов Клоуз в стенах Академии. Сделав широкий жест в сторону шикарного кожаного дивана, архимаг предложил родителям Пелагеи присесть.

Коротко улыбнувшись и чуть кивнув головой, высокий и темноволосый Фердинад Клоуз бросил мимолетный взгляд на уныло сидящую в дальнем углу кабинета дочь.

Не поднимая глаз и опустив рыжеволосую голову, Пелагея в ожидании наказания нервно теребила ткань клетчатой юбки.

С абсолютно бесстрастным выражением на лице, первый советник короля бесшумно ступая дорогими туфлями по пушистому ковру и галантно придерживая супругу под локоть, не спеша подошел к дивану. Строго следуя принятым в их обществе правилам, он с легкой улыбкой на губах, помог присесть супруге.

Удостоверившись, что ей удобно, он вновь бросил короткий взгляд на дочь и чуть-чуть поджал губы.

«Беда будет…»- поняла Пелагея, что умудрялась, не поднимая головы, наблюдать за отцом.

Слегка поддернув темно синюю ткань на своих, идеального кроя брюках, мужчина плавно пустился рядом с супругой и завел с архимагом неспешный светский диалог ни о чём.

Изящно скрестив щиколотки и привычно сложив руки, стройная, темноволосая Тильда Клоуз, внимательно слушала разговор супруга и архимага.

Не произносящая ни слова и чуть склонившая голову, Тильда казалась самим воплощением женственности и грациозности.

За долгие годы супружеской жизни Фердинанду Клоузу никогда не было стыдно за манеры и поведение супруги. Но вот дочь его сегодня не только неприятно удивила, но и крайне разочаровала.

— Я искренне рад вас видеть Магнус и с удовольствием продолжил бы с вами беседу, но сейчас мне хотелось бы поговорить с дочерью… — Фердинанд Клоуз, посмотрел на свою единственную дочь и в его глазах читалось неприкрытое разочарование.

Тяжело вздохнув, Пелагея нервно покусывая губы, подняла голову и встретилась с взглядом отца.

«Будут проблемы. Большие…»- невольно сглотнув слюну, она отчетливо видела в глазах отца приговор.

— Твой поступок не допустим. — спустя несколько минут холодно сказал Фердинад Клоуз, неотрывно смотря в испуганные глаза дочери. — Мы с мамой не знаем, что ты еще можешь выкинуть… Порочить имя нашего рода, я тебе не позволю… — чуть наклонив голову, он поиграл желваками на скулах. — Посоветовавшись с мамой, мы приняли решение. Как только ты закончишь Академию ты выйдешь замуж.

«Что? — не веря тому, что слышит, вытаращила глаза Пелагея. — Как такое может быть?! Он же обещал!»

— Практику ты будешь проходить не во дворце, как планировали… — выдержав многозначительную паузу, продолжил первый советник короля, что очень хорошо умел владеть собой. — Завтра поедешь к вампирам в Жабью глушь. После окончания практики ты выйдешь замуж. Это не обсуждается! — закончил озвучивать свое решение мужчина, прекрасно зная, что сейчас он полностью разрушил все планы и мечты дочери.

— И кто кандидат в мужья? — спросила хриплым голосом девушка, что с трудом нашла в себе силы не разреветься прямо сейчас.

— Граф Максимилиан Лавери- мелодичным голосом сказала Тильда Клоуз и грациозно склонив голову на бок, внимательно посмотрела дочери в глаза. — Он давно просит твоей руки. Мы с отцом подумали и решили, что он наилучшая для тебя партия!

— Нет… — невольно прошептала с нескрываемым ужасом Пелагея.

— Да! — твердо ответил Фердинанд Клоуз. — Сейчас иди к себе и собирай вещи! Послезавтра ты уезжаешь на практику, а мы будем готовиться к свадьбе. Твоему будущему мужу, мама уже написала о нашем согласии…

Встав со стула, Пелагея на негнущихся ногах медленно пошла к выходу из кабинета. Она понимала, что всё сказанное отцом так и будет, но до конца не хотела этому верить. Пелагея просто не могла поверить, что любимый и любящий отец, так мог с ней поступить…

Остановившись у самой двери, она взялась за ручку и не удержавшись с мольбой посмотрела на отца.

Встретившись с Пелагеей взглядом, Фердинанд Клоуз отрицательно покачал головой, разбивая на мелкие осколки абсолютно всё мечты на счастливое будущее у своей дочери.

Арихимаг Крайтон, молча слушал диалог отца с дочерью. Ему было несколько жаль такую талантливую выпускницу. Но… Гораздо больше Магнусу Крайтону было нужно расположение первого советника короля, и что тут скрывать, он очень любил звонкие монеты.

Делая вид, что это семейное дело и его оно не касается, архимаг старательно смотрел на свое отражение в блестящей столешнице. Ректор просто-напросто избегал встречаться взглядом с Пелагеей, что в поисках поддержки сейчас пристально смотрела на него.

Закусив губу и не прощаясь с присутствующими в кабинете, Пелагея переступила порог и аккуратно закрыв за собой дверь прижалась спиной к стене.

"Мне конец! — отчетливо понимала девушка. Она слишком хорошо помнила первую и единственную встречу с тем, кто будет ее мужем…

Два месяца назад, на одном из так не любимых ею званных ужинов, Пелагея скромно стояла в сторонке, когда к ней подошел пожилой граф. Похожий на заплывшую жиром старую черепаху, он наклонился неприлично близко к ее лицу и шумно вдохнул воздух, стараясь уловить запах ее кожи. Она помнила, как он тянул к ней свою морщинистую шею и противно чмокал пухлыми, слюнявыми губами…

Пелагея хотела бы забыть эту встречу, но тренированная память услужливо напоминала о тех подробностях, что она предпочитала бы не помнить вовсе… Вздрагивая от омерзения, девушка всё никак не могла стереть из памяти образ и слова графа.

Она помнила, как сладострастно блестели масляные глазки графа, когда он мучительно долго слюнявил ей пальцы в приветственном поцелуе. И, как после, не выпуская ее пальцы из морщинистых рук, он, дребезжащим старческим голосом долго и нудно рассказывал, какая она красивая и юная. И еще он очень настойчиво намекал на то, что вдовец и говорил о том, как повезет ее мужу….

— Такая юность! Такая красота и свежесть! Век бы любовался и трогал… — повторял он бесконечное количество раз и жадно шарил глазами по её фигурке.

Сбежав от графа и пребывая в тихом шоке, от этого мужчины, Пелагея подошла к маме. Не в силах сдержать эмоций, она тихим голосом рассказывала о манерах графа и сокрушенно сетовала, на то, что настолько пожилые мужчины пытаются привлечь внимание юных девушек.

— Это же полный абсурд! — блестела от возмущения глазами Пелагея. — Такой брак не имеет права на существование!

— Максимилиан Лавери, очень обеспечен. Он опытный и взрослый. Граф просто идеальный кандидат для тебя и будет восхитительным мужем! — выслушав дочь, неожиданно и абсолютно серьезно сообщила ей мама.

Изумленно посмотрев на мать, Пелагея настолько растерялась, что даже и не знала, как донести до мамы весь ужас, что испытывала, просто слушая её слова.

Строго взглянув на дочь и пресекая дальнейший разговор, Тильда Клоуз гордо выпрямив спину отошла от растерянной дочери. С милой улыбкой на лице она подошла к мерзкому графу и о чем-то с ним деловито беседуя, повела пожилого мужчину пообщаться с Фердинандом Клоузом…

Тильда Колуз не однократно говорила дочери, что женщина рождена исключительно для того, чтобы выйти замуж и рожать детей. Не понимая поведение и упорство дочери, она систематически призывала её к покорности и послушанию. Мама Пелагеи была искренне уверена в том, что смысл жизни женщины заключается в воспитании детей и служении супругу.

Иных вариантов она не знала и знать не хотела. Поступление дочери в Академию Тильда не одобряла и полагала, что Пелагее это вовсе ни к чему. За семь лет обучения дочери, она не раз мягко говорила супругу, что он слишком потакает причудам единственной дочери.

Фердинанд Клоуз был полностью удовлетворен своей семейной жизнью и лишь посмеивался в ответ. Ничего плохого в учебе дочери он не видел и даже обещал Пелагее не настаивать на замужестве с кем-либо. Любящий отец разрешал любознательной и умной девушке самой выбирать, как ей жить.

Теперь же Фердинад Клоуз был настолько разочарован, проступком дочери, что решил последовать совету супруги и выдать Пелагею замуж. Он искренне любил девушку, но позволить творить её всё, что заблагорассудиться он не собирался.

«Дурацкое пари…»

Глядя остекленевшим взглядом, как снуют по коридору веселые студенты, Пелагея не реагировала на их приветственные возгласы. Прикрыв глаза, девушка тихонько плакала.

Глава 3

Удобно устроившись на мягком диване, они вот уже несколько часов сидели в уютной общей комнате, магов-универсалов.

«Куда все подевались? — думал Валентайн, обводя взглядом большую комнату. — Давно должны быть здесь. Видимо облик придумывают»

Меланхолично размышляя, он аккуратно перебирал длинные волосы, непривычно тихой Пелагеи.

— Эх… — неожиданно, едва слышно выдохнула Пелагея.

— Птиц, ты чего? Из-за проигрыша убиваешься? — легонько растрепал он кудри девушки.

В который раз, повторяя пальчиком замысловатые узоры на обивке дивана, Пелагея глубоко и обреченно вздохнула. Прекратив свое бессмысленное занятие, она пододвинулась поближе к юноше и положила голову на его широкое плечо.

— Нет… — вяло ответила она.

— Расскажешь?

Догадываясь, что у подруги произошло, что-то очень уж неприятное, Вал немного отстранил от себя девушку. Заботливо и бережно держа ее за плечи, он с тревогой посмотрел её в глаза. Озабоченно нахмурившись, юноша вглядывался в грустное лицо подруги. Услышав легкие шаги, он поднял голову и чуть улыбнулся.

Быстро пройдя через гостиную, его брат- близнец Аден плюхнулся на диван.

— Сейчас придут! — сообщил он и посмотрев на Пелагею, грозно свел брови. — Кого хороним?

Валентайн пожал плечами и нежно прижал к своей груди рыжеволосую голову девушки. Уткнувшись в рубашку друга, Пелагея казалось даже не дышала.

— Что происходит, Птичка? Скажи нам! Мы обязательно найдем выход! — спрыгнув с дивана, Аден присел на корточки у её ног.

Тяжело вздохнув, Пелагея подняла голову и машинально поправила волосы.

— Меня замуж выдают. За Максимилиана Лавери. Как только закончу Академию… — с пугающим безразличием в голосе сообщила девушка.

Тихонько присвистнув Аден, вопросительно посмотрел на брата. В светских кругах они не раз встречались с этим престарелым мужчиной и были прекрасно осведомлены, что из себя представляет граф.

— Птичка… — негромко сказал Вал. — Я обязательно придумаю, как тебе помочь! Ты же мне доверяешь?

— Да… — спустя несколько минут прошептала Пелагея и с надеждой посмотрела на Вала.

Ласково погладив подругу по волосам, Валентайн с удивительной теплотой в глазах, легонько щелкнул ее по носу. Невольно засмеявшись, Пелагея шлепнула его по ладони.

— Умничка! Птица, ты давай-ка прекращай себя накручивать! — с деланным весельем, произнес Аден. — Мы обязательно всё разрулим. Но! Сейчас с тебя придут проигрыш требовать… Выше нос, сестренка! Нельзя показывать слабость, ты же знаешь!

Выпрямив спину, она привычными жестами, вновь пригладила волосы. Со спокойным достоинством посмотрела на Адена, и едва-едва улыбнувшись спросила:

— Так уже лучше?

— Намного! — подмигнул ей юноша.

Неожиданно раздавшийся на лестнице топот ног, прервал диалог друзей.

Поднеся палец к губам, Аден призывал к молчанию. Мгновенно сев на диван и приняв расслабленную позу, он внимательно следил за входом в гостиную. Весело переговариваясь в комнату ввалились семь разнополых студентов.

— Так. Так. Так… — устремив взгляд на Пелагею, темноволосый, широкоплечий студент довольно потир руки. — Ты проиграла! — с широкой улыбкой озвучил он очевидное.

— Бывает….- безразлично отозвалась Пелагея.

Не выказывая тревоги, она спокойно наблюдала за тем как, ехидно улыбаясь, студенты все ближе и ближе подходят к дивану.

— Условия пари, были у нас какие?! Я, как свидетель напоминаю сторонам! — начал торжественно говорить маленький, щуплый парнишка. — Пелагея в облике свиньи и находясь в непопулярном зоомагазине, должна была быть куплена в течении трех часов! В случае проигрыша, она в течении месяца обязуется ходить в том облике, который ей придумает Теймур!

— Верно. Истину глаголешь, студиоз Фил! — спокойно сказал Аден, переводя взгляд с одного студента на другого.

— Про выигрыш, который получила бы Пелагея, а это аж тысяча золотых монет, мы говорить не будем, потому как Пелагея проиграла, а Теймур выиграл! — блестя зубами продолжал веселиться, Фил.

— Давно пора было эту выскочку на место поставить! — презрительно разглядывая Пелагею, процедила длинноногая блондинка-воздушница и презрительно скривила свои пухлые губки.

Будучи слабеньким магом воздуха она, вот уже несколько лет ненавидела Пелагею лютой ненавистью. Пелагея, единственная на курсе девушка маг-универсал, легко справлялась со сложной программой и вызывала у многих раздражение.

"Плохая штука-зависть"- с легкой усмешкой на губах подумала Пелагея.

Стоящие рядом с воздушницей две пустоголовых девицы, имен которых никто в комнате и не помнил, глупо захихикали. Призывно поглядывая на мускулистых парней, следом за которыми они сюда и примчались, девицы хлопали ресницами и вытягивали чересчур пухлые губы "уточкой".

— Я не хорошая и не плохая. Я добрая в злую полоску. И я тебя услышала, Василиса… — с очень нехорошим блеском в глазах, Пелагея многообещающе посмотрела на воздушницу.

Пряча испуганные глаза, Василиса демонстративно передернула красивыми плечами и презрительно фыркнула. Посмотрев томным взглядом на высоченного, крупного парня, она нежно дотронулась до его локтя и с придыханием промурлыкала:

— Майлик, зайчик мой, что вы там с Теймурчиком, для этой неудачницы придумали?

— Тебе понравится, крошка! — довольно осклабился темноволосый маг-боевик Майл. — Всё для тебя… Она долго из комнаты не выползет!

Многозначительно посмотрев на Василису, он перевел взгляд на сидевшую с гордым видом Пелагею. Нарочито долго разглядывая девушку, парень с наглой усмешкой на губах, скользил бесцеремонным взглядом по её точеной фигурке. Задержав свой взгляд на груди Пелагеи, он внезапно очень громко и похабно расхохотался.

— Эй, Организм! — негромко и лениво позвал Аден. — Ты потерял список кого бояться? Тебе напомнить? — опасно блестя глазами, он угрожающе наклонился вперед.

— Зверь, ты чего? — смутился Майл. — Я ж так… Посмеяться уже нельзя!

— Думай, что говоришь и на кого смотришь, магикус не довинченный! — прищурил полыхающие яростью глаза Аден.

— Думаю он все понял, Аден, — спокойно сказала Пелагея, снижая степень напряжения в комнате. — Теймур! Давай уже заканчивать! — грациозно встав, она сделала несколько шагов к центру комнаты и замерла.

Почувствовав рядом легкое движение воздуха, девушка тепло улыбнулась. Пелагея знала, что пока у нее есть такие друзья, она никогда не будет одна. Вот и сейчас, по обе стороны от Пелагеи, стояли братья-близнецы Олдридж.

— Оу… — пробормотал светловолосый Теймур. — Да, я сильно-то, усердствовать и не планировал… Так чуть-чуть… Ты Пелагея, если, что не серчай! Спор есть спор! — преувеличенно бодро сказал он.

Бросив взгляд, на улыбающуюся в предвкушении Василису и застывшего рядом с ней Майла, Теймур кивнул им головой подтверждая, что договоренность в силе.

Закрыв глаза, сильный маг-универсал Теймур на распев начал читать не привычное заклинание оборота. Медленно вытянув перед собой руки, он одновременно выписывал ладонями замысловатые фигуры. Яркие вспышки, следуя одна за одной, озаряли невозмутимое лицо Пелагеи.

— Да будет так, сроком тридцать дней! — закончил заклинание Теймур.

Последовавшая за его словами яркая вспышка света на миг ослепила студентов. Удовлетворенно вздохнув, Теймур открыл глаза и с испугом уставился на творенье рук своих.

— Ох ты ж! — глядя на Пелагею выругался изумленный Фил. — Теймур! Это уже не смешно! Ей же практику проходить! Как она с таким видом к людям выйдет?!

— Гад, ты Теймур… — с состраданием смотря на изменившееся лицо подруги, отчетливо произнес Аден

— Морду бъем? — спокойно поинтересовался Валентайн, деловито растягивая боковые мышцы шеи.

— Мальчики, не надо! — не громко попросила Пелагея. — Проиграла, значит проиграла…

— Просто ты себя еще не видела… — пробормотал Аден

— Ну, прощай красотка! — визгливо засмеялась, жутко довольная Василиса. — Век бы на тебя любовалась, да боюсь стошнит!

Взяв под локоть ехидно улыбающегося Майла и виляя бедрами, как последняя уличная девка, Василиса пошла к выходу из комнаты. Следом за ней, негромко смеясь и шушукаясь, потянулись к выходу остальные. Сожалея о содеянном, Теймур почесал затылок и неловко кивнув на прощанье головой, быстренько ретировался.

Успев схватить за рукав рванувшегося было следом за ними Адена, девушка тихонько сказала:

— Не надо. Я проиграла. Он в праве…

Скрипнув зубами, Аден покосился на Пелагею.

— Птичка… Ты это… Сильно не расстраивайся. Всего-то месяц походить… — пряча глаза, начал успокаивать девушку Аден.

— Ага, — утвердительно кивнул головой Валентайн, — Не долго.

— Что ж там такое-то?! — негромко удивилась Пелагея. — Вы меня начинаете пугать…

Переминаясь с ноги на ногу и стараясь не смотреть на Пелагею, братья неуверенно переглядывались не зная, что ответить девушке…

Глава 4 План по спасению от замужества

— Да, что ж такое-то?! Как я с таким лицом буду ходить?! — не сдерживая эмоций, возмущалась Пелагея, изучая свое отражение в зеркале.

Темно-зеленые, с редкими прядями цвета весенней травы волосы обрамляли круглое лицо. Вместо кожи у Пелагии теперь на лице красовалась аквамариновой чешуя.

«Ужас»- она осторожно потрогала мягкие чешуйки.

Лишенные ресниц веки едва прикрывали белки глаз, что «радовали» голубыми прожилками и радужкой ярко красного цвета. Едва не выпадая из глазниц, выпученные глаза торчали над двумя безобразными дырками вместо аккуратного носика.

— Еще и рога… — ошарашенная своим видом девушка, аккуратно дотронулась до растущих на лбу маленьких, красных рожек.

«Всё одно к одному…Да и ладно!»

Поджав с досадой узкие губы, она с раздражением отвернулась от зеркала и прошла к своей кровати.

Увидев призывно открытый, но все такой же пустой чемодан, Пелагея, заправив волосы за ухо, решительно переложила чемодан на край кровати (поближе к шкафу). Взяв первую попавшуюся кофточку, тщательно сложила и положила на дно чемодана.

«Что там у вампиров носят? В прочем какая мне уже разница! Пара штанов, да рубах и сойдет»- угрюмо думала Пелагея, продолжая доставать из шкафа и аккуратно укладывать в чемодан то, что первым попадалось ей в руки.

— Птица, открывай! — неожиданно услышала она знакомый голос из-за двери.

Грустно взглянув на запертую дверь, Пелагея молча присела на край кровати. Сложив ладошки на коленях, она негромко ответила:

— Ребят… Не до вас мне сейчас.

— Девушка- красавица без ужина сидит! Где такое видано, что бы девушки по собственной воле голодными и запершись в комнате сидели? Птица, открывааай. Еда пришла! — продолжал голосить из-за двери Аден.

«Не отстанут ведь. Еще и соседок поднимут!»- раздраженно подумала она и неохотно встала с кровати

— Где ты красавицу увидел? — широко распахнула дверь Пелагея.

— Прямо на против меня стоит! — ничуть не обескураженный, широко улыбнулся Аден.

Обернувшись к стоящему за его спиной Валентайну, бросил коротко:

— Заходим!

Подмигнув Пелагее, Аден легонько отодвинул девушку широким плечом.

— Посторонись, сестренка! Обнимашки сейчас отменяются! У нас руки заняты. — весело пояснил он.

Держа в руках по несколько поставленных друг на друга тарелок, братья прошли в маленькую комнату и поставив тарелки на стол, с видимым облегчением уселись на стулья.

— Угощайся, сестренка… — предложил Аден, взяв красное яблоко с одной из тарелок.

Сочно хрустнув фруктом, юноша лукаво поглядывал на стоящую возле дверей Пелагею.

— Не хочется…

Пройдя несколько шагов от двери, она присела на кровать. Слегка опустив плечи, тихонько вздохнула и зажала ладони между своих коленей.

— Так плохо? — понимающе спросил Валентайн

— Как глупо все это… — поморщилась Пелегея. — Вроде, бы ничего ужасного и не сделала. Обычное пари… тысячу раз такие были! А, наказание такое… Сдохнуть хочется, но жить все таки больше, — криво усмехнулась она.

В глубоком молчании друзья сидели, каждый думая о своем. Лишь хруст яблока, что продолжал методично уничтожать Аден, едва нарушал тишину.

— Так странно… — внезапно про звучал голос Пелагеи. — Отец всегда говорил, что у меня есть права выбора своего пути. А, на деле… Ложь всё! — блеснув ярко красными глазами, она привычным жестом убрала пряди зеленых волос, падающих на лицо.

— Прав-не дают, права-берут…Человек должен сам себе завоевать права, если не хочет быть раздавленным грудой обязанностей… — неожиданно многословно сказал Валентайн.

— Есть идеи, брат? — c настороженно посмотрел на него Аден

— Да. — лаконично ответил Валентайн.

Почесав затылок, Аден покатал по столу очередное, изрядно покусанное им яблоко.

— Птичка, а ты совсем-совсем против брака? — догадываясь, что задумал брат, невинно поинтересовался Аден.

Преувеличенно внимательно разглядывая несчастный фрукт, юноша усиленно делал вид, что задал вопрос из простого любопытства.

— Я бы так не сказала… — поморщилась девушка. — Я не против брака в принципе. Мне хотелось бы, конечно и семью, и детей. Но это в далеком-далеком будущем, — глубоко вздохнула она. — А так… — неожиданно она грустно засмеялась.

Мгновенно переглянувшись, братья синхронно посмотрели на подругу, надеясь, что и она пришла к тому же выводу, что и они.

— А, так… От вынужденного брака с графом, меня спасет только замужество. Парадокс, но это так, — поджав тонкие губы, она внимательно посмотрела на друзей.

— Хм… — блеснул глазами Вал.

— Вот только не надо предлагать ваши кандидатуры! — молнией взметнулась с кровати девушка и тревожно заходила по своей комнатушке. — Вы оба мне как братья! Пожалуйста! Я не хочу ни за кого из вас замуж!

— Если ты думаешь про меня, то это плохая идея, Вал! — согласился Аден, откусив яблоко и начав его энергично жевать. — Я, Птицу люблю, но как сестру! Я не смогу! — юноша раздраженно бросил на стол хвостик от яблока.

— Да и я не смогу! — фыркнула от такой перспективы Пелагея. — Я ж его прибью!

— Чей-то? — подозрительно прищурился Аден

— Той-то! — передразнила его девушка. — Ты гулять будешь! — уверенно заявила Пелагея

— Буду… — легко согласился Аден. — Девушек я люблю… — он мечтательно закатил глаза и почмокал губами.

— Придурашный! — с облегчением засмеялась девушка. — Вал, а ты… Ты только не обижайся, но с тобой мне будет скучно… — легкий румянец пробился сквозь аквамариновую чешую на её щеках.

— Солидарен с твоим мнением, — широко улыбнулся Вал. — Но я думал о другом…

— О чем? — c робкой надеждой, тихо спросила она.

— Я думаю! — флегматично ответил Вал- Послезавтра скажу…

— Послезавтра я буду уже у вампиров!

— Не сразу же… — усмехнулся Валентайн

— Ага. — согласно кивнул головой Аден- Мы дойдем с тобой до границы эльфов с вампирами. Проводим! Твоя Жабья глушь аккурат на границе, а у нас практика у эльфов…

— Я не знала… — удивилась Пелагея.

— Теперь знаешь. — широко улыбнулся Аден, берясь за новое яблоко.

— Твои документы уже у нас… — сообщил предприимчивый Вал. — Тема диплома: Порталы в государстве вампиров!

Выпучив и так огромные глаза, Пелагея удивленно спросила:

— Какие порталы у вампиров? Архимаг так изысканно изволил поглумиться? Там же не работают порталы!!!

— Вот именно, — скривился Вал. — Шутить они так изволили…Твой диплом будет в два предложения: У вампиров порталы не работают! Почему так, современной магической науке до настоящего момента сие не известно!

Громко и задорно рассмеявшийся Аден, буквально чуть-чуть, но сумел своей жизнерадостностью разрядить напряженную атмосферу.

Поглаживая чешую на лбу, Пелагея, вновь присела на кровать и покусывая губы о чем-то задумалась.

— Вал, я не понимаю за кого и как ты меня собираешься выдать замуж! — неожиданно развела она руками. — Если ты, что-то сможешь придумать… Я буду рада!

Нетерпеливо откинув волосы за спину, она аккуратно встала с кровати и сделав несколько шагов, присела за стол напротив братьев.

— Жуй! — усмехнувшись, Вал пододвинул к девушке одну из тарелок с аппетитно нарезанным мясом. — Всё получится, сестренка! Я сейчас детали обдумываю… — ласково погладил он зеленые кудри девушки.

Тяжело вздохнув, Пелагея засунула себе в рот кусочек мяса и с угрюмым выражением на лице, начала его медленно и тщательно прожевывать.

"Да, что тут можно придумать-то?" — обреченно думала она.

Глава 5 Ритуал

Первые, робкие лучи утреннего солнца, нежно ласкали зеленые листья в кронах деревьев. Перепрыгивая с ветки на ветку, маленькая птичка с красным смешным хохолком на голове, заливисто пела, радуясь новому дню. Едва шевелясь, от дуновений теплого ветерка, причудливые цветы раскрывали свои бархатные лепестки, приветствуя зарю.

— Какое чудесное место- прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат цветов.

— Ага- пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.

Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на своих плечах.

— Пошли, Птица. Дел много- деловито сказал Вал, взяв за ручку чемодан девушки.

Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от каменной арки портала, куда-то в лес. Слушая, как становиться все тише и тише хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков, Пелагея грустно вздохнула.

— Вот совсем вы не романтики! — пробормотала она, опуская лицо и полностью закутывая его платком.

Через десять минут, быстрого шага по извилистой тропинке, Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.

— Вот зачем так быстро останавливаться! — негромко возмутилась она

— Приграничная деревня, — пояснил Вал, поудобнее перехватывая ручку чемодана Пелагеи.

— Мы сейчас расстанемся, да? — мгновенно загрустила девушка

— Не-а. Позже. — коротко улыбнулся Валентайн

— Тебя замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию. — удовлетворенно зажмурился Аден.

— Вот дурень-то! — сокрушенно поцокала языком Пелагея. — Куда сейчас-то идем, изверги?

— На болото, — спокойно сообщил Вал.

— Куда???

— Не волнуйся, Птичка. Тут не далеко. Мы с Валом все проверили и подготовили, — смотрел на ошарашенную девушку, кристально честными голубыми глазами Аден. — Вал, вы идите, — предложил он взглянув на Валентайна. — Я закину чемодан Птицы в гостиницу и догоню!

Не дожидаясь ответа брата и взяв у него чемодан Пелагеи, Аден быстрым шагом пошел к виднеющимся сквозь деревья добротным деревянным домам.

— Валентайн, что происходит? — хлопала, лишенными ресниц веками девушка.

— Иди за мной. Тут узко- свернув на едва приметную тропинку, Валентайн не спеша пошел вперед ...