Поляков Влад Бес

Пролог

Новый мир приветствует пришедшего в него жителя. Пусть не по своей воле, но ты оказался здесь – в мире красивом и опасном, способном удивить и заставить содрогнуться от ужаса. Помните об этом. А ещё о том, что всё имеет как начало, так и конец. Начав путь единожды, продолжить его вы сможете лишь 99 раз. Может и больше, но добиться этого будет очень сложно. Потому… не забывайте об ограниченном числе возрождений!

Начальная точка возрождения – кластер 14-235-29. Сектор – Южное Междуречье. Основное задание – выжить и найти себя в новом мире. Дополнительные – разгадать бесчисленное число тайн Стикса.

Внимание! До перезагрузки кластера осталось 100 секунд. Для получения необходимого минимума информации произнесите, вслух или мысленно, команду «Меню». Рекомендация – вывод на видимый только вам экран всех или большинства шкал, описывающих ваши текущие показатели. Все элементы меню поддаются настройке под предпочтения пользователя, то есть тебя.

Изначальные условия для вступления в мир: блокада памяти о собственном «я» (обратимая, восстанавливается со временем и особенно при развитии), частичное притупление эмоций, снятие социальных блоков. Теперь для вас не существуют нормы, мораль, традиции. Кроме тех, которые вы захотите выбрать для себя по собственной воле. Станьте героем или злодеем, рыцарем или разбойником с большой дороги, несите знамя гуманизма или эгоизма… если у вас будет для этого достаточно сил. Вы играете, а не вас играют! Нет прошлого, и нет судьбы кроме той, которую человек строит для себя сам.

Удачной жизни в мире Стикса. И удачной игры… которая теперь и есть жизнь для тебя, игрок!

Разное снится, но чтобы такое, чтобы так? Вроде и не увлекался я различными компьютерными играми до такой степени, чтоб они мне снились. И вот так… замысловато тем более. Нет-нет-нет, пора продирать глаза, просыпаться и…

Забавно! Обычно люди просыпаются на кровати, диване, ином подходящем для отдыха предмете мебели. Я же явно сумел выделиться, ухитрившись задрыхнуть прямо на не самом удобном для этого стуле, расположенном в… Хм, явно какое-то не то кафе, не то ресторан. Не пафос-пафос, но и не обычная забегаловка, куда кто только не приходит перехватить в обеденный перерыв или просто по дороге. Мысли текут лениво так, замедленно, ничего не хочется делать, разве что снова закрыть глаза и… Нет, баста! Волевым усилием прогоняю совершенно неуместную сейчас сонливость и первым делом как следует осматриваюсь.

Всё же не кафе, а ресторан. В кафе редко когда подают нормальные обеды, да и общий интерьер соответствует именно что ресторану. Официанты, столики, невеликая заполненность клиентурой. Хм, тут явно не нехватка посетителей, скорее уж принято не забивать все столики, не создавать ощущение излишней скученности. Или тут ещё и время? Бросаю взгляд на часы. Ага, без десяти минут одиннадцать. Понятно, время такое, не самое располагающее к посиделкам в ресторане. Особенно в будний день, особенно в…

Стоп! А где я вообще? Нет, вопрос поставлен не совсем так. Кто я, мать же вашу так?! А в голове пустота пустотой. Амнезия? Вроде как она не затрагивает способность к мышлению и обыденную память, напрочь стирая лишь то, что является знаниями о собственной личности. Но почему, отчего? Автоматом хватаю чашку с заметно уже подостывшим чаем и жадными глотками выпиваю находящийся там напиток. Молочный улун, один из моих любимых сортов, которым себя радую – чередуя с другими – вот уже далеко не первый год. Причём как дома, так и в разного рода хороших, атмосферных местах, вроде вот этого вот. А это у нас траттория «Романия», вот эмблема заведения, да и на книжечке меню из тиснёной кожи и эмблема, и название. Но я прочитал это только сейчас, а до сего момента никаких воспоминаний не имелось. И как с этим бороться прикажете?

Мля-я… Чувствую себя полным идиотом, но непонятно на что надеясь, шепчу:

– Меню!

Дзин-нь. С едва слышным и каким-то печальным хрустальным звоном перед глазами возникает какое-то месиво из табличек, шкал, все из коих разного рода, цвета и интенсивности мигания. Воистину какие-то элементы непотребного пазла, который только предстоит собрать или там разобрать до пригодного для восприятия состояния. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! В том смысле, что сон оказался совсем даже не сном, а чем-то куда большим и серьёзным. Глюков у меня точно нет, да и отличить сон от яви я вполне в состоянии. Посему со всей уверенность утверждаю – сейчас я точно не сплю. Сна нет, а вот виртуальный экран перед моими глазами присутствует. И я не дурак чтобы списывать подобное на какие-то там теории заговора и правительственные опыты над отдельно взятым индивидуумом. То есть не отбрасываю подобную теорию в принципе, но считаю её крайне маловероятной. Но это всё потом, сейчас надо бы как следует разобраться.

Мусор, мусор, снова мусор… А вот то самое первоначальное напутствие, которое я уже видел, читал и счёл всего лишь привидевшимся во сне. Вот его пока не закрываем, а волевым усилием смешаем вбок. Упс, лучше даже не туда, а в отдельную менюшку под названием «Архив». Пусть пока там полежит до поры, когда вновь понадобится. Там код некоего кластера, название сектора, в котором, как можно понять, сейчас нахожусь, да и вообще потом стоит ещё раз несколько перечитать сие короткое напутствие.

Шкалы, о которых говорилось в краткой пояснялке. Ага, вот вы где, странные мои! Здоровье. Бодрость. Дух Стикса. Споровый баланс. Жажда. Голод. Удовольствие. Итого семь шкал, вот только цифровые значения, хм, блистали отсутствием. Первые четыре оказались заполнены полностью, жажда вот прямо сейчас доползла до максимума, а вот две остальные не дотягивали. Голод оказался заполнен процентов этак на восемьдесят, а удовольствие и того меньше, примерно на три четвёртых. И никаких пояснений ко всем шкалам вместе или хотя бы к какой-то и них в отдельности. Оставалось лишь догадываться.

Не люблю я гадание на кофейной гуще! Жаль, спросить не у кого, да и вообще, всё творящееся со мной ни разу не радует, исключительно огорчает.

– Девушка, будьте любезны…

Мда, вроде как и обратился к проходящей мимо официантке, но та проплыла птицей-лебедем, не обратив на меня и тени внимания. Хотел было окликнуть ещё раз или вообще поднять задницу со стула и дойти до стойки, где стояли несколько других из числа обслуживающего персонала, однако желание быстро исчезло. Тут не лень, а иное. Глаза, поведение, вот что реально так насторожило. Прошедшая мимо официантка выглядела, смотрела, вообще двигалась так, будто находилась под действием каких-то сильнодействующих препаратов. Полная отстранённость, пустые глаза – говорящие такие симптомы. Но ведь не одна она такая. Вот через столик сидят два вроде как прилично выглядящих парня, по всем признакам либо клерки в солидной конторе, либо манагеры из числа хорошо зарабатывающих и способных позволить себе находиться в подобном месте. Ан нет, поведение не соответствует облику. Один нервно хихикает и делает это уже достаточно длительное время. Второй напротив, мрачный, как грозовая туча, и раздражение направлено как на соседа, так и вообще на всех и вся. Копящееся такое, способное вырваться разом, доставляя находящимся вокруг массу неприятностей.

Не исключения, а правило. Просто вышеперечисленные бросались в глаза особо сильно, а так – у всех было нечто неестественное в поведении. Безразличие, угрюмость, агрессия, страх, суетливость – грани разные, но только от одного кристалла, будь он неладен. Что это всё значило? А вот не знаю, слишком мало данных.

Ладно, со шкалами разобрались… в меру сил и возможностей. Расположил их в правом верхнем углу «экрана», сделав к тому же полупрозрачными, не перекрывающими обзор. Только кроме шкал было и иное, не менее важное. Характеристики, которые, как оказалось, делились на три подраздела: основные, дополнительные и скрытые. Основные включали в себя силу, ловкость, скорость, выносливость и ментал. Упс, ментал! Может с воспоминаниями относительно себя любимого у меня и голяк галимый, но вот общий багаж знаний никуда не делся. Книг читал много, разных, в том числе и из числа разного рода фантастики, Si-Fi и разных видов фэнтези в том числе. Потому ментал – это явно касаемо не просто разума и его условной силы, а той, которая способна творить нечто, относящееся к паранормальным или, проще говоря, мистическим способностям. Как говорится, упс!

Совсем упс, если про шкалу духа Стикса и некий споровый баланс вспомнить. Первое… хм, явно нечто вроде той самой ментальной силы, раз уж тут связка духа и места под названием Стикс. Намеки в пояснялке вполне себе прозрачные. Споровый же баланс… Хрен его знает, что это за споры такие. По примерным прикидкам скорее ближе к биологии. Вместе с тем в сочетании с менталом напрашивается не классическая биология, а нечто вроде мистических биотехнологий. Пока всего лишь теория, но вместе с тем…. Будем посмотреть. Куда именно? Сначала на два остальных типа характеристик, дополнительные и скрытие. Чем они меня порадуют? А ровным счётом ничем. Если основные сейчас красуются единичками – все без исключения – то вот остальных двух типов просто нет, есть лишь две пустые не то графы, не то колонки.

Есть ли что ещё важное в этом самом меню? Пока не могу понять. Не считать же за важное инфу о том, что у меня первый уровень. Тут же типа игра, пусть и под условным названием «Жизнь в мире загадочного Стикса». Стикс же у нас та ещё речушка, весьма гнуснопроставленная. Через неё обычно перевозят, но вот как меня сюда, в Стикс, доставили, какой блядский Харон постарался – это ещё предстоит выяснить. Особенно что такое вообще этот самый Стикс? Место? Явление? Способ восприятия окружающего мира? Вопросов много, ответов ни хрена.

Ладно, будем стараться решать проблемы по мере их поступления. Перво-наперво попробовать хоть немного узнать о себе. Как? Да просто обшарить карманы и поясную сумку на предмет если не документов, так любых подсказок на тему моей личности. Итак… Карманы особо ничем не порадовали, помимо смартфона – внутри никаких данных, даже в телефонной книге ни единого вбитого номера – газовой зажигалки в серебряном корпусе, серебряного же портсигара с десятком вишнёвых сигарилл внутри, да некоторой суммы денег, вполне достаточной как на предмет расплатиться по счёту, так и пройтись по магазинам с целью прикупить нечто нужное. А что мне нужно, помимо восстановления памяти, разумеется? Да бес его знает. Бесы, они вообще тварюшки осведомлённые, насколько я могу понимать, только вот делиться этой самой осведомлённостью не желают. Их ведь сначала поймать надо, а методы ловли знают, пожалуй, только допивающиеся до белой горячки.

Чёрный юмор, без него никуда. Если же быть чуть более серьёзным – ситуация чем дальше, тем больше начинает и бесить, и пугать. Дискомфортнейшее чувство, когда ничего о себе толком не помнишь, и даже обвинить в этом толком никого не получается. Эх, жизнь моя жестянка! Пытаясь отвлечься от нахлынувших тяжёлых мыслей, открываю молнию на поясной сумке, заглядываю внутрь и… Оп-па, это я правильно сделал! Настроение резко так подскочило и вовсе не по причине обнаружения паспорта или иного документа-подсказки. Внутри сумки находился пистолет. По ходу и не сумка это по большому счёту, а этакий аналог кобуры. «Дипломатический» такой аналог, не вызывающий у людей ненужной реакции, но вместе с тем позволяющий быстро и без проблем извлечь оружие, не чета той же плечевой кобуре, «лифчику» в просторечии.

«Тэха», с ходу видно. Магазин пока проверять не стану, однако есть и запасной, в отдельном кармашке находящийся. Вот его аккуратно так выдвину и… Радость заметно уменьшилась. Почему вдруг? Оружие оказалось не полноценным, а всего лишь травматом, то есть плюющимся исключительно резиновыми пулями. Мля! Впрочем, из него тоже можно отправить нежелательный объект «в края, где нет ни слёз, ни воздыханий». Главное уметь это делать и стрелять в уязвимые зоны, такие как шея, глаза, паховая область. Болевой шок или временный выход противника из строя также никто не отменял. Так что зря это я решил в частичную меланхолию впадать сразу же после приступа радости. Есть у меня радость, аж с запасным магазином в довесок. Просто концентрация радости не столь высокая, ну так кто сказал, что будет легко? То-то и оно.

Млять! А вот и драка внезапно вспыхнула. Один из условных манагеров, который злобный, таки да врезал кулаком по лицу хихикающего и на этом отнюдь не угомонился. Кинулся его нехило так бить, а потом и пинать. Ногами, что характерно. А вот что было ни разу не характерно, так это почти полное отсутствие внимания к происходящему со стороны. Нет, все вроде как и видели, но реакции… слабые и заторможенные какие-то. Тут не стиль трёх китайских обезьянок, то есть игра в слепоглухонемых, а действительно отсутствие интереса. Неестественное. Ненормальное. И где, позвольте полюбопытствовать, охрана ресторана или хотя бы попытки полицаев вызвать? От них, непотребных, как правило проблем куда больше, нежели пользы, но заведения мало-мальски высокого уровня всё равно сразу вызывают, понимая, что иначе сами резко и больно попадут на штрафы официальные и подгоны ни разу не официальные, хотя больно бьющие по кошельку. Репутация заведения опять же, куда при подобных раскладах многие ходить перестанут. Тут же ничего! Почти ничего, потому как один из официантов, чуток более адекватный, подорвался было позвонить в полицию, однако…

– Лёх, у меня мобила сеть не ловит! – вскрикнул тот, обращаясь к находящемуся за стойкой коллеге. – Попробуй по стационару. И где Олег?! Его работа буйных выкидывать.

– Тебе это надо? – ответил тот, за стойкой, смотрящий на драку с этаким наслаждением, чуть слюни на пуская от извращенного кайфа. – А стационарный тоже не работает. Мож учения какие, по этой, гражданской обороне, во.

Твою ж дивизию! Уже ясно, что тут всем на всё пофиг, но у меня какие-то понятия однозначно имеются. Откуда они взялись, по какой причине – бес его знает – но просто сидеть и ничего не делать в таких случаях вот никак не получается. Встаю и. прихватив со столика бутылку минералки – полупустая, но закрытая, чтоб газ не выходил – делаю несколько шагов к дерущимся.

Излишняя увлечённость процессом – это штука опасная. Очень легко не услышать подходящего к тебе северного полярного лиса. Песец же, как известно, подходит тихо, а порой и сзади. Вот как я, решивший в этой конкретной ситуации стать его, кхм, аватарой… или полномочным представителем. Тюк! Аккурат куда надо для гарантированного отключения разбушевавшегося – не убить, конечно, но отключить на немалый срок.

Готов клиент, лежит и не жужжит, что от него и требуется. Избиваемый же… в отключке тоже, но явно не мёртвый. Вон, грудь поднимается при дыхании. Остальное точно не моя проблема и вообще пора бы отсюда сваливать. Не нравится мне это место, равно как и замороженные реакции у практически всех тут…

– Ой! – пискнула та самая заторможенная официантка, как то резко выходя из «обкуренного» состояния.

– Да что же это такое было, – ахнул тот, что за стойкой. – Тут такое, а мы…

– Вы все тут как заторможенные были, – вновь подал голос тот из обслуживающего персонала, который пробовал было позвонить в полицию. – Что тут вообще творилось и творится, а?

Хрен его знает что, но по факту ничего не прекратилось. Вон, часть клиентов резко так засобиралась, желая как можно скорее покинуть тратторию. Но за двумя столиками так и остались сидеть особо заторможенные. Да и у очнувшихся было нечто этакое в движениях, взгляде. Это как если на ходу засыпающий человек решил взбодриться, выпив чашку или две крепкого кофе. Оно вроде и помогает, но всё равно не до конца. Глядя на такого, сложно перепутать, если, конечно, умеешь правильно смотреть и подмечать необходимые нюансы. Вот и эти. Нормальные реакции вернулись, но словно бы не до конца.

Чур меня, чур! Бросаю на столик несколько купюр, заметно перекрывающих итог счёта, после чего без лишней спешки, но и не медля, направляюсь к выходу. Лучше по улицам пройдусь, на других людей посмотрю. И если на их лицах, в их глазах увижу то, что уже имел неудовольствие лицезреть здесь… Вот что тогда делать то остаётся? Думать надо, хорошо думать! Нутро подсказывает, что ничем хорошим происходящее вокруг меня не закончится. Следовательно, готовым надо быть к чему угодно: к апокалипсису, казням египетским, да хоть к нашествию покемонов-каннибалов, право слово.

* * *

Полтора часа – вот сколько времени я таскался по улицам с периодическими остановками на предмет как следует понаблюдать за той или иной гранью творящегося вокруг и постепенно увеличивающегося безумия. Город, где я оказался, ничего о себе не помня, был, насколько можно было судить по купленной в киоске карте, так себе, тысяч на сто населения. Вместе с тем не дыра, а вполне себе неплохой в плане благоустроенности по отечественным то меркам. Язык как основной русский использовался, тут никаких сомнений. Как основной, да, поскольку хватало и иных, ни разу не знакомых, но на слух весьма неприятных. И я сейчас ни разу не про европейские наречия, что логично.

Впрочем, сейчас речь шла немного не о том, да и много тоже. С людьми в городе творилось странное, по всем симптомам схожее с наблюдаемым мной в том самом итальянском ресторанчике. Отупелость, агрессия, «обкуренность», нездоровое веселье, откровенно нелогичные поступки – всего этого у людей хватало в избытке. Вместе с тем, у каждого это выражалось с разной степенью интенсивности, а некоторые так и вовсе оставались вменяемыми целиком или в большей мере. Интересу ради попробовал поговорить с несколькими такими, кажущимися наиболее адекватными, поинтересоваться относительно того, что такое вокруг творится. Ответы… Не сказать, что они мне понравились.

Кое-кто из выцепленных на беседу уже после минуты разговора начинал нести откровенную чушь и путаться в словах, понемногу показывая признаки того самого подступающего безумия. Другие, адекватные не только внешне, но и внутри, жаловались на подступающие панические атаки, усилившуюся агрессию либо навалившуюся неестественную апатию. Признавали, что творится нечто непонятное и пугающее. Особенно если учесть, что связь вышла из строя, а теперь ещё и электричество стало отключаться. Не везде, не сразу, но стало, тем самым добавляя очередную гирьку на чащу весов подступающего не пойми чего.

Как местные власти пытались объяснять населению, что творится нечто непонятное? А никак, учитывая отказ систем связи и, как я полагаю, их творящееся безумие также стороной не обошло. Что до полицаев – вот уж на кого надежд у нормального человека точно быть не должно. Это в других странах их законопослушному обывателю по большей части можно и нужно воспринимать как помощников в защите от всего опасного и непотребного. У нас же… Правило «Увидел мента – перейди на другую сторону улицы» ничуть не потеряло в актуальности и после переименования милиции в полицию. Название новое, да только гнилое нутро старое. Разумеется, из правила есть исключения и отнюдь не редкие. Но рассчитывать, что тебе на пути попадётся не типичный представитель правоохренителей… Ну-ну, я не прекраснодушный оптимист, этот недостаток мне однозначно не свойственен. И отсутствующая покамест память этому не мешает, вот так.

В общем, полицаи изволили своими делами заниматься и уж точно даже не пытались напрягаться, разруливая разные правонарушения или там кому помогая. Это ж не шлюх пасти и не бабло с коммерсов и прочих стричь. Прибытка ноль, а утомляться за зарплату эта публика совсем не склонна.

Крик! А потом ещё один, ещё… Откуда-то из дворов, судя по всему. И пофиг бы на эти самые звуки, но откуда-то я знаю, что умею разбираться в тональностях. Мужские вопли, но в них не обычный страх, а самая настоящая паника. Та самая, при которой у кричащих напрочь отключаются мозги и остаются лишь самые паскудные первобытные рефлексы: визжательный, убегательный и кое-что в штаны ронятельный. Абсолютно бесполезные и более того, вредные, поскольку убегать от опасности, себя не контролируя – контролирующие не убегают, а отступают, сохраняя здравую оценку – как правило заканчивается крайне печально для убегающего и радостно для догоняющего.

Что же может так напугать мужиков – а орало несколько голосов – да на уровне обоссанных порток? Предполагать можно было разное, однако… С учётом творящегося не пойми чего я просто не мог не попробовать хоть одним глазком, да посмотреть на творящееся. Опять же не совсем с голыми руками, хотя и не с полноценным оружием.

Ну-ка, ну-ка, будем посмотреть.

Не с места в карьер, но быстрым шагом сворачиваю во двор, следуя в направлении криков. Они, кстати, изменились. Один перешёл на визг, второй затих, остальные… удалились, а то и приблизились. Ага, вот выскочил навстречу мужичонка лет так сорока в оранжевой жилетке не то дворника, не то ещё какого представителя коммунальных служб. Глаза шальные, ужасом шибает… и не только им, что характерно. Ф-фу! Правильно, значит, иду. Никаких ошибок. И можно предположить…

Нет, этого предположить было никак нельзя! Там, последи двора, между детской площадкой и парковкой, четверо людей… жрали двух других. Один из этих других уже был того, мёртвым, а вот второй ещё дёргался, хотя орать уже не мог. Агония, однозначно.

Глаза выхватывали общую картину, раскладывали её на фрагменты, мозг анализировал увиденное. Результат анализа мне откровенно не нравился. До такой степени, что рука на автомате скользнула в поясную сумку, извлекая оттуда ТТ, переделанный под травматик, а затем и затвор лязгнул, досылая патрон в ствол.

С «З» начинается зомби. Это если переложить увиденное на язык азбуки или там букваря. Иначе просто нельзя было сказать – очень уж у тех четырёх жрущих видок был специфический. Поглощающие человеческое мясо, с пустыми, лишёнными разума зенками. А вот лица, те не были лишены выражения – на них читались адский голод и инстинкты хищника. Изменения опять же – вроде почти неуловимые, но назвать этих четверых людьми в полной мере лично у меня не получалось. Вот одеждачеловеческая, хотя уже вся изгвазданная в земле, грязи, может ещё какой пакостью.

Бежать, а точнее отступать, не связываясь с не до конца понятной, но по любому пугающей угрозой? Не тот расклад! Я чувствовал, что увиденное мной сейчас есть явление одного порядка с накатившим на город безумием, что поражало всех или, по крайней мере, большую часть населения. Просто одни банально становились тупыми, агрессивными, истерящими на пустом месте. Эти же пошли ещё… Дальше? Глубже? Да бес их разберёт.

В любом случае, подобное требовалось пресечь. Здесь даже не логика, а эффект «зловещей долины» – нечто вроде как похожее на человека, но бесконечно чуждое ему просто не должно было существовать. Не должно – вот и не станет!

Сближение, но стараясь при этом не шуметь. На ходу подхватываю с асфальта неслабый такой кусок камня – вот уж чего-чего, а камней и разного рода кусков того же асфальта во дворах хватает, будь они неладны. В обычное время один мат по сему поводу, но вот здесь и сейчас «оружие пролетариата» как нельзя к месту пришлось. Бросок в затылок одного из трапезничающих существ. Именно существ, поскольку зомбаками их назвать вроде и некорректно будет – недостаточно мертвенности в них.

Крак! Проломленная башка твари однозначно вывела ту из строя. Замерла, а там и рухнула харей аккурат в свою жутковатую трапезу. Остальные? Ноль внимания, полтора фунта презрения. Как жрали, так жрать и продолжили. Вывод – тупости этим существам не занимать, да и с логическими цепочками однозначные и огромные проблемы. Это хорошо, это правильно. Вы продолжайте, продолжайте, а я пока второй тяжёлый предмет подберу. Благо этих метательных снарядов в любом дворике не образцово-показательного вида и вне мест обитания различной псевдоэлиты до хрена и более.

Хвать его. Прицелиться, размахнуться… Есть попадание. Ч-чёрт, чтоб вам жратвой подавиться, задохнуться и подохнуть. Обоим! Обоим, потому как выбранной цели я башку таки да проломил, причём с аналогичным предыдущему броску результатом. Зато присутствовали и побочные эффекты, совсем не радостные. Упокоенная каннибальская сущность уткнулась рожей не в корм, а осела влево, на своего, хм, коллегу, тем самым отвлекши того от самого для того важного дела – пожирания плоти. Отвлекшись же, тварь замотала головой, заурчала голосом, в котором не просматривалось ничего человеческого и… Да-да, второй из оставшихся тоже отвлекся от трапезы и тоже увидел источник беспокойства – меня.

– Ур-р! – проурчал первый, поднимаясь.

– Р-р… – рыкнул второй, облизываясь и скаля несколько… да, точно несколько увеличившиеся зубы.

Ни разу не Цицероны! Разумеется, произносить это я не собирался, ибо и смысла ноль, и понтоваться явно не моё. Зато отправить в адрес первого пару резиновых, но пуль, а затем и второго не обделить знаками внимания – это дело важное и полезное. Куда стрелял? Уж точно не по корпусу и даже не по голове. Первое и так понятно а вот второе… Не нормальный ТТ ведь в руках, а травматик. Резиновые шарики тупо не пробьют череп, а болевой и шоковый эффект – не уверен, что у этих созданий он близок к человеческому. Надеяться на лучшее, конечно, можно, в том числе и на попадание в глаза, вот только не следует. Прекраснодушные оптимисты, они обычно самыми первыми помирают. Я тоже стрелять хоть и умею, но глаза… полной уверенности тупо нет.

Потому целиться следовало в шею. И более лёгкая цель, нежели злобные и алчущие плоти зенки существ, и в то же самое время, случись что, можно и перевести стрельбу на иные части тел. Нет, не понадобилось. Первому же в шею попали обе пули, пробив кожу и явно нанеся серьёзные повреждения. Второй словил лишь одно попадание, но очень уж удачное. Сразу схватился за горло, рухнул сперва на колени, а потом на бок, после чего и ножками судорожно засучил. Теперь только добить, благо уже вижу, чем именно это можно будет сделать. Первый же, тот просто замер, пытаясь хватать ртом воздух но получалось это у него откровенно хреново. Посему ещё пару пуль тебе в качестве десерта. Кушай на нездоровье, тварь поганая. Если же окончательно подавишься угощением, я только рад буду.

А теперь – время поработать лопатой. Никаких шуток, именно обычной такой лопатой, которую я заприметил. Больших камней совсем уж поблизости нет, а выискивать оные подальше. тем самым давая возможность тварям оклематься – нафиг мне не требуется подобное счастье. Пистолет за пояс, лопату поднять, сделать пару шагов вперёд… Взмах. Хоть кромка и не была наточена в полном смысле слова, но и имеющегося хватило, чтобы хорошо так надрубить шею того, стоящего пока на ногах. Падение, труп. Точно труп, никаких сомнений быть не может – лежит и даже конвульсивных движений не наблюдается. Вот к оставшемуся нужно подойти, размахнуться и… Фаталити, она же декапитация особо циничным образом, то есть банальной лопатой.

Только я бросил ставшую неожиданно для себя и меня смертоносным оружием лопату, как пришлось нехило так удивиться. Перед глазами возникло… нечто. Сообщение, мигающее согласно выставленным заранее в меню настройкам и буквально умоляющее, чтобы его развернули. Ладно, посмотрим, чем меня сегодня в очередной раз озадачить собираются.

Уничтожен заражённый. Уровень – 1. Получено 2 очка к прогрессу силы, 4 очка к прогрессу ловкости, 4 очка к прогрессу меткости. Получена 1 единица гуманности.

Уничтожен заражённый. Уровень – 1. Получено 2 очка к прогрессу силы, 3 очка к прогрессу ловкости, 4 очка к прогрессу меткости. Получена 1 единица гуманности.

Уничтожен заражённый. Уровень – 1. Получено 6 очков к прогрессу силы, 1 очко к прогрессу ловкости, 6 очков к прогрессу меткости, 2 очка к прогрессу реакции. Получена 1 единица гуманности.

Уничтожен заражённый. Уровень – 1. Получено 5 очков к прогрессу силы, 2 очка к прогрессу ловкости, 1 очко к прогрессу скорости, 7 очков к прогрессу меткости, 3 очка к прогрессу реакции. Получена 1 единица гуманности.

Характеристика сила выросла до 2. Характеристика ловкость выросла до 2. Дополнительная характеристика меткость выросла до 2.

Мля… Действительно, игра. Только однозначно странная, явно круто замешанная на реальности. По крайней мере, смерть, кровь, боль – всё это настоящее. И вот что иное, а смерть на своей шкуре я испытывать точно не собираюсь. Ну её к бесу под хвост!

Глава 1

Не всегда погружаться в размышления сколько-нибудь полезно. Вроде как я это знал, но какая-то необычная заторможенность, притуплённость эмоций – всё это было и у меня. По ходу, то самое «притупление эмоций», которым меня озадачили в том самом сообщении. Полученным, как я теперь понимаю, не во сне, а в некотором изменённом состоянии сознания.

Как бы то ни было, а отвлекался я зря. Однозначно зря, поскольку к звуку шагов за спиной отнёсся без должного уровня опаски и вообще не поспешил покинуть место упокоения чётвёрки тварей сразу же, как собственно процедура упокоения подошла к логическому финалу. Пока не появились свидетели не просто нежелательные, но крайне неприятные и даже опасные. Это я, если что, про господ полицаев. Они и так опасны и если предсказуемы, то исключительно в плане того, что ничего хорошего от этой двуногой фауны ожидать не приходится. Сейчас, в обстановке разгорающегося безумия, и тем более.

– Стоять, руки за голову, резких движений не делать! Слышал, сука?!

Это орёт один из парочки, с лычками сержанта на мундире, целящийся в меня из «огрызка», то бишь автомата АКСУ. Дерьмовое оружие по большому счёту, но здесь и сейчас его хватит с избытком на меня любимого. Доверия к этим полицаям ноль, к тому же в глазах обоих тоже видно безумие. Агрессивное такое, предвкушающее. Но буром переть нельзя, тут хитрее нужно. Хитрее, но вместе с тем не медля, потому как иначе измудохают до полу-, а может и полноценной смерти. Помирать же я категорически не желаю. Жизнь, она одна, единственная и неповторимая.

– Поднимаю. Медленно так, чтобы у вас, служивые, очко не взыграло. Только за суку по отношению к старшему по званию придётся извиниться, сержант.

– Э-э… – раздалось со стороны лейтенанта.

– Брехня, – а это сержант, у которого палец на спуске аж напрягся и глаза человека, который вот просто мечтает начать стрелять.

Ничего, сейчас я вас обоих загружу по полной, благо язык неплохо подвешен и хоть часть сказанного должна будет пробиться даже сквозь чуть ли не видимую ауру безумия.

– Спецоперация. Биологическая атака по территории города и окрестностей. Первые симптомы – путающиеся мысли, апатия, возможно агрессия, не исключаются вспышки беспричинного веселья. А затем психика меняется абсолютно, идёт стремительная деградация интеллекта до состояния хищного животного с тягой к человеческой плоти. Лейтенант, ты вот просто подойди и посмотри на тех четверых, которые «в полном комплекте». Они двух гражданских не просто убили, но частично обглодать успели. Ты иди-иди, а сержант хоть меня покараулит, хоть сперва соизволит посмотреть на документы. Только их сперва достать надо. Во внутреннем кармашке поясной сумки. Уж не рассчитывал, что прямо сейчас предъявлять придётся.

Плохо доходит до тех, чей разум явно не в порядке. Только повелительные интонации и спасают, не дают полицаям поддаться естественному порыву души. Тут чисто звериная опаска – опустишь почки непонятному типу, а он действительно из «старших братьев» или иной важной конторы. На эту опаску у меня и делалась ставка.

Вот лейтенант действительно сделал шаг вперёд, другой… Ещё несколько раз ногами двинул и вуаля, действительно вышел на позицию, когда видны не просто трупы как таковые, но и те два тела, которые изрядно так поедены.

– Рустам, их, бля, действительно жрали! Лица даже объедены, а у тех четырёх руки и рты в крови. Люди ели людей! Господи, спаси и сохрани!

– Ели и ели. Это не наше дело, – уже даже не проговорил, а прошипел сержант. – А этот, он мутный. Я сейчас посмотрю, а потом, если что, хлопнем и спишем. Мало ли всяких терпил и не только с концами исчезают.

– Ну… это…

Бывает и такое. Ведомый в этой паре не младший, а старший по званию. Есть многое на свете, друг Горацию, что и не снилось нашим мудрецам. Классика ж! Но я ничего хорошего от этих шакалов в форме и не ждал, потому изумляться или там в панику впадать не намеревался. Требовалось их отвлечь, малость переключить терзающее скудные разумы безумие. Частично уже удалось. И даже сержант по имени Рустам сделал пару шагов вперёд, скосил взгляд, ствол автомата ушёл в сторону. Сразу видно – это не матёрый профи, даже не грамотный середнячок – всего лишь обычный недоучка после типичной такой срочной и может сверхсрочной службы в армейке, подавшийся после на полицайские хлеба. М – значит мясо!

Рывок вправо-вперёд вкупе с выхлестом руки вперёд и ударом пальцами в кадык. Боль, удушье… и естественный рефлекс потянуть руки к горлу в неясном стремлении что-то сделать, как-то спастись. Поздно, ни разу не милый человек. Может от этого удара как такового ты бы и не подох, но я то уже за твоей спиной, я то уже тебя и в захват взял, и свободной рукой повисший на ремне автомат ухватил. Остаётся короткой очередью скосить лейтенанта, схватившегося за кобуру, уже открытую. Ноль желания рисковать, вообще ноль.

Минус один. А сейчас и минус два, поскольку свернуть шею уже покалеченному много проблем не составило. Вот и ещё два трупа на моём личном кладбище. К слову сказать, есть у меня подозрение, переходящее в уверенность, что мне и раньше доводилось убивать. Очень уж всё привычно получилось, легко. Я с ходу видел уровень опасности от обоих полицаев, потому и действовал на грани, но не переходя оную, не допуская действительно высокого для себя риска.

Мысли мыслями, а руки работали словно сами по себе. Два запасных рожка от «огрызка» мгновенно перекочевали во внутренние карманы куртки. Пистолет – паршивый «макар», но иного и ожидать не стоило – отправился в поясную сумку на замену безжалостно выброшенному травмату. Запасной магазин также не был позабыт. Труп лейтенанта также порадовал, но уже исключительно двумя магазинами, основным и запасным, поскольку брать второго «макарку» лично я не видел никакого смысла. АКСУ под куртку, прижать рукой и ходу. Быстро-быстро, а к тому же ещё и далеко. Ну как далеко, сперва поймать тачку, а затем пару пересадок пользительно сделать, чтоб след запутать. Вот только нужно ли это делать с учётом разгорающегося в городе безумия? Не уверен. Зато почти уверен, что существа с каннибальскими наклонностями, мной приконченные, далеко не единственные. Что скоро их будет гораздо больше.

Уничтожен представитель сил охраны порядка, потенциальный заражённый. Уровень – 1. Получено 1 очко к прогрессу силы, 7 очков к прогрессу ловкости, 15 очков к прогрессу меткости, 9 очков к прогрессу реакции. Снято 50 единиц гуманности.

Уничтожен представитель сил охраны порядка, потенциальный заражённый. Уровень – 1. Получено 8 очков к прогрессу силы, 14 очков к прогрессу ловкости,9 очков к прогрессу скорости, 2 очка к прогрессу выносливости, 21 очко к прогрессу реакции. Снято 50 единиц гуманности.

Характеристика ловкость выросла до 3. Дополнительная характеристика меткость выросла до 3.

Внимание! Уровень отрицательной гуманности (красная окраска) может вызвать враждебную реакцию других иммунных (игроков). Чем она выше (краснее ник), тем большей угрозой вас считают. Однако отрицательная гуманность даёт и дополнительные возможности. Какие именно – это вам только предстоит узнать, если вы пойдёте по этому пути.

Сообщения эти я читал, уже сидючи в такси. Что тут сказать – удалось узнать кое-что новое. Заражённый и потенциальный заражённый – вот как обозвали две разновидности убитый мной. Про первый и так всё понятно – обычный человек так себя вести, красоваться полным отсутствием разума и малость изменённым лицом не будет. Что до потенциальных заражённых – это уже оставляло определённый люфт для раздумий. Потенциальные – это пока не заражённые, но могущие ими стать или те, кто непременно должен заразиться и стать такими же пожирателями плоти человеческой? Увы, в этом самом «Меню» подраздел «Справка» отсутствовал как класс. До всего приходится доходить собственным умом, ориентируясь на скудные намёки, используя великое оружие под названием логика.

К слову, характеристики оказались не просто циферками, а реальным явлением. У меня повысились сила и ловкость, что дало реальный и ни разу не иллюзорный эффект. Я реально почувствовал увеличение физических возможностей, Да и во время бега от трупов до места, где было отловлено пустое такси, ощущалось, что куда как легче двигаться. Те самые сила и ловкость, выросшие одна на единственную, а другая сразу на две позиции. И не мелочь, и полезно… а ещё позволяло как следует задуматься о вероятных перспективах дальнейшего развития. Можно ли так сказать? Пожалуй, вполне правомерно. Если одна и две единицы соответственно дали вполне ощутимое улучшение возможностей, то что будет дальше? То-то и оно.

Более того, на примере ловкости и силы удалось понять, как именно идёт прогресс. Для первого поднятия характеристики требовалось «заработать» десять очков прогресса. Для второго уже двадцать, для третьего… Можно предположить, что целых тридцать и так по возрастающей. Посмотрим, верной ли окажется выдвинутая гипотеза. При подобных раскладах и творящемся вокруг возможностей это проверить представится немалое число.

Вот условная «гуманность» – это иное. Как я понял, за заражённых её немного поднимали, а за убийство потенциальных зараженных из числа представителей охраны порядка – снимали гораздо более весомо. Ставили, так сказать, метку «плохого парня», но вместе с тем чуток утещали, что и в амплуа «злодейса» есть некие особые бонусы. И все равно, мало-мало странно! Почему? Ведь эти полицаи вполне могли меня прибить либо покалечить, но вместе с тем плохишом оказался именно я. Впрочем, если в этой жизни-игре заложены какие-то изначальные правила, то удивляться нечему. Однако всё может быть гораздо сложнее и многограннее всё это лишь предстоит выяснить. А пока…

Поездка по городу помогла и мысли в порядок привести, и оценить тут творящееся. Затем пересадка и по изначальной необходимости, и по причине впадения водителя в этакую нездоровую болтливость, причём чем дальше, тем более несвязную. Езда также становилась нервной, машина то и дело двигалась рывками. Нафиг-нафиг, так и до аварии недалеко!

Чуток пройтись, тут и вторая машина. На этот раз водилу чуть ли не расталкивать пришлось. Понятно, на сей раз не излишняя энергичность не по теме, а почти полная апатия. Этакий биоробот, выполняющий приказы, но явно утративший большую часть самостоятельности. Мрак и жесть как она есть. С другой стороны, в чём-то это даже и плюсом обернулось – водила без малейших вопросов выполнял пожелания вроде «прибавь скорость», «Прижмись к тротуару», «теперь во-он за этим полицейским авто». Зачем всё это? Требовалось как следует изучить происходящее на улицах, при этом находясь как бы вне этих самых улиц.

Увиденное мне совсем не нравилось. Более того, пару раз я слышал уже знакомые крики – стекло в окне авто было опущено как раз для того, чтоб не только смотреть, но ещё и слушать – свидетельствующие, что заражённые явно появились и ещё в нескольких местах. Плохо. Совсем плохо. Казалось бы, надо что-то делать. Вот только что именно – у меня не было ни малейших идей. Изображать из себя этакого супергероя с «огрызком» и «макаркой» наперевес? Спасибо, но пока не шибко тянет, особенно учитывая возможность в очередной раз столкнуться с полицаями. Это если совсем на моих глазах что-то происходить будет – тогда наверняка не удержусь, ибо явно привык жить по собственным принципам. Они же, что характерно, никак не позволят тупо смотреть и ничего не делать, либо трусливо убегать. В том, разумеется, случае, если действительно могу что-либо сделать. Не могу? Тогда разумное отступление, ибо «грудью на пулемёт» – однозначно не мой образ бытия.

Твою ж мать! Воистину уроды. Это я про господ полицаев. Не тех, которых уже пригробил, а про пока ещё живых. Тут, понимаешь, столкнулись аж три машины, водитель одной с монтировкой наперевесуже крушит стёкла второй и матом орёт на скорчившегося внутри, обещая тому разные «анальные кары». А эти уроды что? Ровным счётом ничего. Один внутри машины сидит, другой, который снаружи. Стоит, смотрит, пивко попивает или там иной напиток из жестяной банки. Ур-роды!

Нет, шило в заднице точно не даст спокойно жить.

– Притормози, – командую водиле.

Тот послушно выполняет приказ, хотя вид у него уже не то что сонный – откровенно нездоровый. Как бы не помер, а то и хуже, не стал таким же заражённым, четвёрку которых я уже пригробил. Может и такое случится, ой может. Тут вообще обстановка с нормальной логикой дружить перестала.

Выхожу из машины, готовый, в случае чего, предельно быстро извлечь из-под куртки находящийся в полной готовности к стрельбе АКСУ. Хотя желательно обойтись без этого, ой желательно. Зачем вообще не просто вышел, а ещё направляюсь к этим одетым в форму гаврикам? Хочу понять. Что именно? Степень их умственно моральной деградации, как исходной, так и недавно приобретённой.

– Эй, господа полицейские! – окликаю этих двоих, внутри- и внещнемашинного. – Тут у вас вообще то совсем беспорядки происходят, даже не особо присматриваясь, увидеть можно. Не хотите ли ситуацию в норму привести, этого вот хмыря с монтировкой урезонить? Сотни полторы метров, может даже поменьше – невеликое расстояние. Вам вроде как по должности положено.

Тусклый взгляд с почти полным отсутствием интереса. Затем ленивая отмашка рукой от того, который с пивом, сопровождаемая словами:

– Иди отсюда. Мы тут не по транспорту. У нас другое дело. Важное, а не всяких терпил разнимать.

– И что ж за дело то такое сверхважное?

– Да пошёл ты.

– Эвакуация комитета по градостроительству, – внезапно раздалось из машины. И голос был заметно поживее, нежели у хамоватого пивохлёба. – Света нет, связи нет, только рации работают. И это… Там уже тот, чью машину били, улепётывает, заведясь.

Ну хоть один из пары относительно вменяемый. И всё равно оба те ещё поросята, но это правило, а не исключение.

– А про другие проблемы уже слышали, совсем необычные? – закидываю удочку.

– Это про психов? – вновь отозвался тот, кто был за рулём машины. но сейчас уже выполз наружу. – По рации передавали. Большую часть наших к мэрии и комитетам послали, кое-кого на выезды из города что-то контролировать. Но кое-кто видел психов, которые идут как зомби. Рычат да пытаются укусить. Один экипаж и вовсе каких-то быстро бегающих засёк. Совсем странные, словно со съёмок про зомбаков сбежавшие.

– Да что ты этому хрен пойми кому всё рассказываешь, Борь! – возмутился было второй, откинувший в сторону уже пустую банку. – Делать не хрена, так ещё раз по рации проверь, что творится. Сами они никогда…

Дослушивал эту фразу я уже краем уха по весомой причине. По ту сторону улицы началась совсем настораживающая движуха. Не просто знакомые крики и выбежавшие из проулка несколько человек, но и те, кто поспешал за ними. Быстро так поспешал, не чета тем заражённым, которых я уже видел. Одетые в совсем уж непотребное тряпье, штаны были и вовсе отягощены чем-то непотребным. Лица… Нет, это уже не лица, а откровенные хари, схожие с человеческими, но совсем чуждые, заметно изменившиеся. Оскалившиеся пасти, кровь на этих самых рожах, да и вообще слишком много бурых пятен на остатках одежды – как свежих, так и засохших.

– Сектор ноль-три. Угроза!

На этот мой выкрик бывший пивохлёб даже почесаться не соизволил, а вот который Борис, тот схватился за кобуру, выдёргивая оттуда ПМ и с ходу снимая с предохранителя и загоняя патрон в ствол. Хоть один из пары полицаев опознал команду, связанную с сектором условного циферблата, откуда надвигалась явная опасность.

– Это что за зомби такие! – ахнул он, попутно выцеливая бегущего впереди и по сути чуть ли не прямо на нас.

Отвечать? Нах оно мне надо? А вот сместиться чуть вправо, и, использовав находящуюся там машину как условное укрытие, всадить две трёхпатронных очереди в столь неожиданно резвую тварь – это было сделано словно на инстинктах. Угроза? Нейтрализовать! И как можно быстрее. Опасность являлась реальной – тут и гадать нечего.

Первая очередь заставила тварь замешкаться, вильнуть, но остановила только вторая, из которой одна, а то и две пули попали в башку. Не перепутаешь такое ни с чем.

Часто захлопал «макарка» Бориса, хотя из него прицельно стрелять – то ещё «удовольствие», без проблем можно попасть разве что в слоновью жопу или схожую по габаритам мишень. Убойная сила опять же мизер – попрошу не путать с останавливающим действием, это разное – которая хоть и повыше, но тоже не фонтан.

Шесть тварей в этой не то своре, не то стае. Я снял одну, сейчас вот и вторая отправилась… куда-то в мир иной. Борис, тот дострелял первый магазин и даже сумел заставить третьего урода свалиться на асфальт. Не убит, но подранен, причём серьёзно. Трое же оставшихся… На нас мчался лишь один, в то время как двое других нашли другие цели… нет, пожалуй именно жертвы, и сейчас рвали их под аккомпанемент собственного урчания и истошных криков бедолаг.

Только проблема была не только в них, но и в ином факторе, на сей раз однозначно человеческого роду-племени. Второй полицейский, явно не обрадовавшийся наличию у меня автомата, и лишь недавно доставший свой пистолет, сначала делал вид, что выцеливает тварей, но затем… Оружие поворачивается в мою сторону, да только я с самого начала не склонен был доверять никому из представителей правоохренительных органов. Вот и успел пальнуть в руку поганца, нанося не смертельную, но болезненную рану. И привлекая внимание оставшегося.

– Какого?…

– В меня пальнуть хотел, – отвечаю на до конца не прозвучавший вопрос. срезая уже более длинной очередью последнего из бегущих на нас существ. – Тоже рискнёшь или?

– Не до тебя! Тут иные, поопаснее.

Мда, иногда и логика стучится в находящиеся под форменной фуражкой мозги. Нечастая гостья, спору нет, но порой случается и такое.

– Пристрели его, сержант. Приказываю!

И ноль эффекта, поскольку сменивший магазин Борис предпочёл стрелять в сторону одного из двух увлечённых пожиранием живой и кричащей еды «зомбаков». Мне оставалось лишь прикончить остававшегося вне внимания, попутно отслеживая подранка в форме и при погонах. Тот же, рыча от злобы и ненависти, словно терял остатки рассудка. Потеряв же, бросился даже не на меня, а на своего коллегу, оскалив зубы и вытянув вперёд ещё здоровую руку. Хотя нет, не бросился, а довольно медленно двинулся, словно совсем утратив остатки сообразительности.

– Сзади, сержант!

Предупреждение оказалось вполне своевременным, но увиденное искренне шокировало того, к кому я обратился.

– Роман Алекссевич… Вы что? Куда?

И отпрыгивает в сторону, угрожая пистолетом, но не решаясь пустить его в ход.

Бах. Это уже я, переведя «огрызок» в режим одиночных выстрелов, разношу объекту колено. Бах! И второе, чтоб уж точно передвигаться не мог, разве что ползти, руками подтягиваясь.

– Что?..

– В глаза ему посмотри, сержант, – даю тому дельный совет. – Ты что, видишь там хоть остатки разума? Лично я не слишком. Тут даже не безумие, а один в один то, что я видел у этих тварей, которые и сейчас на нас выбежали, и до этого я с ними успел столкнуться. Это зараза. Непонятная, но чрезвычайно опасная. Возможно, потому эвакуацию и объявили. Только вот не разносится ли она таким образом дальше?

Говоря это, я отомкнул почти пустой магазин и, убрав его во внутренний карман, примкнул новый, полный.

– Но он же совсем недавно был нормальный!

– Да ну? – хмыкнул я в ответ этак саркастически. – А кто даже жопу не хотел приподнять, видя полный беспредел в паршивой сотне метров? Стоял, пивко попивал, мне хамил. Или это для тогда ещё твоего командира нормально было?

– Ну… Не совсем. Хотя он не любил ни во что вмешиваться. Если не прикажут и не запла… – тут сержант осёкся.

– Понятно всё. А пока… – автомат отплюнулся одиночным, поставив точку в судьбе далеко не самого лучшего, но всё ж человека, превратившегося в очередного заражённого. – Вот теперь точно всё. Надеюсь, по рации жаловаться на предмет поиска злобного незнакомца с автоматом не станешь?

– Я что, больной? – аж передёрнуло Бориса. – Я сейчас домой, вещи забрать, жену, а потом валю из этого города, пусть тут все хоть помрут, хоть друг друга съедят. Мне за этот блудняк никто не платит. Каждый сам за себя!

– Тоже позиция, – соглашаюсь, хотя и не принимаю подобное для себя. Заодно подбираю пистолет лейтенанта, да и про запасной магазин в кармашке на кобуре не забываю. Рация опять же, на полицейскую волну настроенная. – Мне патроны лишними не станут. Ну а ты весь такой в форме, в случае чего, в каком-то участке или там полицейском своём арсенале найдешь.

Меня уже не слушали. Более того, сержант вновь забрался в машину, завёл её и газанул с места в карьер. Похоже и впрямь решил не терять ни минуты драгоценного времени. Скатертью дорога! Сразу чувствуется, что решил спасаться сам, разве что жену прихватив. Каждому своё!

А что там у нас из числа сообщений? Та-ак… очередные очки прогресса характеристик. Повышения гуманности – но уже не по единичке за голову, поскольку уничтоженные лично мной заражённые были более высокого уровня. Пятый, опять пятый, восьмой. Оп-па, а последний из отстреленных, то есть ранее бывший лейтенантом полиции, идентифицировался как заражённый первого уровня. По ходу, совсем незадолго до смерти из словосочетания «потенциальный заражённый» первое слово испарилось. Однако общий результат по гуманности покамест все равно отрицательный. Да и бес с ней, это сейчас даже не вторично.

Надо осмотреть. Что или, точнее, кого? Трупы тех заражённых, которые отметились как далеко не первоуровневые. Посмотрим, чем они отличаются от тех, которые в первый раз попались. Внешние отличия однозначно есть, но покамест я так, беглым взглядом по телам прошёлся. Теперь надо чуть подробнее изучить. Стоит ли чего-то опасаться? Бесспорно и первым делом появления подобных уродов. Точно не полиции, она в таких ситуациях вряд ли захочет встревать. Посему…

Приближаюсь к тому, которого отметили как восьмиуровневого. Ну, кто ты у нас такой был? Человеком, понятное дело, и более того, даже женщиной. Очень уж чужеродно смотрятся на исказившемся и начавшем меняться лице правленые косметологом губы, да и остатки татуажа бровей. Бр-р, мерзость какая! Это я не про косметические ухищрения, а про то, в какое непотребие они в итоге превратились. Вонь опять же, потому как гадила тварь прямо под себя, даже не пытаясь проявлять чистоплотность. Фу! И ещё раз фу, на сей раз относительно того, во что превратилась некогда модельная стрижка. Когти как у зверя, которыми реально вспороть живот или там перехватить горло. На зубы уже насмотрелся, да. Эстетическое восприятие мира при виде всего вот этого бьётся в конвульсиях и требует как можно скорее свалить отсюда. Но нет, приходится перебарывать естественные душевные порывы, ногой переворачивая труп со спины на живот. Зачем? Осмотр должен производиться со всех сторон, мало ли что при небрежности пропустить можно. Проклятье, да я, если что, и остатки одежды сорву с дохлятины, дабы не упустить чего-то важного.

Упс! Не зря возился. На затылке заражённого присутствовало нечто, больше всего походящее не то на опухоль, не то на гнойник. Большой такой, с апельсин. Случайность? Перехожу к другому, менее высокоуровневому трупу, опять же переворачиваю и вижу нечто схожее, но меньших размеров и менее развитое что ли. Не исключение, однако – правило. Получается, надо это самое нечто исследовать, посмотреть не только снаружи, но и находящееся внутри.

Хм, а смотреть пока и нечем, ножа у меня нет. И что делать? Явно не снимать штаны и бегать – пусть этим заражённые занимаются. Вон, труп полицая до сих пор лежит. Его и обшарю на предмет холодного оружия. Вроде как у них он быть должен. Если же нет – придётся другие трупы, жертв и собственно заражённых обыскивать. Последнее не хотелось бы, больно они противные. Мне и так придётся «нарывы» вскрывать.

Пришлось. Ножом, который у мертвеца нашёлся, к немалому удовольствию. Хороший нож, острый, легко вскрывающий объект интереса. Хм! Если бы это был гнойник, нарыв или нечто похожее – вонь непременно достигла бы моего носа. А тут ноль, нихт, дырка от бублика, то бишь полное отсутствие неприятных запахов. Зато ощущалось нечто другое – похожим пахнет в лесу, чем-то влажным, прелыми листьями и нотками чуть перепревших под листвой грибов. Почему, откуда? Бес его знает! Ну или загадочный Стикс, про коего вообще ничего сказать не могу.

Смотрю, что внутри взрезанного объекта. Та-ак, нечто вроде чёрной паутины. Голыми руками лезть не стоит, а вот если в перчатках – это иное дело. Слава неведомым богам, что у меня в карманах они были – тонкие, кожаные и вполне себе удобные – по причине того, что вокруг погода хоть и весенняя, но у меня пальцы малость того, иногда мёрзнут. Легко сминаемая в комок паутина, опять она. Ага, нечто иное, небольшое и округлой формы. Второй такой же, скорее не шарик, а виноградина не совсем ровная. Вынуть, выпутать из условной паутины, после чего как следует рассмотреть. Не-а, ничего подобного раньше не видел и никаких догадок не имеется, помимо самых смутных. Если из вскрытого нечто запах леса и малость подгнивших грибов – это может быть не паутина, а грибница. Тогда виноградины – это что? Хм, а ведь в шкалах есть и называемая «споровый баланс». Что если чёрная паутина – это грибница? Тогда «виноградины» вполне могут быть теми самыми спорами, необходимыми мне для некоего баланса. Допустимо? Вполне. Но что с ними делать, глотать, предварительно варить/жарить или совершать иные действия? Не имею ни малейшего представления.

В любом случае, очевидно одно – выбрасывать эту биологическую добычу категорически не рекомендуется. Более того, я сейчас и у остальных упокоенных проверю содержимое странных наростов на затылке.

Сказано – сделано. Увы, результаты проверки порадовали не особо. Паутины намного меньше, спор/виноградин вообще не попалось. В любом случае, всё добытое было сгружено в небольшой пластиковый пакетик и убрано в один из карманов куртки. Пусть полежит, пока не разберусь, что со всем этим добром делать. А сейчас пора и сваливать в направлении, во-первых, подальше отсюда, а во-вторых, желательно в удобную для наблюдения и оценки ситуации точку. Какую именно? Опять же бес его ведает. Эх, что-то слишком часто бесню упоминаю! Вспомнить бы, хорошая то примета или не очень. Увы и ах, на сей счёт безжалостно исковерканная память никак не хочет работать.

Глава 2

Город погибал. Это не являлось преувеличением, всего лишь констатацией печального факта. С момента, как я выпотрошил первые наросты на затылках заражённых, прошло лишь немногим более часа, а ситуация менялась к худшему чуть ли не каждые пять-десять минут. Твари появлялись словно ниоткуда, но, как я полагаю, набегали со стороны городских окраин. Очень уж показательным был вид большинства из них – грязный, с до такой степени изорванным тряпьём, в которое превратилась их одежда, что за несколько часов её очень сложно было б так уделать. Явный контраст с новозаражёнными, выглядящими вполне себе цивильно, если только не приглядываться.

Паника на улицах, набирающая обороты. Людей реально рвали в клочья прямо на улицах. Не везде, но очаги безумия всё разрастались. Многие, как я понял, закрывались у себя в домах, желая таким вот образом пересидеть и надеясь на спасение. С чьей стороны, учитывая, что властям и так то было насрать на людей, в обычных условиях, а уж теперь и подавно? Я хорошо помнил слова полицейского сержанта, что те уже намылились эвакуироваться. Плюс изъятая у покойника рация, по которой удавалось слушать частоту, на которой переговаривались «стражи беспорядка». Переговоры эти были ни разу для них не весёлые. Часть носителей формы уже заразилась, часть пыталась слинять, кое-кого сожрали твари. Ага, особенно на окраинах города, особенно на основных дорогах и поблизости от них. Там этих существ оказалось и больше, и были они гораздо опаснее.

В общем, кабздец полицаям, подавляющему их большинству так точно. Про этих, которые городская администрация и прочие власть имущие персоны, с их попытками свалить из города, вообще молчу. Как я услышал на волне – основную колонну перехватили какие-то вообще монструозные создания, способные голыми руками, то бишь лапами, смять машину, словно консервную банку. После чего извлечь когтистыми конечностями вкусную, порой ещё живую начинку и с радостным чавканьем оную схарчить.

Большие и опасные твари – это однозначно плохо. Для противостояния им требовалось нормальное оружие, а вовсе не то, которое у меня имелось здесь и сейчас. Кстати, об имеющемся. Мне реально повезло. Во время того, как искал подходящее для временного залегания и наблюдения за творящимся вокруг место, на пути оказался ювелирный магазин. Так то мне на него было плевать, да и живых людей внутри не осталось. Зато имелся кое-кто другой, утробно урчащий и набивающий брюхо кусками ещё теплого человеческого мяса.

Причина привлечения внимания? Стекла, частью просто разбитые, но и дырочки от пуль кое-где присутствовали. Причём, судя по ещё одному признаку, стрелялиизнутри ювелирки. Рекламный шит, в нём также была пара дырок от пуль, изнутри выпущенных. Вот я осторожно так и приблизился, держа в руках АКСУ, готовый огрызнуться очередью. К счастью, находящиеся внутри твари, числом две, спешно и жадно жрали, в том числе и тело, рядом с которым на недавно чистых, а теперь измаранных кровью и грязью плитках пола лежал компактный пистолет-пулемёт, принадлежавший стрелявшему из него охраннику.

Твари были… внушительные такие. Вроде похожие на мной приваленную, у которой в наросте споры/виноградины обнаружились, но какие-то более резкие, быстрые, даже помассивнее. В том числе поэтому менять оружие на вшивый ПМ в целях экономии патронов желания не возникло. Зато имелась возможность выбрать подходящую позицию для стрельбы, прицелиться и открыть огонь, целясь непосредственно в головы. Первой очередью удалось свалить того, что, урча и чавкая, жрал тело охранника. Второй же, оказавшийся слишком, чересчур резвым, отпрянул от изуродованного нечто, ранее женского и вроде как отнюдь не старого тела, ускользнул от первой короткой очереди. Вторая лишь слегка его задела и лишь третья, уже длинная, на полмагазина, приговорила чрезмерно быструю и увёртливую тварь.

Перезарядка? Не-а, шалишь, потому как из подсобных помещений уже не выбежало, а довольно медленно вышло ещё трое. На сей раз один в один схожие с самыми первыми, которым я камнями бошки проламывал. Тут уж, прицелившись, по патрону каждому и не более. Вот теперь сменить магазин на последний полный, после чего озаботиться трофеями. Первым делом тем, ради которого я сюда вообще завалился.

Хвать его! Ага, как раз то, о чём думал – ПП-2000. Хорошая штука, компактная и в достаточной мере убойная. Без откинутого приклада длина всего тридцать пять сантиметров, да и вес в полтора килограмма большим не назовёшь. Парабеллумовский патрон, магазины на двадцать и сорок четыре патрона. Прелесть, а не оружие, особенно для боя в помещениях и на ближних дистанциях. Ещё более прелестным являлось то, что бывший хозяин даже первый магазин до конца расстрелять не успел, а, помимо оного, у него на поясе имелось аж пять магазинов, правда, все двадцатипатронные. Пули, понятно, обычные, не бронебойные. Ну да иного и сложно было ожидать. ...