Предисловие от автора

Я долго думал о том, писать ли 3-ий том этого романа или нет. Однако после небольшого эпизода, произошедшего в моей жизни, решил — надо.

Все дело в том, что мне в одну прекрасную ночь приснилась Ллос и, уперев руки в боки, как старая сварливая жена, поинтересовалась — почему же я не пишу продолжение этого романа. Я проснулся. Попил водички. Снова лег спать. Сон продолжился. И меня тут же стали отчитывать за то, что убежал, не дав ей договорить. Я снова решил оставить ее с руганью наедине и проснулся. Подышал свежим воздухом на балконе. Почесал затылок. Лег спать. И что вы думаете? Она меня там ждала. И так в течении всей ночи.

Проснувшись уже утром я задумался. А потом решил, что если это просто сон, то этот «гештальт» нужно уже закрыть, а если нет, то тем более…

Пролог

— Перенос завершен. — Первое, что услышал Всеволод, приходя в себя после вспышки. — Адаптивная трансформация завершена. Система будет отключена через три секунды… две… одну… — пш-ш-ш-ш-ш…

Яркий, прямо-таки слепящий свет погас, и он погрузился во тьму. Если бы не «Шепот Илуватора», изменивший его некогда, то он, даже будучи высшим эльфом, ничего бы не смог разглядеть.

— Склеп… снова склеп… — с раздражением произнес он. И был даже не удивлен. — Толи я такой везучий, толи у старых склепов действительно какая-то особая миссия по связи миров…

Встал.

Прислушался.

Никого.

Закрыл глаза и постарался почувствовать живых или волшебных существ рядом. Но сумел разглядеть только какой-то бесформенный туман. Явно подозрительная тема, но опыта ему не хватало, чтобы он смог распознать что это такое.

Ощупал себя.

Проверил состояние доспехов. На нем все еще были полные латы, изготовленные из мифрила с позолотой. Так-то ничего особенного. По прочности они, как ему казалось, едва ли превосходили хорошую, качественную сталь с нормальной термообработкой. А вот по весу — пушинка! Относительно, конечно. Во всяком случае он их почти не чувствовал. Ни до переноса, ни сейчас.

На пальце, как и прежде, сидел Илькваэре — перстень лорда синдар. Однако сильмариль больше не светился. И когда парень попытался его снять, тот легко соскочил. Это оказалось настолько неожиданно, что он эту реликвию не удержал и она, ударившись о крышку саркофага, разлетелась сонмом серебристых пылинок.

Видимо этот перстень был артефактом, как-то связанным с павшими богами. И после их падения потерял не только власть, но и целостность.

С амулетом власти получилась та же история. Он стал обычным куском самоцвета. Никаких душ старых Императоров в нем больше не чувствовалось. Да и снялся он также легко, как и перстень лорда синдар. И точно также он рассыпался в прах, едва упав на крышку саркофага. Только в этот раз красной и золотой, а не серебристой. Почему золотой? Так цепочка тоже исчезла.

— Обман… кругом обман… — проворчал парень и полез в сумки.

Амулет иллюзий Амалир, лечебный артефакт и два портальных накопителя были на месте. И они не собирались рассыпаться от столь незначительных потрясений. Причем накопители оказались заполнены под завязку. Также там нашлись небольшие запасы особых кормовых концентратов синдар, магически изготовленных первичной матерью его души — Индилаир. Ну и так — по мелочи. В том числе и патроны для пистолета, что покоился в кобуре на бедре. Всего семьдесят две штуки.

Что еще?

У него также обнаружился двуручный меч и кинжал. Они, как и доспехи, видимо сохранили целостность из-за того, что не являлись артефактами, представляя собой обычную «железяку», просто совершенной выделки.

Остро не хватало фляжки с водой. Но он ее потерял, когда на демигрифоне Гаврюше прорывался по лестнице Золотой башни. Даже сам не заметил, как это произошло. А она сейчас бы очень пригодилась…

Наконец, завершив инвентаризацию он собрался. И, надежно все на себе закрепив, начал детальный осмотр помещения.

Склеп как склеп.

Просторный.

Частично заставлен саркофагами. Внутри которых ничего особенно интересного. Там лежали белые кости, покрытые какими-то узорами. И пластинки, в которых было несложно опознать божественные печати. Слишком уж много их Всеволод уже успел повидать за последние годы.

Странным было то, что по полу оказались разбросаны кости в самом разном состоянии. Много костей. И не все из них принадлежали гуманоидам.

— Что же тут произошло? — хмурясь, спросил сам себя Всеволод, разглядывая череп демона. Во всяком случае, он так оценил этот массивный рогатый костяк с клыками…

Вещи этих существ также были разбросаны по полу в разной степени сохранности. Никаких артефактов не наблюдалось. Только всякая мелочевка. Обычное оружие. Бытовые предметы. И прочее, прочее, прочее. Включая монеты и украшения из драгоценных металлов с самоцветами.

— Странно… — продолжал блуждать среди этих костей Всеволод.

В центре склепа располагалась подставка с большим шаром. Что это за штука парень не понимал, но в ней явно чувствовался божественный артефакт. Причем того же самого божества, что и на печатях в саркофагах. Поэтому он держался от него подальше. На всякий случай.

Наконец, утомившись, он подошел к двери.

Ее он заприметил сразу, но не спешил к ней. Осматривался, пытаясь понять, что к чему. А то, мало ли? Подойдет и сразу завертятся дела. Вдруг там сигнализация стоит или еще что?

Теперь же он осторожно приблизился. Осмотрел ее, стараясь понять, как именно она двигается. И попытался потолкать или как-то иначе расшевелить.

— Сильнее, — вдруг раздалось со спины.

Всеволод обернулся и увидел толпу призраков.

— Не поможет, — возразил другой.

— Да, — добавил третий, — многие уже пытались.

— Да ты чего остановился то? Нам интересно на сколько тебя хватит.

— Тут такая мощная защита? — Спросил Всеволод, понявший, что тот белесый и бесформенный туман в магическом зрении и был призраками. Они ведь не всегда проявляют себя. Очень полезное наблюдение, ибо ребята они поистине неуловимые. А так — он их хотя бы замечать будет.

— Это же субстантивный диарит! Удивительный материал. Прочный, легкий и упругий. Любое плетение, что коснется его, развеивается. Бестелесные существа, вроде нас, пройти через него не могут. Даже приблизиться к нему на ладонь и то не могут. А тут все вокруг из него, даже саркофаги…

Всеволод достал кинжал. Подошел к стене и попытался камень поцарапать. Бесполезно. Тогда он надавил на кинжал, навалившись всем весом. Клинок углубился на пару миллиметров, вроде как прорезал материал, но, когда парень ослабил давление и убрал кинжал, оказалось, что это был не разрез, а упругая деформация.

— Твою мать!

— О да… ты начинаешь понимать…

— Как я тут оказался?

— Око Аданоса, — махнули рукой один из призраков на шар. — Все, кто пытается попасть в наш мир, притягиваются к нему при переходе. И оказываются тут.

— Изящная защита, не так ли?

— Не дурно… — согласился с ними Всеволод.

— Еды нет. Воды нет. Поэтому живые существа умирают. А смерть здесь, в этой камере, рассматривается как жертвоприношение Аданосу. И твоя душа уходит ему. Вместе с праной.

— А воздух?

— Око Аданоса. Оно очищает воздух, приводя его в норму. А то из-за продуктов гниения сюда было бы невозможно зайти. Или ты думаешь, жрецы не осматривают очередного гостя после его гибели? И, особенно, его вещи. Это же око парализует все разумные формы жизни, по требованию жрецов. Если ты будешь слишком буйствовать, то его активируют, и ты так в парализованном виде и сдохнешь.

— А если попадет конструкт или нежить?

— Все неживые существа здесь разрушаются очень быстро.

— А вы?

— А мы — тут в заключении. Мы приговорены к огромным срокам и отбываем их тут. Чтобы мы не могли сбежать. Видел печати, что лежат на наших костях? Ни уйти, ни развоплотиться, отправившись на перерождение. Скукота…

Часть 1. Глава 1 // Зубная боль

— Василь Иваныч, а что случилось с половцами и печенегами?

— Они режим самоизоляции не соблюдали, Петька…

— От вируса?

— От нас, Петька. От нас…

Глава 1

Всеволод отошел от двери и лег на крышку просторного саркофага, задумался.

— Здесь вообще-то я лежу, — заметил с ехидством один из духов.

Парень внимательно посмотрел в белесые, прозрачные глаза. И, прикрыв глаза, ответил:

— Не мельтеши.

— Хамишь, юноша?

Всеволод промолчал, он не собирался вступать в перепалку с этим миражом прошлого. Просто чуть дунул перед собой слабеньким воздушным молотом и захотевший было продолжить злобствовать призрак разлетелся лохмотьями по склепу под дружный хохот остальных.

Парень же решил вздремнуть, так как у него запас по времени пока был. Во всяком случае он так думал. И требовалось привести свой мозг в порядок. Слишком уж много потрясений на его долю пришлось за последние сутки…

Сколько он спал — не ясно.

Во всяком случае темнота, тишина и приятная прохлада давали ощущения удивительного покоя. Настолько замечательного, что он пробудился с огромным трудом. И первым его словом было:

— Полимер!

Этот материал ведь действительно был похож на какой-то магически созданный полимер. А раз так, то и слабые места он должен был иметь соответствующие. Ну, плюс-минус. Поэтому Всеволод вскочил с крышки саркофага и подошел к ближайшей стене. После чего создал крохотный огненный шар диаметром буквально в булавочную иголку, и начал его накачивать энергией, перегревая внутреннее содержимое до состояния плазмы.

Закончил.

И метнул шарик в стенку.

Хлопок.

Шипение.

И тишина. Только вонь какая-то, что он аж отшатнулся. Словно на него пахнуло этаким вековым сортиром поистине хтонического толка.

Всеволод подошел к стене и с интересом уставился на место, куда попал плазменный шарик. Результат превзошел все его ожидания. Там была воронка сантиметров десять в диаметр. А стена под воронкой была украшена уже застывшими струйками потекшего материала, но не обильными, так как многое испарилось.

Парень обернулся.

Вокруг него была полусфера из голов призраков, которые смотрели на эту воронку, как на что-то невероятное. Ведь в их представлении этого не могло быть, потому что не могло. А тут…

— Но как? — не выдержал один из них.

— Плюнул. Крякнул. И надежно склеим скотчем.

— Что?

Всеволод же молча пожал плечами. И, не желая ничего объяснять, прошел сквозь этих «сидельцев», начав бродить по склепу в поисках ценных вещей. У него ведь не было ни единой монетки. А это — плохо. Потому что драться на каждом углу он не хотел, если можно было как-то решить рабочие вопросы деньгами.

Призраки же, с четверть часа наблюдая за воронкой и о чем-то перешептываясь, отправились следом за Всеволодом, старательно ему помогая в его затее. Сами воплотиться и поднять какой-то предмет они не могли. Уже не могли. А показать, привлекая внимание, вполне. Что кардинально ускорило дело. И параллельно они уговаривали парня вытолкать их саркофаги и разрушить печати. Ну не прямо сейчас, а как у него получится выбраться из ловушки.

— Может быть поспешишь?

— Поспешишь — людей насмешишь. — философский ответил Всеволод, не отрываясь от поисков.

— Только людей? — переспросил кто-то.

— У людей эталонное чувство юмора.

— А эльфы? — спросил этот же призрак. — Ты считаешь, что у них плохое чувство юмора?

— Эльфы обладают завышенным самомнением и не могут посмеяться над собой. Из-за чего они отрезают себе целый пласт бытия. Этакая ментальная кастрация.

— Да что ты знаешь об эльфах?! — взвился этот призрак.

— Более четырех тысяч лет назад меня родили с ослиными лопушками на голове и называли эльфом. Так что маленько разбираюсь.

Многие призраки заржали.

— Ослиные лопушки!

— Вот умора!

— Да как ты смеешь! Ты! Ты!..

— Успокойся, — остановил его другой призрак. — Ты разве не понял, сколько ему лет? И он эльф. А мы все прекрасно видим — гость не врет. Прояви уважение.

— Я… извиняюсь, — неловко промямлил призрак эльфа. — Я… не знаю, даже что сказать.

— Не переживай. Да и потом так уж получилось, что я не знаю, кем сейчас являюсь, — заметил Всеволод. — Этот перенос был аварийным, и он мог меня исказить. Адаптивная трансформация. Я понятия не имею, как она меня изуродовала.

— Аварийным? Что же случилось?

— Взрыв.

— Сколько же там должно быть силы, чтобы тебя выбросило в другой мир? — поинтересовался тот же самый голос, который выступил в защиту парня.

— Я, пожалуй, воздержусь от ответов.

— Как вам угодно, — с куда большим уважением в голосе произнес призрак эльфа. Остальные же больше не задавали глупых вопросов и просто помогали. Спокойно и методично.

Наконец сборы закончились. И перед парнем на одной крышке саркофага оказалась кучка из разного барахлишка. Золотые и серебряные монеты. Какие-то колечки, сережки, цепочки и прочие украшения, в том числе и с самоцветами. Целая пригоршня крупного жемчуга с дырочками для нанизывания от видимо сгнившей нитки бус. И прочее. А вот волшебного ничего не нашлось. Даже пустых накопителей. Со слов призраков жрецы регулярно все это отсюда забирали. На всякий случай. Чтобы никаких неприятностей не произошло. Тюрьма надежна, но мало ли что может учудить дошедший до отчаяния разумный?

— Ну что, занимайте места согласно купленным билетам. Наш пароход любви отправляется. — улыбнувшись, произнес Всеволод, смахнул все собранное «барахло» в найденный им мешочек и направился к двери.

— Что? — нестройным хором переспросили призраки.

— Деревня… — каким-то снисходительным тоном ответил им парень…

Тем временем в далеком мире шел сложный разговор.

— Это невероятно! — раздраженно восклицала Ар’дара уже в который раз. Прабабушка первичного тела Всеволода, которая даже после снятия проклятия и восстановления нормального тела осталась верна тому имени, который обрела, будучи нагом. Его ведь все знали. Столько сил вложено в пиар… — Почему поиск крови не может нам его найти?

— Может быть его забросило очень далеко? — осторожно спросила Индилаир — первичная мать Всеволода.

— Чепуха! — воскликнула Ар’дара. — Выброс силы уже замерили. Даже идеально сбалансированный он не выкинул бы его за радиус действия поискового плетения. Мальчик молодец. Он почти все излишки сумел погасить. Иначе бы этот мир прекратил свое существование.

— Да как погасил! — согласилась с ним Индилаир.

— Я могу помочь, — произнесла вошедшая Ласселинда эт Исиль-Кале, известная также как Лас или темная богиня Ллос. Однако после кризиса Золотой башни, устроенного Всеволодом сутки назад, она вновь стала смертной, потеряв свою божественную силу. Впрочем, из всех богов, участвовавших в авантюре Шар и пораженных ее скверной, выжила только она. Остальные развоплотились. Больше же всего досталось самой Шар, ее, судя по всему растерзало до такой степени, что возродить больше не получится. Просто потому, что даже после развоплощения энергия из нее продолжала тянуться, забираясь из первичного ядра. Так что оно истончало так, будто она уже десятки тысяч лет блуждает без воплощения. И теперь она даже уловить направленную в нее силу не в состоянии.

— Убирайся! — взвилась Индилаир, которая весь их род не переваривала на дух, особенно после того, что они учудили.

— Я могу помочь, — упрямо повторила Ллос.

— Чем же? — поинтересовалась Ар‘дара.

— Не нужно думать, что только вы хотите его возвращения. — бросила она холодно первичной матери Всеволода. — Я его тоже люблю.

Тут уже фыркнула Лауриэль, открыто претендующая на брак с Всеволодом. Несмотря на явное недовольство окружающих. Факт того, что парень победил богов делал его в ее восприятии истинным принцем Нехекары, ее братом и единственным, кто в праве взять ее в жены. Даже несмотря на то, что ее возродили в теле синдарки, сделав полнокровной сестрой парня. В ее представлении подобные помехи были несущественны, да и не помехи вовсе…

— Зря смеешься, — жестко и холодно ответила ей Ллос. — Я его люблю. И приложу все усилия для спасения.

— Это очень мило, — произнесла Ар’дара, остановив жестом загорающуюся перепалку, а Лауриэль бывшую королеву нагов почему-то уважала. Видимо жрица Ас-с-саф вообще имела пиетет ко всему, что связано со змеями. — Но чем конкретным ты можешь помочь?

— Поиск крови не поможет.

— Почему?

— Из-за нее, — кивнула Ллос в сторону Лауриэль, которая к тому времени уже успела вернуть себе облик синдарки и теперь вальяжно развалившись, наблюдала за перепалкой. Войны ведь более не наблюдалось, а жить в живом теле было не в пример приятнее и комфортнее. Особенно в плане взаимодействия со своими новыми родичами.

— А я тут причем? — удивилась Лауриэль.

— Арадур силен и умен, но… — улыбнулась Ласселинда, — я следила за каждым вздохом, каждым шагом Всеволода.

— Эленарана. — поправила его Индилаир.

— Ему больше нравится имя Всеволод. Уступим ему в этой малости. Ну так вот. Я смогла проследить и за тем, что происходило в древнем склепе, откуда эта милашка вывела армию.

— А что там такого произошло? — с испугом спросила Индилаир.

— Она постаралась запустить трансформацию Всеволода в принца Нехекара. А это, без всякого сомнения, должно было начать менять его кровь.

— Проклятье! — прорычала Ар’дара. — Дура! Что же ты натворила?!

— Хуже того, — продолжала Ллос. — Арадур поставил на парня кое-какие защиты. Она их задела. И…

— Что? Что?! Не молчи! — воскликнула Индилаир.

— Понятия не имею, что именно произошло. Но какие-то компенсации запустились. А что чешуйчатая морда там поставил — понятия не имею. Он применял закрытые, свернутые печати с неявной активацией. Всеволод ими был утыкан буквально с головы до ног. Даже Шар его не увешивала своими гадостями в таком объеме. Так или иначе, поиск крови ничего не даст. У нас нет его крови, ибо ваше родство ныне утрачено почти наверняка. И твое, возможно, тоже, — кивнула она Лауриэль. — Так что не торжествуй раньше времени. Кто он… что он… мы сейчас толком уже не скажем. Уверена, что при аварийном выбросе он был частично трансформирован, так как избыток силы ускорил все эти процессы на года, может быть и на века.

— Хорошо, — кивнула Ар’дара. — Что ты предлагаешь?

— Поиск души.

— Не выйдет, — возразила Лауриэль. — Душа у него тоже трансформируется. Мне ведь для создания семьи требуется полноценный брат — по крови и душе. А если там стояли защиты этой чертовой ящерицы, то…

— Ох… — тихо выдохнула Ллос. — Ну ты и дура…

— На себя посмотри! — оскалилась Лауриэль.

— Ты что, совсем не знакома с божественными печатями?

— В мое время Боги так не действовали!

— Боже… — ахнула Индилаир, прикрыв рот, а лицо у нее смочилось слезами.

— Спокойно! — рявкнул Аэноран, возрожденный экс лорд синдар и первичный отец Всеволода. — Что вы тут развели за истерику? Для начала нужно выяснить — жив ли он вообще. Может быть его душу нужно возрождать. Лауриэль ведь его чувствовала только первые мгновения после переноса. А потом — все. Это может говорить либо о слишком сильной трансформации, либо о гибели.

— А как мы ее позовем? — с некоторым надрывом спросила Индилаир.

— Шепот Фионлара.

— Зачем тревожить Первого?

— Его душа не могла полностью исказить. Это невозможно. Первичное ядро в нем все равно останется. И если он жив, то услышит зов Первого. А мы сможем понять, жив ли он, ибо Первый чувствует, когда его слышат.

— А потом? — поинтересовалась Ласселинда.

— Первый эльф укажет в каком из миров наш сын находится, и мы подготовим экспедицию. Бабушка же его прекрасно почувствует даже искаженного и измененного, если окажется в паре тысяч лиг от него. А то и дальше.

— Это верно, — кивнула Ар’дара. — Его приход в этот мир я учуяла с другого континента. А он был немало искажен тобой милочка, — кивнула она Ласселинде.

— Я была сама не своя. Влияние Шар. — серьезно произнесла Ллос. — Это меня не оправдывает, но…

— Я все понимаю, — так же серьезно ответила Ар’дара. — Сама побольше твоего сидела в плену у Бога.

— А твоя сестра и прочие родичи, они живы? — чуть смягчившись, спросила Индилаир.

— Я их не чувствую. Скорее всего они мертвы. Они были намного сильнее поражены Шар. Это я последние две тысячи лет только и делала, что боролась с ней. А они… скорее всего она поглотила их полностью, а Всеволод, выжигая ее сущность с помощью Золотой башни, разрушил их души…

Часть 1. Глава 2

— Что тут у вас? — спросил, зевая начальник вахты жрецов. Его с вечера не стали будить и тревожить. Вызвав только после обеда на следующий день. Да и куда спешить? Дело то обычное.

— Опять кого-то нелегкая принесла.

— Живой?

— Живой.

— Смирный?

— Да не шумит пока. Какие-то возмущения наблюдаются внутри контура, но не сильные.

— Ничего кроме сбоя, третичной категории, — заметил другой жрец.

— Мелочи, — отмахнулся начальник смены. — Наверняка опять грязь какая-то налипла, вот и не корректно показывает целостность.

— Дефекация? — повел бровью начальник вахты.

— Сами знаете, бывает, — пожал плечами начальник смены, ехидно улыбаясь.

— Большой сбой?

— Обычный.

— Больше нормы сбоя погрешности, — вновь отметил скептически настроенный жрец. — Он выглядит странно. Словно кто-то не заляпал, а повредил часть стены. Аккуратно так…

— Может посмотрим, кто у нас там обосрался? — поинтересовался молодой жрец, проигнорировав скептика.

— Не рано ли?

— Гость или гостья сидит очень тихо. Уже больше суток. Сами знаете Артанос хорошо платит за интересные образцы в своей коллекции.

— Жирный боров! — с раздражением скривился начальник вахты. — Мне иногда хочется его самого посадить в его же клетку. Вы не были у него в гостях и не видели, что он с ними делает! Даже принесение в жертву темным богам — благо по сравнению с его забавами!

— Зато он исправно платит.

— Если узнают… — пискнул один из рядовых жрецов.

— Да все и так знают.

— Но ведь…

— Он просто не поделился с кем нужно. Да и нам…

— Смотрите! — воскликнул тот самый жрец-скептик, перебивая светскую беседу.

И все уставились на дверь.

А с ней творилось что-то странное. Ибо она покрывалась инеем.

— Этого не может быть… — прошептал начальник вахты. — Этого не может быть! Она же выдержит любую магию, направленную на нее!

Всеволод тоже уже это знал. Благо, что призраки успели поведать. Поэтому, он и не направлял на нее магию. Он поступил хитрее.

Навыки его в практической магии отличались крайней скудностью. Не было возможности освоить ничего толком. Ведь последний год он провел в бесконечной суете и походах. Однако кое-чему научиться все же получилось.

И тут ему сильно повезло, потому что магия взаимно вытесняла технологическое развитие. Из-за чего у магов в их плетениях была очень специфическая структура. Далекая от логически оптимальной. Например, температура того же огненного шара завязывалась на этакий предел осознания того, кто пытается это плетение реализовать. Что вело к довольно низким температурам. Лучшие маги выдавали что-то порядка двух, край трех тысяч градусов, и это считалось очень круто, более того — достаточно. Всеволод же мог легко выдать шарик с высокотемпературной плазмой, легко пробивающей отметку в три миллиона градусов и более.

С холодом у него имелось тоже преимущество.

Он подобным образом доработал обычное бытовое плетение, используемое для остужения супа или чая в чудовищную штуку. Маны в парне имелось много. Каналы все открыты и достаточно толстые, поэтому вливать ее в плетение он мог быстро. Вот и поддал «жару», начав остужать массивную дверь из субстантивного диарита магическим ветерком с температурой, близкой к абсолютному нулю.

В обычных условиях это было бы невозможно, так как все газы, находящиеся в воздухе, при такой температуре замерзали. Но не в этом случае. Так как плетение обеспечивало своего рода бомбардировку объекта множеством микроскопических шаров с запасенным внутри холодом. Эти шарики и в обычных то условиях были крайне нестабильны, разрушаясь от столкновения с более-менее плотной преградой и охлаждая ее. Поэтому субстантивный диарит не нарушал принципов работы плетения. Скорее напротив — повышал стабильность. Ведь сам по себе холод не имел никакой магической природы, поэтому материал разрушал лишь оболочку, высвобождая его.

Судя по всему, какая-то защита от заморозки в этом материале все же присутствовала. Во всяком случае, от обычных температур. Минус двадцать, минус сорок, минус шестьдесят. То есть, тех, с которыми обитатели магических миров обычно сталкивались. Когда на материал начал действовать что-то близкое к абсолютному нулю всякая защита просто полетела к чертям…

К тому моменту, как жрецы заметили иней на внешней стороне двери, Всеволод ее морозил уже добрый час. Все-таки не простой материал, а с мощными магическими свойствами. И сопротивлялся он как мог. Однако не устоял…

Едва различимые голоса по ту сторону стены внезапно стихи. И Всеволод понял — пора.

Он прервал плетение заморозки и, сформировав воздушный молот, ударил порывом уплотненного воздуха в препятствие. Сильно ударил. Как наковальней приложил.

Бам!

И дверь пошла трещинами.

— Активируйте око! — рявкнул начальник вахты, смотрящий на происходящее не верящим взглядом. — Срочно!

Всеволод отчетливо услышал эти слова. Ведь после появления трещин качество звукопередачи улучшилась. И с задержкой в пару секунд ударил снова.

В этот раз замороженный субстантивный диарит разлетелся на множество мелких осколков, буквально взорвавшись. И эти осколки сами по себе были весьма недурными вторичными снарядами. Настолько, что сумели ранить или, во всяком случае сбить с ног всех жрецов на площадке перед воротами.

Жрецы собирались драться. Лишь один, упавший чуть в стороне от остальных, поднялся на ноги и побежал куда-то по ступенькам.

— Останови его! — завопили духи.

Всеволод, не сомневаясь ни мгновения, выхватил пистолет из набедренной кобуры, и взяв его двуручным хватом выстрелил.

Бам!

И бегущий жрец споткнулся, растянувшись на ступенях. Попытался встать, но бессильно упал обратно. А под ним начала растекаться лужа из крови.

— В круг! Скорее в круг! — крикнул старший жрец.

Это он зря сделал.

Прекрасно поняв его речь, Всеволод просто перенес огонь на этих бедолаг. Они были обвешаны амулетами, как новогодняя елка игрушками. Но магии в пулях не имелось никакой, а энергия бронебойных пуль оказалась такой, что обычные щиты, прекрасно защищающие от местного ручного стрелкового и холодного оружия, не могли их остановить. Так что парень отработал как в тире, полностью сломав их игру.

Пять секунд.

И все эти служители Аданоса упали, получив новые отверстия в черепах. Бронебойная пуль скидывала оболочку еще на щите, поэтому дырочки оказывались очень небольшими и можно даже сказать — ювелирными…

Последняя гильза упала на пол со звонким, отчетливо слышным ударом. Всеволод же поднял пистолет стволом вверх и осмотрелся.

Было относительно тихо.

Отрывисто и чуть хрипло дышал один из жрецов. Тот, что куда-то бежал. Ему было явно тяжело, но он был все еще жив. Остальные — нет.

Всеволод попытался услышать других существ. Но каких-либо звуков, выдающих их, выявить не удавалось. Тогда он постарался их почувствовать, как недавно прощупывал призраков. И опять фиаско. То есть, либо в округе больше никого не было, либо он их просто не мог засечь.

— И это все? А где остальные?

— В цитадели только начальник вахты и дежурная смена, — прошелестел голос призрака над ухом.

— А остальные?

— В поселение расположено несколько домиков. Там спокойнее, свежее и комфортнее, чем в этой «каменной коробке».

— Сколько там народу?

— Еще три смены. И обслуга. Вряд ли больше четырех десятков.

— Ясно… — произнес Всеволод, и лихо закинув пистолет в набедренную кобуру, шагнул вперед. Шагнул. И пошатнулся.

Его словно потоком ветра какого-то обдало.

На неуловимое мгновение он почувствовал такую свежесть, такой уют, такой покой и умиротворение, такую благодать, что не пересказать. И на грани слышимости прозвучало:

— Эленаран…

Растянуто так. Тягуче. Словно эти слова произнес сам ветер.

Секунда. И наваждение прошло.

— Что это было? — спросил парень, начав озираться.

— Что? — спросил один из призраков.

— Вы разве не почувствовали?

— Нет.

— Нет… — по очереди начали отвечать они.

— Зов, — произнес призрак эльфа, который подал голос последним. — Это был зов. Тебя наверное ищут близкие.

— Этого еще не хватало… — недовольно пробурчал Всеволод.

— Эленаран, это твое имя?

— А почему мы ничего не заметили?

— Потому что вы не эльфы, — резонно заметил призрак. — Даже я сумел услышать этот зов едва-едва и только потому, что рядом находился. Остальные же… не знаю. Я слышал, что самые сильные маги людей могут иногда слышать зов. Но — обычный. А тут… — произнес призрак эльфа и замолчал.

— А что тут? — спросил какой-то дух.

— Не важно, — отрезал Всеволод.

Призрак эльфа промолчал, почтительно поклонившись.

А где-то далеко, в другом мире, Ар’дара с некоторым облегчением опустила руки и откинулся на спинку кресла…

Семейка Всеволода всей толпой набилась в доселе запечатанные подземелья Золотой башни, где находилась могила Фионлара. Красивый саркофаг из цельного куска мрамора без единой трещинки или стыка. Не рукотворный, а выращенный магически вокруг тела покойного.

А вокруг саркофага семь кругов защиты. Только эльфы синдары и только из дома Миньяр могли приблизиться к месту упокоения своего древнего патриарха. Никаких спецэффектов. Никаких могучих стен и хитрых ловушек. Просто любой иной терял связь тела с душой. Обычные смертные падали замертво на первом шаге. Первородные иные — на последнем. И способа обойти такую защиту не было, поэтому подходы к саркофагу оказались буквально завалены костьми разных существ.

После падения синдар поначалу и эльфы, и люди, и прочие пытались добраться до саркофага. Но, поняв, насколько это опасно, вход в гробницу замуровали и постарались всячески скрыть от греха подальше. Впрочем, теперь это не сильно помогло и Ар’дара добралась до могилы отца на удивление быстро. Она ведь знала где она находится.

Фионлар ушел устав от жизни.

Фионлар отдыхал, пребывая в вечном покое.

Однако, когда его потомкам была нужна помощь, он мог ее оказать. Хотя и крайне неохотно. Вот к нему и обратились за тем, чтобы он, пользуясь своим даром первородного патриарха обнаружил по ядру души своего потомка. И радиус этого поиска был поистине колоссален…

— Ну что? — спросил Аэноран.

— Жив. И я знаю, что это за мир.

— Далеко?

— Ближайший. Но там стоит ловушка на входе. Нам нужно подготовится…

Часть 1. Глава 3

Всеволод вышел на площадку и осмотрелся.

Это была каменная плита без поручней и бордюров, которая покоилась на двух массивных балках над каким-то огромным колодцем. На взгляд парня он имел около двадцати метров наблюдаемой глубины, а потом все тонуло в каком-то черном тумане.

— Что там?

— Черная бездна.

— Очень емко, а главное — по существу, — фыркнул Всеволод. — Что такое черная бездна?

— Если человека на цепях туда опустить, то уже через десять ударов сердца от него останется один скелет. А через тридцать — поднимут только обглоданные куски цепей.

— Странно…

— Что?

— Все это очень странно. Эти две балки выглядят слишком прочными. Если ставить такую защиту, то вот эта площадка должна быть легко обрушаема. А так…

Духи промолчали.

Всеволод же тем временем начал спешно осматривать жрецов, активно используя магическое зрение и чутье, чтобы нечаянно не хватануть божественный артефакт.

Имущества оказалось минимум.

На руках печатки ордена с искрой божественного участия. Еще кое-какие перстни, тоже артефакты, но опять-таки, не магические, а жреческие. Того же самого божества. Ну и одежда прекрасной пошивки из дорогой ткани да шикарная обувь. И все. Вообще все.

Поэтому раздосадованный он просто их скинул с площадки вниз. Прямиком в Черную бездну. Причем при столкновении перстней с парящей тьмой жижей они испарялись в небольших взрывах.

— Зачем? — поинтересовался один из духов.

— Я не знаю этого бога. И не ведаю какие сюрпризы могут таить их тела. Вот и убрал их от греха подальше. Вы же сами рассказали, что там и как это что-то разлагает тела.

Призраки промолчали. Действительно же, рассказывали.

Всеволод, поняв, что возражений больше не будет, направился к последнему жрецу. Еще живому. Вид у него был тяжелый. Очень. В чем жизнь теплилась — не ясно.

Не желая рисковать он ногой отвел в сторону его руку с опасными перстнями. И, отрубив ее мечом, скинул в пропасть. А сам достал артефакт лечения и наспех подлатал бедолагу. Минимально. Чтобы он больше не мог умереть в любой момент.

— Как зовут?

Тишина. Жрец только бешено таращился на забрало шлема Всеволода.

— Не понимаешь меня? Странно. А призраки понимают. Эй! — обратился он к ним. — Я на каком языке с вами беседую?

— Инусан, основной язык материка.

— Значит перенос был произведен корректно. И ты, скотина, — прорычал Всеволод на раненого жреца, — просто меня игнорируешь! Молчишь? Ничего. Сейчас я начну поджаривать твои яйца на медленном огне…

Однако поговорить не удалось.

Жрец дернулся, изогнулся и в каком-то безумном рывке свалился за кромку площадки. Прямиком в Черную бездну.

— Он дурак? — удивился Всеволод.

— Он допустил прорыв и бегство заключенного, — возразил призрак. — Это — не самая плохая участь. Так он просто умрет и окажется в чертогах своего бога.

— А… вот оно что, — поежившись произнес Всеволод. — А я думаю, чего от этой бездны так жертвенником воняет. А чего сразу не сказали? А то никто не знает… фу таким быть.

— Каким? — поинтересовался призрак эльфа.

— Не люблю лукавство. Мне ближе тот подход, о котором поется в песнях. Как там звучит? Мы вероломны так, что даже честны? Мда. Ну да ладно. Как включается око?

— У тебя не получится. — возразил один из призраков.

— Как оно включается? — упрямо повторил Всеволод с большим нажимом в голосе.

— Нужно подойти к тому шару и положить на него руку с перстнем Аданоса. Выключается также. Любой не посвященный, надев перстень Аданоса, умирает в мучениях.

— Ясно. Ничего нового. Управляющий артефакт тут один?

— Три. Один тут, два других там и там.

— Ясно. Спасибо. — буркнул Всеволод. И направился к ближайшему артефакту.

— Не нужно! — воскликнул призрак. — Не прикасайся к нему!

Но парень и не собирался.

Подойдя поближе, он просто с ноги пробил в подставку. Потом еще. Еще. И еще. После чего она, натужно скрипнув, оторвалась от своих креплений и, совершив, кульбит, улетела в Черную бездну. Где и взорвалась, едва коснувшись этого черного марева.

— Разные боги? — удивленно спросил Всеволод. — Бездна — это жертвенник не Аданоса?

— Нет. Но Аданос сильно расстроился из-за того, что ты приносишь ему в жертву его же артефакты. Так не принято.

— В пекло Аданоса! Если он потворствует этой мерзкой ловушке для уничтожения честных путешественников, то не вижу смысла его уважать.

— Его можно не уважать, — заметил призрак эльфа. — Но побаиваться нужно. Он ведь Бог.

— У меня сложные отношения с богами.

— У тебя? — усмехнулся тот самый призрак, что рассказывал о том, как все устроено в крепости.

— И у них со мной тоже.

— И в чем же их сложность? — поинтересовался дух эльфа.

— Это касается только меня и их. Ты ведь слышишь? — подняв голову крикнул парень. — И, я уверен, уже все знаешь. Бог равновесия! Вляпался я недавно в попытку установить равновесие. И мне теперь с этим жить! Слышишь?! Ненавижу равновесие! Слишком много крови!

Замолчал.

Послушал тишину, пытаясь уловить присутствие хоть кого-то кроме призраков. И, после пары минут тишины, плюнул и отправился дальше сокрушать управляющие артефакты.

Призраки тоже молчали. Они как-то не привыкли к тому, чтобы смертные ТАК общались с богами. И они в отличие от человека чувствовали божественное присутствие самым натуральным образом. Поэтому им было страшно и странно, ведь Бог не вмешивался. Почему?

Наконец, Всеволод закончил свое грязное дело. И, осматривая помещения тюрьмы, замер перед удивительно большим зеркалом.

На первый взгляд его облик был нормальным. Латник как латник. Только шлем закрыт и ничего не разобрать.

Он осторожно открыл верхнее забрало своего армэ. Очень осторожно, опасаясь увидеть там какое-то чудовище. Но нет. Общие черты лица сохранились, во всяком случае в верхней его части.

Открыл второе забрало и снял шлем.

Из зеркала на него уставилось уставшее лицо высшего эльфа с пронзительными, чуть светящимися ярко фиолетовыми глазами. В остальном он был похож на самого себя. Только челюсть стала более массивной из-за чего он теперь несколько напоминал обитателей гробницы Нехекары.

Глаза также чуть изменились. Если приглядеться, то можно было заметить — зрачок вытянулся вертикально, хоть и не сильно.

Он открыл рот, и вздрогнул. Слишком массивные и развитые клыки хорошо выступали и сразу бросались в глаза. Да и вообще челюсть прямо вопила — этим «хавальцем» можно без проблем и сырое мясо откусить. Хотя, надо заметить, зубы не вызывали никакого дискомфорта. Словно он всю жизнь с такими жил.

Дальше он медленно разделся, осматривая свое тело. Мало ли где какие изменения? Чешуя там или особо волосатая шкура? Но в целом, если что и поменялось, то внутри. А снаружи…

Мужчины синдар из-за их чрезмерно яркого полового диморфизма обладали гиперболизированными размерами плечевого пояса. У Всеволода старые пропорции и габариты сохранились. Только выглядели мышцы теперь более сухими и крепкими, да и кожа казалась прочнее даже на первый взгляд.

В остальном — ничего нового и неожиданного. Никаких новых суставов или пробивающихся ростков перепончатых крылышек. То есть, изменения если его и коснулись во внешнем проявлении, то минимально. И это хорошо. Одна беда — он не понимал, что в нем изменилось внутри. Просто потому, что не знал, как это проверить. Ведь не зря управляющий контур говорил про адаптивную трансформацию. К чему адаптация? Какая? Зачем? Почему?..

— Что? Недоволен? — спросил призрак, когда парень закончил осмотр и начал обратно одевать доспех.

— Я в очередной раз изменился. И теперь вообще похож не пойми на что. Эти глаза и зубы кого угодно перепугают. Еще за вампира какого-нибудь примут.

— Но ты остался эльфом, — заметил призрак эльфа.

Всеволод промолчал.

Понятно, что для эльфа это было первостепенной вещью. Их природный расизм традиционно зашкаливал вне зависимости от обитаемого мира. Но парня эти слова ничуть не грели. И он с куда большим удовольствием воспринял новость о том, что теперь снова человек. И что теперь он может отправиться домой, к деду. Который остался один… или хотя бы навестить его могилу, если его больше нет… Но это? В сортах говна, ну, то есть, эльфов ему категорически не хотелось снова разбираться. Ибо после всех своих приключений Всеволод этих ушастиков на дух не переносил…

— Ты уберешь наши саркофаги из склепа? — наконец спросил один из призраков после долгого молчания.

— Если честно, я вообще к оку Аданоса подходить не хочу, — вполне искренне ответил парень.

— Ты обещал!

— Я ничего вам не обещал! — рявкнул Всеволод, раздраженный очередной попыткой манипуляции со стороны призраков.

Те замолчали.

Он тоже, прежде всего потому, что осознал — у него было отчетливое нежелание приближаться к оку. Слишком не естественное. Как будто кто-то пытался его остановить. Но кто? Да и что не так? Управляющие же артефакты уничтожены…

Он нехотя спустился на площадку перед воротами.

Встал у обломков ворот.

И задумчиво уставился на око Аданоса, которое отсюда отлично наблюдалось. Казалось, что оно тоже на него смотрит. Таким большим немигающим глазом. Раньше такого ощущения не было. Значит, что? Значит божество заинтересовалось тем, кто его артефакты ломает.

Несколько секунд размышлений.

После чего Всеволод сформировал плетение воздушного молота. Очень небольшое по площади соприкосновения, но вкачивав в него массу манны и собственно воздуха, сжал его до состояния очень прочного материала. От чего воздух вокруг плетения задрожал, да и оно само отчетливо завибрировало от перенапряжения.

— Ты чего? — удивился обеспокоенный призрак, тот самый, что рассказывал ему о внутреннем устройстве крепости-тюрьмы.

— Я только пыль сдую… — произнес парень, нервно хихикнул и ударил, стараясь, чтобы его воздушный молот пробил сверхзвуковую скорость.

Бам!

И Всеволод полетел спиной вперед, отброшенный ударной волной назад. И хорошо так отброшен. Еще бы немного — и улетел в Черную бездну, вылетев с площадки.

Когда он очухался и осмотрелся, то наваждение, отвращающее его приближаться к оку, прошло. Да и само око выглядело совсем не так, как раньше. Оно треснуло и больше не вызывало ощущения божественного присутствия.

— Невероятно, — прошептал один из призраков. — Ты смог разбить божественный артефакт!

— Ладно. Рассказывайте, зачем вам нужно, чтобы я вытолкал ваши саркофаги. Я полагаю, в Черную бездну?

— Мы станем свободны! — воскликнул один из призраков.

— Относительно, — возразил другой.

— Наши души привязаны к костям, а медальоны защищают от развоплощения…

— Да. Если наши кости сбросить туда, то они окажутся уничтожены и наша привязка пропадет.

— А печать, едва коснувшись жертвенника, рассыплется прахом.

— Ясно. И что мне с того?

— Мы тебе помогли!

— Мы тебе рассказали!

— Мы тебе показали!

— Вы помогли себе. А я, если задержусь, то могу оказаться в ловушке. — возразил парень.

— Их смена придет только завтра!

— Ты ее тоже сможешь легко убить!

— Они не ждут подвоха!

— Мы покажем…

Всеволод не любил вести переговоры с нежитью. Он не чувствовал их эмоций, а значит и не мог сказать — врут они или нет. Но, немного побеседовав, пришел к выводу, что лжи в их словах скорее нет, чем есть. Во всяком случае в показаниях они не путались и все очень стройно вещали. Поэтому, тяжело вздохнув, он занялся тяжелым трудом — выкатыванием саркофагов, которые, к счастью, все имели колесики.

Камень, кстати, этот самый жертвенник, не принимал.

Поэтому к тому моменту как Всеволод закончил, из черной бездны торчали фрагменты саркофагов, сумевшие заполнить эту жижу и даже образовать некое подобие островка. К пущему неудовольствию некоторых призраков.

— Ну прошу, ударь как ты уже бил. Разметай саркофаги, — умоляло Всеволода несколько призраков. — Нужно, чтобы кости полностью оказались уничтожены…

Тем временем, в далеком мире на ровно срезанной катаклизмом вершине Золотой башни стоял Аэноран с Ар’дарой.

— Не могу поверить, что все это натворил мой сын.

— Тринадцать богов потеряли воплощение. Еще два отправлены за черту. Плюс один стал снова смертным.

— И сотни тысяч погибших… Эленаран никогда бы на такое не пошел.

— Миллиарды, — произнесла Ласселинда, подходя сзади.

— Что? — не поняв, переспросил Аэноран, оборачиваясь.

— Многие сотни или даже тысячи миллиардов разумных погибли. Не только в этом мире. Шар раскинула свои сети очень широко. И когда из нее стали тянуть силы, она, в свою очередь, забирала ее у тех, кого поразила. Не всю. Лишь пропорционально степени поражения, но многих это убило. Синдары почти вымерли сразу после возрождения. Альдары почти вымерли. Ну вы это и так знаете. В том мире, куда ушли синдары при Великом исходе, осталось едва десятая часть населения. Темных эльфов, моих подопечных, я насчитала всего сорок семь. Никогда бы не подумала, что Шар так глубоко пустила корни среди них. Исподволь. И так во всех мирах, куда ступала нога Шар.

— Чудовищно… Эленаран никогда бы так не поступил… — голосом полным печали произнес Аэноран.

— Эленаран давно умер, — спокойно возразила Ласселинда. — В сражении с Пылающим легионом старейшина Майрон пытался захватить его душу. И вырвал приличный кусок. Из-за этого он и сумел скрыться, переродившись человеком в тех мирах, где нет свободной маны. Там ведь его точно не стали бы искать.

— Это ничего не объясняет, — покачал головой Аэноран. — Мой сын… он никогда не был таким жестоким. Эленаран…

— Всеволод. Его лучше теперь называть Всеволод. Это имя намного точнее отражает его природу.

— А что оно означает?

— Владеющий всем.

— Какое страшное имя…

— А мне нравится, — возразила Ар’дара.

— Главное, — заметила Ласселинда, — это не имя, а те изменения, которые в нем шли и продолжают идти. Рана, нанесенная Майроном как-то сказалась на нем, как и долгая жизнь простым человеком. Столкнувшись со смертельной угрозой, он сразу начал действовать. Энергично, решительно, безжалостно, как и полагалось истинному эльфу. Но намного ярче. Это удивило меня. Ведь он был готов бросить вызов всему миру. Я поначалу думала, что это следствие непонимания. Что он просто еще не осознал с чем столкнулся. Но нет. Я ошибалась. В нем пробуждается что-то…

— Принц Нехекары? — спросила Лауриэль, также подошедшая к этому очередному диспуту. ...