Цветок Дитя космоса Надежда Митинькина

Глава 1

Дует неистово сильный ветер. Он с протяжным воем гоняет пыль, смешанную с мелкими кристалликами, воздушные волны сшибают с ног и хочется закрыться от сильных потоков, заставляющих хватать беспокойный воздух ртом. На этой планете часто дуют ветра, они поют монотонную песню, навевающую болезненную грусть по прошлому. Когда-то на планете было хорошо и солнечно. Сейчас бегут низкие пепельные облака, лишь изредка озаряемые таинственными красно-рыжими всполохами. Говорят, это падают души, которым суждено нести свое бремя на иссушенной ветрами планете. Здесь не увидишь зеленой травы, только сухие комья соломы, катающиеся по уродливым трещинам. Здесь все знают, что нельзя приближаться к деревьям. Планету стали населять плотоядные леса, тянущие к любому живому существу искривленные ветви, листьев на них нет. Стволы деревьев словно дышат, издавая уставший болезненный стон. Деревья удушают свою жертву и заглатывают, направляя ее внутрь ствола…Люди здесь в заложниках сумасшедшей и безжалостной природы.

— Планета грешников, — задумчиво сказал крепкий, но сутулый мужчина, смотря на бушующие пылевые волны, расшатывающие дрожащие стволы деревьев. Те беспомощно кланяются, бешено крутя извивающимися ветвями, словно пытаясь уцепиться за что-то.

— Пеккатум, — ответил молодой человек, посмотрев на отца. Они оба идут по кровоточащим трещинам, изуродовавшим мертвую почву. Из трещин сочится яркая кровавая жидкость. Она неестественно алая на фоне серых и темно-коричневых красок. До сих пор не известно, что это. Ветер сбивает с ног и заставляет кланяться как властолюбивый господин. Оба пеккатуманца одеты в специальные плащи из толстой кожи ползучего двуголового монструма. Монструмы — единственные существа, которых не трогают плотоядные деревья, так как у тех очень жесткая, толстая кожа и дереву сложно ее переварить. Монструм напоминает огромного варана, только у него очень длинный хвост с рядом острых как иглы шипов и две большие головы с множеством мелких глазок. Тело монструма мощное, оно может напоминать черный булыжник. Монструмы безобидны, они медленно ползают, поедая останки тех, кто угодил в кровожадные ветви плотоядных деревьев. Бывает так, что прожорливые исчадия ада выплевывают то, что осталось от бедолаг. Резкий порыв воздуха наотмашь бьет по лицу, мужчина прикрывается рукой, скривив большой морщинистый лоб.

— Проклятый ветер! — Парень оглядывается по сторонам, но рядом нет ни одного убежища.

— Не ругайся! Мы должны спокойно сносить все трудности, сын. Лицо мужчины грубое, изрытое множеством глубоких морщин, от висков к внешним уголкам глаз тянутся полосы из перламутровой змеиной кожи. Только невероятные глаза чистого, кристально-голубого цвета говорят кое о чем. Сын с изумлением замечает изменение цвета глаз. Он понял этот знак.

— Отец? — Голос парня наполнен тревогой смешанной с болью, даже страхом.

— Я знаю, — сдавленно отвечает мужчина.

— Ты скоро…

— Да, поэтому мы должны как можно скорее добраться до того места. Я должен передать тебе. Идем! — Мужчина уверенно идет вперед, парень с горечью смотрит на него, но плетется сзади. Глаза отца стали кристально-голубыми, это значит, что конец уже скоро. Вдруг все существо парня пронзает осознание, время замедляется.

— Отец! Мы идем на последнее задание? — Голос обрывается, становится еле слышным. Ветер воет раненным зверем.

Мужчина резко оборачивается, понимая, что сын понял, но сам ничего не говорит, только кивает в сторону. И вот они продолжают свой путь, ступая по кровавым трещинам мертвой почвы. Алая жижа с хлюпающими звуками расползается в стороны, пыль с мелкими кристаллами соли впивается в кожу. Здесь много соли, соль течет в жилах проклятой планеты, соль в воздухе, соль в душе.

Посреди мертвой пустоши и быстро несущихся облаков стоит величественный космический корабль, он смотрится невероятным металлическим великаном. чудом, застрявшим в пустыне. Его мощные крылья надломаны, хотя не потеряли устрашающего величия. Никогда еще парниша не видел такой красоты. Корабль сделан из добротных металлов, все панели лакированные, начищенные до блеска.

— У нас гости? Кому взбрело в голову прилететь в это отхожее место? — Парень настороженно смотрел на отца.

— Роуэн, это мое последнее задание, оно даст возможность мне уйти в лучшие миры. Ты исполнишь мою волю и мы…расстанемся на всегда.

Соль проникла в самые потаенные уголки души, начала разъедать плоть до крови, до жутких судорог. Нет, отец не может оставить Роуэна! Только не сейчас! Но цвет его глаз говорил о том, что мужчина скоро уйдет, все его грехи искуплены. Губы пересохли и невозможно сказать ни слова. Корабль кажется одиноким, заброшенным. Точно так же ощутил себя Роуэн, скоро он останется один на этой проклятой планете грешников.

— Я должен передать тебе кое-что, сынок. Истинный пеккатуманец стремится к искуплению всех своих грехов. Этим делом я искуплю последний грех.

Он взломал цифровой замок. Разноцветные кнопки быстро замигали. Серебристо- черный проход открылся, показывая красоту высоких технологий. На мгновение Роуэн приложил руку к прохладному металлу и замер, на столько покрытие прохладное, но прохлада приятна. Внутри космический корабль выглядит как сложный организм с множеством проводов, отсеков, рычагов. По потолку серебристыми змеями уложены толстые провода. У пеккатуманцев были примитивные корабли, они часто терпели крушения в открытом космосе, но этот корабль поражал. Далер медленно шествовал вперед, он прекрасно знал тут все, сын это заметил.

— Папа, этот корабль давно тут? Ты здесь бывал? — Сглотнул горький комок.

— Да, я прятал здесь одно маленькое существо, скорее не существо, а растение. Такого мне не приходилось видеть никогда. Ты тоже еще не видел такой красоты. У нас на Пеккатуме такого точно не найдешь. Этот корабль сбили, и он упал сюда, некоторые прекрасные существа погибли сразу, но не все. Это были…жители райских планет. Ах, вот он.. — Мужчина открыл кабину пилотов. У Роуэна захватило дух. Должно быть, потрясающий вид открывается, если смотреть в эти огромные иллюминаторы. Но внимание привлекли не только они. В одном из кресел стоит конусообразный купол, внутри в маленьком горшочке переливается фиолетовым и розовым цветок. Его бутон тугой, объятый множеством сверкающих лепестков, они мягко обнимают крепкий бутон, готовый вот-вот раскрыться. На изумрудных листьях можно рассмотреть ряды странных символов. Беззащитность этого маленького растения заставила сердце с болью сжаться. Оно не выживет в жутких условиях холода и сумасшедших ветров. Роуэн замер, забыв на время обо всем. Цветок очаровал, манил скорее притронуться к нежнейшим лепесткам.

— Когда я нашел этот корабль, дивной красоты женщина-пилот была еще жива, она попросила меня не оставлять цветок, спасти его, а через десять ночей вернуть на родную планету. Нужно лететь к райской планете Кларос. После этих слов бедная женщина умерла.

Роуэна потрясло рассказанное, он взволнованно кладет руку на теплую поверхность купола.

— Цветок излучает тепло. Отец, куда ты дел этих пришельцев?

Далер с тяжестью вздыхает, стало понятно, что ему не хочется это вспоминать.

— Ты знаешь, выкапывать могилы у нас не принято…Мне пришлось скормить их плотоядным деревьям.

Глазам Роуэна открылась жуткая картина, где прожорливое дерево, медленно заглатывает жертву, придерживая мерзкими извивающимися ветвями.

— Неужели не было другого способа? — Роуэн немного поперхнулся.

— Сынок, сейчас тебе нужно доставить цветок в Кларос, там его ждут.

— Но как я покину эту планету? — Роуэн испытал страх и в то же время жажду свободы. Ведь он больше не вернется на Пеккатум, будет изучать просторы космоса и надеяться, что Союз надзирателей его никогда не найдет.

— Я помогу тебе отремонтировать этого железного дракона, после чего уйду.

Последнее слово звучит как приговор, Роуэн сжимает челюсть от досады и горького привкуса скорого расставания с единственным близким пеккатуманцем. Парень теперь пытается запомнить каждую черту своего отца. Его душу когда-то швырнули на мертвые почвы огненным шаром размером с ладонь, а старик Далер поднял эту душу, помог ей воплотиться. Роуэн пристально смотрит на уставшего Далера. Почему одиночка, который не желал и не желает ни с кем разговаривать, взял себе душу бывшего беспризорника, воришки и мелкого обманщика? Мало кто из пеккатуманцев образовывал семьи, почти никто. Душа, попадавшая на Пеккатум, должна была развиваться сама, превращаясь в грешника, несшего свое бремя из всяческих заданий.

— Отец, почему ты взял меня и стал растить? Ведь пеккатуманцы привыкли быть сами за себя.

Далер молчит, потер упрямый подбородок, после чего, отвечает.

— Один мой грех не мог дать мне покоя. При жизни в другом теле я бросил ребенка в беде. Твой огненный шар упал как раз в момент сильного дождя. Шар мог погаснуть и ты бы так и скитался неприкаянной душой, тебя бы взял как вещь какой-нибудь маг. Ты мог стать простым материалом для колдовства.

Холодок бежит по коже от таких слов. Роуэна могло не существовать. А благодаря Далеру он живет и искупил уже семь грехов…из двадцати. Мысль о бесконечном космическом пространстве бьет в голову дурманом свободы. А еще так приятно смотреть на этот переливающийся цветок. Чудесное растение будто тянет свои листики к парнишке.

— Я не уверен, что смогу, — страх взял верх, теперь Роуэн чувствует смятение. Далер в знак поддержки тяжелой ладонью хлопает названного сына по плечу.

— Нам нельзя сомневаться. Дело, а не сомнение очищает наши души. С этими словами старик Далер взялся вместе с Роуэном чинить металлического дракона, мечтающего о сладкой бесконечности свободы.

Роуэну девятнадцать лет, он еще не взрослый мужчина, но уже не ребенок. Хотя пеккатуманцы взрослеют быстро и выглядят сурово. С малых лет они выполняют тяжелые задания, конечно, не за просто так. Союз надзирателей преподносит пеккатуманцу свиток с его грехами. Пеккатуманец должен смиренно выполнять все, работать на благо Союза, чтобы ему вычеркнули хотя бы один грех. Как выглядит настоящий Пеккатуманец? Он крепок физически (для тяжелой работы), его тело покрыто шрамами от испытаний, его лицо высушенное ветрами, облито черными кислотными дождями. От висков к внешним уголкам глаз идут полосы змеиной кожи, а глаза у пеккатуманцев большие с кроваво-алыми зрачками. Такой взгляд может напугать. Взгляд пеккатуманца — горячая кровавая бездна. У этих грешных жителей нет волос. Волосы — символ внутренней силы, уверенности. У пеккатуманца эту силу забирают, чтобы он мог смиренно работать. Кожа у жителя грешной планеты бронзовая. Когда все грехи искуплены, то происходит изменение цвета глаз с красного на кристально голубой. Тогда можно покидать планету, отправляясь в дальнее путешествие по бесконечной Вселенной. Роуэну повезло, у него есть черные, как космическая бездна волосы, обнимающие плечи. Союз не раз заставлял Роуэна избавляться от них, забирал внутреннюю силу, но она возвращалась по неизвестным причинам. Тело парня еще не изуродовано шрамами, но натружено, а глаза алые как капля свежей крови. Есть в этом парне что-то особенное, притягательное, чего нет у других.

Приборная панель озарила кабину пилотов тусклым светом, Далер сумел включить мощные двигатели и корабль ожил, Роуэн смог починить крылья, он не раз ремонтировал пеккатуманские корабли. Хотя в этом железном красавце все было сложнее, интереснее. Деталь к детали, проводок к проводку, все заработало слаженно, как единый механизм.

— Ты чувствуешь? Эта машина живет, — Далер провел рукой по теплому блестящему металлу.

Кажется, после ремонта корабля, что-то встало на место в душе парня, Роуэн ощутил себя не таким одиноким. Этот огромный железный дракон из светлого металла видимо имел свою душу.

— Да, отец, он совершенен.

— Я нашел для тебя костюмы для выхода в космос, — Далер показывает на сиденье пилота, Роуэн видит темно-синий комбинезон с кожаными ремнями, которые помогают подогнать одежду по размеру.

— Скорее всего, он принадлежал кому-то, кто-то его уже носил, — парень проводит рукой по гладкой ткани.

— Возможно, — Далер как-будто вспомнил, посмотрел в огромный иллюминатор. Небо темнеет, облака бегут быстрее, а это значит, скоро придет порталовый смерч. Далер чувствует, какими тяжелыми и тягучими становятся минуты. Не хотелось оставлять этого желторотого парня, Роуэн не такой как остальные пеккатуманцы, есть в нем что-то особенное. Это особенное грело душу старика. Он отработал все свои грехи, теперь пришло время уходить. Роуэн видит изменение в настроении отца и понимает, что произойдет через мгновение. Снова горечь поступает к горлу.

— Мне пора, сынок. Несмотря на свои грехи, ты не утратил внутреннего света. Наверное, он и есть твоя особенность, — медленно произнес Далер.

— Я картежник и обманщик в прошлом, — пожал плечами парниша.

— Ты просто запутался, но твое сердце никогда не желало другим настоящего зла.

Пришло время уходить, из-за черных холмов возник огромный столб движущегося воздуха. Порталовый смерч, он приближается, издавая вой грешной души, которую рвут на части хищные твари. Бешеное движение воздушной массы пугает, заставляет сделать шаг назад. Но в этой воронке спрятан портал в следующую жизнь, другой мир. Если в воронку войдет пеккатуманец, не до конца искупивший грехи, то его разорвет на части и он вновь вернется на Пеккатум, ему дадут еще более сложные задания.

— Отец, ты можешь улететь со мной, мы вместе передадим цветок!

Смерч уже совсем близко.

— Нет, я дал тебе все, что мог. Теперь мне пора воплощаться в новых жизнях и измерениях. Быть может, мы когда-нибудь увидимся, — кристально голубые глаза старика сияют светом чистоты. Роуэн опускает глаза в пол, боль наполняет легкие адским огнем. Он не хочет оставаться один.

— Прощай, желаю тебе воплотиться в лучшей жизни, отец.

Далер ничего не отвечает, идет к выходу. Роуэн скорее бросается к иллюминатору, ему важно увидеть этот момент. Смерч огромной темной трубой идет на старика, Далер спокойно протягивает руку и входит, в этот момент Роуэн чувствует, как соль режет его глаза. Воронка загорается чистым белым светом и гаснет, смерч идет дальше. Возникло ощущение щемящего опустошения и слабой радости. Отец прошел в портал, это хорошо, но никогда Роуэн не встретит его. Возможно, не узнает его в новом теле. Как знать?

Парень сидит в кресле пилота, смотря вперед. Это сложнее, чем казалось, взять и нарушить правила, взять и улететь отсюда. Если Союз надзирателей его найдет, то ему мало не покажется.

— Эта проклятая планета внушила мне много страхов. У меня никогда не было страха! Да и совести у меня никогда не было, — Роуэн вздыхает с тяжестью. Здесь он смог многое понять о себе. Обернувшись, смотрит на прекрасный цветок, переливающийся, излучающий спокойствие. Неизвестное растение нужно доставить на Кларос, такая красота не должна погибнуть здесь. Только Роуэн кладет руку на рычаг, как вдруг слышится шум. За спиной открывается автоматическая дверь, сердце застыло. Кто это?

— Так просто отсюда не свалишь. Во всяком случае без меня, — прозвучал низкий женский голос, густой как смола.

Роуэн мгновенно обернулся, перед ним стоит пеккатуманка, на ее голове повязана черная бандана, девушка одета в рваный балахон, скрывающий все тело. Так одеваются женщины на Пеккатуме, в черные балахоны, похожие на мешки. На этой планете нет ни украшений, ни красивой одежды. Лицо девушки худое и уставшее, обветренные губы искривлены в ядовитой ухмылке, алые глаза широкого раскрыты.

— Ты кто? — Роуэн закрыл собой цветок. На Пеккатуме нет понятия, что женщина слабее. Пеккатуманка достала нож, на лезвии заметны засохшие пятна крови. Глаза ее пугают диким холодом.

— Или ты берешь меня с собой, или я прирежу тебя!

Она не шутит, руки умело держат нож, значит, девушка не раз промышляла разбоем. Куда смотрит Союз надзирателей? Роуэн умел драться, он исподлобья наблюдает за сверкающим лезвием.

— Я задал вопрос! Кто ты такая?

Пеккатуманка издала хищный звук, как шипящая змея. По-видимому, она страстно желает сбежать.

— Заводи двигатель! Летим вместе! Я околела на ветру, пока наблюдала за вами!

Роуэн мотнул головой, черная волна окутывает его плечи, густые волосы обрамляют лицо, словно выточенное из камня. Волосы — еще одна причина ненависти незнакомки.

— Нет, ты останешься! Убирайся! — В ответ рычит он.

— У тебя и так есть сила! Я слышала, что ты не такой как все! Цвет твоих глаз изменится и ты перевоплотишься! А я должна гнить здесь вечно! — Взревела она, бросаясь на Роуэна. В этот момент между парнем и девушкой образовался невидимый щит, незнакомку отбросило, она застонала от боли. Роуэн не ожидал такого, он оборачивается на цветок. Неужели это растение проделало сейчас такой трюк? Из цветка к девушке пошел луч, этот луч скрутил ей руки. Пеккатуманка в ужасе смотрит на происходящее.

— Возьми меня с собой! Я устала! Я больше не могу! — Взревела девушка.

Роуэн вспомнил слова отца «Важно проходить задания смиренно». Парень приблизился к ней, опустившись на корточки, едко смотрит в ее глаза.

— Как тебя зовут?

— Тала, мое имя в этом воплощении Тала. Я сбежала из главного города, теперь я странница и не намерена искупать свою вину! Никогда!

— Гордыня, — усмехнулся парень.

— Ненависть!

— Твой самый страшный грех, Тала?

— Я не должна отчитываться перед тобой! У меня нет грехов!

— Успокойся, мы должны смиренно искупать свою вину, тогда нас отпустят. Если ты здесь, значит грехи у тебя есть.

— Никогда! Никогда не буду ничего искупать! Они забрали мою красоту!

Роуэн смотрит на нее с холодным прищуром. Эта отчаявшаяся душа никогда не сможет покинуть Пеккатум. Девушка вжалась в стену, отчаянно рыдая. Роуэн ощутил что-то внутри, похожее на жалость. Это все из-за искорки света внутри. Дать ей шанс? Как-то раз Далер рассказывал, что страдания не очищают, они и приводят к грехам. А еще к грехам приводит боль в душе. Тогда Роуэн спрашивал про Пеккатум. От чего тогда жители Пеккатума страдают и должны не исцелять свои души, а проходить ужасные, порой жуткие задания? Далер грустно улыбался и говорил, что это только его представление о жизни, Союз надзирателей считает по-другому.

— Оставайся, — Роуэн швыряет ей костюм.

Тала сначала не верит, смотрит на одежду с недоверием и подозрением, потом хватает и начинает переодеваться прямо в кабине. Роуэн, заметив это, отворачивается.

В костюме пилота Тала смотрится подтянутой и высокой, у нее узкая талия и красивые плечи с плавным изгибом. Кажется, девушка почувствовала себя по-новому. Придя в себя и осознав, что Роуэн не собирается прогонять ее, Тала обратила внимание на прекрасный цветок, ранее она никогда не видела такой красоты. Желая рассмотреть его поближе, она прикоснулась ладонями к теплому стеклу.

— Не тронь! — Роуэн рассматривал карту на огромном сине-фиолетовом дисплее. Краем глаза он заметил, что Тала смотрит на цветок.

— Я хотела только рассмотреть, он очень красивый. В нем что-то есть, — Тала внимательно смотрит на растение.

— Мне нужно доставить его на другую планету, — сухо отозвался парень.

— Это я уже поняла, тут такой красоте не место. Куда мы должны лететь?

— На Кларос.

— Кстати, как твое имя? — Тала стала спокойнее. Она садится в соседнее кресло рядом с парнем.

— Роуэн.

— Ты знаешь, как ориентироваться в космосе?

Роуэн никогда не летал, поэтому ему стало немного не по себе.

— Нет, но научиться ориентироваться никогда не поздно. Как ты взломала электронный замок? Я закодировал дверь.

— Это было проще простого, нужно знать кое-какие алгоритмы и тогда все получится. Я очень наблюдательна.

Больше Роуэн задавать вопросы не стал. Он почувствовал, что с Талой делать первый в жизни полет легче. Он не один, это радует.

Двигатель довольно заурчал, по полу идут вибрации. Огромный железный дракон начинает набирать высоту. Роуэн показал Тале, за какой рычаг надо держаться, она держится довольно смело. Наконец, корабль оторвался и удивительно мягко взмыл вверх. У обоих захватывает дух, Тала схватилась за живот, чувствуя, как все внутренности сжимаются.

— Держи рычаг! — Прикрикивает Роуэн, он и сам чувствует сильное давление.

Тала хватает рычаг, корабль резко сдает вниз.

— Роуэн, ты уверен, что мы все правильно делаем? И почему именно ты должен доставить цветок, если никогда не летал?

Парень ничего не объясняет, только напряженно смотрит в печальное небо. Наконец, они вырвались в огромное завораживающее пространство. Потрясающая черная бездна с множеством далеких звезд заставляет засомневаться в себе. Куда лететь? В какую сторону? Тала с восхищением рассматривает все вокруг.

— Роуэн, это свобода! Ну ее, эту планету Кларос, давай путешествовать? — Серьезный взгляд парня заставляет прикусить язык. Роуэна эта свобода напугала, он судорожно сглотнул и оглянулся на цветок. Бутон и лепестки сияют ярче, цветок становится алым. Ему нравится это бескрайнее пространство. Вдруг ощутилось непонятное состояние, кто-то будто касается плеча и в голове у парня возникает шепот.

— Не бойся, я покажу, расслабься.

Этот голос не женский и не мужской, он похож на вибрации, еле уловимые, приятные. Невидимая рука стала водить рукой пилота, Роуэн машинально нажимает кнопки, смотрит на дисплей. Корабль плавно направился в сторону самого большого скопления звезд. Тала ахнула, она восторженно смотрит на парня, потом в сверкающее разными цветами пятно.

— Это очень красиво! Ты уверен, что нам туда?

Роуэн не слышит ее, им правит нечто, а может и некто. Странное состояние спало, когда они улетели довольно далеко от Пеккатума. Роуэн снова почувствовал себя, он не должен бояться, только не сейчас.

— Тала, зачем ты следила за нами? — Внимательно смотрит на девушку.

Тала немного задумалась, потом ее взгляд стал отстраненным.

— Я видела, как твой названный отец таскался к этому кораблю. Мне казалось, что он собирается улететь на нем, но старик ушел в порталовый смерч. Мне было важно улететь с ним или с тобой. Все равно! Потому, что меня бы Пеккатум никогда не отпустил, а так появилась возможность. Он хорошо продумал твой побег.

— Это не побег! — Резко пресек Роуэн, — Я исполняю последнюю волю отца.

— Тогда и мою волю исполни. Ты довольно смело управляешься с кораблем.

Роуэн ничего не стал говорить про странный голос, только усмехнулся.

— Тебе я подчиняться не намерен. Ты даже о себе толком ничего не рассказала.

— Я такая же, как и ты, добывала ядовитые металлы, задыхалась тяжелыми газами в шахтах, была искусана змеями до беспамятства. Пеккатум славится изощренными пытками.

— Какие у тебя грехи?

— Не твое дело. После Клароса увези меня подальше и оставь. А цветок просто так не отдавай, возьми себе с него выгоду.

— Я не буду этого делать. Корысть и гордыня. Ты во всем видишь выгоду?

— Вижу и не собираюсь отказываться от этих качеств, — ровно отвечает Тала, ее бронзовая кожа мерцает от света дисплея и мигающих кнопок. Роуэн замечает, как выпрямляется ее спина. Гордая и уверенная в своей правоте.

— Какие задания ты проходила?

Тале не дает ответить странный громкий звук, похожий на сирену. Этот звук заполнил весь корабль и становится все громче, Тала сразу вышла из себя.

— Что это? Роуэн не сиди камнем!

Парень взглянул на дисплей, тот окрасился в красный цвет, показывая приближающуюся угрозу в виде нескольких кораблей. Роуэн тянет рычаг на себя, и железный дракон молниеносно срывается с места, но в одно мгновение застывает. Система отключилась, дисплей погас, Тала начинает бить кулаками по панели, а парень успевает заблокировать все ходы.

— Не понимаю, что происходит, нас обездвижили. Тала, перестань кричать!

— Нас взяли в плен! Мне нужна свобода, не хочу подчиняться! Сделай что-нибудь!

Роуэн стал глазами искать что-то, похожее на оружие. По-видимому, этот корабль не предназначен для разборок. Парень поднимается с кресла и подходит к двери. Подозрительно тихо. Свет везде погас, осталось сияние цветка. Растение стало излучать мягкий свет, обволакивающий все вокруг. Тала затихла, волны свечения тронули ее, она даже изменилась в лице. Цветок начал переливаться, от него полились лучи чистой белой энергии. Роуэн замирает, он никогда не чувствовал такого умиротворения внутри, всегда что-то мешало. Заработал радио-датчик.

— Корабль планеты Кларос, вы должны передать нам ваш груз. Повторяю! Корабль планеты Кларос! Передайте нам груз!

Тала и Роуэн вместе посмотрели на прекрасный цветок, девушка поднялась, ее руки потянулись к растению. Роуэн преградил ей путь.

— Не надо, не трогай, — выставил руку вперед.

— Они хотят забрать это.

— Мне сказано передать цветок на планете, а не отдавать первым встречным.

Голос из передатчика стал жестче.

— Ваш корабль перевозит ценный груз, требуем передать его нам! Иначе, мы будем вынуждены принять меры!

Сверху на корабль что-то с грохотом опустилось. Роуэн в ужасе взглянул на верх, его ладони вспотели. Корабль тряхнуло так сильно, словно огромный спрут игрался с ним длинными щупальцами.

Роуэн вовремя схватил цветок, иначе конусообразный купол мог разбиться. Тала больно ударилась, упав на пол. Корабль начало трясти, слышится металлический скрежет, кто-то или что-то пытаются проникнуть внутрь. Железный дракон словно взвыл от боли.

— Роуэн, отдай им цветок! Тогда нас отпустят, и мы улетим! — Зарычала Тала.

— Нет, они его не получат!

Цветок снова стал ярким как пламя, купол нагрелся так, что его уже было сложно держать. Парень терпел боль, сжимая зубы.

— Отпусти! Роуэн! — Вопила Тала.

— Нет!

Купол стал обжигающе горячим, но Роуэн держит его. Кто-то стал ломиться в автоматическую дверь, кто-то очень сильный с истошным рычанием. Вдруг яркая вспышка ослепила, окутывая все и всех невероятным ярким светом. Свет везде! Он похож на первозданный чистый свет, из которого зародилась сама Вселенная… А после все вокруг окутала странная тишина. Роуэн очнулся лежа на полу, во рту привкус железа, руки дрожат, пальцы в ожогах. Он все еще держит цветок. Тала без сознания лежит на спине, раскинув руки. Корабль, как ни в чем ни бывало, плавно летит в бесконечную звездную даль, огибая огромные светящиеся планеты. Роуэн медленно поднимается, чувствуя себя измотанным, все болит, как тогда, после поединка с гигантским каменным змеем на Пеккатуме. До сих пор помнится хруст костей! Система снова работает, за дверью никого нет, только осталась кучка серого пепла да две большие вмятины.

— Ничего не понимаю, — парень, прихрамывая, подходит к иллюминатору. Мимо пролетают пульсирующие звезды и сверкающие туманности, недалеко расположилась планета-гигант. От ее внушительного вида становится не по себе. Планета темная, окутанная серой дымкой. Сердце Роуэна пропустило удар. Кто мог вломиться в корабль? Куда они летят сейчас и не сбились ли с пути? Смотрит на мягко переливающийся цветок, его бутон вот-вот раскроется. Таинственное растение вновь спасло от беды.

Тала находится в глубоком сне, Роуэн отнес ее в один из спальных отсеков. Тут везде большие иллюминаторы. Дух захватывает, если смотреть в них. Укладывая Талу, Роуэн заметил, что у нее вырваны ногти, кожа на руках покрыта мелкими укусами. Бандана упала с ее головы, показывая уродливые шрамы на лысой голове. С нее снимали кожу, Роуэн в миг чувствует боль в руках. Кожу сдирали с тех, кто много завидовал или сам лишал себя жизни. Тала самоубийца? Не мудрено, что она должна сидеть на Пеккатуме вечность. Это один из страшнейших грехов.

— Вайтарани, не хочу, горячо, — вдруг заговорила она, морщась.

Название возродило жуткие воспоминания о зловонной реке из крови и огня. Кровь горячая, кипучая несет кости грешников. Смердящий, раскаленный воздух у реки заставляет кашлять. Роуэн ходил по ней. Ее берега усыпаны мертвыми, черные змеи выползают из тел, чтобы ужалить. Парень посмотрел в прохладные космические дали, здесь так спокойно, нет жара, нет постоянных стонов, не дуют ветра. Найдет ли их здесь Союз надзирателей? Не известно. Роуэн поднялся, положил Тале бандану в руки и ушел.

Он снова, как завороженный, смотрел на цветок, возникло желание скорее узнать, что в бутоне. Роуэн хотел снять колпак, но осекся. Далер когда-то говорил, что в суете можно натворить много беды. Пусть цветок распустится сам, когда придет время.

Сны Талы окунули ее в прошлое. Она вновь попала на праздник Малум, где старейшины Союза спускались на Пеккатум, чтобы поиздеваться над грешниками. Тале к шее пристегнули металлический ошейник и заставили тащиться сзади на четвереньках, она ощущала противную грязь на руках, ее били. В этот праздник планета Пеккатум стонала от боли как никогда. Потом Тала смогла убежать и стала скитаться, борясь с обезумевшими и скрываясь от надзирателей. Как-то раз она узнала о необычном старике Далере и его названном сыне. У сына были волосы — значит, была сила. Многие грешники охотились за ним, но Далер умело скрывал его. Тала хотела присоединиться к ним. Вместе переносить боль и жить легче. Старик Далер славился особой мудростью, мог давать советы, хотя его побаивались.

Девушка открыла глаза, оглянулась. В руке лежит ее бандана, в иллюминаторе завораживающая мозаика из далеких галактик. Тала приложила ладонь к прохладному стеклу, на душе хорошо. Хочется продлить этот момент. Космическое спокойствие передалось ей. Тут вспомнился Роуэн, высокий и дерзкий с пронзающим взглядом алых глаз. Есть в нем что-то, оно притягивает, заставляет любоваться им. Хотя черты его лица грубые, но четкие, очерченные. У него есть волосы. За какие такие заслуги? А этот чудесный цветок оказывается, защищает. Тала настороженно посмотрела на вход. Нельзя отдавать цветок, нужно запутать Роуэна, чтобы он не попал на Кларос.

Глава 2

На планете Тенебрис давно никто не верит в чудо. Эта планета затеряна в самых далеких уголках, где звезды пожирают друг друга, а черные дыры выжидают добычу, чтобы заглотить в устрашающую неизвестность. Звезда, освещающая Тенебрис, и дающая жизнь погасла. Теперь все живое должно погибнуть. Жители планеты перебрались в специальные бункеры, в которых находились генераторы света и тепла. Но этого хватит не на долго, нужен новый источник энергии. Одна из мудрейших жриц сообщила о диковинном цветке «Дитя космоса».

Плод цветка должен стать новым светилом! Известно, что цветок рожден высшими космическими энергиями, только он спасет Тенебрис от неминуемой гибели. Властитель планеты приказал военным кораблям разыскать цветок и привезти его на планету. Но не все так просто, за цветком охотятся пираты, готовые на все, лишь бы заполучить его любой ценой… Поступили данные о месте нахождения цветка, его везет корабль планеты Кларос…

Роуэн почувствовал себя нехорошо. Понимание того, что они сейчас находятся в неизвестности, заставило желудок сжаться. Если корабль или железный дракон, как его называл Далер, потерпит крушение, то Роуэна и Талу ждет страшная гибель. Пеккатуманец смотрит в черную пасть космоса. Там, вдалеке мерцают, переливаются множеством цветов звезды, мимо пролетают сияющие сгустки. Космос живет по своим законам. Бесконечная красота пугает и восхищает одновременно. Хотя страх все равно не желает отступать. Что делать, если снова прилетит недоброжелатель? Надеяться на цветок? Роуэн настороженно смотрит на прекрасное растение. Цветок сияет, его бутон уже готов раскрыться. Роуэн приближается к цветку, осторожным движением снимает купол. О, чудо! Цветок словно вздохнул, расправил листья.

— Красивое растение. Ты точно не создан жить на грешных планетах.

— Никто не создан, — прозвучал голос Талы, она уже повязала бандану, ее алые глаза стали темнее. Роуэн никак не реагирует на сказанное, он не может оторвать взгляд, чувствуя, как его закостенелая, больная душа начинает тонкую, еле слышную песню. Тала с прямой спиной прошлась до иллюминатора.

— Роуэн, ты в курсе, что мы висим на месте? — Залезла в систему, стала смотреть карты, сейчас самое время для этого. Она проворно оглянулась на цветок.

— Разве? — Роуэн отвечает как на автомате.

— Да! Нам нужно срочно лететь к какой планете? Я подзабыла.

— Кларос.

Мягкие лучи цветка ласково провели по лицу парня светом. Приятное ощущение заставляет сердце замереть.

— Ясно, тогда нужно лететь, — Тала задала координаты полета, корабль отправился в противоположную сторону.

— Тогда летим.

— Ты тут любуйся, а я поищу запасы еды, — ее острое лицо исказилось в усмешке.

Роуэн кивает, его глаза смотрят на бутон, готовый уже раскрыться. Поразительная нежность лепестков завораживает, Роуэн побоялся дышать на растение.

— Ты такой нежный, но умеешь защищать.

Тала вошла в кабину, держа в руках множество каких-то тюбиков.

— Я попробовала, там что-то вкусное. На Пеккатуме никто не имеет ощущения вкуса и обоняния. Здесь можно почувствовать все. Роуэн, перестань глазеть на цветок!

Парень отстранился и протянул руку.

— Дай попробовать.

Вот они вдвоем едят странные, но очень вкусные смеси из тюбиков.

— На Пеккатуме нас ищут. У Союза надзирателей особое чутье. Точно знаю.

— Мы сами не знаем точно, где мы. Кларос очень далеко от Пеккатума. Думаешь, нас найдут?

— Роуэн, не каркай! Я туда не вернусь! Хочу спросить тебя.

— Давай, — Роуэн внимательно смотрит на девушку, пока та собирается с мыслями.

— Роуэн, почему ты не такой, как остальные пеккатуманцы? Про тебя говорят, будто ты один из падших ангелов.

— Я не ангел, — тихо ответил он.

— Тогда откуда у тебя волосы и твое притяжение? В тебе есть какой-то неведомый свет.

Роуэн грустно смотрит в одну точку.

— Отец говорил, что я просто запутался, вот и грешил. Но в душе никогда не желал настоящего зла.

— Только поэтому? Ну, все мы грешим из-за сомнений и страхов. Я всегда знала, что лучшая, ведь мое мнение оказывалось правильным. Меня все боялись.

— Ты попала на Пеккатум из-за гордыни?

Тала прищурилась, ей совсем не хотелось рассказывать о прошлых ошибках.

— Я хочу лучшей жизни для себя. Нет ничего плохого в том, чтобы добиваться этого любой ценой.

— Даже идя по головам себе подобных?

— Конечно. Слабаки не заслуживают счастья.

Роуэн почувствовал укол. Если Тала так размышляет, значит, нужно быть с ней осторожнее. Никогда не знаешь, чего ждать от пеккатуманца. Вспомнились вечные скитания по планете с Далером. Старик рассказывал многое о своих жизнях. На Пеккатуме помнят все свои ошибки и те давят страшным грузом в виде обжигающего чувства безысходности. Безысходность вместе с опустошающей болью живет в душе каждого пеккатуманца. Нет ни света, ни радости. Жадные тонут в плавленых драгоценных металлах, с воров снимают кожу, сквернословящих заставляют есть плотоядных живых червей.

— Знаешь, Тала, мне кажется, пока ты не избавишься от своей гордыни, не станешь счастливой.

— Это мы еще посмотрим.

Оба замолчали, а цветок продолжал освещать пространство светом.

Корабль уходил далеко от светлой планеты Кларос. Космос стал более зловещим, редкие звезды светили тускло, Роуэн заметил вместо планет висящие горные массивы, цепи космических гор, похожих на останки планет. Гигантские вершины внушали ощущение собственной ничтожности.

— Что это?

— Понятия не имею, выглядит очень странно, — Роуэн попытался увести корабль от таинственных объектов.

Горы, зависшие в пространстве внушали ощущение страха все сильнее.

Неожиданно корабль заскрежетал, будто что-то стало его сжимать. Тала вжалась в сиденье, видя, как они приближаются к горам. Системы вышли из строя, притяжение нарастало, и Роуэн уже не мог справиться с управлением.

— Они притягивают нас! Почему цветок нас не защищает? — Кричала девушка.

Дух захватило, от того, что корабль крутануло, потом швырнуло в сторону.

Оглушительный грохот заставил сжаться, Роуэн оглянулся на цветок. Надежды на спасение нет. Он погас, лепестки больше не горели. Все пропало, Роуэн бросается к цветку, в висках тут же зашумело. Растение погибло, парень судорожно попытался снять купол, чтобы дотронуться до дрожащих листьев.

— Холодные. Листья холодные, — одними губами произнес он.

— Роуэн, мы с тобой не о цветке должны думать! О себе! Понимаешь?

Парень вернулся к дисплею, сосредоточенно начал просматривать координаты.

Осознание большой ошибки выбило все силы. Он чувствовал, что не справится. Зачем только летел? Роуэн медленно опускается на сиденье, сжимая голову ладонями.

— Мы очень…далеко от Клароса.

Тала находилась в смятении, она рассчитывала украсть чудо-цветок, чтобы тот служил ей во благо. Но теперь план провалился, цветок погиб. Как Тала и хотела, корабль ушел совсем в другом направлении. Что это дало? Ничего.

— Может наладить связь с каким-то из кораблей? Мы не одни в космосе, нам помогут.

— Нам никто не поможет. Нет смысла просить о помощи. Мы не сохранили цветок, на Пеккатуме делать нечего, там нас заживо отправят на съедение плотоядным деревьям. Мы останемся здесь.

Такое заявление обескуражило девушку, она с размаху ударила кулаком по панели, взгляд наполнился ядом.

— Я не собираюсь оставаться здесь! Мы выберемся, ты должен придумать план! По твоей вине мы оказались тут! — Она негодовала, ее лицо обрело угрожающее выражение.

— Не знаю, — Роуэн не видел выхода. Система корабля отключилась, только горел слабый свет диодов на потолке. Через иллюминатор были видны леденящие душу, острые скалы и черная пасть космоса.

— Прекрасно! Не для того я выбиралась из адовой сковородки, чтобы гнить здесь! Буду искать выход, а ты сиди тут со своим дохлым цветком!

Роуэн исподлобья наблюдает, как Тала разрывает вещи, роняет какие-то колбы, расшвыривает карты, лишь бы найти ниточку спасения. Взглянул в иллюминатор. Горы находятся в открытом пространстве, значит, нужно специальное оборудование для выхода. Да какая теперь разница? Роуэн не исполнит последнюю волю Далера, не искупит один из своих грехов. На Пеккатум возвращаться тоже смысла нет. Хотя здесь их даже Союз надзирателей не найдет. Тала перерыла все, сбегала в отсеки, обыскала почти все уголки корабля. Роуэн сидел, уставившись в иллюминатор.

— Быстро ты пал духом, — прошептал кто-то над ухом, снова этот незнакомый потусторонний голос. Парень обернулся, никого. Только слышно, как Тала грохочет где- то недалеко. Роуэн потер глаза, разочарованно глянув на цветок. Вместе с цветком ушла и вера.

— Ничего не выйдет.

— Уверен? Смотри глубже, отдайся судьбе, не вздумай избавляться от цветка. Почувствуй себя.

— Что?

Роуэн поднялся, пытаясь понять, откуда исходил голос.

— Ты забыл себя.

— Кто ты? Хватит играть со мной, — попросил с заметной слабостью.

— У тебя есть все, чтобы встать на истинный путь.

— Хм, я грешник, недостойный.

— Подумай наоборот.

Мысли захлестнули, стало невыносимо больно на душе. Роуэн оперся руками в прохладную панель. Далер бы не простил этой слабости. Нужно найти выход, парень принялся рыться в системе (которая стала работать в аварийном режиме), на дисплее показалась точка, она означала чей-то корабль. Нужно дать сигнал, в этот момент Тала обессиленно села рядом.

— Решил подать сигнал?

Роуэн молча производил операции над дисплеем, напряженно смотря на точку, которая отдалялась. Действовал методом «тыка». По-другому никак. Наконец удалось отправить аварийное сообщение.

— Все, теперь нужно подождать, — парень продолжил смотреть на дисплей.

— Ты уверен? Быть может, ты послал сообщение, чтобы нас сожрали? — Густой голос Талы наполняла надменная издевка.

Роуэн пропустил язвительный выпад в его сторону. Душа продолжала болеть, наполняясь горечью. Снова этот голос прозвучал совсем близко.

— Тяжело делать первые шаги? Поднимайся с колен, хватит нести бремя прошлого. Нас очищают благие действия, а не уныние.

Роуэн почувствовал, как в груди начал зажигаться слабенький огонек.

— А говорили, волосы придают силу! Вранье! — Тала закинула ноги на панель.

— Может и так. Тала, мы выберемся отсюда, хочу верить.

Точка на дисплее замерла, также замерли двое у дисплея, Тала даже слышала стук своего черного сердца. У пеккатуманцев черные сердца, черная кровь и черные слезы. Слеза скатилась по щеке Талы. Точка стояла на месте. Роуэн потер вспотевшие ладони.

— Почему они стоят? Я не хочу умирать здесь! — Снова она начала выходить из себя.

— Не знаю, но тебе лучше успокоиться.

— На себя посмотри! Нет, почему они зависли? Роуэн! ...