Повелитель Даэдра

Часть первая

Глава 1. Сотри себе память с помощью Чёрной Книги

Ослепляющая боль ударила по нервам постоянным током, сковавшим всё тело. Парализованные лёгкие отказывались дышать, заставляя хватать ртом воздух, словно выброшенная рыба на берег. Зрение не могло сфокусироваться из-за зелёной пелены перед глазами, а стоявший в голове шум из тысячи голосов шепчущих на разных языках полностью дезориентировал.

Я судорожно сжимал виски, чувствуя, как их медленно покидали склизкие щупальца чего-то древнего и непостижимо великого. Ощущение силы, вошедшей в тело через это прикосновение медленно, словно движение льдин по спокойной реке, постепенно вытесняло боль, оставляя в душе мрачную пустоту зимней ночи, в которой томились немыслимые ужасы из древних легенд.

С моих глаз первой спала зелёная пелена — спустя бесконечность или миг, не могу точно сказать, ведь сложно судить о времени, когда всё твоё нутро как бут-то вывернули наружу, а затем по кирпичику собрали обратно, внеся изменения, Затем ко мне вернулась возможность дышать и я словно утопающий стал раскрывать рот, вдыхая морозный воздух гор. Лёгкие обожгло, а в груди стало колоть так, что казалось, мои ребра сломались и вонзились осколками внутрь. Желудок сжался в горошину и меня скрутило как гусеницу. Жжение холода, заставило меня непроизвольно стошнить, лишь благодаря силе воли, мне удалось извернуться, чтобы не испачкать свою хлопковую рубашку.

Чёрная жижа пролилась на белый снег из-за чего он зашипел и стал быстро испаряться. Мне стало сразу легче и я снова испражнился на землю. Голоса в голове понемногу стали стихать, превращаясь в звон. Я откинулся назад, уперевшись руками в холодный камень за спиной. Тело начало медленно подчиняться. Мышцы стали расслабляться, как если бы они были сжатыми пружинами, которые мгновенно распрямлялись от давившего на них груза.

Закрыв глаза, я полностью сосредоточился на ощущениях. Боль полностью ушла. Только сейчас я понял, что жив.

Взрыв моих чувств был сродни рождению, только во взрослом теле с той отличительной чертой, что мой разум был способен запомнить это.

Я открыл глаза и первое, что я увидел было небо! Не понимаю почему, но оно словно бы склонилось к земле, а мерцание звёзд было таким сильным и близким, что казалось можно протянуть руку и коснуться их. Неожиданно зелёный всполох северного сияния разорвал небосвод. Медленно, как змея, оно извивалось и скручивалось, рисуя немыслимые узоры. В тот момент я почувствовал, что всё, что меня окружает было таким бренным и неважным, что я был готов вырвать из своей груди душу и отправить её в полёт, чтобы она стала частью этого великолепия.

Но дрожь по телу от ледяного порыва ветра вернула меня в реальность. Я осмотрелся. Меня окружали развалины какого-то древнего храма, прилично заваленные снегом, а сам я сидел в выдолбленной чудом в вечной мерзлоте канаве. Рядом валялась кирка со следами липкой крови, что уже начала превращаться в лёд. Не понимая, что произошло я моментально отвлекся, когда за спиной раздалось шипение и треск. В испуге я резко повернулся назад и непонимающе уставился на источник звука.

Это была чёрная, как душа лордов Даэдра книга. Её обложка, казалось, состояла из переплетений щупалец, что извивались в хаотичном порядке. На обложке была гравировка с изображением гротескного существа с сотнями глаз, каждый из них то появлялся, то исчезал. Древние и потёртые страницы торчали наружу, ожидая, когда наивная душа откроет её, чтобы узнать хранившиеся на них тайны.

Неожиданно её покрыл черный туман. Книга стала терять очертания и распадаться прямо на глазах, превращаясь в дым. Каждый порыв ветра уносил этот смог и через минуту от неё не осталось и следа.

Это зрелище заставило моё сердце биться от страха. Я понял, что только что соприкоснулся с чем-то древним и ужасным. Судорожно осмотрев себя, я осознал, что сижу в простой шахтёрской одежде на снегу. Моё тело быстро теряло драгоценное тепло и оставалось совсем немного времени, прежде чем я замерзну насмерть.

— Он здесь! — раздался громкий крик.

Поднимавшаяся вьюга скрывала человека, но даже, через летящие снежинки было видно, что в его руках упрямо горит факел.

— Ловите его! Он не должен уйти!

«Ловите его, что всё это значит?! Но явно что-то не доброе, кажется мне стоит уносить свою задницу прочь!»

Я подскочил с места и что было сил, рванул в сторону развалин. Замёрзшие ноги отказывались подчиняться, но всплеск адреналина придавал мне прыти. С боков послышался лай собак, бегущих в мою сторону. Я сильно пожалел, что не схватил валявшуюся кирку, так мне хотяб было чем отбиваться, но времени возвращаться назад уже не было. Я быстро приближался к ступеням. Скользкие и покрытые льдом камни не давали мне разогнаться и большая часть моих сил уходила на удерживание равновесия. Взбежав по ним со скоростью стрелы, я оказался перед входом в гробницу. Я понял это только по выбитым на стальных листах врат картинам, показывавшим захоронение какого-то древнего правителя.

Сотни слуг со скорбящими лицами несли гроб того, кого они так уважали при жизни. Его останки водружали на огромный костёр в который бросали дары, что пригодятся ему в следущей жизни — посуда, еда, оружие и золото.

Понимая, что у меня нет времени, чтобы любоваться произведением искусства древних зодчих, я дёрнул на себя что было сил за металлическое кольцо двери. Железная рукоятка жгла ладони холодом и я чувствовал, как примерзшая кожа намертво прилипла к ней, но боязнь за собственную жизнь не позволила мне остановиться на таком пустяке. Я дёрнул ещё сильнее и врата с характерным треском ледяной корки и лязгом ржавых петель поддались.

Не думая о таившихся опасностях внутри я скользнул во мрак старой гробницы. Но на удивление внутри было довольно сухо и светло от горевших в стальных чашах дров. На деревянных столах стояли кувшины с маслом рядом с чашами в которых лежал сыр и пшено в перемешку с ягодами и травами.

Я слишком поздно осознал, что был не один. На меня с удивлением смотрел старый мужчина, стоявший возле камина, в котором на вертеле была нанизана гигантских размеров крыса. Незнакомец с деревянным черпаком в руках ждал моей реакции. Спустя бесконечный миг он выкинул поварешку и выхватил стальной меч из ножен.

— Стоять! Ни шагу больше! — забавный поварской колпак на его голове был смят в одну сторону.

Я поднял руки вверх, понимая, что кулаки бесполезны против меча. Уперевшись спиной в стены, я стал обходить его стороной, намереваясь скользнуть в дверь, ведущую дальше вглубь гробницы.

Наши гляделки прервал мощный рывок дверей, запустивший сначала ледяной ветер с улицы, а затем и злобных псов, что пуская слюни, чёрной тенью пронеслись через всё комнату, моментально отрезав мне путь к любому отступлению.

Словно загнанный зверь я стал смотреть на того, кто вошёл вслед за псами. Это была женщина, облаченная в стальные доспехи с меховой подкладкой. Выражение её лица со шрамами и боевой раскраской трудно было назвать дружелюбным, скорее её волчий оскал, что должен быть улыбкой, был выражением, сулящим её врагам самую ужасную смерть

— СИДЕТЬ!!! — громкий и приказной голос, заставил собак безукоризненно повиноваться.

На какой-то миг я и сам чуть не сел рядом с ними!

— Вот ты где! Заставил же ты нас побегать! Признаюсь, мне даже это было интересно! Но от охотницы Хельги ещё никто не уходил! Что же мне с тобой делать?! Может, — она потянулась за увесистым топором на поясе. Полированная древесина смачно шлёпнул в её ладонь, а стальное лезвие опасно отразило пламя горевшего камина. — Может укоротить тебе ноги, чтобы ты стал менее прытким! — она медленно двинулась в мою сторону явно с недобрыми намерениями.

Но от неминуемой расправы меня спасли три воина, что вошли вслед за ней.

— Хельга! Ты поймала его?! — произнёс огромный воин с пышной седой бородой, что выбивалась из-под железного шлема.

Незнакомец был настоящим гигантом. Причудливые пластинчатые доспехи скрывала накидка из шкуры медведя, выдубленной таким образом, что морда зверя была вместо капюшона. Огромное древко секиры, торчавшей за его спиной, сулила смерть любому, кто встанет на пути этого варвара.

— Да, это было не сложно, он словно трусливый заяц, решился спрятаться в норе, забыв, что это наше логово! Правду говорят, что эти эльфы все сыкуны!

— Хорошо! Старшой ждёт его! Приведи его к остальным и немедленно! Скоро должен прибыть этот маг из синода, а мы до стало так и не можем найти эту проклятую книгу! Если её не будет, наша сделка прогорит и тогда главарь точно оторвётся на каждом из нас! Вы двое! — он кивнул рогатым шлемом в сторону стоявших сзади верзил. — Тащите его к остальным, нужно как можно быстрее разговорить их и узнать куда они дели нашу находку! Хельга! А твои псы пускай возьмут след!

— Гьялунд! Я же говорила, что они не могут этого сделать! Они до усрачки боятся всех этих магических штук! — она сплюнула через плечо. — Я могу помочь сделать этих рабов более болтливыми! Уверенна, это они своровали её! — она засунула топор обратно в петлю.

— Ладно! Тащи этого, а мы продолжим искать! — низким и сиплым басом сказал воин и быстро вышел наружу.

Хельга перевела холодный взгляд голубых глаз обратно на меня. От её взора мне стало холоднее, чем когда я был на улице.

— Ну что, у нас ещё будет время укоротить твои ножки! — оскал её ухмылки был точно таким же, как и у псов, что ждали только команды, чтобы броситься на свою добычу. — Сам пойдёшь или попросить этих ребят сопроводить тебя?! — после этой фразы пара оставшихся воинов достали своё оружие.

— Хорошо, я пойду! — робко ответил я, понимая что любое сопротивление будет сломлено сразу же и с максимальной жестокостью.

— Вот и славно! Пошли! — она кивнула мужчинам и те, обойдя меня со всех сторон вывели меня наружу.

Ледяной ветер с силой швырнул в лицо снежинки, от чего моё дыхание перехватило и я замер, остановившись на пороге, но больной укол меча в спину, моментально вернул меня в реальность.

Мы обошли вход в гробницу и стали подниматься вверх кургана.

«Что, чёрт возьми происходит?! Почему на меня напали эти люди? Неужели это из-за той книги?!»

Воспоминание испаряющегося тома вызвало во мне рвотные рефлексы, но я сдержал себя, тем более тошнить уже было то и нечем. Внутри стало не по себе, появилось ощущение, что именно я виноват в пропаже того, что эти люди искали.

Поднявшись на холм, я увидел небольшой гранитный утёс, что навис над землёй в виде козырька. Внизу, использовав это природное укрытие в качестве форта возвышался забор из заточенных к верху брёвен. Свет от горевших костров внутри этой небольшой крепости слабо высвечивал дозорных, что стояли на стене, но каждый порыв метели скрывал их то и дело из вида.

Пройдя остаток пути, перед нами открылись ворота. Колья забора прочертили бороздки в свежем снегу и передо мной развернулось нелицеприятное зрелище.

Вдоль забора стояли эльфы, чья кожа было серой, как пепел. Волосы этих бедолаг были черными либо кроваво-красными, приглядевшись по лучше, я приметил, что их уши были заострёнными. Одеты они были в ту же одежду, что и у меня.

Моё появление вызвало обречённый вздох, каждый из стоявших рабов был опечален моим появлением. Робкий шёпот прокатился по их шеренге.

— МОЛЧАТЬ!!! — рявкнул сидевший на против них норд.

Этот индивид был ещё больше, чем воин с секирой. Несмотря на лютый мороз, он не носил какой-либо накидки. Его доспех был таким же как и у Хельги, с тем отличием, что на них не было наплечников. Отсутствие этого элемента брони только подчеркивало огромные и волосатые как умедведя, руки, размером с полувековые деревья. Мужчина сидел спиной к вошедшим и спокойно поглаживая по спине огромного белого волка. От вида этого хищника псы Хельги заскулили как дворовые шавки.

— Сидеть, — тихо произнесла она, оставив своих питомцев у самого входа. — Ройф! Я привела зайца! — крикнула женщина.

— Проходи! — тихо произнес великан, всё так же не поворачиваясь.

— Пошли! Примерз что ли?! — боязливо прошипела охотница, больно ткнув меня в ребра.

Я старался не смотреть в лица стоявших тёмных эльфов. От чего-то я ощущал осуждение и утраченную надежду в из взглядах. Я сосредоточился на том, чтобы осмотреть укрепление как можно детальнее. На стенах было не менее десятка бойцов. Столько же было внизу. И ещё десяток явно распивали эль, сидя за столами. Их хохот от игры в кости вносил полный резонанс в гнетущую атмосферу, что нависла над собравшимися. Причудливые ступени вдоль забора не внушали никакого доверия, но дозорные без всякой опаски проходили по ним, пристально вглядываясь в буран снаружи, что уже бушевал во всю.

В углубление утеса были сложены бочки, мешки с провизией и небольшой запас оружия и доспехов. Чуть далее находились сундуки. По обитым стальным пластинам было видно, что их содержимое представляет ценность. Лишь напрягая глаза, мне удалось разглядеть стальной сейф в самой глубине. Меня удивило то, что его дверца была настежь открыта так, что складывалось впечатление, что его только что ограбили.

Мы остановились на почтительном расстоянии от мужчины. В том, что это был их главарь у меня не осталось никаких сомнений. Мужчина прекратил гладить волка и слегка наклонился, чтобы поднять с земли огромный двуручный меч. Оружие было длинной со среднего человека. Его лезвие, казалось было сделано из золота, но приглядевшись лучше, я понял, что это какой-то другой сплав. Взяв его за рукоять, оно зашипела и покрылось синими рунами, испустив, не смотря на холод, лёгкий пар, как от льда под палящим солнцем.

Ройф медленно подошёл ко мне, остановившись всего в метре.

— И так! Кто это тут у нас?! — громко произнес он.

Я немного поднял голову, боясь встретиться с бугаем взглядом. Свет большого костра светил достаточно сильно, чтобы я смог рассмотреть отражение своего лица в полированном до зеркального блеска нагруднике.

(КЛАССИЧЕСКИЙ ВЫБОР РАСЫ И ВНЕШНОСТИ ИГРОКА, Я ВЫБРАЛ ДАНМЕРА, ЛЮБЛЮ ЭТУ РАСУ ЗА ЕЁ ПРОРАБОТАННОСТЬ И СВОЕОБРАЗНОСТЬ)

На меня смотрело лицо мужчины лет тридцати. Моя кожа была такой же пепельной как и у десятка рабов, стоявших возле забора. Но в отличии от них, мои волосы были белыми, как снег. Плоские губы сочетались с прямым носом. Высокие скулы и густые, прямые брови только подчеркивали глаза. От моего собственного взора мне стало не по себе — ярко-красные белки и радужка с чёрными как ночь зрачками, напоминали тлеющие угли, которые не решили — вспыхнуть им вновь или угаснуть на совсем.

Я с любопытством рассмотрел своё лицо и руки. Моё телосложение было довольно крепким и коренастым. Я понял, что мог даже не бояться того повара внизу и смело бежать вглубь гробницы, чтобы найти там укрытие, ведь тот доходяга явно бы не смог мне что-либо сделать! Но уже слишком поздно…

Глава 2

— Воришка, вот кто тут у нас! — спокойно произнёс Ройф. — Мне вот интересно, как вам удалось незаметно пробраться через охрану, — он злобно посмотрел на воинов стоявших на стенах. — А затем вскрыть сейф всего одной отмычкой! Я восхищён если честно! И знаешь, что мне нужны такие люди в банде, так, что скажи где книга и сможешь присоединиться к нам! Поверь, здесь ваш талант раскроет себя целиком! — норд положил руки на рукоять одну по верх другой, не двусмысленно намекая на правильный ответ.

Я проглотил комок, подкативший к горлу, прекрасно понимая, что мой ответ об испарившейся книге его точно не устроит.

— М-м-мы?! — робко промычал я, не зная что ответить.

— Что мы?! — Ройф нахмурился так, что его густые брови буквально коснулись друг друга.

— Вы сказали, что ВЫ украли, вот я и спрашиваю кто эти мы? — стараясь максимально прояснить для себя ситуацию, спросил я.

Лицо варвара исказилось в гримасе, которая редко возникала на его лице из-за отсутствия полной необходимости размышлять над витиеватыми фразами.

— Хватит пудрить мне голову! — он явно быстро терял терпение. — Тем более твой друг, с которым ты бежал, уже кормит своими кишками волков! Говори сейчас же, или отправишься за ним!

Ноги стали дрожать, а в глазах светлеть от волнения. Сейчас я мог поплатиться жизнью за то, чего и не знал, да и вспомнить совсем не мог!

«Проклятье, я даже не помню как меня зовут! Не говоря уже о каком-то напарнике!»

— Я, я, я не знаю! Я ничего не понимаю! Что вообще происходит?! — единственное, что я смог выдать.

— Ах, вот как! Может быть тебе не хватает мотивации?! Ты не врубаешься, что происходит?! Позволь проясню! — он свистнул, в этот момент к главарю подскочило два бандита, сидевших за столом. — Ребята, воришка не помнит, что он натворил! Давайте напомним! Тащите одного из этих серокожих! — он отвернулся от меня и прошёл к полену, на котором сидел да этого.

Воины побежали к стоявшим рабам. Выхватив первого, они потащили его в сторону норда. Ударив поддых, бандиты поставили бедолагу на колени так, что его голова легла на импровизированный стул главаря.

— Ну что?! Припоминаешь?! — Ройф взялся обеими руками за двуручник.

Я прекрасно понял, что этот варвар явно не блефует, замерев в нерешительности, я посмотрел на обречённо родича, он отличался от остальных тем, что имел сложенное тело, а шрамы на его лице свидетельствовали о том, что он был участником сотен битв. Тусклые глаза несчастного округлились, он меня узнал!!! Синие губы произносили имя, но завывавший ветер не доносил их до моих ушей. Осознавая, что чья-то жизнь висит на волоске из-за какой-то книги, я стал несвязно бормотать, про шипение и испарение тома.

— Я не слышу! Может быть тебе стоит говорить громче, а?! — Ройф замахнулся и одним махом отрубил голову эльфа.

Тёмная кровь под напором ударила из шеи, забрызгав белый снег. Волк главаря подскочил к его ногам и виляя хвостом, стал тереться о хозяина. Мне сразу стало понятно, что он кормит его исключительно свежатиной.

— Следущий! — прорычал норд и охранники без лишних вопросов направились к очередной жертве.

Под их руки подвернулась пожилая женщина. Если так можно судить об эльфах, чья жизнь гораздо многолетняя, чем у людей. Рядом стоявшая девушка, очень похожая на неё, стала отталкивать бандитов в сторону, пытаясь защитить мать, но сильный удар в живот заставил бедняжку упасть лицом в сугроб. Это явно не понравилась остальным данмерам, которые чуть не бросились к ней на выручку. Их движение не осталось незамеченным и остальные воины крепости повскакивали из-за стола, хватаясь за оружие. Этот жест заставил пленных остудить свой пыл и стоять дальше на своих местах, покорно опустив головы.

Бандиты без всяких проблем притащили старушку к пню, которая вдобавок ко всему потеряла сознание от волнения.

— Стой! — слова сами вырвались из меня. — Я видел твою книгу! — я протянул руку, которую тут же схватил один из людей Хельги и с силой заломил её за спину, заставив меня вскрикнуть от боли.

— Уже лучше! — норд опустил меч, уткнув его кончиком в землю. Ручной волк, стал нетерпеливо облизывать лезвие. — И где же она?! Скажи и мы избежим этой ненужной жестокости! — он провёл свободной рукой по лысой голове, сбросив вниз скопившуюся воду от подтаявших снежинок.

— Тут такое дело, она испарилась! Да, она испарилась! Превратилась в дым и исчезла! Я больше её не видел!

— Ты идиот?! — голос норда стал рычащим. — Как могла книга испариться?!

— Я не знаю! Прямо на моих глазах превратилась в чёрный дым и исчезла!

— Знаешь, что действительно сейчас испарилось?! Это моё терпение! — ухватившись за меч, он разрубил старушку по полам, отделив ноги от тела.

Это заставило стоявших эльфов сначала ахнуть от увиденного, а затем закричать от ярости и безысходности.

— Я сказал правду! Что ты наделал?! — тошнота снова подкатила к горлу.

— Ты думаешь если я норд, то не способен догадаться когда малявка эльф мне лжёт?! Клянусь Исмиром, я за версту чую обман! Следующий! — воины снова отправились за очередной жертвой. — У тебя есть не так много времени, чтобы сказать, где, мать её, чёрная книга Херма Моры!

Воины подхватили ту самую девушку, что защищала свою мать. Брыкание и её сопротивление было сломлено мощным пинком прямо в голову. Хрупкая фигура обмякла и больше не подавала никаких признаков жизни. Стоявший рядом мужчина закричал от злости и вывернув руки из пут, кинулся на бандитов:

— Грязные нвахи! Я покажу вам как сражается настоящий Данмер! — его крик вывел из оцепенения остальных рабов.

В следующий миг их тела вспыхнули жгучим пламенем, а их путы сгорели и каждый стал выпускать поток огня во всех бандитов без разбора. Сыпля проклятья на их головы, они сгруппировались, прижимаясь к спине друг друга, чтобы никто не зашёл им в тыл.

В ответ на это, все воины форта кинулись на несчастных. Ройф кивнул стоявшим рядом со мной мужчинам, дав им понять, что наш разговор ещё не окончен, выдернув золотистый меч он направился к ожесточенно сопротивлявшимся данмерам. Словно медведь-шатун он медленно подобрался к эльфам, которые уже успели прикончить пару бандитов, буквально расплавив их кожу и доспехи.

Норд вдохнул полной грудью и то ли крикнул, то ли прорычал в их сторону и красная магическая вспышка вырвалась из его рта, ударив волной по толпе пленных, пошатнув их. Наступило молчание, и в следующий миг яростно сражавшиеся эльфы дрогнули. Боевой настрой и желание сражаться за свою жизнь словно сдуло порывом ветра. Плотный строй рассыпался и данмеры превратились в испуганную толпу, которая стала бежать кто куда.

— БЫСТРЕЕ, МАТЬ ВАШУ! У НАС ПОЛ МИНУТЫ, ЧТОБЫ ДОБИТЬ ИХ!!! — громко крикнул главарь и первым ринулся на рабов.

Воинственные вопли бандитов разорвали тишину ночи. Воины, не смотря на то, что огонь ещё окружал эльфов и сильно жёг их, они с жестокой кровожадностью убивали беззащитных. Одно за другим, пламя гасло, погружая ночь во мрак, полный диких воплей.

Увиденный мной кошмар вызвал гнев и ярость. Моё нутро словно восстало, желая отомстить бандитам. Жжение внутри рвалось наружу, словно землятресение перед извержением вулкана и я дал ему волю!

Моё тело моментально окутало пламя, вскричавшие от боли бандиты, что держали меня, с испугом отскочили в стороны. Упав на снег, я увидел, что все мои родичи уже были обречены. Приняв позорное для себя решение, я бросился прочь из форта, надеясь успеть выбежать прежде, чем действие заклинания прекратит свой эффект. Дорогу мне преградила Хельга.

Звериный оскал женщины, стоявшей с топором в руках ярко говорил о её намерениях.

— И куда ты собрался, заяц?! — она кинулась на меня, визжа от восторга.

Я едва успел отклониться, топор лишь слегка оцарапал плечо. Вложившая в этот удар весь свой вес, охотница потеряла равновесие и я успел удачно использовать это, подставив подножку. Женщина рухнула вниз. Я схватил её за накидку, чтобы придушить эту мерзавку, но шкура вспыхнула от моего прикосновения. Быстро догадавшись, я ухватил Хельгу за тугую косу. Волосы полыхнули как сухая солома. И уже охотница стала добычей. Женщина сжала руками голову, выпустив топор и стала кататься по снегу, стараясь потушить себя.

Наученный горьким опытом, забирать валявшееся оружие, я схватил её топор и помчался к воротам. Стражники на стенах стали стрелять из лука по мне. Тратя все силы на то, чтобы успеть выбежать из форта, я прикрыл лицо лезвием топора. Это движение спасло мою голову, от стрелы, которая с характерным звуком ударилась о металл лезвия.

Но это было не единственной преградой на моём пути. Псы Хельги, видя, что её хозяйка в беде, кинулись на меня, явно намереваясь перегрызть мне горло. Меня снова выручило окружавшее тело пламя, их чёрные шкуры вспыхнули как спички. Огромные псы превратились в скулящих шавок и поджав хвост бросились в рассыпную. Один из них удачно помчался наверх, прямиком к лучникам, чем отвлёк их внимание на себя.

Не веря в удачу, я бросился прямиком к свободе. Выбежав наружу, я едва успел упасть на землю, уклонившись от летящего прямо в грудь ледяного шипа. Подняв голову, я увидел стоявшего в тридцати метрах мужчину, одетого в синюю рясу. Маг снова выпустил заклинания в меня, но на этот раз я был готов. Увернувшись, я стал быстро сокращать расстояние, что разделяло нас.

Крича от злости, я бросился в рукопашную. Мужчина явно не ожидал такого поворота событий. По его реакции было видно, что он никогда не сталкивался с врагами в открытом бою. Единственное, что он смог сделать, так это выпустить мощную струю холода, что явно замедлила мои движения. Я увидел, как перед глазами появилась полупрозрачная, красная полоска. Закричав ещё сильнее, я швырнул топор во врага. Послышался смачный удар разрубаемой плоти, чавканье крови и хруст костей, прямо как от топора мясника, разделывающего туши на рынке. Поток холода моментально прекратился.

Я устало опустил руки к себе на колени, глядя на труп перед собой. Торчащий из головы топор подтверждал, что этот противник больше мне не угрожает. Я кинулся к нему, чтобы достать оружие, но оно намертво застряло в его голове. Бросив попытки, чтобы его извлечь, я не стал терять время и начал обыскивать тело. Откинув капюшон, я увидел перед собой мужчину с имперскими чертами лица, или тем, что от них осталось. Проведя краткую аналогию, я понял, что смотрел на того самого мага из синода, что должен был прибыть за книгой к этому норду.

«Неувязочка получилась! Теперь у этого бандита нет товара и нет покупателя! Покупателя…!!!»

Я стал быстро рыться в его поясной сумке и единственное, что я нашел так это небольшой мешочек с десятком монет и две книги, одна из которых была явно дневником.

— Проклятье! — я забрал сумку себе и побежал прочь.

Перед глазами появилась зелёная полоска, ставшая мерцать. В этот момент меня полностью оставили силы и единственное, что я смог, так это бежать трусцой. Вдалеке послышались крики и волчий вой.

— Дрянь! Волк этого варвара может взять след! Мне нужно как-нибудь сбить! — немного отдышавшись я побежал дальше, попутно роясь в сумке в поисках того, что бы мне могло пригодиться.

Достав книгу я свободно прочитал надпись — Том заклинания призыва огненного атронаха.

— Кого нах? — я решил открыть его на ходу.

Книга вспыхнула в моих руках и моментально осыпалась пеплом. Я замер от неожиданности. В следующий момент я ощутил, как внутри меня словно образовалась связь с чем-то потусторонним. Словно бы я мог в любой момент разорвать завесу между мирами, чтобы некий дух, чья природа истинное пламя, мог придти на помощь ко мне.

Повинуясь интуиции, я выставил ладонь рядом с собой и попытался призвать нечто, но ничего не вышло! Перед глазами замигала полная синяя полоска, похожая на зелёную и красную. Появившаяся затем надпись сообщила мне, что у меня недостаточно маны для этого заклинания.

— Какой ещё маны?! — приближающийся собачий лай заставил меня отвлечься от чтения.

Я побежал с удвоенной скоростью. Холодный воздух стал обжигать горло, и я понял, что совсем скоро замерзну насмерть. Впереди показалась небольшая чаща, к которой я и двинулся.

Я снова полез в сумку. На этот раз достав ежедневник того мага. Раскрыв его на ходу, я выронил два листа на землю. Один из них оказалось вскрытым конвертом с письмом, а вторым была карта. Развернув её я стал бегло искать хоть какие-то зацепки, что могли бы меня натолкнуть на понимание того, где я сейчас нахожусь.

Условные обозначения были далеки от идеала и мне ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше полагаясь только на удачу. Бежать среди леса оказалось куда труднее, чем по горному склону! Отсутсвие сильного ветра позволяло снегу собираться в большие сугробы, в которых сильно вязли ноги, но я упрямо продолжал путь. Через пятьдесят метров показалась небольшая речушка, которая на удивление ещё не замерзала!

— Это хороший ориентир! — я достал карту и стал искать всё, что больше подходило к этому месту. Надпись вверху карты гласила, что это был остров Сотстхейм. Сопоставив окружавшие меня ориентиры — гору справа, форт сзади и речку передо мной, стало ясно, что по схожести было всего лишь три места. И если верить в то, что мои выводы верные, то впереди меня ждало поселение под названием Воронья скала, но для этого мне необходимо было преодолеть реку или же бежать в обход много миль.

И то и другое сулило мне воспаление лёгких. Но если в первом случае я мог быстро сбить преследовавшего меня волка со следа, то во втором, бежавшие за мной бандиты точно бы настигли меня и тогда я стану завидовать тем родичам, что погибли, сражаясь за свои жизни!

Немного поколебавшись, я снял одежду и сложил в сумку, затем поднял увесистый камень, засунув его туда же. Повертев ей над головой, я легко перебросил скудные пожитки на другой берег. Таким образом моя, хоть и потрёпанная, но всё же одежда, останется относительно сухой и я смогу одеть её, когда выберусь. Если выберусь…

Не мешкая, я кинулся в воду. Мощный поток горной реки стал не единственным испытанием для меня. Дикий, всепоглощающей холод пронизывал каждую клеточку моего тела. Стиснув зубы, чтобы не закричать, я дышал так часто, что в глазах стало светлеть. Руки и ноги стали неметь и тяжелеть, мне казалось, что ещё немного и я пойду камнем ко дну, но в этот момент я вспомнил убитых родичей и то, как они сражались. Это заставило меня воспрять духом и грести ещё усерднее!

«Если я утону, это станет оскорблением их памяти! Пускай я и не знаю, или не помню этих мужчин и женщин, но только благодаря их отчаянной атаке мне удалось сбежать! Я не могу позволить себе так легко сдаться!»

Ноги упёрлись в острые камни. Через пару метров я уже шёл по дну, стараясь не упасть, и сохраняя равновесие. Дрожа от холода, я вышел на берег и стал и стал тереть себя руками, безуспешно пытаясь согреться. Подняв сумку и отерев себя рубашкой я кое-как залез в штаны. Стараясь не думать о морозе я побежал дальше.

Движение — единственное, что связывало меня с этим миром. Холодный ветер усилился, когда я вышел из леса. Каждый его порыв уносил последние крохи тепла вместе с остатками надежды на спасение!

На шатающихся ногах я добрался до заваленного дерева и рухнул прямо на него. Повернув голову, заметил, что оно было спилено и обработано, а из ствола торчали крючки. Один из них в аккурат находился рядом с моей тупой, но очень везучей головой, которая чуть не насладилась на него. Так делают лесорубы, когда собираются транспортировать куда-то большое бревно, зацепив его ремнями к лошадям или быкам. В моём случае это означало только одно.

— Рядом поселение!!!

У меня открылось второе дыхание и я сломя голову побежал вперёд. В дали забрезжил слабы свет огня. Мне стало казаться, что даже с такого расстояния я могу чувствовать его тепло. Дорога повела вниз, что с каждым шагом ускоряло мой бег!

Я совершенно не помню как преодолел остаток пути, но когда я добежал до невысокого забора где-то по пояс, я уже не смог его перепрыгнуть, а лишь перевалился через него.

Я услышал крики людей, которые становились постепенно громче и громче. Раскинувшись на земле я уткнулся взглядом в небо. Марафонская дистанция, от которой зависла моя жизнь, полностью измотала меня, лишив абсолютно всех сил. Единственное, что я мог делать, так это прерывисто дышать и смотреть на бесконечное множество звёзд в небе.

Северное сияние переливалось теперь не только зелёным, но и фиолетовым сиянием. Голова стала медленно кружиться, а связь с реальностью пропадать. Последнее, что я ощутил, так это мягкое прикосновение рук и увидел подол женского платья рядом с лицом, но полной неожиданностью для меня стал пушистый кошачий хвост пощекотавший мне щеку, после чего я провалился в сон…

Глава 3 Нелёгкая участь

Мой разум парил словно в вакууме. Перед глазами плыли звёзды закручиваясь в вихре. Красные, синие и зелёные. Их танец стал обретать форму и спустя миг мне предстало великолепное зрелище созвездий титанов, что своими размерами могли соперничать с богами! Первый был подобен старцу, держащему посох в руке, его тело было соткано из синих звёзд, а бирюзовая дымка была его мантией, что переливалась словно бы она развевалась на ветру. Второе созвездие было воплощением ярости — алые, как кровь светила выстроились в грозного воина, сжимавшего в могучих руках секиру, что сулила смерть любому, кто встанет на его пути! Третий отличался от остальных тем, что его зелёная аура то пропадала, то исчезала, как если бы этот титан играл со смотрящим на него, скрываясь в зелёных тенях, а его расплывчатый клинок как будто источал яд.

Перед глазами появилась надпись, велевшая мне выбрать какой из показателей мне увеличить — здоровье, манну или запас сил. Недоумевая, как мне поступить, я выбрал здоровье. Дальше меня понесло вперёд быстрым рывком и передо мной раскрылись символы созвездий из которых состояли великаны.

Надпись вверху говорила мне, чтобы я выбрал куда именно вложить очко навыка. Я остановился в полной растерянности, не зная на какой путь мне встать — мага, воина или вора (ЭТОТ ВЫБОР Я ОСТАВЛЯЮ ТЕБЕ, ДОРОГОЙ ЧИТАТЕЛЬ, ТА ВЕТВЬ, ЧТО НАБЕРЁТ БОЛЬШЕ ЛАЙКОВ ЗА ТРИ ДНЯ СТАНЕТ ОПРЕДЕЛЯЮЩЕЙ ДЛЯ ГЛАВНОГО ГЕРОЯ)))

Резкий запах ударил по носу, выдернув меня из этого сна. Я открыл глаза и моментально сел. Тело напряглось, готовое в любой момент бежать прочь от опасности.

— Тише, тише! Не надо так дёргаться! — произнёс мягкий, мурлыкающий голос.

Я крепко зажмурился, приводя зрение в норму. Выдохнув, я посмотрел, что рядом со мной на краю кровати сидела девушка. Её лицо имело эльфийские черты, но одновременно с этим и кошачьи. Я с любопытством стал рассматривать незнакомку. Зрение постепенно привыкало к темноте и мне отчётливо стало видно, что то, что я принял за серую кожу было короткой и гладкой шерстью. Жёлтые, почти золотые глаза с изумлением смотрели в ответ. Чёрное платье облегало фигуру. Сквозь него было отчётливо заметно, что девушка была очень гибкой и стройной. Её серьезному выражению лица не соответствовал вертлявый хвост, что задорно махал позади. Она держала в руках небольшую склянку с зелёной жидкостью, что явно стала причиной моего резкого пробуждения.

— Кто ты?! — я понемногу начал приходить в себя.

— Наше имя Мелисса, — шепелявя произнесла девушка.

Я осмотрелся. Судя по скромной мебели и раздававшейся вдалеке музыки, я понял, что нахожусь в номере таверны.

— Мелисса, что я тут делаю? — я сел удобнее, уперевшись в спинку кровати.

— Господин, вы упали без чувств рядом с шахтой, настоящие чудо, что мы проходили рядом и забрали вас прежде, чем вас нашли имперские воины.

— Кто мы? — стараясь вытянуть больше информации спросил я.

— Мы, Мелисса! — девушка указала на себя, а затем пригладила голову так, что её кошачьи уши смешно прижались, а затем отпружинили обратно.

— То есть, ты хочешь сказать, что дотащила меня в одиночку?! — я ещё раз оценивающе посмотрел на её хрупкую и гибкую фигуру.

— Да, нам было не легко, но мы очень сильные! — она улыбнулась, от чего аккуратный кошачий носик слегка вздернулся вверх.

— Спасибо тебе большое! Скажи, пожалуйста, а где я нахожусь?

— Вы находитесь в таверне пьяный Нетч. Я работаю здесь служанкой. Хозяин Гелдис Садри очень заботливый господин, он не позволяет имперским солдатам меня обижать! — она опустила взгляд, а её хвост стал медленно подметать пол. — Может быть вы желаете чего-нибудь выпить или поесть? — жизнерадостность снова забила в ней ключом.

— Да! Почему бы и нет. — я встал с кровати.

— Мы вас проводим! Следуйте за нами! Мы проведём, — она вышла вперёд свернув вправо.

Я проследовал за ней. В воздухе стал ощущаться аромат домашней кухни, от чего мой живот предательски заурчал.

Выйдя в просторный холл, я оказался прямиком в окружении столиков, за которыми сидели тёмные эльфы. Моё появление вызвало удивление абсолютно у всех. Каждый обернулся, чтобы посмотреть на меня. По выражениям их лиц было ясно, что меня тут точно никто не знает.

Приглядев себе свободный столик, я уселся так, чтобы на меня меньше падало косых взглядов. Мелисса сняла тряпку с пояса и быстро протёрла столешку.

— Чего желаете господин? — она достала блокнот, собираюсь сделать запись заказа.

Я запустил руку в сумку и достал от туда мешочек с монетами. Раскрыв его, я застыл от удивления. Все до единой были золотыми, а на самом дне валялась пара зелёных камней.

— Хм, даже не знаю, что и заказать, может быть подскажешь, что вкусного у вас есть?

— Увы сейчас только пепельный батат. Год был не урожайным. Могу предложить суджаму Садри! — она печально улыбнулась.

— Давай! Я готов сейчас съесть и выпить что угодно!

— Рада это слышать! — пышный хвост стал подметать пол от радости.

Я склонился ниже, давая понять девушке, что не хочу, чтобы меня кто-то услышал:

— Мелисса, скажи, а почему у вас был не урожай?

Понятливая каджитка так же шёпотом ответила:

— Красная гора снова извергалась, по этому мы застряли здесь, господин! Кроме имперских кораблей никто больше не приходит в порт Вороньей Скалы! — она быстро удалилась, заметив, что наше перекатывание привлекло не нужное внимание.

Я сделал вид, что не замечаю косых взглядов и совершенно не нуждаюсь в каких либо знакомствах. Повертев головой, я стал осматривать таверну. Даже на первый взгляд было видно, что она знала гораздо лучшие времена. Закопченный потолок, скрипучие стулья, протёртые тысячами различных задниц и полное отсутствие какой либо музыки, всё это создавало гнетущую атмосферу, бут-то это заведение используют исключительно для поминок.

Но как оказалось, долго скучать мне не пришлось. По ступеням спустился данмер средних лет. Его волосы были заплетены в хвост. В чертах лица читалось благородство и гордость. Одежда, во отличии от остальных, была в гораздо лучшем состоянии, хотя местами так же была протёрта.

Его появление было явной неожиданностью для посетителей. Все как один слегка склонили голову в его сторону в знак уважения. Он легко кивнул и не сворачивая двинулся прямо в мою сторону. Я сделал самый непринуждённый вид, на какой был только способен в данной ситуации.

— Я могу присесть? — произнёс незнакомец.

— Да, пожалуй, садитесь… — я указал в сторону стоявшего на против стула из кривых веток.

— Как вам местная кухня? Уже успели попробовать? — дружелюбно поинтересовался мужчина.

— Не довелось, девушка ушла с моим заказом. Жду…

— Ах, Мелисса… — протянул он слова. — Прекрасная каджитка, хоть и попала в непростую ситуацию. Но не будем о грустном, скажите, какими судьбами вы в наших краях?

Я придвинулся к собеседнику:

— Простите, нас не представили друг другу!

— Где мои манеры! Эх, видимо годы прожитые в изоляции дают о себе знать! Извините, моё имя …

— Советник Морвейн! — закончила за него фразу Мелисса, которая принесла мой заказ. Она стала ловко расставлять мой скудный ужин на стол. — Вы чего-нибудь желаете?!

— Спасибо, дорогая, мне только суджаму.

— Сейчас принесу! — девушка пошла за его заказом явно быстрее, чем за моим.

Советник повернулся в мою сторону:

— Вернёмся к нашему разговору, моё имя, как вы уже слышали, Ллилит Морвейн, а ваше?

Я стал судорожно перебирать в голове все варианты сочетания букв и звуков, и не придумал ничего лучше, чем неуверенно бормотать себе под нос:

— Й,а, а, а, ай… — Айзед! Да, моё имя Айзед.

— Айзед… тихо произнес мужчина. — Какое ужасное совпадение, в прочем это лишь совпадение, я надеюсь.

— Не понимаю, о чём вы толкуете?! — я нахмурил брови.

— Не берите в голову, просто где-то десять лет назад довакин одолел драконьего жреца с очень схожем именем, как и ваше, только того звали… — он откинулся назад и поднял глаза вверх, пытаясь вспомнить. — Да, точно! Его имя было Азидал! Ужасное и трагичное событие, тогда погибло очень много наших родичей, что работали на него в качестве шахтёров.

— Из-за чего они погибли?

«Информация, для меня сейчас будет важна любая информация!!! Нужно узнавать как можно больше, может это прольёт свет на моё прошлое!»

— Из принесли в жертву! — он упёрся рукой в стол.

— Какой ужас!!! Этот довакин был какими-то фанатиком?! — я стал ковыряться в ужине.

Пепельный батат был на вкус словно вата, слегка соленая, но всё же вата…

— Нет, Айзед, довакин не был фанатиком, хотя слухи ходили разные, кто-то говорил, что он поклоняется Даэдра, кто-то говорил, что он служит богам. Очень много противоречивых сплетен, а некоторые лучше не слышать! Поверьте… Впрочем, не он был причастен к этому, как мы позже выяснили, но именно его появление стало тем, что и погубило их.

— Поясните, — я отхлебнул суджаму.

— Это были его раскопки, и если бы он остановился в тот момент, когда драугры пробудились в первый раз, то жертв было бы гораздо меньше! — советник сжал кулаки.

— Ваша суджама! — весело произнесла девушка, подошедшая к нам.

— Спасибо! На вот, это тебе! — мужчина протянул ей пару монет. — На новое платье!

— Благодарим вас, господин! — она озорно и громко замурлыкала, одарив нас улыбкой, Мелисса ушла к себе в каморку.

— Я так полагаю, что раскопки не остановились? — возвращая разговор в русло, спросил я.

— Нет, не остановились! К сожалению! Жадность и жажда знаний берут верх над любой человечностью! Но не будем вспоминать прошлое, важно, что мы имеем сейчас! Скажите, что привело вас сюда! — его глаза загорелись от любопытства.

— А почему вы спрашиваете?! — как можно дружелюбнее произнёс я.

— У нас редко бывают гости, особенно теперь, когда любая связь со Скайримом оборвана, а империя взяла нас в ежовые рукавицы.

Я тихо и печально выдохнул, понимая, что любое враньё с моей стороны легко будет замечено таким эльфом, ведь с его опытом управления это просто неотъемлемая черта — понимать, кто именно находится перед ним:

— Простите, я вижу, что вам можно доверять, и выглядите вы довольно честно! По этому я скажу вам только то, что я не знаю от куда я! Я потерял память, а Мелисса нашла меня, когда я чудом попал в ваше поселение! По этому всё, что вы сейчас мне говорите, для меня звучит как нечто абсолютно новое, — я грустно отставил в сторону пустую тарелку и сделал большой глоток спиртного, которое явно стало действовать, расслабляя меня всё сильнее.

— Вот как! Очень жаль, но возможно это и плюс! Вы хотя бы вы не будете возвращаться к мысли о том, что раньше было лучше! Не то, что сейчас… — Морвейн поднял вверх кружку и также сделал большой глоток.

— А что произошло?! Можете рассказать?

— Это долгая история, у тебя действительно есть время и желание её выслушать?! — он улыбнулся, от чего морщины под глазами проступили ярче.

— Я никуда не тороплюсь, а если и опаздываю, то я не помню куда и зачем! — я иронично посмеялся.

— Хорошо, — советник уселся по удобнее. — Это общеизвестная история, да и произошло много событий, так, что я могу некоторые детали упустить из виду. Как я уже говорил, когда-то здесь было намного лучше! Воронья скала была шахтёрским поселением, здесь добывался самый дорогой металл — эбонит! Из него делают очень прочные доспехи и оружие, я бы сказал лучшие. Так вот, в какой-то момент шахта закрылась и городок стал пустеть прямо на глазах.

Дошло до того, что оно было размером всего в одну улицу! Представляешь?! И если бы этого было мало, так на Бастион стали нападать порождения пепла!

— Кто это? — перебив советника спросил я, прекрасно понимая, что он не вернётся к этой теме, если его вовремя не остановить.

— Никто так и не знает! Кто-то говорит, что это твари из Обливиона, кто-то, что это духи, которые оскверняют тела наших усопших предков… Да это и не важно. Эти упыри уносили по две, три жизни моих стражников с каждым нападением.

Но это ещё не всё! Весь остров попал под влияние Мирака! Он поработил разумы его обитателей и стал возводить свой храм в центре! — видя моё недоумевающие лицо, Морвейн пояснил, — Это один драконий жрец, только он восстал против своих повелителей, но это действительно долгая история! Суть в том, что наша жизнь круто, очень круто повернулась, когда к нам прибыл довакин!

Этот герой уничтожил порождения пепла, убил Мирака и даже остановил покушение на мою жизнь. Если бы этого было мало, он возобновил добычу эбонита в шахтах, зачистив там всех драугров. Потом оказалось, что там столько металла, что хватит ещё на четыре столетия бесперебойной добычи!

— Видимо он был могучим воином и принёс вам слишком много хорошего, раз вы спустили ему с рук его инцидент с раскопками!

— Ты прав, Айзед, тогда я решил закрыть глаза на это! Ведь нам нужен был такой человек как довакин!

— А кем он был вообще? — я допил суджаму и подал знак Мелиссе, что нам нужно повторить.

— Он был героем, точнее драконом в человеческом облике! Можно долго восхвалять его подвиги, но его приход был как благом, так и горем для нас.

Моё молчание явно говорило о том, чтобы собеседник продолжал.

Ллилит Морвейн глубоко вздохнул. На его лице отобразилась тяжёлая усталость и обречённость. По нему было видно, что его гнетут тяжёлые мысли и видимо незнакомец в таверне на подобии меня стал лучшим собеседником, с которым он мог поделиться своими переживаниями.

— Герои нужны во времена опасностей, Айзед, но вот только в мирное время герои опасны! После того, как довакин одолел всех врагов и навёл порядок на острове, он покинул нас. Первый год-два к нам поступали вести с материка о его деяниях, но потом он так же исчез, и больше никто ничего о нём не слышал…

Прошёл ещё год. Наша шахта стала приносить такой доход, что каждый гражданин Вороньей скалы мог позволить себе все что угодно. К нам в город стали стекаться данмеры со всей империи, затем и простые работяги, торговцы, строители…

Мы на короткий миг стали вторым Блэклайтом!

— А что такое Блэклайт? — спросил я забирая очередные кружки из мягких рук веселой каджитки.

— Данмер и не знает как зовётся столица Морровинда! — он на секунду замер, оценивая, шучу я или нет. — Прости, я забыл, что ты потерял память! Повторюсь, это столица нашей родины.

— И что случилось дальше?

— Империя случилась… Сперва из-за гражданской войны на севере к нам перестали приходить корабли из Скайрима. Потом убили старого императора. И как полагается, на его место пришёл другой. Настоящий тиран! Прослышав о богатых залежах эбонита, он прислал на Сотстхейм целую армию! Тысячи имперских солдат в один день взяли город и установили тут свой порядок.

— Чем же так плох порядок? — смущённо спросил я.

— Порядок?! Он только для людей! Местных всех заковали в кандалы и отправили махать киркой день и ночь! Говорят, император собирает армию, что бы разбить доминион, а для этого ему нужно много хорошего оружия. К тому же наш остров полон магии и артефактов. Тут и там снуют эти колдуны из синода. В лесах и горах завелись бандиты, что платят солидную взятку легату и могут промышлять без каких либо препятствий. А мы и подышать свежим воздухом можем только перед спуском в шахту.

— Но как я понял, Моровинд это отдельная страна или провинция, почему вас тут держат в заложниках?

— Нас предали! — раздался голос сзади меня.

К нашему столу подошёл ещё один данмер. Гладко выбритый подбородок, аккуратно уложенные назад волосы и осанка, говорили, что передо мной так же знатный эльф. Не смотря на растрепанную одежду, он держался очень гордо и с достоинством.

— Адрил Арано! Я первый помощник советника Морвейна!

— Бывшего советника, Адрил, — грустно произнёс Ллилит. — Я бывший советник!

— Почему бывший? — спросил я и тут же пожалел о сказанном.

Мой вопрос вызвал глубокую печаль на лицах собеседников. Морвейн нашёл в себе силы и решил ответить.

— Империя отрезала нас от родины и выставила ультиматум великим домам — отдать Сотстхейм или война.

— Я так понимаю, у них не было выбора? — я выпил ещё.

— Проклятье! — Адрил подставил стул и сел рядом. — Если бы не те испытания, что выпали на долю нашего народа, то мы бы справились с этой напастью, но Красный год, кризис Обливиона, нападение аргониан, драконы… Азура забери!!! Всего и не пересчитать!

Я слегка отодвинулся и осмотрелся по сторонам. Все данмеры сидевшие в таверне с ожиданием смотрели на нас.

— Это всё конечно плохо, но зачем вы мне это рассказываете?

Мои собеседники замолчали опустив глаза.

— Серждо, нам нужна помощь незнакомца! Солдаты империи знают нас всех в лицо, по этому наш план не удастся без чужой помощи! У тебя есть возможность оказать нам услугу, которую мы не забудем! — Морвейн кивнул в сторону и со стула поднялся один из шахтёров и пошёл в чулан.

— Хорошо, а с этого места по подробнее! — я залпом выпил всё, понимая, что их задание точно не будет простым.

— У нас мало времени, скоро придут солдаты, по этому перейдём сразу к делу! — Адрил достал карту острова и положил на стол.

Глава 4 Открыть без отмычки

— Нам нужно, что бы ты проник в дом к местному смотрителю и похитил расписание прибывающих кораблей! — Адрил указал на точку возле береговой линии. — Здесь его дом. Я не скажу тебе, где он хранит эту информацию, но она точно там. Скорее всего в его личных покоях! — он грустно опустил голову. — Как жаль, что этот дом построен уже после того, как к нам пришла империя! — он раздосадовано сжал кулаки. — Когда-то у меня были ключи от каждого здания в нашем городе.

— Не переживай мой друг, так будет снова! — Морвейн посмотрел на вход в таверну.

Я проследил за его взглядом:

— Если я правильно понял, то мне необходимо проникнуть в дом к смотрителю порта и выкрасть расписание?! Но мне интересно, зачем вам это нужно?

— Тогда мы будем знать, когда пристают корабли и у нас будет возможность подготовиться к нашему плану… в прочем не важно, сделаешь это, тогда мы сможем тебе доверять.

— Хорошо, следующий вопрос, почему именно я?

— Пойми, эти проклятые имперцы всё делают по списку! — Адрил посмотрел на сородича, который вышел из чулана с небольшим мешком. — Нас каждый рас считают перед тем как отправить в шахту, если кого-то не досчитаются, то пострадают все! Если честно, мы сами пытались, но бестолку, они очень внимательны к деталям!

Ллилит свернул карту и передал её мне:

— Возьми. Сделай это как можно скрытнее, но если тебя обнаружат, то не щади никого! Никто не должен уцелеть, чтобы нас не раскрыли! — он сделал паузу и слегка призадумался. — И если пойдет всё не по плану, то лучше устроить в доме беспорядок, чтобы подумали, что это проделки разбойников.

— Как по мне лучше всё сжечь! — произнёс данмер с мешком в руках. — Эти имперские собаки другого не заслуживают! — он протянул руку. — Гелдис Садри! — я пожал крепкую и сухую ладонь. — Я владелец этой таверны! Так это тебя хотят отправить в самое пекло?

— Гелдис! — перебил его Адрил. — Не запугивай раньше времени нашего друга, лучше покажи ему, что у тебя есть!

Бармен снял с плеча мешок и стал быстро доставать содержимое. На столе появился небольшой капюшон, пара ножей, книги с изображением горящей ладони и дерева, у которого половина кроны была без листвы, последним на столе оказались кожаные наручи.

— Не густо! Если пойдёт дождь, то капюшон точно пригодиться! — я взял его в руки. В этот момент перед глазами появилась надпись, говорившая, что это капюшон адепта, увеличивающий магию на пятьдесят единиц.

— Прости, Серджо, но это всё, что есть! — трактирщик потянулся за спину и достал из поясной сумки маленький розовый бутылек. — Возьми! Лучше чем ничего! Зелье лечения, пригодится!

— Мы не можем дать тебе больше! Пусть ты и наш родич, но ты появился здесь внезапно и я не могу доверить тебе больше! — Адрил скрестил руки на груди.

— Помощник, — Морвейн улыбнулся, — не будь так суров с ним! Я уверен, что он проявит себя с лучшей стороны! К тому же, когда ещё нам ещё выпадет такой шанс? — советник повернулся в мою сторону. — Айзед, сделай это и мы не забудем тебя!

Я понял, что влип в какую-то смутную авантюру. Но чем рисковать, когда тебе не принадлежит даже твоя собственная память?! В добавок ко всему, я видел, как страдают эти эльфы и оставить их наедине с их горем… Второй раз я не мог себе этого позволить!

— Хорошо, я в деле! Есть ещё какие-нибудь нибудь вещи, о которых мне стоит знать? — я взял один нож, — он оказался простым стальным, однако рукоятка была довольно искусно подогнана так, что она ложилась в руку словно влитая.

Гелдис заметил мой взгляд:

— Это работа Гловера Мелори! Хороший был кузнец! Тебе стоит опасаться только сторожевых и…

— Пильщика! — Адрил хлопнул по столу. — Это приспешник этого проклятого ростовщика Могрула! Этот вонючий орк так вылизал зад легату, что теперь он занимается надсмотром над нами и погрузкой кораблей. Это в его дом тебе нужно проникнуть!

Не успел я допить остатки суджамы, как снаружи раздались крики и громкий смех.

— Это солдаты! — советник сунул мне в руки всё, что лежало на столе.

Гелдис повернулся к служанке с круглыми от страха глазами:

— Мелисса! Выведи его через черный ход!

Каджитка ухватилась за мою руку и потянула в сторону каморки.

— Сюда! — она дернула за потайной рычаг и фальшь панель отодвинулась в сторону. — Беги прямо по коридору! Потом налево! Выйдешь аккурат за храмом, а там уже разберёшься!

— Спасибо, Мелисса.

Девушка грустно улыбнулась:

— Надеюсь мы ещё увидимся! А мне пора работать! Храни тебя Азура!

Я не заметил как она ловко пощекотала меня по носу кончиком хвоста и мягко толкнула в глубь хода, закрыв за мной проход.

Я остался в полном мраке. Глаза медленно привыкали к темноте, однако мой слух оставался в полном порядке. Из глубины таверны раздались крики и радостные свисты.

«— Гелдис! Суджамы ребятам! Эй! Тащите кости, сыграем! А где Мелисса?! Кс-кс-кс!!! Где ты кошечка?!»

Моё лицо исказил гнев, а кулаки непроизвольно сжались.

— Сукины дети! Я вернусь за вами!

Я стал на ощупь идти вперёд, но споткнулся обо что-то в темноте. Упав на землю, я выронил из мешка всё содержимое. И в этот момент я заметил слабое сияние символов на книгах. Первый подвернулся том с изображением наполовину сухого дерева. Развернув его к себе, я открыл и в следующий момент она рассыпалась в руках, а я выучил новое заклинание — свет свечи. (Создаёт парящий источник света на одну минуту)

— Мне повезло! Это то, что нужно в таком мрачном подземелье! — я сжал ладонь, затратив десяток манны и выпустил сияющий шар, который залил белым светом всё вокруг. Немного зажмурившись, я понял обо что споткнулся! Это был дряхлый ящик с алхимическими ингредиентами. Половина из них пропала, но некоторые уцелели лишь потому, что засохли.

Я аккуратно сложил их в сумку. Затем взял вторую книгу. Увы её исход был точно таким же как у предыдущей — рассыпалась в прах, но я узнал новое заклинание! Стрела огня! Двадцать пять единиц урона.

— Отлично! То, что нужно! Это поможет мне в непредвиденных ситуациях!

К сожалению остальное содержимое мешка, который мне дал Гелдис Садри, не представляло никакой пользы. Я раздосадовано натянул капюшон и сразу же ощутил, как моя манна возросла.

— Теперь я могу призвать огненного атронаха! Посмотрим!

Остановившись на мгновение, я выставил руку ощущая, как сосредотачивая энергию, я истончаю завесу между мирами, призывая всего лишь крошечную искру из целого мира огня! Повинуясь моему приказу передо мной, в фиолетовых вспышках разорванного пространства появилось существо из чистого пламени!

Изумительная, стройная женская фигура игриво вертелась вокруг своей оси, а её контуры защищали лавовые наросты в форме лёгких и откровенных доспехов.

— Так вот, что это было за заклинание у того мага из синода! — не в силах противостоять очарованию, я протянул руку, желая коснуться её.

На удивление огонь меня не обжигал, но я ощутил, что между мной и этим созданием бездонная пропасть. Сравнимая лишь с бездной ночного неба.

— Пойдём! Ты со мной всего на минуту! — существо последовало за мной.

Свернув в указанном месте, я упёрся в дверь. Порывшись в зарослях бородатого мха, что свисал с потолка, я отыскал рычаг. Дёрнув его, я открыл её.

Свежий ночной воздух заполнил лёгкие и моментально прочистил голову. Я развернул карту, благо свет звёзд позволял разобрать рисунок. Сориентировавшись, я на корточках стал пробираться вдоль стен, скрываясь в тенях. Густые заросли пепельной растительности, которые давно никто не подстригал, полностью скрывали мой силуэт.

Послышалось шипение, как если бы на раскалённые угли пролили воды, я обернулся и увидел, что мой атронах исчез.

— Отлично! Я уже и забыл про неё! Думаю, что светящаяся фигура элементалая, следующая за тобой, не очень то и помогает прятаться!

Мимо прошла веселая компания из солдат. Они, часто оглядываясь по сторонам, зашли за стену таверны, так, чтобы их не было видно с высоты бастиона.

— Граций! Ты принёс?! — спросил один из них.

— Да, принёс! Лучшая скума какую можно достать в этой дыре! Только деньги вперёд! — он достал небольшие бутылочки из сумки.

— Да, конечно! Держи! Благо завтра приходит корабль с нашей зарплатой и сегодня мы можем расслабиться! Клянусь восьмью, из-за этого пепла у меня постоянно болит голова!

Третий быстро выпил содержимое пузырька и блаженно ахнул:

— А слышали, что народ говорит? — он шумно выдохнул через нос.

— Нет, нет, а что? Что говорят… — затараторили остальные.

Солдат сделал голос тише:

— Говорят, что кто-то оставил этих магов из синода с носом! Кто-то, то-ли выкрал, то-ли сорвал сделку, но суть в том, что их можно сказать поимели!

— Ха-ха-ха-ха! Да ладно!

— Да-да! А ещё, сам Вартек в ярости! Отправил своих ищеек по всему острову! Думаю они скоро найдут продажу.

— Не важно! — сказал первый и выпил скуму. — Главное этим магам наконец-то утерли нос! Вечно они смотрят на нас с высока! Надеюсь вора так и не поймают, кем бы он ни был, желаю ему удачи!

— Ха-ха-ха! Точно, да, согласен, тоже желаю удачи! — повторили остальные и направились внутрь таверны.

Я остался в одиночестве, чему был несказанно рад. Я быстро перебежал открытый участок возле шахты и рысью направился в сторону скал.

«Спасибо, ребята, удача мне точно пригодится!»

Пробираться было не удобно из-за вездесущего пепла, в котором так легко вязли ноги. Сколько я ни пытался, моя скорость никак не увеличивалась, напротив, чем больше я сопротивлялся, тем отчётливее я понимал, что это бессмысленно, но не смотря на препятствие, я неотвратимо удалялся из поселения.

Свет факелов уменьшался с каждым шагом и я спокойно вышел из тени не боясь быть обнаруженным и двинулся на север, вдоль береговой линии, состоявшей из миллионов мелких ракушек. Морские волны спокойно били о берег, навевая тоску.

Через двадцать минут моей прогулки показались первые огни здания, о котором мне говорил советник. Я замедлил ход и стал высматривать всевозможные пути отступления.

Небольшой дом представлял из себя своего рода хорошо укреплённый бункер с невысокими, но толстыми стенами. По периметру были бойницы для лучников, а в центре двора стояла простая, но высокая дозорная вышка. На подступах к дому в пятидесяти метрах стояли железные чаши с горевшими поленьями внутри. Это высвечивало всю площадь, а вырубленные в округе деревья, давали полный обзор.

— И как мне туда пробраться?! Тот, кто строил этот дом явно соображает в крепостях! Такое ощущение, что он вырос в одной из них! — посетовав на судьбу, я всё же взял себя в руки.

Подождав минут десять, я только заметил первого стражника, лениво шагавшего по стене. Воин даже не смотрел в стороны. Он поднял руку вверх. Я напрягся, подумав, что меня заметили и он подаёт кому-то знак, но дозорный прикрыл рот ладонью и широко зевнул. После чего потёр глаза и побрел дальше.

Сперва я был удивлен такой беспечности, но позже понял, что такое из отношение связано с надёжностью дома-бункера. Охрана была слишком уверена в его неприступности, по этому несла службу спустя рукава. Я полностью убедился в этом, когда спустя час моих ползаний на карачках вдоль периметра, я больше не увидел стражников. Только один бедолага сидел на скамейке и старался не порвать себе рот от зевков, но сколько их внутри этого особняка я не знал. Не стоило недооценивать опасность.

Зайдя с тыла, я в наглую пробежал остаток расстояния до стены. Шум от моих сапог увяз в липкой земле. И лишь спустя минуту я понял причину — сточные воды!

— Проклятье! Ну и вонища! — я зажал нос. — И как мне пробраться внутрь?!

Но как часто это бывает, даже в самой непроглядной темноте всегда будет луч света, правда в моём случае это был свет из канализации.

— Советник будет должен мне кучу денег! — пороптав ещё немного, я с разбегу запрыгнул на уступ и ухватился за скользкие решетки.

Подтянувшись, я легко забрался наверх, благо моя физическая форма позволяла выполнять такие кульбиты. Хлипкая клетка не выдержала и пары моих ударов. Я довольно просто и быстро сломал крепления и оказался внутри канализации.

— Ну и вонища! — я выставил ладонь и стал слабо освещать себе путь светом на ладони. Сосредоточившись, я понял, что могу регулировать его яркость! Убавив её так, что бы свет меня не выдал, двинулся дальше.

Впереди показалась яма, заполненная нечистотами. Моя самоуверенность таяла на глазах. С каждым шагом я всё сильнее хотел повернуть назад. Но что-то мне подсказывало, что там её можно было обойти.

Так и вышло. Сверху тянулась хлипкая лесенка, предназначенная для того, чтобы зимой слуги могли спускаться и так сказать откалывать лишнее и выносить на улицу, потому что решётка довольно быстро покрывалась непробиваемой коркой дерьма. Дряхлые ступеньки чудом выдержали мой вес и я наконец был спасён из этой, мягко говоря, грязной ситуации. С той только оговоркой, что запах, от прилипшего дерьма к сапогам мог выдать меня! Не долго думая, я расстался с парой обуви, что была на мне.

Шлепая по холодным каменным ступеням босыми ногами, я стал аккуратно пробираться наверх. До меня стали доноситься весёлый шум и крики.

— Двадцать септимов на громилу!

— Кто тебя драться учил?! Руки выше!!!

С безопасного угла мне предстало зрелище дравшихся нордов. Два бойца били друг друга в такой отчаянной манере, что можно было подумать, что они сражаются насмерть, однако количество пустых бутылок от мёда, валявшихся под их ногами, красноречиво говорило, что именно послужило причиной их потасовки.

За драчунами наблюдала с три десятка мужиков. По их спокойному и весёлому настроению было понятно, что происходившее было нормой. Кто-то даже не смотрел на них, а продолжал играть в кости. Я напрягся, потому что некоторые лица показались мне знакомыми.

Я подкрался к выходу в общий зал. Свет от горевших факелов забивал внутрь, но я продвинулся по тёмной стороне. Слегка выглянув, увидел прекрасную возможность пробраться вдоль барной стойки, а за ней прокрасться за бочками. Такой манёвр приведёт меня точно к лестнице, уходившей вниз. А судя по тому, что других ходов дальше не было, это был единственный путь. ...