Вадим Степанов Волшебникам быть

Глава 1

В одном самом обычном многоэтажном доме, в самой обычной квартире на пятом этаже, на самом простом и где-то даже пошлом диване велась самая обыкновенная игра в шахматы. Необычны были игроки. Белыми играл волшебник Микаэль Олай, который также, можно сказать по совместительству, являлся хозяином текущего мира. Черными же играл кот Трюфель. Не простой, конечно, кот, простые только в домино умеют, а самый что ни на есть ученый.

Внешности оба были незаурядной. Волшебник был молод, насколько может быть молод мужчина без возраста, строен, красив. Кот имел серый окрас, длиннющие усы, умные глаза и, если бы не размер – метр в холке, походил бы на самого обычного, дворового.

– Мухлюешь, – проговорил волшебник, задумчиво глядя на доску. – Тут только что моя пешка стояла.

– Не фонимаю, о фем ты, – отозвался кот, не разжимая пасти.

– Трюфель, если ты сейчас же не выплюнешь пешку, я с тобой больше играть не сяду.

Кот повиновался, и маленькая фигурка с писком упала на доску.

– Фу, слюни, – проворчала пешка тоненьким голоском.

– Помнишь, где стояла? – спросил Мика.

– Разберусь, – пропищала пешка и, отряхнувшись от слюней, побрела по доске.

– Я просто перепутал ее с мышкой, – невинно проговорил кот.

– Еще раз перепутаешь – выйду через зубы, – грозно пригрозила пешка, устраиваясь на своей клетке.

Не успела фигура встать на место, как огромная белая тура снесла ее с доски.

– Мат, – сказал Мика.

– Тьфу ты, – выругался Трюфель и смахнул оставшиеся фигуры хвостом. – Тебе не скучно все время выигрывать? Хоть бы разок поддался.

– А смысл? Да и тебе не мешало бы потренироваться с более сильным соперником.

– В гробу я видел эти шахматы, – скривился кот. – Ты признайся лучше, что просто тоскуешь по своему ученику, с которым последние несколько лет играл.

– Есть такое, – признался Мика. – Интересно, как он там? Небось уже забыл нас. В школе Дианы Д дети перестают горевать о доме очень быстро.

– Мальчику уже семнадцать, не думаю, что школа – это главное, что заставляет его забывать о доме. Там же еще и девочки учатся.

– Кхм, да. Как-то об этом не подумал. После его неудачной попытки жениться в прошлый раз мне казалось, что тема исчерпана.

– Боюсь, это только начало. Сам подумай, мальчик является смотрителем вселенной. При этом ответственности никакой не несет. Тебе в его годы такую власть – крыша бы сразу поехала. Он же теперь этот, как его… Золотая молодежь!

– Скажешь тоже. Костя не такой. Ты же знаешь, что он случайно приобрел такую власть, когда вступился за меня в момент схватки с чародеем Уаном. А так как, несмотря на полученные миры, он все еще ничего не умеет, его пришлось отправить учиться волшебству. Кстати, говорят, он там делает большие успехи.

– Ой, не верю я в эти байки, – сказал Трюфель и вдруг встрепенулся, повел ушами.

– Что? – встревоженно спросил волшебник.

– Проситель, – спокойно ответил кот и легко спрыгнул с дивана.

– Только не это, – застонал Мика. – Я же больше не работаю колдуном. На пенсию вышел. Сейчас опять начнется: сглазы, порчи, погадай на любовь. Терпеть не могу. Клянусь, если этот придет с таким вот репертуаром – превращу в лягушку.

– Вот они – добрые волшебники, – усмехнулся Трюфель, – человек еще прийти не успел, а уже приговорен к лягушке. Иди открывай. Или хочешь – я?

– Сам открою. А ты притворись Барсиком и иди жрать «Вискас».

– Бээ, – скривился кот. – Я лучше чучелом на серванте посижу. Скажи, что я снежный барс редкой породы.

В дверь постучали.

– Я скажу, что ты медведь, побитый молью, – ответил волшебник и пошел открывать.

– Каждый норовит обидеть бедную зверушку, – проворчал кот и полез на сервант.

На пороге стоял представительный мужчина в костюме и с галстуком, ну, такой, деловой, в общем.

– Здравствуйте, – сказал мужчина. – Вы меня помните? Меня зовут Виктор.

– Здравствуйте, – ответил волшебник, – проходите.

Мужчина прошел в комнату и по-хозяйски огляделся, задержав подозрительный взгляд на коте, замершем в позе сфинкса.

– А вы уже были у нас?

– Да, – сказал Виктор и без разрешения сел на диван, – вы мне тогда очень помогли. Помните, меня с работы тогда выгнали, жена ушла, да и вообще не ладилось. Вы тогда сглаз с меня сняли, и все прошло.

– Жизнь наладилась?

– Не то слово. – Виктор снова бросил настороженный взгляд на кота. – Мой родственник предложил мне подработать в его магазине, работа была непыльная, но низкооплачиваемая. Зато в магазине я встретил своего однокашника из универа, который помог мне с протекцией на государственную службу. Теперь, видите, чиновник.

– Вижу, – присаживаясь на кресло, ответил Мика, – держитесь вы очень уверенно. Очевидно, и с личной жизнью у вас все получилось.

– Как раз об этом я и хотел вас просить. Видите ли, наладив свое материальное положение, я стал смелее в общении с женщинами и действительно пользуюсь у них успехом. Только вот возраст, сами понимаете, не та прыть уже.

– Уж не о мужской силе вы пришли меня просить? – возмутился волшебник, а кот почти беззвучно хмыкнул.

– Вы это слышали? – насторожился гость, уставившись на кота.

– Ничего не слышал, – отмахнулся Микаэль, – кроме того, что вы хотите меня попросить о каком-то вздоре.

– Ах, это… – Виктор снова переключил свое внимание на волшебника. – Вы совсем не так меня поняли. С этим у меня все хорошо, тьфу-тьфу. Я по другому вопросу. Понимаете, вся эта холостяцкая жизнь не для меня. Вечеринки, тусовки, бесконечные свидания и романы. Мне бы одну, понимаете, но чтоб такую – ух, и больше никого не хочется.

– Я не брачная контора, – сказал Мика, – зайдите с этим на сайт знакомств.

– Вы опять меня не поняли. Я уже нашел.

– Вот как?

– Да, и вы знаете, она идеальна: умная, добрая, готовит хорошо, любит классику, а какая красотка – и представить не можете. Вот! – Виктор продемонстрировал свой планшет, на котором была фотография очень миловидной девушки.

– Действительно, чудесный выбор, – похвалил Мика. – А ко мне зачем пришли, похвастаться?

– Что вы, нет, – ответил гость и поспешно убрал планшет в свой портфель. – Я ее вообще никому не показываю, сами понимаете – сглазят.

С серванта снова послышалось еле сдерживаемое хмыканье.

– Все-таки там что-то есть, – отвлекся гость.

– Я же говорю, – сказал волшебник, – не обращайте внимания. Это мой сосед… болеет… Так кашляет – того и гляди помрет, если не перестанет. Знаете, здесь стены тонкие, все слышно.

– Ясно, – неуверенно кивнул Виктор.

– Вы продолжайте, пожалуйста. Что вы говорите? Сглазят ее? Хотите защиту поставить?

– Ой, нет, – замахал руками Виктор, – не то. Ей это совсем не нужно. Вы знаете, мне иногда даже кажется, что она сама немножко ведьма.

– Так, не морочьте мне голову, – не выдержал волшебник, – чего вам надо?

– Похудеть.

С серванта раздался грохот падающего тела, после которого обнаружилась разбитая статуэтка орла, придавленная мохнатым телом кота.

– Это уже не случайность! – закричал гость, буквально подпрыгнув с дивана. – И это никакой не сосед. Это кот ваш, ведьмачий. Он живой, то есть, я хочу сказать, настоящий. Я и в прошлый раз что-то такое с котом помню.

– Успокойтесь, – сказал Мика. – Это просто я случайно от неожиданности дернул ногой и задел сервант. Он шаткий, неустойчивый, – вот и падает на нем всякая бесполезная утварь. Я этой утварью после займусь, у меня для этого специальный веник есть. А вы лучше сядьте и объясните, наконец, что такое вы имеете в виду. Я ведь на фитнес-тренера не похож. С какой стати вы пришли ко мне худеть?

– Не только худеть, еще курить и пить бросить. Понимаете, я уже все перепробовал. И тренажеры, и книги умные читал, и к гипнозу прибегал – ничего не помогает. А девочка моя, Лара, поставила условия, чтобы я от всех вредных привычек избавился. Иначе не пойдет она за меня. Так что, выходит, вы мой последний шанс.

– Понятно, – сказал волшебник. – Что же, это можно. Только вы мне взамен во дворе деревья высадите. Ну, не лично – прикажите. Или как там у вас это делается? Сможете?

– Вообще-то, – почесал затылок Виктор, – это другое ведомство. Но я, наверное, смогу договориться.

– Замечательно! – обрадовался волшебник. – А то не поймешь, что за порядки. Сами не высаживают, а жильцам запрещают. Называют партизанской высадкой, словно те не каштаны вкапывают, а десант на правительство сбрасывают. Значит, договорились?

– Да.

– Ну и чудненько! Приготовьтесь, сейчас я сделаю так, что вы не будете больше злоупотреблять алкоголем, табаком и сытной пищей.

Микаэль встал, засучил рукава и стал делать необычные пасы руками. Вдруг тело Виктора выгнулось, руки разлетелись в стороны.

– Что за дела? – удивился волшебник.

Тем временем тело гостя претерпевало новые метаморфозы: оно стало выше, стройнее, а из рыхлого подбородка начала пробиваться густая борода.

– Так и должно быть? – испуганно спросил с серванта Трюфель.

– Нет, конечно, – ответил волшебник. – Это какое-то превращение.

– В кого?

– Сейчас и узнаем.

И действительно, очень скоро превращение закончилось, и перед волшебником оказался высокий седовласый старец.

– Левин, – констатировал Микаэль, – какими судьбами?

– Дело срочное, – ответил старец.

– А белым магам не полагается беречь людей? После твоего выхода товарищу, чье тело ты позаимствовал, еще долго будет плоховато.

– Я аккуратно, – стушевался маг, – он и не заметит. А вот дело срочное и не требует отлагательств. Ты и сам будешь рад, что я выбрал такой экстренный способ связи, ведь разговор пойдет о твоем самонадеянном ученике.

– С Костей что-то случилось? – испуганно спросил Микаэль.

– Пока точно не ясно. Но он наверняка находится в опасности.

– Вот говорил я, – заметил кот, спрыгнув на пол, – что все эти английские школы до добра не доводят. А ты все Пуффендуй да Пуффендуй.

– Помолчи, Трюфель, – попросил волшебник. – Рассказывай, Левин, что же все-таки произошло.

– Ну, слушай, волшебник, – начал маг и сел на диван. – Костя твой попал в команду по лапте с огненным мечом.

– Это еще что? – удивился Мика.

– И не спрашивай, – отмахнулся маг, – эти молодые педагоги каждый год что-то новое выдумывают. То футбол кактусом, то теннис снегирями, а перед лаптой вообще с ума сошли: организовали чемпионат по метанию аллигаторов. Мало того, что эти зверюги отгрызали ученикам руки, так еще разбегались после падения. Пока один из таких не забрел в кабинку жюри, они и не думали отменять соревнования. Знаешь, какие бешеные рейтинги собирали!

– Не важно это, Левин, с Костей что?

– С каким… А! Так вот. Костя этот, ученик твой, попал в команду по лапте. В общем, даже приятный вид спорта, а ночью если играют – даже красивый. Но да, да, прав, не об этом сейчас. Я о чем. Его команда заняла первое место на турнире, и он стал кем-то вроде знаменитости. Ну, знаешь, почести, гулянки, фанатки.

– Что я говорил, – заметил кот. – Золотая молодежь.

– Дальше что? – потребовал волшебник, не отвлекаясь на кота.

– Ну и появилась там одна. Очень хороша собой. – Маг мечтательно закатил глаза. – Красивая, богатая, дочь одного из самых влиятельных спонсоров школы.

– Спонсоров?

– Да, – подтвердил маг, – графская дочка. Графиня, значит.

– И что?

– Что? А, ну и стали они встречаться. Мальчик ваш и эта графинька. А папка ее узнал и давай ругаться… На свою дочь в основном. Он-то ей уже сосватал жениха из их круга. А дочка что – нашла себе, значит, тупого качка из челяди, по всем понятиям – мезальянс.

– Костя – смотритель вселенной, ты же знаешь.

– Ну, кто их, спонсоров, разберет. К тому же, между нами говоря, так себе из него смотритель. Смотрю я на эту вселенную – сплошные дыры. Молодой еще для таких размеров.

– Ну, это уже не тебе решать, – сказал волшебник. – Ты лучше дальше рассказывай про Костю.

– А что рассказывать? Графинька показала папе комбинацию из трех и заявила, что никак других женихов ей не надо. Папуля обиделся и решил силой дочку запереть, а мальчика образумить – тоже, видимо, не одними словами. Молодая поросль смекнула, что к чему, и быстро навострила лыжи в неизвестном направлении. Я случайно узнал, потому что по всем главным организациям ориентировка на них пришла. Ну, думаю, надо Микаэлю сообщить, ведь это же его воспитанник.

– Спасибо, Левин, – сказал Микаэль и задумался. – Значит, они в бегах. Так, во-первых, надо их найти, пока не нашел никто другой.

– Есть идеи? – оживился маг.

– Есть. Во-вторых, надо поговорить с этим папой и объяснить, что любые вопросы можно решить словами.

– Вот этого не советую. Граф, говорят, скор на расправу. Не успеет твой блохастый мявкнуть, как вы уже станете бледными тенями самих себя.

– Нет у меня никаких блох, – обиделся Трюфель.

– Почему мы станем бледными тенями? – уточнил волшебник.

– А я разве не сказал? – удивился маг. – Старею. Девочка, как и папашка ее, являются потомками древнего вампирского рода. Папа – Август-Кантемир Дракула, и его единственная дочка – Марта-Августина Дракула. Мика! Что с тобой, волшебник? Ты стал бледен, словно уже попал на зуб этой семейке.

– Нет-нет, все в порядке, – ответил Микаэль. – Вампиры, ну что же. Мы живем в сложном, неоднозначном мире. Надо быть выше всего этого, толерантным. Ты – такой, я – другой.

– Угу, – сказал кот, – все мы люди, все мы человеки. А кто-то еще и вампир.

– В общем, – сказал Левин, вставая с дивана, – я свое дело сделал. Теперь ты вооружен, ну, в смысле предупрежден. Я бы на твоем месте не стал тянуть с поисками.

– Спасибо, маг, – поблагодарил Микаэль. – Я сразу же этим займусь.

Лицо мага тут же сморщилось, борода втянулась обратно в лицо, а тело приобрело то же аморфное состояние, в каком пребывало до внезапной трансформации. Перед волшебником снова стоял Виктор. Стоял и ошарашенно смотрел на Трюфеля, который невозмутимо вылизывался на полу. Кот заметил, что на него смотрят, и на мгновение прервал свое дело, чтобы обратиться к гостю.

– Ну, да. Вы были правы. Я настоящий. Говорящий еще. Не, ну а чего вы ожидали, придя к волшебнику?

– Да я, собственно…

– Как я и обещал, вы бросите пить, курить и есть не в меру, – опомнился волшебник. – Как вы себя чувствуете?

– Да как вам сказать… – замялся Виктор, все еще поглядывая на кота, который вернулся к своему занятию, – одухотворенно. Хочется написать роман, уехать в какую-нибудь деревушку под Тулой, делать пастилу, выращивать свиней.

– О, как Левин постарался! – ухмыльнулся Трюфель.

– А пить и курить вам еще хочется? – уточнил волшебник.

– Нет, – обрадованно ответил Виктор.

– Вот видите, – сказал кот, – фирма веников не вяжет. Все в лучшем виде.

– Спасибо, – сказал Виктор. – Я пойду?

– Конечно, идите, – сказал Мика. – Заходите еще.

Перспектива «заходить еще» больше всего напугала гостя, и он, ничего не говоря, покинул жутковатую квартиру, отдельно попрощавшись и с котом.

– Какой план? – спросил Трюфель, когда за гостем закрылась дверь.

– Сперва надо разобраться на месте. Что-то мне не верится, что Костя так просто мог сбежать с чужой дочерью. Почему мне ничего не сказал, зная, что мы ему можем помочь?

– Может, ты своего ученика совсем не знаешь? То время, что он провел в школе, могло сильно изменить мальчишку.

– Не настолько же! Есть что-то в рассказе Левина такое, чего я еще не понял, но мне кажется неправильным.

– Что же может быть правильного в связи молодого волшебника и вампирихи?

– Да при чем тут… У всех нас есть недостатки.

– Вампиризм – не недостаток, – заметил кот. – Это совсем другой взгляд на мир, сам знаешь.

– Да знаю я. Вот что: мы не будем делать скоропалительных выводов, а сперва наведаемся в эту школу и во всем разберемся. У меня были хорошие отношения с местным директором. Надо с ней встретиться и попробовать выяснить детали.

– Пошел паковать чемоданы.

– Когтеточку и миску не забудь.

– Знаешь, – понуро сказал Трюфель, – некоторые твои шутки невероятно обидны.

– Это я от переживаний. Ладно, давай без театральных эффектов. Готов к перемещению в другой мир? Поехали!

Глава 2

– Это же лес? – уточнил Трюфель.

– Лес, – подтвердил Микаэль.

– Не школа?

– Не школа.

– Так какого черта мы тут делаем?

– Ждем, – ответил волшебник и посмотрел на часы.

– Когда грибы сами вырастут? Когда деревья оживут? Или когда лисы восстанут и начнут охотиться на людей? Чего мы ждем-то?

– Сейчас увидишь, – улыбнулся волшебник. – Смотри.

Неожиданно лес зашумел, и прямо на поляну, где ожидали кот с волшебником, пригибая деревья, вышел огромный дом. Дом был в старинном викторианском стиле, с чердачком и флюгером, этажей в пять. Вместо фундамента у дома имелись две огромные лапищи о трех пальцах. Лапищи ступали уверенно, быстро, но деревья щадили, стараясь при движении огибать растительность.

Дом вышел на поляну и остановился. Лапищи резко посадили дом, а затем плюхнули его на задний двор. К удивлению наблюдателей этой картины, дом выдержал такую встряску и даже стал симпатичнее, видимо, отдышавшись.

– Избушка на курьих ножках, – прокомментировал Трюфель.

– Тише ты, – цыкнул на кота Микаэль, – услышит же.

– Кто? Дом?

– Сам ты дом. Это ходячий замок, – с благоговением пояснил волшебник.

– Что-то он не очень на замок похож, – усомнился кот.

– Ты просто внутри еще не был. Пошли.

Волшебник уверенно направился к дому.

– О да, всегда мечтал зайти в пасть ходячей громадине, – проворчал кот и двинулся следом.

Микаэль подошел к дверям и вежливо постучал. Дверь почти тут же открылась.

– Ого! – удивился кот.

– Что я говорил, – прокомментировал открывшуюся панораму волшебник.

Внутри дом выглядел несравненно больше, чем казался снаружи. И это был действительно замок, с троном, который в данный момент пустовал, огромным залом, над которым висела большая покачивающаяся люстра, и мозаикой на витражах. От тронного зала в разные стороны и на разные уровни уходили лестницы.

– И кто здесь правит? – спросил кот, указывая на трон.

– Никто не правит, – ответил Микаэль. – Сплошной ШКИД и самоуправление. Есть педагоги, и есть старосты, но все придерживаются строгих правил. А трон просто остался от бывших владельцев. Сейчас, видишь, вестибюль.

– А если кто здесь нарушит правила?

– Здесь правил не нарушают. Если кто-то что-то делает вопреки правилам, то это сразу становится новым правилом, которое надо соблюдать всем. При такой ответственности никто не отваживается на что-то новое без серьезного на то основания.

– Ох, ладно. Очередной дурдом, – тяжело вздохнул кот. – А где все-то?

– Насколько я помню правило, сейчас у всех тихий час.

– И вот так они оставляют недвижимость, то есть движимость, без присмотра? А если кто зайдет?

– Во-первых, для этого есть флюгер. Он за версту чует опасность и так разорется в случае чего, что дом навострит лыжи в два счета.

– Что-то я его не слышал, когда мы входили.

– Это потому, что мы опасности не представляем. Меня дом помнит, я здесь уже бывал.

Вдруг громко закричал петух.

– Ой, что это? – испугался кот.

– Это флюгер шепчет, – усмехнулся волшебник. – Должно быть, они его вместо будильника поставили. Ну, сейчас начнется.

И действительно началось.

Как цунами, со всех лестниц высыпали люди, в основном совсем юные ученики и ученицы в форме. В этом шумящем потоке степенной походкой выделялись старосты и педагоги. Ученики влетали в вестибюль и уносились в направлении другой лестницы. И совсем внезапно, словно бы из ниоткуда, перед путешественниками появилась красивая дама в вечернем сером платье, с легким макияжем и аккуратной прической. На вид даме было не больше тридцати, если не заглядывать ей в глаза, которые пугали своей вековой мудростью.

– Привет, Диана, – поздоровался по-свойски волшебник.

– Здравствуй, Мика, – ответила дама. – А это и есть тот самый Трюфель?

– Я в вашем распоряжении, – поклонился кот, сияя от удовольствия, что он «тот самый».

– Он, да, – подтвердил Микаэль. – Извини, что без предупреждения, я помню, что это против правил, но у меня срочное дело. ...