Пролог

Я чувствовала, как мои руки смыкаются на шее этого предателя, ощущала, как быстро колотится жилка под пальцами в белых перчатках невесты, я…

Я пережила это почти наяву, хотя успела лишь увидеть эту картинку в своем слишком живом воображении.

Тем временем я продолжала стоять на месте, комкать в руках подол своего свадебного платья и слушать доносившийся из-за приоткрытой двери разговор:

– …Анжелочка, снимай быстрее платье, нужно проводить мою холостяцкую жизнь, – мурлыкающий голос жениха… уже бывшего жениха был слышен очень хорошо.

– Вадичек, так вчера же уже провожали, – хихикнула моя лучшая… уже бывшая лучшая подруга, судя по шелесту ткани, избавляясь от своей одежды. – Чуть номер не разнесли – так провожали.

– Ну ты же знаешь, что Марина бережет себя для первой брачной ночи.

Я почти увидела, как подруга… бывшая подруга саркастически закатила глаза:

– Сам виноват, не нужно было настаивать на этом с первого дня знакомства.

– Зато я точно буду знать, что моя жена до меня ни с кем не путалась.

– Ну и дурак, что ей мешает с кем-то спутаться уже после свадьбы?

– А это уже не твоя забота. Ты лучше одну ножку вот сюда поставь, а другую…

Слушать, куда там кто дальше что собирается ставить или класть, я не собиралась. И так простояла под дверью слишком долго. Опешила просто. Но все точки над ё нужно расставить именно сейчас и раз и навсегда.

Резким движением открыла дверь номера и вошла. Представшая передо глазами картина впечатлила. А вот сердце почему-то даже не ёкнуло, наверное, замерзло, пока я слушала, как двое близких мне людей уже не первый, как оказалось, раз меня предают. Подруженька была совершенно голой, а вот Вадик не потрудился снять хотя бы пиджак. Красавчик! Вон как наловчился! А я, как дура, все это время блюла целибат.

– О! Какие люди! – весело улыбнулась я, оглядывая моих бывших близких людей, замерших с испугом на лицах. – Отлично смотритесь. Кстати, – я сняла с пальца помолвочное кольцо и аккуратно положила на стоявший рядом столик, – думаю, мне это больше не понадобится.

И развернулась, чтобы уйти прочь.

– Марина! – отмер мой бывший жених.

Я приостановилась, но лишь немного повернула голову в его сторону и холодно произнесла:

– Застегни ширинку – продует.

И больше не останавливалась. Быстро зашла в свой номер, в который приехала раньше, чем планировала, предполагая немного осмотреться и выдохнуть перед важным событием в своей жизни. Выдохнула… Да так, что теперь и не вдохнуть.

Но «заморозка» пока держалась. А потому я схватила так и не распакованный чемодан и направилась на выход из загородного клуба, который Вадик снял для проведения нашей свадьбы. Несколько дней собирались праздновать. С размахом!

Если честно, боялась, что он пойдет за мной, и «заморозка» не выдержит, и я разрыдаюсь у него на глазах, чего моя гордость точно не выдержит. А этот гад может и правда догнать и убеждать, что Анжелочка это так, чисто до свадьбы! А так он будет самым лучшим и верным мужем на свете. И даже не заметит во всем этом никаких противоречий! Не зря ведь Вадик считается одним из лучших юристов нашего города – голову заморочит так, что и не заметишь, как пойдешь у него на поводу. Не в этом случае, конечно, но лучше уж сейчас сбежать, чем выслушивать его словесный поно… или как он любит выражаться – словесные кружева.

И как меня только угораздило так вляпаться?! А как не вляпаться было, если приглашенный для проведения нескольких лекций лучший юрист города обращает на тебя внимание? Тем более он молод, хорош собой и обходителен. Мечта, а не мужчина. Ага, я теперь такие мечты десятой дорогой обходить буду! Потому что если подвох не увидишь сразу, то это значит, что он настолько огромен, что вблизи и не разглядишь.

Такси, к счастью, стояло у входа – на нем только что приехали родители Вадика.

– Добрейшего вам денечка! – радостно улыбнулась я им, отдавая чемодан таксисту и пытаясь втиснуться в салон машины в свадебном платье.

– Мириночка, а ты-то куда?! – растерянно спросили они.

– У сына поинтересуйтесь. Вон и он как раз пришел, – я захлопнула дверь и, не удержавшись, показала бывшему средний палец. – В аэропорт! – скомандовала таксисту.

Наверное, будь я в более вменяемом состоянии, никуда бы не полетела. Но мне хотелось домой, к родителям. Этот гад сумел меня убедить, что на свадьбу их лучше не звать: и возраст не тот – они и правда родили меня уже в позднем возрасте, – и перелет из-за проблем с сердцем отцу дастся непросто, и много еще всяких причин придумал. А мы, мол, приедем и справим свадьбу еще раз уже в моем родном захолустье. Уговаривать Вадик умел, да и аргументы все были весомыми, но только в глубине души я знала, что он просто не хотел, чтобы деревенщины, вроде моих родителей, появились на его свадьбе, куда он пригласил сливки местного общества.

Дату он тоже выбрал очень амбициозную: ни много ни мало в Новый год! Я была против, но Вадичек так этого хотел и так уговаривал! Тьфу!

Вот теперь и получалось, что прямой билет к родителям уже не купить, да и с пересадкой я чудом умудрилась отхватить последний.

Отложила смартфон, из приложения которого только что сделала заказ билета, и откинулась на спинку сидения.

«Вляпалась ты, Маринка, по самое не хочу!» – пронеслось в голове. И так захотелось поскорее очутиться дома, в кругу действительно любящих людей, что я расплакалась.

Водитель понимающе поглядывал в зеркало заднего вида, и это выбивало из колеи еще больше. Еще и это платье… свадебное, блин! И почему оно казалось мне таким красивым? Фу ведь!

Его я сменила сразу же, как приехала в аэропорт. Зашла в туалет и переоделась. И не нужно так на меня таращиться! Кто ж знал, что в мусорное ведро оно не влезет. Но ничего, чуть-чуть поднажму и… о-па! Влезло! Почти…

Сдула со лба выбившуюся из свадебной прически прядку и, провожаемая круглыми глазами всех, кто меня видел, направилась в зал ожидания.

***

Как говорила одна маленькая девочка из мультика, пять минут – полет нормальный. И до места, где должна была произойти пересадка, я долетела отлично, а вот дальше начались сплошные неприятности: зимняя вьюга разыгралась так, что вылет запретили, а пассажирам предложили дожидаться окончания метели в здании аэропорта или в небольшом отеле рядом с ним. Я так устала и эмоционально вымоталась, что встречать Новый год в аэропорту совершенно не горела желанием. Благо, багажа у меня с собой не было – сдала, и я успела заскочить в одно из последних такси, дежуривших у аэропорта в новогоднюю ночь. Уж лучше просто поспать и поплакать в подушку.

Таков был мой план.

Кто ж знал, что ему и близко не суждено исполниться…

Глава 1. К нам пришел Дед Мороз

К отелю подъехала не я одна. Такие же, не сумевшие никуда улететь, но самые шустрые и везучие пассажиры, которые не желали провести Новый год на пластиковых стульях аэропорта, уже выходили из такси.

Я вздохнула и, прижав к груди маленькую сумочку и втянув голову в плечи, вылезла из ставшего уже уютным нутра машины и под завывания ветра и буйство метели поспешила внутрь отеля.

Буквально вбежав в теплый холл, я выдохнула и стала сбивать с головы и плеч снег. Заодно и с лица вытерла влагу – от метели защититься не было никакой возможности. Рядом то же самое делали еще две девушки. С одной из них – такой же брюнеткой, как и я – мы понимающе переглянулись и вздохнули, а вот шатенка явно пребывала в каких-то своих невеселых мыслях. В это время к стойке отеля уже подходила более расторопная пассажирка.

– Номер, пожалуйста, – непререкаемым тоном потребовала она.

Явно была на взводе. И я ее хорошо понимала.

– Мест нет, – услышали мы, и все вчетвером опешили.

– Простите, это как? В аэропорту меня заверили, что здесь еще десять свободных номеров! – возмутилась блондинка с растрепанной непогодой стильной короткой стрижкой.

– Все заняты, – сочувствующе вздохнула администратор, но легче нам всем от этого не стало. – Буквально десять минут назад приехала большая группа. Ни одного не осталось.

– То есть как не осталось? – вырвалось у меня, а брюнетка, стоявшая рядом, застонала от бессилия.

Я посмотрела за окно, за которым бесновалась метель, и поняла, что устроюсь прямо здесь, в фойе, на маленьком диванчике, но никуда отсюда не поеду.

– Ладно, номеров нет. Допустим. Какие ещё есть варианты? – не теряла надежды переночевать в этом отеле девушка.

– Баня! – удивила всех нас администратор и хохотнула – шутка явно не удалась, и она уже пожалела о ней.

– А поподробнее? – к моему удивлению, блондинка уцепилась за эту идею.

Хотя… Я тоже готова ночевать хоть в бане, хоть в сауне, хоть на этом диванчике.

– Ну, не совсем баня. У нас есть спа-комплекс. Сейчас он закрыт, но в качестве исключения…

– Оформляйте, – уверенно заявила девушка и добавила: – На четверых.

– У вас будут гости? – удивилась администратор, взглянув за окно – мело так, что ждать гостей было уже глупо.

Мы с соседками по несчастью переглянулись, уже понимая, что это тепленькое местечко уплывает мимо.

– Нет. Все уже здесь, – хмыкнула блондинка и развернулась к нам: – Ну что, девочки. Сегодня я ваш Дед Мороз. В баню пойдём?

Что, правда?! Какой замечательный у нас сегодня Дед Мороз! Нет, на небесах все же точно кто-то есть, и он наконец надо мной сжалился!

– С удовольствием! – выдохнули я и представилась: – Марина.

– Маша, – назвала свое имя брюнетка.

– Ева, – хрипло проговорила шатенка, наконец выплывая из невеселых дум.

– Надежда, очень приятно! – задорно улыбнулась нам всем блондинка.

***

После перелета я так устала, что хотела только где-нибудь прилечь, поплакать и уснуть. Нет, сначала все же поесть, ну а потом по плану: прилечь, поплакать и уснуть. Поэтому знакомство со спа-комплексом прошло как-то смазано. Но мне здесь однозначно понравилось. Уютно, тепло, свечи везде горят, шампанское на столике уже стоит и удобные диванчики так и манят. Надеюсь, скоро и поесть принесут.

Я шагнула вперед, но позади раздался смущенный женский голос:

– У нас в одежде нельзя.

Я обернулась и увидела миниатюрную русоволосую девушку, одетую в форму персонала.

– А… как тогда? – я растерялась.

– Вы же в сауну пришли. Пойдемте, покажу, где можно раздеться и взять простыню, чтобы завернуться.

Действительно, что-то я туплю. Видимо, моральная травма действует на меня слишком сильно. Жизнь продолжается! За окном Новый год и нужно хоть немного расслабить закрученную в груди тугую пружину и отпустить ситуацию.

***

Вечер в компании девчонок оказался лучше и уж точно приятнее, чем если бы я провела его одна. Мы впятером – не оставлять же милую девушку, которая нам здесь помогала, без праздника – для начала выпили немного шампанского за знакомство.

День уже перестал казаться таким ужасным – все-таки лучше было узнать все вот так, чем после свадьбы или, еще хуже, после рождения детей. Подобные мысли настраивали на философский лад, и я даже удивилась, почему они не пришли мне в голову раньше.

Нам накрыли стол на свободной площадке между баней, сауной и бассейном. Не знаю, пойду ли в баню или сауну – выпила все же, но в бассейне я точно собиралась поплавать.

Я отщипнула виноградинку от грозди и закинула в рот. Где ж еда-то нормальная? Скоро уже бой курантов, а у меня, кроме шампанского, в желудке с самого утра ничего не было – сначала не лезло, а теперь прямо жор напал. Мандаринка отправилась вслед за виноградом.

– Давайте, что ли, проводим старый год! – прозвучал от девочек новый тост, и мы со звоном чокнулись бокалами.

Вроде и выпила совсем чуть-чуть, тогда откуда глюки? Пришлось даже несколько раз поморгать, чтобы поверить собственным глазам – к нам на праздник пришел Дед Мороз!

– Девочки, вы видите то же, что и я? – пропищала я, и откашлялась, чтобы вернуть своему голосу прежнее звучание.

Но ответили мне не девочки, а сам Дед Мороз:

– Поздравляю вас, дорогие пассажирки застрявших авиарейсов с наступающим Новым годом!

– А! Так вы от авиакомпании! – встала Надежда.

– Можно считать, что да, – обаятельно улыбнулся Дед Мороз, которому белая борода очень шла. Она совсем не старила молодого парня и явно была натуральной. – Свои ошибки нужно исправлять.

– Ошибки? – переспросила Надежда и подошла к нему вплотную. – Давайте я помогу вам снять шубу – здесь жарко, – и потянула полы в разные стороны.

Парень смутился, попытался даже придержать шаловливые ручки блондинки, но под ее пристальным и немного насмешливым взглядом покраснел еще больше и, решившись, сам снял длинную красную с белой опушкой шубу и оказался в очень эротишненьких красных шортиках в белые снежинки и белой же обтягивающей рельефный торс майке.

– Да вы, батенька, стриптизер! – дошло до меня, и я пробормотала себе под нос: – Подарок от авиалиний начинает мне нравиться все больше и больше.

– Ага… – согласилась Маша и порозовела.

А Ева продолжала с интересом и скепсисом разглядывать нашего гостя.

– Да нет, я просто… ну… жарко в шубе. А нас в корпорацию только холодоустойчивых берут, вот я и… – внезапно снова смутился он, явно выбитый из колеи нашими заинтересованными взглядами.

– Корпорации? Как интересно, – промурлыкала Надежда, перекладывая шубу на стул. – И что за корпорация?

– Дедов Морозов, – ответил парень, глядя блондинке в ее чуть томные глаза, и начал оправдываться: – Я недавно Дедом Морозом стал. Забыл, что летать над аэропортом нельзя, и вообще снежные танцы нужно в другом месте танцевать, но увлекся – и вот…

– Что – и вот? – спросила Надежда с придыханием, придвигаясь к нему ближе, а мы с девчонками закусили губы, чтобы не рассмеяться, глядя, как профессионально она выводит парня из равновесия.

– Ну, я и пришел, – он подался ей навстречу.

А та внезапно широко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

– Тогда танцуй! Поверь, мы твои снежные танцы точно оценим! – и, поправив сползающую простынку, направилась к нашему столику, оставив дезориентированного парня. – Девочки, наливай! На часах уже почти двенадцать! И вы, Дед Мороз, тоже подходите!

Пока мы поднимались и наливали бокалы, Дед Мороз пришел в себя:

– Вы не поняли! Я настоящий Дед Мороз!

– Ага, из корпорации, – подтвердила Надежда.

– Я пришел, чтобы загладить свою вину…

– Так чего ты стоишь? Заглаживай! – дружно согласились все мы.

Только сотрудница сауны, представившаяся Аленой, скромно потупилась и промолчала, сжимая в руке бокал.

– Вы не понимаете! Я могу исполнить любое ваше желание!

– Любое? – я внезапно икнула и задумалась.

А чего я, собственно, сейчас хочу? Еще утром хотела замуж, а теперь… Хочу подальше от Вадика. Наверное, и правда переезжать придется – не даст он после такого нормально работать. А я ведь только полгода назад университет закончила, имени еще не наработала, кто за меня заступится? Чувствую, попрут меня из адвокатской конторы. Эх… И защитить некому.

Я всхлипнула и отошла от стола, чтобы девочки не видели моего внезапного расстройства.

– С новым годом! – внезапно громко поздравил то ли Дед Мороз, то ли диктор с экрана телевизора, который включили, чтобы не пропустить бой курантов.

Я резко обернулась и почувствовала, как закружилась голова: алкоголь – зло. А потом потеряла под ногами опору, взмахнула руками и, расплескивая остатки шампанского в бокале, полетела в бассейн.

Хотела искупаться – получай!

Глава 2. Бойтесь своих желаний, даже если их не загадывали

Плюх!

Что же это я так долго погружаюсь! В бассейне точно не было такой глубины!

Паника уже готова была обвить душу липкими щупальцами, когда я, наконец, смогла принять в воде более или менее вертикальное положение и, нащупав дно, оттолкнуться. Пришлось сделать несколько гребков, чтобы оказаться на поверхности. С силой втянула ртом воздух, порадовавшись, что сумела выплыть.

Вот только простыня, в которую я завернулась, так сковывала ноги, что я почти не могла двигать ими, потому снова начала погружаться, беспорядочно молотя по поверхности воды руками. Из-за испуга и налипших на глаза волос рассмотреть что-то вокруг не получалось, и чудилось, что я нахожусь в каком-то совершенно другом месте.

Да где же девочки?! Я же сейчас утону!

– Помогите! – закричала.

Когда чьи-то сильные руки сомкнулись у меня под грудью, я даже не сразу поверила в спасение и еще какое-то время продолжала трепыхаться и звать на помощь. Когда до меня все же дошло, что я больше не тону, затихла.

Меня усадили на бортик бассейна, а я наконец убрала с лица волосы и уставилась в зеленые глаза умопомрачительно красивого мужчины передо мной. Наверное, если бы не мой горький опыт общения с такими красавчиками, я бы вот так сразу в него и влюбилась, но сердце еще болело слишком сильно и… я уже говорила про подвох, который тем больше, чем мужчина внешне идеальнее? Вот! Поэтому, Маринка, слюни утерла и включила голову!

Но сделать это было не так просто. Оторвать взгляд от мужественного лица, на котором опасной зеленью мерцали глаза, было почти нереально, хотя то же самое можно было сказать и о его мускулистом теле, которое, к счастью, большей частью находилось в воде. Удивили его пепельные волосы, завязанные в толстую косу, перекинутую через плечо. Внушительное такое плечо…

На лице незнакомца обозначилась легкая самодовольная улыбочка – он явно заметил и понял мой интерес. И я, наконец, очнулась, страшно смутилась и дала себе мысленный подзатыльник: «Что ты, Маринка, только что говорила о подвохе? Вот! И вообще, что-то не похож он на нашего Деда Мороза, а другого мужчины в сауне точно не было! Откуда же он взялся и где все-таки девочки?»

– А вы кто? – стараясь не обращать внимания на полыхавшие румянцем щеки, пошла я в наступление.

Брови мужчины поползли вверх, а я только тут догадалась оглядеться. И так обалдела, что даже не сразу услышала его слова:

– Это кто ты такая и как здесь оказалась?

Говорил он как-то странно, то ли с акцентом, то ли… Когда я поняла, что незнакомец говорил на совершенно другом языке, а я его при этом понимала и, судя по всему, сама обратилась к нему на этом языке, мое недоумение переросло в ступор. Я застыла, как сурикат, глупо хлопая глазами и не в силах даже пошевелиться, а в голове замелькали совершенно дикие мысли.

Это ведь не то место, где мы праздновали Новый год! Как я могла здесь оказаться? Как могла понять этого красавца? Неужели предательство Вадика так на меня подействовало, что у меня так капитально съехала крыша? И что вообще теперь со всем этим делать? Вызывать санитаров из дурдома? Так Новый год, метель… Кто сюда сейчас доедет? Я не хочу в дурдом!

Я всхлипнула.

– Эй, ты чего? – незнакомец заглянул мне в глаза.

Неужели и он мне только кажется? Жалко-то как…

Я снова всхлипнула, жалея себя и – почему-то – об иллюзорности этого пепельноволосого. Как-то разом навалились усталость, легкое опьянение и дикий стресс от пережитого и переживаемого, и я, обхватив мощную шею незнакомца, разрыдалась в голос, вздрагивая всем телом и тесно к нему прижимаясь.

Зеленоглазый явно оторопел от такого поворота событий, но мужественно терпел всплеск моих эмоций и не пытался отодрать от себя чокнутую истеричку. А я, наконец, начала понимать, что сумасшествием не страдаю. По крайней мере, иллюзии точно не могут быть такими материальными, у них не бывает такого приятного запаха, теплой гладкой кожи и волос, которые щекотали мне щеку. А еще до меня дошло, что спасать тонущих девушек из воды иллюзия тоже не умеет.

Я затихла, продолжая обнимать незнакомца за шею и широко раскрыв глаза.

Как выйти из этого положения – не представляла.

– Ой, а ты настоящий, да? – не нашла я ничего лучше, чем задать самый дурацкий вопрос из возможных.

Мужчина хмыкнул:

– Ну, можешь меня еще немного потрогать, чтобы в этом убедиться.

– Ой, – я шарахнулась от него и не завалилась только потому, что он меня придержал.

Зеленоглазый укоризненно покачал головой:

– Ладно, давай вылезем из воды, и ты все мне расскажешь.

Он одним ловким движением выбрался на бортик, поднялся и прошагал к стойке с полотенцами. А я так и осталась сидеть и смотреть на его совершенно голую пятую точку… шикарную такую пятую точку! И вот я только что сама к нему прижималась и обнимала? Стыдно-то как!

Я с трудом отвела ошарашенный взгляд от вытиравшегося мужчины и оглядела себя. Мать моя женщина! Простыня почти сползла с груди и держалась там явно на очень честном слове. Я вытащила ноги из воды и попыталась встать, чтобы наконец сделать что-то с гадской простыней, но не рассчитала и чуть снова не свалилась в воду – меня снова перехватил пепельноволосый и с укоризной во взгляде обмотал полотенцем и, взяв на руки, понес прочь из ванной – именно так я охарактеризовала это помещение: очень большая, с глубоким бассейном и окном во всю стену, за которым высились снежные горные шапки, шикарная ванная комната.

Что делать в данной ситуации, я не представляла, а потому просто подождала, пока он усадит меня в кресло, и продолжила круглыми глазами рассматривать большую светлую спальню.

Мужчина подошел к одной из дверей и, бросив на меня задумчивый взгляд, проговорил:

– Даже и не знаю, что тебе предложить из одежды. Ладно, сейчас… – он скрылся ненадолго за дверью и вернулся уже с белой рубашкой в руках. – Вот, пока надень это, а там разберемся. – Положил ее на кровать и направился на выход. Но, остановившись у двери, внезапно спросил: – Надеюсь, сюда сейчас не вломятся твои мамки-няньки, чтобы зафиксировать факт прелюбодеяния?

– А? – не поняла я этой фразы. – Какие мамки-няньки?

– Нет? Ну и ладушки. Переодевайся, я буду ждать тебя за дверью.

***

Некоторое время я тупо пялилась на закрытую дверь. Происходящее явно выходило за любые рамки рационального объяснения. Как я могла оказаться в этом месте и что это вообще за место? И почему мне кажется, что это даже не наша родная Земля?

Эх, вопросы-вопросы…

А ведь устроить весь этот кавардак мог только… волшебник! Ну а как иначе назвать существо, способное в долю секунды закинуть тебя непонятно куда? А кто у нас в обозримом прошлом мог сойти за такового? Только Дед Мороз! Вот за что он со мной так, а? Я даже всхлипнула, но решила, что слез на сегодня достаточно. Порыдала на плече у глюка, который оказался не глюком, а вполне себе настоящим мужчиной… красивым таким… голым… м-да.

Что-то мои мысли опять ушли куда-то не туда. Я решительно мотнула головой. Будем решать проблемы постепенно и по мере их возникновения.

Я, наконец, встала, выпуталась сначала из полотенца, потом размотала мокрую простыню и начала осматриваться, куда их положить. Глянула на кресло, в котором сидела, и увидела на светлой обивке большое темное пятно от натекшей с меня воды. Как неудобно-то… Но мяться на месте нагишом в спальне малознакомого мужчины, мягко скажем, неумно, а потому положила все на пол за пределами мягкого ворсистого ковра и взяла оставленную хозяином рубашку.

Все-таки хорошо, что он такой высокий – его рубаха скрыла все, что нужно. Под нее бы поясок и вообще как платье использовать можно. А что, сейчас модно: на плечах оверсайз, манжеты подвернуть… Н-да, что-то меня опять не туда потянуло – явно сильно разнервничалась.

Пригребла волосы пальцами. Они у меня хоть и чуть выше лопаток, но во время заплыва запутались так, что я бы не отказалась сейчас от расчески и, конечно, зеркала. Жаль, что в бане я распустила их – шпильки в парной явно были ни к чему, – но теперь на голове творилось черт-те что.

Подумав, решила вернуться в ванную. Там-то зеркало точно должно быть. Подхватила мокрые простыню и полотенце, с которых уже успела натечь на светлый деревянный пол небольшая лужица, и пошагала к знакомой дверке.

Стоило войти, как мокрые тряпки вывалились из моих ослабевших рук. Зеркало, будь оно неладно, обнаружилось стоящим в большой раме почти напротив входа. И из него на меня смотрело самое настоящее всклокоченное чучело с отвратительными черными разводами под глазами! А ведь производители водостойкой туши клятвенно заявляли, что ей не страшны никакие испытания. Н-да, не прошла она краш-тест мной любимой, не прошла…

И вот на это смотрел тот пепельноволосый, когда заглядывал мне в глаза? Жесть! Неудивительно, что не позарился и даже прикрыл полотенчиком все, что можно. Наверное, натянул бы его мне и на голову, но постеснялся.

Я пошарила взглядом в поисках мыла – все мои любимые средства для умывания остались где-то далеко, и сейчас меня могло спасти только оно. Мыло нашлось недалеко – в зоне, которую я окрестила как «тропический душ». Вот только как его включить – не представляла. Умывальник или хотя бы кран с водой я тоже не нашла – и как здесь утром умываться? – а потому стала на коленки у бассейна, намылила лицо мылом и наклонилась пониже, зачерпывая одной рукой воду и умываясь, а другой придерживаясь за бортик, чтобы ненароком не свалиться.

К тому моменту, как я успела смыть с лица мыльную пену и собиралась вернуться в вертикальное положение, за моей спиной громко сглотнули, а потом раздалось возмущенное:

– Что ты делаешь?! – Сильные руки вздернули меня на ноги и развернули к себе.

– Я? – пискнула. Отчего-то признаваться, что банально умывалась, не найдя нужного приспособления, стало стыдно. – Думала, может, в свой мир смогу вернуться, ну или туда, откуда появилась.

И эта версия неожиданно мне так сильно понравилась, что я даже дернулась, чтобы обернуться и рассмотреть бассейн повнимательнее.

 Мужчина только сильнее ухватил меня за плечи и, бросив странный подозрительный взгляд на воду, начал аккуратно оттеснять меня к выходу из ванной. Но я упиралась пятками в пол и оттесняться не желала.

– Это невозможно, – наконец, изрек он, когда понял, что просто так уходить из ванной я не собираюсь. – Сейчас здесь точно нет никакого портала.

– Откуда ты знаешь? – возмутилась я, все еще надеясь, что из этой ситуации можно вывернуться по-быстрому.

– Я дракон! И чувствую такие вещи очень хорошо.

– Дракон? – пискнула я, силясь понять – это он так шутит или попа, в которую я попала, гораздо глубже, чем виделось поначалу?

– Дракон, – кивнул он и, воспользовавшись моей растерянностью, вывел из ванной.

Глава 3. У драконов тоже есть проблемы, или Взаимовыгодный договор

Стоять посреди шикарного кабинета, выполненного в цветах мореного дуба, в одной рубашке на голое тело было очень сомнительным удовольствием. Однако хозяин кабинета, одетый по всей форме и выглядевший в своем темном фраке с золотой вышивкой шикарно, не торопился разрешать мне присесть. Более того, он сам так и остался стоять, опершись на край стола и сложив руки на груди.

Он пристально меня разглядывал и явно чего-то ждал. А я топталась на месте и прикусывала губу, не решаясь заговорить. Вся эта ситуация казалась такой дикой, что я даже не знала с чего начать. Наконец, я все же не выдержала:

– Простите, что так вышло…

– Что именно?

Он издевается, что ли? Я зыркнула на него исподлобья и наткнулась на чуть насмешливый взгляд. Смутилась еще больше, но тут же разозлилась на себя и на этого хлыща, заставлявшего меня стоять перед ним в одной рубашке. А я, между прочим, ни в чем не виновата! И вообще, он же сам сказал, что чувствует порталы, так, может, умеет и открывать их? Нужно только выяснить, действительно ли я еще на Земле, или попала гораздо сильнее, и плясать уже от этого.

– А вам не кажется, что прежде, чем о чем-то расспрашивать девушку, ей нужно хотя бы предложить присесть?.. – пошла я в наступление, перейдя на официальное «вы».

Он чуть иронично вздернул бровь и все же сделал жест рукой, приглашающий присесть в кресло, и устроился в соседнем.

– …Меня зовут Марина Гардемская, – решила я для начала представиться. – Как к вам попала и где, собственно, нахожусь – не имею понятия, но очень надеюсь, что вы поможете мне с этим разобраться, – и развела руками, показывая, что основное сказала.

– Что ж, – после некоторого молчания, пристально глядя мне в глаза, заговорил зеленоглазый, – ты права, для начала нужно представиться. Меня зовут граф Рэмрат Ррартский, и сейчас ты находишься в моем родовом замке в Рратских горах.

Я заметила, что на языке, на котором мы сейчас общались, Р звучало очень раскатисто, и когда мужчина представлялся, этот звук заполнил все пространство.

И, пожалуй, это имя графу подходило.

Горы… Мы с Вадиком как-то ездили на выходные кататься в Буковель. Мне понравилось. Я тогда впервые встала на горные лыжи, мне все было в диковинку, а еще очень хотелось скатиться с горы так же лихо, как Вадик. Так же не получилось, но горки для начинающих я освоила.

Воспоминания о бывшем женихе подпортили и так не очень хорошее настроение, и я нахмурилась.

– Тебе чем-то не угодили графы Ррартские или горы? – заметил он изменение моего настроения.

– Нет, я о графах Ррартских никогда и не слышала, а горы… горы я люблю.

– Тогда почему расстроилась?

– Всего лишь не очень приятные воспоминания.

– О горах?

– Нет, не о горах.

– Тогда…

– Послушайте, – не выдержала я расспросов. – Сегодня… или, скорее, уже вчера утром я должна была выйти замуж за мужчину своей мечты. Но он… – рассказывать, что застала его с собственной подругой, показалось унизительным. – В общем, гадом он оказался, и я со свадьбы сбежала. Полетела к родителям – не хотела, чтобы он догнал и вообще… – я мотнула головой и перевела взгляд за окно, за которым уже стало совсем темно.

Надо же, похоже, здесь еще только вечер.

– И что же случилось дальше? – прервал затянувшее молчание Рэмрат.

– Дальше во время транзитной пересадки случилась сильная метель, пришлось ночевать в отеле, а там сауна, девочки, стриптизер, который оказался не стриптизером, а самым настоящим Дедом Морозом, который, похоже, и отправил меня сюда. Причем очень экстравагантным способом – я упала в бассейн, а вынырнула почему-то у вас.

Мужчина пытался вникнуть в смысл моего сумбурного рассказа, но у него явно что-то не сходилось в умозаключениях:

– Эм… Сауна, девочки, стриптизер… Который не стриптизер, а какой-то дед? Я ничего не упускаю?

Я задумалась. Н-да, звучало и правда странно.

– Ну… На самом деле все не совсем так, – я почесала пальчиком за ухом. Это почему-то всегда стимулировало мою мыслительную деятельность. – Вернее, совсем не так. В сауну мы попали случайно. Девочки были не девочками, вернее, девочками, но не в том смысле, в котором вы могли подумать, а Дед Мороз вовсе не дед, а…

– Так! Стоп! – граф хлопнул в ладоши, прерывая мой бессвязный поток мыслей. – Я ничего не понял. А потому предлагаю чего-нибудь выпить…

Мой желудок так громко заурчал, что я даже покраснела. Ну а что? В сауне нас так нормально и не покормили, а потрясений было столько, что в пору не только желудку взбунтоваться.

– …И, пожалуй, поужинать тоже не повредит. А потом ты мне все спокойно и подробно расскажешь.

Против такого поворота событий я не возражала, и мой желудок тоже, который тут же повторил свою нетерпеливую руладу.

Уж не знаю, как граф передал распоряжение, но уже через несколько минут в комнату вошел чопорный слуга средних лет, державший в руках огромный поднос с едой и посудой, сноровисто все перед нами расставил и удалился. Хозяин дома достал из шкафа красное вино, ловко откупорил и разлил по бокалам.

Ужинали мы в тишине. Приготовлено все было вкусно, но из чего – я так и не поняла, а расспрашивать не стала. Вспомнила, как где-то читала, что если бы люди могли попадать в другие миры, то не прожили бы там и пары дней, и не в последнюю очередь из-за незнакомой пищи. Может, и так, но умереть от голода тоже не хотелось. К тому же была у меня надежда, что сидящий напротив и поглядывающий на меня мужчина сумеет если что откачать.

Наконец, слуга все лишнее унес, и мы с графом вернулись к прерванному разговору. Я сделала глоток вкусного легкого вина и начала с самого начала. Теперь уже не торопясь и ничего не упуская – моя краткая версия никуда не годилась, а если хотела, чтобы этот мужчина мне помог, то таить от него что-то глупо.

– …Вот он нам и заявил: исполню, мол, любое ваше желание! А я и пожелать-то ничего толком не успела! Оступилась и полетела в бассейн, а выплыла уже у вас в ванной, – вздохнув, закончила я свой рассказ.

– А ты уверена, что это именно он тебя сюда отправил?

– Хотела бы я ошибиться, но больше некому. И даже эта идея лично для меня попахивает идиотизмом. Но только этого фольклорного персонажа с натяжкой и можно заподозрить в умении открывать порталы в другие… места. Кстати, а эти ваши Рратские горы на какой планете находятся?

Спросила, а сама мысленно скрестила пальцы, чтобы это каким-то чудом все же была Земля. Я, конечно, знала, что таких гор у нас не существует, но вдруг? Надежда, как говорится…

В моем случае скончалась в муках:

– Рерингас.

– Рерингас… – повторила я, выпадая в осадок. – Значит, все же другой мир…

Отчего-то я даже не допускала мысли, что этот мужчина мне врет или может так зло надо мной шутить.

– Похоже, что так, – он, пристально глядя на меня, добавил: – Я так понял, что магии у вас нет.

– Нет, – вздохнула я. – А у вас есть?

– Есть.

Не сказать, что эта информация меня шокировала – сегодня произошло столько всего, что поверить в магию уже не было чем-то запредельным. Но у меня был еще один не менее важный вопрос:

– Вы сказали, что вы дракон. Это как? В смысле, просто самоназвание нации или вы и правда превращаетесь в огромную летающую ящерицу?

Представила, как этот красавец-мужчина прямо сейчас перевоплощается в эдакое чудовище, и еле сдержала нервный смешок.

Он окинул меня пристальным взглядом, отпил немного вина и внезапно спросил:

– А тебе не кажется, что возвращаться к официальному «вы» в нашем случае уже поздно?

– Почему это поздно? – резкая смена разговора сбила меня с толку.

– Обычно, если девушка видела мужчину голым, это дает ей право на некоторые… вольности в общении, – он улыбнулся, и у него на щеках появились симпатичные ямочки, придавшие его волевому лицу мальчишеское выражение.

А я залилась краской:

– Это вышло случайно, и вообще, зачем вы…

Он демонстративно вздернул бровь, и я закатила глаза, соглашаясь вернуться к неформальному общению, хотя так и подмывало оставаться в рамках более официального. Хотя бы для того, чтобы не казаться себе самой такой уязвимой.

– …Зачем ты меня специально смущаешь?

Он на это лишь загадочно улыбнулся и отпил еще немного вина.

Внезапно дверь за моей спиной с шумом отворилась, и я увидела, как Рэмрат при виде вошедшего недовольно поджал губы. Я уже хотела выглянуть из-за спинки кресла, в котором так уютно устроилась, как увидела еле заметное движение бровью мужчины и поняла, что сейчас лучше не высовываться.

– Господин, я сделал все, что смог, – раздался взволнованный голос слуги.

– Рэмрат, разве ты мог дать распоряжение этому хаму не пускать меня к себе?! – возмущенный женский голос меня знатно взбодрил.

Отчего-то показалось, что этот мужчина не женат, но даже тогда я не должна была сбрасывать со счетов, что у него может быть невеста или просто дама сердца. А я тут сижу вся такая красивая в одной его рубашке на голое тело… Снова стало очень стыдно, и я даже подобрала под себя ноги и всеми силами постаралась стать меньше. Не хватало еще и ему добавить проблем. Могла бы – с удовольствием и вовсе исчезла, только этот финт без Деда Мороза мне точно не под силу.

– Ирабэлла, – холодно начал Рэмрат, вставая со своего кресла, и прошел вперед, не давая девушке подойти ближе и увидеть меня. – Я, кажется, не давал тебе повода считать, что мои покои – это проходной двор.

– Но… Рэм! – тут же сбавила обороты девушка и заговорила совсем другим тоном, который под конец следующей фразы явно приобрел соблазняющие нотки: – Я не думала, что ты можешь не захотеть меня видеть…

– А по-моему, ты прекрасно об этом знала, а если и нет, то мой слуга тебе все объяснил, но ты не пожелала его услышать.

– Рэм! – добавила она в голос плаксивости. – Как ты можешь так со мной разговаривать? Мы же были…

– Мы были всего лишь любовниками. И ты с легкостью променяла меня на другого, когда я тебе надоел.

– Что ты такое говоришь?! Я просто совершила ошибку и ужасно о ней жалею! Рэм… – снова попыталась она применить свое обаяние.

– А я – нет.

В кабинете на несколько секунд повисла пауза. Скорее всего, эти двое мерялись взглядами.

– Хам! – наконец, выкрикнула девушка. – То, что ты внезапно стал генералом драконьего легиона, не дает тебе права так со мной разговаривать!

– Ты права, пожалуй, нам лучше совсем не разговаривать. А потому попрошу тебя покинуть мой кабинет. Думаю, на балу тебя уже заждались.

Громкий стук дверью дал понять, что дама нас покинула. ...