Весимир Иванович Ведьмак Всевидящий совет

Пролог

Он лежал в темной комнате и смотрел как облака проплывают в открытом окне на фоне полной луны. Как в последнее время часто бывало, ему не спалось. Прошло три года с того момента, когда он шел по болотам Велена и ему совсем не хотелось жить. Он шел к дому ведьмы и искал силы в мести, но с каждым шагом понимал, что внутри него только пустота. Пусто было и в доме, к которому он подошел тогда. Кругом царил беспорядок и запустение. От куда-то доносилась зловоние забытой пищи и разбросанных алхимических ингредиентов. Конечно единственная выжившая из троих ожидала его прихода, и давно скрылась. Спустя месяцы он найдет ее и убьет. А тогда он терял последние свои желания, хотел отомстить, и не верил, что все еще хочет этого. Тогда дитя предназначения исполнило древнее пророчество и остановило белый хлад навсегда. Тогда его Цири навсегда исчезла за гранью между мирами. Он вошел в дом, сел на лавку и просто смотрел в стену лачуги оставленной ведьмой навсегда. Они принесли ей столько страданий и должны были заплатить. Он отчаянно цеплялся за эту мысль. Но какой смысл в мести, если ее больше нет. Он устало закрыл глаза. Земля вокруг хижины была давно отравлена хищными эманациями темной магии. Множество мелких темных сущностей, таких как накеры и утопцы стягивались к этому месту. Пока он шел по болоту он мимоходом убивал тех, кто осмеливался приблизиться слишком близко. Теперь же его энергия и запах притягивали множество тварей, несмотря на их инстинктивный страх. Медальон на шее горел ярко, и издавал ритмичный звук. Геральт не обращал на него внимания и продолжал сидеть. Падальщиков собралось около сотни. Они кишели вокруг всего дома. Не решались напасть. Подбирались все ближе. Ведьмак не выходил из оцепенения. Видя его бездействие, несколько тварей подобрались ближе. Зубы клацали по доспехам. Твари искали уязвимое место. Снаряжение ведьмака надежно защищало его. Потом пришла боль. Твари нашли незащищенные места. Боль отрезвляла. Отчаяние сменялось гневом, отвращением к слюне и вони утопцев. Он не хотел жить, но и умереть оказался не готов. Меч заскользил из ножен. Потом он долго шел по болотам. Ран было много и выбраться было не просто. Лихорадка и обезвоживание выгоняли все остальные мысли. Отчаяние оседало где-то глубже. Затем была история и Ольгердом. Не нужный заказ, чтобы хоть как-то отвлечься. Путешествие в Туссент, новая встреча с Регисом. И теперь он лежал в усадьбе при своей винодельне в Корво-Бьянко. И все то, что копилось в нем эти годы не оставляло шансов заснуть. Такое случалось с ним часто, и он давно привык к этому. Он пытался бороться с этим тяжелыми тренировками, но тело ведьмака сложно утомить так, чтобы сон валил с ног. Так было каждую ночь. Но не эту. Потому что в дверь постучали.

Ночной гость

Геральт сильно насторожился. Усадьба, дарованная ему, после гибели княжны Тусента была очень уединенной, гости к нему наведывались нечасто. И никогда ночью. Тем более в обход главных ворот и дома для слуг, работников и управляющего. В этот раз кто-то пробрался через забор минуя их и постучал в дверь личного дома ведьмака. Вряд-ли это мог быть кто-то из служащих, они боялись его до чертиков и посреди ночи не решились бы тревожить его даже, если бы кто-то из них умирал. Он назвал свое вино Мясник из Блавикена как насмешка над всем светом. Но его репутация среди простых людей была сомнительной. Про него любили рассказывать истории, но при встрече предпочитали сбежать и держаться подальше. Хотя-бы больше никто не задирал в тавернах.

Он бесшумно спрыгнул босыми ногами на холодный пол. Беззвучно достал клинок из ножен которые всегда хранил в изголовье своей кровати. За свою нечеловечески долгую жизнь он нажил достаточно врагов. Тихо добрался до окна у двери. Все это заняло небольше пары секунд. Его не было видно снаружи, но он видел стоящего у дверей. Высокий человек, в плаще с капюшоном. Наметанный взгляд заметил полуторный меч за спиной. Человек стоял в расслабленной позе и ждал. Ведьмак открыл дверь. Он не направлял клинок на гостя, но держал обнаженным.

— Здравствуй, Геральт. Не думал, что ты опасаешься ночных грабителей. — лицо человек можно было хорошо рассмотреть под капюшоном в свете луны, теперь, когда они стояли напротив друг друга. Но черты лица были ведьмаку совершенно не знакомы. Северянин, родом откуда-то из счастлив богатых и процветающих Повиса или Ковира.

— Я тебя не знаю.

— Не знаешь. Но надеюсь, что согласишься выслушать.

— Странное время ты выбрал для визита.

— Отнюдь. Самое подходящее, чтобы застать тебя в нужном расположении духа. Бьюсь об заклад ты еще не сомкнул глаз этой ночью. Так, позволишь войти?

Ведьмак посторонился, пропуская гостя. Пока он был во всем прав. Боятся ему было нечего. Ни гостя, ни грабителей. С тех пор как Йен раздобыла эту книгу о мутагенах и чертежи приборов, которые она прислала ему в Тусент, его ведьмачие мутации стали гораздо сильнее. В основном это отразилось на способности организма к регенерации. Адреналин и интоксикация от эликсиров могли выступить катализаторами этого процесса. И теперь удар ножа или стрела в бою, не могли существенно навредить ведьмаку. Конечно если снести ему голову, он не надеялся, что сможет выжить. Но все его навыки были при нем и это было весьма непросто осуществить. Да и сна в эту ночь похоже было не дождаться. Ведьмак зажег светильник и указал гостю на кресло. Накинул на разложенную кровать покрывало. Немного неровно, но и плевать. Сел сам и уставился на гостя.

— Я хотел бы предложить тебе одно предприятие. В котором, как мне кажется, ты согласишься принять участие, узнав сопутствующие обстоятельства. — витиевато начал гость. Ведьмак молчал. — Я намерен отправится в Нильфгаард, найти некоторых людей, задать им некоторые вопрос. А затем убить. И думаю ты мне поможешь.

— Я ведьмак — я не наемник. Да и то, пожалуй, что уже и не ведьмак. Я винодел. Вряд-ли ты собрался убивать нильфгаардских виноделов предварительно выбив из них рецепты лучших сортов.

— Нет. Но возможно тебе будет интересно узнать ответы на некоторые вопросы, которые я хочу задать.

— Например.

— Например о княжне Цирилле, дочери Эмгыра ван Эмрейса.

— Она мертва. Он мертв. Что может заинтересовать меня?

— А если это не так? Разве ты не слышал слухи о том, что княжна жива и теперь скрывается где-то на юге.

— Да, и не раз. Но это не так.

— Когда Эмгыр помог своей дочери в той странной истории с дикой охотой. Послал лучших бойцов Нильфгаарда сражаться на острова Скелиге. Но не островитянами, как того хотели бы многие в империи. А с неизвестным врагом. И немногие вернулись оттуда. И еще меньшее кол-во их вернулось к нормальной жизни. Слишком много рыцари юга увидели в холодных землях. Это стало последней каплей. Император правил железной рукой. Его власть держалась на страхе. Врагов у него хватало. И когда появился такой повод. Недовольство среди военных, на которых он всегда опирался. Заговор созрел быстро, и император был убит. Началась борьба за власть многих сил в империи. И конечно миф о его спасшейся дочери, о ребенке старшей крови и законной наследнице, было удобно использовать многим сторонам. Возьми любую девочку и используй ее как знамя. И скрывай в меру от посторонних глаз. Чтобы никто лишний раз не углядел какую-нибудь деталь, которая выдаст обман. Безопасность требует скрытности. Только волосы покрасить. Так и родилась легенда. Я не глупец ведьмак, я понимаю очевидное. Но Цирила действительно жива.

— О чем ты. — по лицу ведьмака не произвольно пробежала глубокая тень. — Это не то, о чем я хотел бы поболтать на досуге. Если ты пытаешься манипулировать мной ее именем, я убью тебя только за одно это.

— Меня устраивают такие условия. — усмехнулся гость. — Я прошу только выслушать меня. Теперь не сделай ты этого и это не даст тебе покоя. Верить или нет решишь потом. Может выкинешь меня за порог приняв за ярморочного сказочника. Откуда ты знаешь, что случилось с ней?

— Знаю.

— Она навсегда сгинула в перекрестке между мирами остановив наступление белого хлада. НО кто сказал тебе об этом?

— Ты слишком много знаешь. Откуда?

— Это пока еще не имеет значение. Но все-же кто сказал тебе о том, что Цириллы больше нет? Что стало с ней, когда она вошла в портал?

Геральт задумался. Йен и Авалакх следили за происходящим. И поясняли, что и как произошло в тот день. Йенифер человек которому он хотел бы доверять больше всего на свете, но, пожалуй, так и никогда и смог. После тех событий она пропала на долгие годы, оставив его один на один с тем что случилось. Не дав никаких пояснений. Прошло больше года, когда он получил весть от нее в Тусенте. Это была та книга с описанием инструментов по дальнейшем вживлению мутагенов. Не в ребёнка на этапе превращения, но в организм прошедший трансформацию и принявший ее за долгие годы. Эксперименты над собой оказались удачными. Наверняка эта книга стоила целое состояние. Хотя кто знает, как она попала в руки чародейки. Следующий раз он увидел ее еще через 8 месяцев. Княжна уже была мертва, и он изнывал от скуки в своем поместье. Он пришла как ни в чем не бывало. И осталась там жить. Он принял ее обратно, не смог не принять. Принял ее объяснения, что ей нужно было время. Он мог обижаться только пока ее не было рядом. Они прожили вместе три месяца. Едва ли не лучшее время в его жизни. Он был счастлив. Ей было скучно. И потом она снова ушла. Он много думал, зачем она вернулась. Может она просто хотела посмотреть, что получилось из эксперимента с книгой?

— Могли ли они соврать тебе? Проверил ли ты как-нибудь то, что узнал?

Могла ли Йенифер солгать? Безусловно. Про чертового эльфа и говорить нечего. Он бы не сел с ведьмаков срать в одном поле, если бы судьба не связала их предназначением.

— И ты знаешь где она сейчас?

— Я знаю того, кто знает. И это один из вопросов, которые я хочу задать.

Геральт опустил голову на руки. Все шло кругом. Он боялся поверить. Понимал, что если бы кто-то захотел использовать его, то лучшего способа нельзя и придумать. Получив надежду ее потом придется потерять. И кто знает даст ли он сожрать себя заживо в следующий раз. Ведьмак резко встал.

— Но кто ты? Откуда ты знаешь то, о чем говоришь? И чего хочешь сам?

— Вот мы и перешли в конструктивное русло. Я долгое время был зам главой контрразведки Ковира по диверсионным операциям. Некоторая недружелюбная деятельность в отношении нильфгаарда привела меня к существенному провалу. И место свое я потерял. Меня изящно подставили. Те же люди, которые хотят использовать княжну Цирилу в своих интересах. Я хочу отомстить и реабилитироваться. Мы выкрадем ее. Единой власти в Нильфгаарде не будет еще долго. Формально целое государство, будет долго раздираемо внутренними противоречиями. Это будет на руку союзу Ковира и Повиса. Я вернусь на государственную службу. Ты снова увидишь княжну и сможешь сделать с ней что заблагорассудится. У нас схожие цели и мы можем быть полезны друг другу.

— Но почему Цири не связалась со мной? Зачем Йен было врать мне?

— Этого я не знаю. Наверное, ты мешался бы под ногами.

— И зачем тебе я?

— Я могу проникнуть в Нильфгаард. Но нужно будет пробраться к влиятельным людям и перебить охрану. У меня есть еще пара человек на примете. Люди надежные и умелые. Но твои способности будет более чем полезны. Еще когда я был на службе о тебе говорили многое. Ты опасен. И в последние годы вдвойне.

Первый шок прошел. Геральт начал думать спокойнее: на это наверняка и рассчитывал гость. Сначала сбить с толку. Надо получить как можно больше информации. Гость спокойно ждал в кресле. Ведьмак внимательно осмотрел его. Сапоги чистые свежие. Он явно добирался до усадьбы не пешком, слишком далеко от города. Подельники сторожат лошадей или карету?

— Твои люди? Они с тобой?

— Я один. Они ждут в надёжном месте. Тебе нечего опасаться.

Понял меня не верно. Что один, что с парой подручных вряд ли он меня прижмет. Хотя если он не врет про свою должность, то клинком он работать умеет. Должность. С таких позиций люди обычно уходят только в могилу.

— Покажи клинок.

— Что?

— Свой меч. Обнажи его.

— Не хочешь убивать безоружного? Я не враг тебе.

— Я ведьмак с подмоченной репутацией, а не рыцарь. Решу убить, убью как получится. Я хочу видеть твой меч. Оружие мой фетиш, по нему решу стоишь ли ты того, чтобы иметь с тобой дело.

Он обнажил прекрасный бастардный клинок. Идеально вычищенный. Так я и думал. Фирменный клинок гвардии Ковира. Стоит целое состояние. Я немало торговал трофейным оружием и глаз наметал. Про должность он не врал, а вот про то, что больше не на госслужбе вряд-ли. Даже если допустить что ему вместо гильотины дали отставку, то меч бы не сохранили за ним. Все заслуги обнулились бы, никакого наградного оружие или чего-то подобного. Старый плащ и невзрачную одежду он взял. Даже ножны видно, что не родные, простенькие. Но как человек, который сам кормился всю жизнь мечом я знал, что клинок может быть только настоящим. Я и сам бы никогда не пошёл на авантюру без родного железа. Вот и разведчик не рисковал. И обувь. Наверняка приехал сюда со свитой на карете. Поленился добираться как простой смертный. И только часть пути проделал пешком до дома.

— Нравится людям лгать мне.

Разведчик сориентировался быстро. Легенда продержалась не долго. Наверное, они не сильно рассчитывали на мой эмоциональный шок.

— Хм, да клинок выдает меня. Ну что ж буду рад, что ты еще и не дурак. Какая разница служу ли я в разведке или нет. Интересы у нас все равно одни. И мое предложение о том, чтобы действовать вместе все еще в силе. Я могу предложить тебе денег. Но если мои сведения верны вряд-ли тебя это заинтересует.

Тут он был прав. В финансовом отношении последние годы моей жизни были крайне удачными. Весемир был мертв, а с ним и все идеи школы волка. Я давно ушел с большака. Но мои знания были при мне. И в мире было много мест где можно было найти какие-то ценности. Старых, заброшенных, забытых. И стал искать их. Покупать сведения. Изучать источники. И находил. Я как ведьмак мог бороться со всякой дрянью, обитающей там. Неважно поставленной в охрану или заведшийся после смерти хозяев. Мог бороться с проклятиями, наложенными на сокровища. Со смертельными ловушками. А мой новообретенный дар, спасал меня, когда я ошибался. На поиски могли уйти месяцы и даже года. Но оно стоило того. Я стал экспертом по древностям, особенно по оружию. Мастера прошлого все еще превосходили ремесленников астоящего. Оружие и доспех, найденные мною, могли стоить состояние. Как например меч ковирца. Этим я и жил. Винодельня тоже приносила стабильный доход. Но пока ей было далеко, до того чтобы окупить вложения. Это было скорее инвестиция в будущее. Или, если угодно, хобби.

— Да ты прав, деньги мне не нужны. Но и расчет твой верен. Лжешь ты или нет, теперь я не смогу не проверить.

— Я не лгу. Я буду рядом, когда ты сможешь убедится. Что спасет меня, если я лжец?

— Я согласен. Только одно условие. Имя контакта. Того, кто знает где она. Прямо сейчас. Все что ты о нем знаешь.

— Ты точно не планируешь меня убить? Барон Ламперт. Живет на юге. Входит в партию премьера, второго человека гос-дарства после регента при малолетнем внучатом племяннике Эмгыра. Эта же партия поддерживается новоиспеченной гильдией магов нильфов. Главной советницей, которой сейчас является ни раз упомянутая сегодня Йенифер из Венгеберга. И он сам свояк того самого барона Фрайхера, который контролирует всю внешнюю торговлю нильфов на среднем юге. И конечно является видным деятелем партии премьера.

Ламберта я знавал только одного и тот с трудом контролировал свой член и заправлял по большей части торговлей последним имуществом по тавернам, подумал я невольно. Но имена запомнил.

— Хорошо. А теперь проваливай.

— Где мы встретимся?

— Даст бог, нигде не встретимся. Тебя я собой брать не планирую.

— Боюсь я вынужден настаивать.

— Боюсь у тебя нет ресурсов для этого.

Гость постоял в замешательстве.

— Прочь из моего дома. Здесь я имею права убить тебя по своей прихоти.

— Ты напрасно так разбрасываешься могущественными союзниками Ведьмак.

— Люблю быть одиночкой.

— Что ж в любом случае. Твои действия пойдут на пользу союзу севера.

— Нисколько не против. Я совершенно вне политики. А теперь вон и я не шучу.

Старый друг

— Зря ты прогнал гвардейчика. Он бы всякими магическими побрякушками обвесился. Государственники на таком не экономят. Да и учат их, что надо. — Роше лениво перебирал четки сидя за столом корчмы. Перед ним стояла большая кружка пива. После неудачного лидерства лоялистов Тимерии и заговоров против короля Радовида, бывший шпион остался простым наемником. Дело свое он знал на отлично и был одним из немногих, кому я мог бы доверять. Все то, что мы вместе пережили в лагере Хенсельта у поля призраков, а потом в Лок-Муине крепко связало нас. Хоть я и предал тогда все, во что верил верный шпик, и не стал спасать Анаис, будущую наследницу трона Тимерии, чтобы вместо этого помочь Трисс. Это привело к полному уничтожению независимости Тимерии и протекторату Редании над львиной частью Тимерских земель. Южные уделы откусил себе Нильфгаард. Остальное также разошлось по соседям. Роше пытался спасти Анаис, но не смог добиться успеха. И она оказалась в руках людей Дийкстры, главы разведчиков Радовида. Тогда все было скручено в лихой узел. И я должен был помочь Трисс, которая оказалась в руках нильфов. Выбор для меня не стоял. Плевать мне было на судьбу Тимерии, если речь идет о моих близких. Тем более что судьба Анаис была не предопределена, ведь первый клинок Тимерии отправлялся помочь ей. Думаю, с годами Роше понял, почему я так поступил. Как бы там ни было, он первым получил предложение сопровождать меня в негостеприимные земли имперцев, чтобы наконец докопаться до правды. Я не торгуясь согласился на оплату в четыреста новиградских крон до и четыреста после. Плюс оплата всех расходов в процессе. Это довольно щедро, но я знал, что Роше стоит каждой кроны. Он был один из немногих, кто смог бы посоперничать со мной в учебном поединке на мечах и, пожалуй, даже переиграть меня. В реальном бою я бы взял верх. Ему нужен один удар и с каждой капли крови он будет слабеть. Я переживу сотню, если вовремя использую правильные эликсиры.

— Так было надо. Ему нельзя было доверять. Кто знает, чтобы он сделал бы, когда мы оказались у цели. Или если бы оказались. Вдруг он бы просто прикончил Цири. Она знамя вокруг которой Нильфгаард может снова сплотится. И тогда шаткому равновесию сил в мире придет конец.

— Ну мы бы не щелкали клювом. Как вообще ты можешь верить тому, что он тебе рассказал. Может это просто изящный способ убить того барона?

— Я достаточно качественно верифицировал информацию. Как только шпик Повиса собрался откланяться и повернулся ко мне спиной, я запрыгнул на него, замкнул ногами треугольник на талии и задушил до потери сознания. Применять знак Аксий сразу, было бы слишком рискованно. У него могла быть куча амулетов. Они очень легко блокируют подчинение воли. Да и просто сосредоточенный ясный и сильный ум не просто подчинять. А он все-таки не булочник. Я спокойно обыскал его, убрал все лишние. Привёл в чувство нашатырём. И тогда сразу использовал знак, пока сознание было затуманено, и он только пришел в себя. Никогда не знаешь наверняка, но я уверен, что он не сыграл, знак сработал. И я задал ряд уточняющих вопросов. Все, что он рассказал мне, было правдой. Они хотят использовать меня, безусловно. Но играют при этом с открытыми картами. Их люди нужны, чтобы контролировать ситуацию. Этого удовольствия я их безусловно лишу. Ну и после такого окончания беседы, тем более было бы затруднительно сотрудничать.

— То есть северяне еще могут повставлять палки в колеса нашему предприятию?

— Да, наверное. Но я бы не сильно этого опасался. Их возможности на территории нильфов ничтожны. А сливать нас нильфам вроде бы им тоже ни к чему. Единственное, что они могут, сами попробовать добраться до барона раньше нас. Но если бы это было реально вероятно, то они бы вовсе не пришли ко мне. Но лишний раз медлить не следует.

— Каков твой план? — то что Роше был в деле позволяло вздохнуть спокойнее. Лучше компаньона было просто не сыскать.

— Я уже говорил с Золтаном. Он оправится с нами. Купит телегу, каких-нибудь товаров. Настоящих, не бутафории. Это и будет легендой. Он низушник, торговец. Плюс охрана два человека и двое грузчики. Телега позволит легко спрятать оружие и доспехи. У охраны конечно может быть оружие, но не те наборы, которые мы повезем с собой. На границе наши мечи непременно вызвали бы подозрения. Гном расположится где-нибудь в городе, будет честно торговать. Пока мы займемся своими делами. Проберемся в замок, разговорим барона. Узнаем где Цирилла. Доберемся до нее. Выкрадем. Я хочу поговорить с Трисс. Я не верю, что она могла быть замешана в происходящем и знать все. Думаю, она согласится нам помочь.

— А почему оружие наше вызовет подозрения?

— Мечи охраны дороже чем вся телега вместе с товаром? Пограничники тоже не слепые, там есть офицеры, которые могут обратить на это внимание. У охраны торговца должно быть что-то по проще.

— Мой бастардный клинок добрая сталь, но подозрений не вызовет. Я больше не на службе у короля.

— А где твой меч?

— Он никогда не был моим. Каждый из синих полосок знает, что личное оружие придется сдать по окончании службы. Собственность короны.

— У тебя вроде не было пышных проводов на пенсию, я думал ты оставишь клинок себе.

— Я сдал меч Яну Наталису еще в Лок Муине. Сразу после всей свары. Тогда я думал, что так будет правильно. Да и проблем с Темерцами не хотел. Кто же знал, что через пару месяцев не останется никакой Темерии.

— Эх, жаль, что мы далековато от Тусента. Сейчас я уже никак не доберусь до своих кладовых. Если оба вернемся живыми, обязательно подарю тебе меч. Что-нибудь из работы старых гномьих мастеров, с хорошим набором рун. Негоже такому мастеру меча как ты ходить с новоделом.

— Такая штука будет стоить несколько сотен крон. Я так отдам за нее весь свой гонорар.

— Ты не слушаешь, это подарок. И думаю сотен пять никак не меньше. Посмотрим, что подберем.

— Вино приносит такой стабильный доход?

— Вино баловство. Оружие сейчас как раз и есть мое основное дело. Ну как не только оружие, любые древности. Сейчас я не сильно стеснен в средствах.

— А чем ты сейчас занимаешься? Я понял, что больше не охотишься на накеров, но чем именно. С тех пор как ты ушел на юг, я мало что у тебя слышал.

— Чем больше я шел по большаку и искал лучшей доли в ведьмачем мастерстве тем больше я понимал. Люди глупы, слепы жадны. Никто не понимает реальной опасности с которой сталкиваются. Успешный ведьмак не тот, кто может убить вилохвоста или беса, а тот, кто может убить гнильца и сдать его как вилохвоста или беса. Водить людей за нос это явно не мое сильное качество. Да и вообще простой народ любить как-то проще на расстоянии. А никогда тебе с них надо получить причитающуюся плату. И вот в какой-то момент я понял, что беру многие заказы не торгуясь, и часто отказываюсь от гонорара. Все равно те копейки, что кметы могут мне дать, не покроют даже починку снаряжения в половине случаев. Но заказы беру. Мне нужна информация, наводка. Где творится что-то странное. Там зачастую можно найти что-то ценное. Алхимические ингредиенты из убитого монстра. Возможно какие-то древности. Часто трупы менее удачливых искателей приключений. Мародерство тоже прибыльная штука. Если на доспех наложена правильна магия он и сотню лет пролежит не тронутый ржавчиной. И везде его заберут и без моего участия. Если ярдом с истлевшим телом не бродит бестия. Но я и сосредоточился на этом. Искал сведения, говорил с историками. Древние развалины, проклятые клады. В оружии я разбираюсь хорошо, цену определю не хуже эксперта. Тем и живу. Конечно найти покупателя очень непросто. Обычно я продаю торговцам. Если они дают половину или хотя бы треть реальной цены вещи это уже удача. Иногда удается найти прямого покупателя, но это скорее исключение из правил. Но и так я весьма неплохо наживаюсь. Вот из своих запасов что-нибудь и подберу. Все равно продам сильно дешевле, чем оно того стоит. А тебе положен первоклассный клинок.

— Хм, ну сапсибо.

— Потом поблагодаришь, если выберемся. Ну и само собой все расходники сейчас за мой счет. На этом не экономим. Нам для этого спонсорство Повиса не нужно. Охранные амулеты и тому подобную разовую ерунду.

— Хороший амулет будет стоить полсотни крон.

— Пусть так, годится.

— Хорошо. Кто еще пойдет с нами? Трисс, гном. Может быть тот вампир которого ты знал? Его возможности облегчили бы нам задачу. Он вроде тоже был дружен с девочкой. Согласится ли он помочь?

— Регис. Да с ним все было бы в разы проще. В прошлом он немало сделал для Цири. Но я банально не знаю, как с ним сейчас связаться. Я не видел его около полугода. Он всегда появляется сам. Надо признать, как правило, как раз тогда, когда он действительно нужен. Я не знаю, как его найти. И не могу позволить ждать. Трисс не пойдет с нами. Это слишком опасно. Прости друг, но ты так или иначе продаешь свой клинок. И я, пожалуй, еще удачный наниматель, и хотя бы прикрою твою спину. А вот втягивать в эту авантюру Трисс, я думаю я не вправе. Но без ее помощи не обойтись. Она откроет нам портал обратно. Ее сил должно хватить. Надеюсь эффект внезапности сработает, и южные чародейки не успеют среагировать довольно быстро. Если мы уйдем от погони достаточно далеко в какой-то момент, они не смогут заблокировать портал. Полностью перейти границу без портала мы никак не сможем. Там пара недель пути. Нас неминуемо выследят, они ведь смогут использовать армию. Помощь чародейки нужна. Не знаю смогут ли они выяснить доподлинно кто помог нам. Хотя тут не сложно будет догадаться. Конечно я подставлю Трисс в любом случае. Но хотя бы не потащу ее с собой. Что касается остальных. Я думаю взять еще двоих. Казимир — ведьмак школы кота, мой старый друг. Он бросил братство ведьмаков очень давно. Стал наемным убийцей. Весемир ненавидел его за это, да и многие свои хотели бы видеть его голову на пике. Но вот теперь нет школы кота. Нет и Весемира. Я легко могу понять его выбор. Он наемник, с большим опытом. На хорошем счету в гильдии убийц. Имеет связи и гильдией воров. Это может быть полезным на месте, если нам понадобится информация. Конечно в бою с тобой он не сравнится. Но воин превосходный. И уж уверен его снаряжение потянет на пару повозок.

— А второй? — Роше заметил небольшую заминку.

— Нам нужен хороший лучник. Тот, кому я могу доверять. Желательно из бывших Скоятаэлей. Их дела сейчас совсем плохи. В новом мире для них не нашлось места. Многие подались в наемники. Я думаю Йорвет прекрасно подойдет. Я знаю где его найти. У нас было много разногласий, но думаю если он согласится, то будет честно отрабатывать свои монеты.

— Я не против. У меня с ним нет счетов, если ты об этом. Прошлое осталось прошлым. Мы оба сражались за свою страну и оба ее потеряли. Уж не знаю, как для него, но мне жизнь сильно раздвинула понятия о том, что есть хорошо, а что плохо.

— Хорошо. — я сдвинул оба пива немного в сторону. Достал небольшую карту нильфгаарда, которую смог купить в городе. На месте можно будет взять что-то поподробнее. Конечно это странно занятие разглядывать карту далеко южного государства, но в шумной таверне людям нет дела друг до друга. Да и опасное это занятие совать нос в чужие дела. — Ты же знаешь Нильфгаард? Замок барона здесь. Кто еще может помогать ему?

— По долгу службы раньше я знал все обо всех понемногу. С тех пор конечно немало воды утекло. Но думаю, что в целом я не ошибусь. После смерти Эмгыра у нильфов должно оказаться три группы тех, кто будет бороться за контроль над страной. Конечно не открытым образом. Это группа аристократов во главе с регентом. Прямых наследников у Эмгыра не было. Есть малолетний племянник, который и стал наследником, как самый близкий кровный родственник. Регентом при нем стал глава второго древнейшего рода южан. Второй альянс — это торговцы и мануфактурщики. Те из них, что поднялись при Эмгыре и его отце, не из родовитых. Они отстаивают свои интересы. Новой тоталитарной власти они не хотят, они прочувствовали каково это, когда ради нужд фронта, могут отобрать все, что угодно. И теперь предпочитают, что бы внешняя политика согласовывалась с их интересами. И третья сила опирается на военных. Я думаю, что как раз они будут пытаться использовать Цириллу. Их поддерживает один очень известный полководец, герой воины. Премьер, стоящий во главе парламента, тоже бывший офицер. Мудрый дядя, но пока большинство в парламенте подчиняется либо торговцам, либо аристократам, руки его не свободны. Конечно у каждой из сторон есть меценаты, толстосумы источники средств. У премьерцев это барон Фрайхер. Он занимался внешней торговлей и имеет много земель в собственности к северу от границы нильфов. В свое время эту экономическую экспансию спонсировала казна Эмгыра. Поэтому он не сошелся с торговцами, интересы у них разные. И с относительно недавнего времени чародейки нильфов тоже стали поддерживать этот альянс. Как так вышло не знаю. Тот барон, про которого тебе дали сведения, дальний родственник Фрайхера и дружен с ним. Йенифер сейчас имеет большое влияние в нильфгарардской гильдии магов. Денег на нее не жалеют, соденский холм наглядно показал, что это не то, на чем можно сэкономить. Развивается она стремительно. Поэтому, наверное, слухи про Цириллу их рук дело. Чтобы оттеснить партию регента им нужен формальный наследник с большим набором прав на трон. Их земли влияния, там, где они имеют большую поддержку, применю здесь. — шпион обвел область на карте. — Замок барона близок к середине. Это большой плюс. Цирилла скорее всего в одном из этих замков. Если конечно она там есть. Конными вполне можно будет уложится в день пути. К тому же это все личные замки, поместья баронов запада, бывших военных. Там нет крупных городов. Худший расклад если она где-то здесь. — Роше показал несколько замков сильно к востоку от точки начала наших поисков. Туда никак не добраться быстрее чем за двое суток. Да и крупный город Магдебург рядом. У них будет больше времени на то, чтобы среагировать и оповестить своих.

— Так или иначе придется импровизировать. Что ты думаешь, нам хватит четырех клинков? Ты же специалист по тайным операциям.

— Тоже мне операция. Мы даже не знаем откуда планируем выкрасть человека. Значит не знаем с чем столкнемся. Факт в том, что при пересечении границы даже четверо лишних ртов с одним торговцем уже могут вызвать ненужные подозрения. Сам понимаешь он же должен их всех кормить, да еще и оставаться в плюсе. Больше никак нельзя. Придется попытаться обойтись тем что есть. Я бы конечно выделил пару месяцев на сбор сведений. Последил за бароном, за его контактами. Он рано или поздно вывел бы нас к тем, с кем он связан. Если организовать за ними качественную слежку, можно будет выяснить что к чему, где княжна и не обман ли все это.

— Наверное ты прав. Но у нас нет времени.

— Ты думаешь девочке что-то угрожает?

— Не знаю. Не думаю, наверное. Она ведь нужна им. Причем добровольно. Я в целом не понимаю пока, как такое возможно. Я еще могу допустить такое от Йен, но почему Цири не попыталась со мной связаться, если это все правда? Я не знаю, что там происходит.

— Нужна ли тогда спешка?

— Да. Я сам хотел бы постараться не сойти с ума. Мне нужно действовать.

Дорога к замку

— Взять в притык дешевых лошадей, это уже была не конспирация, а паранойя. — Казимир отвлекся от насвистывания нехитрой мелодии на очередную жалобу. Спустя три дня после пересечения границы Нильфгаарда наконец-то перестал накрапывать дождь. Выглянуло приветливое солнце. Можно было выйти из фургона и пройтись пешком. Конечно охранников гнома изображали Йорвет и Роше. Скоятаэль и Темерец в этой роли смотрелись крайне органично. И от тех, и от тех осталось куча бывших военных подавшихся в наемники, авантюристы или просто бандиты. Наши же приметные лица приходилось прятать под капюшонами и удел наш был сидеть в повозке и не отсвечивать лишний раз. Простые слуги мало кому интересны. Лошадей для нас также не предполагалось. Две лошади тащили повозку, две были под охранниками и при случае их можно было впрячь. Мы же могли либо трястись в повозке, либо идти пешком. Чем и был отчасти недоволен второй ведьмак.

— Если нарвемся на неприятности и придется вырезать патруль как мы догоним убегающих, чтобы о нас не оповестили всех на десять лиг вокруг? — видно было что убийца в благодушном расположении духа, а спор затевает больше от скуки.

— Вчера Йорвет наглядно продемонстрировал тебе, как мы будем догонять убегающих. — ответил я. Мне вышагивать по большаку было куда привычнее, и я счел за удовольствие выбраться из трясучей телеги. Конечно взять телегу с рессорами было бы верхом глупости, этот нонсенс заинтересовал бы каждого второго внимательного пограничника на заставе. Хотя конечно добавил бы комфорта нашему путешествию. А может не так уж и заинтересовал. Когда не ожидаешь такого увидеть, туда и не посмотришь. Эльф же вчера показал мастер класс наемнику. После того как я категорически запретил устроить учебный бой с Роше, чтобы не тратить лишних сил, Казимир начал допытывать эльфа вступить в состязания в стрельбе из лука. Сам я не использовал стрелковое вооружение в своей экипировке. Раньше я пробовал пользоваться коротким одноручным арбалетом. Он дает в бою простор для творчества. Но, во-первых, я стрелок не слишком меткий. Во-вторых, очень уж мешается на бедре при выполнении перекатов и тому подобных около акробатических элементов. Казимир был куда как более универсален. Хорошо владел и луком, и арбалетом, и метательными ножами. И от скуки и природной неусидчивости подбивал эльфа на пари. Когда предлагаемая сумма добралась до ощутимых 5 крон эльф согласился на состязание и ожидаемо переиграл человека. В выборе лошадей я так же был крайне скромен, чтобы не вызвать подозрений и соответствовать легенде. Животные были добротными, здоровыми, но ничего особенного. Догонять кого-то было бы затруднительно, если наткнуться на приличного скакуна. Но надеюсь, что стрелы с этим справятся. Два хороших лучника у нас есть. И надеюсь, что мы сохраним наше инкогнито и не нарвемся на неприятности раньше времени. Пока все к этому располагает. Мы идем по довольно пустынному тракту. В небольших поселениях и редких встречных повозках интереса к нам не много.

— И, если у барона в конюшне, тоже окажутся одни клячи? — не унимался словоохотливый ведьмак. Появившейся солнце подняло его настроение и ничто не могло его испортить.

— Этих животинок хватит на день хорошей скачки. Потом их придется бросить.

— Жалко лошадок. — гном задумчиво раскуривал трубку на козлах.

— В материальном плане или в смысле моральной привязанности к животным? — поинтересовался ведьмак.

— Ничего им не будет. Брошенным лошадям найдут применение., никто не станет им вредить. — сказал я. — если конечно их не убьют прямо под нами.

— Вы ребятки клювами не щелкайте. Чем меньше поднимете шуму, тем больше у меня шансов выбраться домой без приключений. — усмехнулся Золтан. Мой верный друг не сомневаясь согласился помочь. И денег за это не взял. Но я придумал для него другую награду за которую он с энтузиазмом ухватился. Наша повозка была наполнена реальными товарам, которые возят с севера на юг. В нее было вложено чуть менее пары тысяч крон вместе с повозкой и лошадьми. Деньги на товары дал я. Я в любом случае планировал купить не бутафорию, чтобы лишний раз на этом не погореть. Но гном взялся заведовать закупками и реально попытаться там все распродать. Когда мы будем ближе к месту, мы исчезнем из поля зрения на каком-нибудь тихом тракте. Гном же отправится дальше распродавать товары. Конечно, когда станет известно о нападениях и поднимется шумиха небольшой риск будет. Если у них хватит влияния запустить крупномасштабные облавы, тогда всех торговцев кто недавно прибыл в страну будут допрашивать. Кто-нибудь да приметит, что был низушек с четырьмя сопровождающими, а потом стал один. Но это надо сколько людей допросить. Потом сведения во едино свести сделать выводы. Сложно и дорого. Все прибыль в карман Золтану, все то, что сверху стоимости товаров телеги и лошадей, коих тоже по возвращению планируется продать. Те две которые останутся с повозкой. Две которые осёдланы охранниками мы заберем чтобы добраться до замка. Там их и бросим, в надежде, что прижимистые южные кметы позаботятся о лошадях. Мы же для следующего броска надеемся позаимствовать лошадей барона. Использовать реальный набор товаров, которые выгодно везти с севера, было лучше со всех сторон. И для легенды и мне меньше расходов, хотя бы верну деньги за бутафорию. Для гнома же это шанс. Он никогда не был успешен в материальном плане в куче своих авантюрных предприятий. А сейчас, когда по всей Редании идут гонения на нелюдей, крутится стало ему еще сложнее.

— Найми охрану Золтан, не скупись. — сказал ведьмак.

— Я не самоубийца. Конечно найму пару сопровождающих в городе.

— Чтобы не искать грабителей в лесу надо взять их с собой. — усмехнулся Роше.

— Я дам пару контактов. Человека, в городе, который подберет людей. Если потом с Золтаном что-нибудь случится будет с кого спросить. У гильдии большие связи. Конечно это не гарантия их профессионализма и безопасной дороги. Но хотя бы сами они не станут связываться и грабить нанимателя.

— Скорее всего, — добавил Роще.

— Единственный способ гарантированно безопасно добраться с севера на юг или наоборот это, пожалуй, присоединиться к ведьмаку с отрядом убийц отправляющемуся развязать маленькую победоносную войну. Думаю, выпадения такого шанса в обе стороны слишком маловероятно. Но люди гильдии всяко надежнее чем бродяги из таверны.

— Да представляете, как они обалдеют если мы все-таки нарвемся на неприятности, а я улечу? — хохотнул в усы гном. Сами мы планировали покидать страну через портал, который нам любезно откроет Трисс. Если конечно чародейки нильфов не смогут ей помешать. Но на всякий случай аналогичная возможность была предоставлена и гному. Если кольцо облавы начнет сжиматься слишком резво, я не хотел бы оставить друга в руках контрразведки Нильфгаарда.

— Геральт, а откуда у тебя столько листов портала? — спросил Казимир. — Чародейки так расплачиваются за секс? Я-то не знаю, как там у них это принято.

Открыть портал из любой точки в любую разумеется нельзя. Иначе бы убить любого короля было проще простого. Открыл портал за спину, кинул бомбу или пару людей, с ножами, которые готовы умереть и дело в шляпе. Чародейка может открыть портал от своего местоположения к специальному предмету, на который она заранее настроилась — листу портала. Так как путешествовать быстро и с комфортом хотят все, штука эта довольно дорогая. А так как воспроизводить их человечество, так и не научилось, а работают они одноразово, то еще и довольно редкая. У Трисс не было не одной. Я взял один с собой, для нашей группы и один оставил гному. Конечно по плану Золтан постарается сохранить свой экземпляр нетронутым всеми силами. Но если его прижмут к стенке у него будет козырь в рукаве.

— Я энтузиаст и работаю обычно за еду. А штук этих поднакопил в свое время, еще когда Йен жила со мной на Корво-Бьянка. Она же моталась в Нильфгаард по средствам порталов. И часто пользовалась экономией листов, как причиной почему она в очередной раз задерживается. Тогда я плюнул и стал сам их скупать по возможности. Товар это редкий и спрос на него тоже есть не всегда. Цены весьма нестабильны. А я же, по роду своей деятельности, должен многих торговцев всякой диковиной посещать. Продать редкий меч даже за пол цены задача не из легких. Вот я и нанял троих говорливых пареньков. Они бродят по таким местам и предлагают мои товары, договариваются о сделках. Получают за это процент и зарплату. Иначе я просто не успевал бы всюду. И я уже лично езжу только на предварительно согласованные условия купли-продажи, ну или хотя бы крепкие наметки. И вот я дал им задания также скупать то, что мне интересно. Ну или договариваться, если цена существенная. Много денег им давать весьма опасно. Ищи потом ветра в поле, ребята не из тех, на кого можно положиться. Они искали всякие интересные, редкие ингредиенты, мутагены. Много разного можно достать. Иной раз ведьмаки продавали что-то, лишь бы продать. Когда нужда прижмет. Иные древности хранились у торговцев по полвека. И если на них не наткнулся, какой сведущий чародей, так бы и лежали. Ну а наткнулся я. Другие ведьмаки тоже не охотно покапают части чудищ, так уж исторически сложилось. Ну вот они заодно мне и искали эти штуки. Я брал все те, которые обходились до 500 крон за штуку. Реально было найти по триста. У меня скопилось немного. Конечно в реальности Йенифер на них было плевать. Когда она хотела появится, она бы нашла лист, она так и не взяла ни одного. Но меня это разозлило и ей пришлось подыскивать новую причину. Ну и мне хотелось показать, что я встал на ноги. Хотя я имел возможность пару раз убедится, что рядом с чародейкой я по-прежнему босяк. Ну вот, а листы пригодились теперь.

— Пять сотен!? Да я буду сражаться мотыгой до последнего, чем кататься на телепорте.

— Да уж в пору бросать убивать людей и начинать искать редкие железки по могильникам — вздохнул Казимир.

— Я видел твой дом в нижней Марке. Тебе, пожалуй, что грех жаловаться.

— Я двадцать лет в гильдии. Я думал, что это самый эффективный способ монетизировать способности ведьмака. А оказывается надо было читать книги по археологии. — по тону Казимира было понятно, что он лукавит и в выборе своем не сомневается. Как и в том, что его счет в Новиградском банке жирнее моего. Я и сам не знаю наверняка, так ли это сейчас. Кошелек друга никогда меня не интересовал.

— Скоро надо будет делать привал. С утра идем, днем надо дать лошадям отдых. — сказал гном. Мы пытались походить на торговцев и берегли лошадей. Я и не мог усидеть на месте и в то же время оттягивал решающий момент. Что делать со своей жизнью, если воскресавшая Цири окажется всего лишь ловкой аферой одной из борющихся за власть партий я решительно не знал. — И даже в гвинт толком не сыграешь из-за этого негодяя. — Золтан указал не меня.

— Сыграйте без меня. Я могу только посмотреть. — играть со мной мы пробовали еще в начале пути и закончилось это не убедительно. Гвинт был моим хобби. Я стал практически профессиональным игроком. Выиграл несколько главных турниров сезона пару лет назад. Мои спутники были любителями и не могли составить мне конкуренции. Гном был большими поклонником игры, но играл скверно. Ну для увлеченного игрока. Скажем так его участие в турнирах скорее приносило ему убытки.

— Это не то. Тогда ты как бы выиграл и не играя. Вся атмосфера насмарку, соревновательная. — промычал гном. — Это же надо ходить на гвинт, как на работу. Такую игру своим формализмом загубили. — Золтана был заядлым игроком и его задевало его полное бессилие на карточном поле.

— А что выгодное дело? — поинтересовался Казимир.

— Это скорее для души. Но несколько сотен крон выиграть можно. На крупном турнире, наверное, и тысячу. Справедливости ради можно и проиграть. Поэтому как на заработок на это смотреть весьма рискованно.

— В качестве развлечение можно провести парочку тренировочных боев. Можно по несколько монет разыграть — предложил ведьмак.

— Нет. Никаких спаррингов. Нас ждет важное дело. Не хватало кому ни будь еще получить мышечную травму. Или чего похуже, учебных мечей у нас нет. — отрезал я.

— Я бы не отказался выиграть еще пару крон, — сказал эльф. Он держался особняком и обычно участия в беседах не принимал. Все же он был скорее наемником, нежели другом мне.

— Нет этого не будет. Вернетесь на юг живыми и можете хоть поубивать друг друга. А пока вы все на работе, помните о этом. К вечеру мы должны добраться до деревни Россошкино. Места станут более людными, надо будет держать язык за зубами. Там заночуем, а к завтрашнему дню доберемся до города Дайсбурга. Там, как и планировалось бросим гнома и станем лагерем где-нибудь в лесах на востоке.

Барон

Костер приятно потрескивал. Ранняя осень в этом году выдалась теплой. На костре жарилось свежее мясо. Хоть у нас и было довольно припасов, которые были долгоиграющими, эльф баловал нас охотой. У костра остались только я и Казимир. Мы благополучно прибыли в город. В первый же день, за пол часа до рассвета, погрузили нашу амуницию, запрятанную в телеге под товарами, и покинули его. Стали небольшим лагерем недалеко от замка. Роше и Йорвет будучи существенно лучшими следопытами отправились на разведку. Это была наша третья ночь в лесу. Мы ожидали их возвращения. Нужно было собрать информацию. Конечно долгое наблюдение мы себе позволить не могли. Но пары ночей достаточно, чтобы понять сколько охраны, где стоят и патрулируют караулы. Как часто они сменяются. С какой стороны будет удобнее проникнуть в замок. Еще в первую ночь, нас ждала хорошая новость. Замок был очень старым. Когда-то, лет сто двести назад, он нес практическую функцию. Нильфгаард был бурным местом, феодалы охотно убивали друг друга. Каждый барон имел крепкие стены. Эпоха сменилась, теперь порядок устанавливался властью империи. Стены остались скорее, как символ власти баронов. За сотни лет кладка осела. Их чинили ровно настолько, чтобы они не рухнули. И в итоге ранее стена, которая стремилась к вертикали, теперь была наклонена под существенным углом и снабжена выщерблинами неровностями, вылезшими камнями. Для ловкого человека забраться по ней не составит большего труда. Конечно это потребует сноровки, простой крестьянин скорее всего сорвется. Так что вопрос проникновения был по сути решен. Оставалось выбрать точку и рассчитать порядок ликвидации охраны. Казимир лениво покручивал прут с дичью.

— А что произошло между вами с Ламбертом? Он сильго зол на тебя. — спросил я.

— Ерунда, не важно.

— Ничего себе. Мне интересно. Сам он не дал никаких комментариев. Но он был крайне эмоционален.

— Это давняя история. Ты же знаешь, что Ламберт тоже не шел прямой дорогой по большаку в поисках заказов. А скажем так не прочь был перебиться сторонним заработком не подобающим ведьмаку. Я пару раз пересекался с ним по делам гильдии. Гильдия не любит свободных артистов, но и не то, чтобы охотится на них. Если конечно они не переходят ей дорогу. А Ламберт был не дурак и правила игры старался соблюдать. И пару раз у нас были схожие интересы, и мы работали, не то чтобы вместе, но параллельно. И разок он влип в некоторые неприятности. И я имел возможность быть свидетелем происходящего. Я бы не сказал, что это были существенные проблемы, но похоже Ламберт воспринимал их иначе. Физически он серьезно не пострадал. Я строго пообещал ему, не рассказывать эту историю. Так что тебе надо уговаривать его, а нем еня. Если он снимет свой запрет я с радостью поделюсь этой байкой.

— То есть он злится на то, что ты ему не помог?

— Ну как не помог. Я, пожалуй, и не мог. Разве что убить всех подряд. Но тогда бы дело завалил. Да и не стоило оно того, чтобы кровь проливать, это было бы по мне и неправильно. К тому же я ведь ему не нянька. Одним словом, я не знаю, чего он на меня так взъелся. Это его дело, но я хотя бы сдержу свое слово и не стану трепаться.

— Сколько время?

— Полчаса до полуночи. Где-то через час вернуться наши, если дадут добро можно будет выдвинуться. — мы оба сидели уже в доспехах. Наши доспехи были существенно дороже чем наших спутников, а значит удобнее и легче, и мы могли позволить проводить в них больше времени. Им еще предстояло облачаться перед вылазкой. Магия старших рас позволяла создавать руны, которые снижают вес металла и повышают его прочностные характеристики. Не знаю полностью ли утеряны эти знания сейчас, или хранятся где-то в кузнях Махакама или в чащах Брокилона, но я, работая в сфере продажи оружия, качественного новодела ни разу не встречал. Поэтому на изделия мастеров прошлого есть стабильный спрос, как и на мои услуги сведущего мародера. — Пока они экипируются сможем принять нужные зелья.

— Что берешь шлем? — любимая шутка Казимира. Вообще все школы ведьмаков не особо приветствуют шлемы. Стиль боя ведьмака — это подвижность. Избегания урона, а не поглощение его броней. Шлем тут не помощник. Уменьшает обзор, выключает периферическое зрение. Да и головой двигать сложно от удара не уйдешь. Я и сам никогда им пользуюсь. Но как-то мне попался чудесный шлем. С хорошей магией, даже на завязках есть чары. Одевается в момент без помощи оруженосца. Дорогая вещь для рыцаря. Ну я его и оставил себе. Так он вместе с доспехами и катается со мной, притороченный к седлу. Мало ли будет большая свалка. Все-таки со шлемом можно получить куда больше ударов в голову чем без него. А глаз на затылке ведьмачьи мутации не дают. Я и сюда его с собой захватил. Хотя реально одевать не стану, сейчас подвижность и контроль ситуации вокруг важнее. — Опасаешься шальной стрелы Геральт? — как бы хорош не был мастер меча, арбалетный болт это не волнует. Старая истина, которая не очень-то верна в отношении ведьмаков. Известна присказка, что ведьмак собьет стрелу на лету. И это правда, любой из нас на это способен. При том что реакция ведьмака конечно хороша, но очевидно недостаточна. Она где-то на уровне талантливого, тренированного человека, но не более того. Для того чтобы сбить стрелу, нужно куда больше. Скорость ее полета для хорошего лука или тем более арбалета слишком велика. Это одна из загадок мира. Ни один из нас не сможет пояснить, как он это делает. Но подсознательное чутье позволит совершить нужное движение. Я немного экспериментировал с этим в Каэр Морхене. Брал стрелы без наконечников. Видеть стрелу или момент выстрела не обязательно. Слышать тоже, я затыкал уши. Знание о том, что стрела летит в тебя совершенно мистического характера. Если стрел несколько одновременно, то отобьешь только одну. Если между ними есть разрыв, то можно несколько. Если выстрелить в притык, то тоже фокус не сработает. По преданиям это работает только после посвящения и получение ведьмаком медальона. Но в тоже время это не одно из свойств медальона, я пробовал снимать его и стрелы по-прежнему можно отбить. Это срабатывает на любой летящий предмет. Копье, нож, стул. Можно отбить клинком или рукой. Последний вариант чреват травмами, но таинственный рефлекс срабатывает. Это не помогает, если тебя бьет человек. Или не человек. Может просто нет запаса по времени, так как соперник близко и поэтому рефлекс спит, не подсказывая правильное движение. Но умереть от предательского выстрела в спину, мы можем не бояться.

— Когда стреляют сзади очень тяжко поворачиваться на 180 градусов. Колени хрустят. Я же очень стар не забывай.

— Это да, я когда учился, у меня уже была книжка про белого волка. — усмехнулся Казимир.

— Нету про меня книжки.

— Наверное это были эротические карты для гвинта. С голыми чародейками и ведьмаком. — он прервался внезапно, на его шею сзади набросили руку. — Черт бы тебя побрал Роше! Ладно тебе снова удалось. — начал успокаиваться Казимир. Эльф презрительно сплюнул в траву. Его раздражили проявление человечности наши спутников. Мне проще было его понять. Каждый из нас прожил не одну человеческую жизнь. Но я старался не поддаваться веяниям цинизма.

— Как оно?

— Ты был прав они действительно не меняют схемы караулов. Мы все-таки в глуши. — сказал Роше.

— Конечно остолопы стражники бы запутались при плавающем графике. — усмехнулся Казимир.

— Ну в приграничных гарнизонах тоже не профессора служили. Но после пары нападений или, найдя в лесу одного взятого языка, выброшенного после пыток привыкали быстро. Здесь просто спокойно, вот все и расслабились. Сколько уже лет нога вражеского солдата не переступала границы южан? Пятьдесят?

— Твоя нога сейчас активно топчет их землю.

— Э нет, мы кто угодно, только не солдаты. Воры, убийцы. Но не солдаты.

— Солдат дхойне не сильно отличается от убийцы. — добавил эльф.

— Надо собираться. Дело должно быть кончено к рассвету. — оборвал я. Хотя разведчики и так уже распаковывали доспехи. Мы отоспались днем и сейчас не было времени на отдых. Я скрестил ноги отдавая дань давней традиции и начал степенно пить зелья. Я ограничился ласточкой и кошкой. Каждое зелье усиливает тебя. Каждое яд, смертельный для человека, без мутаций. Мои мутации отличны, от мутаций других ведьмаков, благодаря книге. Интоксикация предает мне лишних сил в бою, моя способность к регенерации тканей также возрастает. Конечно за это приходится платить после. Сейчас же нам предстоит много дел и после, поэтому двух эликсиров будет довольно. Казимир вообще воздержался от употребления.

— Йорвет, ты единственный у кого нет яда. Не поменял решение? — спросил я. Меня это беспокоило. Никто из наемников не боялся смерти, как таковой. Но есть вещи и похуже смерти. Пытки, плен. Разговорить человека можно по-разному. Магия, ведьмачий знак, аксий, шантаж, обман. Или если есть много времени и не опасаешься бессонницы по ночам, то физическая боль. Никогда не знаешь говорит ли человек тебе правду в таком случае. Поэтому, даже когда он сказал все то, что было нужно пытки продолжатся. Чтобы убедится, что он не скажет что-то другое. Для меня это черта, которую я не хотел бы перейти сам. Объективная реальность такова, что по роду нашей деятельности, мы легко можешь встрять в подобное. Поэтому у каждого из нас в зубе есть капсула яда. На нее наложено заклинание. Если надавить языком и одновременно сказать правильные слова мысленно с желанием ее принять она разобьется. Это исключает случайность. Более-менее. Был случай, о котором мне рассказывал еще Весимир, когда одному из наемников Каэр Морхена, когда мы были достаточно большой организацией, чтобы в некоторых ситуациях прибегать к помощи и сторонних мечей, разнесло щеку осколками после взрыва заклинания. Зуб с капсулой раздробило и яд попал в организм. Рана была неприятной, красавчиком парню было уже не стать. Но не смертельной. А вот от яда его спасти не удалось. Но это все же редкий случай. У меня, Казимира и Роше были такие штуки. Не знаю насчет именно зуба никогда не спрашивал компаньонов, как это устроено у них. Может есть и другие способы. Зуб просто самый популярный. Конечно перед началом пыток можно методично вырвать все зубы. Тогда придется решаться в процессе этой процедуры. Но лучше иметь такую опцию. У эльфа такой штуки не было. И еще когда мы собирались и затаривались магическими стрелами и амулетами он категорически отказался ее делать. Эльфы живут много дольше людей и отношение к жизни у них более трепетное. С одной стороны, это его дело. Никаких подробностей он не знает, получить от него какой-то информации шпикам нильфов не удастся. Но в бою может быть всякое. Есть шанс что кого-то придется оставить. И делать это зная, что у компаньона нет запасного выхода непросто. Мне по крайне мере. Но это его выбор.

— Нет, гвинблейд. Если кто-то и отнимет мою жизнь, то не я сам.

— Хорошо. — Разведчики облачались в доспехи. Я поглощал зелья, все же лучше делать это плавно. Казимир паковал вещи, которые могут понадобится. Лошадей и лагерь придется бросить. Костер мы не стали тушить. По нему лагерь смогут найти. Это отвлечет преследователей, и спасет брошенных лошадей. — Каков план, с чего мы начинаем, Роше?

— Начнем с конюшни. Всего в замке порядка пяти десятков стражников. Караулов мало, и они больше от воров, чем от нападения, да и просто для порядка. Поэтому они не особо видят друг друга, об этом не заботились. Один патруль у главных ворот два человека. Они нам вообще побоку. На стенах три патруля по двое, и на двух башнях по одному часовому. В конюшне два стражника. Наверное, чтобы коней не воровали. С них начнем. Убьем людей, обезвредим лошадей. Затем надо оставить одного человека с лошадьми. Он оседлает четырех. И там же бросим скарб. Потом на южную стену. Там один патруль, с других стен его не видно. Ждём пока он пройдет мимо, поднимаемся на стену за ними, стреляем в спины. Затем на стыке с восточной стеной раз в 30 минут они встречаются со вторым патрулем. На этом угле есть башня, но в ней нет часового. Часовые стоят на северо-востоке и юго-западе. Здесь дожидаемся и убиваем еще двоих. Остальные не должны нам помешать. Из башни есть переход в хозяйственные помещения. Из них проберемся в жилые комнаты. Плана замка у нас нет, но думаю там разберемся. Внутри охраны кажется нет. Если случайно нарвемся на кого из служек, оглушим. Тихо и быстро. Твоё снадобье для коней готово Геральт?

— Да. Лошади уснут и буду вареными еще пару дней.

— Хорошо, можно выдвигаться. — отряд тронулся, не зажигая света.

— Лошадей ты убивать никак себе не позволяешь. А гарнизон, тебя не сильно заботит? — спросил Казимир. — Простые солдатики, у них же жены, дети. Их ждет бедность после гибели кормильца. Может даже голод.

— Наемный убийца будет учить меня морали?

— Наемник всего лишь инструмент. Как клинок. Ответственность за содеянное на нанимателе. А кто выполнит его воля какая разница. Не сделаю я, сделает другой.

— Без крови совсем — много риска. То один выстрел и никакого шума. А то надо подкрасться, оглушить или придушить. Больше шансов что кто-нибудь перебудит весь гарнизон. И тогда крови будет намного больше. Да и вообще я не образец для подражания и людей не слишком то люблю. Я всякого насмотрелся. Плохих людей больше, чем хороших как по мне. Поэтому уж кто взял оружие в руки и стал на стражу сам выбрал свою судьбу.

— Если это сильно беспокоит тебя Казимир, я готов взять всех убитых тобой сегодгя дхойне на свою душу всего за пять крон. За десять готов отвечать перед богами за всю группу. — усмехнулся эльф. — Мне это, пожалуй, даже зачтется.

— Да уж людей тут похоже никто не любит. — вздохнул наемный убийца.

— Твоя раса почти истребила его расу. А заодно отбросила весь мир в развитие так, что он до сих пор не может отправится. И процесс продолжается. Определенные причины у него есть. — ответил я.

— Закон конкуренции. Если они были лучше, то почему тогда сейчас последние эльфы умирают, служа наемниками у всякого отребья из людей?

— Старшие расы были созданы богами как разумный вид. Мы всего лишь самые развитые животные. Поэтому они плодятся ровно настолько, чтобы поддержать свою популяцию, такая сущность заложена в них. Мы же плодимся как крысы, чтобы заполонить своим потомством все, до чего дотянемся. Поэтому первые люди понемногу и вытеснили предшественников с континента. — Ответил я. Конечно это не правда, и почему человеческая женщина может иметь десяток детей, а эльфийка максимум одного-двух никто не знал. В чем тут великий замысел, или же это великая случайность. Мне просто хотелось поддеть казимира. А может хотелось отвлечь себя от лишних мыслей. Забирать чужие жизни мне всегда было неприятно. Тем более простых стражников, случайно оказавшихся на моем пути.

— Тсс. — шикнул Роше. — Скоро придем. Дальше жестами.

Через несколько минут показался небольшой замок. Роше привычно командовал диверсионным отрядом. Он показал на стену, жестом показал следить за ней и ждать его команды. Через минут пять-семь по ней прошел стражник. Команды не последовало. По лицу шпиона было видно, что он отсчитывает секунды. Еще спустя секунд сорок мы двинулись к стене. Затем вдоль нее подобрались к одноэтажному строению примыкающими к замку. Фонарь освещал площадку вокруг, но, если там и был кто-то, они держались внутри. Дверь была открыта, стражники держали ее не запертой чтобы иметь возможность облегчиться. Это было известно по наблюдениям. Мы тихо открыли ее и скользнули внутрь. Внутри были два стражника и конюх. Один воин дремал на стуле, двое других играли в карты. Они даже не заметили, как приоткрылась дверь. Казимир и Йорвет всадили игрокам по стреле в горло. Затем эльф добил спящего.

— Выбирай — сказал я ведьмаку. Тот придирчиво осмотрел лошадей. Лошади беспокоились и ржали. Надо было действовать быстро. Казимир указал на четырех коней. Их мы оставим для нашего бегства. Он разбирался в конях лучше всех.

— Кони добротные — сказал он не громко.

Я раздал три пузырька с зельем и шелковые платки. Один чтобы повязать на нос и рот, чтобы случайно не вдохнуть зелье. Другой чтобы смочить и подсунуть лошади. Сильного вреда им не будет. Они крепко уснут и если их разбудить силой, то еще часов двенадцать будут вялые и ни на что не годные. На человека это окажет меньший эффект, но схожий по действию. Мы усыпили лошадей. Тут же сложили наши пожитки, кроме непосредственно оружия. С вещами и лошадьми я оставил Казимира. Мы вернулись к стене. Она оказалась легким препятствием, и мы быстро вскарабкались наверх. Йорвет забрался первым и двумя выстрелами убил охранников на стене. Он был очень быстрым лучником. Мы спокойно добрались до угловой башни затаились по двум сторонам от двери внутри помещения. Когда вошел патруль мы пропустили их вперед себя и ударили клинками в шею почти одновременно. Они не ждали атаки, а выпад от меня или Роше им было бы не парировать, даже если бы они готовились. Крови было изрядно, но мы не опасались наследить. Зато с пробитым горлом им не вскрикнуть, разве что издать хрип. С охраной было покончено, и мы отправились бродить по темным коридорам замка. В хозяйственной части нам встретилась молодая девчонка лет семнадцати, служка. Уж не знаю какая нелегкая понесла ее слоняться в такой час, поход к любимому, воровство хозяйских запасов или естественная нужда. Ее глаза успели расшириться от страха. И я ударил ее мечом плашмя по голове. Она потеряла сознания. Мы отволокли тело с прохода, чтобы он не бросалось в глаза и отправились дальше. Проплутали внутри минут двадцать пока не нашли большую дверь в барские покои. Я толкнул дверь. Она была не заперта, но чуткий слух услышал, как где-то сработал тревожный механизм. Это было не кстати. Эльф метнулся внутрь, мы с Роше притаились в тенях в коридоре. Через несколько десятков секунд появилось два стражника, без доспехов, но с оружием. Они не заметили нас сразу. Как только они увидели тени, мы напали. Первый удар сверху, в блок, лёгкий, чтобы увести клинок врага, затем резкий колющий выпад и смерть соперника. По этому симметричному сценарию прошли обе схватки. Был лязг клинков, было довольно шумно. Но вроде тревожный сигнал был только у двух охранников, судя по тому, как быстро они явились. Они не будили гарнизон. Будем надеется, что их было всего двое и этим не занимается третий прямо сейчас. Странно, что барон озаботился таким механизмом и держал стражу на этот случай. Мы вошли в комнату. Эльф задушил барона, чтобы тот потерял сознание, не успев проснуться. Шум боя наверняка разбудил бы его. И он бы стал сопротивляться. А пока ему нельзя было навредить, поэтом это привело бы к ненужным рискам.

— Йорвет, Роше поищите что-нибудь ценное. Все что найдете ваша премия. — Я хотел создать видимость непонятно чего. Чтобы сразу непонятно было, почему его убили, а я не собиралась оставлять барона в живых. Нельзя чтобы он рассказал, на какие вопросы отвечал. Этом может быть, что угодно. Месть. Ограбление. Все сразу. Понять, что мы знали будет очень сложно. Разве что разведка Повиса, сможет связать его смерть с Цири. Главное, что не местные. Мало ли как они смогут передать весть. Мегаскопы, что угодно.

Я стащил барона с кровати. Связал руки за спиной. Радел, обыскал на предмет медальонов. Мало ли чем богат сукин сын. Затем достал маленький пузырёк нашатыря и сунул ему под нос. Дал пару пощечин и сунул еще раз. Глаза задергались, он начал приходить в сознание. Это лучший момент. Воля еще не окрепла. Пытать людей я не хотел очень сильно. Я использовал знак Аксий. Его глаза секунду назад бегавшие в страхе и удивлении после странного пробуждения остановились и уставились в одну точку. Меня пробил холодный пот. Вот он момент истины. За все время до, для меня реально не было серьезной опасности. И вот теперь была. Вдруг он скажет, что она мертва. Я опустил руку барону на плечо и развернул его, чтобы он смотрел прямо на меня. Знак действует несколько минут, иногда меньше. Зависит от человека. Надо действовать.

— Где сейчас находится княжна Цирилла? — спросил я на удивление спокойно.

— Замок Кляйнштад.

Цири

Лошади шли легкой рысью. Быстрее двигаться было нельзя, могли загнать коней. И лишнее внимание на тракте привлекать не хотелось. К вечеру мы должны были успеть добраться до нужного замка. Пока я старался гнать от себя ложную надежду, но безусловно настроение было приподнятое. Погода продолжала радовать. Мы были в пути уже часов пять и наверняка оторвались от любой погони. Я сладко зевнул, бессонная ночь была утомительной.

— На месте нужно будет разбить лагерь. Я надеюсь быть там до полуночи. И атаковать опять же на рассвете. Сможем выкроить часа четыре сна. — эльф презрительно фыркнул. — В любом случае мы не можем выступить сразу, нужно немного последить за замком, составить план. Первым выступит Йорвет и понаблюдает два часа. Затем его сменит Роше. Я понимаю, что все здесь смогут обойтись без сна сутки, но в данном случае это ни к чему. Тем более мы не знаем, как дальше будут развиваться события.

— Хороший план. — усмехнулся Казимир. В таком раскладе и я и он могли спокойно выспаться.

— Оставляй Казимира в лагере на страже. — добавил Роше.

— Ни к чему. — я показал на ведьмачий медальон. В нем заложено много полезных магических свойств, и в большинстве случаев об опасности он также предупреждает — Мы в цивилизованной стране, здесь не часто грабят путников на большаках. А нас тем более.

— Полезная вещь. — подтвердил Казимир. — Кстати Геральт, сколько амулетов осталось в Каэр Морхене? Как оно продвигается.

— Мы связались с местными властями. Замок простоял заброшенным какое-то время, но право собственности сохранилось за орденом школы волка. Надо наводить там порядок. Формально после смерти Вессимира я глава школы волка. Хотя и официальную процедуру вступления в должность мы не проводили. Мы хотим привести место в порядок, ты слышал об этом. Эскель согласился заняться этим в основном. Я дал средства. Сейчас он ищет людей, пару рукастых мужиков. Поселится с ними там на зиму. Исправит все разрушения, подготовит жилые помещения. Медальонов там осталось порядком. Думаю, больше сотни. К сожалению случаи, когда кто-то приносил медальон убитого ведьмака, были гораздо более частыми чем случаи, когда медальон обретал нового хозяина за последние сто лет.

— Когда вы обращали последнего мальчика? Лет двадцать-тридцать назад?

— Да думаю так.

— И вы хотите создавать новых ведьмаков? Снова?

— Да. Мы последние. Все остальные школы мертвы. Я думаю Вессимир хотел бы этого.

— Да был один товарищ, который пытался возродить и нашу школу. — чуть тише сказал Казимир.

— Не твою. К тому моменту ты был изгнан лет надцать как. Я не горжусь тем, что мне пришлось убить Лето.

— До сих недоумеваю, как ты выиграл тот бой. Он был самым талантливым бойцом из все, что я встречал когда-либо. Сочетал в себе бычью силу и неплохую выносливость.

— Он играл в игру, в которой ставки были слишком высоки.

— Он бы вышел сухим из воды. Тогда в Лок-Муине он мог уехать, не встречаясь с тобой. Он думал, ты поймешь, зачем он это сделал.

— Он сильно подставил Геральта. Синие полоски были в шаге от того, чтобы казнить его. — Вмешался Роше. — У него были более чем веские причины не отпускать ведьмака.

— Но тот пришел сам. Он не считал Геральта врагом.

— Он был врагом Тимерии. Он искал способ очистить свое имя.

— Под руководством Наталиса, Тимерия просуществовала всего пару месяцев. Ее уже не стоило боятся.

— Кто мог знать, что будет так? Тогда это была ведущая держава на всем Севере.

— В Лок-Муине правда уже всплыла. Все уже знали, что Геральт не убивал Фольтеста. Но он все равно убил Лето.

— Да это так. Я боялся Лето больше, чем Тимерии тогда. Из-за него заварилась вся эта каша. Я чуть не потерял Трисс. Мне пришлось бросить Роше одного. Мне пришлось поднять меч на дракона, что тоже не радовало. И да я боялся его. Много всего было тогда скручено в узел. Не знаю был ли я прав, но сделанного не вернуть.

— Но конечно это в любом случае было круто. Единственное, что заставило меня признать, что ты лучший боец чем я. — закончил Казимир. — Но сейчас вы хотите сделать то, о чем мечтал Лето. Как думаешь, какова вероятность успешной процедуры инициации?

— В былые времена умирал каждый третий. Сейчас мы потеряли много опыта. Думаю, будет умирать каждый второй ребенок.

— Это того стоит?

— Не знаю. Мы не пойдем по старой дороге. Они получат выбор. Мы честно расскажем про риск. Каждый сам решит готов ли на него идти. В мире полно сирот, беспризорников. К тому же те ребята, которых мы спасли из приюта в Тусенте. Они так и остались за нами.

— Какой выбор может сделать ребенок? В каком возрасте проводиться испытание травами, шеть-семь лет?

— Я не могу предложить ничего лучшего. У нас не было даже этого выбора. К тому же это лишь возможное развитие событий. В первую очередь, мы хотим восстановить Каэр-Морхен. Хорошее место, по всем правам собственности наше. Иметь пристанище где можно укрыться. Я конечно осел в Тусенте, и у меня там есть хорошее взаимопонимание с властями, даже после смерти княгини. Но терять замок не разумно. Переселить туда детей. Чтобы у них была крыша над головой. Пока они скитаются по разным пристанищам, за деньги. Воспитать их. Станут ли они ведьмаками я не знаю. Но я бы хотел этого, пожалуй.

— А что будет, если принять в орден человека без мутаций и выдать ему медальон? — продолжил развивать свою мысль Казимир. — получит ли медальон все свои свойства? Сработает ли это только для ребенка или и для взрослого тоже?

— Не знаю. Никто не пробовал.

— Легко же проверить. Теперь как глава школы волка, ты можешь принимать неофитов. Представь, ты же можешь тогда дать медальон любому. Куча людей заплатит хорошие деньги. И самое интересное после смерти владельца, другой не сможет его использовать так как он же не в ордене. И вы можете продавать его скажем за полную тысячу, а покупать обратно за сотню. И так как он без вас бесполезен, после смерти хозяина вам его вернут и за эту сумму с большим энтузиазмом.

— Я бы не хотел этого делать. Не скажу, что не сделаю никогда и не при каких обстоятельствах. Но это неправильно, и я так не поступлю. Ради денег уж точно.

— Детей бы обеспечил, подумай. Изящная ведь схема получается.

— Ты кстати можешь стать спонсором нашей школы. Ведьмаков всех школ осталось на земле не много. Я бы с радостью принял тебя как нашего соратника. Не смотря на твой род деятельности.

— Я тоже подумаю над этим. Если выберемся из Нильфгаарда.

— Пока все идет гладко.

— Если это правда Цирилла, то дальше станет веселее. Там не обойдется без чародеек.

— Я должен ее спасти. — сказал я.

— Спасти ли Геральт? За три года от нее не было ни каких вестей. Ты не знаешь, что произошло. Может она не пленница. Скорее даже похоже на то.

— Значит я должен разобраться.

— Что ты будешь делать, если она откажется идти с нами? Надо решить на берегу, возможно там придется действовать очень быстро.

— Не волнуйся. Я не планирую никого ни о чем спрашивать. Как только… Если я найду Цири, я аккуратно ударю ее по голове, чтобы она потеряла сознание. Затем свяжу ее и постараюсь выбраться в безопасное место. И только там мы уже все обсудим.

— Любопытный вариант. — ухмыльнулся эльф.

— Безопасный вариант. Я хочу поговорить с Цири спокойно, и я сделаю это.

— И еще по поводу чародеек. — вмешался эльф. — Я простой наемник. Убивать чародеек я не подписывался, этого могут мне не простить. А я не хочу, чтобы за мной велась охота, это того не стоит.

— Хорошо. Вариантов два. Стрела с тупым наконечником. Она оглушит, но не убьет, этого будет достаточно. Второй вариант перебивай стрелой сухожилия на рабочей руке. Это тоже не смертельно, но это больно и без одной руки большинство заклинаний не кинуть. Реши заранее и подготовь стрелы, на которых есть наговор от магического щита. Быстро нейтрализовать чародеек это то зачем мне нужен хороший лучник.

— Возможно второй лучший лучник, после Фаоильтиарна. Хорошо, это справедливо. Две так, две так, решу по ситуации.

Дорога продолжала отматывать лиги. Нервное возбуждение подогревало меня. Не знаю, смогу ли вообще уснуть этой ночью. Медитация спасет меня. Это ведьмачье умение тренируется с детства и наверняка помогает отключить мозг, чтобы дать ему отдохнуть, в любой ситуации.

К вечеру мы добрались до замка и разбили лагерь. Скоро должен был забрезжить рассвет. Я уже вышел из медитации. Йорвет досыпал последние минуты. Мы ожидали возвращения Роше. Казимир тоже не спал. Говорить не хотелось. Мы были у цели, ставки росли. Шпион беззвучно появился из-за кустов. Легко толкнул эльфа. Тот проснулся довольно быстро, выпил из фляги кофейный напиток и приготовился слушать. Когда он вернулся он не будил нас и только перекинулся парой слов с Роше. Сейчас надо было быстро обсудить план и выдвигаться.

— Мы проследили за часовыми, маршруты один и те же всю ночь, судя по всему. С наброском Йорвета все совпало. Понятно, как подобраться и снять только одну пару, прежде чем заметят другие. Дальше у нас будет минут 35 прежде чем их хватятся. Мы ничего не знаем про лошадей, конюшня где-то внутри стен. Также, как и про внутреннее устройство. Мы попадем во двор, но как пробраться в покои? Есть ли там стража? Мы не знаем. И это пол беды. Стража не худший вариант. Худший вариант крепкая дверь на засове. Как ее выломать, не перебудив каждого в замке. Само собой, также про чародеек внутри у нас нет никакой информации. Они ночью по стенам не ходят. Думаю, надо пробраться внутрь. Затем поджечь одну-две хозяйственные постройки во дворе замка. Они должны там быть, он большой. И потом ломиться в главные покои. Повезет если найдем окно без решеток или простую дверь. Пожар добавит переполоха даст нам лишнее время. Полностью тихо все равно вряд ли выйдет.

— Годится. — коротко резюмировал я. — отряд собрался, надел доспехи и выдвинулся. Мы быстро добрались до стен через подлесок. Часовые мало бросали взгляды на окружающую местность монотонно вышагивая положенный маршрут. Мы добрались до стены незамеченными. Каменная кладка была чуть в лучшем состояние. Эльф забрался первым, снял часовых из лука выстрелами со спины в шею и скинул нам веревку. Риск сорваться надо было также исключить. Мы спустились во двор. Стражи там не было.

— Твой выход ведьмак. — сказал мне шпион.

Я пробежался мимо двух построек и поджег крыши, в которых было много прессованной соломы знаком Игни. Казимир присвистнул. После усиления мутаций мои знаки были сильнее нежели его. Я мог сойти за чародея средней руки. Мы рысью двинулись к замку. Парадный вход был закрыт солидными двустворчатыми дверями. Чтобы вышибить их нужен был добротный таран. На все окна были решетки. Менее чем за минуту мы осмотрели главное строение. Быстро пробраться в него не было возможности. Я скомандовал ждать у ворот. Мы притаились по двум сторонам от створок главного входа. Зарево начинало разгораться. Те, кто был внутри тоже должны были среагировать и выйти, открыв нам двери. Первыми вниз побежали часовые с другой стены. Они кинулись к пожарищу, не глянув даже в нашу сторону. Рассветные тени надежно урывали нас. Еще один плюс, часовые побросали посты, и отправились тушить пожар. Трупы они найдут не скоро. Из замка выбежала группа людей. Они были сосредоточены на пожаре. Мы проскользнули внутрь. Нарвались еще на двоих. Похоже часть гарнизона, но они были без оружия. Я убил одного безоружного, Роше второго. В благородство мы не играли.

— Идем по центральному коридору. Он наверняка приведет нас в главный обеденный зал. Туда должны сходиться все коридоры из жилых спален знати. Дальше будем проверять их, начиная с самых богатых. — скомандовал я. План сработал мы оказались в большом зале. Поперек его пересекали длинные столы. Со всех сторон в него сходилось шесть коридоров. Из одного из них выходили двое с оголенными мечами, но в спальной одежде. Йорвет сразу выстрелил в одного из них. В воздухе вспыхнуло стрела рухнула на землю. Это был не простой солдат, у него явно был зачарованный амулет. Стрелы, способные обойти магию, эльф разумно не тратил. Мы с Роше бросились сближаться с ними. Казимир и эльф успели выстрелить еще по разу. В этот момент периферическим зрением я заметил, как из одного из коридоров выбегают две девушки. Учитывая, что они бегут к гуще событий, сомнений быть не могло, это чародейки. Я резко изменил направление своего движения и кинулся к ним. Лучники заметили новую грозу и тоже переключились на нее. Две стрелы ярко вспыхнули и осыпались в стороне от чародеек. Первая из них сотворила защиту. Вторая из них ударила магией в ближайшую цель — меня. Этого я и добивался. В плане поглощения урона я сильно превосходил своих спутников. Я не разобрал чем меня ударило, меня отбросило и протащило по столу я рухнул с другой его стороны. Ведьмачий медальон горел огнем ослабляя влияния заклинания. Я с трудом поднялся на четвереньки. Голова звенела. От чародеек меня закрывал стол, но я своем положении мог их видеть, находясь практически под ним. Они осели одна за другой, получив стрелой в голову. У одной из головы брызнула ощутимая струя крови. Стрелы были без острых наконечников и могли преодолеть магический барьер благодаря наговору. Конечно Йорвет опытный лучник и не давал полного натяжения тетивы, чтобы скорость стрелы была маленькой, и она не убила, а оглушила цель. Но с одной из них он все-таки перестарался. Мне было плевать. Я поднялся на ноги. Мир понемногу прекращала вращаться. Роше аккуратно бился с двумя товарищами, спустившимися откуда-то сверху. Вероятно, это были офицеры или дворяне нильфов, владеть мечом они умели не дурно. Он был осторожен и больше защищался от обоих, в тоже время, не давая никому из них бросить его и отправиться к лучникам. Те сделали еще пару выстрелов. Еще две стрелы рассыпались в воздухе, но потом очевидно заряд амулета кончился и стрелы добрались до цели. Они легко зацепили сражавшихся, нанеся лишь раны. Стрелять на поражения было опасно чтобы не задеть своего. Боль от раны дала секундную задержку, и шпион прикончил обоих. Моя помощь ему не понадобилась.

— Сюда. — крикнул я. Во рту была кровь. Заклинание не дало своего базового эффекта, но его энергия при столкновении со мной должна была найти выход и тряхнуло меня знатно. Я бросился в коридор откуда появились магички. Цири должна была быть там. Коридор вел к винтовой лестнице. Помятуя о существенном ударе, я накинул на себя знак Квен. Он еще больше смягчит эффект враждебной магии. Но на лестнице, задуманной чтобы останавливать прорвавшегося врага, нас никто не встречал. Я оставил на ней Роше, чтобы прикрыть нас. На узкой лестнице ему будет легко сдержать хоть весь гарнизон. Тем более она закручена так чтобы правше, находящемуся наверху была удобно наносить удар, а правше, поднимающемуся мешала стена, стесняя движение. Я не знал наверняка, нет ли другого пути наверх в эти комнаты. Но если нет, то наши тылы надежно прикрыты. Коридор был длинным мы двигались вдоль него быстро выбивая встреченные двери ногой если те были заперты. Это были комнаты прислуги, или хозяйственные коморки, с вещами, ванными принадлежностями и тому подобным. В конце коридора была богатая дверь из щели под которой падал свет. Там явно кто-то был. Я показал рукой команду остановиться и приготовиться. Квен еще действовал. Я ударил Аардом. Дверь вылетела во внутрь. В меня сразу ударило какое-то заклинание, я почувствовал, как сорвались с меня невидимые цепи знак Квен и дрогнул медальон на шее. Защитные руны на доспехах полыхнули синим пламенем, поглощая магию. Это заклинание оказалось менее удачным, или хорошо помог знак, но я практически ничего не почувствовал, меня не отбросило. Я сразу скрестил клинок с первым нападавшим. Он ударил сверху двуручным хватом. Я, отбив удар, стал уходить вольтом за его левую ногу. Параллельно отметил, что в комнате пятеро. Чародейка, ударившая меня, два человека с мечами, дворянка и Цирилла. Я узнал ее безошибочно, несмотря на непривычное платье. Машинально отметил, что она без оружия. Второй вооруженный человек был справа от того, которого я обошел. Я рывком оказался около чародейки. Она получила удар гардой в лицо, который заставил ее вскинуть руки, а затем второй удар в висок, который лишил ее сознания. Первый нападавший, хотел было преследовать меня, но на него накинулся Казимир. Второй схватился с эльфом, который сменил лук на искривленный эльфийский меч. Я метнулся к Цири. Никаких эмоций не было. Что я умел, так это действовать, когда это необходимо, а потом уже разбираться с тем, что я поэтому поводу чувствую. В ее лице отражался только страх. Я бы поставил на, то что она меня не узнала. Резкий удар плашмя лезвием меча в область головы за ухом. Она потеряла ориентацию и безвольно осела на пол. Я успел заметить, как острие случайно отсекло край мочки уха. На пол брызнула кровь. Какое-то время придется обходиться без сережек. Следующим движением я повторил тоже самое с дворянкой. Она так и находился в оцепенении и с ней получилось удачнее, ее ухо не пострадало. Но на голове начала набухать существенная шишка. В это время Казимир нанес две раны своему оппоненту и тот отступил в угол, но еще держался на ногах. Второй оттеснил эльф к двери и ударам ноги выбросил его из комнаты. Убийце пришлось отвлечься на него, чтобы он не помешал мне, и второй защитник остался не добитым. Я разобрался со знатью и теперь мог помочь Казимиру. Мы сделали два одновременных выпада в сторону бойкого защитника, и он рухнул с пробитой трахей. Доспехов на них не было, мы имели эффект внезапности. От двух клинков разом ему было не отбиться. Уйти на движении прижатый к стене он тоже не мог. Второй попытался рвануть к нам, и ударить в спину. Раны сделали его медленным, и он не успел, его клинок царапнул по моему панцирю сзади. Мы легко добили его. Я подхватил легкое тело Цириллы. Она приятно пахла духами. Сейчас она походила на княжну больше чем когда-либо. Этому можно было порадоваться, она была серьезным бойцом и могло несколько уравнять шансы. А если еще и взять во внимание те навыки которые развил в ней Авалакх, то и склонить их в свою пользу.

— Уходим. — теперь надо было как-то убраться отсюда. Можно было открыть портал прямо из замка. Но это привело бы к ненужным рискам. Во-первых, в замке могли быть еще волшебницы. И они бы почувствовали портал и могли потенциально помешать этому. Это маловероятно, нужно быть сопоставимой по силе с тем, кто открывает портал или превосходить, чтобы иметь возможности помешать ему. Но кто знает, а чем ближе к месту портала, тем выше шансы. И тогда мы можем потерять лист портала, а он был всего один. И еще больше я опасался, что если точно знать место где открыт проход, то можно отследить место, куда он открыт в течение короткого времени. И когда узнает Йен, она доберется в замок опять же через свой лист, если он есть в замке и вычислит где мы. Поэтому сначала, я хотел оторваться от преследователей, а потом уже убраться из Нильфгаарда. Мы бежали к лестнице. Роше был на месте. Лестница была обильно залита кровью. Ступени скользили, я опасался рухнуть, неся княжну. Внизу лежало несколько человек. Преимущества в позиции и в классе не оставили членам гарнизона шансов.

— Про нас знают, — бросил шпион коротко.

До выхода из замка мы добрались без проблем. А вот во дворе нас ждали. Там было пятнадцать бойцов полукругом. Семеро были в доспехах — те, кто был на часах, наверное. Остальные были без брони, но с оружием. Крыши построек практически потушили, около них продолжали суетиться люди. Мы замерли друг на против друга. Я отдал Цири Казимиру. У них не было ни одного лучника. Эльф выстрелил один из солдат упал. Тогда они с яростным криком бросились на нас, все разом. Числом можно одолеть и умелого бойца, но нужно где-то зажать его, лишить подвижности. Пока он свободен перемещаться и доспехи его крепки, шансов на поеду будет немного. Мы с Роше начали аккуратно закручиваться, избегая окружения по сторонам двора, он в лево, я вправо. Эльф и ведьмак прижались к воротам внутреннего замка. Я бросил Аард в толпу нападавших. Это сбило с ног нескольких. Двор был просторным, и схватка скоротечной. Одного за другим мы перебили стражников. Эльф получил легкую рану в плечо. Но основной целью были мы с Роше кинувшиеся вперед, а нас солдаты достать не смогли. Видя поражение воинов, рабочие тушившие крыши сбежали. Я бегом пробежался вдоль построек и снова поджег их использовав Игни. Из носа от напряжения брызнула струйка крови. Ближайшие пару дней знаки перестанут получатся. Намокшие от стараний пожарников крыши занимались не так охотно, но к небу повалил едкий дым. Это отвлечет преследователей. Мы не могли воспользоваться лошадьми. Их надо было бы седлать, когда не знаешь где что и надо вламываться в конюшни, и мы решили не тратить время и кинулись бежать на своих двоих. Наши лошади были под седлом и стреножены метрах в трехстах от замка в лесу. Надо было добраться до них. Казимир передал Цири Вернону. Они с эльфом взялись за луки, чтобы если, что прикрыть наш отход. Через секунд сорок появилась погоня — четверо всадников. Они пытались проследить за нами и держались чуть поодаль. Когда один из них чуть приблизился наши лучники открыли огонь по большой навесной траектории. Из восьми выпущенных стрел две попали и ранили лошадь. Оставшиеся всадник стали держаться еще дальше. Мы бегом добрались до лошадей и пустили их галопом. Кони были немало измучены дневным переходом, но беречь лошадей было некогда. На какое-то время их хватит, они отдыхали всю ночь, а потом надеюсь, что заботливые нильфгаардские крестьяне найдут неприкаянных лошадей, подлечат их и пристроят в хозяйство. Пока же кони несли нас. Погоня была.

— Стой! — скомандовал я и мы резко поставили коней на дыбы. Я выждал 3 секунды. Погоня из трех оставшихся конных шла прямо за нами, лошади неслись в карьере. За это время расстояние между нами и преследователями существенно сократилось. — Огонь. Стрелы убили одного из всадников. Под вторым пал конь. Третий пустился на утек. Второй кинулся за ним убегать пешим. Мы продолжали нашу гонку. Погони больше не было видно, но нас все еще легко было найти по следам. Скачка продолжалась еще минут двадцать. Направление я выбирал наугад. Как только я увидел ручей в лощине в лесу я приказал остановится. Мы бросили лошадей и пробежали пешими вдоль ручья еще пару километров. Цири несли по очереди теперь, когда стрелять не было необходимости. Конечно следопыты смогут со временем найти где мы вышли на берег. Но надеюсь это съест немного времени. Повезло что мы наткнулись на ручей. Здесь мы остановились. Я достал лепесток, потер его и сказал слова заклинания. Мы сели, чтобы отдышаться. Надо было подождать. Уже совсем рассвело. Спустя несколько минут открылся портал. Лая гончих не было слышно. Погоня, если она и есть, еще далеко. А может пожар выиграет нам больше времени. Открылось сияющее кольцо.

— Курва, — ругнулся я себе под нос. Никогда не любил порталы. И шагнул внутрь.

Мы оказались в маленьком домике. В нем никого не было, кроме Трисс. Она обняла меня. Затем увидела тело Цири и бросилась обнимать ее. Чародейка плакала. Я вышел на крыльцо и вдохнул свежий утренний воздух. Дело было сделано. Дальше начиналось сложная часть. Нужно будет найти ответы.

Новый заказ

Я снова буравил потолок на своей винодельне. Прошло полгода. Тогда в том доме, в пасторальном пейзаже Нижней Марки, куда мы убрались ото всех подальше, мне казалось, что я наконец все исправил. Цири была жива. Она узнала нас с Трисс, но совсем не понимала, кто мы для нее. Первое, что она сделала это пообещала, что за нее дадут щедрый выкуп. После того, как она шагнула за грань, чтобы остановить пожирателя миров — белый хлад, она потеряла память. Не знаю существовал ли он в действительности. Наверняка знают только двое Авалакх и Йенифер. Сама Цирилла не помнит, что было там. Они могли и просто ударить по ней заклинанием, стирающим память и придумать всю эту историю. Конечно я сам был там и видел не мало странного. Но это могли быть последствия появления армии эльфов в нашем мире. Как бы там ни было, когда Цири вернулась, ей рассказали совсем другую историю. Историю, в которой меня не было. Не было Кагыра, не было Вильгефорца и Бонарта. Где с Дикой Охотой сражались она Йен и треклятый эльф плечом к плечу с храбрым Эмгыром, который мечтал видеть дочь на троне. А все события в Цинтре — лишь стечение обстоятельств. Йенифер всегда была близка ко двору нильфгаарда. И она воспользовалась шансом. Настоящая цинтрийская львица была шансом взять власть в стране. Эмгыр был обречен. А Цири была весомым козырем в предстоящей борьбе за власть. Мы с Трисс рассказывали ей правду часами. Бесконечные истории ее короткой, но переполненной событиями жизни. Ей так сложно было поверить во все это. Но разумеется в легенде Йенифер было место для Трисс, и ее слова подрывали картину мира. После она отправилась на острова. В ее версии бытия, она тоже жила там в детстве, и ее все знали и любили. Но она не была там много лет, и никогда после сражения с Эредином. Мы с Трисс были бродягами, теми кто похитил ее. Но королева Скеллиге и верховный друид Мышовур не стали бы лгать. Керис подтвердила нашу версию. Мы были с ней, это было приятно снова повидать всех старых друзей в любом случае. Она не знала, что делать дальше, и пока решила остаться на островах. Мы пробыли с ней какое-то время, но потом пришлось уехать. Это было тяжело. Она так и звала меня милсдарь Ведьмак. Она была мне как родная дочь, которую я никогда не мог иметь. Но я для нее был чужим. Узнать свое прошлое, не тоже самое что прожить его. Конечно появление Цириллы на Скеллиге невозможно было скрыть. Уже после нашего отъезда Йенифер побывала там с делегацией из нильфгаарда. Не знаю, о чем они говорили, но в итоге Цири отказалась вернуться. Ей тоже не понравилось, что за нее решили, кого оставить в ее жизни, а кого вычеркнуть. Кем ей следовало быть. Многим в Нильфгаарде живая княжна могла помешать. Чтобы обезопасить себя, по настоянию Мышовура и моему собственному, она публично, при дворе ан Крайтов, правителей Скеллиге, отреклась от любых притязаний на трон своего отца. Эта новость отправилась гулять по миру. Она была жива, но в каком-то смысле я ее так и не вернул. Это был другой человек. Взрослая женщина, о которой не нужно было больше заботится. Мы встретились с Йенифер. Однажды она в сопровождении двух десятков наемников, прибыла на мою винодельню. Она была в ярости. Не знаю, чем это могло бы закончится, но к счастью я сохранил дружеские отношение с Дамьеном, главой гвардии Тусента. После гибели княгини Анны Генриеты, его власть только возросла. Приезд солидного отряда в город не остался не замеченными. Они расспрашивали про местоположение моей резиденции и вслед за ними отправили отряд конной стражи. Таким образом силы были уравновешены. Будь я один мне было бы крайне сложно быстро добраться до чародейки, охраняемой наемниками. Это если оставить ща скобками тот факт, что я вряд ли смог опустить руку, занесенную для удара. И скорее всего заклинания смогли бы нанести мне достаточно урона, чтобы я не особо сопротивлялся, когда кто-то из наемников отрубит мне голову. Если предположить опять же, что ее ярость рапространялась так далеко. Но отряд рыцарей Тусента нивелировал это преимущество и все что могла сделать Йен — это поговорить. А сказать нам обоим было что. У Йен была своя правда. Она всегда хотела быть великой, вершить судьбы мира, стремилась к власти. Наверное, она любила меня, но никогда не могла принять то, какой скромной ролью я готов был довольствоваться. Поэтому и ушла в свое время. Свои мечты она реализовывала через Цири. Создать на юге могущественное государство, которое они смогут контролировать. Это позволит изменить мир так, как им кажется верным. Это позволит жить в безопасности. Я бы конечно этого не понял. Я бы мешал, я бы давал Цири выбрать свою судьбу самой. Поэтому меня из уравнения исключили. И в целом все это было логично, кроме того, что я чуть было не свел счеты с жизнью. Спорили мы долго и громко, но каждый остался при своей правде. Я был чертовски зол, что все эти годы думал, что Цири мертва. Она была чертовски зла, что я убил ее людей, и разрушил многолетнюю интригу в борьбе за власть на юге. Йенифер обещала дать награду за мою голову и сыпала угрозами. Я честно предупредил ее, что так лучше не делать. На том мы тогда и расстались. Я больше винил Авалакха, чем Йен. Это вряд-ли было справедливо, зато куда как проще. Ее я любил прежде, а его недолюбливал еще во время нашего сотрудничества по борьбе с дикой охотой. А куда-то направить свой гнев мне было необходимо. Какое-то время я был одержим целью найти его и убить. Ведь он знал все, но не сказал ни слова ни мне, ни Трисс, использовал свою ученицу, которая доверяла ему. Но это оказалось не просто. Я потратил солидное кол-во денег на поиски, оставив их в гильдии воров. Они находили информацию о нем, но сам эльф был не уловим. Потом на меня самого напали какие-то дилетанты. Я отобрал у этих двоих оружие, и когда они поняли, что могут расстаться с жизнью, они быстро раскололись. Это были люди Йен. Она зашла настолько далеко. Хотя понятно было, что на успех она не рассчитывала, ее связи и деньги позволяли обратиться к куда более компетентным специалистам. Но черт возьми я легко мог убить этих простофиль. Этого я оставить без внимания никак не мог. Все же убивать людей занятие не из приятных, да и мало ли, кто знает вдруг им будет сопутствовать удача. Я предложил Йен встретится на нейтральной территории. У нас была возможность перекинуться парой слов — сейчас очень многие чародейки средней руки оказывали услуги связи через мегаскоп за дополнительную плату. С Йен было еще проще, так как со своей стороны она сама могла использовать этот прибор. И если двум простым людям нужно было согласовать время, чтобы они одновременно пришли к двум чародейкам в двух разных частях света, хотя и так для многих коммерсантов, политиков и просто богатых людей это было очень востребовано, то мне нужно было только вызвать Йен. Она легко согласилась на встречу. Это была небольшая таверна на людном тракте, но не в городе. Я понимал, что шумиха вероятна, не хотел никакого вмешательства официальных властей. Она не хотела моей смерти, скорее хотела досадить мне, но метод был выбран за гранью дозволенного. Да и в истории с Цири, я, более чем, чувствовал себя потерпевшей стороной. Я не собирался разговаривать. Я сразу отметил двух телохранителей Йенифер снаружи таверны. Я прошел внутрь, не обращая на них внимание. Она сидела за столом, рядом сидел безучастный охранник. Троица за соседним столом вероятно тоже была с ней. Она не рисковал путешествовать без охраны. Но и слишком много людей не могла брать с собой, так как постоянно пользовалась телепортом. А их все приходилось протаскивать через него. Другой вариант брать новых наемников каждый раз на месте. Но нет ничего опаснее на тракте чем твоя стража, которая готовит на тебя покушение. Я пошел к ней. Мне главное было подобраться достаточно близко. Она что-то почувствовала. То ли я не смог оставаться бесстрастным, и меня выдали эмоции. То ли она почувствовала двемирит у меня в подсумке. Но она поняла, что разговор не заладится и резко встала. Я рывком кинулся сближаться, телохранители тоже подскочили. Йенифер бросила в меня какое-то заготовленное заклятие. Я нырнул вниз и сделав кувырок оказался рядом с ней. Заклинание прошло миом разнесло пустой стол и выбило окна. Пока я был на земле, Йен успела бросить втрое заклинание, и оно уже попало в меня. Не знаю, что это было, защит хватило, чтобы оно не сработало как задумано. Квен рассеялся. Энергия ударила больно, левая рука безвольно повисла. Вероятно, ключица была сломана. Процесс регенерации от мутаций и действия ласточки притуплял боль, иначе я бы уже не смог двигаться так же быстро, как и всегда. Я бросил Аард в наемников здоровой рукой еще будучи на корточках после кувырка. Воинов, которые бросились чтобы стать между нами разметало в стороны. Чародейку знак не затронул — у нее хватало разных примочек для сглаживания магии. Резко распрямляясь я почувствовал, что в теле есть стрела. Кто-то из-за соседнего столика не кинулся к клиенту, а начал пользоваться луком. Они не зря получают жалование стрела вошла точно в сочленение доспеха. В любом другом месте я бы раны не получил. Разогнувшись я ударил Йен рукой наотмашь. Выключить ее не удалось, но боль заставила ее инстинктивно вскинуть руки к лицу. Я набросил на ее руки заготовленные браслеты из двемирита, больше чародейка угрозы не представляла. Магические замки защелкнулись на запястьях сами. Я выхватил здоровой рукой кинжал и приставил к ее горлу. Рыкнул на телохранителей чтобы они не двигались с места. Самый ретивый успел еще ударить по доспеху на спине мечом. Он довольно резво пришел в себе после знака. Не иначе ведьма и им раздала амулеты. Все это заняло несколько секунд. Теперь я контролировал положение. На самом деле мои наручи были подделкой. Двемирит стоит чертовски дорого. В Каэр-Морхене хранился запас для использования в бомбах. Но на то, чтобы выковать два браслета его конечно же не хватило бы. Поэтому я взял стальные наручники и покрыл их двемиритовой пленкой у ближайшего кузнеца. Это в любом случае должно сильно мешать колдовать. А к тому же если не знать об этом, есть хорошие шансы, что она и не станет пытаться. К тому и без наручников, в таком положении, скорее всего я могу убить ее раньше, чем она прибегнет к силе разлитого в мире хаоса.

— Не делай глупостей. — сказал я ей сухо. Ее щека, куда пришелся удар, наливался существенным синяком. Возможно за последнюю сотню лет, я единственный, кто бил по лицу эту чародейку. Она знала, меня, знала, что я буду действовать, если дошел до угрозы. Я не хотел этого всеми частичками себя, но, если я заношу ночь, я готов его опустить. Пусть и стану жалеть об этом все свою оставшуюся жизнь. Только бы она знала меня достаточно хорошо. — скажи своим людям чтобы вышли из таверны и подождали нас снаружи. — сказал я ей на ухо.

Она отдала приказ, достаточно спокойно. Охрана не сводила с меня глаз. Они тяжело дышали. Схватка была скоротечной, но выброс адреналина сам по себе мог съесть силы. Наёмники подчинились приказу. Конечно в таверне была своя охрана, человек пять. Но они уважительно держались в стороне. Вероятно, еще по прибытию чародейки, они отметили серьезность охраны. А уж когда громыхнула магия, однозначно решили, что это проблемы не их масштабов. Я отвел ее на верх, судорожно думая, что делать дальше. Не говорить же при полной таверне чужих ушей.

— Ты наняла убийц!

— Скорее клоунов, чтобы тебя повеселить. И ты это заслужил Геральт. Наше дело в Нильфгаарде уничтожено. Мы были так близко. И что теперь ждет девочку? Она станет приживалкой на чертовых островах?

— Она проживет свою жизнь.

— Жизнь ничтожества, как и ты!

— Ты лишила меня Цири. Я был на грани тогда. Решила все за всех.

— Я делала так, как будет лучше для Цири.

— Ты не можешь пытаться меня убить.

— В том то и дело, что могу. За этим и нужна власть, чтобы делать то, что хочется. Что претворять эмоции в поступке, иметь возможности. Любой из моих мужчин, узнав о тебе сотрет тебя в порошок. Ты же, узнав о них сможешь только злится.

От без эмоциональности Йен не осталось и следа. Она открыто пыталась меня ранить. Разговор снова шел по старому кругу. Но я должен был что-то сделать. Разумеется, я не могу убить чародейку, такой вариант я даже не рассматривал. Я толкнул ее на кровать той комнаты в которую мы поднялись, чтобы поговорить. Взял с вешалки какое-то полотенце, положенное любым постояльцам. Оно было довольно большим. Я скрутил его в жгут.

— Не смей, Геральт! — на ее лице отразились гнев и удивление.

Я ударил ее по спине. Затем хлестнул по ягодицам. Небольшая порка, ничего умнее я тогда не придумал. Для капризной чародейки, кажется в самый раз. Я ударил три или четыре раза. Немного больно, весьма унизительно. Я и раньше догадывался о том, что чародейка не всегда была верна мне, но никогда раньше она не бросала мне это в лицо сама. Это ранило, хотя, казалось бы, после всего случившегося мне должно быть уже все равно. Зачем я вообще устроил эту встречу? Не уверен, что я хоть как-то обезопасил себя от выходок Йен, скорее даже усугубил ситуацию. Демонстрация силы? Может быть. Я спустился по лестнице, обнажил стальной меч в правой здоровой руке и вышел из таверны. Охрана направила на меня луки и сверлила недобрыми взглядами. Я подставил их перед хозяйкой. С другой стороны, они могут быть мне благодарны за то, что я никого не убил. Я прошел мимо, не удостоив их внимания. Напасть первыми они также не решились. Это было давно. Я не смог и после найти Аэн Элле, видящего эльфа. И теперь снова не знал, что мне делать дальше. Мучился бессонницей, искал отвлечение в работе. В один день ко мне снова пришел мой старый знакомый офицер из разведки северян. На это раз он явился в открытую, днем, и мы расположились в тени декоративного виноградника в беседке. Я гостеприимно угощал визитера. Светская беседа понемногу перетекла к сути.

— Милсдарь, Геральт. Довольны ли вы нашим сотрудничеством?

— Я не сотрудничал с вами.

— Как удачно совпало, что вы сделали ровно то, о чем мы вам просили.

— У меня свои мотивы. Я не работаю на разведку Повиса.

— Безусловно. Но мы дали вам информацию. Это не так уж и мало.

— Как вы могли заметить не то, чтобы это сделало меня счастливым.

— Мы обещали лишь сведения, а не решение всех проблем. Информация была точной. Теперь вы знаете, правду. Странно требовать от нас большего.

— Разве я требую чего-то? Я пою вас вином и кормлю фруктами. Я самый благодарный на свете человек.

— Прошлый раз меня нашли без сознания у дороги.

— Ну это не само страшное. Я к примеру, мог забрать ваш клинок и продать его. Это покрыло бы мои накладные расходы. А вы бы с позором потеряли свое место в элитном подразделении Повиса.

— Люди важнее метала, ведьмак.

— Только пока этот металл стоит на вес дешевле золота.

— Как вам будет угодно. В любом случае очень надеюсь, что сейчас мы обойдемся более культурными методами коммуникации.

— Вам удалось использовать меня один раз. Не уж то вы надеетесь повторить этот трюк?

— Почему нет. Я повторюсь мне кажется, что наше прошлое сотрудничество прошло взаимовыгодно. Мы доказали, что нам можно доверять.

— Вы то уж точно получили желаемое. ...