Каждый выбирает по себе

Пролог

Я не верил, что я мертв,

Я слышал брань и плачь,

Видел, как над телом

Там, внизу, шаманил старый врач.

 Я плыл в черной пустоте,

Я обретал покой,

Свет в конце тоннеля,

Как магнит, тянул к себе дух мой…

Ария

Это утро начиналось как обычно и ничего не предвещало беды. Будильник на телефоне противно запиликал и удостоился пары "ласковых" слов. Было бы странно будь это как-то иначе, чай уже несколько месяцев работаю без выходных, а встаю в семь утра с копейками. Впрочем это нормальное явление в море, железу не объяснишь, что людям время от времени нужен отдых, а потому работа в машинном отделении есть всегда, да и не только там. Зато платят хорошо, а потому желающие потрудиться не переводятся.

Мыльнорыльные процедуры как всегда вернули мне бодрость духа, а брюхо тонко намекнуло, что пора бы пойти на камбуз и закинуть в него что-нибудь съедобное. Привычно пожелав коллегам доброго утра я сообразил себя чая, прикончил яичницу и пошёл в каюту, как всегда черкануть пару строк родным домой заодно поинтересовавшись как у них там сегодня дела. Интернет ожидаемо тупил, но уж такой он у нас есть, весь из себя задумчивый.

Переодевшись в робу, я спустился в ЦПУ, поприветствовал тех, кого не видел на завтраке, обсудил на разводе задачи на сегодня, взял планшетку с листом замеров и двинулся на утренний обход машинного отделения. Оно вновь встретило меня жарой, Красное море никогда не отличалось прохладой, а сейчас ещё и начало лета, заодно работающие механизмы добавляют температуры, плюс сорок с лишним на термометре явление обыденное, но от того особенно неприятное. От холода можно спрятаться под одежду, с жарой этот фокус особо не помогает, остаётся терпеть.

Всё шло хорошо ещё минут пятнадцать, как раз когда я закинул рулетку в слатч танк под топливной сепараторной, мои глаза ослепила яркая вспышка, кажется что-то меня ударило и наступила темнота.

Я находился где-то где нет света, нет звука, нет даже ощущения собственного тела, лишь мои собственные мысли были мерилом времени здесь, а они в этом плане настолько не точны, что можно сказать, что времени не существовало. Не знаю сколько продлилось моё заключение в ничто, пока я силился понять какого чёрта произошло и куда меня закинуло, возможно ничтожный квант времени, возможно гораздо больше… Склоняюсь к мысли, что не долго, от продолжительной сенсорной депривации у людей едет крыша, я ничего такого со своим шифером ощутить не успел. Вдруг на грани восприятия перед мной стала едва заметна крошечная светящаяся точка, горящая как тусклая звезда. Всем своим естеством я пожелал двигаться к ней, было не ясно что это и есть ли самое это вообще, но бездействие мне уже претило, а оставаться в чёрном ничто не было никакого желания. Начало это пути к пресловутому свету в конце тоннеля, дорога в реальный мир из комы, да хоть посадочный огонь перед адскими котлами и чертями-трудоголиками, но я твёрдо решил добраться до источника света в окружающей тьме.

Я пытался двигаться вперёд не имея ни ног чтобы идти, ни рук чтобы хотя бы ползти, ни уж тем более крыльев чтобы лететь, одно лишь желание и баранье упрямство… И спустя какое-то время стало понятно, что дело идёт на лад, точка вдалеке стала ярче, в какой-то момент я стал различать, что она не монолитна, а состоит из множества светящихся дисков, скорость движения к ним нарастала уже без моих усилий. Внезапно пришло осознание, что перед мной целая вселенная, состоящая из дисков галактик, полных звёзд и планет, которые стали проноситься мимо меня с головокружительной скоростью, ну или я летел между ними пронзая космос куда стремительнее скорости света, пока наконец моё движение не завершилось на какой-то из планет, вновь наступила тьма тут же сменившаяся болью.

Вновь появились ощущения тела, глаза слезились со страшной силой и с трудом различали обстановку вокруг, казалось из лёгких я изрыгал какую-то жидкость, шевелиться получалось с огромным трудом, такое чувство, что у меня совсем пропала координация движений, матерился бы в голос, да не получалось. Наконец я смог сделать вдох, который будто прошёлся по нутру наждачкой, какая-то сила подняла меня. Всякое ожидал увидеть в этот момент, но уж точно не харю робота перед носом, сдержать вопль не удалось, он получился какой-то тонкий и… детский? Переведя взгляд на свои руки, я осознал, что они принадлежат младенцу, вопль повторился. Да какого ж органа вашу бога душу мать в три боцманских загиба?!Робот повернул меня, и я увидел судя по всему свою мать. Симпатичная женщина лет двадцати пяти устало и по доброму улыбалась. Пока железный болван поднёс меня к ней в моей голове роилось множество вопросов и все нецензурные. Какого органа случилось? Это бред или я действительно переселился в новое тело? Почему тогда я помню свою прошлую жизнь, не Далай мать его тибетку Лама же я? Что с моими родными, как они перенесут мою смерть? Что меня грохнуло? Что делать здесь? Все ли младенцы орут при рождении от осознания своего положения, а потом просто забывают свою прошлую жизнь и начинают жить новую без багажа? Как много вопросов, как мало ответов… Мать, мать, мать, как говаривал один поручик.

Глава 1

Ничто в это мире не даётся даром, кроме родительской любви… да и то не всегда.

Избитая истина.

Новая жизнь… как много в этих словах. Судя по всему, моя прошлая тушка всё-таки перестала функционировать, а мой дух перешёл в новую. Поначалу я чуть с катушек не съехал от таких фортелей: быть заточённым в детское тело, ходить под себя, но потом пришёл к выводу, что всё, в общем-то, неплохо; смерть оказалась не концом пути, а лишь промежуточной остановкой, меня ждёт новая судьба, а не перспектива пойти на корм рыбам. Оставался вопрос, что же меня прикончило? Само по себе рядом со мной взорваться ничего не могло, неужели египтяне в Суэце нам умудрились оставить сюрприз, который мы пролюбили на осмотре по выходу из канала? Или, может быть, кто-то по нам пальнул? Всё-таки по местам мы шли не слишком благополучным — Ближний Восток и Африка, там стрельба идёт не переставая. Ответов на эти вопросы нет, как нет и ответов о том, что теперь будет с моими родными. А, значит, придётся вымести эти мысли из головы поганой метлой — толку от них нет — одно сплошное расстройство. Зато радовало, что прошлую жизнь я всё-таки не забываю, как опасался при новом рождении. Прошло уже прилично времени, я успел перейти с материнского молока на какие-то безвкусные смеси и научиться ходить, даже есть подвижки в освоении местного языка. Но я по-прежнему помню, что я Николай Андреев 1989-го года рождения, помню детство, школу, учёбу в мореходке, службу в нашей «непобедимой и легендарной», работу в море, родных и друзей, да девок, в конце концов, от первой и до последней… Ну а ещё я Алекс Мерхо, уроженец планеты Нимбот, первенец Амтакса Мерхо и Элии Мерхо-Аделано. С родителями мне, кстати, повезло, вполне счастливая и состоятельная у нас семья. Папаша, как я понял, трудится на ремонте космических кораблей и зарабатывает достаточно, чтобы маман сидела дома и не заморачивалась трудоустройством, а посвящала себя моему воспитанию. Что она, кстати, и делает, а не просто включает местный аналог зомбоящика перед моим манежем, чтобы спокойно болтать с подружками по сети. Ну или чем тут любят заняться безответственные мамаши. Сегодня мы, к примеру, играли в догонялки, насколько догоняние ребёнком моего возраста взрослой женщины можно так назвать; изучали книжку с картинками, названия вещей, животных и «разумных», которых я должен был запомнить. В общем, нагружают мои разум и тело в разумных пределах, и это хорошо. Где бы я ни жил, но разумными здесь были, похоже, не только люди, что, впрочем, логично и даже ожидаемо, учитывая наличие роботов-акушеров и космические корабли. Попадались на страницах изображения гуманоидов, которых с людьми не спутаешь при всём желании. Сейчас я умудрился перелистнуть новую страницу и впился глазами в изображение плечистого мужика, одетого в хламиду, с синей светошашкой в руках, а мать ткнула в него пальцем и произнесла слово, которое было ожидаемо, но тем не менее вбило мне настроение в пол:

— Джедай.

— Джедай, — повторил я и едва сдержался от русского мата. Её шебанутое Величество ДДГ. Далёкая-далёкая галактика… франшиза, которая не просто так названа «Звёздные войны», и ключевое слово здесь второе. Войны тут явление регулярное, как в Питере дождь осенью. То ситхи джедаев, то джедаи ситхов, то мандалорцы всех, то раката, опять же, всех, оптом и в розницу, то какой-нибудь Закуул всех, до кого дотянется, то просто пираты заглянут на какую-нибудь планетку для отъёма ценностей и набора рабов, чтоб хаттам толкнуть по сходной цене, то вообще какая-то дичь.

Так, отставить! Вдох, выдох, спокойствие нах. Нефиг размазывать сопли, тут, в конце концов, и мирные периоды бывают, тут за зад не хватят зерги зубастой пастью, от их вируса не вырастит на теле непонятно что, а мозг не отправит подыхать его во славу Роя, не прилетят жнецы, чтоб выпилить всю разумную жизнь в галактике; это не неизвестное место, от которого неясно чего ждать, тем паче здесь не Вархаммер и никто из-за кромки бытия не подхарчится моей душой, предварительно отодрав во все отверстия или сделав чего похуже, — демоны, итить их варпа мать, такие затейники. Не всё так плохо. Всё могло быть гораздо хуже.

Хотя я практически сразу взял себя в руки, учёба дальше не задалась. Вскоре пришёл отец и счастливая молодая семья села ужинать. Я же думал над извечным вопросом «что делать?», правда, ничего толкового не придумал, кроме как познавать мир, учиться, развиваться… То есть то, что и так делал. Разве что дополнительная мотивация появилась. В таком замечательном месте лучше быть сильным и знающим типом, желательно ещё и вооруженным.

Так моя жизнь и продолжилась: сначала учёба с матерью, потом к ней добавились редкие вылазки с отцом на его работу. Космические корабли, кстати, оказались на поверку не шибко большими и не слишком новыми грузовиками. Как удалось выяснить, мы обитаем в Среднем Кольце галактики Небесная река, корабли попадают к нам, как правило, подержанными из центральных миров, их продолжают эксплуатировать, а затем делают доковый ремонт, порой больше косметический, и продают во Внешнее Кольцо. В целом мне это напомнило ситуацию на старушке Земле, где торговые суда сначала эксплуатируются «белыми людьми», а после второго или третьего пятилетнего ремонта продаются каким-нибудь индусам, — аж прям домом запахло. Разбираться в их устройстве и засыпать папашу вопросами было безумно интересно, всё-таки хоть и не новые, но тем не менее самые настоящие космические корабли, землянам и до таких очень и очень далеко. Примерно, как до звезды небесной пешком. Да и отец был хорошим рассказчиком, технически грамотным специалистом и любителем прихвастнуть коллегам, что его-то сын уже тянется к ключам и гайкам — сразу видно родную кровь.

Впрочем, что кровь родная было понятно и так, цвет глаз и волос у нас одинаковый, да и вообще прослеживается наше фамильное сходство с этим здоровяком истинно арийской внешности. В будущем я тоже обещал вырасти голубоглазым блондином с правильными чертами лица и тяжёлой нижней челюстью, разве что с ростом неясно — мамаша не особенно высокая дама. Надеюсь, всё-таки облома не будет, в прошлой жизни я был слегка за метр восемьдесят, было бы обидно стать тут «метром с кепкой».

Амтакс Мерхо через какое-то время стал брать меня на работу всё чаще. Схватывал я очень многие вещи на лету, всё-таки техническое образование и опыт работы сказываются, хотя многие вещи для меня и оставались тёмным лесом. Было забавно, что они тёмный лес не только для меня; суда и механизмы здесь обычно имеют модульную конструкцию, как правило, изношенные узлы при ремонте просто меняют на новые или менее изношенные со склада, а как и почему работают некоторые вещи вообще не знают. Тот же гипердвигатель придумали ещё раката, и он по-прежнему «чёрный ящик» — все представляют, как он работает, но никто особо не скажет почему. Ну или ленится пускаться в долгие объяснения для ребёнка, который всё равно не поймёт. Это, кстати говоря, чертовски обидно, техника мне всегда была интересна, а тут, чай, не двухтактные или четырёхтактные пыхтелки, а агрегаты, которые галактику позволяют пролететь из конца в конец, а в итоге такая неприятность. Зато с должностью принеси-подай никаких проблем не возникло, быстро изучив названия ходовых инструментов, часто таскал их отцу по его просьбам, когда он, пролезая в какое-то переплетение труб, вдруг понимал, что крепление очередного датчика или агрегата оказалось не штатным, а Сила разбери каким. Этим я опять же вызывал отцовскую гордость и долгие рассказы матери, миловидной, русоволосой и зеленоглазой домохозяйке, что сегодня он бы без меня точно не успел разобраться с чем-то до конца смены, а, может, и вовсе не справился бы, да ещё и на ужин не поспел. На что та, конечно, радовалась, но нередко потом попиливала мужа на тему «Алекс скоро кроме как о железках ваших ни о чём думать не будет, ты так лишишь его выбора жизненного пути», думая, что я их разговоров не слышу и уже сплю. Надо заметить, что своих новых родителей я, в общем и целом, люблю. Не щенячьей любовью, но всё же. Виной тому их любовь, гормоны детского тела, которые не хило так шибают по мозгам, может, ещё что-то… однако факт таков. Дни постепенно шли за днями. С какого-то момента в мою жизнь добавился местный аналог детского сада, вероятно, родители решили, что домашнее воспитание — это, конечно, хорошо, но должна быть и социализация, с которой у меня было откровенно паршиво. Ещё бы, мужику за тридцать, пусть и в детском теле, особенно не о чём разговаривать со сверстниками, скучно-с с ними и как-то неловко, мужики же на отцовской работе не брезговали со мной перекинуться несколькими словами, но не воспринимали мелкого шкета, как полноценного собеседника. Садик в этом деле тоже помог не особо сильно, в подвижные игры я со всеми играл, но на том и всё в общем. Нелюдимый я был ребёнок, хоть и по всеобщему мнению умный и физически развитый. Родители вообще довольно сильно удивились моему решению после второго дня рождения делать зарядку, но быстро смирились с этой блажью, маман так даже присоединилась. Сказались всё-таки роды и сидение с ребёнком дома на фигуре, а тут такой повод за себя взяться. Так что обычный день у меня начинался с небольшой пробежки по двору вокруг нашего скромного коттеджа, отжиманий, подъёмов корпуса и даже турника, который сладил отец из бывших труб охлаждения, прихваченных с работы. Результаты, конечно, были дрянь, жизнь в детском слабом теле меня бесила со страшной силой, как и необходимость смотреть на всех снизу-вверх. В необычные дни мы с отцом шли на его работу постигать таинства подшаманивания космических посудин. Вечера я обычно тратил на сёрфинг в местной сети, где была в целом примерно та же помойка, что и в нашем земном интернете. Но тоже встречались интересные книги, фильмы и голосериалы, неплохая музыка, хотя в этом плане жемчужины приходилось выискивать буквально среди гор гауна. Ну а, главное, сеть дала мне какое-никакое понимание временного периода. Йода таки уже рулил орденом джедаев.

Со знанием канона ДДГ у меня вообще было не так чтобы хорошо, фильмы я смотрел, в пару игр поиграл, но фанатом не был, про тот же сериал с войнами клонов слышал, но тратить на него время желания не возникло. Вообще большую часть информации о расширенной вселенной я почерпнул из трёпа приятелей, которые были в теме, на посиделках под пивко. Так себе источник, но теперь информация, которую я в основном пропускал мимо ушей, стала жизненно необходимой.

Название своей нынешней планеты я не помнил, а значит во время той же войны клонов каких-то диких замесов здесь не было, избранный и Убиван со светошашками не скакали как кузнечики… Ну, скорее всего, так, а мог и мимо ушей пропустить. Йода старый пень, орденом он рулил пару столетий как минимум, но магистра Виндоуса с недавних пор можно обнаружить в совете джедаев, а Пал Палыч ещё не сенатор с Набу. Может и так статься, что я успею прожить вполне себе долгую жизнь и скопытиться от старости ещё до того, как начнётся цирк с конями и клонами; хатт его знает, сколько лысый корун в совете сидел, джедаи живут долго, тот же зелёный Чебуран тому яркий пример. С другой стороны, это означает, что под раздачу имеют все шансы попасть мои дети, что не есть хорошо. Довольно долго я ломал голову над тем, как со своими скудными воспоминаниями локализовать временной период, пока, наконец, не вспомнил морду лица канцлера, который был до того, как уютное кресло главы сената занял Дарт Сидиус. Финис Валорум канцлером ещё не был, но уже являлся политической фигурой и юношей не выглядел. Правил он лет пятнадцать-двадцать, а, значит, лет на тридцать мира в Галактике ещё можно рассчитывать. Более чем достаточно, чтобы вырасти, но смерть от старости мне в тот период не грозит. А, значит, есть смысл потихоньку строить планы на означенный период… Можно хотя бы прикинуть, что будет твориться с биржевыми курсами в связи с войной, блокадой Набу и соответствующими событиями, деньги — это не самый слабый инструмент выживания в гудящем звездеце. Так постепенно и прошли годы до моего четвёртого дня рождения в Небесной реке, который ознаменовался просто офигительным сюрпризом.

Глава 2

Мы выбираем, нас выбирают,

Выборы часто не совпадают.

К/ф Большая перемена.

День рождения для ребёнка — это всегда радостно, даже если ребёнок такой вот необычный. Проснулся я в приподнятом настроении — праздник выпал на выходной. Сегодня ожидалось чаепитие, были приглашены несколько гостей, а именно: забрак Адун с женой Асилией и сыном Аделисом (с ним мы более-менее сошлись в детском саду на почве любви к местному аналогу игры в вышибалу), человеческая женщина Везелия с дочерью Клай (наши соседи), а также моя тётя по матери Амалия, которая во мне души не чаяла. Отец было хотел пригласить коллегу с работы с сыном, но несколько недель назад вышла неприятная история. Джерод, также как и мой папаша, решил привести на работу отпрыска, отпрыск быстро заскучал в нашем храме железного бога и решил развеять скуку, отняв у меня газовый ключ, который я нёс отцу. В результате короткой борьбы паренёк чуть старше меня получил оным ключом по лбу, причём вышло это чисто случайно, слишком сильно я рванул инструмент из его рук снизу-вверх, когда мы боролись. Слава местным богам, хоть в глаз не попал, вообще была бы амба. А так всё ограничилось синяком и ссадиной на лбу одного ребёнка, и знакомством с ремнём задницей второго, — как-то не очень все поверили в случайность, а зря. В общем, мирить нас родители забили, сами мы друг к другу братскими чувствами не воспылали, так что приглашённых было немного меньше, чем могло бы быть. Ну да и хатт с ним, всё что ни делается, всё к лучшему.

Так я думал, впрочем, недолго, — отпустило, стоило гостям прийти и вручить подарки. Среди бесполезных игрушек был вожделенный новый планшет от родителей, видимо, им надоело, что я постоянно клянчу их гаджеты. Посёрфив что-то в сети, я уже собирался садиться за стол, как вдруг опять раздался звонок от калитки в наш дворик. Отец пожал плечами и отправился на улицу посмотреть, кого к нам ещё принесло в этот день, а я быстро выбрался из-за стола и побежал к окну с той же целью. И твою ж джедайскую мать! Да, у калитки стояли два джедая в специфических хламидах, точнее, джедай и падаван, судя по дурацкой косичке у молодого парня на голове, и разговаривали с отцом. Ну конечно же, разве можно переродиться в далёкой-далёкой галактике с памятью о прошлой жизни без воли Силы? Да половой орган там! Большой и волосатый, как сто Чуббак! Наверняка пришли по мою душу, ну и тушку заодно. Здравствуй, дальняя дорога, интернат полувоенного-полумонастырского типа, наградная светошашка, целибат и крепкий гроб от компании Дарт Сидиус Интернешнл с клеймом предателя на надгробии. А отец что-то долго с ними разговаривает; пока суть да дело, к окну подошли мать с тётей, а потом быстрым шагом отправились на улицу. Постояв секунду, я приоткрыл окно и застал, видимо, середину фразы джедая:

— …откажетесь, мы вынуждены будем отрезать вашего сына от Силы, чтобы…

Договорить ему не дала тётя, видимо, поняв всё и резко ввинтив громкость по ближе к максимуму:

— Вы пришли забрать у нас Алекса! Когда надо отнимать детей у родителей вы всегда тут как тут! А где ж вы были, защитники республики хаттовы, когда мой сын умирал в рабстве у меня на руках?! Отнимали очередного ребёнка, пока родственники собирали выкуп?!

— Амалия, Алекс здесь, ни при чём, — прервал экспрессивный монолог мой отец. — Сынок, закрой окно и иди в свою комнату.

Все посмотрели на меня, а я офигевал от новостей. У тёти, оказывается, такие пункты в биографии, которых врагу не пожелаешь, а до кучи ещё и пунктик на джедаев, защитников Республики. И, похоже, она с родителями настроилась на конфликт с любителями светошашек. Только зря всё это, плетью обуха не перешибёшь. Нет, если бы мы, конечно, были во Внешнем Кольце, где власть Республики довольно призрачна, родственники были бы большими шишками с сотней другой головорезов на зарплате, джедаям пришлось бы утереться и лететь домой ни с чем. Но у нас другие расклады, и тут уж либо лететь в Храм, либо быть отрезанным от Силы, а это вроде бы чревато безумием, а, возможно, и скорой смертью. К тому же раз я предполагаю, что моё перерождение не обошлось без вмешательства этой самой Силы, то её нужно изучать в обязательном порядке, а лучше места, чем Храм джедаев, для этого не найти. Не к ситхам же идти, в конце-то концов? Но и влезать в разговор смысла особого нет, всё равно сопляка слушать никто не будет. — Хорошо отец, — ответил я и ушёл в комнату.

Разговор во дворе наверняка будет долгим, есть время поразмышлять. От попадания в Орден, судя по всему, не отмазаться, что там по обучению творится — не ясно, но заканчивается оно где-то годам к двадцати. Стоит сразу подумать, что делать потом. Многие бы, наверное, порадовались, что станут джедаем, как в фильме, но я на эти вещи смотрел иначе. Джедай — это своего рода паладин на службе Ордена, с кучей обетов и ограничений, не имеющий по большому счёту личного имущества (всё там собственность Ордена), и выполняющий приказы старых пеньков из Совета. Светошашка и умение делать всякие сверхъестественные штучки явно не окупают эти перспективы, разве что возможность долгожительства выглядит заманчиво. Но остаётся маленький нюанс — джедаев довольно скоро будут выпиливать под ноль, так что из Ордена я буду вострить лыжи куда подальше. Дуку, вон, вышел из него, значит варианты есть. Другое дело, чем потом заниматься. Сомневаюсь, что джедаям дают высшее образование, с которым их потом работодатели готовы пониже спины целовать, скорее наоборот — с умением только драться и двигать предметы силой мысли да переговоры вести — они мало кому нужны. Эх, не было печали…

Ну да это всё размышления на отдалённое будущее. Сейчас же лучше всего успокоиться, не дёргаться и дождаться родителей. Ждать пришлось довольно долго, пришли отец и мать в мою комнату мрачными, тётю, вероятно, отправили выпроваживать гостей. — Сынок, мне жаль, но тебе придётся полететь с дядями-джедаями, — начал отец.

Но, не давая продолжить явно тягостный для папаши монолог, я его прервал — Я уже понял. Не стоит переживать, из Ордена можно уйти, и я сделаю это при первой возможности, чтобы вернуться к вам. А вы просто ждите и сделайте для меня братика или сестрёнку.

Родители от такого захода несколько выпали в осадок, а я, кажется, избежал долгих и трудных для них разговоров. Вечер, конечно, прошёл так себе. Мать ходила с глазами на мокром месте, по отцу было видно, что он зол. Вещи мне собрали, а заодно помогли разобраться с новым планшетом, где была фигова гора всяких регистраций и подтверждений паролей, — куда там какому-то огрызку с Земли с айклаудами и айтюнсами — а потом уложили спать. Заснул я, правда, далеко не сразу, но это уже мелочи.

Утром мы с отцом отправились на спидере в местный космопорт, где джедаи припарковали свой корабль. Он, кстати, на поверку оказался тем ещё драндулетом. К папаше на подшаманивание часто приходят посудины поприличнее, надеюсь, старший адепт Силы на нём летает из какой-нибудь ностальгии, а не потому, что Орден банкрот. Джедай ждал меня у трапа, не доходя до него десятка два метров, отец остановился, встал на одно колено, обнял меня и сказал — Мы всегда будем тебя ждать. Я просто ответил — Я ухожу, чтобы вернуться.

Амтакс Мерхо ещё раз обнял меня, и мы дошли оставшиеся метры, и джедай поприветствовал нас — Доброго утра. — Какое оно доброе, если мы здесь. Иди, сынок, тебе пора.

Мне дважды повторять не надо, пошёл, кивнул джедаям, поднялся по трапу, развернулся помахать отцу и шагнул внутрь. Внутри меня встретил падаван, попросивший следовать за собой, чтобы показать мне мою каюту. Помещение оказалось так себе, три на два метра. Впрочем, чего ждать от не слишком большого корабля. Взлетел на орбиту он, правда, довольно бодро, и вскоре мы вошли в гиперпространство, звёзды, как в фильме, слились в синие полосы. Приятно, что меня пригласили в рубку. — Мы проведём в гипере восемь дней, путь до Корусанта не очень близкий. Сейчас надо взять у тебя анализ крови на мидихлорианы, не бойся, это не больно. Потом мой падаван проведёт тебя обратно в каюту. Лучше проводи время там, не стоит ходить по кораблю одному. — Как Вас зовут? — сказал я, закатывая рукав, когда джедай, не отходя от кассы, достал что-то, напоминающее пистолет для инъекций. — Ах, мы представились твоим родителям, но не тебе. Меня зовут Джей Ор, а моего ученика Амас Кфонт, — сказал джедай, уколов меня в плечо, а затем, вытащив маленькую ампулу, вставил её в небольшое устройство. — А меня Алекс зовут, — как будто они не в курсе. — А сколько у меня мидихлориан? — Одиннадцать тысяч двести пять. — Это много или мало? — Немного выше среднего. А теперь тебе пора в каюту, на обед мы тебя позовём, — сказал джедай, видимо, не расположенный к дальнейшему общению.

С этого дня потянулось довольно нудное путешествие: из каюты я выходил на приёмы пищи, на мои вопросы чаще всего отвечали, что мне всё объяснят в Храме. Но всё когда-нибудь заканчивается, закончился и перелёт. Корусант с орбиты впечатлял, всё-таки натуральная планета-город, но Храм выделялся даже на этом фоне — монументальное сооружение, что и говорить. Приземлились мы в ангаре, где меня передали с рук на руки синекожей тви’лечке. — Здравствуй, Алекс. Я — куратор твоей группы, рыцарь-джедай Алана Ост. Как ты добрался? — Нормально, но очень скучно. А меня быстро научат пользоваться Силой? — Зависит от того, как усердно ты будешь учиться. Пойдём со мной, — она поманила меня, и я пристроился рядом, стараясь поспевать за её шагами. — Обычно рыцарями-джедаями становятся годам к восемнадцати-двадцати, но бывает, что и позже, а иногда и раньше. Сейчас я отведу тебя в комнату к остальным юнлингам, там мы называем младших учеников. Скоро у нас отбой, постарайся выспаться, подниму я вас рано. — Спасибо, — буркнул я в ответ.

Длшли до комнаты мы довольно быстро. Там меня представили моей группе — пяти ребятам-людям и двум забракам, показали моё спальное место, выдали робу послу… то есть юнлинга и сообщили, что время спать.

Перезнакомиться не удалось, но не очень-то и хотелось. Отрубился я на новом месте почти сразу. Утро началось с команды — Подъём, лежебоки!

Это так напомнило мне родную армию, что я не иначе по оставшемуся с той жизни рефлексу вскочил как напружиненный, резко оделся и обулся, после чего сделал два шага от кровати и замер по стойке смирно, чем вызвал недоумённый взгляд наставницы и детей вокруг. Ну а что, тут берцы шнуровать не надо, на кителе пуговицы застёгивать тоже, форма одежды другая, вот всё быстро и получилось. — Берите пример с Алекса, — услышал я через несколько секунд. — Одевайтесь и выходим строиться на зарядку.

Построились мы в коридоре в колонну по одному и отправились на забег до чего-то, напоминающего спортзал, правда, чертовски монументального. Турники, шведская стенка и тренажёры в антураже каменной залы смотрелись не к месту. Впрочем, это не помешало нам прозаниматься с полчаса и пойти на завтрак. Еда в Храме меня с первого дня разочаровала; я, конечно, шведского стола не ждал, но чему-то вроде перловки тоже рад не был. После завтрака нас отвели на занятия по истории Ордена.

Рассказывали на нём о каком-то джедае, который отдал душу Силе страшное количество времени назад, ещё на заре Ордена, но, судя по тому, что ничего не требовали записывать, это был просто рассказ о белом и пушистом рыцаре без страха и упрёка, на которого надо равняться. То есть обычная пропаганда для неокрепших умов.

После истории опять были физические упражнения, на этот раз до обеда. Обед порадовал больше завтрака, но не домашние харчи-с, не домашние… Впрочем, это я так, бурчу, на самом деле вполне сытно и съедобно. Потом нас погнали на занятия по общегалактическому языку, где учили читать и писать, а затем опять был спортзал. К вечеру даже такие гиперактивные создания как дети едва волочили ноги, я в том числе. Куратор довела нас до нашей комнаты, напомнила, что до отбоя полчаса и ушла, а мы отправились помыться перед сном. — Каждый день тут так? — спросил я. — Да, нам говорят, что мы ещё слабые, чтобы учиться владеть световым мечом, поэтому нужно стать сильнее. Меня Ним, кстати, зовут. — Я Алекс, впрочем, меня представили. А как остальных звать? — Это Дуд, Кел и Малк, — указал паренёк сначала на людей, — а эти двое Тзсос и Мбон, — а потом на забраков соответственно. — Приятно познакомиться, — ответил я, споласкивая лицо. Мыльнорыльные процедуры закончены, меня ждёт кровать. Нагрузки тут серьёзные, первое время будет тяжеловато, но человек такая скотина, что ко всему привыкает. С этой жизнеутверждающей мыслью я и заснул.

Глава 3

Тяжело в учении — легко в бою.

Александр Суворов.

Так и потянулись мои дни в Храме джедаев. Утром пробежка, потом завтрак, урок-пропаганда, физические упражнения, обед, общегалактический, снова физуха, потом приведение себя в порядок, а затем сон. Втянулся я довольно быстро, порадовался, что остальные дети тоже не истерят по поводу того, что у них воруют детство. Последнее мне, правда, показалось странным, детям такое спокойное следование правилам не свойственно. Может, в том дело, что Храм стоит на Светлом источнике Силы? Слышал я о таком в прошлой жизни. Через полгода наши уроки в классах разбавили основами техники и чем-то вроде природоведения, где рассказывали о разных видах разумных, а также о флоре и фауне на разных планетах. От количества рас в галактике я несколько офигел, их ведь тут не десятки и не сотни, а гораздо больше. Техника разочаровала, — всё-таки программа была составлена в расчёте на совсем мелких детей, но пришлось терпеть, индивидуальную программу лично для меня никто вводить не собирался. В один прекрасный день к физическим упражнениям у нас добавились основы боя без оружия. Куратор однажды довела нас до спортзала и передала высокому забраку на вид лет под сорок.

— Здравствуйте, дети. Меня зовут Алкхам Бин. С этого дня я буду учить вас рукопашному бою. Через полгода вам доверят учебные световые мечи, но перед этим мы разовьём в вас ловкость, скорость реакции и привьём вам нужные рефлексы. Изучать мы будем рукопашный вариант Шии-Чо, формы решительности. Для неё характерны прямые и бескомпромиссные атаки и жёсткие блоки в обороне, это самая древняя и самая простая форма боя на световых мечах. Но для начала посмотрим, что вы вообще можете, а для этого проведём спарринги.

Спарринговались мы каждый с каждым по очереди, хотя я бы эту толкотню четырёхлетних детей, конечно, таким громким словом не называл. Немного неожиданно для себя я ни разу не проиграл, хотя оба забрака в нашей группе были физически сильнее и крупнее меня; Тзсос пропустил подножку, а Мбон дал мне удачную возможность заломать ему руку. С детьми-людьми было ещё проще. После занятий наставник попросил меня немного задержаться.

— Тебя чему-то учили?

Мда, палево, однако. Но хорошо хоть не слишком сильное. Да и профессионалом я в прошлой жизни не был, школу по мне какую-то трудно проследить, даже если очень захочется.

— Да, дома, — лаконично ответил я, ни словом не соврав. Джедаи они такие, с них станется почувствовать ложь.

— Хорошо, — ответил Алкхам, видимо, почувствовав, что на разговор я не настроен. А может потому, что совсем мелким юнлингам не рекомендуется напоминать о домах, из которых их забрали, — можешь догонять свою группу.

Партия сказала «надо» — комсомол ответил «есть». Вечером ребята поинтересовались, конечно, о чём был разговор, но пришлось их разочаровать, никаких вселенских тайн Силы мне никто не открыл, пока они шли по коридору с Аланой. На следующий день наставница нас, кстати, порадовала новым изменением в расписании — ко всему прочему мы теперь будем осваивать медитацию. В принципе, логично. Ообучение основам мордобоя будет повышать в нас агрессию, что есть прямой путь на Тёмную сторону, а медитация наоборот — будет способствовать умиротворению, стало быть, помогать нам быть Светлыми, белыми и пушистыми.

Учиться ловить вселенский дзен нас привели в зал, окрашенный в светлые тона, камень стен напомнил мне молочно-белый мрамор с едва заметными серыми прожилками.

— Юнлинги, сегодня мы с вами будем постигать медитацию. Это краеугольный камень единства джедая с Силой, через неё мы ощущаем Силу, через неё очищаем сознание, через неё находим единение со Светлой стороной и душевный покой. Но в первую очередь вы должны почувствовать саму Силу. Сядьте свободно друг от друга в удобную позу, есть специальные позы для медитации, но сейчас суть не в них. Постарайтесь ни о чём не думать, а просто почувствовать мир вокруг себя, если у вас получится, то вы почувствуете и Силу.

Я плюхнулся попой на мягкий пол, застеленный чем-то вроде ковролина, уселся в позу по-турецки и попытался последовать указаниям Аланы. Естественно, сразу ничего не получилось. И через десять минут. И через двадцать тоже. Лишь полчаса спустя мне удалось на какой-то момент перестать думать. Наверное, мозг просто устал бросать одну мысль за другой, потому что думать её нельзя. И эту нельзя. И думать о том, что думать нельзя, тоже нельзя.

А отчистив голову, я и вправду почувствовал мир вокруг себя… и Силу. Невозможно описать это словами, по крайней мере для тех, кто не чувствует её. Это как объяснять оттенки цветов слепому от рождения или звуки природы глухому. В первый момент я был, пожалуй, близок к сенсорному шоку, слишком много информации полилось в мой бедный мозг, мои соученики рядом, наставница, следящая за нами, другие одарённые в храме. К счастью, всё здание я не ощутил, подозреваю, что так и с ума можно было сойти, даже без этого меня шибануло так, что я вывалился из медитации. Правда, сделав несколько вдохов и выдохов, начал снова ловить ощущение Силы и мира, очистив сознание, и мне это быстро удалось. Второй раз было гораздо приятнее; я с удовольствием ощущал силу, разлитую вокруг, её мерное течение и покой. Пожалуй, в этот момент я впервые по-настоящему был счастлив в этом мире. Понимаю, почему джедаи так много времени уделяют медитациям.

Жизнь в Храме пошла веселей.

Глава 4

Знание-сила. Сила-уму могила.

Забавный парадокс.

Прошло полгода. Интеллектуальные занятия всё также перемежались физическими нагрузками, вечера посвящались медитациям, которые постепенно стали даваться всем. Вообще наша группа слегка разделилась по расовому признаку. Дуд, Кел и Малк проявили большие успехи в медитациях и на уроках, на физподготовке впереди всех были Тзсос и Мбон, только на рукопашном бое мне по-прежнему удавалось побеждать их.

Наконец, настал знаменательный день, и мы впервые взяли в руки световые мечи. Тренировочные, правда, но всё равно это было чертовски круто, другого слова не подобрать. Кто, в конце концов, смотрел Звёздные войны и не мечтал помахать гудящим световым клинком. На первом же занятии нам, правда, в комплекте с мечами выдали и шлемы с глухим забралом; видимо, опыт наставников говорил, что чувствовать Силу и использовать Боевое предвидение важнее знаний ударов и блоков, поэтому все мы познакомились с летающими шарами, которые пуляют слабыми разрядами и, разумеется, с самими разрядами. Сходу начать их отбивать не получилось ни у кого, некоторым в довесок прилетело подзатыльников от Алкхама Бина за проявление злости в процессе получения ударов током. Мне вспомнилась шутка про «улыбаемся и машем», и я улыбался и махал клинком, пока наконец не почувствовал, что следующий разряд прилетит в бедро, а потом смог его отбить. Правда, слишком порадовался и тут же получил в плечо, пришлось снова ловить ощущение силы; в чём-то это было сродни медитации, а в чём-то было её противоположностью, но я приноровился. Через какое-то время мы сделали перерыв, наставник объяснил некоторым их совсем уж вопиющие ошибки, через какое-то время приноровились все. Сходив в столовую пообедать, мы вернулись в тот же зал и принялись продолжать наши труды.

Вновь надев шлем и включив клинок, я начал отбивать заряды, а после двадцати почувствовал, что скорострельность дройда повысилась, стало сложнее. Стоило мне попривыкнуть к этому, как скорость вновь скакнула вверх, если вначале один разряд прилетал примерно раз в пять секунд, то сейчас интервал между ними в лучшем случае одна секунда. Стоять статично и просто подставлять меч под разряд то тут, то там стало невозможно. Я пытался укорачиваться и крутить мечом восьмёрку, и на какое-то время мне этого хватило, чтобы защитится, но скорострельность плавно стала расти. Хорошо, что обошлось без рывков, но я довольно быстро почувствовал, что продержусь вот буквально три секунды и амба, после чего сделал резкий шаг с выпадом вперёд в попытке достать шар и, кажется, даже задел, но получил разряд в туловище, а потом снял шлем… И с удивлением обнаружил, что группа и наставник смотрят на меня.

— Что? — задал я, в целом, довольно глупо звучащий вопрос.

— Подходи сюда Алекс, — сказал мне Алкхам и продолжил уже для всех. — То, что произошло сейчас, является одной из самых древних проверок потенциала и склонностей юнлингов. В нашем Ордене много корпусов, есть и дипломатический, есть агрокорпус, есть техкорпус, есть Корпус Равновесия, у всех у них есть свои способы проверять подойдёт ли им будущий джедай. Но есть ли потенциал стать рыцарем-джедаем мы выясняем в тот же день, когда даём юнлингу в руки учебный световой меч, ставя его перед задачей, которую он не может выполнить. Между нами говоря, скорострельность у дройдов может расти и дальше, до тех пор, пока справиться с отбитием зарядов удастся только опытному рыцарю, а никак ни юнлингу. Ваша группа сегодня показала хороший результат, ну а Мерхо, пожалуй, лучший за последние пару лет. А теперь перейдём к изучению блоков и ударов.

Эх, а я-то губу раскатал, что я мерисьюшный пападенец, на деле-то — ничего выдающегося, тут раз в пару лет такие мелькают и далеко не все вырастают в монстров типа Винду или Йоды. Но и то, что есть, неплохо. Тем более светошашка это круто.

С тех пор в наш распорядок дня прочно вошли занятия по фехтованию, где мы постигали Шии-Чо, первую и самую древнюю форму боя на световых мечах. Не стояло на месте и обычное образование, мы изучали более сложные предметы, правда, в основном гуманитарного толка: биология, расология, анатомия, политология, право, психология… Техническим наукам места отводилось меньше, чем мне бы хотелось, тут поделать ничего было нельзя; джедаи — дипломаты и воины, а не механики и инженеры, но я надеялся наверстать это упущение со временем. В конце концов, раз есть техкорпус, значит должны и для него как-то готовить. А ещё у меня закрадывалась мысль, что это один из способов удержать разумных внутри Ордена. Орден джедаев, конечно, то ещё казино, из которого так просто не уходят. Тут как с армией, — если человек школьником попал в суворовское училище, потом в военную академию, а потом послужил лейтенантом в военном городке у чёрта на рогах, и никакой, никакой гражданки в глаза за всю жизнь не видел, то бросить службу для него дело не из лёгких. Только тут стоит добавить, что забирают детей в Орден ещё дошкольниками, и они часто даже родителей не помнят, зато братья и сёстры джедаи успевают за время обучения заменить им семью. Но я помнил про своё обещание вернуться домой, а потому желал изучить инженерные науки не только от любви к железкам, но и потому, что надо будет после жизни в Ордене как-то зарабатывать на хлеб, желательно с маслом, а в идеале ещё и с икрой. В конце концов, в прошлой жизни у меня это неплохо получалось.

Потому я был, кстати, до жути рад и окрылён, когда нас стали учить техникам Меху-деру и Силовой ковке, это натуральная техномантия. Кто бы из механиков на Земле отказался предавать детали необходимую форму одной силой мысли, ну или просто вернуть закисший и заржавевший болт к заводскому состоянию, а то и просто починить механизм одной лишь Силой или устранить в нём погрешности массового производства, доведя работу до идеальной? В паре с телекинезом это делало из джедая-техника какую-то страшную имбу. А учат им вообще всех, без них невозможна сборка светового меча. И я учился этим техникам со всей страстью. А уж когда появилась возможность заглядывать в техангары Храма, то тем более.

С телекинезом у меня, кстати, дела шли более чем хорошо; третье дело в Храме, которое у меня шло лучше всех. Видимо, фильм, где старикан Йода достаёт из болота истребитель Люка, крепко засел у меня в мозгу, и я чётко знал, что это возможно для форсюзера. Единственное, что дойдя в поднятии тяжестей тонн до трёх, которые, по моему мнению, примерно и весил истребитель, я как в стенку упёрся, дальнейший прогресс сильно замедлился. Но надо заметить, что не все полноценные джедаи могут и такой вес поднять. С мечами, рукопашкой и вскоре добавившейся к ней стрельбой всё тоже получалось на отлично. Постепенно я приобрёл реноме будущего махателя светошашкой и несуна справедливости всем в Галактике, уж больно хороши были результаты. После Шии-Чо, к концу юнлингста, мне удалось изучить форму три, она же Соресу, которая сосредоточена на защите (в том числе и от бластерного огня), а затем и форму два, она же Макаши, которая заточена именно под противостояние противнику со световым клинком. Причём, именно в таком порядке, чай ситхи стадами по Галактике больше не бегают, а вот желающих продырявить джедаев из огнестрела с избытком, Первый эпизод тому примером. И он ещё одна причина рвать когти из Ордена.

Вообще я много размышлял о том, что делать с моим знанием неясно насколько отдалённого будущего, и пришёл к выводу, что у джедаев дело было дрянь при любом раскладе. Ну узнали они, что Пал Палыч ситх; допустим, не помешал бы Эничка магистру Виндоусу и тот грохнул канцлера, не трудно догадаться, что не имея доказательств своих слов, все джедаи скопом попадали в список сепаратистов и предателей Республики, и без всякого приказа 66 сенат бы поставил клонам задачу сажать их в камеры или валить, если не сдаются. А дальше победа КНС во главе с ситхом Дуку. А узнали бы на десять лет раньше, во время заварушки на Набу, так опять же восстание КНС неизбежно, только теперь не было бы кукловода Сидиуса, который предрешил победу прогнившей Республики, задавили бы её дройды вместе с джедаями. И ничего с этим восстанием не сделать, всё, что я учу из политологии и экономики, вопит об этом. Центральные миры офигели и ведут себя со Средним и Внешним Кольцом, как с колониями, трясут крупный бизнес налогами и уверены, что ничего им за это не будет; джедаи-дипломаты уже очень давно откладывают своими действиями взрыв, в том числе и из-за этого он будет столь страшен, ведь джедаи всегда принимают сторону сената, а в сенате рулят Центральные миры. Их отношения вообще очень напоминали мне отношения одного исключительного государства на Земле к своим колониям, даром, что официально таких нет. Колониализм — это ведь не назначение губернатора для какой-то страны, это экономические отношения колония-метрополия: когда страна А отправляет в страну Б, скажем, титан и алюминий, а обратно получает с производственных мощностей страны Б боинг, оплачивая заодно зарплаты рабочих и развитие промышленности в метрополии, ну или, может быть, это редкоземельные металлы и нефть, из которых сделают микросхемы и полимерный корпус, а потом продадут населению страны А айфон за страшный ценник. Только на Земле есть варианты побрыкаться, а здесь с вами сначала прилетит поговорить джедай, а если не поможет, то наведается Корпус Юстиции, который, кстати, может как нечего делать проглядеть, что независимую планету берёт в блокаду чисто коммерческая структура, чтобы выбить нужный себе ценник на что-то, а за кредиты и сенат на такое может глаза закрыть. Вот такую вот Республику будет защищать Орден, когда Внешнее Кольцо решит, что хватит кормить центр Галактики и вообще терпеть, а крупный бизнес — что уж больно сильно офигели политики, вводя всё новые налоги и ограничивая развитие. Я уж про рабство молчу, с которым ни Орден, ни Республика ничего делать не чешутся.

Так что боевые навыки, чтобы не дать себя грохнуть в этой замечательной Галактике, Меху-деру, Силовая ковка и телекинез, чтобы зарабатывать и лететь отсюда на родную планету и при первой же возможности!

Хотя остальными техниками и уроками джедаев я не пренебрегал, пусть и не блистал в них. Но глаза отвести разумным я научился, фишку Оби-Вана с «это не те дройды, которых вы ищете» тоже освоил. Пошли на неплохом уровне целительские техники, удалось научится технике Центра Бытия, которая позволяет войти в своего рода боевой транс, чтобы выдать максимально возможный результат в деле, которым занимаешься, будь то поединок на световых мечах или управление истребителем. Кстати, управлять космическими кораблями тоже удалось обучиться на приличном уровне. Вообще образование у джедаев поставлено на совесть, жаль, что в итоге им это не поможет. И товарищей своих жаль. Но и спасти их не получится. В этом убеждении я жил годы в Храме с живыми мертвецами, изучал науки и техники, не заводя друзей и ни к кому не привязываясь. Наставники были довольны, — учился я прилежно, привязанностей не имел, забавно, что они считали меня будущим идеальным джедаем, разве что эмоционально закрытым, ну да тут я не один такой. А на четырнадцатом году жизни в Далёкой-далёкой галактике мне сообщили, что я стану падаваном.

Интерлюдия 1

Двое их всегда, учитель и ученик.

Магистр Йода.

Магистр Йода и мастер Волес шли по коридору Храма к тренировочному залу для юнлингов:

— Всё же не уверен я, что стоит брать тебе нового ученика так скоро, — проговорил маленький, но очень старый джедай. — Отдохнуть бы тебе лучше, обдумать всё.

— А я уверен, магистр. Я потерял ученика из-за своей самонадеянности и больше не повторю такой ошибки. А кто-то другой может, и ученик умрёт.

— Не предрешено это, Оконел. Не предрешено. Но и препятствовать тебе не буду я. Не передави на падавана своего будущего только.

На это мастер Волес лишь вздохнул. Этот высокий русоволосый мужчина-человек был сильным и опытным джедаем, много достигшим в Ордене, немало сделавшим в Галактике, сотрудничая с Корпусом Юстиции, но не сберегшим своего ученика. Тот почти закончил своё обучение, и мастер уже собирался представить его на суд Совета для испытания, но на последнем задании всё пошло вразнос буквально с самого начала. Корпус Юстиции попросил Орден о помощи в расследовании контрабанды спайса на Корусант, Совет выделил для этого дела Оконела с его подопечным.

Два члена Ордена довольно быстро поняли, что дело воняет тухлятиной и контрабандистов кто-то прикрывает с самого верха, затрудняя ход расследования. О чём говорить, если даже протоколы допросов мелких сошек, торговавших спайсом в розницу, по странному стечению обстоятельств пропали со всех носителей информации, а следователь оказался уволен за мелкое нарушение, после чего пропал. Но джедаи не были бы джедаями, если бы не справились и с этим. Им удалось выйти на перевалочный склад наркотиков и вызвать служащих Корпуса Юстиции для задержания, народа там всё-таки было довольно много и взять вдвоём всех, не убивая, было почти невозможно. Вызов был ошибкой. Почти сразу после него работники теневой экономики зашевелились, видимо, им кто-то сообщил; Волес решил брать склад, смирившись с жертвами, но там, где справился мастер-джедай, падаван сплоховал. Оконел помнил мгновение, когда почувствовал смерть ученика, свой резкий рывок к нему, помнил, как меч парня на его глазах упал на пол, помнил в мельчайших подробностях оплавленную дыру в голове и горящие на ней волосы после попадания плазмы, и чувство бессилия что-либо изменить. Учитель не пал на тёмную сторону, не перебил всех, кто остался на складе, но потребовался долгий месяц регулярных медитаций, чтобы успокоить свою душу, а теперь ему требовался ученик. Тот, с которым он не повторит ошибок, тот, с которым он их исправит, тот, с которым он сможет работать, а не чувствовать бессилие. И он собирался стать для него суровым, но хорошим учителем.

С этими мыслями Оконел вошёл в зал фехтования и окинул его взглядом.

— Внимание обрати вон на того юнлинга светловолосого, что сейчас спарринг с джедаем ведёт, — промолвил магистр.

Юнлинг и вправду недурно владел мечом для своего возраста. Волес сразу узнал Макаши, с которой он противостоял взрослому брату по Ордену, применяющему Атару, уровень был неплохим. Вот джедай произвёл атаку силовым толчком, юнлинг рывком ушёл от него в сторону и тут же получил ещё один толчок; мастер ожидал, что подростка повалит на пол, но воздух вокруг него подёрнулся рябью и поглотил толчок, а джедай, попытавшись прыгнуть к нему силовым прыжком, так любимым в четвёртой форме, чтобы добить лежачего, получил удар учебным мечом.

— Хорошее владение Макаши это ладно, но силовой щит в бою в тринадцать… Талантливый молодой человек — крякнул мастер.

— Талантливый, но в учителе нуждающийся хорошем. Видят в нём все идеального джедая в будущем, но чувствую я, что Орден покинуть он желает.

— Почему, раз он такой идеальный?

— Неведомо мне. Хм, — произнёс магистр, — возможно, стоило ему в другое время родиться, когда противники у Ордена ситхи были, а сам он силён был. Есть в нём стремление побеждать, есть чувство справедливости, но не видит он к чему в Ордене применить их может и в Республику не верит. Нужен ему учитель, который сможет показать и объяснить, что благородное дело мы продолжаем.

— Как бы наоборот не получилось… Сами знаете, магистр, мы прилагаем много усилий к тому, чтобы Республика стала лучше, но банта и ныне там. Порой мне кажется, что даже становится хуже.

— Всегда взлёты и падения есть, у Республики тоже периоды рассвета и упадка бывают. И это ему тоже показать нужно.

— Понимаю магистр. Думаю, нам с ним нужно поговорить, а там видно будет возьмусь я за него или поищу кого-то другого.

Глава 5

Ученье-свет, а не ученье-армия.

Армейская поговорка.

Мне шёл четырнадцатый год, как я познакомился со своим учителем. Проведя в Храме без малого десять лет, я вполне мог гордиться собой: Меху-деру и Силовую ковку я давно освоил достаточно хорошо, чтобы собрать свой собственный световой меч или подшаманить грузовик на работе папаши одной только Силой (что уже пару раз проделал в джедайских ангарах), телекинезом мог поднять без малого десяток тонн одним куском, ну или с три тонны всякой мелочи, освоил на терпимом уровне многие другие техники, но, главное, был хорош с бластером и мечом. С последним полгода назад дошло до того, что Алкхам Бин Батькович, который тренировал меня до сих пор, начал с моей помощью издеваться над своими бывшими и не только своими нерадивыми учениками.

Не все джедаи уделяют много времени тренировками с мечом по окончании обучения, особенно, если их служба Ордену не подразумевает боёв с противником. Хотя, когда Алкхам впервые попросил меня поспарринговаться с полноценным джедаем, я малость приофигел… Но тем не менее, подловил на самонадеянности беднягу из агрокорпуса. Секунд тридцать я гордился собой, но потом мне, правда, быстро стало его жалко, — уж больно сурово Бин агрария с какашками словесно мешал проникновенным голосом, и почти пуская слезу по бедным джедаям прошлого, которые, не сожги их по обычаю, крутились бы в гробах, видя такой позор Ордена и вырожденца, не заслужившего даже прикасаться к рукояти своего меча. Следующей жертвой моего тренера стал незнакомый мне техник, практиковавший Атару, прыжки вокруг меня ему не помогли, я довольно долго отбивался Соресу, пока бедняга не решил перемахнуть через меня и немного не рассчитал высоту, получив по ногам. Второй монолог Алкхам по моим ощущениям готовил заранее, и судя по всему читать его было для мастера истинным удовольствием.

Хатт с ним, с аграрием, но я аж опасался, что он мне отношения со всем техкорпусом разом испортит. Слава Силе, обошлось, джедаи добрые ребята. С тех пор так и пошло, правда, на мои тренировки Бин насел с удвоенной силой и тыкал носом в ошибки со всей серьёзностью. Подозреваю, что в учителе юнлингов умер гениальный актёр, который читать монологи о деградации фехтовального искусства в наши тёмные времена хотел даже из могилы.

Закономерно аграрии и техники со звездочётами из корпуса Равновесия начали от этого неуёмного забрака бегать, аки чёрт от ладана. А сегодня в силки Бина попался доселе неизвестный мне зверь, а именно джедай-исследователь. Началось всё для мужика достаточно невинно: я как раз пришёл в зал для фехтования и успел сделать разминку с растяжкой, когда Алкхам пожаловал в компании джедая-человека лет двадцати пяти на вид и позвал меня. — Доброго дня ученик, — поздоровался он, — познакомься, это Ваил Кендо, джедай-исследователь. Вайл, это Алекс, тот юнлинг, о котором мы говорили.

— Доброго дня и приятно познакомиться, — учтиво поклонился я, прикидывая в уме, не сватают ли меня возможному учителю в падаваны, возраст у меня как раз подошёл.

Но следующие слова забрака расставили всё по местам:

— Проведёшь с юношей тренировочный спарринг, ему будет полезно пофехтовать с тем, кто использует силовые техники в бою.

— Без проблем, Алкхам. Пойдём в Круг, юноша.

Бин, чертяга, ни словом не соврал, но дал мне преимущество — я готов к применению техник, противник же, похоже, ждёт от меня только фехтования. Молодец, что сказать. Мы вышли в Круг и включили тренировочные мечи, взятые с общей полки. Вайл рассусоливать не стал и сходу скакнул ко мне прыжком Атару, одновременно дёргая за мой рукав телекинезом и не давая выставить толковый блок. Но в эту игру можно играть и вдвоём, толчок силы прервал его полёт и джедай едва сумел приземлиться на ноги, не упав, а я пошёл в атаку. Аркхам, конечно, дрессировал меня противостоять техникам, но уверенности, что я переиграю взрослого джедая на его поле, нет, а значит, всё же необходимо навязывать ему ближний бой. Соресу, столь удобная для противостояния Атару, тут не пойдёт, в обороне эту битву не выиграть, а значит, Макаши и атака мой выбор. Для Вайла, похоже, стало сюрпризом, что я успешно приклеился к нему на ближней дистанции, не давая сосредоточится на техниках и вынуждая отбиваться мечом. Простыми техниками, которые можно применить практически мгновенно, мы, правда, тоже не брезговали, то дёргали друг друга за рукава, то пытались поставить телекинезом подножку, то просто толкнуть. Последним приёмом пользовался обычно противник, всё пытаясь выиграть по больше дистанции, а то так даже прыжки применять чревато, есть все шансы получить по ногам, когда в полёте уже толком не можешь блокировать удар своим мечом. Бой длился уже минут пять, даже странно, что никто из нас так ни разу не достал оппонента; мы оба потихоньку начали выдыхаться от нагрузки, я больше — всё-таки принимать удары взрослого мужика даже на гибкие блоки мне тяжеловато, усиление тела не панацея, бой надо заканчивать, иначе меня просто возьмут измором. И у меня появилась идея как.

Я, наконец, дал Вайлу разорвать дистанцию, тут же в меня полетел силовой толчок, не давая вернуть статус кво; рывок увёл меня вбок, но в меня кинули ту же технику вновь, почти одновременно с прыжком, чтобы добить. А, сюрприз, у меня силовой щит освоен; то, что рывками нельзя перемещаться со столь короткими перерывами, не значит, что я попался в ловушку. Джедай понял это слишком поздно, уже летя к тому месту, куда меня должен был отбросить толчок, а раз я остался там, где стоял, ноги противника превратились в отличную мишень, мой удар он заблокировать не смог.

Уф, это был, пожалуй, самый трудный спарринг не с Алкхамом за всё моё юнлингство. Уже думал, что распекать на весь зал за криворукость и обманутые надежды будут меня. Слава Силе.

— Кендо, как же так? Позор на седины твоего учителя! Я решительно не… — начал свою шарманку забрак, но неожиданно был прерван.

— Хм, не стоит голос повышать, мастер Бин. Хоть стар я, но не глух ещё, а остальные и того лучше слышат — магистр Йода пожаловал к нам собственной персоной в компании какого-то джедая-человека неопределённого возраста. Есть такие люди, им и тридцать, и пятьдесят можно дать, не угадаешь. Но высок, крепок, движется плавно, видно бойца, против такого Аркхам меня бы ставить не стал, тут ему самому выходить надо.

— Прошу прощения магистр, — кажется, ужас миролюбивых джедаев впал в смущение, кто бы мог подумать, что такое бывает.

— Не стоит извиняться, просто не повторяй ошибки своей, — ответил зелёный коротышка и обратился ко мне. — Здравствуй, Алекс.

— Здравствуйте, магистр, — ответил я с поклоном.

— Хотел познакомить я тебя с мастером Оконелом Волесом.

— Доброго дня, юнлинг.

— Доброго дня, мастер Волес, — с вежливым поклоном ответил я. В моей голове снова родились подозрения о падаванстве, то ли я себя накручиваю, то ли предвиденье на новый уровень выходит.

— Не откажешься провести спарринг и со мной?

— Как пожелаете, мастер, — всё с той же вежливостью ответил я. Неужто Йода решил спустить меня с небес на грешную землю? Вряд ли, меня и Алхам гоняет сса… теперь уже, наверное, просто грязными тряпками, но тем не менее пределы своих сил я отлично понимаю и звёздной болезнью не страдаю.

— В таком случае, ты сейчас немного передохнёшь, и мы начнём. А пока скажи каким ты видишь своё будущее в Ордене?

Ну прям вопрос на собеседовании «кем вы видите себя в нашей компании через пять лет?», подумал я, а вслух ответил:

— Не особенно задумывался об этом.

Это звучит гораздо лучше, чем ответить, что собираюсь свалить из Ордена к хаттовой матери при первой возможности.

— Так уж и не задумывался, — ухмыльнулся Волес. — Ну тогда зайдём с другой стороны, что тебе лучше всего удаётся, а что наоборот?

— Я неплохо управляюсь с оружием для своего возраста, достойно освоил Меху-деру и мне нравится возиться с механизмами, хорош в телекинезе и защитных техниках, это вы наверняка сами видели сейчас, остальное, в целом, на базовом уровне, разве что целительство несколько лучше.

— Ты сказал «оружием». Тебя привлекает не только световой меч?

— Световой меч оружие одарённых против одарённых, а таких кроме джедаев практически нет. Против всех остальных лучше что-нибудь стреляющее или взрывающееся.

— Хм, а если допустить тактическую ситуацию… Тебе необходимо взять штурмом здание, скажем, заводской цех или ангар с несколькими десятками противников с бластерами. Как бы ты действовал и что применил?

— Если у здания есть окна, выбил бы одно из них и закинул внутрь телекинезом пару десятков гранат широким веером, сходящиеся взрывные волны не оставили бы обороняющимся шансов. Со зданием, разделённым на отдельные помещения, было бы несколько сложнее, — после нескольких секунд раздумья ответил я.

— Или можно использовать шоковые, если их надо взять живыми для допроса… — сказал мастер Оконел, странно посмотрев на меня.

— Ладно, ты передохнул, мы можем попрактиковаться в фехтовании, — сказал джедай после нескольких секунд молчания.

Что сказать, мне надрали зад, причём быстро. Едва минуту удалось продержаться, а потом опытный боец взвинтил темп так, что я за очередным ударом тупо не успел и выхватил по рёбрам.

— Ещё разок?

— Как пожелаете, мастер, — ответил я и встал в стойку. Не люблю я проигрывать и сдаваться, даже если итог всё равно очевиден. Во второй раз Соресу помогло мне продержаться минуты полторы, но не более того.

— Хорошо, я увидел всё, что хотел. Ты очень перспективный юноша, Алекс. Согласишься ли ты стать моим учеником?

Каков заход, а? Я был в курсе, что меня могут назначить в падаваны и без моего желания, а, возможно, и навязать вопреки желанию учителя, а тут прям со всем вежеством спрашивают. Мастер Волес, конечно, производит впечатление жёсткого мужика, наверняка придётся вновь почувствовать себя зелёным салабоном перед суровым сержантом, но это мне не в первой, переживу. Надо только поинтересоваться родом деятельности самого Оконела.

— Разрешите вопрос, мастер Волес? — поинтересовался я и, дождавшись кивка, продолжил. — Чем вы занимаетесь на службе Ордену?

— В основном я занимаюсь помощью Службе Юстиции в сложных делах. Поиск опасных преступников, пресечение контрабанды, борьба с пиратством. Ещё что-то?

— Нет, мастер. Я буду рад стать вашим падаваном.

Ещё бы нет, узнав, как ищут одарённые, от них проще всего спрятаться, а я сомневаюсь, что для поиска джедаев Пал Палыч будет изобретать велосипед, когда придёт время. Опять же методы оперативной работы, с которыми я в прошлой жизни был слегка знаком по книгам, получится как следует изучить на практике. Ну и боевые навыки, куда без этого.

— Хорошо. Вещи пока можешь не собирать и комнату не менять. Ближайший год я буду вести работу на Корусанте и учить тебя, места лучше Храма нет. Потом будет видно. Вопросы?

— Отсутствуют! — среагировал я уставным ответом на изменившийся тон и встал по стойке смирно. Сурова наша армия, даже в следующей жизни проглядывает.

— Вольно, — усмехнулся Волес. — Этому-то ты где набрался?

Ох, палево… И врать нельзя, уж не Йоде и профессиональному следователю точно.

— Дома, — коротко ответил я. Земля мой дом, набрался там, тут уж не докопаешься, лишь бы расспрашивать не начали.

— Хорошо. Вечером у меня дела, а завтра в семь утра жду тебя в тренировочном зале номер двенадцать.

— Как скажите, мастер, — ответил я и откланялся. Мастер и маленький магистр же двинулись в сторону ангара. ...