Глава I. Тубус

Альтернативная история русского мира

Рифейское царство, Снежноград*

2180 лето от великого похолодания

Сжимая в руке ценный тубус, Руслан Мрачный уверенным шагом вошел в зал для переговоров.

Они уже ждали его. Двое в строгой чернильной форме, служащих министерства Печати.

Блеснув магическими кругляшами, предоставляющими допуск к секретным и важным государственным документам, мужчины поздоровались.

Руслан быстро приложил правую ладонь наверх своей груди, в районе сердца, жест означающий приветствие и кивнул.

– Здравия и света, господа. Все три документа здесь, – молодой человек протянул старый неприглядный тубус одному их мужчин. – Как много времени вам надо, чтобы сделать повторные изображения?

– Пара часов, господин инспектор, – сказал один из них.

– Так долго? – удивился Мрачный.

– Эти экземпляры должны быть почти неотличимы от оригинала. Документы нужны для заключения союзного соглашения о помолвке царевны Гортензии и короля Альбиндора.

– Да, меня уведомили о том, – кивнул Руслан.

– И делаться они будут в ручную, без применения волшебных кристаллов, это необходимо для большей точности.

– Все ясно.

Руслан вспомнил, как его начальник Алисар Бледный, два дня назад поручил ему взять из Мирной башни Кристополя документы о рождении царевны, которые подтверждали ее прямое наследственное право на трон Рифеев. Отвести их следовало в министерство Печати для снятия копий. Дело было обычное и несложное. И явно недостойное царского инспектора второй волшебной ступени. Но так как документы носили государственную важность, потому это поручили именно ему.

Коренастый мужчина взял из его руки тубус и поинтересовался:

– Он закрыт?

– Нет. Я не ставил на магический замок, – уведомил Руслан.

– Мы поняли, – кивнул мужчина. – Ждите здесь, господин инспектор.

Мужчина махнул рукой, и тут же появилось кресло и столик с чашками и сдобными крендельками. Руслан отметил, что мужчина обладал магией третьей ступени, раз так проворно организовал ему место для ожидания.

– Газеты? – поинтересовался второй.

– Нет, этого достаточно, – кивнул Руслан, усаживаясь в кресло лишь из вежливости.

Ведь все это, мог с легкостью сделать и сам Руслан, и не только это. А, например, на время ожидания отправить себя на пару часов в театр или на берег моря. Ведь с рождения он обладал второй ступенью волшебства, сильнейшей магией известной в царстве, после первой, которой обладали лишь Хранители. Но Руслан не желал тратить лишний раз свою волшебную энергию. Так как она восстанавливалась из источника, из его шишковидной железы не быстро, а в его работе ему постоянно приходилось применять волшебство. Чтобы читать мысли преступников или ловить особо буйных жителей государства энергетическими цепями.

Волшебство в Рифейском царстве можно было применять лишь дозированно. Каждый выброс энергии фиксировался специальными уловителями и считывался у каждого волшебника государства. В лицензии на чародейство строго регламентировалось сколько магии мог использовать волшебник в день, месяц и год. Если он превышал допустимую норму, то лицензию могли отобрать. И тогда чародей не мог более пользоваться волшебством уже нигде. Поэтому Руслан использовал магию в редких случаях, в основном во время службы. В жизни же он все делал, как и другие граждане государства, готовил на электрической печи, мыл посуду водой и перемещался на экипажах с лошадьми.

Большинство жителей Рифейского царства рождались обычными людьми, не обладающими волшебством. Но все последние две тысячи лет, то и дело рождались уникальные дети индиго, которые обладали магией разной степени. Чтобы не вызвать панику среди простых людей, такие дети сразу же брались государством под контроль, а потом вырастая эти волшебники применяли свои магические умения на благо царства. Один из таких был Руслан.

Вот уже пять лет он служил в министерстве Правопорядка, в службе тайного сыска. Он занимался расследованием дел, связанных с царской семьей или важными сановниками. Но таких дел было немного теперь, ведь почти все нелегальные чернокнижники, которые еще год назад будоражили своими темными делами государство, теперь были под запретом, как и темная магия. Детей предрасположенных к темной магии, теперь сразу изолировали от общества, и пытались перевоспитать для служения во благо государства. Но не всегда это получалось. И после окончания Магического университета, некоторые волшебники оставались темными и тайно переходили на сторону подпольных чернокнижников, которые то и дело устраивали в государстве всякие нелицеприятные вещи, типа взрывов электрокаров* или поджогов учреждений власти.

Мужчины вышли, а Руслан чуть откинувшись в кресле и, положив лодыжку на колено другой ноги, осмотрелся. Зал переговоров казался слишком белым, пустынным и холодным. Видимо не отапливался, а на дворе царила зима. Правда пока не сильно морозная и снежная, но все же холодная. Он чуть прикрыл глаза и расслабился.

Приближался день Возрожденного Солнца и Звездные праздники*.

Он начал размышлять о том, что сегодня надо еще успеть собраться к завтрашнему электрокару в Удачное, теплое местечко царства, где весь год стояло лето, и можно было искупаться в теплом море. Туда они наметили поехать с Розой еще месяц назад. Ведь послезавтра у Руслана начинался его долгожданный отпуск. А в отпуске он не был последние три года.

Поморщившись от холода, Руслан снова открыл глаза.

Он как-то подозрительно вновь осмотрелся, не понимая, отчего он одетый в двубортное зимнее пальто, шляпу и сапоги мерзнет, словно сидит на улице. Неожиданно он увидел, как с потолка начали падать снежинки. Он нахмурился, заподозрив неладное. Отчего в помещении шел снег?

В следующий миг он стремительно вскочил на ноги и ринулся к ближайшей стене зала, оббитой иссиня-белыми обоями. Когда он с размаху вклинил руку в стену, его ладонь прошла сквозь нее.

– Ведьмин корень! – взревел он, тут же поняв, что его провели как несмышленого мальчишку.

Для разгадки того что происходит, требовалось время! Но царские бумаги были уже у них!

Он резко повернул красный рубин в кольце на своей руке в черной печатке, и глухо выдохнул.

Этим действом он заблокировал тубус волшебной печатью от открытия. Теперь достать бумаги царевны можно было только с помощью янтарного ключа. Он стремительно сунул руку в потайной карман пальто, и вытянул мистрели*.

Песок переместился всего на три минуты. Вряд ли похитители или как они там называли себя, уже успели достать бумаги. Но все могло быть. Надо было проверить. Он сосредоточился и приложив обнаженную ладонь к руке с камнем, ощутил что кольцо пульсирует. Все было хорошо. Тубус все еще был полон бумагами. Значит, они до них не добрались.

– И не доберутся! – процедил он и вновь прошелся мрачным взором по сторонам.

Снег уже валил с потолка крупными хлопьями. Он понял, что эта комната обманка.

Зло рыкнув, Руслан, стремительно надел обратно вторую перчатку и быстро провел руками по сторонам. Перчатки во много раз усиливали его волшебство. Тут же зеленые искры наполнили окружающее пространство, и зал вмиг пропал. Вообще все здания вокруг исчезли. А он оказался на снежном пустыре, неподалеку от леса. Это был мираж и эти злодеи устроили целый спектакль с домами и внушительным зданием министерства Печати, чтобы он как глупец обманулся. Похоже и извозчик был их человек. Ведь именно он привез его к парадному входу. Теперь же вокруг никого не было.

Руслан начал сканировать взглядом окружающий его снежный пейзаж, принюхиваясь, и раздувая ноздри, словно зверь перед прыжком. Его мозг лихорадочно заработал. Он начал выстраивать логическую цепочку, анализируя, куда могли скрыться похитители царских бумаг. И он точно знал, что им от него не скрыться. Он найдет подлецов еще до полуночи, и упрячет в тюрьму надолго за их злодеяние. А они наверняка замышляли что-то темное, раз украли хартии о рождении царевны Гортензии.

В данный миг магические и физические силы наполняли существо Руслана на полную мощь, и он готов был применить их все. Оттого даже не сомневался в успехе, ведь бегать от волшебника второй ступени – полнейшая глупость. Он найдет их так быстро, что никто даже не узнает о том, как он оплошал теперь.

Его цензорский цепкий взор отметил впереди в полуверсте заметные следы от конских копыт. Он учуял запах навоза, пороха, и еще дешевых духов. Причем запах витал довольно далеко от него, но он прекрасно все чувствовал. Ибо его зрение и нюх теперь наполняли волшебные энергии и делали его почти полубогом. Он уже хотел двинутся в сторону следов, намереваясь бежать следом за похитителями, со скоростью ретивого коня, как позади послышалось конское ржание и стук колес.

Обернувшись, Руслан увидел, как к нему подъехала коляска, запряженная серой лошадью. С нее спрыгнул Алисар Бледный, и прямо накинулся на него:

– Что вы натворили, господин Мрачный?!

– Я все исправлю, господин Высший Дознаватель! – выпалил хмуро Руслан.

– Бумаги у них?

– Да. Но откуда вы узнали где я?

– Вот! – его начальник сунул ему под нос скомканный лист бумаги. – Тут все написано. Говорится о том, что вы в сговоре с чернокнижниками и сами отдали им бумаги.

За царским Дознавателем вылезли из кареты два инспектора низшего чина и встали за его спиной.

– Нет! – в ужасе выдохнул Мрачный. – Они провели меня! Я никогда бы…

– Браслет! – раздался приказ Алисара Бледного.

Руслан даже не успел ничего понять, как один из инспекторов защелкнул на его запястье тонкий полупрозрачный браслет.

– Зачем? – вспылил Руслан. Магический браслет лишал волшебства полностью. – Я их найду…

– Я не могу рисковать. Бумаги уже у чернокнижников, а с вами, милостивый государь, будут разговаривать царские ловчие.

– Я не предатель! – процедил Руслан. – Снимите браслет и я докажу.

– Нет. С волшебными чарами вы слишком неуязвимы и опасны. А если вы на их стороне, то завтра от моего Министерства ничего не останется. И камня на камне, если вы захотите этого, Мрачный.

– Не опасен я. Я же столько раз проверялся на Ортиморе еще с детства!

Ортимор, волшебный механизм, который выявлял чернокнижников, то есть тех людей индиго, которые имели предрасположение к темной магии, и таили в себе злые мысли. Но Руслан помнил отлично, что Ортимор никогда не показывал даже пять процентов опасности. Мрачный был чист и совестью и мыслями.

– Пока всё не выяснится вы, Руслан, арестованы и лишены волшебства, – безапелляционно заявил Бледный.

– Это жестоко.

– Нет. Это дело государственной важности! И даже если вы не виновны в связях с чернокнижниками, то похитители украли бумаги именно у вас, это тоже заслуживает наказания.

– Они не откроют тубус, – сказал твердо Руслан.

– Вы уверены?

– Я поставил на него печать света. И мой камень показывает, что бумаги все еще внутри.

– И они не смогут открыть его? – поднял брови Бледный.

– Да. Его распечатывает только мой янтарный ключ-кристалл.

– И где он?

– В потайном сейфе, у меня дома.

– Его могли вскрыть, – сказал один из инспекторов, стоящих рядом с Высшим Дознавателем.

– Это невозможно, – помотал головой Мрачный. – Он открывается только моей глазницей и паролем.

– Хоть что-то, – кивнул довольно Бледный. – Значит немедленно едем к вам домой, Мрачный, если янтарный ключ на месте, то…

– СнИмите с меня браслет… – вызывающе заявил Руслан. – И я пойду искать этих мерзавцев.

– Хорошо, – нехотя согласился Бледный. – Но янтарь должен быть в сейфе, только тогда поверю, что вы не за одно с ними…

Примечание автора:

Рифейское царство – государство, образованное людьми белой расы, после великого похолодания на самом большом континенте планеты. Главный город Снежноград, расположенный в центре Рифейских гор, посередине континента. Население царства 500 миллионов жителей.

Мистрели – механизм для измерения времени. Аналог часов, только по ним перетекает песок.

Электрокар – деревянные большие кареты, передвигающиеся по железным рельсам и приводимые в движение электрическим током. Скорость 700 верст в час, не касаются рельс, а парят над ними в полуметре от земли и связанные с железными путями электрическими волнами.

День Возрожденного Солнца и Звездные праздники. Звездная ночь. – аналог дня Зимнего солнцестояния и самой длинной ночи в году 21-22 декабря.

Глава II. Пропажа

Когда-то давно веков Х-цать назад славянский мир пошел по другому пути развития.

Магия и волшебство продолжало существовать рядом с людьми. Ведуны и чародеи, ведьмы и колдуны, целители и ворожеи жили свободно и открыто. Оттого, что в мире не прижилась ни одна религия, и не было церквей и запретов, каждый человек мог напрямую общаться с Богом и Высшими силами, будь он волшебник первой ступени магии или же простой обычный мальчишка.

Люди продолжали видеть духов природы, верили в сверх естественные силы и магию, которая давалась не каждому. Именно поэтому теперь Рифейское царство, образовавшееся на территории древней Россении теперь являло собой огромное государство, законы и управление которого осуществляли совет тринадцати волхвов-старцев и царь. Каста волшебников, людей рождающихся с магическими способностями была малочисленной, лишь каждый сотый житель царства имел подобный дар разной ступени и они считались отмеченными Богом. Дар, дарованный им от рождения, применялся в различных областях жизни, на благо всех граждан. Обычные люди их не боялись, и относились к волшебникам с уважением и доверием. Маги в свою очередь, не кичились своим даром, и старались улучшить жизнь окружающих.

Все люди царства были свободны и никогда не знали войн с соседями. Ведь мудрый совет волхвов решал все споры мирными путями. Страной правил избираемый царь, который мог передать свой престол по наследству, а мог быть избран другой. Для этого каждые семь лет проводился опрос населения, по поводу желания или нежелания жителей страны поменять престолонаследника.

На удивление Руслана, янтарного ключа в сейфе не оказалось. Едва он открыл сейф, просканировав клетчатку своего глаза в специальном круге сбоку и прошептав слово-пароль, как оцепенелым взором уставился на зеленое сукно пустого сейфа. Волшебный ключ от тубуса исчез!

Он яростно зарычал, не веря своим глазам.

Остальные трое инспекторов из Министерства Правопорядка, которые стояли позади него, отчего-то даже не удивились этому факту. И Высший Дознаватель Алисар Бледный заявил:

– Мрачный, вы остаетесь под арестом в переделах города, в блокирующем браслете. Ваше дело будет передано в высшую юрисдикцию для рассмотрения советом ловчих, так как это дело особой царской важности.

– Но вы не можете обвинять меня в связи с этими черными демонами! – выпалил неистово Руслан, не желая верить во всё это недоразумение.

– Пока ничего не доказано. Ценные бумаги царской семьи украдены, а ключ пропал. Что вполне доказывает вашу возможную причастность к чернокнижникам, – важно добавил Бледный. – Мы обязаны быть осторожными, на карту поставлено спокойствие царя, а может и всего царства.

– Но я смогу найти их! Клянусь! – не выдержал напряжения Руслан, и почти притиснувшись к своему начальнику, выпалил ему в лицо: – Алисар, вы же меня знаете столько лет! И с моим отцом столько служили вместе. Верните мне магию, снимите браслет и я найду…

– Нет. Единственным вашим доказательством невиновности мог послужить ключ. Но его нет. Потому этим делом будет заниматься инспектор Борис Борзой.

– Никого он не найдет! – процедил в неистовстве Руслан. – Он же тупой как пробка, и магия у него только пятого уровня!

– Это уже не ваша забота, – ответил безразлично Высший Дознаватель. – Пока идет поиск чернокнижников – воров, вы будете под арестом. Вам запрещено покидать пределы города, как я уже сказал. Вы отстраняетесь от всех дел тайного сыска.

– Но я… – попытался вновь Руслан и схватился за виски.

Он хотел сказать, что у него завтра отпуск и что он собирался с невестой отправится к морю.

– Вход в министерство для вас закрыт.

– Я уволен?

– Можно сказать и так, – кивнул Бледный. – Пока идет дознание, вы не можете служить инспектором правопорядка. Надеюсь на ваше благоразумие.

Руслан молчал и так сумрачно глядел на Высшего Дознавателя, что тот понял, почему молодой человек получил свое второе имя – Мрачный. Его взгляд теперь был невыносимо тяжел и темен. В Рифейском царстве второе имя давали исходя от внутренних качеств человека в двенадцать лет.

Мужчины быстро развернулись и покинули дом.

Руслан остался один в полутемном кабинете, и вновь трагично уставился на пустой сейф. И как они могли добраться до ключа? Ведь две степени защиты по его мнению преодолеть никто не мог. Как они умудрились снять слепок с его глазницы и узнать кодовое слово, которое знал только он Руслан. Слово он никуда не записывал, и никому не говорил. Ко всему прочему, открывая сейф, он не произносил слово, а шептал его губами, почти неслышно. Оттого он не мог понять, как похитителям все же удалось вскрыть сейф. Это было загадкой.

Он опростоволосился по полной. Сам отдал чернокнижникам документы, и позволил обокрасть себя.

В этот момент мистрели прожурчали шесть вечера. И он вспомнил о Розе. Невеста ждала его в ресторации на Васильковой улице уже полчаса. Он взвился с места и бросился прочь из дома. Уже через четверть часа он ворвался в теплое уютное заведение, и быстро окинув взором присутствующую публику, не увидел знакомый изящный силуэт темноволосой девушки.

– Девица Роза Великолепная приходила сегодня? – задал он вопрос первому попавшемуся служащему, который подошел к нему.

– Она ждала вас, господин Мрачный. Но ее позвали к голофону*. И после она быстро ушла.

– Давно?

– Четвертью часом ранее. Она оставила вам послание.

Служащий быстро ретировался и вернулся спустя пару минут с письмом. Руслан раскрыл его и прочел:

«Если ты думаешь, что я намерена терпеть твои опоздания, Руслан, ты ошибаешься. В другой раз думай прежде, чем назначать мне свидание. Позвони вечером. Роза».

Нахмурившись, он подумал о том, что на свидание к Розе он опоздал впервые и на это повлияли сегодняшние чрезвычайные обстоятельства.

Он помчался обратно домой. Влетев в темную парадную, тут же устремился к голофону. Не снимая пальто, он начал нажимать на кнопках нужный номер. На другом конце ответил дворецкий Розы, заявив, что барышня отдыхает. Руслан зло нажал на кнопку отсоединения, зная, что в дом к невесте он заявиться не может, чтобы все обсудить. Так как ее аристократичный высокомерный отец даже на порог своего особняка его не пустит.

Он начал нажимать другой набор кнопок и к его счастью ему сразу ответили по голофону.

– Чего тебе Руслан? – спросил Олег Лукавый.

– Мне нужна помощь, Олег, – сказал громко Руслан в ракушку-воронку.

– В свои дела меня не вмешивай, – заявил его друг недовольно. – Господин Бледный рассказал мне все. И я не буду подставляться из-за того, что ты спутался с чернокнижниками.

– Но это ложь.

– Я сказал, это твои дела. Мне моя должность досталась ох как нелегко. Я же не обладаю магическим даром второй ступени, как некоторые, – съязвил он и как то недовольно добавил: – И ты знаешь, я грыз землю, чтобы добиться всего что имею.

– Но…

– Это тебе запросто все досталось. Ведь твой папочка сыграл не последнюю роль в твоем возвышении до должности главного инспектора сыска.

– Только отца не трожь, – процедил хмуро Руслан. – Если не хочешь не помогай. Просто думал, что мы друзья.

– Были. Пока ты не перешел на сторону темной магии.

Руслан сжал в ярости челюсти и нажал кнопку на голофоне, прервав разговор. Он понимал, что другом Олег ему никогда и не был, раз так быстро отрекся от него.

Противно задребезжал дверной колокольчик. Мрачный направился к входной двери и резко распахнул ее. Он увидел неприятного тощего господина в коричневом пальто с меховой опушкой и пенсне.

– Что вам угодно, господин Жадный? – спросил Руслан нахмурившись, не пуская мужчину даже на порог своего дома.

– Сударь, вы обещали внести половину суммы долга еще вчера, а полностью расплатиться до конца праздников. Но до сих пор не принесли ни одного царька*.

– Я рассчитывал на премию. Но…, – Руслан замялся, не зная как объяснить, что если его уволили сегодня, то завтрашней премии ему точно не видать.

– У вас опять нет царьков?

– Вы можете еще немного подождать с выплатой, господин Жадный? – попросил он тихо.

Разве мог Руслан озвучить этому неприятному человеку то, что все последние жалования, полученные за службу, он откладывал на поездку на море. Потому что Роза этого очень хотела. Но теперь и билеты на электрокар и бронь на гостиницу наверняка пропадут, так как завтра они никуда не поедут, и все заплаченные за отдых царьки вернуть было невозможно.

Хотя Руслан и занимал должность главного инспектора в министерстве Правопорядка, но его жалование было небольшим. И едва покрывало его текущие расходы на дом. Это был родительский дом, двухэтажный каменный с пятнадцатью комнатами. Единственное наследство его покойных родителей. А теперь он оказался вообще без службы. Да он мог зарабатывать приличные средства своей магией, но для этого необходимо было заключить сделку с запрещенными темными магами, с которыми он как раз боролся последние три года. И его совесть не позволяла ему делать нечто подобное, хотя Роза не раз намекала ему на эти перспективные возможности – служить у чернокнижников.

Этим летом он сделал предложение Розе Великолепной, желая, чтобы она стала его женой. Она была аристократка, чистых кровей, дочкой торгового министра. Он решился купить ей шикарное кольцо с бриллиантом, потому что девушка обожала драгоценности. Чтобы поразить ее Руслан выбрал самый большой камень, который был в лавке ювелира и который стоил баснословной суммы. Потому ему пришлось заложить Яну Жадному дом родителей, в котором теперь он жил один. За полгода Мрачный надеялся выкупить дом обратно и рассчитаться по всем долгам. И главная ставка его была на годовую премию, которую всем сотрудникам министерства Правопорядка выдавали накануне праздника Возрожденного Солнца. А теперь он был весь в долгах и без места службы.

– Нет, – отрицательно помотал головой Жадный. – Закладная на дом не оплачена даже наполовину. К тому же вы должны мне за воду, электричество и уборку уже за полгода. А еще не забывайте о процентах, которые накапали за полгода. И вы обещали покрыть все долги до Звездной ночи.

– Я расплачусь, – хмуро буркнул Руслан, даже не зная, что делать.

До Звездной ночи оставалась неделя и она предваряла день Солнца.

Его пронзила жуткая мысль – пойти к чернокнижникам и наняться к ним. Но это было так мерзко и гнусно, ведь и он и его отец всю жизнь пресекали их темные дела, и восстанавливали справедливость в царстве.

– Я жду до утра Возрожденного Солнца, – холодно проскрежетал Ян Жадный. – Если царьков не будет, вы немедленно уберётесь отсюда. Потому что дом уже принадлежит мне по нашему договору!

– Но уважаемый, до дня Солнца осталось меньше семи дней, сегодня я потерял службу и…

– Меня не волнует, что там у вас приключилось, молодой человек! Или вы платите все долги или выметайтесь из моего дома!

– Это дом моего отца и я…

– Ваш отец всегда платил за услуги во время. Не то что вы, господин Мрачный!

– Уходите… – прошептал Руслан, еле сдерживаясь и, попытался закрыть дверь, но Жадный выставил свою трость в проем двери и с угрозой вымолвил:

– У вас неделя. Утром после Звездной ночи я приду с квартальным и выставлю вас вон!

– Я понял вас. А теперь уходите!

Расстроившись, Мрачный защелкнул дверной замок и вновь попытался поговорить с невестой. В этот раз дворецкий позвал ее к голофону и Руслан облегченно воскликнул:

– Роза!

– А это ты… – послышался в круглую ракушку-воронку красивый голос.

– Ты не дождалась меня. Я хотел…

– Я все знаю, Руслан, – перебила его Роза.

– Все?

– Да. И думаю, что более не стоит нам продолжать наши отношения.

– Что?

– Ты под надзором, и поехать все равно никуда не сможешь.

– Но…

– А я очень хотела этого, на море и ты это знаешь! – воскликнула она. – Но ты все испортил! Зачем ты связался с этими людьми? Разве ты не знал что это противозаконно?!

– Но откуда?

– Олег у меня, он объяснил мне все, что произошло сегодня. Я вся на нервах!

– Роза, я не виновен.

– Не правда, Олег говорит обратное, ты под арестом. А я так переживаю! Если бы не Олег…он пытается утешить меня, как может…

– Утешить? – прохрипел Руслан и тут же прорычал в ракушку: – Ты что снова решила вернуться к Олегу?! Не смей, я твой жених и…

– Мой отец просто в бешенстве от всей этой истории…

– Но… – Мрачный похолодел, понимая, что теперь ее папаша уж точно не позволит ей выйти за него замуж. – Но мы же обручены, и ты…

– Были обручены. Отныне ты сам по себе. И нас ничего не связывает. Прощай!

Она прервала связь. Руслан тупо смотрел на голофон, который замигал красной лампочкой и медленно повесил круглую воронку на место.

Этот день был сплошная катастрофа. Чернокнижники, обвинения в государственной измене, арест и лишение магии, а теперь еще и это! Словно кто-то специально вознамерился разрушить до основания его привычную спокойную жизнь.

Примечание автора:

Голофон – аналог телефона.

Царьки – деньги в Рифейском царстве, серебряные и золотые.

Глава III. Наследство

Чувствуя яростное желание выпить или набить кому-нибудь лицо, а еще более разыскать этих ублюдков чернокнижников, которые пустили его жизнь под откос и устроить им последний судный день, Руслан пару раз выдохнул, стараясь взять себя в руки и не поддаться разрушающему бешенству.

Пытаясь отвлечься, он поплелся на кухню, намереваясь что-нибудь перекусить. Он открыл ледяной короб* и уставился на кусок засохшего хлеба и головку сыра. Аппетита не было. Он шумно закрыл ледяной короб и вытащил из бокового шкафчика небольшой пузатый бутыль с настойкой из брусники. Настойка была крепкой и пробирала до самых печенок, вызывая небольшие галлюцинации. Это ему было и нужно.

Сделав один глоток прямо из горлышка, он налил горячительную жидкость в высокий круглый стакан и направился в темную гостиную. Усевшись в кресло, Руслан безразличным взглядом окинул темные куски каменной древесины. Надо было включить камин, но ему было лень. Он сидел в покрытой вечерним мраком комнате и медленно потягивал настойку. Спустя полчаса он опьянел и, развалившись в кресле, уже смотрел на падающий за окном снег.

Он совсем потерялся и не знал что делать.

– Вот болотная тьма! – процедил он в глухо, понимая, что сегодня какой то невозможный гадкий день.

Видимо он и правда устал за эти три года без отпуска, раз эти мерзавцы провели его вокруг пальца. Он так мечтал об отдыхе с Розой на море, что почти потерял бдительность. И теперь он остался без магии, лишенный лицензии на волшебство, под надзором, как преступник, да еще и разругался с невестой. Точнее не разругался, а она решила поругаться с ним.

– Что же делать?

Он вновь отпил настойки, думая о том, что еще ни разу в жизни его не лишали магии, и с рождения она присутствовала в нем. С ней было как-то уютно и привычно. Раньше он смог бы согреться теплом, приняв из космоса нужную энергию, теперь же нет. Теперь он мерз в этой пустынной комнате, и чувствовал что Боги отвернулись от него.

До Звездной ночи, самой длинной в году оставалась всего неделя. И Руслан вдруг вспомнил, как когда-то давно в детстве он и его родители весело встречали этот день. Ночью гадали и пели веселые песни. Зажигали много свечей, наряжали лентами и пряниками вечнозеленое волшебное дерево в кадке, стоявшее в гостиной, ужинали все вместе, а на утро поздравляли друг друга с рождением нового солнца и одаривали подарками. Как давно это было. И уже не будет больше никогда.

Он мечтал создать подобную семью с любимой Розой. Но нынче он был под арестом, а невеста не захотела даже говорить с ним. А он правда любил ее. И видимо теперь все было кончено и его мечтам не суждено было сбыться.

– Отец, матушка, все так плохо что … – он вновь отпил из бутылки, как-то обреченно смотря в большое окно, которое достигало почти пола и открывало его взору окружающий зимний пейзаж.

Снег так и падал. Он увидел, как вдалеке по улице бегут дети с салазками, что-то друг другу крича и радуясь. Зажглись уличные электросветы*, озаряя улицу приятным зеленоватым светом.

– Надо что-то делать, … – шептал он в темноту, словно убеждая самого себя. – Найти работу… но какую? Магии нет… но руки целые и это уже хоть что-то… хотя навряд ли я наскребу сумму для покрытия всех долгов… без волшебного дара стоящую службу не сыскать…

Будущее казалось Руслану мрачным и тревожным. Он даже не мог найти этих проходимцев, которые украли у него бумаги и тем самым оправдаться, потому что без магии он был обычным человеком. Конечно сильным, умным, смекалистым и упорным, но, пожалуй и все, думал он. Именно магия помогала ему читать мысли других, давала зоркие как у коршуна глаза и энергию, которая могла обезоружить и поразить любого противника. Он мог даже вызвать сильные разрушения если надо, так же как и мог восстановить всего за четверть часа рухнувший мост к примеру. Естественно все это он делал только дозированно, и в пределах нормы, оговоренной лицензией, но во время его службы иногда приходилось делать нечто подобное. Но теперь его волшебные способности были блокированы магическим браслетом.

Он задремал, под завывания ветра за окном и под едва слышимое журчание, стоящих на камине старинных мистрелей, которые перегоняли песок.

Его разбудил дребезжащий дверной звонок.

Открыв глаза и приподнявшись в кресле, Руслан бросил взор на окно. Снег так и шел, падая большими хлопьями, а в комнате стало совсем темно. Мистрели показывали уже девять вечера.

Звонок раздался вновь и уже более настойчивый.

– Если вернулся Жадный, я точно спущу его с лестницы, – проворчал молодой человек и, поднявшись с кресла, направился к входной двери.

Он распахнул дверь и уставился мутным взором на невысокого мальчугана лет двенадцати, синяя почтальонская шапка которого была занесена снегом.

– Срочная линограма* для господина Мрачного! – выпалил пришедший.

– Это я, – кивнул Руслан и, расписавшись в бумаге у мальчика, забрал у него сверкающую открытку.

Мальчик поклонился головой и поспешил прочь.

Руслан повернул открытку и прочел:

« Срочно. Руслану Мрачному. Дымная улица, дом 3. ...